vami. Hot' i ne vo vsem. Vozmozhno. No est' odno "no". Vashi argumenty i dovody absolyutno bessmyslenny i bespolezny v sluchae s Loroj. Vy mnogogo ne znaete o nej, Aleksandr. Mnogogo. Da, prakticheski, nichego ne znaete! Vy schitaete, chto vchera vsego lish' obideli ee. Mozhet byt', dazhe oskorbili. I gotovy izvinit'sya. A vot tut-to i skryvaetsya eto preslovutoe "no". Vy... bezuslovno, sluchajnym obrazom!.. svoim povedeniem sprovocirovali situaciyu, kotoraya voskresila v pamyati Lory tragichnye nepriyatnye vospominaniya. - Vot kak?.. - ozadachenno proiznes Alek, vnimatel'no vglyadyvayas' v lico |ntoni. Tot kachnul golovoj i besstrastno podtverdil: - Da, Aleksandr. Nasilie, dazhe v nichtozhno maloj stepeni, po otnosheniyu k Lore nedopustimo. Rana, poluchennaya eyu, eshche ne zarubcevalas' i krovotochit. Aleksandr, Lora - vzroslaya umnaya devushka. I... budu nazyvat' veshchi svoimi imenami!.. k vashim domogatel'stvam i prityazaniyam, tem bolee, vyskazannym v netrezvom sostoyanii, ona otneslas', v celom, s ponimaniem. Hotya oni i vozmutili ee, kak i lyubogo normal'nogo cheloveka. Zdes' problemy net. No vot vashi dejstviya!.. Vy zastavili Loru perezhit' strashnye mgnoveniya! Mgnoveniya sobstvennoj bespomoshchnosti v protivostoyanii s SILOJ. Gruboj. Neobuzdannoj. ZHestokoj. Siloj, sposobnoj sokrushit' i razrushit' vse na svoem puti. Razrushit' bessmyslenno i bezzhalostno, ostaviv posle sebya vyzhzhennuyu pustynyu nevospolnimyh poter'. Lore odnazhdy prishlos' ispytat' eto na sobstvennom gor'kom opyte. K schast'yu, ee eto vse-taki ne slomilo okonchatel'no. Lora izo vseh sil stremitsya obresti utrachennoe ravnovesie v zhizni. A vy vot tak, bezdumno i oprometchivo, sleduya siyuminutnoj prihoti, legkomyslennomu chuvstvennomu poryvu, vnov' otbrosili ee nazad. K tomu, ot chego ona hotela ujti, chto hotela ostavit' v proshlom. Ostavit' navsegda. - No ya nichego podobnogo i predpolozhit' ne mog! - goryacho voskliknul Alek, oshchutiv nepoddel'noe raskayanie i sostradanie. - Pover'te, |ntoni, ya umeyu derzhat' sebya v rukah v lyuboj situacii. Vcherashnij sluchaj - edinstvennyj za vsyu moyu zhizn'. CHert ego znaet, pochemu menya vdrug potyanulo sovershat' kakie-to idiotskie postupki! Prosto neob®yasnimyj rok kakoj-to. Zlodejskie proiski Sud'by! Nu i chto zhe mne teper' delat'? CHto, |ntoni?.. YA hochu vernut' Loru. Tot pechal'no usmehnulsya i pozhal plechami. - YA ne znayu, Aleksandr. Ne znayu... - |ntoni nemnogo podumal, napryazhenno ocenivaya slozhivshuyusya situaciyu. Zatem pronicatel'no posmotrel na Aleka i, kak budto pridya k kakomu-to zaklyucheniyu, spokojno skazal: - Vprochem... Tomas Fuller govoril tak: "Esli prygaesh' v kolodec, sud'ba tebya vytaskivat' ne obyazana". Po-moemu, prav i Buast, kogda utverzhdal, chto "Na kakie by hoduli my ni stali, bez svoih nog ne obojtis'". Nadeyus', vy eto ponimaete, Aleksandr. Alek dolgo obdumyval ego slova, potom ser'ezno otvetil: - Da, |ntoni. Ponimayu. Vse problemy chelovek dolzhen reshat' sam. Sam. I tol'ko sam. |ntoni ulybnulsya i myagko dopolnil: - Aleksandr, "ZHelaesh' ty chego-libo? Skorej dobudesh' eto ulybkoj, chem mechom". Vil'yam SHekspir. - Spasibo, |ntoni, vam, a zaodno i SHekspiru, za mudryj sovet! - zasmeyalsya Alek. - A takzhe Fulleru i Buastu! A chto-nibud' optimistichnoe, podayushchee nadezhdu, vy ne mozhete vspomnit'? - Nu pochemu zhe?.. Mogu! - ulybnulsya |ntoni. - Dumayu, vam pridast sily vdohnovlyayushchee vyskazyvanie Dzh.M.Gibbona:" Veter i volny vsegda na storone umelogo moreplavatelya". - Vot uzh chto verno, to verno! - s nepoddel'nym vostorgom voskliknul Alek. - Pravda, ne uveren, chto ya - umelyj moreplavatel'. No popytat'sya ispravit' situaciyu ya obyazan. Poskol'ku sam, po sobstvennoj iniciative, "prygnul v kolodec", da eshche, k tomu zhe, "vstav na hoduli"! - M-da... - zadumchivo protyanul |ntoni, pronicatel'no glyadya na vozbuzhdennogo, polnogo entuziazma i reshimosti Aleka. - A kak zhe mne-to samomu byt'? S doverennym mne porucheniem? - |ntoni, pridumajte chto-nibud'! Dajte mne hotya by odin den'! Zavtrashnij. Ob®yasnite Lore, chto ne zastali menya. Soshlites' na poluchennye ot menya instrukcii prisluge. V obshchem, pridumajte chto-nibud'! Pozhalujsta! Nu ne hochu ya vot tak, po-duracki, rasstavat'sya s Loroj. I ne hochu ostat'sya kakim-to podlecom! Negodyaem! Podonkom! Pojmite, |ntoni! Ne hochu. |ntoni prishchuril glaza, podumal, zatem ser'ezno skazal: - Horosho, Aleksandr. YA sdelayu tak, kak vy prosite. No sdelayu eto sovsem ne radi vas. Ne obol'shchajtes'. Sdelayu radi Lory. Tol'ko radi nee odnoj. - Ponimayu... - vzdohnul Alek. Oni pozhali drug drugu ruki i poproshchalis', v dushe nadeyas' kazhdyj na svoe. Alek dumal o tom, chto emu, vozmozhno, udastsya uladit' konflikt s Loroj mirnym putem. A |ntoni, porazmysliv, prishel k vyvodu, chto pravil'no postupil, dav Redfordu shans samostoyatel'no, bez posrednikov, ob®yasnit'sya s Loroj. Nesmotrya ni na chto, Aleksandr pokazalsya |ntoni neplohim parnem. I ochen' neglupym. Hozyainom on, sudya po rasskazam Lory, tozhe byl ne samym hudshim. V ego dome Lore bylo