suchok, chtoby oni poskoree obzharilis' nad ognem i ya utolil by nakonec pervyj golod. |ti malen'kie, podrumyanivshiesya v plameni kostra lomtiki myasa pokazalis' mne udivitel'no vkusnymi. Den' mezhdu tem sklonilsya k vecheru, i okolo vos'mi chasov ya vozzheg ohotnichij fakel, chtoby Poohotit'sya v temnote. Vskore na svet iz temnyh lesnyh zaroslej vyskochil kakoj-to zverek--v ego glazah yarko otrazilis' dva krohotnyh fakela,--ya vystrelil, i zverek zamertvo svalilsya na zemlyu. |to byla vivera. Vernuvshis' k pal'me, ya naskoro osvezheval ee i polozhil na ugli dogorayushchego kostra;. Bol'she v tu noch' mne ohotit'sya ne zahotelos'; ya sytno pouzhinal, prileg u kostra na zemlyu--i prosnulsya tol'ko utrom, razbuzhennyj zvonkim golosom kukushki. Prosnuvshis', ya, kak i podobaet umudrennomu obshirnym opytom putniku, nachal den'--tretij moj den' v Lesu Tysyachi Duhov--s obstoyatel'nogo i nespeshnogo zavtraka, posle ko- torogo zhivot moj priobrel uteshitel'no okruglye ochertaniya. Zatem ya akkuratno zaryadil ruzh'e,, zakinul ego za spinu, po-veSil na plecho ohotnich'yu sumku i pustilsya v put'. Tut mne nadobno s priskorbiem priznat'sya, chto, razmorennyj obil'nym zavtrakom, ya pozabyl o svoih amuletah i vzyal s soboyu tol'ko ruzh'e da mech. Vskore mne stali vstrechat'sya prigodnye dlya ohoty zveri, odnako oni suetlivo i bez vidimoj nuzhdy perebegali s mesta na mesto, tak chto ya nikak ne mog tolkom pricelit'sya, a poetomu terpelivo vyzhidal, ibo ne lyublyu tratit' popustu ruzhejnye zaryady. A kogda mne predstavilsya nakonec sluchaj dlya uspeshnogo vystrela, do moego sluha donessya myagkij, no ustrashayushche tyazhelyj shoroh shagov, kak esli by ko mne priblizhalos' ukradkoj shestero moguchih velikanov; ya vnimatel'no oglyadelsya i uvidel shestnadcatiglazogo devilda, o vstrechah s kotorym ne raz dovodilos' mne slyshat' ot staryh ohotnikov,-- da-da, eto byl imenno on, legendarnyj monstr po imeni Agbako. Ne budu skryvat', chto, uvidev Agbako, ya ne na shutku vstrevozhilsya. SHyapka u nego byla zheleznaya, rubaha--mednaya, shtany--kozhanye, a nogi ot kolen do stupnej--iz pal'movyh list'ev. Dlya sohrannosti chresel, gde, po starinnomu prislov'yu, u muzha hranitsya krepost', on nosil massivnuyu yubku, iskusno sotkannuyu iz melkih metallicheskih kolec so vsevozmozhnymi lesnymi tvaryami, ugnezdivshimisya v ee plotno spletennyh yacheyah, a poyasom dlya yubki sluzhil emu yadovityj udav, i- ya zametil, chto razdvoennyj yazychok udava zloveshche prosovyvaetsya iz pasti naruzhu pr,i kazhdom shage etogo ustrashayushchego vse zhivoe giganta. Golova u Agbako byla .massivnoj i udlinennoj, sverhu ee prikryvali shchetinistye volosy, a shestnadcat' glaz shli vkrugovuyu ponizu da eshche i vrashchalis' v glaznicah napodobie ognennyh puzyrej, tak chto vsyakij smertnyj, vstrechaya etot shestnadcatiglaeyj vzglyad, sodrogalsya ot nepreodolimogo uzhasa. Ustrashayushche shurshala na hodu yacheistaya yubka Agbako, v rukah on derzhal dve gromadnye dubiny, a derevyannye nozhny s oboyudoostrymi mechami hlopali ego s "" obeih storon po bedram. Zametiv menya, on ponyal, chto ya dostojnyj protivnik, i totchas reshitel'no ustremilsya ko mne, tyazhko popiraya zemlyu uprugimi nogami iz tugo skruchennyh pal'movyh list'ev. YA zamer i, kogda on priblizilsya, povelel doroge obvyazat'sya vokrug nego dvojnym uzlom i perebrosit' v dal'nyuyu chashchobu, no doroga perebrosila vmeste s nim i menya, tak chto my opyat' vstretilis' licom k licu. Nemnogo ustrashennyj, ya vse zhe ne drognul .i prikazal doroge dostavit' menya na prezhnee mesto, odnako, edva ona ispolnila moe navoe prikazanie, vr-ir moj, kak ya i opasalsya, opyat' vyros peredo mnoj, budto my svyazany s nim nerazryvnymi uzami . V etot raz ya toroplivo primenil zaklinanie ogede, nakazav doroge vernut' Agbako v otdalennuyu chashchu, chtoby liany mogli oputat' ego tam po ruka;m i nogam. Doroga, a sledom za nej i liany, dobrosovestno vypolnili moj toroplivyj nakaz... - ...Hotya luchshe mne ot etogo ne stalo, ibo ya tozhe byl dostavlen v otdalennuyu chashchu, gde liany, opletaya menya vse tuzhe, vskore nachali nesterpimo yazvit' moyu kozhu ostrymi shi!pami, i ya byl vynuzhden skomandovat' lesu, chtoby on otpustil menya i vnov' dostavil na dorogu. Les besprekoslovno vypolnil moyu komandu, no, edva ya poyavilsya na doroge, peredo mnoj, konechno zhe, migom vyros i Agbako. YA ponyal, chto nam ne minovat' edinoborstva, i shvatilsya so svoim svirepym vragom ne na zhivot, a na smert'. Kazhdyj iz nas vkladyval v bor'bu vse sily, my borolis' uporno i dolgo, odnako pobeda medlila sklonit'sya na ch'yu-nibud' storonu. Tela nashi pokryvala, zharkaya isparina, glaza Agbako sverkali, slovno yarko-krasnye prozhektory, a moi nalilis' krov'yu i gotovy byli vyskochit' iz orbit. Zemlya, plotno utrambovannaya nashimi nogami, zatverdela do kreposti kamnya i tusklo pobleskivala, budto polirovannyj svinec. Ne znayu uzh, dolgo li, korotko li prodolzhalsya nash poedinok, zato znayu, chto, kogda sily u menya pochti issyakli, natisk Agbako nichut' ne oslab. I vot ya v iznemozhenii opustil ruki, a on tol'ko eshche krepche stisnul menya, no potom, zametiv, chto ya bol'she