paranoika,
predayushchegosya radostnym videniyam.
     - Vy vstupili v legion, - vozvestil on rekrutam. - Vy dolzhny  vse vremya
dumat', kakoe eto schast'e, kakaya chest'. Esli  vy  budete dumat' ob etom  vse
vremya,  vam  obespechena  velikolepnaya  zhizn'.  Legion  -  samoe  udobnoe   i
bezopasnoe mesto. YA - samyj pokladistyj chelovek na svete. Menya dazhe nazyvayut
otcom vzvoda. Ne lyublyu  tol'ko  nahal'nyh.  Kto sebya  derzko povedet,  potom
pozhaleet. Mnogie  mogli by porasskazat' ob etom, da zhal', nikogo v  zhivyh ne
ostalos'.  Proshu zapomnit' moi slova,  a vse ostal'noe -  moya zabota. Polnoe
poslushanie - i zazhivete, kak Alisa v strane chudes, ved' ya samyj otzyvchivyj i
dobryj chelovek na svete. Marsh otsyuda, svin'i, videt' vas ne mogu, bandity!
     Vse  eto  on otbarabanil  bystro  i  mehanicheski,  slovno nanyatyj shafer
svadebnoe pozdravlenie,  zatem shumno  udalilsya  pod  zloveshchij  akkompanement
svoej sabli, ordenov i shpor. Ego zamenil kapral s dovol'no dikoj fizionomiej
i sonnym golosom, izvestnyj ZHant, kotorogo tryaslo pri vide lyubogo shtatskogo.
Mestnyj polkovoj  vrach, otlichayushchijsya  bogemnymi  privychkami,  nazval  dannuyu
bolezn' civilofobiej.  Glavnye  simptomy  neizlechimogo  neduga:  neuderzhimaya
toshnota i muchitel'nye pripadki bujstva pri vide persony v shtatskom.
     Po ego  licu raspolzlas'  grimasa neprohodimoj  skuki  i otvrashcheniya: on
zapihnul  bol'shie  pal'cy  za  remen',  shiroko  rasstavil  nogi i  energichno
splyunul.  Mat' chestnaya,  skol'ko shtatskih,  skol'ko  sutulyh  spin  i  krivo
posazhennyh  golov! Gryzut  nogti,  razglyadyvayut sobstvennye bashmaki,  lenivo
pokachivayutsya;  ryad raskinulsya krivo, slovno  otbroshennaya  verevka. I vse eti
oluhi dolzhny stoyat' na utrennej pobudke v Sahare kak na parade.
     - Menya zovut kapral ZHant, - nachal on  melodichno, chut' li  ne  krotko. -
Kazhdyj iz vas  otvratno "sinij".  Slovo sohranilos' s napoleonovskih vremen,
kogda rekrutam shnurovali vorotnik: u nih vyvalivalsya yazyk, i oni "sineli" na
glazah. S teh por povelos' nazyvat' vsyakij shtatskij sbrod "sinimi". Sledujte
za mnoj hot' kakim-nibud' stroem, menya pryamo kolotit ot vashego vida.
     Oni dvinulis' za kapralom.
     -  Obshchenie  ochen' neprinuzhdennoe,  -  obratilsya  Gorchev  k  vysochennomu
myasniku  s  perepugannym  licom i vypuchennymi,  kak pri  bazedovoj  bolezni,
glazami.  Myasnik pal zhertvoj rasseyannosti.  Predusmotritel'nyj malyj zadumal
poluchit'  strahovku,  tshchatel'no  zakryl  vse  dveri i  podzheg  dom.  Lyubuyas'
pozharom, on  vdrug vspomnil,  chto  ego zhena ostalas' v spal'ne - on zabyl ee
predupredit'.  Neschastnyj  bezhal  v  legion.   Skol'ko  na   svete  gorya  ot
rasseyannosti!
     - Menya zovut Buasson, a vas? - sprosil on u  Gorcheva. Geroj nash terpet'
ne mog podobnyh voprosov i otvetil v svoem obychnom stile:
     - Tintoretto.
     - Da? YA vrode gde-to slyshal o vas.
     - YA hudozhnik.
     - Pravil'no, vspomnil! Otkuda vy rodom?
     - Iz CHinkvechento.
     - Gde-nibud' v Savoje?
     - Mestechko mezhdu Avin'onom i Tulonom.
     - Pravil'no. U menya tam rodstvennik poblizosti, tol'ko ya zabyl nazvanie
gorodka... vrode by pohozhee.
     - YAsnoe delo. Kvatrochento.
     - Vot-vot. Tam eshche sortirovochnaya stanciya. A rodstvennik, hudyushchij takoj,
pisarem sluzhit.
     - Ego ne Petrarkoj zovut?
     - Podozhdite... Kazhetsya, na "B"...
     - Bottichelli?
     - Kazhetsya.
     - Ponyatno. Sandro Bottichelli. CHto teper' podelyvaet starik?
     - Penkovye trubki.
     - Vspomnil! |to ved' moj priyatel'!
     - Otstavit' razgovory!
     |to kriknul  kapral,  sovsem obaldevshij  ot  civilofobii. Tem  vremenem
novobrancev priveli v kazarmu.
     V  polut'me poshla voznya  da kriki naschet  tumbochek i  koek. Kapral ZHant
podnyal  so stola sigarnuyu korobku, kotoruyu odin iz rekrutov nashel vo dvore -
ee navernyaka zabyl  p'yanyj  Korto.  "Ivan  Gorchev",  -  vsluh  prochel imya na
korobke kapral ZHant.
     Gorchev otkliknulsya:
     - YA zdes', bratok.
     -  Mat'  svoyu  krestnuyu  zovi  bratkom,  -  rassudil  kapral,  starayas'
razglyadet' nagleca. Iz temnoj lyudskoj massy poslyshalos':
     - Vran'e,  kapral ZHant.  Po zakonam cerkvi  brat ne mozhet byt' krestnoj
mater'yu.
     Takzhe i po  zakonam prirody v  poryadochnoj sem'e brat rozhdaetsya  pozdnee
krestnoj materi.
     - Ob etom my potolkuem pri sluchae, lyubeznyj Gorchev, - poobeshchal  kapral.
Mnogo by on dal, chtoby uvidet' negodyaya, no  tolpa mel'teshila tak, chto u nego
v glazah zaryabilo.
     - Kogda zakonchite etu skotnuyu yarmarku, pojdete na sklad nomer dva vozle
glavnogo vhoda v shtabnoe zdanie. Tam poluchite formu, Kapral udalilsya. Gorchev
podoshel  k stolu i rassmotrel perevyazannuyu verevkoj  korobku. Nado vyyasnit',
kuda  otpravili  recidivista-patriota  i pereslat'  imushchestvo  -  On polozhil
sobstvennost' svoego "vtorogo ya" na  polku  ryadom  s plotno  nabitym  zheltym
kofrom; myasnik ustroilsya na sosednej kojke.
     -  Horoshee mesto, okolo  okna, uvazhaemyj gospodin Tintoretto.  A klichut
vas kak ? - Kazimir.
     - Otlichnoe imya: Kazimir Tintoretto. A remeslo kakoe u vas budet?
     - YA simvolist.
     - Byt' ne mozhet! Muzykant? A ya vot ni na kakom instrumente ne igrayu.
     - ZHal'. Simvolizm ochen' priyatnaya muzyka.
