za, poglyadel na svoi grubye tuponosye bashmaki i uvidel, chto oni porvany vo mnogih mestah. Zatem, ne najdya, chto skazat', on povernulsya i vyshel pri obshchem molchanii. Bystrym shagom on proshel cherez ves' gorod i ochutilsya v Lakene. Ne dumaya o tom, kuda on idet, Vinsent vyshel na bereg, - syuda doletal shum mnogochislennyh masterskih. Vot uzhe doma i postrojki ostalis' pozadi, Vinsent byl v otkrytom pole. Tut brodila staraya belaya loshad', hudaya, iznurennaya, edva zhivaya. Vokrug bylo tiho v pustynno. Na zemle valyalsya konskij cherep, a chut' podal'she, ryadom s hizhinoj zhivodera, belel celyj skelet. Ocepenenie, vladevshee Vinsentom, stalo ponemnogu prohodit', i on netoroplivo potyanulsya za trubkoj. Dym tabaka pokazalsya emu neprivychno gor'kim. On prisel na valyavsheesya poblizosti brevno. Staraya belaya loshad' podoshla i poterlas' mordoj o ego plecho. On obernulsya i pogladil ee po toshchej shee. Skoro on vspomnil o boge, i eta mysl' ego uteshila. "Iisus sohranyal spokojstvie i v buryu, - skazal on sebe. - YA ne odinok, ibo bog ne pokinul menya. Kogda-nibud' tak ili inache ya najdu svoj put' k sluzheniyu gospodu". Kogda on vernulsya v svoyu komnatu, tam zhdal ego prepodobnyj Pitersen. - YA zashel priglasit' vas k obedu, Vinsent, - skazal on. Oni shli po ulicam, zapruzhennym rabochim lyudom, kotoryj speshil po domam. Pitersen govoril o tom o sem, kak budto by nichego ne sluchilos'. Vinsent slushal ego, vosprinimaya kazhdoe slovo s neobyknovennoj yasnost'yu. Pitersen povel Vinsenta v perednyuyu, prevrashchennuyu v hudozhestvennuyu studiyu. Na stene viselo neskol'ko akvarelej, v uglu stoyal mol'bert. - Vot kak, znachit, vy risuete! - voskliknul Vinsent. - A ya ne znal. Pitersen smutilsya. - YA vsego-navsego lyubitel', - skazal on. - Nemnogo risuyu v svobodnoe vremya radi razvlecheniya. Tol'ko, pozhalujsta, ne govorite ob etom moim kollegam. Oni seli obedat'. U Pitersena byla dochka, robkaya pyatnadcatiletnyaya devochka - vo vremya obeda ona ni razu ne podnyala glaz ot tarelki. Pitersen govoril o postoronnih delah, Vinsent iz vezhlivosti prinuzhdal sebya hot' nemnogo est'. I vdrug on s interesom stal slushat' Pitersena; on dazhe ne zametil, kogda i kak tot zagovoril na etu temu. - Borinazh, - govoril hozyain, - eto rajon kamennougol'nyh shaht. Tam bukval'no vse dobyvayut ugol'. Uglekopy rabotayut, riskuya zhizn'yu kazhduyu minutu, a zarabotka im edva hvataet na to, chtoby svesti koncy s koncami. ZHivut oni v polurazvalivshihsya lachugah, ih zheny i rebyatishki stradayut ot holoda i goloda. Vinsent nedoumeval, zachem Pitersen govorit vse eto. - Gde eto - Borinazh? - sprosil on. - Na yuge Bel'gii, bliz Monsa. YA nedavno pobyval tam i skazhu vam, Vinsent, - esli gde-nibud' lyudi nuzhdayutsya v cheloveke, kotoryj by nes im slovo bozh'e i uteshal ih, tak eto v Borinazhe. U Vinsenta perehvatilo dyhanie, kusok zastryal u nego v gorle. On polozhil vilku. Zachem Pitersen muchit ego? - Vinsent, - skazal svyashchennik, - pochemu by vam ne poehat' v Borinazh? S vashej molodost'yu i pylom vy sdelali by tam mnogo dobra. - No kak zhe mne byt'? Komitet... - Da, ya znayu. YA napisal nedavno vashemu otcu i ob座asnil polozhenie veshchej. Segodnya ya poluchil otvet. On pishet, chto na pervyh porah gotov pomogat' vam, a potom ya dob'yus' dlya vas formal'nogo naznacheniya v Borinazh. Vinsent vskochil. - Vy dob'etes' dlya menya naznacheniya! - Da, no na eto potrebuetsya vremya. Kogda komitet uvidit, kak horosho vy rabotaete, on, bez somneniya, smyagchitsya. A esli dazhe i net... De Jong i van den Brink skoro budut vynuzhdeny obratit'sya ko mne za sodejstviem, i vzamen... Bednyakam v teh mestah nuzhen takoj chelovek, kak vy, Vinsent, i, bog svidetel', vse puti horoshi, tol'ko by vy tuda popali! 8 Kogda poezd uzhe priblizhalsya k yuzhnoj granice, na gorizonte pokazalis' gory. Vinsent vsmatrivalsya v nih, ispytyvaya chuvstvo oblegcheniya i radosti, - odnoobraznaya ravnina Flandrii ego utomila. Skoro on ponyal, chto v etih gorah est' chto-to neobyknovennoe. Kazhdaya iz nih stoyala otdel'no ot drugoj, vyrastaya slovno iz-pod zemli na sovershenno rovnom meste. - CHernyj Egipet, - sheptal Vinsent, prinikaya k oknu i razglyadyvaya verenicu fantasticheskih piramid. On povernulsya k sosedu i sprosil: - Vy ne znaete, otkuda vzyalis' zdes' eti gory? - Kak ne znat', - otozvalsya passazhir. - Oni sostoyat iz terrilya, - tak tut nazyvaetsya poroda, kotoruyu dobyvayut vmeste s uglem. Vidite, von tam, na vershine, malen'kuyu vagonetku? Poglyadite, chto ona budet delat'. Ne uspel on dogovorit', kak vagonetka oprokinulas' nabok, i po sklonu, zastilaya piramidal'nuyu goru, popolzlo chernoe oblako. - Tak eti gory i rastut, - prodolzhal sobesednik Vinsenta. - Vot uzhe pyat'desyat let ya kazhdyj den' smotryu, kak oni pomalen'ku podnimayutsya vse vyshe i vyshe. V Vame poezd ostanovilsya, i Vinsent sprygnul s podnozhki. Gorod raskinulsya v unyloj doline, i pri blednom svete solnca, brosavshem na nego svoi kosye luchi, Vinsent uvidel, chto v vozduhe visit gustaya pelena ugol'noj pyli. Dva ryada zakopchennyh kirpichnyh stroenij tyanulis' vverh po sklonu holma. Tam, u