ala ej:
   - Znaete moego vozdyhatelya, kotoryj  sluzhit  v  lavochke  naprotiv?..  V
konce koncov mne stanovitsya zhal' ego. Ved' on prosto sohnet v etoj  temnoj
konure: tuda ne zahodit ni odin pokupatel'.
   - On vovse ne tak uzh neschasten, - zametila Margarita, - on  zhenitsya  na
hozyajskoj dochke.
   - A v takom sluchae vot bylo by zabavno ego otbit', - otozvalas'  Klara.
- CHestnoe slovo, nado poprobovat'!
   I ona  prodolzhala  v  tom  zhe  duhe,  s  udovol'stviem  posmatrivaya  na
vozmushchennuyu Denizu. Poslednyaya vse  spuskala  ej,  no  mysl'  ob  umirayushchej
dvoyurodnoj sestre, kotoraya  ne  perezhila  by  takoj  zhestokosti,  vzorvala
Denizu. V etu minutu  poyavilas'  pokupatel'nica,  a  tak  kak  g-zha  Oreli
otluchilas'  v  podval'nyj  etazh,  Deniza  prinyala  na   sebya   obyazannosti
zaveduyushchej i pozvala Klaru.
   - Mademuazel' Pryuner, vy by luchshe zanyalis' damoj, chem provodit' vremya v
boltovne.
   - YA ne boltala.
   -  Potrudites'  zamolchat',  proshu  vas.  I  sejchas   zhe   zajmites'   s
pokupatel'nicej.
   Klare prishlos' smirit'sya. Kogda Deniza, ne povyshaya golosa,  stanovilas'
strogoj, nikto ne smel ej perechit'. Ona  zavoevala  bezuslovnyj  avtoritet
uzhe  odnoj  svoej  krotost'yu.  S  minutu  ona  molcha  prohazhivalas'  sredi
pritihshih devic. Margarita snova prinyalas' chinit' karandash:  lomaetsya  bez
konca, da i tol'ko. Ona odna po-prezhnemu odobryala pomoshchnicu zaveduyushchej  za
ee soprotivlenie domogatel'stvam Mure. Margarita ne  priznavalas'  v  tom,
chto u nee est' nezakonnyj  rebenok,  zato  postoyanno  tverdila,  pokachivaya
golovoj, chto esli by devushki predstavlyali sebe,  skol'ko  gorya  vlechet  za
soboj legkomyslie, oni byli by kuda osmotritel'nee.
   - Vy gnevaetes'? - sprosil kto-to pozadi Denizy.
   |to Polina prohodila cherez otdel. Ona  videla  vse,  chto  proizoshlo,  i
govorila shepotom, ulybayas'.
   - Ponevole prihoditsya, - otvechala tak zhe tiho Deniza, - a to ya nikak ne
spravlyus' so svoimi lyud'mi.
   Prodavshchica iz polotnyanogo pozhala plechami.
   - Polnote! Vy byli by zdes' caricej, esli by tol'ko zahoteli.
   Polina nikak ne mogla ponyat', pochemu  ee  podruga  otkazyvaet  hozyainu.
Sama ona v konce avgusta vyshla zamuzh za Bozhe, - sdelala strashnuyu glupost',
kak ona v shutku govorila. Groznyj  Burdonkl'  teper'  otnosilsya  k  nej  s
prezreniem i schital, chto ona pogibla dlya torgovli. Ona boyalas', kak  by  v
odin prekrasnyj den' ee s muzhem ne vystavili von,  predostaviv  im  lyubit'
drug druga vne magazina, tak  kak  gospoda  iz  direkcii  ob®yavili  lyubov'
nedopustimoj i gibel'noj dlya firmy. Dohodilo do togo, chto,  vstrechaya  Bozhe
gde-nibud' na galereyah, ona delala vid, chto ne znakoma s nim.  Sejchas  ona
byla ochen' vstrevozhena: dyadyushka ZHuv chut' bylo  ne  zastig  ee,  kogda  ona
boltala s muzhem pozadi tyukov s prostynyami.
   - Znaete, on menya vyslezhivaet, - dobavila ona, naskoro rasskazav Denize
o sluchivshemsya. - Smotrite, von on vynyuhivaet menya svoim dlinnym nosom!
   I dejstvitel'no, ZHuv, v belom galstuke, akkuratno odetyj i  podtyanutyj,
vyhodil iz otdela kruzhev i slovno chto-to vynyuhival  v  poiskah  neporyadka.
No, uvidev Donizu, on ves' izognulsya, kak  kot,  i  proshel  mimo  s  samym
lyubeznym vidom.
   - Spasena! - prosheptala Polina. - Vy znaete, milochka, ved' eto on iz-za
vas prikusil yazyk. Skazhite, esli so mnoj vse-taki stryasetsya  beda,  vy  za
menya zastupites'? Da, da, ne pritvoryajtes'; ved' vsem horosho izvestno, chto
odno vashe slovo mozhet perevernut' ves' magazin vverh dnom.
   I Polina pospeshila vernut'sya k sebe v otdel. Deniza zalilas'  rumyancem:
eti druzheskie nameki  smutili  ee.  Vprochem,  to  byla  pravda.  Blagodarya
okruzhavshej ee lesti u nee poyavilos' smutnoe  oshchushchenie  svoego  mogushchestva.
Kogda g-zha Oreli vernulas' i uvidela,  chto  otdel  spokojno  rabotaet  pod
nadzorom Denizy, ona druzhelyubno ulybnulas' pomoshchnice. G-zha Oreli  zabyvala
o Mure, zato s kazhdym dnem vozrastala ee lyubeznost' k toj, kotoraya mogla v
odin  prekrasnyj  den'  vozymet'   chestolyubivoe   zhelanie   zanyat'   mesto
zaveduyushchej. Nachinalos' carstvovanie Denizy.
   Odin tol'ko Burdonkl' ne slagal  oruzhiya.  On  eshche  vel  protiv  devushki
gluhuyu bor'bu, i eto ob®yasnyalos' prezhde vsego ego  glubokoj  nepriyazn'yu  k
nej. On nenavidel Denizu za ee  krotost'  i  ocharovanie.  Krome  togo,  on
borolsya s neyu potomu, chto schital ee vliyanie pagubnym: v  tot  den',  kogda
Mure budet pobezhden, ego  strast'  k  Denize  postavit  pod  ugrozu  samoe
sushchestvovanie firmy.  Burdonklyu  kazalos',  chto  kommercheskie  sposobnosti
hozyaina potuskneyut iz-za etogo uvlecheniya; to,  chto  priobreteno  blagodarya
zhenshchinam, ujdet po milosti odnoj iz nih. ZHenshchiny ne  volnovali  Burdonklya,
on obrashchalsya s nimi s prenebrezheniem besstrastnogo  cheloveka,  kotoromu  v
silu ego professii suzhdeno zhit' na ih  schet;  on  utratil  poslednie  svoi
illyuzii, nablyudaya zhenshchin vo vsej ih nagote, v atmosfere torgovoj sutoloki.
