okrug nego chut' ne polovina vsej nemeckoj armii? Ved'
on okazalsya zdes' ne po svoej vine. Ved' eto ne on povel  rotu  po  doroge
mezhdu izgorodyami, ne on poteryal svyaz' s  dvenadcatoj  rotoj.  Ved',  kogda
polagalos', on ostanavlivalsya i okapyvalsya. Tak pochemu zhe on dolzhen stoyat'
zdes' u okna ryadom s Rikettom i zhdat', poka pulya razmozzhit emu golovu?
   - Perehodi k tomu oknu! - kriknul Rikett, svirepo  ukazyvaya  na  drugoe
okno. - Bystree, chert tebya poberi! Fricy priblizhayutsya...
   Ne dumaya ob opasnosti, Rikett vstal vo ves' rost i, uperev  vintovku  v
bedro, strelyal korotkimi ocheredyami;  ego  ruki  i  plechi  drozhali  v  takt
strel'be.
   "Sejchas, - hitro podumal Noj, - on ne smotrit. YA zaberus' pod  krovat',
i nikto menya ne najdet".
   Berneker nahodilsya u drugogo okna, on strelyal i gromko zval Noya.
   Noj brosil poslednij vzglyad na krovat'. Ona  byla  takaya  prohladnaya  i
opryatnaya, sovsem kak doma. Raspyatie,  visevshee  nad  krovat'yu,  neozhidanno
sorvalos'  so  steny,   izobrazhenie   Hrista   razletelos'   na   kusochki,
rassypavshiesya po pokryvalu.
   Noj perebezhal k oknu i prignulsya ryadom  s  Bernekerom.  Ne  celyas',  on
dvazhdy vystrelil v okno. Potom on prismotrelsya. Serye  figurki  nebol'shimi
gruppami, prigibayas', s beshenoj skorost'yu neslis' po napravleniyu k domu.
   "|h, razve tak atakuyut, razve mozhno sbivat'sya vsem v  odnu  kuchu..."  -
dumal Noj, pricelivayas' (pomni: celit'sya v seredinu misheni, derzhat' rovnuyu
mushku,  i  togda  dazhe  slepoj  revmatik  ne  promahnetsya)  i  strelyaya   v
sgrudivshiesya figurki. On strelyal i  strelyal.  Rikett  strelyal  iz  drugogo
okna. Ryadom s Noem  strelyal  Berneker;  tshchatel'no  pricelivayas'  i  zataiv
dyhanie, on spokojno nazhimal  na  spuskovoj  kryuchok.  Noj  uslyshal  rezkij
skulyashchij krik. "Kto by eto mog krichat'?" -  mel'knulo  u  nego  v  golove.
Proshlo nekotoroe vremya, poka on ponyal, chto krichit sam. Togda on zamolchal.
   Snizu, s pervogo etazha,  tozhe  slyshalas'  intensivnaya  strel'ba.  Serye
figury padali i podnimalis', polzli i snova padali.  Tri  nemca  podpolzli
sovsem blizko i pustili v hod ruchnye granaty, odnako oni  ne  doleteli  do
okna i razorvalis' u  steny  doma,  ne  prichiniv  nikakogo  vreda.  Rikett
podstrelil vseh troih odnoj ochered'yu.
   Ostal'nye serye figurki,  kazalos',  zastyli  na  meste.  Na  mgnoven'e
nastupila tishina, nepodvizhnye,  kak  by  zadumavshiesya  nad  chem-to  figury
zamerli posredi dvora. Potom oni povernuli i pobezhali proch'.
   Noj s udivleniem nablyudal za nimi. Emu nikogda ne prihodilo  v  golovu,
chto oni mogut ne dobezhat' do doma.
   - Davaj, davaj! - krichal Rikett, sudorozhno perezaryazhaya vintovku. -  Bej
fricev! Bej ih!
   Noj vzyal sebya v ruki i  tshchatel'no  pricelilsya  v  odnogo  iz  vrazheskih
soldat,  bezhavshego  kak-to  stranno,   neuklyuzhe   prihramyvaya.   Sumka   s
protivogazom bila ego po  bedru,  vintovku  on  otbrosil  v  storonu.  Noj
zazhmurilsya i v tot moment, kogda soldat zavorachival za saraj, myagko  nazhal
na spuskovoj kryuchok, chuvstvuya teplo metalla pod pal'cem.  Soldat  neuklyuzhe
vzmahnul rukami i upal. On bol'she ne dvigalsya.
   - Tak ih, Akkerman, tak ih! - radostno zakrichal Rikett. On byl snova  u
okna. - Vot kak nado dejstvovat'!
   Prohod mezhdu sarayami opustel, esli  ne  schitat'  seryh  figur,  kotorye
bol'she uzhe ne dvigalis'.
   - Oni otstupili, - tupo skazal Noj. - Ih  bol'she  tam  net.  -  Tut  on
pochuvstvoval, kak chto-to mokroe pril'nulo k ego shcheke. |to Berneker celoval
ego. On plakal, smeyalsya i celoval Noya.
   - Lozhis'! - zakrichal Rikett. - Proch' ot okna!
   Oni  nyrnuli  vniz.  CHerez  kakuyu-to  dolyu  sekundy  nad  ih   golovami
poslyshalsya svist. Puli zastuchali po stene, nizhe "Normandii".
   "Ochen' milo so storony  Riketta,  -  spokojno  podumal  Noj,  -  prosto
udivitel'no".
   Otkrylas' dver', i voshel  lejtenant  Grin.  U  nego  byli  vospalennye,
krasnye glaza, a chelyust', kazalos', otvisla ot ustalosti. On medlenno,  so
vzdohom  sel  na  krovat'  i  polozhil  ruki  mezhdu  kolen.  Grin  medlenno
raskachivalsya vzad i vpered, i Noj boyalsya, chto on vot-vot upadet na krovat'
i zasnet.
   - My ostanovili ih, lejtenant, - radostno zakrichal Rikett. - My zdorovo
im vsypali. Tak im, sobakam, i nado.
   - Da, - skazal lejtenant Grin svoim  pisklivym  golosom,  -  my  horosho
porabotali. U vas nikogo zdes' ne zadelo?
   - Net, v etoj komnate nikogo, -  uhmyl'nulsya  Rikett.  -  Zdes'  u  nas
byvalye rebyata!
   - A v drugoj komnate Morrison i Sili, - ustalo skazal Grin.  -  A  tam,
vnizu, Fainu prostrelili grud'.
   Noj vspomnil, kak Fain, ogromnyj detina s bych'ej sheej,  govoril  emu  v
gospital'noj palate vo Floride: "Vojna ne budet dlit'sya vechno, i potom  ty
smozhesh' podobrat' sebe druzej po vkusu..."
   - Odnako... - Grin vnezapno ozhivilsya, slovno gotovyas' proiznesti  rech'.
- Odnako... - On mutnymi glazami obvel komnatu. - Ved' eto "Normandiya"?  -
sprosil on.
   - Da, "Normandiya", - otvetil Noj.
   Grin glupo ulybnulsya.
   - YA, pozhaluj, zakazhu na nee bilet, - sostril on.
   Nikto, odnako, ne zasmeyalsya.
   - Mezhdu prochim, -  skazal  Grin,  protiraya  glaza,  -  kogda  stemneet,
popytaemsya otsyuda prorvat'sya. Vnizu pochti ne ostalos'  patronov,  i,  esli
oni opyat' polezut, my pogibli. Oni sdelayut iz nas zharkoe  s  podlivkoj,  -
dobavil on tiho. - Kak stemneet, dejstvujte  samostoyatel'no.  Po  dva,  po
tri, po dva, po tri, - vizglivo propel on, - rota budet vyhodit'  gruppami
po dva-tri cheloveka.
