,  neploho by
predupredit' dezhurnyh. Hotya by iz vezhlivosti.
     --  Uchtite, general  Benkrot: nadezhnaya  sistema  bezopasnosti ne terpit
polumer.
     Benkrot i Boggad udalilis', pristyzhennye.
     --  Mister Bromvel',  incident  ischerpan. Blagodaryu vseh za ponimanie i
pomoshch'.
     --  My  etih sukinyh  kotov iz-pod zemli  dostanem,  -- chut'  ne  placha
poobeshchal Bromvel'.
     Prezident cyknul na nego, chtob govoril potishe, i uteshil:
     -- Nichut' v etom ne somnevayus'.
     Telohraniteli gus'kom prodefilirovali za dver'.
     --  Situaciya pod  kontrolem, -- konstatiroval hozyain i vnov' obrel svoyu
vsegdashnyuyu energichnost'. -- Glover, prezhde chem ya nadenu shtany, pokazhite mne,
gde tam eta poganaya knopka.

        x x x

     Kompan'ony sovershili ideal'no  myagkuyu posadku  na  tosklivoj  ulochke, v
odnom iz samyh bednyh i do klaustrofobii tesnyh rajonov goroda Tokio. <...>
     Kakoe-to vremya oni stoyali molcha pod prolivnym dozhdem. Voda  hlestala iz
vodostochnyh trub v zheleznye baki, perelivalas' cherez kraya, zalivala bulyzhnuyu
mostovuyu.  Na uzkoj  ulochke bylo pusto,  lish'  izredka procokaet derevyannymi
shlepancami kakaya-nibud' starushka, i snova ni dushi.
     -- Kuda my teper'? -- sprosil Starik.
     -- V YAponii ne tak-to prosto najti nuzhnyj adres. Doma zdes' numeruyut ne
po raspolozheniyu, a po vremeni stroitel'stva... Po-moemu, von ta podvorotnya.
     -- Vizhu podvorotnyu, no ne vizhu v nej dveri.
     --  V bednyh  kvartalah takoe chasto byvaet. Zato posmotri  pod kryshu --
vidish', tam chto-to pobleskivaet? |to oko elektronnogo sledyashchego ustrojstva.
     -- Nas mozhno videt' iznutri?
     -- Da, i kazhdoe nashe dvizhenie zapisyvaetsya na plenku.
     -- I kto zhe nam nuzhen v etom dome?
     -- Macuyama-san.
     Oni pereshli  na druguyu storonu ulicy, starayas' ne promochit' nogi, a eto
bylo  neprosto, tak kak po mostovoj  nessya burlivyj potok, zheltyj ot gryazi i
gliny. <...>
     Na  kompan'onov  nacelilos'  ciklop'e oko radara  i,  vidimo,  ostalos'
neudovletvoreno osmotrom, potomu chto  iz podvorotni vnezapno vyleteli chetyre
svirepyh   barbosa,   molchalivye,  mrachnye,  beskompromissnye.  Mister  Smit
vzvizgnul i spryatalsya za Starika.
     --  Ne  sovetuyu prevrashchat'sya  v  kakogo-nibud'  vnushitel'nogo zverya, --
zametil Starik. --  |ti sobachki  vse ravno ne ispugayutsya. Im voobshche  nevedom
strah.
     -- CHto eto za poroda takaya? -- prolepetal mister Smit, klacaya zubami.
     -- Akity. S chetyr'mya takimi storozhami nikakie  zapory ne nuzhny.  Starik
proster ruku i skazal (razumeetsya, po-yaponski):
     -- Sidet'.
     Psy  poslushno seli  i  vpilis' belesymi  glazishchami v Starika v ozhidanii
posleduyushchih prikazanij.
     -- Neploho, --  priznal Smit. -- Odnako sobaki zaprosto mogut i vstat'.
Starik chut' opustil ruku, povernul ladon' vniz.
     -- Lezhat'.
     Akity uleglis', no vzglyad ih ostavalsya vse takim zhe sosredotochennym.
     -- Mozhet, pust'  nemnozhko pospyat? -- predlozhil  mister Smit.  --  A eshche
luchshe, usnut nadolgo. Vechnym snom, a?
     Starik slegka  zashevelil  pal'cami,  slovno igraya  gammu  na  nevidimoj
klaviature.
     -- Pridetsya povozit'sya. -- Ego golos zazvuchal mechtatel'no, ubayukivayushche.
-- Oj,  kak zhe  vam hochetsya spat',  --  soobshchil  gipnotizer barbosam. -- Vam
prisnyatsya kostochki... mnogo kostochek...
     Sobaki vovse ne vyglyadeli sonnymi i neotryvno smotreli na Starika .
     -- YA zhe govoryu, pridetsya povozit'sya.
     -- Mozhno vnesti predlozhenie?
     -- Kakoe? -- razdrazhilsya Starik, schitaya, chto misteru Smitu v ego zhalkom
sostoyanii mozhno bylo by obojtis' i bez umnichan'ya.
     --  Mne  kazhetsya, budet  effektivnee,  esli  ty  pogovorish' s  nimi  ne
po-pol'ski, a po-yaponski.
     --  YA  zagovoril  po-pol'ski?  Stareyu.  I  Starik pereshel  na  yaponskij
sobachij:
     --  Vam ochen'  hochetsya spat'...  Videt' sny o kostochkah... Vnimatel'nye
glaza odin za drugim zakrylis'.
     -- Vam snitsya, chto v dom probralis' chuzhie...
     Akity nervno zadergali vsemi shestnadcat'yu lapami.
     -- A vy ih ka-ak capnete za lodyzhku...
     Oshcherilis' chetyre klykastye pasti, na mohnatyh mordah vystupila pena.
     -- Nu vot... a teper'  mozhno spokojno spat'... spat'... Psy pogruzilis'
v glubokij son.
     -- A oni ne prosnutsya do nashego vozvrashcheniya?
     -- Ne prosnutsya. Idem.
     Kogda  na poroge poyavilis'  dvoe neznakomcev, v dome nachalas' nastoyashchaya
panika    --    zametalis'    kakie-to    umen'shennogo   razmera    zhenshchiny,
po-srednevekovomu zaklanyalis', bormocha izvineniya, suetlivye molodye lyudi.
     --   Macuyama-san?  --  obronil  mister  Smit  s  vysokomeriem  samuraya,
prinesshego vyzov na duel'.
     CHelyad'  rasstupilas',  slovno  vody morskie,  i  propustila kompan'onov
vnutr'.  Komnat v dome okazalos' na udivlenie mnogo,  prichem vse byli pohozhi
drug na druga: golye steny, nizkie stoliki, koe-gde -- svernutye odeyala.
     V samoj dal'nej iz komnat obnaruzhilsya  starichok, sidevshij na dikovinnom
siden'e -- bol'shoj  podushke s pletenoj spinkoj. Starichok byl sovsem drevnij,
ego  usohshee,  morshchinistoe  lichiko  razitel'no  kontrastirovalo s massivnym,
lysym  cherepom,  gde kozha  napominala  gladkuyu  poverhnost'  barabana. Takaya
neravnomernost'  natyazheniya kozhnogo pokrova, ochevidno, dostavlyala Macuyame-san
izvestnye  trudnosti:  rot   ego  byl  permanentno   poluotkryt,   v  ugolke
pobleskivala slyuna.  Kogda  prihodilos' govorit', starichok  proiznosil slova
medlenno  i neuverenno, s natuzhnym  prichmokivaniem.  Glaza  (vprochem, obychno
zazhmurennye)  byli neopredelenno-glinyanogo cveta i kazalis'  dvumya uzen'kimi
shramami. Neskol'ko sedyh voloskov obramlyali lysinu sirotlivymi travinkami na
beregu pruda.