vershiny, kirpichnye doma konchalis', - eto byl uzhe Malyj Vam. SHagaya vverh po holmu, Vinsent udivlyalsya, pochemu vokrug tak malolyudno i tiho. Muzhchin on ne vstretil ni odnogo, koe-gde u poroga stoyali zhenshchiny, lica u nih byli blednye, zastyvshie. Malyj Vam byl shahterskim poselkom. V nem okazalsya odin-edinstvennyj kamennyj dom, stoyavshij na samom grebne holma, - on prinadlezhal bulochniku ZHanu-Batistu Deni. K etomu-to kamennomu domu i shel Vinsent: prepodobnyj Pitersen poluchil v svoe vremya ot Deni pis'mo, v kotorom bulochnik predlagal pustit' k sebe novogo propovednika, kotorogo prishlyut v Borinazh. Madam Deni vstretila Vinsenta ochen' privetlivo, provela ego cherez pekarnyu, gde pahlo oparoj, i pokazala otvedennuyu emu komnatu, naverhu, pod samoj kryshej; iz okna otkryvalsya vid na edinstvennuyu v Malom Vame ulicu, a po zadnej stene kruto shli vniz stropila. Vse tut bylo vymyto do bleska bol'shimi umelymi rukami madam Deni. |ta zhenshchina ponravilas' Vinsentu s pervogo vzglyada. On byl tak vzvolnovan, chto dazhe ne raspakoval svoi veshchi, a sbezhal po grubym derevyannym stupen'kam vniz, v kuhnyu, i skazal madam Deni, chto vyjdet progulyat'sya. - Tol'ko ne opazdyvajte k uzhinu, - predupredila ona. - My sadimsya za stol v pyat'. Madam Deni nravilas' Vinsentu vse bol'she. On chuvstvoval, chto ona prinadlezhit k tem lyudyam, kotorye ponimayut vse, ne vdavayas' v rassuzhdeniya. - YA skoro vernus', madam, - otvetil on. - Tol'ko poglyazhu, chto tut za mesto. - Segodnya k nam pridet odin priyatel', s kotorym vam ne meshaet poznakomit'sya. On rabotaet masterom v Markasse i mozhet rasskazat' mnogoe takoe, chto budet polezno dlya vashego dela. Poselok byl ves' zasypan snegom. Vinsent shagal po doroge, glyadya na izgorodi, okruzhavshie sady i polya, chernye ot dyma, kotorym postoyanno chadili shahty. K vostoku ot doma Deni byl glubokij ovrag, po sklonu kotorogo lepilos' bol'shinstvo shahterskih hizhin; po druguyu storonu tyanulos' shirokoe pole, a posredi nego vidnelas' gora iz terrilya i cherneli truby Markasskoj shahty, tam rabotali zhiteli Malogo Vama. Uzkoj lozhbinkoj po polyu shla doroga, vsya proshitaya kornyami uzlovatyh derev'ev i okajmlennaya kolyuchim kustarnikom. Markasskaya shahta vmeste s drugimi sem'yu shahtami prinadlezhala kompanii "SHarbonazh bel'zhik", - ona byla samoj staroj i samoj opasnoj vo vsem Borinazhe. Pro nee shla durnaya slava - nemalo uglekopov pogiblo v nej to pri spuske kleti, to pri pod容me, to otravivshis' gazom, to zahlebnuvshis' v vode, sluchalis' tam i vzryvy i obvaly. V dvuh nizkih kirpichnyh stroeniyah rabotali pod容mniki, na poverhnosti ugol' sortirovali i gruzili v vagony. Vysokie truby, kirpichnaya kladka kotoryh kogda-to byla zheltovatoj, vse dvadcat' chetyre chasa v sutki izrygali tyazhelyj chernyj dym, osedavshij daleko okrest. Vokrug Markassa byli razbrosany zhalkie zhilishcha uglekopov, tut zhe rosli reden'kie, chahlye derev'ya, temnye ot kopoti, tyanulis' izgorodi, vysilis' kuchi zoly, musora, brosovogo uglya, i nad vsej mestnost'yu torzhestvuyushche vzdymalas' chernaya piramidal'naya gora terrilya. |to bylo unyloe mesto, i vse tut s pervogo vzglyada pokazalos' Vinsentu mrachnym i zabroshennym. - Ne udivitel'no, chto etot kraj prozvali chernoj stranoj, - probormotal on. Ne uspel Vinsent povernut' obratno, kak iz vorot shahty nachali vyhodit' uglekopy. Na nih byla grubaya, rvanaya odezhda, na golovah kozhanye furazhki; zhenshchiny byli odety tochno tak zhe, kak i muzhchiny. Vse oni byli cherny, kak trubochisty, na zakopchennyh licah rezko vydelyalis' sverkayushchie belki glaz. CHernorozhie - tak nazyvali ih, i nazyvali ne bez osnovaniya. |tim lyudyam, spuskavshimsya vo mrak podzemel'ya eshche do rassveta, blednye luchi vechernego solnca rezali glaza. Poluoslepshie, oni kovylyali po doroge i peregovarivalis' mezhdu soboj na bystrom, grubom narechii. |to byl vse uzkogrudyj, sutulyj narod s kostlyavymi rukami i nogami. Vinsent ponyal teper', pochemu poselok pokazalsya emu takim pustynnym i zabroshennym: Malyj Vam - eto otnyud' ne ta gorstka lachug, kotorye lepyatsya po ovragu, a gorod-labirint, raskinuvshijsya pod zemlej na glubine semisot metrov; v etom labirinte i provodit bol'shuyu CHast' sutok pochti vse zdeshnee naselenie. 9 - ZHak Vernej vyshel v lyudi sobstvennym umom, - govorila madam Deni Vinsentu za uzhinom, - i kak byl, tak i ostalsya drugom uglekopov. - A razve ne vse, kto vyhodit v lyudi, ostayutsya druz'yami rabochih? - Net, gospodin Van Gog, ne vse. Kak tol'ko kto-nibud' vyberetsya iz Malogo Vama v Vam, on uzhe na vse smotrit po-inomu. Radi deneg on derzhitsya hozyaev i zabyvaet, chto kogda-to sam nadryvalsya v shahte, kak katorzhnyj. No ZHak pravdivyj i chestnyj chelovek. Kogda u nas byvaet stachka, rabochie ego odnogo tol'ko i slushayut. Nich'ih sovetov ne priznayut, krome ego. Vot tol'ko zhit' emu, bednyage, ostalos' nedolgo. - CHto zhe s nim takoe? - sprosil Vinsent. - Obyknovennoe delo - chahotka. Ni odnomu shahteru ne minovat' etogo. Uzh ne znayu, protyanet li on do vesny. Skoro prishel i sam ZHak Vernej. |to byl nizkoroslyj, sgorblennyj muzhchina s vvalivshimisya