o sostoyalo iz treh komnat. Bol'shaya priemnaya byla meblirovana neskol'kimi stul'yami, stoyashchimi vdol' sten skam'yami i stolom, za kotorym my zastali belobrysogo. Srazu za priemnoj raspolagalis' dve komnaty srednih razmerov. Iz odnoj v druguyu mozhno bylo popast' cherez dver', ne vyhodya v priemnuyu. V odnoj iz etih komnat nahodilsya bol'shoj stennoj shkaf so slomannoj pishushchej mashinkoj. K drugoj primykala tesnaya ubornaya. -- Upakuj blondinchika i uberi ego s glaz, -- skazal Maks, obrashchayas' k Kosomu. -- No ved' nechem, Maks, -- rasteryanno zavertel golovoj Kosoj. -- Aj-yaj-yaj... -- proiznes Maks s vidom uchitelya. -- Kosoj, detka, ty sovershenno lishen iniciativy. Svyazhi ruki uroda ego galstukom. Snimi s uroda rubashku. Razorvi rubashku uroda na chasti i .sdelaj urodu klyap. -- Maks s samodovol'noj ulybkoj posmotrel na nas. -- Nu chto. Kosoj, pravda ved', vse ochen' prosto? Kosoj veselo pristupil k rabote. Kogda on zakonchil, my s nim podhvatili belobrysogo i posadili ego v stennoj shkaf ryadom s pishushchej mashinkoj. Maks raspolozhilsya za stolom v odnoj iz komnat. On raspakoval svertok, prigotovlennyj Tolstym Moi, i akkuratno vystavil na kraj stola dyuzhinu stakanov i dve butylki s zapravlennym snotvornym viski. Zatem on slozhil nogi na vydvinutyj yashchik stola, zakuril sigaru i, shiroko ulybnuvshis', proiznes: -- Vot vidite, segodnya my yavlyaemsya chastnymi detektivami. Tak chto ty. Kosoj, budesh' teper' sekretarem v priemnoj. Budesh' sidet' tam za stolom. Hotya, konechno, zhal', chto ty ne tak krasiv, kak blondinchik. -- Blondinochka, G kotoroj ya provel etu noch', schitaet, chto ya ochen' krasiv! -- otvetil Kosoj, napravlyayas' k dveryam. -- Kstati, a chto ya dolzhen govorit', esli kto-nibud' poyavitsya? -- CHto, po-tvoemu, govoryat vse sekretari v priemnyh? Veli podozhdat' -- u bossa idet soveshchanie. YA prav, Bashka? -- Prav. Imenno tak i otvechayut sekretari v priemnyh. -- A potom? -- sprosil Kosoj. -- CHto potom? -- Maks vsplesnul rukami v shutlivom otchayanii. -- Improviziruj na hodu. Govori hot' chto-nibud'. -- T'fu, na fig! -- provorchal Kosoj i udalilsya. Okolo semi my uslyshali, kak kto-to voshe'l v priemnuyu. CHerez nekotoroe vremya do nas donessya gromkij golos cheloveka, vygovarivayushchego Kosomu: -- CHto ty tut bormochesh' naschet togo, chto Laki uvolen? YA upravlyayushchij delami agentstva. Kto ego mog uvolit'? Sam starik ne mog etogo sdelat'. Vchera vecherom ya otvozil Zespusa domoj, i on mne ne govoril nichego takogo. Maks vstal so svoego mesta i napravilsya k dveryam. My s Prostakom dvinulis' sledom. V priemnoj s Kosym rugalsya krupnyj plotnyj chelovek. On s udivleniem posmotrel na nas. -- Pozhalujsta, potishe, -- proiznes Maks. -- |to delovoj ofis. -- A vy kto takie? -- rasteryanno sprosil chelovek. -- Prohodi, prohodi. My sejchas vse ob®yasnim, -- skazal ya, derzha otkrytoj dver'. -- A chto, Laki tam? -- sovsem rasteryalsya chelovek. -- |tot paren', -- prodolzhil on, kivnuv na Kosogo, -- skazal, chto Laki uvolen. Maks ulybnulsya i otvetil, tknuv sebe za spinu ottopyrennym bol'shim pal'cem. -- Da, on tam. -- Gde? -- sprosil upravlyayushchij, zaglyadyvaya v dver'. -- YA ego ne vizhu. -- Ne stesnyajsya, -- proiznes Prostak i podpihnul ego. CHelovek sunul pravuyu ruku sebe pod myshku i zastyl v etoj poze: ya proporol lezviem svoego pruzhinnogo nozha ego pidzhak, i ostrie utknulos' emu v pupok. -- Opusti ruku, urod, ili ya vypushchu tebe kishki! -- prikazal ya. Prostak izvlek iz ego naplechnoj kobury revol'ver sorok pyatogo kalibra. Maks otkryl dveri stennogo shkafa. Nadezhno upakovannyj belobrysyj Laki sidel na dne shkafa i tarashchil na nas glaza. Maks obratilsya k upravlyayushchemu: 321 -- Ty prisoedinish'sya k blondinchiku dobrovol'no? Ili ty hochesh', chtoby my vnachale vpravili tebe mozgi? Upravlyayushchij rasteryanno zakrutil golovoj -- Snimaj rubashku, -- prikazal Maks. Upravlyayushchij zameshkalsya, no, posmotrev na nashi surovye lica, bystro snyal piddeak, galstuk i rubashku Galstukom Maks svyazal emu ruki. Kogda ya nachal rvat' ego rubahu, chtoby sdelat' klyap, upravlyayushchij tonko vzvizgnul' -- |j, eto ochen' horoshaya rubashka! -- Nu chto takoe rubaha v otnosheniyah mezhdu druz'yami? -- filosofski zametil ya. Zatknuv parnyu rot, ya pomestil ego ryadom s belobrysym i zakryl dveri. Minut cherez desyat' v komnatu zashel Kosoj. -- Tam u menya para oluhov, -- ob®yavil on. -- Oni hotyat znat', v kakoe zdanie im segodnya otpravlyat'sya Maks vruchil Kosomu butylku viski i dva stakana. -- Derzhi. Predlozhi im propustit' po pare stakanchikov Skazhi, chto u tebya rodilsya syn i ty obmyvaesh' sobytie. -- |j, Kosoj, -- dobavil ya emu vdogonku. -- Tol'ko sam ne pej Ne zabyvaj, chto tam snotvornoe. -- Ne bespokojsya YA im skazhu, chto u menya yazvy po vsemu zheludku. CHerez zakrytuyu dver' do nas doneslos': "Za zdorov'e!" Minutu spustya my vnov' uslyshali: "Za zdorov'e!" Zatem nastupila tishina. V komnatu zashel ulybayushchijsya Kosoj. -- Da! Nu i veshch'! |ti dvoe oslov uzhe usnuli. My uslyshali, chto vhodnuyu dver' kto-to otkryl. Kosoj vyskochil v priemnuyu. Do nas doneslis' zvuki golosov. Kosoj vernulsya i soobshchil: -- Tam prishli eshche chetvero. CHto delat' s nimi? -- Priglasi ih syuda, -- skazal