la dush i svarila kofe. Flora podoshla k divanu, na kotorom vchera tak vnezapno usnula, vzyala rakovinu i otnesla ee v spal'nyu, polozhiv, kak vsegda, na tumbochku v izgolov'e krovati. Zatem podnyala shkatulku, no prezhde, chem postavit' na mesto, ne uderzhalas' i s gor'kim vzdohom otkryla ee. Brovi Flory udivlenno vzleteli vverh. Nemigayushchim vzglyadom ona kakoe-to vremya smotrela vnutr' shkatulki, potom rezko zahlopnula kryshku i plotno zakryla glaza. Postoyav tak dostatochno dolgo, Flora snova otkryla glaza i ostorozhno pripodnyala kryshku. Vse ostavalos' tak, kak i bylo. Nikakoj mistiki ili volshebstva s poyavleniem i ischeznoveniem predmetov! I braslet v shkatulke ne byl gallyucinaciej ili mirazhom. Flora vzyala ego v ruki. Vne vsyakih somnenij, braslet byl samyj chto ni na est' nastoyashchij i real'nyj! Flora stremitel'no brosilas' na balkon i srazu uvidela velikolepnyj buket belosnezhnyh roz. Iz glaz Flory polilis' slezy. Ona dogadalas', chto Bill vse-taki razyskal ee! Otkryv dver', Flora dazhe ne udivilas', uvidev na poroge Billa. Ona ne somnevalas', chto segodnya vecherom on pridet obyazatel'no. I ne oshiblas'. - Zdravstvuj, Ket, - spokojno, no ne ochen' uverenno proiznes on, vsmatrivayas' v ee lico. - Zdravstvujte, Uil'yam, - Flora vzdohnula. - Zahodite. Ona zakryla dver', zhestom priglasila Billa v gostinuyu, sela na divan i ustalo predlozhila: - Sadites', pozhalujsta... Bill podoshel, polozhil na divan cvety i sel ryadom s Floroj. Oba dolgo molchali. Prerval prodolzhitel'nuyu pauzu Bill. - Ket, ty tak vnezapno ischezla... YA iskal tebya. On posmotrel na Floru, pytayas' pojmat' ee vzglyad. No ona otvernulas', tak i ne skazav v otvet ni slova. Bill vzyal ee ruku v svoyu i udruchenno zametil: - Ty vse-taki obidelas'... On vdrug krepko szhal ladoni Flory i goryacho zagovoril: - Ket, my dolzhny... YA dolzhen ob®yasnit'sya s toboj! Obyazatel'no. Pozhalujsta, vyslushaj menya! - Da vse i tak yasno... - bescvetnym golosom proiznesla ona i s neskryvaemym otchayan'em dobavila: - Esli by vy znali, kak mne tyazhelo videt' vas, vstrechat'sya s vami! Gospodi!.. Nu zachem vy prishli? YA... ya... Flora zamolchala, neveroyatnym usiliem spravlyayas' s podkatyvayushchimi k gorlu rydaniyami. Ona popytalas' ubrat' svoyu ruku iz ego ruki, no Bill ne dal ej takoj vozmozhnosti. - Ket, proshu tebya, uspokojsya, - zagovoril on snova. - Vyslushaj menya i postarajsya ponyat'. YA priznayu, chto vel sebya... nepravil'no. YA proshu u tebya za eto proshcheniya. YA prekrasno ponimayu, chto... moya izlishnyaya pylkost' i... chrezmernaya goryachnost' byli neskol'ko neumestny, uchityvaya tvoj opyt... vernee, ego otsutstvie!.. v otnosheniyah muzhchiny i zhenshchiny. Flora okazalas' sovsem ne gotova k takomu povorotu sobytij. Ona ozhidala vsego, chego ugodno, no tol'ko ne takogo! Gospodi! Bill reshil, chto vel sebya kak-to ne tak, i muchitel'no perezhivaet iz-za etogo, pytayas' ob®yasnit'sya i opravdat'sya. CHto zhe delat'? Ego vospriyatie togo, chto proizoshlo, sovershenno daleko ot istiny. Kak zhe on zabluzhdaetsya v svoej ocenke toj nochi! Da u nee, Flory, podobnyh myslej, o kotoryh on govorit, v golove ne bylo i net! Serdce Flory szhalos' ot nevedomo otkuda poyavivshegosya sochuvstvuya k Billu, k ego iskrennej i otkrytoj popytke ob®yasnit'sya s nej, Floroj. No najti hot' kakie-to priemlemye slova, chtoby razuverit' Billa v ego zabluzhdenii, ispravit' oshibochnost' ego vospriyatiya sobytij, Flora poka ne mogla. Ot sobstvennogo bessiliya ee ohvatilo neveroyatnoe otchayan'e. Flora opustila golovu, glyadya na pol, starayas' sosredotochit'sya i najti hot' kakoj-nibud' vyhod. Zametiv, chto Flora uporno izbegaet smotret' v ego storonu, Bill rascenil eto, kak bol'shuyu i gor'kuyu obidu na nego. A otsyuda i nezhelanie otvechat' emu hot' chto-nibud'. Bill gluboko vzdohnul i reshitel'no prodolzhil: - Ket, pojmi, tak obstoyatel'stva slozhilis'. Ty udachno blefovala i... ne predupredila. Nensi s ee idiotskimi rasskazami!!! - Bill, szhav kulak, stuknul im okolo sebya po divanu. - V obshchem, vse odno k odnomu! Pooetomu, ya ponimayu, chto, navernoe, ty teper' ispytyvaesh' ko mne... nepriyazn', schitaesh'... nesderzhannym i... grubym. YA ponimayu, chto tebe vse imenno tak i pokazalos'. No, Ket, pover', eto... ne sovsem tak. To est'... sovsem ne tak! On opyat' krepko szhal ee ruku i s otchayan'em skazal: - Ket, ya priznayu svoyu oshibku. YA ne znayu, chto sdelat', chtoby ty ponyala i prostila menya. Flora podnyala golovu, posmotrela v ego glaza, polnye raskayaniya, i myagko i nezhno proiznesla: - Bill, ty govorish' sovsem ne o tom. YA niskol'ko ne obizhena. Mne... mne... ya... V obshchem, vse bylo zamechatel'no. I ty... zamechatel'nyj. Nikakoj nepriyazni k tebe u menya net, Bill... - ona gluboko vzdohnula i sovsem tihim golosom chestno priznala: - Skoree, naoborot. Bill stremitel'no obnyal ee i prizhal k sebe. - Ket, lyubimaya!.. A ya tak muchilsya! YA boyalsya, chto ty obidelas', razocharovalas' vo mne. YA schastliv, Ket, chto eto ne tak! Ochen' schastliv! YA ochen' lyublyu