dostatochno spokojno i komfortno. Vzaimootnosheniya skladyvalis' rovnye, uvazhitel'nye. V celom, rabota u Redforda Loru ustraivala. I esli by ne ego vcherashnij sryv, Lora i ne podumala by v blizhajshee vremya uvol'nyat'sya. |ntoni, beseduya s Aleksandrom, zaklyuchil, chto, vozmozhno, etot incident posluzhit tomu horoshim urokom, i vpred' nichego podobnogo tomu, chto proizoshlo, ne povtoritsya. I samym razumnym budet, esli okonchatel'noe reshenie primet sama Lora. Poetomu, hot' i ne bez kolebaniya, poschital dlya sebya vozmozhnym pojti Redfordu navstrechu i vypolnit' ego pros'bu. U vorot |ntoni vstretilsya s solidnoj sedovlasoj damoj, kotoraya izumlenno otpryanula i na mgnovenie zamerla, glyadya na nego shiroko otkrytymi glazami. |ntoni ponimayushche ulybnulsya, slegka poklonilsya i napravilsya k svoemu avtomobilyu. Agnessa, medlenno povernuv golovu, provodila ego vzglyadom, potom ozadachenno posmotrela na hozyaina, kotoryj stoyal na poroge doma s zadumchivym vidom. Agnessa, v kotoryj uzhe raz, konstatirovala, chto za vremya ee nedolgogo otsutstviya v dome Redfordov proizoshli sushchestvennye izmeneniya. Poyavilas' eta ochen' strannaya moloden'kaya povariha! Teper' kakoj-to vyzyvayushche, dazhe neprilichno razodetyj krasavec!.. Podobnyh znakomyh u hozyaina ran'she nikogda ne bylo!!! Szhav guby, Agnessa s besstrastnym vidom poshla k domu. 13 Terpenie Lory zakonchilos', kogda razdalsya ocherednoj, shestoj po schetu, zvonok bditel'nyh sosedej. Lora brosila trubku i, rezko hlopnuv dver'yu, vyskochila iz doma. Ona, s yarost'yu vziraya na limuzin, stoyashchij uzhe bol'she semi chasov naprotiv ee doma, kak vihr', poneslas' po dorozhke. Lora uspela probezhat' edva li polovinu puti, kogda iz avtomobilya vyshel Alek. On, pervym okazavshis' u kalitki, ozhidal Loru, myagko ulybayas'. - Zdravstvujte, Lora, - spokojno i dobrozhelatel'no proiznes on. YA... Lora vstryahnula volosami, krepko vcepilas' v prut'ya ograzhdeniya pal'cami i, ne dozhidayas' ego sleduyushchej frazy, gnevno vypalila: - CHto eto za demonstracii vy ustraivaete?!! Sosedi uzhe ves' telefon oborvali!!! S kakoj stati vy nazojlivo mayachite pod moimi oknami celyj den'?!! - Lo-ra... - uspokaivayushche protyanul Alek i ulybnulsya. - Nu pochemu vy srazu zhe obrushili na menya grad strel iz dvuh soten lukov? V chem vy obvinyaete menya? My, po-moemu, zhivem v svobodnoj strane. Mne ponravilsya okruzhayushchij landshaft, produmannaya planirovka etoj ulicy, arhitekturnye stroeniya na nej, akkuratno podstrizhennye luzhajki, gazony... - mechtatel'no prodolzhil on. - Proezzhayushchie avtomobili... - ...izyskannyj dizajn musornyh kontejnerov i urn, - sarkastichno dopolnila Lora. - A takzhe ideal'naya chetkost' dorozhnoj razmetki i dorozhnyh znakov, - nevozmutimo soglasilsya Alek. - Poetomu ya, kak istyj urbanist, imenno zdes' i rasporyadilsya ostanovit' svoj limuzin, chtoby vdovol' nasladit'sya mestnymi krasotami. Vpechatlenij ot etoj nezabyvaemoj ekskursii mne hvatit na vsyu ostavshuyusya zhizn'! - Nadeyus', vy nasladilis', nakonec, spolna! Uezzhajte! Inache u moih sosedej, kak i u menya, konchitsya terpenie i togda... Alek ulybnulsya i negromko vozrazil: - Lora, nikakogo "i togda" ne budet. YA ne narushayu poryadok. I nikomu ne meshayu. A stoyat' zdes' ya vynuzhden potomu, chto vy otkazyvaetes' govorit' so mnoj po telefonu vot uzhe vtorye sutki. Tochnee skazat', - Alek mnogoznachitel'no posmotrel na chasy, - 41 chas 16 minut 47 sekund. A pogovorit' my dolzhny obyazatel'no. Vot ya i zhdal, kogda vy vyjdite iz doma i soglasites' pobesedovat' so mnoj. Lora, pozhalujsta, davajte postupim, kak vzroslye ser'eznye lyudi. Vy vyslushaete menya. Spokojno vyslushaete. A zatem my oba primem vzveshennoe reshenie. Soglasny? Ona dolgo molchala i smotrela na svoi ruki, potom neopredelenno povela plechom, chut' naklonila golovu i otvernulas', pristal'no glyadya kuda-to daleko- daleko- dalekodaleko-daleko-daleko... Glaza Aleka odobritel'no sverknuli. No zagovoril on ochen' sderzhanno i ser'ezno. - Lora, ya nachnu s glavnogo. YA vel sebya nedopustimym obrazom. Po-hamski. Bessovestno i naglo. CHego sam v drugih ne terplyu! Poetomu... pover'te, ya govoryu eto iskrenne!.. vpolne razdelyayu vashi chuvstva. Vashi, Lora, gnev i vozmushchenie zakonomerny i opravdanny. YA prinoshu vam glubochajshie izvineniya. YA sozhaleyu, chto vse tak poluchilos' mezhdu nami. Gor'ko sozhaleyu! Prostite menya, pozhalujsta! Lora kakoe-to vremya stoyala nepodvizhno, zatem medlenno povernula golovu, posmotrela v ego glaza, polnye chistoserdechnogo raskayaniya, i negromko skazala: - Vashi izvineniya prinimayutsya, gospodin Redford. Alek zametil, kak bystro pomenyalos' vyrazhenie ee glaz. Vzglyad stal voprositel'nym i dazhe nedoumevayushchim, kak budto Lora hotela, no ne mogla ponyat', chto zhe eshche ot nee trebuetsya. Ona yavno zhdala, chto on, Alek, poproshchaetsya i ujdet. No dobivalsya-to on ne tol'ko proshcheniya! No primireniya i vozvrashcheniya Lory! Poetomu Alek srazu pristupil k izlozheniyu vtoroj poloviny celi svoego vizita. - Spasibo, Lora, za vashe ponimanie i