Dzhon Golsuorsi. Iz sbornika "Forsajty, Pendajsy i drugie" ---------------------------------------------------------------------------- Perevody s anglijskogo pod redakciej M. Abkinoj i V. Hinkisa. Dzhon Golsuorsi. Sobranie sochinenij v shestnadcati tomah. T. 13. Biblioteka "Ogonek". M., "Pravda", 1962 OCR Bychkov M.N. mailto:bmn@lib.ru ---------------------------------------------------------------------------- VODA Perevod M. Bekker I Nemyslimyj labirint ulic londonskogo Siti byl pogruzhen v gustoj zheltyj tuman; strujki ego protiskivalis' skvoz' zakrytye okna i shtoporom vvinchivalis' v dushi lyudej. Odnako Genri Kersiter, razmyshlyaya o neobhodimosti snyat' s meli korabl' s novymi akciyami "Rangunskogo Tresta Irrigacionnyh Sooruzhenij", ves' den' uporno soprotivlyalsya vozdejstviyu tumana. Byt' mozhet, on nahodil podderzhku v nebe Birmy, okrashennom v rozovye tona siyaniem ego neistrebimogo optimizma. Vremena sejchas hot' i skvernye, no den'gi on tak ili inache najdet. Ved' ot etogo nekotorym obrazom zavisit polozhenie vsej Britanskoj imperii ili, tochnee, esli ne Britanskoj imperii, to uzh, vo vsyakom sluchae, polozhenie Genri Kersitera. Oba eti ponyatiya beznadezhno pereputalis' v ego golove - ne potomu, chto on byl otravlen slabym rastvorom idealizma, a prosto iz-za privychki myslit' kategoriyami promyshlennogo razvitiya, bez kotorogo ego sobstvennaya deyatel'nost' stala by voobshche nenuzhnoj. Genri Kersiteru vnushali otvrashchenie sub容kty, kotorye, zadrav nos i vysoko podnyav golovu, smotryat na mir yasnymi golubymi glazami - v svoem optimizme oni lishilis' oshchushcheniya potrebnostej segodnyashnego dnya, chto, kak on znal po opytu, bylo edinstvennym real'nym prepyatstviem na puti ko vsyakomu progressu, v tom chisle i k ego sobstvennomu. Esli u Genri Kersitera byl vrag, to eto byl nedostatok deneg. No hotya den'gam davno pora by ponyat', chto v konce koncov ih tak ili inache najdut, serdce prosto razryvalos' ot togo, naskol'ko oni blizki i vse zhe do smeshnogo neulovimy. Kazalos', den'gam dostavlyaet udovol'stvie igrat' ne tol'ko serdcami, no dazhe samoj zhizn'yu teh, kto zhelal lish' odnogo - napoit' vodoyu pochvu biznesa, sposobstvovat' rovnomu techeniyu potoka promyshlennosti. S teh por, kak dvadcat' pyat' let nazad Genri Kersiteru, advokatu bez praktiki, predostavili mesto v pravlenii otcovskogo predpriyatiya po proizvodstvu margancovokislogo kaliya, on krepko derzhalsya za Direkciyu, korabli kotoroj odin za drugim shli ko dnu isklyuchitel'no iz-za nedostatka deneg. Kazalos', den'gi ni za chto ne mogut prostit' emu, chto on tak chasto bral nad nimi verh, to i delo dostaval ih bukval'no so dna morskogo, smotrel, kak oni prinosyat potryasayushchie dividendy, a potom potihon'ku pogruzhayutsya v puchinu, posle chego opyat' dostaval ih so dna i vyhodil v more na novom korable. Ne to, chtoby "Rangunskij Trest Irrigacionnyh Sooruzhenij" byl sovershenno novym korablem - on, v sushchnosti, potihon'ku shel ko dnu eshche s vojny; odnako novye akcii nuzhno bylo vypustit' dlya togo, chtoby zakonopatit' ego borta i eshche raz snaryadit' ego dlya pohoda v empirei. Razumeetsya, v podobnyh sluchayah vsegda ochen' trudno sostavit' prospekt takim obrazom, chtoby najti den'gi, ne skryvaya pechal'noj istiny, chto bez deneg "Rangunskij T. I. S." nyrnet nosom vniz, uvlekaya za soboj Genri Kersitera, prichem na sej raz, vozmozhno, navsegda. Gladkie temnye volosy, tonkij, slegka navisshij nad gubami nos, zadumchivye, chernye, kak smol', glaza (mat' ego byla urozhdennoj Fergyuson), tshchatel'no vybrityj podborodok, shcheki, kazavshiesya rumyanymi v zheltom svete, - takova byla naruzhnost' cheloveka, kotoryj molcha, s gorech'yu v serdce sidel pered ogromnym listom bumagi. Nikto ne schitaet bol'shoj zaslugoj, esli chelovek delaet svoe delo i vysoko derzhit znamya. Kogda on vspominal, skol'ko lyudej, ne poshevel'nuv pal'cem, chtoby dostat' deneg, slovno krysy, bezhali s korablej, na kotoryh on shel ko dnu, emu kazalos', chto v ego sobstvennoj kar'ere bylo chto-to sakramental'noe. On nikogda ne ispytyval nedostatka v nenadezhnyh druz'yah i fiktivnyh direktorah - kak tol'ko prihodilos' vstupat' v edinoborstvo s burej, oni predostavlyali eto delo emu! Tshchatel'no i netoroplivo on vyvel slova: "Nastoyashchij skromnyj vypusk akcij - vsego lish' zavershayushchij shtrih, neobhodimyj dlya togo, chtoby okonchatel'no utverdit' nashe tshchatel'no produmannoe kommunal'noe predpriyatie na prinosyashchej nadezhnye dividendy osnove. |ti akcii, vypushchennye na l'gotnyh usloviyah, dayushchie sem' procentov godovyh i obespechennye vseyu sobstvennost'yu Tresta, predstavlyayut soboj isklyuchitel'no vygodnoe kapitalovlozhenie. Direktora Tresta, zaranee uverennye v uspehe, obrashchayutsya..." Da, chert poberi, esli by oni i v samom dele obrashchalis'! Emu ne udalos' zastavit' ih podpisat' eto - zloveshchee predznamenovanie! Na sekundu on myslenno predstavil sebe proval etogo obrashcheniya, - uvidel "Rangunskij T. I. S.", besporyadochnuyu grudu zheleznogo loma, betona i breven, pod