Aromat, ishodivshij ot semidesyati tysyach pokupatel'nic, ne op'yanyal  ego,  a,
naoborot, vyzyval nevynosimuyu migren'; vozvrashchayas' domoj, on  neshchadno  bil
svoih lyubovnic. On otnyud' ne veril v beskorystie i iskrennost' moloden'koj
prodavshchicy, kotoraya malo-pomalu stanovilas' takoj opasnoj. |to vnushalo emu
trevogu. S ego tochki zreniya Deniza vela igru, i pritom ochen'  lovko:  ved'
esli by ona srazu ustupila Mure, on, nesomnenno, zabyl by ee na  sleduyushchij
zhe den'; naprotiv, otkazyvaya emu, ona tol'ko podzadorivaet ego,  svodit  s
uma v tolkaet na vsyakie gluposti. Dazhe prostitutka, izoshchrennaya v  porokah,
ne  sumela  by  dejstvovat'  hitree  etogo  nevinnogo  sushchestva.  I  kogda
Burdonkl' videl Denizu, ee yasnye glaza, krotkoe  lico,  ves'  ee  prostoj,
beshitrostnyj oblik, ego  ohvatyval  nastoyashchij  strah,  slovno  pered  nim
stoyala pereodetaya lyudoedka, mrachnaya zagadka v obraze zhenshchiny, sama smert',
pritaivshayasya pod lichinoj devstvennicy. Kak  vyvesti  na  chistuyu  vodu  etu
lzheprostushku?  On  stremilsya  razgadat'  ee  hitrosti,  nadeyas'   publichno
razoblachit'  ih;  konechno,  ej  ne  minovat'  kakogo-nibud'  promaha,  vot
togda-to on i pojmaet ee s odnim iz ee lyubovnikov,  ee  snova  vygonyat,  i
torgovyj dom opyat' zarabotaet chetko, kak horosho nalazhennaya mashina.
   - Smotrite v oba, gospodin ZHuv, - tverdil  Burdonkl'  inspektoru.  -  YA
voznagrazhu vas.
   No ZHuv, horosho znaya zhenshchin, vyzhidal  i  podumyval:  ne  perejti  li  na
storonu  etoj  devushki,  kotoraya  ne  segodnya-zavtra,  pozhaluj,  sdelaetsya
polnovlastnoj hozyajkoj? Hotya starik i ne osmelivalsya do  nee  dotronut'sya,
on nahodil  ee  d'yavol'ski  horoshen'koj.  V  bylye  vremena  ego  polkovoj
komandir pokonchil s soboj iz-za takoj  devchonki,  nevzrachnoj  na  vid,  no
hrupkoj i skromnoj, s odnogo vzglyada pokoryavshej serdca.
   - Slezhu, slezhu, no, pravo zhe, nichego ne zamechayu, - otvechal ZHuv.
   Tem ne menee po magazinu nosilis' vsevozmozhnye rosskazni, a pod  lest'yu
i uvazheniem, okruzhavshimi teper' Denizu, koposhilsya celyj roj otvratitel'nyh
spleten. Ves' magazin tol'ko i  sudachil  o  tom,  chto  ona  byla  kogda-to
lyubovnicej  Gyutena;  nikto  ne   reshalsya   utverzhdat',   chto   eta   svyaz'
prodolzhaetsya, no podozrevali, chto u nih izredka  eshche  byvayut  svidaniya.  I
Delosh tozhe zhivet s neyu; ih besprestanno zastayut v temnyh ugolkah, gde  oni
boltayut po celym chasam. Sramota, da i tol'ko!
   - Itak, vy nichego ne zamechaete ni otnositel'no zaveduyushchego shelkovym, ni
otnositel'no malogo iz kruzhevnogo? - dopytyvalsya Burdonkl'.
   - Nichego, sudar', poka nichego ne zamechayu, - uveryal inspektor.
   Burdonkl' rasschityval pojmat' Denizu skoree vsego  s  Deloshem.  Odnazhdy
utrom on samolichno videl, kak oni hohotali v podval'nom etazhe. No poka  on
obrashchalsya s devushkoj, kak s ravnoj; teper' on  uzhe  ne  preziral  ee,  ibo
chuvstvoval, chto ona dostatochno sil'na, chtoby svalit' ego samogo,  nesmotrya
na ego desyatiletnyuyu sluzhbu, esli on proigraet igru.
   - Sledite za molodym chelovekom iz otdela kruzhev, - zakanchival on kazhdyj
raz razgovor. - Oni postoyanno vmeste. I kak tol'ko vy ih scapaete,  zovite
menya, a ob ostal'nom uzh ya sam pozabochus'.
   Tem vremenem Mure byl v polnom otchayanii. Vozmozhno li, chtoby eta devochka
tak muchila ego! On  vspominal,  kak  Deniza  prishla  v  magazin  v  grubyh
bashmakah i zhalkom chernom plat'ice i kakoj dikarkoj ona togda kazalas'. Ona
lepetala chto-to, vse nad nej poteshalis', i emu samomu ona togda pokazalas'
durnushkoj. Durnushkoj! A teper' ona odnim vzglyadom mozhet povergnut'  ego  k
svoim nogam, teper' on vidit ee v oreole kakogo-to siyaniya. Eshche nedavno ona
schitalas' odnoyu iz hudshih prodavshchic, byla  vsemi  otvergnuta,  ee  osypali
nasmeshkami, i sam on obrashchalsya s neyu, kak s kakim-to poteshnym zver'kom.  V
techenie neskol'kih mesyacev on s lyubopytstvom nablyudal, kak ona vzrosleet i
razvivaetsya, i zabavlyalsya etimi nablyudeniyami, ne soznavaya, chto v etu  igru
vovlecheno ego sobstvennoe serdce. A ona malo-pomalu  vyrastala,  stanovyas'
groznoj siloj. Byt' mozhet, on vlyubilsya v nee s pervoj zhe minuty, eshche v  to
vremya, kogda, kak emu kazalos', ona vyzyvala v nem tol'ko zhalost'. No v ee
vlasti on pochuvstvoval sebya lish' s togo vechera, kogda  oni  vmeste  gulyali
pod kashtanami Tyuil'rijskogo sada. S etogo chasa nachalas' novaya stranica ego
zhizni. On eshche do  sih  por  slyshal  otdalennoe  zhurchanie  fontana  i  smeh
devochek, igravshih v sadu, v to vremya kak ona molchalivo shla ryadom s nim pod
dushnoj ten'yu derev'ev. Dal'she on  uzhe  nichego  ne  pomnil,  ego  lihoradka
usilivalas' s kazhdym chasom; devushka zavladela vsemi  ego  pomyslami,  vsem
ego sushchestvom. Takoj rebenok!  Da  vozmozhno  li  eto?  Teper',  kogda  ona
prohodila mimo nego, legkoe dunovenie ee plat'ya kazalos' emu takim vihrem,
chto nogi u nego podkashivalis'.