dobrotu, - ulybnulsya on. - No ya hotel by obsudit' i eshche koe-chto. Lora, ya predlagayu vozobnovit' nashe sotrudnichestvo. - Net, gospodin Redford. Net! - pospeshno otkazalas' Lora. - Nikakoe sotrudnichestvo mezhdu nami nevozmozhno. My uzhe delali s vami neskol'ko popytok... - Tri. Ih bylo tri, Lora, - bystro utochnil Alek. - Zamet'te, dve iz nih okonchilis' plachevno isklyuchitel'no po vashej vine! - on vdrug reshil idti va-bank i nachal smeloe i derzkoe nastuplenie, stremyas' preodolet' te oboronitel'nye sooruzheniya, chto vozdvigla Lora. Pravda, ne bez ego, Aleka, uchastiya i pechal'no izvestnoj pomoshchi, privedshej k sokrushitel'nomu krahu. - Vspomnite! Vy, Lora, isportili dokumenty chrezvychajnoj vazhnosti, bezotvetstvenno opryskav ih... skazhu izyskanno!.. tualetnoj vodoj! Ne govoryu uzhe o sebe lichno. Svoe pozornoe izgnanie iz sobstvennogo kabineta ya ne mogu zabyt' do sego dnya! Nochej ne splyu ot unizheniya i obidy!.. A moi kostyumy?!! A unikal'naya podarochnaya vaza?!! Soglasites', esli my polozhim na chashi vesov vashi pregresheniya i moi, to eshche neizvestno, ch'ya perevesit! Napominayu eshche raz. Po moej vine nashe sotrudnichestvo poterpelo fiasko tol'ko odnazhdy. - Znachit, vy hotite skazat', chto ostavlyaete za soboj pravo na eshche odnu, ocherednuyu vyhodku?!! - vskinulas' Lora. - Horoshi usloviya peremiriya!!! YA budu vynuzhdena hodit' po vashemu domu, kak po minnomu polyu, v koshmarnom ozhidanii. Poka schet vami ne budet uravnen i ne stanet 2:2. Kategoricheski vozrazhayu! Ka-te-go-ri-ches-ki!!! Alek zasmeyalsya i pokachal golovoj. - Net, Lora! YA dobrovol'no otkazyvayus' ot fory v odno ochko. I predlagayu etot schet annulirovat'. Torzhestvenno obyazuyus' vpred' ne vyhodit' za ramki sluzhebnyh otnoshenij. YA predlagayu vam, Lora, nachat' s "chistogo lista" i zaklyuchit' so mnoj oboyudovygodnyj kontrakt. Vy poluchaete rabotu. YA - prevoshodnogo povara. Lora usmehnulas' i ironichno proiznesla: - M- da... rabotu... A znaete chto, gospodin Redford?.. S etim u menya teper' problemy, v obshchem-to, net. Dogadyvaetes', o chem ya? On energichno poter rukoj lob i, prishchuriv glaza, otvetil: - O, da! Kuda uzh ponyatnee! Kak zhe vy, Lora, okazyvaetsya, kovarny! Ved' eto byla moya... MOYA ideya! MOYA!!! Vy sami eto priznavali. I vot... pozhalujsta!.. - YA i sejchas priznayu, chto ideya byla vasha, - nevozmutimo soglasilas' Lora.- YA blagodarna vam za nee. Bol'shoe spasibo, gospodin Redford! - I tol'ko-to?!! -tol'ko-to?!!- vozmushchenno voskliknul Alek. Podobnogo razvitiya sobytij on ne ozhidal. Zaranee proschityvaya vozmozhnye varianty argumentov Lory, do takogo elementarnogo i ochevidnogo dovoda Alek ne dodumalsya, chto s dosadoj teper' i konstatiroval. Lora milo ulybnulas' i veselo zayavila: - Da, gospodin Redford! I v svoih kovarnyh zamyslah ya pojdu eshche dal'she. Ustraivayas' teper' na rabotu, ya budu ssylat'sya na vas. YA ne budu skryvat', chto byla vashim lichnym povarom. I chto vam bezumno nravilos' vse, chto ya gotovila. Vy - chelovek izvestnyj i avtoritetnyj. Poetomu, dumayu, moi akcii, kak professionala, budut kotirovat'sya ochen' vysoko sredi mestnoj elity. I ya, pol'zuyas' vashim imenem, budu imet' takuyu potryasayushchuyu reklamu, chto menya budut bukval'no "rvat' na kuski"! - samodovol'no i nasmeshlivo zavershila ona. Alek vo vse glaza smotrel na nee, ne skryvaya svoego ogorcheniya. - Net, nu eto nado zhe! Podumat' tol'ko!.. - voskliknul on. - Proshlo vsego-to nichego, a podi ty!.. Vot eto tempy! V mgnovenie oka iz robkoj smushchennoj devchonki preobrazilas' v delovuyu raschetlivuyu osobu. - Vashimi staraniyami, gospodin Redford! - yazvitel'no dobavila Lora i, dovol'naya soboj, zahohotala. - Vot imenno! Imenno, chto moimi! - vozbuzhdenno soglasilsya Alek. CHert znaet chto takoe!.. - on pomolchal, podumal, zatem, kak budto chto-to reshiv, drugim, spokojnym i besstrastnym tonom prodolzhil: - Lora, a vy rano raduetes'. - Pochemu? - prervav smeh, ona, nedoumevaya, podcherknuto- ravnodushno posmotrela na nego. - Potomu chto vy mnogoe ne uchityvaete, - delovito zayavil Alek. - Da? A chto imenno? - s uzhe neskryvaemym interesom utochnila Lora. Alek vyderzhal pauzu, ocenivayushche oglyadel devushku, potom vse tem zhe besstrastnym tonom zagovoril: - Ob®yasnyayu. Argument pervyj. Vy, Lora, poka vse-taki nahodites' na etape uchenichestva v delovyh otnosheniyah. Tol'ko chto ya v etom lishnij raz ubedilsya. Takuyu shkolu, kak u menya, vy ne najdete i ne projdete nigde. I v etom zainteresovany bol'she vy, chem ya. Argument vtoroj. Kuda by vy ni ustroilis', rabotu vy budete teryat' s kosmicheskoj skorost'yu. Podchinyat'sya i smiryat'sya s obstoyatel'stvami vy ne umeete i ne zhelaete. Potomu chto u vas - nepokornyj i stroptivyj nrav. I dostatochno vysokaya samoocenka, kotoraya, vozmozhno, vpolne obosnovana. No dlya togo, chtoby vypolnyat' obyazannosti uborshchicy, prislugi i tak dalee, ona yavlyaetsya izlishnej i neumestnoj pomehoj, oslozhnyayushchej kak vashu zhizn', tak i zhizn' okruzhayushchih. V perechislennyh professiyah - svoya specifika. Vy psihologicheski