ne soprotivlyayus', oslabil svoyu smertel'nuyu hvatku i vynul iz torby ogromnuyu tykvu, prisposoblennuyu dlya hraneniya pal'movogo vina. Ugostiv menya i podkrepivshi neskol'kimi glotkami sobstvennye sily -- znachit, oni u nego tozhe na ishode, s udovletvoreniem podumal ya,-- on predlozhil vozobnovit' poedinok, i_ my, ne meshkaya, soshlis' v zhestokom edinoborstve. I snova nikto iz nas ne mog odolet' protivnika, no vskore, uluchiv udobnoe mgnovenie, ya otskochil v storonu, vyhvatil mech i, poka Agbako pytalsya vytashchit' svoj, skol'znul emu za spinu i so vsego razmaha rubanul " ego po golove. Na mig mne bylo pochudilos', chto ya mogu torzhestvovat' pobedu, odnako ne golova moego vraga, a moj sobstvennyj mech razletelsya napopolam, i, kogda ya uzhe prostilsya s zhizn'yu, ibo bespovorotno utratil oruzhie, Agbako nagnulsya, podnyal upavshij oblomok mecha, potom vyhvatil u menya rukoyat', pristavil ee k klinku, i mech mgnovenno srossya voedino. Protyanuv ego mne, Agbako skazal, chto my dolzhny srazit'sya eshche raz, i, hotya ya okonchatel'no vybilsya iz sil--dyhanie moe, sudorozhnoe i besporyadochnoe, pohodilo na zhalkoe hakan'e izmuchennogo shakala,--mne bylo stydno otkazat'sya ot boya, i, razmahnuvshis', ya popytalsya razrubit' Agbako v poyase napopolam, no on lovko uvernulsya, a potom sam rubanul menya po ruke, i u menya otvalilas' kist', v kotoroj ya szhimal mech. Upavshi vsled za nej na zemlyu, ya zadergalsya v predsmertnyh korchah, kak rassechennyj lopatoj podzemnyj zmej. No nedolgo korchilsya ya i stonal--Agbako podobral s s zemli moyu kist', pristavil ee k obrubku, zatem plyunul sebe na ladon', raster slyunoj mesto soedineniya, i ruka mgnovenno sroslas'; a v sleduyushchuyu sekundu ya uzhe i ne veril, chto ruka u menya byla pererublena. Srastiv mne ruku, etot neutomimyj boec veselo rashohotalsya i ob®yavil, chto pora nam prodolzhit' nashu bitvu. Moj ispug smenilsya uzhasom, i ya skazal sebe tak: "Oho-ho! Pohozhe, chto mne pridetsya zdes' pogibnut'". Odnako ya vse zhe ne poteryal nadezhdy vyzhit' i gromko voskliknul: "Lesnye obitateli! Nebesnye zhiteli! Podzemnye sushchestva! Na pomoshch'! Na po-o-o-omoshch'!" Vskore nas okruzhili samye raznye sozdaniya vrode ptic, zverej, polzuchih tvarej i gomidov, no Agbako ne obrashchal na nih vnimaniya, i my prodolzhali edinoborstvo iz poslednih sil. Perevesa v bor'be dobivalsya to Agbako, to ya: esli mne udavalos' shvyrnut' ego na zemlyu, on stremitel'no vskakival i otplachival mne tem zhe; esli ya podymal ego na vozduh, chtoby zadushit', emu vsyakij raz udavalos' vyrvat'sya; a esli on otryval ot zemli i prinimalsya dushit' menya, ya vyskal'zyval iz ego cepkih ruk, -i vse nachinalos' snachala. Dolog byl nash poedinok i beskonechno svirep. Lesnye zhiteli zataili dyhanie, a list'ya na derev'yah nedvizhimo zastyli, ibo zamer dazhe veter. Mezhdu tem odin iz gomidov podstupal k nam vse blizhe i v konce koncov priblizilsya pochti vplotnuyu. CHtoby ne izuvechit' ego, my s Agbako otstupili drug ot druga, i gomid ukradkoj protyanul mne oreh koly. YA proglotil ego i srazu zhe pochuvstvoval priliv novyh sil -- v menya slovno by vselilos' shestnadcat' moguchih bojcov. YA podnyal Agbako nad zemleyu i pod radostnye vozglasy gomidov nachal ego dushit', no on vyvernulsya i s poluzadushennym hripom otskochil nazad. YA stremitel'no shagnul k nemu i hotel shvyrnut' ego na zemlyu, chtoby razbit' v lepeshku, no on vstretil moj natisk, slovno nekolebimyj utes, razbivayushchij okeanskie volny,-- mne ne udalos' podnyat' ego v vozduh, a on uhvatil menya za nogu i popytalsya otorvat' ee, da ne na togo napal: ya, byt' mozhet, ne slishkom izyashchno skroen, zato krepko sshit, i nogu u menya golymi rukami ne otorvesh'. Togda Agbako udaril menya kulakom, i" teper' uzh otskochil nazad ya, a on shagnul vpered i pnul menya nogoj, no ne dostal, zato ego zharkoe dyhanie opalilo mne lico, slovno struya raskalennogo vozduha iz kuznechnogo gorna. Zametiv, chto ya s trudom vynoshu ego goryachee, kak ogon', dyhanie, on dunul mne v glaza, i, hotya ya uspel zazhmurit'sya, mne pokazalos', chto k moim vekam prizhali tleyushchie ugli. Da, Agbako byl velikij boec! On topnul nogoj, i zemlya pod' vami razverzlas', i ya pochuvstvoval, chto my provalivaemsya v bezdnu. Kogda mne udalos' otkryt' obozhzhennye glaza, ya uvidel, chto popal v ochen' strannyj dom, a poskol'ku i prinimali menyatam ochen' stranno, ya nazovu ego Strannopriemnym domom. Agbako kuda-to ischez, i do konca puteshestviya, o kotorom ya vedu rasskaz, my bol'she ne vstrechalis'. Mne prishlos' opyat' stolknut'sya s nim tol'ko na puti k Langbodo--pro etot poluzabytyj pohod my pogovorim v drugoj raz,--no vot chego ya opredelenno ne zabudu, poka zhyav, tak eto moih mytarstv pod zemlej, kuda ya popal po milosti Agbako. Dom, v kotorom ya okazalsya, byl nebol'shoj i chistyj, s glinobitnymi stenami i glinyanym polom, no potolok nado mnoj pokryvala ne glina ili pobelka, a ognestrel'noe oruzhie. Ni dverej, ni okon, ni lamp ya ne 0bnaruzhil, i tem ne menee v komnate bylo svetlo, kak esli by ona osveshchalas' elektrichestvom ili solncem. Kogda mne udalos' otkryt' glaza, ya uvidel, chto stoyu posredine