i silami protivilis' novovvedeniyam. Nekotorye iz nih kakoe-to vremya vypolnyali zakon o grazhdanskih pravah, a zatem, kogda vnimanie k etomu nachinaniyu neskol'ko oslablo, prespokojno vernulis' k davno ustanovivshejsya praktike segregacii. I hotya uzhe namechalis' sudebnye processy, yasno bylo, chto vladel'cy otelej, opirayas' na podderzhku mestnyh zhitelej, smogut eshche dolgie gody bojkotirovat' novye zakony. - Net! - Uorren Trent zlobno tknul sigaru v pepel'nicu. - Pust' gde ugodno hodyat na golove, a zdes' my k etomu eshche ne gotovy. Vot my lishilis' profsoyuznyh s®ezdov. Prekrasno! Znachit, nastalo vremya poshevelit' mozgami i najti chto-to drugoe. Iz gostinoj Uorren Trent slyshal, kak zahlopnulas' vhodnaya dver' za Piterom Makdermottom, zatem doneslis' shagi Aloisiusa Rojsa, napravivshegosya v svoyu malen'kuyu, zastavlennuyu knizhnymi polkami komnatu. CHerez neskol'ko minut Rojs ujdet: v eto vremya on obychno poseshchal lekcii po pravu. V bol'shoj gostinoj vocarilas' tishina - lish' edva slyshno shelestel kondicioner, da vremya ot vremeni skvoz' tolstye steny i zapechatannye okna pronikali otdel'nye zvuki lezhashchego vnizu bol'shogo goroda. SHCHupal'ca solnechnyh luchej medlenno peredvigalis' po polu bol'shoj komnaty, i, sledya za nimi, Uorren Trent chuvstvoval, kak nadsadno kolotitsya u nego serdce - sledstvie minutnoj vspyshki gneva. A eto uzhe signal, podumal on, k kotoromu stoit pochashche prislushivat'sya. Hotya sejchas u nego stol'ko ogorchenij - gde uzh vladet' svoimi chuvstvami i ostavat'sya spokojnym. Vozmozhno, pravda, vspyshki eti - chisto vozrastnoe yavlenie, starcheskaya razdrazhitel'nost'. No veroyatnee vsego, oni proishodyat ot soznaniya, chto stol' mnogo uplyvaet ot nego, navsegda uhodit iz-pod ego kontrolya. K tomu zhe gnev i ran'she mgnovenno zahlestyval ego - za isklyucheniem, pozhaluj, teh bystro promel'knuvshih let, kogda |ster byla ryadom i staralas' vnushit' emu, chto nuzhno byt' terpelivym i obladat' chuvstvom yumora. V nastupivshej tishine v nem ozhili vospominaniya. Kakim dalekim vse eto predstavlyalos' teper'! Proshlo bol'she tridcati let s togo momenta, kogda on perenes cherez porog vot etoj samoj komnaty svoyu moloduyu zhenu. I kak malo vremeni im dovelos' prozhit' vmestelish' neskol'ko let bezmernogo schast'ya, a potom, - kak grom sredi yasnogo neba, - poliomielit. I za odni sutki |ster ne stalo. Uorren Trent, ne pomnya sebya ot gorya, ostalsya odin, a vperedi byla eshche celaya zhizn' - i otel' "Sent-Gregori". Teper' uzhe lish' nemnogie iz staryh sluzhashchih pomnili |ster, a esli i pomnili, to smutno, sovsem ne tak, kak Uorren Trent, - dlya nego ona vsegda byla nezhnym vesennim cvetkom, oblagorodivshim i obogativshim ego zhizn', kak nikto ni do nee, ni posle. V tishine emu vdrug pokazalos', chto za dver'yu pozadi nego poslyshalsya legkih shoroh i shelest shelka. On dazhe obernulsya, no eto sygrala s nim shutku pamyat'. Komnata byla pusta, i, kak ni stranno, glaza u nego uvlazhnilis'. Trent tyazhelo podnyalsya s glubokogo kresla - razygravshijsya radikulit snova polosnul ego, tochno nozhom. On medlenno dobrel do okna, vyhodivshego na cherepichnye kryshi Francuzskogo kvartala (kak teper' ego nazyvali, Vieux Carre, vozrodiv staroe imya), oglyadel Dzhekson-skver i shpili cerkvi, blestevshie pod solncem. Za ploshchad'yu nesla svoi mutnye, nespokojnye vody Missisipi; po vsemu ee farvateru vystroilis' v liniyu suda, brosivshie zdes' yakor' v ozhidanii, kogda mozhno budet podojti k prichalu. Vot ona, primeta nashego vremeni, podumal Trent. Nachinaya s vosemnadcatogo veka Novyj Orlean, budto mayatnik, brosalo ot bogatstva k bednosti. Parohody, zheleznye dorogi, hlopok, rabstvo, osvobozhdenie negrov, kanaly, vojny, turizm - vse eto cherez opredelennye promezhutki vremeni prinosilo to blagopoluchie, to razorenie. Teper' nastala pora procvetaniya dlya Novogo Orleana, no, kak vidno, ne dlya "Sent-Gregori". Vprochem, dejstvitel'no li eto tak uzh vazhno - vo vsyakom sluchae, dlya nego? Stoit li otel' togo, chtoby tak za nego borot'sya? Mozhet, prosto plyunut' na vse, prodat' hot' segodnya, i pust' vremya raspravlyaetsya s nimi oboimi? Kertis O'Kif, konechno, predlozhit chestnuyu sdelku. Korporaciya O'Kifa slavilas' etim, i Trent mog by izvlech' iz prodazhi dazhe vygodu. Posle oplaty po prosrochennoj zakladnoj i rascheta s melkimi akcionerami u nego ostalos' by dostatochno deneg, chtoby obespechit' sebya do konca svoih dnej. Sdat'sya... Mozhet byt', v etom vyhod? Sdat'sya, ustupaya natisku vremeni. V konce-to koncov, chto takoe otel' - gruda kirpicha da izvestkovyj rastvor! Trent ochen' staralsya, chtoby eto bylo ne prosto zdanie, - i poterpel porazhenie. Nu, i pust'! I vse zhe... Esli prodat' otel', chto u nego ostanetsya? Nichego. Ne ostanetsya nichego, - dazhe videnij, prizrakov, kotorye kogda-to hodili po etomu polu. Ozadachennyj, on razmyshlyal, ne otryvaya vzglyada ot prostiravshegosya pod nim goroda. Gorod tozhe videl nemalo peremen - byl on i francuzskim, i ispanskim, i amerikanskim, no vse zhe umudrilsya sohranit' sobstvennoe lico, ostat'sya nepovtorimym