ya. -- Da, davaj, -- podhvatil Maks. -- Nado ved' posmotret', kak vyglyadyat chastnye detektivy. V komnatu zashli chetvero. -- Pozhalujsta, predstav'tes', -- po-delovomu poprosil Maks Rebyata, pohozhe, byli ne iz luchshih i imeli ne slishkom-to umnyj vid. Oni nazvali svoi imena, i odin iz nih pointeresovalsya: -- Ty zdes' noven'kij? A gde Laki i Val'ter? Maks propustil ego vopros mimo ushej i sprosil -- Parni, a gde vy rabotali vchera? Oni nazvali adresa dvuh vysotnyh zdanij v nizhnej chasti Brodveya. Maks dostal ruchku i zanes informaciyu da listok bumagi. Odin iz parnej ustavilsya na butylki -- U vas prazdnik? -- Da, -- s ulybkoj otvetil Maks. -- Hotite vypit'? -- Ne otkazhemsya. Maks napolnil chetyre stakana. -- Prostite, chto my ne p'em s vami,-- s izvinyayushchimsya vidom skazal ya, -- no my tol'ko chto propustili po parochke porcij. Parni ne vozrazhali. CHetyre stakana byli podnyaty i opustosheny "za dolguyu zabastovku". -- Vy, rebyata, p'ete horoshee viski, -- zametil odin iz parnej. -- Iz Irlandii. Tol'ko chto s korablya, -- otvetil Maks i prizyvno zanes butylku nad ih stakanami. -- Hotite eshche, rebyata? Ne dozhidayas' otveta, on nalil im eshche po porcii Oni vypili za udachu i s minutu toptalis' vozle stola s glupymi ulybkami. Zatem ih nachalo Poshatyvat'. YA podhvatil dvoih pod ruki i povel v sosednyuyu komnatu Oni ne vozrazhali. Sledom Prostak zavel dvuh drugih, i my bez vsyakogo truda usadili vseh chetveryh na pol. Iz priemnoj vnov' poslyshalis' golosa. -- Pojdu pomogu Kosomu, -- ob®yavil ya. -- Budu rabotat' pomoshchnikom sekretarya. Vid priemnoj privel menya v izumlenie. Kosoj otlichno vypolnyal svoyu rabotu. Krome dvuh, prishedshih pervymi, na stul'yah mirno posapyvali eshche chetyre cheloveka, i v dannyj moment Kosoj nalival vypivku dvum ocherednym detektivam, odnovremenno ob®yasnyaya, chto spyashchie lyudi prorabotali vsyu noch' i teper' u nih korotkij otdyh pered sleduyushchim zadaniem. Menya udivilo, chto detektivy ser'ezno vosprinyali rasskaz Kosogo. Po- vidimomu, oni byli nanyaty so storony tol'ko na vremya zabastovki i ne znali rasporyadka raboty agentstva. Nemnogo pogovoriv s nimi, ya uznal, chto dlya ih raboty ne trebuetsya licenzij ili oficial'nyh razreshenij. YA nachal rassprashivat' ih, v kakih agentstvah i s kakimi eshche zabastovkami im prihodilos' rabotat'. Menya eto interesovalo v osnovnom potomu, chto v moej pamyati zhivo sohranilas' vzbuchka, kotoruyu ya poluchil ot chetyreh detektivov mnogo let nazad, kogda uchastvoval v zabastovke razvozchikov bel'ya. Konechno, najti ih zdes' byl odin shans iz milliona, no ya vse ravno popytalsya. Bylo by slavno vstretit' ih sejchas. S kakim udovol'stviem ya otpravil by ih v bol'nicu. No, uvy, parni usnuli prezhde, chem ya uspel udovletvorit' svoe lyubopytstvo. YA velel Kosomu bol'she nikogo ne podpaivat' v priemnoj, a napravlyat' posetitelej ko mne, i ushel v komnatu. Maks po- prezhnemu sidel za stolom. -- Nado razbavit' viski, -- skazal ya emu. -- Moi nakachal tuda slishkom mnogo snotvornogo. Parni chereschur bystro otklyuchayutsya. -- A nam-to kakaya raznica? -- Prosto vskore my plotno nab'em spyashchimi telami vse pomeshcheniya, i u kogo-nibud' eto navernyaka vyzovet podozrenie. Budet gorazdo luchshe, esli my razvedem viski i parni posle pary porcij budut uhodit' i otrubat'sya gde-nibud' na storone. -- Ladno, ladno, -- soglasilsya Maks. -- |j, Kosoj! -- kriknul on. -- Sgonyaj k Gerhartu i voz'mi tam chetyre butylki viski. Kosoj ushel, i ego mesto v priemnoj zanyal Prostak. CHerez nekotoroe vremya on prosunul golovu v dver' i prosheptal: -- Tut prishli dvoe parnej. Oni hotyat vstretit'sya s Zespusom i ni s kem drugim. -- Davaj ih syuda, -- otvetil ya. V komnatu voshli dva krepkih zdorovyaka. Oni byli chisto i akkuratno odety, no ne brity. Ih glaza zhestko i pryamo smotreli iz-pod polej nadvinutyh na lby fetrovyh shlyap. Po tomu, kak ottopyrivalis' ih pidzhaki s levoj storony, ya reshil, chto v ih naplechnyh koburah visit nechto sorok pyatogo kalibra. My s Maksom perekinulis' vzglyadami. On ponyal to zhe, chto i ya: s etimi parnyami sleduet byt' povnimatel'-nej. Oni vysokomerno posmotreli na nas s Maksom. -- Gde Zespus? -- korotko brosil odin. Vtoroj prikuril sigaretu, sel na stol i nachal ravnodushno nablyudat' za nami. -- Ego eshche net, -- otvetil ya. -- CHem mozhem byt' polezny? -- Nichem, -- nebrezhno obronil paren'. Zakuriv sigaretu, on uselsya na drugoj kraj stola. -- My podozhdem Zespusa, -- ob®yavil on. Maks mnogoznachitel'no povel brovyami, no ya ulybnulsya i otricatel'no pokachal golovoj. -- Vy, parni, kogda-nibud' rabotali na Zespusa? -- vezhlivo sprosil ya. -- Net, -- provorchal odin iz nih. -- Vy chto, ne znaete, kto my takie? -- skazal drugoj. -- Kak dolgo vy, parni, zanimaetes' etim delom? -- Ne ochen' dolgo, -- otvetil ya. Odin iz nih prezritel'no hryuknul. Drugoj sprosil' -- Kogda-nibud' slyshali pro Lefti i |ddi? YA postaralsya izobrazit', chto na menya ego slova proizveli ozhidaemoe vpechatlenie. -- Nu tak vot, ya -- Lefti, a eto -- moj naparnik |ddi, -- mahnul on rukoj. |ddi druzhelyubno hryuknul v otvet. YA ponyal, chto eti parni schitayut sebya boevymi tuzami detektivnogo dela. Po mne, tak oni byli prosto dvumya kozyrnymi idiotami, i ya povel