pilo udush'e, a vmeste s nim - narastayushchaya trevoga, pohozhaya na paniku. Po suti, emu sejchas hotelos' lish' odnogo - chtoby ego ostavili v pokoe, pozvolili otdyhat' na dne domashnego bassejna, v okruzhenii blizkih, ved', v konce koncov, sledit' za neprikosnovennost'yu novyh rubezhej svobodnogo mira - delo pravitel'stva, a otvetstvennost' za to, chtoby amerikanskaya molodezh', do togo kak polnost'yu pokroetsya cheshuej, uspela usvoit' principy, neobhodimye dlya vyzhivaniya demokraticheskih institutov v novoj srede obitaniya, nesut pedagogi. Horas Mak-Klar ugryumo sprashival sebya, kakoj zhe budet ego novaya sreda obitaniya. Emu po-prezhnemu nravilis' cvety, svet i vozduh, v okruzhenii kotoryh zhili ego predki. S drugoj storony, on ne chuvstvoval sebya absolyutno spokojno, esli pod zhivotom u nego ne bylo nekotorogo kolichestva svezhego ila, k tomu zhe on obozhal plavat'. Ego psihoterapevt delal vse vozmozhnoe, chtoby pomoch' emu prisposobit'sya, no neodnoznachnost' ego predpochtenij so vremenem lish' usilivalas', i vremenami on vpadal v polnuyu rasteryannost'. Kogda on vozglavlyal Ministerstvo oborony, pod ego nachalom rabotali krupnejshie avtoritety v oblasti geneticheskih posledstvij vozdejstviya radiacii, i teper' byvshie sosluzhivcy chasto naveshchali ego v centre perepodgotovki, gde pervoprohodcam predlagali intensivnyj psihologicheskij trening; vse ego kollegi utverzhdali, chto on perezhivaet perehodnyj period, i, kak tol'ko minuet krizis, kotoryj oni nazyvali "biologicheskoj rasteryannost'yu", on nachnet chuvstvovat' sebya v novoj srede obitaniya sovershenno estestvenno. No sam on ne byl do konca v etom uveren. S nim sluchalis' nastoyashchie pristupy uzhasa, kogda ego zastavlyali vyjti iz bassejna i on okazyvalsya na vozduhe, no nichut' ne men'shij uzhas on ispytyval, esli ego slishkom nadolgo ostavlyali pod vodoj. Eshche on vpadal v yarost', kogda ego psihoterapevt ili druz'ya nachinali emu dokazyvat', chto v ego oblike net nichego nepriyatnogo; uzh on-to znal, kak obstoit delo. On stydilsya svoej morshchinistoj golovy, kruglyh nepodvizhnyh glazok nastol'ko, chto poroj vtyagival golovu pod pancir' i otkazyvalsya ot edy i pit'ya. Bol'she vsego on nervnichal, kogda o nem govorili kak o muchenike nauki, chto kak raz sejchas i prozvuchalo v prezidentskoj rechi: on uslyshal, kak Prezident otchetlivo proiznes ego imya, nazvav ego "moj dorogoj drug Horas Mak-Klar, vernyj syn Otechestva". A on ved' prosil tol'ko ob odnom - zabyt' o nem, ostavit' ego v pokoe, ne privlekat' k nemu vnimaniya. Snachala on dazhe pobaivalsya, kak by iz-za ego novogo oblika emu ne prishlos' predstat' pered komissiej po rassledovaniyu antiamerikanskoj deyatel'nosti; on horosho zapomnil, kak v pervyj raz pogovoril ob etom s zhenoj, i ona vsyu noch' plakala, a nautro nachalis' slozhnosti. Kak by tam ni bylo, on schel svoim dolgom srochno podat' v otstavku i nastoyal, chtoby ego nezamedlitel'no prinyali v Belom dome. Prezident byl, veroyatno, preduprezhden zaranee, poskol'ku ne vyrazil nikakogo udivleniya po povodu ego vida. Horas Mak-Klar spokojno i s dostoinstvom ob座asnil slozhivshuyusya situaciyu: on ne mozhet teper' ostavat'sya v pravitel'stve, poskol'ku bol'she ne schitaet sebya polnomochnym predstavitelem amerikanskogo naroda na ego segodnyashnej stadii evolyucii, i potomu prosit prinyat' ego otstavku. On ne sobiraetsya ostavlyat' nikakih ukazanij politicheskogo haraktera, poskol'ku ne hochet nichem svyazyvat' svoego preemnika i polnost'yu polagaetsya na Prezidenta. I vse zhe on pozvolit sebe vyskazat' odno pozhelanie: uchityvaya ustrashayushchuyu skorost', s kotoroj vyhodyat iz stroya chelovecheskie resursy v ih privychnom ponimanii, neobhodimo prinyat' kardinal'nyj mery, chtoby izbezhat' katastroficheskogo i neobratimogo izmeneniya silovogo balansa v pol'zu russkih. Oni, konechno, razvivayutsya v tom zhe napravlenii, chto i my, no, poka ih chelovecheskij potencial eshche sootvetstvuet trebovaniyam sushchestvuyushchih vooruzhenij, oni, bez somneniya, sposobny sovershit' neozhidannoe napadenie... On hotel by, chtoby ego pravil'no ponyali: on ni v koej mere ne nastaivaet na uprezhdayushchem udare, on prosto prizyvaet uchest' hudshij variant razvitiya sobytij i usilit' bezopasnost' gosudarstva, poka chelovecheskij intellekt, ruki i golovy eshche pozvolyayut eto sdelat'... Prezident vyglyadel ochen' vzvolnovannym; drozhashchej rukoj on shvatil telefonnuyu trubku i vyzval svoih sovetnikov, a kogda oni yavilis', predupredil ih o konfidencial'nosti razgovora i poprosil ministra oborony povtorit' im to, chto bylo tol'ko chto skazano. Horas Mak-Klar eshche raz ochen' spokojno izlozhil svoyu tochku zreniya. Sovetniki slushali molcha, razglyadyvaya ego v rasteryannosti, kotoruyu dazhe ne pytalis' skryvat'. - V lyubom sluchae, gospodin Prezident, - zaklyuchil Horas Mak-Klar, - k moemu bol'shomu sozhaleniyu, ya schitayu svoim dolgom podat' v otstavku i proshu vas prinyat' ee nemedlenno. V moem nyneshnem vide ya ne mogu schitat' sebya polnomochnym predstavitelem amerikanskogo naroda s prisushchej emu reshitel'nost'yu i dinamizmom. CHerepaha, gospodin