nelepo. Ona, kak mozhno bezzabotnee, otkliknulas': - Da-da! Zahodi, Majkl! On tak stremitel'no vorvalsya v komnatu, chto dver' edva ne sletela s petel', i, oglyadyvaya Elenu, s trevogoj i nedoumeniem sprosil: - |li, pochemu ty ne otvechala mne? YA uzhe ne znal, chto dumat'! - YA byla eshche ne gotova, - dala Elena pryamoj i chestnyj otvet. - Uf-f!.. Slava Bogu! - vydohnul Majkl i, ulybnuvshis', skazal: - Dobroe utro, |li. Vernee, dobryj den'! Kak spala? - Dobryj den', Majkl. Otlichno! - otvetno ulybnulas' Elena. - A ya dozhdat'sya ne mog tvoego probuzhdeniya! - neterpelivo zayavil on. - YA ochen' hotel sdelat' tebe srazu, kak tol'ko ty prosnesh'sya, syurpriz. Pravda, ne znayu, naskol'ko on udachen... No eto - tebe! On protyanul ej list bumagi, na kotorom bylo napisano: - Bledneet noch'... Razluka vperedi... I zavolakivaet peplom zhar kamina... No pylkij shepot slyshen: " Pogodi, Ne pokidaj menya, lyubimyj! " " YA polozhu lyubov' i vernost' na vesy I ne narushu tajnogo obeta. Rastayut odinochestva chasy... I zakruzhu tebya v ob®yat'yah do rassveta! " * Elena prochitala stihi vsluh i, podnyav schastlivye glaza na Majkla, s trepetom v golose sprosila: - Majkl, chto eto?.. |to ty napisal?.. Mne?.. - Tebe, |li! |to nazyvaetsya al'ba. V perevode s provanskogo - rassvet. Kogda-to, v srednevekov'e, trubadury, proshchayas' s damoj serdca na rassvete posle lyubovnogo svidaniya, posvyashchali im liricheskie stihi - al'by. My s toboj tozhe prostilis' na rassvete i tozhe, v nekotorom rode, posle lyubovnogo svidaniya. Vot ya i napisal tebe al'bu! Elena podoshla k nemu, prizhalas' na sekundu k ego grudi i rastroganno skazala: - Spasibo, Majkl. Bolee chudesnyh stihov ya v zhizni ne chitala! Znachit, teper' oni moi? - Navsegda!!! On obnyal ee, a potom, vzyav za podborodok, podnyal lico Eleny, zaglyanul v ee glaza, naklonilsya i ostorozhnymi legkimi poceluyami nachal prikasat'sya k nezhnoj zardevshejsya shchechke. Majkl mgnovenno pochuvstvoval, kak Elena snachala napryaglas', potom edva zametno perevela dyhanie i snova zastyla. On nemnogo otstranilsya, vzyal ee ruki v svoi, vnimatel'no i pristal'no posmotrel na nee i spokojno pointeresovalsya: - |li, tebya chto-to trevozhit? - Nu chto ty, Majkl!.. - ne ochen' ubeditel'no vozrazila Elena. - Da s chego ty vzyal? Absolyutno nichego!!! - |li, ya zhe vizhu po tvoim glazam, chto tebya chto-to volnuet! A kogda ya obnyal tebya, - Majkl pochuvstvoval, kak neproizvol'no szhalis' ee pal'chiki v ego ladonyah, - to oshchutil tvoyu trevogu sovershenno yasno. Pozhalujsta, |li, skazhi mne. YA hochu ponyat' tebya. - Da eto pustyaki vsyakie! Gluposti!.. - natyanuto zasmeyalas' Elena. - |li, proshu tebya, skazhi chestno i ne muchaj sebya, da i menya zaodno, - myagko poprosil Majkl. - Pojmi, ty dumaesh' chto-to odno, ya ponimayu i domyslivayu, vozmozhno, chto-to drugoe. Skazhi! Elena, nakonec, sobralas' s duhom. - - - - - - - - - - - - * - stihi avtora Olivii Karent - Majkl, ponimaesh', vchera my reshili... pozhenit'sya. A ya eshche ne privykla k etoj mysli... Vse tak... srazu... A u menya... psihologicheskij bar'er. I ya ne mogu ego poka preodolet'... No ya ponimayu, chto teper'... navernoe... ya ne mogu s toboj, kak ran'she... YA dolzhna... - |li!.. - perebil ee Majkl, s oblegcheniem ponyav, nakonec, chto ona pytaetsya skazat' emu etim sumburnym izlozheniem svoih chuvstv i myslej, potomu chto ee slova yavilis' lish' podtverzhdeniem ego dogadki. - Da nichego ty ne dolzhna! CHto ty tam navydumyvala?!! Horosho! CHtoby uspokoit' tebya, ya obeshchayu, chto my poceluemsya tol'ko togda, kogda oba... slyshish'?.. oba etogo zahotim. Vprochem, net! Eshche odno uslovie. Esli zahochesh' ty! Ustraivaet? I uchti na budushchee: lyubye bar'ery vmeste preodolevat' gorazdo legche. Dazhe esli oni - psihologicheskie! On s teploj ulybkoj smotrel v ee zasiyavshie blagodarnost'yu glaza. - A teper' vzglyani v okno! - predlozhil on. Elena mgnovenno podbezhala k oknu i, schastlivo zasmeyavshis', povernulas' k podoshedshemu Majklu. - Majkl, gde ty razdobyl eto chudo? Kogda uspel? YA nemedlenno... - ... pojdesh' poest'! - bystro zavershil frazu on. - No oslik... - nachala ona zhalobnym tonom. - ... podozhdet tebya eshche nemnogo! - Majkl byl neumolim. Kogda oni spustilis' v stolovuyu i seli za stol, Elena povtorila svoj vopros: - Tak kogda i gde ty razdobyl takoe zamechatel'noe sozdanie? Majkl s vazhnym vidom vyderzhal pauzu i, nasladivshis' ee neterpeniem, s usmeshkoj otvetil: - YA zanimalsya etim vse utro, poka ty bezzabotno spala. Bol'she vsego ya boyalsya, chto ego ne uspeyut dostavit' k tvoemu probuzhdeniyu. No kak vidish', oslik zdes' i zhdet tebya. Oni bystro zakonchili obed i, pereodevshis', vyshli v park. Oslik byl, dejstvitel'no, zamechatel'nyj: sero-korichnevaya sherst' blestela, na nogah byli belye mohnatye " nosochki" . On spokojno stoyal, nakrytyj raznocvetnoj sherstyanoj poponkoj, razmerenno pomahivaya hvostikom. - On takoj chudesnyj! - vostorgalas' Elena, poglazhivaya oslika. - Ushki dlinnye-predlinnye i mordochka - prosto prelest'! A ya budu na nem katat'sya? On