Bill, po ozadachennomu vyrazheniyu na lice Flory ponyal, chto, izlozhiv ochen' izvestnuyu shotlandskuyu legendu o Staruhe iz Bera, popal v tochku. CHto-to sluchilos' v ee zhizni, iz-za chego eta milaya simpatichnaya devushka derzhalas' nastorozhenno i otchuzhdenno, ograzhdaya sebya i yavno boyas' vozniknoveniya chuvstva privyazannosti, lyubvi, blizosti k kakomu-libo drugomu cheloveku. Ona zakryla nakrepko svoj vnutrennij mir, zashchishchaya ego ot postoronnego vtorzheniya to rezkost'yu, to ekstravagantnost'yu svoego povedeniya. No Billu vse-taki udalos' nemnogo priotkryt' zavesu. I on pochuvstvoval, chto imenno k nej, k etoj devushke-zagadke Flore Katarine Makkenzi stremilis' ego dusha i pomysly. I navernoe poetomu stol'ko usilij on, kak nikogda ran'she, prilagal, chtoby privlech' ee vnimanie i zavoevat' ee raspolozhenie. Bill usmehnulsya. Imenno! Zavoevat'!!! Potomu chto poka ih otnosheniya napominali teatr voennyh dejstvij. Kazhdyj vybral i strogo priderzhivalsya svoej taktiki i strategii. Flora, konechno, stojko i s dostatochnoj dolej uverennosti derzhala oboronu. A on, Bill, vel shirokomasshtabnoe nastuplenie po vsemu frontu, ispol'zuya gde smekalku i hitrost', gde silu i napor. Vprochem, imenno tak i zavedeno v prirode. Na to i muzhchina, chtoby dobit'sya, zavoevat', pokorit' i poluchit' v rezul'tate zhelaemoe. I on obyazatel'no poluchit svoyu nagradu - ryzhevolosuyu goluboglazuyu nepokornuyu, no takuyu zhelannuyu Ket. On sorvet so Staruhi iz Bera monasheskoe pokryvalo, chtoby navsegda, na vsyu zhizn', ryadom s nim ostalas' voshititel'naya Digdi. I eto obyazatel'noe budet tak. Bill vyklyuchil, rastersya polotencem, prichesal mokrye volosy i, nabrosiv halat, vyshel iz vannoj. Uslyshav legkij stuk v dver', Bill, nemnogo udivivshis' stol' pozdnemu vizitu i nedoumevaya, komu i zachem ponadobilsya v takoe neurochnoe vremya, shiroko raspaznul ee. Na poroge stoyala Nensi. - Mozhno? On pozhal plechami i, chut' nahmurivshis', skazal: - Proshu! Nensi shagnula v komnatu i netverdoj pohodkoj proshla na seredinu. Ostanovivshis', ona s nog do golovy oglyadela Uil'yama i p'yano ulybnulas'. Nesmotrya na podstupavshee chuvstvo razdrazheniya, Bill kak mozhno sderzhannee pointeresovalsya: - CHto-to sluchilos', Nensi? CHem obyazan? - Ty dazhe ne predlozhish' mne sest', Uil'yam? Kak zhe ty ne gostepriimen! - nemnogo nasmeshlivo proiznesla Nensi. Bill vzdohnul, no devat'sya bylo nekuda, i on obrechenno skazal: - Pozhalujsta, sadis', Nensi, - i neterpelivo utochnil: - Tak chto ty hotela? Nensi zasmeyalas' i protyanula: - Nu-u... Dlya nachala ya hotela by, chtoby ty tozhe sel. Vozmozhno, u nas poluchitsya dolgij razgovor! - ona koketlivo i mnogoznachitel'no posmotrela na nego. - Ili beseda so mnoj ne privlekaet tebya? Bi-i-ill... YA zhdu! Neprilichno zastavlyat' zhenshchinu dolgo zhdat'... Bill opyat' gluboko vzdohnul i sel na krovat' naprotiv Nensi. - Itak? - Itak?.. - peredraznila ona, potom bystro pridvinulas' k nemu i, obviv svoimi rukami ego sheyu, pylko prizhalas' k gubam Billa. Ne uderzhav ravnovesie, oba upali na postel'... Flora nikak ne mogla usnut'. Posle razgovora s Uil'yamom ee vse nikak ne ostavlyala odna i ta zhe mysl': on chto-to znaet o nej ili eto sovpadenie? I ego zayavlenie, chto on obyazatel'no dob'etsya ee, bylo takim ser'eznym i reshitel'nym, chto Flora byla po-nastoyashchemu ozadachena. Ona uveryala sebya, chto Uil'yam - ne tot chelovek, kotoromu mozhno bezoglyadno verit'. CHto nichego horoshego ee ne zhdet, esli ona pozvolit emu zatyanut' ee v omut teh otnoshenij, kotorye, v chem ona davno ubedilas', prinesut ej tol'ko bol' i stradaniya. I opasnost' uvlech'sya Krenstonom, i uvlech'sya ser'ezno, byla vpolne real'na. Flora eto chestno priznala. Potomu chto on, chem dal'she, tem bol'she nravilsya ej. Ego predpriimchivost' i spokojstvie, otkrytost' i dostoinstvo nastol'ko imponirovali, chto Flora uzhe i ne mogla predstavit', kakoj byla by ee zhizn' bez Uil'yama. Flora ne nahodila kakoe-libo ubeditel'noe ob®yasnenie, pochemu ej hotelos' videt', slyshat', besedovat' s nim. I dazhe to, muchivshee ee obstoyatel'stvo, chto Nensi vlyublena v Krenstona, a ona, Flora, vstala na puti podrugi, otoshlo na vtoroj plan. Glavnoj stala ta nezrimaya svyaz', kotoraya obrazovalas' mezhdu neyu, Floroj, i Uil'yamom. V konce koncov, Flora reshila, chto otvergat' kategorichno Krenstona, navernoe, ne sleduet. Tem bolee borot'sya s soboj, zaglushaya usiliem voli kakoj-to poka neponyatnyj zov serdca, stanovilos' vse trudnee i trudnee. Flore stalo zharko. Ona vstala i podoshla k stoliku, na kotorom stoyal grafin s vodoj. Tot byl pust. Flora nakinula halat, vzyala grafin, reshiv shodit' i razdobyt' kakoj-nibud' napitok. Ona otkryla dver' i, ne uspev sdelat' i shaga, uvidela, kak v komnatu, v kotoroj, kak ej bylo izvestno, ostanovilsya Uil'yam, voshla Nensi. Flora zakryla dver' i privalilas' k nej spinoj. Po ee shchekam potekli slezy. "Obman, obman, obman!.. - vshlipyvala ona. - Krugom obman! YA zhe znala, znala, znala, kakovy oni - eti "krenstony", krasavcy-plejboi, pokoriteli zhenskih serdec! Vsegda znala! I vot... Navoobrazhala Bog znaet chto!.. Razmechtalas', kak glupen'kaya devchonka!.. O chem? O kom?!! Kak ya mogla dopustit' dazhe mysl' o tom, chto Uil'yam ser'ezno uvlechen mnoyu?!! YA!!! Poverit', chto hot' u kogo-to est' chest' i poryadochnost'?!! Im net mesta v etoj zhizni! Vse, vse ushlo togda... togda... kogda...! Ona postavila grafin na stolik i pryamo v halate upala v postel'. Flora dolgo plakala, potomu chto te, prezhnie, bol' i stradanie, lish' nedavno nemnogo utihshie, vnov' vernulis', terzaya dushu gor'kimi vospominaniyami... Nachalo svetat', kogda Flora, nakonec, uspokoilas' i zadremala. 