' na nemyslimo krutyh povorotah, letela vverh po pustynnym dolinam i sklonam. I vezde, kuda ni glyanesh', odin kamen': gromadnye skaly vesom tonn v pyat'desyat, na nih pyatitonnye kamennye glyby, a na etih glybah - drugie, tol'ko pomen'she i useyannye kamnyami - chernym bazal'tom, serym granitom, tusklo-krasnym tufom. Povsyudu ros lishajnik. On pridaval mestnosti zelenovato-seryj ottenok, potomu i dolina i sklony, naskol'ko hvatal glaz, kazalis' obnazhennym morskim dnom, kak budto more othlynulo kuda-to za gorizont, unesennoe moshchnym otlivom, i vot sejchas nastupit konec sveta. Rezko poholodalo, i legkie klochki para, kotorye Nik zametil eshche vnizu, teper' opuskalis' na nih kak gustaya massa vyazkogo belogo tumana; on to tayal, to snova sgushchalsya. Kak zloveshchie vestniki togo, chto zhdalo ih vperedi, na sklonah, v vyemkah skal, nachali poyavlyat'sya nebol'shie snezhnye pyatna - oni popadalis' vse chashche i chashche. Inogda sneg uzhe lezhal poperek dorogi uzkimi polosami, kak zhguty vaty. Kolonna vse ne ubavlyala hoda, hotya teper' mashiny pochti vse vremya shli na vtoroj skorosti. Neozhidanno za odnim iz povorotov snova otkrylos' slegka pokatoe, zarosshee travoyu plato. Derev'ev zdes' ne bylo, lish' tonkaya nevysokaya trava da pokrytye lishajnikom kamni. Koe-gde paslis' kozy, i vdali vysoko na utese stoyal usatyj pastuh v teploj shapke. On ne shelohnulsya, poka mashiny s revom pronosilis' mimo. Vperedi tashchilas' arba - povozka arhidrevnyaya, kakie byli eshche u skifov: mezhdu dvumya rasshatannymi sploshnymi derevyannymi kolesami byl zakreplen dlinnyj shest - derevo s obrublennymi such'yami, drugoj konec shesta volochilsya po zemle. Toshchaya loshadenka napryagala sily, tol'ko chto ne vylezaya iz vysokogo russkogo homuta. Ot homuta tyanulas' vpered potrepannaya verevka, privyazannaya k homutu drugoj loshadi, takoj zhe toshchej i izmuchennoj, kak i ta, kotoroj ona sililas' pomoch'. Perednyuyu loshad' vel pastuh. Obgonyaya arbu, kolonna mashin stremitel'no svernula s dorogi pryamo na travu, i Nika porazil neozhidannyj kontrast: sovetskie gruzoviki, sovetskie "dzhipy", sovetskoe oborudovanie, tonchajshie pribory dlya opytov v stratosfere, - vse eto proneslos' mimo medlenno polzushchej dopotopnoj povozki - takie byli i pyat' tysyach let nazad, - i pri etom nikto: ni loshadi, ni pastuh, ni shofery - dazhe ne podnyal glaz drug na druga. Somneniya, terzavshie Goncharova, razreshilis' vnezapno v krohotnoj derevne, voznikshej za ocherednym povorotom, - vsego domov desyat', desyat' kvadratnyh kamennyh hizhin, krytyh dernom i plitkami kizyaka. Na kryshah svobodno, slovno po zemle, razgulivali kozy, poshchipyvaya travu. Dver' odnoj iz hizhin byla otkryta, i nad nej viselo polotnishche vycvetshego krasnogo kumacha; napisannye na nem beloj kraskoj slova edva mozhno bylo razlichit'. Okazalos', chto eto sel'sovet. Na zalitoj solncem ploshchadke pered nim slonyalis' neskol'ko gorcev - vse v shapkah i v rubahah bez vorotnikov, vse s odinakovymi usami i tragicheskimi glazami gruzin: blestyashchaya chernaya raduzhnaya obolochka i belki sovershenno neobychajnoj belizny. Gelovani rezko zatormozil, i mashina ostanovilas' pryamo pered sel'sovetom. Vsya kolonna stala, slovno po boevoj komande. Gelovani otkinulsya nazad i veselo ulybnulsya Niku - horosho bylo otdohnut' posle grudnyh chasov za barankoj. - Vyshe etoj derevni zdes' selenij net, - skazal Goncharov. - ZHiteli ee pomogayut nam na stancii. |to oni otpravilis' na poiski Kogana. V sushchnosti, imenno u nih my i nauchilis' ponimat' gory. Russkogo yazyka zhiteli derevni ne znali, govorili tol'ko po-gruzinski. Vse oni tut zhe stolpilis' vokrug "dzhipa", i Nik videl, s kakim glubokim uvazheniem i lyubov'yu otnosyatsya oni k Goncharovu i k Gelovani, sluzhivshemu im perevodchikom. Vyshe, v gorah, uveryali gruziny, ploho, ochen' ploho. Sneg vypal slishkom rano, zima budet trudnaya. Kak sebya chuvstvuet tot, drugoj tovarishch? Nu, chto i govorit', slomannaya noga - delo skvernoe. Uslyshav, chto, mozhet byt', potrebuetsya amputaciya, vse oni vzdrognuli, a dvoe dazhe perekrestilis'. Kak zhit' cheloveku, esli u nego tol'ko odna noga? Pri upominanii imeni Kogana lico Goncharova snova pomrachnelo, otvety ego stali kratki i rezki. S Koganom vse obojdetsya, povtoryal on nastojchivo, Kogan v nadezhnyh rukah. I tut zhe, kruto peremeniv temu, skazal, chto privez s soboj amerikanskogo gostya. Soobshchenie eto ochen' udivilo gorcev, oni srazu ozhivilis'. Amerikanec? Pryamo iz Ameriki? Oni otkrovenno ustavilis' na nego, potom torzhestvenno pozhali emu ruku, vse po ocheredi. Odin proiznes kratkuyu rech'. Ih derevnya - bednaya derevnya pastuhov-gorcev, i eshche nikogda ne byval u nih ni odin amerikanec. Oni pochtut sebya obizhennymi, esli gost' ne okazhet im chesti i ne zajdet hotya by na minutu v sel'sovet vypit' stakan vina, prezhde chem otpravit'sya dal'she v put'. Proiznosivshij etu privetstvennuyu rech' govoril iskrenne i s bol'shim dostoinstvom, ostal'nye slushali ego odobritel'no, s gordost'yu. - Zajdete? - obratilsya Goncharov k Niku po-anglijski. - Tol'ko ochen' nenadolgo. Vo-pervyh, my speshim, a vo-vtoryh, oni ne