s.
     - A chto sluchilos' s zharenymi cyplyatami? - udivilsya Piter.
     - Mozhet, mne i ne sledovalo  aam  ob  etom  govorit'.  -  Oficiant  v
rasteryannosti pereminalsya s nogi na nogu. - Delo v tom, chto tut u nas byli
zhaloby. Pohozhe, chto posetitelyam ne  nravyatsya  cyplyata.  -  I  on  povernul
golovu, oglyadyvaya ozhivlennyj zal.
     - V takom sluchae, - skazal Piter, - mne by hotelos' znat'  -  pochemu.
Tai chto ostav'te moj zakaz bez izmenenij.
     Ostal'nye nehotya tozhe kivnuli.
     Kogda oficiant ushel, YAkubek sprosil:
     - CHto eto ya slyshal, budto kongress stomatologov  sobiraetsya  pokinut'
nash otel'?
     -  Vy  pravil'no  slyshali,  Sem.  Segodnya  k  vecheru   stanet   yasno,
dejstvitel'no li eto tol'ko sluhi. - Piter othlebnul supa, kotoryj, slovno
po manoveniyu volshebnoj palochki, poyavilsya pered nim, potom opisal  skandal,
proizoshedshij chas nazad v vestibyule.  CHem  dal'she  rasskazyval  Piter,  tem
ser'eznej stanovilis' lica sidevshih za stolom.
     - Po moemu opytu, - zametil Rojyal  |dvards,  -  beda  redko  prihodit
odna. Sudya po nashim finansovym itogam,  o  kotoryh  vse  vy,  dzhentl'meny,
znaete, eta istoriya - lish' odna iz mnogih nashih nepriyatnostej.
     - Esli vse idet tak ploho, - zaklyuchil glavnyj  inzhener,  -  mozhno  ne
somnevat'sya, chto vy pervo-napervo urezhete byudzhet na tehnicheskie nuzhdy.
     - Ili vycherknu ego voobshche, - dobavil revizor.
     Glavnyj inzhener lish' neveselo chto-to burknul.
     - Mozhet, vseh nas vycherknut iz spiska sluzhashchih etogo otelya, - zametil
Sem YAkubek. - Esli banda O'Kifa voz'met verh.
     On voprositel'no vzglyanul na Pitera, no tut Rojyal |dvards podal znak,
preduprezhdaya,  chto  vozvrashchaetsya  oficiant.  Vse  hranili  molchanie,  poka
molodoj chelovek  lovko  obsluzhival  revizora  i  glavnogo  buhgaltera  pod
neumolchnyj, rovnyj gul  restorana,  v  kotorom  vremenami  vydelyalsya  zvon
tarelok i hlopan'e vedushchej na kuhnyu dveri.
     Kogda oficiant otoshel ot ih stolika, YAkuben sprosim delaya udarenie na
kazhdom sloge:
     - Tak kakie zhe u nas novosti?
     Piter pozhal plechami.
     - Mne nichego neizvestno, Sem. Razve chto sup byl chertovski vkusen.
     -  Esli  pomnite,  -  vstavil  Rojyal  |dvards,  -  eto  my  vam   ego
posovetovali, a teper' dadim eshche bolee obosnovannyj sovet:  uhodite,  poka
vas ne poprosili. - I on zanyalsya zharenym cyplenkom,  kotorogo  tol'ko  chto
prinesli emu i YAkubeku. Odnako, ne uspev polozhit' kusok v rot, on  opustil
na tarelku nozh i vilku. - V sleduyushchij raz  ya  by  rekomendoval  s  bOl'shim
uvazheniem otnosit'sya k slovam nashego oficianta.
     - Neuzheli tak ploho? - sprosil Piter.
     - V obshchem-to, navernoe, s®edobno, - otvetil revizor. - Esli, konechno,
obladat' pristrastiem k tuhloj pishche.
     Pod pristal'nymi vzglyadami ostal'nyh YAkubek  nereshitel'no  poproboval
to, chto bylo u nego na tarelke. Nakonec on izrek:
     - Skazhem tak. Esli by s menya sprosili  den'gi  za  eto  blyudo,  ya  by
otkazalsya platit'.
     CHut' pripodnyavshis', Piter perehvatil vzglyad metrdotelya, nahodivshegosya
na drugom konce zala, i pomanil ego k stolu.
     - Skazhite, Maks, povar |bran dezhurit segodnya?
     - Net, mister Makdermott, naskol'ko mne izvestno, on  bolen.  Segodnya
na kuhne za glavnogo - Lem'e. - I metrdotel', yavno  volnuyas',  dobavil:  -
Esli eto naschet zharenyh cyplyat, uveryayu vas, vse mery uzhe prinyaty. My snyali
eto blyudo i zamenili ego vsem, kto pozhalovalsya. - Ego vzglyad upal na stol.
- Nemedlenno zamenim i vam.
     - V dannyj moment, - skazal Piter, -  menya  kuda  bol'she  interesuet,
pochemu tak poluchilos'. Vy ne poprosite shefa Lem'e okazat' nam lyubeznost' i
podojti syuda?
     Pri tom, chto dver' na kuhnyu nahodilas' sovsem  ryadom,  Pitera  tak  i
podmyvalo zajti tuda i vyyasnit' na meste, pochemu firmennoe blyudo okazalos'
podporchennym. No etogo ne sledovalo delat'.
     V svoih otnosheniyah s povarami administraciya otelya  soblyudala  etiket,
ne menee tradicionnyj i nerushimyj, chem etiket  kakogo-nibud'  korolevskogo
dvora. Na territorii kuhni vlast' shef-povara ili ego  pomoshchnika  schitalas'
neosporimoj. Upravlyayushchij otelya i podumat' ne mog o  tom,  chtoby  vojti  na
kuhnyu bez priglasheniya.
     SHef-povara mozhno bylo uvolit', chto vremya ot vremeni  i  delalos'.  No
poka etogo ne proizoshlo, granicy ego korolevstva byli neprikosnovenny.
     A vot vyzvat' shef-povara iz kuhni - v dannom sluchae k stoliku v  zale
- bylo v poryadke veshchej. Fakticheski takoe priglashenie imelo  silu  prikaza,
poskol'ku v otsutstvie Uorrena  Trenta  Piter  Makdermott  byl  glavnym  v
otele. Piter  mog  takzhe  podojti  k  kuhne  i,  ostanovivshis'  v  dveryah,
dozhdat'sya, chtoby ego priglasili. No v dannom sluchae, kogda na  kuhne  yavno
proizoshlo CHP, Piter ponimal, chto pervoe resheniesamoe pravil'noe.
     - Esli hotite znat' moe mnenie, - zayavil Sem YAkubek, poka  oni  zhdali
povara, - staromu |branu uzhe davno pora na pokoj.
     - Predstavim sebe, chto on ujdet, dumaete, kto-nibud' zametit raznicu?
-  Vse  ponyali,  chto  Rojyal  |dvards  namekaet  na  chastye  otluchki  shefa;
ocherednaya, sudya po vsemu, kak raz proizoshla segodnya.
     - Skoro nam vsem pridet konec, - provorchal glavnyj inzhener.  -  YAsnoe
delo, nikomu ne hochetsya uskoryat' ego. - Vse znali, chto dobrodushnyj glavnyj
inzhener chasten'ko ne vyderzhival edkoj kolkosti buhgaltera.
