sy, - spokojno soglasilsya Majkl. - Itak?.. Ona vozmushchenno oglyadela ego i vozbuzhdenno proiznesla: - A tebya eti voprosy ne volnuyut? YA hochu, chtoby ty dal soglasie na moj ot容zd v samoe blizhajshee vremya. Razvod mozhesh' oformit' pozzhe. Kogda tebe udobnee. YA zaranee podpishu svoe soglasie. Nikakih material'nyh prityazanij i pretenzij u menya net i ne budet. Mne nichego ne nado. YA hochu dat' tebe svobodu, chtoby ty smog stat' schastlivym. - Prosti, ne ponyal, - utochnil Majkl. - Ty hochesh' dat' mne svobodu? Ili sama hochesh' stat' svobodnoj? Kak ty vyrazilas', dlya polnogo schast'ya. - Konechno, chtoby ty stal svobodnym i obrel schast'e, - podtverdila Elena. - Nu i nu!.. - Majkl pokachal golovoj. - Horosho, dopustim. Svoyu perspektivu ya ponyal. Svoboda i schast'e bez material'nyh poter' i pretenzij. CHto skazhesh' o sebe? - YA uedu, - poyasnila ona. - YA zhe skazala ob etom. - |to-to ya ponyal. No menya interesuet drugoe, - nastaival on. - Menya interesuet, poskol'ku my vse-taki - ne sovsem chuzhie lyudi, tvoi perspektivy na budushchee. YA ostayus' - svobodnyj i schastlivyj, a ty uezzhaesh'?.. Majkl voprositel'no smotrel, ozhidaya ot Eleny prodolzheniya nachatoj im frazy. No ona ne zahotela govorit' ob etom, a bystro sprosila: - Majkl, otvet', tak ty soglasen? On uporno molchal, i Elena nastojchivo povtorila: - Tak ty soglasen na moj ot容zd? Pochemu ty nichego ne otvechaesh'? - Potomu chto ty zhe ne otvechaesh' na moi voprosy, tak pochemu ya dolzhen otvechat' na tvoi? - spokojno vozrazil Majkl. - YA ne ponimayu smysla i suti tvoego voprosa, Majkl, - nachala opravdyvat'sya ona. - CHto ya dolzhna otvechat'? - Pravdu, Elena, - Majkl byl nevozmutim. Ego ser'eznyj vid zastavil Elenu vyskazat'sya pryamo: - Ty i sam ponimaesh', Majkl, chto, konechno, ni o kakom lichnom schast'e ya ne mechtayu i ne dumayu. YA ubezhdena tol'ko v tom, chto sdelayu tebya schastlivym, esli uedu. - Elena, ty ne mozhesh' znat', v chem zaklyuchaetsya moe schast'e, - vozrazil Majkl. - Ty izlishne kategorichna i samonadeyanna v svoih vyvodah. YA dumayu, chto vryad li my sejchas najdem soglasie i ponimanie po tvoemu predlozheniyu. Poetomu davaj luchshe vernemsya k obsuzhdeniyu predstoyashchego priema. - No Majkl... - nachala Elena, zatem vdrug reshitel'no i bezapellyacionno zayavila: - Poka my ne soglasimsya po voprosu o nashih otnosheniyah, ni o kakih priemah i vecherinkah ne mozhet idti i rechi. On zadumchivo i pechal'no posmotrel na nee, potom ogorchenno skazal: - Ochen' zhal'. Hotya mne obidno, chto ty dazhe ne pointeresovalas', po kakomu povodu ya obratilsya k tebe. Nu, net, tak net! Majkl vstal i napravilsya k sebe. U samoj dveri ego dognala Elena. Ona podbezhala i shvatila ego za ruku. - Pogodi, Majkl!.. Navernoe, ya, dejstvitel'no, ne prava, i etot priem - vazhen i nuzhen. Ob座asni mne vse, Majkl. Pozhalujsta! Elena potyanula ego vnov' k kaminu, usadila v kreslo i sela sama, vnimatel'no zaglyanuv v ego glaza. Ona zhdala ob座asneniya. - V obshchem-to, vecher nado ustroit' obyazatel'no. Priedut Pol' i Marta, Uil'yam i Dzhuliya, roditeli, Bill. Vozmozhno, neskol'ko blizkih druzej, - perechislil Majkl. - A povod? - utochnila Elena. - Moe tridcatiletie, - negromko otvetil Majkl. Elena pochuvstvovala, kak szhalos' ee serdce. Ona pokrasnela tak sil'no, chto na glazah vystupili slezy, i komok zastryal v gorle. Brosiv na nee bystryj pronicatel'nyj vzglyad, Majkl kak mozhno spokojnee prodolzhil: - YA dumayu, chto uzhin luchshe ustroit' v restorane. A potom priedem k nam, vse poobshchayutsya po-rodstvennomu. My ustroim furshet s desertom, napitkami. Kak tebe moe predlozhenie? Odobryaesh'? Poka on govoril, Elena uspela nemnogo spravit'sya s soboj i rasteryanno soglasilas': - Vpolne. Tol'ko ya ne znayu, tak delat' udobno? My mozhem i doma, esli nuzhno... Majkl, ty ne somnevajsya, ya budu ochen' starat'sya i ne podvedu. Ty tol'ko skazhi, kak luchshe vse ustroit', i tebe ne pridetsya krasnet' iz-za menya. Mozhet byt', polozheno priglashat' mnogo gostej? - Elena, pozhalujsta, ne volnujsya. YA sam ne zhelayu nikakoj pompeznosti. Tol'ko svoi. I uzhin v restorane - vpolne obychnoe delo, - uspokoil ee Majkl. - Togda davaj tak i postupim, - kivnula golovoj Elena. - A desert kakoj? - Na tvoe usmotrenie, Elena. Napitkami zajmus' ya. Spasibo za tvoe uchastie i soglasie pomoch' mne v etom voprose, - Majkl vstal i, dojdya do dveri, proiznes: - Spokojnoj nochi, Elena. Spasibo eshche raz! - CHto ty, Majkl! YA vse sdelayu s udovol'stviem! Spokojnoj nochi. 