bogachi. Esli my ostanemsya podol'she, oni ne pozhaleyut poslednego, chtoby vas dostojno ugostit'. - Nu konechno, konechno, - otvetil Nik. - Skazhite im: ya schitayu chest'yu dlya sebya znakomstvo s nimi. Dom, gde pomeshchalsya sel'sovet, odnovremenno sluzhil i derevenskoj lavkoj. Kak tol'ko Nik voshel tuda, emu srazu stalo yasno, chto zhizn' lyudej zdes' tak zhe tyazhela i surova, kak te kamni, na kotoryh oni zhivut. Vse, i zhiteli, i shofery, stolpilis' v odnoj nebol'shoj pochti pustoj komnate, syuda zhe vtisnulis' rebyatishki, pribezhavshie poglazet'. Bylo proizneseno neskol'ko rechej, vernee, tostov: za gostya, za mir vo vsem mire, za luchshuyu zhizn', i na vse Nik otvechal kak umel, no daleko ne tak izyskanno, kak govorili gruziny, hotya te nikogda nichego ne videli, krome svoih gor, a on zhival vo mnogih gorodah mira. Poslednij tost byl za Kogana, i opyat' Goncharov razdrazhenno peredernulsya, kak chelovek, u kotorogo zatronuli bol'noj nerv. Na etot raz on zalpom vypil vino, postavil pustoj stakan na stol i sdelal Niku znak, chto pora uhodit'. Kogda vse vyshli na dorogu, Goncharov vdrug reshitel'no uselsya na shoferskoe siden'e vtorogo "dzhipa" i velel tem, kto v nem ehal ran'she, perebrat'sya v golovnoj "dzhip". - YA vozvrashchayus' v Kanauri, - zayavil on. - Nado komu-nibud' byt' s Koganom. Esli operaciya vse zhe okazhetsya neobhodimoj, ya budu okolo nego, kogda on ochnetsya. - On vzglyanul na chasy. - YA spushchus' za chas. Esli operacii ne potrebuetsya, ya priedu k koncu dnya. Ili zhe zavtra. Vse ravno ran'she zavtrashnego dnya vse razgruzit' ne uspeyut. A vy poezzhajte dal'she. Serdityj vzglyad, kotoryj on brosil na Nika, kazalos', govoril: "A ty, priyatel', mozhesh' otpravlyat'sya ko vsem chertyam, esli tebe ugodno. YA i pal'cem ne dvinu, chtoby tebya ostanovit'". Motor zagudel, zadrozhal, i Goncharov postavil pervuyu peredachu. Ego vse eshche terzali somneniya i trevogi, no teper' k nemu hotya by chastichno vernulos' chuvstvo samouvazheniya. CHtoby oblegchit' emu ot容zd, Nik skazal: - Davajte i ya poedu s vami. CHert voz'mi, perestanem zhe nakonec ssorit'sya. Goncharov reshitel'no pomotal golovoj i dazhe ne obernulsya. - Net, luchshe ya budu tam odin. Vy smozhete byt' poleznym na stancii. Poka! On pripodnyal nogu, ryvkom vklyuchil sceplenie, i Nik otoshel v storonu. "Dzhip" vyrvalsya iz ryada mashin, opisal krutuyu dugu, tak chto iz-pod koles poleteli kamni, i ponessya po doroge vniz. Gelovani smotrel vsled, poka "dzhip" ne skrylsya iz vidu, potom pochesal zatylok. - YA tak i znal, chto etim konchitsya, - skazal on. - Odnogo ne ponimayu - zachem on voobshche poehal s nami. Kolonna vystroilas' v prezhnem poryadke, i snova nachalsya pod容m. Teper', bez otvlekayushchego prisutstviya Goncharova, Nik pochuvstvoval, kak na nego vse sil'nee dejstvuet okruzhenie gor. On napomnil sebe, chto doroga, po kotoroj oni edut, - ne shosse dlya turistov, net, ee stroili special'no dlya nauchno-issledovatel'skoj stancii, odinoko stoyashchej v gorah. Na sredstva kakogo-nibud' chastnogo instituta etogo ne sdelaesh'. Doroga podnimalas' vse vyshe i vyshe, i radi kazhdogo ee futa vzryvali skaly. Lishajnika zdes' bylo malo, i nichto ne smyagchalo lunnuyu surovost' gologo kamnya. Sverhu neslis' ledyanye potoki vozduha, zasnezhennye uchastki stanovilis' vse bol'she i bol'she, i vot "dzhip" stal probirat'sya uzhe po rovnomu belomu kovru tolshchinoj v neskol'ko dyujmov. Teper' oni podnyalis' vyshe nekotoryh pikov - nad golovoj raskryvalas' takaya neob座atnaya golubaya nebesnaya shir', chto duh zahvatyvalo. Koe-gde pokazalis' kuchevye oblaka, kotoryh utrom ne bylo. Vperedi, na rasstoyanii polumili, ih podzhidali tri traktora-vezdehoda, slovno tri chudovishcha, pasushchiesya na beloj polyane. Oni stoyali, vysoko zadrav kvadratnye chernye golovy, sverkaya na solnce kvadratnymi steklyannymi glazami, podognuv pod sebya perednie lapy - zven'ya gusenichnogo hoda. "Dzhip" nekotoroe vremya eshche probiralsya vpered, no nakonec zarylsya nosom v sugrob, otchego za vetrovym steklom vzleteli snezhnye oblaka. Mashina zastryala prochno. Kolesa ee bespomoshchno vertelis', ona vyla i rychala, slovno preduprezhdaya ostal'nye mashiny v kolonne. Dal'she ehat' bylo nevozmozhno. SHofery posignalili, i v otvet na ih gudki tri ogromnyh chudovishcha medlenno dvinulis' navstrechu, neuklyuzhe perevalivayas' s kamnya na kamen', vyplevyvaya vverh dizel'nyj dym. YAshchiki s oborudovaniem byli bystro i lovko perestavleny v vysokie kabiny vezdehodov. Kazhdyj, kto rabotal zdes', otlichno znal svoi obyazannosti, im prihodilos' delat' eto ne vpervye. CHerez kakie-nibud' polchasa gruzoviki i "dzhip", teper' uzhe pustye, spuskalis' obratno s gor, a snova ostavshiesya odni vezdehody netoroplivo popolzli vverh k belym otvesnym utesam - tuda, otkuda oni spustilis' k mashinam. Oni karabkalis' vse vyshe i vyshe, i vse shire i shire rastyagivalas' vnizu gornaya cep' Kavkaza. S severa na yug i s zapada na vostok, ot odnogo kraya gorizonta do drugogo sverkali svoimi snegami kamenistye gory. Petlyayushchemu pod容mu, kazalos', ne budet konca. Poroj vezdehody krenilis' to na odnu, to na druguyu storonu tak