pristupa bolezni navela uzhas na samyh zacherstvelyh. CHast' tolpy, udivlennaya tem, chto barabany vnezapno smolkli, brosilas' k vojskam. Pri vide umirayushchego soldata odin iz sobesednikov, kotoryh my videli na ploshchadi u sobora v nachale glavy, obratilsya s voprosom k drugim barabanshchikam: - Byt' mozhet, vash tovarishch po doroge napilsya iz kakogo-nibud' fontana? - Da, sudar', on umiral ot zhazhdy i hlebnul glotka dva na ploshchadi SHatle, - otvechal soldat. - Nu, tak on otravlen! - zametil sprashivayushchij. - Otravlen? - zakrichalo neskol'ko golosov. - Nichego net udivitel'nogo, - tainstvenno prodolzhal chelovek. - Vo vse gorodskie fontany broshen yad. Segodnya na ulice Bobur ubili cheloveka, pojmannogo v to vremya, kak on opuskal mysh'yak v bochku torgovca vinom (*5). Proiznesya eti slova, chelovek skrylsya v tolpe. |to izvestie, stol' zhe nelepoe, kak i to, chto v bol'nice otravlyayut bol'nyh, bylo prinyato so vzryvom nego: duyushchih krikov: neskol'ko oborvancev, nastoyashchih razbojnikov s vidu, nesmotrya na usiliya soldat, shvatili trup umershego barabanshchika, podnyali ego na plechi, nesya uzhasnyj trofej, dvinulis' po ploshchadi, predvoditel'stvuemye kamenolomom i Cybulej, oravshimi izo vseh sil: - Dorogu mertvecu! Smotrite, kak otravlyayut narod! Tolpa byla ottesnena poyavivsheyusya pochtovoj karetoj, zapryazhennoj chetverkoj loshadej. |kipazh ne mog probrat'sya po naberezhnoj Napoleona, gde mostovaya byla vzryta, i hotel proehat' izvilistymi ulicami Site i dostignut' drugogo berega Seny u sobora Parizhskoj Bogomateri. V karete ehali spasavshiesya begstvom ot zarazy, opustoshavshej Parizh. Lakej i gornichnaya, pomeshchavshiesya na zapyatkah, obmenyalis' vzglyadom uzhasa, kogda oni proezzhali mimo bol'nicy, a molodoj chelovek, sidevshij na perednem siden'e vnutri karety, opustil steklo, chtoby prikazat' yamshchiku ehat' shagom, iz boyazni kogo-nibud' razdavit' v tolpe. |to byl gospodin de Morenval'. V karete, na zadnem siden'e, sideli ego zhena i ee dyadya graf de Monbron. Molodaya zhenshchina byla blednoj ot straha, da i graf, nesmotrya na tverdost' haraktera, kazalsya vzvolnovannym i vremya ot vremeni, tak zhe kak i ego plemyannica, nyuhal flakon s kamfaroj. Neskol'ko minut kareta dvigalas' shagom. Kucher ostorozhno sderzhival loshadej. Vdrug poslyshalis' shum i lyazg priblizhavshegosya tyazhelogo ekipazha: iz-za sobora navstrechu karete nessya gromadnyj artillerijskij furgon. Strannoe delo! Kak ni plotna byla tolpa, kak ni bystro katilsya furgon, odnako doroga dlya nego ochishchalas' tochno po volshebstvu. CHudo eto legko stalo ponyatnym, kogda poslyshalis' perehodivshie iz ust v usta slova: - Furgon mertvecov!.. Furgon mertvecov! Tak kak ne hvatalo ni drog, ni teleg dlya perevozki grobov, dlya etogo vzyato bylo neskol'ko artillerijskih furgonov, v kotorye pospeshno skladyvali groby. Esli bol'shinstvo v tolpe s uzhasom glyadelo na strashnyj ekipazh, to shajka kamenoloma, kazalos', udvoila strashnuyu veselost'. - Mesto omnibusu mertvecov! - krichala Cybulya. - Vot uzh v etom omnibuse nechego boyat'sya, chto na mozol' tebe nastupyat! - skazal kamenolom. - Spokojnye sedoki, chto i govorit'! - A glavnoe, nikogda ne prosyatsya slezt'! - CHert voz'mi! Loshad'mi pravit tol'ko odin soldat? - Da, da, na perednej pare sidit bluznik. - A drugoj soldat, vidno, ustal! Ish' nezhenka, zabralsya, verno, v omnibus sam... vmeste s passazhirami, kotorye vse vyhodyat tol'ko u bol'shoj yamy... - Da eshche golovoj vpered! - Da... i pryamo na izgolov'e iz izvestki! - Gde ih uchat _plavat' na spine_, odnim slovom! - Nu, za etoj karetoj mozhno, zakryv glaza, sledovat'... Fu! huzhe, chem na Monfokon! - Pravda... ne ochen'-to svezhen'kie, vidno, mertvecy! - skazal kamenolom, namekaya na uzhasnyj trupnyj zapah, rasprostranyavshijsya ot furgona. - Ah, slavno! - voskliknula Cybulya. - Sejchas omnibus mertvecov zadenet krasivuyu karetu!.. Otlichno... puskaj-ka bogachi ponyuhayut smerti!.. Dejstvitel'no, furgon byl uzhe ochen' blizko k karete, i stolknovenie kazalos' neizbezhnym. Loshad'mi furgona pravili dvoe: u dyshla soldat, a na vynosnyh rabochij v bluze i derevyannyh bashmakah. Grobov v furgon nastavili stol'ko, chto ego polukruglaya dver' ne zapiralas', i pri kazhdom tolchke nerovnoj mostovoj vidno bylo, kak groby podskakivayut i stukayutsya odin o drugoj. Po glazam i krasnomu licu cheloveka v bluze yasno bylo, chto on p'yan. I knutom i udarami nog on pogonyal loshadej, kak bezumnyj, nesmotrya na kriki soldata, kotoryj ne mog nichego sdelat' i nevol'no sledoval so svoej paroj tem zhe beshenym allyurom. P'yanyj vzyal v storonu i zadel pochtovuyu karetu. Pri etom tolchke dverca s furgona sorvalas', odin iz grobov vyletel von i, zadev za dvercy ekipazha, upal s gluhim treskom na mostovuyu. Naskoro skolochennye elovye doski razvalivayutsya, i sredi oblomkov groba sinevatyj trup, poluzavernutyj v savan, otkatilsya v storonu. Pri etom uzhasnom zrelishche markiza de Morenval', mashinal'no vyglyanuvshaya iz okna karety, s krikom upala v obmorok. Tolpa v strahe otstupila; perepugannye ezdovye, vospol'zovavshis' obrazovavshimsya pustym prostranstvom, izo vsej sily nahlestyvali loshadej, i kareta ischezla na naberezhnoj. V etu samuyu minutu izdali doneslis' gromkie zvuki veseloj muzyki, i vse blizhe i blizhe iz-za sten bol'nicy stali slyshny priblizhayushchiesya kriki: - _Karnaval Holery!