25 - Flo... Tiho postuchav i ostorozhno priotkryv dver', k nej zaglyanul Ronal'd. - Flo, ty dumaesh' prosypat'sya? Vse uzhe sobirayutsya zavtrakat'. Flora podnyala golovu i vstryahnula sputavshimisya vzlohmachennymi volosami, otgonyaya ostatki sna. - Pora vstavat', Flo! - s ulybkoj bodro prodolzhil Ronal'd. - Inache opozdaesh' na zavtrak, i vse s®edyat bez tebya. Vse golodnye, kak zveri! - Ronni, davaj sejchas... uedem? - neozhidanno dlya nego poprosila Flora. On vnimatel'no i vstrevozhenno posmotrel na nee. - Davaj, - soglasilsya Ronal'd. - No vse-taki... CHto-to sluchilos', Flo? Ona vzdohnula i grustno otvetila: - Da net, Ronni... Nichego... - Mne tak ne kazhetsya, Flo, - vozrazil on. - No esli ty utverzhdaesh', chto nichego ekstraordinarnogo ne proizoshlo, to, mozhet byt', prezhde, chem uehat', vse-taki poedim? Flo, ya strashno goloden! Nu pozhalujsta... Vid Ronni byl takim zhalkim i umolyayushchim, chto Flora cherez silu ulybnulas' i soglasno kivnula. - Togda bystren'ko vstavaj, odevajsya i prihodi v stolovuyu! - poveselel Ronni i vyshel iz komnaty. Zatem neozhidanno vernulsya, pronicatel'no posmotrel na Floru i ob®yavil: - Da, sovsem zabyl! Predstav', nashi ryady ponesli poteri. Utrom obnaruzhili, chto Uil'yam Krenston otbyl v neizvestnom napravlenii. Kogda - tozhe neizvestno. Ty, sluchajno, ne v kurse, Flo? Ona ser'ezno vzglyanula na Ronal'da i strogo skazala: - Net, ne v kurse. Tem bolee, Ronni, ya NE ZNAYU cheloveka po imeni Uil'yam Krenston. Ronal'd ozadachenno posmotrel na nee i zadumchivo proiznes: - Vot kak... Nu ladno, ya poshel. ZHdu tebya, Flo. Ostavshis' odna, Flora ispytala neveroyatnoe chuvstvo oblegcheniya ot togo, chto vstrechi s Uil'yamom ne budet. Ona dazhe voobrazit' ne mogla, kak by vela sebya s nim, razgovarivala, smotrela na nego. Ego ot®ezd snyal mnozhestvo problem, i Flora uspokoilas'. Ona vstala, ubrala postel', privela sebya v poryadok, sobrala svoi veshchi i otpravilas' v stolovuyu. I sama Flora, i gosti nedoumevali, pochemu hozyajka do sih por ne poyavilas'. No vse byli golodny i resheno bylo nachat' zavtrak, ne dozhidayas' Nensi. Srazu po ego okonchanii, tak i ne poproshchavshis' s podrugoj, Flora vmeste s Ronal'dom uehala. 26 Flora nervnichala, potomu chto s minuty na minutu dolzhen byl priehat' Uil'yam Krenston. Mister Muf. Kogda razdalsya zvonok, ona suetlivo, edva spravlyayas' s sobstvennymi chuvstvami, podoshla k dveri i raspahnula ee. Flora propustila Uil'yama, kotoryj srazu zhe veselo zagovoril: - Zdravstvuj, Ket! |to - tebe, kak vsegda, - on protyanul ej velikolepnyj buket. - Zdravstvujte, mister Muf, - kak mozhno spokojnee proiznesla Flora i ustalo prodolzhila: - Proshu vas, izbav'te menya ot znakov vashego vnimaniya. Oni ne umestny. On nevozmutimo derzhal v vytyanutoj ruke buket i, vyzhidaya, smotrel na nee. Flora vzdohnula, slegka nahmurilas', yavno nedovol'naya soboj, i vzyala cvety. - Spasibo, mister Muf. Bill usmehnulsya: - CHto ty, Ket! Mne ochen' priyatno darit' tebe cvety. I pochemu ty takaya... grustnaya? CHto-to sluchilos'? Flora slishkom pospeshno i neterpelivo vozrazila: - Net! - Togda, Ket, proshu, vyslushaj menya, - prodolzhil on, sohranyaya veselyj i neposredstvennyj vid. - Ket, ya hochu predlozhit' tebe ostavit' eto glupejshee i nikomu ne nuzhnoe zanyatie - rabotu nad p'esoj. YA by ochen' hotel, chtoby etot nelepyj mister Muf ischez. Ty soglasna so mnoj, Ket? Flora bystro kivnula i odobritel'no skazala: - Konechno, soglasna. Bylo priyatno rabotat' s vami, mister Muf. Pojdemte, ya provozhu vas. Proshchajte! Vsego vam dobrogo! S etimi slovami Flora napravilas' k dveri, no ee ostanovil vozglas Uil'yama: - Ket, pogodi! To est' kak "provozhu", "proshchajte"? Ona povernula golovu i, nedoumevaya po povodu ego vozrazheniya, poyasnila: - Vy zhe sami zahoteli ischeznut', mister Muf! - Da, zahotel! - podtverdil Bill. - No chtoby na meste mistera Mufa, kak Feniks iz pepla, poyavilsya Uil'yam Krenston. Ket, mne pokazalos', chto na dne rozhdeniya Nensi my nachali luchshe ponimat' drug druga. I ya poschital, chto mister Muf teper' - lishnij! Flora opyat' nahmurilas' i tverdo zayavila: - YA dumayu, chto eto lichnoe delo mistera Mufa - ischezat' ili poyavlyat'sya, vozrozhdayas', kak vy skazali, v obraze Uil'yama Krenstona. Radi Boga! No YA, - podcherknula ona, - nikakogo Uil'yama Krenstona NE ZNAYU!!! Poetomu, proshchajte, mister Muf! Vsego vam dobrogo. Bill udivlenno slushal ee, ne