as
ne toroplyu, no mne nado nemnogo porabotat' pered snom.
   On vezhlivo vystavil Kroketta i Mennikona iz laboratorii. Oni  uslyshali,
kak za nimi zamknulas' dver'.
   - Vostochnaya natura, - skazal Krokett. - Vechno chto-to podozrevaet.
   Devica v rozovato-lilovyh bryukah po-prezhnemu lezhala na divane. Glaza ee
byli shiroko raskryty, no uzhe nichego ne videli.
   "Nesomnenno, - podumal Mennikon,  brosaya  poslednij  alchnyj  vzglyad  na
devicu, - my zhivem v vek specializacii".


   Nedeli pomchalis' kak v koshmare. Mennikon provodil dni v  detergentah  i
rastvoritelyah, strocha otchety o mificheskih eksperimentah  v  dokazatel'stvo
togo, chto on opravdyvaet svoe zhalovan'e i verno sluzhit interesam Fogelya  -
Paul'sona. Nochi zhe prohodili v laboratorii Tageki  Ki.  Mennikon  sokratil
vremya sna do treh chasov. |ksperimenty shli svoim  cheredom.  Bylo  zakupleno
pyat'sot zheltyh myshej. ZHeltaya afganskaya borzaya s velikolepnoj  rodoslovnoj,
kuplennaya za bol'shie den'gi, proderzhalas' ne bolee chasa, prinyav  neskol'ko
kapel' rastvora Mennikona vmeste s miskoj moloka,  togda  kak  cherno-belaya
dvornyazhka, za tri  dollara  izbavlennaya  ot  gibeli  na  zhivoderne,  bodro
tyavkala i cherez dva dnya  posle  togo,  kak  razdelila  trapezu  s  borzoj.
Usnuvshie  zolotye  rybki  sotnyami  valyalis'  v  holodil'nikah  Tageki,   a
zheltogrudyj pavian, prodemonstrirovav  glubokuyu  privyazannost'  k  Tageke,
terpimost'  k  Krokettu  i  bezuderzhnoe  stremlenie  zagryzt'   Mennikona,
upokoilsya  cherez  desyat'  minut  posle  soprikosnoveniya  s  predvaritel'no
razbavlennym dlya etoj celi rastvorom.
   Mezhdu tem doma u Mennikona slozhilas' situaciya ves'ma  neozhidannaya.  Ego
nochnye otluchki stali razdrazhat' missis Mennikon. On nichego ne mog  skazat'
ej o svoih delah, tol'ko soobshchil, chto  rabotaet  s  Krokettom  i  Tagekoj.
Iz-za etih zakonov o  razdele  imushchestva  Mennikon  sobiralsya  potrebovat'
razvoda do togo, kak firma nachnet prinosit' dohod.
   - CHto vy tam ishchete kazhduyu noch'? - dopytyvalas' missis Mennikon. - Konec
radugi, chto li?
   "Eshche i etot krest nesti, - podumal Mennikon. - No teper' uzhe nedolgo".
   Na cvety i ovoshchi rastvor ne  dejstvoval,  a  do  loshadej  oni  poka  ne
dobralis'. Nesmotrya na vse hitroumnye manipulyacii,  kotorye  prodelyval  s
rastvorom Krokett (on  sumel  vychlenit'  dve  uglevodorodnye  molekuly  iz
"Flokso" i bombardiroval  dioksotetramerkfenoferrogen-14  ogromnym  chislom
radioaktivnyh izotopov), ostatochnye kol'ca vse ravno ne ischezali, kakoj by
oni material ni ispytyvali, dazhe posle  samoj  tshchatel'noj  promyvki.  Poka
dvoe issledovatelej nevozmutimo trudilis', dotoshno  proveryaya  nochami  odnu
dogadku za drugoj i ezhednevno vydavaya Fogelyu - Paul'sonu dutye  rezul'taty
dlya kamuflyazha, odurevshij ot nedosypa Mennikon  malo-pomalu  teryal  nadezhdu
najti kakoe-nibud' prakticheskoe primenenie svoemu rastvoru. Nu napishet  on
malen'kuyu statejku, kotoruyu, mozhet, opublikuyut, a mozhet, i net,  popadetsya
ona vo vsej strane  na  glaza  dvum-trem  biohimikam,  prolistayut  oni  ee
nebrezhno - i eshche odin zabavnyj tupichok  v  nauke  budet  prikryt  i  zabyt
naveki. A on do konca svoej zhizni budet ezdit' na "plimute"  1959  goda  i
muchit'sya s missis Mennikon.
   On ne delilsya svoimi strahami s Krokettom i Tagekoj Ki. S  nimi  voobshche
bylo trudno chem-nibud' podelit'sya. Oni i snachala edva prislushivalis' k ego
slovam, a nedeli cherez dve i vovse perestali obrashchat'  na  nego  vnimanie.