sil'no, chto Nik dumal, vot-vot oni svalyatsya, no shofery tol'ko eshche energichnee nalegali na rul', oni znali dorogu kak svoi pyat' pal'cev. Sedlovina - vpadina mezhdu dvumya pikami - byla sovsem kak blyudce, i vezdehody podpolzli k ee krayu, kak muhi, sekundu balansirovali na nem, potom vdrug skol'znuli vniz, i nad golovoj ne ostalos' nichego, krome beskrajnego neba da dvuh zubchatyh vershin v snezhnyh shapkah. S pervogo zhe vzglyada bylo yasno, chto ploskaya eta chasha - chernoe ozero i chto led na nem lezhit slishkom tonkim sloem nad glubinami vulkanicheskogo kratera i potomu ne kazhetsya belym, no on vse zhe dostatochnoj tolshchiny, chtoby ot poverhnosti ne bylo otrazheniya. V dal'nem konce ozera sbilis' v kuchu neskol'ko nevysokih stroenij - oni vyglyadeli temnymi pyatnami na snegu, no kogda vezdehody stali ob容zzhat' ozero, iz gruppy zdanij vydelilos' odno, stoyavshee u samogo kraya vpadiny i vystupavshee nad nim. Ono bylo iz chernogo kamnya, s nebol'shimi oknami, trehetazhnoe, i venchala ego chernaya bashnya s ryadom okon, idushchim ot osnovaniya do samogo ee verha. |to massivnoe chernoe zdanie vyglyadelo surovo, dazhe neskol'ko mrachno, i kak budto ne prinadlezhalo ni k kakoj epohe: ono moglo byt' postroeno i v proshlom godu, i tysyachu let nazad. Po mere togo kak vezdehody s trudom prodvigalis' vpered, chernoe zdanie s bashnej kazalos' vse bolee i bolee vnushitel'nym v svoem ugryumom molchanii - ono stalo pohozhe na krepost', i vse ostal'nye doma vokrug vyglyadeli kak pristrojki. |to i byla nauchno-issledovatel'skaya stanciya - zamok-krepost' v podnebesnyh prostorah na vysote treh mil' nad urovnem morya. Vezdehody vpolzli v zanesennyj snegom dvor i ostanovilis'. Nik vyshel iz kabiny. Vozduh byl nepodvizhen, pronzitel'no holoden i pochti nevynosim dlya legkih. Solnce oslepilo Nika, i on lish' smutno razlichal teplo odetyh lyudej, kotorye prinyalis' razgruzhat' mashiny. Kto-to shvatil Nika za ruku, povernul k sebe, i on ne srazu uvidel skvoz' slepyashchie zolotye iskry, chto pered nim Valya. Lico ee bylo obramleno mehom parki. Valya byla oshelomlena, rasteryana, ne znala, kuda devat'sya ot smushcheniya, i v to zhe vremya vsya drozhala ot radosti. Ona smotrela na nego ne otryvayas', i vzglyad ee byl otkryt i bezzashchiten. - A vy ne znali, chto ya priedu? - sprosil Nik. Ona otricatel'no pokachala golovoj. - Nel'zya prepodnosit' takie syurprizy! A ya uzh dumala, chto nikogda v zhizni vas bol'she ne uvizhu. Golos ee sryvalsya ot volneniya. - Vse reshilos' v poslednyuyu minutu. - Nel'zya prepodnosit' takie syurprizy, - povtorila Valya; kazalos', ona s trudom dyshala. - Mitya mne o vas i slova ne skazal. A gde zhe on sam? Nik ob座asnil i zatem dobavil, chto Goncharov priedet k koncu dnya ili samoe pozdnee zavtra utrom. Valya nahmurilas'. Ona posmotrela na nebo. Oblaka neslis' pryamo na nih - odni nizko, nad samoj golovoj, drugie eshche nizhe, gde-to pod nimi. Blizhajshie gornye vershiny siyali myagkoj beliznoj pod vysokim yarkim solncem; gory, nahodivshiesya v otdalenii, vidny byli celikom - u podnozhiya oni byli temnye, a na samyh verhushkah sneg nachinal zloveshche krutit'sya, podnimayas' tuda, gde v vysokih, pronizannyh solnechnym svetom sloyah atmosfery bushuyut nevidimye ledyanye buri. Surovye gornye piki vnizu, protyanuvshiesya na sotni mil' holodnoj pustyni, uzhe pokrylis' ten'yu. - Segodnya on ne priedet, - skazala Valya. - Snegu nasypalo eshche bol'she. - Ona snova vzglyanula na Nika, no ne uspela skazat' i slova, chtoby vyrazit' hotya by tysyachnuyu dolyu togo, chto ona chuvstvovala v etu minutu, kak k nim podoshel Gelovani. V otsutstvie Goncharova i Kogana obyazannosti nachal'nika i hozyaina lozhilis' na nego. - Vam ne prihodilos' rabotat' v vysokogornyh usloviyah? - sprosil on Nika. - YA neskol'ko let rabotal na vysote v dve tysyachi metrov, - skazal Nik. - YA chuvstvuyu sebya otlichno. No gruzin tol'ko pokachal golovoj. - Zdes' vdvoe vyshe. Nado by emu zajti v dom, - obratilsya on k Vale. - Otvedite emu komnatu, pust' otdohnet s dorogi, pridet v sebya. - Sovershenno nezachem, - nachal bylo Nik, no Valya ego ne slushala. - Pojdemte, - skazala ona, kivnuv Gelovani, i Nik posledoval za nej. Oni uzhe voshli v dveri chernogo zdaniya, a on vse uveryal Valyu, chto eti predostorozhnosti sovershenno izlishni, no, kogda emu prishlos' podnyat'sya po nevysokoj lestnice, uzhe na chetvertoj stupen'ke u nego sil'no zakolotilos' serdce, on zadohnulsya. Emu prishlos' ostanovit'sya, chtoby perevesti dyhanie. Nakonec-to on dobralsya tuda, kuda tak davno stremilsya, no, sudya po vsemu, chto on videl, slyshal i chuvstvoval, kraj etot byl malo prisposoblen dlya zhizni lyudej. Vystroennoe v takom neveroyatnom meste zdanie pokazalos' Niku eshche bolee fantasticheskim, chem celyj transport "dzhipov", gruzovikov i vezdehodov, neobhodimyh dlya obsluzhivaniya stancii. Valya vela ego po lestnice k zhiloj chasti doma - vse komnaty tam byli prostorny, pustynny i po svoej bezukoriznennoj chistote i surovosti obstanovki pohozhi na bol'nichnye palaty. Na puti oni nikogo ne vstretili, nikogo ne slyshali. Mimohodom Nik zaglyadyval v otkrytye dveri pustyh belyh spalen, v