komnaty i chto steny u nee stremitel'no sblizhayutsya, slovno hotyat sojtis', no steny, k schast'yu, soshlis' ne do konca, a kosnuvshis' menya, nachali razdvigat'sya i razdvigalis', poka komnata ne priobrela prezhnih razmerov. Edva steny zastyli v nepodvizhnosti i ya nemnogo uspokoilsya, oruzhie nad moej golovoj stalo strelyat', dom zatryassya kak v lihoradke, i, upav na pol, ya oslep, a ch'i-to ledyanye ruki oshchupali menya s nog do golovy, i, kogda ya sel, nevidimye prishel'cy s ledyanymi rukami prinyalis' tancevat', obhlopyvaya mne ladonyami makushku, prichem, sudya po topotu, tancorov tut sobralos' okolo sotni. Tancy, odnako, prodolzhalis' nedolgo, i vskore menya nachali podbrasyvat' vverh, a potom opyat' postavili na pol i pod vzryvy hohota polnost'yu smenili na mne odezhdu. Zatem kto-to prizhal k moemu licu holodnuyu ladon', i ya prozrel, no, oglyadevshis', nikogo ne uvidel. Teper' ya sidel na vysokom stule, telo moe pokryvali gustye per'ya, zhivot u menya uvelichilsya raz v desyat', golova--raz v shestnadcat', sheya neimoverno udlinilas', a nogi i ruki ostalis' prezhnimi. Vse eto menya ochen' udivilo, no shevelit'sya ya boyalsya i sidel nepodvizhno, ibo jogi moi vryad li byli sposobny teper' vyderzhat' ves moego zhivota, a golova stala dlya shei pochti neposil'noj tyazhest'yu. Vskore ya progolodalsya, i, edva menya nachali odolevat' mysli o ede, v uglu komnaty poyavilsya stolik s tarelkoj tushenogo myasa, no podojti k nemu ya ne mog iz-za svoego ogromnogo zhivota. Togda ya poproboval protisnut'sya k ede bokom, a ona vdrug sama pridvinulas' ko mne, tak chto ya bez truda dotyanulsya do nee rukoj. Dotyanut'sya-to ya dotyanulsya i dazhe vzyal s tarelki kusok myasa, da ne sumel polozhit' ego v rot: moya neskonchaemaya sheya, pohozhaya na zhiraf'yu i pryamaya, kak palka, okazalas' chereschur dlinnoj, a ruka slishkom korotkoj, i vsyakij, kto lyubit smeh, mog zaglyanut' ko mne i vvolyu posmeyat'sya, ibo ya prevoshodno poyasnyal drevnee prislov'e, v kotorom govoritsya: "Eda vidna, da votbeda--ruka korotka, a sheya dlinna". Kazhdyj raz, kogda mne pochti udavalos' dotyanut'sya rukoj do rta, eto proklyatoe POCHTI vse i reshalo: ruka moya zamirala v neskol'kih pyadyah ot gub, goryachij myasnoj zhir stekal po ruke do loktya i dal'she, a iz glaz u menya katilis' gor'kie slezy bessiliya. Nadeyus', tebe izvestno, uvazhaemyj hozyain, chto, kto rabotaet horosho, tot i est horosho, a chelovek, ravnodushnyj k sladkomu percu, navernyaka obdelen i fizicheskimi i duhovnymi silami. YA lyublyu sytno poest' i s ogromnym trudom perenoshu muki goloda. Nedarom zhe cro menya slozhili takoe prislov'e: "Akara-ogun, Mnogolikij Mag, pojdet za povarom i na nebo i v ad". |to prislov'e daet ponyat', kak yarostno hotelos' mne polakomit'sya tushenym myasom. I vot, pytayas' preodolet' smysl eshche odnogo recheniya--"Vidit oko, da zub daleko",-- ya vdrug zametil v uglu komnaty dlinnuyu palku, koe-kak priblizilsya k nej, szhal ee v ruke, protknul uvesistyj kusok myasa na tarelke i podnes ego ko rtu. No on okazalsya slishkom bol'shim dlya moego rta, kotoryj nichut' ne uvelichilsya s uvelicheniem golovy, i, kogda ya vse zhe zapihal myaso v rot i popytalsya prozhevat' ego, ne pomestivshayasya u menya vo rtu polovina otvalilas' i shmyaknulas' na pol, tak chto vse moi trudy propali darom. Edva ya nachal bor'bu za edu, mne poslyshalsya hohot, no, oglyadevshis', ya v to vremya nikogo vozle sebya ne zametil, a kogda poest' mne tolkom tak i ne udalos', ya umolyayushche vskrichal: -- Esli vy prichastny k moemu urodstvu, veselye smehachi, to zakyainayu vas imenem Gospoda--vozvratite mne prezhnie razmery! YA po nevedeniyu vstupil v edinoborstvo s Agbako i bol'she nikogda ne sovershu takoj gluposti! Otnyne, zaslyshav ego shagi, ya mgnovenno broshus' nautek i budu tait'sya v samoj otdalennoj chashchobe, poka on ne ujdet! Umolyayu vas, hohotal'nye neznakomcy, vernite mne prezhnie razmery i otpustite menya vosvoyasi! Otvetom mne bylo molchanie. No vskore golova moya umen'shilas', sheya ukorotilas', okivot opal, i ya stal prezhnim Aka-roj-ogunom. Golosa teper' okonchatel'no umolkli--ni odin gomid ne daval o sebe znat',--no steny bez dverej i okon prodolzhali shodit'sya i rashodit'sya. Poskol'ku vyhoda u doma ne bylo, mne ostavalos' odno--sidet' ne shevelyas' v centre komnaty, "chtoby podvizhnye steny ne nanesli mne uvechij. YA prosidel dovol'no dolgo, a kogda den' sklonilsya k vecheru, odna iz sten vdrug rasstupilas', i v komnatu voshla prekrasnejshaya zhenshchina s neskol'kimi na redkost' krasivymi sluzhankami. Menya ohvatil blagogovejnyj uzhas, i ya pal pered nimi nic, no zhenshchina priblizilas' ko mne i skazala: -- Akara-opun, tebe dolzhno byt' vedomo, chto na svete est' devildy i kolduny, kobol'dy i gnomy, trolli i mertvecy -- vse oni prinadlezhat k rodu gomidov, ili duhov, sostavlyaya Lesnuyu Obshchinu iz tysyachi vsesil'nyh Obshchinnikov, i drugoj istinno chudodejnoj sily na zemle net. A tysyacha pervyj duh--ili, vernee, duheva--stoit sejchas pered toboj. Da-da, Akara-ogun, eto ya, i- zovut menya Spodvizhnica. YA lyublyu Gospoda, i on blagovolit ko mne, ni v chem ne otkazyvaya, ibo