_ |ti slova vozveshchali ob odnom iz teh epizodov, shutovskih, uzhasnyh i pochti neveroyatnyh, kotorymi bylo oznamenovano vremya naibol'shego razgara epidemii. Dejstvitel'no, esli by ne bylo dokumental'nyh podtverzhdenij i vpolne dostovernyh pokazanij sovremennikov po povodu etogo maskarada, mozhno bylo by dumat', chto rech' idet ne o neschastnom proisshestvii, a o raznuzdannoj vydumke kakogo-nibud' bezumca. Karnaval Holery poyavilsya na ploshchadi u sobora Parizhskoj Bogomateri kak raz v tu minutu, kogda kareta gospodina de Morenvalya ischezla za uglom naberezhnoj posle stolknoveniya s furgonom mertvecov. 5. KARNAVAL HOLERY Tolpa, predshestvovavshaya karnaval'nomu shestviyu s gamom i shumom vorvalas' na ploshchad' cherez arkady paperti. Deti trubili v pastush'i rozhki, svisteli i gikali (*6). Kamenolom, Cybulya i vsya ih shajka, privlechennye novym zrelishchem, brosilis' k svodu paperti. Na uglu ulicy Arkol', gde sejchas dva restorana, v to vremya sushchestvoval tol'ko odin traktir. On slavilsya, vprochem, sredi studentov horoshim vinom i provansal'skoj kuhnej. Pri pervyh donesshihsya zvukah trub verhovye v kostyumah vyezdnyh kucherov ehali vperedi i veselo trubili - vse okna traktira otkrylis', i prisluga s salfetkami pod myshkami vysunulas' naruzhu, neterpelivo ozhidaya original'nyh gostej, kotorye dolzhny byli k nim pribyt'. Nakonec sredi beskonechnogo gvalta i shuma pokazalsya shutovskoj poezd. Karnaval'naya processiya sostoyala iz dvuhkolesnoj kolesnicy, zapryazhennoj chetverkoj po obrazcu drevnih kvadrig, prichem ee okruzhala tolpa vsadnikov i amazonok v samyh fantasticheskih, no izyashchnyh i bogatyh kostyumah. Bol'shinstvo masok prinadlezhalo k srednemu, zazhitochnomu sosloviyu. Proshel sluh, chto karnaval ustraivaetsya s cel'yu _podraznit' holeru_ i podnyat' veselym zrelishchem duh perepugannogo naseleniya. Konechno, mnozhestvo hudozhnikov, studentov, svetskih shchegolej i prikazchikov iz magazinov sejchas zhe otkliknulis' na etot prizyv. Neznakomye do togo vremeni mezhdu soboj, oni razom sdruzhilis', priglasili svoih vozlyublennyh, chtoby dopolnit' prazdnik, ustroili podpisku na rashody po prazdniku i posle velikolepnogo obeda v drugom konce Parizha, hrabro reshili zakonchit' den' uzhinom na ploshchadi sobora Parizhskoj Bogomateri. My upotrebili slovo "hrabro" nedarom: nemalo trebovalos' muzhestva i prisutstviya duha, osobenno ot molodyh zhenshchin, chtoby reshit'sya proehat' cherez ves' etot gromadnyj gorod, pogruzhennyj v strah i otchayanie, prichem na kazhdom shagu popadalis' nosilki s bol'nymi, vozy s grobami, i nado bylo vstrechat' ih, ne bledneya, i smeyat'sya nad strashnym bichom, porazivshim stolicu, vyshuchivaya ego samym neobychnym obrazom. Vprochem, tol'ko v Parizhe i tol'ko v opredelennoj srede ego zhitelej mogla zarodit'sya i byt' privedena v ispolnenie podobnaya vydumka. Dvoe muzhchin, poteshno naryazhennyh fakel'shchikami, s gromadnymi butaforskimi nosami, s plerezami iz rozovogo krepa, s buketami roz v petlice i s krepovymi bantami upravlyali kvadrigoj. Na platforme etogo ekipazha stoyala gruppa allegoricheskih figur, predstavlyavshih soboyu _Vino, Sumasbrodstvo, Lyubov', Igru_. |ti simvolicheskie osoby imeli to providencial'noe naznachenie, chto dolzhny byli svoimi sarkazmami, shutkami i ostrotami otravlyat' sushchestvovanie _kume Holere_, predstavlyavshej soboyu zloveshchuyu i shutovskuyu Kassandru, kotoruyu oni trepali i izdevatel'ski sramili na vse lady. Moral' vsego etogo zaklyuchalas' v sleduyushchem: kto hochet pobedit' holeru, tot dolzhen pit', smeyat'sya, igrat' i lyubit'! _Vino_ imelo svoim predstavitelem tolstogo Silena s gromadnym zhivotom, korenastogo, rogatogo, s venkom iz plyushcha na golove, shkuroj pantery na plechah i derzhavshego v rukah gromadnyj zolochenyj kubok, uvityj cvetami. Kto, krome Nini-Mel'nicy, nravstvennogo duhovnogo pisatelya, mog pohvastat'sya pered udivlennymi i voshishchennymi zritelyami bolee krasnymi ushami, bolee velichestvennym bryuhom i bolee pobedonosnym hobotom sizogo kolera? Nini-Mel'nica delal vid, chto pominutno opustoshaet svoj kubok, posle chego on derzko hohotal pryamo v nos kume Holere. _Holera_, trupoobraznyj ZHeront, do poloviny byla zavernuta v savan. Ee maska iz zelenovatogo kartona s krasnymi vvalivshimisya glazami samym veselym obrazom peredraznivala predsmertnye grimasy. Iz-pod ogromnogo napudrennogo parika, na kotoryj byl nadvinut bumazhnyj kolpak, iz-pod poluspushchennogo savana vyglyadyvala vykrashennaya v zelenovatyj cvet sheya, a hudye, drozhashchie (nepoddel'no) ruki, takogo zhe cveta szhimali posoh s klyukoj; nakonec, na nogah, kak i podobaet vsyakomu ZHerontu, byli prekrasnye chulki i podvyazki s pryazhkami, a takzhe vysokie tufli iz chernogo kastora. Holeru izobrazhal Golysh [Holeru na maskarade izobrazhal muzhchina, potomu chto vo