Prezident, - net, net, proshu vas, davajte smotret' faktam v lico, - ne mozhet vozglavlyat' Ministerstvo oborony Soedinennyh SHtatov Ameriki v nyneshnij kriticheskij dlya strany moment, kogda vse sily dolzhny byt' napravleny na to, chtoby oderzhat' verh v gonke vooruzhenij i zashchitit' nashi demokraticheskie svobody. Eshche dva slova, gospodin Prezident. V znamenitoj rechi, proiznesennoj vami pri vstuplenii na etot post, vy govorili o novyh amerikanskih rubezhah, kotorye zhdut svoih pervoprohodcev. Sud'ba, kak vidno, prednaznachila mne byt' odnim iz nih, i ya dolzhen vas zaverit': chem by ni byli pokryty nashi tela - cheshuej, sherst'yu ili per'yami, - nashi vozdushnye, nazemnye i voenno-morskie sily budut povsyudu ohranyat' novye rubezhi s nekolebimoj stojkost'yu. Vazhnee vsego, chtoby Soedinennym SHtatam udalos' osvoit' novuyu sredu obitaniya ran'she russkih, a ne vytesnyat' ih ottuda zadnim chislom... Prezident i sovetniki slushali ego molcha, a kogda on vstal, chtoby otklanyat'sya, okruzhili ego so slezami na glazah, dolgo zhali emu ruku, a Prezident nazval ego velikim synom Otechestva, vydayushchimsya amerikancem i poprosil ego berech' sily, ne pereutomlyat'sya i ne nervnichat', ved' u russkih tozhe bol'shie problemy... - Ne znayu, izvestno li vam, - skazal togda Horas Mak-Klar, - chto u poberezh'ya Floridy poyavilis' kolonii rozovyh krevetok protyazhennost'yu neskol'ko kilometrov? Prezident vyglyadel ozadachennym. Net, net, on etogo ne znal, specsluzhby nichego emu ne soobshchili, no on nepremenno vyyasnit... I chto vchera u beregov Kalifornii - nu da, pryamo v territorial'nyh vodah Ameriki, - vylovili rybu nikogda ne vstrechavshegosya ranee vida? Neobhodimo, chtoby ee nemedlenno doprosili v FBR... Vnezapno u Horasa Mak-Klara vozniklo oshchushchenie, chto on uzhe skazal dostatochno i Prezident iskrenne ozabochen, - on ochen' poblednel, - i Mak-Klar s gordo podnyatoj golovoj napravilsya k dveri. Emu udalos' ne opustit'sya na chetveren'ki i udalit'sya vertikal'no, s dostoinstvom i dazhe nekotoroj nebrezhnost'yu, nesmotrya na chudovishchnyj ves, kotoryj on volok na spine, - teper' delo ne ogranichivalos' gruzom otvetstvennosti. Prezident provodil ego do lestnicy i otdal ukazanie dostavit' ego domoj v svoem lichnom avtomobile. Doma Horas Mak-Klar obnaruzhil zaplakannuyu |dnu - ej bylo yavno trudno svyknut'sya s proishodyashchim. S teh por on proshel v special'nom centre trening, prednaznachennyj dlya pervoprohodcev novyh amerikanskih rubezhej, i teper' nahodilsya na startovoj polose vmeste s drugimi uchastnikami, slushaya Prezidenta, kotoryj kak raz zavershal svoyu rech' o blestyashchem proryve. - Kogda vashi predki soshli s borta "Mejflauera" [korabl', dostavivshij pervyh anglijskih poselencev v Ameriku v 1620 g.] i stupili na zemlyu Amerikanskogo kontinenta, dazhe samye otvazhnye iz nih ne mogli predpolozhit', v kakoj neobyknovennyj etap svoej istorii vstupaet chelovechestvo, kakaya epoha otkrytij, pobed i velikih svershenij otkryvaetsya pered nimi... Tak vot, nachinanie, v kotorom uchastvuete vy, - eshche bolee neobyknovenno... Vy obespechite sohranenie, neizmennost' i okonchatel'nuyu pobedu v vodnyh glubinah teh moral'nyh i duhovnyh cennostej, kotorye zaveshchali nam nashi predki. Vpered, geroi novyh rubezhej chelovechestva! SLAVA NASHIM DOBLESTNYM PERVOPROHODCAM! V tolpe podnyalsya gul odobreniya, zazvuchal gosudarstvennyj gimn, a Prezident tem vremenem shagnul vpered i pererezal lentu, natyanutuyu poperek Triumfal'noj allei. Volnenie proshlo po ryadam pervoprohodcev; odnovremenno zadvigalis' lapy, kleshni, usiki, shchupal'ca, hvosty, plavniki, i Horas Mak-Klar, kotorogo tolkali so vseh storon odnovremenno, instinktivno vtyanul golovu pod pancir', a potom vytyanul sheyu i dal poslednie nastavleniya Billi: - Derzhis' ryadom so mnoj, Billi. I kogda budem v vode, ne uplyvaj daleko. A glavnoe, ne zaryvajsya v il. Ostavajsya tam, gde dno peschanoe. Vspomni, moj mal'chik, chemu tebya uchili v Akvariume. I bud' ostorozhen, ponachalu vse mozhet okazat'sya ne tak prosto. - Vpered i pomnite, chto imenno na vas nadeetsya strana! My v vas verim! Muzhajtes'! Proch' somneniya! Ne zabyvajte - kazhdyj nash shag napravlyayut uchenye, poetomu chelovecheskij rod vyjdet iz nyneshnih surovyh ispytanij s chest'yu, kak i ran'she, a vragi obnaruzhat, chto i v okeanskih glubinah my stol' zhe reshitel'ny i verny bessmertnym idealam! Vpered, k novym mirnym zavoevaniyam! SLAVA NASHIM DOBLESTNYM PERVOPROHODCAM! Tut Horasa Mak-Klara sil'no udarili po golove, i on vozmushchenno obernulsya k sosedu. - |j vy, nel'zya li poostorozhnee? - zavopil on, vnezapno vypleskivaya vse razdrazhenie, kotoroe tak dolgo sderzhival, i rasteryannost' ot vsego, chto s nim proizoshlo. - I chto vy, kretin neschastnyj, sobiraetes' delat' s etoj chertovoj klyushkoj dlya gol'fa v vashem-to vide, da eshche pod vodoj, a? Stenli Kubalik, kotoryj upryamo szhimal kleshnyami klyushku dlya gol'fa, brosil na nego zlobnyj vzglyad: - Moj psihoanalitik posovetoval mne vzyat' s soboj v novuyu sredu obitaniya kakoj-nibud' privychnyj predmet, hotya by na pervoe vremya, chtoby spokojnee