ya neizmenno i dobrosovestno vypolnyayu ego volyu. Trizhdy v den' posylaet On menya na pomoshch' Svoim druz'yam, i ya pomogayu im, kak oni togo zasluzhivayut: lyubyashchie Ego .s prohladcej poluchayut ot menya maluyu pomoshch', lyubyashchie velikoj lyubov'yu poluchayut velichajshuyu pomoshch', a nenavidyashchim Ego ya otkazyvayus' pomogat', ibo seyushchij veter pozhinaet buryu, seyushchij dobro poluchaet velikoe blago, a seyushchij zlo otvergaet zhivuyu zhian', i, dazhe esli mir neuznavaemo .izmenitsya, tak chto u ptic v klyuvah vyrastut zuby, a na maslichnoj pal'me vdrug poyavyatsya orehi, Gospod' vozdast kazhdomu po ego deyaniyam -- zapomni eto, Akara-ogun, i sleduj za mnoj, daby vypolnit' volyu Velikogo Tvorca. Kogda Spodvizhnica zamolchala, ya podnyalsya so svoego me-eta, i my pokinuli Strannopriemnyj dom, chtoby vyjti na prednaznachennuyu mne dorogu. Dolgo sledoval ya za Spodvizhnicej, my spuskalis' v glubokie doly i podymalis' na vysokie gory, prodiralis' skvoz' dremuchie chashchi i perepravlyalis' cherez burnye reki, a kogda nash sovmestnyj put' zavershilsya, ona ostanovilas' i skazala tak: -- Stupaj vpered, Akara-ogun, i horoshen'ko zapomni vse, chto uvidish' v blizhajshem gorode. A vstretivshis' na puti s nevzgodami i opasnostyami, ne padaj duhom i ne poddavajsya strahu, ibo menya zovut Spodvizhnicej i ya ne ostavlyu tebya svoimi zabotami. Rasprostivshis', my otpravilis' kazhdyj svoej dorogoj, i vskore ya podoshel IK neznakomomu gorodu. V etom gorode, poka ya nespeshno shagal ot Gorodskih vorot do Bazarnoj ploshchadi--to est', myanut, naverno, desyat',--mne ne udalos' uslyshat' ni edinogo ponyatnogo slova, ibo gorozhane, otvechaya na moi privetstviya, gnusavo bormotali chto-to sovershenno nevnyatnoe. Pridya na bazar, ya vnimatel'no oglyadelsya, ostanovilsya v teni razvesistogo dereva i reshil ponablyudat' za pokupatelyami i torgovcami. Menya srazu zhe porazilo, chto mezhdu torgovymi ryadami, pryamo na puti u pokupatelej, lezhat mertvye deti--ih trupy byli navaleny ogromnymi kuchami, i ya ne zametil, chtoby kto-nibud' sobiralsya zanyat'sya pohoronami. A mezhdu tem ves' bazar nevynosimo provonyal, i polchishcha muh kruzhilis' nad grudami detskih trupov s oglushitel'nym zhuzhzhaniem. Stoya vozle dereva, ya prodolzhal privetstvovat' prohodivshih mimo menya lyudej i po-prezhnemu slyshal v otvet tol'ko nechleno razdel'noe bormotanie, no cherez neskol'ko minut- kakaya-to zheyashchina vse zhe otvetila mne privetlivo i ponyatno. YA ochen' obradovalsya i uchtivo sprosil u nee, pochemu zhiteli goroda stol' nevnyatno otvechayut na moi dobrozhelatel'nye privetstviya. Ona pomrachnela i grustno otvetila mne tak: -- Menya zovut Ivapele, a gorod nash nedarom nosit imya Otvrat. Zdes' izdavna lyuto sosedstvuyut drug s drugom krazhi i grabezhi, vrazhda i zhadnost', pozor .i beschest'e, razvrat i zhestokost', zavist' i zverstvo, bedstviya i ubijstva i vsyakoe inoe zlodejstvo, ibo eto gorod zakorenelyh greshnikov. Nekogda zdeshnie zhiteli sovershili strashnoe zlodeyanie--takoe strashnoe, chto solnce potom shest' mesyacev ne podymalos' na nebo, a luna tri goda pryatala ot zemli svoj lik; dozhdi Prekratilis', i zlaki v polyah ne vshodili, a frukty na derev'yah ne vyzrevali; stariki ot beskormicy umirali, a deti u materej ne rozhdalis', i mir zatopilo chernoe unynie. Odnako cherez neskol'ko let Gospod' szhalilsya nad zhitelyami etogo goroda, ibo dobrota ego bespredel'na, a lyudej, dazhe pogryazshih v porokah, on schitaet svoimi det'mi. Szhalivshis', Gospod' snyal s lyudej proklyat'e, i oni vnov' zazhili schastlivo, nachali sladko est' i vvolyu pit', prinyalis' gonyat'sya za mirskimi udovol'stviyami i predavat'sya plotskim uteham, a pro Gospoda, Sozdatelya svoego, zabyli. No On videl ih s nebes, ibo Emu vse otkryto na zemle. On otpravil k nim svoih poslancev, i oni yavilis' v gorod pod vidom samyh obychnyh lyudej, a poselit'sya reshili u menya. YA prinyala ih s glubokim uvazheniem i sluzhila im s velikoj radost'yu, no nedolgo prozhili oni v moem dome, ibo, vypolniv volyu Gospoda, vernulis' na Nebesa. A gorozhane za grehi svoi prevratilis' v slepcov, utrativshih osmyslennuyu rech', i nad gorodom s toj pory tyagoteet proklyatie. Menya zhe Slugi Gospoda poshchadili, i ya uverena, chto ty poslan mne Nebesami dlya utesheniya v moem tosklivom odinochestve. Ostavajsya u menya, chuzhezemec, ibo ya ne mogu razgovarivat' s nemymi i korotat' zhizn' svoyu so slepcami,--nash m.ir tak ustroen, chto vsyakoe sozdanie ishchet sebe paru, a mne prihoditsya bedovat' v nashem gorode sovsem odnoj. ! YA zaveril etu dostojnuyu zhenshchinu, chto vypolnyu ee pozhelanie, no snachala reshil ponablyudat' eshche nemnogo za bazarnymi prodavcami i pokupatelyami. Teper', kogda ona ob®yasnila mne, v chem delo, ya ponyal, pochemu ne zametil srazu zhe slepoty gorozhan -- glaza u nih, kak i sami oni, byli lzhivye: smotreli na mir, ibo byli otkryty, no nichego ne videli, ibo poslancy Gospoda pokarali ih slepotoj. , Miogo udivitel'nogo otkrylos' mne v tot den' na Bazarnoj ploshchadi, odnako ya ne budu sejchas rasskazyvat' obo vsem podrobno, a opishu lish' neskol'ko proisshestvij, chtoby ne