   Dolgoe vremya on vozmushchalsya soboj, da i teper'  eshche  negodoval,  pytayas'
stryahnut' s sebya  eto  nelepoe  poraboshchenie.  CHem  ona  mogla  tak  sil'no
privyazat' ego? Ved' on videl ee pochti razutoj, ved' tol'ko iz  sostradaniya
prinyal on ee na sluzhbu! Esli by eto byla  po  krajnej  mere  odna  iz  teh
velikolepnyh zhenshchin, kotorye volnuyut tolpu!  No  eto  -  devchonka,  eto  -
nichtozhestvo!  V   sushchnosti,   u   nee   prostaya,   zauryadnaya,   sovershenno
nevyrazitel'naya  fizionomiya.  Dolzhno  byt',  ona  ne  obladaet  i   osoboj
smekalkoj: on pomnil, kak neudachno ona nachala kar'eru prodavshchicy. No posle
kazhdoj takoj vspyshki negodovaniya protiv samogo sebya ego  snova  ohvatyvala
strast', i on prihodil v kakoj-to svyashchennyj  uzhas  pri  mysli,  chto  nanes
oskorblenie svoemu kumiru. V nej sochetalos' vse, chto mozhet byt' luchshego  v
zhenshchine: tverdost' duha, zhizneradostnost' i prostota; ot ee krotosti veyalo
ocharovaniem, izyskannym, volnuyushchim, kak aromat. Mozhno bylo snachala ee i ne
zametit', otnestis' k nej, kak k pervoj vstrechnoj, no vskore ee ocharovanie
davalo sebya  znat'  s  medlennoj  pokoryayushchej  siloj;  dostatochno  ej  bylo
ulybnut'sya, i ona privyazyvala cheloveka naveki. Na ee  blednom  lice  togda
ulybalos' vse: i glaza, golubye, kak barvinki, i podborodok s  yamochkoj,  a
tyazhelye  belokurye  volosy,  kazalos',  zagoralis'  kakoj-to  carstvennoj,
pobedonosnoj krasotoj. On priznaval sebya pobezhdennym: ona umna, i  um  ee,
kak i krasota, osnovan na ee nravstvennom sovershenstve.  Esli  prochie  ego
prikazchicy, otorvavshis' ot svoej sredy,  priobreli  tol'ko  vneshnij  losk,
kotoryj  legko  shodit  s  cheloveka,  to  Deniza,  chuzhdaya   poverhnostnogo
shchegol'stva, nadelena  vrozhdennym  izyashchestvom.  Pod  etim  nevysokim  lbom,
govorivshim  o  tverdoj  vole  i  lyubvi  k  poryadku,  zarozhdalis'   shirokie
kommercheskie idei, voznikavshie iz prakticheskogo opyta. I  Mure  gotov  byl
slozhit' ruki i umolyat'  ee  o  proshchenii  za  to,  chto  v  minuty  volneniya
oskorblyal svoe bozhestvo.
   No pochemu zhe ona otkazyvaet emu s takim uporstvom? Raz dvadcat'  umolyal
on ee, uzh i ne znal,  chto  tol'ko  ej  predlozhit';  snachala  on  predlagal
den'gi, ogromnye den'gi; potom reshil, chto  ona  chestolyubiva,  i  sulil  ej
mesto zaveduyushchej, kak  tol'ko  osvoboditsya  vakansiya.  No  ona  prodolzhala
otkazyvat'sya.  |to  izumlyalo  Mure,  v  zavyazavshejsya  bor'be  ego  zhelanie
stanovilos' eshche neistovej. Emu kazalos' neveroyatnym, chtoby eta devochka  ne
poshla v konce koncov na ustupki, ibo on vsegda schital  zhenskoe  celomudrie
chem-to otnositel'nym. U nego ne bylo teper' inoj celi, vse  ischezlo  pered
edinstvennym zhelaniem videt'  ee  u  sebya,  posadit'  k  sebe  na  koleni,
celovat', celovat' bez  konca,  Pri  odnom  etom  videnii  krov'  nachinala
burlit' v ego zhilah, i on  trepetal,  ugnetennyj  nevozmozhnost'yu  dobit'sya
zhelannogo.
   S etoj pory on zhil v sostoyanii kakoj-to oderzhimosti. Utrom obraz Denizy
probuzhdalsya vmeste s nim. Ona snilas' emu po nocham, ona soprovozhdala ego k
bol'shomu byuro, stoyavshemu v ego kabinete, gde on po  utram,  ot  devyati  do
desyati, podpisyval vekselya i cheki; on  stal  delat'  eto  mashinal'no,  vse
vremya chuvstvuya  ryadom  s  soboj  Denizu,  kotoraya  prodolzhala  nevozmutimo
proiznosit' "net". V desyat' chasov nachinalos' soveshchanie, nechto vrode soveta
ministrov, - sobranie dvenadcati pajshchikov firmy; na etih  zasedaniyah  Mure
predsedatel'stvoval.   Obsuzhdalis'   voprosy,    kasayushchiesya    vnutrennego
rasporyadka i zakupok, utverzhdalis' makety vystavok; Deniza i  tut  byla  s
nim, on slyshal ee krotkij golos, kogda proiznosilis'  cifry,  i  videl  ee
svetluyu ulybku vo vremya samyh slozhnyh finansovyh raschetov. Posle zasedaniya
ona snova soprovozhdala ego v ezhednevnom obhode otdelov,  a  posle  poludnya
vozvrashchalas' s nim v kabinet  i  prostaivala  u  ego  kresla  ot  dvuh  do
chetyreh, v to vremya kak on prinimal celuyu tolpu  fabrikantov,  s®ehavshihsya
so vseh koncov Francii, krupnyh promyshlennikov,  bankirov,  izobretatelej:
to bylo  bespreryvnoe  mel'kanie  bogatstv  i  intellektual'nyh  sokrovishch,
kakaya-to bezumnaya plyaska millionov, kratkie peregovory, vo  vremya  kotoryh
zaklyuchalis' krupnejshie sdelki parizhskogo rynka.  Esli  Mure  na  minutu  i
zabyval o nej, reshaya vopros o  razorenii  ili  blagodenstvii  kakoj-nibud'
otrasli promyshlennosti, on totchas zhe vnov' nahodil ee podle  sebya,  potomu
chto serdce ego tyanulos' k nej; golos ego tusknel, i on sprashival sebya,  na
chto emu nesmetnye bogatstva, raz ona ego otvergaet. Nakonec v  pyat'  chasov
on sadilsya za stol,  chtoby  podpisat'  korrespondenciyu;  opyat'  mashinal'no
rabotali  ruki,  a  v  eto  vremya  Deniza  vstavala  pered  nim   vlastnoj
povelitel'nicej, zahvatyvaya ego celikom, i zatem uzhe bezrazdel'no obladala
im v techenie odinokih i zhguchih nochnyh chasov. Na sleduyushchij den'  nachinalas'
ta zhe rabota, ta zhe  kipuchaya,  burnaya  deyatel'nost',  no  dostatochno  bylo
vozdushnoj teni etogo rebenka, chtoby otchayanie vnov' ovladevalo Mure.
   Osobenno neschastnym chuvstvoval on  sebya  vo  vremya  ezhednevnogo  obhoda
magazina. Vystroit' takuyu gigantskuyu mashinu,  vlastvovat'  nad  vsem  etim
mirom - i umirat' ot toski iz-za togo, chto ne nravish'sya kakoj-to devchonke!
On preziral sebya, ostro oshchushchaya pozor svoego neduga. Byvali dni,  kogda  on
chuvstvoval otvrashchenie k svoej vlasti i vo vremya obhoda galerej ego  prosto
mutilo. Inoj raz emu hotelos' eshche bol'she rasshirit' svoe  carstvo,  sdelat'
ego stol' neob®yatnym, chtoby ona otdalas' emu ot vostorga i straha.
   V podval'nom etazhe on ostanavlivalsya pered katkom dlya  spuska  tovarov.