     - A vy zahvatili etu... svoyu simvolu?
     -  Vot   zdes',   v   korobke.  Dlinnyj  instrument,   iz  treh  chastej
skladyvaetsya.
     - A pochemu na korobke napisano "Gorchev"?
     -  |to  moj  psevdonim.  Vash  rodstvennik   ved'   tozhe  ne  urozhdennyj
Bottichelli.
     - Net. Po-moemu, ego zovut Brazhik. On iz |l'zasa pereselilsya na yug.
     - YA znayu,  on  mnogo rasskazyval. Upominal dazhe, chto  vy  kogda-to byli
det'mi.
     - Da? Interesno,  ved' tak ono i bylo. Usatyj vzvodnyj vytashchil kinzhal i
zavopil:
     - Esli migom ne zatknetes', vseh iskromsayu!
     -  Gorchev!  -  kriknul  kto-to  u  dveri,  otkuda hlynula  novaya partiya
rekrutov. Gorchev pospeshil naruzhu.
     S drugoj kojki  s trudom pripodnyalsya Vyurfli  - uchitel' tancev i horoshih
maner.
     Ego,  kak  i  mnogih  drugih  vladel'cev  tanceval'nyh  shkol,  razorilo
vvedenie  v kafe i restoranah "pyatichasovogo chaya": s gorya on zapil, i  zhena -
straholyudnaya korotyshka, k tomu zhe kosoglazaya -  brosila ego. Takogo unizheniya
ne mog  snesti  preispolnennyj dostoinstva uchitel' tancev i  horoshih  maner,
poshel on  po naklonnoj dorozhke i dokatilsya do legiona. Teper' on obernulsya k
myasniku:
     - Izvinite, mes'e, ya ne mog ran'she vmeshat'sya v razgovor,  na mne sideli
neskol'ko chelovek. S kem vy besedovali? Mne poslyshalos' - Tintoretto?
     -  Ryadovoj  pod  psevdonimom  Gorchev  -  muzykant  i  malyar.  Odin  moj
rodstvennik, kotorogo ya ne znayu, znaet ego ochen' horosho. CHto eto vy pishete?
     - YA vedu dnevnik legiona,  dumayu na etom razbogatet', CHto za instrument
tam v korobke?
     - Simvola. Napominaet bombardon, tol'ko dlinnyj i uzkij. Kak vas zovut?
     -  |gon  Vyurfli.  Vladelec nekogda znamenitoj baletnoj  shkoly  Vyurfli v
Cyurihe.
     Gospodin Vyurfli  vse zapisal dobrosovestno v dnevnik.  Myasnik mezh tem s
nezhnost'yu vziral na  zheltyj kofr, k ruchke kotorogo byla priveshena kartonka s
nadpis'yu "Gorchev". Horosho etim muzykantam,  a vot on yavilsya v legion v odnoj
rubashke,  bez  kuska  myla  i  rascheski.  Povzdyhal,  napravilsya  vo dvor  i
ocepenel: Tintoretto besedoval s generalom.


        3


     Gorcheva pozvali, potomu  chto  s nim hotel govorit'  general de  Berten.
Vozle generala stoyal Labu. Oni  priehali na  mashine,  a dorogoj veli  zharkie
spory.
     - Govoryu tebe, Gorchev chislitsya v spiskah. Mne soobshchili po telefonu.
     -  A ya tebe  govoryu,  chto  eto  on provernul delo s avtomobilem. Takogo
koshmarnogo monoklya bol'she ni u kogo byt' ne mozhet.
     -  On vchera vecherom  otmetilsya  v  Marsele. Ne mog zhe  on  odnovremenno
nahodit'sya i v Tulone.
     CHernyj  obodok,  kotoryj Labu vertel v pal'cah,  imel treshchinu  s odnogo
boka.
     General mahnul rukoj chasovomu, chtoby ego ne vstrechali trubnym raskatom,
i velel vyzvat' Gorcheva, kotoryj tut zhe i yavilsya.
     - Vy idiot, - nakinulsya na nego Labu. - Vy okonchatel'no spyatili!
     - Proshu vas, - Gorchev prinyalsya rasstegivat' mundir, - vozle sklada est'
malen'kij pustoj podval, i my spokojno vyyasnim otnosheniya.
     Glaza Labu vspyhnuli, i  on  prigotovilsya snyat' pidzhak. General uderzhal
ego.
     - Molodoj chelovek, ya vas razyskal, chtoby  poblagodarit' za muzhestvennoe
vmeshatel'stvo nedavnim vecherom.
     - Ne stoit blagodarnosti. Obozhayu draku.
     - Vy by hot' slegka poduchilis', - ehidno vstavil Labu.
     - Gyustav, - upreknul general.
     - Ty prav. Draku otlozhim na potom.
     - Pomolchi-ka luchshe, - prerval  de Berten byvshego polnomochnogo ministra.
- Skazhite, Gorchev, vy vchera vecherom pokidali fort?
     - YA? YA dazhe  ne znal, chto eto razreshaetsya. Segodnya vecherom vospol'zuyus'
uvol'nitel'noj.
     - Podozhdite, - vstupil v razgovor Labu, - gde vy poteryali monokl'?
     - A,  verno! U menya ego vyklyanchil sub®ekt, kotoryj, pohozhe,  zanimaetsya
ugonom mashin. - Gorchev otobral monokl': - Vam ya ego darit' ne sobirayus'.
     De Berten protyanul Gorchevu ruku:
     -  Blagodaryu  eshche  raz,  moj  drug. No  teper' prikazyvayu  kak  general
ryadovomu: ne poddavajtes' na provokacii mes'e Labu.
     I de Berten udalilsya.
     Kogda oni ostalis' vdvoem, Gorchev veselo podmignul Labu:
     - Slava bogu,  ya  eshche ne prisyagal i mogu oslushat'sya  prikaza. Idemte na
sklad.
     - Obozhdite, Gorchev,  i  slushajte vnimatel'no. Segodnya vecherom v  devyat'
chasov u starogo forta na uglu Kanneb'er vas budet zhdat' mashina.
     - YA ne mogu otsyuda vyjti.
     -  Pridet unter-oficer s prikazom i vyvedet  vas v gorod. Zavtra  utrom
budete v Genue.
     - I Annet syadet za rul' s otcovskim blagosloveniem v karmane?
     - Durak vy vse-taki.
     - Naschet etogo pobeseduem na sklade.
     Vozduh zavolnovalsya ot krika, pereshedshego v rev.
     - Izvinite, vahmistr zovet na pereklichku, - vskochil Gorchev i pobezhal.
     Rekruty sbegalis' otovsyudu. Lev predstal pered stroem:
     -  Rebyata,  esli  kto  reshil,  chto  emu  sluzhit'  ne  pod  silu,  mozhet
obmozgovat' del'ce.
     Est' eshche shans. Kto somnevaetsya, pust' vystupit vpered.
     CHelovek  desyat'  vystupili,  sredi  nih  myasnik  -  zhertva  sobstvennoj
rasseyannosti.
     - Vy, znachit, ne  proch' razojtis'  po  domam? |j, tolstyj, shag vpered i
otvechaj. V pervye dvadcat' chetyre chasa sluzhby kazhdyj volen peredumat'.