takoj malen'kij! Ne tyazhelo emu budet? - |li, ne bespokojsya, osliki - ochen' vynoslivye zhivotnye. Vspomni, osel Panurg perevozil takogo tolstyaka, kak Pantagryuel'! A ty vse-taki chut'-chut' pomen'she, - pryacha ulybku, uspokoil Elenu Majkl. - Togda ya pryamo sejchas hochu katat'sya! - zayavila Elena. Hozyain oslika chto-to ob®yasnil Majklu. Majkl kivnul i, legko podnyav Elenu na ruki, udobno ustroil na spine oslika. Tot, po signalu hozyaina, medlenno dvinulsya po allee. - YA edu na oslike!!! - radostno krichala Elena, krepko derzhas' za ruku Majkla, kotoryj shel ryadom. - YA katayus' na oslike!!! - |li, proshu tebya!.. - zahohotal Majkl. - Ty tak krichish', chto ispugaesh' bednoe zhivotnoe. Oslik pobezhit, i tvoya sud'ba budet plachevnoj. Naezdnik iz tebya poka sovershenno nikakoj! - Nichego podobnogo! - goryacho vozrazila Elena. - Ty sovershenno ne razbiraesh'sya v tom, kak pravil'no katat'sya na oslike! - A ty razbiraesh'sya? - Majkl s somneniem oglyadel ee. - YA videla v kino, kak nado pravil'no delat', - avtoritetno zayavila Elena. - Pomnish' fil'm s Lui de Fyunesom? YA tozhe hochu, chtoby oslik shel za morkovkoj. Majkl, nu, pozhalujsta, davaj tak sdelaem! On soglasno kivnul, vzyal Elenu na ruki, ostorozhno opustil na zemlyu i povel na kuhnyu. Tam oni vybrali podhodyashchuyu morkovku, privyazali ee k koncu staroj udochki i snova vernulis' k osliku. - Majkl... - umolyayushche proiznesla Elena, vyrazitel'no posmotrev na nego. - O, net! Tol'ko ne eto! - s ispugom zaprotestoval on. - Nu Majkl... pozhalujsta!.. YA zhe vizhu, chto ty tozhe hochesh' pokatat'sya! - nastaivala Elena, podtalkivaya ego k osliku, smirno stoyavshemu chut' poodal'. - Nu, pozhalujsta, Majkl!.. Zasmeyavshis', on shvatilsya za golovu, potom, sdelav neulovimo bystroe dvizhenie, vydavavshee umelogo naezdnika, okazalsya na spine zhivotnogo. Svesiv dlinnye nogi, Majkl pokorno vzyal iz ruk Eleny udochku, na konce kotoroj pered mordoj oslika raskachivalas' morkovka, i slegka prishporil zhivotnoe. Kogda tot nachal dvizhenie, Majkl, podbochenyas', prinyal gorduyu osanku, vysoko podnyav vverh golovu. CHerez sekundu on, gromko hohocha, kubarem sletel s oslika. Elena tozhe hohotala, takoj komichnoj byla eta para: malen'kij nevozmutimyj oslik i dlinnonogij Majkl, obychno solidnyj i polnyj dostoinstva, teper' zhe - neveroyatno smeshnoj s nelepoj udochkoj v ruke. - Ty absolyutno ne umeesh' katat'sya na oslike, - so znaniem dela progovorila Elena. - YA tebe sejchas pokazhu! Majkl snova, vzyav na ruki, usadil ee, podal udochku s morkovkoj, kotoruyu Elena vzyala dvumya rukami, i poshel ryadom, krepko obnimaya za taliyu. - Vot vidish', kak nado! - pouchala ona. - I nichego smeshnogo v etom net. Posmotri, kak horosho oslik topaet za morkovkoj! - |li, on ne obrashchaet na nee ni malejshego vnimaniya. Uveryayu tebya, - ubezhdal ee Majkl, - ty sovershenno naprasno nadryvaesh'sya etoj tyazhelennoj udochkoj! S trudom sderzhivaya smeh, Majkl naslazhdalsya zabavnym vidom Eleny. - Ty prosto zaviduesh' mne! CHto ya tak slavno upravlyayus' s oslikom! - samodovol'no zayavila Elena i zloradno dobavila: - A tebya on sbrosil!!! YA vse videla!!! Kogda oslik byl otpravlen domoj, nastupil vecher. Posle uzhina Majkl, provozhaya Elenu do ee komnaty, predlozhil: - |li, hochesh' zavtra s®ezdit' v Kon'yak? |to gorodok, davshij svoe imya tvoemu lyubimomu napitku. - Konechno, hochu! - radostno soglasilas' Elena. - Togda, do zavtra. Spokojnoj nochi, |li, - laskovo poproshchalsya Majkl. - Spokojnoj nochi, Majkl. Spasibo tebe! - Elena obvila ego sheyu obeimi rukami, na sekundu prizhalas' k nemu vsem telom i, privstav, pocelovala v shcheku. - YA segodnya byla neveroyatno schastliva! Al'ba i oslik!.. Ty podaril mne bol'she, chem mechtu, Majkl! Ona blagodarno vzglyanula na nego, tronutogo ee neposredstvennym i otkrytym proyavleniem chuvstv, i ushla. On dovol'no ulybnulsya i, bezmerno schastlivyj, otpravilsya k sebe. Majkl dolgo sidel v kresle, dumaya ob |li i ih otnosheniyah. Radost', teplota i schast'e napolnyali ego dushu. To, chto proishodilo mezhdu nim i eyu, bylo chem-to neizvedannym i novym. |li otkryla emu celyj mir - mnogogrannyj i krasochnyj, kotoryj teper' sostoyal iz tysyach i tysyach polutonov i ottenkov, delayushchih palitru zhizni mnogocvetnoj i yarkoj. S |li Majkl uznal vsyu prelest' tonkogo uhazhivaniya, kogda pronzitel'noe naslazhdenie dostavlyaet slovo, zhest, vzglyad, da prosto prisutstvie lyubimogo cheloveka. V Majkle borolis' dva zhelaniya: prodlit' etu muchitel'no-sladkuyu igru-ozhidanie ili kak mozhno skoree sdelat' |li svoej. I ni odnomu iz nih on ne mog by teper' otdat' predpochtenie. Majkl byl uveren, chto, kak ona podarila emu schast'e chistyh, otkrytyh, nezhnyh otnoshenij, tak i on otkroet ej tajny plotskoj strasti i naslazhdeniya. A vse vmeste dast im oboim poznanie naivysshego chelovecheskogo chuvstva - nastoyashchej lyubvi. Konechno, kak opytnyj muzhchina, Majkl ponimal volnenie i bespokojstvo |li. I ta legkost', s kotoroj on poobeshchal ne dobivat'sya ee poceluev, na samom dele takovoj ne byla. On hotel