sebya chuvstvovat'. A vam chto, zhalko? Schitajte, chto ya vzyal s soboj klyushku dlya gol'fa iz sentimental'nosti. Vot i Prezident tol'ko chto skazal, chto my dolzhny hranit' vernost' tradicionnym cennostyam, slyshali? Nado imet' ryadom chto-to nadezhnoe. I ya ne vinovat, chto vy vsem dorogu zagorazhivaete, staraya vy cherepaha! - Gospoda, gospoda, ne ssor'tes'! - voskliknul pastor Bikford, kotoryj probegal mimo prihramyvaya, potomu chto dve lapy u nego byli zanyaty dvumya tomikami Biblii, otpechatannymi na plastike, special'no dlya pervoprohodcev. - Ostanemsya druz'yami, gospoda, ostanemsya druz'yami! U nas ved' u vseh po-prezhnemu odinakovyj mozg! I kakoj by strannyj vid ni prinyali nashi konechnosti, eto ved' vse te zhe ruki, verno? I nashi golosovye svyazki nikuda ne ischezli! Kakie tut eshche nuzhny dokazatel'stva togo, chto nas hranit Svyatoe Providenie? Na nas vozlozhen svyashchennyj dolg, i my... - Prekratite vy kogda-nibud', pastor, tykat' mne v glaz vashim pishchevodom? - prorevel Horas Mak-Klar. - O, proshu proshcheniya! - Kstati, ruki, a tochnee, pal'cy, u novogo pokoleniya uzhe ischezayut, - zametilo sushchestvo vrode pauka, begushchee ryadom s Horasom Mak-Klarom, v kotorom tot s trudom uznal svoego byvshego nauchnogo konsul'tanta Majka Kaprovica. - |to vrednye i bespochvennye sluhi! - voskliknul pastor Bikford. - Glavnoe - sohranit' v celosti nashu veru v cheloveka... Vazhna ne vneshnost', kakoj by ona ni byla, a dusha, ved' eto v nee Bog vdohnul zhizn'... - Kstati, eshche nikto ne dokazal, chto ischeznovenie ruk i intellekta polozhit konec svobodnomu miru, - zayavil rozovyj krab, kotoryj, zazhav kleshnyami portret Linkol'na iz nerzhavejki, probival sebe dorogu mezhdu drugimi pervoprohodcami, rastalkivaya vseh podryad bez vsyakogo pochteniya k blizhnim. - My eshche i ne takoe vidali! Horas Mak-Klar uzhe sobralsya ugostit' ego v otvet kakoj-nibud' kolkost'yu, no vdrug pochuvstvoval pod bryushkom priyatnuyu prohladu, kotoraya ego mgnovenno uspokoila: on dobralsya do vody. Dlya nachala on lenivo poplyl. Billi, estestvenno, ischez. Horas Mak-Klar vzglyanul vokrug s nekotoroj opaskoj: tut bylo mnozhestvo strannyh i dovol'no podozritel'nyh sushchestv. Peredovye predstaviteli russkih mogli spokojno pohitit' malysha, chtoby podvergnut' ideologicheskoj obrabotke. S drugoj storony, bylo vse zhe maloveroyatno, chto im udalos' by podobrat'sya tak blizko k amerikanskomu poberezh'yu. On vynyrnul na poverhnost' i rasseyanno sglotnul paru muh. V golove u nego razlilas' blazhennaya legkost'; on medlenno pogruzilsya v il i poddalsya priyatnoj i celitel'noj istome. * * * - I v lyubom sluchae ne pozvolyajte emu est' muh, - skazal doktor, vyhodya iz komnaty bol'nogo. - Vryad li eto emu polezno. I ne ostavlyajte ego v vanne bol'she chem na desyat' minut. Esli vy ego tam ostavite, on uzhe nikogda ne zahochet vyhodit'. Esli pozvonyat iz Belogo doma, ob座asnite, chto u pacienta krizis i chto sejchas nevozmozhno predskazat', k kakim posledstviyam eto privedet i kogda... - Takoj vydayushchijsya chelovek! - vzdohnula medsestra. - I zanimal takoj otvetstvennyj post... CHto my skazhem ego zhene? - Skazhite, chto ego organizm perezhivaet tyazhelyj krizis, no u nas est' nadezhda. Emu mozhet stat' luchshe samoe rannee dnej cherez pyatnadcat'. |ti vnezapnye transformacii pochti vsegda tyazhelo skazyvayutsya na psihike. Kstati, poprosite doktora Stajna udelit' mne segodnya minutku. U menya snova probivaetsya cheshuya na levom boku, i, ya dumayu, nado prinyat' kakie-to mery. Eshche skazhite emu, chto u nomera pyat'desyat shest' ochen' tyazhelo idet lin'ka: smeshchenie plavnikov i prezhdevremennoe, na moj vzglyad, otverdenie pancirya - ochevidno, potrebuetsya operaciya. - Nu i vremena! - prosheptala sestra. - Da uzh, - otvetil doktor, - u papochki konchilos' terpenie. YA EM BOTINOK Per. s fr. - V.Kozovoj Peredo mnoj rasstilalas' Arizonskaya pustynya so svoimi ternovnikami i kolyuchkami - zhalkaya rastitel'nost' i issohshaya zemlya. Takoj landshaft vpolne sootvetstvuet moemu vozrastu, dushevnomu sostoyaniyu i nastroeniyu. No kak raz pod vliyaniem etogo skudnogo i besplodnogo landshafta ya imel neostorozhnost' rasskazat' zhene sluchaj iz svoego dalekogo proshlogo. Odnim slovom, ya dal volyu nostal'gii i, byt' mozhet, opredelennomu vozmushcheniyu protiv priznakov starosti na moih viskah i v moem serdce. Koroche govorya, ya prinyalsya rasskazyvat' zhene istoriyu svoej pervoj lyubvi. YA zayavlyayu, pravo zhe ne hvastaya, chto v devyatiletnem vozraste, podobno samym velikim vlyublennym vseh vremen, sovershil radi svoej vozlyublennoj postupok, kotoromu, naskol'ko mne izvestno, ne bylo ravnogo. YA s容l, chtoby dokazat' ej svoyu lyubov', botinok na rezinovoj podoshve. Uzhe ne pervyj raz ya s容dal radi nee vsyakie predmety. Za nedelyu do togo ya s容l celuyu seriyu bavarskih marok, kotorye s etoj cel'yu ukral u dedushki, a za dve nedeli do togo, v den' nashej pervoj vstrechi, ya s容l dyuzhinu zemlyanyh chervej i shest' babochek. Teper' sleduet ob座asnit'sya. YA znayu, kogda rech' zahodit o lyubovnyh podvigah, muzhchiny vsegda sklonny k bahval'stvu. Poslushat' ih, tak