bezzhalostnym sinim nebom, pod bezzhalostnym tropicheskim livnem, otmahnulsya ot etogo videniya, kak ot durnogo sna, dobavil: "k publike" - i gromko vysmorkalsya. - Uotnot, - skazal on sekretaryu, - prospekt neobhodimo opublikovat' na etoj nedele. V budushchij ponedel'nik ozhidayutsya dva bol'shih vypuska akcij. - Da, ser, ya segodnya zhe otnesu ego v tipografiyu. Kak vy dumaete, my poluchim den'gi? - My dolzhny poluchit' ih, Uotnot. - Da, ser. Emu stalo zhal' malen'kogo Uotnota s ego pyat'yustami funtami v god - ved' on zhenat i u nego troe detej. I vse zhe oni poluchat den'gi, oni dolzhny poluchit' ih, ibo sam on hot' i ne zhenat, no ved' zhit' emu tozhe nado. I on prinyalsya perechityvat' prospekt, chtoby posmotret', nel'zya li usilit' vpechatlenie, ne gresha protiv istiny. Perechitav, on ponyal, chto eto nevozmozhno; bolee togo, odin ili dva punkta dovol'no derzko brosali vyzov budushchemu. No publika pogruzhena v takuyu glubokuyu letargiyu, chto vsegda nuzhno zhivo obrisovat' ej vse vozmozhnosti. V takoe vremya, kak sejchas, ochen' trudno vydoit' chto-nibud' iz rynka. On s toskoj podumal ob etoj tonkoj sinevatoj strujke i o svoih sobstvennyh popytkah uvelichit' ee, popytkah, kotorye emu chasto prihodilos' predprinimat' po telefonu ili navedyvayas' v kontory bankirov i drugih denezhnyh meshkov. Vruchiv Uotnotu prospekt, on nabil trubku i otkinulsya na spinku kresla, na mgnovenie pogruzivshis' v mechty o tom, kak on udalitsya ot del, - kogda emu nado bylo dostavat' den'gi, eta perspektiva neizmenno kazalas' emu ves'ma zamanchivoj. Kakim bylo by oblegcheniem otkazat'sya ot dolzhnosti direktora i zanyat'sya rez'boj po derevu ili razvedeniem krolikov, perelozhit' svoe bremya na drugih i nablyudat', kak oni, shatayas', padayut pod ego tyazhest'yu!.. V tom-to vsya i beda! On znal po opytu, chto esli ne sdelaesh' delo sam, ego ne sdelaet nikto, i potomu ego vechno muchilo zhelanie so vsem etim pokonchit'. Vtajne on etim dazhe gordilsya. Esli by on ne byl uveren, chto on luchshij iz vseh direktorov, eto znachilo by, chto on naprasno prozhil svoyu zhizn'. A poskol'ku on imenno i est' luchshij iz vseh direktorov, emu ostaetsya tol'ko prodolzhat' svoyu deyatel'nost'! Ah, esli b tol'ko ne nuzhno bylo vechno dobyvat' den'gi! On vzdohnul i vypustil oblako dyma. Dostavat' den'gi - ne dlya sebya, a dlya promyshlennosti - v etom net nichego nizmennogo, no kak eto utomitel'no! Da, a poroyu i prosto nevozmozhno. Odnako na sej raz tut ne dolzhno byt' nichego nevozmozhnogo. Ved' "Rangunskij T. I. S." - poslednyaya zherdochka, otdelyayushchaya ego ot bezdny bankrotstva. Nikogda! Skoree... Net, chto-nibud' nepremenno podvernetsya! On podoshel k oknu i vperil vzglyad v tuman. Pozadi nego malen'kij Uotnot nadeval pal'to i shlyapu, chtoby otnesti v tipografiyu prospekt. Kersiter uslyshal, kak on zakryl dver'. London! Vse ot nachala do konca sozdano na den'gi, kotorye kto-to dostaval! On smutilsya. Otkuda, chert voz'mi, vse oni vzyalis'? Myslyami ego na minutu ovladelo rebyacheskoe izumlenie, ohvatyvayushchee poroj cheloveka, kotoryj stol'ko vremeni dostaval den'gi, chto perestal ponimat', otkuda oni berutsya. Razumeetsya, den'gi delayut den'gi! To est' ih poluchayut te, kto vskapyvaet i pashet zemlyu, lovit rybu, razvodit skot, sazhaet derev'ya, dobyvaet poleznye iskopaemye i... e-e-e... tomu podobnoe! A posle uplaty etim dalekim lyudyam ostayutsya lishnie den'gi - v rezul'tate kombinacij s plodami ih trudov; ochevidno, eto i est' te den'gi, kotorye on dostaval, chtoby delat' iz nih den'gi ili... ili naoborot. Stuk v dver' zastavil ego snova sest' v kreslo. - Vojdite, - skazal on. - Mister Genri Kersiter? - sprosil voshedshij. - Da. - Menya zovut Dzherard Dikon. YA ot mistera Markema Mejsa. - A! Sadites', pozhalujsta. Poka posetitel' prisazhivalsya na kraeshek stula, Kersiter hladnokrovno izuchal ego vneshnost'. Na vid emu mozhno bylo dat' let sorok; sinij kostyum ego byl kakogo-to kolonial'nogo ottenka, v prishivnom vorotnichke temno-sinej rubashki bylo chto-to eshche bolee kolonial'noe; krasnyj shelkovyj galstuk podcherkival rovnuyu zheltiznu lica, serye stal'nye glaza kazalis' vospalennymi; nad chuvstvennym rtom toporshchilis' korotkie, s prosed'yu usy; boroda ne mogla skryt' zhestkie ochertaniya energichnoj nizhnej chelyusti. - Itak? - proiznes Kersiter. - Iz slov mistera Mejsa ya zaklyuchil, chto vy mogli by zainteresovat'sya sozdaniem akcionernogo obshchestva ili, vo vsyakom sluchae, dostat' deneg dlya osushchestvleniya odnogo proekta v Avstralii. - Boyus', chto ya slishkom zavalen delami, - otvechal Kersiter. - Pochemu vy ne obratilis' neposredstvenno k Markemu Mejsu? Slabaya ulybka poyavilas' na lice, vyrazhenie kotorogo uzhe nachinalo bespokoit' Kersitera - posetitel' vel sebya tak, slovno v komnate krome nego nikogo ne bylo. - YA tak i sdelal, no on slishkom zavalen delami. - Golos, oblichavshij cheloveka obrazovannogo, zvuchal, odnako, nevyrazitel'no i slegka gnusavo, slovno obladatel' ego ne privyk mnogo razgovarivat'. - Pohozhe na to, chto dostat' den'gi