     -- Macuyama-san? -- vnov' proiznes mister Smit. Edva zametnyj kivok.
     Mister Smit opustilsya na kortochki i zhestom predlozhil Stariku sdelat' to
zhe samoe, odnako tot predpochel sest' na pol.
     -- My  -- druz'ya. Priehali  izdaleka, -- gromko  soobshchil  mister  Smit,
rezonno predpolozhiv, chto starichok gluh kak pen'.
     Macuyama-san podnyal uzlovatyj palec, chto oznachalo: sejchas budu govorit',
a vy  uzh reshajte sami, slushat' menya ili net. S inostrancami starichok govoril
po-anglijski, s sobakami i slugami -- po-yaponski.
     -- YA videl, kak vy oboshlis' s moimi akitami.
     -- Videli? Kakim zhe obrazom? -- prokrichal mister Smit.
     Vysohshij  palec tknul v  kakuyu-to knopku na  obshirnom pul'te, i odna iz
bambukovyh sten upolzla v  potolok, obnazhiv  celuyu kogortu televizorov -- ih
tut  bylo po men'shej mere shtuk sorok, i kazhdyj pokazyval kakoj-nibud'  zavod
ili  ceh. Na samom  krajnem  ekrane svetilas'  znakomaya  podvorotnya s  mirno
spyashchimi sobakami.
     -- Sil'nyj preparat.
     -- |to  ne preparat, -- otvetil mister Smit, -- a  samoe nastoyashchee chudo
Gospoda Boga.
     Macuyamu-san  eti  slova  neskazanno   razveselili,   i  on  zatryassya  v
bezzvuchnom smehe.
     -- CHto tut smeshnogo?
     -- Bog.
     Starik prinyal vid oskorblennogo dostoinstva, a hozyain doma nepostizhimym
obrazom vnezapno pereshel ot  veselosti  k yarosti. On zlobno  tknul pal'cem v
druguyu knopku --  v komnatu, nizko klanyayas', voshel molodoj chelovek v kimono.
Macuyama-san pokazal emu tri pal'ca, potom eshche dva.
     --  Tridcat'  vtoroj  ekran,  --  shepotom  povtoril  sekretar' i  izdal
nepovtorimo yaponskij zvuk, vyrazhavshij gipertrofirovannoe neodobrenie i bolee
vsego pohozhij na priglushennoe gudenie trombona v nizhnem registre.
     -- CHto sluchilos'? -- pointeresovalsya mister Smit.
     Molodoj  chelovek  posmotrel  na   Macuyamu-san  --  mozhno  li  otvetit'.
Razreshenie bylo dano -- takim mikroskopicheskim kivkom, chto zametit' ego  mog
tol'ko chelovek privychnyj.
     -- Na  zavode  nomer  tridcat' dva, v prefekture  YAmatori, gde kompaniya
proizvodit turbiny dlya podvodnyh lodok i elektronnye sintezatory, dve minuty
nazad  zakonchilsya  obedennyj  pereryv,  a koe-kto  iz  sluzhashchih  do sih  por
smeetsya.
     Sekretar' vzyal telefonnuyu  trubku i  nazhal  dve  knopochki  -- ochevidno,
liniya  byla pryamoj.  Proiznesya neskol'ko otryvistyh, serdityh  fraz, molodoj
chelo-
     vek vnov'  ustremil  vzglyad  na  ekran  nomer  tridcat'  dva. Rabotnicy
rashodilis'  po rabochim mestam. Macuyama-san povernul rychazhok, chtoby vklyuchit'
zvuk.  Poyavilsya  nachal'nik,  vykliknul  po  bumazhke  dva  imeni  i  prinyalsya
otchityvat' vinovnic, kotorye zamerli na  meste, nizko  klanyayas'  i  chut'  ne
placha. Vse eto  bylo pohozhe  na scenu nakazaniya  v kakom-to zloveshchem detskom
sadu.
     -- CHto proishodit? -- sprosil lyubopytnyj mister Smit.
     --  Sotrudnic klavishnogo sektora sintezatornogo ceha nakazyvayut za smeh
posle okonchaniya pereryva.
     -- I kakoe nakazanie?
     -- SHtraf. Polovina nedel'noj zarplaty. Esli  povtoritsya eshche  raz, budut
uvoleny. A esli budut uvoleny, to ne smogut najti raboty ni v odnoj solidnoj
yaponskoj kompanii v techenie pyati let.  Takoe soglashenie podpisali krupnejshie
korporacii po iniciative gospodina  Macuyamy, kotoryj  vladeet  krupnejshej iz
krupnejshih korporacij.
     -- Takaya strashnaya kara za hihikan'e posle okonchaniya pereryva?
     -- I za hihikan'e do nachala pereryva tozhe.
     -- Nu, a vo vremya pereryva hihikat' mozhno?
     -- Na to on i pereryv, chtoby othihikat'sya.
     -- Tyazhelo, naverno, prihoditsya neispravimym hohotushkam. |togo zamechaniya
Macuyama-san, sudya po  vsemu, ne ponyal i reshil  ne polagat'sya  na klevreta --
vnesti sobstvennuyu leptu v raz®yasnenie:
     -- Macuyama-san daet rabotu dvum millionam chelovek, -- skazal  on o sebe
v tret'em lice i pokazal dva pal'ca.
     -- Ne mozhet byt'! -- ahnul Starik.
     -- Tak vy -- Bog?
     -- Bog.
     YAponec igrivo hmyknul i podnyal palec.
     -- A menya zovut Smit! -- kriknul mister Smit.
     -- Amerikanec, -- konstatiroval Macuyama-san.
     -- S chego vy vzyali?
     -- Bog tozhe amerikanec. Starik i mister Smit pereglyanulis'.
     Trudno bylo ponyat': to li  Macuyama-san  v  polnom marazme,  to li imeet
sklonnost' k ironii.
     -- A  kto  Bog, esli  ne amerikanec?  --  na  predele  dostupnoj  v ego
vozraste veselosti  skazal yaponec.  -- Razve  Amerika  -- ne lyubimaya  strana
Boga?
     Starik  prishel k  vyvodu, chto eto  vyskazyvanie  nosit  yavno vrazhdebnyj
harakter, i reshil smenit' temu razgovora:
     -- Stranno, chto  takoj bogatyj i mogushchestvennyj chelovek zhivet  v bednom
rajone.
     -- Bog ne ponimaet?  -- sprosil  Macuyama-san,  i  lico  ego pomrachnelo,
sdelavshis' do zhuti pohozhim na masku smerti. -- U yaponcev ne odin bog. Mnogo.
YAponcy pochitayut sem'yu,  predkov. YA  ne pochitayu predkov.  Moi predki  plohie.
Iz-za nih ya vse  dolzhen byl delat'  sam. Rodilsya zdes',  v etom dome. Predki
tozhe.  Povara,  plotniki,  ludil'shchiki,  vory. Vsyakie.  Mnogo  rodstvennikov.