ih v nuzhnom mne napravlenii. -- Nu, kto o vas ne slyshal, rebyata, -- skazal ya. -- A vy, sluchajno, ne imeli delo mnogo let nazad s zabastovkoj v prachechnyh? -- V prachechnyh? -- nasmeshlivo peresprosil |ddi. -- Bog ty moj! Ty chto, pytaesh'sya nas obidet'? -- prezritel'no fyrknul Lefti. -- My rabotaem na Ryzhego. -- Na Ryzhego? -- ne ponyal ya. -- Da, na Ryzhego. Na Ryzhego D'yavola. YA pozhal plechami s izvinyayushchimsya vidom. -- Nu, parni, vy dejstvitel'no novichki v etom dele, -- skazal Lefti. I dobavil, obrashchayas' k |ddi: -- CHert voz'mi, oni ne znayut dazhe, kto takoj Ryzhij D'yavol. |ddi hryuknul, vyrazhaya svoe prezrenie k nashemu nevezhestvu. -- Bog ty moj, -- prodolzhil |ddi, -- esli ya skazhu Ryzhemu, chto v ofise u Zespusa sidyat dvoe sluzhashchih, kotorye nikogda o nem ne slyshali, ego prosto razorvet ot zlosti -- Vy rabotaete nad krupnymi delami? -- sprosil ya tonom nachinayushchego lyubitelya, obrashchayushchegosya k professionalam. -- Pravil'no, -- gordo otvetil Lefti. -- Nad krupnymi delami. My zanimaemsya zabastovkami na krupnyh predpriyatiyah. My prolomili mnozhestvo golov. -- Da, mnozhestvo golov! -- ehom otkliknulsya |ddi i dovol'no hryuknul. -- I eto byli amerikanskie golovy? -- sprosil ya. -- Amerikanskie? Net, oni ne byli amerikancami, -- skazal Lefti. -- V osnovnom eto byli irlandcy, shvedy i ital'yashki. -- Vprochem, oni i ne mogli byt' amerikancami, -- probormotal ya. -- Ved' oni ne byli indejcami. -- Indejcev ne prinimayut na rabotu, -- snishoditel'no skazal Lefti. V etot moment krov' udarila mne v golovu, i ya zakatil rech' o tom, chto esli by ne profsoyuzy s ih besposhchadnoj bor'boj za vysokij uroven' zhizni rabochih, to uroven' zhizni v Amerike byl by samym nizkim v mire. Pod konec rechi moe lico gorelo, i ya rychal i plevalsya slovami: -- Znaete, chto otvetil Morgan v senate na vopros o dostojnoj oplate truda rabochih? On skazal, chto platit nastol'ko malo, naskol'ko mozhet sebe pozvolit'. Da, eto skazal glavnyj millioner Morgan. Vot eto -- nastoyashchie amerikancy. Ih politika -- grabit' malen'kih lyudej) i da zdravstvuyut oni sami. -- Ty chto eto razoshelsya? -- sprosil Lefti. |ddi udivlenno hryuknul. Maks rassmeyalsya i skazal: -- Da, Bashka, nu i rechugu ty zakatil. No pohozhe, chto ty naprasno raspinalsya pered etimi ublyudkami. -- Bashka? -- udivilsya Lefti. -- Ty Bashka s De-lansi-strit?-- V ego golose prozvuchalo uvazhenie. -- A eto Maks? . YA kivnul. -- Nu vy daete, rebyata, -- voshishchenno proiznes Lefti. -- A ya dumal, chto razgovarivayu s paroj oslov. |ddi lish' hryuknul, vyrazhaya svoi uvazhenie i udivlenie. -- Kak vy syuda popali, rebyata? -- pochtitel'no sprosil Lefti. -- Berem zavedenie v svoi ruki, -- otvetil ya. -- Obshchestvo reshilo pribrat' k rukam profsoyuz? -- eshche bolee pochtitel'no, pochti blagogovejno sprosil Lefti. -- Da, -- otvetili my s. Maksom. |ddi hryuknul. -- A vy zdes' zachem? -- sprosil ya. -- Za rabotoj, -- otvetil Lefti. -- Ohrannikami za vosem' dollarov v den'? -- s izdevkoj sprosil ya. -- Net, Bashka, my ne vos'midollarovye detektivy, -- zapinayas', otvetil Lefti. -- My iz blagorodnyh. Blagorodnye poluchayut po shestnadcat' dollarov v den'. My vrode kak bossy nad prostymi agentami. -- To est' vy, rebyata, kruche, chem prostye chastnye detektivy? -- utochnil Maks. -- Da, my vypolnyaem gryaznuyu rabotu, -- podtverdil Lefti. Maks posmotrel na menya. YA otvetil emu kivkom. My s nim podumali ob odnom i tom zhe. -- Horosho, rebyata, -- skazal Maks, -- vy nanyaty za shestnadcat' dollarov v den'. -- A kto nam budet platit'? -- udivlenno sprosil Lefti. Maks vytashchil iz karmana pachku deneg. Detektivy, vytarashchiv glaza, prosledili, kak on otdelil ot pachki dve stodollarovye kupyury i sunul ih im. -- Goditsya? -- sprosil Maks. -- Konechno, goditsya. A chto delat'? -- sprosil Lefti. Maks posmotrel na menya. V eto vremya v komnatu voshel Kosoj s butylkami. On postavil butylki na stol i voprositel'no posmotrel na detektivov. -- |ti dvoe -- blagorodnye, -- ob®yasnil ya. -- Oni rabotayut na nas. -- CHto-to oni ne ochen' blagorodno vyglyadyat, -- zametil Kosoj. -- Oni chastnye detektivy, -- otvetil ya. -- CHto? Blagorodnye detektivy? -- porazilsya Kosoj. -- Da. Blagorodnye detektivy, -- otvetil ya. Maks otkryl odnu iz prinesennyh Kosym butylok i predlozhil |ddi i Lefti vypit' vmeste s nami. My vypili. Zatem ya nashel grafin dlya vody i smeshal v nem novoe viski s zel'em ot Tolstogo Moi. Vruchiv po butylke smesi |ddi i Lefti, ya sprosil: -- Vy uznaete blagorodnogo po vneshnemu vidu? -- Konechno, -- otvetil Lefti. -- My znaem ih vseh. -- Budete ugoshchat' vypivkoj iz etih butylok vseh blagorodnyh, kotoryh uvidite na rabote u liftov. V viski dobavleno snotvornoe. Lefti ulybnulsya: -- Neplohoj sposob, chtoby vyklyuchit'-ih iz igry. -- Posle togo kak oni vyp'yut, mozhete ih vyshvyrivat', -- skazal Maks. -- Bol'shinstvo iz nih i tak smoetsya, esli ya skazhu, chto za profsoyuzom stoit Obshchestvo, -- otvetil Lefti. -- Ladno, -- skazal Maks. -- Tol'ko ne vzdumajte sami smyt'sya ran'she, chem sdelaete rabotu. I bez vsyakih fokusov. -- Hochesh' zabrat' den'gi i zaplatit' potom? -- oskorblenno sprosil Lefti. -- Net, my vam verim, -- otvetil ya. -- Zaskakivajte syuda blizhe k