tebya! on prinik k gubam Flory nezhnym pylkim poceluem. A ona, posle ego iskrennih radostnyh slov, tak i ne smogla zastavit' sebya ottolknut' Billa. Potomu chto pri dannyh obstoyatel'stvah eto bylo by ochen' zhestoko. Neopravdanno zhestoko! Uzhe bez vsyakih nelepyh predpolozhenij i nadumannyh obid eta noch' stala noch'yu upoitel'noj lyubvi, nezhnosti, strasti... Utrom, provodiv Billa, Flora dolgo stoyala v prihozhej u dveri, a potom medlenno proshla v gostinuyu, sela na divan i, obhvativ golovu rukami, vdrug zaplakala. Zaplakala ot otchayan'ya, muchitel'nogo chuvstva raskayaniya i neveroyatnogo prezreniya k sebe. Ona s bol'yu i grust'yu priznala, chto vmesto odnoj problemy pered nej, Floroj, kak snezhnyj kom, naslaivayutsya i narastayut, chem dal'she, tem bol'she, mnozhestvo drugih. I odnoznachnogo resheniya ne nahodilos'. Uzel ee vzaimootnoshenij s Billom zatyagivalsya vse sil'nee i sil'nee. Ona, Flora, popala v kakoj-to tupik, vyhoda iz kotorogo ne bylo. 59 Teper' Bill kazhdyj vecher priezzhal k Flore i ostavalsya u nee do utra. Ego, bezuslovno, ne ustraivalo, chto ih supruzheskie otnosheniya skoree napominali otnosheniya lyubovnikov. No izmenit' poka nichego ne mog. On videl, chto Floru chto-to muchaet, chto inogda ona bez vidimoj prichiny stanovitsya pechal'noj i grustnoj. No ob®yasneniya ne nahodil, skol'ko ni razdumyval i ne analiziroval. Bill chuvstvoval, chto Flora otvechaet otvechaet emu vzaimnost'yu, no slovno chto-to postoyanno meshalo ej, imelsya kakoj-to zagadochnyj dlya nego, Billa, sderzhivayushchij faktor. Bill zamechal, chto s kazhdym dnem Flore stanovitsya vse trudnee borot'sya s sobstvennymi, neponyatnymi emu, vnutrennimi protivorechiyami. Ona dazhe pohudela i nemnogo osunulas'. Kazhdyj raz Bill prinosil Flore cvety i kakie-nibud' zabavnye podarki. Ona im radovalas', glaza ee svetilis' ot schast'ya. Bill ponimal, chto v etot moment, kak i v minuty ih upoitel'noj lyubovnoj blizosti, Flora zabyvala obo vsem, chto muchilo i trevozhilo ee. Bill staralsya byt' zabotlivym i vnimatel'nym, nadeyas', chto, vozmozhno, vse izmenitsya i samo soboj vstanet na svoi mesta. 60 Odnazhdy utrom Bill tainstvennym tonom ob®yavil Flore, chto etot uik-end budet neobychnym, i ee, Floru, zhdet syurpriz. Oni bystro sobralis' i vskore vyehali iz goroda. Flora udivilas', kogda oni zatormozili okolo bol'shoj blagoustroennoj fermy. Hozyain vyshel im navstrechu, pokazal, gde mozhno postavit' mashinu. On, kak zametila Flora, pochemu-to obmenyalsya s Billom mnogoznachitel'nym vzglyadom. - Ket, ty hochesh' est'? - pointeresovalsya Bill. Flora otricatel'no pokachala golovoj. - Togda predlagayu srazu idti smotret' syurpriz! - predlozhil Bill. - Ne vozrazhaesh'? - Vozrazhayu?.. Da ya s samogo utra ni o chem drugom dumat' ne mogu! - ulybnulas' Flora. Bill vzyal ee za ruku, i oni napravilis' kuda-to vsled za hozyainom. Kak tol'ko v ih pole zreniya popala bol'shaya zelenaya luzhajka, obnesennaya izgorod'yu, Flora ostanovilas', kak vkopannaya, i shiroko otkryla glaza ot udivleniya. Potom tak bystro pobezhala vpered, chto Bill i hozyain fermy edva pospevali za nej. Dobezhav do izgorodi, Flora povernulas', voprositel'no posmotrela i, kogda hozyain soglasno kivnul, otkryv vorota, shagnula vnutr' zagona. - CHudesnye moi! Ah, vy, krasavicy! Nu razve vy ne chudo?!! - vosklicala ona, laskaya belosnezhnyh ovec, zaryvayas' ladonyami v ih myagkoe gustoe runo. Dozhdavshis', kogda podoshli Bill i fermer, s interesom sprosila poslednego: - Vy ih razvodite? Davno? kakoj zhe vy schastlivyj! YA vam tak zaviduyu! Vy mozhete lyubovat'sya na nih kazhdyj den'! Hozyain zasmeyalsya i pokachal golovoj. Za nego otvetil Bill. - Ket, eti krasavicy - tvoi! Hozyain ih ne razvodit. Po nashemu dogovoru on uhazhivaet za nimi. Ih tol'ko-tol'ko dostavili. YA special'no zakazal teh, kotorym neobhodima srochnaya strizhka. Naskol'ko ya pomnyu tvoj rasskaz o kanikulah v SHotlandii, imenno strizhka ovec - samoe bol'shoe tvoe uvlechenie. Tak chto mozhesh' pristupat'! Flora podskochila k Billu i brosilas' emu na sheyu. Obhvativ ee za taliyu i otorvav ot zemli, on pokruzhilsya vmeste s nej. - Vse, Bill! Vse! Otpusti! Menya zhdet rabota, - delovito ob®yavila Flora. Bill s neskryvaemym izumleniem nablyudal, kak ona i hozyain fermy so znaniem dela obsuzhdali kakie-to special'nye, neznakomye emu, prisposobleniya i instrumenty dlya strizhki ovec, potom, pereodevshis', pristupili neposredstvenno k samomu processu strizhki. Bill videl, chto Flora, uvlechennaya rabotoj, byla dovol'na i schastliva. Poetomu i sebya chuvstvoval dovol'nym i schastlivym. Kogda rabota byla zavershena, i Bill, i Flora srazu oshchutili, naskol'ko uspeli progolodat'sya, i pospeshili k domu. Dozhidayas' posle togo, kak Flora prinyala dush, kogda nakroyut na stol, oni vyshli vo dvor. Vskore k Flore i Billu podoshel hozyain. Na ego rukah Flora uvidela kroshechnogo simpatichnogo shchenka. - A vot i storozh dlya vashih ovechek! - proiznes fermer. - Idi k hozyajke, Argus! Poznakom'sya s nej! - |to tozhe mne?!! - radostno voskliknula