o. - Esli takoe sushchestvennoe izmenenie v konstrukcii vashego pribora ne daet zametnogo izmenenie poluchaemyh rezul'tatov, to eto mozhet znachit' tol'ko odno: metody ustareli, i kakov by ni byl rezul'tat, on uzhe nichego ne daet. My oba s vami, vozmozhno, zashli tak daleko, chto nam uzhe nel'zya polagat'sya na sushchestvuyushchie metody issledovaniya. - Vovse ne obyazatel'no, eto mozhet oznachat' i drugoe, - vozrazil Goncharov. - Mozhet byt', rezul'taty odinakovy imenno potomu, chto ne zavisyat ot izmenenij v pribore. Istina zaklyuchena v samom yavlenii, a ne v pribore, s pomoshch'yu kotorogo ee obnaruzhivayut. - Ochen' mozhet byt', - soglasilsya Nik. - No tol'ko esli vy imeete v vidu chasticy maksimal'noj energii. Vy isklyuchaete rezul'taty, kasayushchiesya potoka chastic nizkoj energii. V pokazaniyah dvuh razlichnyh priborov dolzhna byt' gorazdo bol'shaya raznica. Pribory imeyut raznye pitayushchie napryazheniya, no na rezul'tatah eto ne skazyvaetsya. - No kakov zhe, po-vashemu, vyhod? Vy chto, schitaete, chto sleduet poslat' detektor za predely atmosfery? - Kakoj v tom prok? Sozdajte pribor takogo masshtaba, kakie stoyat v vashih kontejnerah, i pomestite ego nad atmosferoj - emu nado probyt' tam desyatki let, prezhde chem on obnaruzhit hotya by odnu chasticu toj energii, o kotoroj my s vami govorim. Net, zemnaya atmosfera poka eshche nash luchshij detektor. - Togda kak byt' s vashim metodom, kotoryj vy sami vchera predlagali? - Nu, ob etom mozhno podumat', - skazal Nik nebrezhno. - Poka ved' eto tol'ko nametki, nabrosok idei. Ot udivleniya Goncharov dazhe rassmeyalsya. - I vy govorite takim bezrazlichnym tonom o tom, chto vchera eshche zastavilo vas tak razvolnovat'sya? - A razve u menya bezrazlichnyj ton? - sprosil Nik. On zadumalsya na sekundu. - Byt' mozhet, eto vot pochemu mne kazhetsya, chto otnyne u menya budet mnozhestvo vsyacheskih idej. Pomnite, ya govoril vam v Moskve, s kakimi nadezhdami ya syuda ehal, i vot oni sbylis', i teper' ya zhdu ne dozhdus', kogda nakonec vernus' domoj i primus' za rabotu. Nakonec-to eto sluchilos'! - Da, ya tozhe tak dumayu, - medlenno progovoril Goncharov. - Gelovani eto pravil'no zametil. Teper' vy imenno tot chelovek, kotorogo ya s samogo nachala ozhidal vstretit'. No znaete, dazhe esli vy ne oshibaetes', vse-taki odnoj intuicii tut malo. - On slegka ulybnulsya. - YA ne mogu soslat'sya na vashu intuiciyu v opravdanie vseh teh perestroek v planah, dopolnitel'nyh rashodov ya izmenenij srokov, kotorye okazalis' neobhodimy. YA dolzhen vernut'sya v Moskvu s konkretnymi rezul'tatami, kakovy by oni ni byli. Predpolozhim, chto vy pravy, - tem ne menee ya hochu dokazat', chto, kak by ni byl ogranichen sushchestvuyushchij metod pri opytah s potokami chastic vysokoj energii, moi podschety vo vsyakom sluchae pravil'ny v predelah vozmozhnostej etogo metoda. Nik vspomnil pro teh, kto okazalsya by ochen' dovolen, uznav, chto Goncharov oshibalsya. Ochevidno, eti lyudi prishli sejchas na um i Goncharovu. - No tut ne mozhet byt' nikakih somnenij, - ugovarival ego Nik. - Esli vy dokazhete, chto my dostigli predelov nadezhnosti sushchestvuyushchego metoda i chto teper' trebuyutsya inye, novye metody, to eto samo po sebe uzhe ochen' vazhno. K chemu by ni privel etot vash eksperiment, vse ravno vyvody nepremenno predstavyat interes. Goncharov kivnul, no kak-to rasseyanno, potomu chto emu vdrug prishlo v golovu nechto v dannyj moment bolee vazhnoe. Prisutstvie Nika vse eto vremya