ne gotovy k tomu, chtoby sootvetstvovat' v polnoj mere trebovaniyam, pred®yavlyaemym k obsluzhivayushchemu personalu. Pover'te, ya otnosilsya k vam ochen' snishoditel'no. - Pf- f!.. - prenebrezhitel'no "fyrknula" Lora, s somneniem zaglyanuv v ego glaza. - Da- da, Lora! Bud'te uvereny, u drugih hozyaev vasha kar'era prodlitsya maksimum tri dnya. Maksimum. Vashi kulinarnye dostizheniya... uzh mozhete ne somnevat'sya! Znayu po sobstvennomu opytu!.. budut mgnovenno perecherknuty ves'ma svoeobraznymi osobennostyami vashego haraktera. Argument tretij. Glavnyj. YA, - podcherknul Alek, - nikakih rekomendacij vam ne dam. - Pochemu?!! - vozmutilas' Lora, obizhennaya do glubiny dushi. - Iz vrednosti, - usmehnulsya Alek. - |lementarnoj chelovecheskoj vrednosti. Vy zhe namereny postupit' so mnoj neporyadochno. Uvolit'sya, pol'zovat'sya moej... MOEJ ideej! Moim imenem, nakonec! Tak pochemu ya dolzhen dejstvovat' po-drugomu? Net, net i net!!! YA sejchas, kak nikogda, kategorichen i tverd. Odno iz dvuh: ili delovoe oboyudovygodnoe sotrudnichestvo, ili "boi iz pravil". Otvet hochu poluchit' nemedlenno. Zdes' i teper' zhe! - reshitel'no zayavil on. Lora, chut' otvernuvshis' v storonu, kakoe-to vremya razmyshlyala, zatem vdrug posmotrela na Aleka otkryto i pryamo i spokojno sprosila: - Znachit, vy nastaivaete na zaklyuchenii kontrakta mezhdu nami? YA pravil'no vas ponyala, gospodin Redford? - Da. - Vashi usloviya, pozhalujsta. - Ono odno. Vy, Lora, vozvrashchaetes' na svoe rabochee mesto. |to vse! - korotko ob®yavil Alek, pytayas' ponyat', chego dobivaetsya i chto zadumala Lora. - YAsno! - kivnula ona. - No ved' ya tozhe imeyu pravo vydvinut' svoi usloviya. Pravil'no? - Da. Slushayu vas. - Ono tozhe odno, - Lora vnimatel'no i chut' lukavo posmotrela v glaza Aleka, pomolchala i ob®yavila: - Vy, gospodin Redford, dolzhny udvoit' summu moego zhalovan'ya! - Udvoit'?.. - udivilsya oshelomlennyj ee pros'boj Alek. Potom zasmeyalsya i bezzabotno proiznes: - K i bez togo izbytochnomu kolichestvu vashih, Lora, otricatel'nyh kachestv, okazyvaetsya, sleduet dobavit' alchnost' i korystolyubie! Nu chto zh!.. Za to, chtoby ezhednevno predavat'sya chrevougodiyu, pridetsya platit'! Det'sya mne, uvy, nekuda. YA soglasen, Lora, s vashim usloviem. - Odno malen'koe utochnenie, gospodin Redford... - Lora hitro prishchurila glaza. - Da?.. - Aleka odnovremenno ozadachivala i zabavlyala ee manera vedeniya "delovyh peregovorov". Lora perevela dyhanie i negromko skazala: - Tak vot. YA postarayus' smirit' svoj nrav i umerit' svoi ambicii, chtoby sootvetstvovat' roli podchinennogo zavisimogo lica. YA postarayus' vpred' ravnodushno reagirovat' i besstrastno derzhat'sya, esli vam v golovu pridet vnov', kak dva dnya nazad, izlagat' vsluh svoi mysli i mneniya. I ne stanu po etomu povodu "hlopat' dver'yu". No kak tol'ko takoe budet imet' mesto, moe zhalovan'e budet avtomaticheski udvaivat'sya. Kazhdyj raz. Kazhdyj, kogda u vas budet voznikat' chrezmernaya strast' k slishkom pylkomu obshcheniyu so mnoj v netrezvom vide. Estestvenno, rukoprikladstvo i kakie by to ni bylo prityazaniya lichnogo haraktera annuliruyut nash kontrakt srazu zhe. Bez vsyakih peregovorov i ob®yasnenij. Alek na mgnovenie prikryl glaza rukoj, pokachal golovoj i voshishchenno proiznes: - Nu i nu!.. Lora, vy - dostojnaya uchenica. YA uzhe gorzhus' vami. Delovaya hvatka u vas est'. A eto glavnoe. YA, konechno, ne uveren do konca, chto u menya ne vozniknet neobuzdannoj tyagi razorit'sya, chto nazyvaetsya, "do nitki". No risknut' ya gotov! Horosho, Lora. Vashe dopolnenie prinimaetsya. No... Tol'ko v tom sluchae, esli vy primite moe. - Kak eto... vashe? - Lora shiroko otkryla glaza i slegka otpryanula ot kalitki. - A tak! U menya bylo odno uslovie i u vas - odno. Vy vydvinuli dopolnenie. Teper' - moya ochered'. Soglasites', eto spravedlivo. Alek voprositel'no, pryacha ulybku, smotrel na Loru. - Da... Konechno... A chto za dopolnenie?.. - ostorozhno utochnila ona. Alek veselo zasmeyalsya i skvoz' smeh zayavil: - Tochno takoe zhe, kak vashe! Tol'ko naoborot. Kak tol'ko vy, Lora, pozhelaete vstupit' so mnoj v rukopashnyj boj ili nagovorit' Bog znaet chto, vashe zhalovanie budet avtomaticheski v dva raza umen'shat'sya. Vot tak! Vy soglasny, kak i ya, risknut', Lora?.. Podumajte horoshen'ko. Vam tozhe est', chto teryat'. Veroyatnost' togo, chto vam pridetsya besplatno rabotat' neskol'ko desyatiletij iz-za sobstvennoj neodolimoj strasti k diskussiyam i neskonchaemym sporam s hozyainom, ochen' i ochen' vysoka! YA-to gotov obankrotit'sya. A vot vy, Lora, soglasny kormit' menya vsyu zhizn' izyskannymi yastvami, poluchaya vzamen tol'ko moyu blagodarnost' i voshishchenie vmesto real'nogo material'nogo voznagrazhdeniya? A?.. - nasmeshlivo sprosil on. Lora upryamo tryahnula volosami i zapal'chivo proiznesla: - Da! Da, gospodin Redford! YA soglasna risknut'! Soglasna! Potomu chto uzhe dostatochno horosho izuchila vas! I uverena, chto vashi kapitaly, men'she, chem cherez god, stanut moimi! Uverena!!! - Prevoshodno! YA schastliv, chto vy, Lora, prinyali takoe reshenie. Potomu