nnyj dushi. Opavshie list'ya ne ukrashali ego dorozhek, stebli travy ne sklonyalis' nad nimi, batal'ony cvetov vystroilis' kak na smotru, za ryadom ryad. YA dvinulsya vdol' allei, vedushchej k domu, pod voobrazhaemyj zvuk litavr. Kogda ya ochutilsya v biblioteke, kuda menya privela sedovolosaya zhenshchina, mister Redzhinal'd Tomas vstretil menya slovami: - A? Prohodite, pozhalujsta! |to byl uzhe pozhiloj chelovek, on rassmatrival yarlychok, snyatyj s butylki s lekarstvom, stoyavshej pered nim. Mnozhestvo takih flakonchikov skopilos' na polke, visevshej nad stolom. - Sadites', - skazal mister Tomas. - YA kak raz chitayu, chto eto za mikstura. Izvinite. - On popravil ochki i prodolzhal chitat'. - Da, - proiznes on nakonec. - Po-vidimomu, eto to, chto mne nuzhno. U menya - bol'nye legkie, - poyasnil on. YA ne mog pridumat' prilichestvuyushchej sluchayu frazy i prodolzhal molchat'. - Vy - drug Lajonela, ne tak li? On vas hvalit. On pokashlyal v platochek: - Vot uzhe tri mesyaca, kak menya muchaet etot proklyatyj kashel'. Zatem mister Tomas neskol'ko raz podnyal i opustil pravuyu ruku. - U menya bolit pravoe plecho, i ya uveren, chto nashel prichinu. Kogda ya vozhu mashinu, okno vsegda otkryto i menya produvaet. Pravoe plecho podvergaetsya ohlazhdeniyu, togda kak levoe ostaetsya v teple. V rezul'tate proishodit priliv krovi. Lajonel govorit, chto vy nedovol'ny svoej rabotoj. |to verno? - Ne sovsem tak, - vozrazil ya. - YA byl dovolen svoej rabotoj, no lish' potomu, chto nichego luchshego ne predstavlyalos'. Tochnee govorya, ya dovolen eyu do izvestnoj stepeni, no hotel by dobit'sya dlya sebya chego-to luchshego. - Razumeetsya, razumeetsya, - voskliknul mister Tomas. - Ochen' zdravaya mysl'. Delaet vam chest'. Vne vsyakogo somneniya. On snova stal rassmatrivat' verenicu butylochek s lekarstvami i neozhidanno obratilsya ko mne: - A vy stradaete kakoj-nibud' bolezn'yu? - Net, - otvetil ya, no zatem dobavil, ponyav, chto imenno ego interesuet. - V detstve ya bolel detskim paralichom. Vot pochemu ya hozhu na kostylyah. - Ochen' zhal'... No kak by to ni bylo... Odin moj drug tozhe bolel etim. On zhenat. CHudesnaya zhena. Posvyatila emu svoyu zhizn'. Zamechatel'naya zhenshchina, pravo. Ona chasto zdes' byvaet. I vsegda u nee dovol'nyj vid, vsegda ulybaetsya... Izumitel'no. On vypryamilsya i zagovoril uzhe sovsem inym tonom. - Vidite li, chto kasaetsya menya, ya za to, chtoby vy poluchili etu dolzhnost'. No vam nado povidat'sya s moim kompan'onom. Zovut ego Fulshem, Fred Fulshem, on zapravlyaet vsemi delami. YA vynuzhden dumat' o svoem zdorov'e - i ne ochen'-to zanimayus' fabrikoj. Vam nado s nim vstretit'sya. Teper' davajte podumaem. Kogda vy smogli by u nego pobyvat'? Skazhem, zavtra vecherom. |to vam udobno? - Vpolne, - skazal ya. - Nu i otlichno. Zavtra ya emu pozvonyu. Kogda budete u nego, peredajte, chto ya lichno za to, chtoby vy poluchili etu dolzhnost'. Pogodite. |to ya emu skazhu sam po telefonu. Vy prosto pobyvajte u nego. Rovno v vosem'. On zhivet zdes', v Ajvengo. Davajte ya zapishu vam ego adres. YA vyshel iz doma mistera Tomasa uverennyj v uspehe, i eta uverennost' ne ostavlyala menya i na sleduyushchee utro, kogda ya, sidya za kontorkoj, zhdal poyavleniya mistera Perksa, chtoby podelit'sya s nim novostyami. A on zapersya s misterom Bodsternom i prosidel u nego pochti vse utro. Kogda on vyshel ot Bodsterna, ya razgovarival po telefonu i ego ne zametil. Menya udivilo, pochemu on ne ostanovilsya, chtoby osvedomit'sya o moih uspehah, no ya podumal, chto kakoe-to vazhnoe delo potrebovalo ego prisutstviya na fabrike. Zazvonil vnutrennij telefon, i sekretarsha mistera Bodsterna suho ob座avila mne, chto mister Bodstern hotel by menya videt'. Kogda ya voshel" v kabinet mistera Bodsterna, on sdelal vid, chto menya ne zamechaet. On stoyal pered vysokoj kontorkoj i razglyadyval kakie-to chertezhi. No ya znal, chto dumaet on ne o nih. Bylo yasno, chto on rasserzhen, i ya pytalsya ugadat' prichinu. Poglyadyvaya sboku, kak on perebiraet listy bumagi, ya tozhe nachal zlit'sya - zashchitnoe chuvstvo, s pomoshch'yu kotorogo ya neproizvol'no oboronyalsya ot eshche nevedomyh mne obvinenij, - v tom, chto oni nespravedlivy, ya byl uveren. Nakonec mister Bodstern reshil, chto zastavil menya prozhdat' dostatochno dolgo, i tem samym dokazal mne vsyu neznachitel'nost' moej persony; on povernulsya ko mne i holodno skazal: - YA slyshal ot mistera Perksa, chto vy nedovol'ny svoej rabotoj i podyskivaete sebe drugoe mesto. |to pravda? - Da, - otvetil ya, ozadachennyj neozhidannym oborotom dela i chuvstvuya sebya ne v silah chto-libo pribavit'. - Togda ya vynuzhden vas uvolit'. Ni pri kakih obstoyatel'stvah ya ne stal by derzhat' cheloveka, nedovol'nogo svoej rabotoj. Firma bol'she ne nuzhdaetsya v vashih uslugah. YA povernulsya, chtoby ujti. ZHestom on ostanovil menya. - YA vizhu, vy ne sobiraetes' ob座asnit' svoe strannoe povedenie. Mozhete poverit', ya ne stal by poricat' vas, esli by vy reshili ujti po prichine uvazhitel'noj. YA ponimayu, chto lyudi stremyatsya k peremenam. No mne neponyatno, pochemu