bol'shej blizosti, zhelaya |li neistovo, pronzitel'no, oshchushchaya lyuboe prikosnovenie vsem svoim sushchestvom. Emu kazhdyj raz prihodilos' sderzhivat' sobstvennye poryvy neveroyatnym usiliem voli. No Majkl znal, chto inache postupat' nel'zya. On smozhet dobit'sya lyubvi |li, lish' postepenno delaya shag za shagom k sblizheniyu, davaya ej vozmozhnost' privyknut' k nemu. I ona uzhe otklikalas' na ego prizyv. On vspomnil, kak |li, proshchayas' segodnya s nim, sama obnyala i pocelovala ego, podariv radost' i schast'e ego dushe. I teper', kogda muchitel'naya neizvestnost' ostalas' v proshlom, kogda on poluchil soglasie |li byt' ego zhenoj, Majkl gotov byl terpelivo zhdat' tu, stol' blizkuyu i stol' real'nuyu minutu, kogda on nazovet |li svoej navsegda. 33 Proehav vinogradniki, kazavshiesya beskonechnymi, Majkl svernul s dorogi v roshchu i cherez nekotoroe vremya ostanovil mashinu na beregu reki. Posle poseshcheniya Kon'yaka i degustacii izumitel'nogo napitka, kotoryj zdes' proizvodili, Elena byla v veselom i bezzabotnom nastroenii, usilivavshimsya dejstviem spirtnogo. Majkl povernulsya k nej i, usmehnuvshis', zametil: - |li, po-moemu, ty sovershenno p'yana! Vse-taki ty malen'kaya bochechka, na kotoroj ty ostanovila svoj vybor posle togo, kak pereprobovala kon'yak iz dvuh desyatkov drugih, zavershila process ego vozdejstviya. Kogda ty vozvratilas' k nej v pyatyj, navernoe, raz, ya dumal, chto my v etih pogrebah ostanemsya navsegda! - No pochemu, Majkl? - podnyav brovi, sprosila Elena. - Da potomu, chto ne smozhem ottuda vyjti! Ne hvatit sil! - ob®yasnil on, zasmeyavshis'. - No ved' vyshli zhe! - vozrazila Elena. - Tochnee skazat', vyshel zhe! YA imeyu v vidu sebya. A koe-kogo vynesli! - Ty imeesh' v vidu menya, - konstatirovala Elena. Majkl okinul ee vzglyadom i proiznes: - O, |li!.. Dazhe kon'yak ne smog zamutit' trezvost' tvoego rassudka. - CHego ne skazhesh' o moej koordinacii dvizhenij! - ob®yavila ona i poprosila: - Majkl, pozhalujsta, pomogi mne vyjti. Kogda on otkryl dvercu s ee storony i podal ruku, to ponyal, chto poslednie slova |li otrazhali dejstvitel'nost' polnost'yu. Majkl zaklyuchil ee v svoi ob®yat'ya i prizhal k grudi. - Oj! - voskliknula Elena. - Skoree postav' menya na zemlyu!.. U menya slabyj vetsi-bu... net!.. ves-ti-bu-lyar-nyj apparat! - |li!.. - zahohotal Majkl, opuskaya ee na zemlyu. - Pochemu nado bylo upotreblyat' takoj slozhnyj termin, vmesto togo, chtoby prosto skazat', chto zakruzhilas' golova? - Potomu chto ne nado iskat' legkih putej i prostyh reshenij! - ubezhdenno poyasnila Elena. - V lyuboj situacii nado umet' borot'sya s trudnostyami. Majkl, ulybayas', vzglyanul na Elenu. Op'yanenie sdelalo ee bezzashchitnoj i zabavnoj. Vpechatlenie eto usilivalos' ser'eznost'yu fraz, kotorye ona proiznosila. - Konechno, nado, - soglasilsya on. - Tol'ko ne pojmu, zachem samomu ih sozdavat', a potom samomu zhe i preodolevat'?!! - CHtoby ne rasslablyat'sya! - zayavila ona i voshishchenno oglyadelas' vokrug. - Kak zhe zdes' krasivo! A etot izgib reki - samo sovershenstvo! Majkl, davaj pogulyaem po beregu? - Davaj, - kivnul on. Zametiv, kakoj netverdoj pohodkoj Elena ne spesha poshla vdol' reki, Majkl dognal ee i obnyal za plechi, starayas' popast' v takt ee shagam. Dojdya do zhivopisnogo nevysokogo obryva, oni ostanovilis', glyadya na vodu, i dolgo molchali. Majkl, povernuv golovu, posmotrel na Elenu. Ona spokojno i doverchivo stoyala ryadom, ne delaya, kak ran'she, popytok vyskol'znut' iz-pod ego ruki, obnimavshej ee plechi. On ostorozhno prityanul |li k sebe i nezhno pogladil ee volosy. Zatem medlenno obvel, edva prikasayas' konchikami pal'cev, kontury ee lica, temnyj izgib brovej, zardevshiesya shcheki, malen'kie rozovye ushki... Majkl chuvstvoval, kak trepetno b'etsya serdce |li, kak naslazhdaetsya ona novymi dlya nee oshchushcheniyami, prikryv glaza i prislushivayas' k sebe. On i sam ispytyval vostorg ot etoj sladostnoj nepovtorimoj minuty pervoj laski i pervogo uznavaniya drug druga lyubyashchimi lyud'mi. Majkl naklonil golovu, priblizilsya k ee licu... chut' oslabiv ob®yat'ya, skol'znul rukoj, derzhavshej |li za plechi, po ee spine... V eto mgnovenie Elena neozhidanno pokachnulas' i impul'sivno sdelala shag v storonu. Majkl v poslednij moment uderzhal ee, no ona, uzhe obretya ravnovesie v pryamom i perenosnom smysle, vyskol'znula iz ego ruk. - Vse! S etoj minuty spisok napitkov, kotorye ya nenavizhu, vozglavit kon'yak! - reshitel'no ob®yavil Majkl. - A ya ne soglasna! - kategorichno vozrazila Elena, glyadya na hmuroe lico Majkla. - Kon'yak, v otlichie ot drugih napitkov, horosh tem, chto ostavlyaet rassudok zdravomyslyashchim. - Tak zachem togda ego pit'? - On sogrevaet dushu i telo, bodrit i veselit odnovremenno!.. - vostorzhenno nachala ob®yasnyat' Elena. No Majkl, usmehnuvshis', perebil ee, bystro dobaviv: - ... narushaet funkcii vestibulyarnogo apparata! - Da, kruzhit golovu, - mnogoznachitel'no soglasilas' Elena. - O chem ya ni kapel'ki ne zhaleyu! Majkl stremitel'no shagnul k nej i, prityanuv k sebe, prosheptal, naklonivshis' k ee uhu: - Togda, mozhet byt', my... sdelaem sejchas tak... chtoby ne zhalel i ya? Elena tryahnula golovoj i, otstranivshis', s myagkoj ulybkoj skazala: - A tebe i zhalet'-to ne o chem. S chego kruzhit'sya tvoej golove, esli ty ne pil? Majkl ocenivayushchim pristal'nym vzglyadom oglyadel ee i s ironiej sprosil: - Ty schitaesh', ne s chego? Elena neopredelenno povela plechom i napravilas' k mashine. Majkl s sozhaleniem posmotrel vsled Elene i, vzdohnuv, poshel za nej. 34 |to utro i svoe probuzhdenie Elene, navernoe, zapomnitsya na vsyu zhizn'. Golova byla pustoj, vo rtu peresohlo, yavno oshchushchalas' legkaya toshnota. Ej kazalos', chto ona umiraet. Ne hotelos' ne to chto dvigat'sya, no dazhe otkryvat' glaza. Ot odnoj mysli o ede stanovilos' ploho. - |li, ya vojdu? - razdalsya golos Majkla. - YA eshche ne vstala, - edva shevelya gubami, zastavila sebya otkliknut'sya Elena. - A chto ty hotel, Majkl? I tut zhe uslyshala ego nasmeshlivoe ob®yasnenie: - YA prines tu butylku kon'yaka, kotoruyu my privezli s soboj. YA podumal, chto, vozmozhno, ty zahochesh' prodolzhit' nachatoe vchera. Protyazhnyj muchitel'nyj ston byl otvetom na ego slova. Majkl tolknul dver' i voshel v komnatu. Elena, ne otkryvaya glaza, vzdohnula i zhalobno skazala: - Ty eshche izdevaesh'sya?.. Radi Boga, ni slova ni o kakom spirtnom... - |li, ya ne izdevayus'. YA prines tebe krepkij chaj, sdobnye bulochki. Poesh', i tebe srazu stanet luchshe. Majkl postavil podnos, kotoryj derzhal v rukah, na stolik, podoshel k krovati i, prisev na samyj kraeshek, vzyal Elenu za ruku. Ruka byla myagkoj i bezvol'noj. Dlinnye volosy Eleny besporyadochno pokryvali podushku. Lico devushki vyrazhalo nepoddel'nuyu muku. Majklu stalo tak zhalko |li, chto zashchemilo serdce. Zahotelos' vzyat' ee na ruki, uteshit' i razdelit' ee stradaniya. - |li, skorej popej chaya, i vse projdet, - prinyalsya ugovarivat' on. Elena slegka privstala na podushkah i, nemnogo priotkryv glaza, vzyala chashku, kotoruyu on protyanul. Ona s zhadnost'yu vypila obzhigayushchij napitok, i Majkl srazu zhe nalil eshche. Teper' ona pila medlenno, oshchushchaya udovol'stvie ot aromata voshititel'nogo chaya, ot tepla, razlivavshegosya po vsemu telu. Elena, nezametno dlya sebya, s®ela i bulochku, predlozhennuyu Majklom. Zatem, yavno pochuvstvovav oblegchenie, otkinulas' na podushku i prikryla glaza. Teper', kogda |li stalo znachitel'no luchshe, i ego trevogi po povodu ee sostoyaniya proshli, Majklu ne hotelos', chtoby |li vyprovodila ego iz komnaty. Kak ocharovatel'na byla sejchas |li! S porozovevshimi shchekami, volnistymi dlinnymi volosami, v tonkoj nochnoj sorochke, slegka spustivshejsya po ruke i obnazhivshej odno plecho. |li etogo poka ne zamechala, umirotvorenno rasslabivshis'. Ne v silah uderzhat'sya, Majkl ostorozhno protyanul ruku, zhelaya hotya by dotronut'sya do ee plecha i nezhno pogladit'. Neozhidanno prozvuchal melodichnyj golos Eleny: - Spasibo, Majkl. Ty menya spas. Blagodarnost' moya bezgranichna. On srazu zhe otdernul ruku i, bystro spravivshis' s soboj, spokojno otvetil: - Da chto ty, |li!.. V konce koncov, ya nesu dolyu otvetstvennosti, prichem bol'shuyu, za te voznikshie neudobstva, kotorye ty ispytyvaesh'. Hotya dolzhen priznat'sya, chto vpervye vizhu cheloveka, tak muchayushchegosya posle stol' neznachitel'noj dozy, grammov v trista, vypitoj nakanune. Takogo potryasayushchego effekta ya ne ozhidal. Uchtu na budushchee! Nakonec-to pochti polnost'yu pridya v sebya, Elena otkryla glaza i srazu zametila ustremlennyj pryamo na nee vzglyad Majkla, izluchayushchij otkrovennoe zhelanie. Ona bystro natyanula do podborodka odeyalo i smushchenno proiznesla: - Majkl, ty ne dolzhen byl... zahodit'... YA ne odeta... I voobshche... - |li, minutu nazad ty byla blagodarna za moe svoevremennoe poyavlenie i tvoe chudesnoe spasenie! - usmehnulsya Majkl. - A odeta ty, osobenno v dannyj moment, na moj vzglyad, dazhe slishkom. - Vot v etom pozvol' usomnit'sya, - vozrazila ona. - Ty tak pronzitel'no sverlish' menya glazami, chto ya oshchushchayu sebya ne odetoj slishkom, a razdetoj. - |li, slishkom razdetoj byt' nel'zya, - nazidatel'no poyasnil Majkl. - V etom voprose vozrazhat' takomu avtoritetu, kak ty, bespolezno, - nasmeshlivo otozvalas' Elena. - Poetomu diskussiyu na etu temu budem schitat' zakrytoj. - A ya eshche pogovoril by! Da uzh ladno, - neohotno soglasilsya Majkl. - Predlagayu k obsuzhdeniyu druguyu temu. - Kakuyu? - zhivo otkliknulas' Elena. - O rybalke, - utochnil on. - Ili ty peredumala? - Nikogda! - kategorichno zayavila Elena. - Togda segodnya - den' podgotovki, a zavtra s utra pojdem lovit' rybu! YA nachinayu zanimat'sya snastyami. A ty, kak budesh' gotova, spuskajsya ko mne! - rasporyadilsya Majkl, a, vyhodya, obernulsya i brosil: - I vse-taki, ya sejchas bezumno zhaleyu, chto neskol'ko minut nazad byl neveroyatno sderzhan i blagoroden. Oh, nado, nado bylo pocelovat' tebya! Da chto uzh teper'!.. - Ty sam obgovoril vse usloviya i dal obeshchanie, - ulybayas', napomnila Elena i koketlivo dobavila: - A ved' ya togda byla pokorna, kak nikogda! - Da