adal osoboj privlekatel'nost'yu cheloveka, nahodyashchegosya na grani bezumiya. On nervno slonyalsya iz ugla v ugol, metalsya ot odnoj kuchki gostej k drugoj, ni k komu ne priblizhayas' slishkom blizko, pristraivalsya gde-to s krayu, nekotoroe vremya prislushivalsya i neozhidanno sharahalsya v storonu, kak rezvyj zherebenok. YA videl, chto emu smertel'no hochetsya hot' s kem-nibud' pogovorit'. No nikto ne daval emu takoj vozmozhnosti. Nakonec on obessilenno ruhnul na divan, ryadom s urodlivoj nizkorosloj damoj, na kotoruyu on dazhe ne obratil vnimaniya. On bezuteshno oziralsya vokrug, gotovyj vzorvat'sya v otvet na lyubuyu provokaciyu.

V dveryah poyavilas' zhenshchina s ognenno-ryzhimi, plameneyushchimi volosami i fialkovymi glazami; ee soprovozhdal vysokij molodoj aviator, s plechami Atlanta, rezko ocherchennym licom i hishchnym nosom, slovom, samyj nastoyashchij letchik. "Vsem privet!" -- skazala ona, predpolagaya, kak samo razumeyushcheesya, chto vse prisutstvuyushchie uznali ee. -- "Kak vidite, ya prishla... Ne zhdali?.. Ne verite svoim glazam, da? Ne slyshu komplimentov... YA vsya obratilas' v sluh", -- kazalos', govorila ona, usazhivayas'

454

na rasshatannom stule, u nee byla neestestvenno pryamaya spina, mozhno bylo podumat', chto ona proglotila arshin, ee glaza metali iskry, noskom tufel'ki ona otbivala neterpelivuyu drob'. CHopornaya bezuprechnost' anglijskogo proiznosheniya rezko kontrastirovala s ee podvizhnym licom. Ona mogla byt' Konchitoj Montenegro ili Lulu Negoroboru. Vse, chto ugodno, no tol'ko ne cvetkom Britanskoj imperii. YA tihon'ko pointeresovalsya, kto ona takaya. Mne ob®yasnili, chto ona tancovshchica iz Brazilii, delayushchaya kar'eru na poprishche kino.

Brazil'skij pavlin -- vot samoe podhodyashchee opredelenie dlya nee. Sueta suet! Tshcheslavie -- i tol'ko ono! -- bylo napisano na ee lice. Ona vydvinula stul na seredinu komnaty -- chtoby vnimanie ocepenelogo sobraniya bylo vsecelo otdano ej i nikomu bol'she.

-- My prileteli iz Rio, -- rasskazyvala ona. -- YA vsegda puteshestvuyu samoletom. Konechno, eto ekstravagantno, no mne vsegda ne terpitsya!.. Sobaku prishlos' ostavit' gornichnoj. YA nenavizhu eti glupye ceremonii... YA...

YA... YA... YA... YA... Pohozhe, mysl' o sushchestvovanii vtorogo ili tret'ego lica nikogda ne prihodila ej v golovu. Dazhe o pogode ona govorila, postoyanno vstavlyaya beschislennye "YA". Ona byla podobna sverkayushchemu ajsbergu, "YA" zatoplyalo soboj vse vokrug, podchinyalo sebe vse, bylo neobhodimo ej, kak Iona kitu. Myski ee tufelek pritancovyvali v takt ee slovam. |legantnye myski lakovyh tufelek, sposobnye vypisyvat' lyubye zamyslovatye figury. Ot etih myskov mozhno bylo svalit'sya zamertvo.

Menya udivila nekotoraya skovannost' ee tela. Tol'ko pal'cy nog i golova zhili svoej zhizn'yu, -- ostal'noe slovno bylo pod anesteziej. Iz glubin etogo nepodvizhnogo torsa shel udivitel'nyj golos, obol'stitel'nyj i ottalkivayushchij odnovremenno, on ocharovyval i vmeste s tem nesterpimo rezal sluh. Kazhdoe slovo bylo zaranee otrepetirovano i proizneseno sotni, a to i tysyachi raz. Ee mozhno bylo sravnit' s krysolovom, nasvistyvayushchim odnu i tu zhe melodiyu, v cepkih, zhivyh glazah chitalas' smertel'naya -- do slez -- skuka, ona zadyhalas' ot skuki. Ona nichego iz sebya ne predstavlyala, nikogo, krome sebya, ne slyshala, ee ne zamutnennoe mysl'yu soznanie napominalo nerzhaveyushchuyu stal'.

-- Samo soboj, ya Bliznec, -- donosilis' do menya ee slova, proiznesennye tonom, ne ostavlyayushchim somnenij v tom, chto, proletaya nad greshnoj zemlej, imenno ee Gospod' otmetil svoim poceluem. -- Da-da, ya ves'ma dvojstvennaya natura. -- YA... YA... YA... Dazhe svoyu dvojstvennost' ona prepodnosila s zaglavnoj bukvy.

455

V komnatu voshel Dzheral'd.

-- Lolita! -- voskliknul on, pridavaya svoemu fal'cetu dopolnitel'nuyu vizglivuyu vostorzhennost'. -- Kak milo s tvoej storony! Ty grandiozna! -- On otkryl svoi ob®yatiya, edva kasayas' ee konchikami pal'cev, kak partner po tancu, voshishchennyj vzglyad zhadno obsharival ee s golovy do pyat. Dzheral'd bukval'no pozhiral ee glazami.

Mne nadoel etot fars, moj vzglyad ostanovilsya na zhenshchine, sidevshej za pis'mennym stolom v spal'ne. Ona dostala iz sumochki nosovoj platok i podnesla ego k glazam. Potom, stisnuv ruki, voznesla ochi. Kazalos', ona obezumela ot gorya.

-- Dorogaya Lolita, kak slavno, chto ty priehala! Ty samoletom? |to prelestno! Ah, dushechka, ty takaya sumasbrodka! Kakaya voshititel'naya shlyapka... otkuda? Konechno iz Rio! Nadeyus', ty ne toropish'sya nas pokinut'! Mne stol'ko nuzhno rasskazat' tebe! Tvoya Venera segodnya prosto obvorozhitel'na!

Lolita bez teni smushcheniya vnimala potoku komplimentov, kotoryj obrushil na nee hozyain doma. Uzh ona-to znala o polozhenii svoej Venery pobol'she, chem Dzheral'd i vse magistry chernoj i beloj magii vmeste vzyatye. Ee Venera skryvalas' u nee mezhdu nog, i samoe glavnoe, vsegda byla v uzde. Zatmenie lyubovnoj zhizni Lolity nastupalo razve chto pri mesyachnyh. Hotya dazhe oni ne sluzhili pomehoj, ibo poroj mozhno obojtis' i ne razdvigaya nog, a izobretatel'nost' Lolity ne znala granic.