vy sochli nuzhnym pribegnut' k obmanu. Vy ispol'zovali nashu firmu v svoih korystnyh celyah i v to zhe vremya veli tajnye peregovory, gotovyas' ee pokinut'. Podobnoe povedenie ya schitayu predosuditel'nym. Uzh ot vas-to ya etogo ne ozhidal. Vash postupok govorit o ves'ma nepriyatnyh chertah haraktera, kotoryh ya v vas i ne podozreval. Mozhete idti. Den'gi vy poluchite segodnya zhe. ZHalovan'e vam budet vyplacheno po sleduyushchij chetverg vklyuchitel'no. Poka on govoril, zlost' klokotala vo mne, - no vnezapno ona issyakla, isparilas' kak vzdoh. YA stoyal opustoshennyj, nichego ne chuvstvuya, krome otvrashcheniya ko vsemu na svete. Skorej bezhat' otsyuda! Proch' ot Bodsterna. Zabyt' ego. Razve ya obvinyaemyj na skam'e podsudimyh? Pochemu ya dolzhen zashchishchat'sya ot ego obvinenij? Da i kakoj smysl v etom? Ved' prigovor uzhe vynesen. A v chem moe prestuplenie? Zashchishchat'sya - znachit priznat' obvinenie dejstvitel'nym. - Horosho, - skazal ya. - Segodnya vecherom ya pokinu fabriku. - S etim ya vyshel iz kabineta. V tot den' ya mistera Perksa ne videl. On kuda-to ischez posle togo, kak proshel cherez pomeshchenie kontory. Kto-to skazal, chto on uehal v gorod. Mne hotelos' sprosit' ego - pochemu on soobshchil misteru Bodsternu, chto ya dumayu perejti v druguyu kompaniyu? Ved' on sam ubedil menya eto sdelat'. On znal, chto ya nikogda ne skazhu o ego roli vo vsem etom misteru Bodsternu i chto ego kovarstvo ostanetsya beznakazannym. Zato etim postupkom on mog lishnij raz dokazat' misteru Bodsternu svoyu predannost'. On razdobyl mne druguyu rabotu, - tak pochemu by emu i samomu ne izvlech' vygodu, pervym soobshchiv ob etom hozyainu. U menya vse eshche ne bylo polnoj uverennosti v tom, CHto ya poluchu rabotu v firme "Modnaya obuv'". Ved' dlya etogo trebovalos' eshche soglasie mistera Frederika Fulshema. CHto kasaetsya mistera Tomasa, to protekciya Lajonela Perksa, bessporno, mne pomogla. Oni byli druz'yami. No ya somnevalsya v tom, chto ego protekciya budet imet' ves u Fulshema. Ved' oni byli edva znakomy. Kogda vecherom ya postuchal v dver' mistera Fulshema, drozh' ohvatila menya. Ot etogo svidaniya zaviselo tak mnogo, a poziciya moya byla krajne uyazvimoj: ved' raboty u menya ne bylo. Dver' otkryl sam mister Fulshem. |to byl roslyj muzhchina, vidimo, vpolne dovol'nyj svoej sud'boj. Sudya po vyrazheniyu ego lica - gladkogo, bez edinoj morshchinki, - on v etot moment men'she vsego dumal obo mne. Esli on i hotel sejchas, pri pervoj vstreche, ocenit' moi dostoinstva, kak cheloveka i budushchego buhgaltera, po ego vidu trudno bylo ob etom dogadat'sya. On provel menya v gostinuyu, kazavshuyusya nepribrannoj iz-za obiliya razbrosannyh detskih igrushek, sredi kotoryh u kamina stoyali dva kresla, i zhestom priglasil menya sest' v odno iz nih, a sam utonul v drugom, polnost'yu rasslabiv myshcy, - svojstvo, prisushchee bezmyatezhno spokojnym lyudyam, umeyushchim slivat'sya s izbrannym imi mestom otdohnoveniya. - Proshu, - skazal on, protyagivaya mne pachku sigaret. Kuril on bezostanovochno, prikurivaya odnu sigaretu ot drugoj. Pepel'nica, stoyavshaya na ruchke ego kresla, byla polna okurkov. On byl yarym kuril'shchikom i vmeste s tem chelovekom spokojnym i nevozmutimym. |ti yavno protivorechivye svojstva otnyud' ne pomogali ponyat' ego harakter. YA podumal, chto on, naverno, kogda-to byl rabochim i, prezhde chem dostich' nyneshnego svoego polozheniya, ispytal i nuzhdu. |to, odnako, vovse ne znachilo, chto on proniknetsya sochuvstviem ko mne ili zahochet ponyat' vsyu trudnost' moego polozheniya. Neredko lyudi, proshedshie takoj zhiznennyj put', otnosyatsya k svoim podchinennym s bol'shoj cherstvost'yu, i moya dogadka, chto on byl kogda-to rabochim, vovse menya ne obradovala. On okazalsya chelovekom pryamym. - Boyus', chto u menya dlya vas durnye novosti, - skazal on vse s tem zhe bezmyatezhnym vidom. - Neuzheli? - voskliknul ya, chuvstvuya, kak mnoyu ovladevaet strah. - Znachit, ya ne poluchu etogo mesta? - Ne poluchite. Delo v tom, chto do menya doshli o vas neblagopriyatnye otzyvy, i ya ne mogu riskovat'. YA govoryu s vami otkrovenno, - mne ne hotelos' by, chtoby, sidya tut, ryadom so mnoyu i razgovarivaya o vsyakoj vsyachine, vy schitali, chto vse v poryadke. Kogda ego slova doshli do moego soznaniya, ya ne vosprinyal ih kak udar, sbivshij menya s nog. Net, mne pokazalos', chto menya okutyvaet ledyanoj holod, i ya pogruzhayus' vo t'mu. Prebyvaya v sostoyanii polnoj otreshennosti i poteryav vsyakuyu vlast' nad svoej rech'yu i vsyakoe chuvstvo otvetstvennosti za nee, ya proiznes: - Ne skazhete li vy mne, chto eto za neblagopriyatnye otzyvy? - Pochemu zhe? YA mogu vam skazat'. Delo v tom, chto vas segodnya uvolili, uvolili za nesposobnost'. Ved' tak? - YA byl uvolen, no ne po etoj prichine. - CHto zh, vozmozhno, podrobnostej ya ne znayu. Glavnoe - chto vas uvolili, vas ne zahoteli derzhat'. Ved' eto tak? - Da, eto tak. No kto vam eto skazal? YA snova obrel chuvstvo sobstvennogo dostoinstva. - Ne vizhu, pochemu ya dolzhen skryvat' eto ot vas. Kak raz pered vashim prihodom