zhala hozyajka  tak, budto proiznesla
ves'ma zabavnuyu shutku. Vzmahnula  rukoj, sverknula chem-to zelenym: kol'com s
izumrudom. -  Tam, naverhu,  vasha komnata, sen'or: nomer  trinadcat'. Hil'da
vas provodit.
     Podnimalis'  oni  po  skripuchej, vozmozhno  neprochnoj,  lestnice.  Uzkaya
komnata pohozha byla  na  kayutu.  Sosnovyj stolik, stul, umyval'nik zapolnyali
pochti vse prostranstvo. Neskol'ko  minut, kazavshihsya beskonechnymi,  Al'vares
stoyal nedvizhimo:  tak  blizko  ot nego  nahodilas' devushka.  CHtoby  narushit'
muchitel'noe ocepenenie,  on, izognuvshis',  opersya o  rakovinu umyval'nika  i
otkryl kran. Vydavil iz sebya ulybku, budto poteryavshij tochku  opory  akrobat.
Lish' tol'ko potekla voda, kak zapah ee vyzval k zhizni smutnye vospominaniya.
     - Seroj pahnet, - ob®yasnila sluzhanochka. - Hozyajka govorit,  voda  techet
pryamo iz goryachih istochnikov. On podstavil palec pod struyu:
     - I pravda, goryacho.
     - Teper' voda vezde goryachaya. A  tam, - ona pokazala za okno, - b'et  iz
zemli sama soboj, fontanami.
     Devushka  govorila  emu pryamo  v  zatylok, ot etogo pa spine u Al'varesa
begali murashki,  tak, vo  vsyakom sluchae, on polagal. On koe-kak  protisnulsya
mimo umyval'nika i vyglyanul v okno. Uvidel cvetnik, tropku, vylozhennuyu belym
graviem, proseku v roshchice po  tu  storonu polya. Vdali razlichil kuchku lyudej i
pochti prozrachnyj dymok.
     -  Zemlya prinadlezhit  hozyajke, - prodolzhala sluzhanochka.  -  Ona  velela
rabotnikam kopat', posmotret', chto tam vnutri.
     - V nedrah zemli, - probormotal Al'vares.
     - CHto?
     - Da tak, nichego.
     On vzglyanul  ej  v  lico.  Svoej koroten'koj  ruchkoj  nemochka graciozno
popravila  pryad',  upavshuyu  na  glaza,  sklonila  nabok  shchenyach'yu   mordochku,
sladko-sladko ulybnulas' i vyshla. Al'vares eshche raz obvel komnatu vzglyadom. V
pervyj  raz -  s kakih  por,  i sam uzhe  ne pomnil  -  on pochuvstvoval  sebya
schastlivym. Prichinoj tomu chastichno  yavilos' mal'chisheskoe tshcheslavie, prisushchee
vsem muzhchinam, chastichno - sama  komnata, pohozhaya na kel'yu, na ubezhishche, a eshche
- vid  iz  okna  na pole.  Vprochem,  nevazhno,  otchego vozniklo  eto  chuvstvo
udovol'stviya; vazhno, chto po vremeni ono, eto chuvstvo,  pochti neposredstvenno
predshestvovalo bespokojstvu  i trevoge, chto ohvatili ego na plyazhe. Voobshche-to
chelovek, opravlyayushchijsya ot bolezni, iz-za pustyakov perehodit ot blagodenstviya
k unyniyu; odnako pravda i to, chto Al'vares spustilsya k moryu, polnyj radosti.
     On probyl na plyazhe ne menee treh chasov, snachala na solnce, potom v teni
skal,  potomu chto  vspomnil  istoriyu  o  kurortnikah, neizmenno krasnyh, kak
langusty: minutnaya neostorozhnost', chereschur tesnoe  sliyanie so stihiej  -  i
vot  ty vynuzhden noch'yu smazyvat'  ochishchennym  maslom ozhogi vtoroj stepeni,  a
zatem pogruzhat'sya v yarkie  fantazii  breda.  Al'vares ne hotel,  chtoby stol'
banal'naya nepriyatnost' zagubila emu otdyh.
     Ne zhelaya  takzhe  i portit' otnosheniya  s  hozyajkoj, bez  chetverti chas on
pustilsya s plyazha v obratnyj put'. Hot'  obonyanie ego uzhe i privyklo,  on vse
zhe pochuyal, chto strannyj zapah ot morya usilivaetsya.
     Obedali  oni  za  beskonechno  dlinnym  stolom.   Al'vares,  starichok  s
prozrachnoj kozhej -  zvali ego Linch, i on  prepodaval v kakom-to  institute v
Kilmese  - i  hozyajka: ona-to i ob®yasnila, chto i ee doch', i pribyvshaya s nimi
dama, i drugie postoyal'cy, vse molodye, ne vernutsya v gostinicu do zakata.
     - Stalo byt',  vy prepodaete v Kilmese? - peresprosil Al'vares u Lincha.
- Algebru i geometriyu?
     - A  vy  - v Svobodnom  institute?  -  peresprosil Linch u  Al'varesa. -
Istoriyu?
     Pogovorili  ob uchebnyh planah, o yunom pokolenii i o tom, kakim bremenem
lozhatsya na dushu prepodavatelya bespreryvnye gody raboty.
     - Mne nravitsya prepodavat', odnako... - nachal Al'vares.
     - Vam hotelos' by chego-nibud' drugogo. Mne tozhe, - zaklyuchil Linch.
     Takoe soglasie vo vzglyadah porazilo ih.
     Stolovaya  byla  obshirnoj  zaloj,  s  metallicheskoj  lyustroj  poseredine
potolka. S lyustry  svisali,  ostavshiesya,  vozmozhno, s Novogo  goda,  cvetnye
girlyandy. Stol byl zadvinut  v ugol, chtoby ostavit' mesto dlya predpolagaemyh
tancev. U steny  vystroilis'  butylki;  v otkrytuyu  dver'  vidnelas'  kuhnya,
stoly, ustavlennye kastryulyami, u kotoryh hlopotal krest'yanin,  odetyj sejchas
povarom.  U  protivopolozhnoj steny vysilsya  royal'.  Nemochka podavala obed, v
pereryvah mezhdu blyudami usazhivayas' za stojku; nakonec vnesla kuvshin s vodoj,
i hozyajka skazala:
     - Mne segodnya belogo vina, Hil'da. A vam?
     -  Mne? - smeshalsya Al'vares, uglublennyj v sebya. - Stakan vody i, chtoby
sostavit' kompaniyu sen'ore, belogo vina.
     - A mne vody, tol'ko vody! - voskliknul staryj Linch.
     -  Voda idet  iz  goryachih  istochnikov, -  gordo vozvestila  hozyajka.  -
Sernistaya, nemnogo rezkovata - nado privyknut' k nej, no mne nravitsya.
     - Odnako vy-to ee ne p'ete, - podmetil starik.
     - U  menya bol'shie  plany, - prodolzhala  hozyajka.  -  Tol'ko by  udalos'
privlech' inostrannyj kapital  - i my postroim zdes' sanatornyj kompleks, nash
Vishi, nash Kontresvil', nash Kotre.
     - U sen'ory, - priznal starik, - gostinichnoe delo davno v krovi.
     - SHibaet pryamo v nos, - zametil Al'vares, otstavlyaya stakan.