kazhdoj iz kotoryh mogli by nochevat' chelovek desyat'. Zatem oni proshli mimo zalitoj solncem biblioteki - tam stoyal ledyanoj holod i ne bylo ni odnogo chitatelya - i mimo komnaty otdyha, gde nahodilsya stol dlya ping-ponga i billiarda, no shary tam lezhali nepodvizhno i na stul'yah nikto ne sidel. Vezde carila polnaya tishina, a iz okon vidny byli lish' velichestvennye prostory neba i pustynnye gory. V konce koridora nahodilos' neskol'ko nebol'shih komnat dlya rukovodyashchego sostava. Steny tam byli vybeleny, zheleznye krovati vykrasheny beloj kraskoj, i na kazhdoj byla postelena tugo natyanutaya, bez edinoj morshchinki prostynya i lezhali dve podushki. No ne bylo nikakih priznakov togo, chto v etih komnatah kto-libo nochuet. Valya vvela ego v odnu iz takih spalen; krome krovati, tam stoyali stul, stolik i komod svetlogo dereva. CHerez okna s dvojnymi ramami vidno bylo tol'ko nebo da skalistyj obryv, uhodyashchij vniz pochti na desyat' tysyach futov. Nik pochuvstvoval golovokruzhenie, otoshel ot okna i sel na krovat'. U nego vdrug poyavilos' oshchushchenie strannoj legkosti, slovno on plyl po vozduhu. Valya neuverenno stoyala v dveryah, nablyudaya za nim. Za te neskol'ko minut, chto istekli s momenta ego priezda, ona uspela vzyat' sebya v ruki. - Projdet, - skazala ona uspokaivayushche. - YA znayu. |to pustyaki. Est' u vas vremya pogovorit' so mnoj? Mgnovenie ona kolebalas', potom korotko kivnula i voshla v komnatu, ostaviv dver' otkrytoj. Ona sela na stul, slozhila ruki na kolenyah i tak sidela, tochno vnimatel'nyj, poslushnyj rebenok v prisutstvii vzroslogo - pokorno i nastorozhenno. Ona polozhitel'no smushchala Nika. - Men'she vsego vhodilo v moi namereniya narushat' vashe spokojstvie, - skazal on. Ona vse smotrela na nego, ne migaya, a potom, vmesto togo chtoby otvetit' pryamo, otvernula lico i zagovorila o tom, kak ona ehala syuda iz Moskvy, o Kogane, o rabote i ni slova o svoem otnoshenii k Niku. Govorila ona po-anglijski, i potomu nel'zya bylo opredelit', nazyvaet li ona ego na "ty", kak vo vremya togo strastnogo ee priznaniya po telefonu pered ot容zdom iz Moskvy. Teper' ona vela sebya tak, budto ego vovse i ne bylo, etogo poslednego ih telefonnogo razgovora. I vdrug vyderzhka ej izmenila. - Ne znayu, prosto ne znayu, kak mne govorit' s vami! - vyrvalos' u nee po-russki. - Ved' v tot raz pochemu ya s vami tak govorila? YA byla uverena, chto nikogda vas bol'she ne uvizhu. S teh por kak ya priehala syuda, ya tol'ko i delayu, chto starayus' zabyt' pro vse, chto bylo. YA hotela, chtoby s etim bylo pokoncheno - navsegda, navsegda! I ya schitala, chto tak ono uzhe i est'. No kogda ya uvidela vas snova, ya... - Kakim-to bespomoshchnym zhestom ona prizhala obe ruki k gorlu i tak i ne smogla srazu dogovorit'. Nemnogo pogodya ona skazala: - No vot chto ya reshila: esli u vas net ko mne nikakogo chuvstva, ego ne dolzhno byt' i u menya k vam! - Vy znaete, kak ya k vam otnoshus'. - Net, ne znayu, - skazala ona s gorech'yu. - Ne znayu. Ved' vy nikogda nichego mne ne govorili. Dazhe vot i teper' molchite. Mozhet byt', tak ono i luchshe, raz nam predstoit rabotat' vmeste. - Ona vstala. - Sejchas otdohnite, potom ponemnogu vklyuchajtes' v nashu rabotu. Vidya, kak ej bol'no, Nik bystro podnyalsya, chtoby ne dat' ej ujti, no u nego tut zhe othlynula vsya krov' ot golovy, i on pokachnulsya. - Nel'zya delat' rezkih dvizhenij, - skazala Valya. - Vash organizm dolzhen prisposobit'sya k zdeshnim usloviyam postepenno. Ona vzyala ego pod ruku i snova usadila na krovat', no odno ee prikosnovenie momental'no ozhivilo vse, chto bylo v Moskve. Ona prizhalas' k Niku, kak budto hotela pocherpnut' ot nego sily. On nezhno poceloval ee, i Valya opustila veki, pril'nula lbom k ego shcheke, no tut zhe, snova ovladev soboj, tihon'ko otstranilas'. - Otdohnite chasok, - skazala ona. - Tak byvaet, tol'ko kogda popadaesh' syuda v pervyj raz. Valya ushla. Nik rastyanulsya na posteli i zakryl glaza. CHerez neskol'ko chasov priedet Goncharov, i uzhe bol'she ne predstavitsya sluchaya pogovorit' s Valej naedine. Rabota ih vseh celikom poglotit. Nik zabylsya trevozhnym, neglubokim snom. Prosnuvshis', on uvidel v dveryah Gelovani i Valyu. - Kak sebya chuvstvuete? - Prevoshodno, - otvetil Nik, srazu vskochiv s krovati, hotya po-prezhnemu pered glazami u nego kak budto vse plylo, i oshchushchenie eto bylo nepriyatno. Oni nachali ubezhdat' ego lech', no on i slyshat' ob etom ne hotel. - Projdet, - uveryal on. Nika zlila eta ego fizicheskaya slabost', on reshil zastavit' sebya preodolet' ee - emu ne terpelos' nachat' prigotovleniya k opytu. No Gelovani nastoyal na tom, chtoby sperva on osmotrel stanciyu. - Est' vesti ot Goncharova? - sprosil Nik. - Eshche slishkom rano zhdat' zvonka. Oni proveli Nika na samyj verhnij etazh, ves' otvedennyj pod laboratoriyu. Zdes' shla odnovremennaya podgotovka k neskol'kim opytam, no rabotu vypolnyali vsego dvoe molodyh uchenyh. Odetye v plotnuyu, tepluyu odezhdu, oni rabotali molcha, na bol'shom rasstoyanii drug ot druga. Valya kazalas' zamknutoj i ozabochennoj. Esli Nik sozhalel o tom, chto ej prihoditsya byt' zdes', to Valyu ego prisutstvie rastrevozhilo