ochen' trudno. - Da, - podtverdil Kersiter. - Ochen' zhal'. |to nechto sovershenno isklyuchitel'noe. Kersiter slegka ulybnulsya i tol'ko uspel podumat': "Interesno, kogda eto bylo inache", - kak vdrug s udivleniem zametil, chto posetitel' vstaet i idet k dveryam. On eshche v zhizni nichego podobnogo ne videl, i poetomu progovoril neskol'ko dazhe toroplivo: - A nel'zya li uznat', chto eto takoe? - Voda. - Dejstvitel'no, - skazal Kersiter. - Voda sdelala by Avstraliyu sovershenno drugoj stranoj. Ego porazilo vpechatlenie, kotoroe proizveli eti slova. Posetitel' vernulsya k stolu i, glyadya pryamo pered soboj, proiznes: - Vy zdes' ponyatiya ne imeete, chto takoe voda. Vy otkryvaete kran, i eta blagoslovennaya zhidkost' nachinaet tech'. YA raz desyat' chut' ne pogib ot zhazhdy v strane, gde moglo by rasti vse, vse na svete, ser, no ne rastet nichego - i tol'ko iz-za otsutstviya vody, kotoruyu ya mog by dat' ej zavtra, esli b mne udalos' dostat' deneg. Tam v pustyne ya znayu odnu dolinu, kotoraya cherez desyat' let prevratitsya v zemnoj raj. Pod slovom "dolina" ya podrazumevayu nechto vrode ogromnoj vpadiny nizhe urovnya pustyni. A voda tam est'; nuzhny tol'ko den'gi, chtoby vyvesti na poverhnost' podzemnuyu reku. - Podzemnuyu reku? - Vot imenno. Kersiter pristal'no posmotrel na posetitelya, u kotorogo uzhe opyat' byl takoj vid, slovno v komnate, krome nego, nikogo net. Uzh ne mechtatel' li etot sub容kt s vospalennymi glazami? Kogo on terpet' ne mog, tak eto imenno mechtatelej. - Dazhe esli vy pravy, eto ochen' dolgaya istoriya, - skazal on. - No, prostite moe lyubopytstvo, kak vy obnaruzhili svoyu reku? Posetitel' ulybnulsya. - |to proshche prostogo, - otvechal on. - Kak raz v tom meste, gde uglublenie, o kotorom ya govoryu, perehodit v sobstvenno pustynyu, ya odnazhdy natknulsya na rasselinu v peske. Primerno na glubine pyatnadcati futov pesok prevratilsya v kamen', a rasselina ushla vniz. U menya kakoj-to nyuh na vodu, i eto ne raz spasalo mne zhizn'. YA byl sovershenno uveren - kak v tom, chto ya sejchas nahozhus' v etoj komnate ("V samom dele?" - pochemu-to podumal Kersiter), - chto tam vnizu est' voda. Nu vot, ser, ya vernulsya v svoj lager', prines ottuda razmechennuyu verevku s kuskom zheleza na konce i opustil ee vniz. Kogda ya vytravil 270 futov, natyanutaya verevka oslabla - kusok zheleza kosnulsya dna rasseliny. YA vytashchil verevku naverh - zhelezo i futov dvenadcat' verevki okazalis' mokrymi. CHto tam vnizu - istochnik, podzemnoe ozero ili reka? YA ubral zhelezo, privyazal vmesto nego kusok dereva i snova opustil verevku vniz. CHerez 260 futov ona s bystrotoj molnii stala skol'zit' u menya mezhdu pal'cev. Znachit, eto reka! YA vystavil eshche 50 futov verevki, a zatem vytashchil ee naverh. Kogda ya polozhil ee na zemlyu, mokrym okazalsya kusok dlinoj v 60 futov: 10 futov za schet glubiny i 50 - za schet techeniya. YA povtoril opyt snova, i snova, raz desyat' podryad, rezul'tat byl tot zhe. Zatem ya dal verevke svobodno skol'zit' u menya mezhdu pal'cev. Za desyat' sekund proshlo 170 futov. 17 futov v sekundu - eto nemnogo bol'she 12 mil' v chas. Podzemnaya reka ot desyati do dvenadcati futov glubinoj i s takim bystrym techeniem! SHirinu ya, konechno, opredelit' ne mog, no pri takoj glubine ona dolzhna byt' ves'ma znachitel'noj. Vy tol'ko podumajte, kakaya massa vody propadaet zrya pod zemlej, kotoruyu dostatochno chut'-chut' pobryzgat', chtoby na nej vyroslo vse chto ugodno. |to moya tajna, ser, i ya vernulsya domoj, chtoby vyvesti na poverhnost' etu reku i prevratit' v rajskie kushchi pustynyu, gde net nichego, krome peska i kustarnika. Proiznesya eti slova, posetitel' vernulsya, tak skazat', v svoyu pustynyu. On sidel tak tiho i kazalsya takim dalekim, chto Kersiter mog spokojno koe o chem porazmyslit'. Vpolne vozmozhno, chto paren' spyatil, a mozhet byt', i net - ved' na ego vneshnost' opredelenno nalozhila otpechatok avstralijskaya step', svoeobraznaya moshch' ee beskrajnih, tayashchih opasnost' prostorov, ee beskonechnoe tosklivoe odinochestvo. Kersiter vspomnil svoego dvoyurodnogo brata, kotoryj provel mnogo let v Zapadnoj Avstralii, vspomnil ego napryazhennoe, zastyvshee lico. Nado dejstvovat' ostorozhno! |ta mysl' - pervyj priznak togo, chto on obdumyvaet predlozhenie, - pokazalas' neozhidannoj dazhe emu samomu. Rajskie kushchi! Rasskazhite svoej babushke! I vse zhe... S pomoshch'yu vody delayut chudesa - eti grandioznye preobrazovaniya tayat v sebe chto-to vdohnovlyayushchee, romantichnoe! V sushchnosti, na nih osnovana vsya promyshlennost'. Na lbu u nego nachala bit'sya zhilka - ne to, chtoby krov' udarila v golovu, net, eto prosto byl golos nadezhdy, kotoraya vechno zhila v ego dushe. Odnako ostorozhnost' nikogda ne pomeshaet. - Prostite, vy, kazhetsya, nazvalis' Dikon? - Dzherard Dikon. - I vy mogli by soslat'sya na... Posetitel' ulybnulsya. - Na kenguru, na chernokozhih. YA zhivu tam s dvadcatiletnego vozrasta. Vy mozhete obratit'sya k lavochniku v Baragavulle! - No u vas, veroyatno, est' rodstvenniki? - Moj otec byl professorom v Oksforde, no