     - Ne sernistaya ona, a tuhlaya, - utochnil Linch mezhdu dvumya glotkami.
     -  Vy  tol'ko  poslushajte ego,  -  shutlivo protyanula  hozyajka  i  gordo
vskinula golovu. A Al'vares sprosil:
     - Sen'ora, otkuda eto nazvanie?
     - Kakoe nazvanie? - ne ponyala hozyajka.
     - Nazvanie gostinicy.
     -  Anglijskij bukan'er - eto nekij  Dobson, - raz®yasnila  hozyajka, -  v
konce vosemnadcatogo  veka  on  priplyl na  eti berega  s  sorokoj po klichke
Fantaziya na pleche. Potom vlyubilsya v doch' kasika...
     - I proshchaj soroka, - zakonchil  Linch.  - Rasskaz vash pohozh na  moral'nuyu
allegoriyu ili na emblemu iz starinnogo kodeksa.
     -  Vy  tol'ko  poslushajte  ego,  -  povtorila hozyajka.  - Vy,  gospoda,
priehali v  velikij den'. Posle obeda mozhete pojti posmotret'  bega. Istinno
rimskoe  zrelishche. Skachki  na  morskom beregu.  Popozzhe  vecherom -  progulka:
zhivopisnaya  doroga privedet vas  k novym  skvazhinam, k  fontanam,  nastoyashchim
gejzeram; mozhet  byt' - pochemu by  i net? - eta sol'fatara, dymyashchayasya sernaya
sopka, - budushchij  sanatorij, dostoprimechatel'nost' dlya turistov. Vy uvidite,
kak moi lyudi kopayut v treshchinah, otkuda  ishodit  dym. CHto  my tam obnaruzhim?
Podzemnyj vulkan?
     Al'vares, robkij ot prirody, sprosil:
     - Esli tam, vnizu, vulkan, blagorazumno li rasshiryat' treshchiny?
     Emu dazhe ne otvetili. Al'vares nevol'no podumal: vsyakij  trus zamknut v
svoem odinochestve, kak Robinzon na ostrove.
     - Zavtra  - eshche odin  velikij den',  -  prodolzhala hozyajka.  -  Vernee,
velikij  vecher.  Den'   rozhdeniya  moej  docheri   Blanchety:   ej  ispolnyaetsya
vosemnadcat'.  Pir  goroj,  radushnyj  priem. Ubedites'  sami:  nash malen'kij
kurortnyj  gorodok - raj do grehopadeniya. Vse my zdes', v San-Horhe, -  odna
lyubyashchaya sem'ya,  svobodnaya ot  zhulikov i  prohodimcev. Skol'ko raz povtoryat':
nam ne nuzhny zdes' maloletnie prestupniki, chto begut, kak chert ot ladana, ot
nozhnic parikmahera! Von otsyuda, chuchelo ogorodnoe!
     Vstrevozhennye,  smushchennye  takim  vnezapnym  perehodom, oba  postoyal'ca
otorvalis' ot goryachego risa  s baraninoj, sil'no otdavavshego seroj. I tut zhe
obernulis', potomu chto za spinami u nih razdalsya muzhskoj golos:
     - Ne kipyatites', don'ya. Blancheta poprosila, chtoby ya vzyal ee  s soboj na
piknik.
     - Da  chto takoe  mozhet prosit' u tebya Blancheta? Tol'ko poyavis' ryadom  s
moej docher'yu, zadushu sobstvennymi rukami.
     Vzbesil hozyajku zhutkogo vida  zdorovennyj paren',  mestami  zakutannyj,
mestami slishkom golyj, gde  lohmatyj, a  gde bezvolosyj,  zlokoznennyj,  bez
somneniya,  vozmozhno,  zhenopodobnyj;  boroda i  volosy,  odinakovo  dlinnye i
gustye, svetlym oreolom obramlyali ego krugloe lico. Iz etoj sputannoj shersti
vyglyadyvali  malen'kie   glazki,  to  naglo  prishchurennye,  to  begayushchie,  to
pristal'no-holodnye. Na nem  byla  fufajka,  na nee  nabrosheno  polotence, a
iz-pod skudnoj  nabedrennoj  povyazki  torchali  nogi,  gladkie i  bezvolosye,
slovno u  zhenshchiny,  - no bolee vsego brosalis'  v  glaza  sputannye volosy i
gryaznaya odezhda.
     Privstav iz-za stola, hozyajka osvedomilas':
     - Ujdesh' li ty sam, Terranova, ili ya vyvedu tebya za uho?
     CHudishche udalilos', hozyajka opustilas' na stul  i  zakryla lico rukami. K
nej totchas zhe podbezhala zabotlivaya sluzhanochka so stakanom vody.
     - Net, Hil'da, -  otkazalas'  hozyajka, uspokoivshis'.  - Segodnya  ya  p'yu
tol'ko beloe vino.
     Nakonec obed zakonchilsya, i vse razoshlis' po komnatam.
     "Libo  ya  tak  oslab,  libo  vozduh  zdes'  sshibaet  s  nog", - podumal
Al'vares, edva ne zasnuv s zubochistkoj vo rtu. On ulegsya v postel' i prospal
kakoe-to vremya, poka tyazhest' ne opustilas'  emu  na  nogi. To  byla  Hil'da,
prisevshaya na kraj krovati.
     - Prishla vas provedat', - ob®yasnila devushka.
     - YAsno, - otozvalsya Al'vares.
     - Hotela uznat', ne zhelaete li chego.
     - Spat'.
     - A vy tol'ko chto spali?
     - Da.
     - Vot i horosho. Zavtra vecherom den' rozhdeniya Blanchety.
     - Znayu.
     - Terranova ne pridet, inache madam Medor vygonit ego poganoj metloj.
     - Kto takaya madam Medor?
     - Hozyajka. A bednyazhka Blancheta vlyublena.
     - V Terranovu?
     - Da, v Terranovu, a  on  ee  ne  lyubit.  Emu nuzhny  den'gi. |to  takoj
zlyden', takoj bessovestnyj huligan, ne razlej voda s Martinom.
     - A kto takoj Martin?
     -  Pianist.  Madam Medor Terranovu na duh  ne vynosit, a soobshchnika  ego
puskaet v dom, potomu chto tot zdorovo igraet na royale. A vse ved' znayut, chto
oba oni - iz mirmarskoj bandy.
     Snizu poslyshalsya krik hozyajki:
     - Hil'da! Hil'da! Devushka zatoropilas':
     - Nu, ya  poshla.  Ne daj  Bog zastukaet  menya  zdes'  -  obzovet sukoj i
drugimi skvernymi slovami.
     Nemochka spustilas' po skripuchej  lestnice,  a  ej  navstrechu  poneslis'
vopli madam  Medor, - ta  vygovarivala sluzhanke, no vskore, zaglushaya  prochie
zvuki, zagremel marsh vseh svyatyh, ispolnyaemyj na royale.
     Al'vares vstal, potomu  chto spat' emu bol'she ne hotelos'. Emu sdelalos'
eshche huzhe, chem nakanune. Hotya na plyazhe on i vel sebya ostorozhno, golova bolela
tak,  budto  on  peregrelsya  na  solnce. Zahotel popit'  chego-nibud',  chtoby
perebit' vkus sery i utolit' zhazhdu, velikuyu zhazhdu. Voshel  v stolovuyu. Martin
barabanil  marsh  vseh  svyatyh  na  royale,  hozyajka,  oblokotivshis'  o  stol,
zanimalas' raschetami, a Hil'da ot prilavka brosala umil'nye vzglyady.