bylo dlya nego zabotoj, obuzoj, postoyannoj pomehoj, no teper' izbavlenie, o kotorom on mechtal, prishlo i neozhidanno, i sovsem ne tak, kak on eto predstavlyal sebe. Ego rasteryannyj vzglyad vyrazhal odno: "Vse poluchilos' chto-to uzh ochen' skoro", no vsluh on skazal tol'ko: - Nu, a teper'? I v golose ego slyshalos' bespomoshchnoe nedoumenie. - A teper'? - povtoril za nim Nik. - YA sdelal vse, chto sobiralsya zdes' sdelat'... - On ne dogovoril, potomu chto tozhe vdrug pochuvstvoval volnenie: sejchas on rasstanetsya s Goncharovym, kak raz togda, kogda, sobstvenno, tol'ko nachinaetsya ih druzhba. I hotya potom oni, konechno, budut obmenivat'sya pis'mami, bylo by lozh'yu uveryat' sebya, chto proshchayutsya oni nenadolgo i chto vskore predstoit novaya vstrecha. Kak znat', byt' mozhet, tak ono i budet, no, konechno, ne isklyucheno i to, chto vstretit'sya im uzhe bol'she ne dovedetsya. Prihodilos' pomnit', kto oni i kakovo vremya, v kotoroe oni zhivut, |to vremya i reshit, kak i gde projdet ostavshijsya kazhdomu iz nih otrezok zhizni. Tam, vnizu, ih zhdala dejstvitel'nost', to, chemu suzhdeno bylo svershit'sya, a zdes', naverhu, tol'ko samaya luchshaya, samaya priyatnaya vozmozhnost' etogo budushchego, to, chto moglo by i chemu sledovalo by proizojti... - Esli cherez god u nas sostoitsya s®ezd fizikov, vy priedete? - sprosil Goncharov. - Esli smogu, - otvetil Nik. - I u nas v Vashingtone sozyvaetsya ezhegodnaya nasha zimnyaya konferenciya. Kak vy, smogli by popast' k nam? - Tozhe budu pytat'sya, - skazal Goncharov. - No znaete, Nik... - Znayu. Nik vzyal ruku druga i, poddavshis' poryvu, szhal ee obeimi rukami: zhest, kotoryj on pozvolil sebe vpervye v zhizni, potomu chto otkrytoe vyrazhenie chuvstv vsegda slishkom volnovalo ego - legche bylo spryatat'sya pod maskoj otchuzhdeniya i sderzhannosti. No on byl uveren, chto Goncharov ego ponyal. Nik molchal ne potomu, chto emu nechego bylo skazat', no potomu, chto v ih otnosheniyah bylo to bol'shoe i znachitel'noe, chego nel'zya bylo umalyat' slovami. Valya byla u sebya v komnate, ukladyvala veshchi v potrepannyj chemodan, raskrytyj na posteli. U Nika mel'knula mysl', chto, byt' mozhet, imenno etot chemodan ee mat' bolee pyatnadcati let nazad vo vremya evakuacii vozila s soboj v sibirskuyu derevnyu. Valya bystro podnyala glaza, uvidela Nika, stoyavshego na poroge, i prodolzhala ukladyvat'sya. - CHerez neskol'ko chasov pojdet vniz vezdehod vstrechat' mashiny s veshchami i produktami, - ob®yasnila Valya. - YA hochu poprosit' u Miti razresheniya vospol'zovat'sya poputnoj mashinoj - ya hochu uehat', vernut'sya v Moskvu, k svoej rabote. YA znayu, on mne pozvolit. - Goncharov i ne upominal, chto vezdehod pojdet vniz tak skoro, - skazal Nik. - Nu, mne nemnogo nuzhno vremeni, chtoby sobrat'sya. Valya zamerla, derzha v rukah napolovinu slozhennoe temno-krasnoe sherstyanoe plat'e. - Razve ty... YA ne znala, chto ty sobiraesh'sya ehat'. - Ty hochesh' skazat', chto reshila ehat' odna, bez menya? Ona opustila ruki, i plat'e upalo na krovat'. - Moj ot®ezd nikak ne svyazan s toboj. Nik. Moya rabota konchena, delat' mne zdes' bol'she reshitel'no nechego. - Goncharov ne preminul by skazat' tebe ob etom, esli by schital, chto eto tak. Ty hochesh' opyat' ubezhat' ot menya. Valya. - No na etot raz po-drugomu, - proiznesla ona s rasstanovkoj. - Na etot raz ya dejstvitel'no hochu ujti. My s toboj oba sovershili oshibku, vot i vse. - Ej bylo muchitel'no trudno proiznesti eto. Lico ee