Flora, prinimaya shchenka. - Argus, malysh, ty prelest'! Krasavec!.. Bill, ty - tozhe prelest'. - Ugm... - usmehnulsya Bill. - Odno uteshaet! Zanyat' vtoroe mesto na konkurse krasoty tozhe ochen' pochetno i priyatno. Flora zasmeyalas' i shutlivo otozvalas': - A ty na chto nadeyalsya? Vsegda i vo vsem byt' pervym? - Nu, ne vsegda i ne vo vsem, - mnogoznachitel'no proiznes Bill, - a tol'ko v tom, chto kasaetsya moej zheny. To est', tebya, Ket. - Mozhesh' schitat' s etoj minuty, chto eto nevozmozhno! - kategorichno zayavila Flora. - Kak vidish', nashelsya-taki bolee obvorozhitel'nyj muzhchina, chem ty, Bill. I ya pokorena im, mozhno skazat', s pervogo vzglyada! - YA vyzovu ego na duel'! - grozno ob®yavil Bill. - YA zastrelyu ego, kak sobaku! Flora zvonko i veselo rassmeyalas'. - Bill, ostav' svoi krovozhadnye pomysly! Luchshe skazhi, ya mogu vzyat' ego s soboj? - Net, Ket. Ne sejchas. Pust' Argus nemnogo podrastet, - poyasnil Bill. - A kstati, Ket, ty v kurse, chto kolli - prevoshodnye nyan'ki? Kak dumaesh', Ket, ty, kak hozyajka, smozhesh' obespechit' Argusa rabotoj? Ved' cherez god on vpolne smozhet pristupit' k svoim obyazannostyam. Znachit, Ket, tebe pridetsya potoropit'sya i ne otkladyvat' reshenie etogo voprosa v dolgij yashchik. Sobachij vek korotok! bill zametil, kak smutilas' ot ego slov Flora. Ona pokrasnela i utknulas' licom v mordochku shchenka. Potom, spravivshis' s soboj, veselo vozrazila: - Argus, ob®yasni hot' ty etomu Nehoroshemu Nedotepe, chto shotlandskie ovcharki, zamechatel'nym predstavitelem kotoryh ty yavlyaesh'sya, prezhde vsego - storozha. Ih sluzhba zaklyuchaetsya v tom, chtoby vse ovcy byli cely, a uzh potom vse ostal'noe... Oj!.. Ob®yasnil, nazyvaetsya!!! tak-to ty postupaesh' s hozyajkoj?!! A vo chto ya pereodenus', ty podumal, negodnik? Flora peredala shchenka Billu i pospeshila k kranu s vodoj. Bill hohotal, lyubuyas' ee zabavnym i rasteryannym vidom. 60 V etot vecher Bill, kak obychno, priehal k Flore. Ee ne bylo. On znal, chto ona vmeste s Ronal'dom otpravilas' v teatr. Bill reshil poshutit' i pozabavit' Floru svoim vnezapnum poyavleniem. On otognal mashinu podal'she ot doma, potom, oglyadev ulicu, privychno vzobralsya na balkon i ustroilsya v nebol'shom raskladnom kresle, polozhiv na stolik ryadom roskoshnyj buket cvetov. Bill prikryl glaza i rasslabilsya. Ozhidanie okazalos' dolgim, i on zadremal. Razbudili ego razdavshiesya golosa Flory i Ronal'da, kotorye, vojdya v komnatu, prodolzhali ranee nachatyj razgovor. - Ronni, ty - muzhchina, - nervno proiznesla Flora. - Skazhi, kogda Uil'yam brosit menya? Kogda?!! Ot etogo voprosa Flory Bill otoropel. On ne mog i predstavit', chto v golove zheny mogut byt' podobnye mysli. - Flo, o chem ty? - rasteryanno utochnil Ronal'd. - YA ne ponimayu tebya. - Ronni, ya hochu znat', kogda Bill brosit menya, nakonec?!! CHto zhe zdes' neponyatnogo?!! - vozbuzhdenno peresprosila Flora. - No s chego ty eto vzyala, Flo? - udivilsya Ronal'd. - Davaj syadem, i, pozhalujsta, uspokojsya. - Ronni, ya hochu znat' tol'ko eto. YA den' i noch' dumayu tol'ko ob etom. Potomu chto otvet na etot vopros - samoe glavnoe dlya menya. Ronni, pojmi zhe menya, nakonec!!! - nervno poyasnila Flora. - Flo, a chto... Krenston dal tebe... kakoj-to povod tak dumat'? - zadumchivo sprosil Ronal'd. Otvet Flory obeskurazhil Billa svoej neozhidannost'yu. - Da, Ronni, - tiho podtverdila ona. - Vernost' i postoyanstvo dlya Uil'yama isklyucheny. - Flo, ty uverena? - nedoverchivo utochnil Ronal'd. - Mne kazalos', chto vse u vas... nalazhivaetsya ponemnogu. A ty takoe govorish'! - Ah, Ronni!.. - vzdohnula Flora. - Konechno, uverena. A potom... CHto u nas, Ronni, "nalazhivaetsya"? CHto?!! Ni o chem takom i rechi byt' ne mozhet! Nechemu nalazhivat'sya, Ronni. Vse tak ploho, chto ty i predstavit' ne mozhesh'! Ronni... Ronni... mne tak... tyazhelo!.. Utknuvshis' v ego plecho, Flora gor'ko zaplakala. Ronal'd rasteryalsya. On gladil volosy Flory i negromko prigovarival: - Flo, nu chto ty, Flo... chto ty... Uspokojsya... uspokojsya, pozhalujsta... Flo... - Ronni, ya... zaputalas' sovsem!.. - vshlipnula Flora. - Ty - moj edinstvennyj drug... edinstvennyj!.. Posovetuj, chto mne delat'? CHto delat', Ronni? - Flo, ya ne znayu... - rasteryalsya Ronal'd. - YA ne ponimayu, o chem ty hochesh' mne skazat', o chem sprashivaesh'. Poetomu sovetovat' nichego ne mogu. No... mozhet byt', ty... ne sovsem prava, Flo? - YA ne prava tol'ko v odnom, Ronni, - ona podnyala k nemu mokroe ot slez lico. - Tol'ko v odnom. YA zhivu s chelovekom, zhit' s kotorym ne mogu kategoricheski. Vse buntuet vo mne protiv etogo! Dusha razryvaetsya na chasti! Po-moemu, u menya nachinaetsya razdvoenie lichnosti. Ronni, inogda mne tak strashno! Tak strashno!!! Mne poroyu kazhetsya, chto ya shozhu s uma. Ves' uzhas v tom, chto, kogda poyavlyaetsya Uil'yam, vse dlya menya stanovitsya drugim. YA byvayu dazhe schastliva, kogda on ryadom. Schastliva, Ronni!!! Ot etogo eshche tyazhelee. Potomu chto potom, kogda ya ostayus' odna, menya ohvatyvaet takoe prezrenie k sebe za