ih otvaga ne znala granic. I poprobujte usomnit'sya - oni ne postupyatsya ni edinoj meloch'yu. Vot pochemu ya i ne proshu verit' tomu, chto pomimo etogo ya s容l radi svoej vozlyublennoj yaponskij veer, pyat' metrov sherstyanoj nitki, funt vishnevyh kostochek (ona ela vishni, a mne protyagivala kostochki), a takzhe treh redkih rybok, kotoryh my pojmali v akvariume ee uchitelya muzyki. Moej malen'koj podruge bylo tol'ko vosem' let, no trebovatel'nost' ee byla ogromna. Ona bezhala peredo mnoj po alleyam parka i ukazyvala pal'cem to na kuchu list'ev, to na gravij, to na klochok gazety, valyavshijsya pod nogami, i ya bezropotno povinovalsya. Pomnitsya, ona vdrug stala sobirat' margaritki, i ya s uzhasom smotrel, kak buket ros u nee v rukah; no ya s容l i margaritki pod ee neusypnym vzorom, v kotorom tshchetno pytalsya obnaruzhit' ogonek voshishcheniya. Nikak ne proyaviv blagodarnosti, ona ubezhala vpripryzhku, a cherez nekotoroe vremya vernulas' s poludyuzhinoj ulitok i protyanula ih mne povelitel'nym zhestom. Togda my spryatalis' v kustah, chtoby nas ne uvideli guvernantki, i mne prishlos' povinovat'sya - ulitki prosledovali polozhennym putem; vse eto ya prodelal pod ee nedoverchivym vzglyadom, tak chto o moshennichestve ne moglo byt' i rechi. * * * V to vremya detej eshche ne posvyashchali a tajny lyubvi, i ya byl uveren, chto postupayu kak prinyato. Vprochem, ya i segodnya eshche ne ubezhden, chto byl ne prav. Ved' ya staralsya kak mog. I, navernoe, imenno etoj voshititel'noj Messaline ya obyazan svoim vospitaniem chuvstv. Samoe grustnoe zaklyuchalos' v tom, chto ya nichem ne mog ee udivit'. Edva ya pokonchil s margaritkami i ulitkami, kak ona progovorila zadumchivo: - ZHan-P'er s容l dlya menya pyat'desyat muh i ostanovilsya tol'ko potomu, chto mama pozvala ego k chayu. YA sodrognulsya. YA chuvstvoval, chto gotov s容st' dlya Valentiny - imenno tak ee zvali - pyat'desyat muh, no ya ne mog vynesti mysli, chto, stoit mne otvernut'sya, kak ona obmanyvaet menya s moim luchshim drugom. Odnako ya proglotil i eto. YA nachinal privykat'. - Mozhno, ya poceluyu tebya? - Ladno. No ne slyunyav' mne shcheku, ya etogo ne lyublyu. YA poceloval ee, starayas' ne slyunyavit' shcheku. My stali na koleni za kustami, i ya celoval ee eshche i eshche. A ona krutila serso vokrug pal'ca. - Skol'ko uzhe? - Vosem'desyat sem'. Mozhno pocelovat' tebya tysyachu raz? - Ladno. Tol'ko poskoree. |to skol'ko - tysyacha? - YA ne znayu. Mozhno, ya tebya i v plecho poceluyu? - Ladno. * * * YA poceloval ee i v plecho. No vse eto bylo ne to. YA chuvstvoval, chto dolzhno byt' eshche chto-to, mne neizvestnoe, no samoe glavnoe. Serdce u menya otchayanno kolotilos', ya celoval ee v nos i volosy i chuvstvoval, chto etogo nedostatochno, chto nuzhno chto-to bol'shee; nakonec, poteryav golovu ot lyubvi, ya sel v travu i snyal botinok. - YA mogu s容st' ego radi tebya, esli hochesh'. Ona polozhila serso na zemlyu i prisela na kortochki. YA zametil v ee glazah ogonek voshishcheniya. Bol'shego ya ne zhelal. YA vzyal perochinnyj nozhik i nachal rezat' botinok. Ona glyadela na menya. - Ty budesh' est' ego syrym? - Da. YA proglotil kusok, za nim drugoj. Pod ee voshishchennym vzglyadom ya chuvstvoval sebya nastoyashchim muzhchinoj. Otrezav sleduyushchij kusok, ya gluboko vzdohnul i proglotil ego; ya prodolzhal eto zanyatie do teh por, poka szadi ne razdalsya krik moej guvernantki i ona ne vyrvala botinok u menya iz ruk. Mne bylo ochen' ploho v tu noch', i, poskol'ku prishlos' vykachivat' soderzhimoe moego zheludka, vse dokazatel'stva moejlyubvi, odno za drugim, predstali pered roditel'skim vzorom. Vot kakimi vospominaniyami ya podelilsya s zhenoj, sidya na terrase nashego doma v Arizone i glyadya na skudnyj landshaft pustyni, slovno s priblizheniem shestogo desyatka ya oshchutil vdrug neodolimuyu potrebnost' ozhivit' v pamyati svezhest' davno minuvshej yunosti. ZHena vyslushala moj rasskaz molcha, no ya zametil na ee lice mechtatel'noe vyrazhenie, pokazavsheesya mne strannym. S teh por ona pochemu-to rezko peremenila otnoshenie ko mne. Ona pochti so mnoj ne razgovarivala. Byt' mozhet, ya postupil netaktichno, rasskazav ej o svoih proshlyh uvlecheniyah, no na sklone dnej, posle tridcati let sovmestnoj zhizni, mne kazhetsya, ya zasluzhival snishozhdeniya. Vstrechaya ee vzglyad, ya chital v nem uprek i dazhe stradanie, a poroyu glaza ee napolnyalis' slezami. CHerez neskol'ko dnej posle nashego razgovora ona slegla. Ona otkazalas' ot vracha i lish' smotrela na menya negoduyushchim vzorom. Ona lezhala u sebya v komnate, s bol'shoj grelkoj, svernuvshis' v klubok; kogda ya vhodil, ona brosala na menya oskorblennyj vzglyad i povorachivalas' spinoj, tak chto mne ostavalos' lish' smotret' na sedye zavitki u nee nad uhom. K tomu vremeni obe nashi docheri uzhe vyshli zamuzh i my zhili vdvoem. YA, kak prizrak, brodil iz komnaty v komnatu. YA pozvonil starshej docheri v nadezhde hot' ot nee uznat', v chem zhe ya provinilsya, - delo v tom, chto moya zhena i starshaya doch' ezhednevno celyj chas obsuzhdali po telefonu moi nedostatki. No na etot raz doch' ne byla v kurse dela. Po etomu povodu ona