     - Belogo vinca, holodnogo, - poprosil on. Hozyajka vozglasila:
     - Nu i siesta! Prohodit za chasom chas, i ya uzh podumala: s etim solnyshkom
da veterkom nash trinadcatyj nomer ne probuditsya do utra. Na bega vy uzh tochno
ne pospeete, no eshche svetlo i mozhno pojti poglyadet' na gejzery.
     Hil'da  raskuporila  butylku.  Al'vares  zalpom  vypil  dva  stakana  i
vydohnul:
     - Spasibo. Hozyajka prikazala:
     - Spryach'-ka etu butylku, devochka. Vecherom sen'or ee prikonchit  za miluyu
dushu.
     Al'vares sprosil dorogu k gejzeram.
     Hozyajka ob®yasnila.  On poshel po doroge vokrug  roshchi, zatem po otkrytomu
polyu:  to i delo  popadalis' hizhiny, korovy. S  morya  donosilsya zapah gnili.
Vecherelo.
     Kogda doshel  do mesta,  rabochij  den' konchilsya:  rabotniki, polozhiv  na
plecho lopatu,  otpravlyalis' v obratnyj put'.  Al'vares vstupil v razgovor so
svyashchennikom, - tot vglyadyvalsya v fontany goryachej vody i vybrosy para.
     - YA i ne dumal,  chto zdes'  tak gluboko, - zakrichal Al'vares, -  golova
kruzhitsya.
     -  A  kakova  temperatura  pochvy?  -  prokrichal  v  otvet  svyashchennik. -
Poprobujte rukoj.
     - Ochen' goryacho. CHto oni ishchut?
     - Vazhno ne to, chto ishchut, a to, chto nahodyat, - otozvalsya svyashchennik.
     - Uzhe chto-to nashli?
     - Pochti chto nichego. Vzglyanite sami.
     Krikom ne vyrazish' ottenkov smysla; tak ili inache, prizyv  vzglyanut', v
sochetanii so slovami "pochti chto nichego", zvuchal ironicheski.
     - Kuda? - sprosil Al'vares.
     Svyashchennik podoshel k nemu, otecheski obnyal za plechi i podvel k evkaliptu.
Na zemle, u  samogo stvola, oni  uvideli dva ogromnyh  kryla  i kuchku chernyh
per'ev.
     -  CHert voz'mi! - ne  sderzhalsya Al'vares.  - Prostite, svyatoj otec, no,
soglasites', eti kryl'ya prinadlezhat adskomu sozdaniyu.
     - Mozhet byt', - otozvalsya svyashchennik. - Skazhite-ka, ne tayas', kakaya eto,
po-vashemu, ptica?
     - Orel?
     - Ne takoj uzh orel i bol'shoj.
     - Osmelyus' predpolozhit' - kondor?
     - V etih krayah? Neuzhto ne ponimaete sami, chto eto neveroyatno?
     - S vashego razresheniya, ya vozvrashchayus' v gostinicu, - ob®yavil Al'vares.
     -  YA vas  provozhu, - otvetil svyashchennik.  - Opredelit' vid - eto  eshche ne
vse... Pover'te mne, voznikayut i drugie trudnosti.
     - Porazitel'no, - zametil Al'vares, kotorogo uzhe tyagotila dannaya tema.
     - Kol' skoro oni lezhali na zemle, pochemu ne nachali gnit'?
     Al'vares predpolozhil:
     - Vozdejstvie ognya?
     Svyashchennik  brosil  na  nego  snishoditel'nyj  vzglyad,  potom  zagovoril
toroplivo:
     - Ostavim etu temu. Nikto ne obyazan znat' himiyu, odnako moral' kasaetsya
vseh. Vzglyanite, kuda  lyubopytstvo vlechet muzhej.  Ili zhen, chto odno i to zhe.
Neispravimoe lyubopytstvo  dostojno  neizrechennoj  nagrady. Mozhet, i  kary  -
pochemu by i net?
     - Kto zhe karayushchaya desnica? - sprosil Al'vares.
     -  O,  u madam est'  vragi.  Vot, naprimer, Terranova, parnishka, vpolne
sposobnyj otmochit' horoshuyu shutku.
     - Dumaete, shutku?
     - A chto eshche?
     Sobravshis' s duhom, Al'vares sprosil:
     - A goryachaya voda i dym - eto tozhe shutka? Priobodrivshis', on vzglyanul na
svyashchennika chut' li ne snishoditel'no.
     - YA ustal,  - zayavil svyashchennik. - Pojdemte-ka  luchshe. YA chelovek mirnyj,
pover'te,  a  mne  celyj  god prishlos'  zhit' mezh  dvuh  partij  komiteta  po
stroitel'stvu cerkvi, budto mezh dvuh ognej.
     - Razve nel'zya ih predostavit' samim sebe? - predpolozhil Al'vares.
     - YA tak i delayu, - kivnul svyashchennik.  - Zavtra pojdu na ohotu so  svoej
sobakoj  Tomom,  a  komitet pust'  zasedaet  skol'ko  emu zablagorassuditsya.
Konservatory ratuyut za modern,  obnoviteli - za gotiku, a otec  Bellod,  vash
pokornyj  sluga, so skromnost'yu muchenika  vystupaet  vremya  ot  vremeni  pro
domo<sup>xxiv</sup>: vidite li, mne nravitsya romanskij stil'. Esli partii ne
pomiryatsya - cerkvi ne budet.
     Oni  rasproshchalis'.  Edva  vojdya  v  gostinicu,  Al'vares  uvidel  vnizu
lestnicy nemochku.  Devushka  podnyala na nego glaza,  potom  pobezhala  naverh.
Al'vares kakoe-to vremya ne  dvigalsya s mesta,  zatem napravilsya v stolovuyu i
reshitel'no pristupil s razgovorom k stariku Linchu.
     - CHto s vami, drug moj? CHto u vas na ume? - vspoloshilsya starik.
     - Poslovicy, - otvetil Al'vares. - Kon' bez uzdy...
     Madam Medor skazala gromko:
     - Pozvol'te ya vas predstavlyu. Nomer trinadcatyj...
     - Al'vares, - smushchenno pribavil Al'vares.
     - Moya doch' Blancheta...
     Devushka malen'kogo rosta, so  svetlymi volosami, myagkimi  i dlinnymi, s
molochnoj  kozhej, ser'eznymi, pochti  pechal'nymi  glazami  i tonko  ocherchennym
profilem, byla prelestna.
     - Dama iz odinnadcatogo, - prodolzhala hozyajka.
     - Gospozha de Bianki Vionnet, - utochnila dama.
     - Martin,  nash chelovek-orkestr, - ne bez gordosti zayavila hozyajka. - On
i ego royal'  sostavlyayut  vsyu  muzyku, pod  kotoruyu u  nas  tancuyut. I dolzhna
priznat'sya,  nikto nikogda  ne zhalovalsya,  budto  u nas tut skuchno i  muzyka
plohaya.
     - A ot etogo luchshe derzhat'sya podal'she, - zametil starik.
     Rech' shla o dolgovyazom parne  so strizhkoj ezhikom i kruglymi glazkami: on
bez konca smeyalsya, hotya lico ostavalos' pechal'nym.