v vek konformizma. Net! Ne prodast on otel'. Eshche ne prodast. Poka est' hot' nadezhda, on budet ceplyat'sya za nee. Vperedi eshche celyh chetyre dnya, za kotorye mozhno popytat'sya razdobyt' den'gi dlya oplaty zakladnoj, - ved' tepereshnie ubytki lish' vremennoe yavlenie. Skoro vse izmenitsya k luchshemu, polosa neudach projdet, i "Sent-Gregori" snova stanet kreditosposobnym i nezavisimym. Prinimaya reshenie, Uorren Trent vse hodil po komnate i sejchas, s trudom peredvigaya nogi, doshel do okna v protivopolozhnoj stene. Vzglyad ego ulovil v nebe serebristyj otblesk samoleta, letevshego s severa. |to byl reaktivnyj lajner, shedshij na posadku k aeroportu Mojsant. Interesno, podumal Trent, ne na etom li samolete letit sejchas Kertis O'Kif? Kogda Kristina Frznsis v polovine desyatogo nashla nakonec glavnogo buhgaltera Sema YAkubeka, korenastogo, lysogo cheloveka, on stoyal za spinami port'e, v glubine, i po obyknoveniyu proveryal scheta klientov. Kak vsegda, YAkubek rabotal s nervnoj, stremitel'noj toroplivost'yu, podchas vvodivshej lyudej v zabluzhdenie i zastavlyavshej dumat', chto on ne slishkom dotoshen. Na samom zhe dele pochti nichto ne uskol'zalo ot ego pronicatel'nogo, poistine enciklopedicheskogo uma - imenno eto i pomoglo emu v svoe vremya vycarapat' dlya otelya tysyachi dollarov u dolzhnikov, na kotoryh vse uzhe mahnuli rukoj. Pal'cy YAkubeka probegali po kartochkam, kuda na mashinke zanosilis' vse rashody klienta, zanimayushchego dannyj nomer, - skvoz' ochki s tolstymi steklami on vnimatel'no smotrel na familiyu, zatem na perechen' rashodov i inogda delal pometki v lezhavshem ryadom bloknote. Sejchas on na sekundu podnyal glaza i tut zhe ih opustil. - Eshche neskol'ko minut, miss Frensis. - Nichego, ya mogu podozhdat'. Obnaruzhili chto-nibud' interesnoe segodnya? Ne prekrashchaya raboty, YAkubek kivnul. - Da, koe-chto est'. - Naprimer? On sdelal eshche kakuyu-to pometku v bloknote. - Komnata pyat'sot dvenadcat'. X.Bejker. Pribyl v vosem' desyat' utra. A v vosem' dvadcat' uzhe zakazal v nomer butylku viski. - Mozhet, emu eto nuzhno, chtob chistit' zuby? Po-prezhnemu ne podnimaya golovy, YAkubek kivnul. - Vozmozhno. No Kristina znala, chto skoree vsego X.Bejker iz nomera 512 - prosto podonok. CHelovek, zakazyvayushchij spirtnoe cherez neskol'ko minut posle priezda, ne mozhet ne vyzvat' podozreniya u glavnogo buhgaltera. Bol'shinstvo priezzhih, esli im hochetsya vypit' - posle tyazhelogo puteshestviya ili utomitel'nogo dnya, - obychno zakazyvayut koktejl' iz bara. Kogda zhe chelovek zakazyvaet srazu butylku, eto mozhet oznachat' nachalo zapoya i to, chto klient libo ne nameren, libo ne mozhet za nee zaplatit'. Kristina znala, chto za etim posleduet. YAkubek poprosit gornichnuyu zajti pod kakim-nibud' predlogom v nomer 512 i vzglyanut' na priezzhego i na ego bagazh. Gornichnye znayut, na chto sleduet obratit' vnimanie: dostatochno li bagazha i dorogie li u priezzhego veshchi. Esli da, to glavnyj buhgalter nichego ne stanet predprinimat' - prosto budet sledit' za ego schetom. Byvaet, chto i solidnye, uvazhaemye lyudi snimayut v otele nomer, chtoby napit'sya, i esli oni nikomu ne dokuchayut i mogut rasplatit'sya po schetu, - pust' sebe p'yut, eto ih lichnoe delo. Esli zhe u priezzhego otsutstvuet bagazh i vidno, chto eto chelovek skromnogo dostatka, YAkubek sam zaglyanet k nemu v nomer - poboltat'. Vedet on sebya pri etom lyubezno i korrektno. I esli vidno, chto gost' platezhesposoben ili soglasen vnesti avans, rasstanutsya oni vpolne druzhelyubno. No esli podozreniya YAkubeka podtverzhdalis', on stanovilsya neumolim i besposhchaden: gostyu predlagali nemedlenno pokinut' otel', poka ego schet ne slishkom vyros. - A vot eshche odin, - skazal Sem YAkubek Kristine. - Sanderson iz tysyacha dvesti sed'mogo. Nepomernye chaevye. Kristina vzglyanula na kartochku, kotoruyu Sem derzhal v ruke. V nej byli ukazany dva scheta za obsluzhivanie v nomere; odin - na poltora dollara, drugoj - na dva. V oboih sluchayah k schetu bylo pribavleno po dva dollara chaevyh, i kazhdyj iz schetov podpisan. - Kak pravilo, bol'shie chaevye vpisyvayut v schet te, kto vovse ne sobiraetsya platit', - skazal YAkubek. - Slovom, tut pridetsya proverit'. Kristina znala, chto pri etom glavnyj buhgalter dejstvuet krajne osmotritel'no. On ved' obyazan byl - naryadu s predotvrashcheniem moshennichestva - sledit' za tem, chtoby ne oskorbit' chestnyh lyudej. Vidavshij vidy, mnogoopytnyj buhgalter obychno mozhet chut'em otlichit' akulu ot yagnenka, no inogda i on oshibaetsya, chto ne pribavlyaet dobroj slavy otelyu. Kristina znala, chto imenno po etoj prichine buhgaltery vremya ot vremeni riskuyut i prodlevayut kredit ili prinimayut cheki, ne buduchi uvereny v tom, chto poluchat ukazannuyu summu, - slovom, upodoblyayutsya tancoram na provoloke. V bol'shinstve otelej - v tom chisle v samyh znamenityh - nichut' ne zabotyatsya o nravstvennom oblike teh, kto ostanavlivaetsya pod ih krovom, ponimaya, chto v protivnom sluchae oni poteryayut nemaluyu chast' svoih dohodov. Glavnoe, chto zanimaet administraciyu, a znachit, i otrazhaetsya