Katok po-prezhnemu vyhodil  na  ulicu  Nev-Sent-Ogyusten,  no  ego  prishlos'
rasshirit', i teper' on predstavlyal soboyu nastoyashchee ruslo reki, po kotoromu
nepreryvnym potokom nizvergalis' tovary s shumom, pohozhim  na  shum  priboya;
syuda dostavlyalis' gruzy, prislannye so vseh  koncov  zemnogo  shara;  zdes'
stoyali verenicy furgonov, s®ehavshihsya so vseh vokzalov;  shla  bespreryvnaya
vygruzka; potok yashchikov i tyukov stekal v  podzemel'e,  v  past'  nenasytnoj
firmy. Mure nablyudal, kak burnaya stremnina  etih  bogatstv  padaet  k  ego
nogam, i dumal, chto yavlyaetsya odnim iz hozyaev  obshchestvennogo  blagopoluchiya,
chto derzhit v svoih rukah sud'by francuzskoj promyshlennosti, a mezhdu tem ne
mozhet kupit' poceluya odnoj iz svoih prodavshchic.
   Otsyuda on perehodil v  otdel  priemki,  zanimavshij  v  to  vremya  chast'
podval'nogo etazha vdol' ulicy Monsin'i. Tut,  vytyanuvshis'  v  ryad,  stoyali
dvadcat' stolov, tusklo osveshchennyh uzkimi okoshkami; vozle stolov  tolklas'
celaya tolpa sluzhashchih, kotorye vskryvali yashchiki, proveryali tovary  i  delali
na nih uslovnye otmetki; a ryadom, zaglushaya golosa, bezostanovochno grohotal
katok. Zaveduyushchie otdelami ostanavlivali Mure, chtoby on  razreshil  te  ili
inye zatrudneniya  ili  podtverdil  prikazaniya.  Podval  napolnyalsya  nezhnym
bleskom atlasa, beliznoyu poloten, vsemi chudesami raspakovyvaemyh  tovarov,
gde meha smeshivalis' s kruzhevami,  a  deshevye  parizhskie  bezdelushki  -  s
vostochnymi  zanavesyami.  Mure   medlenno   prohodil   sredi   besporyadochno
razbrosannyh ili nagromozhdennyh drug na druga bogatstv. |ti  tovary  skoro
zablestyat naverhu v vitrinah, pogonyat den'gi v kassy  i  ischeznut  tak  zhe
bystro, kak i poyavilis', v pronosyashchemsya po magazinu beshenom vihre. Mure zhe
v eto vremya dumal, chto ved' on predlagal Denize i shelk, i barhat,  i  vse,
chego by ona ni pozhelala, a ona otkazalas' ot vsego etogo prostym dvizheniem
belokuroj golovki.
   Potom  on  shel  na  protivopolozhnyj  konec  podval'nogo  etazha,   chtoby
vzglyanut', kak  rabotaet  otdel  dostavki.  Vdol'  beskonechnyh  koridorov,
osveshchennyh gazom, sprava i sleva tyanulis' zapertye  na  zamok  kladovye  s
tovarami; eto byli kak by podzemnye magaziny, celyj torgovyj kvartal,  gde
vo mrake dremali bezdelushki, priklady, polotno, perchatki. Dal'she pomeshchalsya
odin iz treh kaloriferov; eshche dal'she  post  pozharnyh  ohranyal  central'nyj
gazovyj schetchik, zaklyuchennyj v metallicheskuyu  kletku.  V  otdele  dostavki
Mure videl sortirovochnye stoly, uzhe zavalennye grudami svertkov,  kartonok
i korobok, kotorye bespreryvno spuskalis' sverhu  v  korzinah.  Zaveduyushchij
otdelom Kamp'on dokladyval emu o tekushchej rabote, a v  eto  vremya  dvadcat'
sluzhashchih sortirovali pokupki po rajonam Parizha;  otsyuda  rabochie  vynosili
tovary naverh k furgonam, vytyanuvshimsya vdol' trotuara. Slyshalis' vozglasy,
vykrikivalis' nazvaniya ulic, otdavalis' prikazaniya -  stoyal  takoj  shum  i
gam, slovno pered otplytiem parohoda. Na  mgnovenie  Mure  ostanavlivalsya,
glyadya na etot otliv tovarov,  tol'ko  chto,  na  ego  glazah,  pribyvshih  v
magazin  s  protivopolozhnogo  konca  podval'nogo  etazha;  ogromnyj   potok
dokatyvalsya syuda i izlivalsya na ulicu, ostaviv v kassah grudy  zolota.  No
ispolinskij razmah raboty otdela dostavok uzhe ne radoval Mure;  glaza  ego
zatumanivalis', i on dumal teper' tol'ko o tom,  chto,  esli  Deniza  budet
uporstvovat' v svoem otkaze, nado brosit' vse i uehat', uehat'  v  dalekie
kraya.
   Togda on snova podnimajsya naverh i prodolzhal obhod, vse bolee  i  bolee
volnuyas' i ozhivlenno razgovarivaya, chtoby hot'  kak-nibud'  rasseyat'sya.  Na
tret'em etazhe on poseshchal ekspediciyu, iskal, k  chemu  by  pridrat'sya,  i  v
glubine dushi prihodil v otchayanie ot bezuprechnogo hoda im samim  nalazhennoj
mashiny. |tot otdel priobretal s kazhdym dnem vse bol'shee  znachenie;  teper'
zdes' rabotalo uzhe dvesti sluzhashchih; odni iz nih vskryvali,  prochityvali  i
raspredelyali pis'ma, poluchennye  iz  provincii  i  iz-za  granicy,  drugie
sobirali v osobye yashchiki tovary, zatrebovannye korrespondentami. Kolichestvo
pisem  nastol'ko  vozroslo,  chto  ih  uzhe  perestali  schitat',  a   tol'ko
vzveshivali; pribyvalo zhe ih v den' funtov sto. Mure  lihoradochno  prohodil
po trem zalam otdela, osvedomlyayas' u zaveduyushchego Lavassera o vese pochty, -
vosem'desyat funtov, inogda devyanosto, po ponedel'nikam sto. Cifra eta  vse
rosla; kazalos'. Mure dolzhen by etomu  radovat'sya.  No  on  tol'ko  nervno
vzdragival ot shuma, kotoryj  podnimala  po  sosedstvu  partiya  ukladchikov,
zabivavshih yashchiki. Tshchetno brodil  on  po  vsemu  zdaniyu;  navyazchivaya  mysl'
zasela u nego v golove, i po mere togo kak razvertyvalos'  pered  nim  ego
mogushchestvo, po mere togo kak mimo nego prohodila  vsya  sistema  koles  ego
predpriyatiya   i   armiya   ego   sluzhashchih,   on   vse   glubzhe   chuvstvoval
oskorbitel'nost'  svoego  bessiliya.  So  vsej  Evropy  stekayutsya   zakazy,
ponadobilsya special'nyj pochtovyj furgon dlya perevozki  korrespondencii,  a
ona vse otvechaet "net", vse to zhe "net".
   Mure snova spuskalsya vniz,  vhodil  v  central'nuyu  kassu.  gde  chetyre
kassira  ohranyali  dva  gigantskih  nesgoraemyh  shkafa,  cherez  kotorye  v
predydushchem godu proshlo vosem'desyat vosem' millionov frankov! On zaglyadyval
v otdel proverki nakladnyh,  gde  zanimalos'  dvadcat'  pyat'  kontorshchikov,
vybrannyh iz chisla naibolee opytnyh. On vhodil v otdel ucheta,  gde  sidelo
tridcat'  pyat'  sluzhashchih,  nachinayushchih  buhgalterskuyu   praktiku:   na   ih
obyazannosti lezhala proverka zapisej  prodannogo  i  vychislenie  procentov,
prichitayushchihsya prodavcam. Ottuda Mure vozvrashchalsya v  central'nuyu  kassu,  -
ego razdrazhal vid nesgoraemyh shkafov, vseh etih  millionov,  bespoleznost'
kotoryh svodila ego s uma. A ona vse otvechaet "net", vse to zhe "net".