     - Akilino  Kampolongo,  -  proiznesla hozyajka, skriviv guby, slovno  na
yazyk popalos' durnoe slovo.
     - YA izuchayu ekonomiku, - ob®yasnil Kampolongo.
     Sryvayas'  na  krik - starikov nichem ne proshibesh', ibo oni nichego uzhe ne
zhdut, a k tomu zhe stradayut gluhotoj, - Linch prokommentiroval:
     - Spasajsya, kto mozhet.
     - Pochemu? - sprosil Al'vares.
     -  To est' kak eto pochemu?  Vy -  argentinec i zadaete takoj vopros? Da
esli by Adam Smit uvidel etu ujmu doktorov ekonomicheskih nauk, on by v grobu
perevernulsya. Poslushaem novosti?
     Starik nastroil radio. Programma novostej uzhe nachalas'. Zazvuchal horosho
postavlennyj golos:
     -    ...obshirnye   migracii,   sravnimye   lish'   s   katastroficheskimi
pereseleniyami vremen vojny.
     Budto   po  associacii,  vsled  za  slovom  "vojna"   zazvuchal  bodryj,
raskatistyj  marsh.  Starik obeimi  rukami  vcepilsya  v  kolesiko  nastrojki.
Naprasno: po vsem kanalam peredavalsya tot zhe samyj marsh.
     - Bez uma oni ot etoj "Pal'movoj ulicy", - zametil Linch.
     Al'vares probormotal vsluh:
     - Obrazovannyj starik. Dlya menya tak vse marshi odinakovy.
     - Opyat' revolyuciya, - mrachno predrek Kampolongo. - Uzh eti voennye...
     Madam Medor vstavila sarkasticheskim tonom:
     - Vot uzh luchshe nam bylo by pod bol'shevikami.  - Pokrutiv golovoj, pozhav
plechami, ona otvernulas' ot nahala, v  razdrazhenii topnula nozhkoj, povernula
nadmennyj lik pod piramidami i bashnyami pyshnyh nakladok k drugim postoyal'cam,
skryla yarost' pod svetskoj ulybkoj i ob®yavila: - Esli zhelaete, mozhete idti k
stolu.
     Vse podchinilis'.  Za  stolom voznik obshchij razgovor. Ot  politiki,  vseh
peressorivshej, pereshli k tepereshnemu polozheniyu v strane, teme primiryayushchej.
     - Kto u nas rabotaet?
     - Vse, kto mozhet, voruyut.
     - Primer podayut te, kto naverhu: hapugi vse do edinogo.
     Hotya  raznica vo  vzglyadah byla nalico, kazhdyj velikodushno skryval  ee,
bratalsya   so    vsemi,   rasskazyval    anekdoty,   vsyacheski    podcherkival
nesostoyatel'nost' ekonomiki strany.
     - Ne dumajte, chto gde-to luchshe, - zametil Martin.
     - Da  i v Afrike, navernoe, dela  obstoyat tak zhe, - soglasilas' sen'ora
de Bianki Vionnet.
     Al'vares vzdohnul:  razgovor  naskuchil  emu.  Vse eto on znal  nazubok,
slovno  libretto, kotoroe sam napisal.  On zaranee znal, chto  budet  dal'she:
kto-to  zadast ritoricheskij  vopros o  kurse  nashej valyuty, kto-to rasskazhet
anekdot o zhadnosti, o tom, kak  voobshche skverno obstoyat dela. Potom napereboj
zagaldyat, budto my teryaem muzhestvo, "zhelanie bit'sya", kak poetsya o  zlodee v
izvestnom tango.
     - Predstav'te  sebe,  -  zasheptal  Al'vares stariku na  uho, - ya mog by
povtorit' vsyu etu litaniyu slovo v slovo.
     Starik bylo nachal:
     - V nashi gody...
     - Postuchite po derevu, - prerval ego Al'vares.
     - V nashi  gody,  - prodolzhal starik, - kto  zhe  ne obogatil svoyu pamyat'
razgovorami s voditelyami taksi i drugimi sluchajnymi sobesednikami?
     - Mne hochetsya rasskazat' vam, chto ya chuvstvoval na plyazhe.
     - Nu tak smelee.
     - YA kak raz rasskazyvayu sen'oru Linchu, - nachal Al'vares, povysiv golos,
- chto segodnya utrom, na plyazhe...
     On rasskazal, kak vdrug ispugalsya, slovno predchuvstvuya piratskij  nabeg
ili chto-to eshche bolee uzhasnoe. Zakonchil on tak:
     - |ta navyazchivaya ideya sovershenno isportila mne utro.
     - Vy boyalis' udara v spinu? - osvedomilsya Martin.
     - Pochti chto tak, - otozvalsya Al'vares. - Ili nabega s morya.
     - Tak chego zhe konkretno vy vse-taki boyalis'? - sprosila Blancheta. - CHto
vylezet  chudishche i sozhret vas? Mne na plyazhe tozhe mereshchatsya vsyakie neveroyatnye
veshchi.
     Vmeshalas' hozyajka:
     -  CHudishche,  da; no,  mozhet,  rukotvornoe,  -  kak vy  polagaete, sen'or
Kampolongo? Tot vskinulsya:
     - YA? A ya-to tut pri chem?
     - Vot imenno,  - soglasilas' hozyajka. - |tot vopros ya i zadayu sebe. CHem
zanimaetsya sen'or Kampolongo vecherami  na beregu?  Ili, esli hotite, kuda on
smotrit?  Luchshe  skazat':  kto  smotrit  na  nego? Vstav licom  k  moryu,  on
zanimaetsya shvedskoj gimnastikoj. Pritvorivshis' shvedom, podaet tajnye  znaki.
Mech-rybe, sen'or Kampolongo? Podvodnoj lodke?
     - Mozhet byt', - vyskazalas' de Bianki Vionett,  - sen'or Al'vares,  sam
togo ne znaya, uvidel podvodnuyu lodku i razvolnovalsya. Takoe byvaet.
     - Pochemu ne predpolozhit'  nechto eshche  bolee strannoe?  - sprosil v  svoyu
ochered'  Linch.  -  Znaete teoriyu Danna?  Vsyu  zhizn' ya  tol'ko  i delayu,  chto
rasskazyvayu ee. Proshloe, nastoyashchee i budushchee sushchestvuet odnovremenno...
     - Ili ya chego-to nedoponyal, - zayavil Kampolongo, - ili  tut netu nikakoj
svyazi.
     - A mozhet,  i est', - tryahnul golovoj Linch, - potomu  chto vremena poroj
stykuyutsya.  Lyudi nezauryadnye,  yasnovidyashchie pronicayut i proshloe,  i  budushchee.
Zamet'te:  esli ne  sushchestvuet  budushchego, nevozmozhny prorochestva. Kak  mozhno
videt' to, chego net?
     Kampolongo voprosil:
     - Tak vy schitaete sen'ora Al'varesa prorokom?
     - Nikoim  obrazom,  - skrivilsya Linch.  - Samye obychnye, zauryadnye  lyudi
oshchushchayut styki  vremen, kogda  shodyatsya  neobhodimye  usloviya,  ponyatno  vam?
Pochemu  by  sen'oru Al'varesu ne prozret'  etim  utrom  vysadku  flibust'era
Dobsena?
