dvuh shagah  ot
nee, na ulice Kekuen, vyhodyashchej  na  krytyj  rynok,  takzhe  pereshla  v  ruki
naroda. ZHandarmov zahvatili v  posteli  i  obezoruzhili  v  neskol'ko  minut.
Sil'vera i M'ettu naporom tolpy otneslo v etu storonu. Devushku, kotoraya  vse
eshche prizhimala  k  grudi  znamya,  pritisnuli  k  stene  kazarmy,  a  Sil'ver,
uvlechennyj lyudskim potokom,  pronik  vnutr'  zdaniya.  On  pomogal  tovarishcham
vyryvat' u zhandarmov karabiny,  kotorye  te  uspeli  shvatit'.  Raz®yarennyj,
op'yanennyj obshchim poryvom, on napal na vysokogo zhandarma po  imeni  Rengad  i
neskol'ko minut borolsya s  nim.  Nakonec  yunoshe  udalos'  bystrym  dvizheniem
vyhvatit' karabin. Stvol ruzh'ya sil'no udaril Rengada  v  lico  i  vyshib  emu
pravyj  glaz.  Hlynula  krov'  i  obryzgala  ruki  Sil'vera,  kotoryj  srazu
otrezvel. On vzglyanul na svoi pal'cy, - vyronil  ruzh'e  i  pustilsya  bezhat',
poteryav golovu, mahaya rukami, chtoby stryahnut' s nih krov'.
     - Ty ranen? - vskriknula M'etta.
     - Net, net, - otvetil on sdavlennym golosom, - ya sejchas ubil zhandarma.
     - On umer?
     - Ne znayu, u nego vse lico v krovi. Ujdem poskoree!
     On potashchil ee za soboj. Dojdya do rynka, on usadil devushku  na  kamennuyu
skam'yu i skazal, chtoby ona zhdala ego zdes'. On ne svodil glaz so svoih ruk i
chto-to bormotal. M'etta ponyala, nakonec, iz  ego  bessvyaznyh  slov,  chto  on
hochet pered uhodom poproshchat'sya s babushkoj.
     - Nu chto zh, idi, - skazala ona. - Ne bespokojsya obo mne. Da vymoj ruki.
     On poshel bystrym shagom, rastopyriv pal'cy, ne dogadyvayas' opolosnut' ih
pod kolonkami, mimo kotoryh prohodil. S togo momenta, kak on pochuvstvoval na
svoej kozhe tepluyu krov' Rengada, im ovladela odna mysl': bezhat' k tete Dide,
vymyt' ruki u kolodca na malen'kom dvore. Emu kazalos', chto  tol'ko  tam  on
smozhet smyt' etu krov'. V nem  vdrug  probudilos'  vse  ego  mirnoe,  nezhnoe
detstvo; on chuvstvoval nepreodolimuyu  potrebnost'  spryatat'sya  v  babushkinyh
yubkah, hotya by na odnu minutu. On pribezhal,  zadyhayas'.  Tetya  Dida  eshche  ne
spala, i vo vsyakoe drugoe vremya eto udivilo by Sil'vera. Vojdya v komnatu, on
ne srazu zametil svoego dyadyu Rugona, sidevshego v uglu na sunduke. On ne stal
dozhidat'sya rassprosov bednoj staruhi.
     - Babushka, - bystro nachal on, - prosti  menya...  YA  uhozhu  so  vsemi...
vidish', ya v krovi... YA, kazhetsya, ubil zhandarma.
     - Ty ubil zhandarma? - povtorila tetya Dida kakim-to strannym golosom.
     Ee glaza vspyhnuli yarkim svetom i vpilis' v krasnye  pyatna.  Vdrug  ona
obernulas' k kaminu.
     - Ruzh'e vzyal ty? - sprosila ona. - Gde ruzh'e?
     Sil'ver, kotoryj ostavil karabin podle M'etty, poklyalsya ej,  chto  ruzh'e
celo. V pervyj raz Adelaida v prisutstvii vnuka upomyanula  o  kontrabandiste
Makkare.
     - Ty prinesesh' ruzh'e? Obeshchaj mne! - skazala ona s neozhidannoj energiej.
- |to vse, chto mne ostalos' ot nego. Ty ubil zhandarma; a ved' ego zastrelili
zhandarmy.
     Ona prodolzhala  pristal'no,  s  zhestokim  udovletvoreniem  smotret'  na
Sil'vera i, kazalos', ne  sobiralas'  uderzhivat'  ego.  Ona  ne  potrebovala
nikakih ob®yasnenij, ne zaplakala, kak dobrye babushki, kotorym  pri  malejshej
carapine kazhetsya, chto vnuk sejchas umret. Ona byla vo vlasti odnoj mysli i  v
konce koncov vyskazala ee:
     - Ty ubil zhandarma iz ruzh'ya? - s goryachim lyubopytstvom sprosila ona.
     Sil'ver, dolzhno byt', ne rasslyshal ili ne ponyal ee.
     - Da, - otvetil on, - ya pojdu vymoyu ruki.
     Tol'ko vernuvshis' ot kolodca, on uvidel dyadyu. Poka  on  govoril,  P'er,
bledneya, molcha slushal ego slova. V samom  dele  Felisite  prava,  ego  rodnya
slovno narochno komprometiruet ego. Okazyvaetsya, teper'  ego  plemyannik  ubil
zhandarma. Nikogda emu ne poluchit'  mesta  sborshchika,  esli  etot  sumasshedshij
uvyazhetsya za myatezhnikami. P'er vstal pered dver'yu, reshiv zaderzhat' ego.
     - Poslushajte, - skazal on Sil'veru, udivlennomu ego prisutstviem, - ya -
glava sem'i. YA zapreshchayu vam uhodit' iz doma. Delo idet o vashej i moej chesti.
Zavtra ya postarayus' perepravit' vas cherez granicu.
     Sil'ver pozhal plechami.
     - Propustite menya, - spokojno skazal on, - ya ne shpion. YA ne skazhu,  gde
vy spryatalis', mozhete byt' spokojny.
     Rugon prodolzhal govorit' o  semejnoj  chesti  i  o  svoih  pravah  glavy
semejstva, no Sil'ver perebil ego:
     - Da razve ya chlen vashej sem'i?  Ved'  vy  vsegda  otrekalis'  ot  menya.
Segodnya vy prishli syuda, potomu chto strusili, potomu chto vy  chuvstvuete,  chto
nastal chas rasplaty.  Da  nu,  pustite!  YA-to  ved'  ne  pryachus';  ya  dolzhen
vypolnit' svoj dolg.
     Rugon ne shevelilsya. Togda tetya Dida, kotoraya v kakom-to ekstaze slushala
goryachuyu rech' Sil'vera, polozhila suhuyu ruku na plecho syna.
     - Pusti, P'er, - skazala ona, - mal'chiku nado idti.
     YUnosha legon'ko ottolknul dyadyu i vybezhal na ulicu. Rugon tshchatel'no zaper
za nim dver' i skazal materi golosom, v kotorom zvuchala zlobnaya ugroza:
     - Esli s nim chto-nibud' sluchitsya, penyajte na sebya. Sumasshedshaya staruha,
vy sami ne znaete, chto vy sejchas natvorili!
     No Adelaida,  kazalos',  ne  slyshala  ego.  Ona  podkinula  hvorostu  v
ugasayushchij ogon', bormocha s blednoj ulybkoj:
     - Uzh ya-to znayu! On propadal celye mesyacy, a potom vozvrashchalsya kak ni  v
chem ne byvalo.