on umer. U menya est' brat, esli ne oshibayus', svyashchennik, no, zhivya v takih mestah, kuda pochta prihodit raz v god, teryaesh' vsyakie svyazi. Vy, veroyatno, mozhete otyskat' ego v adresnoj knige, no my ne vidalis' s teh por, kak mne ispolnilos' dvadcat' let. - Ponyatno, - skazal Kersiter. - V nashe vremya dlya togo, chtoby dostat' deneg, trebuyutsya chrezvychajno ubeditel'nye argumenty. Neobhodimo tverdo znat' vse vozmozhnosti. ZHelatel'no imet' mnenie specialista-gidrologa, i, krome vsego prochego, sleduet vyyasnit', osushchestvim li etot plan v bol'shom masshtabe. Posetitel' prodolzhal glazet' na kenguru ili na chto-to drugoe, chto on tam videl v tumane za oknom. - Ponyatno, - povtoril on. - Pozhaluj, ya obrashchus' k pravitel'stvu. - I on poshel k dveryam. - K pravitel'stvu? - izumlenno voskliknul Kersiter. - Gospodi bozhe! Da ved' prezhde chem s vami razgovarivat', ot vas potrebuyut dva doklada po gidrologii i mneniya desyatka razlichnyh specialistov. Posetitel' obernulsya snova. - No pochemu zhe? Ved' pravitel'stvo zainteresovano v razvitii Avstralii, a stalo byt', eto dlya nego ochen' vazhno. - Razumeetsya, no ono ne dast ni edinogo penni na proverku. Do teh por, poka u vas net dokazatel'stv, napisannyh chernym po belomu, tuda vam obrashchat'sya nezachem. - Vot kak! YA zdes' vsego nedelyu, no, sudya po vidu zdeshnih zhitelej, ya zaklyuchil, chto vy ne proch' koj ot kogo izbavit'sya. - Bez somneniya; no nashemu pravitel'stvu nuzhno, chtoby na nego rabotali. Vot tut-to my i poyavlyaemsya na scene. - Da, no sejchas vy ne poyavlyaetes' na scene. Vsego. - Postojte, - progovoril Kersiter neskol'ko dazhe pospeshno. - Gde vy ostanovilis'? - V gostinice "Zolotye Vorota" v Kovent-Gardene. Menya porazilo ee nazvanie - v etom vashem klimate. - YA hotel by obdumat' eto delo. YA pogovoryu s Markemom Mejsom i napishu vam. Uzhe vzyavshis' rukoyu za dver', posetitel' s minutu pomolchal, a potom svirepym tonom proiznes: - |ta pustynya tri raza chut' bylo menya ne ugrobila, i ya poklyalsya s nej rasschitat'sya. Kersiter, kotoryj opustil glaza, chtoby izbezhat' zrelishcha stol' nedelovoj svireposti, podnyal ih snova. Posetitelya uzhe ne bylo. On sidel, i voobrazhenie risovalo pered nim beskonechnuyu zheltuyu ravninu, osveshchennuyu yarkim solncem, a na gubah ego, nad kotorymi slegka navisal tonkij nos, igrala slabaya ulybka. Na ulice, gde dejstvitel'no sgushchalsya zheltyj tuman, tol'ko chto zazhgli fonari. Emu eshche ni razu ne delali stol' nesuraznogo predlozheniya, i, odnako, ono probudilo v nem kakoj-to skrytyj instinkt. Kak vse, kto imeet delo s akcionernymi obshchestvami, on gordilsya svoej praktichnost'yu i nichego ne prinimal za chistuyu monetu. Navernoe, imenno poetomu on predstavil sebe, kak eta ogromnaya zheltaya ravnina zazelenela. Kogda vernulsya malen'kij Uotnot, on vse eshche ne mog otorvat' glaz ot etogo zrelishcha. - Prospekt v tipografii, ser; v chetverg on budet gotov. - A! Da-da! - skazal Kersiter s takoj legkost'yu, slovno "Rangunskij T. I. S." vovse i ne byl poslednej zherdochkoj, otdelyavshej ego ot bezdny bankrotstva. - Uzhasnyj tuman, Uotnot. CHego nam ne hvataet, tak eto... e-e-e... vody, Ot neozhidannosti malen'kij Uotnot vzdrognul. - Vy hotite skazat', dozhdya, ser? - sprosil on. II Kak vse, kto dejstvitel'no sposobstvuet razvitiyu promyshlennosti, Kersiter vsegda smiryalsya pered neizbezhnost'yu. Razvilos' li eto svojstvo, podobno shkure arkticheskogo zhivotnogo, vsledstvie prisposobleniya k srede, ili prosto lyudi, lishennye ego, ne sposobstvuyut razvitiyu promyshlennosti, - neizvestno. Tak ili inache, ono okazalos' ves'ma kstati. S den'gami bylo tugo, vypusk akcij provalilsya s takim treskom, chto "Rangunskij T. I. S." nachal totchas zhe osedat'; ne projdet i shesti mesyacev, kak ego ostanki pogruzyatsya na dno morskoe, a sredi shpangoutov delovito zasnuyut ryby. I vse zhe, kogda Kersiter sozercal etot podvodnyj pejzazh, emu to i delo mereshchilas' issohshaya zemlya, zhazhdushchaya vody. Vernuvshis' ot maklerov, vedavshih vypuskom akcij, s izvestiem o tom, chto delo ne sdvinulos' ni na jotu, on pochti mashinal'no napravilsya v kontoru Markema Mejsa. |tot izvestnyj chelovek, predsedatel' "Koncessii Brisbejn i Pert Limited", tol'ko chto zakonchil svoi utrennie dela. Prostaviv svoyu podpis' chetyresta raz podryad, on uzhe vzyalsya za shlyapu. Uvidev Kersitera, on ee nadel. - A, Kersiter! A ya kak raz edu zavtrakat'. Glyadya na eto nepronicaemoe lico s ego napoleonovskimi, hotya i melkimi chertami i slushaya, kak on rastyagivaet slova, Kersiter pochuvstvoval nechto vrode zavisti. Markem Mejs - takoj schastlivchik. Talantliv, chto i govorit', no nekotorym lyudyam prosto vezet. - YA vas ne zaderzhu. YA hotel tol'ko osvedomit'sya ob odnom cheloveke, kotorogo vy ko mne poslali. - A, - proiznes Markem Mejs. - Poedemte zavtrakat'. YA vsegda zavtrakayu v Vest-ende - eto otnimaet ne tak uzh mnogo vremeni. Kersiter, prinadlezhavshij k tem lyudyam, kotorye stoya proglatyvayut chashku kofe i zhuyut buterbrod, vyvodya perom: "YA prosmotrel vash