i pechal'nymi, kak u vseh borinazhcev, glazami. Iz nozdrej i ushej u nego torchali volosy, brovi byli lohmatye, golova davno oblysela. Uslyshav, chto Vinsent - propovednik, prislannyj oblegchit' dolyu uglekopov, on gorestno vzdohnul. - Ah, gospodi, - skazal on Vinsentu, - stol'ko lyudej uzhe staralis' nam pomoch'. No vse idet po-prezhnemu. Nichut' ne luchshe, chem bylo. - Znachit, v Borinazhe zhivetsya tyazhko? - sprosil Vinsent. ZHak pomolchal, potom otvetil: - Mne-to samomu zhivetsya neploho. Mat' vyuchila menya chitat', i poetomu ya stal masterom. U menya malen'kij kirpichnyj domik u dorogi v Vam, da i na edu nam vsegda hvataet. Mne zhalovat'sya ne na chto... ZHak oborval razgovor - ego nachal dushit' pristup sil'nejshego kashlya; Vinsentu kazalos', chto ego ploskaya grud' vot-vot lopnet ot natugi. Neskol'ko raz ZHak vyhodil za dver' i otharkivalsya, potom snova uselsya na svoe mesto v teploj kuhne i stal tihon'ko terebit' vylezavshie iz ushej i nosa volosy i poshchipyvat' brovi. - Vidite li, gospodin, masterom ya stal tol'ko v dvadcat' devyat' let. Legkie u menya k tomu vremeni byli uzhe poporcheny. No vse-taki poslednie gody ya zhil ne tak uzh ploho. A vot uglekopy... - On pokosilsya na madam Deni i sprosil: - Kak vy dumaete, ne svesti li mne ego k Anri Dekruku? - Konechno, svedi. Emu ne vredno budet uznat' vsyu pravdu, kak est'. ZHak Vernej povernulsya k Vinsentu i skazal, slovno by izvinyayas': - Kak-nikak, gospodin, ya vse zhe master i dolzhen okazyvat' _im_ uvazhenie. Nu, a Anri, on vam porasskazhet! Vinsent i ZHak vyshli na ulicu i, vdyhaya holodnyj nochnoj vozduh, napravilis' k ovragu. Domishki byli tut sovsem zhalkie, vse derevyannye, v odnu komnatu. Ih ponastroili bezo vsyakogo plana, oni besporyadochno lepilis' po sklonu ovraga, obrazuya samye prichudlivye zakoulki; v, etoj gryazi i putanice mog najti dorogu tol'ko svoj chelovek. SHagaya vsled za ZHakom, Vinsent to i delo natykalsya na kakie-to kamni, brevna i kuchi musora. Ne dohodya do dna ovraga, oni ostanovilis' u zhilishcha Dekruka. V zadnem okonce lachugi byl svet. Oni postuchali, na stuk vyglyanula zhena Dekruka. Hizhina Dekrukov nichem ne otlichalas' ot vseh ostal'nyh. Pol v nej byl zemlyanoj, krysha iz mha, shcheli mezhdu stennymi plahami zakonopacheny ot vetra rogozhej. Po uglam razmestilis' krovati, na odnoj iz nih spali troe rebyatishek. Vsya obstanovka sostoyala iz krugloj pechki, derevyannogo stola, skameek, stula i pribitogo k stene yashchika s neskol'kimi gorshkami i miskami. Dekruki, chtoby hot' izredka est' myaso, derzhali, kak i vse zhiteli Borinazha, kozu i krolikov. Koza spala pod detskoj krovat'yu, a kroliki primostilis' na ohapke solomy za pechkoj. ZHena Dekruka otkinula verhnyuyu stvorku dveri i posmotrela, kto prishel, zatem vpustila ZHaka i Vinsenta v dom. Ona rabotala v teh zhe zaboyah, chto i ee muzh, eshche zadolgo do togo, kak oni pozhenilis', - otkatyvala vagonetki s uglem k kontrol'nomu postu. |to byla uzhe nadorvannaya zhenshchina, blednaya i sostarivshayasya, hotya ej ne ispolnilos' eshche i dvadcati shesti let. Kogda ZHak i Vinsent voshli, Dekruk, sidevshij u holodnoj pechki, vskochil so stula. - Vot horosho-to, - skazal on ZHaku, raspryamlyaya spinu. - Davnen'ko ty ko mne ne zaglyadyval. Rad tebya videt', Dobro pozhalovat' vmeste s tvoim drugom. Dekruk hvastalsya tem, chto iz vseh zhitelej Borinazha on odin nikogda i ni za chto ne pogibnet v shahte. "YA umru starikom na svoej krovati, - govarival on neredko, - shahte menya ne prihlopnut', ya ej ne poddamsya". Na golove u nego, s pravoj storony, mezh gustyh volos krasnela bol'shaya kvadratnaya propleshina. |to byla pamyat' o tom dne, kogda klet', v kotoroj on spuskalsya v shahtu, sorvavshis', kamnem proletela dobruyu sotnyu metrov, i v nej pogiblo dvadcat' devyat' ego tovarishchej. Odnu nogu Dekruk zametno volochil, ona byla slomana v chetyreh mestah: kak-to v zaboe ruhnuli krepleniya i zamurovali Dekruka na pyat' sutok. Na pravom boku, pod chernoj, zaskoruzloj rubahoj, bugrilsya zametnyj narost: eto vystupali tri slomannyh i ne vpravlennyh tolkom rebra, - odnazhdy, pri vzryve rudnichnogo gaza, ego shvyrnulo o vagonetku. No Dekruk byl boevym, zadiristym chelovekom, on byl neukrotim, nesmotrya ni na chto. On, ne sderzhivayas', postoyanno govoril o shahtovladel'cah chto-nibud' rezkoe, i za eto ego posylali v samye giblye zaboi, gde ugol' dostavalsya cenoj neimovernyh usilij. CHem tyazhelee prihodilos' Dekruku, tem yarostnee on vosplamenyalsya protiv nih - protiv nevedomyh, nevidimyh i vse zhe vezdesushchih vragov. Iz-za yamochki, sidevshej na kruglom podborodke chut'-chut' sboku, ego nebol'shoe, plotnoe lico kazalos' krivovatym. - Da, gospodin Van Gog, - zayavil on, - priehav syuda, vy ne oshiblis'. Zdes', v Borinazhe, my dazhe ne raby, my zhivotnye. My spuskaemsya v Markasskuyu shahtu v tri utra, otdyhaem my za smenu pyatnadcat' minut, kogda obedaem, a potom snova rabotaem do chetyreh chasov dnya. Tam temno i zharko, kak v pekle. My rabotaem nagishom, vozduh polon ugol'noj pyli i yadovitogo gaza, - ne prodohnesh'! Rubish' ugol' v zaboe, a samomu nel'zya i vypryamit'sya, vse na