sis Krembs. Zazhgli svechi dvuh kandelyabrov, odin iz kotoryh postavili na kamin, a drugoj - na stol. V komnate carili polumrak i uyut. Oni pospeshili k stolu, oshchushchaya neveroyatnoe chuvstvo goloda. Majkl napolnil bokaly i torzhestvenno proiznes: - |li, davaj snachala vyp'em za tot dalekij bar v tvoem rodnom gorode, chto podaril mne vstrechu s toboj! - A mne - s toboj, - dopolnila Elena. Kogda oni vypili, Majkl snova nalil vino i predlozhil: - A eshche my dolzhny vypit' za parizhskie restorany i udivitel'noe kafe, kotorye, razoriv, obankrotiv, tem ne menee, sdelali nas gorazdo bogache, ob®ediniv v nerushimuyu monopoliyu! Oni osushili bokaly. Zatem Elena, zasmeyavshis', zametila: - Majkl, poslushat' nashi tosty, tak my s toboj - dvoe kakih-to besprobudnyh p'yanic i gulyak, tol'ko i zanyatyh peremeshcheniem sebya iz odnogo restorana v drugoj! - |li, chto zhe delat'!.. - gorestno vzdohnul Majkl. - Takova surovaya pravda. - Eshche by ne pravda! - soglasilas' Elena. - Ved' dazhe sejchas my ne gde-nibud', a v restorane! Prichem preobrazovannom iz nevinnejshego kafe. - Da-a... My beznadezhny, |li! - usmehnulsya Majkl. - Konechno! Potomu chto ya znayu tvoj sleduyushchij tost! - zayavila Elena. - I kakov zhe on? - Za gorodok Kon'yak! - zasmeyalas' Elena. - Majkl, nu v samom dele! |to kakoj-to koshmar! Vse nashi sovmestnye vospominaniya - sploshnaya cep' barov, restoranov, degustacij! - |li... - Majkl s ulybkoj vzglyanul na nee. - Ne tol'ko oni, no i... - Majkl! My zhe dogovorilis'! - napomnila Elena. - |li, ne ponimayu, chem vyzvan tvoj uprek! - vozrazil on. - YA hotel skazat' ob oslike, rybalke i menuete. Majkl snova napolnil bokaly i prodolzhil: - |li, my dolzhny vypit' za to Rozhdestvo v zamke Mersej, kogda ty soglasilas' stat' moej zhenoj! Za moj samyj schastlivyj i nezabyvaemyj den' rozhdeniya, kogda ya nazval tebya svoej! Za etot domik, ot poroga kotorogo nachalsya nash semejnyj put'! I nakonec, za nas! Bud' schastliva, |li! - Bud' schastliv, Majkl! Elena podnyala ruku s bokalom. Tol'ko teper' Majkl zametil blesnuvshij na ee zapyast'e braslet, kotoryj on podaril posle svad'by, i kotoryj ona nikogda ne nadevala ran'she. Kogda Elena vypila vino, Majkl vzyal ee ruku i pokryl nezhnymi priznatel'nymi poceluyami. A potom oni razlozhili v kremanki morozhenoe i, ustroivshis' pered kaminom, eli ego plastmassovymi lozhechkami, naslazhdayas' pronzitel'noj prohladoj i priyatnym shokoladnym vkusom. Elena zabrala u Majkla pustuyu kremanku i ponesla k stolu. Majkl nablyudal za zhenoj, kak vsegda naslazhdayas' ee vrozhdennoj graciej i nepovtorimoj plastikoj. Kogda ona vernulas', on prityanul ee k sebe, usadil na svoi koleni, obnyal tonkuyu taliyu i prinik k ee gubam zhadnym strastnym poceluem, pylkij otvet na kotoryj posledoval nezamedlitel'no... I Majkl, i Elena byli perepolneny neistovym zhelaniem obladaniya, zhelaniem otdat' sebya i rastvorit'sya v drugom. Ih zakruzhila karusel' iz zharkih ob®yatij, spletennyh tel, op'yanyayushchih lask, upoitel'nyh vostorgov, vzaimnoj nezhnosti, strastnyh poceluev... I v etoj vihrevoj krugoverti prozvuchali dva golosa, slivshiesya v edinom poryve, edinom chuvstve. - YA lyublyu tebya, |li! YA lyublyu tebya, Majkl! Prekrasnye slova velikogo gimna vseh lyubyashchih na Zemle ehom otozvalis' vo Vselennoj... A kogda otstupila noch', i zanyalos' utro novogo dnya, Majkl nezhno posmotrel na Elenu i laskovo sprosil: - |li, pomnish', ty sprashivala, chto znachat znaki na nashih obruchal'nyh kol'cah i tvoem braslete? YA obeshchal kogda-nibud' otvetit' tebe. Tak vot. Zdes' vygravirovano