predavat' sovershennejshemu umolchaniyu osobenno zanimatel'nye cherty Goroda greshnikov. Pervym delom ya obratil vni zdanie na kaleku s palkoj--on toroplivo i bystro kovylyal si prudu, yavno ne sobirayas' nikuda svorachivat'. Mne stalo zhalko ego, i ya kriknul emu, chto vperedi prud, no on ne obratil na moi slova nikakogo vnimaniya i cherez neskol'ko shagov obrushilsya v vodu, ibo berega u pruda byli ochen' krutye. YA opyat' ot vsej dushi pozhalel ego, a on vdrug prinyalsya ve selo hohotat', potom kak ni v chem ne byvalo vylez na bereg, pustilsya, slovno zryachij, v put' i shaga cherez tri stolk-yaulsya s kakoj-to zhenshchinoj, oprokinuv ee pri etom na zemlyu. ZHenshchina rassvirepela i, vskochiv, podnyala ruku, chtoby otvesit' mokromu nedotepe zvonkuyu opleuhu, no, poka ona sobiralas' s silami, tot kuda-to ushel, i opleuha dostalas' sovsem drugomu cheloveku. On, v svoyu ochered', obozlilsya i dvi-yaul po uhu ni v" chem ne povinnogo prohozhego, kotoryj peredal opleuhu komu-to eshche,-- i cherez neskol'ko minut draka ohvatila ves' bazar. Pokupateli i prodavcy razdavali udary yaapravo i nalevo, a poskol'ku v drake prinimali uchastie dazhe zhenshchiny s novorozhdennymi det'mi za plechami--oni metalis' v tolchee, kak raz®yarennye tigricy,--deti inogda padali na zemlyu, i slepye, no yarostnye drachuny zataptyvali vdh nasmert', ne vedaya, chto tvoryat. Poroj mat' zamechala, chto -ee rebenok upal, i, nagnuvshis', podhvatyvala s zemli uzhe rastoptannyj trup, a poroj podymala v slepote svoej chuzho-to rebenka i nabrasyvalas' s kulakami na ego zhe mat'. Stariki i staruhi tozhe chasto padali yayud nogi derushchimsya, ya te bezzhalostno zataptyvali ih, a potom i sami okazyva -lis' na zemle, no poboishche ne utihalo, ibo Gospod' lishil etih lyudej i zreniya, i chlenorazdel'noj rechi, i rassudka. Razglyadyvaya drachunov, ya zametil, chto mnogie iz nih nosyat svoi agbady zadom napered, a kosynki u mnogih zhenshchin byli obvyazany vokrug talii, budto kushaki, i vse greshniki shchegolyali v zalosnivshejsya ot gryazi odezhde, slovno ona sshita iz vyvernutyh naiznanku ohotnich'ih sumok. Da, mnogo strannogo uvidel ya na Bazarnoj pyaoshchadi Goroda greshnikov, no sejchas u menya net vremeni vhodit' vo vse podrobnosti. A togda, reshiv, chto bol'she nichego zanimatel'nogo ne uvizhu, ya otpravilsya k priglasivshej menya zhenshchine, i my stali zhit' vmeste. YA chasto poseshchal Sudy greshnikov. U nih neredko sluchalos' tak, chto, esli kto-nibud' narushal gorodskie zakony, policejskie hvatali pervogo popavshegosya im pod ruku cheloveka i bezzhalostno karali ego, bud' on dazhe znatnyj i uvazhaemyj gorozhanin; a vremenami-ih korol', sobirayas' v put', vskakival vmesto konya na korovu, i nikto ne govoril emu ob ego oshibke; slovom, zhizn' v etom gorode shla kuvyrkom i shivorot-iavy-vorot. ZHenshchina, u kotoroj ya poselilsya, predostavila v moe rasporyazhenie ves' svoj dom, odnako byla tam komnata, kuda ona zapretila mne vhodit', skazav, chto posle ee smerti, kogda dom stanet moim, zapret poteryaet silu i ya budu volen postupat', kak mne vzdumaetsya. My s nej iskrenne polyubili drug druga, i ya uzhe nachal pomyshlyat' o zhenit'be, no imenno" v eto vremya ee svalila tyazhelaya bolezn', i ona skoropostizhno umerla. YA ne mog predstavit' sebe, chto ona umret ran'she menya,-ibo byl gorazdo starshe, i, kogda eto sluchilos', vpervye-osoznal zhestokuyu neotvratimost' smerti, ot kotoroj ne spasaet poroj dazhe yunyj vozrast. YA gor'ko oplakival poteryu lyubimoj zhenshchiny, zabyv, chto slezy ne mogut vernut' cheloveka k zhizni, a plachushchim grozyat ser'eznymi bedami. Ibo smerti-rydaniya ne pomeha--oni otgorazhivayut lish' ot zhizni. Posle konchiny lyubimoj nichto bol'she ne uderzhivalo" menya v Gorode greshnikov, i, razmyshlyaya odnazhdy o vozvrashchenii domoj, ya neozhidanno vspomnil pro komnatu, kuda mne-zapreshchalos' ran'she vhodit'. Delo bylo noch'yu; odnako mne tak zahotelos' uznat', kakie tajny skryty v etoj komnate, chto ya vstal s krovati, pospeshno odelsya i otpravilsya k zapretnoj dveri. Na poroge komnaty menya ohvatil strah, i, chtoby prognat' ego, ya pripomnil voistinu strashnye opasnosti, vstrechavshiesya mne v proshlom. Bud' chto budet, reshitel'no podumal ya, raspahnul dver' i perestupil porog tainstvennoj komnaty. Kogda mne udalos' podavit' nevol'noe volnenie, ya obnaruzhil, chto okazalsya u sebya doma, slovno Les Tysyachi Duhov mne prosto prisnilsya. Vnimatel'no oglyadevshis', ya zametil ruzh'e, poteryannoe v bitve s Agbako, ohotnich'yu sumku, zabytuyu odnazhdy na polyane vo vremya ohoty u Goroda greshnikov, i raznye melochi, propavshie bog vest' kogda. A v uglu komnaty stoyal meshok, tugo nabityj den'gami. Den'gi pomogli mne priyatno otdohnut' ot opasnostej i nevzgod Lesa Tysyachi Duhov--ya uslazhdal sebya dragocennymi napitkami i redkimi yastvami, a odezhdu pokupal tol'ko samuyu luchshuyu . Tak zavershilos' moe pervoe puteshestvie v Les Tysyachi Duhov, imenuemyj--i, konechno, po pravu--samym opasnym lesom na zemle. A sejchas ya byl by ochen' priznatelen tebe, uvazhaemyj hozyain, esli b ty pozabotilsya o ,pishche telesnoj, ibo nerazumno tomit' sebya golodom, osobenno