slyshala ot materi lish' nichem ne primechatel'nuyu na pervyj vzglyad frazu: - Tvoj otec nikogda menya po-nastoyashchemu ne lyubil. * * * YA soshel na terrasu, tyazhelo opustilsya v kreslo i prinyalsya razmyshlyat'. YA glyadel na rasstilavshijsya peredo mnoyu landshaft, s ego kaktusami, besplodnoj zemlej i potuhshimi vulkanami, i ne spesha, tshchatel'no proveryal svoyu sovest'. Potom ya vzdohnul. Podnyalsya, poshel v garazh i sel v mashinu. YA otpravilsya v Skottsdejl i voshel v magazin "Dzhon i KX". - Mne nuzhna, - skazal ya, - para botinok na rezinovoj podoshve. CHto-nibud' polegche. Dlya mal'chika devyati let. YA vzyal svertok i poehal domoj. Zatem proshel na kuhnyu i dobryh polchasa kipyatil botinki. Zatem ya postavil ih na tarelku i reshitel'nym shagom voshel v komnatu zheny. Ona brosila na menya pechal'nyj vzglyad, v kotorom vdrug zazhglos' udivlenie. Ona pripodnyalas' na posteli. Glaza ee zasverkali nadezhdoj. Torzhestvennym zhestom ya vynul iz karmana perochinnyj nozhik i sel u nee v nogah. Potom vzyal botinok i prinyalsya za nego. Proglotiv kusok, ya brosil pateticheskij vzglyad na zhenu: v konce koncov, moj zheludok byl uzhe ne tot, chto v te, davnie vremena. V ee vzore ya prochel lish' velichajshee udovletvorenie. YA zakryl glaza i prodolzhal zhevat' s mrachnoj reshimost'yu po poddavat'sya begu vremeni, sedine i starcheskoj pomoshchi. YA govoril sebe, chto, sobstvenno, net nikakih osnovanij sklonyat' golovu pered nedomoganiyami, slabost'yu serdca i vsem prochim, chto svyazano s vozrastom. YA proglotil eshche kusok. YA ne zametil, kak zhena vzyala u menya iz ruk perochinnyj nozh. No otkryv glaza, ya uvidel, chto v rukah u nee vtoroj botinok i ona prinimaetsya uzhe za vtoroj kusok. Ona ulybnulas' mne skvoz' slezy. YA vzyal ee ruku, i my dolgo sideli tak v sumerkah, glyadya na paru detskih botinok, kotorye stoyali pered nami na tarelke. PISXMO K MOEJ SOSEDKE PO STOLU Per. s fr. - S.Kozickij Madam! YA v svete novichok. Odnako neskol'ko raz ya okazyvalsya za stolom ryadom s Vami. Vy molody, krasivy, neizmenno voshititel'no odety, i Vashi dragocennosti delayut chest' Vashemu muzhu. V pervoe zhe nashe znakomstvo - na etape semgi - Vy soobshchili mne bez obinyakov: - YA vas nichego ne chitala. YA skazal sebe: vot tak rozhdaetsya chistaya druzhba. Ko mne vernulas' nadezhda, a ya vernulsya k semge. Edva tol'ko poyavilsya omar, Vy obronili mnogoobeshchayushchuyu ulybku: - Teper' ya stanu pokupat' Vashi knigi. YA byl schastliv, chto vsego za neskol'ko dvizhenij vilkoj sumel Vas zainteresovat'. No Vy prodolzhali: - Skazhite, kak eto k vam prihodyat vse vashi mysli? Omar, skazhu Vam, byl velikolepen. Svezhajshij omar: hozyajka doma - zhena ministra. Tak vot, edva Vy zadali mne svoj vopros, omar stal tuhnut' pryamo u menya v tarelke. Na glazah. Nel'zya tak postupat' s zhenoj ministra. Vse zhe ya dotyanul do konca uzhina. Hotya i ne smog ob座asnit' Vam, kak mne prihodyat v golovu mysli: kto zh ih znaet. Nazavtra ya uznal ot nashej obshchej znakomoj, princessy Didi, chto ya Vas "ochen' razocharoval". Nedelyu spustya ya snova popal v Vashu kompaniyu. Vy molnienosno poshli v nastuplenie: - Pochemu vy vsegda takoj mrachnyj? Kak budto vam vse oprotivelo. U vas nepriyatnosti? "Vsegda" posle dvuh vstrech, mne kazhetsya, slegka chereschur. Odnako hotelos' by na etot predmet ob座asnit'sya. Nachnem s togo, chto u menya takaya fizionomiya, ya tut ni pri chem. Ona ot rozhdeniya. Ona snaruzhi i neobyazatel'no otrazhaet glubinu natury. Vid u menya, kak Vy pravil'no zametili, i pravda inoj raz takoj, budto ya muchayus' zubami. Vidite li, u menya nervnaya rabota. Legko ponyat': v romane desyat', dvadcat', pyat'desyat geroev. Esli ya vyglyazhu ozabochennym, eto oznachaet, chto ya dumayu o svoih personazhah. Kogda ya dumayu o sebe, ya, kak pravilo, pomirayu ot hohota. Tret'ego dnya v "ZHokej-klube" ya imel besedu s odnoj iz Vashih priyatel'nic, grafinej Bibi. Poboltav chutok, ona pryamodushno soobshchila mne: - A vy sovsem ne pohozhi na to, chto pro vas govoryat. YA poblednel: ya i ne podozreval, chto eto vsem izvestno. YA polagal, chto spryatal trup, kotoryj predvaritel'no razrubil na kuski, v nadezhnom meste. an net, rech'-to, okazalos', o drugom: - Vy skoree mily. |to byl odin iz chudovishchnejshih momentov v moej zhizni. Skol'ko vul'garnosti, durnyh maner i vdobavok semnadcat' let diplomaticheskoj sluzhby, i za pyatnadcat' minut besedy s takim trudom zarabotannaya reputaciya - kotu pod hvost! CHto ya mog sdelat'? Na mig ya podumal, ne ukusit' li mne ee za uho, no reshil, chto ona mozhet nepravil'no eto istolkovat'. Eshche odno. Vyshlo tak, chto ya zhenat na kinoaktrise, da eshche i voshititel'noj krasoty. Pozavchera u markizy Rokepin Vy na mig otorvalis' ot vanil'nogo morozhenogo: - Skazhite, vy revnuete, kogda na ekrane kto-to celuet vashu zhenu? - Nu chto vy, madam, vovse net. Ne bolee chem vash muzh, kogda vy otpravlyaetes' na osmotr k vrachu. Mne pokazalos', chto Vy hoteli zalepit' mne poshchechinu. Za chto, Bog moj? Vy zadali mne konkretnyj vopros, ya dal Vam konkretnyj otvet. Pochemu zhe na sleduyushchij den' Vy skazali vikontesse Zizi, chto