francuzskom yazyke slovo le cholera muzhskogo roda]. Nesmotrya na szhigavshuyu ego muchitel'nuyu lihoradku iz-za zagula i zloupotrebleniya spirtnymi napitkami, on dal soglasie Moroku prinyat' uchastie v karnavale. Sam ukrotitel' zverej, odetyj bubnovym korolem, izobrazhal _Igru_. So svoej ryzhej borodoj i blednym, nevozmutimym licom, s zolotoj koronoj na golove Morok kak nel'zya luchshe podhodil k svoemu kostyumu. Vremya ot vremeni on nasmeshlivo potryasal pered glazami Holery bol'shim meshkom, napolnennym zvonkimi zhetonami, na kotoryh byli narisovany karty. Legkoe stesnenie v dvizheniyah pravoj ruki govorilo, chto ukrotitel' zverej eshche chuvstvoval posledstviya rany, nanesennoj emu chernoj panteroj, kotoraya byla ubita Dzhal'moj. _Sumasbrodstvo_, simvolizirovavshee smeh, v svoyu ochered', potryasalo nad uhom Holery svoej klassicheskoj pogremushkoj so zvonkimi zolochenymi bubenchikami. Sumasbrodstvo izobrazhala veselaya, lovkaya devushka vo frigijskom kolpake na chernyh volosah. Ona zamenyala Golyshu bednuyu Korolevu Vakhanok, kotoroj ochen' nedostavalo na etom karnavale, s ee bujnoj, zarazitel'noj veselost'yu, ozhivlyavshej eshche tak nedavno drugoj maskarad, pravda, lishennyj filosofskih idej, no tem ne menee zabavnyj i veselyj. Drugaya horoshen'kaya devushka, mademuazel' Modesta Bornishu, naturshchica odnogo izvestnogo hudozhnika, uchastnika maskarada, izobrazhala _Lyubov'_. I, nado priznat'sya, ona izobrazhala ee v sovershenstve. Trudno bylo predstavit' sebe bolee horoshen'koe lico i bolee gracioznye formy. V goluboj tunike s serebryanymi blestkami, s goluboj s serebrom povyazkoj na kashtanovyh volosah, s prozrachnymi krylyshkami na belyh plechah, Lyubov' skreshchivala pal'chiki i (da prostyat nam eto vyrazhenie) ochen' derzko pokazyvala nos kume Holere. Vokrug glavnoj gruppy pomeshchalis' drugie maski; v bolee ili menee shutovskih kostyumah, potryasavshie znamenami s ves'ma anakreonticheskimi, pri dannyh obstoyatel'stvah, nadpisyami: Smert' Holere! Nedolgo, da veselo! Nado smeyat'sya, smeyat'sya... vsegda smeyat'sya! Plamya vesel'ya sozhzhet Holeru! Da zdravstvuet Lyubov'! Da zdravstvuet Vino! Sun'sya-ka k nam, proklyataya bolezn'! Karnaval otlichalsya takoj derzkoj veselost'yu, chto bol'shinstvo zritelej privetstvovalo ego gromkimi aplodismentami v tot moment, kogda shestvie dvigalos' po ploshchadi, chtoby vojti v traktir, gde ego uchastnikov ozhidal uzhin. Men'shinstvo, kotoromu kazalos', chto eta otvaga, - kak by bezumna i slepa ona ni byla i kakoe by voshishchenie ni vyzyvala, - yavlyaetsya vyzovom nebesnomu gnevu, vstretilo kortezh serditym bryuzzhaniem. |to iz ryada von vyhodivshee zrelishche i razlichnoe ego vospriyatie zritelyami, slishkom otlichalis' ot obychnogo, chtoby mozhno bylo o nih sudit' spravedlivo: v samom dele, trudno skazat', pohvaly ili poricaniya zasluzhivala eta smelaya bravada. Vsegda, vo vse veka podobnye opustoshitel'nye epidemii vyzyvali osobennoe vozbuzhdenie sredi teh, kogo zaraza shchadila. |to strannoe lihoradochnoe golovokruzhenie vyzyvaet obyknovenno ili glupejshie predrassudki, ili samye yarostnye strasti, ili, naprotiv, pobuzhdaet lyudej na podvigi samootverzhennoj predannosti, na samye otvazhnye postupki, vyzyvaya u odnih bezumnyj strah smerti, a u drugih, naprotiv, prezrenie k zhizni, proyavlyayushcheesya v podobnom smelom shutovstve. A maskarad mezhdu tem, ne dumaya ni o hvale, ni o poricaniyah, kotorye on mog zasluzhit', priblizilsya, nakonec, k svoej celi i vstupil v traktir sredi vseobshchih vozglasov i krikov. Kazalos', vse soedinilos' dlya togo, chtoby dopolnit' isklyuchitel'nymi kontrastami dikuyu fantaziyu etoj vydumki. Taverna, v kotoroj dolzhna byla proishodit' eta udivitel'naya vakhanaliya, pomeshchalas' nedaleko ot drevnego sobora i zloveshchej bol'nicy, tak chto k vakhicheskim pesnyam piruyushchih primeshivalis', zaglushaya drug druga, cerkovnoe penie sobornogo hora i vopli umirayushchih. Maski, vyjdya iz kolesnicy i sojdya s loshadej, poshli zanyat' mesta za stolom. Pir v polnom razgare. Ryazhenye vesely i shumlivy... no strannyj harakter nosit ih veselost'... Vremya ot vremeni samye smelye nevol'no vspominayut, chto ved' v etoj vyzyvayushchej i sumasbrodnoj bravade na kartu postavlena zhizn'. Mrachnaya mysl' bystra, kak ta lihoradochnaya drozh', kotoraya mgnovenno vas ledenit, i blagodarya etomu inogda nastupayut minuty neozhidannogo molchaniya, nevol'no vydayushchie mimoletnuyu zabotu... No za etim molchaniem obyknovenno sleduyut novye vzryvy veselyh vozglasov, tak kak kazhdyj dumaet: - Ne mesto slabosti, na menya glyadit moya vozlyublennaya! I vse hohochut, chokayutsya, govoryat drug drugu "ty" i predpochitayut pit' iz stakanov svoih sosedok. Golysh snyal masku Holery i parik. Strashnaya hudoba ego obostrivshihsya chert, svincovyj ottenok blednogo lica, mrachnyj ogon' vvalivshihsya glaz yasno pokazyvali razvitie bolezni, szhigavshej neschastnogo. On staralsya skryt' stradaniya pod iskusstvennym, nervnym smehom, no chuvstvoval, chto tajnyj ogon' pozhiraet vse ego sushchestvo... Sleva ot ZHaka sidel Morok, priobretavshij nad nim vse bolee