vecheru. Lefti kivnul i skazal; "Poka". |ddi kivnul i hryuknul. Glava 36 V konce koncov v priemnoj v raznoobraznyh pozah spali uzhe okolo pyatnadcati chelovek. -- Slushaj, Maks, priemnaya prosto nashpigovana etimi spyashchimi urodami. Tuda prosto strashno zajti, -- skazal ya. -- Svali ih tam, -- otvetil Maks, tknuv bol'shim pal'cem v storonu sosednej komnaty. -- A ya pozvonyu |ddi. Pora vypuskat' na ulicy ego shantrapu. Maks snyal trubku i svyazalsya s otelem. My s Prostakom peretashchili bol'shuyu chast' spyashchej komandy. Kogda my vzyalis' za ocherednogo nepodvizhno hrapyashchego na stule posetitelya, razdalsya zvuk otkryvshejsya vhodnoj dveri, i chej-to golos izumlenno voskliknul: -- Kakogo cherta! My obernulis'. Vozle dveri stoyal chelovek srednih let. On udivlenno rassmatrival predstavshuyu pered nim kartinu. -- Kto vy, k chertu, takie? I chto zdes', k chertu, proishodit? My nichego ne otvetili, i on povtoril: -- Kto vy, k chertu, takie? Gde Val'ter i Laki? Ne dozhidayas' otveta, on serdito probezhal cherez ;)iemnuyu i vorvalsya v druguyu komnatu. Uvidev Maksa, 1dyashchego za stolom i kuryashchego sigaru, on vnov' izum-.'nno voskliknul: -- Kakogo cherta? Maks posmotrel na nego, stryahnul pepel s sigary i, obvorozhitel'no ulybnuvshis', vezhlivo sprosil: -- Esli ya ne oshibayus', peredo mnoj mister Li-vingston? -- Kakoj, k chertu, Livingston! -- zavopil chelovek. -- YA Zespus. I kakogo cherta ty delaesh' za moim stolom? -- Ne nado tak orat', -- vezhlivo otvetil Maks. -- Krome gryzhi eto mozhet vyzvat' i povyshenie krovyanogo davleniya. -- CHto za chertovshchina zdes' proishodit? -- serdito proiznes Zespus. -- Gde moi lyudi, Laki i Val'ter? -- Zdes', -- otvetil Maks. On podnyalsya na nogi, vzyal Zespusa pod ruku i, podvedya ego k stennomu shkafu, otkryl dvercu. Zespus nemo ustavilsya na svoih bespomoshchno sidyashchih na polu sotrudnikov. Maks otvel obmyakshego hozyaina agentstva k stolu i usadil na stul. Tot nekotoroe vremya sidel, tyazhelo dysha i utiraya lob nosovym platkom. -- Vy otkuda? -- nakonec zagovoril on. -- Vy iz kontory Ryzhego? -- Kak ty dogadalsya? -- sprosil ya. -- A otkuda eshche vy mogli vzyat'sya? Teper', reshiv, chto my iz konkuriruyushchego detektivnogo agentstva, pytayushchegosya ottyapat' sebe rabotu po verbovke shtrejkbreherov, Zespus vnov' oshchutil pochvu pod nogami. On neskol'ko ozhivilsya i srazu zhe poshel v • lobovuyu ataku. -- Vy -- rebyata chto nado, -- proiznes on, prikurivaya tryasushchejsya rukoj sigaru. -- Dolzhen priznat', chto vy otlichno znaete svoe delo. Mogu ya uznat', skol'ko vam platit etot ryzhij zhmot? -- Zachem^ -- sprosil ya. -- Ladno, ya skazhu vam zachem. Vozmozhno, ya smogu sdelat' vam, parni, kuda luchshee predlozhenie. On otkinulsya na spinku stula s vidom dobren'kogo dyadi i odaril nas radostnoj ulybkoj. -- Ryzhij platit nam po sotne v nedelyu, -- skazal Maks. Ne dozhidayas' otveta, on serdito probezhal cherez priemnuyu i vorvalsya v druguyu komnatu. Uvidev Maksa, sidyashchego za stolom i kuryashchego sigaru, on vnov' izumlenno voskliknul: -- Kakogo cherta? Maks posmotrel na nego, stryahnul pepel s sigary i, obvorozhitel'no ulybnuvshis', vezhlivo sprosil: -- Esli ya ne oshibayus', peredo mnoj mister Li-vingston? -- Kakoj, k chertu, Livingston! -- zavopil chelovek. -- YA Zespus. I kakogo cherta ty delaesh' za moim stolom? -- Ne nado tak orat', -- vezhlivo otvetil Maks. -- Krome gryzhi eto mozhet vyzvat' i povyshenie krovyanogo davleniya. -- CHto za chertovshchina zdes' proishodit? -- serdito proiznes Zespus. -- Gde moi lyudi, Laki i Val'ter? -- Zdes', -- otvetil Maks. On podnyalsya na nogi, vzyal Zespusa pod ruku i, podvedya ego k stennomu shkafu, otkryl dvercu. Zespus nemo ustavilsya na svoih bespomoshchno sidyashchih na polu sotrudnikov. Maks otvel obmyakshego hozyaina agentstva k stolu i usadil na stul. Tot nekotoroe vremya sidel, tyazhelo dysha i utiraya lob nosovym platkom. -- Vy otkuda? -- nakonec zagovoril on. -- Vy iz kontory Ryzhego? -- Kak ty dogadalsya? -- sprosil ya. -- A otkuda eshche vy mogli vzyat'sya? Teper', reshiv, chto my iz konkuriruyushchego detektivnogo agentstva, pytayushchegosya ottyapat' sebe rabotu po verbovke shtrejkbreherov, Zespus vnov' oshchutil pochvu pod nogami. On neskol'ko ozhivilsya i srazu zhe poshel v lobovuyu ataku. -- Vy -- rebyata chto nado, -- proiznes on, prikurivaya tryasushchejsya rukoj sigaru. -- Dolzhen priznat', chto vy otlichno znaete svoe delo. Mogu ya uznat', skol'ko vam platit etot ryzhij zhmot? -- Zachem? -- sprosil ya. -- Ladno, ya skazhu vam zachem. Vozmozhno, ya smogu sdelat' vam, parni, kuda luchshee predlozhenie. On otkinulsya na spinku stula s vidom dobren'kogo dyadi i odaril nas radostnoj ulybkoj. -- Ryzhij platit nam po sotne v nedelyu, -- skazal Maks. -- |to ochen' bol'shie den'gi dlya takogo zhadnogo ublyudka, kak on. A teper' ya vam skazhu, chto vy poluchite u menya. -- On prochistil gorlo i prigotovilsya srazit' nas napoval svoim zayavleniem. -- YA vam budu platit' sto dvadcat' pyat' v nedelyu. Nu kak? Nu kak, a? -- On prosto siyal ot voshishcheniya svoej shchedrost'yu. Staryj osel. Sto dvadcat' pyat' v nedelyu. YA sdelal vid, chto na menya eto proizvelo dolzhnoe vpechatlenie, i otvetil: -- Prosto prekrasno. -- My pokoreny, -- skazal