ponimaya, chto posluzhilo povodom stol' razitel'noj peremeny povedeniya Flory i ih otnoshenij. - Ket, da chto s toboj? Ob®yasni, chto proizoshlo? CHem vyzvan tvoj gnev? Pochemu iz chisla tvoih znakomyh tak vnezapno vycherknut neschastnyj Uil'yam Krenston? Flora razdrazhenno prervala ego: - YA ne budu obsuzhdat' s vami ni sovershenno neizvestnogo mne cheloveka po imeni Uil'yam Krenston, ni, tem bolee, ego postupki. Proshchajte! - Nu net! Bill sel v kreslo, otkinulsya na spinku, vytyanul nogi, skrestil ih, zatem ironichno skazal: - Ty chto-to slishkom odnoobrazna, Ket! "Proshchajte", "proshchajte"! Net, dorogoj redaktor! Raz ne prinyato moe predlozhenie o zamene mistera Mufa drugim licom, dazhe ne budu nazyvat' ego imya, chtoby ne vyzyvat' tvoe razdrazhenie, Ket, i, kstati, ne narushat' uslovie kontrakta, to mister Muf ostaetsya. I on budet ryadom s toboj, Ket, stol'ko vremeni, skol'ko ponadobitsya tebe, chtoby kardinal'no izmenit' tvoe predvzyatoe mnenie o "drugom lice", ili poka ty, Ket, s etim "drugim licom" ne poznakomish'sya. V planah mistera Mufa est' zadumki eshche neskol'kih p'es, kotorym trebuetsya professional'nyj redaktor. I imenno ty, Ket. - Vy vynuzhdaete menya uvolit'sya! - vozmushchenno vykriknula Flora. - Nu pochemu vy ne hotite ostavit' menya v pokoe? Pochemu? Bill laskovo ulybnulsya i myagko poyasnil: - Potomu chto ty mne nravish'sya, Ket. Mne hochetsya videt' tebya, slyshat' tvoj golos. YA ne videl tebya vsego-to tri dnya, a zaskuchal tak, kak budto razluka dlilas' sto let. I ya ehal segodnya k tebe s ogromnoj nadezhdoj, chto vse izmenitsya mezhdu nami. No ty menya vstretila tak nepriyaznenno i holodno, chto ya ochen' ozadachen tvoim otnosheniem ko mne. I poka vse ne stanet predel'no yasno mezhdu nami, ya ne otstuplyu, Ket. Flora vdrug razdrazhenno popravila: - Da ne nazyvajte zhe menya tak!!! On vnimatel'no posmotrel na nee i spokojno soglasilsya: - Horosho, Flora. Davajte spokojno rabotat'. Uveryayu vas, vy ubedites', chto mister Muf - ochen' ser'eznyj rabotosposobnyj chelovek. I ostav'te mysli ob uvol'nenii. Pover'te, mister Muf ne pereshagnet toj cherty oficial'nyh delovyh otnoshenij, kotorye trebuyutsya pri rabote avtora i redaktora. Flora pristal'no posmotrela na nego, kak by ocenivaya skazannoe, potom vzdohnula, pozhala plechami i soglasno kivnula: - Nu chto zh, mister Muf, pristupim k rabote. Gde my ostanovilis'?.. Vozvrashchayas' domoj, Bill vel mashinu i, sosredotochenno glyadya na dorogu, dumal ob izmenivshemsya sovershenno nepostizhimym obrazom povedenii Flory. On nikak ne mog najti prichinu etogo, myslenno perebiraya vse epizody ih besed na ville Kastlov. I ne nahodil ob®yasneniya. Vse opyat' vernulos' k nachalu. Konechno, eto ogorchalo. Osobenno to, chto Flora ne hotela poyasnit', pochemu tak vnezapno predan zabveniyu Uil'yam Krenston. Kak zhe on nadeyalsya, gotovyas' k segodnyashnej vstreche, chto istoriya s p'esoj ujdet v proshloe i ostanetsya v vospominaniyah zabavnym epizodom. A teper' prihoditsya derzhat'sya ha "Ogloushennogo...", kak za edinstvennoe sredstvo spaseniya, potomu chto tol'ko rabota nad p'esoj daet emu vozmozhnost' vstrechat'sya s Floroj. Nu chto zh! V konce koncov, bylo by huzhe, esli by i etoj vozmozhnosti on byl lishen. I vse zhe hotelos' by znat', chert voz'mi, pochemu Flora tak radikal'no i zhestko izmenila svoe otnoshenie k Uil'yamu Krenstonu? Pochemu? Bill tak i ne nashel logichnogo ubeditel'nogo ob®yasneniya. 27 Ih vstrechi stali dovol'no redkimi. Oba staralis' derzhat'sya korrektno, po-delovomu. Bill delal ostorozhnye popytki hot' chto-to izmenit' mezhdu nimi, no Flora vela sebya tak nepristupno i holodno, chto on, boyas' isportit' eshche bol'she slozhivshiesya otnosheniya, ne reshalsya forsirovat' sobytiya. On hotel dat' Flore vozmozhnost' privyknut' k nemu, uznat' i ponyat' ego. Inogda, uvlechennaya rabotoj, Flora veselo hohotala nad osobo absurdnymi i nelepymi scenami v ego p'esy. I v dushe Billa srazu poyavlyalas' nadezhda, chto, vozmozhno, eto nachalo pereloma v ih otnosheniyah. No ona vdrug obryvala smeh, hmurilas', tem samym lishaya ego malejshej vozmozhnosti sblizheniya s nej. Priehav v ocherednoj raz v naznachennoe vremya, Bill udivilsya, chto dver' emu otkryl Ronal'd Farmer. Flory ne bylo. Ronal'd priglasil Billa vojti i s usmeshkoj vzglyanul na cvety v ego ruke. - Dolzhen zametit', chto nalichie buketa, prinesennogo vami, Uil'yam, - usmehnuvshis', proiznes Ronal'd, - delaet nashu vstrechu neskol'ko... gm... dvusmyslennoj. - Da uzh! - zasmeyalsya Bill. - No gde Flora? I buket vse-taki nado kuda-nibud' opredelit'. Ronal'd prines vazu s vodoj, postavil v nee cvety, zatem poyasnil: - Flora prosila peredat' svoi izvineniya misteru Mufu. Ona uehala. Bill poblednel i vstrevozheno sprosil: - Kak... uehala? Kuda? Pochemu? Nadolgo? Ronal'd terpelivo vyslushal ves' nabor voprosov i, vnov' usmehnuvshis', otvetil: - Nadeyus', nenadolgo. U nee zabolela babushka. Mozhet byt', Flora vam rasskazyvala, chto u ee babushki slaboe zdorov'e? Flora ochen' lyubit ee i, kak tol'ko pozvonil ded Sal'vini, srazu