54 Utrom v den' rozhdeniya Majkla Elena vstala poran'she, prichesala svoi dlinnye, slegka v'yushchiesya volosy, nadela lyubimye serye bryuchki, sirenevyj azhurnyj bluzon, spustilas' vniz i postuchala v dver', poprosiv razresheniya vojti. Majkl stoyal u okna svoego ogromnogo kabineta, zasunuv ruki v karmany bryuk, i, kogda ona voshla, povernulsya k nej. Elena smushchenno, po-dobromu ulybnulas' i negromko skazala: - Dobroe utro, Majkl. - Dobroe utro, Elena, - spokojno otvetil on. Elena podoshla k nemu, derzha ruki za spinoj, i proiznesla svoim nezhnym melodichnym golosom: - Majkl, ya pozdravlyayu tebya s dnem rozhdeniya. Ot vsego serdca, ot vsej dushi zhelayu tebe schast'ya, uspeha, udachi. Pust' oni soputstvuyut tebe vsyu zhizn'. Potomu chto ty - zamechatel'nyj, umnyj, dobryj, horoshij! A eto - tebe. Pozdravlyayu! Elena protyanula Majklu ploskij svertok. On razvernul bumagu, i v ego rukah okazalas' nebol'shaya miniatyura. Na nej byl izobrazhen kakoj-to starinnyj zamok. No osnovnuyu prelest' predstavlyalo napisannoe prozrachnymi pastel'nymi tonami nebo na rassvete, na kotorom yarko svetilas' odna-edinstvennaya utrennyaya zvezda. Majkl ne mog otorvat' vzglyad ot podarka Eleny, pytayas' spravit'sya s vnezapno nahlynuvshimi chuvstvami. - Teper' u tebya est' tol'ko tvoya zvezda, - myagko zametila Elena. Majkl pristal'no posmotrel na nee, potom - na miniatyuru i snova - na nee. Zatem s edva ulovimoj ulybkoj poblagodaril: - Spasibo, Elena. YA ochen' tronut tvoim podarkom i okazannym vnimaniem. Ej pokazalos', chto Majkl kak budto chego-to zhdet. V ego glazah yavno chitalas' nadezhda na chto-to i, vmeste s tem, somnenie i beznadezhnost'. Elena chut' zameshkalas', a potom shagnula k nemu, polozhila na ego grud' ruki, privstav, pocelovala v shcheku, na dolyu sekundy utknulas' lbom v ego plecho i, bystro otstranivshis', bodro skazala: - Pozdravlyayu eshche raz. Bud' schastliv, Majkl! Elena napravilas' k vyhodu. - Ty uzhe uhodish'? - Majkl sam ne mog ob座asnit', zachem zadal etot vopros. - Segodnya predstoit mnogo zabot i hlopot, - ulybnulas' ona. - A poskol'ku imenno na menya vozlozhena missiya... hozyajki-rasporyaditelya segodnyashnego vechera, to... - ona razvela rukami. - |ta missiya - ne tol'ko segodnyashnego vechera, Elena, - ser'ezno i grustno zametil Majkl. - Vo vsyakom sluchae, mne hochetsya tak dumat'. Osobenno posle teh hvalebnyh slov, kotorye ya tol'ko chto uslyshal ot tebya v svoj adres, u menya poyavilas' nadezhda, chto tvoi pozhelaniya schast'ya sbudutsya. Ili ty prosto pol'stila, uchityvaya segodnyashnee sobytie? - Net, Majkl. YA govorila iskrenne, - vozrazila Elena. - I schast'e tvoe, ya ubezhdena, budet ogromnym, kak Vselennaya! - Znachit?.. - on voprositel'no posmotrel na nee. - Uvy, eta missiya, kak okazalos', ne po mne. YA ne tak horosha i dobra, kak ty, Majkl. Da eshche, k tomu zhe, bezrassudna i glupa. Vot, vot chto ya hochu pozhelat' tebe! Ne oshibis' v dal'nejshem, Majkl! Vspomni Hajyama: " Ty luchshe golodaj, chem chto popalo est'! I luchshe bud' odin, chem vmeste s kem popalo! " YA okazalas' ne luchshej sputnicej zhizni! Elena rezko razvernulas' i stremitel'no vyskochila iz kabineta. - Ah, |li, kak ty ne prava! - ochen' tiho proiznes Majkl. On sel za stol i dolgo i zadumchivo smotrel na miniatyuru, podarennuyu Elenoj. Ni odin ego den' rozhdeniya ne nachinalsya tak grustno i pechal'no. 55 Vse gosti vo glave s Majklom sideli v restorane. Ne bylo tol'ko Eleny. Kak ob座asnil Majkl, ee zaderzhali domashnie hlopoty i problemy, i ona budet s minuty na minutu. On uvlechenno besedoval s Polem, kogda ego okliknula Dzhuliya: - Majkl!.. On vzglyanul na nee, a ona ukazala glazami na vhod. Majkl razvernulsya i srazu uvidel Elenu. Vojdya, ona ostanovilas' i, prishchurivshis', oglyadyvala zal. Majkl zametil, skol'ko vzglyadov obratilos' na ego zhenu. Elena vyglyadela potryasayushche. Dlinnaya, do pola, chernaya barhatnaya yubka, oblegayushchaya bedra, s shirokim poyasom, tugo obhvatyvayushchim tonkuyu taliyu, veerom lezhala u ee nog. CHernaya bluzka iz tonkogo shelka organichno pereklikalas' s barhatom. Elena kazalas' hrupkoj, strojnoj i vysokoj, blagodarya naryadu i tuflyam na tonkom vysokom kabluke. |legantnaya gladkaya pricheska ideal'no sochetalas' so strogoj prostotoj i izyashchestvom tualeta. Kontrastiroval s chernym cvetom serebryanyj malahitovyj garnitur. Majkl srazu uznal svoj podarok, i serdce ego szhalos' ot nahlynuvshih vospominanij. Elena, nakonec, sorientirovalas' i medlenno napravilas' k stolu. Dlinnye serebryanye ser'gi-podveski edva zametno pokachivalis' pri dvizhenii, tak pryamo i graciozno dvigalas' ona. Majkl vstal i poshel navstrechu. On poceloval ruku zheny i podvel k stolu. Ona poprivetstvovala vseh i milo izvinilas' za opozdanie. - Da chto vy, |li! - obodryayushche ulybnulas' Dzhuliya. - My vse znaem, skol'ko u hozyajki del v takoj den', kak etot. Uzhin proshel, kak i polozheno, s pozdravleniyami, tostami, zastol'nymi legkimi besedami. K koncu ego vse rasslabilis', razgovory stali bolee gromkimi i neprinuzhdennymi. - Elena, pozvol'te priglasit' vas na tanec? - obratilsya k nevestke Genri Krenston. - Majkl, ne vozrazhaesh'? - Pozhalujsta, - soglasno kivnul Majkl. I Elena s misterom Krenstonom, k udivleniyu prisutstvuyushchih, stancevali takoe zamyslovatoe tango, chto im druzhno i vostorzhenno zaaplodirovali. - Elena, proshu vas, - razoshelsya ne na shutku Genri, - davajte stancuem val's! Oni zakruzhilis' po zalu, ozhivlenno beseduya. Vse zasmeyalis', ne ozhidaya podobnogo entuziazma ot vsegda flegmatichnogo Genri Krenstona. - A ya pryamo sejchas mogu vam