Teper' on rabotal molcha. Rabota ego sostoyala v myt'e posudy, pechatanii pod
diktovku i oformlenii slajdov. S Fogelem - Paul'sonom u  nego  tozhe  poshli
nepriyatnosti.  Ezhenedel'nye  otchety  o  yakoby  provedennyh   eksperimentah
prinimalis' bez osobogo entuziazma, i vot v nezhno-golubom konverte  prishla
zloveshchaya zapiska ot samogo mistera Paul'sona.  "Nu  i  chto?"  -  nacarapal
mister Paul'son na liste  bumagi.  I  nichego  bol'she.  |to  ne  predveshchalo
Mennikonu dobra.
   On reshil vyjti iz  igry.  On  dolzhen  vyjti  iz  igry.  Emu  neobhodimo
vyspat'sya, hotya by odin raz. On hotel zayavit' ob etom svoim  kollegam,  no
vse nikak ne mog uluchit'  minutu.  On  znal,  chto  pered  Tagekoj  rta  ne
raskroet, slishkom tot dalek ot nego, no esli  by  udalos'  zastat'  odnogo
Kroketta na minutu-druguyu, to emu on by skazal. Krokett  po  krajnej  mere
byl belym.
   Poetomu on nachal hodit' za Krokettom po  pyatam  i  ustraivat'  na  nego
zasady, gde tol'ko vozmozhno.  No  sluchaj  predstavilsya  lish'  pochti  cherez
nedelyu. On dozhidalsya u restorana, gde Krokett obychno zavtrakal v  obshchestve
odnoj, a to i neskol'kih smazlivyh devic. Restoran  nazyvalsya  "Prekrasnaya
dama iz Provansa", i trapeza tam obhodilas' ne deshevle desyati dollarov.  A
s vinom i togo dorozhe. Mennikon, razumeetsya, nikogda tam ne el. On pitalsya
v stolovoj u Fogelya - Paul'sona.  Tamoshnij  lench  stoil  vosem'desyat  pyat'
centov. U Fogelya - Paul'sona tozhe byli svoi preimushchestva.
   Den' vydalsya zharkij - ot solnca nigde ne skroesh'sya. Podzhidaya  Kroketta,
Mennikon shatalsya ot golovokruzheniya, budto nahodilsya na palube  korablya  vo
vremya kachki. Nakonec podŽehala "lancha".  Krokett  byl  odin.  Ne  vyklyuchaya
motora, on vyshel iz mashiny, podozval sluzhashchego s avtostoyanki i  napravilsya
k dveryam restorana. Mennikona on ne zametil.
   - Krok, - okliknul ego Mennikon.
   Krokett obernulsya. Na ego lice stoprocentnogo  yanki  mel'knula  grimasa
razdrazheniya.
   - Kakogo cherta tebe zdes' nado? - skazal on.
   - Krok, - povtoril Mennikon. - Mne nado pogovorit' s toboj...
   - Ty chego shataesh'sya? - sprosil Krokett. - Napilsya, da?
   - Ob etom-to ya i hotel...
   Vnezapno vzglyad Kroketta stal  pristal'nym  i  holodnym.  On  posmotrel
kuda-to cherez plecho Mennikona, potom skazal:
   - Smotri!
   - Dlya  menya  bol'shaya  chest'  rabotat'  s  vami,  -  proiznes  Mennikon,
kachnuvshis' blizhe k Krokettu, - no, ya chuvstvuyu, mne pridetsya...
   Krokett shvatil ego za plechi i povernul:
   - Smotri, govoryu!
   Mennikon so vzdohom posmotrel. Smotret'  bylo  ne  na  chto.  Na  drugoj
storone ulicy, pered barom, stoyala staraya, iznemogayushchaya  ot  zhary  loshad',
vpryazhennaya v telezhku-razvalyuhu, zavalennuyu pustymi butylkami iz-pod piva.
   - Kuda smotret', Krok? -  sprosil  Mennikon.  U  nego  uzhe  dvoilos'  v
glazah, no bespokoit' Kroketta svoimi problemami on ne hotel.
   - Loshad', druzhishche, loshad'.
   - Nu i chto, chto loshad', Krok?
   - Kakoj ona masti, druzhishche?
   - Obe zheltye. YA hotel skazat', ona zheltaya. - Mennikon  sdelal  popravku
na osobennosti svoego zreniya.
   - Kto ishchet, tot vsegda najdet, - udovletvorenno otmetil Krokett i vynul
malen'kuyu butylochku s rastvorom Mennikona, kotoruyu vsyudu  nosil  s  soboj.