pomchalas' k nim. No vy ne bespokojtes'. Flo poprosila menya zamenit' ee i porabotat' s vami nad p'esoj. I vot ya zdes'. YA gotov. Bill razdrazhenno mahnul rukoj i rezko skazal: - Vy chto... izdevaetes', Ronal'd? Kakaya, k chertu, p'esa?!! Vy zhe vse prekrasno ponimaete! Ronal'd rassmeyalsya i skvoz' smeh proiznes: - Da uzh!.. Oh, i kasha zavarilas'!.. Ha-ha-ha!.. Zatem, nemnogo uspokoivshis', dobavil: - No Uil'yam, porabotat' vse-taki pridetsya, inache Flo budet postavlena v trudnoe polozhenie. Vy otkryto proyavite prenebrezhenie k "Ogloushennomu..." i podcherknete svoj interes tol'ko k nej samoj. I posle etogo vashego postupka kak ona dolzhna vesti sebya dal'she? U nee edinstvennoe moral'noe opravdanie vstrech s vami - rabota nad p'esoj. I vy, Uil'yam, eto ponimaete. Bill soglasno kivnul i neterpelivo poprosil: - Ronal'd, sdelajte, pozhalujsta, sami, chto vozmozhno. Bez menya. Horosho? - Horosho. Tem bolee, ya, vo-pervyh, soavtor. Vo-vtoryh, vy mne absolyutno ne nuzhny. I voobshche ya lyublyu rabotat' v odinochestve. Oni pomolchali, a potom Bill, ser'ezno vzglyanuv na Ronal'da i kak budto chto-to reshiv pro sebya, proiznes: - Ronal'd, ya otchetlivo ponimayu, chto vy - predannyj drug Flory. I ya, bezuslovno, ne mogu nadeyat'sya na vashu podderzhku. No ya hochu, chtoby vy znali, Flora mne ochen' nravitsya. Ochen'. |to ne mimoletnoe uvlechenie. Pover'te, eto ne pustye slova. YA ni o chem vas ne proshu, krome odnogo. Esli vy znaete prichinu, pochemu Flora posle dnya rozhdeniya Nensi rezko izmenila svoe otnoshenie ko mne, skazhite pryamo. CHto tam proizoshlo, na etoj chertovoj ville? Mozhet byt', chto-to sluchilos' posle moego ot®ezda? Ronal'd pokachal golovoj. - Uil'yam, ya ne znayu. CHestno, ne znayu. YA sam etim ozadachen. Flo mne nichego ne skazala, krome odnogo. CHto ona NE ZNAET cheloveka po imeni Uil'yam Krenston. - I mne tozhe! - voskliknul Bill. - No pochemu? Ronal'd pozhal plechami. - Povtoryayu, ne znayu. I posle vashego ot®ezda, vrode, tozhe nichego osobennogo na ville ne proishodilo. Vprochem, Flo eshche utrom udivila menya svoej pros'boj o nemedlennom ot®ezde. I my uehali srazu posle zavtraka. Vot i vse sobytiya. Tak chto nichem bol'she pomoch' ne mogu. Bill pomolchal, potom zadumchivo sprosil: - Ronal'd, a Flora... videlas' s Nensi? - Po-moemu, net. Skoree vsego, net. Nensi k zavtraku ne yavilas', a potom, ya uzhe govoril, my s Flo srazu uehali. - Nu togda voobshche zagadka kakaya-to! - voskliknul Bill. On gluboko vzdohnul i razvel rukami. - Ronal'd, ya zashel v tupik i ne znayu, chto delat'. Vy kogda-nibud' popadali v takuyu idiotskuyu situaciyu, kak ya? Ronal'd zasmeyalsya i pokachal golovoj: - Slava Bogu, net! - I chto delat'? - Bill voprositel'no posmotrel na nego. - Vy - dramaturg. Posovetujte! - Vam by bol'she pomog pisatel' detektivov, Uil'yam, - usmehnulsya Ronal'd. - A chto kasaetsya menya, to ya s zhenshchinami priderzhivayus' takogo pravila: ne speshit' i zhdat'. ZHenshchiny sami, kak pravilo, nachinayut zakruchivat' takuyu intrigu, sovershat' takie neobychnye postupki, kotorye nikakomu dramaturgu i vo sne ne prividyatsya! A glavnoe, so svojstvennoj tol'ko zhenshchinam logikoj, kategoricheski otvergaya, vdrug, v odin prekrasnyj moment, neozhidanno okruzhayut vas takoj pylkoj lyubov'yu, chto prihoditsya tol'ko udivlyat'sya svoemu negadannomu nezhdannomu triumfu. Ronal'd byl by donel'zya izumlen, esli by mog znat' v tot moment, kogda proiznosil svoyu rech', kakimi prorocheskimi okazhutsya ego slova o zhenskoj logike i umenii zhenshchin razvivat' intrigu. 28 Trevogi Flory i deda Sal'vini, slava Bogu, okazalis' naprasnymi. Babushka nachala popravlyat'sya. - Dorogie moi! - shutlivo ob®yavila ona. - YA poka peredumala umirat'! YA vovremya vspomnila, chto obyazatel'no dolzhna dozhdat'sya pravnukov. I eto budet spravedlivo hotya by potomu, chto Laura i Richard ih ne uvidyat. A ya posmotryu na malyshej, a potom otpravlyus' k docheri i zyatyu s podrobnym dokladom. Vse-taki zamechatel'no, chto ya poteryala sposobnost' peredvigat'sya na svoih nogah, a ne sposobnost' vovremya vse vspominat'. I voobshche ne vpala v polnyj marazm! Ded i Flora smeyalis' nad ee slovami, otchetlivo ponimaya, skol'ko terpeniya, vynoslivosti i muzhestva trebovalos' babushke, chtoby preodolevat' stradaniya, dostavlyaemye nedugom. - Togda ya ne budu toropit'sya! - veselo proiznesla Flora. - A to ty, ne daj Bog, slishkom zatoropish'sya so svoim "dokladom"! - Net, devochka, - pokachala golovoj babushka. - Ty ne prava. Luchshe vse proschitat' i soizmerit' s sobstvennymi silami. Pover', oni ne bespredel'ny. Podumaj ob etom, Katarina, - babushka ser'ezno posmotrela na Floru, a potom zasmeyalas' i zakonchila: - A speshit' ya ne budu. Poka vse kak sleduet ne uvizhu... kak nachnut polzat', hodit', govorit'... s mesta ni tronus'! Flora davno dogadyvalas', chto i babushka, i dedushka mechtayut uvidet' edinstvennuyu vnuchku nadezhno ustroennoj v zhizni: so slozhivshejsya zhenskoj sud'boj, pod zashchitoj dobrogo lyubyashchego muzha, okruzhennuyu det'mi. I ih zhelanie bylo