chto tozhe uveren, chto vashim kulinarnym talantom ya budu naslazhdat'sya do konca dnej svoih. Bez kakih-libo material'nyh zatrat. Mozhete uzhe schitat' sebya, Lora, moej sobstvennost'yu!!! YA rad, chto zaklyuchil dolgosrochnyj vygodnyj kontrakt, kotoryj prineset mne kolossal'nye pozhiznennye dividendy. YA ubezhden v svoej pobede! Itak, po rukam, Lora?.. Nadeyus', vam mozhno verit' na slovo? - Alek s podcherknutym somneniem ocenivayushche vzglyanul na devushku. - Konechno, mozhno! - ser'ezno podtverdila ona i, priotkryv kalitku, shagnula emu navstrechu. Alek protyanul raskrytuyu ladon', na kotoruyu Lora srazu polozhila svoyu malen'kuyu ladoshku. I oba odnovremenno krepko somknuli pal'cy ruk. 14 Karlu otkryl Barret i, propustiv v dom, soobshchil, chto hozyain eshche ne vernulsya. Karl vyrazil zhelanie podozhdat' Aleka. On rassprosil dvoreckogo o zdorov'e, zatem poprosil provodit' na kuhnyu. Uslyshav zvuki razdavshihsya golosov i shagov, Lora povernulas' u plity i radostno voskliknula: - Karl! Zdravstvujte! S etimi slovami ona shagnula emu navstrechu i protyanula ruki. - Dobryj vecher, Lora! - otvetno ulybnulsya Karl, bystro podoshel i teplo szhal v svoih ladonyah ee uzkie izyashchnye ladoshki. - Rad vas videt'. Ochen' rad! Kak pozhivaete, Lora? Nadeyus', vse horosho? - Da, Karl. Spasibo. Vse horosho. YA tozhe ochen' rada vas videt'. Oj!.. Izvinite, pozhalujsta! Lora ubrala svoi ruki, shvatila lozhku i prinyalas' chto-to pomeshivat' v kastryul'ke, stoyashchej na ogne. - YA vizhu, Lora, vy zdes' sovsem osvoilis', - odobritel'no zametil Karl. - A pahnet kak vkusno... Alek - zlodej! - vdrug ob®yavil on. - I obmanshchik k tomu zhe! - Karl shutlivo nahmurilsya. - Ved' obeshchal priglashat' menya na uzhiny, esli ya pomogu emu ugovorit' vas!.. YA, naivnyj durak, poveril bezogovorochno i soglasilsya. I chto zhe v rezul'tate?.. Ni odnogo priglasheniya ne posledovalo! Ni od-no-go!!! - podcherknuto- vozmushchenno povtoril Karl. - No uzh segodnya Aleku ne otvertet'sya! Vse! Ostayus' na uzhin bez vsyakogo priglasheniya. Os-ta-yus'!!! - I ne pozhaleete ob etom ! - zasmeyalas' Lora. - Segodnya izumitel'nye zrazy s gribami. Ob®eden'e! Na garnir - kapusta. YA ee gotovlyu po osoboj, sobstvennoj tehnologii. Uveryayu vas, Karl, takuyu kapustu vy ne eli ni razu v zhizni! A na desert - tvorozhnyj keks. I sovsem ne takoj, kak gotovyat vse. |to tozhe moe "nou hau" ! - pohvastalas' Lora. Karl voshishchenno pokachal golovoj i s neskryvaemoj nasmeshkoj nad samim soboj skazal: - Net! Nu chto ya za chelovek! Nikogda srazu ne umeyu razglyadet' sobstvennoj vygody! V otlichie ot Aleka. On-to mgnovenno sorientirovalsya! I, kak i sledovalo ozhidat', ostalsya v vyigryshe. A ya, uvy, kak obychno, "za bortom"! Lora... - on, hitro prishchuriv glaza, posmotrel na devushku. - A mozhet byt', ya smogu peremanit' vas, soblazniv ochen' vygodnym finansovym predlozheniem? Ona pokachala golovoj. Glaza ozorno sverknuli. Lora zvonko zasmeyalas' i veselo vozrazila: - Karl, pover'te, ya poshla by rabotat' k vam, soglasivshis' na mizernoe simvolicheskoe zhalovan'e. I poshla by s udovol'stviem! No... - Lora mnimo gorestno vzdohnula. - YA zaklyuchila s gospodinom Redfordom delovoe soglashenie. Narushit' dannoe mnoyu obeshchanie ya ne mogu. - Nu chto zh!.. Obidno, konechno! Da delat' nechego! - Karl s obrechennym vidom razvel rukami. - Mne ostaetsya nadeyat'sya tol'ko na to, chto Aleku vse zhe dostanet dushevnoj... i ne tol'ko!.. shchedrosti, chtoby hot' izredka delit'sya s drugom... to est' so mnoj... plodami sobstvennoj predpriimchivosti. A imenno, vashimi, Lora, kulinarnymi shedevrami. A sejchas ya hotel by predlozhit' vam, Lora, svoyu pomoshch'. CHtob ne boltat'sya bez tolku po kuhne. Da i vremya v ozhidanii Aleka proletit bystree, esli ya budu hot' chem-nibud' zanyat. - Horosho, - soglasilas' Lora. - Mojte ruki! Vot vam fartuk! - delovito rasporyadilas' ona. - A vot dve lukovicy. Dlya salata. Budete ih chistit'. Tol'ko ne zabud'te smochit' vodoj nozh! Karl snyal pidzhak, povesil ego na spinku stula i, zakatav rukava sorochki, podoshel k rakovine. - |to pryamo-taki zakonomernost' kakaya-to! - ironichno zayavil on, otkryvaya kran. - Muzhchine vsegda predlagaetsya chistit' luk! Vy, Lora, ne isklyuchenie, okazyvaetsya. Vprochem... - on nadel fartuk, zavyazal ego, vzyal nozh, prisel okolo stola i prodolzhil: - Navernoe, opredelennaya logika v etom est'. - Konechno, est'! - soglasno kivnula Lora i s ulybkoj dobavila: - Dolzhny zhe i muzhchiny hot' kogda-nibud' prolivat' slezy! Gor'kie- pregor'kie!.. - Da uzh!.. - Karl otodvinul ot sebya lukovicu, derzha ee na vytyanutyh rukah, i neskol'ko raz morgnul. Po shchekam pokatilis' slezy. - Kuda gorshe!.. Ohm!.. - gromko vshlipnul on i zahohotal. - Karl! YA zhe vas preduprezhdala, chto nozh nado obmyt' vodoj! - s ukorom voskliknula Lora. - Togda vam ne prishlos' by oblivat'sya goryuchimi slezami. A vot teper' izvol'te rasplachivat'sya za sobstvennoe prenebrezhitel'noe otnoshenie k zdravym sovetam! - Da- a... - nasmeshlivo protyanul Karl. - Kulinar iz menya - nikakoj! Poskol'ku