eshche bol'she. Ee bremya bylo bolee tyazhkim, i Nik reshitel'no ne znal, kak ej pomoch'. On ne znal ee myslej. Ona derzhalas' neskol'ko poodal' ot nego, kogda oni vse troe spuskalis' na pervyj etazh. Tam Niku pokazali ogromnuyu kuhnyu, gde orudoval povar v svitere i ego pomoshchnik - oba v belyh halatah, zatem stolovuyu, rasschitannuyu na polsotnyu chelovek, hotya na obedennom stole bylo rasstavleno ne bol'she desyatka priborov, potom remontnuyu masterskuyu, gde rabotal vsego odin rabochij. Oni zashli v kladovuyu, ona byla zavalena yashchikami, teploj odezhdoj i lyzhami. On vsego veyalo holodnoj) tishinoj, i Valya slovno otstranyalas' ot nego - byla tak zhe daleka, kak i ves' ostal'noj mir. Za ee molchaniem i sderzhannost'yu Krylas' proishodivshaya v nej vnutrennyaya peremena. Vse zdes' v gorah okazalos' ne takim, kak ozhidal Nik, i eto chuvstvo neozhidannosti eshche usililos', kogda oni voshli v bashnyu, kazavshuyusya takoj zloveshchej, poka on videl ee snaruzhi. Vnutri eto byla cilindricheskoj formy rezoniruyushchaya kamera. Mostovye krany, sejchas stoyavshie v bezdejstvii, pereplelis' vverhu, obrazovav putanuyu set'. Na cepyah, prikreplennyh k kryuch'yam, v prohladnom, slovno zastyvshem vozduhe viseli gigantskie polyusy magnita. V obychnom meste vse eto ne udivilo by Nika, no na vysote treh mil', gde-to v podnebes'e, eto kazalos' neveroyatnym, i, odnako, s uzkogo balkonchika posredi bashni Gelovani kak ni v chem ne byvalo ukazal na yashchiki, v kotoryh nahodilis' dve kamery Vil'sona: ih predstoyalo pomestit' odnu na druguyu pri izuchenii strannyh chastic. V bashne rabotalo vsego dvoe - ochevidno, ustanavlivali svyaz'. Nik predstavil sebe, kak vyglyadela stanciya v letnie mesyacy, kogda tut byli, dolzhno byt', desyatki i desyatki lyudej, muzhchin i zhenshchin - uchenye-fiziki, sotrudniki stancii, rabochie, - i vse v lihoradochnoj speshke staralis' sdelat' kak mozhno bol'she do nastupleniya nepogody. Potom, naverno, byl dan signal - progudel kolokol ili bylo skazano slovo, - i vse pobrosali instrumenty i pribory i poneslis' vniz, tuda, gde vozduh takoj, chto im mozhno dyshat', a tut ostalas' lish' nebol'shaya gruppa lyudej ezhemesyachno smenyayushchihsya, kotorym predstoyalo vyderzhat' zhestokuyu osadu zimy i neuklonno dvigat' delo vpered. Masshtab provodimoj na stancii nauchnoj raboty porazil Nika, no, hotya on povidal zdes' uzhe mnogoe, on poka eshche ne zametil nikakih priznakov neposredstvennoj podgotovki k opytu, radi kotorogo priehal. On vse ocenil i odobril, na ego snedalo neterpenie. - YA polagal, chto ustanovka dlya eksperimentov s chasticami vysokih energij yavlyaetsya zdes' osnovnoj, - skazal Nik Vale po-anglijski. - Gde zhe vse eto? Vmesto togo, chtoby otvetit' samoj, Valya perevela ego vopros Gelovani. Sdelala li ona eto iz vezhlivosti k gruzinu, nedoumeval Nik, ili tozhe prishla k zhestokomu resheniyu ustanovit' distanciyu mezhdu soboj i Nikom? Otvetit' na zadannyj ej vopros bylo nastol'ko prosto, chto dlya etogo nezachem bylo konsul'tirovat'sya s Gelovani. Gelovani ob座asnil, chto, krome glavnogo shchita upravleniya v uglu na samom verhnem etazhe, vse oborudovanie nahoditsya snaruzhi. On i sam, kazalos', udivilsya, chto Valya sochla nuzhnym perevodit' emu takoj vopros, no, reshiv, ochevidno, chto etim ona napomnila emu ob ego otvetstvennosti po otnosheniyu k gostyu, skazal, chto, esli Nik hochet, on, konechno, povedet ego i vse emu pokazhet. - Hotya znaete, - dobavil on, - mne dumaetsya, mozhno by podozhdat' eshche nemnogo. No Nik upersya. On obeshchal Goncharovu, chto poedet syuda tol'ko radi raboty - eto obeshchanie bylo samym glavnym. - A vy? - sprosil on Valyu. - Vy tozhe pojdete s nami? Ona slegka pokachala golovoj, izbegaya ego vzglyada. - Vremeni net, - otvetila ona. - Da vy nedolgo budete hodit'. Krome togo, ya hochu byt' v radioapparatnoj - mogut peredat' svedeniya otnositel'no Kogana. - Da chto vy! - udivilsya Gelovani, vzglyanuv na chasy. - Eshche slishkom rano. - Vse ravno, - skazala ona upryamo. - YA budu tam. Nik uzhe mnogo let ne hodil na lyzhah, no gotov byl idti nemedlenno - dlya nego eto oznachalo, chto nakonec nachnetsya rabota. V kladovoj Gelovani podobral lyzhi s palkami, kotorye prishlis' Niku pochti vporu. Iz-za togo, chto on nadel vtoruyu paru noskov, i svitery, i eshche kakuyu-to besformennuyu kurtku, on i dvigalsya za Gelovani po pushistomu snegu neuverenno, tochno skovannyj. Vprochem, skovannost' eta bystro proshla, dvizhenie sogrelo ego. I tut on ostro pochuvstvoval vsyu nereal'nost' obstanovki - ved' on dazhe ne znal, kuda, sobstvenno, idet. On ne videl pered soboj nichego, krome volnistogo snezhnogo pokrova i chernogo, zatyanutogo tonkoj ledyanoj korkoj ozera. Gelovani ostanovilsya podle bol'shogo, pokrytogo snegom kamnya i nogoj nachal sbivat' s nego sneg. Okazalos', chto eto vovse ne kamen', a derevyannaya kabina s alyuminievoj kryshej vysotoj v rost cheloveka. Gelovani ukazal Niku eshche pyat' takih zhe kabin - eto byli kontejnery, stoyavshie na ravnom drug ot druga rasstoyanii po krayu chashi, i kazhdyj takoj kontejner predstavlyal soboj samostoyatel'nyj blok, a s kontrol'nym upravleniem