     Ona, ochevidno, govorila o Makkare.
     Mezhdu tem Sil'ver begom mchalsya k rynku. Priblizhayas'  k  mestu,  gde  on
ostavil M'ettu,  on  uslyshal  gromkie  golosa  i  uvidel  kuchku  lyudej;  eto
zastavilo ego uskorit' shagi. Tam tol'ko chto razygralas'  bezobraznaya  scena.
Kogda povstancy prinyalis' za edu, v ih tolpe  stali  poyavlyat'sya  koe-kto  iz
obyvatelej. V chisle etih lyubopytnyh byl  i  ZHyusgen,  syn  kozhevnika  Rebyufa,
molodoj chelovek let dvadcati,  tshchedushnoe,  nichtozhnoe  sushchestvo.  On  zhestoko
nenavidel svoyu kuzinu M'ettu. Doma on poprekal  ee  kazhdym  kuskom,  nazyval
nishchenkoj, podobrannoj iz zhalosti  na  bol'shoj  doroge.  Nado  polagat',  chto
devushka otkazalas' stat'  ego  lyubovnicej.  Ispitoj,  blednyj,  s  nepomerno
dlinnymi rukami i  nogami,  s  perekoshennym  licom,  on  mstil  ej  za  svoe
urodstvo, za to, chto eta krasivaya, sil'naya devushka prenebregla im. On mechtal
o tom, chtoby otec vygnal ee. On bez ustali shpionil za  M'ettoj.  Nedavno  on
uznal o ee svidaniyah s Sil'verom i zhdal tol'ko sluchaya, chtoby donesti ob etom
Rebyufa. V tot vecher, zametiv, chto M'etta okolo vos'mi chasov ubezhala iz doma,
on uzhe ne v silah byl sderzhivat' svoyu  nenavist',  ne  mog  bol'she  molchat'.
Rebyufa, uslyshav ego rasskaz, prishel v yarost' i zayavil, chto esli  tol'ko  eta
devka posmeet vernut'sya, on vygonit ee pinkami. ZHyusten leg spat', predvkushaya
chudesnuyu scenu, kotoraya razygraetsya nautro. No  emu  ne  terpelos'  poskoree
nasladit'sya mest'yu. On odelsya i  vyshel.  -  Mozhet  byt',  udastsya  vstretit'
M'ettu; i mal'chishka reshil, chto budet  derzhat'  sebya  kak  mozhno  naglee.  On
prisutstvoval pri vstuplenii v gorod povstancev i proshel s  nimi  do  merii,
predchuvstvuya, chto vstretit zdes' vlyublennyh. I dejstvitel'no, v konce koncov
on uvidel svoyu dvoyurodnuyu sestru  na  skamejke,  gde  ona  sidela,  podzhidaya
Sil'vera. Zametiv, chto na nej teplyj plashch i chto ryadom stoit  krasnoe  znamya,
prislonennoe k stolbu, on nachal grubo izdevat'sya nad nej. M'etta, porazhennaya
ego poyavleniem, ne nashlas' chto otvetit'.  Devushka  rasplakalas'  pod  gradom
oskorblenij. Ona sodrogalas' ot rydanij, opustiv golovu, zakryv lico rukami,
a ZHyusten nazyval ee docher'yu katorzhnika i krichal, chto ego otec Rebyufa  zadast
ej horoshuyu trepku, esli tol'ko ona posmeet vernut'sya  v  ZHj-Mejfren.  Dobryh
chetvert' chasa on osypal oskorbleniyami drozhashchuyu, perepugannuyu devushku. Vokrug
sobralis' zevaki i glupo  smeyalis'  nad  etoj  bezobraznoj  scenoj.  Nakonec
neskol'ko  povstancev  zastupilis'  za  M'ettu  i  prigrozili  kak   sleduet
pokolotit' ego, esli  on  ne  ostavit  devushku  v  pokoe.  ZHyusten  otstupil,
zayavlyaya, chto nikogo ne boitsya. V etot moment poyavilsya Sil'ver. Uvidev yunoshu,
molodoj Rebyufa otskochil v storonu, sobirayas' udrat': on boyalsya Sil'vera, tak
kak znal, chto tot gorazdo sil'nee ego. No on ne mog uderzhat'sya  ot  soblazna
eshche raz oskorbit' M'ettu v prisutstvii ee vozlyublennogo.
     - YA tak i znal, chto karetnik gde-nibud'  poblizosti.  Tak,  znachit,  ty
ubezhala ot nas k etomu sumasshedshemu?  I  podumat',  tol'ko,  chto  ej  net  i
shestnadcati let. Nu, kogda zhe krestiny?
     On otstupil na neskol'ko shagov, zametiv, chto Sil'ver szhal kulaki.
     - No glavnoe, - prodolzhal on s gnusnym smeshkom, - ne vzdumaj yavit'sya  k
nam rozhat', a to i babka ne ponadobitsya. Otec tak  dvinet  tebya  nogoj,  chto
srazu razrodish'sya.
     Tut on s gromkim voplem pustilsya nautek: lico ego bylo razbito. Sil'ver
odnim pryzhkom ochutilsya okolo nego i so vsego razmaha udaril ego  kulakom  po
fizionomii. No on ne stal presledovat' ZHyustena. On podoshel k M'ette, kotoraya
stoyala, sudorozhno vytiraya slezy ladon'yu. Sil'ver  s  nezhnost'yu  poglyadel  na
nee, starayas' ee uteshit', no ona otvetila, sdelav energichnyj zhest:
     - Net, net, vidish', ya uzhe bol'she ne plachu... nichego, tak luchshe.  Teper'
ya bol'she ne budu vinit' sebya za to, chto ushla... ya svobodna.
     Ona vzyala znamya i povela Sil'vera k povstancam.  Bylo  uzhe  okolo  dvuh
chasov. Holod vse  usilivalsya,  respublikancy  doedali  hleb  stoya  i  topali
nogami, starayas' sogret'sya. Nakonec nachal'niki podali  znak  k  vystupleniyu.
Kolonna postroilas'. Plennikov pomestili poseredine; krome g-na  Garsonne  i
majora Sikardo, myatezhniki arestovali i uvodili s soboj sborshchika g-na Pejrota
i neskol'kih drugih chinovnikov.
     V etot moment v tolpe  poyavilsya  Aristid.  On  perehodil  ot  gruppy  k
gruppe. Pri vide obshchego pod®ema lovkij zhurnalist reshil, chto ostorozhnee budet
proyavit' nekotoroe sochuvstvie k respublikancam, no, s drugoj storony, emu ne
hotelos' komprometirovat' sebya, i on prishel poproshchat'sya s  nimi,  zabintovav
ruku, gor'ko setuya na proklyatuyu ranu, kotoraya, meshaet emu vzyat'sya za oruzhie.
V  tolpe  on  povstrechal  svoego  brata  Paskalya,  kotoryj   nes   sumku   s
instrumentami i pohodnuyu aptechku. Doktor spokojno soobshchil emu, chto uhodit  s
povstancami. Aristid shepotom nazval ego mladencem i stushevalsya, boyas', chtoby
emu ne poruchili ohranu goroda, schitaya etot post krajne opasnym.