Starye,  molodye, sovsem  malen'kie. Dyadi, teti, dvoyurodnye, troyurodnye. Vse
zdes'.  SHum, gam,  nikakoj tishiny.  Teper'  tut ya odin. Mnogo tishiny,  mnogo
myslej, mnogo  rassuzhdenij. Brat'ya  vse umerli.  Sestry vse umerli. Deti ili
umerli,  ili  zhivut  v  bol'shih  domah  s bassejnom, vodopadami,  mostikami.
Bogatye.  Pikniki  ustraivayut.  Dva  syna  byli  kamikadze. Topili vrazheskie
korabli, pogibli. Odin v konce vojny ubil sebya.  Emu  stydno  bylo. Komu kak
povezlo.  YA ostalsya  zhivoj.  Hranil yaponskie tradicii.  Dvum  millionam  dal
rabotu.  Skoro  eshche dam. Vrazheskih korablej bol'she ne topim. Ustarelo. Topim
vrazheskie avtomobili, televi-
     zory,  videokamery,  chasy,  audiotehniku. Drugie  vremena/Dobra  i  zla
bol'she net. Ustareli. Drugoj  kriterij. Budushchee.  |ffektivno ili net.  Imet'
ili  ne imet'. Samurai snova  voskresli. V biznese. Teper' duel' na sobranii
akcionerov.
     --  Minutochku!  -- vzorvalsya Starik.  -- Vy hotite skazat', chto ponyatie
effektivnosti -- neeffektivnosti  vytesnilo dobro  i  zlo?  YA vas  pravil'no
ponyal?
     --  Ochen'   pravil'no.  Novoe   izmerenie  v   povedenii  chelovechestva.
Konkurenty tozhe govoryat  pro effektivnost',  no  ne dovodyat  do  logicheskogo
konca.  U nih  komissii po kontrolyu kachestva  i prochaya erunda, a  hihikat' v
rabochee  vremya mozhno. Kachestvo i hihikat' nesovmestimo. Nikakih kompromissov
v bor'be za total'nuyu  effektivnost'. Formula takaya: total'naya effektivnost'
est' total'naya dobrodetel'.
     --  Lyubopytno, -- zadumchivo  proiznes  Starik. -- My s  misterom Smitom
staraemsya vesti sebya  i razgovarivat' kak smertnye, chtoby ne davit' na lyudej
svoim prevoshodstvom. |lementarnaya vezhlivost'.  A vy, Macuyama-san, govorite,
slovno vy bessmertny. I sovershenno neponyatno, s kakoj stati.
     Na smorshchennom lichike voznikla legchajshaya ten' ulybki.
     --  Ochen'   ostroe   nablyudenie,  --  prosheptal  Macuyama-san   i  nazhal
ukazatel'nym pal'cem eshche odnu knopochku.
     Bambukovaya shirma  u  nego za  spinoj  upolzla pod  pol, i gosti uvideli
kakoj-to ves'ma neobychnyj apparat.
     --  Mashina   po  podderzhaniyu  zhizni.  Poslednyaya  stupen'ka  na  puti  k
bessmertiyu.  A  moim  zavodam  prikazano  v  techenie  pyati  let  razrabotat'
tehnologiyu vechnoj zhizni.  Vchera poluchil sekretnyj  otchet.  Bol'shoe  schast'e.
Raboty idut uspeshno. Pyat' let ne ponadobitsya.
     -- A esli vy umrete ran'she?
     -- Menya  tut zhe podklyuchat k mashine po podderzhaniyu zhizni. U menya v  kozhe
uzhe prodelany vhodnye otverstiya dlya sensorov. Na zatylke  propilena prorez'.
Disketu  vstavlyat'.  Mysli  vo  sne  budut  registrirovat'sya.  Mogu   davat'
zakodirovannye prikazy  dazhe v kome. Ostalsya vsego odin shag, i vse dostojnye
obretut bessmertie.
     --  Neschastnyj   glupec!   Neuzheli  vas  raduet  podobnaya  perspektiva?
Macuyama-san proglotil oskorblenie, kak tabletku. Pomolchal, potom prodolzhil:
     -- Mnogo let obhozhus' bez radosti. Vmesto radosti dostizheniya.
     -- Vy zhili bez lyubvi? -- nedoverchivo sprosil Starik.
     -- I bez nenavisti? -- chtoby ne otstavat', podpel emu mister Smit.
     -- Ah da,  lyubov'. Poslednie polveka, bol'she, odin chas v den' dlya zheny,
odin chas dlya  gejshi, odin chas dlya prostitutki. Ne znayu, odni i te zhe zhenshchiny
ili menyayutsya.  Maloveroyatno, chto  te zhe  samye.  No  u nih  instrukciya: byt'
priyatnymi, a  ostal'noe nevazhno.  -- Lichiko dolgozhitelya nasupilos'  i  posle
nekotorogo kolebaniya on priznalsya: -- Ponimaete (ukazatel'nyj palec podnyalsya
vverh),  uzhe  mnogo let ya s trudom razlichayu  lica.  Vizhu tol'ko dostizheniya i
narusheniya.
     -- A skol'ko u vas bylo detej?
     -- Nevozmozhno otvetit'. Ponyatiya ne imeyu. Vse moi sluzhashchie, dva milliona
dvesti sorok odna tysyacha vosem'sot  shest'desyat tri cheloveka, mne kak deti. YA
ih kogda nado hvalyu, a kogda nado nakazyvayu. Vozmozhno, molodye lyudi, kotorye
zhivut v dome, -- moi synov'ya. YA s nimi obrashchayus'  ploho. I  zrenie portitsya.
No sobak  razlichayu  i pomnyu  po imenam: Bozhestvennyj Grom, Nebesnyj  Vulkan,
Groznaya Molniya i Voin Imperatora. Pomnyu i ih pochtennyh roditelej -- ih zvali
Vzdoh Drakona i Hrupkij Cvetok.
     --  Vot vy govorite,  chto stali ploho  videt'.  CHem vy smozhete zamenit'
glaza, dazhe esli dostignete bessmertiya?
     Macuyama-san vnov' izobrazil podobie ulybki.
     -- Special'nye linzy.  Uzhe  oprobovany.  Zritel'nyj nerv iskusstvennyj,
vzhivleny  special'nye   sensory.   Sluh  tozhe  razrabotan.  Stereofonicheskie
mikrofony s polgoroshiny velichinoj vzhivlyayutsya v barabannuyu pereponku. Slyshish'
i vidish' luchshe, chem mladenec.
     -- I vy ne boites', chto  gordynya gubitel'nym obrazom otrazitsya na vashem
haraktere? -- medlenno sprosil Starik.
     -- Glupyj vopros, -- skrivilsya Macuyama-san. -- Gordynya? YA nichego, krome
gordyni, ne znayu. YA otdayu prikazy. Povelevayu. Smysl moego sushchestvovaniya.
     -- Ispytyvaete ot etogo udovol'stvie?
     --  Ispytyvat' udovol'stvie -- proyavlenie slabosti, porok. Plohoe slovo
"udovol'stvie". YA ne ispytyvayu udovol'stviya. YA prosto sushchestvuyu. Vse.
     -- Tak ya  nauchu tebya smireniyu! --  gromoglasno  voskliknul Starik. -- YA
postavlyu tebya na mesto! Smotri na menya!