kolenyah ili sognuvshis' v tri pogibeli. A rebyatishki nashi, mal'chiki i devochki, idut v shahtu s vos'mi ili devyati let. K dvenadcati u vseh u nih lihoradka i chahotka. Esli nas ne udushit rudnichnyj gaz ili ne prihlopnet klet', - on dotronulsya pal'cami do svoej krasnoj propleshiny, - my dozhivaem do soroka, a potom okolevaem ot chahotki. Skazhi-ka, Vernej, pravda eto ili net? Govoril on na mestnom narechii i s takoj goryachnost'yu, chto Vinsent s trudom ponimal ego. YAmka, sidevshaya sboku na podborodke, pridavala ego licu zabavnoe vyrazhenie, hotya glaza u pego potemneli ot gneva. - Istinnaya pravda, - podtverdil ZHak. ZHena Dekruka otoshla v dal'nij ugol i sela na krovat'. Tusklyj svet kerosinovoj lampy ele osveshchal ee lico. Ona vnimatel'no slushala muzha, hotya slyshala vse eto uzhe tysyachu raz. Beskonechnye vagonetki s uglem, kotorye ona otkatyvala iz goda v god, troe detej, holodnye zimy v prokonopachennoj rogozhej hizhine - vse eto sdelalo ee pokornoj i ravnodushnoj. Volocha svoyu iskalechennuyu nogu, Dekruk podoshel vplotnuyu k Vinsentu. - A chto my za eto poluchaem? Lachugu v odnu komnatu i edu - rovno stol'ko, chtoby hvatilo sil derzhat' v rukah kirku. A kakaya nasha eda? Hleb, toshchij tvorog da chernyj kofe. Myaso vidim raz ili dva v god! Esli oni srezhut nam pyat'desyat santimov v den', my nachnem dohnut' s golodu. U nas uzhe ne budet sil dobyvat' im ugol' - tol'ko poetomu oni i ne snizhayut nam zarabotki. My vse vremya smotrim v glaza smerti, kazhdyj bozhij den'! Stoit nam zabolet', i nas gonyat v sheyu bez edinogo franka v karmane, i my podyhaem, kak sobaki, a nashih vdov i sirot prihoditsya kormit' sosedyam. S vos'mi let i do soroka, - tridcat' dva goda pod zemlej, ne vidya belogo sveta, a potom mogila, gde-nibud' zdes' zhe ryadom, i togda uzh vse koncheno, nikakih stradanii. 10 Vinsent ubedilsya, chto uglekopy nevezhestvenny, - bol'shinstvo ih ne umelo chitat', - no smely, pryamodushny, otzyvchivy i v svoej rabote proyavlyayut nemalo soobrazitel'nosti i uma. |to byli hudye, blednye ot lihoradki, ustalye, iznurennye lyudi. Ih serye, boleznennye lica (solnce uglekopy videli tol'ko po voskresen'yam) byli useyany kroshechnymi chernymi krapinkami. Zapavshie pechal'nye glaza - glaza ugnetennyh - smotreli s beznadezhnoj pokornost'yu. U Vinsenta eti lyudi vyzyvali teploe chuvstvo. On nahodil v nih bol'shoe shodstvo s brabantcami, s zhitelyami Zyunderta i |ttena - takimi zhe prostymi i dobrodushnymi. Dazhe zdeshnie mesta uzhe ne kazalis' emu tosklivymi, on ponyal, chto u Borinazha est' svoe lico, svoj harakter, - on eto chuvstvoval teper' vsej dushoj. Proshlo neskol'ko dnej, i v vethom sarae, pozadi bulochnoj Deni, sostoyalos' pervoe molitvennoe sobranie. Vinsent staratel'no podmel pol i rasstavil skamejki. Uglekopy sobralis' k pyati chasam, oni priveli s soboj zhen i detej, na sheyah u vseh byli sharfy, na golovah - kepki. Pri tusklom svete kerosinovoj lampy, kotoruyu Vinsent vzyal na vremya u svoih hozyaev, oni rassazhivalis' po mestam, smotreli, kak Vinsent listaet svoyu Bibliyu, i sosredotochenno slushali ego, skrestiv ruki na grudi i zasunuv ladoni pod myshki, chtoby bylo teplee. Vinsent dolgo razdumyval, kakoj tekst vzyat' dlya pervoj propovedi. V konce koncov on ostanovilsya na "Deyaniyah apostolov", - glava shestnadcataya, stih devyatyj: "I bylo noch'yu videnie Pavlu: predstal nekij muzh, makedonyanin, prosya ego i govorya: pridi v Makedoniyu i pomogi nam". - Pod makedonyaninom, druz'ya moi, my dolzhny ponimat' truzhenika, lico kotorogo izborozdili i pechal', i stradaniya, i ustalost'. No i v nem est' krasota i blagorodstvo, ibo u nego bessmertnaya dusha i on nuzhdaetsya v pishche, kotoraya netlenna voveki, - v slove bozh'em. Gospod' hochet, chtoby po primeru Iisusa Hrista chelovek zhil smirenno i ne stremilsya k vozvyshennym celyam, dovol'stvuyas' malym i ukroshchaya, kak togo trebuet Pisanie, serdce svoe, chtoby v naznachennyj den' vojti v carstvo nebesnoe i obresti mir. V poselke bylo mnozhestvo bol'nyh, i kazhdyj den' Vinsent obhodil ih, slovno doktor; on prinosil im, kogda mog, moloko ili hleb, teplye noski ili odeyalo. Bryushnyak i zlokachestvennaya lihoradka, kotoruyu uglekopy nazyvali la sotte fievre [durackaya lihoradka (fr.)], vlastvovali v kazhdoj hizhine, bol'nye bredili i metalis' vo sne. Lyudej, prikovannyh k posteli, vkonec istoshchennyh i iznurennyh, stanovilos' s kazhdym dnem vse bol'she. Ves' Malyj Vam nazyval propovednika "gospodin Vinsent", v etih slovah byla i lyubov' k nemu, i vmeste s tem nekaya sderzhannost'. Ne bylo lachugi, kuda ne zahodil by Vinsent, prinosya hleb i slovo utesheniya, gde on ne uhazhival by za bol'nymi, ne molilsya vmeste s neschastnymi, ne sklonyal k raskayaniyu greshnikov. Nezadolgo pered rozhdestvom on nabrel na zabroshennuyu konyushnyu bliz Markassa, - zdes' mogla pomestit'sya dobraya sotnya veruyushchih. V konyushne bylo holodno i neuyutno, no uglekopy Malogo Vama zapolnili ee vsyu, do samyh dverej. Vinsent govoril im o Vifleeme i o mire na zemle. On prozhil v Borinazhe uzhe shest' nedel' i videl, chto usloviya zhizni uglekopov stanovyatsya den' oto dnya vse