sobstvennoe malodushie, chto hochetsya umeret'! YA nenavizhu i prezirayu sebya, Ronni. Prezirayu za sobstvennuyu nereshitel'nost'. YA tochno znayu, chto dolzhna rasstat'sya s Uil'yamom, i ne mogu etogo sdelat', skol'ko ni ubezhdayu sebya. ZHivu odnoj lish' nadezhdoj, chto, vozmozhno, on sam brosit menya. Sam! No kogda eto budet, Ronni? Kogda?!! Pover', moi sily na ishode. I ya... ya sojdu s uma, esli etot koshmar nashih vstrech budet prodolzhat'sya!!! - Gospodi, Flo! - vstrevozhilsya Ronal'd. - Ty govorish' uzhasnye i strashnye veshchi. Ty pugaesh' menya! Hochesh', ya pogovoryu s Uil'yamom? Hochesh', Flo? Tol'ko skazhi! Ona otricatel'no pokachala golovoj. - Net, Ronni. |to dolzhna sdelat' ya. YA sama. No... ne mogu! Ne mogu, Ronni! Ne mogu!!! Flora opyat' gor'ko zaplakala. Bill byl nastol'ko izumlen slovami Flory, chto bukval'no priros k kreslu, v kotorom sidel. Obida i bol' ot togo, chto uslyshal, byla nesterpimoj. Kak zhe tak? On ne dal Flore ni malejshego povoda dlya podozrenij v nevernosti. A imenno eto ona nazvala Ronal'du glavnoj prichinoj svoego nezhelaniya byt' s nim, Billom. Tak znachit, vot chto yavlyalos' povodom ee strannogo povedeniya! No pochemu? CHto za vydumki?.. Bill vdrug vspomnil, chto odnazhdy Flora otkrovenno skazala emu, chto, esli oni vmeste provedut noch', ona budet prezirat' sebya. Okazyvaetsya, eto tak i est'! Flora schitaet ih vstrechi "koshmarom"! Ot etogo slova gnev i vozmushchenie zahlestnuli rassudok Billa. Da kak ona mogla s podobnymi myslyami i chuvstvami provodit' s nim, Billom, nochi, sgoraya ot strasti v ego ob®yat'yah?!! Bill szhal kulaki. Znachit, edinstvennaya mechta Flory, chtoby on, Bill, brosil ee? A to ej, bednyazhke, samoj trudno reshit'sya! CHto zh! V otlichie ot nee, on, Bill, ne stradaet malodushiem. Kak zhe on oshibsya v svoem vybore! No kak zhe sl'no on lyubt etu zhenshchnu, Floru Katarinu Krenston... Ket... svoyu zhenu! No teper', kak ni gor'ko bylo eto soznavat', reshenie moglo byt' tol'ko odno. "|h, Ket, Ket!.. - vzdohnul Bill. - CHto zhe ty nadelala? Mozhesh' zhit' teper' spokojno. Kak kogda-to, soglasno tvoemu zhelaniyu, Uiil'yam Krenston pokdaet tebya!" Ne zabotyas' o tom, uslyshat ego Ronal'd i Flora ili net, i bol'she ne tayas', Bill spustilsya s balkona i reshitel'no zashagal k svoej mashine. Posle uhoda Ronal'da Flora dolgo zhdala Billa. Potom prinyala dush i legla. No usnut' ne mogla. Ona ne nahodila ob®yasneniya, pochemu Bill ne prishel, ne pozvonil, ne predupredil. Usnula Flora tol'ko pod utro. 61 Sobirayas' na rabotu, Flora vdrug s uzhasom podumala, chto s Billom moglo chto-nibud' sluchit'sya. Ona bystro nabrala nomer ego telefona. - Da? Uslyshav golos Billa, Flora vzdohnula s oblegcheniem. - Dobroe utro. |to ya... - nemnogo neuverenno proiznesla Flora. - Dobroe utro, - besstrastno otvetil Bill. - Slushayu. - YA pozvonila... ya hotela... uznat'... - sovsem rasteryalas' Flora ot ego holodnogo neprivetlivogo tona. - YA hotela uznat'... vse li v poryadke? - "V poryadke"? S kem? So mnoj? Da. V poryadke. CHto-to eshche? - vse tak zhe besstrastno sprosil Bill. - Net... bol'she... nichego... Sovershenno ne ponimaya ni holodnogo tona Billa, ni ego povedeniya, Flora povesila trubku. Kogda proshlo pervoe chuvstvo rasteryannosti i nedoumeniya, Flora oshchutila takoj priliv obidy i gneva ot unizitel'nosti togo polozheniya, v kotoroe popala, chto slezy vystupili na glazah. "Vot! - s vozmushcheniem dumala ona. - Tak ya i znala! Tol'ko vchera ob etom s Ronni pogovorili i vot, pozhalujsta! Igrushka nadoela!!! YA gotova ubit' sebya za to, chto natvorila!!! Bozhe, Bozhe!.. Kakoe unizhenie! Kak ya mogla uvlech'sya chelovekom, osnovnoe zanyatie kotorogo - prygat' iz posteli odnoj doverchivoj dury v postel' drugoj?!! Samoe obidnoe, chto ya, vse prekrasno ponimaya, stala odnoj iz nih. A chto eshche huzhe, stala ego zhenoj. On brosil menya bez vsyakih ob®yasnenij. Kak do etogo bez nih brosil Nensi. Konechno, ya hochu, chtoby my rasstalis', potomu chto menya muchaet to polozhenie, v kotorom ya nahozhus'. Ono stalo nevynosimym dlya menya. Mne ochen', ochen', ochen' tyazhelo! No on... on mog by... kak-to... po-drugomu... ne tak, kak teper'..." Flora i sama ne znala, kak "po-drugomu", i ne mogla ponyat', pochemu ej tak bol'no iz-za izmenivshegosya otnosheniya k nej Billa. Do etogo ej kazalos', chto razryv prineset zhelannoe osvobozhdenie ot gruza dushevnyh muk. No teper' ubedilas', chto etogo ne proizoshlo. Naoborot. K imevshimsya problemam i perezhivaniyam dobavilis' novye. Uzel ne rasputalsya, a zatyanulsya eshche tuzhe. 