pokazat', gde eto zdanie raspolozheno... - ob座asnyal chto-to Genri Elene, dokruzhiv do dveri balkona. On potyanul nevestku za soboj, podvel k perilam i, prodolzhaya ob座asneniya, nastojchivo zastavil vzglyanut' v ukazannom napravlenii. Oni ne zametili Billa, kotoryj, pokuriv, sobiralsya vernut'sya za stol. Imenno Bill obratil vnimanie na to, chto Elena vnezapno poblednela, i edva uspel podhvatit' ee na ruki. Genri Krenston rasteryalsya ot neozhidannosti i zamer, kak vkopannyj. Vidya, chto ot otca pomoshchi zhdat' ne prihoditsya, Bill tolknul nogoj dver' i s Elenoj na rukah voshel v zal. Otec, chut' pomedliv, dvinulsya za nim. Majkl, uvidev brata, kotoryj ostorozhno vnes Elenu, shiroko otkryl glaza, slovno kakaya-to molnienosnaya mysl' promel'knula v ego golove. On bystro vskochil i, podbezhav, perehvatil Elenu. Majkl sel na stul, zabotlivo obnimaya zhenu. Vse zasuetilis'. A Bill, usmehnuvshis', proiznes: - |to uzhe stanovitsya kakoj-to semejnoj tradiciej! Elena uporno padaet v obmorok imenno v moi ruki! I eto slava Bogu. Inache ej grozila by travma. - Bill, chto proizoshlo? - vstrevozheno pointeresovalsya Majkl. - Ne mogu ponyat'. YA uzhe uhodil, kogda papa podvel Elenu k perilam i nachal chto-to pokazyvat'. A ya zametil, kak ona poblednela, nu i... - ob座asnil Bill. - Bozhe moj! Ona zhe boitsya vysoty! A pape otkazat' ne smogla... Spasibo, Bill! - serdechno poblagodaril Majkl. Pochuvstvovav, kak shevel'nulas' Elena, naklonilsya k nej i uspokaivayushche prosheptal: - Vse v poryadke... vse horosho, |li... vse horosho... On sdelal znak, chtoby na nego i Elenu bol'she ne obrashchali vnimaniya. Vse rasselis' po mestam, starayas' vesti sebya neprinuzhdenno. - A po-moemu, skoro Nelli i Genri stanut babushkoj i dedushkoj! - gromko predpolozhil Uil'yam. I vdrug ego glaza polezli na lob. - Dorogoj, tebe nehorosho? Mozhet byt', pechen'? - zataratorila Dzhuliya, so vsej imeyushchejsya siloj nadavlivaya na nogu muzha svoej nogoj. - Otvet' mne, Uil'yam, s toboj vse v poryadke? - Da, dorogaya, mne uzhe horosho, - sovershenno iskrenne priznalsya tot, potomu chto Dzhuliya, nakonec-to, ostavila ego nogu v pokoe. Zakryvaya soboj Elenu, Majkl uchastlivo sprosil: - Kak ty sebya chuvstvuesh', |li? - Neploho. Izvini menya, pozhalujsta. Tak nelovko poluchilos'... - s raskayaniem v golose poprosila ona. - Majkl, ty mozhesh' bol'she ne derzhat' menya na rukah. YA vpolne prishla v sebya. Pojdem k gostyam. - Pojdem, |li. Tem bolee, pora priglasit' vseh k nam! Vsyu dorogu do doma Majkl s sozhaleniem dumal o tom, kakogo duraka svalyal pered svad'boj, ne vyslushav ob座asnenij Billa, obvinyaya i podozrevaya |li. To, chto muchilo ego stol'ko vremeni, chto isportilo otnosheniya s bratom i zhenoj, okazalos' prostym banal'nym sluchaem. S Billom-to ladno, problem ne budet! A vot s Elenoj... Ona uporno nastaivaet na razvode. I hotya ulybaetsya, on-to znaet, chto u nee na dushe i v myslyah, i po glazam ee vidit, kak ona neschastna. " Bednaya moya devochka! Nu chto, chto mne sdelat', chtoby ty ponyala, kak lyublyu ya tebya? " Polnyj otchayaniya, Majkl tyazhelo vzdohnul. Vskore vse po-domashnemu raspolozhilis' v gostinoj, obsuzhdaya razlichnye problemy. Majkl sidel u royalya, besporyadochno nazhimaya klavishi, i o chem-to dumal. Potom naigral kakuyu-to melodiyu. Udivivshis', Elena podoshla k nemu, sela ryadom i sprosila: - Ty umeesh' igrat'? - Nemnogo. |tomu menya tozhe uchili, - poyasnil Majkl, a zatem vdrug tiho proiznes: - Elena, ty vse-taki hochesh' uehat'? - Majkl, zachem sejchas ob etom... - myagko vozrazila ona. - Elena, otvet', pochemu ty tak reshila? - nastaival on. - Potomu chto... prosto ne sud'ba, Majkl!.. Ne sud'ba... - pechal'no otvetila ona. Neozhidanno Majkl zaigral melodiyu, rechitativom progovarivaya slova: - YA vas ne znal, no ya stradal po vashej vine. Vas obvinit', svoj gnev izlit' hotelos' by mne. I chas nastal, sud'ba dala mne sluchaj takoj, No ya molchu i ne hochu smutit' vash pokoj. * - - - - - - - - - - * - zdes' i dalee geroi ispol'zuyut otryvki iz operett Imre Kal'mana " Princessa cirka" i " Sil'va" / " Koroleva chardasha" / Slegka otstraniv ego, Elena srazu zhe naigrala i tihon'ko propela svoj otvet: - Kakaya nit' soedinit' mogla by nas vdrug? Vam s detskih let znakom lish' svet i izbrannyj krug. - Sil'nej ognya obzheg menya vash gor'kij uprek. YA vizhu sam, kak chuzhd ya vam, kak dalek... - posledoval ego rechitativ. Elena, chut' pomolchav, ispolnila: - My ne shli po zhizni ryadom, ne shodilis' nashi puti. Est' mezhdu nami pregrady i razrushat' ih ne nado! Majkl i Elena ne zamechali, kakaya tishina vocarilas' v gostinoj, kak pristal'no i udivlenno vse smotreli na nih. I opyat' razdalsya golos Majkla: - Schast'em etot den' uvenchan, divnyj, nezemnoj. Luchshaya v mire iz zhenshchin stala moej zhenoj! Elena gor'ko rassmeyalas' i bystro naigrala i propela legkomyslennyj kuplet: - Ah, moj drug, ves' nash brak - eto tryuk. Vam zhena - ne zhena, hot' mila i nezhna. Prinimayut nas tak radushno I zaviduyut vse krugom. Nu a mne ot igry takoj uzhasno skuchno I ya