-- Ave Gaesar imperator! Ave domina nostra Lollia Paulina![*]
   [*  Slava  cezaryu  imperatoru!  Slava  gospozhe  nashej  Lollii  Pavline!
(lat.).]
   Oni rassypalis' v  lyubeznostyah pered Lolliej.  Venera umret ot zavisti,
esli uvidit segodnya suprugu imperatora.
   Gaj  byl  v  prevoshodnom  nastroenii.   Nabiv  rot  pashtetom,  smeyas',
rasskazyval on,  kak,  gulyaya po peristilyu, pereshagnul ten' Cezarya i kak on
segodnya  prevzojdet Cezarya  v  igre.  Vse  rukopleskali etoj  velikolepnoj
shutke.
   Posle uzhina nachalas' igra.  Vse uselis' vokrug bol'shogo kruglogo stola,
kryshka kotorogo po  krayam byla pripodnyata,  chtoby kosti ne  padali na pol.
Raby prinesli kazhdomu po tri fishki i  serebryanyj sosud,  iz kotorogo kosti
brosali na stol.
   Kazhdyj  iz  teh,  kto  sidel  za  stolom,  isklyuchaya skuchayushchuyu Lolliyu  i
imperatora,   obladal   nesmetnym  bogatstvom,   razmery  kotorogo  trudno
opredelit'.  Kaligula gadal.  Samym  bogatym on  schital  Gateriya Agritppu.
Potom Darkona.  U togo,  pravda,  nedvizhimost' nebol'shaya,  vsego neskol'ko
vill  i  latifundii v  Kampanii,  zato  est' takoj tovar,  kotoryj cenitsya
prevyshe vsego:  tysyachi rabov.  On  ih pokupaet,  prodaet,  i  basnoslovnye
dohody  rekoj  l'yutsya  v  ego  karman.  Potom  Pizon.  sborshchik  podatej  v
neskol'kih  provinciyah,   u  nego  ogromnyj  godovoj  dohod,  da  eshche  emu
prinadlezhit pochti polovina Lukanii i chetvert' Sicilii.  Bibien, millioner,
nazhivaetsya na  obshchestvennyh postrojkah i  ogromnyh  imperatorskih zakazah.
Druz v finansovom mire Rima chelovek novyj.  govoryat, u nego krupnye imeniya
v Italii,  no osnovnoj ego dohod --  ot postavok zerna.  On,  kazhetsya, eshche
hochet  posle Ruvidiya pribrat' k  rukam kozhevennoe proizvodstvo.  Pochemu by
net? Posmotrim tol'ko, skol'ko on za eto dast.
   -- Igra veselit dushu,  druz'ya,  --  sladko govorit imperator.  -- Itak,
poveselimsya.  Vy,  verno,  udivleny tem,  chto  ya  priglasil vas dlya igry v
kosti,  kotoruyu  sam,  po  primeru  Avgusta i  Tiberiya,  zapretil prostomu
narodu?  Net,  net,  dorogie.  Nu  skazhite sami,  razve komu-nibud' iz nas
prineset ushcherb proigrysh v  dvesti tysyach ili million sesterciev?  Nu a esli
ubogij gruzchik,  pekar' raznoschik ovoshchej,  igraya v  kosti ili v  astragal,
proigraet v traktire ves' svoj dnevnoj zarabotok?  YA obyazan dumat' o blage
naroda.  Poetomu my i vynuzhdeny nakazyvat' prostolyudinov za azartnye igry.
Itak,   nachnem?   Kakuyu  naznachim  stavku?  Slishkom  vysokuyu  ne  sovetuyu.
Pyat'sot...
   Kogda Kaligula sdelal zaranee rasschitannuyu pauzu,  neskol'ko par glaz v
priyatnom izumlenii pered nizkoj stavkoj vskinulis' na imperatora.  O gore!
Imperator schital ne v sesterciyah.
   -- ...pyat'sot zolotyh? -- zakonchil on frazu.
   U nih duh zanyalsya.  Pyat'desyat tysyach sesterciev.  CHto budet dal'she, esli
takovo nachalo?
   Imperator podal  Lollii svoj  kubok,  predlagaya ej  nachat' igru.  Kosti
stuknulis' o stenki sosuda i shlepnulis' na dubovyj stol -- dvojka, trojka,
pyaterka.
   Kaligula zasmeyalsya i poceloval zhenu v mochku uha s rubinovoj ser'goj:
   -- Ty menya pustish' po miru, dorogaya.
   Snachala vyigral Gaterij, potom Darkon, potom Druz, potom snova dva raza
podryad Gaterij.  Kogda on v tretij raz zabiral vyigrysh,  to soobrazil, chto
za  neskol'ko minut  vyigral pyat'  tysyach  zolotyh.  On  bylo  izdal  zvuk,
otdalenno napominayushchij smeh, no tut zhe oseksya. "Luchshe by ne vyigryvat' tak
mnogo", -- podumal on i vzglyanul na imperatora.
   -- Tebe zhal' menya,  Gaterij?  Ne volnujsya.  YA umeyu proigryvat'. Povysim
stavku do tysyachi zolotyh.
   Gaterij opyat' vyigral. Posle nego Pizon i Darkon, potom tri raza podryad
Druz,  a stavka vse povyshalas' i povyshalas',  tak chto v konce koncov doshla
pochti  do  milliona sesterciev.  Ispugannye glaza sledili za  imperatorom,
kotoryj vse vremya proigryval.
   -- Ty  i  v  samom dele razorish'sya,  --  so  svetskoj legkost'yu skazala
Lolliya, no v slovah ee slyshalsya neshutochnyj uprek.
   Imperator  nemnogo  nervnichal.   On  potyagival  vino,   prinuzhdal  pit'
ostal'nyh, a sam neestestvenno smeyalsya.
   -- Vash  imperator,  moi  milye,  stanet nishchim,  esli Fortuna vovremya ne
smilostivitsya nad nim.
   -- No ved' my ryadom s toboj, cezar', -- rabolepno progovoril Druz.
   Kaligula slovno zhdal ego slov.
   --  Pravil'no,  Druz.  Ty  ved' tak ili inache budesh' ne bednee Ruvidiya,
kogda poluchish' posle nego kozhevennoe proizvodstvo...
   -- Ty znaesh' ob etom, blagorodnejshij? -- pochtitel'no ulybnulsya senator.
   -- Govoryat, chto ty stremish'sya k etomu.
   -- Da. YA vedu peregovory s kvestorom Muciem Palloj.
   -- A skol'ko ty emu predlagaesh' za koncessiyu?
   -- Dvadcat' millionov, -- otvetil Druz.
   Imperator ot  hohota  chut'  ne  nadorval  zhivot.  Druz  zabespokoilsya i
ostorozhno dobavil:
   --  My  pochti  obo  vsem  uzhe  dogovorilis'. Mucij prosil dvadcat' pyat'
millionov.  Dumayu,  chto  na  dvadcati  dvuh  my  sojdemsya. Senat, konechno,
odobrit etu sdelku.
   Kvakayushchij i drebezzhashchij smeh Kaliguly ne osobenno radoval sluh.  No eto
smeyalsya imperator.
   -- S Muciem tebe nechego tolkovat'. On durak. Reshayu delo ya, ponyal?
   Ledyanoe molchanie vocarilos' v peristile.  On reshaet!  Voprosy,  kotorye
vsegda reshal kvestor, dlya kotoryh vysshej instanciej bylo reshenie senata?