na stancii byl soedinen posredstvom tonkogo kabelya, kotoryj lezhal pryamo na zemle, pod snegom. S pomoshch'yu etogo kabelya stanciya mogla vklyuchat' vse pribory sinhronno i summirovat' poluchennye impul'sy. Po sushchestvu, kazhdyj kontejner byl ogromnym priemnikom kosmicheskih luchej. Nik slushal poyasneniya Gelovani i molcha kival. Soznanie u nego rabotalo neobyknovenno chetko, no emu kazalos', chto ono kak by otdelilos' ot nego, i potomu on ponimal skazannoe ne srazu, a mgnovenie spustya. Gelovani rasskazal, chto imeyutsya eshche dva takih kontejnera, po odnomu na vneshnej storone kazhdogo iz dvuh utesov, no do soznaniya Nika eshche tol'ko uspelo dojti to, chto Gelovani ob座asnil za minutu pered tem: v samom centre ozera nahoditsya napolovinu zatoplennaya vodonepronicaemaya barzha i na nej - kontejner, a pod barzhej, na glubine desyati metrov, pomeshchen eshche odin kontejner, sluzhashchij kak by teleskopom, kotoryj opredelit napravlenie potoka kosmicheskih luchej. Nik ponimal, chto dejstvitel'no sovershil oshibku, vyjdya na vozduh tak rano, no, hotya mozg ego byl slovno okutan vatoj, on vse zhe otchetlivo predstavil sebe, chto v pustyne podobnoe ustrojstvo potrebovalo by dlya polucheniya neobhodimyh rezul'tatov ploshchadi vo mnogo raz bol'shej. No tak kak v pustyne dazhe i ne vstaval vopros o kakih by to ni bylo ogranicheniyah prostranstva, mozhno bylo zanimat' ego skol'ko ugodno. V gorah, dazhe esli radiaciya zdes' znachitel'no intensivnee, vse vozmozhnoe prostranstvo uzhe do konca ispol'zovano. |to bylo ochko v pol'zu Nika. - Kak vy dumaete, skol'ko vremeni nam potrebuetsya, chtoby ustanovit' pribory i nachat' opyt? - Dnej pyat'-shest'. - A esli bez Goncharova? - Pochemu bez Goncharova? - Valya govorit, chto pogoda mozhet snova isportit'sya. Gelovani pozhal plechami. - Mozhet byt', isportitsya, a mozhet byt', i net. No dazhe i bez Goncharova vse uspeem sobrat' i ustanovit' za to zhe vremya. - A nel'zya li nachat' uzhe segodnya? Gelovani ulybnulsya. - |to my nachnem, a ne vy. - Pochemu? - Slishkom rano. Vy eshche ne gotovy. - Nichego podobnogo, ya vpolne gotov! - Posmotrim, - skazal Gelovani glubokomyslenno. On ochistil ot snega dveri kontejnera, i oni, prignuvshis', voshli vnutr'. Na nih pahnulo moroznoj tishinoj i zapahom benzina ot generatora, snabzhavshego kontejner elektricheskoj energiej. Edinstvennaya lampochka, vsego v neskol'ko vatt, lila slabyj svet, tusklo pobleskivayushchij na ionizacionnyh kamerah i schetchikah Gejgera. Mesta v kontejnere bylo rovno stol'ko, chtoby mozhno bylo protisnut'sya mezhdu stenoj i ramoj, na kotoroj stoyal pribor, no Nik sledoval za Gelovani neotstupno, nyryaya pod vysokovol'tnym kabelem i derzhas' podal'she ot neizolirovannyh koncov provoda, otkuda mog vyletet' blestyashchij chervyachok - smertonosnaya iskra. K udivleniyu Nika, osmotr otnyal u nego massu sil, no on promolchal i zastavil sebya dvigat'sya dal'she. Oni medlenno prodvigalis' na lyzhah vdol' kraya ozera i osmotreli vse shest' osnovnyh kontejnerov. Vozduh byl prozrachnyj, legkij i studenyj, i vmeste s oshchushcheniem bezgranichnoj svobody i vse toj zhe strannoj legkosti on chuvstvoval, chto telo ego nalivaetsya ustalost'yu i chto stoit emu odin raz gluboko, po-nastoyashchemu vzdohnut' - i on tut zhe zakroet glaza i usnet blazhennym snom bez snovidenij. Gelovani vse chashche delal ostanovki, podzhidaya ego, i dobrodushno posmeivalsya, zamechaya vse priznaki togo, chto Nik eshche ne osvoilsya na etih vysotah. - YA zhe govoril, chto vam rano vyhodit', - skazal on. - Vprochem, eto projdet. - Idite vpered, ne dozhidajtes' menya, - progovoril Nik, zadyhayas' i opershis' na palku. - Vam hochetsya poskoree vernut'sya, uslyshat' o Kogane, ya ved' ponimayu. YA dojdu i odin. Ved' ne zabluzhus' ya po doroge otsyuda do zdaniya. Gelovani ulybnulsya. - Vy sebe i ne predstavlyaete, kakie mogut byt' neozhidannosti. Net, vremya eshche est', ya ne toroplyus'. Glavnoe zdanie stoyalo lish' chut' povyshe etogo, samogo dal'nego konca ozera, no Niku kazalos', chto on, slovno vo sne, beskonechno podymaetsya na lyzhah kruto v goru, i na rasstoyanie, kotoroe mozhno bylo projti za pyat' minut, emu ponadobilos' polchasa. On otlichno ponimal prichinu svoej vnezapnoj fizicheskoj slabosti. Konechno, net osnovanij trevozhit'sya iz-za togo, chto serdce burno kolotitsya v grudi, - ved' samoe bol'shee cherez den'-dva vse eti simptomy ischeznut, i vse-taki ego serdilo, chto on ne mozhet poborot' slabost', chto telo ne podchinyaetsya ego vole. Hotya by chto-nibud' eshche ostalos' v ego vlasti teper', kogda ego um i chuvstva vyshli iz povinoveniya! K tomu vremeni, kogda oni vernulis' na stanciyu, nebo zavoloklo i vnizu, i nad golovoj, i za oknami vidny byli lish' kolyhavshiesya volny oblakov. Valya nahodilas' vozle radioapparata. Apparat potreskival, shel razgovor s bazoj vnizu. Ottuda skazali, chto Goncharov vse eshche v bol'nice, no chto s minuty na minutu ot nego zhdut zvonka. On pozvonit nemedlenno, kak tol'ko uznaet o zaklyuchenii vrachej, soobshchali s bazy, i esli reshit segodnya zhe ehat' v gory, to otpravitsya tuda pryamo iz bol'nicy. Pogoda vnizu teplaya, oblachnaya, no