pis'mo, kotoroe ya emu pokazyval, ya prodolzhil put' v derevnyu. Tam, pomahav pis'mami, ya dal ponyat', chto proshu otvesti menya k tomu, kto sumeet ih prochest'. Menya otveli k professional'nomu pis'mopiscu, kotoryj chital i pisal vse pis'ma v derevne. "Pokazhi-ka, - skazal on. Potom on molcha uglubilsya v chtenie i cherez nekotoroe vremya skazal: - |to ochen' interesno". Posle chego on vyshel i sobral vokrug sebya polderevni. Zatem, udovletvorivshis', nakonec, kolichestvom slushatelej, on nachal nam vsem chitat'. "Mektub. Sie napisano. |to rasskaz o sud'be i ee prevratnostyah... Roditelej svoih ya ne znal. YA byl podkidyshem i, sudya po samym pervym moim detskim vospominaniyam, ros v lesu sredi obez'yan. No odnazhdy, kogda ya eshche byl rebenkom, lyudi nashli menya sidyashchim na opushke i otveli v blizhajshij gorod. V gorode byl shkol'nyj uchitel', sluzhivshij pri bol'shoj mecheti, i menya otdali na ego popechenie. V meru svoih ves'ma skromnyh sposobnostej ya obuchilsya u etogo cheloveka obychayam i yazyku roda lyudskogo. Nakonec nastala pora obuchit' menya remeslu ili professii. Odnako najti nastavnika, kotoryj soglasilsya by vzyat' menya v ucheniki, okazalos' trudno, ibo vseh smushchalo moe tainstvennoe proishozhdenie i ya v samom dele byl ugryumym i, vidimo, nedalekogo uma chelovekom. No odnazhdy, kogda my s uchitelem brodili po bazaru v poiskah podhodyashchego nastavnika, k nam podoshel odin chelovek i skazal, chto podyskivaet komandu na svoj korabl', na kotorom predpolagaet s torgovymi celyami otplyt' k ostrovam, raspolozhennym vostochnee Sumatry. Oni so shkol'nym uchitelem bystro dogovorilis' o tom, chto menya, kotoryj, nasupivshis', stoyal ryadom, zachislyat v spiski komandy. Byl podpisan kontrakt, i kapitan zaplatil uchitelyu den'gi. Moj novyj hozyain otvel menya na pristan'. Znat' by mne togda to, chto predstoyalo uznat' vposledstvii, ya povernulsya by i ubezhal obratno v lesa, daby zhit' tam v pervobytnom dovol'stve, pitayas' fruktami i orehami. No ya byl molod, dumal, chto s moim skuchnejshim obrazovaniem pokoncheno, i uzhe oburevaem byl zhazhdoj priklyuchenij! Vsled za kapitanom podnyalsya ya na korabl'. Kapitan byl ves'ma dovolen vygodnoj sdelkoj, zaklyuchennoj s uchitelem. Poskol'ku yasno bylo, chto kapitan ne bogat, i mnogie podozrevali, chto ego tainstvennoe predpriyatie budet riskovannym, komandu on nabiral s bol'shim trudom. Komanda, kotoruyu emu udalos' podobrat', sostoyala po bol'shej chasti iz prestupnikov, kalek i (kak ya, naprimer) lyudej skudoumnyh. Kapitan byl starikom, ozloblennym i zhestokim. On byl oderzhim, kak prishlos' mne vposledstvii uznat', soznaniem proshlogo greha i nyneshnej celi, hotya ravno i to, i drugoe bylo mne togda nevedomo. Komanda sluzhila emu neohotno. Vsej komande bylo izvestno, da i v gorode hodili upornye sluhi, chto torgovlya s ostrovami vostochnee Sumatry, da i s kem by to ni bylo, kapitana sovsem ne interesuet. Vmesto etogo, kak utverzhdali mnogie, on namerevalsya, presleduya sobstvennuyu tajnuyu cel', napravit' sudno na samyj kraj zemli. Imenno eto on i soobshchil nam v den', kogda my snimalis' s yakorya. On obratilsya k nam s poluyuta. - YA provozhu izyskanie, - skazal on. Buduchi s detstva durachkom, slova etogo ya ne znal (nyne mne ego smysl horosho izvesten) i poetomu sprosil: - CHto takoe izyskanie? - Provodit' izyskanie - znachit zadavat' vopros v dvizhenii, tol'ko i vsego, - otvetil on. - Kakie zhe voprosy vy zadaete? - sprosil drugoj chlen komandy, no kapitan razgnevalsya i bol'she nichego nam, palubnym matrosam, ne otkryl. Edinstvennym chelovekom, koemu on dejstvitel'no doveryal, byl ego pomoshchnik. My snyalis' s yakorya. CHto eto bylo za plavanie! Menya otpravili vahtennym v "voron'e gnezdo", i ya sidel tam den' za dnem, voshishchenno glyadya vpered ili vniz. Vperedi ya videl chistuyu, bezbrezhnuyu sinevu. Gorizonta ne bylo. Vozduh v teh ekvatorial'nyh krayah byl teplyj i zheleobraznyj. On imel prirodnuyu tendenciyu zastyvat' i porozhdat' obrazy, tochno tak zhe, kak zemlya blagodarya svoim prirodnym generativnym sposobnostyam porozhdaet v pochve kamni; po krajnej mere tak uchil menya v mecheti moj nastavnik. Obrazovanie - chudesnaya veshch'. Tak vot, ya videl mirazhi - karavany verblyudov i vozdushnye zamki, plavuchie ostrova, korabli, plyvushchie kverhu kilem po vnutrennej poverhnosti nebesnogo svoda, tusklye raznocvetnye siyaniya i gromadnye suda s napolnennymi vetrom parusami. Odnazhdy mne pokazalos', chto ya vizhu nash korabl', ispytyvayushchij kachku v buryu, idushchij obratno, k portu othoda. Vne vsyakih somnenij, to byli moi upovaniya, predvoshishchavshie real'nye sobytiya. Razglyadet' korabl' bylo trudno. Vnizu vzor moj nosilsya po zaputannomu takelazhu s ego perepleteniyami i skladkami, nispadavshimi na palubu, gde pod nablyudeniem kapitana trudilas' neschastnaya komanda gryaznyh polulyudej. Priugotovlennyj svoeyu obez'yan'ej lovkost'yu dlya zhizni sred' rangoutov i takelazha, ya mog razglyadyvat' ih sverhu i sozercat' inye perspektivy. Proslavit li menya i teh rabochih zhivotnyh, chto vnizu, tainstvennaya cel' nashego kapitana? Lish' odnazhdy prishlos' mne prervat' svoi uedinennye razmyshleniya. V odin prekrasnyj den' my, spasayas' ot buri, zashli v port na beludzhijskom poberezh'e. Imenno tam ya i dostig vershiny schast'ya, i imenno tam, hotya togda ya etogo eshche ne soznaval, byli poseyany takzhe semena nyneshnih moih nevzgod. V portu, vo vremya uvol'neniya na bereg, so mnoj zagovorila molodaya beludzhijka. - Vashe lico napominaet mordu obez'yany, - skazala ona.