mne pozvonil Redzh Tomas, moj kompan'on - tot starik, u kotorogo vy pobyvali vchera vecherom. Znaete ego... - Da, znayu. - Lajonel Perks s nim ochen' druzhen. |to ved' on ukazal vam na etu dolzhnost'? - Da. - Tak vot. Redzh pozvonil mne segodnya vecherom i skazal, chto Perks s nim razgovarival o vas. Redzh pozvonil mne srazu zhe posle etogo razgovora. Perks, okazyvaetsya, ochen' obespokoen tem, chto on vas rekomendoval syuda. On skazal Redzhu, chto govoril s direktorom firmy, gde vy rabotali, i uznal ot nego, chto vas uvolili bez preduprezhdeniya. Perksu eto ob座asnili tem, chto vy ne spravlyalis' s rabotoj, po emu kazhetsya - tak on skazal Redzhu, - chto delo gorazdo ser'eznee. Za vami, po ego mneniyu, vodilis' kakie-to greshki. Kak by to ni bylo, on posovetoval Redzhu totchas zhe predupredit' menya, chtoby ya ne prinimal vas na rabotu. On izvinilsya pered Redzhem za rekomendaciyu, no skazal v svoe opravdanie, chto vy emu nravilis' i on byl potryasen, uznav, kakoj vy negodyaj. Vot vam eshche odna sigareta. Vam udobno v kresle? ZHena ushla na ves' vecher. Sejchas poproshu dochku zavarit' nam chayu. Posle ego rasskaza vse stalo yasnym, hotya i neskol'ko minut nazad hod razvertyvavshihsya sobytij otnyud' ne kazalsya mne tainstvennym i neponyatnym. Neskol'ko minut nazad ya videl v kazhdom iz etih sobytij logicheski obosnovannyj etap na puti k polucheniyu dolzhnosti buhgaltera v kontore firmy "Modnaya obuv'" - za vosem' funtov v nedelyu. Teper' eti zhe sobytiya predstali predo mnoj v svoem istinnom svete: oni veli k tomu, chtoby ya lishilsya vsyakoj raboty. YA vstal i krepko opersya na kostyli. YA prislonilsya k kaminu, posmotrel sverhu vniz na sidevshego v svoem kresle Fulshema i pochuvstvoval sebya sil'nym. Gde net nadezhdy - net mesta i strahu. - Poslushajte, - skazal ya i naklonilsya k nemu; teper', kogda ya ponyal, chto mne ne na kogo rasschityvat', krome samogo sebya, ya zagovoril s siloj i reshitel'nost'yu, otchekanivaya kazhduyu frazu. - YA prishel syuda, nadeyas' poluchit' mesto. CHto zh, ya ego ne poluchu. Ne stanu skulit' iz-za etogo. Bog s nim. YA sejchas ujdu, i my nikogda bol'she ne uvidimsya. No prezhde chem ujti, ya hochu rasskazat' vam odnu istoriyu. Pravdivuyu istoriyu. Mne naplevat' - poverite vy mne ili net; ya hochu rasskazat' ee, - vot i vse. I ya hochu, chtoby vy ee vyslushali. Esli sluchitsya, chto Tomas kak-nibud' vecherkom privedet k vam Perksa, to mozhete rasskazat' etu istoriyu i emu. Ona pozabavit ego. Da, rasskazhite ee kak-nibud' Perksu i ponablyudajte v eto vremya za vyrazheniem ego lica. Itak, vot ona, moya istoriya. Ona obo mne samom. YA est' tot samyj paren', o kotorom pojdet rech'. YA poluchil rabotu v firme "Korona". Postoyannuyu rabotu. Vpervye v zhizni poluchal tri funta v nedelyu i otrabatyval eti tri funta. YA staralsya izo vseh sil. Ved' ya byl tak blagodaren za to, chto poluchil postoyannuyu rabotu. YA znayu, chto takoe byt' bezrabotnym, - k tomu zhe ya byl horoshim klerkom. I vot poyavlyaetsya Perks... YA ne upustil ni odnoj podrobnosti. YA rasskazal o moih besedah s Perksom, o ego metodah ubezhdeniya, o prichinah, po kotorym on dobivalsya moego uvol'neniya. YA opisal Bodsterna, moj poslednij razgovor s nim, moyu besedu s Tomasom. YA opisal samogo sebya. fulshem slushal s napryazhennym vnimaniem, udobno ustroivshis' v kresle i pristal'no rassmatrivaya menya skvoz' dym sigarety. Poka ya govoril, on ne proronil ni slova. - Vot i vse, - skazal ya v zaklyuchenie. - YA okazalsya v durakah, popalsya na udochku, kak poslednij bolvan. Interesnaya istoriya, ne pravda li? Po nej vy mozhete sudit', kak obstoyat dela na etom svete. Nu, mne pora. Spasibo za to, chto vy menya vyslushali. - Pogodite minutku, - skazal on, vypryamivshis' v kresle. - Ne speshite. Posidite nemnogo. Vyp'em po chashke chaya. YA vsegda schital Perksa nikudyshnym chelovekom. I nikogda on mne ne nravilsya. Ne ponimayu, chto Tomas nashel v nem. Podlovat on. YA vsegda eto govoril. Dostatochno posmotret' emu v glaza, chtoby ubedit'sya. I to, chto vy mne rasskazali, podtverzhdaet eto. YA rad, chto vy eto sdelali. Rabota za vami. Mozhete nachinat' v ponedel'nik. On vstal i prislushalsya. - Vidno, vse uzhe spyat. Postojte minutku, pojdu razdobudu chayu. Napravlyayas' k dveryam, on bormotal slovno pro sebya: "Oni redko lozhatsya tak rano. CHto eto s nimi priklyuchilos'?" I, obernuvshis' ko mne, skazal: - Vsya beda v tom, chto v etom dome vam nikto ne dogadaetsya prinesti chashku chaya, poka sam ne poprosish'. GLAVA 10  Firma "Modnaya obuv'" pomeshchalas' v prizemistom dvuhetazhnom kirpichnom zdanij, obosnovavshemsya na uglu Kollingvud-strit. Vokrug ni luzhajki, ni dvora... Ono kak nel'zya luchshe podhodilo k asfal'tirovannomu trotuaru i vylozhennoj sinevatym bulyzhnikom stochnoj kanave u zaezzhennoj mostovoj. Zdanie firmy bylo slovno pripayano k asfal'tu i cherez nego soedineno s drugimi zdaniyami, s drugimi ulicami, so vsem gorodom. Desyatki fabrik podnimalis' na naselennyh bednotoj ulicah predmestij. V poiskah svobodnogo prostranstva oni tesnili drug druga, ih okna i dveri