shepchu tajkom: " Net! YA hochu svobodnoj byt'! O lyubvi zabyt'! Majkl s otchayan'em posmotrel na Elenu, a potom nezhno i strastno nachal govorit', naigryvaya melodiyu: - Pomnish' li ty, kak schast'e nam ulybalos'? Kak dlya tebya serdce pylalo, lyubya? Pomnish' li ty, kak ty so mnoj povstrechalas'? Pomnish' li ty nashi mechty? Pust' eto byl tol'ko son - mne dorog on. V zvenyashchej tishine gostinoj prozvuchal melodichnyj golos Eleny, napolnennyj neveroyatnoj bol'yu: - Hot' priznat', chto vse obman - serdcu bol'no, No smeshon byl nash roman, i dovol'no! Zabavlyala nas lyubov' na minutku. Ne vernut' vnov' etu shutku! No sdavat'sya zloj sud'be slishkom bol'no, I nevol'no lzhesh' sebe!.. Elena sygrala cherez vsyu klaviaturu dlinnoe i rezkoe glissando, vskochila i vybezhala iz komnaty. Majkl, chut' pomedliv, provodil ee vzglyadom, a potom stremitel'no rinulsya za nej. Vse s nedoumeniem smotreli drug na druga. - YA nichego ne ponimayu... CHto proishodit? - rasteryanno obratilas' ko vsem Nelli. - U menya sozdalos' takoe vpechatlenie, chto oni govorili drug s drugom. - No dorogaya... - zhivo otkliknulas' Dzhuliya. - Zachem nam ponimat'? Dazhe esli oni o chem-to i govorili - eto ih razgovor. Nam ponimat' ego ni k chemu. Kak vospitannye lyudi, my ne dolzhny slishkom vnimatel'no slushat' ch'yu-to besedu. - I chto zhe teper'? Hozyajka ubezhala, brosiv gostej, - vyrazila svoe neodobrenie Nelli. - Nu eto ladno! No Majkl? Gde on? - Dumayu, on zanyat bolee vazhnym delom, chem formal'nye provody gostej, - ulybnulas' Dzhuliya. - Uil'yam, nam pora. Ah, kak mne nravitsya etot milyj anglijskij obychaj - uhodit', ne proshchayas'. Pojdem, dorogoj! Vse posledovali ee primeru. Skoro razdalsya shum ot容zzhayushchih mashin. Majkl vbezhal v spal'nyu, no Eleny tam ne okazalos'. On bystro zaglyanul v vannuyu, zatem v garderobnuyu, i tol'ko togda uslyshal gorestnyj plach, donosivshijsya iz ego nebol'shogo kabineta, smezhnogo so spal'nej. Majkl ostorozhno otkryl dver' i tiho voshel. Elena, ochevidno, ne osoznavaya, gde nahoditsya, sidela v kresle, zakryv lico rukami. Telo sodrogalos' ot rydanij, dushivshih ee. Ona ne zamechala nichego vokrug - ni razbrosannoj odezhdy Majkla, ni neubrannoj s utra posteli na razlozhennom divane, ni temnoty pozdnego vechera . U Majkla zashchemilo serdce, takoj odinokoj, neschastnoj, stradayushchej byla Elena. Ego tonkaya, hrupkaya, nezhnaya |li! Majkl stremitel'no podoshel k nej, opustilsya u ee nog na odno koleno i, otorvav ot zaplakannogo lica ee ruki, laskovo nachal celovat' ih, bystro shepcha: - |li... |li... moya malen'kaya chudesnaya devochka... Pozhalujsta, ne plach'!.. YA s toboj... ty ne odna, moya |li!... Elena utknulas' v ego plecho, kak by ishcha zashchitu i oporu, prizhalas' k nemu i opyat' gromko zarydala. Celuya gladko prichesannuyu golovu, Majkl obnyal zhenu, gladya ee plechi i spinu. - |li, malyshka, nu chto mne sdelat' dlya tebya? Ty tol'ko skazhi! |li... horoshaya, dobraya, smeshnaya moya |li... Gorestno vshlipyvaya, Elena postepenno uspokaivalas'. Kogda Majkl, chut' otstranivshis', nachal sudorozhno iskat' platok, ona potyanulas' i pril'nula k nemu. |li kazalas' zabludivshejsya v gustoj chashche lesa putnicej, kotoruyu, nakonec-to, nashli, i dazhe mysl' okazat'sya hot' na mgnovenie vnov' odnoj dlya nee neperenosima. On vytiral platkom ee glaza, nos, shcheki... |li byla takoj trogatel'noj i bezzashchitnoj, chto Majkl krepko obnyal ee i, celuya zaplakannoe lico, laskovo proiznes: - |li... milaya |li... ty - samoe dorogoe, chto u menya est'. Ty - samaya luchshaya... samaya horoshaya i dobraya... |li na svete... SHepcha eti slova, Majkl nashel ee guby, solenye i vlazhnye ot slez. |tot bystryj mimoletnyj poceluj neozhidanno vyzval celuyu buryu emocij. Majkl vnezapno oshchutil ispepelyayushchij zhar zhelaniya, v viskah zastuchalo, serdce neistovo zabilos'. Majkl snova i snova prinikal svoimi gubami k gubam Eleny vse bolee i bolee prodolzhitel'nymi i glubokimi poceluyami, vse krepche i krepche prizhimaya ee k svoej grudi. Elena byla podatlivoj, myagkoj i tak nevinno prinikala k nemu, chto Majkl pochuvstvoval, chto teryaet golovu ot strasti k svoej izyashchnoj i hrupkoj zhene. Vnutri nego borolis' protivorechivye chuvstva. No samym sil'nym bylo odno. Ego lyubov' k |li. I Majkl pylko zagovoril: - |li... ya ochen' lyublyu tebya! YA vsegda, vsegda budu ryadom. Ty - moya edinstvennaya lyubov'!.. Moya |li... ty - vse dlya menya!.. Ty - moe schast'e... moya lyubov'!.. |li... On opyat' zahvatil ee guby v sladostnyj plen. Majkl chuvstvoval, kak, uspokoivshis', |li naslazhdaetsya ego prikosnoveniyami, kak nezhno i doverchivo otvechaet na ego pocelui, kakim trepetom otzyvaetsya ee telo. Ona byla op'yanena ego laskami, slovami, lyubov'yu. Majkl, ohvachennyj plamenem strasti, podnyal |li s kresla i pochti mgnovenno razdel ee i sbrosil s sebya odezhdu. On podhvatil zhenu na ruki, shodya s uma ot ee obnazhennogo goryachego tela, davno i neistovo zhelaemogo. Ostorozhno polozhiv |li na divan, on burno i strastno celoval i laskal ee. Elene