Krokett posvyatil sebya nauke celikom, on  byl  ne  iz  teh,  kto  s  dver'yu
laboratorii zapiraet i svoj mozg.  On  bystro  plesnul  v  gorst'  nemnogo
rastvora,  a  butylochku  otdal  Mennikonu  -  na  sluchaj,  esli  vozniknut
nepriyatnosti s policiej. Zatem netoroplivo zashagal k loshadi  i  telezhke  s
pustymi pivnymi butylkami. Mennikon vpervye videl, chtoby Krokett hodil vot
tak, noga za nogu.
   Krokett podoshel k loshadi. Hozyaina nigde ne bylo vidno. Proehal kakoj-to
"b'yuik", i vnov' ulica opustela.
   - Staraya dobraya klyacha, - skazal Krokett, pohlopav loshad' po morde svoej
mokroj rukoj. Zatem toj zhe netoroplivoj pohodkoj vernulsya k Mennikonu.
   - Spryach'-ka etu chertovu butylku v karman, druzhishche,  -  prosheptal  on  i
vzyal Mennikona za lokot', vytiraya pri etom o  ego  rukav  poslednie  kapli
zhidkosti. S vidu zhest vpolne druzheskij, no Mennikon  uspel  pochuvstvovat',
chto pal'cy u Kroketta stal'nye. Mennikon sunul butylku v karman  i  bok  o
bok s Krokettom voshel v restoran.
   Stojka v "Prekrasnoj dame iz Provansa" raspolagalas' u okna, vyhodyashchego
na ulicu. Svet iz okna prohodil skvoz' chastokol butylok, rasstavlennyh  na
steklyannyh polkah, i  oni  yarko  sverkali.  |to  sozdavalo  hudozhestvennyj
effekt. Neskol'ko  posetitelej  poedali  svoi  desyatidollarovye  lenchi,  v
tishine naslazhdayas' nedeshevoj francuzskoj kuhnej, no v bare ne bylo nikogo.
Zal byl oborudovan kondicionerom, i Mennikon nevol'no poezhilsya, usazhivayas'
na taburet i poglyadyvaya skvoz' butylki na ulicu.  Loshad'  vidnelas'  mezhdu
butylkoj shartreza i butylkoj "Nuaji-Pra". Ona ne shevelilas'. Tak i  stoyala
na pekle s ponikshej golovoj.
   - CHto zhelaete, mister Krokett? - sprosil barmen. - Kak  obychno?  -  Vse
vsegda znali, kak zovut Kroketta.
   - Kak obychno, Benni, - otvetil Krokett. - I eshche "Alekzander" dlya  moego
druga. - Krokett nikogda nichego ne zabyval.
   Poka Benni  gotovil  "Dzhek  Deniels"  i  "Alekzander",  oni  prodolzhali
smotret' skvoz' butylki na zheltuyu loshad'.  S  nej  ne  proishodilo  nichego
osobennogo.
   Barmen  podal  napitki.  Krokett  zalpom  vypil   polbokala.   Mennikon
potyagival "Alekzander".
   - Krok, mne pravda nado pogovorit' s toboj,  -  nachal  on.  -  YA  etogo
vyderzhat'...
   - Tes, - oborval ego Krokett.
   Hozyain upryazhki vyshel iz bara naprotiv. Zabralsya na  peredok  telezhki  i
podobral vozhzhi. Loshad' medlenno opustilas' na koleni i legla na  mostovuyu.
Bol'she ona ne dvigalas'.
   - Bud' dobr, povtori, Benni, - skazal Krokett.  -  Nu,  Floks,  ya  tebya
ugoshchayu.
   Krokett zakazal tryufeli po-kannski i butylku sidra. Bezuslovno, Krokett
ne byl tipichnym yanki. Stoilo Mennikonu uvidet' blyudo i  pochuvstvovat'  ego
zapah, kak on srazu ponyal, chto segodnya dnem zheludok zadast emu hlopot. Emu
tak i ne udalos' skazat' Krokettu, chto on hochet vyjti iz igry.


   - Teper' nam predstoit sleduyushchij shag, - skazal Tageka Ki.
   Vse troe sideli v ego apartamentah. Bylo eshche sravnitel'no  rano,  vsego
poltret'ego nochi. Tageka  vosprinyal  soobshchenie  o  loshadi  bez  udivleniya.
Tol'ko pozhalel, chto oni ne sdelali tkanevyh srezov.
   - S nizshimi pozvonochnymi my, ya polagayu, razdelalis', - prodolzhal Tageka
Ki. - Sleduyushchij eksperiment naprashivaetsya sam soboj.
   No Mennikonu bylo nevdomek, chto za eksperiment tut naprashivalsya,  i  on
osvedomilsya:
   - Kakoj zhe eto?
   Na sej raz Tageka ne ostavil vopros Mennikona bez otveta.
   - Zdras'te! - korotko skazal on.
   Mennikon razinul rot - da tak i zastyl.