     -- Smotryu, Bog, -- s yavnoj nasmeshkoj otkliknulsya yaponec.
     -- Ne  vizhu  tvoih glaz!  Uchti,  povtoryat' ne budu! YA tozhe  star, a eto
trebuet bol'shih usilij. Gotov?
     -- CHto ty sdelaesh'? Dokazhesh', chto u Boga eshche ostaetsya nemnozhko sily?
     --  Vot imenno. Schitayu do  treh,  a ty sledi. Bol'she ot tebya nichego  ne
trebuetsya.
     -- Po-moemu, ty reshil obhodit'sya bez effektov, -- proshipel mister Smit.
     -- S etim upryamcem drugogo sposoba byt'  ne mozhet! -- progremel Starik.
-- Raz, dva, tri!
     I rastvorilsya v vozduhe.
     Ischeznovenie Starika nichut' ne vpechatlilo yaponca, zato mister Smit yavno
zanervnichal.  Emu  otnyud'  ne ulybalas'  perspektiva ostat'sya odnomu v  etom
tihom durdome. Vse vremya, poka  Starik  otsutstvoval, Smit ne  svodil glaz s
monitora  nomer  odin,  gde  dryhli  lohmatye  akity. CHerez  desyat'  sekund,
pokazavshihsya  pokinutomu desyat'yu  minutami, Starik materializovalsya.  Vid  u
nego byl velichestvennyj.
     -- Nu?
     Nikakogo otveta. Macuyama-san ne otreagiroval na  proizoshedshee. On sidel
absolyutno nepodvizhno s otsutstvuyushchim vyrazheniem lica, statichnyj, kak penek.
     -- Spit, -- rasteryanno konstatiroval Starik.
     -- Ili pomer,  -- predpolozhil mister Smit. -- Ot shoka. Pozvat' molodogo
cheloveka,  chtob  podsoedinil  ego k  mashine?  Ili  samomu  poprobovat'?  Von
kakie-to provoda.
     --  Spit, -- povtoril  Starik  i  grozno  otkashlyalsya,  proizvedya  zvuk,
pohozhij na gul nedal'nego zemletryaseniya. Lichiko yaponca chut' dernulos'.
     --  Proshu izvineniya. Iz vezhlivosti. Mog  by ne  prosit'.  Usnul. V moem
vozraste nepredskazuemym ostaetsya tol'ko son.
     -- Tak ty nichego ne videl? -- ahnul Starik.
     -- U  menya  sozdalos' oshchushchenie,  vozmozhno oshibochnoe,  chto  vy  na vremya
pokinuli komnatu, a potom vernulis' obratno.
     -- Pokinul? CHerez dver'?
     -- A kak zhe eshche?
     -- Kak eshche?! Smotri v oba glaza i bol'she ne spi!  Tretij  raz delat' ne
budu! Syuda smotri! Inache predostavlyu tebya tvoej zloschastnoj sud'be i nikogda
bol'she ne vernus', ponyal? Itak, vnimanie!
     On mahnul rukoj u yaponca pered nosom.
     -- Smotryu, -- edva zametno kivnul Macuyama-san.
     -- I ne otvlekajsya. Raz, dva, tri!
     I Starik opyat' ischez.
     Na  sej  raz  mister  Smit   zametil   nekotoruyu  reakciyu:  Macuyama-san
pridirchivo  oglyadelsya  po storonam, vnimatel'no obozrel potolok. Kogda cherez
polozhennye desyat' sekund Starik vernulsya, yaponec dazhe vzdrognul.
     -- Tak chto?
     -- Skol'ko? -- otvetil voprosom na vopros Macuyama-san.
     -- V kakom smysle?
     -- Skol'ko hotite za patent?
     -- Ne veryu sobstvennym usham, -- snik Starik.
     --  Plachu  horosho, odnako ne chrezmerno. Tryuk udachnyj, no neslozhnyj. Sto
tysyach dollarov. Esli otkazhetes', my sami razrabotaem analogichnuyu tehnologiyu,
prosto eto zajmet nemnozhko vremeni. V vashih interesah soglasit'sya.
     -- Da soglashajsya ty! -- vzmolilsya mister Smit. -- Hot'  poluchim nakonec
normal'nye den'gi. Celyh sto tysyach!
     --  Ne  mogu,  --  otrezal Starik.  --  YA znayu,  kak  eto  delaetsya, no
torgovlej ne • zanimayus'. Da i potom, etomu ne nauchish'. Libo dano, libo net.
     --  Kakaya  raznica?  Sdelaj vid,  chto  prodaesh'.  Davaj  ya  prodam  emu
tehnologiyu. YA tozhe umeyu ischezat'. Mne torgovlya ne pretit.
     -- |to byl by obman.
     -- Takogo greh ne obmanut'.
     -- Obman vne sfery etiki.
     -- Pleval ya na sferu etiki! Macuyama-san podnyal palec:
     --  YA vizhu,  vy  sporite,  no  nichego  ne  slyshu.  Delayu  okonchatel'noe
predlozhenie.  Sto  dvadcat' tysyach  amerikanskih  dollarov ili  ekvivalent  v
yaponskih ienah za prodazhu mirovyh prav na fokus s ischeznoveniem.
     -- On nazval chudo fokusom! |to poslednyaya kaplya! --  zakipel  Starik, no
tut istericheski zaklekotal Smit:
     -- Smotri, smotri! Pervyj ekran! Policiya!
     V samom dele -- na pervom monitore poyavilis' figury v puleneprobivaemyh
zhiletah, kradushchiesya vdol' ulicy  po napravleniyu k domu.  Odin iz policejskih
pnul lezhashchuyu akitu, kotoraya nemedlenno prosnulas' i vcepilas' emu v lodyzhku.
     -- Psy prosypayutsya!
     -- Nu ne mogu zhe ya usledit' za vsem srazu, -- pomorshchilsya Starik.
     -- Vyzval policiyu, kogda vy usypili moih sobak, -- soobshchil Macuyama-san,
pokazav pal'cem na krasnuyu knopku.  Potom pokrutil  kakuyu-to ruchku,  i stali
slyshny zvuki ulicy. Probudivshiesya  akity  svirepo rychali, ukushennyj otchayanno
vopil, tovarishchi pytalis' otcepit' ot nego namertvo  prilipshego psa. Vnezapno
na ekrane voznikli dvoe: vysochennyj blondin  i  malen'kij yaponec s kakimi-to
nachal'stvennymi  ieroglifami na  kaske. Fizionomiyu blondina ob®ektiv izryadno
iskazhal, no golos byl slyshen otchetlivo:
     --  O'kej, vse kak dogovorilis'. Vashi lyudi vhodyat pervymi, ya -- sledom.
Glavnoe ne dat' im vozmozhnost' ischeznut' prezhde,  chem ya zachitayu im prava. Ni
v koem sluchae  ne napugajte ih. Pust' dumayut, chto eto obychnaya proverka. Mol,
signalizaciya  po  oshibke  srabotala.  Kogda  oni  uspokoyatsya,  poyavlyus' ya  i
poprobuyu s nimi dogovorit'sya.
     YAponec kivnul.
     -- FBR! -- ahnul mister Smit. -- Malo nam bylo sobak!