bolee tyazhkimi, no zdes', v etoj holodnoj konyushne, pri svete dymnyh lamp, on chuvstvoval, chto emu udalos' zapechatlet' obraz Hrista v serdcah etih chernolicyh, drozhashchih ot nepogody lyudej, chto nadezhdoj na gryadushchee carstvo bozh'e on sogrel im dushi. Teper' tol'ko odno omrachalo zhizn' Vinsenta i postoyanno trevozhilo ego - on vse eshche zhil na sredstva otca. Kazhdyj vecher on molilsya, chtoby skorej nastupilo vremya, kogda on smozhet zarabatyvat' neskol'ko frankov na svoi skromnye nuzhdy. Pogoda portilas'. Nebo zavolokli chernye tuchi. Hlynuli neistovye dozhdi, dorogi pokrylis' gryaz'yu, gryaz' hlyupala i na zemlyanom polu shahterskih hizhin. V pervyj den' Novogo goda ZHan-Batist shodil v Vam i prines ottuda Vinsentu pis'mo. Na konverte v levom verhnem uglu znachilos' imya prepodobnogo Pitersena. Drozha ot volneniya, Vinsent pobezhal naverh v svoyu komnatku. Dozhd' gromko barabanil po kryshe, no on ne slyshal etogo. Negnushchimisya pal'cami on razorval konvert i prochital pis'mo. "Dorogoj Vinsent! Evangelicheskomu komitetu stalo izvestno o vashej samootverzhennoj rabote, i on s pervogo yanvarya vremenno, na shest' mesyacev, naznachaet vas propovednikom v Malom Vame. Esli k koncu iyunya vse budet blagopoluchno, vy poluchite postoyannoe naznachenie. Do togo vremeni vam resheno vyplachivat' pyat'desyat frankov v mesyac. Pishite mne pochashche i ne teryajte very v budushchee. Predannyj vam Pitersen". Vinsent, stisnuv pis'mo v ruke, brosilsya na krovat'. On likoval. Nakonec-to on dostig uspeha! Nashel svoj put' v zhizni, nashel svoe delo! On stremilsya k etomu davnym-davno, u nego tol'ko ne hvatalo sil i otvagi idti bez oglyadki, naprolom. On budet poluchat' pyat'desyat frankov v mesyac, etogo bolee chem dostatochno, chtoby prokormit'sya i oplatit' kvartiru. Teper' emu uzhe nikogda ne pridetsya zhit' na chuzhoj schet, teper' on nezavisim. On uselsya za stol i napisal vzvolnovannoe, torzhestvuyushchee pis'mo otcu, v kotorom soobshchal, chto bol'she ne nuzhdaetsya v ego pomoshchi i nadeetsya, chto sam smozhet Pomogat' rodnym. Kogda on zakonchil pis'mo, svet v oknah pomerk, nad Markassom gremel grom i sverkala molniya. Vinsent rinulsya vniz po lestnice i, vne sebya ot radosti, cherez kuhnyu vybezhal pod dozhd'. Vsled za nim na poroge pokazalas' madam Deni. - Gospodin Vinsent, kuda vy? Vy pozabyli nadet' pal'to i shlyapu! Vinsent dazhe ne otvetil. On dobezhal do blizhajshego prigorka, vzobralsya na nego i uvidel pered soboj pochti ves' Borinazh, ego truby i terrikony, ego shahterskie hibarki. Vsyudu, kak murav'i, snovali chernye figurki lyudej, tol'ko chto vybravshihsya iz shaht. Vdali temnel sosnovyj les, na fone ego vyrisovyvalis' malen'kie belye domiki, a eshche dal'she vidnelsya shpil' cerkvi i staraya vetryanaya mel'nica. Vse vokrug bylo okutano legkoj dymkoj. Begushchie po nebu oblaka rozhdali na zemle prichudlivuyu igru sveta i teni. Vpervye za vse svoe prebyvanie v Borinazhe Vinsent uvidel, chto raskinuvshijsya pered nim landshaft napominaet kartiny Mishelya i Rejsdalya. 11 Teper', kogda Vinsent poluchil oficial'noe naznachenie, emu bylo nuzhno kakoe-nibud' postoyannoe mesto dlya molitvennyh sobranij. Posle dolgih poiskov on natknulsya na dovol'no bol'shoj dom, stoyavshij na samom dne ovraga, u tropinki, shedshej cherez sosnovyj les; dom etot nazyvalsya Detskim Zalom, potomu chto kogda-to tut uchili detej tancam. Vinsent ukrasil dom vsemi reprodukciyami i gravyurami, kakie u nego byli, i tam stalo ochen' uyutno. Po vecheram Vinsent sobiral zdes' malen'kih - ot chetyreh do vos'mi let - rebyatishek, uchil ih chitat', rasskazyval im kak mozhno proshche i ponyatnee chto-nibud' iz Biblii. Bol'she oni nikogda i nichemu uzhe ne uchilis'. - Gde by nam dostat' uglya? - sprashival Vinsent u ZHaka Verneya, kotoryj pomog emu poluchit' Detskij Zal. - Deti ne dolzhny merznut', da i veruyushchie mogut posidet' zdes' po vecheram podol'she, esli topitsya pechka. ZHak podumal minutku i skazal: - Prihodite syuda zavtra v polden', i ya nauchu vas dostavat' ugol'. Nazavtra v Detskom Zale Vinsenta zhdala celaya tolpa shahterskih zhen i docherej. Na vseh byli chernye kofty i yubki, na golovah sinie platki, i kazhdaya prinesla s soboj po pustomu meshku. - Gospodin Vinsent, vot meshok i dlya vas, - gromko skazala moloden'kaya dochka Verneya. - Vy tozhe dolzhny nabit' ego dopolna. Oli podnyalis' vverh po sklonu, probirayas' po labirintu tropinok mezh lachug, minovali bulochnuyu Deni na grebne holma, peresekli pole, posredi kotorogo nahodilas' Markasskaya shahta, obognuli ee i dobralis' do chernogo terrikona. Tut vse razbezhalis' v raznye storony i polezli na goru, useyav ee, kak useivayut gniluyu kolodu murav'i. - Lez'te naverh, gospodin Vinsent, ugol' tam, - skazala dochka Verneya. - Vnizu za mnogo let my uzhe vybrali vse nachisto. Idemte, ya pokazhu vam, kak iskat' ugol'. Sama ona vzbiralas' na goru legko, slovno kozochka, a Vinsent pochti vse vremya karabkalsya na chetveren'kah - terril' to i delo osypalsya pod nim. Dochka Verneya, obognav Vinsenta, sadilas' i shalovlivo kidala v nego sverhu komochkami spekshejsya gliny. |to byla