ponyatno. No Flora znala i drugoe. Znala, chto poka ono, ih zhelanie, ostaetsya tol'ko mechtoj. Mechtoj dalekoj i trudnoosushchestvimoj. Vskore Flora vernulas' domoj. Kakoe-to vremya ot Krenstona ne bylo nikakih zvonkov i pros'b o vstreche dlya prodolzheniya raboty nad p'esoj. Vnachale ee eto udivilo. No podumav, ona dogadalas', chto, ochevidno, Uil'yamu stalo izvestno ot Ronni o bolezni babushki, i on daval ej, Flore, vozmozhnost' nemnogo otdohnut' i prijti v sebya. Konechno, bylo priyatno, chto Krenston proyavlyal takt i ponimanie. No v celom ee otnoshenie k nemu vryad li chto-libo moglo izmenit' k luchshemu. Flora ne mogla zabyt' tu zlopoluchnuyu noch' na ville. Kak mog on, nastojchivo uhazhivaya, dobivayas' vnimaniya i otvetnogo chuvstva, prilagaya grandioznoe kolichestvo sil, demonstriruya nezauryadnuyu vydumku, vyraziv gotovnost' istratit' kuchu deneg na postanovku absurdnoj p'esy... kotoruyu sam zhe i napisal!.. tak bezotvetstvenno i legkomyslenno, edva rasstavshis' s nej, Floroj, provodit' vremya s Nensi!!! S Nensi, kotoroj... i on eto prekrasno znaet!.. osnovatel'no vskruzhil golovu, hotya yavno ne imel ser'eznyh namerenij ili zhelaniya prodolzhat' s nej otnosheniya. Poetomu Flora derzhalas' po-prezhnemu otchuzhdenno i holodno s misterom Mufom, kogda ih vstrechi i rabota nad p'esoj vozobnovilis'. 29 Zvonok Vanessy Devis snachala udivil Floru. No posle ee slov, ona vspomnila, chto oni vmeste s drugimi odnokursnicami dogovarivalis' sobrat'sya i otmetit' godovshchinu okonchaniya universiteta. Vanessa soobshchila vremya i skazala, chto vstrechu resheno organizovat' u nee doma. Ona shutlivo poprosila ne opazdyvat' i povesila trubku. Podvizhnaya i neposredstvennaya Vanessa teper' byla solidnoj zamuzhnej damoj. Ee muzh, chelovek ochen' bogatyj i neveroyatno ser'eznyj, obozhal Vanessu. On okruzhal zhenu lyubov'yu, nemyslimoj roskosh'yu, ispolnyaya lyubuyu prihot'. I Flora, i podrugi byli izumleny, kogda dobrozhelatel'naya hohotushka Vanessa, kotoruyu bukval'no osazhdali poklonniki, neozhidanno otvetila vzaimnost'yu i ostanovila svoj vybor na etom flegmatichnom, nevozmutimom cheloveke. Vprochem, teper' Flora tochno znala, chto eti dvoe sdelali pravil'nyj vybor: Vanessa i ee muzh byli ochen' schastlivoj i druzhnoj paroj. Kogda priehala Flora, vse uzhe byli v sbore. Nekotorye byli s muzh'yami ili druz'yami. Nachalis', kak i polozheno, ob®yat'ya, privetstviya, rassprosy. Posle neskol'kih bokalov vina beseda stala bolee neposredstvennoj, povedenie - svobodnej. I konechno, nachalis' vospominaniya, glavnym obrazom - smeshnye i nelepye. I konechno, vse hoteli znat' vse obo vseh i obo vsem. Doshlo delo i do Flory. Kak vsegda, ej srazu pripomnili prebyvanie v monastyre. |to vseh eshche so studencheskih vremen pochemu-to strashno veselilo. - I nasha Flora, razumeetsya, sohranyaet, kak i polozheno dobroporyadochnoj monahine, obet bezbrachiya! - veselilis' podrugi. - Ha-ha-ha! Flora vybrala ternistyj put' feminizma!.. Tak derzhat', Flora! Otomstim muzhchinam za vsyu ugnetennuyu zhenskuyu polovinu chelovechestva! I polovinu luchshuyu!.. I dejstvitel'no, - razoshlis' odnokursnicy, perebivaya drug druga i gromko kricha, - zachem nuzhen muzh? Tem bolee, monahine?.. Ha-ha-ha! Da i est' li na etoj zemle takoj otvazhnyj muzhchina, kotoryj ne poboitsya namertvo obledenet' vozle nashej holodnoj nepristupnoj Flory?.. Takogo i predstavit' nel'zya!.. Ha-ha-ha!.. - Vam ne budet tak smeshno, - otbivalas', ulybayas', Flora, - kogda on poyavitsya. - Kto poyavitsya, Flora? Kto?!! Ha-ha-ha!.. - poteshalis' podrugi. - Nu... muzh, razumeetsya, - Flora byla stol' nevozmutima, chto vse udivlenno vozzrilis' na nee. - I kogda zhe poyavitsya... etot muzh? - skeptichno ulybnuvshis', sprosila odna iz odnokursnic pri obshchem, vnezapno vocarivshemsya molchanii. Flora pozhala plechami i, usmehnuvshis', tverdo otvetila: - Vpolne vozmozhno, chto segodnya. Ona hotela dobavit', chto trudno predskazat' zaranee povoroty Sud'by, no vse tak gromko zasmeyalis' i nedoverchivo zashumeli, chto Flora, zhelaya, chtoby interes k ee persone, nakonec, propal, sochla za luchshee bol'she nichego ne ob®yasnyat' i ne prodolzhat' etot, ne ochen' priyatnyj dlya nee, razgovor. K tomu zhe u Flory s samogo utra bolela golova. Bol' byla nesil'noj, no kakoj-to nazojlivoj i dosazhdayushchej. A teper' vdrug nachala tak stremitel'no usilivat'sya, chto Flora byla vynuzhdena poprosit' u Vanessy lekarstvo. Ta otvela Floru v odnu iz komnat na vtorom etazhe, dala kakoj-to novomodnyj preparat, momental'no snimayushchij golovnuyu bol', i zabotlivo porekomendovala ostat'sya i polezhat' v tishine. CHerez pyatnadcat' minut, zaverila Vanessa, i sleda ne ostanetsya ot neduga. Flora posledovala ee sovetu, a Vanessa vozvratilas' v gostinuyu. - Mister Krenston? - uslyshal neznakomyj golos Bill, kogda podnyal trubku. - Da. - Mister Krenston, vam zvonyat iz gospitalya po pros'be mistera Farmera. - Da-da, slushayu. CHto sluchilos'? - Vidite li, mister Krenston, proizoshla nebol'shaya avariya. Mister Farmer popal k nam. - CHto s nim? - Ne