doklad o solonchakah v Kohinhine", skazal, chto u nego net vremeni i vskore ehal v Vest-end v avtomobile Markema Mejsa. Na krasivom fone staromodnogo Bertonovskogo kluba Markem Mejs vyglyadel gorazdo bolee estestvenno. - Kofe po-turecki? - progovoril on nakonec. - Tak o chem vy, sobstvenno, hoteli u menya sprosit'? - O cheloveke po imeni Dzherard Dikon, kotorogo vy poslali ko mne naschet predlozheniya, svyazannogo s vodoj v Avstralii. Markem Mejs lukavo usmehnulsya, - A, naschet togo sub容kta? Da on zhe poloumnyj, - Zachem zhe vy togda poslali ego ko mne? - sprosil Kersiter. - Prosto vy byli pervym, pro kogo ya vspomnil. - Vy hoteli vystavit' ego von? - Razumeetsya. Vprochem, on by i tak ushel. Net, ya pozhalel etogo neschastnogo poproshajku - u nego vodyanka golovnogo mozga. Obychnaya istoriya s etimi avstralijcami - vse oni svihnulis' v svoej pustyne. Kersiter nahmurilsya. - CHto privelo ego k vam? Markem Mejs snova blagosklonno usmehnulsya, slovno okazyvaya emu ogromnoe odolzhenie. - On skazal, chto ego vnimanie privlekli slova "Brisbejn i Pert" v spravochnike. V dushe Kersitera zashevelilas' nepriyazn'. - I poetomu vy napustili ego na menya? - YA hotel pomoch' bednyage. Strannoe sovpadenie: ego otec byl moim uchitelem v Oksforde - chertovski slavnyj malyj byl etot Dzheremi Dikon, hotya i fantazer, kakih malo. |to hotya by v kakoj-to mere podtverzhdalo rasskaz Dikona. Odnako ostorozhno, ved' i Markem Mejs mozhet oshibat'sya. Ego zahlestnula zhalost' k etomu neprikayannomu cheloveku v temno-sinej rubashke. - CHto zh, - skazal on, - ya vovse ne uveren, chto on sumasshedshij. Dolgij nasmeshlivyj vzglyad, posledovavshij za etimi slovami, izryadno ego razdosadoval. Markem Mejs, byt' mozhet, i talantliv, no eto uzhe granichit s naglost'yu. - Nu, mne pora. Blagodaryu vas! - otryvisto proiznes on i otklanyalsya. - Nechego teryat' vremya na Dikona i ego predlozhenie naschet vody - on ne stanet bol'she ob etom dumat'! Gostinica "Zolotye Vorota" v Kovent-Gardene - ploskoe zheltovatoe zdanie, vnutri, kak i snaruzhi, yavlyalo soboyu neprevzojdennyj obrazchik unylogo zapusteniya. V otvet na pros'bu vyzvat' "kogo-nibud' vrode koridornogo" posledovalo dolgoe molchanie. Kersiter ostalsya stoyat' v nebol'shoj unyloj komnate, gde viseli krasnye sukonnye shtory, stoyali tri plevatel'nicy, dva stolika s gryaznymi mramornymi doskami, a nad chugunnoj kaminnoj reshetkoj krasovalas' kartina, izobrazhayushchaya koronaciyu korolevy Viktorii. On uzhe reshil bylo ujti, kak vdrug v dveryah pokazalas' golova "kogo-to vrode koridornogo", proiznesla: "Dzhentl'men sejchas idet" - i snova skrylas'. V etu minutu zdravyj smysl, vospitannyj v Kersitere dvadcatipyatiletnim dobyvaniem deneg, prikazal emu "ubirat'sya podobru-pozdorovu", i lish' uverennost' v svoej pronicatel'nosti i samoobladanii da kakoj-to neosoznannyj instinkt pobudili ego ostat'sya stoyat' spinoj k dveryam mezhdu krasovavshimisya u ego nog plevatel'nicami i visevshim nad golovoj izobrazheniem koronacii. CHej-to golos proiznes: - A! |to vy. Izyskannoe proiznoshenie v nos zvuchalo uspokoitel'no; v konce koncov Dikon - dzhentl'men. On obernulsya i protyanul ruku. - YA tol'ko chto byl u Markema Mejsa. Byt' mozhet, vam udalos' zainteresovat' kogo-nibud' vashim predlozheniem? Slabaya ulybka byla emu otvetom. - U vas zdes' slishkom mnogo vody. Kersiter utverditel'no kivnul. - Da, - skazal on. - No ya byl v Arizone. Tam s vodoj delayut chudesa. - YA vzyal bilet obratno. Pochemu by vam ne poehat' i ne ubedit'sya samomu? - Poehat' v Avstraliyu? - zasmeyalsya Kersiter. - CHto za fantaziya! Boyus', chto ya slishkom zanyat. Zanyat? Skoree naoborot, esli prinyat' vo vnimanie beznadezhno sevshij na mel' "Rangunskij T. I. S.". Razve eto ne podhodyashchij sluchaj dlya togo, chtoby, podobno Napoleonu, odnim udarom raspahnut' gotovye zahlopnut'sya vrata Sud'by? I on stoyal, sozercaya temno-sinyuyu rubashku i zheltoe lico, - v yarkom svete dnya oni kazalis' sinee i zheltee prezhnego. - Skol'ko eto zajmet vremeni? - sprosil on vdrug. - Esli ehat' poezdom cherez Siciliyu, vy smozhete vernut'sya cherez pyat' mesyacev. Peschanye buri konchatsya do vashego priezda. Vot smotrite! - On vytashchil iz nagrudnogo karmana staruyu kartu i rasstelil ee na pokrytom kofejnymi pyatnami mramornom stolike. Na ego gubah i borode Kersiter zametil malen'kie pyatnyshki, tozhe vrode pyaten ot kofe, a kogda oni oba plechom k plechu sklonilis' nad kartoj, on pochuvstvoval kakoj-to toshnotvornyj zapah. - Vot Baragavulla, - skazal Dikon. - Ot nee do moego doma dva dnya puti, a do togo mesta eshche pyat' dnej puti na yug. |to v sta pyatidesyati milyah ot morya, primerno vot zdes'. - On tknul pal'cem v tochku, vozle kotoroj ne bylo nikakogo nazvaniya. - Krugom pustynya - ni edinoj fermy, ni edinogo dereva, ni edinogo kolodca - rovno nichego. CHistyj pesok da koe-gde nizkoroslyj kustarnik. - I tak vse vremya? - Na sotni mil'. |to v samom centre pustyni. - CHto za strana! - Da, strana potryasayushchaya. - Golos zvuchal slovno otkuda-to izdaleka. Keroiter podnyal