dostig ya na etom poprishche plachevnyh rezul'tatov! Lora zasmeyalas', otkryla duhovku, dostala protiven', postavila na ego mesto formu s testom, zakryla dvercu i prinyalas' perekladyvat' prigotovlennye zrazy v kastryul'ku. - Um- m... - protyanul Karl, nablyudaya za ee dejstviyami, i tut zhe lukavo sprosil: - Lo-ra... CHto eto vy delaete? Ona povernula v ego storonu golovu i, milo ulybnuvshis', chut' nasmeshlivo poyasnila: - Snimayu zrazy s gribami s protivnya, Karl, - i, poser'eznev, prodolzhila: - YA ih ne zharyu v masle, kak delayut vse, a zapekayu, predvaritel'no gusto obmazav smetanoj. Zapechennye produkty gorazdo poleznee zharenyh. I na moj vzglyad, vkusnee. - A dajte- ka mne poprobovat'! - zhivo predlozhil Karl, staratel'no pryacha ulybku. - Odnu! CHtoby my s vami byli tochno uvereny, chto Alek budet dovolen. I ne razrazitsya ocherednoj skandal. Ne somnevajtes', Lora, ya - zamechatel'nyj ekspert! I dam ob®ektivnuyu tochnuyu ocenku. - Nu horosho! Horosho! - zasmeyalas' ona. - Soglasna! Tol'ko, chur, popolam! Sejchas voz'mu vilku... - Da kakaya tam vilka! Bros'te vy, Lora, eti ceremonii! - burno zaprotestoval Karl. - Razlamyvajte kotletu i skoree nesite moyu chast'! Lora zahohotala, vzyala zrazu, podula na nee, razdelila i podoshla k Karlu. On shiroko razvel v storony ruki, v odnoj iz kotoryh derzhal nozh, a v drugoj - ne dochishchennuyu lukovicu, i priotkryl rot. Edva Lora uspela podnesti k gubam Karla zrazu, kak razdalsya sarkastichnyj golos gospodina Redforda: - Dobryj vecher! On stoyal na poroge, gluboko zasunuv ruki v karmany bryuk, i opiralsya plechom o dvernoj kosyak. Za nim, slovno vysechennyj iz granita pamyatnik samoj sebe, raspolagalas' Agnessa Gilbert. Zamykal gruppu Barret, s trevogoj posmatrivayushchij to na hozyaina, to na Loru i Karla, zastyvshih v zhivopisnoj legkomyslennoj poze. Karl s appetitom prozheval kusok kotlety i veselo i vostorzhenno ulybnulsya. Lora svoyu chast' po-prezhnemu derzhala v ruke, smushchenno glyadya na voshedshih. - Nu i kak, Karl? Vkusno? - s ironiej v golose i yavno skryvaemym razdrazheniem pointeresovalsya Alek. On ne mog ob®yasnit' sebe, otchego vdrug pochuvstvoval vnutri chto-to pohozhee na nenavist' k drugu, granichashchuyu so zlobnoj ozhestochennost'yu. No oshchushchat' etu osobuyu, domashnyuyu atmosferu, caryashchuyu na kuhne; videt' Karla bez pidzhaka, s zakatannymi rukavami rubashki, v neposredstvennoj blizosti ot Lory; ee samu, ugoshchayushchuyu Karla zrazoj, kotoruyu derzhala pryamo v ruke, chto bylo... pust' i neosoznanno!.. sdelano ochen'... intimno - vse eto okazalos' ves'ma i ves'ma nepriyatnym dlya Aleka. - Ochen'! - dovol'no, s blazhennoj ulybkoj udovol'stviya na lice, podtverdil Karl. - M- da... navernoe... Nado dumat'... - krivo usmehnulsya Alek. - YA smotryu, ty, Karl, osvaivaesh' novuyu professiyu! - on kivnul na nozh i lukovicu v rukah Karla. - Ili rasschityvaesh' na dopolnitel'noe material'noe voznagrazhdenie s moej storony? - O, net! - zasmeyalsya Karl. - Alek, ya vystupayu vsego lish' v kachestve volontera i degustatora! I vdobavok, korotayu vremya tomitel'nogo ozhidaniya, skrashivaya ego priyatnoj besedoj s Loroj. - Ochen' priyatnoj, kak ya vizhu! - edko soglasilsya Alek. - Kak tol'ko vy vmeste - tak srazu smeh, vesel'e, shutki!.. Vprochem, tut ya ne sovsem prav. Ne tol'ko s toboj. Mozhesh' ne obol'shchat'sya na svoj schet, Karl. Mogu tebya avtoritetno zaverit', chto Lora - na udivlenie obshchitel'naya devushka. YA dazhe skazal by, chrezmerno obshchitel'naya. - Gospodin Redford, vy zhelaete prodolzhit' svoi kommentarii v moj adres? - mnogoznachitel'no utochnila Lora, pryamo i vyrazitel'no zaglyanuv v ego glaza. - Sudya po vsemu, ya segodnyashnim vecherom mogu rasschityvat' na udvo... - Ne mozhete! - kategorichno otrezal Alek, glaza kotorogo nedovol'no sverknuli. On perevel vzglyad na Karla, smotrevshego s nedoumeniem to na nego, Aleka, to na Loru. Zatem, starayas' derzhat'sya spokojno, sprosil: - Ty uzhe zakonchil svoi volonterskie dela, Karl? - Ne sovsem... - usmehnulsya tot, ukazav glazami na ne dochishchennuyu lukovicu. - YA budu v kabinete. Kak tol'ko osvobodish'sya - prihodi, - priglasil Alek, potom vzglyanul na Loru i besstrastno utochnil: - Uzhin gotov? - CHerez 20 minut, gospodin Redford, - korotko otvetila ona. - Horosho. Pust' budet cherez 20 minut. I srazu nakryvajte na stol, rasporyadilsya Alek. - Kak ya dogadyvayus', ty, Karl, ostaesh'sya? - Bezuslovno! - energichno i zhizneradostno podtverdil tot i prinyalsya bystro dochishchat' lukovicu. - Znachit, Lora, nakrojte na dve persony. S etimi slovami Alek ushel, po doroge chto-to obsuzhdaya s Agnessoj. Barret, vzdohnuv, napravilsya vsled za nimi. Lora i Karl, ostavshis' odni, pereglyanulis' i vdrug oba odnovremenno zahohotali. - Da- a... - skvoz' smeh zagovoril Karl, lukavo poglyadyvaya na Loru. pridetsya priznat' ochevidnoe. Kak my ni staralis', Alek vse-taki nashel povod vyrazit' svoe nedovol'stvo. Pust' ne zrazami, tak vashej, Lora, kommunikabel'nost'yu. Ne ponimayu odnogo!.. - on pozhal plechami. - CHto v etom kachestve Alek uvidel