vydyhali par i zlovonie, a truby vybrasyvali v nebo kluby gustogo temnogo dyma. Na zarzhavevshih, otkrytyh solncu kryshah prisazhivalis' otdohnut' utomlennye poletom golubi. Oni yutilis' vysoko nad ulicej po uzkim vystupam krysh i, vertya golovkami, vorkovali. V bokovye steny byli vyvedeny mnogochislennye truby; iz nih vyryvalis' kluby para, ustremlyavshegosya zatem vverh. Sochivshayasya iz trub voda ostavlyala na stenah gryaznye poteki ili zhe medlenno kapala na kryshu kakoj-nibud' deshevoj zakusochnoj, primostivshejsya mezhdu zdaniyami. Rano poutru ulicy, takie tihie i spokojnye noch'yu, zapolnyalis' lyud'mi. V uzkih proulkah slyshalos' postukivanie kablukov. Rabochij lyud - zagotovshchiki obuvi, mehaniki, zakrojshchiki - speshil k mashinam, kormivshim ego... Poezda, tramvai vybrasyvali potoki lyudej; oni rashodilis' na perekrestkah v raznye storony i ischezali v vorotah. V etom dvizhenii mnozhestva muzhchin i zhenshchin iz doma na rabotu chuvstvovalas' ogromnaya sila, sposobnaya svorotit', kazalos', gory. Mezhdu tem, trudyas' v etih mrachnyh zdaniyah, eti lyudi izo dnya v den' po krupice rastrachivali svoyu zhizn', zdes' s kazhdym novym dnem istoshchalis' zapasy edinstvennogo bogatstva, kotorym oni vladeli - zdorov'ya i vynoslivosti. |ti lyudi ne govorili mezhdu soboj. Sejchas dlya etogo u nih ne bylo ni vremeni, ni zhelaniya, v eti minuty zaboty osobenno odolevali ih, budushchee predstavlyalos' takim nenadezhnym, - kazalos', ono celikom- zaviselo ot togo, mnogo li ty segodnya narabotaesh', ne podvedet li tebya zdorov'e, ne prideretsya li master. Tol'ko vecherom, kogda ves' etot lyudskoj potok ustremitsya domoj po preobrazivshimsya ulicam, rabochie budut boltat' i smeyat'sya. A sejchas oni speshili na rabotu - eti devushki v nezastegnutyh pal'to, s razvevayushchimisya po vetru polami, s neprichesannymi volosami, so vstrevozhennymi licami, begushchie, obgonyayushchie drug druga... Ved' uzhe pochti 7.30. Skoree! Tolpy muzhchin i yunoshej navodnyali ulicy i pereulki. Tut byli i molodye parni, remnem podtyagivayushchie obvisavshie serye bryuki, i muzhchiny v gryaznyh flanelevyh shtanah, v potrepannyh pidzhakah, i podrostki s gustoj shevelyuroj, shchegolyavshie bez shapok, i molodye lyudi v shlyapah nabekren', i stariki v promaslennyh kostyumah, i rabochie s obodrannymi kozhanymi sumkami, v kotoryh zveneli, stukayas', raznye instrumenty ili lezhali pakety s zavtrakom, i velosipedisty, zavladevshie mostovoj. Raskrytye nastezh' vorota fabrik pogloshchali vseh ih. V polovine vos'mogo pronzitel'nye zavodskie gudki vynuzhdali zapozdavshih uskorit' shag ili dazhe pustit'sya - begom. Gudki vyryvalis' iz fabrichnyh trub vmeste s klubami "para: otryvistye - pronzitel'nye, i nizkie - protyazhnye. Oni neslis' izdaleka, neslis' so vseh storon, pereklikalis', sorevnovalis' v sile... A v otvet na ih rezkie prizyvy v glubine zdanij voznikal priglushennyj shum, - skoree dazhe ne shum, a gluhoe sodroganie, pervoe dvizhenie pushchennoj v hod mahiny. |ti neyasnye ponachalu zvuki skoro pererastali v grohot i rychan'e. Na fabrikah nachinali vrashchat'sya shkivy i, mel'kaya, prevrashchalis' v smazannye kruglye pyatna; privodnye remni vsprygivali i neuklonno padali vniz. V otvet na zavyvanie motorov stali podavat' svoj golos mashiny. I rabochie u mashin vklyuchalis' v ih stremitel'nyj ritm. Otnyne etot mir stal moim mirom. Moya komnatka nahodilas' v kakoj-nibud' sotne yardov ot fabriki, i kazhdoe utro ya vlivalsya v potok lyudej, zapolnyavshih ulicy. "Pristupajte k rabote odnovremenno s rabochimi", - skazal mne Fulshem. Pronzitel'nye gudki nastigali menya, kogda ya, perevodya dyhanie, usazhivalsya za svoyu kontorku, podobno tomu kak rabochih oni nastigali u stankov i mashin. Atmosfera v "Modnoj obuvi" byla sovsem inoj, chem v "Korone". Temp raboty byl kuda bolee napryazhennym. V obuvnoj promyshlennosti, gde iz-za depressii obankrotilos' uzhe ne odno predpriyatie, konkurenciya obostrilas' do predela. V magazinah stali prodavat' special'nyj rastvor, im propityvali iznoshennye podmetki, chtoby prodlit' srok ih sluzhby. Rastvor delal obuv' bolee prochnoj i vodonepronicaemoj, i ego ohotno pokupali. Novye botinki priobretali tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti. Blagodarya tomu, chto ya stal poluchat' bol'she, ya smog vyrvat'sya iz kletki, po kotoroj kruzhil, poglyadyvaya cherez reshetku svoej fizicheskoj nepolnocennosti na manyashchie, no nedosyagaemye dlya menya dali. YA sdelal pervyj vznos i priobrel poderzhannuyu mashinu; ee kolesa vernuli mne tu svobodu peredvizheniya, kotoruyu ya obretal v detstve, usazhivayas' na bystronogogo poni. Ustalost' - unylaya sputnica moih skitanij - pokinula menya. Teper' ya mog spokojno raz容zzhat' po vsemu gorodu, ne zabotyas' o rasstoyanii; otdalennye ulicy i ploshchadi ne vyzyvali u menya nepriyatnogo chuvstva, kogda ya rassmatrival ih iz okna mashiny. Vyplativ stoimost' mashiny, ya obmenyal ee na luchshuyu, no teper' ezhenedel'nye vznosy vozrosli, da i rashody, na soderzhanie avtomobilya okazalis' vyshe, chem ya dumal. Svoyu obrechennuyu