     - Tak tochno,  ya peredumal i hochu vernut'sya  domoj, -  reshitel'no zayavil
myasnik. Lev povernulsya k vzvodnomu komandiru:
     - Otmet'te v spiske  etih rekrutov zvezdochkoj.  Neblagonadezhnye. Zavtra
otpravit' ih s utrennim  transportom v  Agadir.  Ostal'nyh segodnya vecherom v
Oran.
     Myasnik chasto i bespokojno zadyshal.
     - V chem delo, tusha zhirnaya? CHego rot razzyavil? CHto-nibud' ne tak?
     - Vy... Vy, odnako, skazali, gospodin vahmistr, za dvadcat' chetyre chasa
kazhdyj volen obmozgovat'...
     -  YA  tak  skazal?  Pravil'no.  Eshche  i  zavtra  utrom  ne  pozdno budet
peredumat'. Vot tol'ko vyjti iz legiona uzhe nel'zya. YAsno? Krugom marsh!
     Gorchev  bystro  chto-to  napisal,  sunul zapisku  odnomu iz  rekrutov  i
vernulsya k Labu, kotoryj terpelivo ego podzhidal.
     - YA ved'  poshutil,  kogda obeshchal vam ruku svoej docheri,  -  zayavil otec
Annet.
     -  Esli vy posmeete sdelat' eto, kogda ya vernus' cherez neskol'ko let, ya
pristrelyu  vas,   kak  sobaku,  i  sud  prisyazhnyh  otnesetsya  ko  mne  ochen'
snishoditel'no, esli ya rasskazhu predystoriyu. V glazah poryadochnogo obshchestva ya
budu opravdan, a vas na tom svete ne primut ni v odin klub.
     - Nahal i grubiyan!
     - Verno. Hvatit razgovarivat',  idem na sklad. Na sklade  okolachivalos'
mnogo shtatskih,  poetomu  nikto ne obratil vnimaniya, kogda  oni zavernuli  v
sosednee pustoe pomeshchenie. CHerez  desyat'  minut u sklada poyavilsya Gorchev. Na
ego ruke visel beschuvstvennyj Labu, kotoryj lishilsya poloviny svoego pidzhaka.
     - CHto proizoshlo? - podskochil efrejtor.
     - Mes'e neozhidanno upal.
     - I est' ushiby?
     - Da. U menya - za uhom, a u nego... ya ugodil emu v podborodok.
     General horosho  znal svoego druga  i potomu ne  skazal ni slova,  kogda
byvshij ministr s horoshim sinyakom pod glazom i v polovine pidzhaka sel ryadom s
nim v mashinu.
     - Neispravim, - probormotal Labu, kogda oni razvernulis' k Nicce.
     - Posmotri. |tu zapisku kto-to privyazal k kamnyu i brosil cherez stenu, -
de Berten protyanul listok bumagi.
     "Gospodin general, pochtitel'no  dokladyvayu,  chto podozritel'nyj sub®ekt
po  imeni Labu - moj  budushchij  test'  -  podstrekal menya  k  dezertirstvu. V
zagovor  takzhe  vputan  nekij   unter-oficer,  kotoryj  dolzhen  byl  vecherom
vypustit' menya po prikazu.
     Otsyuda ya zaklyuchayu ob uchastii vysokopostavlennogo  predstavitelya voennyh
vlastej.
     Proshu  totchas proverit' moe donesenie, daby  vinovnyh nastigla karayushchaya
ruka pravosudiya.
     Vash pokornyj sluga ryadovoj Ivan Gorchev".
     - Besprimernaya naglost', - vozmutilsya general. Labu s trudom rastyanul v
ulybke ugolok raspuhshego rta.
     - Znaesh', esli by ya znal ego ran'she...
     - Ty by schel ego horoshim kandidatom v zyat'ya?
     - Razumeetsya. My mogli by drat'sya, kogda pozhelaem!


        Glava devyataya

        1


     Ivan  Gorchev podumyval pojti v  bufet  i vypit'  piva,  kak  vdrug  ego
okliknuli.
     Na placu stoyal serzhant, usatyj, kak som. Gorchev podbezhal: "Slushayus'!"
     - V  moem  podrazdelenii sluzhit paren' s takoj zhe familiej. Ego segodnya
p'yanogo pogruzili na transport.
     "Bezuslovno Korto", - reshil Gorchev.
     - Gospodin serzhant Gektor Potiu?
     - YA. Paren' chto-nibud' boltal pro menya? Vse vret- Skorej vsego.
     - A chto on skazal?
     - CHto vy ochen' umnyj i volevoj chelovek.
     - Vyhodit, inogda mozhet i pravdoj obmolvit'sya.  YA uznal,  chto ego bagazh
sluchajno peredali vam.
     -  Tak  tochno.  Lezhit  na  moej  kojke.   Malen'kij  derevyannyj   yashchik,
perevyazannyj shpagatom. Kuda ego poslat'?
     -  Nikuda. YA uezzhayu  tol'ko  zavtra,  potomu  chto  ya  ne soprovozhdayushchij
unter-oficer.
     Zaberu etu shtuku s soboj. Ostav'te na kojke.
     Gektor  Potiu ushel,  i  Gorchev napravil stopy svoi v bufet, kuda  mozhno
bylo  popast' cherez temnyj  koridor fligelya.  Legionery  snovali  v temnote,
natykayas' drug na druga.
     - |j ty, prohodi s dorogi, - kriknuli Gorchevu i otpihnuli v storonu.
     - Ne tolkajsya, drug,  - Gorchev legko tknul vstrechnogo pod rebro i hotel
projti.
     Tot, odnako, vzrevel:
     -  Ah ty, podlaya sko... - dal'she bylo ne razobrat', Gorchev shvatil  ego
za gorlo:
     - Sejchas pridushu tebya, cikada!
     Otkuda vynyrnulo neozhidannoe prozvishche "cikada"?
     Veroyatno,  iz tainstvennyh  glubin podsoznaniya. Prohodyashchie  zagogotali,
bol'no im ponravilos' slovechko. Obozvannyj "cikadoj" ne dal nikakogo otveta,
ibo  dlya  etogo neobhodim  hot' glotok vozduha, a  pal'cy protivnika  krepko
vcepilis' v gorlo. Za sekundu do fatal'nogo ishoda Gorchev szhalilsya nad nim i
otpustil. Tot s trudom prishel v sebya, no osvedomilsya ochen' ozhivlenno:
     - Ty kto?
     - YA, cikada, rekrut.
     -  Nazovite  vashu familiyu, soldat!  - zarychala cikada. Ot moshchnogo  ryka
zadrozhali   svody,  slovno  Samson  vo  mrake  potryas  kolonnu.  Vse  vokrug
okameneli,  ibo "cikadoj"  okazalsya ne  kto  inoj,  kak serzhant  Verd'e-Lev:
ego-to  i shvatil  za  gorlo  zlopoluchnyj novobranec...  No  v temnote razve
razberesh'?
     - Ivan Gorchev, pozvol'te dolozhit'.
     - Vy za eto otvetite!
     - Raz ya ne prisyagal, to i za narushenie  armejskih pravil ya ne v otvete.
Krome togo, kak uznaesh' vas v temnote, gospodin serzhant.
     - Ladno. Ty,  ya vizhu, zakonnik. Nichego,  druzhok, ty eshche uznaesh' raznicu
mezhdu cikadoj i l'vom... posle prisyagi.