plohogo? Lichno ya nahozhu vashu, Lora, obshchitel'nost' ochen' miloj i privlekatel'noj chertoj haraktera. - I ne tol'ko vy, Karl. Vse! Krome gospodina Redforda... - Lora vzdohnula. - On s redkoj nastojchivost'yu pri lyubom udobnom sluchae vyrazhaet svoe neudovol'stvie iz-za togo, chto ya - ne hmuraya, nasuplennaya, nelyudimaya osoba. Navernoe, gospodin Redford mechtaet, chtoby vse byli pohozhi na nego! I razgovarivali isklyuchitel'no v odnom sluchae. Kogda voznikaet neobhodimost' obsudit' delovye voprosy i prinyat' reshenie. Lora tak pohozhe skopirovala intonacii Aleka i govorila vse eto s takim ser'eznym napyshchennym vidom, protivorechashchim ee obayatel'noj vneshnosti i neposredstvennomu zhivomu nravu, chto Karl vnov' rassmeyalsya. Lora cherez mgnovenie rassmeyalas' vsled za nim. Potom ustremilas' k duhovke, gde uzhe podospel keks. Karl snyal fartuk, pomyl ruki, nadel pidzhak i otpravilsya v kabinet k ozhidavshemu Aleku. 15 Alek skvoz' son pochuvstvoval legkoe, no nastojchivoe prikosnovenie. - Alek... Dobroe utro... - donessya do nego melodichnyj zhenskij golos. S usiliem zastaviv sebya otkryt' glaza, Alek s izumleniem uvidel sidyashchuyu na krayu ego posteli Vandu. Ona privetlivo ulybalas', naslazhdayas' ego potryasennym vidom. Vanda byla neveroyatno privlekatel'noj devushkoj. I znala eto. Sochetanie yarko-golubyh glaz i roskoshnyh v'yushchihsya chernyh volos, strojnaya vysokaya figura i neobyknovennaya plastika dvizhenij sozdavali tot vpechatlyayushchij obraz, k kotoromu stremitsya, chashche vsego bezuspeshno, prekrasnaya chast' chelovechestva. Vande zhe osobyh usilij prilagat' ne trebovalos', poskol'ku sama PRIRODA shchedro odarila ee. S Vandoj Aleka vot uzhe nekotoroe vremya svyazyvali blizkie otnosheniya. No v ego dome ona poyavilas' vpervye, chto chrezvychajno udivilo Aleka. On pomorshchilsya i voprositel'no i nedovol'no vzglyanul na Barreta, stoyashchego v dveryah spal'ni. Tot, horosho znaya hozyaina, nezamedlitel'no prinyalsya ob®yasnyat': - YA govoril, chto vy eshche spite. No posetitel'nica nastaivala. YA podumal, chto, vozmozhno, eto chto-to vazhnoe. Hotel snachala sam podnyat'sya k vam. No kogda ya poshel k vashej spal'ne, ona operedila menya. Alek provel rukoj po licu, kak by stiraya s nego ostatki sna, i besstrastno skazal: - Horosho, Barret. Idi, - i kak tol'ko tot ushel, plotno zakryv za soboj dver', vzglyanul na Vandu. - Tak chto takoe ekstrennoe proizoshlo? Zachem ya tebe tak srochno ponadobilsya, Vanda? Ona koketlivo ulybnulas' i naklonilas' k ego licu. - Ty ne hochesh' pocelovat' menya, Alek? - igrivo sprosila ona, polozhiv na ego grud' svoi ruki. On slegka szhal ih, reshitel'no ubral i holodno otvetil: - Ne hochu. Zatem, posle nedolgoj pauzy, prodolzhil: - YA hochu drugogo. YA hochu znat', pochemu ty okazalas' v moem dome, Vanda. Hochu znat' prichinu. Vanda vstryahnula volosami i zvonko rassmeyalas': - O, Bozhe! Alek, ty neispravim! Zdes' chto? Muzhskoj monastyr', v kotoryj vhod zhenshchinam kategoricheski zapreshchen?.. Nu skol'ko mozhno vystraivat' iz sebya Bog znaet chto!.. Alek, ty zhe - normal'nyj muzhchina. Nu s chego, skazhi na milost', ty reshil, chto poyavlenie v tvoem dome zhenshchiny povredit tvoej reputacii? Kogo i v chem ty hochesh' ubedit'? Svoih budushchih testya i teshchu? ZHenu?.. Da s ih storony bylo by verhom naivnosti i gluposti predpolagat', chto ty do 30 let nevinen, kak novorozhdennyj mladenec! - Vanda, ya ne zhelayu obsuzhdat' ni s kem... i s toboj, v tom chisle!.. svoj obraz zhizni, svoe povedenie, ustanovlennye pravila! - s neskryvaemym razdrazheniem zayavil on. Ona, zametiv eto, primiritel'no proiznesla: - Alek, ne serdis'! YA priehala, chtoby ugovorit' tebya izmenit' svoe reshenie. Vchera po telefonu ty byl tak kategorichen. I mne pokazalos', chto budet luchshe, esli my obsudim vse pri lichnoj vstreche. Alek, nu ob®yasni, pochemu my ne mozhem sejchas otpravitsya so vsemi vmeste? Pochemu? Namechaetsya takoj veselyj grandioznyj piknik! YA ochen' hotela by, chtoby my s toboj... - Net! - rezko otrezal on i nahmurilsya. - Nu pochemu? Pochemu, Alek? - nastojchivo prodolzhila ogorchennaya ego otkazom Vanda. - Pochemu ty, vzroslyj samostoyatel'nyj muzhchina, tak tshchatel'no skryvaesh' nashi otnosheniya? CHto v nih takogo uzh neobychnogo? Podumaesh'!.. My - svobodnye lyudi. Nezavisimye! I mozhem postupat', kak nam zablagorassuditsya. Ne vziraya na ch'e-libo mnenie! Razve ya ne prava, Alek? - Vozmozhno, - besstrastno soglasilsya on. - No moe reshenie neizmenno. Ni na kakoj piknik ya ne poedu. Ni segodnya, ni vpred'. Potomu chto... i eto glavnoe!.. ty narushila moe trebovanie, Vanda. YAvilas' v moj dom. A znachit... - Net!!! - gromko voskliknula ona, ne doslushav. Vanda po ego vidu dogadalas' o tom, chto on sobiraetsya skazat' sejchas. Alek upryamo kachnul golovoj i tverdo zavershil: - A znachit, nashi otnosheniya s etoj minuty prekrashchayutsya. Pozhalujsta, pozvol' mne vstat'. YA provozhu tebya. Ona podnyalas' s posteli, rasteryanno posmotrela na Aleka, odevayushchego halat, i vozmushchenno zaprotestovala: - No Alek!.. Tak ne