- Ne pojmite menya prevratno. U vas bol'shie glaza. SHCHeki vashi razduvayutsya i pylayut zdorovym rumyancem. Vo vsem lice otrazhaetsya zverinaya nevinnost'. U vas dejstvitel'no krasivoe lico. I vnov' ne pojmite menya prevratno. YA ne shlyuha. YA prilichnaya devushka iz horoshej sem'i, zhivushchej v etih krayah, no... I tut, - skazal dal'she dzhinnu volchij vykormysh, - professional'nyj pis'mopisec otkazalsya chitat' dal'she. On utverzhdal, chto, poskol'ku sredi slushatelej est' zhenshchiny i deti, eto budet ne sovsem udobno. V publike razgorelsya spor po povodu ego pritvornoj stydlivosti. Delo konchilos' tem, chto pis'mopisec perevernul neskol'ko stranic i prodolzhil istoriyu so sleduyushchego mesta... Nautro my vnov' podtverdili nashi obeshchaniya, i ya podnyalsya na bort korablya, daby plyt' dal'she na vostok. Esli by ya tol'ko znal, chto za cel' byla u nashego kapitana i pri kakih obstoyatel'stvah budu ya vozvrashchat'sya nazad! Kogda my udalilis' ot beregov Beludzhi... - Minutku, Joll, - skazal Bel'yan.- Esli pis'mopisec ne soglasen byl chitat' o tom, chto proizoshlo mezhdu mal'chikom-obez'yanoj i molodoj beludzhijkoj, eto sovsem ne znachit, chto vy ne mozhete nam ob etom rasskazat'. - Predanie umalchivaet, - skazal Joll. Potom, posle ochen' dolgoj pauzy: - Hotya um mozhet predpolozhit'. No vernemsya k povesti o cheloveke-obez'yane v tom vide, v kakom pis'mopisec prochel ee volch'emu vykormyshu, a tot pereskazal dzhinnu... Kogda my udalilis' ot beregov Beludzhi i otstali pticy, kotorye podbirali korabel'nye otbrosy, vseh nachali odolevat' mysli po povodu nevedomoj celi nashego puteshestviya, raspolozhennoj k vostoku ot Sumatry. Moryakam izvestno mnozhestvo predanij o tom, chto nahoditsya na krayu sveta, i u kazhdogo iz etih predanij v komande imelsya po men'shej mere odin storonnik. Odni utverzhdali, chto mir okruzhen bronzovoj stenoj. Drugie govorili, chto my budem plyt', poka ne natolknemsya na mir, zerkal'no otrazhayushchij nash sobstvennyj, i ne uvidim tam samih sebya, plyvushchih nam navstrechu. Tret'i polagali, chto na krayu sveta nahoditsya pervobytnaya t'ma, iz kotoroj sozdaetsya vse sushchee. CHetvertye schitali, chto tam prosto-naprosto zlovonnoe more bez beregov. Nakonec pointeresovalis' mneniem starshego pomoshchnika. (Hotya pomoshchnik, nesomnenno, byl blizhajshim doverennym licom nashego molchalivogo i sumasshedshego kapitana, on vse zhe umudryalsya pol'zovat'sya neobyknovennym vliyaniem sredi ostal'nyh chlenov komandy.) Mnenie svoe on vyskazal neohotno. - Podobnye voprosy bessmyslenny. Sprashivat', chto tvoritsya na krayu sveta, - vse ravno, chto sprashivat', chto chuvstvuet chelovek, kogda on mertv. |to vse ravno, chto pytat'sya poshchupat' rukoj kraj snovideniya. Kapitan i dal'she hranil molchanie. YA byl dovolen. Kazalos', dlya okonchaniya nashego plavaniya net nikakih prichin. Kak mne hotelos', chtoby emu ne bylo konca! I vse zhe imenno ya, razumeetsya, i vozvestil o konce nashego puti, hotya, kogda ya vpervye uvidel ostrov so svoego vysokogo nablyudatel'nogo punkta, on pokazalsya mne dovol'no nebol'shim i nichem ne primechatel'nym. Kapitan prikazal brosit' yakor' nepodaleku ot ostrova i prinyalsya v lihoradochnom vozbuzhdenii rasporyazhat'sya naschet vysadki na bereg. Po mere priblizheniya k ostrovu stanovilos' yasno, chto on splosh' sostoit iz kamnej i grunta. Lish' odno-edinstvennoe zasohshee derevo, stoyavshee na goloj zemle, razrastayushchejsya treshchinoj v sineve vydelyalos' na fone neba. Tak my vysadilis' na sej stol' neozhidanno nevzrachnyj ostrovok. - |to ostrov na krayu sveta, - skazal pomoshchnik kapitana. Kapitan tol'ko kivnul. Vokrug nego volnovalas' tolpa moryakov, i ya v ih chisle. Posle dlitel'nogo plavaniya i vseh nashih lishenij - neuzheli eto vse? Na minutu pokazalos', budto my gotovy totchas zhe s nim raspravit'sya. Kak vyyasnilos' vposledstvii, eto malo chto izmenilo by. No tut vmeshalsya pomoshchnik, kotoryj i otvetil na nashu vse eshche nevyskazannuyu mysl': - Da, eto vse. I etogo bolee chem dostatochno. |to konec puti i nagrada za nego. Vidite von to derevo? Kak my mogli ego ne videt'? To byl edinstvennyj predmet na ostrove. - |to drevo inkubacii. Na ostrove obitaet Tajnyj Uchitel'. On mudrec, no pri etom nevidim. To derevo est' svoego roda dver', otkryvayushchaya put' k nemu. V teni dereva mozhet otdohnut' smel'chak, kotoryj vzyskuet zapretnyh znanij. Kak tol'ko on usnet i stanet videt' sny, on smozhet priblizit'sya k Tajnomu Uchitelyu i zadat' lyuboj vopros, kakoj pozhelaet, - zdes', pod etim derevom, i bol'she nigde na svete. Tut kapitan bystro zashagal vpered i raspolozhilsya pod derevom. On nervnichal, no nastroen byl