na dejstviyah glavnogo buhgaltera: mozhet li klient oplatit' svoe prebyvanie? Bystrym dvizheniem ruki Sem YAkubek postavil kartochki na mesto i zadvinul yashchik. - Nu, vot i vse, - skazal on. - CHem mogu byt' polezen? - My priglasili medicinskuyu sestru v tysyacha chetyresta desyatyj dlya kruglosutochnogo dezhurstva. - I Kristina v dvuh slovah soobshchila o tom, chto proizoshlo noch'yu s Al'bertom Uellsom. - YA nemnogo volnuyus', v sostoyanii li mister Uells pozvolit' sebe eto: ya ne uverena, chto on znaet, skol'ko eto budet stoit'. - Ona mogla by dobavit', chto v dannom sluchae kuda bol'she zabotitsya o starichke, chem ob otele. YAkubek kivnul. - Da, eta kruglosutochnaya sestra mozhet vletet' emu v izryadnuyu summu. Oni vmeste otoshli ot port'e i peresekli uzhe gudevshij, kak ulej, vestibyul', napravlyayas' v kabinet YAkubeka. |to byla malen'kaya kvadratnaya komnata, pomeshchavshayasya za stojkoj privratnika. V kabinete, u steny, splosh' ustavlennoj ryadami yashchichkov s kartotekoj, rabotala sekretarsha, - ugryumaya bryunetka. - Medzh, - skazal YAkubek, - vzglyanite, pozhalujsta, chto u nas est' na Uellsa, Al'berta. Sekretarsha molcha zadvinula yashchichek, vytashchila drugoj i nachala prosmatrivat' kartochki. Potom odnim duhom vypalila: - Al'bukerke, Kuj-repids, Monreal'. Vybirajte. - On iz Monrealya, - skazala Kristina. YAkubek vzyal kartochku, kotoruyu protyanula emu sekretarsha, bystro probezhal ee glazami i zametil: - Po-moemu, vse v poryadke. Ostanavlivalsya u nas shest' raz. Vsegda platil nalichnymi. Odnazhdy proizoshlo nedorazumenie, kotoroe bylo bystro ulazheno. - Ob etom ya znayu, - skazala Kristina. - Tam my byli vinovaty. Buhgalter kivnul. - Schitayu, chto vam nechego bespokoit'sya. CHestnyh lyudej, kak i zhulikov, vidno srazu. - On vernul kartochku, i sekretarsha tut zhe postavila ee na mesto. Na etih kartochkah figurirovali vse, kto ostanavlivalsya v "Sent-Gregori" za poslednie neskol'ko let. - YA vse zhe sam zajmus' etim: vyyasnyu, vo skol'ko obojdetsya sestra, i pobeseduyu s misterom Uellsom. Esli u nego vozniknut zatrudneniya s den'gami, vozmozhno, my sumeem emu pomoch' i predostavim otsrochku. - Spasibo, Sem. - Kristina pochuvstvovala oblegchenie: ona znala, chto YAkubek mozhet proyavit' dobrotu i otzyvchivost', kogda rech' idet o lyudyah chestnyh, i byt' neumolimym s prohodimcami. Kogda ona uzhe vzyalas' za ruchku dveri, buhgalter vdrug sprosil: - Miss Frensis, a kak obstoyat dela tam, naverhu? Kristina ulybnulas'. - Vse v otele gadayut na etot schet - chut' ne lotereyu ustroili. YA vam ne hotela etogo govorit', Sem, no vy menya vynudili. - Esli vytashchat moj bilet, - skazal YAkubek, - skazhite, chtoby pereigrali. U menya i bez togo nepriyatnostej hvataet. Kristina chuvstvovala, chto za etimi igrivymi slovami kroetsya ozabochennost': YAkubek, kak i mnogie drugie, tozhe boyalsya ostat'sya bez raboty. Finansovye dela otelya dolzhny, estestvenno, hranit'sya v tajne, no iz etogo, kak pravilo, nichego ne poluchalos', poetomu svedeniya o zatrudneniyah, voznikshih v poslednee vremya, rasprostranilis' so skorost'yu infekcii. Kristina snova peresekla vestibyul', po puti zdorovayas' s posyl'nymi, cvetochnicej i odnim iz pomoshchnikov glavnogo upravlyayushchego, kotoryj sidel s vazhnym vidom za svoej stojkoj v centre zala. Ona proshla mimo liftov i legko vzbezhala po izognutoj central'noj lestnice na bel'etazh. Pri vide pomoshchnika glavnogo upravlyayushchego Kristina vspomnila o ego nachal'nike. S proshlogo vechera ona to i delo lovila sebya na tom, chto dumaet o Pitere. Interesno, eti neskol'ko chasov, kotorye oni proveli vmeste, ostavili i v nem takoj zhe sled? Poroj ej ochen' hotelos', chtoby tak ono i bylo, no ona tut zhe brala sebya v ruki, ne davaya voli chuvstvu. Posle gibeli rodnyh, kogda Kristina prisposablivalas' k odinochestvu, v ee zhizni byli muzhchiny, no ni odnogo iz nih ona ne prinimala vser'ez. Ej inogda kazalos', chto instinkt, kak shchitom, zaslonyaet ee ot sblizheniya s lyud'mi, tem samym oberegaya ot novoj zhestokoj dramy, podobnoj toj, kotoraya razygralas' pyat' let nazad. I vse zhe sejchas ona ne perestavala dumat' o Pitere: gde on, chem on zanyat? Nu, hvatit, vpolne logichno reshila nakonec Kristina, rano ili pozdno v techenie dnya dorogi ih peresekutsya. Vozvrativshis' k sebe, Kristina zaglyanula na minutku v kabinet Uorrena Trenta, no hozyain otelya eshche ne spustilsya iz svoih apartamentov. Na ee stole lezhala gruda utrennej pochty, krome togo, neobhodimo bylo otvetit' na neskol'ko telefonnyh zvonkov. Tem ne menee Kristina reshila prezhde zakonchit' to delo, radi kotorogo spuskalas' vniz. Snyav s rychaga telefonnuyu trubku, ona poprosila soedinit' ee s nomerom 1410. Otvetil zhenskij golos - veroyatno, sestra. Kristina nazvala svoe imya i vezhlivo spravilas' o zdorov'e bol'nogo. - Mister Uells spokojno provel noch', - uslyshala ona v otvet, - sostoyanie ego zdorov'ya uluchshaetsya. I pochemu eto nekotorye medsestry schitayut, chto oni dolzhny govorit' yazykom oficial'nyh byulletenej, podumala Kristina, a vsluh skazala: - V takom sluchae