62 V konce nedeli Flore pozvonila Elena. Oni obmenyalis' privetstviyami, i Elena skazala: - Flora, ya vam zvonyu vot po kakomu voprosu. Ona sdelala nebol'shuyu pauzu. - Tol'ko ne sochtite menya slishkom nazojlvoj bestaktnoj, pozhalujsta, - srazu zhe izvinilas' ona. - CHto vy, Elena! - vozrazila Flora. - YA slushayu vas. Elena opyat' nemnogo pomolchala, slovno sobirayas' s myslyami, a potom medlenno zagovorila: - Flora, vas ne bylo na voskresnom obede u roditelej Billa i Majkla. YA ponyala, chto Bill vydumal kakoe-to ne slishkom ubeditel'noe ob®yasnenie. Menya eto vstrevozhilo. Tol'ko ne podumajte, radi Boga, chto ya vmeshivayus' v vashi supruzheskie otnosheniya s Billom. |to daleko ne tak. V sem'e vsyakoe byvaet. No ya ne dumayu, chto budet pravil'no posvyashchat' v kakie-libo neuryadicy roditelej. Oni dovol'no boleznenno perezhivayut vse, chto kasaetsya ih synovej. YA vam, Flora, uzhe govorila, chto voskresnye obedy obyazatel'ny. Dlya svekrovi ochen' vazhno, chtoby raz v nedelyu sobiralas' vsya sem'ya. |to ustoyavshayasya tradiciya v sem'e Krenston. V eto voskresen'e vy obyazatel'no dolzhny byt' s Billom na obede u roditelej. Obyazatel'no, Flora. - YA... Net, Elena, eto vryad li vozmozhno!.. - vzdohnula Flora. - Da i ne razumno eto pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah. - Net, Flora. Pozvol'te ne soglasit'sya s vami, - vozrazila Elena. - Ne razumno afishirovat', osobenno pered roditelyami, vashi s Billom problemy. Uveryayu vas, Flora, chto eto, dejstvitel'no, ne razumno. U vas vse vskore naladitsya, a... - Elena! - neterpelivo perebila ee Flora. - O chem vy? My rasstalis' s Billom. Rasstalis'! - No ved' oficial'no etogo ne proizoshlo? - utochnila Elena, do glubiny dushi porazhennaya ego slovami, no staravshayasya derzhat'sya besstrastno i nevozmutimo. - Poka net, - podtverdila Flora. - Znachit, poka vy - missis Uil'yam Krenston. Poetomu, proshu vas, ne prenebregajte obyazatel'nym vizitom k roditelyam Billa. Ubeditel'no proshu vas, Flora. - No... - nachala ta. - Bill zaedet za vami, - tverdo ob®yavila Elena i bystro poproshchalas': - Do vstrechi na obede, Flora. Do svidaniya. Flora povesila trubku i, zadumavshis', sela na divan. Prinyat' okonchatel'noe reshenie ona tak i ne smogla. - Kak eto prikazhete ponimat', Bill? Elena vozmushchenno posmotrela na Billa, edva tot perestupil porog ih doma. On udivlenno vozzrilsya na nee. - Zdravstvujte, Elena. YA ne ponimayu, o chem vy? - Zdravstvujte. Kak eto "o chem"? YA tol'ko chto zvonila Flore i ispytala nastoyashchij shok. YA popala v idiotskoe polozhenie! Bill nahmurilsya, no nichego ne otvetil. - Pochemu vy molchite, Bill? - neterpelivo sprosila Elena. - Pojmite, ya ne hochu vmeshivat'sya, no tak poluchilos'. YA pozvonila Flore, potomu chto menya vashi ob®yasneniya po povodu ee otsutstviya na obede u roditelej ne ubedili. Dumayu, ih tozhe. I chto ya slyshu? Okazyvaetsya, vy rasstalis'. |to pravda, Bill? - Da, - korotko podtverdil on. Elena shvatilas' za golovu i opustilas' v kreslo. - Kakoj uzhas! Ved' ya... ya... Na glaza Eleny navernulis' slezy. Bill rasteryalsya. Podobnogo on sovsem ne ozhidal. - Elena... - YA dumala... - preryvisto proiznesla Elena, - ya dumala, chto u vas... proizoshla... nebol'shaya razmolvka. Takoe byvaet u suprugov. I ne hotela, chto roditeli... i pozvonila Flore. Pochemu vy ne predupredili menya, Bill? YA dumala, chto Flora... ne sovsem ponimaet... nedoocenivaet situaciyu... a roditeli mogut reshit, chto s ee storony... prenebrezhenie. A glavnoe, ya byla tak... kategorichna. Flora teper'... - A chto... Flora? - bystro peresprosil Bill. - V chem vy byli kategorichny, Elena? Ona v otchayan'e mahnula rukoj. - YA potrebovala, chtoby v eto voskresen'e Flora byla na obede obyazatel'no. YA skazala, chto vy nepremenno zaedete za nej. A vy... Ona zhe podumaet, chto moj zvonok soglasovan s vami! No vy podtverdili,chto rasstalis' s Floroj. Skazali ob etom tak... zhestko i kategorichno. Bozhe moj! YA postavila sebya i, glavnoe, Floru v durackoe polozhenie! Kakoj uzhas! Kakoj uzhas!!! CHto zhe delat'?.. YA pryamo sejchas poedu k Flore, ob®yasnyus' i izvinyus' pered nej! Konechno, eto glupo, ya ponimayu, no drugogo vyhoda net! Elena vskochila s kresla i zasuetilas'. - Elena, - zadumchivo proiznes Bill, - nikuda ne nado ehat'. Pozhalujsta, syad'te. Ona brosila na nego vnimatelnyj vzglyad i opustilas' na samyj kraeshek kresla. - Vy - zamechatel'nyj drug, Elena. Majklu neveroyatno povezlo, chto on vstretil takuyu zhenshchinu, kak vy. A mne, potomu chto u menya est' nastoyashchij predannyj drug. YA ochen' blagodaren vam, Elena, za zabotu i vnimanie k moim problemam. Vy postupili absolyutno pravil'no. No... Kak eto ni tyazhelo, ya dolzhen podtverdit' to, chto soobshchila vam Flora. My, dejstvitel'no, rasstalis'. Uvy, eto tak!.. - vzdohnul Bill. - No vy sovershenno pravy v odnom. Poka ne poluchen razvod, roditelej ne stoit lishnij raz dergat' i zastavlyat' perezhivat'. Poetomu ya zaedu za Floroj v voskresen'e. Esli ona soglasit'sya, na obede u mamy my poyavimsya vmeste. Elena pristal'no smotrela na Billa. S ee lica ne shodilo gorestnoe sozhaleyushchee vyrazhenie. 