   Druz szhimal v rukah serebryanyj kubok. I, zaikayas', vygovoril:
   -- I... i... skol'ko... skol'ko zhe?
   Imperator poser'eznel:
   -- Vo vremena Tiberiya caril mir.  Togda,  konechno, mozhno bylo zaplatit'
za kozhevennuyu monopoliyu dvadcat' pyat' millionov.
   Pauza. Glaza otkupshchikov povylezali iz orbit.
   --  YA  dolzhen  zayavit'  s  gorech'yu,  no  budushchee mne ne viditsya v stol'
rozovom  svete.  V  nedavno  poluchennyh  sekretnyh doneseniyah soobshchaetsya o
volneniyah  varvarov  za  Dunaem  i  Rejnom.  Tak  ili inache, no kozhevennuyu
koncessiyu my ne mozhem teper' ustupit' men'she, chem za sto millionov.
   Druz hotel chto-to skazat', no vozrazhat' imperatoru bylo nemyslimo.
   --  YA  dam  sto  millionov,  -- skazal on s vidu spokojno, no golos ego
drognul.
   --  Prishli ih utrom mne, -- zakonchil razgovor pravitel', budto rech' shla
o  pare  golubej; potom brosil kosti i snova proigral. Senatory sledili za
igroj, no mysli byli zanyaty drugim: caril mir -- razve budet vojna?
   Imperator proigryval uzhe vtoroj million.
   Teper' schast'e ulybalos' Darkonu,  on ravnodushno sgrebal den'gi. On byl
by  tak zhe  nevozmutim i  v  sluchae proigrysha,  on  ved' dazhe sam ne  znal
razmerov svoego sostoyaniya.  Spros na rabov,  osobenno u vsadnikov, kotorye
vse bogateli i  bogateli,  postoyanno povyshalsya.  Za  odin den' on  nazhival
bol'she, chem vse bogachi Rima, vmeste vzyatye, za nedelyu. Teper' on s bol'shim
by  udovol'stviem proigral,  no  emu kak narochno vezlo,  i  on opyat' sgreb
novyj vyigrysh: polmilliona.
   Nakonec Darkon reshilsya.  Zapustil ruku  v  skladki togi i  iz  kozhanogo
meshochka vynul zhemchuzhinu velichinoj s  lesnoj oreh.  Poderzhal ee v  pal'cah.
Holodnyj matovyj blesk zavorazhival.  ZHemchuzhina byla  pohozha na  kokon,  iz
kotorogo dolzhna  vyporhnut' nezhno-serebristaya babochka.  Lolliya zahlopala v
ladoshi ot vostorga.
   Darkon staralsya govorit' tak,  chtoby ego dar imperatoru ne byl pohozh na
podkup i byl by prinyat, kak podobaet.
   -- YA  hotel postavit' etu zhemchuzhinu na  kon,  ibo yuveliry predlagayut za
nee  desyat'  millionov.  No  mozhet  byt',  ty,  blagorodnejshij,  pozvolish'
podnesti ee tebe v  chest' tvoego vyzdorovleniya.  Kogda bogi vernuli tebya k
zhizni,  ya  byl  na  Delose i  ne  mog  sam prijti i  poklonit'sya tebe.  Ne
soblagovolish' li  nyne  v  svoej beskonechnoj milosti prinyat' ot  menya etot
dar, moj cezar'?
   Kaligula migom raskusil zamysel Darkona.  Nado siyu  zhe  minutu obuzdat'
spesivca,   kotoryj  tak   yavno,   tak   glupo  pri   vseh   hochet  kupit'
blagosklonnost' imperatora.  On shvatil zhemchuzhinu, prikazal napolnit' svoj
hrustal'nyj kubok i brosil ee v vino. Lolliya vskriknula.
   O  bogi,  kakoe zrelishche!  ZHemchuzhina,  ravnaya po  cennosti velikolepnomu
dvorcu,  medlenno tayala v  vine,  prevrashchayas' v  blednoe oblachko,  kotoroe
redelo i redelo, pokuda ne ischezlo. V mertvoj tishine imperator vypil vino.
   Lolliya ot zlosti zaplakala.  Gosti,  lyudi umerennye i skupye,  prishli v
uzhas  ot  bezrassudnoj  vyhodki  Kaliguly.  Oni  ne  znali,  chto  skazat'.
Smeyat'sya? Izumlyat'sya? Ih nedoumenie razreshilos' rukopleskaniem.
   -- Stav', Darkon, -- skazal imperator, -- ne povysit' li nam stavki?
   Atmosfera carila  tyazhelaya  i  napryazhennaya.  Lolliya  perestala plakat' i
vnimatel'no sledila za igroj.
   Imperator kinul kosti,  vyshli dve trojki i pyaterka. U Darkona -- "pes":
tri edinicy.  Vse zasmeyalis'.  Vyigral Pizon.  Tryasushchimisya rukami on sgreb
vyigrysh.
   -- Nash dorogoj Pizon do utra stanet samym bogatym chelovekom v  imperii,
-- znachitel'no progovoril Kaligula. U Pizona na lbu vystupil holodnyj pot,
kogda imperator dobavil:  --  Ne  tol'ko blagodarya vezeniyu v  igre,  no  i
blagodarya mne,  eto  ya  pozvolil  povysit'  v  provinciyah dani,  nalogi  i
poshliny.
   Kaligula zabavlyalsya zameshatel'stvom Pizona.  On uporno i  s  namerennoj
ochevidnost'yu razglyadyval kapli pota, stekavshie po shchekam sborshchika podatej.
   -- Zdes' zharko, ne pravda li. Pizon? Ohlazhdennogo vina i vazu so l'dom!
-- prikazal imperator i snova obratilsya k Pizonu:  --  YA vsegda zabochus' o
svoih druz'yah!
   Udarilis' o stol fishki. Kaligula v pervyj raz vyigral. V banke bylo tri
milliona. Imperator rassmeyalsya:
   -- Vot kak nuzhno igrat', senatory. YA stavlyu vyigrysh celikom. Dobavite?
   Lyubomu  millioneru stanet  ne  po  sebe,  esli  prihoditsya stavit'  tri
milliona.  Ruki u vseh tryaslis'. Lica vytyanulis' ot napryazheniya i ustalosti
i uzhe ne mogli skryt' trevogi.
   Bryakali kosti.  U imperatora vyshlo "senio",  blagoslovenie Venery,  tri
shesterki.  Bank prinadlezhal emu.  On  opyat' postavil ves' ego  celikom.  I
opyat' vyshlo "senio". Imperator sgreb ogromnyj vyigrysh.
   Teper' stavki spustilis' do kakih-to zhalkih sta tysyach.  Dva raza podryad
vyigral Bibien.  Potom Darkon i Gaterij. Kogda v banke sobralis' milliony,
vyigral imperator. Tak povtoryalos' neskol'ko raz.
   Oni  ponyali:  Kaligula  zhul'nichaet,  ego  fishki  s  protivopolozhnoj  ot
shesterki storony  utyazheleny metallicheskimi plastinkami.  Senatory stisnuli
zuby i,  blednye,  s  toskoj v  glazah,  prodolzhali igru.  Upravlyayushchie vse
nosili i nosili im iz doma zoloto,  chtoby bylo chto proigryvat'. Na stolike
vozle imperatora rosla gora zolotyh i raspisok.