   - Lejtenant, eto prikaz kapitana Kolklafa? - sprosil  Rikett,  vse  eshche
stoyavshij u okna, otkuda on, chut' vysunuvshis', vel nablyudenie.
   - |to prikaz lejtenanta Grina, - otvetil lejtenant. On hihiknul, no tut
zhe opomnilsya i snova pridal svoemu licu  strogoe  vyrazhenie.  -  YA  prinyal
komandovanie, - ob®yavil on oficial'nym tonom.
   - Razve kapitan ubit? - sprosil Rikett.
   - Ne sovsem tak, - otvetil Grin. On vdrug povalilsya na beloe  pokryvalo
i zakryl glaza, no prodolzhal govorit'. - Kapitan vremenno ushel v otstavku.
On budet gotov k vtorzheniyu v budushchem  godu.  -  Grin  snova  hihiknul.  On
prodolzhal lezhat' s zakrytymi glazami na nerovnoj perine. Zatem on vnezapno
vskochil na nogi. - Vy chto-nibud' slyshali? - sprosil on vozbuzhdenno.
   - Net, - otvetil Rikett.
   - Tanki, - skazal Grin. - Esli do nastupleniya temnoty oni pustyat v  hod
tanki, zharkoe s podlivkoj obespecheno.
   - U nas est' "bazuka" i dva snaryada, - skazal Rikett.
   - Ne smeshi menya. - Grin otvernulsya i stal  glyadet'  na  "Normandiyu".  -
Odin moj priyatel' kak-to plaval na "Normandii", -  skazal  on.  -  On  byl
strahovym  agentom  iz  Novogo  Orleana  v  Luiziane.  Mezhdu  SHerburom   i
Ambrozskim mayakom ego po ocheredi obrabotali  tri  baby...  Obyazatel'no,  -
ser'ezno dobavil on, - pustite v hod "bazuku". Ved' ona imenno dlya etogo i
prednaznachena, ne tak li? - On opustilsya na chetveren'ki i popolz  k  oknu.
Potom ostorozhno pripodnyalsya i  vyglyanul  naruzhu.  -  YA  vizhu  chetyrnadcat'
ubityh fricev. Kak vy dumaete, chto  zatevayut  ostavshiesya  v  zhivyh?  -  On
gorestno pokachal golovoj i  otpolz  ot  okna.  Uhvativshis'  za  nogu  Noya;
lejtenant medlenno podnyalsya. - Celaya rota, - okazal on,  i  v  ego  golose
prozvuchalo udivlenie, - celaya rota pogibla za odin den'. Za odin den' boya.
Neveroyatno, a? Vy, konechno, dumaete, chto eto mozhno bylo predotvratit', da?
Pomnite zhe, kak tol'ko stemneet, dejstvujte samostoyatel'no i  postarajtes'
prorvat'sya k svoim. ZHelayu udachi.
   On poshel vniz. Ostavshiesya v komnate pereglyanulis'.
   - Nu chto zh, horosho, - ugryumo skazal Rikett. - My eshche  poka  ne  raneny.
Vstavajte k oknam.


   Vnizu, v stolovoj, Dzhejmison stoyal pered kapitanom Kolklafom  i  krichal
na nego. Dzhejmison nahodilsya ryadom s Sili, kogda togo ranilo v  glaz.  Oni
byli zemlyakami iz nebol'shogo gorodka v shtate Kentukki, druzhili s detstva i
vmeste vstupili v armiyu.
   - YA ne  pozvolyu  tebe  etogo,  proklyatyj  grobovshchik!  -  besheno  krichal
Dzhejmison na kapitana, kotoryj sidel za  temnym  stolom  v  prezhnej  poze,
beznadezhno opustiv golovu na ruki. Dzhejmison tol'ko chto uslyshal, chto  esli
noch'yu oni popytayutsya vyrvat'sya iz  okruzheniya,  Sili  pridetsya  ostavit'  v
podvale vmeste s drugimi ranenymi. -  Ty  zavel  nas  syuda,  ty  i  vyvodi
otsyuda! Vseh do edinogo!
   V komnate bylo eshche troe soldat.  Oni  tupo  smotreli  na  Dzhejmisona  i
kapitana, no ne vmeshivalis'.
   - Da vstavaj zhe ty, sukin syn, polirovshchik  grobov!  -  oral  Dzhejmison,
medlenno raskachivayas' vzad i vpered nad stolom. - Kakogo  cherta  ty  zdes'
uselsya? Vstavaj, skazhi chto-nibud'. Ved'  ty  zdorovo  razglagol'stvoval  v
Anglii! Na slovah-to ty byl geroj, kogda nikto v tebya ne strelyal, parshivyj
bal'zamirovshchik trupov! A eshche sobiralsya stat' majorom k chetvertomu iyulya! |h
ty, major s pugachom!.. Da snimi ty etu chertovu  igrushku.  Videt'  te  mogu
tvoego razukrashennogo pistoleta!
   Ne pomnya sebya ot gneva, Dzhejmison peregnulsya cherez  stol,  vyhvatil  iz
kobury kapitana ukrashennyj perlamutrom pistolet i shvyrnul ego v  ugol.  On
popytalsya sorvat' i koburu, no ona ne poddavalas'. Togda on vyhvatil  shtyk
i svirepymi, nerovnymi udarami otrezal ee ot remnya.  On  brosil  blestyashchuyu
koburu na pol i stal ee toptat'. Kapitan Kolklaf ne poshevelilsya. Ostal'nye
soldaty prodolzhali bezuchastno stoyat' u reznogo dubovogo bufeta.
   - My dolzhny ukokoshit' bol'she fricev, chem  kto-libo  drugoj  v  divizii,
ved' tak ty nam govoril, kladbishchenskaya sobaka? Ved' za etim my i pribyli v
Evropu? Ty ved' sobiralsya zastavit' vseh nas vnesti svoj vklad, ne tak li?
A skol'ko, nemcev ty sam ubil segodnya, sukin ty syn? A  nu,  davaj,  davaj
podnimajsya, podnimajsya! - Dzhejmison shvatil Kolklafa za plechi  i  postavil
na nogi.  Kapitan  prodolzhal  ocepenelo  smotret'  vniz,  na  stol.  Kogda
Dzhejmison otstupil  nazad,  -  Kolklaf  medlenno  soskol'znul  na  pol.  -
Vstavaj, kapitan! - v isstuplenii krichal Dzhejmison, stoya nad  Kolklafom  i
izo vseh sil pinaya ego nogoj. - Proiznesi rech'. Prochitaj nam lekciyu o tom,
kak mozhno poteryat' celuyu rotu za odin den' boya. Proiznesi rech' o tom,  kak
ostavlyat' ranenyh nemcam. Rasskazhi, kak  nado  chitat'  kartu,  poboltaj  o
voinskoj vezhlivosti. Do smerti hochetsya tebya poslushat'. Idi-ka v  podval  i
prochti Sili lekciyu o pervoj pomoshchi, a zaodno posovetuj  emu  obratit'sya  k
svyashchenniku naschet oskolka v glazu. A nu, davaj govori, rasskazhi  nam,  kak
obespechivat'  flangi  v  nastuplenii,  rasskazhi   nam,   kak   my   horosho
podgotovleny, rasskazhi nam, chto my ekipirovany luchshe vseh v mire!