   Krokett nahmurilsya:
   - YA predvizhu neizbezhnye trudnosti.
   - Nichego strashnogo, - uspokoil ego Tageka. - Nam potrebuetsya vsego lish'
dostup v bol'nicu s prilichnym vyborom pigmentnogo materiala.
   - Razumeetsya, u menya est' svyazi v "Lejkv'yu Dzheneral", - skazal Krokett,
- no ya ne uveren, chto tam najdetsya nuzhnyj material. Ved' my zhe na  Srednem
Zapade. Dumayu, zdes' za god byvaet ne bol'she dvuh-treh indejcev.
   Mennikon po-prezhnemu stoyal s otkrytym rtom.
   - Ne doveryayu ya rebyatam iz "Dzheneral", - skazal  Tageka  Ki.  -  Nechisto
rabotayut. Kstati, s kem by my ni svyazalis', pridetsya,  samo  soboj,  brat'
etogo  tipa  v  dolyu.  A  mne  chto-to  sovsem  neohota  darit'   sostoyanie
halturshchikam iz "Dzheneral".
   Mennikonu do smerti  hotelos'  vmeshat'sya.  Slovo  "sostoyanie"  v  ustah
Tageki Ki zvuchalo po men'shej mere legkomyslenno. Te obshchie dela, v  kotorye
Mennikon byl posvyashchen, nikakih dohodov ne sulili. No  Tageka  byl  uvlechen
svoimi planami. On govoril gladko, otchetlivo vygovarivaya kazhdyj slog:
   - Po-moemu,  samoe  udobnoe  dlya  nas  -  Zapadnoe  poberezh'e.  Skazhem,
San-Francisko.  Znachitel'nyj  kontingent  cvetnogo  naseleniya,  prekrasnye
bol'nicy s bol'shimi nesegregirovannymi blagotvoritel'nymi otdeleniyami...
   - Kitajskij kvartal, - osmelilsya predlozhit' Mennikon.  On  byl  tam  vo
vremya  svadebnogo  puteshestviya.  Ugoshchalsya  supom  iz  akul'ih   plavnikov.
"ZHenit'ba... eto tol'ko raz v zhizni byvaet", - skazal on togda svoej Lulu.
   - U menya est' priyatel' v otdelenii raka i evtanazii, - skazal Tageka. -
Lyudvig Kvelch.
   - Nu da, - kivnul  Krokett.  -  Kvelch.  Predstatel'naya  zheleza.  Vysshij
klass. - Kogo tol'ko Krokett ne znal.
   - On byl pervym na kurse v Berkli, na tri goda  starshe  menya.  Pozhaluj,
stoit emu pozvonit'. - Ki potyanulsya k telefonu.
   - Obozhdite minutku, bud'te dobry, mister  Tageka,  -  vydavil  iz  sebya
Mennikon. - Vy hotite skazat', chto  sobiraetes'  stavit'  opyty  na  zhivyh
lyudyah? Mozhet byt', dazhe ubivat' ih?
   - Krok, - skazal Tageka, - ty ego syuda pritashchil. Vot i zajmis' im.
   - Floks,  -  skazal  Krokett  s  neskryvaemym  razdrazheniem,  -  vopros
svoditsya k sleduyushchemu: uchenyj ty ili ne uchenyj?
   Tageka Ki uzhe zvonil v San-Francisko.


   - Dajte-ka prikinut', - skazal Lyudvig Kvelch, - chto u nas  sejchas  est'.
Predlagayu otdelenie Blumstejna. Dumayu, v samyj raz dlya  nachala;  soglasen,
Tageka?
   Tageka kivnul:
   - Otdelenie Blumstejna. Prekrasno.
   Kvelch priletel cherez chetyrnadcat' chasov posle telefonnogo  razgovora  i
na ves' den' i ves' vecher  uedinilsya  s  Tagekoj  i  Krokettom.  Tol'ko  v
polnoch' Mennikon byl dopushchen na soveshchanie, kotoroe prohodilo  v  gostinoj.
Lyudvig Kvelch okazalsya vysokim krupnym muzhchinoj s prekrasnymi belymi zubami
i   dobrodushnymi   manerami   urozhenca   zapadnyh   shtatov.    On    nosil
trehsotdollarovye kostyumy so svetlymi galstukami. Srazu zhe  chuvstvovalos',
chto na takogo cheloveka mozhno polozhit'sya vo  vsem.  On  uzhe  neskol'ko  raz
vystupal po televideniyu s blestyashchimi  rechami  protiv  sistemy  besplatnogo
medicinskogo obsluzhivaniya.
   Kvelch vynul chernuyu zapisnuyu knizhechku krokodilovoj kozhi i polistal ee.