kazalos', chto nichego prekrasnee na svete net i ne mozhet byt'. Ona plyla v kakom-to charuyushchem upoenii, kogda razum molchit, a telo napolnyaetsya ozhidaniem chego-to neizvedannogo, nepoznannogo, zagadochnogo. Majkl chuvstvoval vozbuzhdenie |li, no, popytavshis' byt' blizhe, slivshis' v lyubovnom edinenii, mgnovenno oshchutil, kak napryaglos' ee telo. On, boryas' s sobstvennoj neistovoj zhazhdoj obladaniya, snova i snova chuvstvenno celoval ee guby, laskal nezhnuyu atlasnuyu upruguyu grud', izumitel'noe otzyvchivoe telo. Elene hotelos' rastvorit'sya, ischeznut', utonut' v etom okeane upoitel'nogo naslazhdeniya. Ona ustremlyalas' vsem svoim sushchestvom k tomu, kto byl ej dorog, kogo ona lyubila, v kom iskala zashchitu i oporu. Ona iznemogala ot udovol'stviya i strasti, kogda rezkaya bol' pronzila soznanie, iz glaz neproizvol'no bryznuli slezy. Elena instinktivno popytalas' uvernut'sya, vyskol'znut', ottolknut'sya rukami. No Majkl, krepko szhimaya ee v ob座at'yah, nezhno i gluho zasheptal, pokryvaya poceluyami ee lico: - |li... lyubimaya... podozhdi... |li... Emu hotelos', chtoby ona uspokoilas', chtoby vernulos' to oshchushchenie chuvstvennyh udovol'stvij, kotorye on shchedro daril ej. ZHazhda nemedlennogo obladaniya toj, kotoruyu on stol'ko zhdal, goryacho i samozabvenno lyubil, perepolnyala ego, i Majkl ispytal naivysshij vostorg polnogo edineniya s nezhnoj, zhelannoj, lyubimoj |li. Teper' on mog nazvat' ee svoej. Svoej otnyne i navsegda... Majkl obnimal odnoj rukoj svernuvshuyusya " kalachikom" zhenu, drugoj gladil ee tonkoe gibkoe voshititel'noe telo. - |li, milaya... - sheptal on. - U menya nikogda ne bylo takogo zamechatel'nogo dnya rozhdeniya. YA ego nikogda ne zabudu. YA lyublyu tebya, moya |li. YA schastliv bezmerno. Moya, moya, moya |li! Moe serdce, moya dusha, moya lyubov' - vse ty! |li... Lyubimaya!.. Sogretaya ego teplom, ubayukannaya ego laskami i slovami, Elena usnula. A zatem i Majkl, ne vypuskaya |li iz ob座atij, perepolnennyj lyubov'yu i nezhnost'yu, nezametno dlya sebya pogruzilsya v spokojnoe i bezmyatezhnoe zabyt'e. 56 Rano utrom, starayas' ne razbudit' spyashchuyu zhenu, Majkl ostorozhno vybralsya iz posteli, zabotlivo ukryl |li, otklyuchil telefon, zabral svoi veshchi i, kraduchis', proshel v vannuyu. Kogda on spustilsya v stolovuyu, missis Krembs, podavaya emu zavtrak, srazu zametila schastlivyj siyayushchij vid hozyaina. - Kak vse vkusno, Anna! Prosto chudo! - pohvalil on. - YA staralas', mister Majkl, - otvetila dovol'naya missis Krembs. - Pozvol'te pozdravit' vas, mister Majkl, eshche raz. Vy pryamo svetites' ves'! - Spasibo, Anna. YA, dejstvitel'no, ochen', ochen', ochen' schastliv! - podtverdil Majkl. - Vot i slavno! Vot i horosho! - radostno zakivala missis Krembs. Ona podoshla k nemu, vz容roshila puhloj rukoj ego volosy, kak delala davno, kogda on byl sovsem yunym studentom, obnyala za plechi i, naklonivshis' k ego uhu, mnogoznachitel'no prosheptala: - YA rada za tebya, mal'chik!.. Daj bog!.. On pohlopal ee po ruke, ulybnulsya, a potom, reshivshis', proiznes: - Anna, u menya k tebe pros'ba. - Slushayu, Majkl, - ona prisela ryadom, vnimatel'no glyadya na nego. - Vidish' li, delo v tom, chto Elena... V obshchem, moya zhena spit v moem kabinete naverhu. YA ne hotel by, chtoby ee smutilo poyavlenie prislugi. Mozhet byt', ty mogla by... vzyat' na sebya uborku i... Po-moemu, u vas s Elenoj slozhilis' horoshie otnosheniya, i ona ne budet stesnyat'sya, esli ty... - Ne bespokojsya, Majkl. YA vse ponyala, - zaverila ego missis Krembs. Potom vstala i uzhe drugim, oficial'nym tonom sprosila: - Kakie-nibud' rasporyazheniya budut, mister Majkl? - Da net, missis Krembs. Vse - na vashe usmotrenie, - skazal on. - ZHal', chto u menya segodnya chertovski zanyatyj den' i ochen' vazhnaya vstrecha. No delat' nechego! Spasibo, Anna, za chudesnyj zavtrak. Majkl s sozhaleniem vyshel iz doma k ozhidavshemu ego limuzinu. Eshche ne sovsem prosnuvshis' i ne otkryvaya glaz, Elena, kak obychno, zabrosiv ruki za golovu, potyanulas' i v etot moment s pronzitel'noj ochevidnost'yu oshchutila sobstvennoe telo, stavshee sovershenno drugim, chuzhim. Glaza ee shiroko otkrylis', i ona osoznala, chto lezhit obnazhennoj na divane v kabinete Majkla. Elena zabralas' s golovoj pod odeyalo, krepko zazhmurilas', pytayas' sobrat'sya s myslyami, gornym obvalom obrushivshimisya na nee. " CHto ya nadelala! - v panike metalas' ona. - CHto teper' budet? Navernoe, ya soshla s uma? Konechno, ya bezumna! Tol'ko sumasshedshij mog tak bezotvetstvenno oslozhnit' i bez togo neprostye otnosheniya! My tol'ko-tol'ko nachali prihodit' hot' k kakomu-to vzaimoponimaniyu o nevozmozhnosti prodleniya brachnogo soyuza mezhdu nami. Majkl pochti soglasilsya s neizbezhnost'yu moego ot容zda. I vot... pozhalujsta!.. " Vspomniv o Majkle, Elena neozhidanno prishla k vyvodu, potryasshemu ee svoej ochevidnost'yu. " Nu konechno! Konechno!.. - povtoryala ona. - Inache i byt' ne moglo! Konechno, on vse znal i rasschital zaranee! On dazhe ne skryval, chto obyazatel'no vyigraet! Togda eshche byl