kogda nash appetit napominaet nam, chto nastalo vremya trapezy. Kak tol'ko my podkrepimsya, ya povedayu tebe o vtorom svoem puteshestvii, i ono, byt' mozhet, prozvuchit eshche prichudlivee, chem pervoe. Kogda moj gost' zakonchil rasskaz, ya prigotovil uzhin, i my poeli. Zametiv, chto podstupaet noch', ya predlozhil gostyu otdohnut', chtoby s novymi silami prodolzhit' povestvovanie utrom. On stal proshchat'sya, no mne hotelos' nemnogo provodit' ego, i posle sovmestnoj progulki my nakonec privetlivo rasproshchalis': "Do zavtra". Vtoroe puteshestvie v Les Tysyachi Duhov Provodiv gostya, ya sozval vseh svoih rodstvennikov, druzej ya znakomyh, chtoby pereskazat' im uslyshannuyu istoriyu. Oni, konechno, slushali menya kak zacharovannye, a kogda ya konchil, reshili sobrat'sya u menya na rassvete sleduyushchego dnya, ibo lyuteli obojtis' bez posrednika, kotoryj vsegda nemnogo iskazhaet pervonachal'nyj rasskaz. Nechego i govorit', chto oni nachali sobirat'sya ko mne eshche zatemno, i, kogda yavilsya sam rasskazchik, on s trudom nashel sebe mesto, ibo v dome dazhe bananu bylo by negde upast', stol'kih on vmestil gostej. Eshche do rassveta prikazal ya svoim slugam prigotovit' ugoshchenie, i k prihodu rasskazchika pered kazhdym gostem stoyalo po tarelke eko. Posle trapezy i prohladitel'nyh napitkov rasskazchik vstal i nachal povestvovanie takimi slovami: -- YA schastliv, druz'ya, uvidet' stol'kih gostej, no prekrasno ponimayu, chto sobralis' vy zdes' iz-za .lyubvi i doveriya k nashemu hozyainu, a inache u menya, konechno, ne bylo by takogo mnozhestva slushatelej. Vpervye prishel ya syuda vchera, i, esli b dazhe sama Lyubeznost' voplotilas' tut v plot' i krov', menya edva li prinyali by lyubeznej. Davajte zhe pomolimsya Gospodu, druz'ya, chtoby mezhdu nami, chernymi lyud'mi i narodami, vechno rascvetala vzaimnaya dobrota i lyubeznost'. Nash dorogoj hozyain uzhe, nesomnenno, povedal vam o smerti moih roditelej, podvignuvshej menya na puteshestvie v Les Tysyachi Duhov. I, konechno zhe, vsyakij, kto Slyshal pro moi nevzgody v etom lesu, reshit, chto ya navsegda rasprostilsya s ohotoj. Odnako on oshibetsya, ibo ya prodolzhal ohotit'sya, polagaya, chto negozhe cheloveku menyat' zanyatiya, esli on dostig v nih istinnogo sovershenstva; i, kak torgovec stremitsya prodavat' imenno te tovary, svojstva kotoryh on horosho izuchil, tak ne zahotel ya brosat' ohotu radi kakih-nibud' sovsem ne znakom'gh dlya menya zanyatij. Slovom, ya prodolzhal ohotit'sya, druz'ya. Uznav ob etom, vy, veroyatno, reshite, chto uzh po krajnej mere v Les Tysyachi Duhov ya sovat'sya zareksya -- zareksya naveki,-- i snova oshibetes'. Imenno tuda-to ya i napravil svoi stopy, kogda opyat' nadumal poohotit'sya. CHelovek, prokladyvayushchij novye puti, neizmenno stalkivaetsya s nevedomym. Nikto iz ohotnikov ne vstupal do menya v Les Tysyachi Duhov--i nikomu iz nih ne vypadalo na dolyu stol'kih ispytanij. YA mnogoe perezhil--i ne sluchajno, ibo mudroe rechenie glasit: "Vzyavshij ruzh'e ot ruzh'ya i pogibnet, moreplavatel' nepremenno utonet v more, tshcheslavnomu ugotovana zhenskaya smert', mech lomaetsya na pole branya, a v zheludok nam popadaet to, chto my s®eli,-- izbavi zhe nas, Gospodi, otravit'sya za trapezoj!" Rovno cherez god posle vozvrashcheniya domoj ya vskinul na plecho ruzh'e i otpravilsya v Les Tysyachi Duhov, podgonyaemyj zhelaniem poohotit'sya. Mne kazalos', chto vyshel ya na rassve te, no chut'e obmanulo menya, i ya otpravilsya v puteshestvie glubokoj noch'yu, ibo prinyal za rassvetnoe solnce voshodyashchuyu lunu. Odnako net huda bez dobra, i na rassvete dnya ya uzhe podstupil k lesu. Tut nadobno skazat', chto shel ya k nemu ne po toj doroge, kakuyu vybral pri pervom puteshestvii, ibo mne hotelos' obojti storonoj prezhnee svoe gore-zloschast'e, priusnuvshee, kak mne dumalos', na staroj doroge. Koroche govorya, vremya zavtraka zastalo menya na opushke lesa, poetomu ya naskoro razzheg nebol'shoj koster i podzharil sebe lomtik yamsa. Vykurennaya posle zavtraka trubka neizmenno privodit menya v priyatnoe raspolozhenie duha, i, zatyanuvshis', ya oshchutil umirotvoryayushchuyu radost' zhizni. Kogda trubka vygorela, ya polozhil ee v karman i oglyadelsya. Pryamo peredo mnoj vozvyshalos' dva dereva, kotorye nazyvayutsya u nas kola; odno kazalos' besplodnym, zato na drugom ya srazu zametil neskol'ko plodov. Sorvat' ih bylo netrudno, a kogda ya razlomil sorvannye plody, tam obnaruzhilis' tri semennye korobochki s desyat'yu oval'nymi semenami, prichem odna storana u semyan byla ploskaya, a drugaya--vypuklaya. |ta raznovidnost' koly horosho predskazyvaet, udachnoj li budet ohota,--nado lish' podbrosit' semena vverh i prosledit', kakoj storonoj lyagut oni na zemlyu. Tak ya i sdelal, ibo vsyakomu ohotniku polezno uznat' zaranee, chego emu zhdat' ot predstoyashchej ohoty. V pervyj raz vse semena legli na zemlyu vypukloj storonoj, a eto oznachalo, chto menya podkaraulivaet neudacha. Razgnevavshis', ya podbrosil semena eshche neskol'ko raz, no oni, slovno zakoldovannye, ne zhelali lozhit'sya na zemlyu udachnym predskazaniem, kogda rovno polovina semyan padaet vypukloj storanoj vverh, a vtoraya