     --  Kak oni  nas  nashli? -- nahmurilsya Starik. -- Ochevidno,  sushchestvuyut
kakie-to  elektronnye prisposobleniya, kotorye mogut  nas vyslezhivat'. Boyus',
chto nash hozyain vo mnogom prav.
     -- Zato my umeem vovremya ischezat'.
     -- Ne samyj konstruktivnyj vyhod,  -- vzdohnul Starik  i protyanul Smitu
ruku.
     Tut v komnatu s grohotom i pyhteniem vlomilis' policejskie.
     -- Pryamo kak v televizore, -- prichmoknul mister Smit.
     -- Kuda teper'?
     Poyavilsya nachal'nik, podnyal ruku, i policejskie opustili avtomaty.
     -- V Indiyu.
     -- V Indiyu?
     -- Poslednyaya ostanovkami vse, "sbrosim etot brennyj shum".
     -- Krasivo. Kto sochinil?
     S narochitoj nespeshnost'yu voshel daveshnij blondin.
     --  Spokojno, parni.  Vashemu puteshestviyu  konec.  Dumayu, vy i sami  eto
ponimaete.
     Somknuv  vezhdy  i blazhenno ulybayas',  Starik  i  mister  Smit  medlenno
vosparili  k  potolku  i  prosochilis'  cherez  kryshu, prodemonstrirovav novuyu
variaciyu ischeznoveniya.
     -- Mat' tvoyu! -- vyrugalsya blondin. -- Pohozhe, vy vse-taki ih napugali!
Pered samym ischeznoveniem kompan'onov na poroge voznik molodoj sekretar'. On
posmotrel na svoego bossa s yavnym bespokojstvom i vklyuchil sirenu.
     --  Skorej!  Gospodin Macuyama  umer! YA  dolzhen  v  techenie  dvuh  minut
podklyuchit' ego k apparatu! Von tam instrukciya po ekspluatacii, voz'mite, a ya
poka podklyuchu sensory!
     Sekretar' ryvkom perevernul  starca i  prinyalsya tykat' shtekerami emu  v
spinu. Vnezapno Macuyama-san vzdrognul i otkryl glaza.
     -- Idiot! Uzh i zadremat' nel'zya. CHto tut proishodit?

        x x x

     Predposlednee puteshestvie bylo ne samym dal'nim, no samym utomitel'nym,
ibo   kompan'ony  uzhe  poryadkom  vybilis'  iz  sil.  Oni  propustili  moment
prizemleniya,  tak  kak  nezadolgo do konca poleta oba pogruzilis' v glubokij
son. Trudno skazat', skol'ko vremeni  probyli oni v zabyt'i, no kogda Starik
priotkryl  glaz (chtoby  srazu zhe vnov'  ego  zazhmurit'), siyalo  bezzhalostnoe
poludennoe solnce. Starik poshchupal zhivot, zagolivshijsya vsledstvie  posadki na
avtopilote, i provorno otdernul pal'cy.
     -- Vot  tak tak, --  probormotal  on.  -- Moj zhivot  raskalilsya dobela.
Nikogda eshche ne ispytyval  stol' sil'nogo osyazatel'nogo oshchushcheniya. Mister Smit
shevel'nulsya.
     -- CHto ty skazal? ZHivot raskalilsya?  A ya dumal, chto eto moya prerogativa
--  na  sluchaj medicinskogo  osmotra.  --  I  zasmeyalsya.  -- Horosho,  chto  ya
vyspalsya!
     -- A ran'she ty kogda-nibud' ispytyval potrebnost' v sne?
     --  Da.  I  ty  tozhe.  My   postepenno  obzavelis'  etoj  potrebnost'yu,
neobhodimoj dlya nashego maskarada. U menya vse nachalos' s toj uzhasnoj shlyuhi  v
N'yu-Jorke. Do sih pered  glazami stoit sled ot rezinki na ee bedre. Kak sled
shiny na snegu. V tot raz  ya usnul ot ostrogo pristupa  skuki,  naveyannogo ee
traktovkoj seksa.  Pri etom, otmet', do  seksa delo tak  i ne doshlo, no  mne
dostatochno  bylo   predstavit'  dal'nejshij  hod   sobytij,  i  ya   predpochel
otklyuchit'sya. A  dal'she bylo by tak:  teatral'nye stony, zatumanennyj vzglyad,
ritmichnoe  vihlyanie zadom, kommercheskij pripev "kak  horosho" i  po istechenii
polozhennyh pyatnadcati minut imitaciya orgazma.
     --  YA ne smogu uchastvovat'  v  etom  obsuzhdenii, --  zametil Starik. --
Opisyvaemye toboj dejstviya mne maloponyatny i nesimpatichny.
     -- Prosto hotelos' ostanovit'sya na tom pamyatnom sluchae popodrobnee, po-
     tomu  chto ya vpervye togda vkusil sna, etogo sladkogo zabven'ya, kotorogo
prezhde my s toboj byli lisheny...
     -- Nichego, u nas est' drugie preimushchestva.
     -- Ne tak uzh mnogo. Umenie vovremya ischezat' -- vot, pozhaluj, i vse.
     -- A puteshestvie  bez bileta, bez stoyaniya v ocheredi, bez zavisimosti ot
obshchestvennogo transporta?
     --  V  nagradu  za  zhizn'  bez  sna,  bez  otdyha,  bez  konca?  Slabaya
kompensaciya...
     -- Menya vse bol'she i bol'she bespokoit...
     -- CHto?
     -- Izobrazhaya  iz sebya  smertnyh,  my postepenno prevrashchaemsya  v  nih na
samom  dele,  prichem gorazdo  uspeshnej,  chem nash drug Macuyama prevrashchaetsya v
bessmertnogo.
     --  A  eto oznachaet,  chto  nam pora vozvrashchat'sya, -- medlenno  proiznes
mister Smit.
     -- Davno pora. Vot, polozhi ruku mne na zhivot. Mister Smit tak i sdelal.
     -- Razve ne goryacho? -- sprosil Starik.
     -- Vovse net. Normal'naya temperatura dlya zhivota v zdeshnem klimate.
     -- Znachit, ya vybral neudachnyj primer. No hot' zharu-to ty oshchushchaesh'?
     -- Na moj vkus, zhara  umerennaya. Znachit, dlya bol'shinstva  lyudej slishkom
zharko.
     -- Ponimaesh', ya nikogda prezhde ne oshchushchal ni zharu, ni holod. Teper' zhe ya
nachinayu chuvstvovat'  temperaturu. Esli  tak  pojdet  dal'she, eshche neizvestno,
smozhem li my vernut'sya tuda, otkuda pribyli.
     -- Ne bojsya, tvoya  bozhestvennaya priroda nikuda ne  denetsya. Drugoe delo
-- zapas energii. Paralizovannyj pomnit, kak hodit', da vstat' ne mozhet.
     -- Priyatnaya allegoriya, vpolne v tvoem duhe.
     Starik popravil hlamidu i pripodnyalsya.
     Ego glaza uzhe  privykli k zhguchemu, perelivchatomu siyaniyu, iz-za kotorogo
vse vokrug  kazalos' podernutym  legkoj  dymkoj. V teni  gigantskogo  dereva
Starik razglyadel  kakie-to nepodvizhnye,  no yavno  zhivye  siluety  i v pervyj
moment reshil, chto eto predstaviteli fauny.
     -- Kto eto tam? -- shepotom sprosil on Smita.