uveren! Bozhe moj!.. Bozhe moj... " Otbrosiv odeyalo, ona vskochila s posteli, sobrala v ohapku svoi veshchi, potom, posmotrev na postel', podbezhala k divanu, sgrebla prostyn' i bystro proshla v garderobnuyu. Tam Elena brosila veshchi, vihrem proneslas' v vannuyu, zatem odelas' i prichesalas'. Ona vse delala avtomaticheski, nichego ne zamechaya vokrug, zanyataya tol'ko svoimi myslyami i oshchushcheniyami. Vzyav sigaretu i zazhigalku, Elena napravilas' k kaminu. Okolo nego na stolike stoyala bol'shaya dekorativnaya korzina, polnaya nezhnyh belosnezhnyh cvetov s kroshechnymi lepestkami. Cvety byli slovno vozdushnoe nevesomoe oblako, v centre kotorogo nahodilsya nebol'shoj igrushechnyj pushistyj seryj oslik s belymi " nosochkami" , mordochkoj i bryushkom. Na ego shee byla zavyazana tonkaya lentochka, k kotoroj byla prikreplena zapiska: " Dobroe utro, |li! Hotya, skoree vsego, dobryj den'! " Okolo korzinki lezhali stopkami raznoobraznye nabory konfet, pechen'ya, zefira - vsego togo, chto Elena ochen' lyubila. Ona vzyala oslika, utknulas' v nego licom i zaplakala. - Missis Elena, mozhno vojti? - razdalsya golos Anny Krembs. - Pozhalujsta. - Dobryj den'! YA ubrala v kabinete mistera Majkla, - spokojno soobshchila Anna. Uvidev zaplakannoe i smushchennoe lico hozyajki, neuverenno prodolzhila: - Mozhet byt'... i zdes' nuzhno ubrat'? Elena otricatel'no pokachala golovoj. - Vy spali, i ya zanesla vse, chto prislala mister Majkl, - ukazala missis Krembs na korzinu i korobki. - i postavila na stolik. Tak boyalas' razbudit' vas! A u mistera Majkla segodnya mnogo srochnyh del. Kak zhe on utrom ehat' nikuda ne hotel! No, govorit, nado obyazatel'no. Kakaya-to vazhnaya vstrecha u nego. Mozhet, vam, missis Elena, chto-nibud' nuzhno? - Spasibo, Anna. Ne bespokojtes', - otkazalas' Elena. - Togda ya poshla, a vy prihodite pit' chaj, - priglasila missis Krembs, vyhodya iz spal'ni. Elena pokurila, zatem ubrala v garderobnoj, potom otpravilas' v vannuyu i tshchatel'no vystirala prostyn'. Gde sushit' ee - bylo bol'shim voprosom. Podumav, Elena razmestila prostyn' na krayu vanny. Ispytyvaya ostrejshee chuvstvo goloda, Elena pospeshila na kuhnyu k missis Krembs. Opasayas', chto pozvonit Majkl, Elena posle zavtraka bystro odelas' i ushla na progulku. Ee odolevalo takoe kolichestvo protivorechivyh myslej i chuvstv, chto domoj ona vozvratilas' s golovnoj bol'yu, razdrazhennaya, s peresohshim ot nepomerno ogromnogo kolichestva vykurennyh sigaret gorlom. Ona stoyala v vannoj, glyadya na zlopoluchnuyu prostyn' i reshaya, kak postupit', kogda pochuvstvovala chej-to pristal'nyj vzglyad. Povernuv golovu, Elena uvidela stoyashchego v dvernom proeme Majkla, kotoryj s ulybkoj smotrel pryamo na nee. - O, u nas - bol'shaya stirka! Zachem zhe ty odna, |li? My mogli by vmeste! - poshutil on. Zametiv, kak ona pokrasnela, shagnul k nej, krepko obnyal i nezhno poceloval. Potom, podhvativ na ruki, otnes k zerkalu i ostorozhno postavil na pol. - |li, dorogaya, zakroj glaza! - poprosil on. Kogda ona eto sdelala, to pochuvstvovala, kak Majkl berezhno pomenyal ser'gi, chto-to zastegnul na shee, osypav ee legkimi poceluyami. - Vse! Gotovo! Smotri! - torzhestvenno proiznes on. Elena otkryla glaza i uvidela tot samyj " zvezdnyj" garnitur, kotoryj proizvel na nee neizgladimoe vpechatlenie v yuvelirnom magazine. Tol'ko teper' on byl drugim. - YA togda zhe poprosil peredelat' ego, poskol'ku zoloto ty ne lyubish', - ob座asnil Majkl. - Tebe nravitsya, |li? - Da... - Elena rasteryalas' v sobstvennyh chuvstvah. - Spasibo... Majkl... On tol'ko teper' oshchutil nesootvetstvie ih nastroenij i vstrevozheno sprosil: - CHto-to ne tak, |li? S toboj vse v poryadke? Ona smutilas', opustila golovu i tiho otvetila: - Vse v poryadke... ne bespokojsya... No Majkl ponimal, chto chto-to s nej proishodit i nikak ne mog soobrazit', kak byt' dal'she. On popytalsya obnyat' ee, no Elena myagko otstranilas' i otoshla k oknu. - |li, chto sluchilos'? - laskovo, no nastojchivo sprosil on. - Majkl, syad', pozhalujsta. Nam nado pogovorit', - poprosila Elena. On poslushno opustilsya v kreslo, pytayas' sorientirovat'sya v ee nastroenii. - YA slushayu, |li, - myagko napomnil on. - Majkl, den' rozhdeniya proshel, priem sostoyalsya. Teper' my mozhem obsudit' tot vopros, kotoryj togda otlozhili? - Elena voprositel'no vzglyanula na nego. - Podozhdi, |li... Kakoj vopros? - nedoumevaya, utochnil Majkl. - Vopros ob ot容zde, - napomnila Elena. On smotrel na nee, chuvstvuya, kak krov' prilila k golove. Majkl nikak ne mog poverit', chto ne oslyshalsya, i peresprosil: - O kakom ot容zde? - O moem ot容zde, Majkl, - ser'ezno poyasnila ona. - YA dumayu, teper' my mozhem obsudit' eto. YA ne znayu, k kakomu iz tvoih variantov otnesti to, chto... proizoshlo noch'yu... tebe luchshe znat'. U tebya - bogatyj opyt. No teper' vse usloviya soblyudeny, po-moemu. Bol'she net prichin, oslozhnyayushchih nashi otnosheniya. I, slava Bogu, my nichem ne svyazany drug s drugom! YA mogu uehat'? - Net! - posledoval rezkij otvet. Majkl, poka slushal ee zhestokie slova, doshel