polavina--vypukloj storonoj vniz. U menya zhe vse vremya vypadala predskazyvayushchaya neudachu meshanina. V konce koncov ya prosto polozhil odnu polovinu semyan vypukloj storonoj k zemle, a druguyu polovinu--vypukloj storonoj naverh i proiznes predskazatel'noe zaklinanie: "Vsyakij chelovek--tvorec svoej doli, i, esli upryamitsya zlovrednaya kola, on vesko skazhet veshchee slovo i polozhit semena po sobstvennoj vole". Obustroiv takim obrazom svoyu sud'bu, ya dvinulsya razyskivat' chashchobu, bogatuyu dich'yu... ...I totchas zhe spotknulsya na levuyu nogu, chto vsegda okazyvalos' dlya menya durnoj primetoj. |to slegka pokolebalo moyu veshchuyu uverennost', i, poka ya stayal, s ukoriznoj glyadya na nelovkuyu nogu, mimo proletela sova, zadev menya krylom,-- hudshej primety nevozmozhno sebe i predstavit'. Minut desyat' ya opaslivo razmyshlyal o bedah, predskazannyh mne primetami, odnako vskorosti prognal zloveshchie mysli, skazav sebe tak: "Mnogo raz ne umresh', a ot odnoj smerti vse ravno ns ujdesh', i, esli chelovek boitsya primet, on vovek ne dobudet myasa na obed". S etimi slovami ya uglubilsya v les i minut cherez pyatnadcat' nagnal antilopu. Ostanovivshis', ya nemnogo podozhdal v iadezhde, chto ona povernetsya ko .mne golovoj, odnako etogo ne sluchilos', i moj vystrel tol'ko ranil ee. Ona zigzagoobrazno pomchalas' po lesu, a ya, chtoby ne upustit' ee iz vidu, so vseh nog pobezhal za nej, i, hotya pogonya byla dolgoj, nastich' e" mne tak i ne udalos', poetomu, kogda ona nyrnula v temnuyu peshcheru na sklone kamenistogo holma, ya bez kolebanij ustremilsya sledom.
Peshchera byla ogromnaya, i tam bylo sovershenno temno;
antilopy ya ne videl i presledoval ee po stuku kopyt. Vskore, odnako, nastupila tishina, i, ne ponimaya, kuda mogla det'sya antilopa, ya nachal tshchatel'no obyskivat' pe.shcheru. Vnezapno kto-to shvatil menya za pravuyu ruku, a potom, vyvernuv ee nazad, iskrosypitel'no tresnul menya po uhu. Sila u napavshego na menya razbojnika byla slonov'ya; ya popytalsya vyrvat'sya, no on, uhvativ menya eshche i za sheyu, povolok k vyhodu iz peshchery, nagrazhdaya po doroge tyazhelennymi opleuhami. Kogda pytka udusheniem i, opleuhami stala nesterpimoj, ya vskrichal: "Otpusti menya, ya bol'she nikogda ne budu strelyat' v tvoyu antilopu! Da otpusti zhe menya, radi boga, mne vovse ne nuzhna tvoya dich'!" No razbojnik molcha tashchil menya vpered, prodolzhaya surovo karat'. Inogda on prebol'no ushchipyval menya, inogda pinal, a inogda bil po golove--eta pytka usugublyalas' eshche i tem, chto ya ne videl vo t'me svoego muchitelya. Put' do vyhoda iz peshchery pokazalsya mne beskonechnym, i tol'ko v lesu, pri svete dnya, sumel ya razglyadet' napavshego na menya razbojnika--on byl nizkoroslyj i cheshujchatyj, po bokam-- plavniki, budto u ryby, a na spine--ogromnyj gorb. V ostal'nom on napominal cheloveka--dve nogi, dve ruki, odna golova i dva glaza,--no szadi u nego vidnelsya rybij hvost, a glaza byli ogromnye, raz v shest', naverno, bol'she, chem u cheloveka, i yarko-krasnye, slovno syroe myaso. Vytashchiv menya iz peshchery, on prikazal mne prignut'sya i obhvatit' ladonyami koleni, a kogda ya povinovalsya, vskochil mne na spinu, tknul menya tverdymi pyatkami pod rebra i povelel vezti ego, budto ya loshad'. Delat' nechego, prishlos' pokorit'sya -- tem bolee chto ruzh'e CHeshujnik otobral u menya eshche v peshchere i teper' byl vooruzhen. Vskore my(Vybralis' iz lesa v pole s vysokoj travoj, i tut moi stradaniya udesyaterilis'. CHeshujnik zaranee zapassya prut'yami i, bezzhalostno stegaya menya, radostno hohotal, a ego slyuni dolbili mne golovu udlinennymi ot tyaguchesti kaplyami; esli zhe ya pytalsya raspryamit'sya, on zlobno hlestal menya prut'yami, chtoby napomnit' mne MOli loshazh'i obyazannosti. Poroj on zastavlyal menya rzhat', a kogda emu kazalos', chto rzhu ya nedostatochno gromko i pohozhe na loshad', on shchedro otveshival mne polnovesnye opleuhi. Vremya ot .vremeni emu hotelos', chtoby ya podbrasyval ego, kak nastoyashchaya loshad', i mne prihodilos' vypolnyat' ego kaprizy, ibo za nepovinovenie on prosto vybil by iz menya duh. Nakonec my pribyli k podzemnoj nore; CHeshujnik soskochil s menya, svyazal mne za spinoj ruki w provorno spustilsya v noru; no vskore snova vylez iz nee, volocha za soboj dlinnuyu cep'. Obmotav tee cep'yu sheyu--ne ochen', pravda, tugo, chtoby ya smog dyshat',--on privyazal cep' k derevu i snova ulez v noru, ibo ona sluzhila emu zhil'em. My "dobralis' do nory okolo dvuh chasov popoludni, i, kogda CHeshujnik skrylsya, ya stal oplakivat' svoyu zhizn' v oba glaza, no plakal ostorozhno i negromko, chtoby CHeshujnik, chego dobrogo, ne uslyshal i ne pokaral by menya kakoj-nibud' osobenno zlodejskoj karoj. On v'glez iz nory v pyatom chasu i, podstupiv ko mne pochti vplotnuyu, poshchupal moj zhivot, chtoby uznat', ne progolodalsya li ya. Obnaruzhiv, chto zhivot u menya ploskij, slovno doska, on snova nyrnul v noru i vernulsya s lomtem syrogo yamsa; polozhiv ego na zemlyu, on prikazal mne est', a ruki ne razvyazal. YA vstal na koleni, sognulsya i nachal zhevat' prinesennyj yame, ne podymaya ego s zemli, no ot®el tol'ko malen'kij