Kogda ona vstala, ee telo neskol'ko ozhilo. Ot ee beder, kazalos', ishodilo siyanie, nezametnoe v sidyachej poze. Ona igrala imi tak zhe, kak koketka brovyami, -- s lukavstvom izgibaya to odno, to drugoe. |to byla skrytaya pod maskoj legkogo flirta masturbaciya, srodni tem shtuchkam, k kotorym pribegali blagonravnye pansionerki, kogda ih ruki byli zanyaty.

S zhivost'yu podtayavshej sosul'ki ona prodefilirovala v spal'nyu. Ee golos zazvuchal po-inomu. On shel, kazalos', iz samogo poyasa Venery; on byl sochnyj i zhirnyj, tochno rediska v smetane.

-- Kogda vy osvobodites', -- proiznesla ona, brosiv vzglyad cherez plecho na figuru v spal'nyu, -- ya by hotela nemnogo poboltat' s vami.

|to prozvuchalo kak: "Pobystrej otdelajsya ot etoj sopli v sahare i ya rasskazhu tebe o svoih snogsshibatel'nyh pohozhdeniyah".

-- My sejchas zakonchim, -- poobeshchal Dzheral'd, napryazhenno povorachivaya golovu v storonu spal'ni.

-- Potoropis'! -- predupredila Lolita, -- a to ya skoro

456

uhozhu. -- Neulovimoe dvizhenie levogo bedra podstegivalo: -- Poshevelivajsya. YA ne sobirayus' tut rassizhivat'sya!

V etot moment voshel brazil'skij vozduhoplavatel', nagruzhennyj podnosom s sendvichami i sherri. Lolita s zhadnost'yu nabrosilas' na edu. Kovboj s bezumnym vzglyadom man'yaka vskochil na nogi i bez razbora stal hvatat' rukami vse, chto lezhalo na podnose. Ledi |stenbrok sidela, zabivshis' v svoj ugol, prezritel'no ozhidaya, poka ej peredadut blyudo. Vse vdrug nastorozhilis'. Smolklo gudenie nasekomyh, spala zhara. Ot vseobshchej apatii ne ostalos' i sleda.

Minuta, o kotoroj tak dolgo mechtal kovboj, nakonec-to nastala. Minuta ego koronnogo vyhoda, kotoroj on nemedlenno vospol'zovalsya. Ego glubokij golos, nesmotrya na isterichnye notki, byl tem ne menee ne lishen obayaniya. On prinadlezhal k toj porode hi-menov, sozdannyh na kinostudiyah, kotorye bolee vsego stradayut ot sobstvennoj blagopriobretennoj muzhestvennosti. Emu hotelos' podelit'sya odolevayushchimi ego strahami. Bylo zametno, chto on ne znaet, s chego nachat', no on byl polon reshimosti zastavit' vseh sebya slushat' chego by emu eto ne stoilo. I vot, slovno vse ves' den' tol'ko eto i obsuzhdali, on zagovoril o shrapnel'nyh ranah. On hotel zastavit' vseh pochuvstvovat', kakovo eto -- byt' razorvannym v kloch'ya, istekat' krov'yu, -- osobenno pod chuzhim nebom, -- bez nadezhdy na spasenie. Emu do chertikov nadoeli eti sumasshedshie skachki na dikih loshadyah, nadoelo prodirat'sya skvoz' neprolaznye zarosli kolyuchej chaparelli za sto pyat'desyat baksov v nedelyu. Kogda-to on licedejstvoval na Vostoke, prichem byl neplohim akterom, i hotya zvezd s neba on ne hvatal, tem ne menee, on byl bol'she, chem prosto kovboj, ob®ezzhayushchij pered kameroj loshadej. On mechtal rinut'sya ochertya golovu v situaciyu, v kotoroj raskrylis' by ego istinnye talanty. On byl goloden, i ne isklyucheno, chto vozmozhnaya prichina, po kotoroj ego zhena uedinilas' s Dzheral'dom v spal'ne, krylas' v tom, chto tam mozhno bylo poest'. Sudya po vsemu, sto pyat'desyat dollarov v nedelyu sluchalis' raz v mesyac, a to i rezhe, a ostal'noe vremya im prihodilos' gryzt' loshadinuyu shkuru. Vpolne vozmozhno i to, chto ego zhena uedinilas' s Dzheral'dom, chtoby vyyasnit' prichiny impotencii muzha. Mnozhestvo voprosov viselo v vozduhe, vne i vnutri zhestokih opisanij shrapnel'nyh ran, ot kotoryh zastyvala krov'.

|to byl na redkost' reshitel'nyj dikoglazyj molodoj chelovek -- nastoyashchij Skorpion. Kazalos', bud' emu dozvoleno upast' v korchah na kover, vcepit'sya zubami Lolite

457

v lodyzhku, zapustit' bokalom sherri v otkrytoe okno, on tak i sdelaet. CHto-to, imeyushchee ves'ma smutnoe otnoshenie k akterskoj professii, snedalo ego iznutri. To li ego nezavidnoe polozhenie v kino. To li tot fakt, chto ego zhena slishkom skoro zaberemenela. To li massa problem, svyazannyh s mirovoj katastrofoj. Kak by to ni bylo, on po vsem stat'yam okazalsya v mertvoj tochke, i chem bol'she on metalsya, tem sil'nee zaputyvalsya, tem sil'nee zatumanivalsya ego rassudok... Esli by hot' kto-nibud' pogovoril s nim, esli by hot' kto-nibud' vozmutilsya ego dikimi, bessvyaznymi vyskazyvaniyami... No net, nikto i rta ne raskryl. Vse sideli kak poslushnoe stado baranov i nablyudali, kak on postepenno uvyazaet v neprohodimyh debryah svoih koshmarov.

K slovu skazat', bylo dovol'no trudno usledit', kak on sam orientiruetsya -- sredi svistyashchih nad golovoj pul'. On upomyanul kak minimum devyat' razlichnyh stran -- i vse na odnom dyhanii. Rodom on iz Varshavy, ego bombili pod Rotterdamom, morem on dobralsya do Dyunkerka, ego sbili pod Fermopilami, on uletel na Krit, gde ego podobrali rybaki, i nakonec sejchas on borozdil debri Avstralii, pod®edaya ob®edki s tarelok kannibalov. To li on v samom dele uchastvoval vo vseh etih krovavyh bedstviyah, to li prosto repetiroval rol' dlya novoj radioperedachi, ponyat' bylo nel'zya. On ispol'zoval vse do edinogo mestoimeniya -- lichnye, vozvratnye, prityazhatel'nye -- vse bez razbora. To on upravlyal samoletom, to byl soldatom, poteryavshim svoyu chast', to flibust'erom, idushchim po sledam pobezhdennoj armii. To on zhil, pitayas' myshami i seledkoj, to hlestal shampanskoe slovno |rik fon SHtrohejm. No vsegda i vezde, pri lyubom stechenii obstoyatel'stv, on byl zhalok i neschasten. Net takih slov, chtoby vyrazit' vsyu polnotu ego nichtozhestva i stradanij, slovami nel'zya opisat', naskol'ko zhalkim on hotel predstat' v nashih glazah, kak hotel, chtoby my poverili i proniklis' ego mucheniyami.