   - V dannyj moment, -  skazal  on,  -  my  raspolagaem  tridcat'yu  tremya
belymi,   dvenadcat'yu   negrami,   tremya    pacientami    neustanovlennogo
proishozhdeniya, odnim indijcem, odnim berberom,  sem'yu  aziatami,  a  takzhe
shest'yu pacientami predpolozhitel'no  kitajskogo  proishozhdeniya  i  odnim  -
yaponskogo. Vse muzhskogo pola,  razumeetsya.  -  On  dobrodushno  usmehnulsya,
namekaya na oblast' svoej specializacii. - YA by skazal, tut  est'  iz  chego
vybrat', ne pravda li?
   - Nas eto ustraivaet, - skazal Tageka Ki.
   - Vse beznadezhnye? - sprosil Krokett.
   - YA by skazal, primerno na vosem'desyat procentov, - otvetil Kvelch. -  A
pochemu ty sprashivaesh'?
   - |to  ya  dlya  nego.  -  Krokett  kivnul  v  storonu  Mennikona.  -  On
bespokoilsya.
   - Otradno videt', chto vozvyshennyj duh nauki  eshche  ne  vytravil  iz  vas
voshititel'nuyu yunosheskuyu  shchepetil'nost'.  -  Kvelch  polozhil  svoyu  shirokuyu
kovbojskuyu  lapu  Mennikonu  na  plecho.  -  Ne  bojtes'.  Nich'yu  zhizn'  my
sushchestvenno ne ukorotim... razve chto chut'-chut'.
   - Spasibo, doktor, - probormotal Mennikon.
   Kvelch posmotrel na chasy.
   - Mne pora. Budu derzhat' vas v kurse. - On  ulozhil  litrovuyu  butyl'  v
svincovom futlyare (obychno  v  takih  hranyat  letuchie  kisloty)  k  sebe  v
chemodan. - ZHdite moego zvonka.
   On  napravilsya  bylo  k  dveri,  vmeste  s  Tagekoj,  no   na   polputi
ostanovilsya.
   - Itak, dogovorilis'? Vse porovnu na chetveryh, plyus u Ki isklyuchitel'nye
prava na Gvatemalu i Kosta-Riku  i  severoevropejskaya  dolya  Mennikona  na
desyat' let?
   - Tam vse napisano, v zapiske, chto ya dal tebe utrom, - skazal Tageka.
   - Da, konechno. Prosto ya hochu vse  tochno  rastolkovat'  moim  advokatam,
kogda pridut bumagi. Rad byl povidat'sya, kollegi. - Kvelch kivnul  Krokettu
i Mennikonu i vyshel.
   - Segodnya nam pridetsya zakonchit' poran'she, - skazal Tageka Ki. - U menya
est' koj-kakie dela.
   Mennikon napravilsya pryamo domoj, predvkushaya, kak on vyspitsya vpervye za
neskol'ko mesyacev. ZHena uehala igrat' v  bridzh,  i  nichto  ne  meshalo  emu
zasnut' bezmyatezhnym mladencheskim snom, no pochemu-to on tak  i  ne  somknul
glaz do utra.


   - Kvelch zvonil, - soobshchil Tageka Ki. - Est' rezul'taty.
   U Mennikona neproizvol'no zadergalos' veko, dyhanie perehvatilo.
   - Ne vozrazhaete, esli ya prisyadu? - sprosil on. On tol'ko chto pozvonil v
dver' kvartiry, i sam Tageka vpustil ego. Priderzhivayas' rukami  za  steny,
on dobralsya do gostinoj i plyuhnulsya na stul. Krokett razvalilsya na divane,
na grudi u nego stoyal bokal viski. Mennikon nikogda ne mog  opredelit'  po
vyrazheniyu lica Kroketta, byl li tot opechalen, obradovan ili poprostu p'yan.
   Tageka voshel v komnatu vsled za Mennikonom.
   - CHem vas ugostit'? - sprosil Tageka tonom radushnogo hozyaina. -  Hotite
piva? Apel'sinovogo soka?
   - Spasibo, ne nado, - skazal Mennikon. Vpervye za vse vremya  znakomstva
Tageka byl s nim tak  vezhliv.  Mennikon  prigotovilsya  k  hudshemu.  -  CHto
soobshchil doktor Kvelch?
   - Prosil peredat' vam privet, - skazal Tageka,  sidya  na  divane  mezhdu
Krokettom i Mennikonom i razglyadyvaya dyrochku v serebryanoj pryazhke ot  poyasa
na dzhinsah.
   - CHto eshche? - sprosil Mennikon.
   - Pervyj eksperiment zavershen. Kvelch vvel rastvor  vos'mi  pacientam  -
pyaterym belym, dvum chernym  i  odnomu  zheltomu.  Semero  ne  dali  nikakoj
reakcii. Vskrytie vos'mogo...
   - Vskrytie! -  U  Mennikona  opyat'  perehvatilo  dyhanie.  -  My  ubili
cheloveka!