     -  CHepuha, - otrezala hozyajka.  - Dobsenu sejchas bylo by sto  pyat'desyat
let, v takom vozraste nikto ne mozhet niotkuda priplyt'.
     Linch prodolzhal, slovno ne slyshal ee slov:
     -  Razve cvet  lica  sen'ora Al'varesa ne  govorit  vam o  tom, chto  on
slishkom dolgo  probyl  na  solnce? Vot  v chem  sut' voprosa! Solnechnyj udar,
zaraznaya  bolezn', lihoradka, po mneniyu lyudej znayushchih,  otkryvayut put' takim
chrezvychajnym videniyam...
     - Zachem predpolagat'  stol' poshlye  veshchi? - sprosila  sen'ora de Bianki
Vionett. - Predstav'te na minutu, kakim grubym byl togdashnij flibust'er.
     - Neotesannyj muzhchina po-svoemu interesen, - zayavila madam Medor.
     - Vernites' v  segodnyashnij den', sen'or Linch,  - poprosila Blancheta.  -
Sovremennost' mne nravitsya bol'she. A sejchas vse govoryat o letayushchih tarelkah.
     - V samom dele, - podderzhal ee  Martin. - Peredovaya molodezh' organizuet
kruzhki dlya nablyudeniya za letayushchimi tarelkami. Takoj kruzhok est' v Klaromeko.
Ego kaznachej - moj priyatel'.
     Vypyativ grud', gordo podnyav golovu, madam Medor vozvestila:
     - Esli i Terranova u vas sostoit v priyatelyah, proshchaj kazna  etih durnej
iz Klaromeko.
     Noch'yu Al'vares  spal tyazhelym  snom, slovno byl  otravlen.  Utrom, zhelaya
glotnut' svezhego vozduha, raspahnul nastezh' okno.  I tut  zhe  zakryl, ibo  v
pervyj zhe moment,  na pustoj  zheludok, zapah, donosyashchijsya s ulicy, pokazalsya
emu toshnotvornym. Ne luchshe byl  i vkus kofe s molokom; dazhe v  sladosti meda
chuvstvovalsya  sernyj privkus.  On  pozavtrakal  suhimi  galetami.  Kak  mog,
postaralsya  otdelat'sya   ot  nemochki,   kotoroj   pryamo-taki  ne   terpelos'
pogovorit'. V zerkale, chto viselo v koridore, razglyadel svoe melanholicheskoe
otrazhenie: muzhchina zrelyh let, v vycvetshej  krugloj shlyape, v plyazhnyh bryukah,
-  i skazal  sam  sebe  s razdrazheniem: "Speta  tvoya pesenka". Spuskayas'  po
lestnice, pochuvstvoval, chto zadyhaetsya, i na vsyakij sluchaj potyanulsya rukoj k
perilam. Vnizu stoyala madam Medor.
     - Nado by vam otkryt' okna, - skazal Al'vares. - Vozduh v dome  nemnogo
spertyj. Hozyajka otvetila:
     - Provetrivat'? Vpuskat' skvoznyaki? YA s uma eshche ne soshla. I potom, hochu
vas predupredit', na ulice vozduh nichut' ne svezhee, segodnya krepkij zapashok.
     - Ot morya? - sprosil Al'vares.
     Hozyajka  pozhala  plechami,  vystavila  moshchnuyu  grud', podnyala  golovu  i
otpravilas' po svoim delam.
     Otkryv  dver', Al'vares chut' bylo ne pryanul obratno. Snaruzhi etim utrom
bylo  dushno, slovno v oranzheree,  vozduh  - zastoyavshijsya, eshche bolee spertyj,
chem  doma:  a  chto do zapaha, na  um emu prishlo: liniya gorizonta, vylozhennaya
neveroyatno ogromnymi,  razlagayushchimisya  telami. Vse  predveshchalo grozu. "Budet
liven' i shtorm, - podumal on, - togda, vozmozhno, zapah i ujdet". On ne hotel
teryat' utro - takimi korotkimi byli ego kanikuly, tak dorogo emu dostalis' -
i, sobrav vse svoe muzhestvo,  otoshel  ot gostinicy, sdelal neskol'ko shagov v
polut'me i zlovonii. Zametiv, chto cvety v gorshkah uvyali, prosheptal:
     - |ti cvety kak lyubye cvety v sadu.
     Otkuda  vzyalsya  etot  stih?  Kazalos', vot-vot  vernutsya  vospominaniya,
chudesnye, polnye  vostorga...  Postoyav  nemnogo v nedoumenii, reshil,  chto za
obedom sprosit u Lincha. "Starik ochen' nachitan".
     Vblizi berega smrad zametno usililsya.  Al'vares ubezhdal sebya, chto cherez
kakoe-to  vremya  chelovek  privykaet k  lyubomu zapahu,  no,  dojdya  do  skal,
prizadumalsya, vyderzhit li on hot' korotkij srok. On zametil, chto noch'yu otliv
byl  znachitel'nym;  obnazhilas' gryaznaya  polosa  peska. Na  poverhnosti  vody
plavala pena i kakie-to klochki, zatem Al'vares  s izumleniem uvidel, chto eti
klochki i pena stoyat  na meste, chto more ne dvizhetsya, i nakonec do nego doshlo
- veshch' sovershenno yavnaya, hotya i  neveroyatnaya: shuma  priboya ne slyshno. Tol'ko
kriki  rasserzhennyh  chaek  narushali  gnetushchuyu  tishinu. Al'vares  razul  svoi
nozhonki, tshchatel'no, budto pes, obnyuhivayushchij kazhdyj kamushek i bylinku, vybral
mesto i rastyanulsya na peske.
     Segodnya  on ne iskal  pod  skalami  zashchity ot solnca,  tak  kak gryaznaya
pelena zavolakivala  nebesnuyu  tverd'. Prikryl glaza. Tut zhe im ovladela vse
ta zhe smutnaya trevoga, chto  i nakanune.  Podumal s  razdrazheniem, chto dushnyj
vozduh etogo utra dejstvuet kak durman. Zapletayushchimsya yazykom probormotal pro
sebya: "Bezzashchitnyj, zabudus' snom".
     On lezhal  poseredine plyazha, mezhdu skalami i morem. Snova podumal: "Ves'
na vidu. Kak na podnose. U  skal po krajnej mere nikto by ne napal so spiny.
Hotya  i  eto  tol'ko  illyuziya: vrag mog by vnezapno pokazat'sya  v nebesah  i
nizrinut'sya  vniz.  No net:  chemu  suzhdeno  prijti,  pridet s  morya". To  li
Al'vares zabyl o svoem namerenii, to li ego smoril son, no on ne sdvinulsya s
mesta.  CHajki  -  nikogda  ih  ne bylo stol'ko  -  sletali s vysoty k  moryu,
vzmyvali v poslednij moment, besheno hlopaya kryl'yami i otchayanno  kricha. Novyj
shum, zaglushivshij  voznyu chaek, napomnil Al'varesu utrobnoe chmokan'e  tryasiny.