reshitel'no. Uspokoivshis', on prigotovilsya ko snu, hotya, prezhde chem emu i v samom dele udalos' usnut', proshlo neskol'ko chasov. Iz nas zhe ni odin ne spal - my nablyudali za spyashchim i nas odolevalo lyubopytstvo. Nautro on prosnulsya pozdno. My vzvolnovanno stolpilis' vokrug nego. Eshche polusonnyj, on netoroplivo povedal nam svoyu istoriyu, i mne pokazalos', chto on stal razgovarivat' s nami vlastnym tonom cheloveka, dobivshegosya svoego. - Mne pochudilos', chto ya usnul i chto, poka ya spal, na etom zasohshem dereve raspustilis' list'ya, vokrug vyros les takih zhe derev'ev, a nad lesom podnyalas' gora. YA posmotrel, i peredo mnoj voznikla tropinka, otlogo vedushchaya v goru. YA reshil podnyat'sya na goru i tronulsya v put' v pripodnyatom nastroenii, ibo na tenistoj tropinke bylo prohladno, a na derev'yah peli rajskie pticy. Potom nachalo pripekat' solnce. Pod®em stal kruche. YA slyshal, kak s treskom prodirayutsya skvoz' vetki krupnye zveri, i neskol'ko raz podumyval povernut' nazad. Poocheredno ya stolknulsya s dikoj koshkoj, kobroj i nekim poyushchim sushchestvom, pochti pohozhim na chelovecheskoe, kotoroe popytalos' zavlech' menya v chashchobu, odnako, polnyj reshimosti dobrat'sya do vershiny, ya prodolzhal svoj put', i oni v konce koncov otstali i obratilis' v begstvo. Koroche govorya, - (da, nikogda eshche nash kapitan ne byval pri nas stol' mnogosloven), - nakonec, sovsem nepodaleku ot vershiny, ya podoshel k peshchere, i tam, u vhoda, sidel pochtennyj mudrec, nagoj i lishennyj ukrashenij, esli ne schitat' korony iz tancuyushchih blikov. On uzrel menya izdaleka. "Govori, o vzyskuyushchij poznanij! Sprashivaj vse, chto pozhelaesh'. Zadavaj lyuboj vopros, kakim by on ni byl neponyatnym, trudnym ili nepristojnym. Govori!" "Gde moj syn, pochtennyj mudrec? Uvizhu li ya ego kogda-nibud' vnov'?" I kapitan umolk. My zhdali. Nakonec odin iz nas sprosil: - Nu, i chto zhe on skazal? - O, mne i v golovu ne prihodilo, chto on obyazan chto-to skazat'! YA zadal svoj vopros, poetomu ya poprostu povernulsya i spustilsya s gory, a najdya podlinnoe svoe derevo, prosnulsya. |to uzhe bylo chereschur. Zabrat'sya v takuyu dal', doplyt' do ostrova, raspolozhennogo na krayu sveta, hrabro vstretiv v puti stol'ko opasnostej, - i vse eto po veleniyu cheloveka, kotoryj, kogda nakonec zagovoril, okazalsya samym bol'shim idiotom iz vseh nas! V yarosti my nasmert' zabili ego kamnyami (i ya priznayus', chto moj kamen' byl nichut' ne legche prochih). - Kakaya poterya, - skazal pomoshchnik, pechal'no glyadya na trup kapitana. - Interesno, kakova istoriya etogo cheloveka? - Kem byl ego syn? - Teper' nam nikogda etogo ne uznat'. So vseh storon razdalis' kriki. Pomoshchnik kapitana zastavil vseh umolknut'. - Vozmozhno, vy i pravy, no dolzhen vam skazat', chto u nego v kayute ya videl zhurnal, zapertyj v shkatulke s mednymi krayami. Byt' mozhet, tam soderzhitsya razgadka. Klyuch u nego v karmane. My otyskali klyuch, pospeshno vernulis' na korabl' i otkryli shkatulku. Pomoshchnik shvatil zhurnal i prinyalsya chitat'. CHital on dovol'no bystro. Togda mne pokazalos', chto s soderzhaniem zhurnala on uzhe znakom. To, chto on chital nam, okazalos' ne sudovym zhurnalom, kak my polagali, a istoriej minuvshej zhizni kapitana. Istoriya eta takova". "Tut ya dolzhen zametit', - skazal volchij vykormysh, - chto pis'mopisec chital medlenno i chasto delal pauzy, daby potolkovat' o chudesah etoj istorii. Poetomu bylo uzhe pozdno, i pis'mopisec skazal, chto on vybilsya iz sil. On reshil udalit'sya i dochitat' istoriyu v uedinenii, a nautro, kogda my vse horoshen'ko vyspimsya, pereskazat' ee nam. Slushatelyam nichego ne ostavalos', kak soglasit'sya na eto, i tolpa razoshlas'. Mne dali poest' (mezhdu prochim, pervyj v moej zhizni kusok varenogo myasa), i ya bystro usnul. Nautro ya, prosnuvshis', tut zhe pospeshil k domu professional'nogo pis'mopisca. Na sej raz tam sobralas' vsya derevnya. Pisec razgovarival s lyud'mi, i mnogie brosali v moyu storonu gnevnye vzglyady. Pis'mopisec, koego ya prinyal bylo za cheloveka druzhelyubnogo, shvyrnul mne pod nogi oba pis'ma i skazal: "Pis'ma eti tvoi po pravu, i istoriya tozhe tvoya, no dal'she ih tebe chitat' ya ne nameren". Potom po ego signalu poleteli kamni. Vsya derevnya pognalas' za mnoj s kamnyami, i ya edva unes nogi. I vot ya zdes', so vsemi svoimi ranami i sinyakami i s neokonchennym rasskazom".- Volchij vykormysh vyzhidayushche posmotrel na dzhinna. "Daj mne pis'mo!" - skazal dzhinn i nachal chitat' to pis'mo, chto podlinnee, ottuda, gde ostanovilsya pisec, no edva on prochel neskol'ko slov iz istorii pogibshego kapitana, kak ego perebil volchij vykormysh: "Postoj! Tut chto-to ne tak. Ved' pered tem, kak ya vyshel iz peshchery s pis'mom, kotoroe ty mne dal, ty skazal, chto ne umeesh' chitat'!" "Ah da. Skazal, - otvetil dzhinn.