     Povstancy ne rasschityvali uderzhat' Plassan.  V  gorode  slishkom  sil'na
byla reakciya, chtoby mozhno bylo organizovat' hotya by demokraticheskij komitet,
kak eto delalos' v drugih  mestah.  Oni  by  mirno  ushli,  esli  by  Makkar,
razzadorennyj svoej nenavist'yu, ne vyzvalsya podderzhivat' poryadok v Plassane,
esli emu dadut dvadcat' chelovek pobojchee.  Emu  dali  dvadcat'  chelovek,  on
vstal vo glave svoego otryada i otpravilsya zanimat' meriyu. Kolonna spustilas'
po  prospektu  Sover  i  vyshla  cherez  Bol'shie  vorota,  ostavlyaya  za  soboj
molchalivye, pustynnye ulicy, po kotorym ona  proneslas'  kak  uragan.  Vdali
rasstilalis' dorogi, zalitye lunoj. M'etta ne  zahotela  operet'sya  na  ruku
Sil'vera; ona shla bodro, reshitel'no, derzha obeimi rukami krasnoe  znamya,  ne
zhaluyas' na holod, ot kotorogo u nee posineli pal'cy.
 
        V 
 
     Vdali rasstilalis' dorogi, zalitye lunoj.
     Otryad povstancev prodolzhal svoj geroicheskij pohod v  holodnom,  svetlom
prostore polej. |popeya, uvlekshaya za soboj Sil'vera i  M'ettu,  etih  bol'shih
detej, zhazhdushchih lyubvi i svobody, svyashchennaya, velichavaya, vryvalas' kak vol'nyj
veter v nizmennye komedii Makkarov  i  Rugonov.  Gromovyj  golos  naroda  po
vremenam gremel, zaglushaya boltovnyu zheltogo salona i razglagol'stvovaniya dyadi
Antuana. I fars, poshlyj, vul'garnyj fars, prevrashchalsya v velikuyu istoricheskuyu
dramu.
     Po vyhode iz Plassana povstancy svernuli na dorogu,  vedushchuyu  v  Orsher.
Oni rasschityvali pribyt' v gorod chasam k desyati utra. Doroga v Orsher  v'etsya
po techeniyu V'orny, vdol' vysokogo berega, ogibaya holmy, u  podnozhiya  kotoryh
protekaet reka. Sleva dolina rasshiryaetsya, steletsya ogromnym zelenym  kovrom,
koe-gde useyannym serymi pyatnami dereven'. Sprava gromozdyatsya mrachnye vershiny
Garrigskogo kryazha, kamennye polya, rzhavye, slovno  opalennye  solncem  utesy.
SHirokaya  gruntovaya  doroga,  mestami  perehodyashchaya  v  shosse,  tyanetsya  sredi
ogromnyh skal, mezhdu kotorymi na kazhdom  shagu  otkryvaetsya  vid  na  dolinu.
Trudno predstavit' sebe nechto bolee dikoe, bolee prichudlivo grandioznoe, chem
eta doroga, vysechennaya v sklone gory. |ti mesta vnushayut  kakoj-to  svyashchennyj
uzhas, osobenno noch'yu. V blednom svete luny povstancy, kazalos', prohodili po
shirokoj ulice  razrushennogo  goroda,  sredi  ruin  gigantskih  hramov;  luna
preobrazhala utesy to v oblomki kolonn, to v upavshuyu kapitel', to v  stenu  s
tainstvennymi portikami. V vyshine dremali Garrigskie gory, ogromnyj  massiv,
chut' tronutyj  molochnoj  beliznoj,  podobnyj  gorodu  gigantov,  s  bashnyami,
obeliskami, domami i terrasami, zakryvayushchimi  polneba;  a  vnizu,  tam,  gde
lezhala ravnina, shirilsya okean rasseyannogo  sveta,  neob®yatnyj  prostor,  gde
stlalsya pelenoyu svetyashchijsya tuman.  Povstancam  chudilos',  chto  oni  idut  po
beskonechnomu  shosse,  po   krugovoj   doroge,   prolozhennoj   vdol'   berega
fosforesciruyushchego morya i opoyasyvayushchej predely nevedomoj strany.
     V tu noch' V'orna gluho  vorchala  pod  pridorozhnymi  skalami,  i  skvoz'
neumolchnyj  rev  potoka  povstancy  razlichali  pronzitel'nye  vopli  nabata.
Derevni, razbrosannye po ravnine, po druguyu storonu reki,  podnimalis'  odna
za  drugoj,  bili  trevogu,  zazhigali  kostry.  Do  samogo  utra  neustannyj
pogrebal'nyj zvon kolokolov soprovozhdal kolonnu, idushchuyu skvoz' noch', i vidno
bylo, kak vosstanie probegaet po doline, slovno  ogon'  po  porohovoj  niti.
Krovavye  ogni  kostrov  pronizyvali  t'mu,  otdalennoe   penie   donosilos'
priglushennymi raskatami, bespredel'noe prostranstvo  utopalo  v  serebristoj
lunnoj mgle, smutno kolyhalos', sodrogayas', kak ot vnezapnyh poryvov  gneva.
Na vsem puti kartina ostavalas' neizmennoj.
     Lyudi  shli,  ohvachennye  lihoradochnym  vozbuzhdeniem;  parizhskie  sobytiya
zazhgli serdca  respublikancev,  ih  vdohnovlyal  vid  shirokogo  prostranstva,
ob®yatogo myatezhom. Op'yanennye mechtoj o vseobshchem vosstanii,  oni  verili,  chto
vsya Franciya sleduet za nimi; tam, za V'ornoj, v bezbrezhnom more  rasseyannogo
sveta, im mereshchilis' nesmetnye  polchishcha,  podobno  im  speshivshie  na  zashchitu
Respubliki. |ti malorazvitye, naivnye i legkovernye lyudi  ne  somnevalis'  v
bystroj, nesomnennoj pobede. Oni shvatili by i rasstrelyali  vsyakogo,  kto  v
etot torzhestvennyj chas osmelilsya by skazat', chto tol'ko oni odni muzhestvenno
vypolnyayut svoj dolg, a ves' kraj, paralizovannyj strahom, bez  soprotivleniya
dal sebya svyazat' po rukam i nogam.
     K tomu zhe ih podbadrival  priem,  kakoj  oni  vstrechali  v  pridorozhnyh
derevnyah, yutivshihsya po sklonam Garrigskih gor. Pri poyavlenii  otryada  zhiteli
vskakivali s postelej, zhenshchiny vybegali iz domov i zhelali povstancam  skoroj
pobedy, muzhchiny, ne  uspev  odet'sya,  hvatali  pervoe  popavsheesya  oruzhie  i
prisoedinyalis' k otryadu. V kazhdoj derevne kolonnu  vstrechali  privetstviyami,
radostnymi vozglasami i provozhali beschislennymi naputstviyami.
     Pod utro luna skrylas' za vershinami Garrigskih gor; povstancy vse  shli,
bystrym shagom, v gustoj t'me zimnej nochi; oni uzhe ne razlichali ni holmov, ni
ravniny, oni slyshali tol'ko monotonnuyu zhalobu kolokolov, kotorye zvuchali  vo
mrake, kak boj nezrimyh, nevedomo gde  skrytyh  barabanov,  i  ih  otchayannyj
prizyv neustanno podgonyal povstancev.