     I Verd'e ischez.
     "Nachalo neplohoe, -  podumal  Gorchev. - Kapral  ZHant  hochet  raz®yasnit'
otnosheniya "bratka" s "krestnoj mater'yu", serzhant Verd'e -  prosvetit' naschet
cikady i l'va.
     CHert s nimi, kak-nibud' obojdetsya".
     Na dvore, k velikomu svoemu udivleniyu, Gorchev uvidel gospodina  Vaneka:
sekretar' spal pod raskinutym zontom, uglubivshis' v gazetu. Gorchev rastolkal
ego.
     - |j, gospodin Vanek!
     - Kuda  vy devalis'? YA  vas  ishchu  uzhe  minut desyat'.  S  trudom poluchil
razreshenie na poseshchenie, poskol'ku menya kak sekretarya ne hoteli propuskat'.
     - Soobshchite o rezul'tate vashego telefonnogo zvonka.
     - Vpolne uteshitel'no.
     - To est'?
     -  YA  vpolne dostoverno  ustanovil, chto  vy  neverno zapomnili  familiyu
aktrisy. V telefonnom spravochnike Niccy ne znachitsya nikakoj Lolet Anzhu.
     - CHto-o?
     - YA nashel, pravda, nekuyu Polinu Aragon  -  pozhiluyu aristokratku, odnako
ona  otricaet  znakomstvo  s  vami.  Ej  voobshche  sem'desyat  let,  i  ona  ne
kinoaktrisa.
     Analogichnym obrazom  vas  ne  znaet i  Mimi  Al'gu.  Otnyud'  ne  protiv
znakomstva,  esli vy  pridete  vecherom v  Klishi.  Posle etogo ostavalos' pod
somneniem tol'ko odno  imya, i ya pozvonil Lole Cvillinger, ubezhdennyj, chto vy
prosto  ogovorilis', proiznesya  "Anzhu". |ta  dama takzhe  vas  ne  znaet,  po
krajnej  mere, otricaet znakomstvo  i,  krome  togo, ona rabotala v cirke na
trapecii, da i to vosem' let nazad. Potrudit'sya mne prishlos' osnovatel'no.
     - Ne somnevayus', - bolee chem grustno otozvalsya Gorchev.
     - K sozhaleniyu, s pamyat'yu u vas ne vse v poryadke.
     - A vy  uvereny, chto  ne zabyli,  o  chem ya vas  prosil?  Gospodin Vanek
voznes ukazatel'nyj palec:
     - Mes'e, esli  ya chto-nibud'  zapomnil, eto vrezaetsya v moyu pamyat' stol'
zhe yasno  i otchetlivo, kak imya i  familiya zdes', na  pervoj  stranice gazety:
Annet Labu.
     Gorchev  vyrval gazetu  i prochel: ANNET  LABU SEGODNYA POHISHCHENA  IZ SVOEJ
VILLY V NICCE.


        2


     Kogda  general  i Labu  vernulis'  iz  Marselya, v  dome  vse  vyglyadelo
po-staromu:
     Parker - shofer-negr - otkryl reshetchatye vorota, i navstrechu im prygnula
krupnaya belaya borzaya Annet. Sobaka, pravda, trevozhno povizgivala, no oni, ne
obrativ na eto vnimaniya, proshli, tiho razgovarivaya, v gostinuyu. Vdrug iz-pod
bufeta poslyshalis' stony. Labu ne vykazal osobogo udivleniya, kogda obnaruzhil
v shirokom yashchike svyazannogo Andre.
     -   V   takoe   mesto  menya  eshche  ne  pryatali,  -  oblegchenno  vzdohnul
osvobozhdennyj kamerdiner.
     - CHto sluchilos'?
     - Na menya napali.
     - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
     - Nichego. Postepenno privykaesh'.
     Vse proyasnilos' cherez minutu. V komnate Annet lezhalo pis'mo:
     "My pohitili vashu doch'. Avtomobil' dostavit' v 23 chasa na shosse Nicca -
Kanny, tuda, gde ulica vozle parka povorachivaet k severu. V protivnom sluchae
vasha  doch' budet ubita.  YA obyazan  svershit' etu  mest' vo imya  vseh, kogo vy
ograbili. Verite vy etomu ili net - mne bezrazlichno. B. L."
     Labu mrachno i holodno smotrel pered soboj.
     - CHto teper' delat'?
     - Soobshchit' v policiyu, - predlozhil general.
     - Dumaesh', lyudi takogo razbora, kak Portnif i ego  druzhki, ispugayutsya i
ne privedut v ispolnenie svoih ugroz?
     - Da, no... chto ty sobiraesh'sya delat'?
     - Otdat' zoloto.
     - Do sih por lyudi tol'ko predpolagayut, chto my  grabiteli. Otdat' zoloto
- znachit podtverdit' obvinenie.
     - Annet...  - prosheptal drozhashchimi gubami etot obychno  stol' spokojnyj i
stojkij chelovek. - My dolzhny otdat' zoloto, Ogyust.
     - Ono ne nam prinadlezhit.
     - Znayu. YA otdam vse svoe  imushchestvo, chtoby  vozmestit' ushcherb vlastitelyu
Ifirisa.
     Ostal'noe vyplachu v rassrochku... Esli ponadobitsya, gotov bedstvovat' do
konca dnej...
     Kogda  oba druga vyshli  v sad, pered  vorotami ostanovilas' policejskaya
mashina, otkuda vyskochila operativnaya gruppa.
     - Kto vas vyzyval?
     - Po telefonu soobshchili, chto pohitili mademuazel'.
     - Nichego podobnogo,  oshibka. Otzovite vashih lyudej, - prikazal de Berten
oficeru.
     Labu pospeshil v dom.
     - Andre, kto otsyuda zvonil?
     - YA. Kogda ya uslyshal, chto mademuazel'...
     - Ub'yu tebya, negodyaya!
     -  Pozhalujsta,  mes'e.  Odna  pros'ba - ne  zapihivajte menya  v mebel'.
Po-moemu, eto nemyslimyj sposob obrashcheniya s postradavshimi.
     - Skotina!
     Labu vybezhal.  Oni  s generalom seli v "al'fa-romeo", no vel mashinu  ne
Parker.
     CHerez chas Annet byla doma, a  zolotoj avtomobil' dostalsya  Lingstremu i
ego lyudyam.


        3


     Annet tol'ko neskol'ko chasov  provela v kompanii gangsterov. Obrashchalis'
s nej  neploho.  Ee privezli  na kakuyu-to villu  v  Kannah,  gde  dozhidalis'
neskol'ko chelovek vo glave s Lingstremom. Baron derzhalsya holodno i vezhlivo.
     -  Dorogaya Annet,  - obratilsya on  k nej  v svoej obychnoj diplomatichnoj
manere, - ochen' zhal', chto vy ne  otvetili  na moe  chuvstvo. Uvy, ya  vynuzhden
pribegnut' k takomu sposobu, chtoby poluchit' zakonnuyu dolyu nasledstva.
     - Vy moshennik i shantazhist, - vspyhnula Annet.
     - YA trebuyu ot vashego otca tol'ko svoyu zakonnuyu sobstvennost'.
     - Moj otec nikogda ne sovershil ni odnogo beschestnogo postupka!