- No poka tebya ne bylo, ya uchilsya chitat' samostoyatel'no. YA obnaruzhil, chto moe neumenie chitat' svyazano s nervnym rasstrojstvom. Kogda mne v ruki popadal podobnyj dokument, vo mne borolis' neterpenie i strah. I togda ya stradal ot nesposobnosti raspolozhit' elementy v pravil'nom poryadke. YA byl ne v silah soblyudat' dolzhnuyu posledovatel'nost' bukv, slov, fraz i abzacev na stranice. Odnako, po-moemu, ya uzhe nachinayu osvaivat' sej tryuk". Volch'ego vykormysha eti slova, pohozhe, ne ubedili, no dzhinn vnov' nashel nuzhnoe mesto i na udivlenie umelo prodolzhil chtenie. To, chto on chital nam, okazalos' ne sudovym zhurnalom, kak my polagali, a istoriej minuvshej zhizni kapitana. Istoriya eta takova. "Kogda ya pishu eti stroki, my, po moim raschetam, nahodimsya v nedele puti ot ostrova, i, oglyadyvayas' na strannuyu cep' sobytij, kotorye menya k nemu priveli, ya pytayus' takzhe, sidya zdes', v svoej kayute, myslenno predstavit' sebe, kto i pri kakih obstoyatel'stvah budet chitat' moyu istoriyu. No razmyshlyat' ob etom, navernoe, ne imeet smysla. Pristupim. Istoriya, kotoruyu ya dolzhen rasskazat', eto istoriya o gornyh krepostyah, o molodyh cygankah i o lyudyah, bolee svirepyh, nezheli lyuboj plotoyadnyj zver' v dzhunglyah. |to istoriya o potaennom rae i poteryannoj molodosti. |to istoriya o... no k chemu prodolzhat'? Sudite sami". (Slushaya pomoshchnika, chitavshego istoriyu nashego pokojnogo kapitana, ya byl porazhen tem, kakim prekrasnym slogom pisal nash kapitan, i totchas zhe reshil, chto, koli dovedetsya mne pisat' podobnuyu povest', budu v meru svoih ves'ma skromnyh sposobnostej podrazhat' semu literaturnomu stilyu.) No vernemsya k zhurnalu, kotoryj chital pomoshchnik kapitana. "Tajna moej zhizni zaklyuchena v moem proishozhdenii, i raskrytiyu sej tajny posvyashchena moya istoriya. Ni otca, ni materi ya ne znal; po krajnej mere ya ih ne pomnil. YA byl podkidyshem v devstvennyh lesah i ros sredi medvedej. Na priemnyh roditelej ya pozhalovat'sya ne mogu; oni byli ne menee, no ne bolee dobry, nezheli vse lyudi, koih ya s toj pory vstrechal. Nastal, odnako, den', kogda ya nauchilsya hodit' pryamo i zadavat' lyudskie voprosy. Kak ya poyavilsya na svet i pochemu otlichayus' ot ostal'nyh medvezhat? Kto moi nastoyashchie roditeli? Nakonec medvedi skazali mne, chto ya uzhe vyros iz ih opeki i chto, esli hochu uznat' otvety, to dolzhen pojti i rassprosit' chernogo medvedya, kotoryj obitaet bliz nekoego pruda, na samom krayu dikoj mestnosti. Pridya tuda, ya uvidel ne medvedya, a tol'ko cheloveka, lovivshego rybu v glubokom prudu. "Ty prishel zadat' mne voprosy". "YA prishel rassprosit' medvedya". "|to ya i est'. Na samom-to dele ya dzhinn. Medvedyam ya kazhus' medvedem, a lyudyam - chelovekom". "Znachit, ya - chelovek?" "Konechno. |to vse, chto ty hotel uznat'?" "Kto moi roditeli?" "Neuzheli eto vazhno? V mladenchestve chelovek - vsegda zhivotnoe, kak by ego ni vospityvali. Tak ili inache, otvet - v tebe samom. Kogda ty rodilsya, u tebya, bezuslovno, byla mat'. Byl, vozmozhno, i otec. Ty prosto-naprosto podavil v sebe pamyat' o nih". "Kakaya zhe eto pamyat', esli ya nichego ne mogu vspomnit'?" "Esli pamyat' ne idet k tebe, ya otvedu tebya k nej". S etimi slovami dzhinn podnyal menya v vihre i, opustiv nepodaleku ot osveshchennogo solncem prizemistogo hrama s kolonnadoj, pokazal na nego. "|to Teatr Pamyati. No zdanie eto prednaznacheno ne dlya razygryvaniya spektaklej, a dlya razvitiya i demonstracii umstvennyh sposobnostej. |to ideal'noe mesto dlya prodolzheniya tvoih genealogicheskih izyskanij. Dolzhen, odnako, predupredit' tebya o dvuh veshchah. Vo-pervyh, chto by ty ni delal, ne pozvolyaj zhenshchine u vhoda sebya soblaznit'. Vo-vtoryh, v Teatre ty mozhesh' est', no ni v koem sluchae ne pej". Potom dzhinn menya pokinul. On ne predupredil menya o tom, chto dama u vhoda budet obnazhennoj, i ona tak milo mne ulybnulas', chto, prezhde chem vojti v Teatr, ya voshel v nee. Nakonec ya voshel v Teatr Pamyati. Tam na koncentricheski raspolozhennyh derevyannyh yarusah vyrezany byli ieroglifami arhetipy vseh planet, zhivotnyh, korablej, orudij, kamnej, telodvizhenij, ritoricheskih tropov i tradicionnyh tem, sistematizirovannye i peresistematizirovannye. V volnenii osmotrel ya zal. Zatem ya voshel v druguyu dver' i okazalsya v Zale Nevol'nyh Vospominanij. Ah, chto za uzhasy! CHto za chudovishchnye obrazy byli istorgnuty tam iz menya - Kosolapyj Velikan-Lyudoed, CHelovek-Krysa, Grif, Sfinks i Rogatyj Prorok. Imenno tam, odnako, uslyshal ya pravdu o svoem proishozhdenii, ibo razlichil v shume golosov svoih predkov golos otca: "Slushaj vnimatel'no, syn moj, ibo istoriya, kotoruyu ya nameren tebe rasskazat', budet dlinnoj i zaputannoj..." YA podoshel k stoyavshemu v centre zala stolu, ustavlennomu yastvami i napitkami, i, slushaya, stal est' i pit'. Golos prodolzhal shelestet' u menya v golove: - Pravo zhe, ya rasteryan i ne znayu, s chego nachat'. Byt' mozhet, nachat' s serediny? Da, pohozhe, tak budet luchshe. Tak slushaj zhe vnimatel'no... Noch' byla temnaya i nenastnaya, i ya uzhe pochti ostavil vsyakuyu nadezhdu, kak vdrug uvidel dalekij ogonek. S trudom podnyavshis' po otkrytomu sklonu gory, ya obnaruzhil peshcheru i dvoih smuglyh volosatyh lyudej, sidevshih tam na kortochkah u kostra. YA sprosil, mozhno li mne ukryt'sya ot nepogody vmeste s nimi. Oni razreshili i dazhe, kak obyazyvali bytovavshie u