bylo bledno. - YA ne znayu, chto dumaesh' ty, no, ko-moemu, my s toboj ochen' raznye lyudi. V tebe slishkom mnogo pechali, i slishkom chasto ya ee ne ponimayu. Nik znal, chto Valya prava, vo byl podavlen tyazhest'yu utraty. On mog tol'ko vzmolit'sya. - No etogo bol'she net! YA izmenilsya. Ona pokachala golovoj. - Ty izmenilsya, eto pravda, no ne v tom smysle, kak ya govoryu. A esli dazhe i tak, teper' uzh slishkom pozdno. Vse, chto ty pytalsya ob®yasnit' mne i chto ya ne zhelala slushat', - vse eto bylo pravil'no. On hotel bylo vozrazit', ne Valya ostanovila ego. - Ah, Nik, proshu tebya! - skazala ona umolyayushche. - Mne i tak nelegko. Teper' mne uzhe bezrazlichno, kto iz nas prav, a kto vinovat. S etim pokoncheno. No ya rada, chto eto bylo. Inache my razoshlis' by s takim chuvstvom, budto chto-te ostalos' nezavershennym. My muchilis' by, toskovali. No eto uzhasno, esli my sejchas nachnem ssorit'sya. Luchshe davaj prosto skazhem drug drugu spasibo za to horoshee, chto u vas bylo. YA hochu, chtoby my sohranili druzhbu. YA voshishchayus', gorzhus' toboj, no my ne podhodim drug drugu, net! V dushe u tebya zaklyucheno chto-to neponyatnoe mne, chego ya eshche ne kosnulas', ya znayu. I u menya est' svoya strast' - ne raskrytaya eshche. YA uverena v etom, no uverena takzhe, chto ty ne tot chelovek, u kotorogo est' klyuch k moej dushe. Tak luchshe nam rasstat'sya. Pomogi mae, Nik. Esli ty zadumal uezzhat' - uezzhaj, a ya ne poedu. Pover', eto moe iskrennee zhelanie. - Ostat'sya zdes'? - Da. - S Goncharovym? Ona promolchala. - S Mitej? - snova sprosil on, uzhe myagche. - Dlya togo, o chem ty dumaesh', slishkom pozdno, - otvetila ona. - V glubine dushi on, veroyatno, schitaet menya... Nik ne srazu shvatil smysl russkogo slova, no v sleduyushchee mgnovenie on uzhe ponyal ego - ona kak budto hlestnula ego po licu, i on dazhe ne sumel nichego otvetit'. - I ty predlagaesh' mne uehat' i tak vot tebya ostavit'? Razve ya mogu tak postupit'? - Teper' ty ne v silah chto-libo popravit', - myagko nastaivala ona. - Uzh tak slozhilos'. YA dolzhna zhit', rabotat' s nimi so vsemi, potomu chto zdes' ya prozhivu vsyu moyu zhizn'. Ne bespokojsya za menya, so mnoj vse budet horosho, ya spravlyus'. - A ya? - I ty tozhe. I chto by Mitya ni dumal obo mne kak o zhenshchine, on nikogda ne perestanet byt' mne drugom. Kak on ni ugovarival. Valya byla nepokolebima. V glubine dushi Nik ponimal, chto ona prava, i Valya znala, chto vtajne on s nej soglasen. |to byla uzhe ne prezhnyaya devochka, naivnaya, poryvistaya. V nej poyavilas' spokojnaya, osvobozhdennaya ot illyuzij uverennost'. Ona stala mudree, terpimee. Razgovor ih okonchilsya tak zhe sumburno, kak i nachalsya, i posle nego ostalos' sozhalenie, ustalost' i rasteryannost', ottogo chto oblegchenie, kotorogo oni ozhidali, ne nastupilo. Oni ne smogli najti slovo, kotoroe dejstvitel'no bylo by poslednim, ni poceluya, kotoryj stal by proshchal'nym. Dazhe v samyj moment ot®ezda, kogda Nik uzhe usazhivalsya v kabinu vezdehoda, a Goncharov, Valya i vse ostal'nye, provozhaya, stoyali vo dvore, to, chto eshche hoteli skazat' drug drugu Nik i Valya, potonulo v neozhidannom reve motora. Nichto v mire ne konchaetsya, podumal Nik, prosto perehodit vo chto-to drugoe. Mashina rvanulas' vpered, na sekundu Nik poteryal ravnovesie i kachnulsya. Kogda on snova vypryamilsya i oglyanulsya nazad, provozhavshie po-prezhnemu stoyali vo dvore, mahali emu rukami, chto-te krichali. Nik uvidel, kak oni