63 Flora, hotya i ne prishla k opredelennomu resheniyu, v voskresen'e vse-taki zhdala Billa. Ona ne somnevalas', chto Elena pozvonila ej po pros'be Billa. Konechno, on eto sdelal tol'ko potomu, chto ran'she vremeni ne hotel ogorchat' roditelej soobshcheniem o razvode. A posle togo, kak skoropalitel'no, bez ob®yasnenij, razorval otnosheniya s nej, Floroj, ne reshilsya bez posrednikov, napryamuyu, sam obratit'sya k nej s pros'boj o sohranenii vidimosti supruzhestva. Zametno volnuyas' i ispytyvaya neodolimuyu potrebnost' v dejstviyah, Flora vyshla na balkon, chtoby posmotret', ne pod®ehal li Bill. Ona sluchajno brosila vzglyad na skladnoe kreslo i zametila okolo nego zasohshij buket nekogda roskoshnyh cvetov. Flora otoropela. Otkuda on poyavilsya? Kogda?.. Krov' prilila k golove Flory. Balkon... cvety... razgovor s Ronni... neponyatnoe otsutstvie Billa... ego ton i povedenie... Vse vdrug stalo ochevidnym i ponyatnym. Bill v tot vecher byl zdes'! On slyshal vse, chto ona, Flora, govorila, i ushel... ischez iz ee zhizni, kak ona togo i hotela. Ona, Flora, govorila, chto ne mozhet reshit'sya na razryv, i Bill sam... O, Bozhe!!! Nesterpimaya bol' szhala serdce Flory. Ona, vdrug obessilev, opustilas' v kreslo i vzyala cvety. Flora otchetlivo predstavila, chto chuvstvoval Bill, kogda slushal ee priznanie Ronni. Ona vspomnila, kakoj zabotoj i vnimaniem okruzhal ee Bill, kak staralsya radovat' ee. Da, to, chto ona, Flora, govorila togda - pravda. Konechno, oni dolzhny rasstat'sya. No ne tak, kak poluchilos'. Bezdushno i zhestoko. Flora ispytala nepoddel'noe sozhalenie. Do nee doneslas' trel' zvonka. Flora vzglyanula vniz i uvidela mashinu Billa. On vse-taki priehal, i zvonil, konechno, on. Ne vypuskaya buket iz ruk, Flora vstala, podoshla k dveri i shiroko raspahnula ee. Bill zamer na poroge, momental'no vozzrivshis' na zasohshie cvety. On srazu uznal buket, kotoryj prines v podarok Flore v tot zlopoluchnyj vecher. - Zdravstvuj, Ket, - proiznes Bill. - Zdravstvuj, Bill, - otozvalas' Flora. - Prohodi. Oni proshli v gostinuyu i ostanovilis' drug protiv druga. - Ty... vse slyshal, - medlenno skazala Flora, pryamo glyadya v ego glaza. - Da, - korotko pod'verdil Bill. Ona kak budto nichego ne zamechala vokrug, zanyataya vnutrennimi oshchushcheniyami i razmyshleniyami. - YA dolzhna... dolzhna skazat' tebe... - preryvisto zagovorila Flora, ni na mgnovenie ne otvodya svoj vyrazitel'nyj vzglyad ot ego lica. - Bill, vse... ne sovsem tak... To est'... ty, navernoe, ponyal ne tak... To est'... vse tak, no... vse... sovsem po-drugomu... Okonchatel'no zaputavshis' v izlozhenii sobstvennyh protivorechivyh myslej i chuvstv, Flora rasteryanno zamolchala. Bill vnimatel'no vsmatrivalsya v ee glaza, a potom, usmehnuvshis', proiznes: - YA blagodaren tebe, Ket, za tvoe ob®yasnenie. Ono ochen' ubeditel'no i ponyatno. Dumayu, Ciceron, esli by ne umer neskol'ko vekov nazad, imenno teper', uslyshav tvoyu zamechatel'nuyu rech', skonchalsya by ot zavisti na meste! Ty potesnila ego s p'edestala luchshego oratora. V nagradu primi vot eto! - Bill protyanul Flore velikolepnye cvety. - Pravda, eto - ne lavrovyj venok pobeditelya, no za neimeniem luchshego... - Bill ulybnulsya, zametiv smushchenie Flory, i ironichno zakonchil: - Nu, a ty, po vsej vidimosti, hochesh' vruchit' mne priz zritel'skih simpatij. On, dejstvitel'no, sootvetstvuet moemu krasnorechiyu. Bill bystro obmenyal bukety. On skepticheski okinul vzglyadom svoj i prokommentiroval: - Uteshaet tol'ko odno - etot gerbarij v tepereshnem vide vse-taki blizhe k lavrovovmu zasushennomu listu, chem roskoshnye cvety v tvoih, Ket, rukah. Ochnuvshis', Flora poocheredno oglyadela bukety i neozhidanno zasmeyalas'. Bill tozhe zasmeyalsya i shutlivo skazal: - Vidish', Ket, kak ya velikodushen: razdelyayu s toboj triumf pobeditelya. Flora vdrug pogrustnela i pechal'no povtorila: - Da... velikodushen... Bill brosil na nee mimoletnyj vzglyad i nevozmutimo predlozhil: - Ket, esli ty gotova, to poehali. Nas zhdut. Ona molchala i ne dvigalas' s mesta. Bill podozhdal i povtoril: - Poehali? - Da. Posle obeda vse raspolozhilis' v gostinoj. Nelli pronicatel'no vzglyanula na Floru i spokojno sprosila: - Kak vasha rabota, Flora? Est' uspehi? Flora ulybnulas'. - Poka osobenno pohvastat' nechem. No odin zhurnal zakazal mne bol'shuyu stat'yu. YA nad nej sejchas rabotayu. Esli im ponravitsya, to, navernoe, napechatayut. Vse svobodnoe vremya otdayu etoj rabote. Ustayu ochen'. - To-to ya smotryu, vy dazhe pohudeli nemnogo, - zametila Nelli. - Otdyhat' vse-taki neobhodimo. Po sebe znayu, chto, kogda uvlekaesh'sya kakim-libo delom, otorvat'sya ot nego - bol'shaya problema. Hochetsya vse poskoree zavershit', Uvidet' rezul'tat. I vse zhe polnocennyj otdyh obyazatelen. Prichem, otdyh aktivnyj. - Mama, ty dazhe ne predstavlyaesh', naskol'ko on takovoj u Ket, - vmeshalsya Bill. Nelli udivlenno podnyala brovi, voprositel'no vzglyanuv na syna. - Ket lichno zanimaetsya razvedeniem belosnezhnyh ovec na ferme, ih vypasom i strizhkoj, - ser'ezno poyasnil Bill. - Da?!! Izumleniyu Nelli i ostal'nyh ne bylo predela. - Da, myagko soglasilas' Flora. - YA etim uvleklas'eshche so vremeni moej ucheby v kolledzhe, kogda provodila kanikuly v SHotlandii. - Genri, - obratilas' Nelli k muzhu, - hochu tebya obradovat'. My s toboj budem teper' ne tol'ko rybakami, no i pastuhami! Poskol'ku nashi nevestki uvlekayutsya imenno etim. A tak kak my s toboj - edinstvennye