glaza. Sobesednik ego byl do takoj stepeni pogloshchen svoej "potryasayushchej stranoj", chto on edva osmelilsya zadat' vopros: - Vy pytalis' hot' raz podschitat' izderzhki? - Net, - otvechal tonkij nevyrazitel'nyj golos, zvuchavshij slegka gnusavo. - YA ne inzhener. - M-d-a-a, - protyanul Kersiter. Predlozhenie kazalos' slishkom uzh nesuraznym; ne bylo ni malejshego smysla nad nim zadumyvat'sya. A ego sobesednik prodolzhal: - YA vizhu, kak eta proklyataya strana zeleneet travoyu, vizhu zemlyu, tekushchuyu molokom i medom, vizhu, kak na ternovnike zreyut grozd'ya vinograda, a na chertopolohe - vinnye yagody. Vot tolkuyut o vsyakih preobrazovaniyah, no chto takoe preobrazovanie chelovecheskoj dushi po sravneniyu s preobrazovaniem zemli? Dusha prodelyvaet svoi zhalkie tryuki i uhodit, a zemlya ostaetsya i rozhdaet tela, bez kotoryh net nikakih dush. Kersiter nadel shlyapu. CHto za strannyj sposob govorit' o neobhodimosti razvitiya promyshlennosti! - Do svidaniya, - skazal on. - Vsego! Moj parohod uhodit tridcatogo. On nazyvaetsya "Olla Podrida". Vy mozhete sest' na nego v Suece. Kersiter vyshel, bormocha sebe pod nos: "Kak by ne tak!" Vozvrashchayas' podzemkoj v Siti, on nachal prikidyvat'. Obshchee sobranie akcionerov "Rangunskogo T. I. S." sostoitsya tol'ko cherez sem' mesyacev; do etogo nichego osobennogo ne proizojdet. "Esli poyavyatsya den'gi... - podumal on. - Vprochem, poyavyatsya oni ili ne poyavyatsya, sovershenno ne zavisit ot togo, budu li ya zdes' ili net". Razumeetsya, on budet zdes'. Idya ot stancii podzemki u Anglijskogo banka v svoyu kontoru, on pochuvstvoval nechto vrode toshnoty - stol'ko lyudej, i vse begayut vzapuski, dostayut den'gi! O! On by dorogo dal za solnce, za blizost' k Prirode! Solnce otsutstvovalo, no Priroda byla ne tak uzh daleko. Malen'kij Uotnot shvatil nasmork. - Akcii ni s mesta, ser, ni s mesta, - skazal on. - Znayu, - s dosadoj otvechal Kersiter. - V etoj strane net deneg. YA ne sobirayus' sidet' zdes' i zhdat', poka korabl' pojdet ko dnu, Uotnot. YA hochu popytat'sya dostat' deneg v Avstralii. Tam u nih luchshe razvito chuvstvo vody. Malen'kij Uotnot chihnul; etot chelovechek ni dat' ni vzyat' krolik! Kersiter nedolgo ostavalsya v kontore. On nigde ne ostavalsya dolgo, i v posleduyushchie dni ego ohvatilo kakoe-to neuemnoe bespokojstvo. Gde by on ni byl - na holostyackoj li svoej kvartire v Vestminstere, v kontore ili na pole dlya igry v gol'f, - emu vse vremya hotelos' ujti kuda-nibud' v drugoe mesto. On strastno mechtal ochutit'sya sredi lyudej s shirokimi vzglyadami na zhizn' ili v odinochestve, chtoby krugom ne bylo ni dushi. On pokupal knigi o vode i osharashival svoih znakomyh voprosami vrode: "Dopustim, chto skorost' techeniya sostavlyaet dvenadcat' mil' v chas. Na skol'ko futov voda podnimetsya vverh bez primeneniya postoronnej sily, esli opustit' v nee devyatidyujmovuyu trubu?" Kogda oni otvechali: "Futa na dva", - on vzglyadyval na nih s yavnym otvrashcheniem. Emu kazalos', chto ego sootechestvenniki dostojnym sozhaleniya obrazom pogruzheny v povsednevnuyu bor'bu za svoe nepriyatnoe sushchestvovanie. Britanskaya imperiya nikogda ne predstavlyalas' emu takoj ogromnoj - i ved' vsya ona stoit na vode! Ne to chtoby on hot' na minutu vspomnil ob etom neprikayannom cheloveke i ob ego nesuraznom predlozhenii. Net, on dumal o "Rangunskom T. I. S." i vse bol'she pronikalsya uverennost'yu v tom, chto den'gi dlya nego mozhno dostat' v Mel'burne, Sidnee, Brisbejne, Adelaide i Perte. Net nikakogo smysla torchat' zdes', ozhidaya konca!.. On sel na "Ollu Podridu" v Suece. Prosmatrivaya spisok passazhirov, on nadeyalsya, chto emu ne pridetsya uvidet' togo mechtatelya. On nashel ego familiyu sredi passazhirov vtorogo klassa. Itak, esli nemnozhko postarat'sya, on ego ne uvidit, ibo, kak i podobaet cheloveku, kotoryj zanimaetsya dobyvaniem deneg, sam on ehal pervym klassom, i v spiske, sostavlennom v Marsele, ego familiya ne znachilas'. YArkij solnechnyj svet, massa vody krugom, rekomendatel'nye pis'ma v karmane - on chuvstvoval sebya legko, bespechno, i vse bolee tverdo veril, chto den'gi budut - stoit lish' poprosit'. V Kolombo on soshel na bereg, gulyal po Korichnym Sadam, smotrel, kak pryamo na glazah rastet mangovoe derevo. V etu noch' Kersiter ne mog zasnut' ot zhary, i kogda on, slegka op'yanev ot donosivshegosya s berega pryanogo aromata, stoyal na palube, oblokotivshis' o poruchni, vozle nego razdalsya golos: "Vy vpervye vidite YUzhnyj Krest?" ZHeltee obychnogo i, pozhaluj, stol' zhe neprikayannyj, v svoej neizmennoj temno-sinej rubashke, etot sub容kt oblokotilsya o poruchni ryadom s nim. |to bylo pohozhe na konec ili nachalo kakogo-to sna, i Kersiter krepko zakusil mundshtuk trubki. - Na nego nado smotret' iz pustyni - tam s nim kak-to veselee. Znachit, vy vse zhe reshili poehat' so mnoj vzglyanut' na vodu? - Edva li! - rezko otvechal Kersiter. - Stalo byt', eto uveselitel'naya progulka? - Izyskannyj golos zvuchal chut' gnusavo. - Net. YA edu po delam rukovodimogo mnoyu koncerna v Rangune. - Ponyatno. No ved' eto