nih zakony gostepriimstva, predlozhili mne edy. Poka my eli, ya vnutrenne trepetal, opasayas', kak by i im ne okazalas' izvestna istoriya o moem detstve, provedennom sredi leopardov. Potom odin iz nih rygnul i, povernuvshis' ko mne, skazal: "Rasskazhi..."". Pomoshchnik, kotoryj, kak vy pomnite, chital na ostrove etu povest' pokojnogo kapitana komande, v tom chisle i mne, perevernul stranicu i zlobno na nee ustavilsya. Potom on perevernul eshche odnu i eshche - i tak do teh por, poka molcha ne prolistal pochti ves' zhurnal. My v ozhidanii stoyali vokrug. Zatem on prinyalsya klyast'sya. "Net, klyanus' Pechat'yu Solomonovoj i Semerymi Spyashchimi v Peshchere, eta istoriya tyanetsya bez konca! Predlagayu bol'shuyu chast' propustit' i perejti k okonchaniyu". Tut volchij vykormysh prerval dzhinnovo chtenie: "Istoriya ne mozhet v bukval'nom smysle tyanut'sya bez konca, ibo vse, sozdannoe Bogom, imeet predel". "Pravil'no, odnako chelovek pridumal beskonechnost'", - otvetil dzhinn i s neterpeniem vernulsya k istorii. My prinyalis' protestovat', no pomoshchnik kapitana nastoyal na svoem i vozobnovil chtenie s poslednej stranicy. "Kogda ya vyshel, zhenshchina zakryla za mnoj dver'. Snachala ya ee ne uznal, a potom v izumlenii vozzrilsya na nee. Ona postarela, zhivot otvis, a na lice byli glubokie morshchiny. "Da, ya ta samaya zhenshchina. Pamyat' razygryvaet poroj zabavnye shutki. Ty probyl v Teatre chetyrnadcat' let. Poka ty byl tam, ty el i pil?" YA kivnul. Ona rassmeyalas' i smeyalas' do teh por, poka smeh ne nachal prichinyat' ej bol'. YA zhdal, kogda ona zakonchit. "Ty zheval pechen'e pamyati i othlebyval iz flyagi s napitkom, dayushchim zabvenie, - prohripela ona, - proshche govorya, ty vspominal proshloe i zabyval o vremeni". V uzhase smotrel ya na nee, no ona prodolzhala: "O, i poka ty nahodilsya tam, ya zachala i rodila rebenka". "CHto zhe s nim stalo?" "O, ya ostavila ego na opushke lesa. U menya tam byli koe-kakie dela". Poodal' stoyal dzhinn, kotoryj medvedyam kazalsya medvedem, a lyudyam - chelovekom. "Davno ne videlis'. Nadeyus', ty ne byl nastol'ko bezrassuden, chtoby prenebrech' moimi preduprezhdeniyami?" "Ne predupredi ty menya, ya by ni za chto ne dogadalsya, chto zhenshchina ohotno ustupit soblaznu, i ne osoznal by, chto napitok prednaznachen dlya togo, chtoby menya iskushat'". "Vot ono chto, - otvetil dzhinn.- Tak obychno i sluchaetsya. Pozvol' mne predupredit' tebya eshche koe o chem, i, nadeyus', k etomu preduprezhdeniyu ty otnesesh'sya s bol'shim vnimaniem, chem k predydushchim. Tvoj syn zhiv. Ego unesli s opushki lesa obez'yany i vyrastili, kak svoego detenysha. Soglasno predskazaniyu, on tebya ub'et. Mne kazhetsya, chto tvoj edinstvennyj shans - eto opoznat' ego i ubit' pervym". "No kak ya ego najdu? |to nevozmozhno, ved' ya nichego o nem ne znayu". "I ya ne znayu. Nichem ne mogu pomoch'. Razve chto... na krayu sveta est' ostrov, gde prebyvaet Tajnyj Uchitel', koemu mozhno zadat' lyuboj vopros". Na tom nasha beseda i zakonchilas'. Proshli gody, prezhde chem ya skopil dostatochnuyu summu, chtoby zafrahtovat' korabl' i otplyt' na nem k celi. Odnako ya uporno trudilsya i, hotya i ne videl bol'she dzhinna, vsegda pomnyu o nem i ego poslednem preduprezhdenii, i, konechno zhe, menya postoyanno pobuzhdaet k dejstviyu pamyat' ob uzhasnoj uchasti moego otca. Korabl', kotoryj ya zafrahtoval, pohozhe, vpolne goden dlya plavaniya, hotya komanda ego - splosh' otreb'e lyudskoe, sovershenno ne zasluzhivayushchee doveriya. Lish' moemu pomoshchniku izvestny i vsya moya istoriya, i cel' etogo puteshestviya; kazhetsya, on chelovek chestnyj i nadezhnyj. Vsem svoim sushchestvom ya chuvstvuyu, chto udacha uzhe blizka. Kogda ya pishu eti stroki, iz "voron'ego gnezda" slyshitsya krik mal'chika "Zemlya! Zemlya!"". "Vot i vse", - s etimi slovami pomoshchnik kapitana zapustil zhurnal v more, gde ego poglotili volny. YA zapodozril neladnoe, i, dumayu, ne ya odin. Razdosadovannye i nedovol'nye pomoshchnikom, vernulis' my na korabl' i poplyli domoj. Pomoshchnik vzyal na sebya upravlenie sudnom i okazalsya dovol'no umelym shkiperom, dazhe slishkom umelym, ibo stoilo emu tol'ko svistnut', kak, slovno poslushnyj pes, podnimalsya poputnyj veter, kotoryj gnal nas k Sumatre i stranam Zapada. A odnazhdy, kogda uzhe priblizhalsya konec nashego puti, odin iz chlenov komandy s udivleniem zametil, chto s teh por, kak my pokinuli ostrov, ne pojmano ni edinoj rybeshki, da i pticy obletayut korabl' storonoj. "CHto eto mozhet znachit'?" "|to mozhet znachit' tol'ko to, chto korablem upravlyayut zlye sily", - otvetil drugoj chlen komandy. On vyskazal to, o chem dumali vse. V tu noch' my podkralis' k kapitanskoj kayute, gde teper' spal pomoshchnik. Ostanovivshis' v nereshitel'nosti, my pochuvstvovali zapah palenogo, pronikavshij skvoz' dver'. My vorvalis' v kayutu i obnaruzhili, chto ot zhara, vydelyaemogo telom pomoshchnika, uzhe pochti zagorelis' odeyala i chto pomoshchnik - ne chelovek, a dzhinn. My nabrosilis' na nego i popytalis' ego odolet', no on vnov' prinyal svoj chudovishchnyj prirodnyj oblik i uletel v buryu. Vokrug korablya zasverkali