     Tolpa uvlekla M'ettu i Sil'vera. K utru  devushka  stala  iznemogat'  ot
ustalosti. Ona s trudom perestupala bystrymi, melkimi shazhkami,  ne  pospevaya
za ogromnymi shagami okruzhavshih  ee  zdorovyh  molodcov.  Ona  izo  vseh  sil
staralas' uderzhat'sya ot zhalob: ej tyazhelo bylo  priznat'sya,  chto  ona  slabee
muzhchin. Eshche v nachale pohoda Sil'ver vzyal ee  pod  ruku;  teper',  vidya,  chto
znamya ponemnogu vyskal'zyvaet iz ee okochenevshih ruk, on hotel  ponesti  ego,
chtoby ej bylo legche,  no  M'etta  rasserdilas';  ona  tol'ko  pozvolila  emu
podderzhivat' znamya odnoj rukoj, a sama prodolzhala  nesti  ego  na  pleche.  S
rebyacheskim upryamstvom ona ne hotela rasstavat'sya so svoej geroicheskoj  rol'yu
i otvechala ulybkoj na vzglyady Sil'vera, svetivshiesya zabotlivoj nezhnost'yu. No
kogda luna zashla, M'etta, v potemkah, sovsem oslabela.  Sil'ver  chuvstvoval,
kak ona vse tyazhelee visnet u nego na ruke. On vzyal u nee znamya  i  obnyal  za
taliyu, chtoby ne dat' ej upast'. No ona ni razu ne pozhalovalas' na ustalost'.
     - Ty sovsem zamuchilas', bednaya moya M'etta, - skazal Sil'ver.
     - Da, ya nemnozhko ustala, - otkliknulas' ona sdavlennym golosom.
     - Davaj otdohnem?
     Ona ne otvetila, no Sil'ver  pochuvstvoval,  chto  ona  ele  derzhitsya  na
nogah. Togda on peredal  znamya  odnomu  iz  povstancev  i  vyshel  iz  ryadov,
podderzhivaya M'ettu. Ona pytalas' soprotivlyat'sya, ej bylo stydno, chto  s  nej
obrashchayutsya, kak s rebenkom;  no  Sil'ver  uspokoil  ee,  skazav,  chto  znaet
tropinku, kotoraya vdvoe koroche dorogi.  Mozhno  budet  otdohnut'  s  chasok  i
pritti v Orsher odnovremenno s kolonnoj.
     Bylo okolo shesti chasov utra. Legkij tuman podnimalsya nad V'ornoj. Noch',
kazalos', stala eshche chernee. Sil'ver i M'etta oshchup'yu vzobralis' po  sklonu  i
uselis' na skale. Oni byli zateryany v ziyayushchej bezdne mraka, slovno na utese,
vystupayushchem iz okeana. Kogda otzvuchali  shagi  udalyayushchegosya  otryada,  v  etoj
puchine slyshny byli tol'ko dva kolokola: odin, zvonkij,  donosilsya  otkuda-to
snizu, iz kakoj-nibud' pridorozhnoj derevni, a vtoroj, dalekij, priglushennyj,
otvechal na ego strastnuyu zhalobu gluhim rydaniem. Kazalos', kolokola gde-to v
bezdne nebytiya rasskazyvayut drug drugu o tragicheskoj gibeli vselennoj...
     M'etta i Sil'ver, razgoryachennye bystroj hod'boj, sperva ne  chuvstvovali
holoda. Oni  molchali,  s  nevyrazimoj  pechal'yu  slushaya  nabat,  ot  kotorogo
sodrogalas' noch'. Nichego ne bylo vidno. M'ette stalo strashno. Ona nashla ruku
Sil'vera   i   szhala   ee.   Lihoradochnoe   vozbuzhdenie   poslednih   chasov,
podstegivavshee ih, stremitel'no unosivshee ih vpered, zastavivshee zabyt'  obo
vsem, vnezapno uleglos'; oni sideli  teper'  na  etom  neozhidannom  privale,
prizhavshis' drug k drugu,  rasteryannye,  razbitye,  kak  budto  ochnuvshis'  ot
trevozhnogo sna. Im kazalos',  chto  more  vyplesnulo  ih  na  kraj  dorogi  i
othlynulo  nazad.  Nepreodolimaya  ustalost'   pogruzhala   ih   v   bezdumnoe
ocepenenie; ih pyl ugas; oni zabyli ob otryade, kotoryj dolzhny byli  dognat';
i grustno, i sladko im bylo sidet'  vot  tak,  vdvoem,  derzhas'  za  ruki  v
neprivetlivoj mgle.
     - Ty ne serdish'sya, pravda? - sprosila, nakonec, M'etta. - YA  by  shla  s
toboj vsyu noch' naprolet, no oni tak bystro bezhali, chto ya sovsem zapyhalas'.
     - Na chto zhe mne serdit'sya? - skazal Sil'ver.
     - Ne znayu. YA boyus', chto ty menya  razlyubish'.  YA  by  rada  delat'  takie
bol'shie shagi, kak ty, i vse itti i itti,  ne  ostanavlivayas'.  A  teper'  ty
budesh' dumat', chto ya eshche malen'kaya.
     Sil'ver ulybnulsya v temnote, - M'etta dogadalas', chto on ulybaetsya. Ona
prodolzhala reshitel'nym tonom:
     - Ty vse otnosish'sya ko mne, kak k sestre. A ya hochu byt' tvoej zhenoj.
     I ona prityanula Sil'vera k sebe na grud', krepko obnyala ego i shepnula:
     - Kakoj holod! Davaj sogreemsya, vot tak.
     Nastupilo molchanie. Do sih por, do etogo volnuyushchego  mgnoveniya,  lyubov'
ih nosila ottenok bratskoj  nezhnosti.  V  svoem  nevedenii,  oni  prodolzhali
schitat' druzhboj vlechenie, kotoroe pobuzhdalo ih postoyanno obnimat'sya, derzhat'
drug druga v ob®yatiyah dol'she, chem brat i sestra. No,  pri  vsej  chistote  ih
lyubvi, pylkaya krov' s kazhdym dnem vse bol'she  volnovalas'.  S  vozrastom,  s
poznaniem eta idilliya dolzhna byla perejti v goryachuyu strast',  polnuyu  yuzhnogo
ognya. Esli devushka brosaetsya na sheyu yunoshe, eto znachit,  chto  ona  uzhe  stala
zhenshchinoj, i dremlyushchaya v nej zhenskaya priroda  gotova  prosnut'sya  pri  pervoj
laske. Kogda vlyublennye celuyut drug druga v shcheku, eto znachit, chto oni,  sami
o tom ne dogadyvayas', uzhe ishchut guby. Poceluj  porozhdaet  lyubovnikov.  V  etu
chernuyu, holodnuyu dekabr'skuyu noch' pod pronzitel'nyj  plach  nabata  M'etta  i
Sil'ver obmenyalis' poceluem, ot kotorogo  vsya  krov'  hlynula  ot  serdca  k
ustam.
     Oni molchali, tesno prizhavshis' drug k drugu.  M'etta  skazala  Sil'veru:
"Davaj sogreemsya", i oni prostodushno zhdali,  chto  im  stanet  teplee.  Skoro
goryachie volny stali pronikat' skvoz' odezhdu. Oni pochuvstvovali, chto  ob®yatie
zhzhet, uslyshali, kak ih grud' vzdymaetsya edinym vzdohom. Ih ohvatila istoma i
naveyala na nih kakuyu-to trevozhnuyu dremotu. Im stalo zharko;  zazhmuriv  glaza,
oni videli vspyshki  sveta,  v  golove  shumelo.  |to  sostoyanie  muchitel'nogo
blazhenstva dlilos' vsego neskol'ko minut, no im ono pokazalos'  beskonechnym.