Ne vyderzhav etu lihoradochnuyu agoniyu, ya reshil pobrodit' po sadu vokrug doma. Na dorozhke, vedushchej v sad, ya vstretil uzhe znakomogo Strel'ca Umberto, kotoryj tol'ko chto vyskol'znul iz ob®yatij gorbun'i, obezobrazhennoj ekzemoj. My poshli v sad, gde obnaruzhili stolik dlya ping-ponga. YUnaya para, predstavivshayasya bratom i sestroj, predlozhila nam sygrat' partiyu, razdelivshis' na pary. Tol'ko my nachali, kak na zadnem kryl'ce voznik zlopoluchnyj kovboj; nekotoroe vremya on molcha i ugryumo izuchal nas, potom skrylsya v dome. Tut vyskochila neveroyatno zagorelaya dama, iz kotoroj klyuchom bila energiya, i

458

zhadno ustavilas' na nas. Ona napominala byka v yubke -- iz nozdrej vyryvalos' plamya, grudi kolyhalis', kak zrelye kantalupy*. Pervyj sharik ot ee udara raskololsya popolam, vtoroj uletel za izgorod', tretij popal moemu drugu Umberto v glaz. Posle etogo ona prezritel'no udalilas', brosiv na proshchanie, chto predpochitaet badminton.

CHerez neskol'ko sekund vyshel Dzheral'd i poprosil ostat'sya na obed. "Oformitel' inter'erov samolichno gotovit dlya nas spagetti", -- skazal Dzheral'd.

-- Ne vzdumajte sbezhat', -- predupredil on, pritvorno grozya nam pal'cem.

My horom otkazalis' ot ego priglasheniya. (Neuzheli on ne vidit, chto my umiraem ot skuki?)

-- Vy, chto, ne lyubite spagetti? Oni ne dostatochno horoshi dlya vas, da? -- Dzheral'd stal pohozh na izbalovannogo rebenka, u kotorogo otnyali lyubimuyu igrushku.

-- Mozhet, vyp'em nemnogo vina? -- predlozhil ya v nadezhde, chto on pojmet namek i skazhet, chto uzhe gotovyat koktejli.

-- Ne volnujtes'. Vy, Kozerogi, chertovski praktichny. Konechno, u nas najdetsya chto-nibud' dlya vas vypit'.

-- A chto imenno? -- pointeresovalsya Umberto, u kotorogo za ves' den' izryadno peresohlo v gorle.

-- SH-sh-sh, tishe! Igrajte v ping-pong. Gde vashi manery? -- uzhasnulsya Dzheral'd.

-- No ya umirayu ot zhazhdy, -- prodolzhal nastaivat' Umberto.

-- Zajdite v dom, ya dam vam stakan holodnoj vody. Vam stanet gorazdo luchshe. Vy slishkom vzvolnovany. Krome togo, vam sleduet berech' svoyu pechen'. Vino dlya vas yad.

-- Togda predlozhite mne chto-nibud' vzamen vina, -- potreboval Umberto, tverdo voznamerevshis' vydavit' iz hozyaina hot' kaplyu alkogolya.

-- Opomnites', Strelec! Izvol'te vesti sebya, kak dzhentl'men. Zdes' vam ne nochlezhka kakogo-nibud' Berrimora. Idite provetrites' i prodolzhajte vashu igru. YA prishlyu vam ocharovatel'nuyu devushku, ona sygraet s vami paru partij. -- S etimi slovami on razvernulsya i prosochilsya v dver'.

-- Kak vam eto nravitsya? -- vzorvalsya Umberto, otshvyrivaya raketku v storonu i natyagivaya pidzhak. -- V takom sluchae ya sam najdu sebe chto-nibud' vypit'. -- On osmotrelsya po storonam, nadeyas', chto kto-nibud' sostavit emu kompaniyu. Brat voshititel'noj Leo soglasilsya soprovozhdat' ego.
_________
* Sort dyni.

459

-- Tol'ko ne dolgo! -- proiznesla zhena Umberto. Umberto vnezapno vspomnil, chto zabyl chto-to vazhnoe. On podoshel k zhene i sprosil, gde ee sumochka.

-- Mne nuzhno nemnogo melochi. -- Poryvshis', on vyudil ottuda paru chekov.

-- Znachit, my ne uvidim ego neskol'ko chasov, -- zametila ego zhena.

Ne uspeli oni otojti, kak poyavilas' obeshchannaya "ocharovashka" let shestnadcati, zastenchivaya, neuklyuzhaya, usypannaya yunosheskimi pryshchami, s morkovno-ryzhimi volosami. Dzheral'd vysunul golovu i obodryayushche kivnul. No okazalos', chto u vseh odnovremenno propalo zhelanie prodolzhat' igru. Devochka chut' ne plakala. No v etot moment vnov' poyavilsya byk v yubke; rvanuvshis' k stolu, ona shvatila raketku.

-- YA sygrayu s toboj, -- skazala ona pryshchavoj krasotke, i nad golovoj poslednej so svistom pronessya sharik.

-- Kruto... -- probormotal byk v yubke, v neterpenii hlopaya sebya raketkoj po bedram, poka yunaya razinya polzala na karachkah sredi rozovyh kustov v poiskah sharika.

My seli na kryl'co, nablyudaya za etoj paroj. Sestra Leo s zolotymi iskorkami v glazah s uvlecheniem delilas' vpechatleniyami ot avstralijskih dyun. Ona priznalas', chto priehala v Kaliforniyu, chtoby byt' poblizhe k bratu, ch'ya voinskaya chast' baziruetsya nepodaleku. Ona ustroilas' na rabotu v magazin, v konditerskij otdel, gde prodaet sladosti.

-- Tol'ko by Rodni ne napilsya, -- probormotala ona. -- Emu mnogo ne nado. Umberto ne stanet spaivat' ego, kak vy dumaete?

My uverili ee, chto ee brat v horoshih rukah.

-- A to vlipnet v kakuyu-nibud' istoriyu. P'yanyj, on gotov pristavat' k komu ugodno. A vokrug stol'ko vsyakoj zarazy, vy ponimaete, o chem ya govoryu. |to odna iz prichin, po kotoroj ya starayus' ne ostavlyat' ego odnogo. Ladno, esli by on nashel sebe prilichnuyu devushku iz horoshej sem'i, a to vse eti zhenshchiny... Konechno, vse mal'chishki inogda ceplyayut kakuyu-nibud' gadost'... Rodni ne ochen' lyubil sidet' doma. No my s nim vsegda otlichno ladili... -- Tut ona posmotrela na menya i voskliknula:

-- Vy ulybaetes'... YA gluposti govoryu, gluposti?