   - Bud' zhe blagorazumen, Floks, - ustalo progovoril  Krokett,  na  grudi
kotorogo merno vzdymalsya i opuskalsya bokal s viski. - |to zhe  proizoshlo  v
San-Francisko. Dve tysyachi mil' otsyuda.
   - No eto zhe moj rastvor. YA...
   - _Nash_ rastvor, Mennikon, - spokojno popravil Tageka. - S Kvelchem  nas
uzhe chetvero.
   - Moj, nash - razve v etom delo? Neschastnyj mertvyj kitaec lezhit sejchas,
rasplastannyj na...
   - Pri tvoem temperamente, Mennikon, - skazal Tageka, -  tebe  sledovalo
by vozit'sya s dushevnobol'nymi, a ne  zanimat'sya  issledovaniyami.  Esli  ty
nameren delat' s nami dela, bud' lyubezen, derzhi sebya v rukah.
   - "Dela"! - Mennikon vstal. - I eto vy nazyvaete delami! Ubit' bol'nogo
rakom kitajca! Poslushajte, kollega, - skazal on s neprivychnoj nasmeshkoj, -
takih styazhatelej, kak vy, ya eshche ne vstrechal.
   - Ty budesh' slushat' ili demagogiyu razvodit'? - pointeresovalsya  Tageka.
- YA mogu soobshchit' mnogo lyubopytnyh i cennyh svedenij. No menya zhdet rabota,
i ya ne mogu tratit' vremya na pustyaki... Tak-to luchshe. Sadis'.
   Mennikon sel.
   - I bol'she ne vstavaj, - skazal Krokett.
   - Kak ya uzhe skazal, - prodolzhal Tageka,  -  vskrytie  podtverdilo,  chto
pacient umer estestvennoj smert'yu. Nikakoj patologii ni v odnom organe.  V
zaklyuchenii ukazano, chto smert' nastupila v rezul'tate mgnovennoj  pobochnoj
reakcii na rakovuyu tkan' v oblasti predstatel'noj zhelezy. Hotya  nam  luchshe
znat', v chem delo.
   - YA ubijca. - Mennikon shvatilsya za golovu.
   - YA ne zhelayu slushat' v moem dome takie rechi, Krok, - skazal  Tageka.  -
Navernoe, budet luchshe, esli my pozvolim emu vyjti iz igry.
   - Esli ty soskuchilsya po detergentam i rastvoritelyam,  Floks,  -  skazal
Krokett, ne vstavaya s divana, - to mozhesh' ubirat'sya otsyuda.
   - Imenno eto ya i sobirayus' sdelat'. - Mennikon  vstal  i  napravilsya  k
dveri.
   -  Schitaj,  chto  ty  poteryal  dobryj  million  dollarov,  priyatel',   -
nevozmutimym tonom obronil Krokett.
   Mennikon ostanovilsya, tak i ne dojdya do dveri, vernulsya i sel na stul.
   - Po krajnej mere ya dolzhen uslyshat' vse do konca, - skazal on.
   - Tri dnya nazad ya byl v Vashingtone, - skazal Krokett. - Zashel k staromu
priyatelyu, Sajmonu Bansvangeru. My s nim vmeste v shkole uchilis' v  Bostone.
Vy o nem ne slyhali. Nikto o nem ne slyhal. On iz CRU. Bol'shaya tam  shishka.
Ochen' bol'shaya. YA emu izlozhil vkratce nash proekt.  On  v  vostorge.  Obeshchal
sozvat' soveshchanie  u  sebya  v  kontore,  prokonsul'tirovat'sya.  -  Krokett
vzglyanul na chasy. - Dolzhen poyavit'sya zdes' s minuty na minutu.
   - CRU? - U Mennikona dusha ushla v pyatki. - Zachem vy eto sdelali?  Teper'
nas vseh posadyat za reshetku.
   - Otnyud', - vozrazil Krokett, - sovsem naoborot.  Derzhu  pari  na  paru
"Alekzanderov", chto on yavitsya syuda s ves'ma nedurnym predlozheniem...
   - Kakim predlozheniem? - sprosil Mennikon. On reshil,  chto  ot  hlopot  s
firmami i postoyannogo nedosypa Krokett povredilsya v rassudke. -  Zachem  im
nuzhen rastvor Mennikona?
   - Pomnish' pervyj den', kogda ty yavilsya  ko  mne,  Floks?  -  Nakonec-to
Krokett podnyalsya na nogi, v odnih noskah proshel k baru i  nalil  ocherednuyu
porciyu "Dzheka Denielsa". - YA zhe skazal: otvetim na odin vopros - i delo  v
shlyape. Pripominaesh'?
   - Bolee ili menee, - skazal Mennikon.