Nezametno, kak vo sne, ih guby  slilis'.  Poceluj  byl  dolgij,  zhadnyj.  Im
kazalos',  chto  oni  eshche  nikogda  ne  celovalis'.  Im  stalo  bol'no,   oni
otodvinulis'.  Nochnoj  holod  ostudil  ih  zhar;  smushchennye,  oni  sideli  na
nekotorom  rasstoyanii  drug   ot   druga.   Kolokola   po-prezhnemu   zhalobno
pereklikalis' v ziyayushchej krugom chernoj bezdne. Drozhashchaya, ispugannaya M'etta ne
reshalas' prizhat'sya k Sil'veru. Ona ne znala dazhe, tut li  on;  ego  ne  bylo
slyshno. Vse ih sushchestvo bylo perepolneno  ostrym  oshchushcheniem  poceluya,  slova
podstupali k ustam, im hotelos' poblagodarit' drug druga,  pocelovat'sya  eshche
raz, no oni stydilis' svoego zhguchego schast'ya i skoree soglasilis' by nikogda
bol'she ne ispytat' ego, chem zagovorit' o  nem  vsluh.  Esli  by  ne  bystraya
hod'ba, razgoryachivshaya krov', da ne soobshchnica - temnaya noch',  oni  prodolzhali
by celovat' drug druga v  shcheku,  kak  dobrye  druz'ya.  V  M'ette  zagovorila
devicheskaya stydlivost'. Posle strastnogo poceluya  Sil'vera  v  blagosklonnom
mrake, gde rascvetalo ee serdce, ona vspomnila vdrug  oskorbleniya,  kotorymi
ee osypal ZHyusten. Vsego neskol'ko chasov nazad ona bez kraski styda  slushala,
kak on rugal ee devkoj, sprashival, kogda krestiny, krichal, chto otec  pomozhet
ej  razrodit'sya  pinkom  nogi,  esli  tol'ko  ona  osmelitsya   vernut'sya   v
ZHa-Mejfren. M'etta plakala, hotya i ne  ponimala  ego,  plakala,  potomu  chto
ugadyvala v ego slovah chto-to gryaznoe. No sejchas, stanovyas'  zhenshchinoj,  ona,
po svoej naivnosti, opasalas', chto poceluj, eshche gorevshij na ee lice, pokroet
ee pozorom, tem pozorom, kotorym klejmil ee ZHyusten. Ej stalo strashno, i  ona
razrydalas'.
     - CHto s toboj? O chem ty plachesh'? - vstrevozhilsya Sil'ver.
     - Nichego, ostav'! - lepetala ona. - YA sama ne znayu. - I neproizvol'no u
nee vyrvalos' sredi rydanij: - Kakaya ya neschastnaya! Mne i desyati let ne bylo,
kak v menya uzhe shvyryali kamnyami. A teper' so mnoj obrashchayutsya kak s  poslednej
tvar'yu. ZHyusten byl prav, chto osramil menya pered vsemi. To, chto  my  s  toboj
delaem, Sil'ver, eto greshno.
     Sil'ver byl potryasen, on obnyal ee, pytalsya uspokoit'.
     - Ved' ya zhe tebya lyublyu, -  sheptal  on,  -  ya  tvoj  brat.  CHto  zhe  tut
greshnogo? My pocelovalis', potomu chto nam bylo  holodno.  My  zhe  celovalis'
kazhdyj vecher, kogda proshchalis'.
     - Sovsem ne tak, kak sejchas, - tiho-tiho otvetila M'etta. - Znaesh' chto,
ne nuzhno bol'she tak delat'. Naverno, eto greh, potomu chto mne  stalo  kak-to
sovsem ne po sebe. Teper' muzhchiny budut smeyat'sya nado mnoj, a  ya  ne  posmeyu
nichego skazat', potomu chto oni ved' pravy...
     Sil'ver  molchal,  ne  znaya,  kakimi  slovami  uspokoit'  rastrevozhennoe
voobrazhenie  etoj  trinadcatiletnej  devochki,  drozhashchej,  ispugannoj  pervym
lyubovnym poceluem.
     On nezhno prizhal ee k sebe, chuvstvuya, chto ona uteshitsya, esli vernetsya  k
teploj nege ob®yatiya. No M'etta ottolknula ego.
     - Znaesh' chto, davaj ujdem, sovsem ujdem otsyuda! YA ne mogu  vernut'sya  v
Plassan; dyadya izob'et menya, vse budut na menya pal'cami pokazyvat'...
     Vdrug ee ohvatilo otchayanie.
     - Net, net, na mne proklyatie, ya ne hochu, chtoby ty ushel so mnoj i brosil
tetyu Didu! Ostav' menya, bros' menya gde-nibud' na doroge!
     - M'etta, M'etta! - vzmolilsya Sil'ver. - CHto ty govorish'!
     - Net, net, ya osvobozhu tebya! Podumaj sam, menya vygnali, kak potaskushku.
Esli my vernemsya vmeste, tebe pridetsya kazhdyj den' drat'sya iz-za menya.  Net,
ya ne hochu!
     Sil'ver poceloval ee v guby, shepnuv:
     - Ty budesh' moej zhenoj. Nikto ne posmeet tebya obidet'.
     Ona slabo vskriknula:
     - Net, net, ne celuj menya tak, mne bol'no!
     I, pomolchav nemnogo, dobavila:
     - Ty sam znaesh', chto ya ne  mogu  stat'  tvoej  zhenoj.  My  eshche  slishkom
molody. Pridetsya zhdat',  a  ya  tem  vremenem  umru  so  styda.  Naprasno  ty
vozmushchaesh'sya, vse ravno tebe pridetsya brosit' menya gde-nibud'.
     Tut Sil'ver ne  vyderzhal  i  razrydalsya  tem  suhim  muzhskim  rydaniem,
kotoroe nadryvaet dushu. M'etta ispugalas'; bednyj mal'chik ves' tryassya  v  ee
ob®yatiyah, i ona celovala ego v lico, pozabyv o  tom,  chto  pocelui  obzhigayut
guby. Ona sama vinovata. Ona - durochka - ne smogla vynesti sladkoj boli  ego
laski. S chego eto na nee napali grustnye mysli, kogda Sil'ver  poceloval  ee
tak, kak eshche ne celoval nikogda? I ona prizhimala ego k svoej grudi,  umolyala
prostit' ee za to, chto ona ego ogorchila. Oni plakali,  obhvativ  drug  druga
drozhashchimi rukami, i ot ih slez temnaya dekabr'skaya noch' kazalas' eshche mrachnee.
A vdali neumolchno, zadyhayas', rydali kolokola...
     - Net, luchshe  umeret',  -  povtoryal  Sil'ver  sredi  rydanij,  -  luchshe
umeret'!
     - Ne plach', prosti menya, - lepetala M'etta. - Ved'  ya  sil'naya,  ya  vse
sdelayu, chto ty zahochesh'.
     Sil'ver vyter slezy i skazal:
     - Ty prava, nam nel'zya vozvrashchat'sya  v  Plassan.  No  sejchas  ne  vremya
padat' duhom. Esli  my  pobedim,  ya  zahvachu  tetyu  Didu,  i  my  vse  uedem
daleko-daleko. A esli ne pobedim...
     On ostanovilsya.
     - A esli ne pobedim?.. - tiho povtorila M'etta.
     - Togda, chto bog dast,  -  eshche  tishe  skazal  Sil'zer.  -  Togda  menya,
naverno, uzhe ne budet v zhivyh, i tebe pridetsya uteshat'  neschastnuyu  staruhu.
Tak budet luchshe.