horoshen'kaya, rozovoshchekaya, zhivaya devushka; ee otec stal masterom, kogda ej bylo sem' let, i spuskat'sya v shahtu ej ne prishlos' ni razu. - ZHivee, gospodin Vinsent, zhivee, - krichala ona, - a to vash meshok tak i ostanetsya pustym! Dlya nee eto byla lish' veselaya progulka: kompaniya shahtovladel'cev otpuskala Verneyu ugol' po snizhennoj cene. No ni devushka, ni Vinsent ne dobralis' do verhushki piramidy, tak kak to s odnoj, te s drugoj storony cherez odinakovye promezhutki vremeni podhodili vagonetki i svalivali pustuyu porodu. Sobirat' ugol' bylo ne tak-to prosto. Dochka Verneya pokazala Vinsentu, kak eto delaetsya: nado bylo nabirat' v ruki terril' i otseivat' skvoz' pal'cy vse nenuzhnoe - pesok, kamni, glinu. Uglya bylo malo: kompaniya na veter nichego ne vybrasyvala. ZHeny shahterov mogli sobirat' lish' takoj ugol', kotoryj nel'zya bylo prodat'. Ot snega i dozhdya terril' byl mokryj, ruki Vinsenta skoro pokrylis' carapinami i ssadinami, no on vse zhe napolnil na chetvert' svoj meshok, polagaya, chto tam u nego odin ugol', - u zhenshchin k tomu vremeni meshki byli nabity pochti doverhu. Meshki zhenshchiny ostavili v Detskom Zale, a sami speshno razoshlis' po domam - gotovit' uzhin. No vse oni obeshchali prijti vecherom na propoved' i privesti svoih muzhej. Dochka Verneya pozvala Vinsenta k uzhinu, i on ohotno soglasilsya. ZHilishche Verneya delilos' na dve poloviny: v odnoj byla pech', kuhonnaya utvar' i stolovaya posuda, v drugoj stoyali krovati. Hotya ZHak daleko ne bedstvoval, v dome ne bylo myla: Vinsent uzhe znal, chto dlya zhitelej Borinazha mylo - nemyslimaya roskosh'. S togo dnya, kogda mal'chiki otpravlyalis' v shahtu, a devochki shli kopat'sya v terrile, i do samoj smerti borinazhcy nikogda dochista ne otmyvali svoi lica ot ugol'noj pyli. Doch' Verneya vynesla dlya Vinsenta na ulicu taz holodnoj vody. On staratel'no vymyl lico i ruki. On, konechno, ne znal, udalos' li emu otmyt'sya kak sleduet, no, sev za stol naprotiv devushki i uvidev na ee lice chernye polosy ot ugol'noj pyli i kopoti, ponyal, chto i sam on nichut' ne chishche ee. Devushka veselo boltala ves' vecher. - Vidite li, gospodin Vinsent, - skazal ZHak, - vy zhivete v Malom Vame uzhe pochty dva mesyaca, a chto takoe Borinazh - po-nastoyashchemu ne znaete. - |to pravda, - pokorno soglasilsya Vinsent, - vo mne kazhetsya, ya nachinayu ponimat' zdeshnih lyudej vse luchshe i luchshe. - YA govoryu o drugom, - vozrazil ZHak, vyryvaya iz nozdri dlinnuyu volosinu i s interesom ee razglyadyvaya. - YA hochu skazat', chto vy znaete nashu zhizn' tol'ko na poverhnosti. A eto daleko ne samoe glavnoe. Ved' my tol'ko spim na zemle. Esli hotite ponyat' nashu zhizn', vy dolzhny spustit'sya v shahtu i poglyadet', kak my rabotaem - rabotaem s treh utra do chetyreh vechera. - Mne ochen' hochetsya popast' v shahtu, - skazal Vinsent, - no razreshit li kompaniya? - YA uzhe spravlyalsya ob etom, - otvetil ZHak, prihlebyvaya teplovatyj chernyj, kak smola, kofe i derzha vo rtu kusok sahara. - Zavtra ya spuskayus' v Markasskuyu shahtu proverit', kak postavlena tam ohrana truda. ZHdite menya okolo doma Deni bez chetverti tri utrom, ya voz'mu vas s soboj. Vmeste s Vinsentom v Detskij Zal otpravilos' vse semejstvo Verneya; ochutivshis' tam, ZHak, kazavshijsya doma, v teple, zdorovym i ozhivlennym, stal strashno kashlyat' i vynuzhden byl ujti. Anri Dekruk uzhe zhdal Vinsenta; volocha iskalechennuyu nogu, on vozilsya okolo pechki. - A, gospodin Vinsent, dobryj vecher! - vstretil on Vinsenta, i ulybka ozhivila vse ego malen'koe morshchinistoe lico. - |tu pechku, krome menya, nikomu ne rastopit' vo vsem Malom Vame. YA ee znayu davno, s teh samyh por, kak zdes' ustraivalis' tancy. |ta pechka kovarnaya, no mne-to izvestny ee fokusy. Ugol' v meshkah okazalsya syrym, k tomu zhe bol'shej chast'yu eto byl sovsem ne ugol', no Dekruk umudrilsya razzhech' v pechke ogon', i ot nee poshlo priyatnoe teplo. Dekruk ne perestaval hlopotat' i suetit'sya, propleshina na ego golove nalilas' krov'yu i stala bagrovoj. Poslushat' pervuyu propoved' Vinsenta v Detskom Zale prishli pochti vse uglekopy Malogo Vama. Kogda svobodnyh mest na skam'yah uzhe ne ostalos', iz sosednih domom pritashchili yashchiki i stul'ya. Sobralos' bol'she trehsot chelovek. Vinsent, chuvstvuya goryachuyu blagodarnost' k zhenshchinam, hodivshim za uglem, i raduyas', chto nakonec propoveduet v sobstvennom hrame, govoril s takoj siloj i ubezhdennost'yu, chto ugryumye lica borinazhcev prosvetleli. - Davno, ochen' davno skazano, - govoril Vinsent svoim chernolicym prihozhanam, - chto my na zemle tol'ko gosti. I eto voistinu tak. No my ne odinoki, ibo s nami gospod', nash otec. My stranniki, zhizn' nasha - eto dolgij put' v carstvo nebesnoe. Luchshe pechal', chem radost', ibo serdce pechal'no dazhe v radosti. Luchshe idti v dom, gde skorb' i slezy, chem v dom, gde pir i vesel'e, ibo serdce smyagchaetsya tol'ko ot gorya. Togo, kto veruet v Iisusa Hrista, pechal' ne poseshchaet odna, ona prihodit vmeste s nadezhdoj. Kazhdyj mig my rozhdaemsya vnov', kazhdyj mig shestvuem ot t'my k svetu. Otvrati nas ot zla, sozdatel'! Ne bednost' i ne bogatstvo