   - A pomnish', chto eto byl za vopros? - elejnym golosom protyanul Krokett,
otpivaya viski. - YA pomogu nemnogochislennym  kletkam  tvoej  dolgovremennoj
pamyati vosstanovit' raspavshiesya svyazi. Vopros  glasil:  "CHto  est'  takogo
zheltogo, chto kishmya kishit, kak kroliki v Avstralii?" Pripominaesh'?
   - Da. No pri chem tut CRU?
   - Imenno CRU, druzhishche, znaet navernyaka, chto est'  takogo  zheltogo,  chto
kishmya kishit. - Krokett zamolchal, brosil v bokal kusochek l'da i poboltal  v
nem pal'cem. - Kitajcy, druzhishche.
   Zazvenel dvernoj zvonok.
   - Dolzhno byt', Bansvanger, - skazal Krokett. - Pojdu otkroyu.
   - CHtob ya eshche raz  svyazalsya  s  kem-nibud'  vrode  tebya,  Mennikon...  -
ledyanym tonom skazal Tageka. - Ty psihicheski neustojchivyj subŽekt.
   Krokett  vernulsya  v  komnatu  s  chelovekom,  kotoryj  mog  by  neploho
zarabatyvat', ispolnyaya zhenskie roli v starinnyh vodevilyah. On byl tonkij i
gibkij, kak trostinka, rumyanyj, s krasivymi belokurymi volosami i  gubkami
bantikom.
   - Saj, - proiznes Krokett, - poznakom'sya s moimi kompan'onami.
   On predstavil Tageku, kotoryj kivnul golovoj, i Mennikona,  kotoryj  vo
vremya rukopozhatiya poboyalsya dazhe vzglyanut' Bansvangeru v glaza. Rukopozhatie
Bansvangera okazalos' bolee krepkim, chem u aktera na zhenskih rolyah.
   - Mne "Dzhek Deniels", Krok, - skazal Bansvanger. Dolzhno byt', u  nih  v
shkole eto byl tradicionnyj napitok. Golos Bansvangera vyzval  u  Mennikona
associaciyu s kremnem.
   S bokalom v ruke Bansvanger  uselsya  na  odin  iz  nekrashenyh  sosnovyh
stolov i koketlivo zakinul nogu na nogu.
   - Moi mal'chiki schitayut, chto vy, priyateli, sdelali potryasayushchee otkrytie,
- nachal Bansvanger. - My proveli nekotorye ispytaniya,  i  oni  podtverdili
vashi dannye na sto procentov. Kvelch vam zvonil?
   - Segodnya utrom, - skazal Tageka. - Rezul'taty polozhitel'nye.
   Bansvanger kivnul.
   - Moi mal'chiki soobshchili, chto etogo sledovalo  ozhidat'.  CHto  zh,  nechego
hodit' vokrug da okolo. My berem ego. Rastvor,  ya  imeyu  v  vidu.  My  uzhe
predvaritel'no nametili zony porazheniya. Istoki YAnczy, tri-chetyre ozera  na
severe, para pritokov ZHeltoj reki i tak dalee. U vas tut net sluchajno  pod
rukoj karty Kitaya?
   - K sozhaleniyu, net, - skazal Tageka.
   - ZHal', - vzdohnul Bansvanger. - |to by vam  proyasnilo  kartinu.  -  On
oglyadelsya. - Zdorovo vy tut zhivete. Vy i ne poverite, skol'ko sejchas derut
za prilichnoe logovo v Vashingtone... Nikakogo shuma -  vot  v  chem  prelest'
vashego sredstva. My uzhe davno ishchem chto-nibud'  podobnoe.  No  do  sih  por
nichego podhodyashchego ne poluchalos'. Vy proveli  okonchatel'nye  ispytaniya?  YA
nichego ne nashel ob etom v bumagah. Dolzhno byt', proglyadel v speshke?
   - CHto za okonchatel'nye ispytaniya? - sprosil Mennikon.
   - Floks, - ustalo protyanul Krokett.
   - Mennikon, - s ugrozoj skazal Tageka.
   - YA imeyu  v  vidu  ustanovlenie  minimal'noj  dejstvennoj  koncentracii
rastvora v ash dva o, - skazal Bansvanger.
   - |to my eshche ne ustanovili, Saj, - skazal Krokett.  -  My  zhe  rabotali
tol'ko po nocham.