vidimost' horoshaya. Kakoj prognoz otnositel'no snegopada v gorah? Teper' Valya vzyala mikrofon. - Temperatura i davlenie v gorah padayut gorazdo bystree, chem vnizu. Gde-to na srednih vysotah vozmozhny ochen' rezkie izmeneniya atmosfernogo davleniya. Poka ona govorila, za okonnymi steklami zamel'kali snezhnye hlop'ya. Sneg valil iz tuchi, okutavshej vershinu gory. On padal tyazhelo, otvesno, kak budto to byli ne hlop'ya snega, a svincovaya drob'. Ne ostavalos' somnenij, chto cherez polchasa vyslat' navstrechu Goncharovu vezdehod uzhe ne predstavitsya vozmozhnym. S bazy zaprosili, ne pozvonit' li v bol'nicu, predupredit' Goncharova. Valya sekundu kolebalas'. Nik znal, sejchas ona prinimaet vazhnejshee dlya sebya reshenie, i eto muchilo ego, no opyat' on byl bessilen pomoch' ej. - Net, ne dergajte ego zrya, - proiznesla nakonec Valya. - On sam reshit, kak nado. Nik sidel na tverdom stule ochen' tiho, starayas' derzhat'sya pryamo i ne zasnut'. Vse proishodivshee vokrug kazalos' beskonechno dalekim, i vse delalos' pomimo ego voli. U nego bylo takoe oshchushchenie, chto, popytajsya on zagovorit', i slova prozvuchat ne srazu, a lish' spustya nekotoroe vremya. Kto-to sunul emu v ruki stakan goryachego, kak ogon', chaya, i vpervye Nik ponyal russkij obychaj obhvatyvat' stakan rukoj, chtoby zhar ot nego pronikal pryamo v telo. Dazhe metallicheskij podstakannik byl goryachij. Nik podumal, chto nikogda v zhizni ne pil nichego vkusnee etogo chaya. On dazhe ne vynul lozhechki, ostavil ee v stakane, kak delayut eto russkie. On othlebyval chaj, postepenno nabiraya sily. V mikrofone zagudeli nizkie muzhskie golosa, eto opyat' govorili s bazy. Tol'ko chto zvonil Goncharov - amputacii ne budet. Emu soobshchili, chto vozmozhny snezhnye zanosy, i on otvetil, chto sejchas zhe priedet na bazu i, prezhde chem vyehat' v gory, svyazhetsya po radio so stanciej. Kto-to gromko vykrikival iz komnaty vest' o Kogane, i ona raznosilas' dal'she po koridoru. Sneg za oknami stanovilsya vse gushche, padaya otvesno i vse bolee tyazheloj massoj, budto blizilsya konec sveta i dazhe vetry navsegda perestali dut'. Nik dremal, v mozgu u nego otdavalsya shum sobstvennogo dyhaniya, i vdrug v treske mikrofona on razlichil golos Goncharova - sderzhanno razdrazhennyj i vse vremya perebivaemyj postoronnimi zvukami. Razgovor, po-vidimomu, dlilsya uzhe davno. Nik vse eshche derzhal v ruke stakan, zacepiv pal'cem ruchku podstakannika. On ne mog sebe predstavit', skol'ko vremeni prospal - byt' mozhet, vsego neskol'ko sekund, no, vozmozhno, i minut dvadcat'. Sneg za oknami valil vse gushche. Teper' on padal vkos', i tol'ko tut Nik uslyshal, kak voet snaruzhi veter, udaryaya v stekla. S kazhdoj sekundoj soznanie Nika probuzhdalos', stanovilos' chetche, yasnee. Goncharov vse prodolzhal govorit', a Valya toroplivo, starayas' pospet' za nim, zapisyvala. Russkaya rech' dlya Nika byla slishkom stremitel'noj, on razbiral tol'ko otdel'nye slova, no bylo sovershenno ochevidno, chto Goncharov daet ukazaniya. U Vali bylo zastyvshee, ozabochennoe vyrazhenie lica. - Nu, kak vy, okonchatel'no prosnulis'? - sprosila Valya, vzglyanuv na Nika. - On hochet govorit' s vami. Nik vstal, podoshel k mikrofonu, i ot rezkogo dvizheniya u nego zakruzhilas' golova, no eto pochti mgnovenno proshlo. On pozdorovalsya s Goncharovym. - Kak vy, v poryadke? - sprosil Goncharov. - Da pustyaki, ne bespokojtes' obo mne, - otvetil Nik. - Ochen' rad za Kogana. - YA tozhe. Teper' mogu dat' volyu svoej zlosti. Vse emu vylozhil, chego ne mog skazat' ran'she. Sejchas vernus' v bol'nicu i doskazhu ostal'noe, potomu chto iz-za snega segodnya vyehat' v gory ne udastsya. - Udivitel'no, chto, nesmotrya na gul v apparate i atmosfernye pomehi, Nik yasno chuvstvoval napryazhenie v golove Goncharova. - Nekotoroe vremya ya eshche zaderzhus' zdes'. No tak ili inache vy tam i bez menya smozhete sdelat' mnogoe. Dajte Valyu, ya dochitayu ej spisok. Valya vernulas' k mikrofonu, i Goncharov opyat' prinyalsya diktovat' bystro i vlastnym tonom. Ona vyrvala listok iz bloknota, ispisala ego, vyrvala vtoroj listok, ispisala i ego. Ee okamenevshee, napryazhennoe lico vse bol'she vyrazhalo sderzhivaemoe nedovol'stvo. Odin tol'ko Gelovani ne ponimal, chto proishodit, i tihon'ko udivlenno smeyalsya. - CHto s nim takoe, - govoril on, - s uma, chto li, soshel? Esli my polgoda budem rabotat' kruglye sutki, bez pereryva na edu i razgovory, to vse ravno ne uspeem vsego zakonchit'. A krome togo, my i sami znaem, chto nuzhno delat'. Nik promolchal. Razdrazhenie v golose Goncharova i nemyslimo dlinnyj perechen' instrukcij oznachali odno: dlya Goncharova byla nevynosima mysl', chto Nik i Valya vmeste. On nichego ne znal ob ih chuvstvah i perezhivaniyah, ob oboyudnom ih nevyskazannom reshenii, i, esli uzh sam on ne mog byt' tam zhe, gde i oni, chtoby vstat' mezhdu nimi, on hotel otgorodit' ih drug ot druga speshnoj, trudnoj rabotoj. YArostnaya podozritel'nost' Goncharova vyzvala u Nika dosadlivoe sostradanie k nemu. Niku hotelos' kriknut': "Perestan'te zhe, vy delaete tol'ko huzhe!" I dejstvitel'no, Valya vosprinimala eto kak gruboe oskorblenie. Ona prodolzhala pisat', lico