     - YA eshche ne znakom  s  novym  pomoshchnikom  shefa,  -  skazal  YAkubek.  -
Po-moemu, on ne vysovyvaet nosa iz kuhni.
     Rojyal |dvards posmotrel na cyplenka, k kotoromu on edva pritronulsya.
     - Esli tak, to u nego na redkost' plohoe obonyanie.
     Ne uspel revizor dogovorit', kak  dver'  kuhni  shiroko  raspahnulas'.
Mladshij oficiant s  grudoj  gryaznoj  posudy  pochtitel'no  otstupil,  davaya
dorogu metrdotelyu Maksu. Sledom za nim, soblyudaya  distanciyu,  shel  vysokij
strojnyj chelovek v belosnezhnoj odezhde, v vysokom povarskom  kolpake.  Lico
ego vyrazhalo predel'noe otchayanie.
     Dzhentl'meny, - obratilsya Piter k sidevshim - za stolom, - esli kto eshche
ne znakom, predstavlyayu vam nashego povara, Andre Lem'e.
     - Ms'e! - Molodoj francuz ostanovilsya i bespomoshchno razvel  rukami.  -
Nado zhe takomu sluchit'sya... YA v otchayanii. - I on umolk.
     Piteru Makdermottu uzhe neskol'ko raz dovodilos' vstrechat'sya  s  novym
pomoshchnikom shef-povara  za  te  poltora  mesyaca,  chto  Lem'e  prorabotal  v
"Sent-Gregori". I s kazhdym razom Piter ubezhdalsya, chto novichok  vse  bol'she
nravitsya emu.
     Andre Lem'e postupil na etu rabotu posle  vnezapnogo  ot®ezda  svoego
predshestvennika. Prezhnij pomoshchnik shef-povara, promuchivshis' ne odin mesyac i
tak i ne sumev  nichego  dobit'sya,  vnezapno  vzorvalsya  i  vylozhil  svoemu
nachal'niku, stareyushchemu ms'e |branu, vse, chto on dumal.  Bud'  eto  obychnaya
perepalka, vse moglo by i obojtis' - ved' i ran'she sluchalis' stychki  mezhdu
shef-povarami i ih podchinennymi, kak eto byvaet na lyuboj bol'shoj kuhne.  No
na etot raz byvshij pomoshchnic shef-povara zapustil v svoego nachal'nica miskoj
goryachego supa. Po schast'yu, v nej  byl  protertyj  sup,  inache  posledstviya
mogli by byt' kuda bolee ser'eznymi. V hode etoj nezabyvaemoj  sceny  ms'e
|bran, ves' mokryj, v potekah goryachej zhizhi, protashchil  svoego  pomoshchnika  k
sluzhebnomu vyhodu i s udivitel'noj dlya starogo cheloveka siloj vyshvyrnul na
ulicu. A nedelyu spustya nanyali Andre Lem'e.
     Ego professional'naya kvalifikaciya byla otlichnoj. On uchilsya v  Parizhe,
rabotal v Londone - v restorane "Prunirs" i  v  "Savoe",  potom  nekotoroe
vremya v n'yu-jorkskom "Pavil'one" i nakonec dobralsya do Novogo Orleana, gde
poluchil dovol'no horoshee mesto.  No  kak  podozreval  Piter,  dazhe  za  to
neprodolzhitel'noe vremya, chto Lem'e prorabotal v "Sent-Gregori", u molodogo
povara voznikli te zhe  treniya  s  shefom,  kotorye  doveli  do  vzryva  ego
predshestvennika. Proishodili oni iz-za nepreklonnogo nezhelaniya ms'e |brana
soglasit'sya na nekotorye izmeneniya processa prigotovleniya  pishchi,  nesmotrya
na to, chto sam on chasto otsutstvoval i ego pomoshchniku prihodilos'  otvechat'
za vse. Vo mnogom, podumal Piter, ot dushi  sochuvstvuya  molodomu  francuzu,
eto napominalo otnosheniya mezhdu nim samim i Uorrenom Trentom.
     - Mozhet byt', vy prisyadete, - skazal  Piter  i  ukazal  na  svobodnoe
mesto za ih stolom.
     - Blagodaryu vas, ms'e. - I molodoj  chelovek  torzhestvenno  uselsya  na
otodvinutyj metrdotelem stul.
     Ne uspel on  sest',  kak  k  stolu  podoshel  oficiant  i,  nikogo  ne
sprashivaya, pomenyal vse chetyre zakaza na eskalopy iz  telyatiny.  Zaodno  on
ubral so stola dve ostavshiesya tarelki s cyplyatami, kotorye tut zhe unes  na
kuhnyu podskochivshij pomoshchnik. CHetyrem sluzhashchim prinesli myaso,  a  pomoshchniku
povara podali lish' chernyj kofe.
     - |to uzhe bol'she  pohozhe  na  edu,  -  odobritel'no  skazal,  otvedav
eskalop, Sem YAkubek.
     - Vam udalos' vyyasnit', pochemu tak poluchilos'? - sprosil Piter.
     Pomoshchnik shef-povara gorestno posmotrel v storonu kuhni.
     - Prichin tut mnogo. Sejchas,  naprimer,  vse  vyhodit  iz-za  zhir,  na
kotorom gotovit' cyplyat, on progorklyj. No vinovat ya... v tom, chto zhir  ne
zamenili, kak ya dumat'. I ya, Andre Lem'e, dopustit',  chtob  takaya  stryapnya
vynosit' za porog kuhni! - On nedoumenno potryas golovoj.
     - Odin chelovek ne mozhet za vsem usledit', - skazal glavnyj inzhener. -
Kazhdyj, kto vozglavlyaet tu ili inuyu sluzhbu, znaet eto.
     - K sozhaleniyu, -  zametil  Rojyal  |dvards,  vyskazyvaya  vsluh  mysl',
kotoraya kak raz prishla v golovu i Piteru, - my nikogda ne uznaem,  skol'ko
lyudej zhalovat'sya ne stali, no bol'she syuda ne pridut.
     Andre Lem'e mrachno kivnul.
     - Proshu menya izvinit', ms'e, - skazal on,  stavya  na  stol  nedopituyu
chashku  kofe.  -  Ms'e  Makdermott,  kogda  vy  pokushat',  mozhet  byt',  my
pobesedovat' s vami naedine, horosho?
     CHerez chetvert'  chasa  Piter  otkryl  dver',  soedinyavshuyu  restoran  s
kuhnej. Andre Lem'e totchas pospeshil k nemu navstrechu.
     - Ochen' lyubezno, chto vy prishel, ms'e.
     - Prosto ya lyublyu byvat' na kuhne, - vozrazil Piter.  Oglyadevshis',  on
zametil, chto na kuhne uzhe net toj suety, kotoraya obychno soputstvuet lenchu.