-- CHto vy, naprotiv. Menya ochen' tronula vasha istoriya.

-- Tronula? CHto vy hotite skazat'? Dumaete, Rodni nezhenka?

-- YA nichego ne dumayu o Rodni.

460

-- Vy dumaete, chto chto-to ne v poryadke so mnoj.

-- YA voobshche ne dumayu, chto chto-to ne v poryadke...

-- Vy, navernoe, reshili, chto ya vlyublena v nego, da? -- |to predpolozhenie razveselilo ee. -- CHto zh, esli hotite znat' pravdu, ya dejstvitel'no vlyublena v nego. Ne bud' on moim bratom, ya vyshla by za nego zamuzh. A vy?

-- Ne znayu, -- otozvalsya ya. -- Mne nikogda ne dovodilos' byt' sestroj.

Na zadnem kryl'ce pokazalas' zhenshchina. Ona vybrosila musor v pomojnoe vedro. Stranno, ona byla ne pohozha na kuharku -- u ee byl slishkom oduhotvorennyj

vid.

-- Ne prostudites', -- predupredila ona. -- Zdes' ochen' kovarnye nochi. Obed skoro budet gotov. -- Ona odarila nas materinskoj ulybkoj, postoyala minutku, priderzhivaya rukami opushchennuyu matku, i skrylas' v dome.

-- Kto eto? -- udivilsya ya.

-- Moya mama, -- otvetila miss Leo. -- Pravda, milaya?

-- V samom dele, -- menya udivilo, chto ee mat' prisluzhivaet Dzheral'du, vypolnyaya gryaznuyu rabotu.

-- Ona kvakersha. Kstati, mozhete zvat' menya prosto Kerol. |to moe imya. Mama ne verit v astrologiyu, no ona lyubit Dzheral'da. Ona schitaet ego bespomoshchnym.

-- A vy tozhe kvakersha?

-- Net, ya neveruyushchaya. YA prostaya provincialka. Ves'ma nedalekaya.

-- Vy mne ne kazhetes' nedalekoj.

-- Nu mozhet byt', ne tak uzh chtoby sovsem... No vse ravno...

-- S chego vy vzyali?

-- YA prislushivayus' k razgovoram drugih. YA znayu, kakoe vpechatlenie proizvodyat moi slova, kogda ya otkryvayu rot. Vidite li, u menya prostye, banal'nye mysli. Bol'shinstvo lyudej tak slozhny dlya menya. YA slushayu ih, no ne ponimayu, o chem oni govoryat.

-- |to zvuchit v vysshej stepeni razumno, -- priznal ya. -- Skazhite, vy chasto vidite sny? Vopros osharashil ee.

-- Pochemu vy sprosili? Otkuda vy znaete?

-- Vse lyudi vidyat sny, razve vam eto neizvestno?

-- Da, ya slyshala ob etom... no vy ved' ne eto imeli v vidu. Bol'shinstvo zabyvaet svoi sny, ne tak li? YA kivnul.

-- A ya net, -- neozhidanno prosiyala Kerol. -- YA pomnyu vse do mel'chajshih podrobnostej. Mne snyatsya chudesnye sny. Mozhet byt', imenno poetomu ya bol'she nikak ne razvivayu svoj um. YA vizhu sny dni naprolet, tak zhe, kak i

461

noch'yu. |to proshche, mne kazhetsya. YA predpochitayu videt' sny, nezheli razmyshlyat'... ponimaete, o chem ya? YA pritvorilsya ozadachennym.

-- Konechno, vy ponimaete, -- prodolzhala ona. -- Mozhno dolgo-dolgo dumat' o chem-nibud' i ni do chego ne dodumat'sya. No kogda vy spite, u vas est' vse -- vse, chto dushe ugodno, vse proishodit tak, kak vam hochetsya. Navernoe, eto otuplyaet, no mne vse ravno. YA by ne stala nichego menyat', dazhe esli by i mogla...

-- Poslushajte, Kerol, -- perebil ya ee, -- a vy ne mogli by mne rasskazat' svoi sny. Vy mozhete vspomnit', naprimer, tot, chto vy videli vchera? Ili pozavchera?

Kerol milostivo ulybnulas'.

-- Konechno, mogu. YA rasskazhu vam tot, kotoryj mne snitsya postoyanno... Hotya slova tol'ko portyat. YA ne mogu opisat' velikolepnye kraski, kotorye ya vizhu, ili muzyku, kotoruyu slyshu. Dazhe esli by ya byla pisatelem, vryad li ya smogla by peredat' ih. Vo vsyakom sluchae, v knizhkah ya ne smogla najti nichego pohozhego na moi sny. Konechno, pisatelej ne ochen' interesuyut sny. Oni opisyvayut zhizn' ili to, o chem lyudi dumayut. Navernoe, oni prosto ne vidyat sny, kak ya. Mne snitsya to, chto nikogda ne proizojdet... ne mozhet proizojti, mne tak kazhetsya... hotya ya ne ponimayu, pochemu by i net. Vo sne vse proishodit tak, kak nam by hotelos', chtoby eto proishodilo. YA zhivu v svoem voobrazhenii, poetomu so mnoj nichego ne proishodit. YA nichego po-nastoyashchemu ne hochu -- prosto zhit'... zhit' vechno. Vozmozhno, eto zvuchit glupo, no eto imenno tak. YA ne ponimayu, pochemu my dolzhny umirat'. Lyudi umirayut, potomu chto sami etogo hotyat, tak ya dumayu. YA gde-to chitala, chto zhizn' -- eto lish' son. |ta mysl' krepko zasela v moej golove. I chem bol'she ya nablyudayu zhizn', tem bolee spravedlivym kazhetsya mne eto utverzhdenie. My vse zhivem vydumannoj nami zhizn'yu... v vydumannom nami mire.

Ona umolkla i ser'ezno posmotrela na. menya.

-- Vam ne kazhutsya bessmyslicej moi slova? YA by ne hotela prodolzhat' razgovor, poka ne pochuvstvuyu, chto vy menya-ponimaete.

YA zaveril ee, chto slushayu ochen' vnimatel'no, i chto vse, chto ona govorit, mne gluboko simpatichno. Ot etih slov ona rascvela i neskazanno pohoroshela. Raduzhnaya, s povolokoj, obolochka glaz vspyhnula zolotistymi iskorkami. Ona ne skazala nichego, chto moglo pokazat'sya glupym, podumal ya, ozhidaya prodolzheniya.