pochti do krajnej tochki kipeniya. - Kak " net" ?!! - ahnula Elena. - |to beschestno, Majkl! My zhe dogovarivalis'... - Dogovarivalis'? O chem? - Majkl vse-taki staralsya izo vseh sil byt' sderzhannym. - Vse eto - ne shutki, Elena. I ya ne otpushchu tebya, po krajnej mere po odnoj prichine. Ona vsplesnula rukami i vozmushchenno voskliknula: - Teper' u tebya net i ne mozhet byt' nikakih prichin, Majkl! Nikakih!!! - Oshibaesh'sya, dorogaya, - holodno vozrazil on. - Odna prichina est'. I ona ochen' vazhnaya. Dazhe ty ne smozhesh' prosto tak otmahnut'sya ot nee. - Kakaya, Majkl? Kakaya? - vozbuzhdenno nastaivala Elena. - A takaya! - otrezal on. - Dazhe tvoih znanij hvatit, chtoby ponyat', chto detej ne prinosit aist! I ih ne nahodyat v kapuste! Ona s uzhasom smotrela na nego, poblednev, kak polotno, i edva slyshno prosheptala: - No eto... nevozmozhno... - Eshche kak vozmozhno! - tverdo zaveril on. - I ty dumaesh', ya pozvolyu uvezti moego rebenka - naslednika sem'i Krenstonov s rodoslovnoj de Mersej i fon Armshtajnov?!! Ili ty planiruesh' izbavit'sya ot moego rebenka s toj zhe legkost'yu, s kakoj teper' pytaesh'sya izbavit'sya ot menya? Ne pozvolyu!!! - Ty govorish'... nemyslimye veshchi... Majkl... - Elena opustilas' u okna na pol, obhvatila rukami koleni i, utknuvshis' v nih, zaplakala. - Bozhe moj... ya nikogda... nikogda... ob etom... ne dumala... - A ty podumaj! I moj tebe sovet - vybrosi iz golovy vsyakie gluposti, nakonec! - zhestko posovetoval on. Potom pomolchal, podoshel k nej, opustilsya na odno koleno, pogladil po golove i proniknovenno sprosil: - Zachem ty tak, |li? My zhe lyubim drug druga. YA eto znayu. Nu zachem? Zabud' o teh moih slovah. Zabud' i vse. Ona otricatel'no pokachala golovoj i, pryamo glyadya v ego glaza, s bol'yu v golose proiznesla: - Zabyt'? Ty byl ochen' ubeditelen i krasnorechiv, obvinyaya menya vo vseh smertnyh grehah posle svad'by. I ne menee ubeditel'no izlagal svoi " varianty" . A ubeditelen ty byl potomu, chto, dejstvitel'no, tak dumaesh'. I ne ty odin, Majkl! A teper' v tvoih rukah eshche odin dovod. I mne nekuda det'sya! Ty prekrasno ponimal, chto ya nikogda ne soglasilas' by vyjti zamuzh za sostoyatel'nogo gospodina Majkla Krenstona, potomka grafa de Mersej i baronessy fon Armshtajn, potomu chto osoznaval, kakaya propast' lezhit mezhdu nami! I obmanul! YA chuvstvuyu sebya rabynej, prikovannoj k galeram! Potomu chto u menya net vybora! YA - ne svobodna!!! - Elena, ya priznal, chto byl togda ne prav. No ty - tozhe ne angel! I ya podozrevayu, chto ty otkazyvalas' ot blizkih otnoshenij v nashu pervuyu noch' i potom v tajnoj nadezhde ne oslozhnyat' svoyu zhizn' vozmozhnym poyavleniem rebenka, chtoby realizovat' svoi bredovye idei o nashih razlichiyah, s maniakal'nym uporstvom nastaivaya na razvode i ot容zde!!! - Majkl poteryal terpenie i govoril gromko i rezko. - |to - ne tak! - zapal'chivo vykriknula Elena. - Ne perekladyvaj problemu s bol'noj golovy na zdorovuyu! - Vse, Elena. Razgovor okonchen. Majkl vstal i ushel, oglushitel'no hlopnuv dver'yu. Elena opyat' zaplakala. Majkl metalsya po komnate, ot gneva ne nahodya sebe mesta. Slova Eleny obrushilis' na nego, kak ledyanoj vodopad posle teplogo dusha. Te schast'e i radost', chto perepolnyali ego serdce, teper' stali bol'yu i neistovoj yarost'yu. - Mister Majkl, priehala vasha mat', - soobshchil Uolter Krembs, ostanovivshis' na poroge. - Provodi v moj kabinet. YA sejchas spushchus', - rasporyadilsya Majkl. " Bolee nepodhodyashchij moment dlya vizita trudno predstavit'" , - dumal on, spuskayas' po lestnice i vhodya v svoj kabinet. - Dobryj den', mama, - kak mozhno spokojnee skazal on. - Dobryj den', Majkl, - Nelli pristal'no vglyadyvalas' v lico syna. - YA hochu pogovorit' s toboj. Po ego vidu ona ponyala, chto syn chem-to ogorchen, rasstroen i izo vseh sil pytaetsya etogo ne pokazat'. - Slushayu tebya, mama, - Majkl sel v kreslo i voprositel'no posmotrel na Nelli. - Majkl, - reshitel'no nachala ona, - ya ne spala vsyu noch'. YA hochu znat', chto proishodit? - Gde i s kem? - s ironiej sprosil Majkl. - Ty naprasno delaesh' vid, chto ne ponimaesh', - ukorila syna Nelli. - CHto proishodit s toboj, Majkl? - Nichego. YA ne ponimayu tebya, mama. Ob座asni, chto ty imeesh' v vidu? - utochnil on. Oni zamolchali, pytayas' sobrat'sya s myslyami. Oba ponimali, chto predstoit nelegkij razgovor. A Anna, uznav ot Uoltera, chto priehala missis Nelli, pospeshila k Elene. Ona nashla ee sidyashchej u okna na polu i bystro soobshchila: - Missis Elena, priehala mat' mistera Majkla. Elena podnyala golovu i s mol'boj v golose skazala: - YA sejchas... nikogo... ne mogu... ne hochu... Missis Krembs energichno pokachala golovoj. - |to nikak nel'zya! Vy obyazatel'no dolzhny hotya by pozdorovat'sya s nej! CHto vy!.. Missis Nelli - ochen' strogaya. Nikak nel'zya! Elena soglasno kivnula, vstala, nadela ochki i poshla vniz. Iz-za priotkrytoj dveri kabineta donosilis' golosa Majkla i ego materi. Razgovor prohodil tak bystro i tak nervno, chto Elena ne reshalas' vojti. Ona nikak ne mogla