drevne-germanskimi runami "Lyubov' vechna",a kamni simvoliziruyut sem' bogov schast'ya. Obmenyavshis' s toboj kol'cami, podariv braslet, ya dal tebe, |li, obet vernosti i lyubvi, poka smert' ne razluchit nas zdes', na Zemle. No tam, gde zazhigayutsya i gasnut zvezdy, my ostanemsya s toboj vmeste navsegda. Potom pomolchal i proniknovenno dobavil, pryamo glyadya v luchistye, siyayushchie lyubov'yu i schast'em, glaza zheny: - |li, milaya, ya hochu, chtoby ty znala, chto mne ne nado bol'she s nadezhdoj smoret' na nebo i v besplodnyh poiskah listat' podarennyj toboj atlas. YA zdes', na Zemle, nashel svoyu putevodnuyu zvezdu, podarivshuyu rassvet moej dushe, moemu serdcu, moej zhizni. |li, ty - moya chistaya, yarkaya, edinstvennaya utrennyaya zvezda... I nazovu ya tebya Al'ba |ster!!! |PILOG - |li, lyubimaya, ya ochen' schastliv! - skazal Majkl. On sidel na stule, stoyavshem ryadom s krovat'yu Eleny. Majkl nezhno poceloval zhenu i ostorozhno vzyal v svoyu ruku krohotnyj kulachok novorozhdennogo syna, kotoryj tiho spal na ee rukah. - Mister Krenston, - v dver' zaglyanul vrach. - Vashi rodnye hotyat pozdravit' vas i missis Krenston. Im mozhno vojti? - Da-da! Pozhalujsta, priglasite ih, - soglasno kivnul Majkl. Vse byli perepolneny neterpeniem uvidet' novogo chlena sem'i. Lica voshedshih byli torzhestvenny i vzvolnovanny. No obshchee nastroenie, kak vsegda, narushila malen'kaya dvuhletnyaya Dzhuliya. Ona bystro podbezhala k materi, kotoraya ee laskovo pocelovala, zatem na mgnovenie prizhalas' k otcu, potom, okinuv smyshlennym i zhivym vzglyadom malysha, vyshla na seredinu komnaty i zvonko ob®yavila: - |to - moj bratik! Moj!!! I vpripryzhku vernulas' k otcu. Majkl usadil Dzhuliyu na koleni, prizhal k sebe, a Elena srazu vzyala ladoshku docheri v svoyu ruku. Dzhuliya veselo i neposedlivo vertelas' na kolenyah Majkla, s interesom nablyudaya za babushkami i dedushkami, dyadej Billom, kotorye pozdravlyali ee mamu i papu, s vostorgom rassmatrivaya brata. Odnim iz poslednih podoshel Uil'yam Krenston v soprovozhdenii zheny Dzhulii. On ocenivayushche oglyadel pravnuka, legon'ko pozhal ego szhatyj kulachok i odobritel'no proiznes: - Molodec, Majkl! Ne podvel. Nasha poroda! Vylityj Krenston! A imya nasledniku podobrali? Majkl ulybnulsya: - Konechno. Pered vami - Genri Pol' Krenston. Proshu lyubit' i zhalovat'! On uvidel, kak, gordo osmotrev vseh, vyshel chut' li ne na seredinu komnaty otec, Genri Krenston. No v etot moment vse rasstupilis'. Potomu chto s redkim dostoinstvom i blagorodstvom, vysoko podnyav seduyu krasivuyu golovu, medlenno i torzhestvenno dvinulsya vpered stoyavshij pozadi vseh delikatnyj aristokrat drevnego francuzskogo roda graf Pol' de Mersej. On podoshel k Elene, vzyal ee ruku i na ee rodnom yazyke proniknovenno skazal: - Elena, ya bezmerno schastliv i ochen' blagodaren vam. Spasibo! YA ochen' tronut! On galantno poceloval ee ruku. Po licu Polya katilis' slezy radosti i schast'ya. On naklonilsya k pravnuku, poceloval ego v makushku i s tem zhe spokojnym dostoinstvom vozvratilsya k Marte, kotoraya, vpervye v zhizni zabyv o sderzhannosti i prilichiyah, obnyala muzha i ot dushi rascelovala. A potom rascelovala otca dovol'naya i siyayushchaya Nelli. Kogda rastrogannye i radostnye rodnye ushli, Majkl, laskovo prizhimaya dochku k sebe, obnyal Elenu, po-prezhnemu derzhavshuyu na rukah syna, zaglyanul v ee schastlivye glaza i s lyubov'yu i nezhnost'yu myagko proiznes: - Navsegda moya... Al'ba |ster... -------------- Al'ba |ster - v perevode s provanskogo - zvezda na rassvete, utrennyaya zvezda