na proval bitvu za sushchestvovanie fabriki nachali s togo, chto usilili i bez togo besposhchadnuyu ekspluataciyu rabochih i sluzhashchih. Mne zhalovan'e srezali napolovinu, i, chtoby sohranit' mashinu, ya dolzhen byl prosit' u kompanii, finansirovavshej etu pokupku, sokrashcheniya ezhenedel'nyh vznosov i prodleniya sroka vyplaty. YA stal pitat'sya v samyh deshevyh kafe, vo vsem sebe otkazyvat'. No tverdo reshil, chto s mashinoj rasstanus' v poslednyuyu ochered'. Na obuvnyh fabrikah lyudi otchayanno ceplyalis' za svoyu rabotu. Oslabevshie ot nedoedaniya devushki teryali soznanie; u mashin byli postavleny special'nye lyudi, "zadayushchie temp". ("Ne otstavaj ot svoego soseda sleva - inache vyletish' s fabriki. A u nego rabota kipit. Ego narochno podobrali, chtoby on "zadaval temp". Nuzhno, chtoby i u tebya rabota kipela".) Po mere togo kak usilivalas' depressiya, hozyaeva stali nabirat' detej; u muzhchin i zhenshchin starshe dvadcati odnogo goda pochti ne bylo shansov postupit' na fabriku. Delo bylo letom. YA stoyal za svoej kontorkoj i vnosil zapisi v schetnuyu knigu. Vdrug kto-to robko postuchal o kontorku; ya podnyal glaza i uvidel za bar'erom, otgorazhivayushchim kontoru ot posetitelej, devochku v krasnom berete. Ona byla ne namnogo vyshe bar'era. Glaza kazalis' slishkom bol'shimi dlya ee uzen'kogo lichika. U nee byla figura podrostka. Ona priotkryla rot, chtoby skazat' slova, kotorye prigotovila eshche za dver'yu. No tak i ne smogla proiznesti ih. Ona otvernulas', zatem snova posmotrela na menya. Nakonec ona probormotala, zapinayas': - Net li u vas kakoj-nibud' raboty? - Podozhdite minutochku, ya vyyasnyu, - otvetil ya. YA nazhal knopku avtomaticheskogo telefona s nadpis'yu "Masterskaya". Otvetil zhenskij golos. - Missis Berk, - skazal ya, - tut prishla devochka, nachinayushchaya. Vam ved', kazhetsya, nuzhna rabotnica? Horosho. YA povesil trubku i skazal devochke v berete: - Sejchas pridet masterica, ona i pogovorit s vami. V otvet na moi slova ona robko prosheptala: "Spasibo". Lico ee pylalo. Ona obernulas' i vyglyanula v koridor, tam za povorotom, za uglom kabineta Fulshema, kto-to stoyal. Na lice u devochki bylo takoe vyrazhenie, slovno ona strastno zvala kogo-to na pomoshch'. Iz-za povorota vyshla huden'kaya zhenshchina i priblizilas' k nej, "Mat'", - podumal ya. Oni ne obmenyalis' ni edinym slovom, oni prosto stoyali ryadom v etom neznakomom, vrazhdebnom, bezlichnom meste, gde ni na mgnoven'e ne smolkal shum mashin i gde tem ne menee trebovalos' soblyudat' pochtitel'noe molchanie. Oni stoyali ryadom v etom zdanii, ne ozhidaya ni ot kogo ni pomoshchi, ni dobrogo slova, - mat', slovno zhrica, privedshaya doch' na zaklanie, doch', smirivshayasya s etim i ispolnennaya nadezhdy, chto ee primut na rabotu. Primut i tem samym polozhat konec ee detstvu, kotoroe somnut mashiny, chej stuk i grohot donosilsya iz-za zakrytoj dveri. |ta dver', cherez kotoruyu devochka nadeyalas' projti, byla rasschitana na vzroslyh lyudej. Ona byla vysokaya, zahvatannaya gryaznymi rabochimi rukami. On sluzhila dlya togo, chtoby hranit' sekrety ot postoronnih glaz. Na nej krasovalas' nadpis': "Postoronnim vhod zapreshchen". Za etoj dver'yu ne bylo zelenyh luzhaek, na kotoryh mozhno bylo prygat' i igrat', ne bylo za nej i detej, raspevavshih so svoim uchitelem, ne bylo ni knig, ni kartinok... Vse te prekrasnye i interesnye veshchi, kotorye sledovalo uznat' i uvidet' devochke v berete, ona nikogda ne uznaet i ne uvidit, esli tol'ko eta dver' zahlopnetsya za nej. Vmesto togo chtoby risovat', ona vyuchitsya krasit' podoshvy. Ruki ee stanut umelymi i lovkimi, priobretut snorovku, no um, gotovyj k vospriyatiyu krasoty i znanij, ishchushchij soveta opytnogo nastavnika, tak i ostanetsya nerazvitym. Ona ne predstavlyala, chto ee ozhidaet. Rasteryannaya i oshelomlennaya, stanet ona prislushivat'sya k shumu mashin, sozhmetsya v komochek, budet zadavat' beskonechnye voprosy i nakonec pokoritsya, tak i ne ponyav, chto sud'ba, vypavshaya ej, - vovse ne yavlyaetsya estestvennym udelom malen'kih devochek, rodivshihsya v bednyh sem'yah, chto na eto zhalkoe sushchestvovanie ih prednamerenno obrekali alchnye lyudi v svoih korystnyh celyah. Missis Berk otkryla dver' i voshla v kontoru. Volosy u nee byli obescvecheny i kruto zavity, shcheki narumyaneny - vsem svoim oblikom ona napominala primadonnu myuzik-holla davno minuvshih let. My obmenyalis' privetlivymi ulybkami, i ya sprosil: - Kak vash malysh? - Horoshego malo. Hot' by skazali tolkom, chto s nim. Gorlo vospaleno prosto uzhasno. U menya est' znakomyj vrach, on prihoditsya mne dazhe rodstvennikom, hochu s nim posovetovat'sya. Dobraya polovina vrachej malo chto smyslit, hot' i voobrazhayut o sebe nevest' chto. - Vot imenno, - probormotal ya bez bol'shoj uverennosti. Ona podoshla k stoike i oglyadela devochku i ee mat'. - Skol'ko ej? - sprosila ona. - V minuvshem mesyace chetyrnadcat' ispolnilos', - otvetila zhenshchina. Devochka stoyala pozadi, v napryazhennoj poze, stisnuv na grudi ruki, i perevodila vzglyad s materi na svoyu budushchuyu nachal'nicu. Inogda