mne, ochevidno, mozhno zaglyanut' k nemu. - O net! Boyus', chto sejchas nel'zya, - bystro otvetila sestra. - Skoro dolzhen prijti doktor Aarons, i mne nado podgotovit'sya k ego vizitu. Nu, pryamo tochno pribyvaet glava gosudarstva, podumala Kristina. Ej stalo smeshno, kogda ona predstavila sebe, kak napyshchennyj doktor Aarons budet delat' osmotr vmeste s ne menee napyshchennoj medicinskoj sestroj. - V takom sluchae, - skazala ona, - peredajte, pozhalujsta, misteru Uellsu, chto ya zvonila i postarayus' navestit' ego v techenie dnya. Bezrezul'tatnyj razgovor s hozyainom poverg Pitera Makdermotta v polnoe unynie. SHagaya po koridoru pyatnadcatogo etazha, posle togo kak Aloisius Rojs zakryl za nim dver', Piter razmyshlyal o tom, chto vse ego vstrechi s Uorrenom Trentom neizmenno zakanchivayutsya odnim i tem zhe. A kak hotelos' by Piteru, chtoby emu hotya by na polgoda dali svobodu dejstvij, vozmozhnost' postavit' na dolzhnom urovne rabotu v otele. Vozle lifta on ostanovilsya, reshiv pozvonit' po vnutrennemu telefonu port'e i vyyasnit', kakie apartamenty zabronirovany dlya mistera O'Kifa i ego sputnicy. Dlya nih ostavleny dva smezhnyh "lyuksa" na dvenadcatom etazhe, soobshchil klerk, i Piter po sluzhebnoj lestnice spustilsya na dva etazha. Kak i vo vseh bol'shih otelyah, v "Sent-Gregori" otsutstvoval trinadcatyj etazh: srazu za dvenadcatym shel chetyrnadcatyj. Vse chetyre dveri v dvuh "lyuksah" byli otkryty nastezh', iznutri do Pitera doneslos' gudenie pylesosa. V komnatah dve gornichnye userdno trudilis' pod pridirchivym vzglyadom missis Blansh dyu Konej, yazykastoj, no opytnoj kastelyanshi "Sent-Gregori". Kogda voshel Piter, ona obernulas' i glaza ee sverknuli. - Mozhno bylo ne somnevat'sya, chto kto-nibud' iz vas yavitsya syuda proverit', kak ya spravlyayus', budto ya sama ne v sostoyanii soobrazit', chto vse dolzhno byt' v azhure: ya ved' znayu, kto priezzhaet. Piter uhmyl'nulsya. - Da ne volnujtes' vy, missis K. |to mister Trent poslal menya. Emu nravilas' eta ryzhevolosaya zhenshchina srednih let, odna iz samyh ispolnitel'nyh nachal'nic sluzhb. Dve gornichnye ulybalis', glyadya na nego. On podmignul im i, obrativshis' k missis dyu Konej, dobavil: - Esli by mister Trent znal, chto vy lichno etim zanimaetes', on by vykinul eto iz golovy. - Vot esli u nas v prachechnoj ne hvatit stiral'nogo poroshka, to my poshlem za vami, - otvetila kastelyansha, chut' ulybnuvshis' i odnovremenno umelo vzbivaya podushki na dvuh divanah. Piter rassmeyalsya i sprosil: - A cvety i korzina fruktov uzhe zakazany? - sam zhe podumal: do chego zhe O'Kifu, navernoe, nadoeli eti nepremennye korziny s fruktami - standartnaya forma privetstviya osobo vazhnyh gostej. No esli fruktov ne budet, O'Kif eto srazu zametit. - Sejchas prinesut, - otvetila missis dyu Konej, na minutu otorvavshis' ot divannyh podushek, i mnogoznachitel'no dobavila: - Hotya ya slyshala, chto mister O'Kif vozit s soboj sobstvennye cvety - i ne v korzinah. Piter, konechno, ponyal namek na to, chto Kertis O'Kif redko puskalsya v puteshestvie bez damy, hotya eskort etot chasto menyalsya. No on namerenno propustil namek mimo ushej. Missis dyu Konej strel'nula v nego derzkim vzglyadom. - Zajdite vse-taki, vzglyanite. Deneg za eto ne berem. Projdyas' po komnatam, Piter udostoverilsya v tom, chto oni ubrany samym tshchatel'nym obrazom. Na mebeli - belo-zolotoj, s francuzskim motivom - ne bylo ni pylinki. V spal'nyah i vannyh komnatah akkuratno razlozheno bezukoriznenno chistoe bel'e, umyval'niki i vanny, dosuha vytertye, blesteli, unitazy do bleska vychishcheny, kryshki na nih opushcheny. Zerkala i okonnye stekla sverkali. Vse lampochki goreli, televizor i radiopriemnik byli otlazheny. Kondicionery reagirovali na pereklyuchenie termostata, hotya sejchas temperatura v apartamentah byla priyatnaya - shest'desyat vosem' po Farengejtu. Bol'she tut delat' nechego, podumal Piter, stoya posredi vtoroj gostinoj i osmatrivaya ee. No tut on vdrug vspomnil odno obstoyatel'stvo. Ved' Kertis O'Kif - chelovek chrezvychajno nabozhnyj, poroj dazhe slishkom. Magnat lyubit pomolit'sya, neredko - v prisutstvii drugih lyudej. Odin iz reporterov napisal dazhe, chto, kogda O'Kifu prihodit v golovu priobresti novyj otel', on nachinaet molit'sya: sovsem kak inoj rebenok prosit boga poslat' emu na rozhdestvo igrushku; drugoj soobshchal, chto prezhde chem pristupit' k peregovoram, O'Kif ustraivaet bogosluzhenie, na kotorom obyazany prisutstvovat' vse ego podchinennye. Piter vspomnil, kak odin iz rukovoditelej konkuriruyushchej korporacii odnazhdy zlo zametil: "Kertis nikogda ne upustit sluchaya pomolit'sya. Poetomu on dazhe mochitsya na kolenyah". |to-to i pobudilo Pitera proverit', est' li v kazhdoj komnate tomik Biblii. I horosho, chto on ob etom vspomnil. Konechno zhe, zaglavnye stranicy - kak vsegda byvaet, kogda Bibliya dolgo lezhit v nomere, - byli ispeshchreny nomerami telefonov devic, yavlyayushchihsya po vyzovu, poskol'ku imenno v Biblii - eto izvestno kazhdomu opytnomu puteshestvenniku - sleduet iskat' svedeniya podobnogo roda. Piter molcha pokazal missis dyu Konej tomiki