-- YA ne rasskazala vam ob etom, o moih snah, no mozhet byt', vy uzhe i sami dogadalis'... YA chasto zaranee znayu,

462

chto so mnoj proizojdet. Naprimer, proshloj noch'yu mne snilos', chto ya sobirayus' na prazdnik, prazdnik v lunnom svete, tam ya dolzhna vstretit' cheloveka, kotoryj rasskazhet mne strannye veshchi obo mne samoj. Nad ego golovoj siyanie. On priehal iz chuzhoj strany, no on ne inostranec. U nego myagkij, uspokaivayushchij golos; protyazhnaya, nespeshnaya rech' -- sovsem, kak u vas.

-- CHto vy ozhidaete uslyshat' o sebe, Kerol? -- ya opyat' perebil ee. -- Kakie strannye veshchi?

Ona zamolchala, slovno podyskivaya nuzhnye slova. Potom proiznesla s nepoddel'noj iskrennost'yu i naivnost'yu:

-- YA rasskazhu vam, chto ya imeyu v vidu. Net, ne pro moyu lyubov' k bratu -- eto zhe tak estestvenno. Tol'ko lyudi s gryaznymi myslyami schitayut dikost'yu lyubov' mezhdu rodstvennikami... YA sejchas ne ob etom hochu rasskazat'. A o muzyke, kotoruyu slyshu, i o kraskah, kotorye vizhu. V moih snah mne slyshitsya ne zemnaya muzyka, i cveta sovsem ne te, kotorye my vidim na nebe ili na polyah. |to Iznachal'naya Muzyka, ona dala nachalo vsej toj muzyke, kotoraya sushchestvuet sejchas, i vse tepereshnie cveta proizoshli iz togo, kotoryj mne snitsya. Kogda-to oni vse byli odnim, govoril tot chelovek iz sna. No eto bylo milliony let nazad, skazal on. I kogda on skazal eto, mne stalo yasno, chto on tozhe ponimaet. Budto my byli znakomy v drugoj zhizni. No iz ego rechej mne stalo yasno, chto o takih veshchah ochen' opasno rasprostranyat'sya na publike. Vnezapno ya ispugalas', chto esli ya ne budu soblyudat' ostorozhnost', menya sochtut sumasshedshej i upryachut tuda, gde ya nikogda bol'she ne uvizhu snov. Menya strashilo ne to, chto ya sojdu s uma -- a to, chto, upryatav menya, oni unichtozhat moi snovideniya, moyu zhizn'. Togda etot chelovek skazal to, chto vser'ez ispugalo menya. On skazal: "Ty uzhe bezumna, milaya. Tebe nechego boyat'sya". I ischez. V sleduyushchee mgnoven'e ya vse uvidela v obychnyh kraskah, tol'ko oni byli vse pereputany. Trava stala ne zelenoj, a lilovoj; loshadi -- golubymi; muzhchiny i zhenshchiny -- serymi, pepel'no-serymi, slovno duhi d'yavola; solnce stalo chernym, luna -- zelenoj. Togda ya ponyala, chto dejstvitel'no soshla s uma. YA stala iskat' svoego brata i nashla ego, razglyadyvayushchim sebya v zerkale. YA zaglyanula emu cherez plecho i ne uznala ego. Iz zerkala na menya smotrel neznakomec. YA pozvala ego po imeni, nachala tryasti, no on prodolzhal smotret' na svoe otrazhenie. Nakonec do menya doshlo, chto on sam sebya ne uznaet. Bozhe, podumala ya, my oba bezumny. Huzhe vsego bylo to, chto ya bol'she ne lyubila ego. Mne

464

hotelos' ubezhat', no ya ne mogla, menya paralizoval strah... I ya prosnulas'.

-- Edva li mozhno nazvat' eto horoshim snom, ne pravda, li?

-- Net, -- otvetila Kerol, -- inogda tak zdorovo uvidet' vse perevernutym vverh nogami. Mne nikogda ne zabyt' ni togo, kak prekrasna byla trava, ni togo, kak menya porazilo chernoe solnce... Teper' ya vspominayu, chto zvezdy svetili yarko-yarko. Oni byli pochti nad golovoj. Vse sverkalo i perelivalos' gorazdo yarche, chem na zheltom solnce. Vy zamechali kogda-nibud', kak prekrasno vse vokrug posle dozhdya, osobenno blizhe k vecheru, kogda solnce saditsya? Predstav'te, zvezdy u vas nad golovoj sdelalis' v dvadcat' raz bol'she, chem my obychno privykli ih videt'. Vy ponimaete menya? Mozhet byt', v odin prekrasnyj den', kogda Zemlya sojdet so svoej orbity, vse stanet imenno tak. Kto znaet? Million let nazad zemlya vyglyadela sovsem po-drugomu, pravda? Zelenyj cvet byl zelenee, krasnyj -- krasnee. Vse bylo uvelicheno v tysyachi raz -- po krajnej mere, mne tak kazhetsya. Nekotorye govoryat, chto my ne vidim solnce po-nastoyashchemu, tol'ko ego otblesk. A nastoyashchee solnce, ono takoe yarkoe, chto slabyj chelovecheskij glaz prosto ne mozhet vynesti ego svet. Nashi glaza malo chto mogut uvidet'. Zabavno, kogda zakryvaesh' glaza i zasypaesh', to vidish' vse gorazdo luchshe, yarche, chishche, prekrasnej. CHto zhe eto za glaza u nas? Gde oni? Esli odno videnie real'no, to pochemu drugoe -- net? CHto zhe real'no? My, chto, vse stanovimsya bezumnymi vo sne? A esli net, to pochemu by nam ne spat' vsegda? Ili eto schitaetsya nenormal'nym? Pomnite, ya preduprezhdala vas, chto ya glupaya. YA vizhu vse v rozovom svete. No u menya ne poluchaetsya vydumyvat' ih. Da i ni u kogo by ne poluchilos'.

Tut vernulis' Umberto i Rodni s vidom rasseyannym i radostnym. Dzheral'd lihoradochno suetilsya, navyazchivo predlagaya gostyam poprobovat' spagetti. "Oni otvratitel'ny, no zato frikadel'ki udalis'", -- shepnul on mne na uho. S tarelkami v rukah my robko vystroilis' pered norvezhkoj, razdavavshej sie blyudo. Vse eto napominalo to li stolovuyu, to li soldatskuyu kuhnyu. Dekorator inter'erov hodil ot odnogo k drugomu s miskoj tertogo syra i posypal etu svezhevydannuyu blevotinu, vydavaemuyu za tomatnyj sous. On luchilsya samodovol'stvom, on tak lyubovalsya soboj, chto zabyl sam poest'. (A mozhet, on uzhe byl syt...) Dzheral'd porhal, kak angelochek, vosklicaya: "Ne pravda li, voshititel'nyj vkus? Vam dostalis' frikadel'ki?" Vyporhnuv u menya iz-za spiny, on legon'ko pod-

465

tolknul menya loktem i neslyshno prosheptal: ele slyshno proshelestel: "Nenavizhu spagetti... Gadost'!"

|ta scena byla prervana poyavleniem ocherednyh gostej -- moloden'kih sushchestv -- vozmozhno, sredi nih byli budushchie zvezdy. Odnogo iz nih zvali Klod, puhloshchekij blondin s v'yushchimisya volosami. Pohozhe, on znal vseh i vsya, osobenno eto kasalos' zhenshchin, kotorye syusyukali i tiskali ego, slovno lyubimuyu igrushku.