   Gosti  imperatora uzhe  proigryvali celye sostoyaniya,  a  bol'she vseh  --
Pizon.  Dva dvorca i  dve villy,  pozhaluj,  so vsem,  chto v  nih est'.  On
pyhtel,  deneg emu bylo zhalko.  "No, -- mel'knulo v golove. -- pust' uzh on
luchshe  otvoryaet zhily  moim  sundukam,  chem  vypustit moyu  krov'".  Tak  zhe
rassuzhdali i ostal'nye.
   Neozhidanno Kaligula postavil serebryanyj sosud na  stol.  Po ego prikazu
raby ubrali kosti.
   -- Dovol'no. Fortuna slishkom blagosklonna ko mne. YA znayu, chto vy umeete
proigryvat' tak zhe,  kak i  vyigryvat',  no mne ne hotelos' by,  chtoby vy,
pokidaya menya,  oshchutili hotya by ten' nedovol'stva.  YA vyigral dejstvitel'no
mnogo.
   Oni  vyalo  pytalis'  protestovat',  no  on  dvizheniem ruki  zastavil ih
zamolchat' i  ukazal na lozha i stoly,  ustavlennye vinami i yastvami.  Gosti
zhdali,  chto on  vozlyazhet pervym,  no Kaligula prodolzhal rashazhivat' vzad i
vpered po trikliniyu,  priglashaya Lolliyu i  gostej est' i  pit'.  To i  delo
ostanavlivayas', on govoril:
   -- Nedavno  mne  dovelos'  uslyshat',  chto  menya  uprekayut v  roskoshi  i
rasputstve.  V rastochitel'stve.  Dorogie blagovoniya,  v kotoryh ya kupayus',
redkie tkani,  zabavy.  pirushki,  dazhe moego Incitata i ego konyushnyu stavyat
mne v uprek.
   -- Kto? Kto osmelilsya? -- napereboj vosklicali vozmushchennye gosti.
   On prezritel'no usmehnulsya:
   -- Ne znayu i  ne hochu znat'.  Nichtozhnye lyudishki.  Prezrennye vshi.  Oni,
verno,  do sih por ne mogut zabyt' skryagu Tiberiya. No ya sprashivayu vas, chto
ostavil posle sebya Tiberij, chem on proslavil sebya v vekah? Nichem. I vot vy
teper' smotrite na goru zolota,  kotoruyu s pomoshch'yu blagosklonnoj Fortuny ya
vyigral u  vas.  I  dumaete:  kakoe oblachenie budet kupleno na eti den'gi?
Kakie piry poglotyat nashi milliony?  Skol'ko zhemchuzhin rastvorit v vine etot
rastochitel'?  Net,  net.  dajte mne dogovorit'.  Vy oshibaetes'. |to zoloto
prednaznachaetsya ne  mne,  moi dorogie.  --  Kaligula ostanovilsya,  on  byl
horoshim oratorom i  poetomu vzveshival kazhdoe slovo.  Pozoj byli ego zhesty,
pozoj byla rech' --  vse bylo pozoj.  --  Faraony ostavili miru v  pamyat' o
sebe ogromnye grobnicy v vide piramid. Oni vozdvigli v pustyne zagadochnogo
sfinksa.  A ya. druz'ya moi... -- On shagnul k nim i proiznes pateticheski: --
YA vozdvignu sebe pamyatnik,  kotoryj ne tol'ko ne unichtozhat tysyacheletiya, no
za kotoryj Rim i ves' mir budut blagodarny mne vo veki vekov!
   On vozbuzhdenno dyshal.  Zapavshie glaza rasshirilis' ot volneniya, on stoyal
v poze, napominayushchej velikogo Avgusta, plany ego byli grandiozny:
   --  Rim,  serdce mira. stolica imperii, raspolozhen vdali ot morya. No ne
nastol'ko daleko, chtoby on ne mog stat' krupnoj gavan'yu. YA sdelayu iz Ostii
velikolepnyj morskoj port. YA prikazhu uglubit' i rasshirit' Tibr, chtoby dazhe
samye bol'shie korabli mogli podhodit' k samomu |mporiyu, k centru Rima.
   Podnyalos' likovanie. Torgasheskie dushi mgnovenno ocenili, kak udeshevyatsya
vse perevozki, esli tovary ne nado budet vygruzhat' na morskom beregu.
   -- Slushajte dal'she.  YA  prikazhu proryt' kanal na Istme v  Ahaje,  chtoby
korablyam ne nuzhno bylo obhodit' Peloponnes.
   -- Velikij,  velikij cezar'!  Kakaya  mysl'!  CHego  stoyat piramidy i  ih
bessmyslennoe velikolepie v sravnenii s etim? Poka budet sushchestvovat' mir,
pamyat' o tebe ne umret!
   No imperator razmahnulsya eshche shire:
   -- A radi nashego goroda, radi nashego Rima ya prikazhu osushit' Pomptinskie
bolota;  topi  v  okrestnostyah  Rima,  smertonosnyj  rassadnik  lihoradki,
istochnik morovyh povetrij ya prevrashchu v plodorodnye polya!
   Oni likovali, rukopleskali, slavoslovili.
   Darkon gromko voskliknul:
   -- Velikij syn Germanika! Vechnaya tebe slava! Ty otec otechestva!
   Kaligula ulybalsya.
   -- Teper' vy ubedilis',  dorogie moi,  chto proigrali ne naprasno.  Vashe
zoloto pomozhet osushchestvleniyu moih zamyslov.
   -- ...dostojnyh bogov,  -- vykriknul Pizon, orator, samyj sposobnyj izo
vseh gostej,  hotya v ugodlivosti Darkon i Gaterij, nesomnenno, namnogo ego
prevzoshli.
   -- Esli by ty,  moj cezar',  vozdvig novyj Olimp,  podnimayushchijsya k nebu
vyshe,  chem Vavilonskaya bashnya Navuhodonosora, esli by ty sozdal novyh bogov
i  sam  zanyal  prestol  verhovnogo boga,  to  i  togda  ty  ne  sdelal  by
chelovechestvu stol'ko dobra, skol'ko sdelaesh', osushchestviv svoi zamysly!
   Oni okruzhili ego,  vyrazhaya svoe udivlenie i vostorg.  Lolliya pocelovala
ego  v  guby.  Kaligula stoyal  sredi  nih  i  shchurilsya  ot  yarkogo  plameni
svetil'nikov. On byl schastliv.

        50

   Vodyanye chasy otschitali polnoch'.
   Stuk v vorota. Laj sobak na cepyah. Storozh, tozhe privyazannyj na cep', ne
toropitsya   otkryvat'  kalitku.  Sredi  krasnyh  yazykov  plameni  mel'kayut
pretorianskie shlemy. Senator, vnezapno razbuzhennyj, drozhit. Iz spalen zheny
i detej slyshitsya plach. Zatem drebezzhashchij golos v atrii:
   -- Imperator Gaj Cezar' peredaet tebe privet.  Zatoskovav po  priyatnomu
obshchestvu  svoih  druzej,   on   priglashaet  tebya,   blagorodnyj  gospodin,
pozhalovat' v imperatorskij dvorec.
   -- Sejchas? V polnoch'?
   -- Totchas, moj gospodin. Imperator ne lyubit zhdat'.
   Zvuki  shagov i mercanie fakelov udalyayutsya. V golove senatora i ego zheny
totchas poyavlyaetsya lico Ruvidiya i otravlennye persiki.