roditeli dlya oboih semej... a roditeli dolzhny razdelyat' interesy svoih detej!.. to v sleduyushchij uik-end my otpravlyaemsya na fermu Flory osvaivat' novoe dlya nas s toboj remeslo pastuha ovec! Genri s nevozmutimym vidom kivnul golovoj, vyrazhaya soglasie so slovami zheny. On sdelal eto tak solidno i ser'ezno, chto vse druzhno zasmeyalis'. Flora ne ozhidala, chto obstanovka v dome roditelej Billa budet nastol'ko neprinuzhdennoj, poetomu chuvstvovala sebya absolyutno komfortno i raskovanno, vopreki svoemu pervonachal'nomu nastroeniyu. Ot®ehav ot doma roditelej, Bill ostanovil mashinu i povernulsya k Flore. - Ket, nam nado ser'ezno pogovorit', - spokojno proiznes on. Ona gluboko vzdohnula i soglasno kivnula, zametno pomrachnev. - Davaj poedem domoj? - predlozhil on. - Ob etom ne mozhet byt' i rechi! - kategorichno vozrazila Flora. - Pochemu, Ket? Ty chego-to opasaesh'sya? Bill zaglyanul v ee glaza. - Net. Prosto... Flora ne znala, chto i kak govorit' dal'she. - no ty zhe ponimaesh', Ket, chto nam neobhodimo ob®yasnit'sya. A v mashine eto delat' ne sovsem udobno, - terpelivo poyasnil Bill. - Pozhalujsta, poedem, Ket. Flora dolgo molchala. Bezuslovno, Bill byl prav. Razgovor predstoyal ser'eznyj i tyazhelyj. Reshalas' ih sud'ba. Konechno, obsuzhdenie vzaimootnoshenij v mashine bylo neumestno. Kak by ne hotelos' izbezhat' povtornogo poseshcheniya doma Billa... svoim ona etot dom, konechno, ne schitala... no prihodilos' smirit'sya s obstoyatel'stvami. Ona soglasno kivnula, i Bill tronul mashinu. Za vsyu dorogu imi ne bylo proizneseno ni slova. Tak zhe molcha oni raspolozhilis' v gostinoj: Flora sela na divan, a Bill ustroilsya v kresle naprotiv, pochti vplotnuyu pododvinuv ego. - Ket, - reshitel'no nachal Bill, - davaj govorit' pryamo i otkrovenno. CHestno skazhu, chto to, chto ya uslyshal togda, porazilo menya do glubiny dushi. Ty, dejstvitel'no, ne mozhesh' byt' moej zhenoj i hochesh', chtoby nash brak kak mozhno skoree zavershilsya razvodom? - Da, - korotko otvetila Flora. On pomolchal, spravlyayas' s sobstvennymi chuvstvami i sobirayas' s myslyami, potom spokojno utochnil: - Pochemu? V chem prichina? Flora uporno molchala, glyadya v odnu tochku pryamo pered soboj. Bill zhdal kakoe-to vremya, no osoznav, chto otveta ne budet, zagovoril sam: - Ket, ty togda nazvala Ronal'du etu prichinu. Ty skazala, chto ya... neveren tebe. Ket, no eto zhe ne tak! Uveryayu tebya, u menya i v myslyah ne bylo izmenyat' tebe! Pojmi zhe , nakonec, odno. YA lyublyu tebya. Lyublyu! Mne nuzhna tol'ko ty. Tol'ko ty, Ket! Nikakoj reakcii so storony Flory ne posledovalo, i Bill, vzdohnuv, prodolzhil: - Podumaj sama, Ket, kakaya glupost' eto tvoe utverzhdenie! Vspomni, ya kazhdyj vecher priezzhal k tebe. Kazhduyu noch' my byli vmeste. O kakih izmenah voobshche mozhet idti rech'?!! CHto za fantazii prishli tebe v golovu? YA gotov poklyast'sya, chto dazhe myslej ob izmene u menya ne bylo i net. Pover', dlya menya est' tol'ko ty. Ty, Ket, moya zhena. My venchalis' s toboj. My dali drug drugu obet vernosti i lyubvi. |to bylo, est' i budet tak. - Bill, ya... ne obvinyala tebya... v izmene. Nu... posle togo, kak my... stali muzhem i zhenoj, - medlenno, slovno s trudom podbiraya slova, utochnila Flora. - Rech' shla sovsem ne ob etom. Bill udivlenno posmotrel na nee i, ne davaya dogovorit', voskliknul: - A-a! Vot ty o chem!.. Ket, ya priznayu, chto u menya... byli svyazi s zhenshchinami. Otricat' eto glupo. No!.. Ket, k izmene eto ne imeet nikakogo otnosheniya. I k tebe tozhe. Vse eto ostalos' v proshlom. V proshlom, Ket! YA dogadyvayus', chto tebe moe priznanie slyshat'... nepriyatno. YA vse ponimayu, Ket. I tvoi chuvstva ponimayu. No, povtoryayu, eto ni v koem sluchae ne izmena tebe. Ni v koem sluchae! YA dazhe bol'she skazhu tebe, Ket. Posle znakomstva s toboj ya... prerval vse starye svyazi. YA ochen' nadeyalsya, chto my - ty i ya - obyazatel'no budem vmeste. YA ochen' zhdal etogo. Ochen'! Pover', eto bylo nelegko. Osobenno, posle nashej zhenit'by. Ty dolzhna znat', Ket, chto so dnya nashego znakomstva u menya ne bylo svyazi ni s odnoj zhenshchinoj. Ni s odnoj!!! Tol'ko ty, Ket. Tol'ko ty! Flora nedoverchivo posmotrela na nego i tiho, no tverdo, proiznesla: - YA ne veryu tebe, Bill. Ne veryu. Bill vglyadyvalsya v ee lico, starayas' ponyat', pochemu Flora tak kategorichna. Ved' on skazal ej pravdu! Otkryto i otkrovenno. Otkuda zhe eto nedoverie k nemu? Flore bylo nesterpimo obidno i bol'no slushat' ego slova. Esli by Bill priznal te otnosheniya, kotorye byli mezhdu nim i Nensi, to, kak ni tyazhelo eto bylo, ona, Flora, vo vsyakom sluchae, ocenila by ego chestnost'. No etot ego obman i fal'shivye klyatvy v vernosti so dnya ih znakomstva byli nevynosimy, vozmutitel'ny i cinichny. - Ne verish'? - peresprosil Bill. - Pochemu? Ob®yasni. - Potomu, Bill, chto ya ubezhdena v obratnom, - kategorichno zayavila Flora. - Ne ponimayu, kak eto vozmozhno? YA ubezhden v odnom. a ty - v pryamo protivopolozhnom, - zadumchivo proiznes Bill. - Odin iz nas oshibaetsya ili zabluzhdaetsya. - Tol'ko