Biblii. Ona prishchelknula yazykom. - Misteru O'Kifu eto, konechno, ni k chemu, ne pravda li? YA sejchas zhe prishlyu novye. - Vzyav knigi pod myshku, ona voprositel'no vzglyanula na Pitera. - YA polagayu, ot togo, chto lyubit i chego ne lyubit mister O'Kif, budet teper' zaviset' sud'ba zdeshnih sluzhashchih i vozmozhnost' dlya nih sohranit' rabotu. Piter pozhal plechami. - CHestno govorya, missis K., ya rovnym schetom nichego ne znayu. YA, kak i vy, mogu lish' stroit' dogadki. Vyhodya iz apartamentov, Piter chuvstvoval na svoej spine sverlyashchij vzglyad kastelyanshi. On znal, chto missis dyu Konej soderzhit bol'nogo muzha i ee ne mozhet ne volnovat' ugroza poteryat' mesto. Spuskayas' v lifte na svoj etazh, Piter iskrenne ej posochuvstvoval. Konechno, dumal Piter, v sluchae smeny rukovodstva bolee molodym i energichnym sluzhashchim predlozhat ostat'sya. On schital, chto bol'shinstvo vospol'zuetsya takoj vozmozhnost'yu, ibo korporaciya O'Kifa slavilas' horoshim otnosheniem k svoim sluzhashchim. No lyudyam pozhilym, rabotavshim uzhe bez osobogo rveniya, bylo o chem prizadumat'sya. Podhodya k svoemu kabinetu, Piter Makdermott stolknulsya s glavnym inzhenerom Dokom Vikeri. I ostanovil ego. - Proshloj noch'yu chto-to ne ladilos' s chetvertym liftom. Vam izvestno ob etom? Glavnyj inzhener ugryumo kivnul svoej lysoj yaiceobraznoj golovoj. - Tak vsegda byvaet, kogda mehanizm nuzhno remontirovat', a deneg ne dayut. - Razve mashina tak uzh ploha? - Piter znal, chto summa, vydelennaya na mashinnoe oborudovanie otelya, byla nedavno urezana, no lish' vchera vpervye uslyshal o ser'eznyh nepoladkah s liftami. Glavnyj inzhener pozhal plechami. - Esli vy sprashivaete, ne sluchitsya li u nas krupnogo neschast'ya, ya vam otvechu: "net". YA slezhu za antiavarijnym ustrojstvom, kak za malym ditem. No lifty u nas postoyanno portyatsya, i rano ili pozdno mozhet proizojti koe-chto i poser'eznej. Ved' dostatochno dvum mashinam vstat' na neskol'ko chasov, i zdes' bog znaet chto budet tvorit'sya. Piter kivnul. Esli eto samoe strashnoe, chto mozhet proizojti, togda vryad li stoit bespokoit'sya. I tem ne menee sprosil: - A skol'ko vam trebuetsya? Glavnyj inzhener vnimatel'no posmotrel na nego poverh ochkov v tolstoj oprave. - Dlya nachala - sto tysyach dollarov. S takimi den'gami ya vybrosil by na svalku bol'shuyu chast' pod®emnyh mehanizmov i zamenil by ih novymi, a uzh potom zanyalsya by i drugim. Piter tihon'ko svistnul. - YA vam skazhu lish' odno, - prodolzhal glavnyj inzhener. - Horoshaya mashina - shtuka zamechatel'naya, a poroj dazhe i vysoko gumannaya. Kak pravilo, takaya mashina rabotaet dazhe dol'she, chem dumaesh', da i potom ee mozhno podlatat' i podremontirovat', i ona eshche porabotaet. No vse zhe rano ili pozdno nastupaet predel ee zhizni, i tut uzh nichego ne podelaesh', skol'ko by vy ili vasha mashina ni staralis'. Uzhe vojdya v svoj kabinet, Piter prodolzhal dumat' o slovah glavnogo inzhenera. A kogda nastupaet predel zhizni otelya v celom? Dlya "Sent-Gregori" on eshche, konechno, ne nastupil, hotya Piter polagal, chto nyneshnee rukovodstvo uzhe otzhilo svoj vek. Na stole u nego lezhala celaya gora pisem, zapisok i nakazov, peredannyh po telefonu. On vzyal listok, lezhavshij na samom verhu, i prochel: "Zvonila miss Marsha Prejskott, ona zhdet Vas v nomere 555". |ta zapiska napomnila Piteru o tom, chto on sobiralsya vyyasnit' podrobnosti incidenta, proisshedshego vchera v nomere 1126-27. Eshche odno: nado zabezhat' k Kristine. Neskol'ko nebol'shih voprosov trebovali resheniya Uorrena Trenta, a vo vremya ih utrennego razgovora oni kak-to ne vsplyli. No Piter, usmehnuvshis', totchas odernul sebya: "Nu, chto ty vse logiziruesh'?! Tebe hochetsya uvidet' ee, - pochemu pryamo tak i ne skazat'?" Poka on razdumyval, kuda prezhde idti, razdalsya telefonnyj zvonok. I golos port'e proiznes: - YA podumal, chto vy dolzhny znat': mister Kertis O'Kif tol'ko chto pribyl. Kertis O'Kif voshel v shumnyj, ogromnyj vestibyul' otelya "Sent-Gregori" stremitel'no, tochno strela, pronzayushchaya yabloko. YAbloko, slegka podgnivshee, ironicheski podumal on. Osmotrevshis' vokrug, on svoim opytnym professional'nym glazom srazu podmetil koe-kakie detali. Vrode by pustyaki, a ves'ma pokazatel'no: v kresle valyaetsya gazeta, kotoruyu nikto i ne dumaet ubirat'; v urne s peskom vozle lifta - polno okurkov; u posyl'nogo na forme otorvana pugovica; v lyustre pod potolkom peregoreli dve lampochki. U vhoda v otel' s avenyu Sent-CHarl'z shvejcar v forme boltaet s prodavcom gazet, a vokrug burlit potok gostej i prohozhih. Ryadom s O'Kifom sidit pozhiloj pomoshchnik upravlyayushchego, vsecelo pogruzhennyj v svoi mysli, i dazhe ne smotrit vokrug. Sluchis' nechto podobnoe v odnom iz otelej O'Kifa, - pri vsem neveroyatii podobnoj neradivosti, - tam nemedlenno byli by prinyaty mery - vplot' do uvol'neniya. "No ved' "Sent-Gregori" ne moj otel', - napomnil sebe Kertis O'Kif. - Poka eshche ne moj". On napravilsya k port'e, - vysokij, strojnyj, v horosho otutyuzhennom temno-serom kostyume, on shel tancuyushchej, skol'zyashchej pohodkoj. On vsegda