Maks. YA podnyal butylku s viski. -- Po etomu povodu nado vypit'. So slovami "Za trezvost' vzora" Zespus opustoshil svoj stakan. YA tut zhe nalil emu eshche. On podozritel'no posmotrel na nashi netronutye porcii: -- Vy chto, parni, trezvenniki? My podnyali nashi stakany. -- Za trezvost' vzora, -- proiznes Maks. Zespus zaglotil svoyu porciyu, posmotrel na nas, vozvyshayushchihsya nad nim s polnymi stakanami v rukah, i probormotal: -- Za... trezvost'... vzo... -- Ne dogovoriv, on otkinulsya na spinku i usnul. Kosoj i Prostak otvolokli ego v sosednyuyu komnatu. U nas nastupilo nebol'shoe zatish'e. Kosoj dostal svoyu garmoniku i sidel za stolom v priemnoj, naigryvaya liricheskie melodii. Prostak nashel bol'shoj molotok i pytalsya s ego pomoshch'yu vskryt' yashchiki s kartotekoj. My s Maksom izuchali soderzhimoe stolov. Zatem sluchilos' neveroyatnoe. Kosoj zashel v komnatu i soobshchil, chto prishel detektiv, kotoryj ne p'et. -- |tot urod govorit, chto on trezvennik. --Uznaj u parnya, gde on zhivet, -- skazal ya. Kosoj vernulsya s adresom. YA vzyal telefonnyj spravochnik i, polistav razdel s nomerami iz protivopolozhnoj chasti goroda, vybral naugad kakie-to imya i adres i zapisal ih na listke bumagi. -- Davaj parnya syuda, -- skazal ya Kosomu. Kogda tot voshel, ya proiznes: -- Kak raz takoj chelovek mne nuzhen. Dostojnyj, chestno zhivushchij chastnyj detektiv, kotoryj ne p'et. |tot idiot rasplylsya v samodovol'noj ulybke. -- Ty voobshche ne p'esh'? -- sprosil Maks. -- Poka eto protiv zakonov strany, ya dazhe ne pritronus' k vypivke, -- choporno proiznes on. -- A do togo, kak vveli "suhoj" zakon, ty pil? -- sprosil ya. -- Net. Mne voobshche ne nravitsya alkogol'. A zachem vy zadaete takie voprosy? -- Ladno, ladno, -- uspokoil ya ego. -- Est' vazhnoe zadanie. Vot imya i adres cheloveka. -- YA protyanul emu listok. -- Sledi za nim dnem i noch'yu, poka tebe ne prishlyut zamenu. Predostavish' nam podrobnyj otchet o vseh ego dejstviyah. I zapomni, eto ochen' vazhno. Delo ochen' krupnoe. A teper' davaj, ne teryaj vremeni ponaprasnu. On toroplivo napravilsya k vyhodu, zatem obernulsya i sprosil: -- Izvinite, a kak luchshe vsego tuda dobrat'sya? -- Sam najdesh', -- grubo otvetil Maks. -- Ty ved' chastnyj detektiv, verno? Paren' probormotal pod nos chto-to nerazborchivoe i vyshel za dver'. -- |j, ya otkryl etu chertovu shtuku, -- radostno soobshchil Prostak. YA zaglyanul v yashchiki s kartotekoj. Oni byli plotno zabity konvertami, dokumentami i papkami vsevozmozhnyh razmerov. -- I chto ty nadeesh'sya zdes' najti? -- sprosil ya. -- Nu, ne znayu, -- otvetil Prostak. -- Mozhet byt', kakie-nibud' den'gi. -- Derzhi karman shire, -- usmehnulsya ya i otoshel k oknu. CHerez minutu Prostak okliknul menya: -- Smotri, Bashka. On vylozhil na stol tolstuyu pachku fotografij, negativov i pisem. Na fotografiyah byla zapechatlena gollivudskaya kinozvezda, raznoobrazno uprazhnyayushchayasya v posteli s kakim-to neizvestnym parnem. -- YA ee pomnyu, -- skazal Maks. -- Ona nachinala v "Serebryanoj tapochke" na Brodvee. Pomnish', Bashka? Sejchas ona zamuzhem za... ,-- i on nazval imya odnogo iz kinokumirov. Maks prochital pis'ma, vremya ot vremeni ulybayas' sebe pod nos. -- Da, goryachen'koe blyudo, -- skazal on i protyanul pis'ma mne. |to byla perepiska mezhdu aktrisoj i kakim-to parnem. -- Dlya chego on eto pripas? -- sprosil Prostak. -- Uliki dlya brakorazvodnogo processa. Ili dlya shantazha, -- otvetil ya. Nachali postupat' zvonki iz razlichnyh kompanij, vladeyushchih administrativnymi zdaniyami. Zvonivshie trebovali srochno prislat' lyudej. Vidimo, shantrapa |ddi horosho porabotala nad vyshedshimi s utra shtrejkbreherami. Maks obeshchal prinyat' mery i brosal trubku. Odin iz zvonivshih uporno nastaival na tom, chtoby ego svyazali s Zespusom. Maks otvetil, chto tot ochen' zanyat, no zvonivshij zayavil, chto on Krouning i chto Zespus obyazatel'no zahochet pogovorit' s nim. Maksu dvazhdy prishlos' klast' trubku, prezhde chem on otvyazalsya: Vnov' nachali pribyvat' lyudi za napravleniem na rabotu ili s zhalobami na to, chto ih vyshvyrnuli iz liftov. Nekotoroe vremya my byli zanyaty rabotoj, kak cherti v adu. Viski so snotvornym podhodilo k koncu. Maks naugad vybiral imena iz raznyh telefonnyh knig i posylal detektivov v otdalennye chasti goroda vesti slezhku za popavshimi pod ego palec lyud'mi. Zatem nastupila nebol'shaya peredyshka. Maks podnyalsya iz- za stola, potyanulsya i proshelsya po komnate, razminaya nogi. -- CHert voz'mi, -- proiznes on. -- YA vsegda schital kontorskih sluzhashchih bol'shimi lentyayami. A eto tyazhelaya rabota. On razzhal i szhal svoi ogromnye kulaki i ustroil korotkij boj s ten'yu. V komnatu vvalilsya kakoj-to zdorovennyj pridurok. YA dal emu adres v Brukline i velel sledit' za hozyainom. Paren' naotrez otkazalsya. -- A v chem delo? -- sprosil ego Maks. -- YA byl nanyat syuda kak blagorodnyj. YA ne zanimayus' etoj chertovoj slezhkoj, -- otvetil zdorovyak. -- Nu i kakaya tebe raznica? Ne vse li ravno, chem zanimat'sya v rabochee vremya za te zhe den'gi? -- zametil Maks. -- YA lyublyu dejstvovat'. Mne nravitsya krutit' hvosty piketchikam. Maks s ulybkoj podoshel k nemu i sprosil: -- Znachit, ty lyubish' rabotat' s narodom? -- Da. YA lyublyu