     -  Prochtite,  pozhalujsta, - Lingstrem polozhil pered  nej  pis'mo.  "My,
nizhepodpisavshiesya, zabrali  iz  Ifirisa  zoloto  na  summu  desyat' millionov
funtov.
     My prishli k sleduyushchemu soglasheniyu: esli kto-libo iz nas umret, ego dolyu
razdelyat ostal'nye kompan'ony.
     Oazis  Abudir,  6 noyabrya 192...  Legionery - baron Lingstrem,  Portnif,
Labu, Laturet, Van Diren, YUren".
     Ona uznala podpis' otca, bez somneniya, podlinnuyu.
     - |to ne dokazatel'stvo.
     - Prochitajte vot eto.
     Na sej raz on polozhil  pered  Annet  pozheltevshuyu, porvannuyu bumagu, gde
nevernym, uglovatym pocherkom bylo napisano:
     "Syn moj!  Moi  dni sochteny. Obrashchayutsya s nami uzhasno,  i ya slabeyu den'
oto dnya.
     Posylayu  tebe  etot  dokument. Vmeste  s Postavom  Labu  ya  srazhalsya  v
Ifirise:  korol'  ubit,  legionery  bezhali  s  nesovershennoletnim princem  i
neskol'kimi vozhdyami.
     Korolevskie sokrovishcha i gosudarstvennaya kazna nahodilis' pri  nas. Labu
byl ranen, i my nesli ego na nosilkah. ZHizn'  zdes' chudovishchna i  zhestoka - k
chemu priukrashat' fakty. My  sgovorilis' ubit'  vozhdej i  zahvatit' cennosti.
Delo proishodilo v dzhunglyah. Vse proshlo po  planu,  i  my zavladeli zolotom.
Nam udalos'  bezhat'. Ranenogo Labu  my  unesli s  soboj. |tot Labu, kogda my
ob®yavilis'  v  oazise Kufra  i  zapryatali  zoloto, tajno sgovorilsya  s nekim
kapitanom po imeni de Berten.
     Ego  soldaty shvatili nas,  a  kapitan i Labu  na nashih  glazah  vyryli
sokrovishcha korolya. Labu znal, chto delal:
     stoilo komu-nibud' iz nas  proboltat'sya pro zoloto, i nas by  vzdernuli
za  ubijstvo  vozhdej.  V  tot  zhe  den' Labu  bezhal, a  nas  arestovali  kak
dezertirov i osudili. S teh por Labu i de Berten sdelali kar'eru, a ya umirayu
zdes', v Kolum-Beshare. Dumayu,  Portnif  eshche zhiv. Otomsti za menya, syn moj, i
postarajsya vernut' to, chto tebe prinadlezhit.
     Baron Kurt Lingstrem. Kolum-Beshar, voennaya tyur'ma".
     Potryasennaya Annet rassmatrivala pis'mo.
     - I gde, po vashemu mneniyu, zoloto, baron?
     - CHetyrnadcatikaratovoe zoloto v agregate "al'fa-romeo".
     Teper'  ej  stalo  ponyatno,  pochemu ne  srabatyvali tormoza, pochemu  ne
udavalos'  nabrat'  skorost'...  i  pochemu  trebovalos' stol'ko  goryuchego...
Zoloto - tyazhelyj metall.
     Vecherom   Annet  vernulas'  domoj,   a  zolotym  avtomobilem  zavladeli
Lingstrem i ego lyudi.


        4


     -  YA polagayu,  drug  moj, hotya  by  radi tvoej voinskoj chesti nado  vse
rasskazat' Annet, - zagovoril nakonec Labu.
     - Da, - kivnul de Berten. - Annet pojmet, pochemu ona dolzhna molchat'.
     - Posmotri, ditya moe, u nas tozhe est' dokumenty.
     On  dostal iz  sejfa staryj  kozhanyj portfel', vynul neskol'ko  bumag i
protyanul Annet.
     "Soglasno prikazu Gyustav Labu s segodnyashnego dnya  napravlyaetsya  v Oran,
gde obyazan yavit'sya v podrazdelenie "D" general'nogo shtaba".
     Drugoj prikaz:
     "Gyustav  Labu s segodnyashnego dnya otryazhaetsya v Oran.  SHejhu Ifirisa Mala
Padanu on vydast  sebya za dezertira  i predlozhit svoi  uslugi dlya podavleniya
myatezha. On budet podderzhivat' tajnuyu svyaz' s kapitanom general'nogo shtaba de
Bertenom, nahodyashchimsya v Abudire, i poluchat' ot nego dal'nejshie instrukcii".
     Annet zarydala, brosilas' otcu na sheyu i pocelovala ego:
     -  Bozhe,  kak  ya  schastliva!  Ved'  ya  pochti  poverila,   chto  ty  sebya
skomprometiroval.
     -  Blagodarya  etomu  "vorovstvu"  ya  byl vozveden  v  rang polnomochnogo
ministra,  - ulybnulsya Labu. - Mne prishlos' nosit'  masku "pohititelya",  tak
kak Franciya ne mogla oficial'no vmeshat'sya v situaciyu.
     - V kakuyu situaciyu?
     -  Mala  Padaj  -  shejh  Ifirisa  -  otnosilsya  k  francuzam  druzheski,
portugalec   po  imeni  Dizar  organizoval  protiv  nego   myatezh.   Otkrytoe
vmeshatel'stvo krupnoj derzhavy  stalo by narusheniem kolonial'nogo status quo.
Ved' Mala Padan,  simpatizirovavshij  Francii,  byl negrityanskim vlastitelem.
Vot razgadka etoj temnoj istorii.
     - Annet uznala dostatochno mnogo, - vstavil de Berten, - rasskazhi ej vse
ostal'noe.
     Labu glotnul kon'yaku. Sobytiya yavno vzvolnovali ego.
     - Slushaj, Annet. Kak sovetnik ministerstva inostrannyh del ya byl poslan
s  diplomaticheskoj missiej  k shejhu  Mala  Padanu. Kogda v  Ifirise vspyhnul
myatezh, mne prikazali bez  vedoma oficial'nyh francuzskih vlastej naverbovat'
dobrovol'cev v armiyu Ifirisa.  Potomu-to  ya vstupil v legion ryadovym.  - Ego
glaza blesnuli. - Da, eto byli tyazhelye mesyacy, no ya nikogda ih ne zabudu!..
     Lico Annet pomrachnelo: Gorchev davno uzhe v more i plyvet v Afriku.
     - YA  stranstvoval ot garnizona k garnizonu, - vzdohnuv, prodolzhal Labu.