daj nam, a lish' hleb nash nasushchnyj. Amin'. Pervoj k Vinsentu podoshla zhena Dekruka. Glaza ee zatumanilis', guby drozhali. - Gospodin Vinsent, - skazala ona, - u menya byla takaya tyazhkaya zhizn', chto ya poteryala boga. No vy vnov' vernuli ego mne. Spasibo vam za eto. Kogda vse razoshlis', Vinsent zaper dver' i zadumchivo pobrel k domu Deni. Po tomu, kak ego prinyali segodnya vecherom, on chuvstvoval, chto uglekopy emu veryat i chto prezhnij holodok v ih otnoshenii k nemu ischez. "CHernorozhie" okonchatel'no priznali ego teper' svoim duhovnym nastavnikom! CHem zhe vyzvana eta peremena? Delo, konechno, ne v tom, chto on nashel pomeshchenie dlya propovedej, etomu uglekopy ne pridavali znacheniya. Oni ne znali i togo, chto Vinsent teper' oficial'no utverzhden v dolzhnosti - ved' on, kogda priehal, nikomu ne rasskazyval o svoih delah. Pravda, segodnya on govoril ochen' goryacho i vdohnovenno, no prezhnie ego propovedi v hizhinah ili zabroshennoj konyushne byli nichut' ne huzhe. V dome Deni vsya sem'ya uleglas' spat' v svoej uyutnoj komnatke, no v bulochnoj, kak dnem, appetitno pahlo svezhim hlebom. Vinsent dostal vody iz glubokogo kolodca, vyrytogo pryamo pod kuhnej, vylil ee v taz i shodil naverh za mylom i zerkalom. On pristavil zerkalo k stenke i stal razglyadyvat' v nem svoe otrazhenie. Da, on ne oshibsya: otmyt'sya kak sleduet u Verneya emu ne udalos'. Na vekah i na skulah ostalas' ugol'naya pyl'. On ulybnulsya, predstaviv sebe, kak on osvyashchal svoj novyj hram s perepachkannym uglem licom i kak uzhasnulis' by ego otec i dyadya Strikker, esli by oni mogli ego videt'. On pogruzil ruki v holodnuyu vodu, vzbil penu - mylo on privez eshche iz Bryusselya - i hotel horoshen'ko namylit' lico, kak vdrug emu prishla v golovu neozhidannaya mysl'. Derzha na vesu mokrye ruki, on eshche raz pristal'no vglyadelsya v zerkalo: ugol'naya pyl' chernela u nego v morshchinah lba, na vekah, na skulah, na krupnom, vypuklom podborodke. - Nu, konechno, - skazal on vsluh. - Vot pochemu oni horosho menya prinyali. YA stal nakonec takim zhe, kak oni. Tak i ne umyv lica, on spolosnul ruki i poshel spat'. S teh por, zhivya v Borinazhe, on narochno natiral lico ugol'noj pyl'yu, chtoby ne otlichat'sya ot shahterov. 12 Vinsent prosnulsya v polovine tret'ego utra, s容l na kuhne vsuhomyatku kusok hleba i bez chetverti tri vyshel na ulicu, gde vstretilsya s ZHakom. Za noch' vypalo mnogo snega. Sneg tolstym sloem pokryval dorogu, vedushchuyu k shahte. Idya s ZHakom cherez pole k chernym trubam i terrikonam, Vinsent videl, kak otovsyudu po snegu speshili chernye figurki uglekopov - izdali kazalos', budto eto begut k svoej nore kakie-to malen'kie chernye zver'ki. Bylo ochen' morozno, rabochie ezhilis' i pryatali podborodki v vorotniki svoih legkih pal'to. Snachala ZHak privel Vinsenta v pomeshchenie, gde na kryukah viselo mnozhestvo kerosinovyh lamp, kazhdaya pod osobym nomerom. - Kogda pod zemlej chto-nibud' sluchaetsya, - ob座asnil ZHak, - po nomeru uznayut, kto popal v bedu: esli lampy na meste net, znachit, chelovek v shahte. Uglekopy toroplivo brali svoi lampy i cherez zasnezhennyj dvor bezhali k kirpichnomu zdaniyu, gde rabotal pod容mnik. Vinsent i ZHak prisoedinilis' k nim. Klet' sostoyala iz shesti otdelenij, raspolozhennyh odno nad drugim, v kazhdom takom otdelenii mozhno bylo podnyat' vagonetku s uglem. V nem edva hvatalo mesta dlya dvoih, no tuda vtiskivali pyateryh shahterov. Poskol'ku ZHak byl masterom, v verhnem otdelenii kleti spuskalsya tol'ko on s odnim iz svoih pomoshchnikov i Vinsent. Upershis' v stenku noskami bashmakov, oni nizko priseli na kortochki, i vse zhe golovy ih kasalis' provolokshego potolka. - Prizhmite ruki k grudi, gospodin Vinsent, - skazal ZHak. - Esli kosnetes' steny - ostanetes' bez ruki. Razdalsya zvonok, i klet', visevshaya na dvuh stal'nyh trosah, poletela vniz. Ona zapolnyala pochti ves' shahtnyj stvol, mezhdu nej i stenoj ostavalas' lish' nichtozhnaya dolya dyujma. Kogda Vinsent predstavil sebe, chto pod nim razverzlas' chernaya propast' v polmili glubinoj i pri malejshej neispravnosti mehanizma on razob'etsya nasmert', ego ohvatila nevol'naya drozh'. To bylo zhutkoe oshchushchenie, kakogo on prezhde nikogda ne znal, - etot stremitel'nyj polet vniz, vo mrak preispodnej. On uspokaival sebya mysl'yu, chto opasnosti net, chto za poslednie dva mesyaca pod容mnik ne otkazyval ni razu, no zhutkaya temen', v kotoroj tusklo mercali kerosinovye lampy, paralizovala vse dovody rassudka. On priznalsya v svoem strahe ZHaku, tot sochuvstvenno ulybnulsya. - Vsyakij shahter ispytyvaet to zhe, chto i vy, - skazal on. - No uglekopy, konechno, privykayut k spusku? - Net, nikogda! Strah pered klet'yu ne prohodit. Oni boyatsya ee do svoego poslednego dnya. - Nu, a vy sami? - I ya boyus' tochno tak zhe, kak vy, hotya i spuskayus' v shahtu vot uzhe tridcat' tri goda! Na polputi, na glubine trehsot pyatidesyati metrov, klet' na mgnovenie ostanovilas', zatem snova poletela vniz. Vinsent zametil, chto iz sten shahty sochitsya voda, i opyat' sodrognulsya. On posmotrel vverh i uvidel tam malen'koe, slovno zvezdochka, pyatno dnevnogo sveta. Spustivshis' na