tam dvigalsya - na korte dlya igry v gandbol, gde on byval dovol'no chasto, v bal'nom zale ili na kachayushchejsya palube svoej okeanskoj yahty "Korchmar'-IV". On ochen' gordilsya svoim gibkim, natrenirovannym telom bol'shuyu chast' svoej zhizni (a bylo emu pyat'desyat shest' let), na protyazhenii kotoroj on iz cheloveka bezvestnogo postepenno prevratilsya v odnogo iz bogatejshih - i samyh nespokojnyh v strane - lyudej. Port'e za mramornoj stojkoj, edva vzglyanuv na O'Kifa, protyanul emu registracionnyj blank. Magnat dazhe ne pritronulsya k bumazhke. Spokojnym, rovnym golosom on skazal: - Moya familiya O'Kif, ya zabroniroval dva "lyuksa" - odin dlya sebya, drugoj dlya miss Doroti Lesh. - V etu minutu on uvidel, kak v otel' voshla Dodo, dlinnonogaya, s pyshnym byustom, prityagivayushchaya muzhchin kak magnit. Ona shla - i, slovno po komande, povorachivalis' golovy, zastrevali v gorle slova. Tak bylo vsegda i vezde. O'Kif ostavil Dodo u mashiny prismotret' za bagazhom: ej dostavlyalo udovol'stvie vremya ot vremeni zanimat'sya takimi veshchami. Nu, a vse svyazannoe s mozgovymi usiliyami bylo vyshe ee vozmozhnostej. Familiya O'Kif proizvela na port'e takoe zhe dejstvie, kak esli b ryadom razorvalas' granata. On bukval'no oderevenel, potom raspravil plechi. Vstretivshis' vzglyadom s holodnymi serymi glazami, kotorye, kazalos', naskvoz' pronzali ego, port'e mgnovenno peremenilsya: bezrazlichie totchas smenilos' ugodlivoj pochtitel'nost'yu. On instinktivno popravil galstuk. - Prostite, ser. Vy i est' mister Kertis O'Kif? Magnat kivnul, na lice ego mel'knula ulybka, i on srazu stal pohozh na togo, kotoryj, siyaya ulybkoj, blagostno smotrel na vas s polumilliona prospektov "Vy - moj gost'". |kzemplyar takogo prospekta vsegda lezhal na samom vidnom meste v kazhdom nomere kazhdoj gostinicy O'Kifa. ("|tot prospekt prednaznachen dlya Vashego razvlecheniya i udovol'stviya. Esli Vy pozhelaete vzyat' ego s soboj, soobshchite ob etom port'e, i my vpishem v Vash schet 1 dollar 25 centov".) - Pozhalujsta, ser. YA uveren, chto vashi apartamenty uzhe gotovy, ser. Odnu sekundu, ser. Poka port'e iskal kartochki s ukazaniem otvedennyh O'Kifu nomerov, magnat otstupil na shag ot stojki, davaya vozmozhnost' podojti drugim pribyvshim. Vsego neskol'ko minut nazad zdes' bylo otnositel'no spokojno, teper' nachalsya odin iz prilivov, kakie byvayut v otele kazhdyj den'. Ko vhodu, zalitomu goryachim yarkim solncem, to i delo podkatyvali avtobusy i taksi, dostavlyavshie iz aeroporta lyudej, pribyvshih, kak i O'Kif, utrennim rejsom iz N'yu-Jorka. Zdes' yavno sobiralis' uchastniki s®ezda, kak ne preminul zametit' O'Kif. Ogromnyj transparant, sveshivavshijsya so svodchatogo potolka vestibyulya, glasil: DOBRO POZHALOVATX, DELEGATY KONGRESSA AMERIKANSKIH STOMATOLOGOV K O'Kifu podoshla Dodo; za nej, kak zhrecy za boginej, sledovali dvoe nagruzhennyh chemodanami posyl'nyh. Pod yarkoj shlyapoj s bol'shimi myagkimi polyami, ne skryvavshej, vprochem, dlinnyh pepel'no-belokuryh volos, na gladkom, kak u rebenka, lice blesteli shiroko raskrytye golubye glaza. - Kerti, govoryat, zdes' ostanovilas' ujma zubnyh vrachej. - Rad, chto ty soobshchila mne ob etom, - suho zametil on. - A to ya by i ne znal. - Hm, a mozhet, mne vse zhe postavit' nakonec plombu? YA ved' davno sobiralas' eto sdelat', no vse kak-to ne poluchalos'... - Oni budut zdes' raskryvat' sobstvennye rty, a ne smotret' v chuzhie. Dodo, po obyknoveniyu, rasteryanno ustavilas' na nego: chto-to proishodilo vokrug, a chto - ona nikak ne mogla vzyat' v tolk. Upravlyayushchij odnim iz otelej O'Kifa, ne podozrevaya, chto sam boss slyshit ego, skazal kak-to pro Dodo: "U nee vse mozgi v tit'kah - beda lish' v tom, chto oni raz®edineny". O'Kif znal: koe-kto iz znakomyh nemalo udivlyalsya tomu, chto on vybral Dodo v kachestve sputnicy, - pri ego bogatstve i vliyanii on mog priglasit' na etu rol' pochti lyubuyu zhenshchinu. No znakomye mogli lish' dogadyvat'sya o bezuderzhnom temperamente Dodo, kotoryj oni navernyaka nedoocenivali, a ona, poslushnaya ego vole, umela i do predela vozbudit' sebya i sderzhat'. Ee glupost', ravno kak i chastye promahi, vyvodivshie drugih iz sebya, kazalis' O'Kifu prosto zabavnymi: veroyatno, emu poroj nadoedalo nahodit'sya sredi umnyh, ostryh lyudej, kotorye neprestanno stremilis' pomerit'sya s nim silami. I vse zhe on sobiralsya skoro rasstat'sya s Dodo. Ona uzhe pochti god byla s nim - dol'she mnogih drugih. A ved' pod rukoj nahodilas' gollivudskaya galaktika, v kotoroj voshodyashchih zvezd - hot' otbavlyaj. Konechno, on pozabotitsya o Dodo, upotrebit svoe vliyanie, chtoby ej dali odnudve roli v fil'mah, i, kto znaet, mozhet, ej dazhe poschastlivitsya sdelat' kar'eru. U nee otlichnoe telo i lico. Drugie - pri odnih takih dannyh - podnimalis' dovol'no vysoko. V etu minutu port'e vnov' podoshel k stojke. - Vse gotovo, ser, - skazal on. Kertis O'Kif kivnul. I vsled za starshim posyl'nym, poyavivshimsya budto iz-pod zemli, nebol'shaya processiya prosledovala k ozhidavshemu ee liftu. Vskore posle togo kak Kertis O'Kif i Dodo napravilis' k svoim "lyuksam", Dzhulius