   V komnatu voshel lejtenant Grin.
   - Ubirajsya otsyuda, Dzhejmison, - skazal on spokojno. - Vozvrashchajtes' vse
na svoi mesta.
   - YA hochu, chtoby kapitan proiznes rech', - upryamo  tverdil  Dzhejmison.  -
Odnu nebol'shuyu rech' dlya menya i dlya rebyat, chto tam, vnizu.
   - Dzhejmison, - povtoril lejtenant Grin pisklivym, no vlastnym  golosom,
- vozvrashchajsya na svoe mesto. |to prikaz.
   V komnate vocarilas' tishina. Snaruzhi zastrochil nemeckij pulemet; i bylo
slyshno, kak puli s zhalobnym svistom zastuchali o  steny.  Dzhejmison  oshchupal
predohranitel' svoej vintovki...
   - Vedite sebya kak podobaet, -  skazal  Grin  tonom  shkol'nogo  uchitelya,
obrashchayushchegosya k uchenikam. - Idite i vedite sebya prilichno.
   Dzhejmison medlenno povernulsya i vyshel. Troe drugih posledovali za  nim.
Lejtenant ravnodushno vzglyanul na nepodvizhno  lezhavshego  na  polu  kapitana
Kolklafa. On ne pomog kapitanu podnyat'sya s pola.


   Uzhe pochti stemnelo, kogda  Noj  uvidel  tank.  On  grozno  dvigalsya  po
proulku, slepo tycha vystavlennym vpered dlinnym stvolom orudiya.
   - Nu vot, polzut, - skazal Noj, vyglyadyvaya iz-za podokonnika i starayas'
ne dvigat'sya.
   Tank vdrug zamer, slovno  ego  prigvozdili  k  zemle.  Gusenicy  nachali
medlenno razvorachivat'sya,  zaryvayas'  v  myagkuyu  glinu,  stvoly  pulemetov
bestolkovo zahodili v  storony.  Noj  nikogda  ran'she  ne  videl  nemeckih
tankov, i etot pervyj tank slovno zagipnotiziroval  ego.  Tank  byl  takoj
ogromnyj, takoj nepronicaemyj, takoj zlobnyj... "Teper' vse, - dumal  Noj,
- nichego ne podelaesh'". On byl v  otchayanii  i  v  to  zhe  vremya  ispytyval
chuvstvo oblegcheniya. Teper' uzhe vse ravno nichem ne pomozhesh'. Tank osvobodil
ego ot vsego: ot neobhodimosti prinimat' resheniya, ot otvetstvennosti.
   - Idi syuda, - pozval Rikett. - YA tebe govoryu, Akkerman.
   Noj brosilsya k oknu, gde stoyal Rikett s "bazukoj" v rukah.
   - Sejchas poprobuyu, - skazal Rikett, - stoit li chego-nibud' eta  chertova
shtuka.
   Noj prignulsya okolo okna, a Rikett polozhil stvol "bazuki" na ego plecho.
Golova i plechi Noya  vozvyshalis'  nad  podokonnikom,  no  u  nego  vozniklo
kakoe-to strannoe chuvstvo legkosti, teper'  emu  bylo  na  vse  naplevat'.
Kogda tank byl tak blizko ot doma, vse ego  zashchitniki  byli  v  odinakovoj
opasnosti. Noj rovno dyshal, terpelivo perenosya  vse  manipulyacii,  kotorye
prodelyval Rikett, ustanavlivaya "bazuku" na ego pleche.
   - Za tankom pryachutsya neskol'ko pehotincev, - spokojno skazal Noj. -  Ih
tam chelovek pyatnadcat'.
   - Sejchas my im sdelaem nebol'shoj  syurpriz,  -  skazal  Rikett.  -  Stoj
spokojno.
   - A ya i stoyu spokojno, - s razdrazheniem otvetil Noj.
   Rikett prodolzhal vozit'sya s mehanizmom "bazuki". Do  tanka  bylo  okolo
vos'midesyati yardov, i Rikett tshchatel'no pricelivalsya.
   - Ne strelyaj, - skazal on Bernekeru, stoyavshemu u drugogo okna. -  Pust'
dumayut, chto zdes' nikogo net. - On zahihikal, odnako Noya ne  ochen'  udivil
ego smeh.
   Tank snova nachal dvigat'sya. On grozno polz  vpered,  ne  schitaya  nuzhnym
strelyat', slovno byl uveren  v  svoej  sile,  paralizuyushchej  duh  vrazheskih
soldat, i znal, chto dostignet svoej celi i ne  strelyaya.  Projdya  neskol'ko
yardov, tank snova ostanovilsya.  Nemcy,  nastupavshie  pod  ego  prikrytiem,
prizhalis' k nemu vplotnuyu, chut' ne k samym gusenicam.
   Pozadi tanka zastrochil pulemet, besporyadochno polivaya ognem  ves'  fasad
zdaniya.
   - Radi boga, stoj spokojno, - skazal Rikett Noyu.
   Noj s siloj upersya v okonnuyu  ramu.  On  byl  uveren,  chto  ego  sejchas
nepremenno podstrelyat. Vsya verhnyaya chast' ego tela  po  poyas  vidnelas'  iz
okna, nichem ne zashchishchennaya. On smotrel vniz, na kachayushchiesya stvoly pulemetov
tanka, kotoryj neyasno vyrisovyvalsya v sgushchayushchihsya sumerkah.
   Nakonec Rikett vystrelil. Medlenno rassekaya vozduh,  snaryad  poletel  v
cel'. Razdalsya vzryv. Noj nablyudal iz okna, zabyv dazhe prignut'sya. Snachala
kazalos', chto nichego ne proizoshlo. Potom pushka nachala medlenno  opuskat'sya
i zamerla, ustavivshis' v zemlyu. V tanke razdalsya vzryv, gluhoj i glubokij.
Neskol'ko struek  dyma  prorvalos'  cherez  smotrovye  shcheli  i  lyuk.  Zatem
poslyshalos' eshche neskol'ko vzryvov. Tank  kachnulsya  i  zadrozhal.  Nastupila
tishina. Tank vse eshche vyglyadel zlobnym i groznym, no  bol'she  ne  dvigalsya.
Noj videl, kak pryatavshiesya za tankom pehotincy pobezhali nazad. Oni  bezhali
po proulku; nikto po nim ne strelyal, i oni uspeli skryt'sya za uglom saraya.
   - Pozhaluj, eta shtuka  neploho  rabotaet,  -  skazal  Rikett.  -  Dumayu,
my-taki podbili tank. - On snyal bazuku s plecha Noya i prislonil ee k stene.
   Noj prodolzhal smotret' v proulok mezhdu sarayami. Kazalos', chto nichego ne
proizoshlo i tank uzhe mnogo let byl neot®emlemoj chast'yu pejzazha.
   - Radi boga. Noj, - krichal Berneker. Tut Noj ponyal,  chto  Berneker  uzhe
davno zovet ego. - Radi boga, otojdi, nakonec, ot okna.
   Vnezapno osoznav strashnuyu opasnost', Noj otpryanul ot okna.
   Ego mesto zanyal Rikett, snova s avtomaticheskoj vintovkoj v rukah.