ne ya! - vosklivnula Flora. - No i ne ya! - vozrazil Bill. - Pochemu ty tak uverena, Ket? - Potomu chto veryu, kak pravilo, v to, chto vizhu sobstvennymi glazami, - s sarkazmom poyasnila ona. - Sobstvennymi glazami? Moyu izmenu? - Bill ozadachenno smotrel na nee. - Prosti, Ket, pozhalujsta, no ty... v svoem ume? Flora usmehnulas' i podtverdila: - V svoem, Bill. S rassudkom, kak i so zreniem, u menya vse v poryadke, slava Bogu! - No s moim rassudkom i zreniem tozhe! - voskliknul on. - Ob®yasni, kak eto vozmozhno, chto ty sobstvennymi glazami vidish' moyu izmenu, o kotoroj ya, neposredstvennyj uchastnik, i ponyatiya ne imeyu?!! Flora neteprpelivo tryahnula golovoj i reshitel'no poprosila: - Bill, my hoteli obsudit' prichinu, kotoraya delaet nevozmozhnym nash brak. Ty hotel znat' ee. YA tebe ee nazvala. Davaj zakonchim etot bessmyslennyj razgovor, pozhalujsta. YA ochen' ustala i chuvstvuyu sebya ne luchshim obrazom. Ty otvezesh' menya? Bill vstal i, vzdohnuv, otvetil: - Konechno, otvezu. Hotya luchshe bylo by vyyasnit' vse do konca. YA ne udovletvoren nashej besedoj. No soglasen otlozhit' ee na bolee podhodyashchee vremya. Otlozhit', Ket, a ne otmenit'! Potomu chto hochu ponyat', chto za fantasticheskie sobytiya presleduyut nas. YA ne stradayu lunatizmom ili provalami pamyati. Poetomu kak ya mog sovershit' to, o chem ne imeyu ni malejshego predstavleniya, a ty uveryaesh', chto videla menya sobstvennymi glazami, ob®yasneniyu ne poddaetsya! Dvojnik tozhe maloveroyaten pri moih vneshnih dannyh. No ya nadeyus', chto eta zagadka v konce koncov budet reshena. Flora s somneniem pokachala golovoj. Oni vyshli iz doma i seli v mashinu. Opyat' vocarilos' prodolzhitel'noe molchanie. Oba obdumyvali kazhdoe slovo i kazhduyu frazu tol'ko chto zavershennoj besedy. 64 Vskore Flore pozvonila Elena i priglasila ee v gosti. - Vy ni razu ne byli u nas, Flora, - zametila Elena. - Poetomu my s Majklom byli by ochen' rady, esli by vy prinyali nashe priglashenie. Tem bolee, kak ya znayu, vy hoteli uvidet' nashih detej. - Soblazn poznakomit'sya s umnicej Genri Polem i ozornicej Dzhuliej ochen' velik! - zasmeyalas' Flora. - Konechno, ya soglasna. - Vot i slavno! - obradovalas' Elena. - Bill zaedet za vami. Do vstrechi, Flora! ZHdem vas. - Do svilaniya, Elena. |tot vecher navsegda zapomnilsya Flore. Majkl i Elena razushno vstretili ee i Billa, i oni, vse vmeste, srezu otpravilis' v detskuyu. - Zdravstvujte! - podskochila k Flore svetlovolosaya podvizhnaya malyshka. - A menya zovut Dzhuliya! - Zdravstvuj! - ulybnulas' Flora. - A menya - Flora. - A eshche Ket! Da? Tak vas dyadya Bill zovet. YA slyshala. Vy - ego dena? Zdorovo! - taratorila Dzhuliya, s interesom rassmatrivaya Floru. - A u vas est' deti? - Net, Dzhuliya! Detej u menya net! - slegka otoropev ot rassprosov, zasmeyalas' Flora i poprosila: - Pozhalujsta, poznakom' menya so svoim bratom. Dzhuliya soglasno kivnula, podyuezhala k malyshu, sidevshemu poodal' i chto-to sosredotochenno stroivshemu, shvatila ego za ruku i bukval'no siloj pritashchila k gost'e. - Vot! |to - Genri Pol'! Genri, eto - Flora. - Ona - zhena dyadi Billa. - Zdravstvujte, Flora, - ser'ezno i solidno proiznes puhlen'kij, shchekastyj i ochen' krasivyj malysh. - Zdravstvuj, Genri Pol', - ulybnulas' emu Flora. - YA otvlekla tebya? Navernoe, ty zanyat? - YA stroyu kosmodrom. Dlya raket, - poyasnil Genri Pol'. - O! |to ochen' trudnoe delo. YA ponimayu. Poetomu bol'she ne budu zaderzhivat' tebya. ZHelayu tebe uspeha, Genri Pol'! - staratel'no sderzhivaya ulybku, skazala Flora. Malysh tut zhe pospeshil vernut'sya k prervannomu zanyatiyu. A Dzhuliya uzhe byla okolo Billa i gromko krichala: - Davaj borot'sya, kto sil'nee! Nu davaj! A papa, mama i tvoya Ket budut sudit', chtoby vse bylo po pravilam! - Horosho, Dzhuliya, davaj! - soglasilsya Bill. - Tol'ko kakaya zhe u nas budet bor'ba? A? - Predlagayu shchotlandskuyu nacional'nuyu, - vmeshalas' Flora. - |to kak? - zagorelis' glaza Dzhulii. - YA takuyu ne znayu! - Dlya nee nuzhen ochen' dlinnyj sharf, - poyasnila Flora. Dzhuliya podbezhala k materi. - U nas est' dlinyj sharf, mama? Est'?!! - Najdetsya! - zasmeyalas' Elena. Ona vstala, kuda-to ushla, a vskore vernulas' s dlinnym sharfom v rukah. - Takoj podojdet? - Podojdet! - kivnula golovoj Flora. - A teper' Dzhuliya i Bill vyhodite na seredinu! oni poslushno vstali drug protiv druga, i Flora svyazala koncami sharfa levye zapyat'ya kazhdogo iz nih. Majkl i Elena smeyalis', takoj komichnoj byla eta para - pochti dvuhmetrovyj Bill i malen'kaya hrupkaya Dzhuliya. - Itak, po moej komande nachinajte! - ob®yavila Flora i podala im signal. Bor'ba mezhdu dyadej i plemyannicej byla takoj zabavnoj, chto vse hohotali do upadu. CHto udivilo Floru, Dzhuliya, nesmotrya na to, chto kazalas' tonen'koj i izyashchnoj, obladala neozhidannoj dlya svoego vozrasta siloj, lovkost'yu i stojkost'yu. Konechno, sily borcov byli iznachal'no ne ravny. No tem ne menee, Billu ne udavalos' rasslabit'sya ni na sekundu. - A dyadya Bill sil'nee Dzhulii... - uslyshala Flora u