ya nevezha? Zizi, kstati, menya zashchishchala. Esli ya pravil'no ponyal, ona otvetila Vam, chto ya nikakoj ne nevezha. A prosto svin'ya. Madam, ya ne svin'ya. YA ne otkryvayus' lyudyam, s kotorymi edva znakom, vot i vse. Vy pokupaete moi knigi, prekrasno. No razreshite mne, madam, ostat'sya po krajnej mere v byustgal'tere. CHtenie moih knig ne daet Vam nikakogo prava razdevat' menya, da eshche naspeh. "V dushe vy romantik, da?", "V dushe vy nigilist, da?", "V dushe vy razocharovannyj, da?" I vse eto mezhdu syrom i fruktami. Madam, esli by vse eto bylo u menya v dushe, ya by davno leg na operaciyu. Vchera ya narvalsya na Vas u Bazileusov. Vy tol'ko chto prochli moj novyj roman... Tam geroinya - amerikanka, kotoraya p'et, travitsya narkotikami i voobshche nichem ne brezguet. YA edva uspel pocelovat' Vam ruku, kak Vy uzhe vstali v boevuyu stojku: - |tu amerikanku vy pisali s vashej zheny, da? Soobshchayu, chto geroinya moego sleduyushchego romana - nimfomanka. Davajte, madam. Postarajtes'. "Prygajte k vyvodam", kak govoryat v Anglii. No esli moya zhena na etot raz dast Vam paru opleuh, to ne ogranichivajtes' tem, chto obzovete menya nevezhej. Potrebujte u svoego muzha, chtoby on vyzval menya na duel'. YA vyberu oruzhie, kotoroe, mne kazhetsya, stalo segodnya oruzhiem "bol'shogo sveta", - kuhonnyj nozh! Mne ne hotelos' by zakonchit' eto pis'mo, ne otvetiv na poslednij vopros, kotoryj Vy zadali mne na drugoj den' u grafini Bizi, chej muzh kto-to tam po svekle. Vy upomyanuli odin iz moih romanov, gde vse proishodit na parizhskom dne. - Kak zhe poluchaetsya, chto vy, professional'nyj diplomat, tak horosho znakomy so sredoj sutenerov, devic legkogo povedeniya i prestupnikov? Madam, otkroyus' Vam. Prezhde chem stat' professional'nym diplomatom, ya byl sutenerom, devicej legkogo povedeniya i prestupnikom. Edinstvennoe, chto menya udivlyaet: kak, idya takimi tempami, Vy ne obvinili Dostoevskogo v ubijstve staruhi procentshchicy pri pomoshchi topora, a Mikelandzhelo - v souchastii v raspyatii Hrista? Primite, madam, uvereniya v moej sovershennejshej iskrennosti. PODDELKA Per. s fr. - L.Bondarenko, A.Farafonov - Vash Van Gog - poddelka. S... sidel za svoim rabochim stolom, pod svoim poslednim priobreteniem - kartinoj Rembrandta, kotoruyu on zavoeval v otkrytom boyu na aukcione v N'yu-Jorke, gde znamenitejshie muzei mira ne raz priznavali svoe porazhenie. Razvalivshis' v kresle, Baretta - seryj galstuk, chernaya zhemchuzhina, sovsem sedye volosy, sderzhanno-elegantnyj kostyum strogogo pokroya i monokl' na odutlovatom lice - vynul iz nagrudnogo karmana platochek i vyter pot so lba. - Vy edinstvennyj, kto trubit ob etom na vseh perekrestkah. Koe-kakie somneniya, pravda, byli, v opredelennyj moment... YA etogo ne otricayu. YA poshel na risk. Odnako segodnya vopros reshen okonchatel'no: portret podlinnyj. Manera pis'ma bessporna, uznavaema v kazhdom mazke... S... so skuchayushchim vidom igral razreznym nozhom iz slonovoj kosti. - Nu tak v chem zhe togda problema? Radujtes', chto obladaete etim shedevrom. - YA vas proshu tol'ko ob odnom: ne vyskazyvat'sya po etomu povodu. Ne brosajte svoyu giryu na vesy. S... slegka ulybnulsya: - YA byl predstavlen na aukcione... YA vozderzhalsya. - Prodavcy hodyat za vami kak stado baranov. Oni boyatsya razdrazhat' vas. I potom, budem otkrovenny:samye krupnye iz nih nahodyatsya pod vashim finansovym kontrolem... - |to preuvelichenie, - skazal S... - YA vsego lish' prinyal koe-kakie mery predostorozhnosti, chtoby obespechit' sebe nekotoroe preimushchestvo na rasprodazhah. Vzglyad Baretty byl edva li ne umolyayushchim. - Ne ponimayu, chto vas nastroilo protiv menya v etom dele. - Moj dorogoj drug, budem ser'ezny. Poskol'ku ya ne kupil etogo Van Goga, to mnenie ekspertov, usomnivshihsya v podlinnosti kartiny, estestvenno, poluchilo oglasku. No esli by ya ee kupil, ona by ne dostalas' vam. Verno? CHto imenno vy hotite, chtoby ya sdelal? - Vy mobilizovali na bor'bu s etoj kartinoj vse imeyushchiesya v vashem rasporyazhenii sily, - skazal Baretta. - YA v kurse dela: vy ispol'zuete vse svoe vliyanie, dokazyvaya, chto rech' idet o poddelke. A vashe vliyanie veliko, oh kak veliko! Stoit vam tol'ko skazat' slovo... S... brosil razreznoj nozh iz slonovoj kosti na stol i vstal. - Sozhaleyu, moj dorogoj. Ochen' sozhaleyu. Vopros - principial'nyj, i vam sledovalo by ponyat' eto. YA ne stanu souchastnikom podloga, dazhe cherez umolchanie. U vas zamechatel'naya kollekciya, i vy prosto-naprosto dolzhny priznat', chto oshiblis'. V voprosah podlinnosti ya ne idu ni na kakie sdelki s sovest'yu. V mire, gde povsyudu torzhestvuyut fal'sifikaciya i lozhnye cennosti, edinstvennoe, vo chto ostaetsya verit', tak eto v shedevry. My dolzhny zashchishchat' nashe obshchestvo ot vsyakogo roda fal'sifikatorov. Dlya menya proizvedeniya iskusstva svyashchenny, podlinnost' - eto moya religiya... Vash Van Gog - poddelka. |togo tragicheskogo geniya dostatochno predavali pri zhizni - my mozhem, my dolzhny zashchitit' ego po krajnej mere ot posmertnyh predatel'stv. - |to vashe poslednee slovo? - YA udivlyayus', chto takoj pochtennyj chelovek, kak