   - CHepuha, - serdito skazal Rikett, - sovershenno nezachem  ostavlyat'  etu
fermu. My by mogli zdes' proderzhat'sya  do  rozhdestva.  U  etogo  parshivogo
torgovca pelenkami Grina muzhestva, kak u klopa. - On vystrelil s  bedra  v
storonu proulka. - |j, vy tam, ubirajtes' von, - bormotal on pro  sebya.  -
Derzhites' podal'she ot moego tanka.
   V komnatu voshel lejtenant Grin.
   - Spuskajtes' vniz, - skazal on. - Uzhe temneet. CHerez paru minut nachnem
vyhodit'.
   - YA ostanus' zdes' nenadolgo, - prenebrezhitel'no zayavil Rikett, - chtoby
derzhat' fricev na rasstoyanii. - On pomahal Noyu i Bernekeru.  -  A  vy  vse
dvigajte vpered i, esli oni vas zametyat, drapajte kak tolstozadye pticy.
   Noj i Berneker pereglyanulis'. Im hotelos' chto-nibud'  skazat'  Rikettu,
kotoryj stoyal u okna s prezritel'noj grimasoj na lice,  derzha  vintovku  v
svoih ogromnyh ruchishchah, no oni  tak  i  ne  nashli  slov.  Rikett  dazhe  ne
vzglyanul na nih, kogda oni poshli  vsled  za  lejtenantom  Grinom  vniz,  v
bol'shuyu komnatu.
   V komnate pahlo potom i  porohom,  na  polu  valyalis'  sotni  strelyanyh
gil'z, razdavlennyh nogami osazhdennyh. V etoj  komnate  boevaya  obstanovka
chuvstvovalas' sil'nee, chem v spal'ne, tam, naverhu.  Mebel'  byla  svalena
pered oknami, derevyannye stul'ya polomany  i  razneseny  v  shchepki,  a  lyudi
stoyali na kolenyah na polu vdol' sten. V polut'me nastupayushchih  sumerek  Noj
zametil Kolklafa, lezhavshego na polu v  stolovoj.  On  lezhal  na  spine,  s
vytyanutymi po shvam rukami, ustavivshis' nemigayushchim vzglyadom v  potolok.  Iz
nosa u nego teklo, i vremya  ot  vremeni  on  rezko  shmygal  -  i  eto  byl
edinstvennyj zvuk, kotoryj on izdaval. |tot zvuk napomnil  Noyu,  chto  i  u
nego samogo nasmork; on  vytashchil  iz  zadnego  karmana  propitannyj  potom
platok cveta haki i vysmorkalsya.
   V komnate bylo ochen' tiho,  tol'ko  nazojlivo  zhuzhzhala  odinokaya  muha.
Rajker dvazhdy pytalsya pristuknut' ee kaskoj, no vsyakij raz promahivalsya.
   Noj sel na pol,  snyal  s  pravoj  nogi  kragu  i  botinok  i  tshchatel'no
raspravil nosok. Do chego zhe priyatno bylo  pochesat'  pyatku  i  potom  snova
natyanut' gladkij nosok!  Soldaty,  nahodivshiesya  v  komnate,  s  interesom
nablyudali za nim, kak budto on razygryval pered nimi kakuyu-to zamyslovatuyu
i chrezvychajno zabavnuyu scenku. Noj nadel botinok, potom  kragu,  akkuratno
zashnuroval ee i natyanul poverh nee shtaninu. On dva raza chihnul tak gromko,
chto Rajker dazhe podskochil ot neozhidannosti.
   - Bud' zdorov, - skazal Berneker, ulybnuvshis' Noyu. Noj ulybnulsya emu  v
otvet i podumal: "Kakoj chudesnyj paren'!"
   - YA ne mogu vam, bratcy, posovetovat', kak dejstvovat', - skazal  vdrug
lejtenant Grin. On stoyal sgorbivshis' u vhoda v  stolovuyu  i  govoril  tak,
slovno  zaranee  podgotovil  dlinnuyu   rech',   a   teper'   s   udivleniem
prislushivalsya k svoim korotkim, otryvistym frazam. -  YA  ne  mogu  skazat'
vam, kak luchshe vsego vybrat'sya otsyuda. Vy sami soobrazite  ne  huzhe  menya.
Noch'yu vy budete videt' vspyshki orudij, a dnem budete slyshat' strel'bu, tak
chto u vas budet obshchee predstavlenie o tom, gde nahodyatsya nashi.  Karta  vam
malo chem pomozhet, i luchshe derzhites' kak mozhno dal'she ot dorog. CHem  men'she
budut gruppy, tem bol'she shansov probrat'sya k svoim. Mne  ochen'  zhal',  chto
tak poluchilos', no, pravo, esli my budem sidet'  zdes'  i  zhdat',  to  vse
ochutimsya v meshke. Esli zhe my budem dejstvovat' melkimi gruppami, nekotorye
iz nas smogut vse-taki prorvat'sya k svoim. - On vzdohnul. - A mozhet  byt',
prorvutsya ne nekotorye, a mnogie iz nas... I dazhe bol'shinstvo,  -  dobavil
on s napusknoj bodrost'yu. - My sdelali vse dlya udobstva nashih ranenyh;  za
nimi  tam,  vnizu,   budut   prismatrivat'   francuzy.   Esli   kto-nibud'
somnevaetsya, - skazal on, kak by  opravdyvayas',  -  mozhete  sojti  vniz  i
ubedit'sya sami.
   Odnako nikto ne dvinulsya s mesta. Sverhu donosilis'  korotkie  ocheredi.
"|to Rikket, - podumal Noj, - tam, u okna".
   - I vse zhe... - nevnyatno progovoril  lejtenant  Grin.  -  I  vse  zhe...
Konechno, vse eto ochen' ploho. No vy dolzhny byli byt' gotovy i k etomu.  Na
vojne takie sluchai vsegda vozmozhny. Kapitana ya popytayus' vzyat' s soboj.  S
soboj, - povtoril on ustalym golosom. - Esli  hotite  chto-nibud'  skazat',
govorite sejchas...
   Vse prodolzhali molchat'. U Noya vdrug zashchemilo serdce.
   - Nu chto zh, - skazal lejtenant Grin, - uzhe  stemnelo.  -  On  podnyalsya,
podoshel k oknu i vyglyanul naruzhu. - Da, - povtoril on, - uzhe  stemnelo.  -
On povernulsya k nahodivshimsya v komnate soldatam. Mnogie  sideli  na  polu,
prislonivshis' k stene, nizko opustiv golovy. Oni  napominali  Noyu  igrokov
proigryvayushchej match futbol'noj komandy v pereryve mezhdu tajmami.
   - Itak, - skazal lejtenant Grin, - net smysla bol'she  otkladyvat'.  Kto
hochet pojti pervym?
   Nikto ne poshevelilsya, nikto dazhe ne podnyal golovy.
   - Bud'te ostorozhny, - prodolzhal lejtenant Grin, - kogda  doberetes'  do
nashih linij. Ne obnaruzhivajte sebya, poka ne ubedites' absolyutno tochno, chto
oni znayut, chto vy amerikancy. Komu ohota poluchit' pulyu ot svoih?  Tak  kto
pojdet pervym?
   Opyat' nikto ne poshevelilsya.
   - Moj sovet, - snova nachal lejtenant Grin, - vyhodit' cherez kuhnyu.  Tam
est' sarajchik, kotoryj mozhet sluzhit' prikrytiem, a do izgorodi  ottuda  ne
bol'she tridcati yardov. Vy, nadeyus', ponimaete, chto ya bol'she ne  prikazyvayu
vam. Reshajte sami. A sejchas komu-to nado idti...