vot to-to i ono! - usmehnulsya Majkl. - Vmesto togo, chtoby vydvigat' svoi usloviya tebe, ya ih, kak poslednij bolvan, navyazal sam sebe!!! Kogda Elena prishla, razlichnye snasti byli Majklom uzhe osmotreny i podgotovleny k predstoyashchej rybalke, kak i bol'shaya yarkaya rezinovaya naduvnaya lodka. Ryadom lezhali sadok i yakorya. - Kak vidish', |li, - obratilsya k nej Majkl, - vse gotovo. Ona okinula vzglyadom razlozhennoe i udivlenno sprosila: - Kak VS¨?!! - A chto zhe eshche? - Majkl osmotrelsya. - Tol'ko nazhivka i, esli hochesh', prikorm. Na chto budem lovit'? - Lovit' tol'ko na chervyaka! - ob®yavila Elena. - A kak zhe " zelenye" ubezhdeniya? - usmehnulsya on. - No ya zhe preduprezhdala, chto mne daleko do sovershenstva, - poyasnila ona i vzdohnula: - Nichego ne mogu s soboj podelat' - lyublyu lovit' na chervyachka. A vanil'nye suhari najdutsya? - Zachem? - udivlenno pointeresovalsya Majkl. - Potomu chto ya delayu prikorm tol'ko vanil'nymi suharyami, - delovito ob®yasnila ona. - Bog moj!.. YA takoe slyshu vpervye v zhizni! - izumilsya on. - Vprochem, najdem i suhari. CHto eshche? - Samoe glavnoe! - torzhestvenno proiznesla Elena. - Podsak!!! Prichem, bol'shoj i nadezhnyj. YA ego zdes' ne vizhu. Ty, Majkl, pro podsak zabyl. A ya bez nego na rybalku - ni nogoj! Majkl snachala tol'ko udivlyalsya, a teper' uzhe i ne znal, chto nazyvaetsya, plakat' emu ili smeyat'sya. I sama chrezvychajno ser'eznaya |li, i ee neozhidannye i neobychnye usloviya kazalis' emu neobyknovenno zabavnymi. Majkl izo vseh sil staralsya ne rassmeyat'sya, osobenno v tot moment, kogda rech' shla o vanil'nyh suharyah i podsake. Starayas' vyderzhivat' delovoj ton, chtoby ne obidet' |li, Majkl utochnil: - A zachem nam voobshche podsak, da eshche bol'shoj? Ty zhe ne sobiraesh'sya v etom, pust' i ogromnom prudu lovit' akulu ili kita? A rybu vesom do kilogramma my i tak dostanem. - Net, - s somneniem pokachala golovoj Elena. - Bez podsaka - nikak nevozmozhno! - Nu horosho, - soglasilsya, nakonec, Majkl. - Organizuem i podsak. V eto vremya k nim podoshel sadovnik i protyanul Majklu banochku s chervyakami. Majkl vzyal ee i povernulsya k |li. - A vot i chervyaki... On oborval sebya, uvidev nepoddel'noe izumlenie Eleny, s uzhasom vziravshej po ocheredi to na nego, to na banku v ego rukah. - CHto... eto?.. - medlenno sprosila ona. - CHervyaki, - poyasnil Majkl i, rasteryavshis' ot ee vzglyada, poyasnil: - Nazhivka. Ona dolgo molchala, a potom, preodolevaya smushchenie i neudobstvo ot slozhivshejsya situacii, skazala: - YA ponimayu, chto eto - nazhivka. No Majkl... Kakie zhe my - rybaki, esli sami ee ne zagotovili? YA vsegda eto delayu tol'ko sama! Majkl chuvstvoval, chto vot-vot rashohochetsya, nastol'ko smeshno i absurdno bylo vse proishodyashchee. - Unesite i vybrosite! - rasporyadilsya on, protyanuv banku donel'zya udivlennomu sadovniku. - I vot chto eshche... Pokazhite, gde vy ih kopali, i dajte lopatu. Druzhnoj processiej oni dvinulis' za onemevshim ot izumleniya sadovnikom, kotoryj podvel ih k kompostnoj kuche, vyvalil chervyakov iz banki, kivnul na lopatu i udalilsya. - Proshu! - protyanul Majkl lopatu Elene, kotoraya momental'no vskinula vverh brovi, voprositel'no glyadya na nego. - No Majkl... |to delaetsya ne tak! - zayavila ona. - |li, radi Boga, chego ty hochesh'? YA nichego ne ponimayu! Teper'-to chto ne tak? Vot - lopata, vot - kompost, vot - chervyaki... - Majkl obvel vokrug sebya svobodnoj rukoj. - Ob®yasni! - Majkl, - nazidatel'no nachala Elena, - sudya po vsemu, rybak iz tebya eshche hudshij, chem naezdnik. Poetomu slushaj, kak nado pravil'no vse delat'. Ne nado predlagat' mne etu lopatu! Kopat' budesh' ty. I skladyvat' chervyakov v banochku tozhe. - Prosti, a chto zhe vhodit v tvoi obyazannosti? - iskrenne nedoumevaya, pointeresovalsya on. - A ya... YA budu etu banochku derzhat' i pokazyvat', kakih imenno chervyakov ty v nee dolzhen skladyvat'! Zayavlenie |li bylo stol' neozhidannym i komichnym, a vid - takim samodovol'nym, chto Majkl prosto ruhnul na zemlyu ot hohota, ne v silah bol'she sderzhivat' sebya. Ona spokojno smotrela na nego, ne ponimaya, chem vyzvano takoe sil'noe proyavlenie emocij. - Majkl, - obratilas' k nemu Elena, - ty tak raduesh'sya, potomu chto uznal, kak nado pravil'no gotovit' nazhivku? - O, |li! |to istinnaya pravda! Mne samomu kak-to... - on chut' bylo ne skazal " ne prihodilos' kopat'" . |to delal, kak pravilo, sadovnik, ili nazhivku emu dostavlyali iz magazina. Vovremya ostanoviv sebya, Majkl zavershil: - ... vse, rasskazannoe toboj, ran'she v golovu ne prihodilo! On poslushno vzyal lopatu i prinyalsya kopat'. |li stoyala ryadom, sovsem blizko, ukazyvaya na ponravivshegosya chervyaka, periodicheski protyagivaya banochku Majklu, kuda on ego skladyval. Majkl ponyal, kakoe eto naslazhdenie - vot tak, ryadom, slazhenno i uvlechenno, chuvstvuya dyhanie drug druga, chto-to delat' vmeste. Konechno, banochku mozhno bylo postavit' na zemlyu. No radi togo, chtoby |li vot tak, kak sejchas, byla ryadom, on gotov byl perekapyvat' etu kompostnuyu kuchu bez ustali. 