ee delalos' vse bolee zamknutym, i Nik znal, chto Goncharov sovershaet odnu iz velichajshih oshibok svoej zhizni. Nik vse vremya pomnil o Vale, a Valya o nem. Ih oboih muchilo eto, kak bol' nezazhivshej rany, i, odnako, neobhodimo bylo napryach' vsyu volyu, kak by ne zamechat' etogo i prodolzhat' rabotu. Esli oni nahodilis' v odnoj komnate, im stoilo ogromnogo truda ne vzglyadyvat' to i delo drug na druga i ne zabyvat', chto v razgovore dolzhny uchastvovat' i drugie. Esli oni rabotali porozn', ih otvlekalo ot dela postoyannoe ozhidanie: vot sejchas razdadutsya znakomye shagi, tak nepohozhie na vse ostal'nye, i zvuk etih shagov zastavlyal krov' bezhat' bystree. Ni vmeste, ni vroz' oni ne znali pokoya. V sushchnosti, naedine im ne udalos' byt' eshche ni razu, no ni odin iz nih i pal'cem ne shevel'nul, chtoby takaya vstrecha sostoyalas': oba i zhazhdali, i strashilis' ee. Peregovory s Goncharovym, po krajnej mere dvazhdy v den', tol'ko usugublyali napryazhenie. Rabota na stancii dvigalas' s neveroyatnoj bystrotoj, i etot neobychnyj rabochij temp ozadachival Goncharova i kak budto eshche bol'she otdalyal ih ot nego. Oni zhili v svoem obosoblennom mire - vse za ego predelami stanovilis' kak by chuzhimi, nereal'nymi. Sneg shel neskol'ko dnej, prekrashchayas' lish' nenadolgo, a veter i vovse ne utihal. On vyl, barabanil v okna, v odnih mestah nametal gromadnye prichudlivoj formy sugroby, v drugih sryval ves' sneg, obnazhaya kamni. Okna s toj storony zdaniya, otkuda dul veter, byli sovershenno zalepleny snegom, s podvetrennoj storony okonnye stekla byli prozrachny, no za nimi stoyala sploshnaya belaya mgla, i lish' v minuty zatish'ya skvoz' etu mglu proglyadyvalo svincovo-seroe nebo. Po vsemu domu gulyali skvoznyaki, kak budto veter proryvalsya dazhe skvoz' kamen'. K morozu Nik privyk dovol'no skoro i voobshche bystro prisposobilsya k prebyvaniyu na bol'shoj vysote. K chemu on ne mog privyknut', eto k prisutstviyu Vali, k tomu, chto postoyanno vidit ee, chuvstvuet, kak ona prohodit mimo, pochti kasayas' ego, k tomu, chto ona spit v dal'nem konce etogo doma, u toj zhe steny, chto i on. On pytalsya chem-nibud' otvlech'sya, no ujti emu bylo nekuda. Dom, dejstvitel'no zamechatel'nyj, vse zhe ne byl tak kolossalen, kak pokazalos' Niku v den' priezda. Na samom dele komnaty byli men'she, potolki nizhe, i pervoe vpechatlenie, chto razmery zdaniya neob座atny, smenilos' drugim: Nik uvidel, chto ono postroeno po ochen' strogomu, tochno produmannomu planu, kak stroyat korabli. Krome nego i Vali - te, kto priehal s nej iz Moskvy, poka eshche ostavalis' na baze, - na stancii rabotalo vsego dvenadcat' chelovek: Gelovani, vrach, dvoe studentov, ostal'nye - obsluzhivayushchij personal, lyudi togo tipa, chto vypolnyayut podsobnye raboty vo vseh nauchno-issledovatel'skih institutah: u nih lovkie ruki, osoboe chut'e k mehanizmam i podlinnoe otvrashchenie ko vsyakoj rutine. S nimi Nik stalkivalsya malo: rabota, kotoruyu predstoyalo prodelat', ne mogla byt' poruchena mehanikam - slishkom mnogo vremeni ushlo by na instruktirovanie, - vtroem, s Valej i Gelovani, oni mogli spravit'sya bystree. Delo samo po sebe bylo privychnym, no ono moglo by dat' Niku osoboe udovletvorenie: eto bylo okonchatel'noj proverkoj, medlennym kreshchendo, poslednim paradom sil pered glavnym udarom. Vse repeticii byli uzhe pozadi. Pribory dejstvovali imenno tak, kak nadlezhalo im dejstvovat' vo vremya eksperimenta, a uzh eksperiment reshit vse. I Nik muchilsya tem, chto teper', kogda eto bylo osobenno vazhno, on ne mog polnost'yu otdat'sya delu. So storony, odnako, kazalos', chto on s neoslabevayushchim interesom vnikaet v mel'chajshie podrobnosti. Nel'zya dopuskat' nikakoj sluchajnosti, nastojchivo povtoryal on. Kazhdaya vnov' pribyvshaya detal' proveryalas' - neobhodimo bylo ubedit'sya, chto vo vremya perevozki nichto ne postradalo. No i celikom pogloshchennyj rabotoj. Nik v lyuboj moment znal, gde Valya: stoit naprotiv nego u stola ili gde-nibud' szadi v uglu laboratorii. On opredelyal eto, pochti ne glyadya, ot nego ne uskol'zalo ni odno ee dvizhenie. Mysli o Vale on oshchushchal kak osyazaemoe prepyatstvie v hode raboty i tratil neimovernye usiliya, chtoby preodolet' ego. No kazalos', v samyh konchikah ego pal'cev byla zaklyuchena intuiciya. Emu prezhde nikogda ne prihodilos' imet' delo so schetchikami Gejgera dannogo obrazca, no, chtoby uskorit' ih proverku, on pridumal prostye gibkie zazhimy, kotorye mogli by uderzhivat' na meste legko gnushchiesya elektrody, kogda delo dojdet do probnogo vklyucheniya vysokogo napryazheniya. On delal eskiz za eskizom, poka ne dobilsya prostejshej konstrukcii: chtoby izgotovit' zazhimy, trebovalos' lish' sdelat' dva oborota na frezernom stanke i prosverlit' drel'yu chetyre otverstiya. Gelovani pones eskiz v masterskuyu. V ego otsutstvie Nik i Valya prodolzhali rabotu, tak i ne obmenyavshis' ni slovom, ispytyvaya mrachnoe udovletvorenie ottogo, chto v komnate pomimo nih nahodyatsya eshche dvoe studentov-starshekursnikov, s golovoj ushedshih v svoi zanyatiya. Napryazhenie davilo, kak tyazhest', muskuly u Nika i Vali szhalis', soprotivlyayas' etoj tyazhesti. Oni