   Po-prezhnemu nikto ne dvigalsya s mesta. "|to nevynosimo,  -  dumal  Noj,
sidya na polu, - prosto nevynosimo". On podnyalsya.
   - Horosho, - skazal on, potomu chto ved' kto-to dolzhen byl eto skazat'. -
YA pojdu. - On chihnul.
   Vstal i Berneker.
   - YA tozhe idu, - skazal on.
   Vstal i Rajker.
   - A, chert s nim, pojdu i ya.
   Vstali Kauli i Demut. Po kamennomu polu zasharkali botinki.
   - Gde eta proklyataya kuhnya? - sprosil Kauli.
   "Rajker, Kauli, Demut, - podumal Noj... - Pamyatnye imena... Nu  chto  zh,
sejchas my mozhem nachinat' boj snachala".
   - Hvatit, - skazal Grin. - Dlya pervoj gruppy dostatochno.
   Vse pyatero vyshli v kuhnyu. Nikto iz  ostavshihsya  dazhe  ne  posmotrel  im
vsled, nikto ne skazal ni slova. Lyuk v kuhonnom polu,  vedushchij  v  podval,
byl otkryt. Iz podvala skvoz' pyl'nyj vozduh probivalsya slabyj svet svechi.
Ottuda donosilis' klokochushchie zvuki i hriplye stony umirayushchego  Faina.  Noj
reshil ne smotret' v  podval.  Lejtenant  Grin  ochen'  ostorozhno  priotkryl
kuhonnuyu dver'. Ona izdala rezkij skrip, i soldaty zamerli. Sverhu vse eshche
donosilis' avtomatnye ocheredi. "|to Rikett, -  podumal  Noj.  -  On  vedet
vojnu na svoj strah i risk".
   Nochnoj vozduh byl nasyshchen syrost'yu i zapahami derevni; iz  poluotkrytoj
dveri donosilsya terpkij, tyazhelyj zapah korovnika.
   Noj tiho chihnul v kulak. On oglyanulsya, kak by izvinyayas'.
   - ZHelayu-udachi, - skazal lejtenant Grin. - Itak, kto idet?
   Lyudi, sobravshiesya na kuhne sredi mednyh  kastryul'  i  bol'shih  molochnyh
bidonov, glyadeli v priotkrytuyu dver' na blednuyu polosku nochnogo neba. "|to
nevynosimo, - snova podumal Noj, - prosto nevynosimo.  Nel'zya  bol'she  tak
stoyat'". On reshitel'no shagnul k dveri mimo Rajkera.
   Noj gluboko  vzdohnul,  govorya  sebe:  "Tol'ko  ne  chihat',  tol'ko  ne
chihat'". Potom prignulsya i shmygnul za dver'.
   Ostorozhnymi shagami, szhimaya obeimi rukami vintovku, chtoby, ne  daj  bog,
ona ne stuknulas'  o  chto-nibud',  Noj  nachal  krast'sya  k  sarayu.  On  ne
prikasalsya  k  spuskovomu  kryuchku,  tak  kak  ne  mog  vspomnit',   opushchen
predohranitel' ili net.  On  nadeyalsya,  chto  idushchie  za  nim  pozabotilis'
postavit' svoi vintovki na predohranitel', tak chto oni ne podstrelyat  ego,
esli dazhe spotknutsya.
   Botinki Noya hlyupali po zhidkoj gryazi, rasstegnutye remeshki kaski bili po
shchekam u samogo uha, i etot slabyj zvuk  kazalsya  emu  nevynosimo  gromkim.
Kogda Noj v neproglyadnoj t'me dobralsya do saraya i prislonilsya  k  pahnushchim
korovami brevnam, on pervym delom zastegnul remeshki kaski pod podborodkom.
Temnye teni odna za drugoj otdelyalis' ot kuhonnoj dveri i dvigalis'  cherez
dvor. Dyhanie podhodivshih soldat  kazalos'  Noyu  neobyknovenno  gromkim  i
tyazhelym. Iz podvala doma poslyshalsya  protyazhnyj  krik,  i  eho  ego  daleko
razneslos' v vechernem bezvetrennom vozduhe. Noj plotno  prizhalsya  k  stene
saraya, no vse bylo tiho...
   Potom on leg na zhivot  i  popolz  po  napravleniyu  k  izgorodi,  smutno
vydelyavshejsya na fone neba. Gde-to ochen' daleko byli vidny  slabye  vspyshki
artillerijskih vystrelov.
   Vdol' izgorodi tyanulas' kanava. Noj  soskol'znul  v  nee  i  zamer.  On
staralsya dyshat' legko i rovno. SHum, kotoryj proizvodili dvigavshiesya za nim
lyudi, kazalsya ochen' gromkim, no ne bylo  nikakoj  vozmozhnosti  sdelat'  im
znak byt' potishe. Odin za drugim vse dopolzli do  kanavy  i,  skol'znuv  v
nee, zalegli ryadom s Noem. Sbivshis' v kuchu na mokroj trave na dne  kanavy,
oni  tak  gromko  dyshali,  chto  kazalos',  protivnik  srazu  obnaruzhit  ih
mestonahozhdenie. Oni lezhali, ne dvigayas', navalivshis' drug na druga, i Noj
ponyal, chto kazhdyj zhdet, chtoby kto-to drugoj poshel pervym.
   "Oni hotyat, chtoby eto sdelal ya, - s negodovaniem podumal  Noj.  -  A  s
kakoj stati?"
   Odnako on vse-taki  podnyalsya  i  posmotrel  cherez  izgorod'  v  storonu
artillerijskih vspyshek. Po druguyu storonu izgorodi bylo otkrytoe  pole.  V
temnote Noj smutno razlichal kakie-to dvizhushchiesya teni, no ne  mog  skazat',
lyudi eto ili korovy. Odno bylo yasno: besshumno  probrat'sya  cherez  izgorod'
nevozmozhno. Noj dotronulsya do nogi blizhajshego soldata,  davaya  emu  znat',
chto on dvinulsya dal'she, i popolz po dnu kanavy, vdol' izgorodi, vse bol'she
udalyayas' ot fermy. Odin za drugim ostal'nye soldaty  polzli  za  nim.  Noj
polz medlenno,  ostanavlivayas'  cherez  kazhdye  pyat'  yardov  i  vnimatel'no
prislushivayas';  on   chuvstvoval,   chto   oblivaetsya   potom.   Kustarniki,
obrazovavshie zhivuyu izgorod',  rosli  vplotnuyu  drug  k  drugu.  Ih  list'ya
tihon'ko sheptalis' v poryvah vetra, shelestevshego nad  golovoj.  Inogda  on
slyshal shoroh: kakoj-to malen'kij zverek v strahe ubegal v storonu; odnazhdy
razdalsya gluhoj zvuk hlopayushchih kryl'ev: potrevozhennaya ptica  vsporhnula  s
vetki. Nikakih priznakov nemcev poka ne bylo.
   "Byt' mozhet, - dumal Noj, poka polz, vdyhaya zathlyj zapah gliny so  dna
syroj kanavy, - byt' mozhet, nam vse-taki udastsya prorvat'sya".
   Ego ruka natolknulas' na chto-to tverdoe.  On  napryagsya  i  zamer.  Lish'
pravaya ruka medlenno oshchupyvala predmet. "CHto-to krugloe, - razmyshlyal on, -
chto-to metallicheskoe - eto..." Tut ego ruka natknulas' na chto-to mokroe  i
lipkoe, i Noj ponyal, chto pered nim lezhit mertvec.  Oshchupav  kasku  i  zatem
lico, on ponyal, chto pulya popala pryamo v lob.