     -- Lyudi, -- otvetil tot, sadyas'.
     -- Ty uveren?
     -- Absolyutno.  Lyudi,  prichem  pochti  golye.  Muzhchiny.  Toshchie kak shchepki.
Lysye. Na kazhdom ochki v metallicheskoj oprave.
     -- Na kazhdom? I skol'ko zhe ih?
     -- YA vizhu pyateryh. Vozmozhno, v vysokoj trave sidit kto-to eshche.
     -- Kak tebe udalos'  v  tvoem vozraste  sohranit'  stol' ostroe zrenie?
Mister Smit sataninski ulybnulsya:
     --  Mne  sluchalos' lyubovat'sya takimi  voshititel'nymi kartinami...  Bez
ostrogo zreniya v moem dele nikak nel'zya.
     --  Bez  podrobnostej,  pozhalujsta. Perehodim k sleduyushchemu voprosu. Kto
eti lyudi?
     -- Svyatye starcy, -- donessya otvet na pevuchem indijskom dialekte. Golos
byl vysok i tonok, no neskazanno nezhen.
     -- Oni chto, slyshat nas na takom rasstoyanii? -- udivilsya Starik.
     -- Vot uzh ne podumal by, -- pereshel na shepot mister Smit.
     -- My slyshim kazhdoe vashe slovo,  -- vnov' donessya  golos.  --  I teper'
okonchatel'no ubezhdeny, chto vy tozhe svyatye starcy, no obladayushchie kuda bol'shej
vlast'yu i siloj,  chem  my. Vot  my  i  sobralis', chtoby  vnyat' golosu  vashej
mudrosti.
     -- A kak vy uznali o nashem poyavlenii?
     -- Poluchili  misticheskoe  poslanie. V nem govorilos', kuda  idti. I  my
prishli, a za nami pridut i drugie. Kogda zhe my uvideli, kak vy nizvergaetes'
s  nebes  i  lezhite  pryamo  pod palyashchimi luchami poludennogo solnca,  da  eshche
posredi pustyni, gde  kishmya kishat yadovitye gady  i  brodyat hishchnye tigry,  my
skazali sebe: "Se svyatye starcy pervogo ranga, vysshie v ierarhii". I my seli
v  teni, chtoby solnce  ne  sozhglo nashi  zhalkie golovy, i stali  zhdat' vashego
probuzhdeniya.
     -- A mozhet, my lezhali mertvye? -- sprosil Smit.
     -- No my slyshali vashe dyhanie.
     -- Vy hotite skazat' hrapenie, -- vzdohnul Starik.
     -- Sleduet priznat', chto vremenami razdavalsya i hrap.
     Bylo ne  vpolne yasno, kto govorit  -- odin i tot zhe  svyatoj  starec ili
raznye.
     -- CHto-to noven'koe, -- shepnul Starik kompan'onu. -- Snachala za nami po
vsemu miru  gonyalos'  eto... kak  ego... FeBe... Nu,  ty znaesh'.  Potom  nas
arestovali  v   Anglii,  atakovali   v  vozduhe  nad   Germaniej,  podvergli
presledovaniyam  v Kitae,  zamanili  v  lovushku v  YAponii,  otdali pod  sud v
Izraile,  zastavlyali  prevrashchat'sya  to v  os,  to  v medvedej  grizli,  to v
narodnyh  deputatov iz  nesushchestvuyushchej sibirskoj oblasti. A zdes' nas  vdrug
priznali za teh  --  ili pochti za teh, -- kem my yavlyaemsya na samom dele. Ah,
pochemu eto proizoshlo tak pozdno?
     -- Potomu chto my ne pohozhi na drugih lyudej, -- otvetili iz-pod dereva.
     -- Vy chto zhe, i shepot slyshite?
     --  V  yasnuyu pogodu  my dazhe  slyshim mysli  drug  druga, --  dobrodushno
hihiknul golos.  -- Vam, konechno, izvestno, chto  Indiya -- takaya  strana, gde
lyudyam  nizshih  kast  ne  prihoditsya   i   mechtat'  ob  udovletvorenii  svoih
material'nyh  potrebnostej.  Poetomu my sosredotochili  vsyu svoyu  energiyu  na
celyah  duhovnyh  --  ved' oni  dostupny  kazhdomu,  no  chinovniki,  politiki,
promyshlenniki i prochie prodazhnye elementy obshchestva, ravno kak i stoyashchie vyshe
korrupcii  nasledstvennye praviteli, vsevozmozhnye  koroli  i  maharadzhi,  ne
schitayut nuzhnym obremenyat' sebya duhovnost'yu.
     -- Kakoe dlinnoe predlozhenie, -- podivilsya Starik.
     -- My  imeem  sklonnost'  govorit'  dlinnymi  frazami, potomu chto u nas
chrezvychajno  dolgoe  dyhanie. |to  odin iz  prostejshih  sposobov  dostizheniya
vlasti  nad estestvom. My  vdyhaem vozduh  gorazdo rezhe, chem  lyudi, lishennye
duhovnoj  celi v zhizni, i  eto  --  v sochetanii  s  prisushchej nam  vysochajshej
obrazovannost'yu,  kotoruyu my  redko  primenyaem na  praktike,  -- delaet  nas
neveroyatnymi zanudami, kogda nam vse zhe prihoditsya razmykat' usta.
     -- Ponyatno, --  zadumchivo proiznes  Starik. -- Vy  staraetes' kak mozhno
luchshe rasporyadit'sya tem nemnogim, chto dala vam zhizn'.
     --   Blestyashchaya  formulirovka.   CHelovechestvo  pri   vsem   raznoobrazii
sostavlyayushchih  ego osobej imeet mnozhestvo tipicheskih harakteristik. Naprimer,
kogda chelovek vidit lestnicu (a v sluchae  Indii -- podveshennuyu verevku), ego
ohvatyvaet  neuderzhimoe zhelanie zabrat'sya povyshe,  ne  slishkom  zadumyvayas',
kuda pri etom popadesh' (v sluchae Indii -- nikuda). V etom ves' simvolicheskij
smysl  verevki.  Vrozhdennyj  instinkt  tyanet  obshchestvo  vverh. My zhe, svyatye
starcy, vidim ne tol'ko vygody pod®ema, no i uzhasayushchie utraty, kotorymi etot
pod®em soprovozhdaetsya.
     --  My  tol'ko  chto  iz YAponii,  -- soobshchil  mister Smit,  --  i  imeli
vozmozhnost'  lichno  ubedit'sya v  spravedlivosti vashih  slov. Tam  est'  odin
starichok, na vid let sta, kotoromu sluzhit bolee dvuh millionov chelovek.
     --  |to beznravstvenno  --  esli,  konechno, on  platit vsem etim  lyudyam
zhalovan'e.  Ibo,  esli  odin   chelovek  platit  dvum   millionam,  mozhno  ne
somnevat'sya: on platit im men'she chem sleduet. Takovo pravilo, prakticheski ne
vedayushchee  isklyuchenij. Daby podderzhivat'  poryadok,  on vynuzhden  odnovremenno
byt' zhestokim
     patriarhom i moshennikom, a eto oznachaet,  chto v pogone  za  pribyl'yu on
poteryaet svoyu dushu.