On  podnyal golovu:  more  ostavalos'  na  meste, no  poverhnost' ego  kak-to
neobychno  dvigalas', so  dna  podnimalis'  puzyri: voda zakipala. Potom  emu
pochudilos':  more  volnuetsya   potomu,   chto   nekoe  dlinnoe-dlinnoe  telo,
konvul'sivno  dergayas',  vyhodit  iz  kto  znaet  kakoj  bezdny.  Skorej   s
interesom, chem so  strahom, reshil:  "Morskaya  zmeya".  Pod tainstvennym telom
kishmya kisheli sushchestva,  delovitye,  slovno  rabochie na arene,  kotorye mezhdu
dvumya  cirkovymi  nomerami  natyagivayut  set'  i  vodruzhayut  kletku.  Kishashchie
sushchestva prodvigalis' vpered,  k beregu, no moguchij edinstvennyj vzmah snizu
vverh  rezko prekratil vsyakoe  dvizhenie. V  nastupivshej zatem  nepodvizhnosti
pered Al'varesom  yavilas' arka; vskore on obnaruzhil,  chto  eto  -  otverstie
dlinnogo tunnelya,  kotoryj  skryvalsya v okeanskih glubinah; snachala ono, eto
otverstie, bylo temnym, zatem procvelo vsemi cvetami radugi, i nakonec vzoru
predstalo  shestvie.  Ono  priblizhalos' ne  spesha,  velichavo  i  neotvratimo.
Vperedi  shel  dorodnyj  tip, odetyj  v  pestruyu  mishuru, - zelenovataya ten',
skol'zyashchaya  po licu  i  rukam vladyki,  kazalas' eshche  temnee na fone krichashche
yarkogo   kostyuma.  To  byl   Neptun.  Prazdnestvo  morya;  koni  i  kolesnicy
vyplesnulis'  na  bereg.  ZHelaya  skazat' morskomu  caryu  priyatnoe,  Al'vares
vyrazil svoj vostorg.
     Tot otozvalsya s grust'yu:
     - |tot prazdnik - poslednij.
     Tri slova,  proiznesennye  Neptunom, prozvuchali  otkroveniem:  nastupil
konec sveta. Kogda voronoj kon', zakusivshij udila, zadel  ego na vsem skaku,
Al'vares s krikom prosnulsya.
     On  otkryl glaza, utknulsya vzglyadom v  temnuyu massu, blestyashchuyu,  slovno
zaparennaya loshad', no eshche bol'shih razmerov,  i nevol'no  otpryanul. Vglyadelsya
pristal'nej: ryba.  Rasseyanno  pomotal golovoj, podavil,  kak  mog, strah  i
otvrashchenie, shutlivo zametil pro sebya:  "|togo tol'ko ne hvatalo". CHudovishchnaya
tusha bilas' v predsmertnyh sudorogah.
     Al'vares  probudilsya  k bredu nayavu: ot skal do samogo morya buhta  byla
polna  ogromnyh  ryb,  dohlyh ili zadyhayushchihsya.  Ot  nih ishodil gnilostnyj,
ilistyj zapah. Ostavalos'  odno: bezhat'  kak  mozhno skoree. On vstal; petlyaya
mezhdu  chudishchami, nashel tropinku, po kotoroj nezadolgo  do etogo  spustilsya k
moryu, i stal karabkat'sya vverh. Sredi smyateniya i uzhasa voznikla yasnaya mysl':
"|ti ryby bol'she vsego pohozhi na kitov".
     Uzhe sverhu, s vysokoj skaly, on uvidel, chto na vseh plyazhah - koe-gde na
celye kilometry, do  samoj kromki  morya - prostiralis' razdutye tela  kitov,
ogromnyh  ryb,  malen'kih  rybeshek,  i   vse  eto  mnozhilos'  i  dlilos'  do
beskonechnosti.
     On glyanul v protivopolozhnuyu ot morya storonu. V nebe bylo temno ot ptic.
Ego otumanennyj mozg na kakoj-to mig prinyal ih za teh zhe chaek, chto suetilis'
na plyazhe, no  neponyatno  kak pochernevshih. No to  byli  vorony,  privlechennye
gekatomboj na morskom beregu.
     Pribaviv shagu,  on  pustilsya  v  obratnyj  put',  im  ovladela  nelepaya
uverennost' v tom,  chto  konec sveta vstretit' v  gostinice kuda bezopasnee,
chem pod otkrytym  nebom. Pered licom  opasnosti zahotelos'  vernut'sya domoj:
izvestno, chto putnik ne zadumyvayas' nazyvaet  domom lyuboj gostinichnyj nomer,
podobno  tomu  kak  sirota  v  lyubom  muzhchine  vidit otca.  U samogo bungalo
Al'vares rasslyshal cerkovnuyu  muzyku,  i  eto  napomnilo  emu,  kak  odnazhdy
vecherom, mnogo let tomu nazad, on vyshel k dereven'ke v gorah Kordovy, i tam,
v polurazrushennoj chasovne, yasno ocherchennoj luchami luny, pel liturgiyu detskij
hor. Takim  zhe dalekim, kak eto  vospominanie, pokazalsya emu vcherashnij den',
kogda on eshche ne vedal, chto neminuemo priblizhaetsya konec vsemu.
     Prekloniv  koleni  v stolovoj, zhenshchina  molilas'  u  radiopriemnika, iz
kotorogo  donosilsya  "Rekviem" Mocarta. "|togo  eshche  nedostavalo, -  podumal
Al'vares. - I bez togo  strashno. Ah, net, - popravil on  sebya, - nedostavalo
vot  kogo".  Iz  telefonnoj  budki  vyshla Blancheta,  na  cypochkah  proshla  v
stolovuyu, vstala na  koleni. Hil'da  otkinula  chelku  so  lba  i brosila  na
Al'varesa mnogoznachitel'nyj vzglyad.
     Kogda messa zakonchilas', hozyajka vstala i prinyalas' rasporyazhat'sya:
     - Hil'da, nakryvaj na stol. ZHizn', devochka, prodolzhaetsya.
     Al'vares hmyknul.
     - Korabl' tonet, no kapitan ne uhodit s mostika, - zametil staryj Linch.
     -  Esli pozvolite, sen'or Al'vares, ya vas  vvedu  v  kurs dela, - nachal
Kampolongo. - Pravitel'stvo  sorvalo s  sebya masku. Po  radio  vse  soobshchayut
otkrytym   tekstom,   to  i  delo  peredayut  cerkovnye  sluzhby  i  otecheskie
nastavleniya, sovershenno neumestnye.
     - Pochemu neumestnye? - vozrazil  Linch. -  Ne sleduet teryat' golovy: vot
uvidite, delo pojdet na lad.
     Al'vares, kotoryj ne hotel sporit' s nim pri Kampolongo, shepnul stariku
na uho:
     - Na lad? |to  zvuchit gor'kim sarkazmom, drug moj.  Podozrevayu, chto vsya
mashina vskore razladitsya okonchatel'no.
     - I ne somnevajtes', - otvetil Linch.
     - Kazhetsya, budto more  gniet, - zayavila Blankita. - Takaya  ujma  tuhloj
vody  - eto, dolzhno  byt', ochen' vredno. Ne  poverite, no mne ot tuhloj vody
uzhasno hudo.
     - Gadost', - pomorshchilas' de Bianki Vionnet.
     -  |to povsemestnoe  yavlenie,  -  utochnil Martin.- Razve vy  ne slyshali
soobshcheniya iz Niccy? Na vsem evropejskom poberezh'e...