-   Soblaznyal   lyudej  den'gami  i  vsyakimi   rosskaznyami,   sklonyal  soldat
dezertirovat' k oazisu Abudir. Abudir raspolozhen na  granice, i, esli uchest'
ochen' otnositel'nyj  pogranichnyj  nadzor, ne predstavlyalo  osobyh trudnostej
dostich'  celi.  YA pereshel  granicu  s poslednej  gruppoj. V nej  nahodilsya i
Lingstrem  -  chelovek sovsem  opustivshijsya, otec nashego barona. K sozhaleniyu,
iz-za  predatel'stva  myatezh  Dizara uvenchalsya uspehom. Mala Padan  byl ubit,
odnako pyatnadcatiletnij naslednik prestola Abe  Padan i neskol'ko vernyh emu
vozhdej  spaslis'  s pomoshch'yu  malen'kogo  otryada  legionerov.  Oni  zahvatili
zolotoj  zapas,  i  ya,  tyazhelo  ranennyj,  tashchilsya  s nimi.  Ostal'noe  tebe
izvestno. Lingstrem i ego soobshchniki, sredi nih Portnif, ubili vozhdej, tol'ko
odnomu udalos'  uskol'znut'  vmeste s princem Abe Padanom.  YA, obessilevshij,
nichemu  ne mog vosprotivit'sya.  Prishlos' delat' vid, chto ya s  nimi zaodno. V
Abudire ya ustanovil svyaz' s de Bertenom - ih vseh arestovali. De Berten  i ya
sozdali  vidimost', budto  my pohitili zoloto. Inache francuzskoj  respublike
prishlos'  by  vernut'  ego   Dizaru  -  novomu   pravitelyu.  YA   vernulsya  k
diplomaticheskoj  sluzhbe, vse  postepenno zabylos'  i byl'em  poroslo. Zoloto
ischezlo, naslednyj princ ischez. Abe Padan zhil  inkognito  v Marokko, poluchil
horoshee obrazovanie. Sejchas emu dvadcat' let:  nastalo vremya  rasschitat'sya s
negodyaem Dizarom. Dlya etogo i neobhodimo sohranennoe nami zoloto.
     - A kak zhe avtomobil'? - zainteresovalas' Annet.
     -  Transportirovat' zoloto  v takom kolichestve krajne slozhno - otsyuda v
Afriku,  a  tam  za  kordon,  v  Ifiris.  My  reshili  ispol'zovat' zoloto  v
konstrukcii avtomobilya.
     S  etoj zadachej spravilsya voennyj inzhener kapitan Gulen  s pomoshch'yu dvuh
oficerov.
     -  Vse shlo  prekrasno, - dobavil de  Berten,  - poka ne  ob®yavilsya etot
Lingstrem.
     - Pryamo-taki  d'yavol  ego podoslal! - voskliknul  Labu  i oprokinul eshche
ryumku  kon'yaka.  -  Ego  otec napisal  eto  rasproklyatoe  pis'mo,  i  v odin
prekrasnyj den'  paren'  pozhaloval  ko  mne.  YA  prinyal ego  za  poryadochnogo
cheloveka.  Skazat' emu pravdu ya, razumeetsya, ne mog,  a skandal  sejchas  nam
ochen' nekstati. Prishlos' poobeshchat' emu dolyu iz "ukradennyh" cennostej da eshche
vylozhit' zadatok iz sobstvennogo karmana...
     - A  zaodno  i proboltat'sya, - yadovito zametil de Berten. Labu vspyhnul
do kornej volos.
     - Pojmi, eto nevynosimo, kogda tebya schitayut vorom!
     - I  teper' ty  otdal avtomobil', -  pochti prosheptala Annet,  - ...radi
menya.
     Vocarilos' molchanie.
     -  Nu,  chto  zhe,  -  zagovoril  nakonec  Labu.  -  Odnoj  druzhestvennoj
negrityanskoj stranoj budet men'she.  S pomoshch'yu zolotogo avtomobilya Abe  Padan
smog  by vooruzhit'  vernye emu plemena.  Opyat' nastupila pauza.  Annet robko
sprosila:
     - A chto budet s Gorchevym?
     De Berten vpervye vzglyanul na Labu:
     - YA svyazalsya s odnim kapitanom, nekim P'erom Bus'e, referentom voennogo
ministerstva. On proveril spiski i ustanovil, chto Gorchev zachislen v legion i
vchera otplyl v Oran.
     Labu molchal, uporno izuchaya kover. Emu nechego bylo vozrazit' de Bertenu:
sam  on  vruchil  dve tysyachi frankov instruktoru  Dovilyu,  kotoryj  vmeste  s
Gektorom Potiu  otpravilsya v Oran, chtoby  tot vremya ot vremeni soobshchal emu o
sud'be Gorcheva.
     - Bog moj, - vzdohnula  Annet, -  teper' eshche i etot  avtomobil' na moej
sovesti. De Berten s napusknoj veselost'yu otvetil:
     - Polagayu, vysokaya diplomatiya izyshchet vozmozhnost' razdelat'sya s Dizarom.
Znaete chto? Davajte projdemsya, a to my chto-to sovsem raskisli.
     Annet tryahnula golovoj.
     - Nikuda ya ne pojdu. Ved' Gorchevu tozhe ne do razvlechenij.
     -  Vzdor, Annet! Polozhis' na menya. Bus'e  obeshchal po  pribytii  v Afriku
prismotret' za Gorchevym, a Bus'e kak voennyj referent chasten'ko byvaet v teh
mestah. CHerez  dve  nedeli on budet  v Orane. YA skazal emu, chto Gorchev  menya
osobenno zabotit.
     Esli pojdesh' s nami v bar "Negresko", to ya dazhe poshlyu emu zapisku.
     - Horosho, ya soglasna.
     Labu po-prezhnemu  molchal. Tragicheskaya  oprometchivost'  Gorcheva tyagotila
ego sovest'.
     -  |j, Andre! - general hlopnul v ladoshi. - Poshli, druz'ya moi, ne stoit
tak ubivat'sya!
     Poyavilsya  Andre.  Koloritnaya  opuhol'  nad  glazom  ozhivilas'  ottenkom
lyapis-lazuri, a  glaz sokratilsya do  shiriny per'evogo shtriha.  Labu privychno
rasporyadilsya:
     -  Podgotovit' mashinu...  -  I  tut  zhe  zapnulsya. - Mashina! Gde teper'
mashina... - on vzdohnul.
     - Vyzovem taksi po telefonu, - predlozhil general.
     -  Slushayus'.  - Andre  obernulsya na poroge:  - Parkeru vvesti  mashinu v
garazh?
     -  Pojmite  zhe,  nakonec,  Andre,  -  povysil  golos Labu,  - ya  prodal
"al'fa-romeo".
     Mashina u drugogo vladel'ca.
     - Mes'e, gospodin Gorchev po rasseyannosti ili iz chelovekolyubiya ne sovsem
lishil  menya zreniya. Pochtitel'no dokladyvayu: avtomobil' zdes', u vorot. YA ego
sam videl, pravda, odnim glazom.
     Oni vybezhali iz doma.
     General pervym dostig vorot i v izumlenii  popyatilsya. Annet vskriknula.
Labu  proter  glaza.  Avtomobil'  prespokojno  stoyal  vozle  trotuara,  lish'
radiator  byl  slegka pomyat  i  k nemu prikleilos'  neskol'ko  okrovavlennyh
per'ev - nezadachlivaya utka ne uspela perebezhat' dorogu.
     Na rezinovom kovrike valyalsya chernyj  obodok  ot monoklya,  v odnom meste
celluloid tresnul.


        Glava desyataya

        1


     - Gospodin Vanek, - voskliknul Gorchev i otlozhil  gazetu, gde soobshchalos'
o pohishchenii  Annet Labu,  - teper' vy kak sekretar'  dolzhny stoyat' na vysote
polozheniya!
     - Razve do sih por  ya ne zanimal  etoj  vershiny? -  holodno osvedomilsya
gospodin Vanek.
     -  YA  ne  sovsem pravil'no vyrazilsya.  Do  sih por  vy  byli na  urovne
oblachnyh vysot.