   - Porazitel'naya effektivnost' u etogo rastvora, -  zametil  Bansvanger,
othlebnuv viski. - My proveli koe-kakie ispytaniya. Odna chast' rastvora  na
dva billiona chastej presnoj  vody.  Odna  chast'  na  tri  billiona  chastej
morskoj vody. - On zasmeyalsya devich'im smehom, vspomniv chto-to. -  Zabavnyj
pobochnyj  effekt:  rastvor  izlechivaet  zheltuhu.  Vy  mogli  by   osnovat'
farmacevticheskuyu firmu i tol'ko na etom  nedurno  zarabotat'.  Razumeetsya,
otpusk preparata strogo po receptam. No chtoby nikto ne vzdumal propisyvat'
ego aziatam, ne to prishlos' by platit'  bol'shuyu  neustojku.  Vprochem,  eto
tak, k slovu. Teper', - on rasplel nogi, - o delovoj  storone.  My  gotovy
vylozhit' dva milliona chistymi. Iz neregistriruemyh fondov. Tak chto vam  ne
pridetsya platit' nalogov. Nikakih raspisok. S CRU vygodno rabotat'. My  ne
melochimsya.
   U Mennikona snova perehvatilo dyhanie.
   - Vy ploho sebya chuvstvuete, ser? - sprosil Bansvanger.
   - Net, prekrasno, - skazal Mennikon, hvataya rtom vozduh.
   -  Razumeetsya,  -  skazal  Bansvanger,  s  sochuvstviem  posmatrivaya  na
Mennikona, - esli my  ispol'zuem  vashe  sredstvo,  vam  budut  otchislyat'sya
procenty.  No  my  ne  mozhem  garantirovat'  ispol'zovanie.  Hotya   sejchas
obstanovka takaya, chto... - Bansvanger nedogovoril.
   U Mennikona pered glazami poplyli odin "ferrari"  za  drugim  i  dyuzhiny
devic v rozovato-lilovyh bryukah.
   - Eshche odna detal', i vse, - skazal Bansvanger. - Zavtra mne nado byt' v
Venesuele. Tak vot, - v ego golose zazvuchala nedvusmyslennaya ugroza,  -  ya
rasschityvayu na dvadcat' procentov. Pyatuyu chast'. Za okazannye uslugi. -  On
obvel vzglyadom prisutstvuyushchih.
   Krokett kivnul. Tageka kivnul. Mennikon tozhe kivnul.
   - Nu, pora v Karakas, - bodro skazal Bansvanger. On  dopil  bokal,  vse
obmenyalis' rukopozhatiyami. -  Utrom  k  vam  pribudet  chelovek,  -  dobavil
Bansvanger,  -  s  den'gami.  Nalichnymi,  razumeetsya.  Kakoe   vremya   vas
ustraivaet?
   - SHest' utra, - skazal Tageka.
   - Zametano. - Bansvanger sdelal pometku v krokodilovom bloknote.  -  Ty
pravil'no zashel togda, Krok. Ne nado menya provozhat'. - On vyshel.
   Ostavalis' sushchie pustyaki. Poskol'ku oni  poluchat  nalichnymi,  sledovalo
vychislit', kakaya kompensaciya prichitaetsya  Tageke  za  prava  na  Karibskij
region i desyatiletnyuyu severoevropejskuyu dolyu Mennikona. |to potrebovalo ne
mnogo vremeni. Tageka byl tak zhe silen v matematike, kak i v patologii.
   Krokett i Mennikon vyshli vmeste. U Kroketta bylo naznacheno  svidanie  s
tepereshnej, tret'ej po schetu, zhenoj mistera Paul'sona, i on toropilsya.
   - Poka, Floks, - skazal on, zalezaya v "lanchu".  -  My  segodnya  nedurno
potrudilis'.
   Murlycha chto-to sebe pod nos, on rvanul s mesta.
   Mennikon zabralsya v svoj "plimut".  Posidel  minutu-druguyu,  obdumyvaya,
chto predprinyat' v pervuyu ochered'. Kogda zhe nakonec pridumal,  to  pomchalsya
so skorost'yu shest'desyat mil'  v  chas  soobshchit'  missis  Mennikon  o  svoem
reshenii podat' na razvod.


   Tageka sidel na kushetke v  svoej  kvartire  i  vyrisovyval  v  bloknote
izyashchnye ideogrammy. Zatem nazhal  knopku  zvonka.  Voshel  negr-dvoreckij  v
zheltom polosatom  zhilete  i  belosnezhnoj  rubashke  s  massivnymi  zolotymi
zaponkami.
   - Dzhejms, - skazal Tageka dvoreckomu, - zakazhi  na  zavtra  po  pyat'sot
grammov dioksotetramerkfenoferrogena-14, -15 i -17. I pyat'sot belyh myshej.
Net, - on sekundu pomedlil, - luchshe tysyachu.
   - Horosho, ser, - skazal Dzhejms.
   - Da, i eshche, Dzhejms, - Tageka zhestom ostanovil dvoreckogo. - Bud' dobr,
zakazhi razgovor s yaponskim posol'stvom v Vashingtone. YA budu govorit' lichno
s poslom.
   - Budet ispolneno, ser, - skazal Dzhejms i vzyalsya za telefonnuyu trubku.