35 Utrom Majkl nikak ne mog dobudit'sya Eleny. Bylo pochti desyat' utra, kogda, nakonec, ona poyavilas'. - |li!.. - usmehnuvshis', proiznes on. - Tebe ne kazhetsya, chto bol'shinstvo rybakov v eto vremya, - on krasnorechivym zhestom ukazal na chasy, - uzhe vozvrashchayutsya s ulovom? - Majkl, - spokojno otvetila Elena, - mozhesh' ne somnevat'sya, ya znayu, kogda nado idti na rybalku. Vot sejchas bystro pozavtrakayu i budu gotova. CHerez nekotoroe vremya, teplo odetye, oni sideli v lodke. - Majkl, nasadi, pozhalujsta, chervyaka, - poprosila Elena. On, iskosa vzglyanuv i ulybnuvshis', vypolnil ee pros'bu. Udochku ona zabrosila sama i sdelala eto, kak on otmetil, vpolne umelo. Tut zhe, vopreki vsem tradiciyam, Elena gromko nachala kakoj-to razgovor, i vskore oni veselo smeyalis', podshuchivaya drug nad drugom i obmenivayas' replikami. SHum, kotoryj oni proizvodili, stoyal nemyslimyj. - |li, po-moemu, my mogli by i ne utruzhdat' sebya sborami, - zametil Majkl. - Prosto posideli by na prudu v lodke. - Nu uzh net! - goryacho vozrazila Elena. - Nachinaj razmachivat' suhar'! Budem primanivat' rybu! On, smeyas', vzyal suhar', opustil v vodu, medlenno raskroshil i razbrosal vokrug lodki. - |li, - ozadachenno pointeresovalsya Majkl, - a pochemu imenno vanil'nyj suhar'? Ona ocenivayushche oglyadela ego, nemnogo podumala i poyasnila: - V obshchem-to, eto moj lichnyj sekret. No tebe, Majkl, raz uzh my s toboj teper' - v odnoj lodke, ya ego otkroyu. Ryba, osobenno karas' i okun', zamechatel'no idet na takuyu prikormku, kak vanil'nye suhari. Provereno praktikoj v samyh raznyh vodoemah i pri samyh raznyh pogodnyh usloviyah. - |li, spasibo za doverie, - kak mozhno ser'eznee zaveril ee Majkl. - Obeshchayu hranit' etot sekret, kak samuyu vazhnuyu kommercheskuyu tajnu. I tut, k udivleniyu Majkla, nachalsya takoj nebyvalyj klev, chto on, otlozhiv svoyu udochku, edva uspeval nasazhivat' chervyakov na udochku |li i snimat' rybu, skladyvaya ee v sadok. - |li, esli by ya sam ne lovil sejchas s toboj, ya ni za chto ne poveril, chto byvaet takaya rybalka! - izumlenno zayavil on. - Vanil'nye suhari!.. Nash shum!.. A ryba klyuet, kak sumasshedshaya. |to prosto fantastika! Vporu patentovat' novoe izobretenie v oblasti rybolovstva pod nazvaniem " |li-odin" . I voobshche... Esli doch', kotoruyu ty mne rodish', budet hotya by napolovinu takoj zatejlivoj i neobyknovennoj, kak ty, ya budu samym schastlivym chelovekom na svete! On zametil, naskol'ko smutilas' ot ego slov |li, edva ne vyronivshaya iz ruk udochku. Da, etu rybalku on ne zabudet nikogda!!! Vecherom posle uzhina oni sideli u kamina v gostinoj, v kotoroj caril myagkij polumrak. Mercal ogon', goreli dva malen'kih bra. Elena, otkinuvshis' na spinku kresla, kurila. Majkl vnimatel'no i ser'ezno smotrel na nee, ne zhelaya narushat' spokojstvie i umirotvorennost' obstanovki. CHerez nekotoroe vremya, reshivshis', negromko zagovoril: - |li, nam pora uezzhat'... Ona mgnovenno slovno zastyla, vskinula na nego glaza ispugannoj lani i tiho sprosila: - Uzhe?.. Tak skoro?.. - Da, |li. Ponimaesh', menya zhdet rabota, - kak mozhno ubeditel'nee ob®yasnil Majkl. Konechno, on krivil dushoj. Ego rabota k sroku ot®ezda nikakogo otnosheniya ne imela. Pospeshnost' byla obuslovlena tol'ko odnoj prichinoj. Ih svad'boj. Poluchiv soglasie Eleny, Majkl bol'she ne hotel dazhe malejshego promedleniya. On ezhednevno zvonil domoj i znal, chto, soglasno ego pros'be, roditeli i Bill so vsej vozmozhnoj pospeshnost'yu gotovyatsya k ego predstoyashchemu brakosochetaniyu. No skazat' Elene ob etom pryamo Majkl vse nikak ne mog nabrat'sya smelosti. Te dve nedeli, chto ostavalis' do svad'by, emu kazalis' beskonechnymi. No dlya |li, i on eto horosho ponimal, oni budut mgnoveniem, proletevshim s molnienosnoj skorost'yu. A |li k etomu ne gotova. Konechno, ona postepenno privykala k nemu, Majklu, i uzhe ne otvergala, kak prezhde, ego malejshih prikosnovenij, popytok obnyat' ee. No vse zhe srok ih sovmestnogo prebyvaniya byl nastol'ko korotok, chto |li po-prezhnemu kazalas' Majklu malen'kim ispugannym zver'kom s nastorozhennymi glazami. Ona izo vseh sil skryvala svoe smushchenie za bravadoj slov i fraz. No on ponimal, kakaya vnutrennyaya bor'ba idet v ee dushe, postepenno raskryvayushchejsya navstrechu emu. Bezuslovno, razumnee bylo by ne toropit'sya so svad'boj, dat' |li eshche nemnogo vremeni. No kak raz etogo Majkl sdelat' kategoricheski ne mog, kak ni ugovarival i ni ubezhdal sebya. ZHelanie obladat' toj, kotoruyu polyubil eshche sil'nee, uznav za eto vremya gorazdo blizhe, bylo nastol'ko nepreodolimym, chto Majkl, esli by vse zaviselo tol'ko ot nego, zavtra zhe byl zhenatym chelovekom. No on ne mog ne schitat'sya s chuvstvami |li, horosho ponimaya ih. I eto byla problema, kotoruyu, ne otkladyvaya, neobhodimo bylo reshat' teper' zhe. Elena rasteryanno kivnula i skazala kuda-to v storonu: - Da-da... ya ponimayu... - Esli my zavtra vernemsya v Parizh, to za dva dnya uladim vse dela i Novyj god budem vstrechat' v Amerike, - ubezhdal ee Majkl. - I potom... - on sobralsya s duhom