   Vse to zhe "net" - vo vseh otdelah, galereyah, zalah, na vseh etazhah!  On
perehodil iz shelkovogo otdela v sukonnyj, iz  bel'evogo  v  kruzhevnoj;  on
podnimalsya na vse etazhi,  ostanavlivayas'  na  legkih  mostikah,  zatyagivaya
obhod,  proyavlyaya  boleznennuyu,  maniakal'nuyu  pridirchivost'.   Predpriyatie
razroslos'  bezmerno.  Mure  sozdaval  otdel  za   otdelom,   i   vot   on
vladychestvuet nad celoj oblast'yu torgovli, kotoruyu nedavno zavoeval; i tem
ne menee - "net", "net", nesmotrya ni na chto. Teper' ego sluzhashchie mogli  by
zaselit' celyj gorod: u nego bylo poltory tysyachi prodavcov, tysyacha  raznyh
drugih sluzhashchih, v tom chisle sorok inspektorov  i  sem'desyat  kassirov;  v
odnoj tol'ko kuhne bylo zanyato  tridcat'  dva  cheloveka;  desyat'  sluzhashchih
rabotali po reklame;  v  magazine  imelos'  trista  pyat'desyat  rassyl'nyh,
odetyh v livrei,  i  dvadcat'  chetyre  pozharnyh.  A  v  konyushnyah,  istinno
korolevskih, raspolozhennyh protiv magazina, na ulice Monsin'i, stoyalo  sto
sorok pyat' loshadej, roskoshnaya upryazh' kotoryh privlekala vseobshchee vnimanie.
Ran'she, kogda "Schast'e" zanimalo tol'ko ugol ploshchadi Gajon,  torgovyj  dom
raspolagal vsego chetyr'mya povozkami, i togda uzhe eto  volnovalo  okrestnyh
torgovcev; postepenno chislo povozok vozroslo do shestidesyati dvuh: tut byli
i malen'kie ruchnye telezhki, i  odnokonnye  polki,  i  tyazhelye  furgony,  v
kotorye vpryagali paru loshadej. Imi pravili vnushitel'nye kuchera,  odetye  v
chernoe, i furgony  bespreryvno  borozdili  Parizh,  vozya  po  vsemu  gorodu
krasnuyu s zolotom vyvesku "Damskoe schast'e". Oni vyezzhali dazhe za  zastavy
i poyavlyalis' v prigorodah; ih mozhno  bylo  vstretit'  na  izrytyh  dorogah
Bisetra, vdol' beregov Marny i dazhe v tenistom Sen-ZHermenskom lesu; inogda
iz glubiny zalitoj solncem allei, v pustynnoj mestnosti,  sredi  glubokogo
bezmolviya,  vdrug  poyavlyalsya  takoj  furgon,  narushaya  tainstvennyj  pokoj
velikoj prirody svoej razmalevannoj yarkoj reklamoj,  -  prekrasnye  loshadi
mchali ego krupnoj rys'yu. Mure mechtal zasylat' eti furgony  eshche  dal'she,  v
sosednie departamenty, emu hotelos' by slyshat' ih grohot na  vseh  dorogah
Francii, ot odnoj granicy do drugoj. A sejchas  on  dazhe  ne  zaglyadyval  v
konyushni, hotya i obozhal loshadej. Na chto emu eto zavoevanie  mira,  esli  on
slyshit "net", vse to zhe "net"?
   Teper', prihodya vecherom k kasse Lomma, on po privychke  eshche  smotrel  na
listok s cifroj vyruchki; etot listok kassir nakalyval na zheleznoe  ostrie,
stoyashchee pered nim; redko cifra padala nizhe sta tysyach frankov, a inoj  raz,
v dni bol'shih bazarov, podnimalas' do vos'misot-devyatisot tysyach. No  cifra
eta uzhe ne zvuchala v ushah Mure torzhestvennoj fanfaroj; on dazhe  sozhalel  o
tom, chto videl ee, i unosil s soboyu tol'ko  chuvstvo  gorechi,  nenavisti  i
prezreniya k den'gam.
   Odnako stradaniyam Mure suzhdeno bylo eshche obostrit'sya. On stal revnovat'.
Odnazhdy utrom pered nachalom soveshchaniya Burdonkl' yavilsya k nemu v kabinet  i
osmelilsya nameknut', chto devchonka iz otdela  gotovogo  plat'ya  nasmehaetsya
nad nim.
   - To est' kak eto? - sprosil Mure, strashno poblednev.
   - Ochen' prosto! U nee est' lyubovniki tut zhe, v magazine.
   U Mure hvatilo sil ulybnut'sya.
   - YA bol'she o nej i ne dumayu, dorogoj moj. Mozhete govorit'... Kto zhe oni
takie?
   -  Govoryat,  Gyuten  i  eshche  prodavec  iz  kruzhevnogo,  Delosh,  -  takoj
dolgovyazyj oboltus... YA ne utverzhdayu, ya ih ne videl. No,  do  sluham,  eto
vsem brosaetsya v glaza.
   Posledovalo molchanie. Mure delal vid, budto privodit v  poryadok  bumagi
na pis'mennom stole, i pytalsya skryt', chto u nego drozhat ruki. Nakonec  on
promolvil, ne podnimaya golovy:
   - Nuzhny dokazatel'stva. Postarajtes' dobyt'  mne  dokazatel'stva...  O,
chto kasaetsya menya, povtoryayu, mne eto sovershenno bezrazlichno; ona  v  konce
koncov mne nadoela. No my ne mozhem dopuskat' v magazine takie veshchi.
   Burdonkl' otvetil prosto:
   - Bud'te  pokojny,  dokazatel'stva  vy  na  dnyah  poluchite.  YA  za  nej
nablyudayu.
   I tut Mure okonchatel'no lishilsya  pokoya.  U  nego  ne  hvatalo  Muzhestva
vernut'sya k etomu razgovoru, i on zhil teper' v vechnom ozhidanii katastrofy,
kotoraya okonchatel'no razob'et ego serdce. On stal  takim  razdrazhitel'nym,
chto vse predpriyatie trepetalo pered nim. On  uzhe  ne  pryatalsya  za  spinoj
Burdonklya i samolichno tvoril raspravu; on  chuvstvoval  potrebnost'  izlit'
zlobu, otvesti dushu, zloupotreblyaya svoej vlast'yu,  -  toj  samoj  vlast'yu,
kotoraya bessil'na udovletvorit' ego edinstvennoe zhelanie. Kazhdyj ego obhod
prevrashchalsya v podlinnoe izbienie, i stoilo emu pokazat'sya v magazine,  kak
po otdelam pronosilsya poryv panicheskogo straha. Nachinalsya mertvyj sezon, i
Mure prinyalsya chistit' otdely, vybrasyval na ulicu mnozhestvo zhertv.  Pervoj
ego mysl'yu bylo uvolit' Gyutena i Delosha; no  on  voobrazil,  chto  esli  ne
ostavit ih  na  sluzhbe,  to  tak  nichego  i  ne  uznaet;  poetomu  za  nih
rasplachivalis' drugie; vse sluzhashchie trepetali. A po  vecheram,  kogda  Mure
ostavalsya odin, ego veki vspuhali ot slez.