     --  YA ne ponyal,  chto vy imeli  v vidu, kogda  skazali, chto soderzhat' na
sluzhbe dva milliona chelovek beznravstvenno,  esli platish' im zhalovan'e. Ved'
eshche  beznravstvennee ne  platit' rabotnikam nichego. Po-moemu, eto nazyvaetsya
rabstvom, -- zametil Starik.
     -- Takoe  rabstvo ostalos'  v  proshlom. Teper'  sushchestvuyut drugie formy
rabovladeniya.  YA  zhe,  razumeetsya, govoril o Budde, kotoromu sluzhit  gorazdo
bol'she lyudej, chem  vashemu  yaponcu, i kotoryj pri etom  nichego im ne  platit,
osvobozhdaya dushi ot prodazhnosti.
     -- Kazhetsya,  ya ponyal, --  zadumchivo probormotal Starik. -- Vy  imeete v
vidu drevnyuyu pogovorku "Ot deneg dobra ne zhdi".
     -- Blestyashche sformulirovano. Ochen' tochno i lakonichno.
     -- Sformulirovano bez  moego  uchastiya. |tu  frazu proiznosilo mnozhestvo
ust.
     --  CHto  otnyud' ne  snizhaet cennosti  vashego  zamechaniya. YA ran'she etogo
vyrazheniya ne slyshal. "Ot deneg dobra ne zhdi".
     -- YAponskij dolgozhitel' skazal, chto na ego  zavodah  skoro  razrabotayut
tehnologiyu  neogranichennogo podderzhaniya  zhizni -- inymi  slovami,  izobretut
bessmertie, -- povernul besedu v inom napravlenii mister Smit.
     -- Nichego ne vyjdet.
     -- Otkuda takaya uverennost'? My, naprimer, ne na shutku vstrevozhilis'.
     --  I  naprasno. CHto-nibud' obyazatel'no ne srabotaet. Kakaya-to  meloch'.
Brakovannyj  provodochek, korotkoe zamykanie. Nevazhno chto. CHto za radost'  ot
vechnoj  zhizni, esli  ona  zavisit  ot elektrichestva. Dovol'no  i  togo,  chto
chelovek -- rab svoih vnutrennih organov: pecheni, pochek, serdca. Odnako o nih
mozhno ne dumat', dazhe ot®yavlennye ipohondriki  sebe eto inogda pozvolyayut. No
o  brakovannom  provodochke  ne  zabudesh'.  Odno  delo  --   bol'noj  zub,  i
sovsem-sovsem  drugoe-- zub iskusstvennyj. O nem pomnish' vsegda.  Organichnaya
chast' chelovecheskogo estestva bez nuzhdy o sebe ne napominaet i sna ne lishaet.
Vash yaponec, ochevidno, razrabatyvaet tehnologiyu bessmertiya  prezhde vsego  dlya
samogo  sebya.  Vposledstvii  --  i  eto  neizbezhno  --  ego  otkrytie  budet
kommercializovano. YAponec stanet povelevat' mirom, ne  otryvayas' ot podushki,
i v konce koncov ego bezumnoe nachinanie  zakonchitsya polnym krahom. Peregorit
probka, lopnet lampochka,  proizojdet eshche chto-nibud'. Slishkom naglaya ideya, iz
nee nichego ne vyjdet.
     -- Vy nas uspokoili. No skazhite, kak vam, u kotoryh nichego net, udaetsya
derzhat' v pole zreniya ves' mir?
     --  U nas  net nichego, i u nas est'  vse. No dazhe esli u tebya est' vse,
tebe  etogo  malo. Vot pochemu my prishli  syuda.  My hotim sledovat' za vami i
uvelichit' nashe znanie.
     -- A esli my ne hotim, chtoby vy za nami sledovali?
     -- My,  razumeetsya,  vypolnim vashu volyu. No otnyne  vam nikogda  uzhe ne
udastsya polnost'yu izbavit'sya ot nashego prisutstviya.
     --  Priyatnaya  perspektiva, --  ironicheski obronil  Starik.  -- I vse  zh
ob®yasnite, kak vy sumeli izvlech' stol' mnogoe iz nichego.
     -- My otkazalis' ot soblazna karabkat'sya  tuda, kuda  ne dostigayut nashi
organy chuvstv,  uchastvovat' v  bezumnoj gonke,  imenuemoj progressom. Izuchaya
to, chto  ryadom  s nami, pytayas' vniknut' v ego sut',  my delaem pervyj shag k
poznaniyu vsego ostal'nogo.
     -- A chto ryadom s vami?
     --  Telo. Podchini sebe  svoe telo, i  ty  podberesh'sya k suti mirozdaniya
blizhe, chem esli budesh'  boltat'sya gde-nibud' v bezvozdushnom prostranstve  na
trose, priceplennom k kosmicheskomu korablyu.
     -- I vam udalos' podchinit' telo?
     -- My edva carapnuli skorlupu ponimaniya, no  i etogo uzhe ne tak malo. K
primeru, lyuboj iz nas namnogo starshe vashego yaponskogo znakomogo. Bol'shinstvu
svyatyh  starcev  gorazdo bol'she  sta  let. Tela  nashi issusheny,  no vovse ne
bessil'ny. Tshchedushny, no  funkcional'ny.  Dazhe v  vyzhzhennoj  pustyne  nam  ne
grozit obezvozhivanie -- my umeem vpityvat' rosu cherez pory kozhi. Nas nasytit
stebelek travy, op'yanit ishodyashchij ot nego tonchajshij aromat. Dva stebel'ka --
eto uzhe pir, nevozderzhannost',  pervyj  shag  k samorazrusheniyu.  My  sposobny
vsosat' v  sebya cherez  zadnij  prohod nebol'shoe  ozerco  i perenesti  ego  v
sobstvennom  tele  na  drugoe  mesto. No takimi  veshchami  my  zanimaemsya  bez
svidetelej,  chtoby  ne  oskorblyat' chuvstva  teh,  kto  podobnyh sposobnostej
lishen. Hotya  inogda k nam za pomoshch'yu  obrashchayutsya zhiteli otdalennyh dereven',
gde skudny zapasy vody i  chasty pozhary. Lyuboe  otverstie v chelovecheskom tele
mozhet byt'  ispol'zovano  kak  dlya vvedeniya, tak i  dlya  vyvedeniya razlichnyh
substancij. Blagodarya  iskusstvu  jogi  organy chuvstv  razvivayutsya  do takoj
stepeni,  chto  slyshish' za  predelami  slyshimosti  i  vidish'  proishodyashchee za
gorizontom (osobenno pri  nizkoj oblachnosti,  zamenyayushchej zerkalo).  Nam  net
nuzhdy  trenirovat' golosovye svyazki,  my peredaem  svoi  mysli  po  zvukovym
volnam. I pri etom v nashem iskusstve  net nichego  ekstrasensornogo. My vsego
lish' ispol'zuem v polnoj mere znanie anatomii.