     Teper' u vas est' vozmozhnost' vosparit', tak skazat', v stratosferu.
     -  Ochen' ohotno. Dajte  tol'ko tochnyj  adres, potomu  chto ya  ploho znayu
Marsel'. Vy imeete v vidu univermag okolo vokzala?
     - Ugadali.
     - CHto neobhodimo dostat'?
     - Nichego.  YA  vse sdelayu  sam. YA znayu  reshenie  kriminal'noj zagadki, o
kotoroj soobshchaetsya v gazete, znayu, gde nahoditsya Annet Labu.
     - V telefonnoj knige ee net. Edinstvennaya kinoaktrisa  - nebezyzvestnaya
Cvillinger. Mozhet byt',  vy  vse-taki  imeli intrigu s nej, i dama bol'she ne
hochet vas znat'?
     - Vpolne  veroyatno,  - Gorchev reshil  ne vstupat' v diskussiyu  so  svoim
sekretarem.  -  YA hochu vospol'zovat'sya vashim  propuskom i ujti  otsyuda, a vy
menya podozhdite. Menya zdes' krome myasnika ni odna dusha ne znaet.
     Myasnik? Tak ya zhe s nim znakom! Ego zovut Krompah?
     - Net. Zagarosskij.
     Nash geroj znal, kak nado obhodit'sya s gospodinom Vanekom.
     - Vy  poluchite 400 frankov, esli  zamenite menya segodnya do  chasu  nochi.
Glavnoe, ne propustit' pereklichku. A pered  otpravleniem ya uzhe budu zdes'  i
podmenyu vas.
     - Soglasen. Ved' na  shtatskoe lico ne nalagayut vzyskanie. No u menya net
pri sebe nikakih veshchej.
     -  Nichego  strashnogo.  Na moej  kojke  vy najdete  vse  neobhodimoe dlya
zdeshnej zhizni.
     - Nu chto zh! Na takoj korotkij srok nado tol'ko nemnogo terpeniya.
     Esli  by gospodin Vanek predvidel budushchee, on  by etogo ne  skazal. No,
kak otmechalos' v drugom meste romana, chelovek v ego zhe sobstvennyh interesah
lishen sego rokovogo dara. Desyat' minut spustya Gorchev  pokinul fort Sen-ZHan v
shtatskom plat'e, gde vpolne pomestilos' by eshche neskol'ko person.
     V kostyume gospodina sekretarya, razumeetsya.
     Pereodetyj gospodin Vanek  krasovalsya v voennyh shtanah, korotkih, kak u
shkol'nika, furazhka gnezdilas' gde-to na temeni, rukava mundira edva dohodili
do  loktej,  vse  pugovicy  otleteli. Pervym  delom on  ostanovil  kakogo-to
polkovnika i vezhlivo pripodnyal furazhku:
     -  Dobryj  den',  menya  zovut  Petrovich.  Ne  podskazhete  li,  gospodin
ober-lejtenant, gde zdes' muzhskaya spal'nya?
     Polkovnik v pervyj moment podumal, chto garnizon vosstal i sejchas nachnut
rezat' vseh oficerov.
     - Vidite  li, - Vanek dobrodushno povertel dvumya pal'cami orden na grudi
polkovnika,  -  vidite  li,  ya  ploho  zdes'  orientiruyus'. Ah, prostite!  -
Gospodin Vanek nechayanno sorval orden Orla pervoj stepeni.
     - Kto vy? - polkovnik vse eshche ne mog opomnit'sya.
     -  YA,  ponimaete,  novyj  armejskij  sotrudnik. Menya zovut  Van...  van
Petrovich, ya, ochevidno, rodom iz Gollandii.
     Polkovnik tak rashohotalsya, chto ispugannyj Vanek popyatilsya.
     -  CHado lyubeznoe, - s iskrennim sochuvstviem vygovoril nakonec ubelennyj
sedinami veteran,  -  skazhite,  boga  radi,  zachem vam ponadobilos'  idti  v
soldaty?
     - Prostite, no ne ob etom rech'.
     -  Postarajtes' kak mozhno bystree sobrat' vsyu vashu silu voli, inache vam
ploho  pridetsya. Zaprosto  razgovarivat' so starshim  po zvaniyu  -  ser'eznyj
prostupok Vy hot' umeete stoyat' po-soldatski?
     - Konechno. YA vse eto davno znayu iz kinohroniki. No sejchas my ved' ne na
ucheniyah, k  chemu eti detskie  igry! Net li  u vas sluchajno  spichek, gospodin
ober-lejtenant?
     Polkovnik vnov' ne uderzhalsya ot smeha, potom grustno pokachal golovoj:
     - I takogo nedotepu obryadili v uniformu! Mne  vas ot dushi  zhal'. Znaete
li, chto by s vami sdelali, bud' vy  hot' paru dnej soldatom?.. Zakovali by v
kandaly, zastavili by sutkami vypolnyat' vneocherednye naryady.
     I on udalilsya, kachaya golovoj. Vanek zlobno posmotrel emu vsled.
     -  A  gde nahoditsya  spal'naya  komnata,  ya  sam dogadyvajsya? Ladno. |j,
gospodin kapral!
     Adresatom  byl  ne  kto  inoj,  kak Verd'e-Lev. Potryasennyj,  on  rezko
obernulsya:
     - Ty kto takoj?
     - Petrovich.
     - Vresh', podlec! S bukvy "P" formy eshche ne vydavali. A, vot i tvoj nomer
- 27.
     -  No prostite, gospodin kapral, rech'  ved'  ne ob etom,  - prerval ego
razdrazhennyj Vanek. - CHto vy vse hodite vokrug da okolo?!
     Lev nashel v spiske nomer 27 i po etomu sluchayu izdal rekordnyj rev.
     - Na pomoshch'! - zakrichal ustrashennyj gospodin Vanek.
     - Ty - Gorchev?
     - Nu  i chto?  Razve ya  vam govoril  drugoe?  Lev laskovo  prishchurilsya  i
mnogoznachitel'no proiznes:
     - A ya - cikada. .
     - Ochen' rad. Vanek. Skazhite mne,  nakonec, gospodin  Cvikade, gde zdes'
spal'naya komnata i kak razdobyt' spichek.
     Lev  ego ne razorval.  Naprotiv, spokojno dal prikurit' i vzyal kuryashchego
Vaneka  pod  ruku: -  YA lichno  vas  provozhu. Ved' s  vami nado ochen' vezhlivo
obrashchat'sya. Ved' vy eshche ne prisyagali, ne tak li?
     - Vremya est'. Ne bespokojtes', mne osobenno ne k spehu.
     -  Zato  ya zhdu ne  dozhdus'. Pozhalujte, - on ukazal na  dver', -  tol'ko
posle vas.
     Stoyashchij  ryadom  byvalyj legioner dazhe zakryl  lico pri  etom unikal'nom
zrelishche.
     -  Vy  hot' i  unter-oficer,  a ochen' milyj  chelovek,  - svetski boltal
Vanek.  - Znaete,  romanisty rasskazyvayut o legione vsyakie uzhasy, i ya,  nado
skazat', priyatno udivlen.