     Kampolongo boleznenno skrivilsya:
     -  Ostav'te v  pokoe Niccu i evropejskoe poberezh'e.  Oglyadka  na drugie
strany - tragediya argentinca. Hvatit! U nas, sen'or Martin, polno svoih bed,
i   dostatochno   blizko  -  v  Nekochea,  v   Mar-del'-Sur,   v  Miramar,   v
Mar-del'-Plata: velikij strashnyj ishod nachalsya i u nas...
     - Prosto  uzhas.  U menya  serdce razryvaetsya -  podtverdila Blankita.  -
Bednyaki sobirayut pozhitki  i tolpami uhodyat nevedomo kuda. Vidite: ya  ne mogu
sderzhat' slez.
     - Tshcheslavnaya, no myagkoserdechna, - holodno zametil starik.
     - Horosho by eti tolpy, idushchie  nevedomo kuda, ne zabreli v nashi kraya, -
vzdohnula de Bianki Vionnet, razvodya rukami.
     - Obychno, - zaveril Martin, - oni uhodyat v glub' strany. V etom Nicca i
nashi pribrezhnye seleniya shodyatsya.
     - Dalas' vam eta Nicca, - pomorshchilsya Kampolongo.
     Martin pogrozil:
     - Budete zanudoj - ostanetes' u menya bez konca sveta.
     -  |tot yunyj zadira prozrevaet istinu,  drug moj Al'vares, - podcherknul
Linch. - Prisutstvovat' pri podobnom zrelishche - redkaya udacha, i  osobenno  dlya
takih lyudej, kak my s vami.
     Al'vares snova nevol'no hmyknul.
     -  YA  hochu odnogo - ostat'sya  zdes',  -  otkrovenno  zayavila de  Bianki
Vionnet. - Esli i my cyganskim taborom vyjdem na ulicu, ya prosto umru.
     -  Dlya chego? - sprosila  hozyajka. - Kuda  by my ni poshli, zemletryasenie
nastignet nas vse ravno.
     - Ne zadohnut'sya by ot vozduha s morya, - vstavil starik.
     Sen'ora de Bianki Vionnet vozrazila:
     - Mozhno k chemu ugodno privyknut'.
     - Pust' more gniet, a podzemnye vody obratilis'  v lekarstvo, - zayavila
hozyajka,  -  klienty  "Anglijskogo  bukan'era"  do  poslednej  minuty  budut
naslazhdat'sya  napitkami  vysshego  kachestva  i  tonkimi vinami. Vernetes'  po
domam, ne zabud'te rasskazat' priyatelyam: nel'zya zhelat' luchshej reklamy.
     Podogretaya kosmicheskimi yavleniyami,  tema konca sveta  proderzhalas' ves'
obed, no  kogda  podali  kofe,  uzhe  ischerpala  sebya.  Mat'  i doch'  zhestoko
razrugalis'. Blanki
     ta vskrichala:
     -  Ty prosto  ne  mozhesh'  smirit'sya s  tem, chto  ya  schastliva, krasiva,
moloda.
     Madam Medor ne ostalas' v dolgu:
     -  Ty  na samom  dele ochen'  moloda,  moya  Blancheta,  u  tebya vsya zhizn'
vperedi.  - Dobavila, tyazhelo  dysha: -  I  poka  ya  zhiva,  tebe ee ne zagubit
kakoj-to mordovorot.
     - Vzglyanite, - obratilsya ko vsem Linch.
     Svet za  oknami menyalsya,  pyshno i  krasochno,  slovno vspyhivali odna za
drugoj ne ko vremeni prishedshie  zori. Poka vse smotreli, Martin na  cypochkah
vyshel  iz stolovoj i  zapersya v telefonnoj budke. Hil'da,  namotav chelku  na
pal'chiki, snova poiskala glazami Al'varesa; cherez neskol'ko sekund  ona tozhe
vyshla iz stolovoj.
     - |to dolzhno bylo sluchit'sya, - ubezhdenno progovorila madam Medor. - Vse
prosto pomeshalis' na den'gah. Vladelica "La-Legua" prodala sosny, stoletnie,
chestnoe slovo, oni rosli u nee  vdol'  dorogi. CHto uzh  govorit' o politikah!
Znaete, kto sejchas v  pravitel'stve zapravlyaet? Derevenskij durachok Palasin,
kotorogo vse  nazyvayut "Bol'shoj  Palasin": eshche  vchera on klyanchil  milostynyu,
raz®ezzhaya na oblezloj klyache.
     -  Vy privodite nravstvennye  prichiny. Nikto ne  prinimaet  konec sveta
vser'ez, - pozhalovalsya Al'vares.
     - Nikto ne verit v  konec sveta, - utochnil starik i, pomolchav, dobavil:
- O chem vy dumaete?
     - Ni o chem, - otvetil Al'vares.
     No eto byla nepravda: on kak  raz dumal: "Na lyudyah ya zhazhdu odinochestva,
ostavshis' odin, zhazhdu ochutit'sya sredi lyudej". I on snova skazal nepravdu:
     - Sejchas vernus'.
     Vyshel iz  stolovoj,  dobralsya do vestibyulya, no  chto  delat'  dal'she, ne
znal. Zavidev Hil'du, okonchatel'no reshilsya na begstvo. Devushka shvatilas' za
ruchku dveri ran'she nego.
     - V chem delo? - sprosil Al'vares.
     -  YA  podslushala, o chem govorili  Martin i  Terranova po telefonu. Esli
podnyat' trubku v  kabinete, to vse  slyshno.  Segodnya  v polnoch' madam  Medor
podarit Blankite kol'co. Potom Blankita uliznet iz zala i pridet na bereg, k
skalam,  gde  budet zhdat' Terranova. Ona-to  verit, budto  ubezhit  so  svoim
lyubimym, no  u  etih proshchelyg  drugie plany:  oni otnimayut izumrud,  dayut ej
pinka,  ne stanu  povtoryat'  kuda,  i  pravyat  s  den'zhatami v Buenos-Ajres.
Bednyazhka Blankita!
     - Nikogda ne videl bolee samonadeyannoj devchonki.
     - Ona dobraya. Predstavlyaete, kakoe budet dlya nee razocharovanie?
     -  Ty  devochka  neglupaya  - razve ee  razocharovanie  teper'  chto-nibud'
znachit? Teper' nichego vazhnogo net. Kogda zhe vy vse vob'ete sebe v  golovu, -
sprosil on, rebrom ladoni postuchav Hil'du po lbu, - chto dejstvitel'no nastal
konec sveta?
     -  Nu,  esli  nichego  ne  vazhno,  togda...  -  voprositel'no-vozmushchenno
progovorila devushka. Al'vares otvetil:
     - Vot tak, vblizi, ya vizhu, chto i tebe nespokojno.
     On sudorozhno  rassmeyalsya; uluchiv moment,  kogda devushka vypustila ruchku
dveri,  shvatilsya za nee, otkryl dver'  i vyskochil von. Na begu  podumal: "K
schast'yu,  mne  hvatilo  smelosti".  S  porazitel'noj  bystrotoj  ochutilsya za
dvadcat' ili tridcat' metrov ot doma, pod  otkrytym nebom.  I tut ego nastig
drugoj  strah. "|to uzhasno,  - skazal on sebe. - CHto za cvet.  Vse sdelalos'
lilovym. A zapah poistine tletvornyj. Sam ne znayu, pochemu  ya begu ot Hil'dy.