vzglyad ee obrashchalsya k vyhodu na ulicu, tuda, gde teploe solnce shchedro zalivalo svetom mostovuyu i gde ne bylo sten, - A razreshenie u nee est'? - Da, - zhenshchina porylas' v sumochke, - vot ono. Missis Berk vzyala spravku i stala chitat': "Otdel truda Pravitel'stvennoe byuro Spring-strit, Mel'burn Razreshenie devochke v vozraste ot 14 do 15 let rabotat' na fabrikah. Nastoyashchim razreshayu Rin Gount, prozhivayushchej v Richmonde, Keri-strit, 84, kotoroj ispolnilos' 14 let 12.1.1931 goda i svobodnoj - soglasno zakonu ob obuchenii - ot poseshcheniya shkoly, rabotat' na obuvnoj fabrike, L. Kerri, Glavnyj fabrichnyj inspektor". Missis Berk peredala mne spravku, chtoby podshit' ee k delu. - Ona mozhet nachat' srazu zhe? - obratilas' missis Berk k materi devochki. ZHenshchina bystro posmotrela na doch', slovno pochuvstvovav nemuyu mol'bu o pomoshchi. Devochka gluboko vzdohnula. Ona ne otvodila glaz ot lica materi, ishcha u nee podderzhki. - Da, - skazala mat' i obodryayushche ulybnulas' docheri. Missis Berk ukazala na dvercu v bar'ere. Devochka sobrala vse svoe muzhestvo. Ona v poslednij raz obratila k materi molyashchij vzglyad i opyat' prochla v ee glazah neuverennyj otkaz. - YA prinesu tebe zavtrak, - skazala mat'. Missis Berk otoshla k stene i uspokaivayushche ulybnulas' svoej novoj rabotnice. Nastupilo minutnoe molchanie, zatem mat' naklonilas' i pocelovala doch'. Devochka voshla v kontoru i ostanovilas' v nereshitel'nosti, ozhidaya rasporyazheniya, chto delat' dal'she. Missis Berk zahlopnula za nej dvercu. SHCHelknul tyazhelyj zatvor. Devochka na mgnovenie zakryla glaza. Missis Berk polozhila ej ruku na plecho i povela cherez kontoru. Devochka v rasteryannosti proshla mimo dveri, vedushchej na fabriku, no nachal'nica potyanula ee nazad, raspahnula dver', i ottuda vyrvalsya nesmolkayushchij grohot mashin. On naletel na devochku, kak poryv vetra. Prezhde chem sdelat' sleduyushchij shag, ona ostanovilas' i szhalas', slovno v ozhidanii udara. GLAVA 11  Ranenie v golovu, poluchennoe Arturom vo vremya vojny, grozilo paralichom. Emu stanovilos' vse trudnee hodit', priblizhalas' invalidnost'. - Prezhde ya smotrel na tebya i dumal - kakovo-to emu? - skazal on mne odnazhdy. - Teper' ya ponimayu. On zhenilsya na Flori. Oni arendovali domik v Al'bert-parke i stali sdavat' meblirovannye komnaty, no ih komnaty chasto pustovali, i togda Artur s Flori sideli bez deneg. Flori rabotala, ne znaya otdyha. Ona schitala, chto dom dolzhen prokormit' ih i Arturu ni k chemu nanimat'sya na rabotu. Postepennoe uhudshenie zdorov'ya Artura lish' ukreplyalo ee lyubov' k nemu i predannost'. Artur chasto vglyadyvalsya v lico Flori, opasayas' uvidet' na nem vyrazhenie sostradaniya. - Esli ona stanet zhalet' menya, ya ee postavlyu na mesto, - skazal on kak-to vecherom, kogda ya prishel provedat' ego. My govorili o tom, chto on dolzhen sohranit' nezavisimost', nevziraya na to, chto Flori stala dlya nego neobhodimoj. - Ot menya ostalas' tol'ko polovina, - skazal on, - drugaya polovina - eto ona. YA ponimayu, chto esli ona menya brosit, - mne kryshka. |to vse ravno chto lishit'sya legkih, - bez nih ne prozhivesh'. A ona - moi legkie. Bez nee mne ne protyanut' i dnya. Tol'ko ya ne hochu, chtoby ona eto znala. Mne nuzhno, chtoby ya mog ej skazat' - ya uhozhu, i chert s toboj i so vsemi ostal'nymi. No, vidish' li, ya ee polyubil - vot ved' v chem beda. Dazhe esli by menya ne skrutilo, vse ravno ya ne mog by bez nee zhit'. Flori stala dlya nego nezamenimoj, i emu hotelos', chtoby ee zaboty prostiralis' i na menya. Kazhdyj vecher ona rastirala emu spinu, chtoby oblegchit' bol', a poskol'ku ya tozhe pozhalovalsya kak-to na bol' v poyasnice, on reshil, chto i mne sleduet ispytat' na sebe ee iskusstvo vrachevaniya. - YA poprosil ee, - zayavil mne Artur, - kazhdyj vecher rastirat' tebe spinu, i ona soglasilas'. Prihodi ezhednevno posle uzhina. Ona sama sostavlyaet kakuyu-to smes', kuda vhodit i evkaliptovoe maslo, i vsyakaya drugaya chertovshchina. Kak potret ona tebya etoj maz'yu minut desyat', pryamo v zhar brosaet. |to ochen' polezno, ya-to ponimayu. Zavtra zhe i nachnesh'. Ved' ty takoj zhe kaleka, kak ya. YA ne nuzhdalsya vo vrachebnoj pomoshchi Flori, no mne nuzhna byla druzhba Artura. Inogda mne kazalos', chto ona imenno tem i krepka, chto my mozhem delit'sya drug s drugom vsemi svoimi neschast'yami i tem samym oblegchat' ih. Vprochem, neschast'ya, kotorye obrushivalis' na nas, razdelyalo s nami bol'shinstvo naseleniya Avstralii - my prosto ne mogli izbezhat' obshchej uchasti. Esli rushatsya nadezhdy vseh okruzhayushchih, mozhno li somnevat'sya v tom, chto neudacha postignet i vas? Nad Mel'burnom, nad vsej Avstraliej sgustilas' atmosfera beznadezhnosti, ej poddalis' vse, dazhe te, kto ne imel osnovanij opasat'sya za zavtrashnij den'. Nikto ne mog izbezhat' ee gubitel'nogo' vozdejstviya. Dnem po ulicam goroda i predmestij brodili muzhchiny i zhenshchiny v poiskah raboty. Po vecheram na perekrestkah sobiralis' gruppy lyudej, pogruzhennyh v mrachnoe razdum'e ili zhe obsuzhdavshih - gde iskat' rabotu. Oni