   Noj chut' podalsya nazad i obernulsya.
   - Berneker, - prosheptal on.
   - CHto? - Golos Bernekera slyshalsya otkuda-to izdaleka, i  Noyu  kazalos',
chto on zadyhaetsya.
   - Vperedi menya mertvec.
   - CHto? YA tebya ne slyshu.
   - Zdes' trup. Mertvec.
   - A kto on?
   - A chert ego znaet, - razdrazhenno prosheptal  Noj,  vozmushchayas'  tupost'yu
Bernekera. - Otkuda, chert voz'mi, ya znayu? - On chut' ne  rassmeyalsya,  vdrug
osoznav vsyu nelepost' etogo razgovora. - Peredaj ob etom po cepochke, - eshche
raz prosheptal on.
   - CHto?
   V etot moment Noj nenavidel Bernekera vsemi fibrami svoej dushi.
   - Peredaj po cepochke, chtoby oni ne nadelali kakih-nibud'  glupostej,  -
skazal Noj neskol'ko gromche.
   - Ladno, - skazal Berneker. - Sejchas peredam.
   Zatem Noj uslyshal pozadi otryvistyj shepot.
   - Vse v poryadke, - soobshchil nakonec Berneker. - Vse ponyali.
   Noj medlenno perepolz cherez  mertvoe  telo.  Ego  ruki  zaderzhalis'  na
sapogah ubitogo, i on srazu ponyal, chto eto nemec, tak  kak  amerikancy  ne
nosyat sapog. On chut' bylo ne ostanovilsya, chtoby soobshchit' ob etom  otkrytii
drugim. Stalo kak-to legche na dushe ot soznaniya, chto trup byl chuzhoj.  Potom
on vspomnil, chto amerikanskie parashyutisty tozhe nosyat  sapogi,  i  podumal,
chto eto mog byt' odin iz nih. Prodolzhaya polzti, on lomal golovu  nad  etoj
zagadkoj, i umstvennoe napryazhenie pomogalo emu zabyt' ustalost'  i  strah.
"Net, - reshil on, - u parashyutistov sapogi so  shnurkami,  a  eti  byli  bez
shnurkov. Net, eto byl nemec. V kanave lezhal mertvyj fric". On  dolzhen  byl
ponyat' eto po forme kaski, hotya, prodolzhal rassuzhdat' on, vse kaski  ochen'
pohozhi odna na druguyu, a emu nikogda ran'she ne prihodilos'  pritragivat'sya
k nemeckoj kaske.
   On dopolz do konca polyany. Kanava  i  izgorod'  izgibalis'  pod  pryamym
uglom i tyanulis' po krayu polya. Noj ostorozhno posharil rukoj vperedi sebya. V
izgorodi bylo nebol'shoe otverstie, a tam, po druguyu storonu ee,  prohodila
uzkaya doroga. "Vse ravno pridetsya peresekat'  etu  dorogu,  pochemu  zhe  ne
sdelat' eto sejchas?" - razmyshlyal Noj.
   On povernulsya k Bernekeru.
   - Poslushaj, - prosheptal on, - sejchas ya perelezu cherez izgorod'.
   - Horosho, - otvetil shepotom Berneker.
   - Tam s drugoj storony est' doroga.
   - Horosho.
   V etu minutu oni  uslyshali  shagi  lyudej  i  metallicheskoe  pozvyakivanie
snaryazheniya. Kto-to ostorozhno shel po doroge. Noj zazhal rukoj rot Bernekera.
Oni prislushalis'. Naskol'ko mozhno bylo sudit' po zvukam, po doroge shli tri
ili chetyre cheloveka. Peregovarivayas' drug s drugom,  oni  medlenno  proshli
mimo. |to byli nemcy. Hotya Noj ne znal ni slova po-nemecki, on  slushal,  v
napryazhenii podnyav golovu, kak budto vse, chto emu udastsya  uslyshat',  budet
imet' dlya nego velichajshee znachenie.
   Nemcy  proshli  netoroplivoj  spokojnoj  pohodkoj,  kak  hodyat  chasovye,
kotorye skoro snova vernutsya nazad. Golosa postepenno zateryalis' v shorohah
nochi, odnako Noj eshche dolgo slyshal zvuk shagov.
   Rajker, Demut i Kauli podpolzli  k  tomu  mestu,  gde,  privalivshis'  k
stenke kanavy, ih podzhidal Noj.
   - Davajte peresechem dorogu, - prosheptal Noj.
   - K chertu, - uslyshal Noj golos  Demuta,  hriplyj  i  drozhashchij.  -  Esli
hochesh' idti - idi. A ya ostayus' zdes'. Vot v etoj samoj kanave.
   - Oni scapayut tebya utrom, kak tol'ko stanet svetlo... - nastaival  Noj,
vopreki vsyakoj logike chuvstvuya sebya otvetstvennym za  to,  chtoby  provesti
Demuta i ostal'nyh cherez dorogu, lish' potomu, chto on vel ih  za  soboj  do
sih por. - Zdes' nel'zya ostavat'sya.
   - Nel'zya? - sprosil Demut. - Poslushaj-ka: kto hochet, chtoby emu otorvalo
zadnicu, tot pust' idet. Tol'ko bez menya.
   Tut Noj ponyal, chto Demut sdalsya,  kak  tol'ko  uslyshal  golosa  nemcev,
uverennyh v sebe i ni ot kogo ne pryachushchihsya. Dlya Demuta vojna  okonchilas'.
Otchayanie ili hrabrost', kotorye pomogli emu preodolet' pervye dvesti yardov
ot krest'yanskogo doma, pokinuli ego. "Vozmozhno, on i prav, - podumal  Noj,
- byt' mozhet, eto samyj razumnyj vyhod..."
   - Noj... - |to byl golos Bernekera, v nem zvuchala s trudom sderzhivaemaya
trevoga. - CHto ty dumaesh' delat'?
   - YA? - sprosil Noj. Potom,  znaya,  chto  Berneker  polagaetsya  na  nego,
shepotom otvetil: - YA perelezu cherez izgorod'. Dumayu, chto Demutu  ne  stoit
ostavat'sya zdes'. - On  zamolchal,  ozhidaya,  chto  kto-nibud'  peredast  eto
Demutu. No vse molchali.
   - Nu ladno, - skazal Noj. On ostorozhno polez cherez izgorod'. Kapli vody
s mokryh vetok padali na ego lico. Doroga  neozhidanno  okazalas'  dovol'no
shirokoj. Ona byla sil'no razbita.  On  poskol'znulsya  na  svoih  rezinovyh
podoshvah i chut' bylo ne upal. Kogda on kachnulsya v storonu, chtoby  uderzhat'
ravnovesie, chto-to myagko zvyaknulo, no emu nichego ne ostavalos',  kak  idti
vpered. Po druguyu storonu dorogi, shagah v dvadcati, on  zametil  razryv  v
izgorodi, prodelannyj tankom, pridavivshim k zemle gibkie  such'ya.  On  shel,
sognuvshis', derzhas' poblizhe k kromke dorogi, chuvstvuya sebya  bezzashchitnym  i
slovno obnazhennym. Pozadi on slyshal shagi ostal'nyh. On podumal  o  Demute,
kotoryj lezhal teper' odin po druguyu  storonu  dorogi.  Interesno,  chto  on
chuvstvuet v etot moment, odinokij, gotovyj s pervymi luchami solnca sdat'sya
v plen pervomu nemcu  v  nadezhde,  chto  etot  nemec  chto-nibud'  slyshal  o
ZHenevskoj   konvencii?   [mezhdunarodnoe   soglashenie   ob   obrashchenii    s
voennoplennymi, zaklyuchennoe v ZHeneve v 1929 godu]
   Daleko pozadi on uslyshal tresk  avtomaticheskoj  vintovki.  |to  Rikett,
kotoryj nikogda ni pered chem ne otstupal, i teper', syplya otbornoj bran'yu,
strelyal iz okna spal'ni so vtorogo etazha.