     -- CHto zh,  -- medlenno proiznes  Starik, ostorozhno podbiraya slova. -- YA
ne  mogu  nazvat' vam  svoe  imya,  ibo  boyus' uyazvit' vashi  chuvstva.  Glupaya
predostorozhnost', ved' vy otnosites' k nam s takim  pochteniem, no vse zhe tak
budet  luchshe... Skazhu  lish', chto  ya v  vostorge  ot modifikacij, kotorymi vy
ukrasili pervonachal'nyj proekt. Delo v tom, chto ya imel nekotoroe otnoshenie k
ego razrabotke. CHestno govorya, ya i ne podozreval,  chto proekt mozhet  byt' do
takoj stepeni pererabotan i usovershenstvovan. Kak-to  ne predpolagalos', chto
chelovek  budet  pitat'sya  odnoj travinkoj ili utolyat' zhazhdu  utrennej  rosoj
cherez  pory  kozhi,  no  tem  pohval'nej  vashi  zaslugi.  YA  voshishchen  vashimi
dostizheniyami, bezmerno voshishchen.
     -- My ne  znaem, kto ty, ibo ty i  tvoj  pomoshchnik sokryli svoj istinnyj
oblik. Mozhet  byt', nam i  ne nuzhno eto  znat'. S nas  dovol'no togo, chto my
vidim, -- tvoih ulybchivyh glaz i  tvoego  dobrodushnogo chreva. My uzreli  ego
izdaleka, ono  podnimalos'  iz travy  zolotistym kupolom, otrazhaya  solnechnye
luchi  s  takoj  yarkost'yu, chto  dazhe  nam bylo  bol'no smotret'.  My obratili
vnimanie   na  velichestvennye   kontury  tvoego  zhivota,  na  ego  ideal'nuyu
gladkost', lishennuyu priznakov estestvennogo rozhdeniya. Togda-to my  i reshili,
chto budem vnimat' tebe i voshishchat'sya toboj.
     Nastupila dolgaya pauza, potom vse tot zhe tonkij golos proiznes:
     -- My ochen' nadeemsya, chto eto slezy radosti.
     Starik konfuzlivo zakryl lico ladon'yu.
     Mister Smit ne vyderzhal sentimental'noj patochnosti momenta i, oderzhimyj
duhom ikonoborchestva,  vozopil  protivnym,  skrezheshchushchim golosom, ot kotorogo
svyatye starcy vtyanuli golovy v plechi:
     -- Nikakoj ya emu ne pomoshchnik!
     --  Prosti, my  vybrali nevernoe slovo. Byt' mozhet,  sledovalo  skazat'
"sputnik"?
     -- YA takoj zhe, kak on. U nas odinakovyj status!
     --  Ochevidno,  tut  kakie-to tonkosti  nebesnoj semantiki,  nedostupnye
nashemu ponimaniyu.
     -- Vy uzh izvinite, -- vmeshalsya Starik, ryvkom pripodnimayas', --  no nam
i v samom  dele pora.  My oba izryadno ustali. Vremya otpravlyat'sya v dorogu...
Nas zhdut v drugom meste...
     -- Nas zhdut v raznyh mestah! -- vykriknul mister Smit.
     Specificheskij tembr ego golosa privlek vnimanie tigricy, reshivshej, chto
     skrezheshchushchie  zvuki  mozhet  izdavat'  kakoe-nibud'  redkoe,  no   vpolne
s®edobnoe zhivotnoe, -- vo vsyakom sluchae, pochemu by ne razvedat'?
     -- Esli  ty ne zatknesh'sya, ya ischeznu i ostavlyu tebya naedine  von  s tem
tigrom, -- predupredil Starik.
     -- Gde tigr? -- shepotom sprosil kompan'on.
     -- Von sidit prinyuhivaetsya.
     -- Ne vzdumaj, a to ya ischeznu pervyj!
     -- I my navsegda poteryaem drug druga iz vidu.
     Posle etogo zamechaniya mister Smit umolk, no nachal drozhat'.
     -- |to ne tigr, a tigrica, chto eshche opasnej, -- razdalsya golos odnogo iz
svyatyh starcev. -- Sudya  po nabuhshim  soskam, ona vykarmlivaet tigryat. Samcy
ohotyatsya dlya sobstvennogo razvlecheniya, kak britanskie  dzhentl'meny. Samka zhe
dolzhna kormit'  molodnyak,  i  eta  al'truisticheskaya  motivirovka  delaet  ee
besstrashnoj. Smotrite, ona medlenno dvizhetsya v nashu storonu.
     -- I vy ne boites'? -- sprosil Starik.
     --  Za dolgie gody  my nauchilis' sekretirovat'  zapah,  ne oshchutimyj dlya
lyudskogo obonyaniya, no vyzyvayushchij otvrashchenie u hishchnyh zverej.
     -- Odnako, ya smotryu, vy neutomimy v svoih issledovaniyah.
     -- K sozhaleniyu, nemalo svyatyh starcev pogiblo  v  kogtyah tigrov, prezhde
chem udalos' najti  nuzhnuyu formulu zapaha. |ti starcy pozhertvovali soboj radi
obshchego dela.
     Tigrica  besshumno  kralas',  prignuv  mordu k  samoj  zemle, -- vidimo,
gotovilas' k final'nomu pryzhku.
     Starik podnyalsya.
     -- Net!  Ne ostavlyaj menya!  -- vzvyl mister Smit, vcepivshis' v kraj ego
togi. Tigrica zamerla na meste i  vozbuzhdenno zamorgala  -- skrezheshchushchij zvuk
opredelenno vyzyval u nee povyshennoe slyunootdelenie.
     -- Zakroj rot i  bol'she  ne  vopi, -- prikazal Starik, proster ladon' i
stal delat' eyu v vozduhe laskayushchie dvizheniya. Tigrica perevernulas' na spinu,
raskinula lapy i nedvusmyslenno dala ponyat', chto ej nuzhno pochesat' zhivot.
     Kompan'ony uhodili vdal' po  uzkoj tropinke,  svyatye starcy  mahali  im
vsled, a tonkij, neugasayushchij golos proiznosil slova poslednego naputstviya:
     -- My uvideli velikuyu silu Dobra i teper' eshche bolee ukrepilis'  v vere,
chto priroda edina i kazhdaya  ee chastica stol' zhe svyashchenna, kak  celoe. Idite,
putniki,  i znajte,  chto  otnyne,  gde  by  vy  ni  byli,  my  vsegda  budem
nepodaleku.

        x x x

     Pervym narushil molchanie Starik. |to proizoshlo primerno  polchasa spustya,
no mister Smit po-prezhnemu derzhalsya za ego podol.
     -- Priroda,  vozmozhno, i edina. Ne stanu  sporit' i naschet togo, chto ee
chasticy, ravno  kak i celoe,  svyashchenny.  No menya  vo  vsem etom trogatel'nom
ravnovesii smushchaet odna mysl': tigryata-to ostalis' golodnymi!
     -- Kak  nesostoyavshijsya  tigrinyj obed pozvolyu  sebe zametit', chto  menya
podobnyj ishod vpolne ustraivaet.
     -- Nadeyus', oni nas ne slyshat.
     --  Esli,  konechno,  oni  ne  nauchilis'  chitat' po  gubam  cherez  liniyu
gorizonta.
     -- My povernuty k nim spinoj.
     Vperedi   pokazalos'  kakoe-to  selenie,  kotoroe  kompan'ony  ponachalu
prinyali  za malen'kuyu dereven'ku, no pri blizhajshem  rassmotrenii  okazalos',
chto  eto okraina gorodka. Po  ulice  brodili  svyashchennye  korovy. Oni  meshali
dvizheniyu  transporta,   lenivo   zhevali   tovar,  razlozhennyj  na  prilavkah
zelenshchikov, -- odni