Nekotoroe  kolichestvo  blyud  vse   eshche   prodolzhalo   postupat'   v   zal,
predvaritel'no prohodya pered dvumya kontrolerami  -  nemolodymi  zhenshchinami,
kotorye,  slovno  nedoverchivye  shkol'nye  nadziratel'nicy,  vossedali   za
kassovymi apparatami. No kuda bol'she tarelok vozvrashchalos' iz zala, po mere
togo kak oficianty i  podnoschiki  ubirali  stoly,  a  restoran  pustel.  U
bol'shogo  otseka  dlya  myt'ya  posudy,  nahodivshegosya  v  glubine  kuhni  i
napominavshego  svoimi  hromirovannymi  poverhnostyami  i  kontejnerami  dlya
othodov  perevernutuyu  stojku  kafeteriya,  trudilos'  shestero  mojshchikov  v
rezinovyh fartukah - oni eshche spravlyalis' s potokom posudy, postupavshej  iz
vseh restoranov otelya, a takzhe iz raspolozhennogo naverhu banketnogo  zala.
Piter otmetil, chto special'nyj podsobnyj rabochij, po obyknoveniyu, snimal s
tarelok netronutye kusochki masla i sbrasyval ih  v  bol'shoj  hromirovannyj
bak. Vposledstvii, kak eto zavedeno v bol'shinstve restorannyh kuhon', hotya
eto malo kto priznaet, sobrannoe maslo pojdet na prigotovlenie pishchi.
     - YA hotel potolkovat' s vami naedine, ms'e. Ponimajte,  est'  veshchi  -
trudno govorit' pri vseh.
     -  Mne  by  hotelos'  proyasnit'  odno  obstoyatel'stvo,  -   zadumchivo
progovoril Piter. - Pravil'no li ya ponyal, chto  vy  rasporyadilis'  zamenit'
zhir dlya prigotovleniya pishchi, no vashe rasporyazhenie ne bylo vypolneno?
     - Pravil'no.
     - CHto zhe sluchilos'?
     Lico molodogo povara vyrazhalo smushchenie.
     - Utrom ya otdavat' rasporyazhenie. Moj nos -  on  podskazat'  mne:  zhir
plohoj. No ms'e |bran... nichego mne  ne  skazat'...  prosto  otmenit'  moe
rasporyazhenie. Potom on, ms'e |bran, uhodit domoj, a ya vot tut -  s  plohoj
zhir.
     Piter nevol'no ulybnulsya.
     - Pochemu zhe on otmenil vashe rasporyazhenie?
     - ZHir stoit dorogo, ochen' dorogo, - tut ms'e  |bran  prav.  Poslednee
vremya my chasto ego menyat'. Ochen' chasto.
     - A vy probovali vyyasnit' prichinu etogo?
     Andre Lem'e v otchayanii vozdel ruki k nebu.
     - YA predlagat' - kazhdyj den' predlagat' - delat' himicheskij analiz na
svobodnaya zhirnaya kislota. Ego mozhno  delat'  v  laboratorii,  dazhe  zdes'.
Togda mozhno - po-nauchnomu - iskat' prichina, pochemu zhir portitsya.  No  ms'e
|bran ne soglashat'sya - ni s chem ne soglashat'sya.
     - Vy schitaete, chto mnogoe u nas tut delaetsya ne tak?
     - Ochen' mnogoe. - |to bylo  proizneseno  otryvisto,  dazhe  nelyubezno;
kazalos', chto na etom razgovor i zakonchitsya.  I  vdrug  slovno  prorvalas'
plotina, hlynuli slova: - Ms'e Makdermott, zdes' mnogoe ne  taketo  ya  vam
govoryu. Na takoj kuhne trudno gordit'sya za svoya rabota.  |to,  kak  u  vas
govoryat, "zhareno-pareno" - durnaya pishcha: starye recepty - plohie,  novye  -
tozhe plohie i ochen' mnogo produkt zrya idet. YA horoshij  povar,  kto  ugodno
skazat'. No horoshij povar dolzhen radovat'sya tomu, chto on delaet, inache  on
ne horoshij. Da, ms'e, ya by mnogo zdes' izmenit', ochen'  mnogo  -  i  otelyu
bylo by luchshe, i ms'e |branu, i vsem. No mne prikazyvat', budto ya mladenec
kakoj-nichego ne menyaj, vse delaj po-staromu.
     - Vpolne vozmozhno, - skazal Piter, - u nas tut budut  voobshche  bol'shie
peremeny. I ochen' skoro.
     - Esli eto vy pro ms'e O'Kifa, - i Andre Lem'e gordelivo  vypryamilsya,
- ya ego peremena videt' ne hochu, menya zdes' ne budet. YA ne sobirayus'  byt'
povar-skorovarka v standartnom otele.
     - A esli "Sent-Gregori" ostanetsya nezavisimym, kakogo  roda  peremeny
vy by proizveli? - ne bez lyubopytstva sprosil Piter.
     Razgovarivaya, oni proshli pochti do drugogo konca kuhni, predstavlyavshej
soboyu pryamougol'nik, prostiravshijsya vo vsyu shirinu otelya. V kazhdoj iz sten,
slovno  vyhody  iz  centra  upravleniya,  nahodilis'   dveri,   vedushchie   v
restorannye zaly otelya, k sluzhebnym liftam i razdelochnym, raspolozhennym na
tom zhe etazhe i nizhe. Obojdya dvojnoj ryad supovyh kotlov,  burlivshih,  tochno
adskie tigli, oni podoshli  k  zasteklennomu  otseku,  otkuda  oba  glavnyh
povara -  shef  i  ego  pomoshchnik  -  dolzhny  rukovodit'  svoimi  uchastkami.
Nepodaleku, zametil Piter, nahodilas' bol'shaya zharovnya s chetyr'mya shompolami
- vinovnica segodnyashnih nepriyatnostej. Podsobnyj rabochij schishchal s nee zhir;
ego bylo stol'ko, chto srazu stanovilos' yasno; chasto menyat'  zhir  nel'zya  -
slishkom dorogo eto stoit. Andre Lem'e zadumalsya nad voprosom Pitera, i oni
ostanovilis'.
     -  Vy  govorit':  kakie  peremeny,   ms'e?   V   nashem   dele   samoe
glavnoekachestvo pishchi. Dlya nekotoryh fasad - kak blyudo vyglyadit  -  vazhnee,
chem ego vkus. V  etom  otele  massa  deneg  tratit'  na  decor  [dekoraciyu
(franc.)]. Vokrug vse obkladyvat' petrushka. A v sous ee klast' malo. Salat
lezhat' na blyude, a on bol'she nuzhen dlya sup. A uzh eti fokusy s raznocvetnoj
zhelatinoj! - I Lem'e v otchayanii vozdel k  nebu  ruki.  Piter  sochuvstvenno
ulybalsya. - Nu, a uzh vina, ms'e! Dieu mere! [slava bogu (franc.)], za vina
ya ne otvechat'.
     - Naschet vin vy pravy, - soglasilsya Piter.  On  tozhe  byl  nevysokogo
mneniya o vinnom pogrebe "Sent-Gregori".
     - Slovom, ms'e, obyknovennyj tabl'dot. CHtob tak ne  uvazhat'  produkt,
tak tratit' den'gi  na  vneshnij  vid  -  pryamo  plakat'  hochetsya.  Plakat'
hochetsya. Plakat', ms'e! - Lem'e pomolchal, peredernul plechami i dobavil:  -
A ved' esli stol'ko ne vybrasyvat', u nas mogla by byt' kakaya  kuhnya  -  i
zheludku horosho, i vkusno. Ne to, chto sejchas - vse odno i to zhe, s  vidu  -
krasota, a na vkus - nichego osobennogo.