i bolee rokovuyu vlast', a sprava - devushka, v kostyume Sumasbrodstva, po imeni Marietta. Ryadom s nej blagodushestvoval tolstyak Nini-Mel'nica, gordyas' svoej velichestvennoj tolshchinoj i besprestanno naklonyayas' yakoby dlya togo, chtoby podnyat' salfetku, a na samom dele, chtoby ushchipnut' za nozhku svoyu druguyu sosedku, Modestu, izobrazhavshuyu v processii Lyubov'... Gosti sideli, kazhdyj so svoej damoj, komu gde nravilos', a holostyaki - tam, gde im ostalos' razmestit'sya. Podavalas' vtoraya peremena kushanij. Golovy sil'no razgoryachilis' ot velikolepnyh vin, sytnoj edy, veselyh shutok, a glavnoe - blagodarya isklyuchitel'nosti polozheniya. Neobyknovennye proisshestviya sleduyushchej sceny pozvolyat ubedit'sya v tom, naskol'ko veliko bylo vozbuzhdenie uchastnikov neobyknovennogo pira. 6. UDIVITELXNYJ POEDINOK Dva ili tri raza odin iz oficiantov nezametno dlya piruyushchih prihodil v zal i govoril chto-to tihon'ko svoim tovarishcham, ukazyvaya vyrazitel'nym zhestom na potolok. No ostal'nye ne obrashchali vnimaniya na ego slova i opaseniya, ne zhelaya, veroyatno, meshat' piruyushchim, bezumnaya veselost' kotoryh rosla chas ot chasu. - Kto osmelitsya teper' somnevat'sya v prevoshodstve nashego sposoba obrashcheniya s etoj nahalkoj holeroj? Posmela li ona zadet' hot' kogo-nibud' iz nashego svyashchennogo batal'ona? - provozglasil odin iz znamenoscev maskarada, velikolepnyj skomoroh-turok. - Ves' sekret v etom! - podhvatil drugoj. - Vse prosto: imejtes' nad holeroj v glaza, i ona razom pokazhet vam pyatki! - I pravil'no postupit, tak kak ves'ma glupo vse to, chto ona delaet, - pribavila horoshen'kaya P'eretta, osushaya svoj stakan do dna. - Ty prava, SHushu, eto ne tol'ko glupo, no arhiglupo! - podhvatil ee sosed v kostyume P'ero. - Sidish' sebe spokojno, pol'zuesh'sya vsemi blagami zhizni i vdrug: strannaya grimasa, i chelovek gotov... Udivitel'no ostroumno!.. I chto ona etim hochet dokazat', skazhite na milost'? - |to tol'ko dokazyvaet, chto holera - plohoj zhivopisec, u kotorogo na palitre tol'ko odin ton, da eshche preskvernyj, zelenovatyj ton! - nachal izvestnyj hudozhnik romanticheskoj shkoly, v kostyume rimlyanina shkoly Davida. - Nesomnenno, eta negodyajka izuchala protivnogo YAkobusa, korolya zhivopiscev klassicheskoj shkoly... shkoly, kotoraya sama ne luchshe epidemii! - Odnako, metr, - pochtitel'no vozrazil odin iz uchenikov velikogo hudozhnika, - ya videl holernyh s _izyashchnymi_ sudorogami i v agonii kotoryh bylo mnogo _shika_! - Gospoda, - voskliknul zatem znamenityj skul'ptor. - Zakonchim odnim slovom: holera - otvratitel'nyj zhivopisec, no lovkij risoval'shchik... ona vam srazu tak anatomiruet telo, tak obtyagivaet kosti, chto i Mikelandzhelo pered nej tol'ko shkol'nik! - Priznaem holeru plohim koloristom, no horoshim risoval'shchikom! - kriknulo razom neskol'ko golosov. - Vprochem, gospoda, - nachal s komicheskoj vazhnost'yu Nini-Mel'nica, - v etoj epidemii kroetsya prelukavyj urok, nechto vrode persta provideniya, kak skazal by velikij Bossyue... - Kakoj urok?.. Kakoj urok? govori skoree! - Da, gospoda! Mne kak budto slyshitsya sverhu golos, pouchayushchij nas: "Pejte, druz'ya, promatyvajte den'gi, obnimajte zhenu blizhnego... ibo, byt' mozhet, vashi dni sochteny... neschastnye!!!" I s etimi slovami tolstyj Silen-ortodoks, pol'zuyas' rasseyannost'yu svoej sosedki mademuazel' Modesty, sorval s cvetushchej shcheki Lyubvi zvonkij i sochnyj poceluj. Primer okazalsya zarazitel'nym: zvuki poceluev primeshalis' k vzryvam hohota. - CHert voz'mi! d'yavol vas poberi! - voskliknul hudozhnik, veselo grozya pal'cem Nini-Mel'nice. - Schast'e vashe, chto, byt' mozhet, zavtra konec sveta, a to by ya vam zadal za to, chto vy pocelovali Lyubov', kotoraya yavlyaetsya moej lyubov'yu. - |to yasno dokazyvaet, o Rubens, o Rafael', vse preimushchestva holery, kotoruyu ya provozglashayu samoj laskovoj i obshchitel'noj osoboj! - I filantropkoj tozhe! - skazal odin iz sobutyl'nikov. - Blagodarya ej kreditory nachinayut zabotit'sya o zdorov'e svoih dolzhnikov... Segodnya odin rostovshchik, kotoromu osobenno dorogo moe zdorov'e, prines mne mnozhestvo protivoholernyh sredstv, ugovarivaya menya imi pol'zovat'sya. - A menya, - nachal drugoj, - moj portnoj, kotoromu ya dolzhen tysyachu ekyu, umolyal nadet' flanelevyj nabryushnik, no ya emu otvetil: "O portnoj! izorvi moj schet, i ya ves' _oflanelyus'_, chtoby sohranit' tebe zakazchika, raz ty im tak dorozhish'". - O, Holera! p'yu za tebya! - nachal Nini-Mel'nica shutovskoe molenie. - Ty ne otchayanie... net, ty simvol nadezhdy... da, nadezhdy! Skol'ko muzhej, skol'ko zhen rasschityvali tol'ko na odin, da i to nevernyj nomer v loteree vdovstva! YAvilas' ty, i oni vospryanuli duhom; ih shansy na svobodu blagodarya tebe uvelichilis' vo sto raz! - A zhazhdushchie nasledstva! Kakuyu blagodarnost' ispytyvayut oni k tebe! Legkaya prostuda, erunda, pustyak, i krak... v kakoj-nibud' chas dyadyushka ili pobochnyj sonaslednik perehodit v chislo pochitaemyh pokojnyh blagodetelej! - A te, kto vechno ishchet zanyat' chuzhoe mesto! Kakoj schastlivoj kumoj yavlyaetsya dlya