     - Pravda, - prosheptala M'etta. - Luchshe uzh umeret'. |tot prizyv k smerti
zastavil ih eshche tesnee prizhat'sya drug k drugu. M'etta tverdo reshila  umeret'
vmeste s Sil'verom. On govoril tol'ko o sebe, no ona chuvstvovala, chto  on  s
radost'yu uvedet ee s soboj v  mogilu;  tam  oni  smogut  lyubit'  drug  druga
svobodnee, chem pri solnechnom svete. Tetya Dida  tozhe  umret  i  soedinitsya  s
nimi. |ta zhazhda nezemnyh naslazhdenij byla u M'etty kak by  predchuvstviem,  i
skorbnye golosa kolokolov, kazalos', obeshchali ej, chto nebo skoro ispolnit  ee
zhelanie. "Umeret'! umeret'!" - kolokola povtoryali eto  slovo  vse  gromche  i
gromche,  i  vlyublennym  chudilos',  chto  oni  pogruzhayutsya  v  poslednij  son,
neprobudnuyu  dremotu,  ubayukannye  teplom  ob®yatiya,  goryachej  laskoj   snova
slivshihsya ust.
     M'etta uzhe ne otstranyalas' ot Sil'vera. Ona sama prizhalas' gubami k ego
gubam; a on, molcha, strastno upivalsya laskoj,  ostroj  boli  kotoroj  M'etta
snachala ne mogla perenesti.
     Mysl' o blizkoj smerti vzvolnovala ee;  ne  stydyas',  ona  pril'nula  k
svoemu vozlyublennomu; kazalos', ej hotelos' pered tem, kak sojti  v  mogilu,
ispit' do dna vse te radosti, kotoryh  ona  edva  uspela  kosnut'sya  ustami;
kazalos', ona serditsya, chto ne  mozhet  srazu  poznat'  vsyu  ih  muchitel'nuyu,
nevedomuyu sladost'. M'etta ugadyvala, chto za poceluem skryvaetsya eshche chto-to,
i eto neizvestnoe pugalo i v  to  zhe  vremya  prityagivalo  ee  probuzhdayushchiesya
chuvstva.
     Vsya vo vlasti Sil'vera,  ona  sama  gotova  byla  prosit'  ego  sorvat'
poslednij pokrov, s naivnym besstydstvom nevinnosti. A on,  obezumev  ot  ee
laski, upivayas' schast'em, obessilev, ne hotel  nichego  bol'shego,  kak  budto
dazhe ne veril, chto mogut byt' eshche drugie naslazhdeniya.
     Kogda u M'etty zahvatilo dyhanie, kogda ona pochuvstvovala,  chto  zhguchaya
radost' pervogo ob®yatiya ponemnogu slabeet, ona shepnula Sil'veru:
     - Net, ya ne hochu umirat', poka ty menya  ne  polyubish'  po-nastoyashchemu.  YA
hochu, chtoby ty lyubil menya eshche sil'nee...
     Ona ne nahodila slov, i ne potomu,  chtoby  ej  meshala  stydlivost',  no
potomu, chto sama ne soznavala, chego hochet, Ona  vsya  drozhala  ot  strastnogo
volneniya, ot bespredel'noj zhazhdy schast'ya.
     V svoej naivnosti ona gotova byla  topat'  nogami  ot  neterpeniya,  kak
rebenok, kotoromu ne dayut igrushku.
     - Lyublyu tebya! lyublyu tebya! - sheptal, iznemogaya, Sil'ver.
     No M'etta kachala golovoj: nepravda, on chto-to skryvaet ot  nee.  Tajnyj
instinkt zdorovoj natury govoril ej o caryashchem v prirode  zakone  prodolzheniya
zhizni, i ona otkazyvalas' umeret', ne poznav  ego  vlasti.  I  etot  protest
krovi i nervov protiv smerti naivno proyavlyalsya  v  trepete  goryachih  ruk,  v
bessvyaznom lepete i mol'be.
     Nakonec ona zatihla,  uronila  golovu  na  plecho  Sil'vera  i  zamerla.
Sklonivshis' k nej, on celoval ee dolgimi poceluyami. A ona naslazhdalas'  imi,
pytayas' vniknut' v ih smysl, postich' ih tajnuyu sladost'. Ona prislushivalas',
staralas' prosledit', kak trepet probegaet po zhilam, sprashivaya sebya,  takova
li lyubov', takova li strast'. Ee ohvatila istoma, i ona zadremala, no  i  vo
sne chuvstvovala laski Sil'vera. On zakutal ee v bol'shoj krasnyj plashch  i  sam
prikrylsya ego poloj. Im ne bylo  holodno.  Skoro  on  dogadalsya  po  rovnomu
dyhaniyu M'etty, chto ona zasnula, i obradovalsya pri mysli, chto  posle  otdyha
oni smogut bodro prodolzhat' put'. On reshil dat' ej pospat' chasok.  Nebo  vse
eshche bylo temnoe, i tol'ko na vostoke chut' zametnaya blednaya poloska vozveshchala
priblizhenie dnya. Gde-to pozadi nih byl, po-vidimomu, sosnovyj les, i Sil'ver
prislushivalsya k muzyke ego  probuzhdeniya  v  pervom  dyhanii  zari.  Kolokola
prodolzhali plakat' v dremotnom  utrennem  vozduhe,  i  plach  ih  bayukal  son
M'etty, podobno tomu kak ran'she vtoril ee lyubovnomu smyateniyu.
     Do etoj trevozhnoj nochi Sil'ver i M'etta lyubili drug druga  toj  nezhnoj,
idillicheskoj  lyubov'yu,  kakaya  rozhdaetsya  poroj  u  obezdolennyh,  u  chistyh
serdcem,  v  rabochej  srede,  gde  eshche   vstrechaetsya   prostodushnaya   lyubov'
drevnegrecheskih mifov.
 
     M'ette bylo vsego devyat' let, kogda  ee  otca  soslali  na  katorgu  za
ubijstvo zhandarma. Process SHantegrejlya progremel po vsemu krayu. Brakon'er ne
skryval, chto ubil zhandarma, no klyalsya, chto zhandarm sam celilsya  v  nego.  "YA
prosto uspel vystrelit' ran'she, chem on, - uveryal SHantegrejl', - ya zashchishchalsya;
eto  ne  ubijstvo,  a  duel'".  Razubedit'  ego  bylo   nevozmozhno.   Tshchetno
predsedatel' suda vtolkovyval  emu,  chto  zhandarm  imeet  pravo  strelyat'  v
brakon'era, brakon'er zhe ne smeet strelyat' v zhandarma.  SHantegrejl'  izbezhal
gil'otiny tol'ko blagodarya svoej iskrennej ubezhdennosti  i  prezhnej  horoshej
reputacii. Kogda k nemu, pered otpravkoj v Tulon, priveli doch',  on  plakal,
kak rebenok. Devochka, eshche v kolybeli  lishivshayasya  materi,  ostalas'  zhit'  s
dedom v derevne SHavanoz, v ushchel'i  Sejl'i.  Kogda  brakon'era  soslali,  oni
stali pitat'sya podayaniem. Ohotniki,  zhiteli  SHavanoza,  pomogali  neschastnoj
sem'e katorzhnika, no starik skoro umer ot  gorya,  M'etta  ostalas'  odna  i,
veroyatno, poshla by prosit' milostynyu, esli by sosedki ne  vspomnili,  chto  u
devochki est' tetka v Plassane. Kakaya-to dobraya dusha vzyalas' otvezti M'ettu k
tetke, kotoraya vstretila plemyannicu ne slishkom radushno.