vy, mozhet prosit' menya stat' uchastnikom podobnoj mahinacii... - YA zaplatil za nee trista tysyach dollarov, - skazal Baretta. S... prezritel'no pomorshchilsya: - YA znayu, znayu... Vy umyshlenno podnyali cenu na aukcione: ved' esli by vy poluchili ee za groshi... Net, v samom dele, vse eto shito belymi nitkami. - V lyubom sluchae, posle togo kak vy obronili neskol'ko zloschastnyh slov, smushchennye lica lyudej, kogda oni smotryat na moyu kartinu... Vse-taki vy dolzhny ponyat'... - YA ponimayu, - skazal S... - No ne odobryayu. Sozhgite holst, vot zhest, kotoryj ne tol'ko podnimet prestizh vashej kollekcii, no i ukrepit vashu reputaciyu chestnogo cheloveka. I ya eshche raz povtoryayu, vy zdes' ni pri chem: rech' idet o Van Goge. Lico Baretta oderevenelo. S... uznal znakomoe vyrazhenie: to, chto neizmenno poyavlyalos' na licah ego sopernikov v delah, kogda on otstranyal ih ot rynka. "V dobryj chas, - podumal on s ironiej. - Vot tak i priobretayut druzej..." No tut v delo byla zameshana odna iz teh nemnogih cennostej, kotorymi on dejstvitel'no dorozhil, odna iz nasushchnejshih ego potrebnostej - potrebnost' v podlinnosti. On i sam ne mog by otvetit' na vopros, otkuda u nego eta strannaya nostal'giya. Byt' mozhet, ot polnogo otsutstviya illyuzij: on znal, chto ne mozhet verit' nikomu, chto vsem on obyazan svoemu neobychajnomu finansovomu uspehu, priobretennoj vlasti, den'gam i chto zhivet on, okruzhennyj licemeriem komforta, kotoroe, hot' i priglushalo vsyakogo roda sluhi, ne moglo, odnako, sluzhit' nadezhnoj zashchitoj ot zlyh yazykov. "Prekrasnejshej chastnoj kollekcii rabot |l' Greko emu malo... on eshche pytaetsya osparivat' podlinnost' kartin Rembrandta iz amerikanskih muzeev. Ne mnogo li dlya bosyaka iz Smirny, kotoryj zanimalsya vorovstvom s vitrin i prodaval nepristojnye pochtovye otkrytki v portu... On nashpigovan kompleksami, nesmotrya na svoj samouverennyj vid: ego pogonya za shedevrami ne chto inoe, kak popytka zabyt' svoe proishozhdenie". Vozmozhno, v etom i byla dolya pravdy. On stol' dolgo prebyval v sostoyanii nekotoroj neuverennosti - ne znaya dazhe, na kakom yazyke on dumaet: anglijskom, tureckom ili armyanskom, - chto neprelozhnyj v svoej podlinnosti predmet iskusstva vnushal emu takoe pochtenie, kakoe sposobny porodit' v vozvyshennyh i bespokojnyh dushah lish' absolyutno nezyblemye cennosti. Dva zamka vo Francii, roskoshnejshie kvartiry v N'yu-Jorke, Londone, bezuprechnyj vkus, samye lestnye nagrady, britanskij pasport - i tem ne menee stoilo tol'ko promel'knut' toj pevuchej intonacii, s kakoj on beglo govoril na semi yazykah, da "levantijskomu", kak ego prinyato nazyvat', vyrazheniyu na lice, kotoroe vstrechaetsya takzhe na licah skul'ptur samyh vysokih epoh iskusstva - SHumerskoj i Ashshurskoj, - kak tut zhe nachinali podozrevat', chto ego gnetet chuvstvo social'noj ushcherbnosti (govorit' "rasovoj" uzhe izbegali). I poskol'ku ego torgovyj flot byl takim zhe moshchnym, kak u grekov, a v ego salonah raboty Ticiana i Velaskesa sosedstvovali s edinstvennym podlinnym Vermeerom, obnaruzhennym posle poddelok Van Meegerena, pogovarivali, chto skoro budet nevozmozhno povesit' u sebya rabotu mastera, ne opasayas' proslyt' vyskochkoj. S... vse bylo izvestno ob etih strelah - kstati, izryadno potrepannyh, - kotorye svisteli u nego za spinoj i kotorye on vosprinimal kak dolzhnye znaki vnimaniya k svoej persone: on ustraival slishkom horoshie priemy, chtoby vysshij svet Parizha otkazyval emu v svoih osvedomitelyah. Poslednie zhe, s osobym rveniem iskavshie ego obshchestva, chtoby darom provesti otpusk na bortu ego yahty ili v ego imenii na myse Antib, sami zhe i vysmeivali pokaznuyu roskosh', kotoroj oni tak estestvenno pol'zovalis'; i kogda ostatok styda ili prosto izvorotlivost' meshala im slishkom yavno zanimat'sya etimi opytami po psihologicheskomu vosstanovleniyu, oni umelo razbavlyali svoi slova samym neobhodimym kolichestvom ironii i, mezhdu dvumya priglasheniyami na uzhin, vnov' napuskali na sebya vazhnost'. Tem ne menee S... prodolzhal priglashat' ih: on ne shel na povodu ni u ih podhalimstva, ni u svoego sobstvennogo tshcheslaviya, kotoromu l'stilo, chto oni vrashchayutsya vokrug nego, budto pod vozdejstviem nekoj sily tyagoteniya. On nazyval ih "moi poddelki", i kogda oni sideli za stolom ili skol'zili na vodnyh lyzhah za bystrohodnymi katerami, kotorye on predostavlyal v ih rasporyazhenie, on, nablyudaya za nimi iz okna svoej villy, ulybalsya i s blagodarnost'yu podnimal glaza na kakuyu-nibud' redkuyu veshch' iz svoej kollekcii, umirotvoryayushchuyu podlinnost' kotoroj nichto ne moglo ni pokolebat', ni podvergnut' somneniyu. V svoyu kampaniyu protiv kuplennoj Baretta kartiny Van Goga on ne vlozhil ni kapli lichnoj ozloblennosti: chelovek, nachavshij s nebol'shoj bakalejnoj lavki v Neapole i stoyavshij segodnya vo glave krupnejshego pishchevogo tresta Italii, byl emu skoree simpatichen. On s ponimaniem otnosilsya k etoj potrebnosti pokryt' sledy ot syra i kolbas na stenah holstami velikih masterov - edinstvennymi gerbami, kotorymi eshche mozhno popytat'sya ukrasit' den'gi. No Van Gog byl fal'shivyj. Baretta