rasstayutsya normal'nye lyudi! CHto za glupost'! Nam bylo tak horosho vmeste! Iz-za takoj pustyakovoj prichiny, kak moj nezaplanirovannyj vizit, okonchatel'no preryvat' otnosheniya!.. Gospodi! YA nichego ne ponimayu! Ty - odinokij muzhchina. Alek, otkuda takaya tyaga k kakoj-to nemyslimoj po nyneshnim vremenam blagopristojnosti? Opomnis'! Vspomni, v kakom veke ty zhivesh'! Ej- Bogu, eto dazhe smeshno! Zanimat'sya lyubov'yu s zhenshchinoj, a potom vdrug iz-za kakogo-to maloznachitel'nogo pustyaka nachinat' izobrazhat' angela s krylyshkami! - Vanda, ya nikogo ne izobrazhayu. I izobrazhat' ne sobirayus'. YA takoj, kakoj est'. I zanimalis' my ne "lyubov'yu", a seksom. Potomu chto lyubov'yu "zanimat'sya" nel'zya, - razmerennym ledyanym tonom proiznes Alek, zavyazyvaya poyas halata. - Ponimaesh', Vanda, o chem ya? Mozhno zanimat'sya seksom i mozhno lyubit'. LYUBITX! - podcherknuto, po bukvam, povtoril on. - V nashem sluchae ob etom ne bylo i rechi. YA blagodaren tebe za vse, chto bylo mezhdu nami. No ty sovershila oshibku, Vanda. Ne vypolnila moe trebovanie. Znachit, doveryat' ya tebe ne mogu. Poetomu, povtoryayu, s etoj minuty nashi otnosheniya prekrashchayutsya. Pojdem, ya provozhu tebya. - Hm- m!.. - prezritel'no vydohnula ta i, rezko razvernuvshis', napravilas' k vyhodu. Alek raspahnul dver' i, propustiv Vandu vpered, vyshel vsled za nej. Edva on shagnul cherez porog, kak vnizu poyavilas' Lora v soprovozhdenii Barreta. Brovi Lory vysoko vzleteli vverh, kogda ona zametila na ploshchadke vtorogo etazha gospodina Redforda v halate i kakuyu-to krasivuyu devushku. Lora na mgnovenie zamerla, zatem, bystro spravivshis' s soboj, vezhlivo proiznesla: - Dobroe utro. - Dobroe utro, Lora. Zdravstvujte! - uslyshala ona v otvet i vmeste s Barretom provodila vzglyadom spustivshegosya po lestnice hozyaina i ego gost'yu, s kotoroj tot korotko poproshchalsya i samolichno zaper dver'. Posle etogo Alek medlenno podoshel k Lore, sunul ruki v karmany halata, pomolchal kakoe-to vremya, potom vdrug zachem-to skazal: - |to... odna moya... znakomaya... Lora ravnodushno povela plechom i, donel'zya udivlennaya tem, chto gospodin Redford reshil, neponyatno pochemu, chto-to ob®yasnyat' ej, tiho proiznesla: - Da... Konechno... - i vnezapno, pryamo posmotrev v ego glaza, edko zametila: - Vy naprasno pridiralis' ko mne, gospodin Redford. Kak okazalos', u vas ne menee... esli ne bolee!.. obshchitel'nyj harakter, chem u menya! - Vidite li, Lora... - Alek otvetil na ee vzglyad vnimatel'nym zadumchivym vzglyadom svoih temnyh glaz. - YA ne nastol'ko uzh i obshchitelen, kak vy tol'ko chto zaklyuchili. Vy zabluzhdaetes', Lora, na moj schet. V osobennosti, delaya svoi vyvody, osnovyvayas' na edinstvennom fakte. Tepereshnem. On obmanchiv, Lora. Poetomu i zaklyuchenie vashe - oshibochno. - Da kakaya raznica! - usmehnulas' Lora. - Mne eto bezrazlichno, gospodin Redford. YA vsego lish' hotela svoim zamechaniem hotya by nemnogo opravdat' sebya v vashih glazah. I izbavit' v dal'nejshem sebya ot uprekov i pridirok s vashej storony po povodu moej sverh®estestvennoj kommunikabel'nosti. YA dobivalas' tol'ko etogo. A vyvody... kakaya raznica, po kakomu povodu!.. chelovek vprave delat' takie, kakie sochtet nuzhnym. O moih vy sudit' ne mozhete, poskol'ku publichno ya ih ne vyskazyvala. I mozhete ne somnevat'sya! Ne vyskazhu! Nigde i nikogda! - ona pomolchala i uzhe bolee sderzhanno, oficial'nym tonom, sprosila: - Gospodin Redford, nam neobhodimo soglasovat' menyu na segodnyashnij den'. Mne podozhdat' vashego vyzova? Ili vy sami zajdete na kuhnyu? - YA zajdu k vam sam, Lora. Alek okinul ee izuchayushchim vzglyadom i bystro ushel. Barret posmotrel emu vsled, zatem povernulsya k Lore i vozmushchenno provorchal: - Vot ved' prinesla nelegkaya etu posetitel'nicu! Vorvalas'! Razbudila hozyaina! Isportila emu nastroenie! Teper' on ves' vyhodnoj budet mrachnyj da nedovol'nyj hodit'. Nu chto ty budesh' delat'!.. Lora molchala, dumaya o chem-to svoem. No vse-taki koe-chto iz gnevnoj rechi Barreta ona ulovila i protiv sobstvennoj voli utochnila: - Tak eta devushka utrom prishla? - Nu da. Polchasa nazad, - podtverdil Barret. - Vorvalas' v spal'nyu! Razrugalas' s hozyainom!.. |h! Ne zadalsya den'!.. Nu chto ty budesh' delat'!.. Prodolzhaya vorchat', Barret netoroplivo otpravilsya k sebe, a Lora pospeshila na kuhnyu. Tam, medlenno oglyadevshis' vokrug, Lora pozhala plechami i s usmeshkoj, vsluh, skazala samoj sebe: - |to nichego ne znachit. Mne vse ravno. Ab-so-lyut-no!!! I v obshchem-to, eto bylo pravdoj. Vskore gospodin Redford nadolgo uehal, i Lora, v rezul'tate, poluchila otpusk. 16 Alek neterpelivo smotrel v okno limuzina, plavno dvizhushchegosya po doroge. ZHelanie skoree popast' domoj posle pochti dvuhnedel'nogo otsutstviya vozroslo za poslednie dni do nepomernyh razmerov. Vnutrennee, kak pravilo, sderzhannoe i besstrastnoe samooshchushchenie Aleka teper' granichilo s kakoj-to boleznennoj pronzitel'noj nostal'giej. Esli by zlopoluchnuyu komandirovku prishlos' prodlit' eshche hotya by na odin-edinstvennyj den', Alek, navernoe, ne vyde