   -- Vernesh'sya li ty,  moj suprug?  O YUnona, hranitel'nica sem'i, szhal'sya
nad nami.
   Tak  eto  proishodilo vo  dvorcah senatorov,  kotoryh imperator segodnya
izvolil priglasit'.  On  vybiral ih  so zloradstvom.  On ne zabyl,  kak vo
vremya  novogodnih podnoshenij oni  staralis' otdelat'sya ot  nego:  Apluvij,
Kotta, Gabin, Kommin, Lavinij i Gaterij Agrippa.
   Otbornye,  sil'nye raby, otlichnye beguny, galopom nesli svoih gospod na
Palatin, vyzyvaya u nih nepriyatnye oshchushcheniya v zheludke.
   V  vestibyule dvorca  ih  vstrechal Kassij Hereya  s  nepronicaemym licom,
molchalivyj,  kak vsegda.  V  otvet na  voprosy on  tol'ko pozhimal plechami.
Kogda priglashennye sobralis', on vyvel vseh, k ih udivleniyu, vo dvor.
   Vosem'  ogromnyh nubijcev derzhali na  plechah imperatorskuyu lektiku.  Iz
nee razdalsya golos Kaliguly:
   -- Privetstvuyu  vas,  moi  dorogie.  Mne  i  vam  ne  hvataet  priyatnyh
razvlechenij posle nashih zabot o  gosudarstve i narode.  Ne organizovat' li
nam chto-nibud' soobshcha.  Nashi dobrye znakomye bodrstvuyut za vinom.  Ustroim
im priyatnyj syurpriz svoim neozhidannym prihodom. Nu, za mnoj, druz'ya!
   Pri  svete  fakelov  senatory uvideli  Kassiya  Hereyu  i  lichnuyu  ohranu
imperatora na  konyah.  Oni oglyanulis',  otyskivaya svoi nosilki.  Naprasno.
Lektiki ischezli,  i  Hereya  kivkom  predlozhil im  zanyat'  mesta  po  bokam
imperatorskih nosilok. Vosem' ogromnyh nubijcev podnyali nosilki.
   Blagorodnye  senatory  dolzhny byli sdelat' to zhe samoe. CHto eto znachit?
Plestis'  ryadom s imperatorskimi nosilkami peshkom kak raby! CHuvstvo ispuga
s  kazhdym shagom uvelichivalos' i prevrashchalos' v chuvstvo neprimirimoj obidy.
Zachem  on nas tak unizhaet? Nikomu iz nih dazhe v golovu ne prishlo vspomnit'
novogodnij  podarok,  podnesennyj imperatoru. Oni ne mogli najti otveta na
svoj vopros.
   Spustivshis'  s   Palatina  k  hramu  Vesty,   nosil'shchiki  i  fakel'shchiki
napravilis' vdol' ozera YUturny k hramu bozhestvennogo Avgusta i svernuli na
Tuskul i  cherez  Velabr k  Ostievym vorotam.  Po  rovnomu mestu nosil'shchiki
poshli bystree.  CHtoby pospevat' za  nimi,  senatory dolzhny byli  pribavit'
shag.  O bogi glavnye,  vtorostepennye i tret'estepennye! Polubogi, geroi i
vse devyat' muz! Kakoe unizhenie!
   Gaterij Agrippa vot uzhe tridcat' let ne  sdelal ni odnogo lishnego shaga,
ibo pri takoj komplekcii i bol'shom zhivote on ne lyubil dvigat'sya i ot etogo
vse bol'she tolstel.  Takimi zhe tolstymi byli Apluvij i  Kommin.  Neskol'ko
men'she Kotta i Gabin. I lish' senator Lavinij byl vysokim i hudym.
   Prezhde chem blagorodnye senatory dokovylyali do  Velabra,  oni vspoteli i
zapyhalis'.  A nosil'shchiki lektiki -- vot gore! -- vse uskoryali shag, slovno
podgonyaemye nevidimym besom. I tak, v ochen' bystrom tempe oni proshli cherez
Bychij rynok mimo hramov Gerkulesa i Cerery k Trigeminskim vorotam.
   Gaterij,   s  glazami,  vytarashchennymi  ot  napryazheniya,  katilsya,  shumno
otfyrkivayas'.  Dlinnaya  toga  putalas'  v  nogah, on podnimal ee do kolen,
priderzhivaya obeimi rukami. Kogda oni vynuzhdeny byli uskorit' shag, on nachal
spotykat'sya,  nogi u nego podgibalis'. S beshenstvom i zavist'yu oglyadyvalsya
on  na  hudoshchavogo  Laviniya i kraem togi vytiral na begu pot, lovya vozduh,
slovno  gonchaya  sobaka.  Tak zhe chuvstvovali sebya i ostal'nye, kogda begom,
spotykayas',   pri  svete  fakelov  priblizilis'  k  Trigeminskim  vorotam.
Edinstvennoe,  chto  im prineslo nekotoroe oblegchenie, -- eto pustye ulicy.
Ne  hvatalo,  chtoby  kto-nibud' uvidel ih v takom unizitel'nom polozhenii i
raznes  novost'  po  Rimu!  Krome  togo,  oni nadeyalis', chto eti vorota --
konechnaya  cel'  ih  puti,  zdes',  vozle  skladov soli, u Tibra nahodilis'
taverny, kotorye vysmotrel Kaligula. No eto okazalos' ne tak. Im predstoyal
eshche  dolgij  put'  vdol'  portika  |miliya, a bulyzhnaya mostovaya uvelichivala
mucheniya  begushchih  senatorov,  i  eshche  v  tri raza strashnee bylo to, chto na
ulicah  nachali  poyavlyat'sya lyudi. SHli rabochie na pristan' |mporiya, tarashchili
glaza  na  muzhchin  v  togah  s  senatorskoj kajmoj, begushchih za lektikoj iz
ebenovogo  dereva,  zolota  i  slonovoj  kosti  --  ves' Rim znal, chto ona
prinadlezhit imperatoru. Zavtra, vernee, uzhe segodnya, ves' Rim budet znat',
uzhe segodnya ves' gorod budet smeyat'sya! Proklyatyj! Tysyachu raz proklyatyj!
   Blagorodnye  otcy  pytalis'  kraem  togi  prikryvat'  lica.   Oni  edva
peredvigali nogi,  zadyhalis' i  hripeli.  Strujki pota  s  lysin  i  lbov
zalivali glaza.  V ushah nachalo shumet'. Pochemu? Zachem on tak ih unizhaet? Ne
soshel li on s uma?
   Gaterij  poskol'znulsya,   upal  v   gryaz'  i  podnyal  krik.   Processiya
ostanovilas'.  Raby i  rannie prohozhie v konce koncov postavili Gateriya na
nogi. On dyshal tyazhelo, lovya vozduh rtom, serye ego glaza pomutneli, on uzhe
nichego ne ponimal i smirilsya s sud'boj.
   Iz  lektiki  byl  dan  prikaz  dvigat'sya dal'she.  Napominaya oravu  edva
peredvigavshih  nogi  p'yanic,   senatory  ne  mogli  uzhe  ni  vorchat',   ni
proklinat',  ni dumat'.  Edinstvennoe, chto oni vosprinimali, -- eto hohot,
donosivshijsya iz zakrytyh nosilok, i im kazalos', chto nad nimi smeetsya ves'
Rim,  ne tol'ko imperator, ne tol'ko vse patricii, ardeliony, narod, raby.