     Myasnik kak raz  perebiralsya na drugoe mesto, poskol'ku ego prichislili k
neblagonadezhnym.  On  volochil bol'shoj  zheltyj kofr i stolknulsya po  doroge s
Vanekom: sekretar' i ne podozreval, chto eto sobstvennost' shefa.
     Gospodin  Vanek  brosilsya na kojku i usnul. On poryadkom raznervnichalsya,
kogda  kakoj-to ryaboj  bretonec, ni slova  ne govorya,  stolknul  ego na pol.
Smerkalos'.
     "Skorej by uzh poyavilsya  Gorchev", - dumal gospodin Vanek. Trubnyj signal
- pereklichka.
     Vse pospeshili vo dvor. I gospodin Vanek.
     Kapral ZHant gromko zachityval familii  po  spisku.  Priblizilsya  serzhant
Verd'e. Odna za drugoj razdavalis' v tishine familii rekrutov. Vdrug iz stroya
vystupil gospodin Vanek i shvatil kaprala za ruku:
     - Izvinite, chto preryvayu. Menya nikto ne sprashival?
     Mertvoe  molchanie. Odnako, prezhde chem ZHant uspel  osushchestvit'  zakonnoe
ubijstvo, k rekrutu druzheski povernulsya Lev.
     - Net, lyubeznyj Gorchev, vas nikto ne iskal - Kstati, kakoe poruchenie vy
nam dadite v sluchae, esli vas budut sprashivat'?
     Gorchev!  Kapral  ZHant  vse vremya  lomal  golovu, vspominaya,  kak  zvali
sub®ekta, kotoryj ego prosveshchal  naschet  "bratka"  i  "krestnoj  materi".  I
teper' - nezhdannaya udacha!
     - Nu da, eto Gorchev, - zasmeyalsya Lev. - Pozhalujsta, podelikatnej s nim,
ZHant,  on  eshche  ne  prisyagal,  i  potomu  polkovoj   reglament  na  nego  ne
rasprostranyaetsya.
     Kapral  ponimayushche kivnul  i prinyalsya dal'she  oglashat' familii. Gospodin
Vanek vtorichno vzyal ego za ruku:
     - Proshu proshcheniya, esli menya vse-taki sprosyat...
     - Molchat'! - kriknul podoshedshij lejtenant.
     - YA tol'ko poprosil, gospodin vzvodnyj...
     - Rekrut, vy idiot! CHto  eto  za naglost'? Pust'  vy eshche ne  soldat, no
hotya by v detstve vashim vospitaniem zanimalis'?
     Vanek chto-to proburchal, no pritih. Posle pereklichki serzhant ob®yavil:
     -  Vse   neblagonadezhnye   idut  v   korpus  nomer   chetyre.  Ostal'nym
prigotovit'sya - ot®ezd v odinnadcat'. Razojdis'!
     Gospodin  Vanek poplelsya  k  vorotam  i  prosunul  golovu skvoz' prut'ya
reshetki.
     - Proch' otsyuda, - skomandoval dezhurnyj kapral.
     - Ne bojtes', ya ne peregryzu reshetku. Kakie zdes' vse nervnye...
     - Ubirajtes' otsyuda!
     -  |to  ya uzhe slyshal,  ne gluhoj.  Vy zdes' privratnikom sluzhite? Proshu
vas, esli kto-nibud' menya sprosit, tak ya i est' Petrovich...
     - Propadite propadom, ne to velyu nadet' na vas naruchniki!
     - Nu i nu! Nichego sebe poryadochki...
     Vanek   vernulsya   v   kazarmu.   Myasnik   uzhe  perebralsya   k   prochim
neblagonadezhnym:  ego  novuyu reputaciyu luchshe  vsego  podtverzhdalo otsutstvie
shikarnogo,  tugo nabitogo  zheltogo kofra,  kotoryj on  poprostu  sper.  Zato
derevyannyj  yashchichek,  peretyanutyj  shpagatom, na  kotorom  Korto vyvel familiyu
Gorcheva, ostalsya  v  celosti  i  sohrannosti.  Gospodin Vanek, kotoromu bylo
skazano, chto v  ego rasporyazhenii nahoditsya ekipirovka  legionera,  neskol'ko
udivilsya,  obnaruzhiv  na  kojke  vsego  lish'  sigarnyj  yashchik.  Neuzheli zdes'
umestilos'  vse  neobhodimoe?  Ne  sovershil li  etot Petrovich novoj  uzhasnoj
oshibki?
     -  YA  eshche ne uspel  vam predstavit'sya. Menya zovut  |gon Vyurfli, uchitel'
tancev i horoshih maner.
     - Ochen' rad. Van... Vannoj zdes', konechno, net? Schastliv poznakomit'sya.
     Petrovich.
     - Gorchev - vash psevdonim, ne tak li?
     - Net, Petrovich. Gorchev - moe nastoyashchee imya.
     - A Tintoretto?
     Gospodin Vanek usilenno zamorgal.
     - Vy ital'yanec?
     - SHvejcarec.
     - K sozhaleniyu, ne govoryu po-shvejcarski, -  on pokrutil v rukah sigarnuyu
korobku.
     - Interesnyj, odnako, paketik.
     Gospodin Vyurfli snishoditel'no ulybnulsya.
     - Ne stoit vzlamyvat'...
     -  I ne stanu.  Prosto pererezhu  shpagat, i delo s koncom. Gm...  tak vy
polagaete, zdes' polnaya ekipirovka legionera?
     V korobke soderzhalis' dve  noshenye  portyanki, kusok verevki,  neskol'ko
otmychek, shtopor i ennoe kolichestvo sigarnyh okurkov.
     -  Veroyatno, - predpolozhil gospodin  Vyurfli..  -  YA eshche ne poluchil svoj
komplekt.
     - Zachem  v  pustyne  shtopor? - nedoumeval  gospodin Vanek.  - I  pochemu
soldat snabzhayut otmychkami i sigarnymi okurkami?
     - Vozmozhno, tabachnyj  sok ispol'zuetsya v medicinskih celyah. Afrikanskie
soldaty pogolovno poluchayut skorbut.
     Gospodin Vanek nervno tryahnul korobku:
     - YA ne poluchal skorbuta, a esli on u menya i byl, to ego kto-to ukral.
     Gospodin Vyurfli s lyubopytstvom vytyanul sheyu:
     - A simvola tam, vnutri?
     - CHto vnutri? - ne ponyal gospodin Vanek.
     - Slozhite tri chasti vmeste.
     - Kakie chasti?
     - Kotorye lezhat v korobke.
     - Sigarnye okurki?
     -  Ne  boltajte glupostej. Slozhite  vmeste tri  chasti i  poigrajte  nam
chto-nibud'.
     - Horosho! - Gospodin Vanek rassmeyalsya  uspokoitel'nym smehom druzhelyubno
nastroennogo psihiatra.  -  Skladyvayu  vmeste  portyanki,  shpagat,  okurki  i
nachinayu.
     Pochemu zdes' net britvennogo pribora? |j, nachal'nik!
     V komnatu voshel kapral ZHant i ozverel ot uslyshannogo prizyva:
     - Nu, pogodi, ostolop ty edakij! Zavtra uvidish' chudo zamorskoe!
     - Da? A chto zavtra za den' takoj?
     - Den' prisyagi, - zashipel kapral.
     -  Prostite,  eto protivorechit  moim ubezhdeniyam. V etot  moment  zapela
truba.
     - Pereklichka! - kr