prekrasno eto znal. Odnako, uporno stremyas' dokazat' ego podlinnost', pokupaya ekspertov ili ih molchanie, on popadal v sferu vliyaniya chistoj sily i poetomu zasluzhival preduprezhdeniya so storony teh, kto eshche bditel'no sledit za soblyudeniem pravil igry. - U menya na stole rezul'taty ekspertizy Fol'kengejmera, - skazal S... - YA ne znal, chto s nimi delat', no, vyslushav vas... Segodnya zhe ya peredam eto presse. Nedostatochno, dorogoj drug, imet' vozmozhnost' priobretat' velikolepnye kartiny: u nas u vseh est' den'gi. Nuzhno eshche proyavlyat' k podlinnym proizvedeniyam iskusstva elementarnoe uvazhenie, esli ne hvataet sil na nastoyashchij pietet... Ved' eto, v sushchnosti, predmety kul'ta. Baretta stal medlenno vstavat' s kresla. On hmuril brovi i szhimal kulaki. S... s udovol'stviem nablyudal za neprimirimym, ubijstvennym vyrazheniem na ego lice: ono ego molodilo. Ono napominalo emu o tom vremeni, kogda prihodilos' s boem vyryvat' kazhdoe delo u konkurenta, - vremeni, kogda u nego eshche byli konkurenty. - YA vam eto popomnyu, - provorchal ital'yanec. - Mozhete ne somnevat'sya. My s vami proshli primerno odinakovyj zhiznennyj put'. Skoro vy ubedites', chto na ulicah Neapolya obuchayut udaram takim zhe podlym, kak i na ulicah Smirny. On brosilsya von iz kabineta... Ne chuvstvuya sebya neuyazvimym, S..., odnako, ne sovsem predstavlyal, kakoj udar mozhet nanesti emu pust' dazhe ochen' bogatyj chelovek. On zazheg sigaru, bystro proigral v ume vse svoi dela, daby ubedit'sya, chto vse breshi nadezhno zakuporeny i ideal'naya germetichnost' obespechena. Posle togo, kak polyubovno byl ulazhen konflikt s amerikanskoj nalogovoj administraciej, a v Paname otkryto predstavitel'stvo ego plavuchej imperii, emu nichto bol'she ne ugrozhalo. I tem ne menee posle razgovora s Baretta na dushe u nego ostalsya nepriyatnyj osadok: snova eta skrytaya neuverennost' v sebe, ot kotoroj on nikak ne mog izbavit'sya. On ostavil svoyu sigaru v pepel'nice, vstal i otpravilsya v golubuyu gostinuyu k zhene. Trevoga nikogda ne pokidala ego sovsem, no kogda on bral ruku Alfiery v svoyu ili kasalsya gubami ee volos, on ispytyval chuvstvo, kotoroe, za otsutstviem luchshego opredeleniya, nazyval "uverennost'yu" - mig absolyutnogo doveriya, edinstvennyj, kotoryj on ne stavil pod somnenie, kogda naslazhdalsya im. - Vot i vy, nakonec, - skazala ona. On sklonilsya k ee licu: - Menya zaderzhal odin dosadnyj... Nu, kak vse proshlo? - Mat' nas, razumeetsya, potashchila v dom mod, no otec zaupryamilsya. My zakonchili v Morskom muzee. Skuchishcha. - Nado umet' i skuchat' nemnozhko, - skazal on. - Inache veshchi teryayut svoyu privlekatel'nost'... K Alfiere iz Italii priehali roditeli, pogostit' mesyaca tri. S... lyubezno - no i bez kolebanij - snyal apartamenty v otele "Ritc". So svoej molodoj zhenoj on poznakomilsya v Rime, dva goda nazad, na prieme v posol'stve Livana. Ona tol'ko pribyla iz svoej semejnoj usad'by na Sicilii, gde vyrosla i kotoruyu pokidala vpervye. Ne bez pomoshchi materi ona za neskol'ko nedel' vzbudorazhila vidavshee vidy stolichnoe obshchestvo. Ej togda edva ispolnilos' vosemnadcat', i ona otlichalas' redkoj, v pryamom smysle etogo slova, krasotoj, kak budto priroda sotvorila ee, chtoby zakrepit' svoyu verhovnuyu vlast' i prinizit' vse sdelannoe rukoj cheloveka. Kopna chernyh volos, lob, glaza, guby v svoej garmonii predstavlyalis' kak nekij vyzov zhizni iskusstvu, a nos, izyashchestvo kotorogo ne isklyuchalo, odnako, tverdosti haraktera, pridaval licu legkost', spasaya ego ot holodnosti, kotoraya pochti vsegda soputstvuet chereschur smelym poiskam sovershenstva; dostich' ego, a vozmozhno, izbezhat', udaetsya tol'ko prirode v ee velikie momenty vdohnoveniya ili zhe blagodarya tainstvennoj igre sluchaya. SHedevr - takovo bylo edinodushnoe mnenie vseh, kto smotrel na lico Alfiery. Nesmotrya na vse okazyvaemye ej pochesti, komplimenty, vzdohi i prochie vostorgi v ee adres, devushka otlichalas' neobyknovennoj skromnost'yu i robost'yu, za chto, nesomnenno, byli v otvete i monahini monastyrya, gde ona vospityvalas'. Ona vsegda vyglyadela smushchennoj i udivlennoj, slysha etot l'stivyj govor, kotoryj presledoval ee vezde, gde by ona ni poyavilas'; pod pylkimi vzglyadami muzhchin ona blednela, otvorachivalas', uskoryala shag, a na lice ee chitalas' robost' i dazhe smyatenie, dostatochno neozhidannoe u rebenka, kotoromu nikogda ni v chem ne otkazyvali; trudno bylo predstavit' sushchestvo bolee ocharovatel'noe i pri etom pochti ne osoznayushchee vsej stepeni svoej krasoty. S... byl na dvadcat' dva goda starshe Alfiery, no ni mat' devushki, ni ee otec - odin iz teh gercogov, kotorymi izobiluet yug Italii i na ch'ih gerbah, so stertym serebrom, sohranilis' lish' izobrazheniya zhalkih ostatkov latifundii, obshchipannyh kozami, - ne nashli nichego amoral'nogo v etoj raznice vozrastov. Naprotiv, chrezmernaya robost', neuverennost' devushki v sebe, ot kotoroj ee ne mogli izlechit' ni pochesti, ni voshishchennye vzglyady teryavshih golovu poklonnikov, kak by podtalkivali k soyuzu s sil'nym i opytnym muzhchinoj; a reputaciya S... v etom plane byla izve