bez konca navedyvalis' i v nashu "Modnuyu obuv'" s neizmennym voprosom: "Net lp raboty?" Oni zaranee znali, chto otvet budet otricatel'nyj, byli k etomu gotovy, i vse zhe kazhdyj raz, poluchiv otkaz, bol'no vosprinimali ego - slovno nadezhda na kakoe-to mgnovenie pozvolyala im zabyt' o polozhenii veshchej. Po vecheram ya uzhinal v kakom-nibud' deshevom kafe, a zatem prinimalsya brodit' po ulicam, zapisyvaya v svoj bloknot vse, chto videl i slyshal. Ryadom s gostinicej na |lizabet-strit nahodilsya uzkij pereulok. YA zametil, chto kazhdyj vecher okolo poloviny devyatogo v etom pereulke vystraivaetsya dlinnaya ochered' k chernomu hodu gostinicy. Ochered' dohodila obychno do samoj |lizabet-strit. V svete ulichnyh fonarej byli vidny lica lyudej, stoyavshih v konce ocheredi, teh zhe, kto byl blizhe k bokovoj dveri, skryval polumrak. Menya zainteresovalo, zachem oni sobirayutsya zdes'. Stoyali oni molcha, koe-kto kuril, dostav iz zhestyanki ot tabaka podobrannye na ulice okurki, drugie, sgorbivshis', mrachno smotreli vdal'. Vse eto byli daleko ne molodye lyudi, bol'shinstvu iz nih perevalilo za sorok. Dolgaya bezrabotica lishila ih vsyakoj nadezhdy na luchshee budushchee. Nebritye, v potrepannoj odezhde, oni davno uzhe perestali zabotit'sya o svoej vneshnosti. U nih ne bylo deneg na mylo, na zubnoj poroshok, na strizhku. Ih potreskavshiesya bashmaki i ne stoili togo, chtoby navodit' na nih blesk. |ti lyudi sognulis' pod gruzom beznadezhnosti. Eda! Kak by razdobyt' edu - vot edinstvennoe, o chem oni pomyshlyali. Bol'she ih nichto ne interesovalo. YA zanyal mesto v hvoste ocheredi. Peredo mnoj stoyal chelovek v serom svitere, s loktyami, zashtopannymi sinej sherst'yu. Mozhno bylo dogadat'sya, chto v ego davno ne chesannyh, sputannyh kak seno volosah nemalo peska i pyli. Lico ego bylo izryto glubokimi morshchinami, suhie guby zapeklis'. On stoyal, prislonivshis' k stene, ustavivshis' v zemlyu. Vskore, odnako, on podnyal golovu i poglyadel na menya. - A kak zhe ty bez gazetki, priyatel', - skazal on posle beglogo osmotra. - CHto? Da-da - gazety u menya net, - proiznes ya. V rukah on derzhal gazetu. On vynul vkladysh i dal ego mne so slovami: - Mozhesh' vzyat'. YA vzyal gazetnyj list, slozhil ego i prodolzhal stoyat', v ozhidanii chego-to "neponyatnogo. Teper' ya zametil, chto gazety byli u vseh. Vsya ochered' chego-to zhdala, zazhav ih pod myshkoj. CHelovek, stoyavshij pervym v ocheredi, razlozhil neskol'ko gazetnyh listov na kamnyah pered soboj. Belyj kvadrat rezko vydelyalsya v temnote. Neozhidanno dver', otdelennaya ot etogo kvadrata dvumya kamennymi stupen'kami, otkrylas'. Ochered' prishla v dvizhenie; passivnoe ozhidanie smenilos' vozbuzhdeniem, slovno u vseh poyavilas' kakaya-to cel'. Prodvinuvshis' nemnogo vpered, ochered' raspalas' i obstupila razostlannye na zemle gazety. Na poroge otkryvshejsya dveri pokazalsya chelovek v gryaznom belom perednike. On nes na pleche pomojnoe vedro, priderzhivaya ego obnazhennymi vyshe loktya rukami. Vedro bylo tak nabito vsyakogo roda otbrosami, chto kryshka s容hala nabok. - Otojdite, - skazal chelovek v perednike. Vedro bylo tyazhelym. Op naklonil ego i vyvalil na razlozhennye gazety ob容dki, nakopivshiesya za den'. Iz etih ostatkov pishchi obrazovalsya nerovnyj holmik, obvedennyj po krayu korichnevoj zhizhej - u menya na glazah on umen'shilsya v ob容me i stal raspolzat'sya po gazetnomu kvadratu. - Vot vam, - skazal chelovek v perednike. On skrylsya za dver'yu, unosya pustoe vedro. Teper' vzyalsya za delo tot, kto stoyal v ocheredi pervym. On byl sed i proizvodil vpechatlenie cheloveka byvalogo. - Skol'ko nas zdes'? - sprosil on. - Dvenadcat', - otvetil kto-to. On bystro nagnulsya nad holmikom i pogruzil v nego obe ruki. Uverennymi dvizheniyami on razdelil ob容dki na dvenadcat' otdel'nyh porcij. - Gotovo, - proiznes on. - Kto pervyj? Starik s raspuhshimi sustavami protyanul emu ruki, na kotoryh lezhal gazetnyj list. Sedovolosyj pripodnyal nebol'shuyu kuchku mokryh ob容dkov i opustil na gazetu. Starik otoshel v storonu. - Tak. Kto sleduyushchij? Pozhivej. V kuchkah otbrosov, sredi kotoryh cherneli razbuhshie chainki, mozhno bylo razglyadet' kosti ot telyach'ih otbivnyh, zhir, srezannyj s kraev bifshteksa, korochku ot piroga, kuski propitannogo podlivkoj hleba, kusochki zhilistogo myasa i zhirnoj soloniny, nedoedennye kartofeliny, ispachkannye sousom, komochki risovoj dracheny, kapustu, neskol'ko morkovok, nadkusannye lomtiki syra. Koe-gde pryamo na obglodannyh kostochkah belelo bystro tayavshee morozhenoe. Vsya eta massa byla gusto polita kofejnoj gushchej. Kazhdyj iz stoyavshih v ocheredi, poluchiv svoyu dolyu, othodil v storonu i povorachivalsya spinoj k sosedyam. Nikto ne hotel, chtoby drugie videli, kak on est. Ved' eto znachilo by utratit' poslednie krupicy chuvstva sobstvennogo dostoinstva. Lyudi pozhirali pishchu, kak golodnye psy, YA otoshel v storonu. - Mne chto-to nezdorovitsya, - skazal ya odnomu iz nih. - Voz'mite moyu dolyu sebe. |ti lyudi ochutilis' na dne ne iz-za kakih-libo porokov, ne iz-za leni, p'yanstva ili