-- A ya-to dumal, chto vecherinka uzhe zakonchilas', -- izvinilsya on za svoj "pizhamnyj" vid. Pronzitel'nym golosom, napominavshim kozlinoe bleyanie, on zavopil na vsyu komnatu:

-- Dzheral'd! Dzheral'd! Nu gde zhe ty, Dzheral'd? (Dzheral'd tem vremenem nyrnul na kuhnyu, chtoby skryt' svoe razdrazhenie.)

-- |j, Dzheral'd! Kogda ya nakonec poluchu rabotu? Dzheral'd, ty slyshish' menya? Kogda ya nachnu rabotat'? Dzheral'd vyshel s shipyashchej skovorodkoj v rukah.

-- Esli ty ne zatknesh' svoj poganyj rot, -- proiznes on, ugrozhayushche priblizhayas' k dushke Klodu i razmahivaya skovorodkoj u nego nad golovoj, -- ya ogreyu tebya vot etoj shtukoj!

-- No ty obeshchal, chto ya poluchu chto-nibud' do konca mesyaca! -- vzvizgnul Klod, yavno poluchaya udovol'stvie ot togo, chto postavil Dzheral'da v nelovkoe polozhenie.

-- YA ne obeshchal etogo, -- vozmutilsya Dzheral'd. -- YA skazal, chto u tebya est' vse shansy. Esli ty budesh' uporno rabotat'. A ty, lentyaj, zhdesh', kogda na tebya posypletsya manna nebesnaya. Ujmis' i s®esh' nemnogo spagetti. Ot tebya stol'ko shuma... -- Dzheral'd vnov' skrylsya v kuhne.

Klod vskochil na nogi i posledoval za nim. YA slyshal, kak on kanyuchil:

-- Dzheral'dine, ya smorozil glupost', da? -- ego golos zvuchal vse glushe i glushe i v rezul'tate sovsem stih, slovno kto-to zazhal emu rot ladon'yu.

Tem vremenem stol v gostinoj otodvinuli k stene, i kakaya-to molodaya para, interesnaya i krutaya, zavertelas' v zazhigatel'nom ritme dzhitterbaga. Oni tancevali v odinochestve: ostal'nye smotreli i voshishchenno ahali. U miniatyurnoj, horoshen'koj partnershi, strojnoj i podvizhnoj, bylo lico Nell Brinkli, zagrimirovannoj pod Klaru Bau. Ee nogi dergalis', slovno u lyagushki pod skal'pelem. Molodoj chelovek, let devyatnadcati byl slishkom horosh, chtoby ego mozhno bylo opisat'. Slova merkli ryadom s ego krasotoj. On byl pohozh na favna s drezdenskogo farfora, tipichnoe ditya Kalifornii, kotoromu bylo opredeleno stat' libo estradnym pevcom, libo sovremennym

466

Tarzanom. Klod smotrel na nih s neskryvaemym prezreniem. On bez konca terebil svoi neposlushnye kudri i vyzyvayushche otkidyval golovu nazad.

K moemu izumleniyu, Dzheral'd vdrug razoshelsya i nachal pristavat' k zhene Umberto. On byl neveroyatno naporist i potryasayushche samouveren. Dzheral'd nasedal na damu, cokaya kablukami, slovno petuh, vyshedshij na progulku. Delikatnost' i izyskannost' emu s uspehom zamenyala porazitel'naya gibkost' i artistizm. U nego byli svoi predstavleniya ob ispolnenii dzhitterbaga.

Buduchi uzhe navesele, on ostanovilsya pered Umberto i sprosil:

-- Pochemu vy ne tancuete so svoej zhenoj? Ona prevoshodno tancuet.

Umberto redko tanceval s zhenoj -- eto uzhe davno ostalos' v proshlom. No Dzheral'd byl nastojchiv.

-- Net, vy dolzhny stancevat' s nej! -- voskliknul on, privlekaya vseobshchee vnimanie k Umberto.

Umberto povoloksya na netverdyh nogah, s trudom otryvaya ih ot pola i chto-to bessvyazno bormocha. On proklinal Dzheral'da za to, chto tot postavil ego pered vsemi v idiotskoe polozhenie.

Lolita kipela ot yarosti, chto ee nikto ne priglashaet. Ona proplyla cherez vsyu komnatu, oglushitel'no stucha kablukami, i podoshla k svoemu brazil'cu.

-- Nam pora, -- proshipela ona. -- Otvezi menya domoj Ne dozhidayas' otveta, ona shvatila ego za ruku i potashchila proch' iz komnaty, veselo vosklicaya golosom, v kotorom, odnako, slyshalsya yad:

-- Dobroj nochi! Dobroj nochi vsem! Dobroj nochi! (Posmotrite, ya pokidayu vas, ya, Lolita. YA prezirayu vas. Vy mne do smerti nadoeli! YA, tancovshchica, udalyayus'. YA tancuyu tol'ko pered publikoj. Kogda ya tancuyu, u vseh perehvatyvaet dyhanie! YA -- Lolita! Mne zhal' vremeni, potrachennogo na vas...)

V ee zvonkom medovom golose slyshalis' otravlennye notki. U dveri, gde uzhe torchal Dzheral'd, chtoby poproshchat'sya s nej, ona ostanovilas', chtoby oglyadet' ostayushchihsya, posmotret' na effekt, proizvedennyj ee vnezapnym uhodom. Nikto ne obrashchal na nee vnimaniya. Neobhodimo bylo chto-to sdelat', chto-to iz ryada von vyhodyashchee chtoby privlech' k sebe vnimanie. I ona gromko pozvala svoim pronzitel'nym, teatral'nym, britanskim golosom:

-- Ledi |stenbrok! Proshu vas, na odnu minutku! Mne nado vam koe-chto skazat'...

Ledi |stenbrok, sidevshaya v kresle, budto ee prigvozdili, s trudom podnyalas' na nogi. Vidimo, ee nikogda tak

467

ne zvali, slovno na sudebnoe razbiratel'stvo, no volnenie, ohvativshee ee pri zvuke sobstvennogo imeni, soznanie togo, chto vse glaza ustremleny sejchas na nee odnu, peresilili vozmushchenie i obidu, klokotavshie v nej. Ona dvigalas', tochno korabl', terpyashchij bedstvie, shlyapka sbilas' na bok i kolyhalas' pod nelepym uglom, vnushitel'nyj nos-klyuv pridaval ej shodstvo s hishchnoj pticej.