avstralijskij parohod. - Znayu, - razdrazhenno skazal Kersiter. - YA edu v Mel'burn. Na mgnovenie u nego mel'knula otchayannaya mysl' vorvat'sya na mostik i potrebovat', chtoby ego otpravili obratno na bereg. No parohod vdrug pechal'no zagudel. - Poehali, - proiznes golos. - YA kak raz uspeyu popast' na kabotazhnoe sudno v Perte. CHuvstvuyu, chto mne udastsya razyskat' mesto, gde ta reka podhodit k poverhnosti. Zemlya postepenno ponizhaetsya; mili cherez tri ili chetyre ee uroven' budet po krajnej mere na dvesti futov nizhe. - Vot kak, - ravnodushno otozvalsya Kersiter. V nastupivshem molchanii on smotrel, kak pod yarkimi zvezdami postepenno ischezaet bereg, kak slivayutsya v temnoe pyatno tropicheskie derev'ya, kak ugasayut vdali zybkie ogni. Odnako on vse eshche oshchushchal sladostnoe dyhanie zemli. - V stepi net voni, vozduh tam chistyj, - proiznes golos. - Vam ne meshalo by poznakomit'sya s avstralijskoj pustynej - eto nechto neobyknovennoe. No ya prouchu etu gadinu! Obernuvshis', chtoby posmotret', kakoe vyrazhenie soprovozhdaet eti netoroplivye mstitel'nye slova, Kersiter opyat' pochuvstvoval harakternyj slabyj zapah, kotoryj on uzhe zametil ran'she. Ot etogo sub容kta pahnet kakim-to rasteniem. Byt' mozhet, eto rezul'tat zhizni v stepi? Sleduyushchie desyat' dnej Kersiter vse vremya zhil dvojnoj zhizn'yu. Stoilo emu vstretit' etogo mechtatelya, kak u nego nachinalsya boleznennyj pristup zdravogo smysla, no byvali minuty, osobenno pod zvezdnym nochnym nebom, kogda ego ohvatyvala kakaya-to smutnaya toska. Den'gi, Britanskaya imperiya, Genri Kersiter i Ko! CHto mozhet byt' plohogo, esli on poedet i ubeditsya sobstvennymi glazami? |to ego ni k chemu ne obyazyvaet i, po slovam togo sub容kta, zajmet vsego kakih-nibud' shest' nedel'. Sleduet li upuskat' takoj shans? Dopustim, chto tu reku mozhno vyvesti na poverhnost' - kakie eto otkryvaet ogromnye vozmozhnosti! CHtoby ispol'zovat' ih, mozhno budet legko dostat' den'gi. Tak postupili v Arizone, i neobozrimye tuchnye polya lyucerny, hlopka, pshenicy, tabaka i fruktov, polya, okajmlennye nizkimi nasypyami i obsazhennye topolyami, zolotyatsya pod fevral'skim solncem! I vse eto sdelala voda! Peschanaya, zarosshaya kaktusami, propitannaya sladkim zapahom mozhzhevel'nika pustynya, gde nikogda eshche ne bylo vody, v tumannom kol'ce sirenevyh gor! Rajskie kushchi, kotorye, podobno mangovomu derevu, rastut pryamo na glazah. Stat' chelovekom, kotoryj sozdal eshche odno takoe chudo, chelovekom, kotoryj poil vodoyu zemlyu i promyshlennost' do teh por, poka oni ne privlekli sonmy lyudej i ne nachali prinosit' vysokie dividendy! Zemlya Kersitera... On uvekovechit svoe imya na karte! Da ved' eto... Vzor ego upal na mechtatelya, kotoryj, peregnuvshis' cherez bort, smotrel na beskrajnyuyu vodnuyu glad'... Da ved' eto zhe bezumie! On soshel na bereg v Perte. Na kabotazhnom sudne k nemu prosto nevozmozhno bylo podstupit'sya. Sudenyshko bylo takoe malen'koe, chto oni s Dikonom zanyali ego pochti celikom. Im otveli edinstvennuyu kayutu, no Kersiter spal na dlinnom divane v salone: ego razdrazhala blizost' etogo sub容kta. Mnogo dnej podryad plyli oni pod medno-krasnym solncem, i Kersiter, oblivayas' holodnoj vodoj, nablyudal za svoim sputnikom. Kak vsegda neprikayannyj, nevozmutimyj, v neizmennoj temno-sinej rubashke, tot ulybalsya svoim videniyam. Mimo tyanulos' beskonechnoe avstralijskoe poberezh'e - peschanye predgor'ya i snova peschanye predgor'ya, to tut, to tam neskol'ko evkaliptov, kryshi iz riflenogo zheleza, naskoro skolochennye lachugi, unylye lodki, uhodyashchie v more s unylymi lyud'mi i tyukami, vygruzka pripasov i snova vygruzka pripasov. A potom celyh dva dnya podryad nichego, krome pustogo avstralijskogo berega - slishkom dalekogo, chtoby ocenit' ego po dostoinstvu. Vse eti dni on terzalsya muchitel'noj trevogoj i gor'kim soznaniem sobstvennoj gluposti; pered ego glazami vse vremya stoyal "Rangunskij T. I. S." - on medlenno pogruzhalsya na dno, v to vremya kak mnogo nedel' puti otdelyalo Kersitera ot vozmozhnosti dostat' den'gi, ot malen'kogo Uotnota, ot uyutnoj kontory i ot deneg - deneg - deneg - vsyudu i vezde, krugom. Kakogo zhe on svalyal duraka! Baragavulla! Vot ona - riflenoe zhelezo i evkalipty, malen'kij odinokij bugorok, temneyushchij v beloj pribrezhnoj dymke, slovno bloshinyj ukus na boku u pojntera. I Genri Kersiter, kotoryj sobiraetsya sojti zdes' na bereg s veshchevym meshkom i s kakim-to mechtatelem. Baragavulla - Civilizaciya! Eshche dva dnya puti, a potom eshche pyat'! "Nu i bolvan zhe ya!" - podumalos' emu. Na bereg ih dostavil lihter {Lihter - nebol'shoe ploskodonnoe parusnoe sudno.