   Potom otkryl ogon' avtomat. Kazalos', strelyayut ne dalee chem v  tridcati
shagah; vperedi byli horosho  vidny  yarkie  vspyshki  vystrelov.  Poslyshalis'
kriki na nemeckom yazyke i vystrely iz vintovok. Noj shumno i bystro bezhal k
breshi v izgorodi, i, poka ne rinulsya v nee,  vse  vremya  nad  ego  golovoj
kaprizno i zhalobno posvistyvali puli. On  slyshal  topot  bezhavshih  za  nim
tovarishchej, ih botinki zvonko hlyupali po gline i s hrustom  davili  upryamye
such'ya povalennoj izgorodi. Strel'ba usilivalas', sledy  trassiruyushchih  pul'
byli vidny nad dorogoj v sta yardah vperedi, odnako puli pronosilis' vysoko
nad ih golovami. Vidya, kak trassiruyushchie puli bez tolku b'yut  po  verhushkam
derev'ev, Noj ispytyval nekotoroe oblegchenie i chuvstvo bezopasnosti.
   Perebravshis' cherez izgorod', Noj pobezhal pryamo  cherez  pole.  Ostal'nye
bezhali za nim. Sleva slyshalis' gromkie udivlennye kriki na nemeckom yazyke,
vperedi  besporyadochno  perekreshchivalis'  trassy:  vidimo,  strelyali  prosto
naugad. Noj chuvstvoval, chto  zadyhaetsya,  v  grudi  u  nego  zhglo,  i  emu
kazalos', chto on bezhit uzhasno medlenno. "Miny, - vdrug smutno vspomnil on,
- ved' miny rasstavleny po vsej Normandii". Tut  on  uvidel  vperedi  sebya
mayachivshie v temnote neyasnye siluety i chut' bylo ne vystrelil na  begu.  No
siluety izdavali kakie-to nechelovecheskie nizkie zvuki, i on razlichil roga,
torchashchie na fone  neba.  Potom  on  bezhal  vmeste  s  chetyr'mya  ili  pyat'yu
korovami, starayas' ujti podal'she ot strel'by, to i delo  natykayas'  na  ih
mokrye, pahnushchie molokom boka. Odna iz  korov  upala,  sbitaya  pulej.  Noj
spotknulsya o nee i tozhe upal. Korova konvul'sivno bila nogami  i  pytalas'
vstat', no ne mogla i tut zhe padala snova.  Ostal'nye  soldaty  proneslis'
mimo. Noj vskochil i pobezhal vsled za nimi.
   V legkih u nego klokotalo, i kazalos', on uzhe ne mozhet sdelat' ni  shagu
bol'she. No on prodolzhal bezhat', vypryamivshis'  vo  ves'  rost,  ne  obrashchaya
vnimaniya na puli, potomu chto pronizyvayushchaya, zhguchaya bol' gde-to  poseredine
tulovishcha ne pozvolyala emu sognut'sya. On obognal odnu begushchuyu figuru, zatem
druguyu, tret'yu... On slyshal tyazheloe, hriploe dyhanie soldat  i  udivlyalsya,
chto mozhet tak bystro bezhat', obgonyaya drugih.
   Vazhno bylo peresech' pole i dobezhat' do sleduyushchej izgorodi, do sleduyushchej
kanavy, poka nemcy ne napravili na nih prozhektory.
   No v tu noch' u nemcev ne bylo nastroeniya osveshchat' mestnost', i strel'ba
postepenno pochti prekratilas'. Noj probezhal poslednie  tridcat'  shagov  do
izgorodi, chernoj ten'yu vyrisovyvavshejsya na fone  neba.  Iz  gustoj  listvy
vysilis' derev'ya, posazhennye vdol' izgorodi  s  ravnymi  intervalami.  Noj
brosilsya na zemlyu. On lezhal, tyazhelo dysha, vozduh so svistom vryvalsya v ego
legkie. Ostal'nye, odin za drugim popadali ryadom s nim. Oni  lezhali  licom
vniz, vcepivshis' v mokruyu zemlyu, s trudom perevodya dyhanie, ne v sostoyanii
vymolvit' ni slova. Nad ih  golovami  so  svistom  proletali  trassiruyushchie
puli. Vdrug napravlenie trass izmenilos', strel'ba peremestilas' v  drugoj
konec polya. Ottuda poslyshalos' neistovoe mychanie, topot kopyt i  serdityj,
zaglushennyj rasstoyaniem okrik na  nemeckom  yazyke.  Pulemetchik  uslyhal  i
perestal rasstrelivat' korov".
   Nastupila tishina, narushaemaya lish' tyazhelym dyhaniem chetyreh chelovek.
   Proshlo mnogo vremeni, prezhde chem Noj sel. "Smotri-ka, opyat' ya pervyj, -
otmetila  kakaya-to  otdalennaya,  sohranivshaya  eshche  sposobnost'  rassuzhdat'
chastica ego mozga. - Rajker, Kauli, - podumal on  s  rebyacheskoj  radost'yu,
kotoraya sovershenno ne vyazalas' s potnym, zadyhayushchimsya chelovekom,  sidevshim
sognuvshis' na temnoj zemle, - Rajker,  Kauli,  Demut,  Rikett  -  vsem  im
pridetsya prosit' u menya proshcheniya za to, chto oni delali vo Floride..."
   - Nu chto zh, - spokojno skazal Noj, - poshli  dal'she,  a  to  opozdaem  k
zavtraku.
   Odin za drugim vse seli. Oni  oglyadelis'.  V  temnote  ne  bylo  slyshno
nikakih zvukov, ne  zametno  bylo  nikakogo  dvizheniya.  So  storony  fermy
donosilis' ocheredi avtomaticheskoj  vintovki:  Rikett  vse  eshche  ogryzalsya,
brosaya vyzov vragu. Vprochem, vse  eto  teper'  ne  imelo  k  nim  nikakogo
otnosheniya. Gde-to daleko shla  bombezhka.  YArkie  trassy  snaryadov  na  fone
chernogo neba i korotkie vspyshki razryvov  napominali  fejerverk  v  starom
nemom fil'me. "Nemeckie  samolety  bombyat  poberezh'e,  -  podumal  Noj.  -
Konechno, eto nemcy: ved' nashi ne letayut noch'yu v  tom  rajone".  -  On  byl
dovolen, chto ego mozg  tak  trezvo  i  chetko  vosprinimaet  i  analiziruet
vpechatleniya. "Nam ostaetsya, - rassuzhdal on pro sebya, -  lish'  dvigat'sya  v
etom napravlenii, prodolzhat' dvigat'sya - vot i vse..."
   - Berneker, - reshitel'no prosheptal Noj, vstavaya na nogi, - voz'mis'  za
moj remen', a ty, Kauli, derzhis'  za  remen'  Bernekera,  a  Rajker  pust'
derzhitsya za Kauli, chtoby nam ne poteryat'sya.