vybrat' podhodyashchij moment dlya svoego poyavleniya. To, chto ona uslyshala, lishilo ee poslednih sil i muzhestva. Ona stoyala, boyas' shevel'nut'sya. - Horosho, ya ob座asnyu, - razdalsya golos Nelli. - YA hochu znat', Majkl, chto takoe etot tvoj pospeshnyj sumasbrodnyj brak? To, chto my uslyshali vchera, eto voobshche vyhodit za vsyakie ramki! YA uverena, chto ne oshiblas' v svoih vyvodah o tom, chto tvoya zhenit'ba - absurd, blef! YA ne mogu ponyat' tol'ko, zachem tebe eto bylo nuzhno? CHto eto za shutki? Ty mog vybrat' prekrasnuyu partiyu i zhenit'sya bez vsego etogo epatazha i bezumstv. Vchera ya... da i ne tol'ko ya!.. otchetlivo ponyala, chto tvoj brak - fikciya, mistifikaciya. No zachem? Venchat'sya, podpisat' bezumnyj kontrakt... Radi chego? Ob座asni. - YA ne ponimayu tvoej vzvolnovannoj rechi, mama, - besstrastno proiznes Majkl. - Kakoj razgovor ty uslyshala, chtoby delat' kakie-to vyvody? - Tvoj razgovor s... Elenoj u royalya. - Razgovor? - udivilsya Majkl. - Naskol'ko pomnyu, my peli otryvki iz operett. Delat' ser'eznye vyvody i pridavat' znachenie tekstam stol' legkomyslennogo zhanra, kak operetta? Mama, ya ne uznayu tebya! - Majkl, ty mozhesh' ne soznavat'sya i oprovergat' to, chto sovershenno ochevidno, - vozrazila Nelli. - No ya davno nachala podozrevat', chto vashi supruzheskie otnosheniya dovol'no stranny, esli ne skazat' bol'she! - Mama, ya ne hochu obsuzhdat' svoi supruzheskie otnosheniya ni s kem. Prosti, no dazhe s toboj! - Majkl byl kategorichen. - Net, moj dorogoj syn, pridetsya, - nastaivala Nelli. - Potomu chto eto zatragivaet vseh nas, vsyu sem'yu, a ne tol'ko tebya! - Ne ponimayu, kakim obrazom? - zhestko sprosil Majkl. - Vo-pervyh, ty, navernoe, dogadyvaesh'sya, chto nebezrazlichen nam, - nasmeshlivo skazala Nelli. - I my hotim videt' tebya schastlivym. Vo-vtoryh, tvoe finansovoe polozhenie posle bezumnogo kontrakta napryamuyu zavisit ot tvoej, tak nazyvaemoj, zheny. A v-tret'ih, ty, zhenivshis' formal'no, lishaesh' sem'yu naslednikov. YA ponimayu, kogda podobnye braki zaklyuchayut lyudi nestandartnoj orientacii. Dlya nih brak - dymovaya zavesa, maskirovka. No o tebe etogo skazat' nel'zya, znaya tvoe burnoe proshloe! Togda ob座asni, zachem ty zhenilsya, Majkl? - Mama, ya ne zhelayu obsuzhdat' etu temu, - neterpelivo zayavil Majkl. - Pridetsya, syn. V protivnom sluchae ya budu vynuzhdena pobesedovat' s Elenoj. Mne interesno uznat', chego ona hochet, kakovy ee plany, kak skoro ona namerena rasstat'sya s toboj, i dolgo li budet prodolzhat'sya ves' etot fars, nazyvaemyj brakom? - Nash brak - ne fars! I bez moego soglasiya i razresheniya nikto... slyshish'?.. NIKTO ne smeet govorit' s moej zhenoj na podobnye temy!!! - vspylil Majkl. - Kstati, o tvoej zhene. Gde ona? Ili posle vashego vcherashnego voshititel'nogo vystupleniya ona nikak ne pridet v sebya? Uspeh byl grandioznym! - s ironiej zametila Nelli. - Dobryj den', - proiznesla Elena, vhodya v kabinet. - Rada videt' vas, missis Krenston. - Dobryj den', Elena, - vzglyanula na nee Nelli. - A my s Majklom kak raz obsuzhdali vashe s nim vcherashnee shou. Vy vseh udivili! - YA, kak hozyajka, dovol'na, chto gostyam ne bylo skuchno. I chto tridcatiletie Majkla zapomnitsya nadolgo, blagodarya toj miloj scenke, kotoruyu my s nim razygrali, - ulybnulas' Elena. - ZHal' tol'ko, chto gosti neozhidanno bystro raz容halis'. Ne dozhdavshis' finala. Vot uzh on-to, dejstvitel'no, nezabyvaem! - ona brosila bystryj vzglyad na Majkla i srazu zhe perevela ego na svekrov'. - Ostanetes' na uzhin, missis Krenston? - Net. Blagodaryu, - Nelli vstala. - Mne pora. Do svidaniya, Elena. Majkl, provodi menya, pozhalujsta. Nelli napravilas' k vyhodu, dazhe ne vzglyanuv na Elenu, kotoraya vyshla za nimi i, sovershenno poniknuv i zagrustiv, podnyalas' k sebe. Uzhin proshel v " grobovom" molchanii. Ne bylo proizneseno dazhe samoj maloznachitel'noj frazy. Zatem Majkl ushel v svoj kabinet, a Elena - na progulku. Dom kazalsya ej kletkoj. Ona brodila po alleyam, kurila i dumala o tom, chto nikto ee ne ponimaet, nikomu ona ne nuzhna v etom mire, pomoch' ej nekomu, i dazhe razobrat'sya v sebe ona uzhe ne v sostoyanii. Bylo dovol'no pozdno, kogda Elena vernulas'. Ona prinyala dush, zaplela volosy v " kosu" , legla v postel' i bystro usnula, izmuchennaya perezhivaniyami proshedshego dnya. Vojdya v spal'nyu, Majkl vzglyanul na spyashchuyu zhenu, trogatel'no prizhimavshuyu k grudi igrushechnogo oslika. On ostorozhno nachal razdevat'sya, no, ochevidno, vse-taki chem-to potrevozhil Elenu. Ona otkryla glaza, udivlenno posmotrela i, eshche ne sovsem prosnuvshis', sprosila: - Majkl?.. CHto ty zdes' delaesh'?.. - Kak vidish', lozhus' spat', - spokojno otvetil on, otkidyvaya odeyalo i ukladyvayas' v postel'. - Zdes'?!! - vozmushchenno voskliknula Elena. - Da, zdes', - Majkl byl nevozmutim. - YA hochu spat' v normal'nyh usloviyah, chto vpolne ponyatno. S moim rostom yutit'sya na divane prodolzhitel'noe vremya - pytka. Bol'she istyazat' sebya ya ne nameren! Elena nachala vstavat' s krovati, no on ostanovil ee. - Kuda ty?