     Evlaliya, zhena kozhevnika Rebyufa, urozhdennaya  SHantegrejl',  byla  krupnaya
chernovolosaya vlastnaya  zhenshchina,  zapravlyavshaya  vsem  v  dome.  V  predmest'e
govorili, chto ona vertit muzhem, kak hochet. I dejstvitel'no, Rebyufa,  skupoj,
zhadnyj do raboty i do deneg, pital kakoe-to osoboe pochtenie k  etoj  vysokoj
svarlivoj  babe,  na  redkost'  vynoslivoj,  berezhlivoj   i   neprihotlivoj.
Blagodarya ej sem'ya procvetala.  Kogda  muzh  vecherom,  vernuvshis'  s  raboty,
zastal doma M'ettu, on nachal bylo vorchat', no zhena zhivo  zatknula  emu  rot,
skazav svoim grubym golosom:
     - Nichego, devchonka zdorovaya, ona zamenit rabotnicu; my budem ee kormit'
i sekonomim na zhalovan'i.
     Takoj raschet prishelsya po serdcu Rebyufa. On dazhe oshchupal ruki M'etty i  s
udovletvoreniem zayavil, chto ona ochen' krepkaya dlya  svoego  vozrasta.  M'ette
bylo vsego devyat' let. Na sleduyushchij den' on  dal  devochke,  rabotu.  Na  yuge
zhenskij trud daleko ne tak tyazhel, kak na severe. ZHenshchiny redko kopayut  zemlyu
i taskayut tyazhesti; oni voobshche ne vypolnyayut muzhskoj raboty. Ih delo -  vyazat'
snopy, sobirat' masliny i tutovye list'ya; samoe trudnoe - eto polot'. M'etta
rabotala ohotno. ZHizn' na vol'nom vozduhe nravilas' ej i byla ej na  pol'zu.
Poka tetka byla zhiva, devochke zhilos'  horosho.  Nesmotrya  na  svoyu  grubost',
Evlaliya lyubila M'ettu kak doch' i ne dopuskala  do  tyazheloj  raboty,  kotoruyu
Rebyufa pytalsya inogda vzvalit' na nee.
     - Nechego skazat', lovko pridumal! - krichala ona. - Durak ty, chto li? Ne
ponimaesh', chto esli ona segodnya nadorvetsya,  tak  zavtra  sovsem  ne  smozhet
rabotat'.
     |tot dovod ubezhdal Rebyufa,  on  smiryalsya  i  sam  tashchil  gruz,  kotoryj
sobiralsya bylo vzvalit' na detskie plechi M'etty.
     M'etta byla by sovsem  schastlivoj  pod  tajnym  pokrovitel'stvom  tetki
Evlalii, esli by  ne  presledovaniya  dvoyurodnogo  brata,  shestnadcatiletnego
ZHyustena, kotoryj voznenavidel devochku i v chasy dosuga vsemi silami  staralsya
otravit' ej zhizn'. Kogda emu  udavalos'  oklevetat'  M'ettu  tak,  chtoby  ej
dostalos', on byval chrezvychajno rad. On nastupal ej na  nogu,  grubo  tolkal
ee, slovno nevznachaj, i pri etom zloradno hihikal. V  takih  sluchayah  M'etta
molcha, s dostoinstvom smotrela  na  nego  v  upor  svoimi  bol'shimi  chernymi
detskimi  glazami,  sverkayushchimi  gnevom,  i  truslivyj  mal'chishka   nevol'no
perestaval uhmylyat'sya. V sushchnosti, on pobaivalsya ee.
     M'ette shel odinnadcatyj god, kogda tetka Evlaliya vnezapno skonchalas'. S
etogo dnya vse v dome peremenilos'. Rebyufa  malo-pomalu  nachal  obrashchat'sya  s
M'ettoj kak s batrachkoj; on vzvalil na nee vsyu chernuyu rabotu, pol'zovalsya eyu
kak rabochim skotom. Ona ne zhalovalas', schitaya,  chto  obyazana  uplatit'  dolg
blagodarnosti. Po  vecheram,  razbitaya  ustalost'yu,  ona  plakala,  vspominaya
tetku, etu surovuyu zhenshchinu,  skrytuyu  dobrotu  kotoroj  ona  ocenila  tol'ko
sejchas. Vprochem, M'etta ne gnushalas' nikakoj rabotoj, dazhe samoj tyazheloj. Ee
voshishchali proyavleniya sily, i ona gordilas' svoimi krepkimi rukami i shirokimi
plechami. No ee ogorchalo nedoverie dyadi,  ego  postoyannye  popreki,  ego  ton
nedovol'nogo hozyaina. Teper' ona  byla  chuzhaya  v  dome.  No  i  s  chuzhoj  ne
obrashchayutsya tak, kak obrashchalis'  s  nej.  Rebyufa  bessovestno  eksploatiroval
bednuyu malen'kuyu rodstvennicu, kotoruyu ostavil u sebya potomu,  chto  eto  emu
bylo  vygodno.  Svoim  trudom  ona   desyat'   raz   okupila   ego   zhestokoe
gostepriimstvo, no ne prohodilo dnya, chtoby on ne popreknul plemyannicu kuskom
hleba.  Osobenno  izoshchryalsya  ZHyusten.  Posle  smerti  materi,  kogda  devochka
okazalas' bezzashchitnoj, on napravil vsyu svoyu zlobnuyu izobretatel'nost' na to,
chtoby sdelat' ej zhizn' nevynosimoj. Samaya zhestokaya  pytka,  kotoruyu  on  mog
pridumat', sostoyala v tom, chtoby tverdit' M'ette ob ee  otce.  Tetka  strogo
zapretila upominat' pri M'ette o katorge i katorzhnikah,  i  bednaya  devochka,
pri zhizni tetki malo soprikasavshayasya s lyud'mi, dazhe ne ponimala kak  sleduet
znacheniya etih slov.  ZHyusten  ob®yasnil  ej  vse  i  po-svoemu  rasskazal  pro
ubijstvo zhandarma i pro sud  nad  SHantegrejlem.  On  tak  i  sypal  uzhasnymi
podrobnostyami: katorzhnikam prikovyvayut k noge pushechnoe yadro; oni rabotayut po
pyatnadcati chasov v sutki; ni odin ne vyzhivaet. Net nichego na svete  strashnee
katorgi, - i, smakuya, on opisyval vse ee uzhasy.
     M'etta slushala, cepeneya ot straha, oblivayas'  slezami.  No  inogda  ona
prihodila v beshenstvo, i togda ZHyusten bystro otskakival ot nee, opasayas'  ee
szhatyh kulakov. On naslazhdalsya etimi zhestokimi  razoblacheniyami.  Kogda  otec
nabrasyvalsya na devochku  iz-za  kakoj-nibud'  melochi,  ZHyusten  prinimal  ego
storonu, raduyas', chto mozhet  beznakazanno  oskorblyat'  ee.  Esli  zhe  M'etta
pytalas' opravdyvat'sya, on zayavlyal:
     - Budet tebe. YAblochko ot yabloni nedaleko padaet. Ty konchish' na katorge,
kak tvoj otec.
     I M'etta rydala, gluboko uyazvlennaya,  ohvachennaya  stydom,  ne  v  silah
zashchitit' sebya.