-- Moya dorogaya ledi |stenbrok, -- Lolita govorila vrode by priglushennym, zamogil'nym golosom opytnoj chrevoveshchatel'nicy, kotoryj, odnako, raznosilsya po vsej komnate.

-- Nadeyus', vy prostite menya za stol' pospeshnoe ischeznovenie. Obyazatel'no prihodite na general'nuyu repeticiyu, horosho? Bylo uzhasno priyatno povidat' vas. Nepremenno navestite menya v Rio, obeshchajte! YA uletayu cherez neskol'ko dnej. Do svidaniya, schastlivo ostavat'sya! Do svidaniya vsem!

Ona brosila v nashu storonu legkij snishoditel'nyj kivok, slovno govorya: "Teper', kogda vy ponyali, kto ya takaya, mozhet byt', v drugoj raz vy budete bolee vezhlivy. Vse videli ledi |stenbrok, so vseh nog kovylyayushchuyu ko mne? Mne stoit tol'ko pal'cem shevel'nut', i ves' mir budet plyasat' vokrug menya".

Ee eskort, s uveshannoj medalyami grud'yu, udalilsya, kak i voznik -- bez edinogo slova. Smert' na pole boya byla ego edinstvennym shansom proslavit'sya. K tomu zhe eto dolzhno bylo ukrepit' imidzh Lolity v glazah obshchestvennogo mneniya. V glazah ryabilo ot budushchih zagolovkov pervyh polos gazet. "Otvazhnyj brazil'skij letchik ubit v Livii." Neskol'ko strok o boevyh uspehah vozdushnogo asa i dlinnaya dusheshchipatel'naya istoriya o ego bezuteshnoj neveste Lolite, proslavlennoj tancovshchice, igrayushchej glavnuyu rol' v bol'shoj kartine sovmestnogo proizvodstva Micu---Vajolet--Lyuftganza pod nazvaniem "Roza pustyni". I, konechno, fotografii, demonstriruyushchie progremevshie na ves' mir bedra Lolity. A gde-nibud' v samom nizu ili na drugoj stranice malen'kimi bukvami budet "po sekretu" soobshcheno o tom, chto Lolita, ch'e serdce navsegda razbito tragicheskoj gibel'yu brazil'ca, polozhila glaz na ocherednogo lihogo oficera, na etot raz -- artillerista. Ih neodnokratno videli vmeste v otsutstvie brazil'ca. Lolita pitala slabost' k vysokim shirokoplechim molodym lyudyam, otlichivshimsya v bor'be za svobodu... I t. d. i t. p. do teh por, poka reklamnyj otdel Micu--Vajolet--Lyuftganza ne sochtet, chto tema gibeli

468

brazil'ca ischerpana do konca. Konechno, na sleduyushchem fil'me ne udastsya krivotolkov, spleten i shushukan'ya po uglam. A esli udacha po-prezhnemu budet soputstvovat' Lolite, to artillerista zhdet ta zhe slavnaya uchast' -- gerojskaya smert'. Togda mozhno budet nadeyat'sya popast' uzhe na dvojnoj razvorot...

YA rasseyanno opustilsya na divan, rovno vozle prizemistogo, slovoohotlivogo sozdaniya, kotorogo ves' den' staralsya izbegat'.

-- Menya zovut Rubiol', -- propela ona, oborachivayas' i glyadya na menya nepriyatno uplyvayushchim vzglyadom. -- Missis Rubiol'...

Vmesto togo, chtoby predstavit'sya v otvet, ya zabormotal:

-- Rubiol'... Rubiol'... Gde-to ya slyshal eto imya ran'she. -- I hotya duraku bylo yasno, chto vo vseh Soedinennyh SHtatah mozhet byt' tol'ko odin takoj monstr, missis Rubiol' zasvetilas', zadohnuvshis' ot udovol'stviya.

-- Vam prihodilos' byvat' v Venecii? A Karlsbade? -- po-ptich'i kukovala ona. -- My s muzhem zhili za granicej -- do vojny. Vy, veroyatno, slyshali o n e m... on ochen' izvestnyj izobretatel'. Znaete, eti trehzubye sverla... dlya bureniya neftyanyh skvazhin...

YA ulybnulsya.

-- Edinstvennye sverla, kotorye mne dovodilos' videt' -- eto v kabinete u zubnogo.

-- U vas ne tehnicheskogo sklada um, tak? My-to strast' kak lyubim vsyu etu tehniku s mehanikoj. Vremya takoe. My zhivem v tehnicheskom veke.

-- Da, ya uzhe eto gde-to slyshal -- otozvalsya ya.

-- Hotite skazat', chto ne verite v eto?

-- Nu chto vy, veryu. Tol'ko nahozhu eto ves'ma i ves'ma priskorbnym. YA nenavizhu vse mehanicheskoe.

-- ZHivi vy sredi nas, vy by tak ne govorili. My ni o chem drugom ne govorim. Vam stoit kak-nibud' poobedat' s nami, vecherom... Nashi obedennye vecherinki pol'zuyutsya bol'shim uspehom.

YA reshil ne preryvat' ee.

-- Ot kazhdogo trebuetsya kakoj-to vklad... novaya ideya... chto-to, chto zainteresovalo by vseh...

-- A kak u vas kormyat? --zainteresovalsya ya. -- U vas horoshij povar? Menya ne volnuet, o chem govoryat, kogda eda horosho prigotovlena.

-- Kakoj vy zabavnyj! -- hihiknula ona. -- Samo soboj, kormyat prekrasno.

469

-- |to zamechatel'no. |to interesuet menya bol'she vsego. A chto u vas podayut? Dich', rostbify, bifshteksy? YA lyublyu horoshij rostbif, ne slishkom perezharennyj, s krov'yu. Eshche ya lyublyu svezhie frukty... ne etu konservirovannuyu dryan', kotoruyu u vas podayut v restoranah. Vy mozhete svarit' nastoyashchij compote? Iz sliv... Pal'chiki oblizhesh'! Znachit, vy govorite, vash muzh inzhener?

-- Izobretatel'.

-- Ah, nu konechno, izobretatel'. |to uzhe luchshe. A kakoj on? Kompanejskij?

-- Vam on ponravitsya. Vy s nim chem-to pohozhi... On dazhe govorit primerno, kak vy. -- Ee opyat' poneslo. On takaya dushka, kogda nachinaet rasskazyvat' o svoih izobreteniyah...

-- Vy kogda-nibud' eli zharenyh utyat -- ili fazanov? -- perebil ya ee.