bespokojtes'. Mister Farmer ne sil'no postradal. On poprosil razyskat' vas... - YA sejchas pod®edu. Vash adres, pozhalujsta. Vskore Bill byl v gospitale. Ego srazu provodili v palatu, gde nahodilsya Ronal'd. - Uil'yam, kak horosho, chto vas razyskali! I vy smogli priehat'! - obradovalsya Ronal'd, uvidev Billa. - CHto sluchilos'? Ronal'd, dolzhen zametit', u vas ochen' zhivopisnyj vid! Tot mahnul rukoj: - A, pustyaki! Nebol'shaya avariya. Kakoj-to sumasshedshij motociklist ne nashel nichego luchshego, kak pojti na taran imenno moej mashiny. V celom, so mnoj vse v poryadke. No eti vrachi!.. Uil'yam, oni - strashnye despoty. Zachem-to ulozhili menya v etoj palate, utverzhdaya, chto moi mozgi ispytali takoe potryasenie, chto ne to chto dvigat'sya, no dazhe govorit' kategoricheski zapreshcheno. - Togda nemedlenno zamolchite, Ronal'd! - zabespokoilsya Bill. - Vse, chto sleduet, mne rasskazhut vrachi. No Ronal'd perebil ego: - Net, Uil'yam. Pogodite. YA dolzhen skazat' vam glavnoe, a sil pochemu-to vse men'she i men'she. Tak vot. YA vas razyskival, potomu chto neobhodimo, chtoby vy zamenili menya. Ponimaete, u Flory segodnya, sejchas, godovshchina vypuska. Oni otmechayut ee u Vanessy Devis... - Ronal'd soobshchil adres. - YA obeshchal zaehat' za Floroj. No sami vidite, v kakuyu peredryagu popal. A pozvonit' i predupredit', chtoby ona ne zhdala menya, a dobiralas' sama, ya ne mogu. Pridetsya ob®yasnyat' prichinu. Ona razvolnuetsya. Ee vecherinka budet isporchena. I ya vspomnil o vas. Pozhalujsta, Uil'yam, zaberite Floru... Pozhalujsta... Rech' Ronal'da preryvalas' vse bolee dlinnymi pauzami, no on staralsya pereborot' odolevavshuyu ego slabost'. - Ne bespokojtes', Ronal'd, - pospeshno zaveril ego Bill. - YA s®ezzhu za Floroj. Vse budet v poryadke. Ne bespokojtes'. Vyzdoravlivajte. - I poka... ne govorite ej... Pozzhe... - Horosho, Ronal'd. Otdyhajte. Bill vyshel iz palaty, razyskal lechashchego vracha, utochnil, vse li tak, kak rasskazal o sebe Ronal'd, i, uspokoennyj zavereniyami vracha, uzhe vskore pod®ezzhal k osobnyaku Devisov. S nimi Bill ne byl znakom, no kogda sprosil o miss Makkenzi, ego provodili v gostinuyu. Navstrechu emu dvinulas' ocharovatel'naya molodaya zhenshchina i, dobrozhelatel'no ulybayas', zhivo zagovorila: - Zdravstvujte! YA - hozyajka doma. Missis Vanessa Devis. Bill slegka poklonilsya i, ulybnuvshis' v otvet, predstavilsya: - Ochen' priyatno. Uil'yam Krenston. YA hotel by videt' Floru... No hozyajka bystro perebila ego: - Da-da, mister Krenston. Flora predupredila, chto vy dolzhny priehat'. Gospoda! - gromko obratilas' ona k prisutstvuyushchim, kotorye, kak zametil Bill, pochemu-to s interesom nablyudali za nimi. - My zrya smeyalis'! Flora, okazyvaetsya, ne shutila. Ona predupredila nas, chto ee muzh segodnya poyavitsya, i vot on pered nami. Mister Uil'yam Krenston! Bill byl oshelomlen, pozhaluj, bol'she, chem vse prisutstvuyushchie, vmeste vzyatye. Podobnaya situaciya ne mogla prisnit'sya i v strashnom sne! I glavnoe, on ne znal, kak emu reagirovat'. S odnoj storony, ob®yavlenie hozyajki trebovalo nemedlennogo ispravleniya. No s drugoj storony, slova missis Devis o tom, chto Flora rasskazala o nem, kak o muzhe, da eshche i predupredila zaranee o ego poyavlenii, byli polnoj zagadkoj. Otricat' to, o chem vsem soobshchila Flora, ne znaya prichin, pobudivshih ee sdelat' eto, znachilo podvesti ee i postavit' v nelovkoe polozhenie. |togo Bill ne hotel dopustit' ni v koem sluchae. On mgnovenno vzyal sebya v ruki, hotya, bystro okinuv vzglyadom prisutstvuyushchih, zametil lyudej, s kotorymi, pust' ne blizko, no byl znakom. A nekotorye vpolne mogli znat' Majkla ili voobshche chto-libo slyshat' o sem'e Krenston. No vyhoda ne bylo. I Bill reshil "derzhat' udar", poka emu ne udastsya pogovorit' s Floroj. On vzglyanul voprositel'no na Vanessu i spokojno pointeresovalsya: - A gde... Flora? Hozyajka laskovo ulybnulas' i myagko poyasnila: - Vidite li, mister Krenston, Flora pochuvstvovala legkoe nedomoganie, i ya provodila ee nemnogo otdohnut'. Dumayu, teper' s nej vse v poryadke. Pat, - povernulas' ona k odnoj iz devushek, - Pat, dorogaya, ne mogla by ty podnyat'sya za Floroj? Ta soglasno kivnula i pospeshno vyshla. CHuvstvovalos', chto emocii perepolnyali ee i iskali kakoj-nibud' vyhod. Poruchenie Vanessy prishlos' dlya Pat kak nel'zya kstati. - Pojdemte, mister Krenston, ya vas predstavlyu odnokursnicam Flory, - obratilas' k Billu Vanessa. - Dumayu, vam interesno budet uznat', s kem provela vasha zhena svoi universitetskie gody. Bill popal v krug ocharovatel'nyh zhenshchin, glaza kotoryh vyrazhali lyubopytstvo i udivlenie odnovremenno. Na vse voprosy Bill otvechal nejtral'nymi shutlivymi frazami. Kogda poyavilas' Flora, vse srazu smolkli. Bill srazu zhe poshel ej navstrechu. On zametil, kak poblednela ona, uvidev ego. Bill ponyal, chto Flora blizka k obmoroku, tak vopiyushche nelepa i absurdna byla situaciya, v kotoruyu oni oba popali. Edinstvennym vyhodom bylo nemedlenno uvesti Floru ot lyubopytnyh vzglyadov i vozmozhnyh rassprosov. A potom naedine