     A ved' Andre Lem'e, podumal Piter, vidimo, ne  ochen'-to  predstavlyaet
sebe,  chto  nuzhno  "Sent-Gregori".  Kak  by  ugadav  ego  mysl',  pomoshchnik
shef-povara zagovoril snova.
     - Da, dejstvitel'no, u otelya est' svoya specifika. Tut restoran ne dlya
utonchennyj gurman. Takoj on byt' ne mozhet.  Nado  gotovit'  mnogo  blyud  i
bystro, obsluzhivat' srazu mnogo lyudej, a vse  oni  po-amerikanski  speshat.
Odnako zhe i tut mozhno dobit'sya  opredelennyj  sovershenstvo.  CHtob  sovest'
byla chista. A ms'e |bran govorit,  moi  idei  slishkom  dorogo  stoyat.  |to
nepravda, ya uzhe dokazal.
     - Kak zhe vy eto dokazali?
     - Pojdemte, pozhalujsta.
     I molodoj francuz povel Pitera v svoj zasteklennyj zakutok. |to  byla
kroshechnaya kletushka s dvumya stolami, kartotekoj i shkafami, zanimavshimi  vse
tri steny. Podojdya k  stolu  pomen'she,  Andre  Lem'e  otkryl  yashchik,  vynul
bol'shoj konvert i iz nego izvlek papku, kotoruyu protyanul Piteru.
     - Vy sprashivat' naschet peremen. Zdes' vse skazano.
     Piter Makdermott s lyubopytstvom otkryl papku.  V  nej  lezhala  stopka
bumagi, ispisannoj melkim,  kalligraficheskim  pocherkom.  Neskol'ko  listov
bol'shego razmera byli  slozheny  popolam  -  na  nih  okazalis'  diagrammy,
narisovannye ot ruki i tak zhe tshchatel'no pronumerovannye. Piter ponyal,  chto
pered nim - plan korennoj reorganizacii sistemy  obshchestvennogo  pitaniya  v
otele. Na drugih stranicah byli sdelany podschety rashodov, nabroski  menyu,
plan osushchestvleniya kontrolya za  kachestvom  izgotovlyaemyh  blyud  i  nametki
shtatov. Dazhe pri samom beglom znakomstve dokument porazhal svoej  smelost'yu
i znaniem detalen.
     Piter podnyal na molodogo francuza glaza i vstretilsya s nim vzglyadom.
     - Esli pozvolite, ya hotel by poblizhe oznakomit'sya s vashej rabotoj.
     - Berite. Vse ravno etim bumagam eshche dolgo lezhat'. -  Guby  pomoshchnika
shef-povara skrivilis' v gor'koj usmeshke. - Mne vse vremya govoryat, ni  odna
moya loshadka v stojlo ne pridet.
     - Menya vot chto udivlyaet: kak eto vy mogli za stol' korotkij srok  vse
izuchit' i tak tshchatel'no produmat'.
     Andre Lem'e pozhal plechami:
     - CHtoby ponyat', chto ploho, ne nado mnogo vremeni.
     - Tak, mozhet, sleduya  etomu  principu,  my  sumeem  razobrat'sya  i  v
nepoladkah s zharovnej.
     V glazah molodogo povara zagorelsya  bylo  veselyj  ogonek  i  tut  zhe
smenilsya vyrazheniem dosady.
     - Touche! [vasha vzyala! (franc.)] Pravil'no: ya videl zhir ne  takoj,  a
kogda razogreli - ne ponyuhal.
     -  Nepravda,  -  vozrazil  Piter.  -  Vy  zhe  sami  skazali  mne:  vy
pochuvstvovali, chto zhir negoden, no, nesmotrya na vashe rasporyazhenie, ego  ne
zamenili.
     - Mne nado bylo uznat', pochemu zhir isportit'sya. Vse imet' prichina.  I
esli ee skoro ne obnaruzhit', mozhet sluchit'sya bol'shaya beda.
     - Kakaya, naprimer?
     - Slava bogu, segodnya my malo gotovit' na isporchennyj zhir. A  zavtra,
ms'e, nado zazharit' shest'sot porcij na lench dlya uchastniki kongressa.
     Piter lish' tihon'ko prisvistnul.
     - Tol'ko i vsego!
     Oni vyshli iz steklyannoj kletushki i podoshli k zharovne, s kotoroj v eto
vremya kak raz schishchali poslednie ostatki zlopoluchnogo zhira.
     - Zavtra zhir, konechno, budet svezhij. A kogda ego menyali  v  poslednij
raz?
     - Vchera.
     - Vot kak!
     Andre Lem'e kivnul.
     - Ms'e |bran, on ne shutit', kogda  zhaluetsya  na  bol'shoj  zatrat.  No
pochemu zhir portitsya - tajna.
     - YA sejchas pytayus' vspomnit', chto ya znal iz pishchevoj himii, - medlenno
progovoril Piter. - Svezhij,  dobrokachestvennyj  zhir  nachinaet  chadit'  pri
temperature...
     - CHetyresta dvadcat' pyat' gradusov. Bol'she nagrevat' nel'zya, inache on
goret'.
     - A esli zhir podporchen, to on nachinaet chadit' pri  bolee  nizkoj  tem
perature.
     - Da, i chem bol'she portitsya, tem nizhe temperatura, kogda on chadit'.
     - Vy zdes' zharite...
     -  Pri  temperature  trista  i  shest'desyat   gradusov   -   nailuchshaya
temperatura dlya restorannyj kuhnya i dlya domashnij.
     - Slovom, esli zhir ne gorit pri temperature okolo trehsot shestidesyati
gradusov,  vse  v  poryadke.  Esli  zhe  chad  poyavlyaetsya  pri  bolee  nizkoj
temperature, znachit, zhir isporchen.
     - Sovershenno verno, ms'e. I togda eda imet' plohoj zapah,  progorklyj
vkus, kak segodnya.
     V mozgu Pitera zashevelilis' nekogda zauchennye, no stershiesya za dolgie
gody svedeniya. Dlya budushchih upravlyayushchih otelyami v Kornellskom  universitete
chitali  kurs  po  pishchevoj  himii.  Piteru  smutno  vspomnilas'  lekciya   v
Statler-Holle... Za podernutymi moroznym uzorom oknami sgushchalis'  sumerki.
On voshel togda s ulicy, s  moroznogo,  obzhigayushchego  vozduha.  Vnutri  bylo
teplo  i   uspokaivayushche-monotonno   zvuchal   golos   lektora...   zhiry   i
katalizatory...
     - Est' takie substancii, - napryagaya pamyat', skazal Piter,  -  kotorye
pri soprikosnovenii s zhirom igrayut rol' katalizatorov  i  dovol'no  bystro
vyzyvayut raspad.
     - Verno, ms'e. - Andre Lem'e prinyalsya perechislyat' po pal'cam:  -  |to
vlaga, sol', med' ili latun' na stenkah zharovni: kogda  temperatura  ochen'
vysokaya i kogda olivkovoe maslo.
     I  vdrug  Pitera  osenilo.   Pamyat'   zarabotala   pod   vpechatleniem
uvidennogo, kogda minutu nazad zharovnyu ochishchali ot zhira.
     - Iz chego sdelany reshetki dlya zharki?
     - Iz hromirovannogo metalla, - neskol'ko  ozadachenno  otvetil  Lem'e.