}. Ves' sleduyushchij den' i eshche odin den' oni ehali skvoz' letnij znoj v furgone, zapryazhennom mulami. Kolesa gluboko pogruzhalis' v izrezannyj koleyami pesok. Nigde ni klochka teni. Dikon pokazyval emu primety mestnosti. Kersiter ne mog ih razglyadet' i bukval'no cherez kazhdye desyat' minut dumal: "YA spyatil". Nochevali oni na ovcevodcheskih fermah. U vladel'cev etih ferm Kersiter zametil tot zhe nepodvizhnyj, uporno pogruzhennyj v pustotu vzglyad, chto i u Dikona. Burnaya veselost' ih privetstvennyh vozglasov ochen' skoro isparyalas', i glaza ih totchas zhe snova prinimalis' iskat' chto-to vdali. "Ochevidno, oni ishchut vodu", - podumal on. S chuvstvom otchayaniya smotrel on na kolodcy i nebol'shie irrigacionnye sooruzheniya. |to bylo pohozhe na to, kak esli by kto-nibud' pytalsya vystirat' odeyalo, smorkayas' v ego ugolok. Na vtoroj den' poyavilas' skudnaya trava; na nej paslis' ovcy. Utrom i vecherom Kersiter neizmenno el baraninu s pomidorami i pil chaj so sgushchennym molokom. Interesno, skol'ko vremeni potrebuetsya dlya togo, chtoby rubashka ego posinela, a glaza nepodvizhno ustavilis' v pustotu. K koncu vtorogo dnya, kogda uzhe spustilis' sumerki, oni doehali do dikonovskoj "usad'by". CHetvero chernokozhih i odin shotlandec vstretili ih s interesom, kotoryj, vprochem, srazu zhe sosredotochilsya na soderzhimom furgona. Vokrug doma rosli pyat' razvesistyh evkaliptov. Bylo pochti prohladno, i, vojdya v gostinuyu, Kersiter vpervye, posle vyezda iz Perta pochuvstvoval sebya uyutno. Zdes' byli pletenye kresla i knigi; zheltyj irlandskij ter'er s dlinnym hvostom podoshel k nemu i liznul emu ruku. Tuzemnaya zhenshchina prinesla kakoj-to zheltyj napitok - smes' viski s limonom i saharom. - Vot my i doma, - skazal Dikon. - Raspolagajtes', kak vam nravitsya. |to ochen' udobnoe kreslo. Uzhin budet gotov cherez chas. Sidya v bol'shom kresle naedine s sobakoj, Kersiter posmotrel na zvezdy, pobleskivavshie skvoz' listvu evkaliptov, i strannoe chuvstvo umirotvoreniya snizoshlo v ego dushu. Itak, on dostig kraya zemli! Dal'she, kak govoril Dikon, prostiraetsya "nichto" - bezgranichnaya bezvodnaya pustynya, pesok i zvezdy. I "etot sub容kt" prozhil zdes' dvadcat' let! V etu minutu Kersitera ohvatil kakoj-to blagogovejnyj trepet - takoe nastroenie navevayut pejzazhi starinnyh ital'yanskih masterov. Skol'ko v nem muzhestva i uverennosti v sebe! No, byt' mozhet, v etom holodnom spokojstvii zvezd est' kakie-to koldovskie chary, a chelovek etot zacharovan, zakonservirovan sredi peska i pustogo prostranstva? Interesno, cherez skol'ko vremeni mozhno budet zakonservirovat' Genri Kersitera, chtoby on otryahnul prah dobyvaniya deneg s nog svoih i spokojno uselsya na krayu pustoty? CHto za vzdor! Za domom, navernoe, vzoshla luna, potomu chto list'ya evkaliptov, izognutye, slovno saracinskie sabli, perelivalis' serebryanym bleskom, ovevaemye legkim veterkom. Kto-to vyrezal iz nebesnogo svoda zvezdy, razmel'chil ih v poroshok, i ot etogo nebo stalo belesovato-sinim, a zemlya kazalas' priporoshennoj zvezdnoyu pyl'yu. I po etoj posypannoj pudroj poverhnosti, slovno glubokie sinie reki, struilis' teni evkaliptov. "YA prouchu etu gadinu". Mstitel'nye slova nikak ne vyazalis' s etim zakonservirovannym pokoem. Net, etim sub容ktom vse eshche vladeet strast', kotoraya dvadcat' let nazad privela ego syuda, na kraj zemli, strast', kotoraya gnala ego vpered, zastavlyaya istochat' krov' iz kamnej i vodu iz peska. Imenno eta vdohnovennaya strast' naselyaet lyud'mi issohshuyu pustynyu, sozdaet promyshlennost', slovno vodu iz kolodca, dobyvaet den'gi. Do ego sluha doneslos' tihoe, sladostnoe posvistyvanie chernokozhego, kotoryj igral na dudochke, sdelannoj iz rakoviny; slyshalsya zhestkij, metallicheskij shoroh list'ev evkalipta, gde-to vdali zatihal zhutkij voj dingo. Irlandskij ter'er, kotorogo tomila zhazhda, lizal Kersiteru ruku suhim yazykom. Bylo po-domashnemu uyutno; emu vspomnilsya malen'kij Uotnot. Dnya cherez dva sub容kt v temno-sinej rubashke povedet ego k vode, skrytoj v tumannoj dali, a poka - son, grezy. III Ot poslednej ovcy, kotoruyu oni videli tri dnya nazad vozle usad'by Dikona, teper' ostalos' odno vospominanie; travy uzhe ne bylo; ne bylo i nikakoj teni, krome toj, chto otbrasyvali oni sami. Oni vyhodili v sumerkah i shli vsyu noch', a kogda podnimavsheesya solnce ukorachivalo ih teni, ukladyvalis' pod navesom iz tonkoj v zheltuyu i krasnuyu polosku parusiny, natyanutoj na dve tonkie stal'nye stojki, koso zabitye v pesok. Kogda solnce podnimalos' vyshe, chernokozhij vylezal iz-pod svoego mula i peredvigal odnu iz stoek takim obrazom, chtoby mezhdu nimi i vinovnikom vseh etih bedstvij vse vremya ostavalas' rasseivayushchaya luchi parusina. Zadyhayas' ot znoya, oni ponemnozhku spali, ponemnozhku eli, netoroplivo posasyvali limon, malen'kimi glotkami pili svoi porcii vody, a ih loshadi, chernokozhij i v'yuchnye muly, osvobozhdennye ot sbrui, dremali pod palyashchim solncem. Projdet eshche odin den', i chernokozhij, v'yuchnye muly, kozhanye mehi s vodoj i vse prochee ostanutsya pozadi, a oni dvoe s mehom vody na kazhdogo sovershat brosok vpered. Kersiter ispytyval muki nemolodogo gorozhanina, no byl ohvachen neobychajnym voodushevleniem. Nochnoj vozduh byl prohladen, i mysl' o priblizhenii k vode dejstvovala ne menee vozbuzhdayushche, chem slova lyubogo iz kogda-libo izdannyh im prospektov. Prislushivayas' k shorohu shagov v bezmolvii pustyni, glyadya na bezobraznye teni, plyvushchie po