molnii i zagrohotal grom. Korabl' napolnilsya vodoj i poshel ko dnu. Smert' byla toj chashej, kotoruyu suzhdeno bylo ispit' vsej komande. Spassya lish' ya odin. Menya zatyanulo v vodovorot, obrazovannyj vihrevym dvizheniem vody vokrug tonushchego korablya, i zatyagivalo vse glubzhe i glubzhe, poka mne ne nachalo kazat'sya, chto net u etogo morya dna, chto ya nikogda uzhe ne vyplyvu na poverhnost' i chto davlenie vody somnet sejchas moyu grudnuyu kletku v komok, kak bumagu. YA slyshal, chto inogda, in extremis, pered glazami tonushchego cheloveka prohodit vsya ego minuvshaya zhizn'. Takoe perezhivanie vpolne mozhno predvkushat' s interesom. Odnako dolzhen skazat' vam, chto so mnoj nichego podobnogo ne proizoshlo, a esli by ya proizoshlo, to v stol' neudobnom polozhenii ya vryad li obratil by na eto vnimanie. Takovy, polagayu, byli moi mysli, kogda vodovorot priblizhal menya k gibeli, kak vdrug spiral' zavertelas' v obratnuyu storonu, uvlekaya menya za soboj, i ya probkoj vyskochil na poverhnost'. YA otdalsya vole voln i bespamyatstvu. Pridya v sebya, ya obnaruzhil, chto vybroshen na beludzhijskij bereg. Tak, golyj i polumertvyj, v mig krusheniya vseh nadezhd, okazalsya ya v teh zhe samyh peskah, gde nekogda poznal velichajshee schast'e. Pamyatuya o dannyh nami obeshchaniyah, ya napravilsya v port. Nemnogo ne dojdya do celi, ya povstrechal dobrogo gorozhanina, kotoryj privel menya k sebe domoj i odel, a kogda ya popravilsya, otvetil na moi voprosy. On znal o devushke, o kotoroj ya govoril, hotya i ne vsyu istoriyu, i poetomu schel, chto mne ne sleduet vyslushivat' ee iz ego ust. Posovetovav mne pojti na goru k nekoemu santonu - pravedniku, on podrobno ob®yasnil, kak ego najti. Nechto v toj manere, v kotoroj on govoril o moej beludzhijskoj vozlyublennoj, perepolnilo menya durnymi predchuvstviyami, poetomu, kak tol'ko smog, ya pospeshil k etomu santonu. Santon vstretil menya radushno. Mne on pokazalsya znakomym. Vot kakuyu istoriyu on rasskazal. "YA horosho pomnyu etu devushku. Ona pokinula nashi kraya, no pered tem prishla ko mne i poprosila istolkovat' odin son. Son byl prostoj. Ej chasto snilos', budto ona padaet v bezdonnuyu propast'. Ona istolkovyvala son takim obrazom, chto eto padenie v preispodnyuyu i chto ona osuzhdena na muki za nepokayanie v grehah. "Vzdor, dorogaya moya, - skazal ya.- Hotya son dejstvitel'no nichego horoshego ne predveshchaet. Son o padenii mozhet imet' tol'ko odin smysl. On vsegda oznachaet, chto snovidec est' padshaya zhenshchina, odnako ty dolzhna opasat'sya nakazaniya ot svoej sem'i i obshchestva, a vovse ne Bozh'ej kary, ibo Bog milostiv i rascenivaet podobnye sluchai po-raznomu". Tut Bel'yan perebil Jolla: - Santonovo istolkovanie prosto nelepo, ibo mne chasto snitsya, budto ya padayu, no eto ne znachit, chto ya padshaya zhenshchina! Joll pozhal plechami i prodolzhil. YA posovetoval ej pokinut' mesta, gde ee znayut, i ubezhat' v lesnuyu chashchu, gde ej ne budet grozit' vseobshchee osuzhdenie. Ona rasplakalas', ibo ne zhelala pokidat' roditelej, ne zhelala ona i ostavlyat' vsyakuyu nadezhdu vnov' uvidet'sya so svoim vozlyublennym. V konce koncov, hotya i ne sovsem ponyav moj sovet, ona poslushalas', i bol'she ya ee nikogda ne videl". YA povernulsya bylo, chtoby ujti, no on podnyal ruku i ostanovil menya. "Postoj. |to eshche ne vse. Vzglyanuv na nee, ya srazu zhe ponyal, chto ona na snosyah. Lish' po naivnosti svoej ne zamechala ona etogo fakta. Tak vot, kogda ee vstrevozhennaya sem'ya organizovala poiski i v rezul'tate etih poiskov bylo obnaruzheno telo devushki, pogibshej ot holoda i goloda na opushke lesa, obnaruzhilis' i priznaki togo, chto ona rodila, no sledov rebenka nikto ne nashel. Vot i vsya moya istoriya". YA razrydalsya. No chto-to menya trevozhilo. Vnezapno ya ponyal prichinu moej trevogi - tot znakomyj zapah palenogo. Dralis' my otchayanno (on vycarapal mne glaz), no v konce koncov ya ne sumel ego uderzhat' (ibo dzhinn sposoben uskol'zat' iz oblich'ya v oblich'e), i on ne dolgo dumaya otkazalsya ot lzhivoj maski santona, daby vyrvat'sya iz moih ruk. YA pogruzilsya v razdum'ya. Ona umerla, esli dzhinn govoril pravdu, no, vozmozhno, zhiv byl moj rebenok. "Lish' najdya svoe ditya, smogu ya pridat' kakoj-to smysl tomu, chto bylo do sih por bessmyslennoj zhizn'yu". I vse zhe ya byl rasteryan, ne znaya, kak vesti poiski. Nakonec ya vspomnil o teh, kto zabotilsya obo mne v mladenchestve. YA vernulsya k obez'yanam i obratilsya za pomoshch'yu i sovetom k svoim priemnym roditelyam. Oni otvetili, chto snachala dolzhny uznat' mnenie svoih starejshin. (- V chem zhe, interesno, - kak by v skobkah vstavil Joll, - sostoit vse ocharovanie istorij o govoryashchih zhivotnyh? Vozmozhno, vse delo v rebenke, chto v nas sidit. Deti rozhdayutsya v silu nekoego zhivotnogo magnetizma i pridayut lyubvi oblik pushistogo medvedya, a strahu - gromadnogo nasekomogo.) Polagayu, te, kto ne byl udostoen chesti zhit' sredi obez'yan, kak ya, ne sumeyut yasno ponyat', chto v obez'yan'em obshchestve caryat poryadok i ierarhiya i chto vazhnye resheniya prinimayutsya sovetom starejshin. Neskol'ko dnej ya zhdal, kogda soberetsya sovet, i eshche nedelyu - prezhde chem mne soobshchili reshenie, i otvet ih byl dovol'no kratok. Oni dali mne zagadku i veleli ne prekrashchat' poiski, poka ne najdu togo, kto sumeet ee otgadat'. Zagadka byla takaya: Sproshu tebya o semeryh, uzhe imeyushchih nazvan'ya. Oni ne zaplutayut, ne vyletyat iz pamyati, i kazhdyj star i nov. Vsyak, kto zhivet v nih, zhivet kak v zhizni, tak i v smerti. I vot, sirota i chuzhak, vechno skitayus' ya po zemle, zagadyvaya vsem etu zagadku i razyskivaya svoe ditya". Dzhinn zakonchil chtenie. "Teper' ya sozhaleyu o tom, chto ubil ego, - skazal mal'chik.