i, dozhdavshis', kogda ona voprositel'no vzglyanula na nego, spokojno i reshitel'no ob®yavil: - |li, cherez dve nedeli - nasha svad'ba. - Kak cherez dve nedeli?!! - Elena vskochila i zametalas' po gostinoj. - Majkl, no eto nemyslimo! Pochemu nel'zya podozhdat' eshche hot' chut'-chut'? Pochemu?!! Srok, nazvannyj Majklom, nikak ne ukladyvalsya v ee golove. Elene pochemu-to kazalos', chto vse, kasayushcheesya ih svad'by, vopros kakogo-to otdalennogo budushchego. Hotya ej i byla ochevidna absurdnost' podobnoj mysli, no eto protivorechie soedinyalos' v nej vpolne logichno samym neob®yasnimym obrazom. I teper', ne v silah spravit'sya s sobstvennymi chuvstvami, ona byla ohvachena panikoj i uzhasom. U nee dazhe vystupili slezy na glazah. - |li... - obratilsya, vnimatel'no glyadya na nee, Majkl. - |li, proshu tebya, pozhalujsta, syad'. Dozhdavshis', kogda ona poslushno i, kak emu pokazalos', obrechenno, vypolnila ego pros'bu, prodolzhil: - |li, ya ponimayu i razdelyayu tvoi chuvstva. |to pravda, pover' mne! No davaj vse-taki razberemsya spokojno. Ty ne izmenila svoe reshenie prinyat' moe predlozhenie? Ona pokachala golovoj i tiho otvetila: - Net... - Menya eto ochen' raduet, |li, - myagko skazal Majkl. - CHestno skazhu, tvoya reakciya na moi slova kakuyu-to dolyu sekundy dala mne povod dumat', chto, vozmozhno, ty zhaleesh' o svoem soglasii. K schast'yu, eto ne tak. Povtoryayu, chto ponimayu tvoi chuvstva. Srok do svad'by, dejstvitel'no, ne tak velik. No... Majkl vstal, podoshel k ee kreslu, prisel na podlokotnik, obnyal odnoj rukoj plechi Eleny, drugoj, nezhno vzyav za podborodok, povernul ee lico k sebe i, laskovo vsmatrivayas' v glaza, proniknovenno i tiho proiznes: - No ya hochu, chtoby ty ponyala i moi chuvstva, |li. Ved' ya lyublyu tebya. Mne ochen', ochen' horosho s toboj, no... ya s uma shozhu ot zhelaniya. Vozmozhno, ty ne zadumyvaesh'sya ob etom, no ya zhe - vzroslyj muzhchina, i ty mne nravish'sya. Da chto tam " nravish'sya" ! YA lyublyu tebya, |li. Lyublyu! I chto zhe nam delat'? Pover', ya ne v silah dolgo zhdat' i borot'sya s soboj kazhduyu sekundu, kazhduyu minutu, kazhdyj den'... On nemnogo pomolchal, zatem vstal, otoshel k kaminu, vzdohnul, glyadya na ogon', i, polnost'yu spravivshis' s soboj, no ne povorachivayas', spokojno skazal: - Vprochem, esli ty hochesh' otlozhit' svad'bu, esli dlya tebya eto vazhno i nuzhno, ya k tvoemu resheniyu otnesus' s polnym ponimaniem. YA budu zhdat' tebya, |li. Tol'ko skazhi, kak dolgo?.. Majkl pochuvstvoval, kak priblizilas' Elena, i srazu povernulsya k nej. Ona podnyala golovu, posmotrela dolgim pristal'nym vzglyadom v ego glaza i vse tak zhe tiho, no uverenno otvetila: - Pust' budet tak, kak reshil ty, Majkl. YA soglasna. 36 Oni prileteli v Ameriku pod samyj Novyj god. Majkl povez Elenu v skromnuyu, no dostatochno uyutnuyu i chistuyu kvartiru v spokojnom komfortabel'nom rajone, kotoruyu snyal Bill po ego pros'be. Brat, kak emu i bylo porucheno, postaralsya sozdat' v kvartire vpolne zhiluyu atmosferu, kotoraya sootvetstvovala by obrazu odinokogo holostyaka-inzhenera, kakovym schitala Majkla Elena. Bill razvesil i razlozhil po shkafam koe-chto iz odezhdy i obuvi Majkla, dostavil produkty. Ego zabavlyala neobychnost' proishodyashchego, i on zanimalsya poruchennym delom s vdohnoveniem hudozhnika, realizuyushchego kakie-to fantasticheskie zamysly. Kogda Majkl, ostaviv pod blagovidnym predlogom Elenu v taksi, podnyalsya v kvartiru, chtoby predvaritel'no oznakomit'sya s obstanovkoj i raspolozheniem komnat i predmetov, to ostalsya vpolne dovolen rezul'tatami staranij Billa. Zaglyanuv v komnaty i osmotrev vnimatel'nejshim obrazom shkafy, Majkl vernulsya za Elenoj. Konechno, mozhno bylo poselit' |li v gostinice ili v kakoj-nibud' , pomimo etoj, v kotoroj budto by zhil on sam, dopolnitel'noj kvartire. No eto sozdalo by massu neudobstv, v tom chisle i vozmozhnost' nezhelatel'nyh emu poka vstrech ili prezhdevremennoj oglaski. On hotel, chtoby |li chuvstvovala sebya do svad'by komfortno i spokojno. Poetomu dannyj variant resheniya problemy kazalsya Majklu naibolee priemlemym. - Proshu! On propustil Elenu vpered. Ona posmotrela vokrug i odobritel'no skazala: - U tebya ochen' uyutno, Majkl. No mozhet byt', mne vse zhe stoit ostanovit'sya v gostinice? Gde zhe ty-to teper' budesh' zhit'? - Ne bespokojsya, |li. YA... pozhivu u svoih roditelej, - s pochti nezametnoj na sluh zaminkoj nevozmutimo otvetil Majkl. - A tebe, ya dumayu, budet udobnee zdes'... u menya. Tak chto, raspolagajsya i bud' polnoj hozyajkoj. |li, ty ne budesh' skuchat', esli ya sejchas nenadolgo uedu? YA povidayu roditelej i vernus' k tebe vstrechat' Novyj god. Ili, mozhet byt', my poedem k nim vmeste? Ty poznakomish'sya s nimi. Po ee vzglyadu on dogadalsya, chto Elena sovsem ne gotova k vstreche s ego rodnymi, no boitsya otkazom obidet' ego, poetomu, ne dozhidayas' ee otveta, prodolzhil: - Vprochem, ty ustala s dorogi, tebe neobhodimo otdohnut'. I Novyj god, chestno govorya, ya hotel by vstrechat' tol'ko s toboj vdvoem, esli ty ne vozrazhaesh'. Ona nemnogo podumala, potom vse-taki