povernulis' i napravilis' k domu. Poslednimi uhodili Valya i Goncharov. Ostavshis' odni, oni eshche dolgo glyadeli vsled mashine, potom Goncharov polozhil ruku Vale na plecho. Valya sejchas zhe povernulas', i oba poshli k dveri kak raz v tot moment, kogda vezdehod nachal neuklyuzhe vzbirat'sya na kraj vpadiny i na odno mgnovenie kak budto zakolebalsya na etom poroge vneshnego mira. V poslednij raz Nik oglyanulsya, no dvor uzhe opustel. Traktor dal sil'nyj kren vpered i pustilsya v trudnyj put' tuda, gde ostavalas' vsya prezhnyaya zhizn' Nika. Vsyu dorogu do Tbilisi on ne perestaval dumat' o Vale, i vsyu dorogu dal'she, do samoj Moskvy, serdce u nego szhimalos' ot ne pokidavshego ego chuvstva sozhaleniya, hotya on ponimal, chto Valya postupila pravil'no, tak budet luchshe i dlya nego i dlya nee. Togda otkuda zhe eta pechal'? - nedoumeval Nik. CHto probudila Valya v ego dushe, esli eto obernulos' takoj shchemyashchej, nevynosimoj toskoj, kotoruyu ne vyrazit' slovami? Otvet byl gde-to ryadom, no on uskol'zal, ne davalsya v ruki. Esli by tol'ko Nik znal, gde iskat' ego! On uzhe neskol'ko dnej, kak vernulsya v Moskvu, a ego vse presledovalo chuvstvo tosklivogo nedoumeniya. On nikomu ne pozvonil, dazhe Anni. On zakazal sebe mesto v samolete: cherez nedelyu on uletal domoj, kak raz nakanune dnya, kogda istekal srok ego vizy. Nik chuvstvoval sebya opustoshennym, on dejstvoval kak avtomat. Vneshne vse shlo, kak obychno, - on byl vse dni zanyat, vtoropyah, ravnodushno dosmatrival to, chto obychno smotryat turisty i chto on ne uspel posmotret'. No on smotrel i ne videl. Posle yuga Moskva pokazalas' po-zimnemu tuskloj, yarkaya letnyaya odezhda skrylas' pod chernymi i korichnevymi pal'to. V serom vozduhe stojko derzhalsya ostryj zapah mokrogo snega, takoj tyazhelyj posle prozrachnoj svezhesti gor. Noch'yu lyazg i grohot voennyh mashin stanovilsya vse gromche i dlilsya vse dol'she: zakanchivalas' podgotovka k voennomu paradu. Po vsemu gorodu uzhe nachali razveshivat' styagi i polotnishcha v chest' godovshchiny Oktyabr'skoj revolyucii. Vse vokrug bylo v dvizhenii, v speshke. Nik brodil po muzeyam, galereyam, vystavkam, drevnim cerkvam, po domam znamenityh lyudej, gde vse ostalos' takim, kakim bylo pri ih zhizni, i gde teper' carila tishina. No nichto ne pronikalo v glubinu ego soznaniya. Dazhe vnov' obretennaya sposobnost' k tvorcheskomu trudu kak budto byla paralizovana v samyj moment ee vzleta i umerla. Byt' mozhet, vdohnovenie ego bylo vremennym, on zarazilsya im ot Goncharova. No etomu verit' ne hotelos'. Kak-to v metro Nik podnimalsya na dlinnom eskalatore skvoz' stroj holodnyh mramornyh kolonn, surovyh statuj, naryadnyh lyustr, sverkayushchego krasnogo, chernogo i zelenogo kamnya. Na vremya etogo dolgogo pod®ema Nik okazalsya zateryannym sredi plotnoj lyudskoj massy. Na podnimavshemsya parallel'no eskalatore na odnom s nim urovne stoyala molodaya derevenskaya zhenshchina v platke i tesno oblegavshem ee ponoshennom chernom pal'to, Ona derzhala plotno zakutannogo mladenca i novuyu sumku iz blestyashchej chernoj kleenki. ZHenshchina ulybalas' rebenku, lichika kotorogo Nik ne videl, potom zasmeyalas' i nezhno nad nim zavorkovala. Bormotanie ee laskovogo golosa, neponyatnye Niku slova, v kotoryh sosredotochilas' vsya materinskaya lyubov' i nezhnost', s siloj vorvalis' v zamknutyj mir ego soznaniya. V pamyati vdrug voznikla temnaya vetrenaya noch' vozle planetariya, gde Valya pocelovala ego pervyj raz... oficer-gruzin, utknuvshij