vyyasnit', chto i pochemu proizoshlo, i iskat' kakoe-to priemlemoe dlya oboih reshenie. Bill usadil Floru, kotoraya vse eshche nahodilas' v poluobmorochnom shokovom sostoyanii, v mashinu i sam sel za rul'. On ot®ehal na znachitel'noe rasstoyanie ot osobnyaka Devisov i ostanovilsya v nebol'shom tihom pereulke. Bill povernulsya v pol-oborota k Flore, polozhiv ruku na spinku siden'ya, i voprositel'no i pristal'no posmotrel na nee, ne proiznosya ni slova. Floru ego vzglyad neozhidanno privel v chuvstvo. Ona snachala gusto pokrasnela, scepila na kolenyah ruki i rasteryanno vzglyanula na nih. Potom vdrug rezko vstryahnula golovoj, podnyala k Billu lico, na kotorom poyavilos' gnevnoe vozmushchennoe vyrazhenie, i razdrazhenno zagovorila: - CHert voz'mi! Vy chto?!! Spyatili?!! Kakogo d'yavola vam ponadobilos' nazyvat' sebya moim muzhem?!! Bill udivlenno pokachal golovoj, vysoko podnyal brovi i nasmeshlivo utochnil: - YA spyatil? YA nazval sebya muzhem? Nu i nu!.. Naskol'ko ya ponyal, eto imenno ty, Ket, ob®yavila sebya missis Krenston i poobeshchala nemedlenno pred®yavit' svoim odnokursnicam svoego muzha - mistera Uil'yama Krenstona, kak tol'ko on priedet za toboj. V principe, ya - ne protiv. No vse zhe o podobnyh izmeneniyah v sobstvennoj zhizni hotelos' by vse-taki uznavat' pervym, a ne poslednim. |to kazhetsya bolee logichnym. Ne pravda li, Ket? - Nichego mne ne kazhetsya! - otrezala Flora. - CHto vy usmehaetes'? Nichego i nikomu ya ne ob®yavlyala o vashej osobe! YA, slava Bogu, poka eshche v zdravom ume! Nedoumevaya, Bill perebil ee: - Prosti, Ket, no togda ya v polnoj rasteryannosti. YA priehal, sprosil tebya... Teper' Flora neterpelivo perebila ego: - Vot imenno!!! Kakogo cherta vy zayavilis' k Devisam?!! Kak vy tuda popali?!! Kto vas zval?!! - Ket, ne goryachis'. Vo-pervyh, ni k kakim Devisam ya segodnya ne sobiralsya ehat'. Menya poprosil Ronal'd zabrat' tebya, potomu chto on ne mog etogo sdelat'. Vo-vtoryh, pozhalujsta, doslushaj menya i ne perebivaj. Itak, ya priehal, sprosil tebya. A menya osharashili zayavleniem, chto ty predupredila zaranee o moem poyavlenii. Malo etogo, skazala, chto ya - tvoj muzh. YA ne znal, chto i dumat'. No podvodit' tebya, Ket, ne znaya prichiny tvoego postupka, ya ne stal i po vozmozhnosti priderzhivalsya nejtraliteta pri rassprosah. - Da pojmite zhe vy, nakonec!!! - ne vyterpela Flora. - YA ne nazyvala vas svoim muzhem! Ne nazyvala!!! YA govorila o muzhe voobshche. A ne o kom-to konkretnom v chastnosti. A devchonki ne tak ponyali! Posle moih slov, kogda ya otshuchivalas' ot ih kolkostej i nasmeshek, oni sdelali pri vashem poyavlenii nepravil'nyj vyvod. Kak ya srazu ne dogadalas'?!! YA dolzhna byla srazu zhe... srazu zhe... Pozhalujsta, otvezite menya obratno. YA im vse ob®yasnyu. Edem nemedlenno! Kakoj-to uzhas!!! Vy... vy sdelali moyu zhizn' kakim-to koshmarom! KOSHMAROM!!! Bill ironichno usmehnulsya i spokojno zagovoril: - A teper', naskol'ko ya ponimayu, ty, Ket, moyu zhizn' hochesh' sdelat' takovoj. Dazhe uzhe nachala! Ochen' milo! Nagorodila chert- te chto, postavila menya v idiotskoe polozhenie, i teper' ona poedet ob®yasnyat'sya! Ves'ma nedurno. Tol'ko ne meshalo hotya by inogda dumat' ne tol'ko o sebe, no i o drugih. Obo mne, v chastnosti. Flora prenebrezhitel'no fyrknula i edko skazala: - O vas? I ne podumayu! Ni v obshchem, ni v chastnosti!!! Bill vnimatel'no posmotrel na nee i dovol'no holodno i suho proiznes: - Pridetsya, Ket. Ty vtyanula menya v etu nelepuyu istoriyu. I imenno ty dolzhna sdelat' vse, chtoby my oba vyshli iz nee dostojno, bez poter'. - Vot ya i proshu vas otvezti menya k Devisam! - goryacho podtverdila Flora. - YA vse rasskazhu i ... - Ket, - perebil ee Bill, - nikuda nikto poka ne poedet. Esli ty ne ponimaesh', o chem sejchas idet rech', to ya gotov tebe eto ob®yasnit'. Ona brosila na nego nedoumevayushchij vzglyad i sprosila: - Kak eto "ne ponimayu"? Rech' idet ob oshibke, kotoruyu ya i hochu ispravit' i ob®yasnit'! - Net, Ket, - ser'ezno vozrazil Bill, - rech' idet ne ob oshibke. Rech' idet o moej reputacii. Flora shiroko otkryla glaza i izumlenno utochnila: - Pochemu o reputacii? - Potomu, Ket, - vzdohnul Bill, - chto ya - biznesmen. V delovom mire... i ty eto znaesh'!.. reputaciya - vse. I kak ko mne dolzhny budut otnosit'sya, esli ya prinimayu uchastie v nelepyh farsah, podobnyh tol'ko chto proizoshedshemu? Ved' tam, u Devisov, byli lyudi, kotorye znayut menya, Majkla, nashu sem'yu. Menya ob®yavili tvoim muzhem, i ni ya, ni ty srazu ne vozrazili! - Tak chto zhe delat'? CHto?!! - v otchayanii vykriknula Flora i vdrug zaplakala, utknuv golovu v koleni. Ona obhvatila ee rukami, zaryvshis' ladoshkami v svoih izumitel'nyh ryzhih volosah, kaskadom rassypavshihsya po ee spine i plecham. Bill obnyal ee za plechi, podnyal i, posmotrev v ee polnye slez oslepitel'no-golubye glaza, nevozmutimo skazal: - ZHenit'sya, Ket. I nemedlenno. |to obyazatel'no nuzhno sdelat' segodnya. I esli my uspeem pozhenit'sya do polunochi... a my dolzhny uspet'!.. to vse budet v poryadke. Nasha sovest' chista. My stanem