Im kazalos',  chto kolonny hramov,  obeliski,  dvorcy i  lachugi kachayutsya ot
smeha i grozyat obrushit'sya na nih!  Puskaj oni obrushatsya! Puskaj zasypyat ih
brennye tela, ih pozor!
   Posinevshie,  edva dysha, oni dobralis' nakonec do taverny "Belaya liliya",
stoyashchej  na  perekrestke,  otkuda  nachinalas' Ostijskaya doroga.  U  "Beloj
lilii" bylo dva lica.  tak zhe kak i  u vsego,  chto bylo Rimom.  So storony
|mporiya -- harchevnya samogo nizkogo poshiba, so storony Aventina -- taverna,
v kotoroj mog ostanovit'sya i patricij.
   Iz  lektiki,  kotoruyu  nubijcy  ostorozhno  postavili  na  zemlyu,  vyshel
imperator.  Senatory potashchilis' za nim. Oni dazhe i ne ponyali, kak popali v
tavernu,  kak ochutilis' na  grubyh lavkah za gryaznym kamennym stolom.  Oni
sideli unizhennye, s bezvol'no ponikshimi golovami, s zakrytymi glazami.
   Kogda  oni  ih  otkryli,  to  uvideli pered soboj Luciya Kuriona,  a  za
sosednim  stolom  akterov  Apellesa,  Mnestera  i  Fabiya  Skavra.  I  etot
nasmeshnik  dolzhen  videt'  ih  unizhenie?  Kogda  zhe  etomu  pridet  konec,
miloserdnye bogi?
   Imperator, shumno privetstvuemyj posetitelyami taverny, byl v pripodnyatom
nastroenii.  SHutka  udalas'  na  slavu.  Velikolepno  probezhalis' skvalygi
senatory, osmelivshiesya sekonomit' na podarkah vlastelinu mira.
   On  chmoknul Mnestera i  prikazal traktirshchiku,  stoyavshemu pered  nim  na
kolenyah.
   -- Zakuski solenye i sladkie! Vino! Nerazbavlennoe! My ustali s dorogi.
Vsej taverne vino!  --  krichal on,  obvedya rukoj stoly, za kotorymi sideli
gruzchiki i  perevozchiki s  tibrskoj pristani,  zavtrakaya supom i pshenichnoj
kashej. Oni molchali ot smushcheniya, porazhennye vidom blagorodnyh senatorov.
   V drugoe vremya Fabij ot dushi poveselilsya by,  uvidev rimskih pravitelej
v takom sostoyanii.  Odnako segodnya -- on sam ne znal pochemu -- emu bylo ne
do smeha. I dazhe poyavilos' zhelanie -- nezametno uliznut'. No v etot moment
Mnester ukazal na nego imperatoru.
   -- Fabij --  velikolepnyj imitator.  Podrazhaet golosam zhivotnyh, ptic i
lyudej,  kopiruet ih.  Vse umirayut so smehu.  Segodnya na Velabre v cirke on
podrazhal zhivotnym i  lyudyam.  |to  bylo zrelishche dlya  bogov!  Zriteli ego ne
otpuskali i trebovali, chtoby on povtoril!
   -- Fabij, Fabij, -- proiznes imperator. -- Da, ya znayu. |to tot... -- on
zamorgal glazami i prikazal: -- Fabij Skavr, podojdi blizhe!
   Fabij vstal i priblizilsya. Ot imperatora ego otdelyal tol'ko stol, vsego
dva-tri shaga.
   Oni ustavilis' drug na druga.
   Imperatoru byl  simpatichen etot  akter.  Lico  derzkoe,  vyrazitel'noe,
vzglyad upryamyj.  On navernyaka mog podchinyat' sebe lyudej. No chto-to v glazah
aktera ne ponravilos' imperatoru.
   -- Ty  tot,  kotorogo  moj  ded  imperator Tiberij  prikazal privesti v
kandalah na Kapri, a potom otpustil?
   -- Da,  moj cezar',  --  otvetil Fabij,  ne spuskaya glaz s  imperatora,
siyayushchego  ot  horoshego  nastroeniya.  Kaligula s  interesom i  lyubopytstvom
razglyadyval aktera.
   --  Pochemu  on  prikazal  tebya  privesti,  ya  znayu, -- skazal imperator
blagosklonno, i ego pripuhshie guby ehidno zadergalis'. -- Ty otdelal edila
i vysmeyal blagorodnyh gospod. No ya ne znayu, pochemu Tiberij tebya otpustil?
   Imenno poetomu, hotel skazat' Fabij, no vovremya spohvatilsya. On korotko
peredal svoj razgovor s  Tiberiem i  zametil,  chto  staryj imperator byl k
nemu velikodushen.
   Lucij ne  spuskal s  Fabiya glaz,  vspominaya vse ih  vstrechi na  trireme
"Evterpa",  i  v  Al'banskih gorah na rassvete u villy Makrona,  i u hrama
Cerery.  Poslednyuyu vstrechu Lucij ne  zabudet nikogda.  On  so  zloradstvom
nablyudal,  kak Fabij, vpervye predstav pered Kaliguloj, bessoznatel'no ego
razdrazhaet:  razve ne  znaet etot bezumec,  chto tol'ko Kaligula mozhet byt'
velikodushnym?
   Fabij vnimatel'no razglyadyvaet lico imperatora.  Kakoe ono strannoe. On
nikogda ne videl takih lic.  Lico nekrasivoe.  No u tysyach lyudej nekrasivye
lica, odnako vse v nih garmonichno i vse vmeste horosho. A u etogo net. Lico
slovno slozheno,  slovno sshito iz neskol'kih chastej, i ne vse podhodyat drug
k  drugu.  CHereschur nezhna ulybka na puhlyh gubah,  a  glaza,  vvalivshiesya,
gluboko sidyashchie v  glaznyh vpadinah,  ne  znayut  ob  ulybke,  oni  smotryat
pronzitel'no.  Takoe vpechatlenie,  budto kogda-to eto lico bylo razbito, a
potom  slepleno,  prichem  iz  raznyh chastej.  Takie  cherty  nel'zya slozhit'
voedino.
   Kogda Fabij skazal,  chto staryj imperator byl k  nemu velikodushen,  emu
pokazalos',  chto na kakoj-to mig s lica Kaliguly spala maska, sdelannaya iz
razbitogo,  skleennogo, no ulybayushchegosya lica, pod nej on uvidel drugoe. On
ne uspel ulovit' to. drugoe, spryatannoe: maska snova ego skryla, imperator
blagosklonno ulybalsya.
   Horoshij akter,  podumal pro sebya Fabij, nu ya tozhe ne iz poslednih. I on
nadel na sebya lichinu uvazheniya i pokornosti.
   -- On inogda byval velikodushen,  kogda rech' shla o melochah. -- Imperator
priglushil zloj smysl svoih slov veselym tonom.  -- Inogda on poddavalsya, ya
by skazal, pristupu velikodushiya. Ty yavno emu ponravilsya.
   Vnezapno Fabij ponyal golos Kaliguly.  On yulil,  podlavlival, nabrasyval
petli.  V etom golose tozhe chto-to kroetsya. Samouverennost'? Velichie? Fabij
ne znal chto.