otrabatyvat' udary na publike, -- dovol'no otvetil etot slaboumnyj. -- A ty kogda-nibud' proboval vot eto? -- sprosil Maks i pnul ego v pah. Paren' sognulsya ot boli, i Maks vrezal emu pravoj v chelyust'. Paren' votknulsya v stenu i osel na pol. -- Izvini, eto byla vsego lish' glupaya shutka, -- skazal Maks. YA podnes k gubam parnya stakan s viski. On medlenno ego vypil i vskore usnul, tak i ne sdvinuvshis' s mesta. YA za nogi otvolok ego v sosednyuyu komnatu, kotoraya stala zdorovo pohodit' na nochlezhku. -- Tut v priemnoj malen'kij urod, kotoryj govorit, chto emu obyazatel'no nado uvidet' Zespusa, -- ob®yavil Kosoj. -- Daj emu vypit' i ulozhi spat', -- otvetil Maks. -- Ne-a, on umnyj. On posmotrel na etih spyashchih idiotov i skazal, chto pit' ne budet, chto on i tak ne stradaet bessonnicej. -- Togda davaj ego syuda, -- skazal Maks. V komnatu voshel hudoshchavyj parnishka. -- Privet, rebyata, -- ulybayas', proiznes oni, nebrezhno opustivshis' na stul, zakinul nogu na nogu i izvlek iz karmana pachku-sigaret. Predlozhiv nam ugostit'sya i ne. obnaruzhiv interesa s nashej storony, on zakuril sam i, pokachivaya nogoj, s interesom prinyalsya nas rassmatrivat'. -- Ladno, priyatel'. U nas dela, -- skazal Maks. -- Tak chto vykladyvaj, chego tebe nado. -- Gde Zespus? -- Slushaj, Priyatel', zdes' sprashivaem my, -- skazal Maks. Parnishka, ulybayas', povtoril: -- Tak gde zhe vse-taki etot idiot Zespus? Maks nachal vyhodit' iz sebya. -- Pojdem, -- skazal on i otkryl dver' v sosednyuyu komnatu. Parnishka sunul tuda golovu i siplo vydohnul: -- Bog ty moj! Kartina proizvela na nego vpechatlenie. Vernuvshis' na svoe mesto, on proiznes: -- Menya vyshvyrnuli iz moego zdaniya. Potom ya malen'ko pogulyal tam i zdes' i ponyal, chto proishodit. -- On ulybnulsya. -- Tam prosto bojnya. Kuche naroda porazbivali golovy. Vse lifty ostanovleny, i net ni ohrany, ni shtrejkbreherov Mozhno schitat', chto profsoyuz vyigral zabastovku. Parnishka shiroko ulybnulsya, demonstriruya zuby. On znal, chto oni u nego belye i chistye. Zatyanuvshis' sigaretoj, on proiznes: -- YA, rebyata, vyros v vashem rajone. YA znayu, kto vy takie. -- I? -- potoropil ego ya. -- V obshchem, ya ponyal, chto za zabastovku vzyalas' ser'eznaya organizaciya, Obshchestvo, -- ulybas', zakonchil parnishka. -- Ty plaval, ty znaesh', -- skazal Maks. -- Da, ya nemalo poprygal s mesta na mesto, -- nahal'no otvetil parnishka. -- A kak ty dumaesh', esli ya vyshvyrnu tebya iz okna, ty smozhesh' zaprygat'? -- nasmeshlivo sprosil Maks. -- V etom net neobhodimosti. YA mogu byt' vam polezen. -- Ty -- nam? -- sprosil Maks. -- I v chem? -- Da v chem ugodno. -- Nam ne nuzhna tvoya pomoshch'. No ty mozhesh' zdes' ostat'sya. Vse ravno my tebya nikuda ne vypustim. -- Nu i ladno, -- otvetil parnishka i poudobnej ustroilsya na svoem meste. YA vyshel v priemnuyu i raspolozhilsya za stolom. CHerez nekotoroe vremya spyashchie vokrug lyudi nachali dejstvovat' mne na nervy. YA uhvatil odnogo iz nih za nogi i ottashchil v komnatu. -- Ty hochesh' ubrat' etih urodov iz priemnoj? -- sprosil parnishka. -- Da. Oni menya razdrazhayut. -- YA imi zajmus', -- s zharom skazal on. YA s voshishcheniem nablyudal, s kakoj legkost'yu parnishka upravlyaetsya s telami odurmanennyh detektivov. Zakonchiv ih transportirovku, on nashel venik i nachal podmetat' pol v priemnoj. Navedya chistotu, parnishka unes venik v komnatu so spyashchimi. Mne pokazalos', chto on ostaetsya tam dol'she, chem nado, i, podkravshis' ko vhodu, ya rezko otkryl dver'. On stoyal na kolenyah i proveryal karmany spyashchih. Povernuv golovu v moyu storonu i ulybnuvshis', on kak ni v chem ne byvalo prodolzhil svoyu rabotu. YA stoyal v dveryah, kuril sigaru i nablyudal za ego dejstviyami. Okonchiv, on otryahnul bryuki i pereschital dobytye den'gi. -- Nu i kak ulov? -- pointeresovalsya ya. -- Sto desyat' dollarov i sorok centov, -- otvetil parnishka i, otschitav pyat'desyat pyat' dollarov dvadcat' centov, predlozhil ih mne. -- Tam eshche troe parnej, -- skazal ya -- Kak naschet togo, chtoby podelit'sya s nimi? On ulybnulsya: -- A zachem? Pust' ostanetsya mezhdu nami Im sovsem ne obyazatel'no ob etom znat'. -- A esli by ya tebya ne zastukal za etoj rabotoj? Ty ostavil by vse sebe? -- Konechno, -- ulybayas' otvetil on. -- A ty razve net? YA otricatel'no pokachal golovoj i, hmyknuv, skazal: -- Ladno, ostav' eto vse sebe. -- A ty chto, nichego ne hochesh'? -- ne poveril on -- Net. Zabiraj. -- Nu, kak znaesh', priyatel'. Spasibo tebe za eto, -- proiznes on nedoumevayushchim tonom. -- |ti parni tvoi druz'ya, da? -- sprosil ya, pokazyvaya na rasprostertye na polu tela. -- Net. YA prosto rabotayu vmeste s nimi. -- Vy vse vremya zanimaetes' podderzhkoj shtrejkbreherov? -- Bol'shuyu chast' vremeni -- da.