nesposobnosti k trudu. Oni byli dovedeny do takogo sostoyaniya bezraboticej i ee sputnikami - otchayaniem i golodom. V horoshie vremena oni rabotali, soderzhali sem'i. CHto stalos' teper' s ih zhenami i det'mi? YA vyshel na |lizabet-strit, gde yarko goreli ogni, gde bylo veselo i lyudno. Mimo pereulka, smeyas' i boltaya, shli lyudi. Oni ponyatiya ne imeli o tom, chto proishodit u nih pod bokom. Nikto iz nih dazhe ne poglyadel v storonu pereulka. Vse speshili domoj. Nadvigalsya vecher. CHerez neskol'ko minut iz pereulka stali vyhodit' lyudi i vlivat'sya v tolpu prohozhih. Kuda lezhal ih put' - ya ne imel predstavleniya. Ran'she mne kazalos', chto dazhe golod ne mozhet zastavit' cheloveka s容st' to, chto obychno vyzyvaet u nego otvrashchenie. Vposledstvii ya ponyal, chto do takogo sostoyaniya lyudi dohodyat postepenno, shag za shagom opuskayas' do urovnya zhivotnogo. Na Ficroe bylo neskol'ko kafe, gde za sem' pensov mozhno bylo poluchit' obed iz treh blyud. Rannim utrom vozle odnogo iz takih kafe ostanavlivalas' dvukolka, zapryazhennaya kostlyavoj loshadenkoj. Telezhka byla nagruzhena dzhutovymi meshkami, v kotoryh lezhali ovoshchi i frukty, vymetennye iz-pod lar'kov na rynke Viktorii ili zhe podobrannye v kanavah, kuda ih vybrasyvali i gde oni lezhali do poyavleniya metel'shchikov. YA razgovarival so starikom - vladel'cem telezhki i loshadi, ya svoimi glazami videl vse, chto on prodelyval, prezhde chem pod容hat' k kafe. Hodil on medlenno, s trudom peredvigaya nogi. ("Proklyatyj artrit! Doktora govoryat, net ot nego lekarstva; chert by ih vseh pobral".) Po vecheram, kogda rynok byl otkryt i zelenshchiki so vsego goroda skupali ovoshchi, privezennye ogorodnikami, on so svoej metloj i meshkami obretalsya poblizosti i podbiral naruzhnye list'ya kapusty, obodrannye i vybroshennye v kanavu. Vozle palatok i lar'kov valyalis' morkov' i pasternak, rastoptannye kopytami loshadej, dostavlyavshih ovoshchi s okrestnyh ferm v Mel'burn. YAbloki, pokrytye korichnevymi pyatnami gnili, prorosshie lukovicy, starye kartofeliny valyalis' v kanavah vperemeshku s vlazhnym konskim navozom. Starik sobiral vse eti otbrosy v meshki, inogda stiraya rukoj prilipshuyu k nim gryaz'. Ih pokupali u nego vladel'cy deshevyh kafe i klali v sup ili zhe otvarivali v kachestve garnira k myasnym blyudam, - vmesto togo chtoby pol'zovat'sya svezhimi, neisporchennymi ovoshchami, kotorye prodavalis' na teh samyh lar'kah, iz-pod kotoryh byl vymeten ves' etot musor. Kapusta byla obyazatel'nym garnirom k kazhdomu myasnomu blyudu, podavavshemusya v etih kafe. Tverdaya i malos容dobnaya, ona tem ne menee byla ovoshchnym blyudom, i eto davalo pravo vladel'cu kafe utverzhdat', chto v ego zavedenii obedy sostoyat iz treh blyud. Takogo roda kafe obychno poseshchalis' lyud'mi, u kotoryh v karmane byli schitannye pensy. YA postoyanno obedal v odnom iz takih kafe. Tam stoyali stoliki s mramornymi nepriyatno-holodnymi kryshkami; linoleum, zastilavshij pol, byl zasharkan i gryazen. No eda, kotoruyu podaval vladelec, byla nemnogo luchshe, chem u ego konkurentov, i, vdobavok, ne obyazatel'no bylo uhodit' totchas posle obeda. Mozhno bylo podolgu sidet', korotaya vremya v besedah s takimi zhe goremykami, kotoryh strashilo odinochestvo ulicy. Odnazhdy vecherom ya zakazal bifshteks s zharenym lukom. Hozyain prines edu, postavil tarelku na stol i protyanul ruku za den'gami. Platit' nado bylo srazu. Slishkom velik byl ponesennyj im ubytok ot togo, chto lyudi, poobedav, vyvorachivali pered nim pustye karmany, - teper' on treboval den'gi vpered. YA zaplatil i prinyalsya za edu. Nozh, kotorym ya orudoval, byl ostrym. Hozyain byl ubezhden, chto esli bifshteks razrezaetsya bez truda, klienty nikogda ne dogadyvayutsya, chto on zhestkij. Poetomu nozhi u nego vsegda byli horosho natocheny. I vse zhe moj bifshteks soprotivlyalsya nozhu s neobychajnym uporstvom. Polozhiv v rot bol'shoj kusok, ya stal zhevat', ustavivshis' pryamo pered soboj i sosredotochivshis' na dvizhenii svoih chelyustej, kotorye uzhe cherez neskol'ko minut ustali ot neposil'noj raboty. Togda ya pal'cami vytashchil izo rta neprozhevannoe myaso i stal ego razglyadyvat'. Ono bylo zhilistoe, serovatoe, bezvkusnoe; razodrat' ego na kuski okazalos' nevozmozhnym, i ya snova sunul ego v rot i prinyalsya zhevat'. No cherez minutu izvlek myaso izo rta i polozhil na kraj tarelki - ya byl ne v silah dovesti kusok do takih razmerov, kotorye pozvolili by ego proglotit'. YA reshil, chto s menya dostatochno myasnogo soka i chto zhily mozhno i ne est'; odnako, kogda polchasa spustya ya sidel s razbolevshimisya chelyustyami i smotrel na serovatye komki izzhevannogo myasa, venkom okruzhivshie zharenyj luk i obrezki bifshteksa, ya pochuvstvoval, chto menya naduli. Razve mogut takie obedy pridat' mne sil i energii, v kotoryh ya tak nuzhdalsya? YA sidel ponurivshis', ne v silah poborot' unynie. Mezhdu tem luk na moej tarelke sovsem ostyl i podernulsya tonen'kim sloem belovatogo zhira - obmyakshie poloski luka probivalis' koe-gde cherez etot pokrov, no tut zhe nikli i uvyazali v nem. S otvrashcheniem ya