   On vspomnil Tiberiya.  Tot ne igral.  Kogda on mne skazal:  "Ty dumaesh',
chto ya ne boyus'?" --  on ne lgal.  |to bylo velichie i nichtozhestvo vmeste. S
Kaliguloj delo obstoit inache. My oba zanimaemsya zhonglirovaniem.
   -- I mne ty nravish'sya, Fabij, -- usmehnulsya imperator.
   Fabij podnyal ruki i poklonilsya:
   -- |to beskonechnoe schast'e dlya menya, moj dobrejshij!
   Kaligula  kraeshkom  glaza  posmotrel  na senatorov, u kotoryh pri slove
"dobrejshij" v glazah vspyhnula nenavist'. Kaligula zloradstvoval. On znal,
kak senatory nenavidyat Fabiya. Znachit, razvlechenie dolzhno prodlit'sya!
   Vot  gordost'  Rima  -- senatory! Oni s udovol'stviem celuyut mne ruki i
nogi. no upryamo derzhatsya za svoi pribyli i za vse preimushchestva, kotorye im
daet  ih  polozhenie, zabyvaya o tom, chto tol'ko u imperatora, tol'ko u menya
vsya  vlast'.  Oni  probezhalis', a teper' vot sopyat i zyabko kutayut vzmokshie
spiny  i  zhivoty  v  togi  da  eshche  zalivayut v glotki vino, chtoby izbezhat'
prostudy. Nu, podogreem ih nemnozhko, kak govoril Tiberij.
   -- Moi  druz'ya,  utomlennye gosudarstvennymi zabotami,  konechno,  budut
rady razvlech'sya. YA tozhe, Fabij. Prodemonstriruj nam svoe iskusstvo. Vyberi
kogo-nibud' iz prisutstvuyushchih i  izobrazi ego,  a my poveselimsya.  Vybiraj
kogo-nibud',  nu,  naprimer,  menya.  Segodnya den' razvlechenij i  nikomu ne
budet pozvoleno serdit'sya na tebya.
   Fabij poklonilsya:
   -- YA   nikogda  ne  risknu  izobrazit'  tebya,   moj  imperator.   Luchshe
kogo-nibud' drugogo.
   On  oglyadelsya i  ostanovil vzglyad na Gaterii,  kotoryj byl blizhe vseh k
nemu.  Naklonil golovu,  prikryl rukoj  guby,  i  nad  samym uhom  Gateriya
razdalos' rychanie tigra. |to bylo tak pravdopodobno, tigr byl tak blizko i
takoj strashnyj, chto perepugannyj Gaterii vskochil.
   Odnako bystro razobravshis', uselsya snova, procediv skvoz' zuby:
   -- Nichtozhestvo! Neotesannyj ham! Grubiyan!
   I  v  eto  vremya  Fabij  zagovoril zhirnym golosom Gateriya,  s  takim zhe
zlobnym ottenkom,  tochno tak zhe  vygovarivaya "r".  I  ego golos nevozmozhno
bylo  otlichit'  ot  golosa  Gateriya:   "Nichtozhestvo!   Ham!   Neotesannyj!
Grubiyan!".
   Imperator i vsya taverna razrazilis' hohotom i aplodismentami.
   Fabij otoshel ot stola,  a smeh narastal.  |to shel ne Fabij, eto tyazheloj
postup'yu perevalivalsya bryuhatyj Gaterii,  stavil nogi, kak slon, top, top,
i fyrkal pri etom,  slovno zagnannyj vol, i tak zhe, kak Gaterii, stiral so
lba pot i nakonec razvalilsya na lavke.
   Kaligula hohotal do slez.  Smeyalis' vse,  krome Gateriya.  U  togo glaza
pomutneli ot  zlosti,  on  pochti  teryal  soznanie ot  beshenstva.  |to  uzhe
slishkom!  Gaterii shvatil bronzovyj kubok s vinom i so vsej siloj brosil v
lico Fabiyu.  Fabij pojmal ego. slonov'im shagom Gateriya podoshel k stolu i s
poklonom postavil kubok pered sopyashchim senatorom.
   Imperator, aplodiruya, zakrichal, pokryvaya vseobshchij smeh:
   -- Otlichno!  YA  i  ne podozreval,  kakoj ty voinstvennyj,  moj Gaterii.
Fabij, ne sdavajsya! Hotel by ya uvidet' vas na arene!
   Gaterii  vzyal  sebya  v  ruki,  zastavil  trezvo  myslit'.  On znal, chto
posleduyushchie mgnoveniya budut reshayushchimi. On postupil oprometchivo, dostatochno
odnogo slova, chtoby vpast' v nemilost'. I on zasmeyalsya.
   -- U tebya zabolyat glaza, moj bozhestvennyj, esli ya predstanu pered toboj
v  ubore gladiatora.  A  mne ne  hotelos' by prichinyat' tebe bol'.  YA  hochu
tol'ko radovat' tebya.  U  menya  est'  pyat'  illirskih rabov,  parni odin k
odnomu,  ya otdal ih v gladiatorskuyu shkolu. Razreshi prislat' tebe ih zavtra
v podarok dlya tvoih igr v amfiteatre.
   -- YA  budu  ochen'  rad,  --  otvetil  imperator,  i  Gaterij oblegchenno
vzdohnul.  No,  kak  okazalos',  prezhdevremenno,  tak  kak  Kaligula zhelal
razvlekat'sya lyuboj cenoj.
   -- Nu,  esli ne hochesh' na arenu,  togda spoj dlya menya. Ty znaesh', kak ya
lyublyu pesni.  I ty ih tozhe lyubish',  ved' ne zrya zhe ty podaril mne na Novyj
god lyutnyu. |j, est' zdes' lyutnya? Podaj emu, Mnester!
   Naprasno Gaterij pytalsya i na etot raz spasti ushi imperatora.  Prishlos'
vzyat' lyutnyu v  ruki.  Rezkie vykriki i  hrip,  chto  sledovalo prinimat' za
pesnyu Gateriya ob  Afrodite,  dejstvitel'no byli polny otchayaniya.  Imperator
smeyalsya,  zakryval ushi, nakonec vzyal lyutnyu i peredal ee Laviniyu, sidevshemu
ryadom s  Gateriem.  Lavinij eshche  bol'she vytyanul i  bez  togo  dlinnuyu sheyu.
pripodnyal redkie brovi i zamychal kakuyu-to starinnuyu pesnyu,  v kotoroj car'
Numa Pompilij obrashchalsya k bogam.
   Imperatoru  naskuchilo  neskladnoe penie.  On  byl  zadet  tem,  chto  ni
Gaterij, ni Lavinij ne voshvalyali ego velichiya. On vyrval lyutnyu u Laviniya i
podal Kottu.
   Kotta  znal,  chego  zhazhdet imperator.  Iz  trusosti on  gotov  byl  emu
ugodit', no prosto ne znal, kak eto sdelat'. Reshil prodeklamirovat' chto-to
iz  Vergiliya o  krasote vinograda,  kotoryj zreet pod luchami bozhestvennogo
solnca.  Pri etom on poklonilsya v storonu Kaliguly, nadeyas', chto sebyalyubec
imperator primet slova o  solnce na  svoj schet.  No  on  oshibsya.  Kaligula
segodnya  zhazhdal  byt'  vospetym,   hotel  vo  chto  by  to  ni  stalo  byt'
proslavlennym,  poetomu ego horoshee nastroenie kak rukoj snyalo.  On  nachal
hmurit'sya,  pobagrovel ot zlosti i prikazal vzyat' lyutnyu Komminu.  Tot,  ot
prirody ne  otlichavshijsya soobrazitel'nost'yu,  zabrenchal i  zapel  kakie-to
zataskannye kuplety.  Kaligula zatryassya ot gneva, vyrval u nego instrument
i peredal Mnesteru, zlobno proburchav:
   -- Moi senatory i vpravdu ne otlichayutsya horoshim vkusom,  esli sudit' po
vyboru pesen. Vozmozhno, ego bol'she u akterov.