Takoj starik, kak ya... Uzh ne tronulsya li ya rassudkom?"
     V  etu  minutu  on  uvidel  ten',  skol'zyashchuyu sredi derev'ev.  |to  byl
svyashchennik, na pleche ego lezhalo ruzh'e, ryadom bezhala sobaka Tom.
     -  Otche, - probormotal Al'vares, zadyhayas' ot smrada  i izumleniya.  - V
takoj den' vy ohotites'?
     - Pochemu by i net? - pozhal plechami otec Bellod.
     - YA  dumal, vy gotovites' otnesti svyatye dary dobroj polovine  zdeshnego
naseleniya.
     - CHas eshche  ne nastal. Kogda on prob'et, svyatye dary ponadobyatsya vsem. A
s  etim delom odnomu svyashchenniku ne  upravit'sya. Poetomu ya  i prizyvayu, chtoby
kazhdyj vel obychnuyu  zhizn'. CHto by chelovek  ni delal - ne govorya  uzhe o takih
momentah!  - vo  vsem  est' vozdejstvie  molitvy,  i kazhdym svoim  shagom  on
dokazyvaet svoyu veru v Sozdatelya.
     - Vy uchite lichnym primerom i hodite na ohotu.
     - Ne  bud' bukvoedom,  synok.  CHelovek vsegda, dazhe v  vek  nevinnosti,
ubival tvarej zemnyh.
     - Razve proyavlyat' sostradanie znachit byt' bukvoedom?
     -  Net; no ploho to,  chto ya sam  vyryl sebe mogilu.  Skazav: "Nado zhit'
tak, budto vse idet  po-prezhnemu", ya i zabyl,  chto  procitiroval  Komitet po
postrojke Cerkvi. Nehorosho, chto segodnya ya izbegayu vseh, no, syn moj,  u menya
net ni  zdorov'ya,  ni  hristianskogo smireniya,  chtoby otdat' svoj  poslednij
vecher  etim zveryam. YA uhozhu v  polya s moim Tomom, kotoryj ot straha  lishilsya
rechi. No pust' ne govoryat, chto ya ploho zabochus' o nem.
     - Vy dumaete, otche, chto i vpryam' nastupil konec sveta?
     - V glubine  dushi v  takoe  ne verit nikto,  no,  mozhet byt', sut' ne v
nashej vere, a v gniyushchem more i v vode s zapahom sery.
     - S zapahom Lyucifera?
     -  Esli govorit'  ser'ezno, to kasatel'no pit'ya vy, navernoe,  v luchshem
polozhenii:  madam  vsegda  pohvalyalas'  horoshim  pogrebom,  a  moih  zapasov
"Lakrima Kristi" hvatit lish' dnya na tri-chetyre.
     - Nashih - na chetyre-pyat', ya uveren. No razve eto vazhno, otche?
     - ZHizn' chelovecheskaya vsegda izmeryalas' dnyami.
     - No schet ih  ne byl stol'  kratok.  Zavtra, byt' mozhet, na nas napadut
te, kto  ne  v  sostoyanii  smirit'sya so smert'yu. Navernoe, oni budut  pravy.
Mozhet byt', eto eshche i ne konec sveta...
     - Smert' dlya kazhdogo iz lyudej vsegda byla koncom sveta.  A  na etot raz
dlya  vseh nastala  minuta  podgotovit'  dushu  svoyu  k vechnosti.  Kogda stol'
vnushayushchaya  doverie   organizaciya,   kak  Observatoriya  La-Platy,   vypuskaet
byulleten', podobnyj razorvavshejsya bombe, osobo somnevat'sya ne prihoditsya. Vy
slyshali, kak ego peredavali po radio?
     - Kak grustno, chto cherez neskol'ko  dnej  ne budet  ni observatorii, ni
La-Platy, ni obshchestvennyh organizacij.
     - Ty smeesh'sya, potomu chto  hrabr. Dusha ne pogibnet, a togda  i nastanet
chas vysshego muzhestva.
     - SHuchu  ya  kak raz  iz trusosti. Skazat' li vam odnu veshch'? |to ne imeet
nikakogo znacheniya, no dovol'no stranno. To, chto proishodit v mire, postoyanno
privodit  mne na pamyat'  zabytye  stishki  -  tak prochno zabytye, chto bud'  ya
sposoben k stihoslozheniyu, to podumal  by, chto sochinil ih sam. Vot i sejchas v
golove u menya zvuchit: "Druz'ya, konec uzh nedalek".
     - CHudesno, chudesno. Pridet chas, i ty stanesh' nastoyashchim poetom.
     - Dumaete, ya sam sposoben takoe sochinit'?
     - A pochemu by i net?
     - Tak ili inache, ya ne hochu, chtoby menya zastig etot samyj konec, poka  ya
ne sprosil u starika, ch'i eto virshi. A u menya takaya skvernaya pamyat'...
     - A  ya somnevayus', udastsya li  nam  s  Tomom podnyat' hot'  kakuyu-nibud'
dich'. Budut li i segodnya, kak vsegda, vzletat' kuropatki?
     - Mozhet byt', zavidev vas dvoih, osmelyatsya. Hotya, po pravde govorya, pri
takom svete...
     Oni nemnogo  proshli  vmeste,  a  potom rasstalis'. Al'vares  povernul k
gostinice: hotya  on  i ne teryal ee iz vidu, no  vse zhe boyalsya zabludit'sya  -
igra  sveta i sumerek  v  etot vecher  preobrazhala okrestnosti. Vdrug  sovsem
ryadom  poslyshalos' rzhanie. Vstrevozhennyj,  Al'vares razlichil  konya -  golova
zadrana, ushi  prizhaty, glaza diko sverkayut, iz raskrytogo rta ishodit  hrap.
Kon' priblizhalsya,  on  drozhal.  "Nikogda  ne sleduet  ubegat' ot  sobak",  -
vspomnil Al'vares i vyrugal sebya: "O, gorozhanin, kto gnal tebya  v eti polya?"
Kon'  nastig  ego  i  poshel ryadom, slovno  ishcha utesheniya. Oni  proshli  vmeste
dostatochno dolgo: Al'vares uspokoilsya i  dazhe pozhalel svoego sputnika - ved'
emu predstoyalo ostat'sya na ulice.
     Eshche ne  vojdya v gostinicu, on uslyshal marsh vseh svyatyh. V stolovoj bylo
lyudno.  V okno on  uvidel: Hil'da, namerevayas'  stryahnut'  pyl'  s  girlyand,
bosikom  zalezla na stol s  metelkoj iz per'ev. "Ona eshche sovsem devchonka,  -
skazal on  sebe.  - Neveroyatno. - I  tut zhe dobavil: -  I vse zhe ona pervaya,
kogo ya uvidal".  Martin igral na  royale. Linch  i sen'ora de Bianki  Vionnet,
sostavlyavshie  publiku, tiho  besedovali; Blankita stavila na  stol  tarelki,
klala  salfetki  i hleb,  a madam Medor,  velichavaya, s  pricheskoj,  podobnoj
bashne,   so   sverkayushchim  izumrudom   na   besprestanno   dvizhushchejsya   ruke,
rasporyazhalas'. Dovol'nyj,  chto izbavilsya  ot  konya,  Al'vares voshel  v  dom,
kraduchis' podnyalsya po skripuch