Hrom, kak im oboim bylo izvestno, ne mog isportit' zhir.
     - A interesno, - skazal Piter, - horosho li oni  hromirovany?  I  esli
sloi hroma gde-to stersya, to kanon metall nahoditsya pod nim i ne  pokrylsya
li on koe-gde okis'yu?
     Lem'e obdumal slova Pitera, i glaza ego vdrug rasshirilis'.  On  molcha
vynul odnu iz reshetok i tshchatel'no proter ee  tryapkoj.  Podnesya  reshetku  k
svetu, oni vnimatel'no osmotreli ee so vseh storon.
     Ot nepreryvnogo i dolgogo pol'zovaniya hromirovannaya poverhnost'  byla
vsya pokryta carapinami.  Koe-gde  hrom  soshel  sovsem.  V  pocarapannyh  i
protertyh mestah vidnelsya metall zheltovatogo cveta.
     - |to zhe latun'! - Molodoj francuz hlopnul sebya ladon'yu po lbu. - ZHir
isportit'sya iz-za nee! Kakoj zhe ya durak - srazu ne dogadat'sya!
     - Ne ponimayu, pri chem tut vy, -  prerval  ego  Piter.  -  Zadolgo  do
vashego poyavleniya kto-to u nas, vidno, sekonomil i kupil deshevye reshetki. K
neschast'yu, v konechnom schete eto oboshlos' nam kuda dorozhe.
     - No ya dolzhen byl obnaruzhit' eto ran'she - vy zhe sdelat'  eto  sejchas,
ms'e. - Andre Lem'e chut' ne plakal. - Ms'e prihodit'  na  kuhnya  iz  vashej
paperasse [bumagomaralki (franc.)] i pokazat' mne, gde neporyadok. Da  menya
zhe zasmeyut teper'!
     - Esli takoe sluchitsya, - skazal  Piter,  -  to  vinit'  vam  pridetsya
tol'ko sebya. Ot menya nikto nichego ne uslyshit.
     - Lyudi - oni govorili mne, vy horoshij chelovek, umnyj.  Teper'  ya  sam
videt': eto pravda, - medlenno progovoril Andre Lem'e.
     Piter pohlopal po papke, kotoruyu derzhal v ruke.
     - YA prochitayu vash trud i skazhu vam svoe mnenie.
     - Spasibo, ms'e. A ya potrebovat' novyj reshetki. Iz nerzhaveyushchej stali.
Oni segodnya zhe vecherom budut zdes',  dazhe  esli  mne  pridetsya  razmozzhit'
komu-to bashku.
     Piter ulybnulsya.
     - Znaete, ms'e, ya tut eshche ob odnom dumat'.
     - O chem zhe?
     Molodoj pomoshchnik shef-povara kolebalsya.
     - Mozhet, vy reshit' - kak by luchshe vyrazit'sya - eto  nahal'no  s  moej
storony. No vy i ya, ms'e Makdermott, daj nam  volyu,  my  by  sdelat'  etot
otel' pervoklassnyj zavedenie.
     I hotya molodoj francuz tut zhe gromko rashohotalsya, Piter dumal o  ego
slovah vse vremya, poka shel v svoj kabinet.
     Postuchavshis' v  dver'  nomera  1410,  Kristina  Frensis  podumala:  a
pochemu, sobstvenno, ona syuda prishla. Vchera  ee  vizit  k  Al'bertu  Uellsu
vyglyadel vpolne estestvenno posle togo, kak on chut' ne umer nakanune i ona
prinyala  uchastie  v  ego  sud'be.  No  sejchas  mister  Uells  byl  okruzhen
neobhodimym vnimaniem i, opravivshis' ot pristupa, vnov' stal  obyknovennym
postoyal'cem sredi teh polutora  tysyach,  chto  prozhivali  v  otele.  Poetomu
Kristina i podumala, chto osoboj neobhodimosti zahodit' k nemu prosto net.
     I  vse  zhe  v  etom  malen'kom  starichke  bylo  chto-to  prityagivavshee
Kristinu. Vozmozhno, podumala ona, eto iz-za  ego  otecheskogo  otnosheniya  k
nej, iz-za togo, chto, kak ej kazalos', nekotorymi chertami on napominal  ej
otca, s loterei kotorogo za pyat' dolgih let ona tak i ne svyklas'. Net, ne
to! Ved' otec vsegda  byl  dlya  nee  podderzhkoj.  Togda  kak  v  sluchae  s
Al'bertom Uellsom sil'noj storonoj byla ona - k primeru, vystupila  protiv
chastnoj medicinskoj sestry,  chtoby  uberech'  ego  ot  bessmyslennoj  traty
deneg.
     A mozhet byt', podumala Kristina, eto  idet  ot  stremleniya  zaglushit'
shchemyashchee chuvstvo odinochestva, ohvativshee  ee,  kogda  ona  uznala,  chto  ih
svidanie s  Piterom  segodnya  vecherom  ne  sostoitsya.  Kstati,  prosto  li
ogorchenie ispytala ona ili bolee sil'noe chuvstvo, kogda uznala, chto vmesto
svidaniya s neyu Piter budet uzhinat' s Marshej Prejskott?
     Esli byt' chestnoj, priznalas' Kristina, to ona  segodnya  utrom  ochen'
rasserdilas';  pravda,  ona  nadeyalas',  chto  sumela  eto   skryt',   hotya
legkadosada vse-taki prorvalas' v yadovitom tone, kakim ona govorila s  nim
Bylo by bol'shoj oshibkoj pokazat',  chto  ona  imeet  vidy  na  Pitera,  ili
dostavit' etoj miss Marshe udovol'stvie, dav osnovanie  dumat',  budto  ona
oderzhala nad nej, Kristinoj, pobedu, hotya v obshchem-to ona ved' ee oderzhala.
     Kristina prodolzhala stoyat' u dveri - nikto ne otkliknulsya.  Vspomniv,
chto tam dolzhna byt' sestra, Kristina postuchala snova, uzhe gromche. Na  etot
raz iz-za dveri donessya zvuk otodvigaemogo stula i poslyshalis' shagi.
     Dver' otkrylas' - na poroge stoyal Al'bert Uells. On  byl  pri  polnom
parade i vyglyadel vpolne zdorovym. Na lice  u  nego  dazhe  igral  rumyanec,
kotoryj stal eshche yarche, kogda on uvidel Kristinu.
     - YA nadeyalsya, chto vy zajdete, miss. Esli  by  vy  ne  prishli,  ya  sam
otpravilsya by vas razyskivat'.
     - YA dumala... - udivlenno progovorila Kristina.
     Starichok, ochen' napominavshij vorob'ya, hmyknul.
     - Vy dumali, chto menya tak i budut derzhat' prishpilennym  k  krovati  -
kak vidite, eto ne  udalos'.  YA  pochuvstvoval  sebya  dostatochno  horosho  i
poprosil  vashego  gostinichnogo  vracha  poslat'  za  tem  specialistom   iz
Illinojsa - doktorom Aksbridzhem. Vot u kogo golova! On srazu skazal:  esli
bol'noj chuvstvuet sebya horosho, znachit, tak ono i est'. My otpravili sestru
domoj, i vot ya k vashim uslugam. - Al'bert Uells bukval'no siyal. -  Nu  chto
zhe vy stoite, miss, prohodite.