nih holera! - I kak eto ukreplyaet klyatvy v postoyanstve i vechnoj lyubvi, - sentimental'no zametila Modesta. - Skol'ko kanalij klyalis' krotkoj i slaboj zhenshchine lyubit' ee do smerti i ne znali, chto tak blizki k istine i sderzhat svoe slovo! - Gospoda! - provozglasil snova Nini-Mel'nica... - Tak kak my, byt' mozhet, nakanune konca sveta, po slovam nashego velikogo hudozhnika, to ya predlagayu igrat' v mir naiznanku: pust' eti damy uhazhivayut za nami, zaigryvayut s nami, shalyat, voruyut u nas pocelui... pozvolyayut sebe vsyakie vol'nosti i dazhe... tem huzhe, chert voz'mi!.. pust' oni dazhe nas oskorblyayut. Da, ya prizyvayu, priglashayu menya oskorblyat'... Itak, Lyubov', vy mozhete udostoit' menya samym grubym oskorbleniem, kakoe mozhno tol'ko nanesti dobrodetel'nomu i stydlivomu holostyaku! - pribavil duhovnyj pisatel', naklonyayas' k mademuazel' Modeste, kotoraya ottolknula ego, zalivayas' bezumnym hohotom. Obshchij smeh vstretil nelepoe predlozhenie Nini-Mel'nicy. Orgiya razgoralas' vse bol'she i bol'she. Vo vremya etogo oglushitel'nogo smeha oficiant, uzhe prihodivshij neskol'ko raz ran'she i ukazyvavshij tovarishcham na potolok, poyavilsya eshche raz s blednoj, iskazivshejsya fizionomiej i, podojdya k metrdotelyu, tiho promolvil vzvolnovannym golosom: - Oni prishli... - Kto? - Da znaete... naverh! - i on snova pokazal na potolok. - A... - protyanul bufetchik s ozabochennym licom. - Gde zhe oni? - Da uzh podnyalis'... tam teper'! - kachaya golovoj s ispugannym vidom, skazal sluga. - A chto skazal hozyain? - On v otchayanii... iz-za etih, - sluga kivnul na piruyushchih. - On ne znaet, chto i delat'... poslal menya k vam... - A kakogo cherta ya mogu sdelat'! - skazal metrdotel', vytiraya lob. - Nado bylo |togo ozhidat'... tak neizbezhno dolzhno bylo sluchit'sya... - YA zdes' ni za chto ne ostanus', esli eto nachnetsya! - I horosho sdelaesh'... tvoya ispugannaya fizionomiya i to nachinaet privlekat' vnimanie. Idi k hozyainu i skazhi, chto, po-moemu, ostaetsya tol'ko zhdat', chto budet dal'she. |tot incident ostalsya pochti nezamechennym sredi razrastavshegosya shuma veselogo pirshestva. Odin iz gostej, vprochem, ne pil i ne smeyalsya. |to byl Golysh; ustavivshis' mrachnym vzorom v pustoe prostranstvo i chuzhdyj vsemu, chto proishodilo vokrug nego, on dumal o Koroleve Vakhanok, kotoraya mogla by byt' takoj veseloj i blestyashchej na etoj saturnalii. Tol'ko odno vospominanie ob etoj zhenshchine, kotoruyu on prodolzhal bezumno lyubit', eshche moglo vyvesti ego iz postoyannogo otupeniya. Strannoe delo! ZHak tol'ko potomu i soglasilsya uchastvovat' v karnavale, chto etot bezumnyj pir napominal emu poslednij den', provedennyj s Sefizoj: tot veselyj uzhin posle bala, kogda Koroleva Vakhanok s kakim-to neob®yasnimym predchuvstviem provozglasila mrachnyj tost za priblizhayushchuyusya k Francii epidemiyu: - Za Holeru! - skazala togda Sefiza. - Pust' ona poshchadit teh, komu hochetsya zhit', i pust' ub'et vmeste teh, kto ne hochet rasstavat'sya! Dumaya ob etih grustnyh slovah, ZHak uglubilsya v tyazhelye vospominaniya. Morok, zametiv ego ozabochennost', gromko zametil: - ZHak! ty ne p'esh'? ili vino nadoelo?.. mozhet byt', hochesh' vodki?.. ya velyu podat'... - Ni vina, ni vodki ya ne hochu! - otryvisto otvetil ZHak i snova vpal v mrachnuyu zadumchivost'. - I to pravda! - nasmeshlivo zagovoril Morok, narochno vozvyshaya golos. - Nado poberech'sya... YA s uma soshel, predlagaya tebe vodku... V takoe vremya byt' pered butylkoj vodki ne menee riskovanno, chem pod dulom zaryazhennogo pistoleta! Golysh serdito vzglyanul na Moroka, usomnivshegosya v ego smelosti. - Tak ya ne p'yu vodki iz trusosti, po-tvoemu? - voskliknul neschastnyj, zatumanennyj um kotorogo prosnulsya dlya zashchity togo, chto on schital svoim _dostoinstvom_. - YA ne p'yu iz trusosti? Tak, chto li, Morok? Otvechaj! - Polnote, milejshij, - prerval ego odin iz sobesednikov. - My vse dokazali segodnya, chto ne trusy, a uzh osobenno vy, soglasivshis', nesmotrya na bolezn', sygrat' rol' Holery! - Gospoda! - prodolzhal Morok, vidya, chto vseobshchee vnimanie sosredotochilos' na nem i na Golyshe. - YA poshutil, tak kak esli by moj tovarishch imel neostorozhnost' prinyat' moe predlozhenie, on by proyavil ne otvagu, a bezumie... K schast'yu, on blagorazumno otkazalsya ot etoj opasnoj shutki, i ya... - Garson! - kriknul Golysh, v gnevnom neterpenii preryvaya Moroka. - Dve butylki vodki i dva stakana... - CHto ty hochesh' delat'? - pritvorilsya ispugannym ukrotitel'. - Zachem eto dve butylki vodki? - Dlya dueli... - otvechal holodnym i reshitel'nym tonom ZHak. - Duel'! - voskliknuli mnogie s izumleniem. - Da... duel'... na vodke, - prodolzhal ZHak. - Ty govorish', chto teper' stol' zhe opasno vypit' butylku vodki, kak vstat' pod dulo pistoleta; nu vot, voz'mem kazhdyj po polnoj butylke i uvidim, kto pervyj otstupit! Neobyknovennoe predlozhenie Golysha bylo odnimi prinyato s voshishcheniem, drugie zhe, kazalos', smotreli na nego s podlinnym ispugom. - Bravo, rycari butylki! - krichali odni. - Net, gospoda, net, eto slishkom opasno! - govorili