lico v shejku synishki... korichnevo-zelenaya kvartira, kazavshayasya takoj gromadnoj i pustynnoj mal'chiku, kotoryj tak i vyros, dumaya, chto postoyannaya toska po lyubvi, vsegdashnyaya hvatayushchaya za gorlo bol' - vechnye i neizmennye sputniki zhizni. |ti tri obraza promel'knuli u nego pered glazami, kak lovko stasovannye poluprozrachnye karty, skvoz' kotorye on prodolzhal smotret', ne otvodya glaz, na zhenshchinu, stoyavshuyu pochti ryadom s nim i, kak i on, skol'zivshuyu vverh vmeste s eskalatorom. I vnezapno tot samyj otvet, kotoryj Nik tak zhadno iskal, otkrylsya emu: rebenok na rukah u zhenshchiny oshchushchal tu samuyu lyubov', kotoruyu Nik strastno hotel pochuvstvovat' v te davnie gody, kogda slova vosprinimalis' kak smutnye zvuki i pravda lyubvi mogla byt' vosprinyata lish' v golose, v laske, v milyh, obozhayushchih glazah. |to schast'e ne vypalo emu na dolyu, i potomu on ne mog dat' imeni tomu, k chemu tak rvalsya, - Valya svoim golosom kosnulas' zaledenevshego sgustka ego toski i probudila ee ot dolgih desyatiletij ocepeneniya, hotya i s opozdaniem na celuyu zhizn'. On izgolodalsya po lyubvi, on tomilsya po nej vsyu svoyu zhizn', on gotov byl vpivat' ee beskonechno i, odnako, ne mog, ne v sostoyanii byl uderzhat' ee, potomu chto, kak eto vdrug stalo emu yasno, v glubine dushi ne schital sebya dostojnym lyubvi. Gde-to vo mrake proshlogo on vse eshche ostavalsya tem chelovekom, kotoryj unichtozhil mir i vse sushchee v nem, obrushiv na nego oslepitel'no-beluyu gibel'. Tot chelovek vtajne nes samim na sebya nalozhennuyu pechat' Kaina. On proehal polsveta v poiskah samogo sebya, i vot chto on nakonec nashel. Nik ne videl bol'she ni zhenshchiny, ni rebenka, oni rasplylis' pered nim mnozhestvom pyaten, i on stisnul zuby, chtoby uderzhat' slezy. Kak vsegda, pryacha chuvstva, on vysoko vskinul golovu, i tut ego uzhe suhie glaza uvideli doshchechku s nadpis'yu. On ozhidal, chto prochtet na nej: "Vyhod na ulicu", - no ona sulila bol'shee, na nej stoyalo: "Vyhod v gorod", i Niku vdrug stalo kak budto legche - v konce koncov emu daetsya bol'she togo, na chto on chuvstvoval sebya vprave rasschityvat'. |skalatory vyshli na poverhnost', vybrasyvaya lyudskie potoki. Nik dvigalsya slovno vo sne. Projdya neskol'ko shagov, on ostanovilsya i stoyal kak poteryannyj. Potom gluboko vzdohnul. Mimo nego, zadevaya i tolkaya ego, dvigalis' lyudi - celye tolpy lyudej. Glyanuv poverh ih golov. Nik zametil budku telefona-avtomata, i ego ohvatilo strastnoe, neuderzhimoe zhelanie kinut'sya tuda, skvoz' vsyu etu tolpu, chtoby uslyshat' golos cheloveka - edinstvennogo v etom gorode, edinstvennogo na vsem svete, kotoryj radostno udivitsya i oblegchenno vzdohnet, uznav o ego vozvrashchenii i obo vsem, chto s nim proizoshlo. I vse pojmet. Nik vytashchil iz karmana prigorshnyu melochi. Sredi russkih kopeek, amerikanskih centov, anglijskih pensov i shvedskih ere on s udivleniem zametil znakomyj goluboj sharik. Nik smotrel na nego i lukavo ulybalsya, poka nabiral nomer - edinstvennyj vo vsej Moskve, kotoryj znal naizust'. On prizhal plechom telefonnuyu trubku i zhdal. Serdce u nego besheno kolotilos', pal'cy ne slushalis', a on vse staralsya otperet' zamochek u severnogo polyusa krohotnogo globusa. Vse proizoshlo pochti odnovremenno: cepochka otstegnulas', i iz telefona poslyshalsya teplyj, vsegda kak budto voproshayushchij znakomyj golos. - |to ya! - skazal Nik, i slova ego prozvuchali kak pobednyj klich. - YA vernulsya!