-- Konechno... Tak o chem ya govorila? Ah da, o moem muzhe. Kogda my byli v Londone, CHerchill' priglasil ego...

-- CHerchill'? -- s idiotskim vidom peresprosil ya, slovno nikogda ne slyshal etogo imeni.

-- Nu da... Uinston CHerchill', prem'er...

-- Ah da, ya chto-to slyshal o nem.

-- |ta vojna budet vyigrana v vozduhe, tak govorit moj muzh. My dolzhny stroit' bol'she samoletov. Poetomu CHerch...

-- YA nichego ne smyslyu v samoletah... Nikogda ne dovodilos' letat', -- vstavil ya.

-- |to ne imeet znacheniya, -- ne rasteryalas' missis Rubiol'. -- YA sama podnimalas' v vozduh vsego raza tri ili chetyre. No esli...

-- Davajte pogovorim o vozdushnyh sharah... Oni nravyatsya mne kuda bol'she. Pomnite Santosa Dyumona? Napravlyayas' v Novuyu SHotlandiyu, on startoval s verhushki |jfelevoj bashni. |to, dolzhno byt', zahvatyvayushchee zrelishche... Tak chto vy govorili o CHerchille? Prostite, ya perebil vas.

Missis Rubiol' izgotovilas' proiznesti dlinnuyu vpechatlyayushchuyu rech' o tete-a-tete ee muzha s CHerchillem.

-- YA vam sejchas koe-chto rasskazhu, -- ne dav ej raskryt' rta, pospeshno proiznes ya. -- Bol'she vsego ya uvazhayu obedy, gde ne skupyatsya na spirtnoe. Znaete, vse rasslablyayutsya, potom voznikaet spor, kto-to poluchaet udar v chelyust'. Obsuzhdenie ser'eznyh problem za obedennym stolom ploho skazyvaetsya na pishchevarenii. Kstati, na va-

470

shchi obedy nado prihodit' v smokinge? U menya ego net... YA tol'ko hotel predupredit' vas.

-- Prihodite v chem hotite, estestvenno, -- missis Rubiol' edva li obrashchala vnimanie na moi perebivaniya.

-- Otlichno! U menya vsego odin kostyum, tot, chto na mne. On ne slishkom ploh, kak vy schitaete?

Missis Rubiol® blagosklonno ulybnulas'.

-- Poroj vy napominaete mne Somerseta Moema, -- proshchebetala ona. -- YA poznakomilas' s nim na sudne, vozvrashchayas' iz Italii. Takoj obayatel'nyj skromnyj chelovek! Nikto, krome menya, ne znal, kto on takoj. On puteshestvoval inkognito...

-- Vy sluchajno ne zametili, on kosolapil?

-- Kosolapil? -- s tupym izumleniem peresprosila missis Rubiol'.

-- Nu da, kosolapil... Razve vy ne chitali ego znamenitejshij roman "Bremya ...

-- "Bremya strasti"! -- voskliknula missis Rubiol', schastlivaya tem, chto hot' i nepravil'no, no vse zhe vspomnila nazvanie. -- Net, ne chitala, no ya videla fil'm. On takoj merzkij...

-- On uzhasnyj, no ne merzkij, -- otvazhilsya vozrazit' ya. -- Po-veselomu uzhasnyj.

-- Mne sovsem ne ponravilas' Anabell, -- skazala missis Rubiol'.

-- Mne tozhe. No zato Bett Devis byla sovsem ne ploha

-- Ne pomnyu. A kogo ona igrala? -- sprosila missis Rubiol'.

-- Doch' strelochnika, razve vy ne pomnite?

-- Otchego zhe, konechno, pomnyu! -- voskliknula missis Rubiol', tshchetno silyas' vspomnit' to, chego ona nikogda ne videla.

-- Pomnite, ona eshche grohnulas' s lestnicy s polnym podnosom tarelok?

-- Da, da, razumeetsya! Konechno, teper' ya vse vspomnila Ona byla prelestna, ne pravda li? Kakoe eto bylo padenie!

-- Tak my govorili o CHerchille.

-- Da, tak vot, znachit... Postojte, dajte mne podumat'.. O chem zhe ya hotela vam rasskazat'?

-- Prezhde vsego, skazhite mne, -- zametil ya, -- pravda li, chto on nikogda ne vynimaet izo rta sigaru, ni na minutu? Govoryat, on dazhe vo sne ne rasstaetsya s nej. Hotya, eto ne vazhno. YA lish' hotel uznat', v zhizni on takoj zhe durak, kakim ego pokazyvayut na ekrane, ili net.

471

-- CHto???? -- zavereshchala missis Rubiol'.-- CHerchill' durak? Nesl'kanno! Da on samyj vydayushchijsya chelovek v Anglii!

-- Sleduyushchij posle Uajtheda, vy hotite skazat'.

-- Uajtheda?

-- Nu da, cheloveka, kotoryj vyvel v svet Gertrudu Stajn. Vy slyshali o Gertrude Stajn? Net? Nu togda vy dolzhny byli slyshat' ob |rneste Heminguee.

-- Da-da, konechno, teper' pripominayu. Ona byla ego pervoj zhenoj.

-- Sovershenno verno, -- soglasilsya ya. -- Oni pozhenilis' v Pont-|jvene i razvelis' v Avin'one. O Uajthede togda eshche nikto ne slyshal. Emu prinadlezhit krylataya fraza "bozhestvennaya entropiya"... ili eto |ddington skazal... Ne pomnyu tochno. Nevazhno, v obshchem, godu v 1919 Gertruda Stajn napisala svoi "Nezhnye butony", -- Heminguej togda eshche ne perebesilsya. Vy pomnite process Stavinskogo? -- kogda Lovenshtejn prygnul s aeroplana i upal v Severnoe more.. S teh por mnogo vody uteklo...

-- YA, navernoe, v to vremya byla vo Florencii, -- skazala missis Rubiol'.

-- A ya v Lyuksemburge. Vam dovodilos' byvat' v Lyuksemburge, missis Rubiol'? Net? Prelestnoe mesto. Nikogda ne zabudu zavtrak s Velikoj Gercoginej. Ee nel'zya nazvat' krasavicej v obshcheprinyatom smysle, etu Velikuyu Gercoginyu. A ssora mezhdu |leonoroj Ruzvel't i korolevoj Vil'gel'minoj -- ulavlivaete, o chem ya? Ona togda stradala podagroj. Da, tak chto vy hoteli skazat' o CHerchille?

-- YA uzhe ne pomnyu. Vy sovershenno zaputali menya, -- pozhalovalas' missis Rubiol'. -- Vy skachete s odnoj temy na druguyu. Vy ochen' strannyj sobesednik. -- Ona vnov' bylo popytalas' izrech' chto-to... -- Rasskazhite nemn