   Vse poslushno vstali i vzyali drug druga za  remni.  Potom,  cepochkoj,  s
Noem vo glave, oni poshli v  temnotu  po  napravleniyu  k  dlinnym  ognennym
liniyam, borozdivshim gorizont.


   Na rassvete oni uvideli plennyh. Bylo dostatochno svetlo, i uzhe ne  bylo
neobhodimosti  derzhat'sya  za  remen'  soseda.  Oni  lezhali  za  izgorod'yu,
gotovyas'  peresech'  uzkuyu  moshchenuyu  dorogu,   kogda   otchetlivo   uslyhali
razmerennoe sharkan'e nog priblizhayushchihsya lyudej.
   CHerez  nekotoroe  vremya  pokazalas'  kolonna  amerikancev   chelovek   v
shest'desyat. Oni shli medlenno, vrazvalku, ele volocha nogi. Ih  soprovozhdali
shest' nemcev, vooruzhennyh avtomatami. Oni proshli v desyati shagah ot Noya. On
vnimatel'no vglyadyvalsya v lica, na kotoryh prochel smeshannoe chuvstvo  styda
i oblegcheniya i to li neproizvol'noe,  to  li  narochitoe  vyrazhenie  tupogo
bezrazlichiya. Plennye ne smotreli ni drug na druga, ni na konvoirov, ni  na
okruzhayushchuyu prirodu. Okutannye syroj predrassvetnoj  dymkoj,  oni  medlenno
plelis' v  kakom-to  tupom  razdum'e,  i  negromkoe,  nestrojnoe  sharkan'e
botinok bylo edinstvennym zvukom, soprovozhdavshim ih shestvie. Plennym  idti
bylo znachitel'no legche, chem konvoiram, tak kak u nih ne bylo ni  vintovok,
ni rancev, ni snaryazheniya. Kolonna  proshla  sovsem  ryadom,  i  Noj  ne  mog
otdelat'sya  ot  kakogo-to   strannogo   chuvstva   pri   vide   shestidesyati
amerikanskih soldat, shagayushchih v nekoem podobii stroya  po  doroge,  zasunuv
ruki v karmany, bezoruzhnyh, ne obremenennyh nikakoj noshej.
   Oni proshli po doroge i  ischezli  iz  vidu,  zvuk  ih  shagov  postepenno
zamiral sredi pokrytyh rosoj zhivyh izgorodej.
   Noj povernulsya i poglyadel na svoih tovarishchej. Pripodnyav golovy, oni vse
eshche smotreli tuda,  gde  skrylis'  plennye.  Lica  Bernekera  i  Kauli  ne
vyrazhali nichego, krome kakoj-to neyasnoj zacharovannosti i lyubopytstva. No u
Rajkera bylo kakoe-to strannoe vyrazhenie lica. Noj vzglyanul na nego i  tut
zhe  ponyal,  chto  na  lice  Rajkera,  pokrytom  gryaznoj  shchetinoj,   v   ego
pokrasnevshih i opuhshih glazah bylo  to  zhe  smeshannoe  vyrazhenie  styda  i
oblegcheniya, kotoroe on videl na licah tol'ko chto proshedshih soldat.
   -  YA  hochu  vam  chto-to  skazat',  rebyata,  -  skazal  Rajker  kakim-to
izmenivshimsya, siplym golosom. - My dejstvuem nepravil'no. - On ne  smotrel
ni na Noya, ni na drugih; ego vzglyad byl ustremlen na dorogu. - Nam nikogda
ne prorvat'sya k svoim, esli my  budem  derzhat'sya  vse  vmeste,  vchetverom.
Edinstvennyj vyhod - razdelit'sya i probirat'sya poodinochke. - On  zamolchal.
Nikto ne proronil ni slova.
   Rajker pristal'no smotrel na dorogu. V ego ushah, v ego pamyati  vse  eshche
zvuchalo mernoe sharkan'e nog plennyh amerikancev.
   - Nado zhe ponimat', - hriplo skazal Rajker. -  CHetyre  parnya  vmeste  -
slishkom uzh bol'shaya mishen', a odin vsegda mozhet horosho spryatat'sya. Ne znayu,
kak vy, a ya pojdu svoej dorogoj. Rajker zhdal kakogo-nibud' otveta, no  vse
molchali. Oni lezhali na mokroj trave u samoj izgorodi,  na  ih  licah  bylo
napisano bezrazlichie.
   - Nu chto zh, drugogo takogo sluchaya ne budet,  -  progovoril  Rajker.  On
vstal  i  posle  korotkogo  kolebaniya  polez  cherez  izgorod'.   Vse   eshche
polusognuvshis', on ostanovilsya na obochine  dorogi,  ogromnyj,  pohozhij  na
medvedya. Ego tolstye, sil'nye ruki s chernymi ot  gryazi  ladonyami  neuklyuzhe
svisali, dostavaya pochti do kolen. Zatem on zashagal po doroge v tu storonu,
kuda ushli plennye.
   Noj i ostal'nye dvoe  nablyudali  za  Rajkerom.  Po  mere  togo  kak  on
udalyalsya, ego figura raspryamlyalas'. Bylo v nej chto-to  neobychnoe,  no  Noj
nikak ne mog ponyat', chto imenno. Potom,  kogda  Rajker  byl  uzhe  shagah  v
pyatidesyati i zashagal bystro i energichno, Noj, nakonec, ponyal v  chem  delo.
Rajker byl bez oruzhiya. Noj posmotrel na to mesto,  gde  tol'ko  chto  lezhal
Rajker. Ego vintovka valyalas' na trave, stvol byl zabit gryaz'yu.
   Noj snova vzglyanul na Rajkera. Bol'shaya neuklyuzhaya  figura  s  kaskoj  na
golove nad shirochennymi plechami dvigalas' teper' ochen' bystro, pochti begom.
Kogda on doshel do pervogo povorota dorogi, ego ruki nereshitel'no podnyalis'
vverh i zastyli nad golovoj. Tak on i skrylsya s glaz Noya - begushchij  ryscoj
s vysoko podnyatymi nad golovoj rukami.
   - Odnogo soldata mozhno vycherknut', - skazal Berneker. On  dotyanulsya  do
broshennoj vintovki, mashinal'no vynul iz nee obojmu,  otvel  nazad  zatvor,
dostal iz patronnika patron i polozhil ego vmeste s obojmoj sebe v karman.
   Noj vstal, za nim podnyalsya Berneker.  Kauli  kolebalsya.  Potom,  tyazhelo
vzdohnuv, on tozhe podnyalsya.
   Noj  polez  cherez  izgorod'  i  peresek  dorogu.  Dvoe  drugih   bystro
posledovali za nim.
   Otkuda-to izdaleka, so storony poberezh'ya, byl  slyshen  neprekrashchayushchijsya
grohot orudij. "Vo vsyakom sluchae, -  podumal  Noj,  medlenno  i  ostorozhno
probirayas' vdol' izgorodi, - vo vsyakom  sluchae,  nasha  armiya  vse  eshche  vo
Francii".


   Dom i prilegayushchij k nemu  korovnik  kazalis'  neobitaemymi.  Vo  dvore,
zadrav nogi, lezhali dve dohlye korovy, nachinavshie uzhe razduvat'sya.  Odnako
bol'shoe seroe kamennoe zdanie, na kotoroe oni smotreli cherez kraj  kana