kusochek, ibo syraya pishcha ne ochen'-to raduet normal'nogo cheloveka. Posle edy CHeshujnik otvyazal menya, vskochil mne na spinu i zastavil begat' po lesu. Vernulis' my k nore okolo semi chasov vechera; sprygnuv s menya, CHeshujnik podkrepilsya yamsom, kotoryj on vynes dlya menya dnem, a uzh ostatki yamsa doel posle CHeshujnika ya. Potom, snova privyazav menya cep'yu k derevu, CHeshujnik udovletvorenno zevnul i otpravilsya spat'. A mne, razumeetsya, ne udalos' somknut' glaz do samogo utra--ya dumal o svoej gorestnoj sud'be, i vremya ot vremeni menya dushili rydaniya, tak chto ya gromko vshlipyval, oplakivaya svoyu tyazhkuyu dolyu. Utrom CHeshujnnk opyat' pokormil menya syrym yamsom i potom celyj den' ezdil na mne po lesu, a vecherom, privyazav menya, kak i nakanune, k derevu, snova dal mne syrogo yamsa i ubralsya v noru. Vam, terpelivye slushateli moi, prihodit, naverno, v go-.lovu, chto ya pochti ne borolsya za svoyu svobodu, i vy, konechno, pravy. No delo oslozhnyalos' tem, chto CHeshujnik otobral u menya ruzh'e i hranil ego v nore, a mne dazhe zaglyanut' tuda ni razu ne udalos': po vozvrashchenii iz poezdok menya vsegda zhdala cep'. YA pytalsya pribegnut' k zaklinaniyam i neizmenno ubezhdalsya, chto oni bessil'ny; ya prizyval na pomoshch' magiyu ogede, no CHeshujnik ostavalsya bodrym ,i podvizhnym. Vremya tyanulos' muchitel'no medlenno, i tol'ko cherez dva dnya udalos' mne nakonec osoznat' svoyu oshibku. YA polagalsya na magiyu, a u Gospoda nashego pomoshchi ne prosil, zabyv, chto on tvorec i hozyain vsego sushchego na zemle. I vot, kogda nastal tretij den' moej tyazhkoj nevoli, ya vozzval ,k Velikomu Tvorcu. -- Gospod' neba i zemli,--s mol'boyu voskliknul ya,--Vladyka zhizni i Hranitel' smerti, .szhal'sya nado mnoj! Izbav' menya ot moego muchitelya, ne dopusti, chtob on s®el menya i prevratil moj cherep v chashu dlya vina! Spasi ot lyutoj smerti i ne posylaj menya na nebo, ibo mne mnogoe nado zavershig'. zdes', na zemle! Pust' sluzhiteli SHango sluzhat SHango-- v konce koncov oni voznesut molitvy Tebe! Pust' ryazhenye poklonyayutsya ustroitelyu maskarada--v konce koncov ona sklonyatsya pered Toboj! Pust' kuryatsya ritual'nym dymom zhertvenniki Oji--v konce koncov svyashchennaya zhertva budet prinesena Tebe! Dlya musul'man Ty--Anabi, dlya hristian-- Spasitel', pridi zhe mne na pomoshch', o Velikij Vlastelin, ibo u menya ne hvataet sil dlya bor'by za osvobozhdenie iz nevoli! Tak vzmolilsya ya i predal sud'bu svoyu v ruki Gospoda. A nautro, kogda CHeshujnik vynes mne iz nory syrogo yamsZu bog nadoumil menya obratit'sya k nemu s kovarnym voprosom. -- Ne razgnevajsya, o hozyain,--skazal ya,--i otvet' mne, pochemu ty nikogda ne zharish' yame pered trapezoj? CHeshujnik nedoumenno vozzrilsya na menya s razinutym ot izumleniya rtom i otvetil, chto dazhe ne slyshal o zharenom yamse. On pointeresovalsya, ne umeyu li ya po sluchajnosti zharit' yame, w, uslyshav, chto umeyu, povelel mne pokazat' emu, kak eto delaetsya. Snyav s menya cep', on vpervye za tri dnya ne vzgromozdilsya mne na spinu, i ya bystro sobral nemnogo suhih vetok1 dlya kostra, razzheg ogon', zazharil neskol'ko lomtikov yamsa i dal otvedat' ih CHeshujniku. Oni tak emu ponravilis', chto on edva ne proglotil za trapezoj sobstvennyj yazyk, a poev, prinyalsya s interesom rassprashivat' menya o raznyh .raznostyah. Otvechaya na ego voprosy, ya kak by nenarokom upomyanul pro ruzh'e, i on sprosil menya, zachem ono mne nuzhno. YA skazal, chto dlya udovol'stviya i utoleniya zhazhdy, ibo esli, mol, zasunut' ruzhejnyj stvol v rot i nazhat' na osobyj kryuchochek, to iz stvola pol'etsya udivitel'naya voda, hlebnuv kotoroj mozhno potom ne pit' sem' dnej podryad. Edva CHeshujnik. uslyshal pro udivitel'nuyu vodu, on toroplivo unyrnul v noru, potom pospeshno vylez iz nee, volocha ruzh'e, sunul stvol v rot i poprosil menya nazhat' na "kryuchochek". YA ne zastavil. sebya uprashivat', i CHeshujnik razdelil sud'bu shakala-rotozeya, pro kotorogo rasskazyvaetsya v drevnem predanii: "Kak shakal k praotcam popal? Razinul past', skorpion tuda -- shast', i otpravilsya k praotcam shakal". Tol'ko u CHeshujnika eshche i cherep razneslo, tak chto praotcy ego, naverno, dazhe ne uznali. Radovat'sya mne, vprochem, bylo rano, ibo ya reshitel'no ne znal, gde nahozhus'. Odnako i gorevat' popustu mne nesvojstvenno, poetomu, otpraviv CHeshujnika k praotcam, ya pervym delom issledoval ego peshcheru, v kotoroj byli sobrany, kak okazalos', nesmetnye bogatstva--segi, ili korallovye busy, dragocennye kushaki, dorogie tkani vrode barhata i vytkannyh na severe odnotonnyh shelkov, iskusno izgotovlennye shapki i cel'nOzolotye korony s bisernymi podveskami, daby skryvat' lico korolya ot prostyh smertnyh vo vremya torzhestvennyh ceremonij. A klubnej yamsa hranilos' u CHeshuj-zdika neschitano, i oni ves'ma appetitno pohrustyvali, kogda ya obzharil ih na kostre i naelsya do polnejshego udovol'stviya. Podkrepiv trapezoj sily, ya sobral samye dragocennye zapa-sy iz kladovoj CHeshujnika i otpravilsya na rozyski dorogi k domu. Kuda by ya, odnako, ni svorachival, pal'movye zarosli tesnilis' vokrug vse iryme, i vskore u .menya zakruzhilas' golo