drugie. - V nyneshnee vremya podobnaya duel'... ne menee ser'ezna, chem duel' na smert'... - pribavlyali nekotorye. - Slyshish'? - s d'yavol'skoj ulybkoj skazal Morok. - Slyshish', ZHak?.. Otstupish' teper', nebos', pered takoj opasnost'yu? Pri etih slovah, napomnivshih emu o tom, chemu on podvergalsya, ZHak nevol'no vzdrognul. Kazalos', emu vnezapno v golovu prishla novaya mysl'. On gordo podnyal golovu, ego shcheki slegka vspyhnuli, vo vzore blesnulo kakoe-to mrachnoe udovletvorenie, i on tverdym golosom kriknul sluge: - Da ty ogloh, chto li? chert voz'mi! Tebe chto skazano? Davaj syuda dve butylki vodki! - Sejchas, mes'e! - skazal sluga i vyshel, ispugannyj predstoyashchimi sobytiyami etoj vakhicheskoj bor'by. Bol'shinstvo tem ne menee aplodirovalo bezumnoj i opasnoj zatee Golysha. Nini-Mel'nica neistovstvoval, topaya, nogami i kricha vo vse gorlo: - Bahus i moya zhazhda! moj stakan i moj polushtof! glotki otkryty!.. Vodku iz gorlyshka!.. SHire! SHire, gospoda! Ne kasayas' gubami! I on poceloval mademuazel' Modestu, kak nastoyashchij rycar' na turnire, pribaviv, chtoby izvinit' svoyu vol'nost': - Lyubov', vy budete korolevoj krasoty! YA hochu popytat' schast'ya stat' pobeditelem! - Vodku iz gorlyshka! - krichali vse horom. - SHire, shire! Ne kasayas' gubami! - Gospoda! - s vostorgom prodolzhal Nini-Mel'nica. - Neuzheli my ne posleduem blagorodnomu primeru milejshej Holery (on pokazal pri etom na ZHaka)? On gordo provozglasil: _vodku_... a my emu gordo otvetim: _punsh_! - Da, da, zhzhenku! - I punsh lit' pryamo v gorlo! - Garson! - gromovym golosom krichal duhovnyj pisatel'. - Est' u vas lohan', kotel, chan, slovom, nechto gromadnoe, chtoby mozhno bylo soorudit' grandioznuyu zhzhenku? - Vavilonskuyu zhzhenku! - Punsh - ozero! - Punsh - okean! Za predlozheniem Nini-Mel'nicy posledovali drugie s chestolyubivym crescendo. - Est', mes'e! - pobedonosno otvechal sluga. - U nas kak narochno nedavno vyludili mednuyu kastryulyu, v kotoruyu vojdet po men'shej mere tridcat' butylok! Ona eshche ne byla v upotreblenii! - Davaj syuda, kastryulyu! - velichestvenno prikazal Nini. - Da zdravstvuet kastryulya! - provozglasili vse horom. - Vylit' tuda dvadcat' butylok vishnevki, davajte shest' golovok sahara, dvenadcat' limonov, funt koricy i ognya... ognya... vsyudu ognya! - prodolzhal komandovat' Nini-Mel'nica, ispuskaya nechelovecheskie vopli. - Da, da, ognya... vsyudu ognya! - podhvatyval hor. Predlozhenie Nini-Mel'nicy dalo novyj tolchok obshchemu vesel'yu. Samye bezumnye shutki i ostroty skreshchivalis', smeshivayas' s shumom poceluev, kotorye sryvali i shchedro vozvrashchali pod predlogom togo, chto, byt' mozhet, ne dozhdat'sya i zavtrashnego dnya... chto ostaetsya pokorit'sya i t.d., i t.d. Vdrug sredi vocarivshejsya tishiny, v minutu bezmolviya, chasto nastupayushchuyu v samyh shumnyh sobraniyah, poslyshalis' kakie-to mernye gluhie udary nad zaloj pirshestva. Vse zamolchali i nachali prislushivat'sya. 7. IZ GORLYSHKA Spustya neskol'ko minut strannyj stuk, obrativshij na sebya obshchee vnimanie, povtorilsya snova, s bol'shej siloj i prodolzhitel'nost'yu. - Garson! - sprosil odin iz piruyushchih. - CHto tam za chertovskij grohot? Sluga, obmenyavshis' s tovarishchami ispugannym i rasteryannym vzglyadom, probormotal v otvet: - Mes'e, eto... eto... - Da prosto kakoj-nibud' ugryumyj i nedobrozhelatel'nyj kvartirant, skotina, nenavidyashchaya vesel'e, stuchit nam palkoj, chtoby my potishe peli... - skazal Nini-Mel'nica. - Togda po obshchemu pravilu, - pouchitel'no proiznes uchenik velikogo hudozhnika, - esli domohozyain ili zhilec domogaetsya tishiny, tradiciya trebuet, chtoby emu nemedlenno otvechali koshach'im koncertom, da s takim adskim shumom, chtoby on srazu ogloh. Takie pravila, - skromno zayavil yunyj zhivopisec, - prinyaty v mezhdunarodnoj politike, naskol'ko ya imel sluchaj eto nablyudat', mezhdu _shtukaturno-potolochnymi_ derzhavami. |tot riskovannyj neologizm byl vstrechen smehom i aplodismentami. V eto vremya Morok, razgovarivavshij v storone s odnim iz slug, pronzitel'nym golosom pokryl shumnye rechi: - Trebuyu slova! - Razreshaem! - otvechali veselye golosa. Pri molchanii, posledovavshem za vozglasom Moroka, stuk naverhu sdelalsya eshche sil'nee i stal uchashchennee. - ZHilec ne vinovat, - s mrachnoj ulybkoj nachal Morok. - On ne sposoben pomeshat' obshchemu vesel'yu. - Tak zachem zhe on stuchit, tochno gluhoj? - sprosil Nini-Mel'nica, opustoshaya svoj stakan: - Da eshche gluhoj, poteryavshij palku! - pribavil yunyj zhivopisec. - |to ne on stuchit, - otryvisto i rezko progovoril Morok. - |to zakolachivayut ego grob... Za etimi slovami nastupilo vnezapnoe tyazheloe molchanie. - Ego grob... net, ya oshibsya, - prodolzhal Morok. - _Ih grob_, nado bylo skazat': po nyneshnim vremenam i mat' i rebenok dolzhny dovol'stvovat'sya odnim pomeshcheniem... - Mat'!.. - voskliknula devushka, izobrazhavshaya Sumasbrodstvo. - Znachit, umerla zhenshchina? - skazala ona, obrashchayas' k oficiantu. - Da, mademuazel', bednaya dvadcatiletnyaya zhenshchina, - grustno otvechal sluga. - Ee dochka, kotoruyu ona kormila grud'yu, umerla