   Mnester,  "lyubimchik imperatora", lyubil Kaligulu priblizitel'no tak, kak
chelovek lyubit zmeyu, sidyashchuyu v ego rukave i gotovuyu v lyubuyu minutu uzhalit'.
No  Mnester  byl  hitrecom;  on  srazu  ponyal,  chego  hochetsya samolyubivomu
vlastelinu.  Poetomu on  umelo  provel  rukoj  po  strunam i,  s  sobach'ej
predannost'yu   glyadya   na   imperatora,   nachal   improvizirovat'  pustoj,
zataskannyj panegirik:

                  Poslushaj, o Cezar', syn slavnyh bogov,
                  CHto hochet skazat' tebe rab iz rabov,
                  Kotoryj byl rad by v srazhenii past'
                  Za to, chtoby vechnoj byla tvoya vlast':
                  Kogda b ne shutom ya, a skul'ptorom byl,
                  V chest' del tvoih, Cezar', velikih
                  YA tysyachi statuj tvoih by otlil,
                  Takih zhe, kak ty, zlatolikih...

   Fabij szhal guby,  chtoby ne rassmeyat'sya.  Imperator milostivo ulybalsya i
protyanul  Mnesteru  ruku  dlya  poceluya.   Potom  prikazal  peredat'  lyutnyu
Apellesu, kotorogo on cenil gorazdo vyshe Mnestera. I skazal gordo:
   -- Sejchas vy uslyshite mastera, druz'ya!
   Apelles  okamenel.  Dolzhen li on vozvelichivat' Kaligulu vyshe bogov, kak
eto  sdelal Mnester? Vyshe svoego YAgve? Zapovedi Moiseya etogo ne pozvolyayut.
Edinogo  boga...  On  byl  vybit  iz kolei. Neskol'ko raz nervno provel po
strunam,  oni gluho zazvuchali pod ego pal'cami, dva raza on priotkryl rot.
I ne smog.
   Kaligula nahmurilsya.
   -- Dolgo li  ya  budu zhdat'?  Ty  takoj znamenityj akter,  dlya  kotorogo
pustyak najti slova, dostojnye tvoego imperatora.
   Volnenie Apellesa roslo,  on  krasnel,  blednel,  no  v  dushe ego  zrel
protest,  ego gordost' vosstavala protiv zhelaniya imperatora,  vse zhdali, i
napryazhenie roslo. Akter polozhil lyutnyu na stol i skazal v otchayanii:
   -- YA  ne  umeyu  improvizirovat',  moj  bozhestvennyj,  kak  Mnester,  ne
serdis', no u menya ne poluchitsya, prosti... YA dejstvitel'no ne mogu...
   Gnev Kaliguly byl strashen. On zakrichal v beshenstve:
   -- Hereya!  Strazha,  syuda!  Razden'te etogo  zhida,  privyazhite k  stolbu,
pyat'desyat udarov knutom!
   Imperator zlobno ottolknul Mnestera, kotoryj brosilsya v nogi prosit' za
druga.  Senatory zamerli v strahe. Iz-za etogo terzat' cheloveka, dazhe esli
on akter? Ved' on zhe svobodnyj chelovek, rimskij grazhdanin. Lyubimec naroda.
Razve  Kaligula  ne  ponimaet, chto on delaet? On, chto, sbesilsya? O gore! A
chto  teper'  nas  zhdet  posle  togo,  kak  on  vseh tak unizil? Gruzchiki i
podenshchiki  vstavali  iz-za  stolov, ne skryvaya izumleniya. S kakoj radost'yu
ubralis'  by  oni  otsyuda,  no  pobaivalis',  a  vdrug  imperator i na nih
razozlitsya.
   |kzekuciya nachalas'. Udar knuta rassek kozhu, na spine Apellesa vystupili
pervye kapli krovi.  Akter zastonal ot boli,  szhal zuby.  Odnako vyderzhat'
dolgo ne smog.  Bol' byla nevynosimoj, i on zakrichal. On krichal vse gromche
i  gromche.  Krov' lilas'.  Kaligula,  vozbuzhdennyj vidom krovi,  vskochil i
ustavilsya na lico istyazuemogo.
   Fabij stoyal v tolpe,  on videl spinu svoego druga i lico imperatora. On
zamer ot straha:  kakoe lico,  kakoe lico! |to lico vnezapno obrelo formu.
Vse  chasti slilis' voedino.  Teper' eto bylo istinnoe lico imperatora!  Na
nem ischezlo vse,  chto delaet cheloveka chelovekom.  Past' gieny s oshcherennymi
zubami.  Na  takoe lico smotret' strashno,  ot  nego bol' sil'nee,  chem  ot
udarov plet'yu. Osteklenevshie, nepodvizhnye glaza Kaliguly rasshirilis', guby
drozhali ot sladostrastiya.
   -- Vy slyshite?  U nego nezhnyj golos i pri pytkah,  ne tak li?  A nu-ka,
dobav'te!
   Luciya  tryaslo  ot   otvrashcheniya.   On   dolzhen  vmeshat'sya,   on   dolzhen
vosprepyatstvovat'  etoj  beschelovechnoj  rasprave,   on   dolzhen  poprosit'
imperatora, no on ne smeet. Ot styda za svoe malodushie krov' udarila emu v
lico.  On  s  mol'boj posmotrel na  imperatora,  no tot ne obratil na nego
nikakogo vnimaniya.
   -- Sil'nee! Sil'nee! On vyderzhit! Nu, poj! Teper' improviziruj!
   Krov' stekala strujkami po spine.  Istyazuemyj vyl ot boli.  No Fabij ne
videl etogo,  on dazhe ne slyshal krikov, on videl tol'ko strashnuyu, zhazhdushchuyu
krovi,   bezzhalostnuyu  past'  chudovishcha,   kotoroe  naslazhdalos'  mucheniyami
Apellesa.
   Vse stoyali ne shevelyas' i kak zavorozhennye smotreli na strashnoe zrelishche,
dazhe plamya svetil'nikov slovno zastylo.  V taverne carila grobovaya tishina.
Slyshalis' ravnomernye udary pletki i  stony Apellesa,  ego  voyushchij plach  i
gluhie udary,  rvushchie kozhu. Dazhe ko vsemu privykshie pretoriancy vytarashchili
glaza,  a  senatoram kazalos',  chto kazhdyj udar po  Apellesu padaet na  ih
spiny, rvet kozhu do krovi, dobiraetsya do kostej.
   Vnezapno istyazuemyj zahripel,  myshcy  rasslabilis',  bezzhiznennoe telo,
podderzhivaemoe verevkami, spolzlo na pol.
   Kaligula vypryamilsya,  oglyadelsya. Uvidel vokrug sebya hmurye, podavlennye
lica. Nervno zadergalsya. Emu perestalo zdes' nravit'sya.
