i dal'she, i on vovse ne hotel snova okazat'sya v muchitel'noj neizvestnosti. A potomu on skazal kratko, chto predprimet shagi. |tta otvechala, chto esli on imeet v vidu razvod, tak ee roditeli emu ne prostyat pozora, a ona oprotestuet isk i vsem pokazhet, kakoj on izverg. Robert na drugoj den' uehal, yakoby na progulku. I otsutstvoval sem' mesyacev. On vyzhidal, poka roditsya rebenok. A togda gornichnye budut svidetel'nicami, chto daty ne shodyatsya, i |tta nichego ne smozhet oprotestovat', i ej ostanetsya razvestis' spokojno i mirno. Ved' bol'she vsego, kak, naverno, dogadalas' |tta, on boyalsya suda. Vyhodit', davat' pokazaniya - lysyj staryj muzh molodoj zheny, i vdobavok muzh obmanutyj, revnivyj, zlobnyj muzh. Smeshnoj muzh. I ne prosto smeshnoj, no, v obshchem, dostojnyj prezreniya. Lyudi, chego dobrogo, skazhut - tak emu i nado, ne zhenis' na moloden'koj! Net, sud - eto prosto nemyslimo. Tut vmeshalis' V. Missis V. napisala, chto |tta v otchayanii. CHto ona emu sdelala? Pochemu on tak obrashchaetsya s nej - v ee polozhenii? Ona bog znaet do chego sebya dovodit. Neuzheli on ne boitsya otvetstvennosti? D. reshil vylozhit' im uliki. On napisal svoemu advokatu, tot v otvet pozvonil. Est' u nego uliki? Ah, tol'ko svidetel'skie pokazaniya gornichnyh o datah sovmestnogo prozhivaniya. Nu, eto erunda. Neuzheli on ne znaet, chto po anglijskomu zakonu pochti nevozmozhno dokazat' vnebrachnost' rebenka, rozhdennogo v brake? Naprimer, delo Kenti protiv Kenti kasatel'no Kenti, ne govorya uzh o Ro protiv Ro, Do i Hupera. D. nichego etogo ne znal. On izumilsya i, glavnoe, rasteryalsya. CHto za durackij zakon? On ishudal, shcheki vvalilis', glaza vylupilis'. On dazhe prinyal zakaz na kovry dlya gostinic sebe v ubytok. On poshel k vrachu, vrach skazal, chto delo dryan', i porekomendoval lech' v bol'nicu. I v konce koncov, ego vozmutila eta nespravedlivost', etot besporyadok v nashej koshmarnoj zhizni. On poehal domoj. On reshil vyshvyrnut' |ttu. Po krajnej mere otrod'e Billi ne poyavitsya na svet pod ego kryshej. A tam uzh on nastoit na raz®ezde. No on chut'-chut' ne rasschital. |tta kak raz uzhe rozhala. S®ehalis' vse V., v tom chisle Nora i mladshaya, teper' vosemnadcatiletnyaya. Ona vstretila ego u nego zhe na poroge i zayavila, chto v zhizni emu ne prostit. On razbil serdce |tty. Esli ona umret, a ona mozhet umeret', pust' on schitaet sebya ubijcej. |ta S'yuzi vse detstvo prohohotala, a teper' vzyalas' za grecheskij i politiku. Zubrila i gotovilas' v Oksford. Ona zadelalas' strogoj moralistkoj i schitala, chto zhenshchina vsegda prava. No tut vyshla Nora i poskorej perebila sestru, poka Robert vse eshche podyskival slova, chtoby vyrazit' svoe vozmushchenie. Ona nezhno rascelovala ego v obe shcheki. V svoi dvadcat' pyat' Nora vyglyadela ne molozhe, chem ee sudovladelec. Ona sovsem rasplylas', a volosy, po mode pervometodistov, ona styagivala v kroshechnyj kukish na zatylke. Ona sovershenno ne krasilas' i odevalas', kak ee sestricy eto nazyvali, v rizy. Koroche, ona stala umnejshej i prekrasnejshej zhenoj trudnogo, no zato vozvyshennogo egoista, i tot ee ne prosto bogotvoril, no dazhe do izvestnoj stepeni cenil. I vot, vstretiv zyatya s teplotoj, kotoraya ego neskol'ko udivila, no i, tak skazat', sdobrila, udobrila, chto li, ona vzyala ego pod ruku, uvlekla v storonku i skazala, chto ob |tte on mozhet ne bespokoit'sya, ona molodcom, osobenno uchityvaya ee slabye nervy. - I eshche, Robert, ya hochu vospol'zovat'sya sluchaem i skazat', kak my vam blagodarny, kak bezmerno blagodarny za vashe blagorodstvo vo vsem etom uzhasnom proisshestvii. Da, ya znayu naschet Billi - my vsegda ego opasalis'. I kogda on priehal v otpusk i |tta trebovala svidan'ya s nim, my boyalis' samogo hudshego. Ona vsegda s uma po nemu shodila - hot' ona terpet' ego ne mogla. Net, pravda... - Nora pochuvstvovala nekotoruyu natyazhku, poskorej podtverdila etot udivitel'nyj fakt i, kak opytnaya zhena, totchas pospeshila