vsled za neyu, i vse eto men'she chem za dva chasa... Hozyainu ochen' nepriyatno, chto eto mozhet pomeshat' vashemu prazdniku... No nikak nel'zya bylo eto predvidet'... Eshche vchera bednyazhka raspevala na ves' dom... nikogo ne bylo veselee ee! Kazalos', chto posle etih slov kartinu shumnogo vesel'ya razom zatyanulo traurnym krepovym pokryvalom. Vse eti cvetushchie, radostnye lica zatumanilis' pechal'yu; nichej yazyk ne povernulsya podshutit' nad mater'yu i rebenkom, kotoryh zakolachivali v odin grob. Nastupila takaya glubokaya tishina, chto stalo slyshno tyazheloe dyhanie ispugannyh lyudej; poslednie udary molotka boleznenno otdavalis' v serdcah; kazalos', vsya eta veselost', bolee pritvornaya, chem iskrennyaya, zamenilas' tyazhelymi i skorbnymi myslyami, do sih por tshchatel'no otgonyaemymi... Nastala reshitel'naya minuta. Neobhodimo bylo kakim-nibud' sil'nym sredstvom vozbudit' upavshij duh sobesednikov, potomu chto mnogo horoshen'kih lic mertvenno poblednelo, mnogo ushej iz krasnyh sdelalis' belymi. V chisle poslednih byli i ushi Nini-Mel'nicy. Tol'ko odin Golysh, kazalos', stal vdvoe veselee i otvazhnee; on vypryamil svoyu sgorblennuyu ot istoshcheniya spinu, lico ego slegka pokrasnelo, i on voskliknul: - Nu, chto zhe ty, bratec? gde zhe vodka? Gde punsh? chert voz'mi! Razve mertvye mogut zastavlyat' drozhat' zhivyh? - On prav! - voskliknulo neskol'ko golosov, zhelaya podbodrit' sebya. - Proch' pechali! da, da, punsh skoree! - Punsh... vpered! - K chertu gore! - Da zdravstvuet radost'! - Vot i punsh, gospoda, - provozglasil sluga, otvoryaya dveri. Pri vide pylayushchego napitka, kotoryj dolzhen byl ozhivit' oslabevshee muzhestvo, razdalis' beshenye aplodismenty. Solnce zakatilos'. Stolovaya, rasschitannaya na sto mest, glubokaya komnata s neskol'kimi uzkimi oknami, do poloviny zaveshannymi bumazhnymi zanavesami; hotya vremya bylo eshche ne pozdnee, v komnate, osobenno v otdalennyh ee uglah, bylo uzhe pochti sovsem temno. Dvoe slug vnesli na zheleznoj perekladine punsh v gromadnoj lohani, blestevshej, kak zoloto, i otlivavshej raznocvetnymi ognyami. Ognennyj napitok byl postavlen sredi stola, k velikoj radosti piruyushchih, kotorye nachali uzhe zabyvat' o strahe. - Teper', - vyzyvayushchim tonom obratilsya Golysh k Moroku, - poka zhzhenka pylaet, pristupim k dueli. Publika budet sud'ej... - i, pokazyvaya na dve butylki, prinesennye slugoj, on pribavil: - Nu... vybiraj oruzhie! - Vybiraj ty! - otvechal Morok. - Horosho... poluchaj svoyu butylku... i stakan... Nini-Mel'nica budet schitat' udary... - YA ne proch' byt' sekundantom, - otvechal duhovnyj pisatel', - no schitayu dolgom zametit', moj milyj, chto vy zateyali ser'eznuyu igru... Pravo, v tepereshnie vremena dulo zaryazhennogo pistoleta, vvedennoe v rot, menee opasno, chem gorlyshko butylki s vodkoj, i... - Komandujte ogon', starina, - prerval ego ZHak, - ili ya obojdus' i bez vas... - Esli hotite... izvol'te... - Pervyj, kto otkazhetsya, schitaetsya pobezhdennym, - skazal Golysh. - Ladno! - otvechal Morok. - Vnimanie, gospoda... sledite za _vystrelami_, kak mozhno teper' vyrazit'sya, - skazal Nini-Mel'nica. - Tol'ko nado poglyadet', odinakovy li butylki: eto glavnoe... oruzhie dolzhno byt' ravnym... Vo vremya etih prigotovlenij glubokoe molchanie vocarilos' v zale. Nastroenie mnogih iz prisutstvuyushchih, vremenno vozbuzhdennoe poyavleniem punsha, snova podchinilos' grustnym predchuvstviyam. Vse smutno ponimali, kakaya opasnost' kroetsya v vyzove Moroka ZHaku. Vse eto vmeste s vpechatleniem ot stuka zakolachivaemogo groba zatumanilo bolee ili menee vse lica. Nekotorye, konechno, hrabrilis', no ih veselost' byla nasil'stvennoj. Inogda, pri opredelennyh usloviyah, samaya pustaya meloch' proizvodit glubokoe vpechatlenie. Kak my uzhe govorili, v zale bylo pochti temno, i sidevshie v glubine komnaty osveshchalis' tol'ko ognem punsha, prodolzhavshim pylat'. |to plamya, plamya spirta, pridaet licam, kak izvestno, mertvennyj, sinevatyj ottenok. Bylo stranno, pochti strashno videt', kak bol'shinstvo gostej, v zavisimosti ot togo, naskol'ko daleko oni sideli ot okon, bylo osveshcheno etim fantasticheskim svetom. Hudozhnik pervyj porazilsya _effektom_ etogo kolorita i voskliknul: - Vzglyanem-ka na sebya, druz'ya: glyadite, my - tochno pir umirayushchih ot holery! Smotrite, kakie my na etom konce zelenovatye i sinevatye! |ta shutka, vidimo, ne osobenno ponravilas'. K schast'yu, gromovoj golos Nini-Mel'nicy, potrebovavshij vnimaniya, razvlek okruzhayushchih. - Mesto turnira gotovo! - kriknul duhovnyj pisatel', vstrevozhennyj sil'nee, chem hotel pokazat'. - Gotovy li vy, hrabrye rycari? - Gotovy! - otvechali Morok i ZHak. - Cel'sya... pli! - skomandoval Nini, hlopnuv v ladoshi. Morok i ZHak razom osushili po obyknovennomu stakanu vodki. Morok i ne pomorshchilsya. Ego mrachnoe lico po-prezhnemu bylo besstrastno, i ruka po-prezhnemu tverda, kogda stavila pustoj stakan na stol. No ZHak ne mog skryt' pri etom nervnogo, konvul'sivnogo trepeta, ukazyvavshego na vnutrennee stradanie. - Vot eto lovko! - voskliknul Nini-Mel'nica. - Oporozhnit' razom