-- Inogda sborom ulik dlya razvodov. -- CHego ne sdelaesh' radi togo, chtoby chestno zarabotat' na hleb, -- zametil ya. -- Da, -- so smehom otvetil on. -- |ti ublyudki zanyalis' by sborom ulik dazhe protiv sobstvennyh babushek. -- Vse detektivnye agentstva zanimayutsya tem zhe samym? -- sprosil ya. -- Da. Oni vse polny der'ma. YA rabotal vo mnogih iz nih. Oni berutsya za lyubuyu rabotu, ot vorovstva do ubijstva. Nekotorye specializiruyutsya na slezhkah po zadaniyu krupnyh kompanij. -- Za kem sledyat? Za vorami sredi rabochih? -- I za nimi tozhe. |tot vid slezhki nam nravitsya. Mozhno podzarabotat' vo vremya poimki. My izymaem u vorishki vse ukradennoe. -- A zatem sdaete ego? -- |ti ublyudki sdayut. Oni ne znayut zhalosti. YA -- net. YA prosto obirayu vorishku i otpuskayu ego vosvoyasi. Zazvonil telefon. Maks podnyal trubku. Na tom konce snova byl Krouning. -- YA sekretar' Zespusa, -- soobshchil emu Maks. -- CHem mogu byt' polezen? Dazhe do nas iz trubki donosilis' vopli Krouninga: -- ZHul'e parshivoe! YA zaplatil vam vpered! Gde vashi chertovy rabotniki?! -- Mister Zespus hochet eshche pyat' tysyach dollarov, -- otvetil Maks. -- Inache on ne poshlet ni odnogo svoego cheloveka. -- ZHul'e parshivoe! -- doneslos' iz trubki. -- YA sejchas priedu, no eto poslednyaya rabota, kotoruyu poluchilo ot menya vashe vshivoe agentstvo. Razdalis' korotkie gudki. Maks pozvonil |ddi i pointeresovalsya, kak u nego dela. |ddi otvetil, chto vse otlichno. V komnate bylo tiho, i do nas doletalo kazhdoe slovo, kotoroe |ddi govoril Maksu. -- Mnogo vozni na ulice? -- sprosil Maks. -- S utra nemnogo povozilis', -- otvetil |ddi. -- No teper' vse spokojno. Pochti vse shtrejkbrehery razbezhalis', kak tol'ko uvideli, chto delo doshlo do mordoboya, a u nih net ohrany. -- Kto-nibud' iz tvoih parnej arestovan? -- sprosil Maks. -- Troe na tri sotni. Neploho ved', a, Maks? YA ih uzhe vzyal na poruki. -- Kakoe obvinenie im pred®yavleno? -- Ugroza primeneniya fizicheskogo nasiliya. -- Ty uzhe svyazyvalsya s klubom? -- Da. Oni skazali, 'chto pozvonyat sud'ej on vse uladit bez suda. Maks, tebe nuzhno eshche chto-nibud'? -- Net, |ddi. Vse pod kontrolem. Poka. Dovol'no ulybayas', Maks polozhil trubku. -- Teper' oni dolzhny podpisat' dogovor s profsoyuzom, -- skazal ya. -- Arendatory s potrohami sozhrut vladel'cev zdanij. Nevozmozhno normal'no vesti dela, kogda lifty ne rabotayut. -- Da, -- soglasilsya Maks. -- Dolgo eto ne prodlitsya. Prostak vnov' zanyalsya izucheniem kartoteki. Vremya ot vremeni on podbrasyval nam chto-nibud' interes-nen'koe. Zdes' byli sobrany dos'e na neskol'ko soten chelovek; imena mnogih byli ves'ma i ves'ma izvestny. YA ne mog pridumat', dlya kakoj eshche celi, krome shantazha, mogli ponadobit'sya sobrannye dokumenty. Inogda informaciya byla nastol'ko podrobnoj, chto my s Maksom prosto baldeli i nachinali s zharom obsuzhdat', kakim obrazom mozhno bylo razdobyt' takie materialy. CHerez nekotoroe vremya ya pozvonil v profsoyuz i poprosil k telefonu Dzhimmi ili Fitca. Snyavshaya trubku devushka otvetila, chto ih oboih vyzvali v municipalitet na peregovory, kotorye provodyatsya pod predsedatel'stvom nezavisimogo lica. YA ostavil ej nomer telefona, po kotoromu so mnoj mozhno svyazat'sya. CHerez polchasa pozvonil Fitc. On skazal, chto zvonit iz avtomata v holle municipaliteta, i soobshchil, chto vladel'cy zdanij nastroeny ne ochen' voinstvenno, no nezavisimyj predsedatel' igraet zaodno s komandoj bossov. -- Ne perezhivaj, -- otvetil ya. -- U nih vse ravno nikakih shansov. Arendatory budut davit' na nih so strashnoj siloj, a my predupredim vse ih popytki zapustit' lifty bez vashego uchastiya. My zastavim ih sozhrat' etot dogovor. A chto kasaetsya nezavisimogo predsedatelya, igrayushchego v odni vorota, to my podrezhem kryl'ya etomu urodu. -- Ublyudok vedet sebya tak, slovno poluchaet zarplatu ot vladel'cev zdanij, -- skazal Fitc. -- Ladno. YA zajmus' im pryamo sejchas. V blizhajshee vremya on libo izmenit svoyu tochku zreniya, libo emu sdelayut zamenu bez pereryva v igre. I pomni, Fitc, vy ne dolzhny ni v chem ustupat'. Oni uzhe prizhaty k stenke. -- Ladno. Vot eto horosho, -- otvetil Fitc i povesil trubku. YA srazu zhe svyazalsya s glavnym ofisom i poprosil, chtoby oni vstupili v kontakt s municipalitetom i nejtralizovali predsedatelya do nejtral'nogo sostoyaniya. Na tom konce linii posmeyalis' i skazali, chto nemedlenno pozabotyatsya ob etom. Zatem ya. pozvonil v otel' i peregovoril s |ddi. YA poprosil ego, chtoby on poka poderzhal svoyu shantrapu nagotove i poslal kogo- nibud' ponablyudat' za ulicami. -- Vozmozhno, bossy svyazhutsya s drugim agentstvom po verbovke shtrejkbreherov, -- ob®yasnil ya. -- I esli takoe sluchitsya, to my hotim srazu zhe uznat' ob etom. -- Ladno, -- otvetil |ddi, -- ya tebya ponyal. YA sam vse proveryu i soobshchu tebe. Ne uspel ya otvetit', kak vhodnaya dver' s treskom raspahnulas' ot pinka, zatem zahlopnulas' s takoj siloj, chto dazhe v etoj komnate zadrebezzhalo okno. YA zamer, szhimaya v ruke trubku. Iz naushnika donosilsya golos |ddi: -- Allo, Bashka, allo, ty menya slyshish'? V priemnoj kto-to revel vzbeshennym golosom: -- Zespus! Gde etot skot Zespus?! -- Ladno, |ddi, -- toroplivo progovoril ya v trubku. -- Esli u tebya net nichego srochnogo, to poka. U nas tut nebol'shaya zavarushka. -- Da vrode by nichego srochnogo, -- otvetil |ddi, i ya brosil trubku. Maks spokojno sidel na svoem meste, zadrav nogi na stol. -- Pohozhe, chto poyavilsya Krouning, -- proiznes on. -- Aga, -- soglasilsya ya. -- |j, Kosoj! -- zaoral Maks. -- Propusti syuda etogo tolstobryuhogo ublyudka. Slovno byk, slovno ogromnyj raz®yarennyj byk, Krouning vorvalsya v komnatu, napolnyaya ee svoim revom: -- Zespus! Gde Zespus?! On rezko zatormozil i