     Kristina prezhde vsego obradovalas' tomu,  chto  emu  ne  nuzhno  bol'she
tratit' bol'shie den'gi na oplatu chastnoj medsestry. Ona  podozrevala,  chto
eto soobrazhenie v znachitel'noj stepeni  povliyalo  na  nastroenie  Al'berta
Uellsa.
     Ona proshla vsled za nim v komnatu, i on sprosil:
     - |to vy stuchali nemnogo ran'she?
     Ona otvetila utverditel'no.
     - U menya mel'knula mysl', chto kto-to stuchit. No ya, vidno, byl slishkom
uvlechen vot etim. - I on pokazal na stolik u okna. Na nem  byla  razlozhena
bol'shaya slozhnaya igra-golovolomka, uzhe sostavlennaya na dve  treti.  -  Ili,
mozhet, ya podumal, chto eto Bejli, - dobavil Uells.
     - A kto eto Bejli? - polyubopytstvovala Kristina.
     V glazah starichka zagorelis' ogon'ki.
     - Esli vy nemnozhko zdes' pobudete, to uvidite ego. Vo vsyakom  sluchae,
esli ne ego, to Barnuma.
     Nichego ne  ponimaya,  Kristina  pozhala  plechami.  I  podojdya  k  oknu,
sklonilas'  nad  golovolomkoj,  chtoby  vnimatel'nee  ee  rassmotret'.   Iz
ulozhennyh kusochkov uzhe skladyvalis' ochertaniya Novogo  Orleana.  Gorod  byl
izobrazhen sverhu, v nastupayushchih sumerkah;  po  nemu  zmeilas',  sverkaya  v
luchah zahodyashchego solnca, shirokaya lenta reki.
     - Kogda-to ochen' davno i ya igrala v etu igru, - skazala  Kristina.  -
Mne pomogal otec.
     - Navernyaka najdutsya takie,  kto  sochtet  eto  ne  sovsem  podhodyashchim
vremyapreprovozhdeniem dlya vzroslogo cheloveka, - zametil  podoshedshij  k  nej
Al'bert Uells. - Odnako ya obychno  sazhus'  za  etu  igru,  kogda  voznikaet
zhelanie  koe-chto  obdumat'.  I  sluchaetsya,  chto  odnovremenno  nahodish'  i
klyuchevoj kusochek i otvet na svoyu problemu.
     - Klyuchevoj kusochek? YA nikogda o takom ne slyshala.
     -  |to  moe  sobstvennoe  izobretenie,  miss.  Mogu  poklyast'sya,  chto
sushchestvuet klyuch k lyuboj probleme, tochno tak zhe kak est' glavnyj kusochek  i
v etoj igre. Inogda kazhetsya, chto ty ego nashel,  a  na  poverku  vyhodit  -
oshibsya. No esli dejstvitel'no nashel, to srazu vse proyasnyaetsya i  nachinaesh'
ponimat', kak skladyvaetsya vsya kartina.
     Vnezapno razdalsya rezkij, vlastnyj stuk v dver'. Guby Al'berta Uellsa
bezzvuchno proiznesli:
     - Bejli!
     Kogda dver' otkrylas', Kristina, k svoemu  udivleniyu,  obnaruzhila  za
nej koridornogo v forme. CHerez plecho  u  nego  bylo  perekinuto  neskol'ko
kostyumov na  veshalkah;  v  vytyanutoj  ruke  on  derzhal  otutyuzhennyj  sinij
sarzhevyj kostyum, staromodnyj pokroj kotorogo  yavno  ukazyval  na  to,  chto
prinadlezhal   on   Al'bertu   Uellsu.   Natrenirovanno-bystrym   dvizheniem
koridornyj povesil kostyum v shkaf i napravilsya k vyhodu, vozle kotorogo ego
zhdal starichok. Levoj rukoj koridornyj priderzhival perekinutye cherez  plecho
kostyumy, pravuyu avtomaticheski vytyanul ladon'yu vverh.
     - YA uzhe blagodaril tebya, - skazal Al'bert Uells. Glaza ego  iskrilis'
smehom. - Segodnya utrom, kogda ty prihodil za kostyumom.
     - |to byl ne ya, mne vy nichego ne davali, ser. - Koridornyj reshitel'no
potryas golovoj.
     - Ne tebe, no tvoemu drugu. A eto to zhe samoe.
     Koridornyj ne sdavalsya:
     - Mne ob etom nichego neizvestno.
     - Ty hochesh' skazat', chto on ne delitsya s toboj?
     Protyanutaya ruka opustilas'.
     - YA ne ponimayu, o chem vy govorite.
     - Da chto ty! - Al'bert Uells shiroko ulybnulsya. - Ty zhe - Bejli.  A  ya
dal na chaj Barnumu.
     Tut  koridornyj  uvidel  Kristinu.  I  vo  vzglyade   ego   otrazilas'
rasteryannost', kak tol'ko on ee uznal. On zhalko osklabilsya.
     - Sovershenno verno, ser, - skazal on i vyshel, zakryv za soboj dver'.
     - Ob®yasnite zhe, chto vse eto znachit?
     Starichok hmyknul.
     - Vy rabotaete v otele i ne znaete, chto takoe Barnum i Bejli?
     Kristina otricatel'no pokachala golovoj.
     - |to zhe prostejshaya shtuka, miss.  Koridornye  v  gostinicah  rabotayut
poparno, i beret  u  vas  kostyum  odin,  a  prinosit  -  drugoj.  Oni  eto
special'no ustraivayut, chtob dva raza  poluchit'  chaevye.  Potom  skladyvayut
vyruchku i delyat porovnu.
     - Ponyatno, - skazala Kristina. - No mne eto v golovu ne prihodilo.
     - Kak i mnogim drugim. Vot potomu-to im i udaetsya sorvat' dvojnoj kush
za odnu i tu zhe uslugu. - Al'bert Uells zadumchivo poter svoj nosik-klyuvik.
- Dlya menya eto stalo vrode igry: schitat' gostinicy, gde vytvoryayut podobnye
tryuki.
     - A kak zhe vy ih raskryli? - smeyas' sprosila Kristina.
     - Priznalsya odin takoj - posle togo, kak ya  nameknul,  chto  vizhu  ego
naskvoz'. On mne eshche ne to rasskazal. Vy, konechno, znaete, chto est' oteli,
gde vnutrennyaya telefonnaya svyaz' idet  napryamuyu,  bez  kommutatora.  I  vot
Barnum ili Bejli - slovom tot, chto na dezhurstve, - zvonit v nomer, kuda on
dolzhen chto-to otnesti. Esli nikto k telefonu ne podhodit, on zhdet kakoe-to
vremya i zvonit snova. Esli zhe v nomere podnyali  trubku  -  a  eto  znachit,
chto-tam kto-to est', - on na svoem konce tut zhe  veshaet  trubku.  I  cherez
neskol'ko minut yavlyaetsya s vashim kostyumom i poluchaet vtorye chaevye.
     - A vy ne lyubite davat' na chaj, mister Uells?
     - Da net, ne v tom delo, miss. Ot chaevyh ne ujdesh',  kak  ot  smerti,
tak zachem volnovat'sya popustu? No ya horosho  otblagodaril  Barnuma  segodnya
utrom - kak by zaranee zaplatil za razvlechenie, kotoroe  pozvolil  sebe  s
Bejli minutu nazad. Tol'ko vot chego ya ne lyublyu - eto kogda menya za durachka
schitayut.