   Nakonec uzhas dostig  svoego  apogeya.  Odin  iz  inspektorov  zapodozril
perchatochnika Min'o v vorovstve.  Vokrug  ego  prilavka  postoyanno  snovali
kakie-to devicy, kotorye veli sebya  ves'ma  stranno:  kak-to  raz  udalos'
pojmat' odnu iz nih, i okazalos', chto na bedrah i v korsazhe u nee spryatano
shest'desyat par  perchatok!  S  teh  por  za  otdelom  bylo  uchineno  osoboe
nablyudenie, i inspektor pojmal Min'o v tot samyj moment,  kogda  prikazchik
sposobstvoval provorstvu ruk nekoej vysokoj blondinki,  byvshej  prodavshchicy
"Luvra", ochutivshejsya na ulice; sposob byl ochen' prost: prodavec delal vid,
budto primeryaet ej perchatki, a na samom dele  vyzhidal,  poka  ona  spryachet
neskol'ko par; zatem on provozhal pokupatel'nicu do kassy, gde ona  platila
za odnu paru. Kak raz v eto vremya  v  otdele  nahodilsya  Mure.  Obychno  on
predpochital ne  vmeshivat'sya  v  podobnye  istorii,  a  oni  byli  neredki;
nesmotrya na otlichnuyu nalazhennost' vsego  mehanizma,  v  nekotoryh  otdelah
"Damskogo  schast'ya"  caril  besporyadok,  i  ne  prohodilo  nedeli,   chtoby
kogo-nibud' iz sluzhashchih ne vygonyali za vorovstvo. Direkciya predpochitala ne
davat' oglaski etim krazham i polagala izlishnim obrashchat'sya v  policiyu:  eto
obnaruzhivalo by odnu iz neizbezhnyh yazv bol'shih magazinov. No  v  tot  den'
Mure ne terpelos' sorvat' na kom-nibud' svoj gnev, i on yarostno nabrosilsya
na krasavca Min'o; tot stoyal pered  nim,  drozha  ot  straha,  blednyj  kak
polotno, s iskazivshimsya licom.
   - Nado pozvat' policejskogo! - krichal Mure,  okruzhennyj  prodavcami.  -
Otvechajte!.. Kto eta zhenshchina? Dayu slovo, chto poshlyu za komissarom, esli  vy
ne skazhete pravdu.
   ZHenshchinu uveli; dve prikazchicy prinyalis' razdevat' ee. Min'o lepetal:
   - Sudar', ya sovsem ee ne znayu. Ona prishla...
   - Ne lgite! - oborval ego Mure, vskipaya ot novogo pripadka yarosti. -  I
sredi sluzhashchih ne nashlos' cheloveka, kotoryj predupredil by nas! Da vy  tut
vse v sgovore, chert voz'mi! Okazyvaetsya, s vami nado derzhat'  uho  vostro:
nas obvorovyvayut,  grabyat,  obmanyvayut.  Nam  ostaetsya  tol'ko  nikogo  ne
vypuskat', ne obshariv predvaritel'no karmanov.
   Poslyshalsya  ropot.  Tri-chetyre  pokupatel'nicy,  vybiravshie   perchatki,
zamerli v ispuge.
   - Molchat'! - zakrichal Mure v beshenstve. - Ili ya vseh vygonyu von!
   V eto vremya pribezhal Burdonkl',  vstrevozhennyj  nazrevayushchim  skandalom.
Tak kak delo prinimalo ser'eznyj oborot, on prosheptal  neskol'ko  slov  na
uho Mure i ubedil ego otpravit' Min'o v komnatu inspektorov,  pomeshchavshuyusya
v nizhnem etazhe, vozle vyhoda na ploshchad' Gajon. ZHenshchina nahodilas' tam; ona
spokojno nadevala korset. Ona nazvala  Al'bera  Lomma.  Min'o,  oproshennyj
zanovo, poteryal golovu i razrydalsya: on ni v chem ne  vinovat,  eto  Al'ber
podsylaet  k  nemu  svoih  lyubovnic;  snachala  on   tol'ko   okazyval   im
pokrovitel'stvo,  davaya  vozmozhnost'   vospol'zovat'sya   rasprodazhami   po
deshevke;  kogda  zhe   oni   stali   vorovat',   on   byl   uzhe   nastol'ko
skomprometirovan, chto ne mog predupredit' direkciyu.  Tut  otkrylas'  celaya
seriya samyh neveroyatnyh hishchenij. Direkciya uznala, chto nekie devicy,  ukrav
tovar, privyazyvali ego u sebya pod yubkami; oni prodelyvali eto v  roskoshnyh
ubornyh, obstavlennyh tropicheskimi rasteniyami,  -  nepodaleku  ot  bufeta;
byvali i takie sluchai, kogda prodavec umyshlenno "zabyval" nazvat' u kassy,
kuda  provozhal  pokupatel'nicu,  kuplennyj  eyu  tovar,  a  stoimost'   ego
prikazchik i kassir  delili  potom  mezhdu  soboj;  delo  dohodilo  dazhe  do
fal'sifikacii vozvratov, kogda veshchi otmechalis' kak vozvrashchennye v magazin,
a den'gi za nih, yakoby vydannye kassoj obratno,  prikarmanivalis'.  Stoilo
li posle etogo govorit' o sluchayah  klassicheskogo  vorovstva:  o  svertkah,
unesennyh vecherom pod poloyu syurtuka, o veshchah, obernutyh vokrug  talii  ili
podveshennyh pod yubkoj? Celyh chetyrnadcat'  mesyacev  po  milosti  Min'o  i,
konechno, drugih prodavcov, kotoryh on i Al'ber otkazalis' nazvat', v kasse
Al'bera shla  podozritel'naya  voznya,  velis'  samye  besstydnye  mahinacii,
prinosivshie  firme  ogromnye  ubytki;  tochnuyu  cifru  ih  nevozmozhno  bylo
ustanovit'.
   Tem vremenem novost' obletela vse  otdely.  Te,  u  kogo  sovest'  byla
nechista, trepetali ot straha; dazhe lyudi samoj ispytannoj chestnosti boyalis'
pogolovnogo  uvol'neniya.  Vse  videli,  kak   Al'ber   ischez   v   komnate
inspektorov. Nemnogo pogodya tuda probezhal i Lomm; on tyazhelo  dyshal  i  tak
pobagrovel,  chto  kazalos',  ego  vot-vot  porazit  apopleksicheskij  udar.
Vyzvali takzhe g-zhu Oreli; ona  shla,  vysoko  podnyav  golovu,  nesmotrya  na
tyazhest' oskorbleniya; blednoe, odutlovatoe lico  ee  pohodilo  na  voskovuyu
masku. Vyyasnenie vseh  obstoyatel'stv  prodolzhalos'  dolgo,  no  nikto  kak
sleduet ne uznal podrobnostej: govorili, budto zaveduyushchaya otdelom gotovogo
plat'ya dala synu takuyu opleuhu,  chto  chut'  ne  svernula  emu  sheyu,  budto
pochtennyj starik otec rydal, a  hozyain,  zabyv  svoyu  obychnuyu  lyubeznost',
rugalsya, kak izvozchik, i krichal, chto nepremenno otdast vinovnikov pod sud.
V konce koncov skandal vse-taki  zamyali.  Odin  tol'ko  Min'o  byl  uvolen
nemedlenno, Al'ber zhe ischez lish' dva dnya  spustya;  po-vidimomu,  ego  mat'
dobilas', chtoby sem'ya ne byla obescheshchena nemedlennoj raspravoj. No  panika
ne prekrashchalas' eshche dolgo: posle etogo proisshestviya  Mure  grozno  obhodil
magazin i raspravlyalsya s kazhdym, kto tol'ko osmelivalsya  podnyat'  na  nego
glaza.