vyskazala tu mysl', chto trevozhila ee: - Majkl, ya dumayu, budet luchshe, esli ty ostanesh'sya segodnya s rodnymi. Oni davno ne videli tebya i, konechno, soskuchilis'. A ya... On ne stal slushat', chto ona skazhet dal'she, i reshitel'no vozrazil: - Net, |li! YA budu s toboj. Na tvoej Rodine eto odin iz lyubimyh prazdnikov. Budet spravedlivo, esli ego my provedem tak zhe zamechatel'no, kak i Rozhdestvo. I glavnoe... Otnyne i vpred' ya vsegda budu s uvazheniem otnosit'sya k tvoim nacional'nym obychayam i tradiciyam. Poetomu, ne grusti, otdyhaj, osvaivajsya, a ya skoro vernus'. On shagnul k nej, poceloval nezhnuyu atlasnuyu shchechku i, podojdya k dveri, povtoril: - YA skoro vernus'! Elena, ostavshis' odna, srazu zhe nachala, so svojstvennoj vsem zhenshchinam obstoyatel'nost'yu i lyubov'yu k poryadku i uyutu, ustraivat'sya na novom meste. Ona osmotrela spal'nyu, stolovuyu, gostinuyu, pobyvala na kuhne i v vannoj. Zatem razlozhila chast' svoih veshchej i, prinyav vannu, v dlinnom mahrovom halate i s polotencem na golove, zavyazannym prichudlivoj chalmoj, prilegla na krovat' i ukrylas' pledom. Kak ona ni bodrilas', no dlitel'noe puteshestvie, volnenie, novye vpechatleniya utomili ee, i ona krepko usnula. Majkl snachala otpravilsya k sebe domoj. A potom, pozvoniv i preduprediv o svoem priezde, poehal k roditelyam. U nego bylo samoe raduzhnoe nastroenie. Vse skladyvalos' tak horosho, tak udachno, kak i bylo im namecheno. Glavnoe, chto |li byla teper' zdes', s nim, i skoro, ochen' skoro ona stanet ego zhenoj. Ni odnoj zhenshchiny ne zhelal Majkl tak sil'no i strastno, kak |li. A ee zhivoj i neposredstvennyj harakter, milye zabavnye vydumki, raznoobraznye znaniya i interesy vyzyvali v dushe Majkla uvazhenie, usilivaya ego chuvstva k |li. A ee obayanie prosto svodilo s uma!.. Emu hotelos' vypolnyat' vse ee pros'by i zhelaniya, tol'ko by videt' blagodarnye glaza i ulybku. |li ne byla pohozha ni na odnu iz zhenshchin, kotoryh znal Majkl, s ih standartnym naborom trebovanij i kaprizov. V teh otnosheniyah vse bylo do skuki znakomo, predopredeleno zaranee. Dushi oni nikogda ne zatragivali, a potomu istinnogo udovol'stviya i udovletvoreniya ne prinosili. A s |li on dazhe poroj zabyval o svoej strasti i plotskom zhelanii, takuyu chistuyu radost' ona dostavlyala odnim svoim prisutstviem i smeshnymi zateyami. Majkl shiroko ulybalsya, prodolzhaya dumat' ob |li, kogda voshel v dom roditelej. Oni ego s neterpeniem zhdali. Posle privetstvij, ob®yatij, pozdravlenij s prazdnikami, vse ustroilis' v gostinoj, ponimaya, chto glavnyj razgovor - vperedi. - A Billa, konechno, net? - ironichno pointeresovalsya Majkl. - Uehal na neskol'ko dnej s druz'yami v Kaliforniyu, - poyasnil otec. - Bill poschital, chto sovershil geroicheskij podvig! - edko zametila mat'. - Poskol'ku iz-za tvoego otsutstviya vynuzhden byl ne tol'ko vstrechat' s nami Rozhdestvo, no i dovol'no chasto videt'sya. CHto, kak ty ponimaesh', Majkl, pri ego neposedlivom haraktere i burnom temperamente - sushchee nakazanie. Syn i muzh zasmeyalis'. - No nado otdat' Billu dolzhnoe. V otsutstvie Majkla on s neveroyatnym entuziazmom i dovol'no tolkovo zanimalsya delami kompanii, - spokojno soobshchil Genri Krenston. - CHestno govorya, ne ozhidal. - A ya v sposobnostyah brata ne somnevalsya, - skazal Majkl. - Prosto u nego ochen' deyatel'naya natura plyus molodost'. Vse eto v nem burlit i kipit. No on - umnyj i obrazovannyj paren'. I ya rad, chto Bill v polnoj mere ispytal svoi sily. Vot i papa ego hvalit! - Nu da Bog s nim, Billom! - neterpelivo prervala syna Nelli. - Davaj pogovorim o tebe, Majkl. CHestno govorya, ya dumala, chto vy zaedete k nam vmeste. - V vash osobnyak? CHtoby srazu do smerti napugat' |li?!! - vozrazil Majkl. - I potom... Ty zhe ponimaesh', mama, - uzhe myagche ob®yasnil on, - chto puteshestvie, raznica chasovyh poyasov, volnenie utomyat lyubogo. |li nado otdohnut'. - Znachit, ty segodnya ostanesh'sya s nami? - pointeresovalas' Nelli. - Net, ya poedu k |li. Mama, pojmi, ona zdes', v chuzhom mire, odna. Ne mogu zhe ya ostavit' ee v pervyj den', - terpelivo poyasnil Majkl. Mat' mnogoznachitel'no molchala, dumaya o chem-to svoem. - Majkl, - obratilsya Genri k synu, - no my zhe dolzhny poznakomit'sya s Elenoj. - Da. I vot chto ya dumayu ob etom, papa. Mne kazhetsya, budet luchshe vsego, esli vy s mamoj zaedete k nej, - predlozhil Majkl. - |to chto-to noven'koe!.. - vstupila v besedu Nelli. - Ne predstavit', kak polagaetsya, nevestu! Ne privesti ee v dom k roditelyam! Majkl, ty soobrazhaesh', chto govorish'?!! - Mama, davaj ostavim pustye formal'nosti, - poprosil Majkl. - Ty zhe prekrasno znaesh', chto situaciya slozhilas' unikal'naya! Proshu vas s papoj otnestis' k etomu s dolzhnym ponimaniem. Nam vsem neobhodimo orientirovat'sya na to, kak luchshe budet |li i mne, zaodno. - Majkl, tebe ne kazhetsya, chto tvoya nevesta, dazhe eshche ne stav chlenom nashej sem'i, uzhe stala ee centrom, vokrug kotorogo my vse, vo glave s toboj, teper' dolzhny krutit'sya? My dolzhny radi ee spokojstviya porushit' ustoyavshiesya tradicii, pr