muzhem i zhenoj imenno segodnya, a znachit segodnya u Devisov my govorili pravdu. - |to nevozmozhno, - s uzhasom glyadya na nego, vozrazila Flora. - Pochemu? Ty zamuzhem? - bystro utochnil Bill. - Razumeetsya, net. Delo ne v etom. Prosto ya ne sobiralas' vyhodit' zamuzh... - YA tozhe segodnya o zhenit'be ne dumal, - usmehnulsya Bill. - S utra byl holostyakom, nekotoroe vremya nazad - muzhem, teper', kazhetsya, perehozhu v novuyu fazu - zheniha. Nu vse shivorot-navyvorot! - Da nikuda vy ne perehodi! Ne sobirayus' ya zamuzh! I tem bolee, za vas! - kategorichno zayavila Flora. Bill zadumalsya na kakoe-to vremya, potom grustno i tiho sprosil: - A pochemu, Ket? Pochemu "tem bolee"? Ob®yasni, chem vyzvano tvoe stojkoe nepriyatie Uil'yama Krenstona? CHto v nem tebe ne nravitsya, Ket? Flora pozhala plechami i kak mozhno ravnodushnee otvetila: - Vse. Vse ne nravitsya. I voobshche ya ego ne znayu, etogo nadoedlivogo dokuchlivogo mistera Uil'yama Krenstona. No Bill zametil, chto Flora, govorya eto, otvela vzglyad, uperev ego v pribornuyu dosku. Bill vdrug otkryto i shiroko ulybnulsya i veselo zayavil: - Nu chto zh! Ne znaesh', tak uznaesh'! Poznakomit'sya - ne problema. A posle zhenit'by sdelat' eto budet namnogo udobnee i proshche. Ty sama segodnya sdelala svoj vybor, Ket, nazvavshis' missis Uil'yam Krenston. I ty eyu stanesh'! - YA ne nazyvalas'!!! YA vam ob®yasnyala, kak vse proizoshlo!!! - vozmutilas' Flora. - Teper' eto uzhe ne vazhno. S etoj minuty, Ket, my - zhenih i nevesta. - Horosho, ya sdayus', - besstrastno i ustalo skazala Flora. - No znajte, pri pervoj zhe vozmozhnosti ya podam na razvod. I u menya eshche odno uslovie. YA ne hochu afishirovat' nash brak. I eto uslovie - obyazatel'noe. - To est'? - Bill udivlenno vskinul brovi. - To est', kto kakim-to obrazom o nem uznaet, pust' znaet. A kto ne znaet, tomu i nezachem znat'. Potomu chto razvod posleduet nezamedlitel'no! - poyasnila Flora i edko dobavila: - Kak tol'ko eto budet vozmozhno, chtoby ne postradala vasha bezuprechnaya reputaciya. - Nu i nu! Net, vse-taki Farmer - genij! - Bill pochemu-to imenno sejchas vspomnil svoj razgovor s Ronal'dom. - Kak zhe on byl prav! Zakrutila-taki intrigu! Zavarila kashu! I kakuyu!!! Prosto pal'chiki oblizhesh'! Um-m!.. CHudo! No zhizn' pokazala, chto Ronal'd - providec. Poetomu, s polnym doveriem k nemu, kak k geniyu, i s nadezhdoj na vtoruyu polovinu ego predskazanij, ya soglashayus' s tvoimi usloviyami, Ket. My ne budem afishirovat' nash brak. No Majkla pridetsya vvesti v kurs dela. Ego pomoshch' nam neobhodima. Nu i Elenu, bezuslovno, tozhe. Nu a vot chto delat' s roditelyami? Vprochem, itak slishkom mnogo posvyashchennyh. A ya obeshchal vypolnit' tvoe uslovie, Ket. I eto budet nasha s toboj tret'ya tajna. Teper' ne dergajsya i spokojno posidi. A ya dolzhen srochno pozvonit' Majklu. Bill stal nabirat' nomer telefona brata, a Flora, sovershenno obessilev i ot vseh sobytij, i ot razgovora s Uil'yamom, otkinulas' na spinku kresla i zakryla glaza. Vozrazhat' bylo nechego, da i nezachem. Krenston usilenno dobivalsya svoego, kak i obeshchal. I pochemu-to sama Sud'ba byla na ego storone. Kapkan, postavlennyj na nee, Floru, zahlopnulsya. Majkl, bezuslovno, byl neveroyatno udivlen soobshcheniem Billa. No k ego pros'be otnessya so vsej vozmozhnoj ser'eznost'yu i bukval'no za chas, so svojstvennoj emu sobrannost'yu i otvetstvennost'yu, reshil vse problemy. Potom poehal domoj. Elena byla oshelomlena novost'yu ne men'she muzha. Ona bystro nachala sobirat' veshchi, poka Majkl otdaval kakie-to rasporyazheniya po telefonu. Zatem zashla v detskuyu i peregovorila s nyanej. Vskore prisoedinilsya Majkl. Oni rascelovali detej i s veshchami spustilis' v holl. Neozhidanno Elena ostanovilas' i zayavila: - Majkl, pogodi. A samoe glavnoe - zabyli! On s ulybkoj posmotrel na zhenu i myagko vozrazil: - Net, |li, vse produmano i chetko budet vypolneno. Ty zhe znaesh', chto inache i byt' ne mozhet. Elena vzdohnula i s sozhaleniem vzglyanula na muzha: - Oh, kakie vy, muzhchiny, vse-taki... pragmatichnye, prizemlennye. Kak zhe s vami trudno! - Nu pochemu, |li? - zasmeyalsya Majkl. - Soglasis', chto i nekotoryh polozhitel'nyh kachestv my ne lisheny. A glavnoe, vsegda gotovy vypolnit' lyuboe vashe zhelanie! Esli my s Billom chego-to ne uchli, skazhi, |li, chto. I eto nemedlenno budet sdelano. Itak?.. Elena rassmeyalas', takim delovym tonom Majkl proiznes poslednyuyu frazu. Ona usadila muzha v kreslo, sama ustroilas' naprotiv i nachala ob®yasnyat': - Majkl, dorogoj, vy s Billom - molodcy. Vy vse zamechatel'no produmali i reshili. Vprochem, kak vsegda. No Majkl... - Elena snishoditel'no i milo vzglyanula na muzha. - |to zhe - svad'ba!!! - Nu da, |li. Konechno, svad'ba, - soglasilsya Majkl, starayas' ponyat', chto hochet skazat' emu zhena. - Gospodi! Majkl! Ved' i dlya Billa, i dlya Flory etot brak - pervyj! - YA eto znayu, |li. I chto iz etogo sleduet? - A to, moj dorogoj, chto vy produmali s Billom vse, a samoe glavnoe zabyli! - A vot i net! - zasmeyalsya Majkl. - Oshibaesh'sya! Kol'ca uchten