- I vse zhe nichego ne ponimayu. Pochemu on razgnevalsya i pochemu vylil vodu?" "Na drugom liste bumagi, kotoryj ya tebe dal i kotoryj ty pokazal emu, byl otvet na zagadku. Vot pochemu on razgnevalsya, i vot pochemu pis'mopisec, kogda smeknul, v chem delo, velel kamnyami prognat' tebya iz derevni" "Ne ponimayu. Sovsem nichego ne ponimayu". Togda dzhinn, zabrav i vtoroj dokument, povedal emu otvet na zagadku, povernulsya na drugoj bok i pritvorilsya spyashchim. Razgadka nichego ne proyasnila, i volchij vykormysh prebyval v krajnem nedoumenii, no etim emu i prishlos' dovol'stvovat'sya. V glubokoj zadumchivosti on povernul obratno i otyskal korolevskuyu dorogu, kotoraya vela ko dvorcu sultana. Tam on rasskazal svoyu istoriyu sultanu i ego pridvornym pochti stol' zhe podrobno, kak ya rasskazal ee vam. Bylo mnogo voprosov i sporov. "Vot uzh voistinu golovolomka i chudo! - voskliknul sultan Ruknabada.- CHto vse eto znachit?" "|to znachit, - skazal mudrejshij iz pridvornyh, edinstvennyj, kto vnimatel'no sledil za vsem proishodyashchim, - chto mal'chik sej - idiot, syn idiota i vnuk idiota.- Zatem, pomolchav, on dobavil: - Razve sumel on hot' chto-to uznat'?" Mnenie etogo pridvornogo bylo reshayushchim, i volch'ego vykormysha navsegda izgnali iz sultanova dvorca i vladenij. - YA sovershenno sbit s tolku, - skazal princ, reshiv, chto nosil'shchik uzhe zakonchil.- K chemu vse eto imeet otnoshenie? - Vy neterpelivy, - otvetil nosil'shchik. Doslushajte do konca. A konec sej istorii takov, chto posle mnogochislennyh priklyuchenij i nepriyatnostej izgnannyj yunosha obosnovalsya v Bagdade i stal tam trudit'sya nosil'shchikom. A teper' dolzhen skazat' vam, chto yunoshej tem byl ya. - U vas uvlekatel'naya i yarkaya zhizn', - priznal princ i zadumalsya. CHerez nekotoroe vremya on vnov' zagovoril: - Teper', vyslushav vashu istoriyu, ya ponyal, chto vy vse vremya znali i zagadku, i razgadku - dazhe do togo, kak vstretilis' s Vasho i volshebnikom-hristianinom, i zadolgo do togo, kak vstretilis' s damoj v sadu. - Da, eto tak, - ulybayas', soglasilsya nosil'shchik. - No nichego po etomu povodu ne predprinyali? - |to verno. Mne i v golovu ne prihodilo, chto ya dolzhen chto-to po etomu povodu predprinyat'. - Vy i vpravdu idiot, - zaklyuchil princ.- Takoj idiot, chto ne tol'ko protekcii ot menya ne dozhdetes', no i rady budete ubrat'sya podobru-pozdorovu. Iol vypalil eti poslednie slova i umolk. 18 OKONCHANIE PRODOLZHENIYA OKONCHANIYA INTERLYUDII Skandal, da i tol'ko. Pohozhe, ya okonchatel'no vse zaputal. Menya mutit ot styda i ustalosti, i slava Bogu, chto pri etom ne prisutstvuet ni odin konkuriruyushchij specialist iz kasasiunov. Horosho by Bel'yan ne zadaval bol'she voprosov. YA dolzhen byt' vezhliv, no, uveren, pri etom on podaet durnoj primer ostal'nym. Popytayus' sdelat' poslednee usilie. Boyus', sleduyushchij epizod okonchitsya dlya menya ne sovsem blagopoluchno... Vocarilas' tishina. Zatem: - No ya sovsem nichego ne ponimayu, Joll. V istorii, kotoruyu vy nam rasskazali, ne ob®yasnyaetsya, otkuda martyshki znali otvet na zagadku o "semeryh, uzhe imeyushchih nazvan'ya". |to byl Bel'yan. Ego podderzhal monah: - Da, v nej lish' eshche raz podtverzhdaetsya, chto zagadka im byla izvestna. - A kakim obrazom poluchilos' tak, chto tu zhe samuyu zagadku hristianin zagadal devochke v sadu? Na sej raz Joll prinyalsya bit' sebya po lbu kulakami: - Oh, pozor mne, duraku nabitomu! YA zhe upustil samoe glavnoe! Ladno, vernemsya nemnogo nazad. Joll umolk, daby sobrat'sya s myslyami. On obslyunyavilsya, i odna kaplya dokatilas' do kraya podborodka, gde i povisla, drozha. Potom, kogda on zagovoril, ona upala. - Napomnyu, chto, kogda chelovek, kotoryj ros sredi obez'yan, nachal razyskivat' svoego syna, on obratilsya za pomoshch'yu k obez'yan'emu sovetu. CHto ya dolzhen byl sdelat', tak eto ob®yasnit', k komu i pri kakih obstoyatel'stvah obratilis', v svoyu ochered', za pomoshch'yu obez'yany. Postarayus' sdelat' eto sejchas. Napomnyu takzhe, chto ranee ya pytalsya rasskazat' "Povest' o dvuh karlikah, kotorye otpravilis' na poiski sokrovishch", no menya otgovorili, soslavshis' na chrezmernuyu zatyanutost' sej istorii. - "Povest' o dvuh karlikah" sovsem ne pohozha na ostal'nye vashi istorii - korotkie i prostye. Ona nepomerno dlinna i slozhna. Ee takzhe nazyvayut "YAzyk labirinta". Proshu vas, ne nado ee sejchas rasskazyvat'. - YA i ne sobirayus', - otvetil Joll.