   -- Nu, moi senatory, priznaete, chto vid krovi osvezhaet? Nado peremenit'
pomeshchenie. Hereya! PodŽem! K devushkam na Suburu, razvlekat'sya!
   Imperator,   brosiv  hozyainu  neskol'ko  zolotyh,  vyshel  iz  traktira.
Senatory poplelis' sledom za nim.
   V  traktire ostalis' tol'ko  aktery  i  rabochij  lyud  s  pristani.  Oni
otvyazali Apellesa,  priveli ego v chuvstvo, rasstelili plashchi i polozhili ego
na  lavku.  ZHena traktirshchika promyla emu  rany.  Potom prilozhila povyazku s
holodyashchej maz'yu.  Fabij prisel vozle Apellesa, kogda on vzyal ego ruku, ona
eshche sudorozhno dergalas', budto otschityvala udary.
   Posetiteli taverny potihon'ku nachali rashodit'sya na rabotu i,  vyjdya za
dver',  splevyvali  i  posylali  proklyatiya  imperatoru.  Fabij  i  Mnester
ostalis' s Apellesom do rassveta.
   Kak  oslepshij chelovek  vidit  do  konca  zhizni  pered  soboj  poslednyuyu
kartinu,  kotoruyu zafiksirovali ego glaza,  tak i  Fabij,  kuda by  on  ni
posmotrel, vsyudu videl zverinoe lico Kaliguly.
   On byl by rad razbit' eto lico vdrebezgi,  no ono ne razbivalos' i  vse
vremya stoyalo pered nim.  I on ponyal -- ne budet dlya nego zhizni, esli on ne
smoet s  sebya pozor:  kak on mog smotret' i  molchat',  kogda na ego glazah
byla oskvernena i oporochena chelovechnost'. CHto teper' delat'?
   U aktera net mecha za poyasom.  No u nego est' drugoe oruzhie,  kuda bolee
opasnoe.  Edinstvennyj put',  kotoryj mne  ostaetsya,  govoril sebe Fabij i
smotrel na  zakrytye glaza Apellesa.  No  pered soboj on  videl vse to  zhe
beschelovechnoe lico.
   YA napishu p'esu. YA napishu p'esu o chudovishche, kotorogo nazyvayut chelovekom.
YA ne mogu inache. Esli ya hochu byt' chelovekom, ya dolzhen eto sdelat'. Razve ya
smogu teper' smotret' lyudyam v glaza?

        51

   God  i  odin den' proshli s  toj minuty,  kak imperator Tiberij ispustil
duh, udavlennyj rukami Makrona.
   God  i  odin den' proshli s toj minuty, kak Kaligula zahvatil vlast' nad
Rimskoj  imperiej, privetstvuemyj takim likovaniem, kakogo ne znal ni odin
pravitel' ni do, ni posle nego.
   Polgoda  proshlo  s  toj  pory,  kak  Kaligula  --  "blagoslovenie  roda
chelovecheskogo" i  "lyubimec naroda"  --  ozhestochilsya,  bezzhalostno ustranil
Makrona i nachal svoe strashnoe pravlenie.
   Po  Kuprievoj doroge,  vverh,  mimo hrama Tellus,  dvigalis' ko  dvorcu
Ul'piya senatorskie nosilki.  CHelovek v beloj, otorochennoj dvumya purpurnymi
polosami toge  vylez u  vorot iz  lektiki.  Vorota byli  nakrepko zaperty,
skvoz'  reshetku chelovek uvidel,  chto  po  dvoru  begayut  ogromnye sobaki i
oglushitel'no layut.  Dom byl mertv,  on  pohodil na zakoldovannyj zamok,  v
kotorom nikto  ne  zhivet.  CHelovek udaril molotkom v  mednuyu dosku.  Vyshel
staryj odnoglazyj privratnik.
   -- Senator Ul'pij nikogo ne prinimaet, gospodin.
   -- YA znayu,  --  skazal chelovek,  -- ya znayu eto. No vse zhe... Nazovi emu
moe imya. Seneka.
   -- Seneka, -- udivilsya privratnik i poplelsya v dom. Filosof zhdal.
   Den' klonilsya k  vecheru,  den' prozrachnyj i  iskristyj.  kak  hrustal',
siyayushchij,   solnechnyj,   polnyj   chistogo  sveta,   polnyj  nezhnyh  zapahov
probuzhdayushchejsya zemli.
   Privratnik vernulsya,  zasov otodvinulsya,  rab priderzhal sobak,  i gost'
voshel. Upravlyayushchij Publij privetstvoval ego na poroge i provel v dom.
   Oni minovali peristil' i voshli v atrij. Zdes' bylo temno, kak v sklepe.
Temnaya tkan'  zakryvala kompluvij,  otverstie,  cherez  kotoroe prezhde syuda
pronikal svet i dozhd';  tol'ko na altare,  pered figurkami larov, trepetal
ogonek maslyanogo svetil'nika.  Statui bogov  i  bogin' u  sten  atriya byli
obernuty materiej,  zhutko bylo na  oshchup' probirat'sya mimo okutannyh tkan'yu
statuj,  bresti v  polut'me mimo bassejna,  v  kotorom kogda-to  iz  pasti
bronzovogo del'fina bila struya vody i kotoryj teper' byl nem. Tishina zdes'
stoyala muchitel'naya. Upravlyayushchij provel Seneku v tablin.
   Tam,  gde  ran'she  dnem  igralo solnce,  teper' edinstvennoe okno  bylo
zakolocheno. Ot sten neslo holodom, vozduh byl syroj, zathlyj.
   Staryj  senator  sidel  v  kresle  pri  svete  dvuh  svetil'nikov,  eto
osveshchenie delalo ego blagorodnoe lico voskovym i bezzhiznennym.
   Ul'pij podnyalsya, obnyal gostya i usadil ego.
   --  Tebya pervogo, Seneka, ya prinimayu zdes' s teh por, kak skonchalsya moj
drug Servij Kurion.
   -- YA ves'ma dorozhu etoj chest'yu, moj Ul'pij. Ty voshishchaesh' menya tem, chto
zhivesh' zdes' odin, otreshivshis' ot mira, v gordom spokojstvii...
   -- YA  ne  zhivu,  moj  milyj,  --  prerval ego sedovlasyj starik.  --  YA
medlenno umirayu.  Gotovlyus' otpravit'sya v carstvo Aida.  |to tak horosho. YA
ne  vynes by  atmosfery,  kotoraya carit tam,  vnizu,  atmosfery podlosti i
prestuplenij.  Do konca dnej moih ya budu veren tomu, chem zhili moi predki i
ya.  V  odinochestve,  v temnote,  v tishine.  Bezumstvam kogda-nibud' pridet
konec,  i  togda vashi deti i vnuki smogut bez styda vzglyanut' v lico tomu,
na kogo ya mogu vzirat' s chistoj sovest'yu, no te, chto pravyat tam, vnizu, ne
mogut.
   Seneka oglyanulsya i  uvidel to,  na  chto ukazyval starik.  Tam,  licom k
Ul'piyu,  stoyal byust  "poslednego respublikanca" YUniya Decima Bruta,  ubijcy
Cezarya.
   -- Vmeste s nim ya prozyabayu tut, s nim govoryu, pod ego vzglyadom umru. Do
poslednego vzdoha ya budu zavidovat' ego podvigu.
   Upravlyayushchij Publij prines sushen