Mili, po prozvishchu Otmychka, poluchil klyuch ot odnomestnogo nomera. V 10:45 on pozvonil v otel' po pryamomu telefonu iz aeroporta Mojsant ("Zvonite besplatno v luchshij otel' Novogo Orleana") i napomnil, chto neskol'ko dnej nazad zabroniroval nomer iz drugogo goroda. V otvet on poluchil zaverenie, chto s ego zakazom vse v poryadke i esli on nemnogo pospeshit, to ego poselyat bez zaderzhki. Poskol'ku reshenie ostanovit'sya v "Sent-Gregori" sozrelo u Otmychki lish' neskol'ko minut nazad, on byl ves'ma obradovan takim zavereniem, hotya nichut' ne udivilsya, tak kak, zagodya planiruya svoi dejstviya, on zabroniroval sebe komnaty vo vseh krupnyh otelyah Novogo Orleana, vsyakij raz - na druguyu familiyu. V "Sent-Gregori" on nazvalsya "Bajron Mider", pozaimstvovav eto imya iz gazety, tak kak obladatel' ego vyigral glavnoe pari na skachkah. |to pokazalos' emu horoshim predznamenovaniem, a v primety Otmychka svyato veril. V samom dele, on mog by nazvat' neskol'ko sluchaev, kogda oni tochno sbylis'. Vzyat' hotya by poslednij raz, kogda on predstal pered sudom. Edva on priznal sebya vinovnym, kak na stul sud'i vdrug upal solnechnyj luch, i prigovor - a luch za eto vremya nikuda ne sdvinulsya - okazalsya bolee chem myagkim: Otmychka poluchil vsego tri goda, hotya ozhidal ne menee pyati. Da i vse, chto predshestvovalo etomu priznaniyu i prigovoru, konchilos' uspeshno, - vidimo, po tem zhe prichinam. Ego nochnye obsledovaniya komnat razlichnyh otelej Detrojta proshli gladko i prinesli emu nemalo - glavnym obrazom, kak on zatem reshil, potomu chto nomera vseh komnat, za isklyucheniem poslednej, soderzhali cifru dva, ego samuyu schastlivuyu cifru. A v poslednej komnate, nomer kotoroj ne soderzhal spasitel'nogo talismana, proizoshla osechka: dama prosnulas' i podnyala krik kak raz v tot moment, kogda Otmychka zasovyval ee norkovoe manto v chemodan, predvaritel'no uspev zapryatat' vo vmestitel'nye karmany pal'to nalichnye den'gi i dragocennosti. I uzh konechno, tol'ko nevezeniem - vozmozhno, svyazannym s neudachnym sochetaniem cifr - mozhno ob®yasnit' to, chto syshchik otelya okazalsya v etot moment poblizosti: on uslyshal kriki i totchas primchalsya. Otmychka, buduchi filosofom, vosprinyal sluchivsheesya, kak velenie sud'by, i bezropotno vzyal vse na sebya, dazhe ne pytayas' pustit' v hod iskusno podgotovlennye ob®yasneniya, pochemu on okazalsya v dannoj komnate, a ne v svoej sobstvennoj, hotya eto pomogalo emu vykruchivat'sya - i ne raz. Nichego ne popishesh'; esli zhivesh' lovkost'yu ruk, prihoditsya riskovat' dazhe takomu mnogoopytnomu specialistu, kak Otmychka. No teper', otbyv tyuremnyj srok (sokrashchennyj do minimuma za primernoe povedenie) i tol'ko nedavno nasladivshis' uspeshnym desyatidnevnym nabegom na Kanzas-Siti, Otmychka s neterpeniem ozhidal bogatogo urozhaya, kotoryj on snimet za dve nedeli prebyvaniya v Novom Orleane. Poka vse shlo horosho. V aeroport Otmychka pribyl okolo 7:30 utra iz deshevogo motelya na shosse SHef-Manter, gde provel noch'. Kakoj krasivyj sovremennyj aerovokzal, podumal Otmychka, kak mnogo zdes' stekla, nikelya i, glavnoe, urn dlya okurkov, stol' neobhodimyh dlya ego celej. Na kakoj-to metallicheskoj doshchechke on prochital, chto aeroport nazvan v chest' Dzhona Mojsanta, zhitelya Novogo Orleana, pionera mirovoj aviacii. Otmychka obratil vnimanie na to, chto inicialy etogo pochtennogo grazhdanina byli takie zhe, kak u nego, i schel eto dobrym predznamenovaniem. Da, v takoj aeroport on s gordost'yu priletel by na odnom iz etih ogromnyh reaktivnyh samoletov i, vozmozhno, skoro tak i budet, esli vse pojdet, kak shlo ran'she - do poslednej otsidki, kotoraya na vremya vyvela ego iz igry. I hotya Otmychka, bessporno, bystro naverstyval upushchennoe, on vse zhe inogda vdrug nachinal kolebat'sya tam, gde prezhde dejstvoval by hladnokrovno, ne zadumyvayas'. Vprochem, eto bylo vpolne ob®yasnimo. Otmychka prekrasno znal: popadis' on snova i predstan' pered sudom, tremya godami on ne otdelaetsya, a poluchit ot desyati do pyatnadcati. S etim primirit'sya uzhe nelegko. Kogda tebe pyat'desyat dva, ne tak-to mnogo ostaetsya let, chtoby hvatat' takie sroki. Otmychka prohazhivalsya po aerovokzalu s samym nezavisimym vidom - strojnyj, horosho odetyj, s gazetoj pod myshkoj, on vse vremya byl nacheku. On proizvodil vpechatlenie preuspevayushchego biznesmena, spokojnogo, uverennogo v sebe. Tol'ko glaza ego nepreryvno begali iz storony v storonu, sledya za peredvizheniyami rannih puteshestvennikov, nepreryvno pribyvavshih na avtobusah i taksi iz gorodskih otelej. |to byla pervaya volna vyletov na sever, prichem dovol'no vnushitel'naya, - nedarom kazhdaya iz chetyreh aviakompanij - "YUnajted", "Nejshnl", "Istern" i "Del'ta" - otpravlyala reaktivnye samolety v N'yu-Jork, Vashington, CHikago, Majami i Los-Andzheles. Dvazhdy Otmychke kazalos', chto vot sejchas proizojdet to, chego on s takim neterpeniem zhdal. No potom vse lopalos'. Dvoe muzhchin, poshariv v karmanah v poiskah deneg ili bileta na samolet, obnaruzhili tam klyuch ot nomera v gostinice, kotoryj oni po oshibke prihvatili s