   - CHto vy tut delaete, sudar'? Voron schitaete?.. Projdite v kassu!
   Nakonec burya razrazilas'  i  nad  golovoj  Gyutena.  Fav'e,  naznachennyj
pomoshchnikom, staralsya podstavit' zaveduyushchemu nozhku, chtoby zanyat' ego mesto.
On primenyal vse tu zhe taktiku: delal tajnye donosy  direkcii,  pol'zovalsya
lyubym sluchaem, chtoby pojmat' zaveduyushchego na kakoj-nibud' oshibke.
   Tak, odnazhdy  utrom,  prohodya  po  otdelu  shelkov,  Mure  s  udivleniem
zametil, chto Fav'e menyaet yarlychok na bol'shom ostatke chernogo barhata.
   - Pochemu vy ponizhaete cenu? - sprosil Mure. - Kto eto rasporyadilsya?
   Pomoshchnik, kotoryj v predvidenii etoj sceny proizvodil  rabotu  narochito
shumno, chtoby privlech' vnimanie patrona, s naivnym vidom otvetil:
   - Gospodin Gyuten prikazal, sudar'...
   - Gospodin Gyuten?.. A gde on, vash gospodin Gyuten?..
   Kogda zaveduyushchij podnyalsya iz otdela priemki, kuda za nim sbegal odin iz
prodavcov, zavyazalsya rezkij razgovor. Kak!  On  pozvolyaet  sebe  samolichno
snizhat' cenu? Tot so svoej storony byl krajne  udivlen:  on  dejstvitel'no
govoril s Fav'e o tom, chto sledovalo by snizit' cenu, no  vovse  ne  daval
opredelennogo prikazaniya. Fav'e zhe delal vid, budto ochen' ogorchen, chto emu
prihoditsya protivorechit' zaveduyushchemu i chto on gotov prinyat' vinu na  sebya,
lish' by vyruchit'  nachal'nika  iz  bedy.  Neozhidanno  delo  prinyalo  drugoj
oborot.
   - Slyshite, gospodin Gyuten! - zakrichal Mure. - YA ne  terplyu  samovol'nyh
vyhodok! Tol'ko direkciya mozhet ustanavlivat' ceny!
   I  on  prodolzhal  raspekat'  ego   vse   tem   zhe   rezkim,   namerenno
oskorbitel'nym  tonom,  izumivshim  prodavcov,  tak  kak  obychno   podobnye
perepalki proishodili kelejno, da k tomu zhe  v  dannom  sluchae  vse  moglo
okazat'sya prostym nedorazumeniem. CHuvstvovalos', chto Mure daet volyu  nekoj
zataennoj zlobe. Nakonec-to  popalsya  emu  etot  Gyuten,  kotorogo  schitayut
lyubovnikom Denizy! Nakonec-to on mozhet hot' nemnogo  oblegchit'  dushu,  dav
emu pochuvstvovat', kto zdes' hozyain. Mure doshel dazhe do namekov na to, chto
snizhenie ceny bylo lish' sredstvom skryt' kakie-to temnye mahinacii.
   - Sudar', ya kak raz sobiralsya dolozhit' vam, chto nado snizit' cenu...  -
povtoryal Gyuten. - Skidka  neobhodima;  vy  ved'  znaete,  etot  barhat  ne
pol'zuetsya sprosom...
   Mure reshil kruto oborvat' razgovor, brosiv:
   - Horosho, my eto obsudim. No  chtoby  etogo  bol'she  ne  bylo,  esli  vy
dorozhite mestom.
   I  on  povernulsya  spinoj.  Gyuten,  oshelomlennyj  i   vzbeshennyj   vsem
proisshedshim, ne nahodya, krome Fav'e, nikogo, komu  mozhno  bylo  by  izlit'
dushu, poklyalsya, chto sejchas zhe shvyrnet v fizionomiyu etoj skotine pros'bu ob
uvol'nenii. No cherez minutu on uzhe perestal govorit' ob uhode  i  prinyalsya
perebirat'  vse  gnusnye  spletni,  kotorye   hodili   sredi   prikazchikov
otnositel'no  nachal'stva.  A  Fav'e,  ugodlivo  smotrya   na   zaveduyushchego,
opravdyvalsya i delal vid, budto vsej dushoj sochuvstvuet emu. Ved' ne mog zhe
on ne otvechat' Mure, ne pravda li? Krome togo, nikak nel'zya  bylo  ozhidat'
podobnoj vspyshki iz-za pustyakov. CHto takoe proishodit  s  hozyainom?  On  s
nekotorogo vremeni stal sovershenno nevynosim.
   - CHto s nim proishodit? |to vsem izvestno, - otvechal Gyuten. -  Razve  ya
vinovat, chto gusynya iz otdela gotovogo plat'ya zadurila  emu  golovu.  Vot,
milyj moj, otkuda vse nepriyatnosti. On znaet, chto ya zhil s neyu, i  eto  emu
nepriyatno, a mozhet byt', i ona hochet vystavit' menya za dver', potomu chto ya
ee stesnyayu... Klyanus', ona menya eshche popomnit, podvernis'  tol'ko  ona  mne
pod ruku!
   Dva dnya spustya, kogda Gyuten shel v portnovskuyu masterskuyu,  pomeshchavshuyusya
pod samoj kryshej, chtoby rekomendovat' tuda  znakomuyu  shveyu,  on  uvidel  v
konce koridora Denizu i Delosha,  oblokotivshihsya  na  podokonnik  otkrytogo
okna; Gyuten vzdrognul ot neozhidannosti. Molodye lyudi byli tak pogruzheny  v
druzheskuyu besedu, chto dazhe ne obernulis' v ego storonu. Gyuten s udivleniem
zametil,  chto  Delosh  plachet,  i  tut  u  nego  vnezapno  poyavilas'  mysl'
podstroit' tak,  chtoby  ih  zastigli  vrasploh.  On  potihon'ku  udalilsya.
Vstretiv na lestnice Burdonklya i ZHuva, on  vydumal  celuyu  istoriyu,  budto
odin iz ognetushitelej sorvalsya s petel'; po ego raschetu, Burdonkl'  i  ZHuv
nepremenno otpravyatsya proverit' ognetushitel' i natolknutsya  na  Denizu  i.
Delosha. Tak i sluchilos'. Burdonkl' pervyj uvidel ih. On zamer na  meste  i
velel ZHuvu bezhat' za Mure. Inspektoru ponevole prishlos' povinovat'sya, hotya
on i byl  krajne  razdosadovan,  chto  ego  vputyvayut  v  takuyu  nepriyatnuyu
istoriyu.
   |to byl gluhoj ugolok togo obshirnogo mira, kotoryj  predstavlyalo  soboyu
"Damskoe schast'e". Syuda pronikali posredstvom slozhnoj  sistemy  lestnic  i
perehodov. Masterskie zanimali cherdachnoe pomeshchenie  -  ryad  nizkih  komnat
mansardnogo tipa, kotorye  osveshchalis'  shirokimi  oknami,  prorublennymi  v
cinkovoj kryshe; vsya obstanovka etih komnat sostoyala iz  dlinnyh  stolov  i
bol'shih  chugunnyh  pechej;  zdes'  ryadami  sideli  beloshvejki,  kruzhevnicy,
vyshival'shchicy, portnihi, zimu i leto rabotavshie v  strashnoj  duhote,  sredi
specificheskogo zapaha takogo roda masterskih.  CHtoby  dobrat'sya  do  konca
koridora, nuzhno bylo obognut'  vse  krylo  zdaniya,  projti  mimo  portnyh,
povernut' nalevo i podnyat'sya eshche na pyat' stupenej. Redkie  pokupatel'nicy,
kotoryh inoj raz prikazchik provozhal syuda v svyazi s  kakim-nibud'  zakazom,
zadyhalis',  iznemogaya  ot  ustalosti,  i  chuvstvovali   sebya   sovershenno
razbitymi, - im kazalos', chto oni  celyj  chas  kruzhat  na  odnom  meste  i
nahodyatsya za sto l'e ot ulicy.