zadohnulsya ot izumleniya, uvidev nas s Maksom, nebrezhno sidyashchih u stola s zakinutymi na nego nogami. Ego lico bylo nastol'ko krasnym, naskol'ko krasnym ono voobshche mozhet byt' do togo, kak nachnut rvat'sya krovenosnye sosudy. Uznav nas, on brosil ispepelyayushchij vzglyad skvoz' tolstye linzy ochkov. -- Vy zdes' otkuda? Gde Zespus? -- proiznes on trebovatel'nym tonom. Prostak i Kosoj stoyali u nego za spinoj. Kosoj derzhal svoj revol'ver za stvol i pokazyval nam, chto zhdet signala, chtoby oglushit' Krouninga. Glyadya na Kosogo, ya edva sderzhival smeh. On byl nastol'ko razozlen i vzvolnovan, chto ego glaza smotreli v raznye storony, i bylo neponyatno, ot menya ili ot Maksa on' ozhidaet signala k dejstviyu. -- Ne nado. Kosoj. Poka ne nado, -- skazal ya i obratilsya k Krouningu- -- Sadis'. Davaj poboltaem kak priyateli. On ne sel, a prodolzhal stoyat', gromko pyhtya i vodya po komnate vytarashchennymi glazami. -- Gde, k chertu, Zespus? -- ryavknul on. -- On sdoh, -- otvetil Maks. Krouning rezko razvernulsya i dvinulsya k vyhodu Specialist po ochistke karmanov svoih kolleg podstavil emu nogu. Krouning spotknulsya i chut' ne upal. -- Nu-ka, davaj syuda. Ty, tupoj ublyudok, ty chto, ne ponyal? -- skazal ya. On krutanulsya, slovno ranenyj byk, i, podletev k stoku, navis nado mnoj, zlobno pyhtya. Ne ubiraya nog so stola, ya smeril ego ravnodushnym vzglyadom i skazal: -- Da? -- YA ne poterplyu, chtoby so mnoj tak razgovarivali, -- proiznes on, yarostno potryasaya vozdetym k potolku pal'cem. -- Horosho. Schitaj, chto ya izvinilsya, -- otvetil ya i poslal emu ulybku. -- |to drugoe delo, -- probormotal on. -- Nikto ne smozhet menya zapugat'. Esli vy hotite provesti razgovor na druzheskoj osnove, togda vse v poryadke. On sel na stul. Ot ego neuklyuzhego vran'ya mne stalo smeshno. -- Ty zagnan v ugol, Krouning. Ni odin lift ne nachnet rabotat', poka ne budet podpisan dogovor. -- |to vy tak dumaete, -- ogryznulsya on. -- YA najdu lyudej dlya raboty i ohranu. My vse eshche v Soedinennyh SHtatah Ameriki, i takim banditam, kak vy, s vashimi gangsterskimi metodami, ne vse pozvoleno. -- Znaesh', Krouning, -- otvetil ya, --.ty rassuzhdaesh', kak vse biznesmeny. Ty pokazyvaesh' primer, a kogda emu nachinayut sledovat' drugie, --nachinaesh' polivat' ih gryaz'yu i nazyvat' gangsterami. Konechno, my gangstery. CHto pravda, to pravda. No ved' gusyne-to vse ravno kto, lish' by gusak. Verno? Vse, krome Krouninga, rassmeyalis'. -- Nu a esli ser'ezno, Krouning, -- prodolzhil ya, -- davaj posmotrim na nash sluchaj. Ty nanyal Vezunchika i ego lyudej, chtoby oni pomogli tebe uladit' konflikt Krome togo, chto ty nanimal gangsterov, ty eshche i podkupal predstavitelej profsoyuza. Ty znaesh', chto podkup dolzhnostnyh lic -- tyazhkoe ugolovnoe prestuplenie? -- Vy nichego ne smozhete dokazat'! -- prooral Krouning. -- Slushaj, Krouning, konchaj orat'. YA po svoemu opytu znayu, chto podkup yavlyaetsya estestvennoj chast'yu lyuboj delovoj deyatel'nosti. Kstati, zdes', v etoj kartoteke mnogo dokumentov o deyatel'nosti raznyh firm. Ne znayu,, zachem Zespusu ponadobilis' eti material'chiki. Skoree vsego, dlya shantazha. No tam polnym- polno vsyakogo roda fokusov so vzyatkami. Zdes' mne v golovu prishla horoshaya mysl'. -- |j, Prostak, -- proiznes ya. -- Ty dokuda dobralsya? YA imeyu v vidu, do kakoj bukvy v kartoteke? -- S nachala i do."R", -- otvetil Prostak. -- Posmotri snova na "K", poishchi tam Krouninga. -- Zdes' ne mozhet byt' dela na menya, -- fyrknul Krouning. -- Ne govori "gop", -- otrezal ya. Prostak vydvinul yashchik na "K" i, perebrav neskol'ko del, vytashchil odno i zaglyanul v nego. Zatem postavil ego obratno i, perebrav eshche neskol'ko del, vytashchil odno. On zaglyanul vnutr' i ulybnulsya. -- Aga, vse v poryadke. --Na nego zdes' tozhe pripaseno, -- skazal on. -- Fotografii? -- sprosil Maks. -- Fotografij net, -- otvetil Prostak i shvyrnul delo na stol. YA rasstegnul skorosshivatel' i izvlek soderzhimoe. Ono sostoyalo' iz treh stranic uboristogo pechatnogo teksta. Pervaya stranica osveshchala vzaimootnosheniya Krouninga s nesovershennoletnimi oboih polov. Neskol'ko raz ego zaderzhivala policiya, no delo ni razu ne dohodilo do suda. Ego vsegda vypuskali za nedostatkom ulik. Vo vseh sluchayah i molodye lyudi, i proizvodivshie arest policejskie menyali svoi pokazaniya v hode sledstviya. V primechaniyah ukazyvalis' summy, kotorye agentstvo Zespusa potratilo na podkup kazhdogo svidetelya. YA peredal stranichku Maksu i skazal: -- |tot ublyudok, okazyvaetsya, eshche i sodomit. Krouning tupo posmotrel na menya s otkrytym rtom i bezotchetnym vyrazheniem straha v glazah. Vsyu vtoruyu stranicu zanimalo perechislenie ego razlichnyh^ postov i delovyh predpriyatij. On byl ves'ma krupnoj figuroj. On vladel kontrol'nymi paketami neskol'kih kompadij po operaciyam s nedvizhimost'yu. U nego byla hlopkopererabatyvayushchaya fabrika v Massachusetse i sukonnaya fabrika v N'yu-Dzhersi. On yavlyalsya direktorom odnogo iz n'yu-jorkskih bankov. On sostoyal vo mnozhestve patrioticheskih, antisemitskih i eshche anti-hren-ego- znaet-kakih organizaciyah. Vo vseh, chto pozvolyali polozhit' v karman lishnij dollar za schet ushchemleniya ch'ih-nibud' prav. -- Istinnyj ura-patriot Ameriki! -- pr