chetvert' butylki vodki!.. Hrabrye molodcy! nechego skazat'... Nikto iz nas na eto ne sposoben... i moj sovet dostojnym rycaryam na etom i pokonchit'... Nikto zdes' ne sposoben vykazat' podobnuyu otvagu! - Komanduj ogon'! - smelo vozrazil Golysh. Lihoradochnoj, trepeshchushchej rukoj on shvatilsya za butylku... i vdrug, ne beryas' za stakan, obratilsya k Moroku, govorya: - Ba! doloj stakany... iz gorlyshka!.. tak smelee... hochesh'?.. ne strusish'? Vmesto otveta Morok podnes butylku k gubam, pozhimaya plechami. ZHak posledoval ego primeru. Skvoz' tonkoe zheltovatoe steklo butylki yasno bylo vidno, kak umen'shaetsya kolichestvo zhidkosti. I okameneloe lico Moroka i blednaya, hudaya fizionomiya ZHaka, pokrytaya krupnymi kaplyami holodnogo pota, byli osveshcheny, tak zhe kak i lica drugih gostej, sinevatym plamenem punsha. S chuvstvom obychnogo pri vseh zhestokih zrelishchah varvarskogo lyubopytstva prisutstvuyushchie nevol'no ne svodili glaz s Moroka i ZHaka. ZHak pil, derzha butylku v levoj ruke; vnezapno, pod vliyaniem nevol'noj sudorogi, on svel i szhal v kulak pal'cy pravoj ruki, ego volosy prilipli k oledenevshemu lbu, i na lice poyavilos' vyrazhenie zhguchej boli. Odnako on ne perestaval pit', tol'ko, ne otnimaya butylki ot gub, on ee na sekundu opustil, kak by zhelaya peredohnut'. Pri etom ZHak zametil nasmeshku vo vzglyade Moroka, prodolzhavshego nevozmutimo pit'; Golyshu pokazalos', chto ego protivnik torzhestvuet, i, ne zhelaya podvergat'sya takomu oskorbleniyu, on vysoko podnyal ruku i poproboval glotat' bol'shimi, zhadnymi glotkami. No sily emu izmenili... strashnyj ogon' pozhiral ego vnutrennosti... stradanie bylo nevynosimo... on ne mog bol'she protivit'sya... Golova otkinulas' nazad... chelyusti sudorozhno stisnuli gorlyshko butylki, kotoroe raskololos'... sheya vytyanulas'... Sudorogi sveli vse chleny... on pochti poteryal soznanie. - Ah, ZHak... druzhishche... eto nichego!.. - voskliknul Morok. V ego glazah iskrilas' d'yavol'skaya radost'. Postaviv butylku, ukrotitel' podoshel k Nini-Mel'nice i pomog emu podderzhat' ZHaka, tak kak u togo ne hvatalo na eto sil. Nichego pohozhego na simptom holery v etom pripadke, konechno, ne bylo, no piruyushchimi ovladel panicheskij strah; s odnoj iz zhenshchin sdelalas' isterika, drugaya upala v obmorok, pronzitel'no kricha. Nini-Mel'nica ostavil ZHaka na rukah Moroka i pobezhal k dveri, chtoby pozvat' kogo-nibud' na pomoshch', kak vdrug eta dver' otkrylas', i duhovnyj pisatel' otstupil pri vide neozhidannoj posetitel'nicy, predstavshej pered ego glazami. 8. VOSPOMINANIYA Vozbudivshaya takoe izumlenie Nini-Mel'nicy posetitel'nica byla ne kto inaya, kak Koroleva Vakhanok. Istoshchennaya, blednaya, s rastrepannymi volosami, s vvalivshimisya shchekami, so vpalymi glazami, odetaya pochti v lohmot'ya, veselaya i blestyashchaya geroinya stol'kih bezumnyh orgij kazalas' tol'ko ten'yu samoj sebya. Nishcheta i gore issushili ee prelestnoe lico. Vojdya v zalu, Sefiza ostanovilas'. Bespokojnym mrachnym vzorom ona, kazalos', staralas' proniknut' v polumrak zaly i najti togo, kogo iskala... Vdrug devushka vzdrognula i gromko vskriknula... Na drugom konce stola pri sinevatom svete punsha ona uvidala ZHaka, bivshegosya v strashnyh konvul'siyah na rukah edva sderzhivavshego ego Moroka i eshche odnogo iz piruyushchih. Pri etom zrelishche Sefiza, povinuyas' poryvu straha i lyubvi, postupila tak, kak delala chasto v minutu radosti i vesel'ya: chtoby ne teryat' vremeni na obhod vsego dlinnogo stola, ona lovkim pryzhkom vskochila na nego, bystro i legko probezhala sredi butylok i tarelok, ne zadevaya ih, i odnim pryzhkom ochutilas' vozle Golysha. - ZHak! - voskliknula ona, ne zamechaya Moroka i brosayas' na sheyu svoego vozlyublennogo. - ZHak!.. ved' eto ya... Sefiza... |tot dorogoj, znakomyj golos, etot razdirayushchij vopl', kazalos', doshel do sluha Golysha. On mashinal'no povernul golovu k Koroleve Vakhanok i, ne otkryvaya glaz, gluboko vzdohnul. Vskore ego svedennye chleny kak budto otoshli, legkaya drozh' smenila konvul'sii; cherez neskol'ko sekund otyazhelevshie veki podnyalis', i on obvel vokrug sebya bluzhdayushchim, potuhshim vzorom. Nemye ot izumleniya, svideteli etoj sceny ispytyvali trevozhnoe lyubopytstvo. Sefiza, stoya na kolenyah vozle svoego vozlyublennogo, pokryvala slezami i poceluyami ego ruki i, rydaya, povtoryala: - ZHak... eto ya... Sefiza... ya nashla tebya... ya ne vinovata v tom, chto tebya pokinula... Prosti menya! - Neschastnaya! - s gnevom voskliknul Morok, ispugavshis', chto ee poyavlenie mozhet pomeshat' ego pagubnomu planu. - Vy ego, verno, ubit' hotite!.. v takom sostoyanii eto potryasenie budet rokovym... Ujdite! I on grubo shvatil Sefizu za ruku kak raz v tu minutu, kogda ZHak, kak budto ochnuvshis' ot tyazhelogo sna, nachinal soznavat' to, chto proishodilo vokrug nego. - Vy... tak eto vy! - s izumleniem voskliknula Sefiza, uznav Moroka. - Vy... razluchivshij menya s ZHakom! Ona zamolkla, potomu chto mutnyj vzor Golysha, ostanovivshijsya na nej, kazalos', ozhivilsya. - Sefiza!.. - prosheptal on. - |to ty? - Da, ya... - otvechala ona vzvolno