   Uzhe ne raz Deniza zastavala zdes' podzhidavshego ee  Delosha.  V  kachestve
pomoshchnicy zaveduyushchej ej chasto prihodilos'  snosit'sya  s  masterskoj,  gde,
vprochem, izgotovlyalis' tol'ko modeli da  proizvodilis'  melkie  peredelki;
ona to i delo podnimalas' syuda, chtoby  otdat'  kakoe-nibud'  rasporyazhenie.
Delosh podkaraulival ee, izobretal vsyakie predlogi i  probiralsya  vsled  za
neyu, a potom delal vid, budto ochen' udivlen, chto vstretil ee zdes'.
   V konce koncov  eto  stalo  smeshit'  ee:  ih  vstrechi  byli  pohozhi  na
uslovlennye  svidaniya.  Koridor  tyanulsya  vdol'  rezervuara  -   ogromnogo
zheleznogo kuba, vmeshchavshego do shestidesyati tysyach  litrov  vody.  Pod  samoj
kryshej nahodilsya vtoroj takoj bak,  k  kotoromu  vela  zheleznaya  lestnica.
Neskol'ko mgnovenij Delosh besedoval, prislonivshis' plechom k rezervuaru,  v
nebrezhnoj poze, kotoruyu ohotno prinimalo ego bol'shoe telo, sutulivsheesya ot
ustalosti. Voda napevno zhurchala, i eto  tainstvennoe  zhurchanie  otdavalos'
muzykal'nymi vibraciyami  v  zheleznyh  stenkah  kuba.  Nesmotrya  na  polnuyu
tishinu, Deniza bespokojno  oglyanulas',  -  ej  pokazalos',  chto  po  golym
stenam, vykrashennym v svetlo-zheltyj cvet, promel'knula kakaya-to  ten'.  No
vskore molodye lyudi uvleklis' vidom, otkryvavshimsya iz okna, i,  oblokotyas'
na podokonnik, zabylis' v veseloj boltovne, vspominaya mesta, gde  proteklo
ih detstvo. Pod nimi rasstilalas' ogromnaya  steklyannaya  krysha  central'noj
galerei, - nastoyashchee steklyannoe ozero,  ogranichennoe  otdalennymi  kryshami
slovno skalistymi beregami. A nad golovoj u nih bylo tol'ko nebo, - nezhnaya
lazur' s begushchimi po nej oblachkami, kotoraya otrazhalas' v  dremlyushchih  vodah
steklyannoj kryshi.
   V etot den' Delosh vspominal Valon'.
   - Kogda mne bylo let shest', mat' vozila menya  v  povozke  na  gorodskoj
rynok. Vy znaete, ved' eto dolgih  trinadcat'  kilometrov,  -  prihodilos'
vyezzhat' iz Brikbeka v pyat' chasov utra... Mesta u nas ochen'  krasivye.  Vy
tam byvali?
   - Da, da, - medlenno otvechala Deniza,  vzglyad  kotoroj  unessya  kuda-to
vdal'. - YA tam byla kak-to raz, no eshche sovsem malen'koj... Pomnyu dorogi, s
luzhajkami po  obeim  storonam,  tak  ved'?  Izredka  popadayutsya  svyazannye
poparno ovcy, kotorye  tashchat  za  soboj  verevku.  -  Ona  umolkla,  potom
neopredelenno ulybnulas' i prodolzhala: - A u nas dorogi  tyanutsya  napryamik
po mnogu l'e i  obsazheny  tenistymi  derev'yami...  U  nas  est'  pastbishcha,
okruzhennye pletnyami vyshe moego rosta, i tam pasutsya loshadi i  korovy...  U
nas est' i rechka;  voda  v  nej  holodnaya-preholodnaya,  a  berega  zarosli
kustami; ya eto mesto horosho znayu.
   - Sovsem kak u nas, sovsem kak u nas! - vosklical v vostorge  Delosh.  -
Krugom - odna tol'ko zelen'; kazhdyj ogorazhivaet svoj uchastok boyaryshnikom i
vyazami i chuvstvuet, chto on u sebya doma. I vse tak zeleno, tak zeleno,  chto
parizhane i predstavit' sebe etogo ne mogut... Bozhe moj, skol'ko ya igral na
toj doroge, chto idet v lozhbine, sleva, kak spuskaesh'sya k mel'nice...
   Golosa  ih  drozhali,  a  rasseyannyj  vzglyad  skol'zil  po   sverkayushchemu
steklyannomu ozeru, zalitomu solncem. I iz  etih  oslepitel'nyh  vod  pered
nimi vstaval mirazh:  im  chudilis'  beskonechnye  pastbishcha,  Kotanten,  ves'
propitannyj  vlazhnym  dyhaniem  okeana  i   podernutyj   svetloj   dymkoj,
zatopivshej  nebosklon  nezhno-serymi  akvarel'nymi   tonami.   Vnizu,   pod
kolossal'nymi  zheleznymi  stropilami,  v  zale  shelkov   rokotala   tolpa,
slyshalos' sodroganie  pushchennoj  v  hod  mashiny;  ves'  dom  sotryasalsya  ot
suetlivo  snuyushchih  pokupatelej,  ot  toroplivoj   raboty   prodavcov,   ot
prisutstviya tridcati tysyach chelovek, tolkavshihsya zdes'; oni zhe,  uvlechennye
grezami, prinimali etot gluhoj i otdalennyj  rokot,  ot  kotorogo  drozhali
kryshi, za morskoj veter, probegayushchij po travam i gnushchij vysokie derev'ya.
   - Ah, mademuazel' Deniza, - lepetal Delosh, - otchego vy ne  hotite  byt'
polaskovee?.. YA tak lyublyu vas.
   Slezy nabezhali emu na glaza; Deniza hotela prervat' ego dvizheniem ruki,
no on toroplivo prodolzhal:
   - Net, pozvol'te mne eshche raz vyskazat'sya... Nam tak  horosho  zhilos'  by
vmeste! Zemlyaki vsegda najdut o chem pogovorit'.
   U nego perehvatilo dyhanie, i eto pozvolilo Denize krotko vozrazit':
   - Vy neblagorazumny, vy ved' obeshchali ne govorit' bol'she ob etom...  |to
nevozmozhno! YA pitayu k vam bol'shuyu druzhbu, vy slavnyj molodoj chelovek; no ya
hochu ostat'sya svobodnoj.
   - Da, da, znayu, - prodolzhal on drognuvshim golosom, - vy menya ne lyubite.
O, vy mozhete skazat' mne eto, ya ponimayu, ya soznayu, chto vo mne  net  nichego
takogo, za chto  mozhno  by  polyubit'...  V  moej  zhizni  byla  tol'k