     Ona uzhe nachinala prevrashchat'sya vo vzrosluyu devushku. Ona rano  sozrela  i
perenosila vse izdevatel'stva s udivitel'noj stojkost'yu.  Ona  redko  padala
duhom, da i to lish'  togda,  kogda  ZHyusten  svoimi  oskorbleniyami  ranil  ee
vrozhdennuyu gordost'. Skoro M'etta nauchilas' bez slez perenosit'  postoyannye,
napadki dryannogo mal'chishki, a on hotya i draznil ee, no s opaskoj, znaya,  chto
ona mozhet brosit'sya na nego s kulakami. Ona zastavlyala ego zamolchat',  glyadya
na nego v upor. Ne raz u nee yavlyalsya soblazn ubezhat' iz ZHa-Mejfrena, ne  ona
otgonyala etu mysl' iz gordosti, ne zhelaya priznat' sebya pobezhdennoj. V  konce
koncov ona zarabatyvaet svoj hleb, ona ne iz milosti zhivet u Rebyufa,  -  eto
soznanie udovletvoryalo ee  samolyubie.  I  ona  ostavalas'  dlya  togo,  chtoby
prodolzhat' bor'bu, napryagaya vse sily, zhivya postoyannoj mysl'yu  o  samozashchite.
M'etta  vzyala  za  pravilo  molchat'  i  delat',  svoe  delo,  otvechaya  nemym
prezreniem na nasmeshki. Ona ponimala, chto dyade vygodno ee derzhat'  i  on  ne
stanet slushat' nagovory ZHyustena, kotoryj spit i vidit, chtoby M'ettu  vygnali
iz domu. Ona brosala im vyzov, ne uhodya po sobstvennoj vole.
     Dolgie chasy upryamogo molchaniya  M'etta  posvyashchala  strannym  mechtam.  Ee
zhizn' protekala za ogradoj ZHa-Mejfrena, vdali ot lyudej, i, podrastaya, M'etta
proniklas' duhom protesta, u nee obrazovalis' sobstvennye vzglyady  na  veshchi,
ot kotoryh, navernoe, prishli by v uzhas zhiteli predmest'ya.. Bol'she  vsego  ee
zanimala sud'ba otca. V ee pamyati vsply= vali slova ZHyustena. V konce  koncov
ona primirilas' s mysl'yu, chto otec sovershil ubijstvo. Ona reshila,  chto  otec
pravil'no postupil, zastreliv zhandarma, kotoryj sobiralsya  ego  ubit'.  Odin
zemlekop, rabotavshij v ZHa-Mejfrene rasskazal ej, kak bylo delo, i s teh  por
M'etta, kogda ona izredka vyhodila iz  domu,  dazhe  ne  oborachivalas',  esli
mal'chishki krichali ej vsled - "|j, ty, SHantegrejl'!"
     Ona lish' uskoryala shag, stisnuv zuby i gnevno sverkaya chernymi glazami. I
tol'ko pridya domoj  i  zaperev  za  soboj  kalitku,  ona  brosala  na  tolpu
mal'chishek odin-edinstvennyj dolgij vzglyad. Ona legko mogla by  ozhestochit'sya,
proniknut'sya  dikoj  zloboj  otverzhenca,  esli  by  v  nej  po  vremenam  ne
probuzhdalsya rebenok. Ved'  ej  bylo  vsego  odinnadcat'  let,  i  kogda  ona
po-detski predavalas' goryu, ej stanovilos' legche. Ona plakala, ona stydilas'
otca, stydilas' samoj sebya. CHtoby vyplakat'sya vvolyu, ona zabivalas' v saraj,
ponimaya, chto nado  skryvat'  slezy,  inache  ee  budut  muchit'  eshche  sil'nee.
Naplakavshis' dosyta, ona shla na kuhnyu, umyvalas' holodnoj vodoj i  prinimala
prezhnij zamknutyj vid. No M'etta pryatalas' ne tol'ko iz straha;  sil'naya  ne
po letam, ona gordilas' svoej siloj i ne zhelala kazat'sya rebenkom. S  godami
ona dolzhna byla by ozlobit'sya. No ee spaslo to, chto ona vstretila  na  svoem
puti lasku, v kotoroj tak nuzhdalas' ee lyubyashchaya natura.
     Kolodec vo dvore doma, gde zhili staruha  Dida  i  Sil'ver,  prinadlezhal
dvum smezhnym vladeniyam. Stena ZHa-Mejfrena pererezala ego nadvoe. Ran'she, eshche
do togo, kak uchastok Fukov slilsya s sosednej usad'boj, ogorodniki  ezhednevno
brali vodu v etom kolodce. No on nahodilsya daleko ot sluzhb, i posle  pokupki
uchastka obitateli ZHa-Mejfrena, u kotoryh byli drugie, bolee udobnye vodoemy,
pochti perestali im pol'zovat'sya. Zato po tu storonu steny ezhednevno slyshalsya
skrip zhuravlya: eto Sil'ver kachal vodu dlya teti Didy.
     Kak-to raz kolodeznyj zhuravl' slomalsya. Molodoj karetnik vytesal  novyj
krepkij dubovyj zhuravl' i reshil priladit' ego  vecherom,  posle  raboty.  Dlya
etogo emu prishlos' vlezt' na stenu. Okonchiv rabotu, on otdyhal, sidya  verhom
na stene i s lyubopytstvom glyadya na obshirnuyu usad'bu Mejfrena.  Ego  vnimanie
privlekla krest'yanka, polovshaya gryadki v  neskol'kih  shagah  ot  nego.  Stoyal
iyul', i bylo znojno, hotya solnce uzhe blizilos' k  zakatu.  Krest'yanka  snyala
koftu i ostalas' v belom lifchike i cvetnoj kosynke,  nabroshennoj  na  plechi.
Rukava rubashki byli zasucheny po lokot'. Ona sidela na  kortochkah,  i  vokrug
nee  kruto  toporshchilis'  skladki  sinej  holshchovoj   yubki,   pomochi   kotoroj
perekreshchivalis' na spine. Peredvigayas' na kolenyah, krest'yanka lovko vyryvala
sornye travy i brosala ih v koshelku. Sil'ver videl tol'ko, kak  mel'kali  ee
obnazhennye ruki, opalennye solncem, hvataya to tut, to tam eshche  ne  vyrvannye
sornyaki. On s interesom sledil za bystroj igroj ee ruk, i emu nravilos', chto
oni takie krepkie i provornye. Ona  nastorozhilas',  kogda  Sil'ver  perestal
rabotat' i stuk molotka prekratilsya, no potom srazu opustila golovu,  prezhde
chem on uspel razglyadet' ee cherty. |to puglivoe dvizhenie zainteresovalo  ego,
i on ostalsya na stene.  On  s  yunosheskim  lyubopytstvom  poglyadyval  na  nee,
bessoznatel'no nasvistyvaya i otbivaya takt dolotom, kotoroe  derzhal  v  ruke,
kak vdrug ono vyskol'znulo, upalo po tu  storonu  steny,  udarilos'  o  kraj
kolodca i otskochilo na neskol'ko  shagov.  Sil'ver,  nagnuvshis',  smotrel  na
doloto, ne znaya, spustit'sya li emu za nim. No, ochevidna  krest'yanka  ugolkom
glaza sledila za yunoshej: ona vstala, ne govorya ni slova,  podnyala  doloto  i
protyanula ego Sil'veru Tut on uvidel, chto pered nim podrostok. On udivilsya i
nemnogo  smutilsya.  Osveshchennaya  krasnymi  luchami  zakata  devochka  staralas'
dotyanut'sya do nego. Stena v etom meste byla nizkaya, no vse zhe slishkom vysoka
dlya nee.