dal'she: - Net, pravda... da, tak ya o tom, kak izumitel'no vy postupili. Nikto by ne mog luchshe ponyat' bednyazhku |ttu i vesti sebya umnej. I pover'te, ona eto znaet. Ona vse ponyala. Vy nikogda ne raskaetes' v svoej dobrote k bednoj devochke. Vy absolyutno spasli polozhenie. Kazhetsya, - tut ona nezhno ulybnulas', - ya posmeivalas' nad vashej "psihologiej", no, pover'te, teper' ya hvalyu za nee Tvorca. Robert hotel bylo skazat', chto Nora ne sovsem pravil'no ego ponyala, chto on i ne podumaet proshchat' |ttu, tem bolee priznavat' rebenka. No tut u nego proizoshel kak by sdvig ponyatij, vrode togo sdviga, kotoryj proishodit, kogda splavshchik razbivaet zator. Vot otorvalos' i poplylo odno iz svalennyh, sputannyh breven, vot povorachivayutsya k techeniyu drugie, s nim ryadom, i tozhe plyvut, i za nimi eshche shtuk dvadcat'. Balki, torchavshie v raznye storony, kak krokodily na meli, vdrug vytyagivayutsya vdol' reki. I vot uzhe begut vsej massoj, strojno i sporo, parallel'nymi liniyami, kak v boevoj gotovnosti flot. Tak, bukval'no v polminuty, poka Nora kraeshkom glaza sledila za tem, kakoj effekt proizvela ee rech', vse ponyatiya D. - i eto vpervye za dva goda - vdrug obreli vernyj kurs. Prosto udivitel'no. Kak splavshchik, dostignuv berega posle koe-kakih shchekotlivyh momentov, oglyadyvaet vsyu rabotu i soznaet, chto sdelal ee horosho, tak i on oshchutil tverduyu pochvu pod nogami, pochuvstvoval sebya v bezopasnosti i poradovalsya svoej vyderzhke i provorstvu. Skromno, kak voditsya u vospitannyh lyudej, on otvechal Nore: - Nu chto vy, ya nichego osobennogo ne sdelal. I razve ya mog postupit' inache v podobnyh obstoyatel'stvah? - Vy mogli by isportit' ej zhizn', - skazala Nora suho. - I chut' ne lyuboj muzhchina tak by i sdelal. I pover'te, ona prekrasno eto soznaet i nikogda ne zabudet. I ya tozhe. Pravda, vy veli sebya... da, blagorodno, inache ne skazhesh'. - Ah, Nora, nu chto vy. Esli vzglyanut' na vse s tochki zreniya psihologii... Vpervye za dva goda on upotrebil eto slovo. No tak uverenno dazhe on prezhde ego ne upotreblyal. On vdrug ponyal, chto postupka ne tol'ko blagorodno, no i mudro, po-hozyajski. On byl chelovek razumnyj i ne sobiralsya preuvelichivat' svoyu predusmotritel'nost', svoyu pronicatel'nost', no yavno odno - on vozderzhalsya ot razvoda s |tton (a pochti lyuboj by na ego meste razvelsya) i dazhe ot raz®ezda. A eto byl zamechatel'nyj psihologicheskij hod. - Da, - skazal on, - s tochki zreniya psihologii... - I Nora ne zasmeyalas'. Koe-kto drugoj, sosedi naprimer, mnogo smeyalis', kogda rodilsya rebenok. Oni rasschitali daty - sel'skie zhiteli vsegda znayut daty. I mal'chishka bil kopiya Billi, te zhe blestyashchie golubye glaza i rodinka na levoj shcheke. No s teh por proshlo uzhe pyat' let. U |tty D. rodilis' eshche dvoe, i, bessporno, bednyazhki, ot D. - vylityj otec: dochki chasto byvayut v otca, - a ih mat' ne prosto nezhnaya, hot' i dovol'no nebrezhnaya mat', no i predannaya supruga. Ona, pozhaluj, dazhe chereschur chasto ne sderzhivaet svoyu nezhnost' na lyudyah. Vdrug, byvaet, obnimet muzha za sheyu i poceluet v samyj nepodhodyashchij moment. I tut v ee, v obshchem-to, detskih chertah vy ulovite tot zhe vopros i lukavstvo, kak kogda-to, kogda ona celovala rozovyj nosik serogo poni ili koshku, kuklu, starogo mopsa. U nee teper' svoj "yaguar", no yuncy uzhe ne royatsya na Myze. |tta ih ne pooshchryaet, da i stara ona, v svoi dvadcat' pyat', dlya letchikov i dazhe kursantov. I nikto uzhe ne smeetsya nad D., krome zhalkih neudachnikov, no eti vechno nad vsemi smeyutsya. On teper', bezuslovno, bol'shoj chelovek, hozyain v dome, hozyain v dele, mirovoj sud'ya i krupnejshij specialist po plimutrokam. Ego stat'ya o sovremennyh metodah rukovodstva torgovlej i novom mirovom poryadke ne poyavilas' v "Tajms" iz-za blizhnevostochnogo krizisa, no na toj nedele ona poyavitsya v "Ezhegodnike pticevoda". Stat'ya, bez somneniya, vyzovet interes v osvedomlennyh krugah.