     - YA dumayu, eto  sluchaetsya  ne  tak  uzh  chasto.  -  Kristina  nachinala
podozrevat', chto Al'bert Uells kuda men'she  nuzhdaetsya  v  opeke,  chem  ona
predpolagala. No ona po-prezhnemu poluchala udovol'stvie ot obshcheniya s nim.
     - Vpolne vozmozhno, - priznal on. - Tol'ko vot  chto  ya  hotel  by  vam
skazat'. U vas v otele kuda bol'she zhul'nichestva, chem v drugih mestah.
     - Pochemu vy tak schitaete?
     - Potomu, miss, chto ya derzhu glaza  otkrytymi  i  lyublyu  pogovorit'  s
lyud'mi. I mne oni rasskazyvayut to, chego ne skazhut vam.
     - CHto zhe imenno?
     - Nu, vo-pervyh, mnogie tut schitayut, chto im vse sojdet s ruk.  A  vse
potomu, chto, kak ya ponimayu, net u vas  horoshego  hozyaina.  Delo  mozhno  by
horosho postavit'. I potomu chto ono ne postavleno, vash mister Trent i popal
sejchas v takoj pereplet.
     - Prosto nepostizhimo, - skazala Kristina. - To zhe samoe i pochti v teh
zhe slovah govoril mne Piter Makdermott. - Ona  vnimatel'no  posmotrela  na
starichka. Hot' on  i  proizvodil  vpechatlenie  cheloveka  ne  tertogo,  no,
vidimo, vrozhdennym chut'em dohodil do istiny.
     Al'bert Uells odobritel'no kivnul.
     - Da, etot molodoj chelovek s golovoj. My s nim vchera besedovali.
     |to udivilo Kristinu.
     - Kak, Piter prihodil syuda?
     - Sovershenno verno.
     - YA etogo ne znala. - Vprochem, podumala Kristina, eto vpolne  v  duhe
Pitera Makdermotta: esli ego chto-to zainteresovalo, on budet uporen  i  ne
vypustit eto iz vidu. Ona i ran'she podmechala ego umenie dumat'  o  bol'shih
problemah, no ne zabyvat' i o melochah.
     - Vy chto, sobiraetes' za nego zamuzh, miss?
     Vopros byl zadan tak neozhidanno, chto Kristina opeshila.
     - Pochemu  vy  tak  reshili?  -  sprosila  ona  i,  k  svoemu  velikomu
udivleniyu, pochuvstvovala, chto krasneet.
     Al'bert Uells hmyknul. Vremenami, podumala  Kristina,  on  napominaet
ozornogo el'fa.
     - Dogadalsya - po tomu, kak vy  proiznesli  ego  imya.  Krome  togo,  ya
reshil, chto, rabotaya vmeste, vy dolzhny chasto videt' drug druga,  i  esli  u
etogo molodogo cheloveka est' golova na plechah, v chem ya ne  somnevayus',  to
rano ili pozdno on pojmet, chto ot dobra dobra ne ishchut.
     - Mister Uells, vy perehodite vse granicy.  CHitaete  chuzhie  mysli,  a
potom... potom izlagaete ih vsluh i eshche krasnet' zastavlyaete. - No  teplaya
ulybka na lice Kristiny  pokazyvala,  chto  ona  vovse  ne  serditsya.  -  I
pozhalujsta, perestan'te nazyvat' menya "miss". Menya zovut Kristina.
     - Dlya menya eto imya osobennoe, - tiho proiznes Al'bert  Uells.  -  Tak
zvali moyu zhenu.
     - Zvali?
     Al'bert Uells kivnul.
     - Da, ona umerla. Umerla tak davno, chto poroj mne kazhetsya,  budto  my
nikogda i ne zhili vmeste. I  ne  bylo  u  nas  v  zhizni  ni  radostej,  ni
gorestej, a na samom dele hvatalo i togo i drugogo. A  inoj  raz  kazhetsya,
chto vse eto bylo lish' vchera. Vot  v  takie  minuty  menya  s  osoboj  siloj
odolevaet chuvstvo odinochestva. Detej-to u nas  ne  bylo.  -  Mister  Uells
zapnulsya, zadumchivo glyadya kuda-to. - Nikogda ved' ne znaesh', naskol'ko  ty
privyazan k cheloveku, poka eta svyaz' ne oborvetsya. Vot i vy s vashim Piterom
- ne teryajte ni  minuty.  Zachem  tratit'  vremya  popustu  -  ego  ved'  ne
naverstaesh'.
     - YA zhe govoryu vam: vovse on ne moj,  -  rassmeyalas'  Kristina.  -  Po
krajnej mere, eshche ne stal im.
     - Esli kak sleduet voz'metes' za delo, - stanet.
     - Vozmozhno, - Kristina posmotrela na nezakonchennuyu  igru-golovolomku.
- Hotelos' by znat', dejstvitel'no li  est',  kak  vy  govorite,  klyuch  ko
vsemu, - zadumchivo promolvila ona. - A kogda najdesh', kak znat' navernyaka,
chto eto on, ili mozhno lish'  dogadyvat'sya  i  nadeyat'sya...  -  I  ne  uspev
opomnit'sya, ona prinyalas' izlivat' dushu malen'komu starichkurasskazala vse;
pro tragediyu v  Viskonsine,  posledovavshee  zatem  odinochestvo,  pro  svoj
pereezd v Novyj Orlean, kak ona prisposablivalas'  k  novoj  zhizni  i  vot
tol'ko sejchas vpervye pochuvstvovala, chto pered nej otkryvaetsya vozmozhnost'
zazhit' polnokrovno, interesno. Kristina rasskazala  Al'bertu  Uellsu  i  o
tom, kak u nee sorvalos' segodnya vecherom svidanie i kak ona etim ogorchena.
     Doslushav ee, Al'bert Uells glubokomyslenno kivnul.
     -  Sobytiya  chasto  razvorachivayutsya  sami  po  sebe.  A  inogda   nado
podtolknut' - togda lyudm nachinayut shevelit'sya.
     - Mozhete chto-to predlozhit'? - kak by mezhdu prochim sprosila Kristina.
     Mister Uells otricatel'no pokachal golovoj.
     - Vy zhenshchina, i vy dolzhny v etih voprosah luchshe razbirat'sya. No  odno
skazhu. Uchityvaya to, chto  proizoshlo,  ya  ne  udivlyus',  esli  etot  molodoj
chelovek priglasit vas zavtra kuda-nibud'.
     - Vozmozhno, - ulybnulas' Kristina.
     - Nu, a vy pridumajte sebe kakoe-nibud'  drugoe  svidanie.  Zastav'te
ego poterpet' denek - on tol'ko bol'she cenit' vas budet.
     - CHto zh, pridetsya chto-nibud' vydumat'.
     - V  etom  mozhet  i  ne  byt'  neobhodimosti.  YA  kak  raz  sobiralsya
priglasit' vas, miss... izvinite, Kristina. Mne hochetsya pouzhinat'  s  vami
vdvoem - v znak blagodarnosti za to, chto vy sdelali dlya menya vchera. I esli
vy sposobny vynesti obshchestvo starogo cheloveka, ya byl by schastliv  zamenit'
vam nedostayushchuyu kompaniyu.