shest'sot pyat'desyat metrov, ZHak i Vinsent vyshli iz kleti, a uglekopy prodolzhali spusk. Vinsent uvidel shirokuyu vyrabotku s rel'sovymi putyami. On ozhidal adskoj zhary, no, k ego udivleniyu, tut bylo dovol'no prohladno. - Gospodin Vernej, a ved' zdes' sovsem ne tak ploho! - voskliknul on. - No tut nikto ne rabotaet. Ugol'nye plasty na etom gorizonte davno istoshcheny. My ustroili zdes' ventilyaciyu, no shahteram vnizu ot etogo nichut' ne legche. Oni proshli po vyrabotke, mozhet byt', s chetvert' mili, i tut ZHak svernul v storonu. - Ne otstavajte ot menya, gospodin Vinsent. Tol'ko ostorozhnej, kak mozhno ostorozhnej. Esli vy poskol'znetes', - ne minovat' bedy. On tut zhe nyrnul kuda-to, slovno provalilsya. Vinsent shagnul vpered i, obnaruzhiv pod nogami kolodec, nashchupal lestnicu. Kolodec byl uzkij - edva vporu prolezt' hudoshchavomu cheloveku. Pervye pyat' metrov Vinsent spuskalsya legko, no potom emu prishlos' povernut'sya licom k lestnice. Vsyudu sochilas' voda, i stupeni pokryvala sklizkaya gryaz'. Vinsent chuvstvoval, kak na nego padayut holodnye kapli. Kogda Vinsent i ZHak nakonec dostigli dna, im prishlos' polzti na chetveren'kah po dlinnomu shtreku, vedushchemu k dal'nim zaboyam. Pered nimi, slovno otseki v tryume, ryadami tyanulis' vyemki, ukreplennye netesanymi derevyannymi stojkami. V kazhdom zaboe trudilos' pyatero shahterov - dvoe rubili kirkami ugol', tretij otgrebal ego, chetvertyj gruzil v malen'kie vagonetki, pyatyj otkatyval ih po uzkomu rel'sovomu puti. Na rabochih byla polotnyanaya odezhda, vsya propitannaya pyl'yu i gryaz'yu. Gruzil ugol' obyknovenno mal'chishka, ves' chernyj i sovershenno golyj, esli ne schitat' holshchovoj povyazki na bedrah, a otkatyvali vagonetki, kak pravilo, devushki, v grubyh rubahah, takie zhe chernye, kak i vse uglekopy. S krovli postoyanno sochilas' voda, obrazuya stalaktitovye narosty. Zaboi osveshchalis' malen'kimi lampami; chtoby sberech' kerosin, uglekopy prikruchivali fitili do predela. Ventilyacii ne bylo nikakoj. V vozduhe stolbom stoyala ugol'naya pyl'. Ot glubinnogo zhara s lyudej chernymi strujkami stekal pot. V pervyh zaboyah uglekopy rabotali stoya, no po mere togo kak Vinsent shel dal'she, krovlya navisala vse nizhe, i lyudi uzhe rabotali lezha, oruduya kirkoj s loktya. Ot razogretyh tel uglekopov v zaboyah stanovilos' vse zharche, a goryachaya ugol'naya pyl' sgushchalas' v vozduhe i nabivalas' v rot. - |ti lyudi zarabatyvayut dva s polovinoj franka v den', - skazal ZHak Vinsentu, - da i to lish' v sluchae, esli inspektor na kontrol'nom punkte odobrit kachestvo uglya. Pyat' let nazad oni poluchali tri franka, no s teh por platu snizhali kazhdyj god. ZHak osmotrel kreplenie v zaboe - edinstvennuyu pregradu, stoyashchuyu mezhdu shahterom i smert'yu, - i skazal rabochim: - Kreplenie u ras skvernoe. Stojki zabity slabo. Spohvatites', kogda ruhnet krovlya, - da budet pozdno. Odin iz uglekopov, starshij v arteli, v otvet razrazilsya rugatel'stvami, kotorye sypalis' tak bystro, chto Vinsent razobral lish' neskol'ko slov. - Vot kogda nam budut platit' za to, chto my krepim, - shumel on, - nachnem krepit' kak sleduet. A esli my stanem tratit' na eto vremya, to kogda zhe rubit' ugol'? CHto pogibnut' pod zemlej, chto sdohnut' doma ot Goloda - vse edino! V konce shtreka okazalsya novyj kolodec. Zdes' dazhe ne bylo lestnicy. CHtoby poroda ne obrushilas' i ne zasypala uglekopov, poperek kolodca na nekotorom rasstoyanii drug ot druga byli ukrepleny brevna. ZHak vzyal lampu Vinsenta i povesil ee na poyas. - Ostorozhnee, gospodin Vinsent, - skazal on. - Ne nastupite mne na golovu, inache ya polechu vniz! S trudom nashchupyvaya nogami brevna i ceplyayas' rukami za gryaznye steny, oni spustilis' po temnomu kolodcu metrov na pyat'. Vnizu byl eshche odin ugol'nyj plast, no zdes' shahtery ne mogli sdelat' dazhe obychnoj vyemki. Lyudyam prihodilos' rubit' tut ugol' neposredstvenno v uzkom, tesnom shtreke, stoya na kolenyah i upirayas' sognutoj spinoj v krovlyu. Tol'ko teper' Vinsent ponyal, chto v verhnih zaboyah bylo sravnitel'no prostorno i prohladno; zdes' zhe stoyala zhara, kak v raskalennoj pechi, a vozduh byl takoj spertyj, chto kazalos', ego mozhno rezat' nozhom. Lyudi dyshali s trudom, slovno zagnannye zveri, oni rabotali s otkrytymi rtami, vysunuv suhie raspuhshie yazyki, tela ih byli pokryty sploshnym sloem sazhi i gryazi. Popav v etu strashnuyu zharu, Vinsent podumal, chto, dazhe ostavayas' prazdnym zritelem, on ne vyderzhit zdes' i minuty. Uglekopy zhe zanimalis' tyazhkoj fizicheskoj rabotoj i stradali v tysyachu raz sil'nee Vinsenta, no im nel'zya bylo peredohnut' ni sekundy. Esli ostanovit' rabotu, oni ne vydadut polozhennoe kolichestvo vagonetok s uglem i ne poluchat svoi dva s polovinoj franka. Vinsent i ZHak na chetveren'kah popolzli po uzkomu shtreku, to i delo prizhimayas', k stene, chtoby propustit' vagonetku. SHtrek etot byl eshche tesnee, chem naverhu. Devochki, otkatyvavshie vagonetki, byli zdes' sovsem malen'kie, ne starshe desyati let. CHtoby tolkat' tyazhelye vagonetki, im prihodilos' napryagat' vse svoi slabye sily. V konce shtreka nahodilsya skat