soboj. Pervyj muzhchina otyskal pochtovyj yashchik i brosil v nego klyuch, sleduya pros'be, vybitoj radi takih sluchaev na plastmassovoj birke, prikreplennoj k klyuchu. Vtoroj vruchil zabytyj klyuch sluzhashchemu aviakompanii, i tot polozhil ego v yashchik, ochevidno, s cel'yu vernut' v otel'. Ochen' ogorchitel'no, no takoe s Otmychkoj uzhe byvalo. I on prodolzhal nablyudenie. On byl terpeliv. Nichego, rano ili pozdno proizojdet to, chego on zhdal. Minut cherez desyat' on byl voznagrazhden. Lysyj muzhchina s bagrovym licom, odetyj v teploe pal'to, s tugo nabitoj dorozhnoj sumkoj i fotoapparatom, ostanovilsya u gazetnogo kioska po puti k vyhodu. Rasplachivayas' za zhurnal, on obnaruzhil v karmane klyuch ot nomera i dazhe vskriknul ot dosady. Ego zhena, huden'kaya krotkaya zhenshchina, chto-to shepnula emu, no on otrezal: - U nas net vremeni. Uslyshav eto. Otmychka posledoval za nimi. Otlichno! Prohodya mimo urny, muzhchina brosil tuda klyuch. Vse ostal'noe bylo dlya Otmychki delom privychnym. On podoshel k urne i shvyrnul tuda slozhennuyu gazetu, potom, slovno vdrug peredumav, vernulsya i vytashchil ee obratno. Odnovremenno on zaglyanul v urnu, uvidel tam klyuch i nezametno prihvatil i ego. CHerez neskol'ko minut, zakryvshis' v kabine muzhskogo tualeta, on obnaruzhil, chto v rukah u nego klyuch ot nomera 6411 v otele "Sent-Gregori". CHerez polchasa, kak eto chasto byvaet, kogda nachinaet vezti, podvernulsya vtoroj sluchaj, zavershivshijsya ne menee uspeshno. Vtoroj klyuch tozhe okazalsya iz otelya "Sent-Gregori". Takoe sovpadenie i pobudilo Otmychku pozvonit' v etot otel' i podtverdit' svoj zakaz na komnatu. On reshil bol'she ne ispytyvat' sud'bu i ne mozolit' glaza sluzhashchim aerovokzala. Nachalo bylo polozheno udachnoe; segodnya vecherom on eshche potolkaetsya na zheleznodorozhnom vokzale, a zatem den'ka cherez dva-tri, vozmozhno, snova zaglyanet v aeroport. Byli i drugie sposoby dobyvaniya klyuchej - odnim iz nih on vospol'zovalsya nakanune. Nedarom neskol'ko let nazad n'yu-jorkskij prokuror zayavil v sude: "Vo vseh delah, s kotorymi svyazan etot chelovek, vasha chest', reshayushchuyu rol' igraet klyuch. CHestnoe slovo, ya prihozhu k mysli, chto ego sledovalo by zvat' ne Miln, a Otmychka". |to popalo v policejskie otchety, prozvishche pristalo k nemu, i teper' sam Otmychka upotreblyal ego dazhe s gordost'yu. Gordost' ego ob®yasnyalas' uverennost'yu v tom, chto pri nalichii vremeni, terpeniya i udachi mozhno k chemu ugodno dobyt' klyuch. Ego ves'ma uzkaya specializaciya zizhdilas' na nebrezhnom otnoshenii lyudej k klyucham, chto, mak on davno zametil, neveroyatno dosazhdalo sluzhashchim otelej. Teoreticheski, uezzhaya i rasplachivayas' po schetu, postoyalec dolzhen sdat' i klyuch ot komnaty. No beschislennoe mnozhestvo lyudej zabyvayut klyuchi v karmanah ili sumkah. Naibolee soznatel'nye brosayut ih potom v pochtovyj yashchik, i takim krupnym otelyam, kak "Sent-Gregori", prihoditsya regulyarno platit' pochte po pyat'desyat i bolee dollarov v nedelyu za vozvrashchennye klyuchi. No byvayut i takie klienty, kotorye uvozyat klyuchi s soboj ili zhe prosto vybrasyvayut ih. Poslednie i dayut rabotu professional'nym voram, vrode Otmychki. Iz zdaniya aerovokzala Otmychka proshel na avtomobil'nuyu stoyanku, gde on ostavil svoj "fordik" pyatiletnej davnosti, kuplennyj eshche v Detrojte i prodelavshij put' snachala v Kanzas-Siti, a zatem v Novyj Orlean. Dlya Otmychki eta mashina byla ideal'noj - neprimetnaya, tuskloseraya, ona byla ne novoj i ne staroj i potomu ne brosalas' v glaza. Edinstvennoe, chto ego nemnogo bespokoilo, - eto nomernoj znak shtata Michigan, yarko-zelenyj na belom fone. Mashiny s nomernymi znakami drugih shtatov ne yavlyalis' redkost'yu v Novom Orleane, i vse zhe Otmychka predpochel by obojtis' bez etoj otlichitel'noj cherty. On uzhe podumyval, ne poddelat' li nomernoj znak shtata Luiziana, no eto pokazalos' emu eshche bol'shim riskom. Krome togo, on byl dostatochno umen, chtoby ne vyhodit' za ramki svoej uzkoj special'nosti. Motor pri pervom zhe prikosnovenii uverenno zaurchal: skazyvalis' rezul'taty tshchatel'nogo osmotra i remonta, kotorye Otmychka proizvel lichno, primeniv vse svoe umenie, priobretennoe za kazennyj schet vo vremya odnogo iz mnogochislennyh prebyvanij za reshetkoj. On proehal chetyrnadcat' mil' v napravlenii goroda, strogo soblyudaya polozhennuyu skorost', i povernul k "Sent-Gregori", mestonahozhdenie kotorogo horosho znal, tak kak eshche nakanune proizvel razvedku. Postaviv mashinu bliz Kanal-strit, v neskol'kih kvartalah ot otelya. Otmychka vytashchil iz bagazhnika dva chemodana. Ostal'nye veshchi on ostavil v komnate motelya, za kotoruyu zaplatil vpered za neskol'ko dnej. Konechno, bylo dovol'no nakladno derzhat' komnatu pro zapas, no v to zhe vremya i blagorazumno. Motel' budet sluzhit' tajnikom dlya dobytyh veshchej, a v sluchae provala o nem mozhno budet zabyt'. Otmychka byl krajne ostorozhen i postaralsya ne ostavit' tam ni odnogo predmeta, po kotoromu ego mozhno bylo by opoznat'. Klyuch ot komnaty v motele on tshchatel'no spryatal v karbyuratore svoego