- Mne tol'ko hotelos' obratit' vnimanie na dlitel'nost' etoj istorii, daby vy ponyali, pochemu, kogda Iblis rasskazyval ee v pustyne hristianinu, byl sdelan pereryv dlya obsuzhdeniya nekotoryh ee tem. Buduchi sushchestvami, sklonnymi k podobnogo roda veshcham, Iblis s hristianinom vskore pereshli k obsuzhdeniyu bogoslovskih voprosov. Vo vremya etogo obmena mneniyami Iblis i zayavil hristianinu, chto mir i vse, nahodyashcheesya vnutri i snaruzhi, sotvoril on. "YA vas sotvoril, a ne Bog, - pohvalyalsya Iblis.- YA radeyu za cheloveka i vse dela ego. YA - vsevedushchij i vsemogushchij". Hristianin postavil eto zayavlenie pod somnenie, i posledovavshaya zatem diskussiya konchilas' tem, chto Iblis potreboval, chtoby hristianin zadal emu zagadku ili golovolomku, kotoruyu on ne sumeet reshit', v protivnom zhe sluchae hristianinu pridetsya po vsej forme priznat' vsevedenie Iblisa i sotvorenie mira nechistoj siloj. Kak tol'ko vyzov byl prinyat, Iblis prodolzhil prervanuyu "Povest' o dvuh karlikah". Dumayu, vse zhe sleduet dat' vam nekotoroe predstavlenie ob etoj istorii, poskol'ku... - Net, Joll! - Bul'bulevo "net" prozvuchalo pochti kak rychanie. - Ladno, kak by to ni bylo, kogda povest' byla nakonec rasskazana, hristianin vnov' prinyalsya igrat' tremya zhelaniyami (sposobom, o kotorom ya uzhe rasskazyval), darovannymi emu Iblisom. O chem ya ne rasskazal - v interesah prostoty povestvovaniya (vsegda imeyushchej dlya menya pervostepennoe znachenie), - tak eto o tom, chto, kogda posle pervoj vstrechi s Iblisom hristianin pokinul pustynyu, otkazavshis' ot kar'ery otshel'nika radi kar'ery mogushchestvennogo charodeya, on zatem mnogo mesyacev razmyshlyal, stremyas' podyskat' vopros, kotoryj podtverdil by neobosnovannost' Iblisovyh prityazanij. Dalee, cherez god on vozvratilsya v pustynyu s tem, chto, kak polagal, bylo zagadkoj, na kotoruyu nevozmozhno dat' otveta i kotoraya otvechala ego stremleniyam postavit' Iblisa v tupik. (Imenno v etom zaklyuchaetsya smysl pogovorki: "Kazhdyj vopros est' otvet na vopros, zadannyj kem-to drugim".) Odnako, prezhde chem rasskazat' vam o tom, chto proizoshlo, kogda hristianin vtoroj raz vstretilsya s Iblisom, ya dolzhen rasskazat' o tom, gde on otyskal takuyu zagadku, a eto obyazyvaet menya kosnut'sya v svoem rasskaze istorii Vasho. Tak vot, Vasho byl volshebnoj obez'yanoj, sotvorennoj s pomoshch'yu magicheskih dejstvij hristianina. Hristianin lyubil ego i razreshal emu pol'zovat'sya pochti neogranichennoj svobodoj, no v vol'noj etoj zhizni obez'yanu odolevali grustnye mysli. Vasho znal, chto on sotvoren s pomoshch'yu volshebstva i s pomoshch'yu volshebstva zhe mozhet byt' unichtozhen. Sushchestvovanie ego bylo stol' zhe mimoletnym i illyuzornym, kak sushchestvovanie myl'nogo puzyrya. Kogda on hristianinu nadoest, tot ego unichtozhit. Vasho ne hotel razdelyat' uchast' molodogo olenya, kotorogo kormyat steklim, ili gomunkulusa, kotoryj rasskazyvaet anekdoty, no kakie nadezhdy na budushchee mog pitat' on, produkt neskol'kih passov charodejskoj ruki? Pogloshchennyj podobnymi mrachnymi myslyami, on raskachivalsya odnazhdy na derev'yah, prygaya s vetki na vetku, kak vdrug okazalsya vo fruktovom sadu, gde nikogda eshche ne byval. Vnizu, na luzhajke, sidela razvalyas' molodaya dama. Zavidev obez'yanu, ona prisvistnula ot vostorga i zhestom velela ej spustit'sya. (Tut, daby ne probuzhdat' naprasnyh nadezhd, ya dolzhen skazat', chto dama ne byla toj devochkoj, s kotoroj vposledstvii poznakomilsya v sadu hristianin. Net, eto otnyud' ne tak!) Vasho sdelal, kak bylo veleno. Spustivshis' na luzhajku, on nizko poklonilsya i obratilsya k dame s uchtivymi slovami. Dama ulybnulas'. "YA ishchu partnera dlya igry v shahmaty, - skazala ona.- Po-moemu, ty podhodish'. Byt' mozhet, prisyadesh' i, poka my budem igrat', rasskazhesh' nemnogo o sebe?" Vnov' Vasho sdelal, kak bylo vedeno, i migom obnaruzhil, chto uzhe rasskazyvaet ej o svoih grustnyh razdum'yah po povodu brennosti sushchestvovaniya i o strahe ischeznoveniya s lica zemli po manoveniyu ruki volshebnika. Dama posochuvstvovala emu - i pomogla. "Tebe sleduet, - posovetovala ona, - popytat'sya zastavit' ego ponyat', chto, sotvoriv stol' chudesnuyu i umnuyu obez'yanu, kak ty, on sozdal nechto bol'shee, chem sebe predstavlyal, nechto bol'shee, nezheli prostoe otrazhenie ego sobstvennogo razuma. Ispytaj ego nerazreshimoj zagadkoj". "YA ni odnoj ne znayu". "Odnu ya tebe podaryu". CHto i sdelala. Obez'yanu terzali somneniya, odnako, pridya domoj, ona sela pered svoim gospodinom na kortochki i zayavila, chto ona, volshebnaya obez'yana Vasho, pridumala zagadku, kotoruyu gospodin nikogda ne sumeet otgadat'. K udivleniyu obez'yany, okazalos', chto perspektiva zapoluchit' nerazreshimuyu zagadku hristianina ochen' interesuet. Totchas zhe byl zaklyuchen dogovor. Esli hristianin ne sumeet otgadat' zagadku, on obeshchaet, chto nikogda ne unichtozhit obez'yanu siloj svoego volshebstva. Takim obrazom Vasho budet darovan emu navechno. Potom obez'yana prodeklamirovala: "Sproshu tebya o semeryh, uzhe imeyushchih nazvan'ya. Oni ne zaplutayut, ne vyletyat iz pamyati, i kazhdyj star i nov. Vsyak, kto zhivet v nih, zhivet kak v zhizni, tak i v smerti". Hristiani