     - YA budu rada pouzhinat' s vami, i vovse ne potomu, chto mne  nedostaet
kompanii, - otvetila Kristina.
     - Otlichno! - prosiyal starichok. - Dumayu, luchshe vsego  budet,  esli  my
ustroim eto zdes', v otele. YA obeshchal doktoru, chto  eshche  dnya  dva  ne  budu
vyhodit' na ulicu.
     Kristina rasteryalas'. Interesno, znaet li Al'bert Uells  o  tom,  kak
vysoki vecherom ceny v glavnom restorane  "Sent-Gregori".  I  hotya  emu  ne
nuzhno bylo teper' platit' chastnoj sidelke,  Kristine  vovse  ne  hotelos',
chtoby on zrya tratil ostavshiesya u nego den'gi. Vnezapno ee osenilo, kak vse
ustroit' nailuchshim obrazom.
     Prinyav takoe reshenie, Kristina zaverila starichka:
     - Uzhin v otele menya vpolne ustraivaet. Odnako my dolzhny obstavit' ego
potorzhestvennee.  Vam  pridetsya  otpustit'  menya  domoj,  chtoby  ya  uspela
pereodet'sya vo chto-to  bolee  naryadnoe.  Itak,  resheno:  zavtra  v  vosem'
vechera.
     Vyjdya ot Al'berta Uellsa, Kristina na ploshchadke  chetyrnadcatogo  etazha
obnaruzhila, chto lift nomer chetyre neispraven. Rabochie-remontniki  vozilis'
s dver'yu shahty i chto-to chinili vnutri kabiny.
     Ona vyzvala drugoj lift i spustilas' na bel'etazh.
     Prezident associacii stomatologov doktor Ingrem gnevno  posmotrel  na
cheloveka, voshedshego v ego nomer na sed'mom etazhe.
     - Makdermott, esli vy prishli syuda, chtoby  zamyat'  sluchivsheesya,  skazhu
vam pryamo: zrya tratite vremya. Vy ved' za etim prishli?
     - Da, - priznalsya Piter. - Boyus', chto za etim.
     - Po krajnej mere, vy ne vrete, - burknul starik.
     - U menya dlya etogo net osnovanij, doktor Ingrem. YA zdes'  vsego  lish'
sluzhashchij. I poka ya tut rabotayu, ya obyazan delat' vse, chto v moih silah, dlya
etogo zavedeniya.
     - Vy i v sluchae s doktorom Nikolasom sdelali vse, chto v vashih silah?
     - Net, ser. Predstav'te sebe, ya schitayu, chto huzhe postupit' trudno.  I
to obstoyatel'stvo, chto u menya net vlasti otmenit' poryadok, ustanovlennyj v
dannom otele, niskol'ko ne menyaet dela.
     Prezident associacii stomatologov lish' hmyknul v otvet.
     - Esli eto tak, to vam sleduet nabrat'sya smelosti, uvolit'sya otsyuda i
najti sebe rabotu v drugom meste. Mozhet byt', tam  men'she  budut  platit',
zato nravy ne takie nizkie.
     Piter pokrasnel, no sderzhalsya. On vspomnil,  kak  utrom  v  vestibyule
voshishchalsya neprimirimost'yu, s kakoyu pozhiloj doktor otstaival svoyu poziciyu.
S teh por nichto ved' ne izmenilos'.
     - Nu, chto vy na eto skazhete? - ZHivye glaza  beskompromissno,  v  upor
smotreli na Pitera.
     - Predpolozhim, ya uvolyus', -  skazal  Piter.  -  No  chelovek,  kotoryj
zajmet moe mesto, mozhet byt'  vpolne  udovletvoren  sushchestvuyushchim  poryadkom
veshchej. Menya on, po krajnej mere, ne ustraivaet. I ya nameren  sdelat'  vse,
chto v moih silah, chtoby izmenit' ustanovlennye zdes' pravila.
     - Nechego skazat' - pravila! Razumnye ustanovleniya! Sploshnoj kamuflyazh!
- I bez togo krasnoe lico  doktora  sovsem  pobagrovelo.  -  YA  syt  etimi
slovami po gorlo! Menya ot nih toshnit! Protivno, stydno i  toshno  ot  togo,
chto takov rod lyudskoj!
     Nastupilo molchanie.
     - Nu horosho,  -  skazal  doktor  Ingrem  upavshim  golosom:  vnezapnaya
vspyshka yarosti issyakla. - Soglasen, vy ne takoj  fanatik,  kak  nekotorye,
Makdermott. U vas hvataet sobstvennyh  problem,  i  vryad  li  moi  naskoki
pomogut delu. No razve ty ne ponimaesh', synok: ved' imenno iz-za  nashej  s
toboj chertovoj blagorazumnosti i proishodit to, chto  sluchilos'  segodnya  s
Dzhimom Nikolasom.
     - YA ponimayu vas, doktor. No dumayu, chto vse eto ne tak prosto,  kak  u
vas poluchaetsya.
     - Mnogoe ne prosto, -  provorchal  pozhiloj  sobesednik  Pitera.  -  Vy
slyshali, chto ya skazal Nikolasu. YA skazal, chto, esli pered nim ne izvinyatsya
i ne predostavyat emu nomer, ya sdelayu  vse,  chtoby  kongress  pokinul  etot
otel'.
     - Nu, a esli otvlech'sya ot sluchivshegosya, razve na vashih kongressah  ne
byvaet, skazhem, diskussij po medicinskim voprosam, demonstracij i prochego,
chto prinosit pol'zu mnozhestvu lyudej? - ostorozhno sprosil Piter.
     - Estestvenno, byvaet.
     - V takom sluchae, kakoj zhe smysl tak postupat'? YA imeyu v vidu:  stoit
li sryvat' kongress - kto ot etogo vyigraet?  Uzh,  vo  vsyakom  sluchae,  ne
doktor Nikolas. - Piter  umolk,  vdrug  pochuvstvovav,  chto  slova  ego  ne
vyzyvayut blagopriyatnogo otklika.
     - Ne delajte iz menya duraka, Makdermott, - vzorvalsya doktor Ingrem. -
I pover'te, chto u menya hvatilo uma obo vsem etom podumat'.
     - Izvinite.
     - Vsegda nahodyatsya  prichiny,  chtoby  opravdat'  bezdejstvie,  i,  kak
pravilo, - dostatochno veskie.  Imenno  poetomu  tak  malo  lyuden  sposobny
otstaivat' to, vo chto oni veryat ili  delayut  vid,  chto  veryat.  Mozhete  ne
somnevat'sya, cherez kakie-nibud' dva chasa, kogda chast' moih blagonamerennyh
kolleg uznaet, chto ya sobirayus' predprinyat', oni vydvinut toch'-v-toch' takie
zhe argumenty. - Pozhiloj vrach  tyazhelo  perevel  duh  i  posmotrel  v  glaza
Piteru. - A teper' pozvol'te mne sprosit' vas koe o chem. Segodnya utrom  vy
priznalis', chto vam stydno vystavlyat' Dzhima Nikolasa iz  otelya.  Tak  vot,
bud' vy sejchas na moem meste, chto by vy sdelali?
     - Doktor, ne stav'te m