strogannym do slez i otoshel, chtoby tut zhe ne rasplakat'sya.
     Tak prohodili dni v postoyannoj smene durnyh i horoshih nastroenij.  Sily
u Paskalya pribyvali  ochen'  medlenno;  osobenno  privodila  ego  v  otchayanie
nevozmozhnost' rabotat', - ot slabosti u nego sejchas zhe vystupal pot, i, esli
by on vzdumal prodolzhat', on, konechno,  poteryal  by  soznanie.  Poka  on  ne
rabotal, on chuvstvoval, chto hotya medlenno, no vse zhe  popravlyaetsya.  U  nego
opyat' probudilsya  interes  k  svoim  starym  issledovaniyam;  on  perechityval
poslednie napisannye  im  stranicy.  No  po  mere  togo,  kak  v  nem  snova
prosypalsya uchenyj, voznikali i prezhnie  podozreniya.  Byl  period,  kogda  on
nahodilsya v sostoyanii takogo upadka sil, chto vse  okruzhayushchee  dlya  nego  kak
budto  perestalo  sushchestvovat':  ego  mogli  obokrast',  vse  vynesti,   vse
unichtozhit' - eto ne proizvelo by na nego ni malejshego vpechatleniya. Teper' on
snova derzhalsya nastorozhe, oshchupyval svoi karmany, chtoby ubedit'sya,  na  meste
li klyuch ot shkafa.
     Odnazhdy utrom, prolezhav v posteli dol'she obychnogo, on  vyshel  iz  svoej
komnaty tol'ko k odinnadcati chasam. V kabinete on uvidel Klotil'du,  kotoraya
tshchatel'no i ochen' tochno srisovyvala cvetushchuyu vetku mindal'nogo dereva.  Ona,
ulybayas', podnyala  golovu  i,  vzyav  klyuch,  lezhavshij  okolo  nee  na  stole,
protyanula ego Paskalyu.
     - Voz'mi, uchitel', - skazala ona.
     On s udivleniem smotrel na klyuch, nichego ne ponimaya.
     - CHto eto?
     - Tvoj klyuch ot shkafa. Ty, veroyatno, vyronil ego  vchera  iz  karmana.  YA
podnyala ego zdes' segodnya utrom.
     Paskal' vzyal  klyuch.  Gluboko  vzvolnovannyj,  on  glyadel  na  nego,  na
Klotil'du. Znachit, vse koncheno! Ona bol'she ne  budet  ego  presledovat',  ne
budet oderzhima zhelaniem ukrast', szhech' ego raboty! I,  vidya,  chto  Klotil'da
tozhe vzvolnovana, on v poryve neuderzhimoj radosti obnyal i poceloval ee.
     - Ah, devochka, esli  b  i  na  nashu  dolyu  vypalo  nemnogo  schast'ya!  -
voskliknul on.
     Potom, otkryv yashchik stola, on brosil tuda klyuch, kak prezhde.
     S etogo  dnya  sily  Paskalya  stali  pribyvat',  i  vyzdorovlenie  poshlo
bystree.  Mozhno  bylo  eshche  opasat'sya  pristupov,  -  zdorov'e   ego   ochen'
poshatnulos', no on uzhe mog pisat', i dni prohodili ne tak  tyagostno.  Solnce
kak budto tozhe poveselelo, i v kabinete inogda stanovilos'  tak  zharko,  chto
prihodilos' prikryvat' stavni. Paskal' nikogo ne  prinimal,  edva  perenosil
Martinu, i dazhe materi, kotoraya inogda zahodila spravlyat'sya o ego  zdorov'e,
vsegda prosil peredat', chto on spit. On chuvstvoval sebya horosho tol'ko v etom
voshititel'nom uedinenii s vcherashnim vragom i myatezhnicej, a teper'  pokornoj
uchenicej. Mezhdu nimi chasto nastupali minuty  dolgogo  molchaniya,  no  ono  ne
tyagotilo ih. Ih mysli, ih mechty byli spokojny i otradny.
     Kak-to raz Paskal' sidel  v  osobenno  zadumchivom  nastroenii.  On  uzhe
okonchatel'no ubedilsya teper', chto bolezn' ego  nosila  sovershenno  sluchajnyj
harakter i chto nasledstvennost' zdes' ne igrala ni malejshej roli. I  vse  zhe
on ispytyval chuvstvo kakogo-to unizheniya.
     - Kak my nichtozhny! - probormotal on. - YA schital sebya takim krepkim, tak
gordilsya svoim zdravym  rassudkom!  I  vot  nebol'shoe  ogorchenie,  nebol'shaya
ustalost' - i gotovo, ya chut' bylo ne soshel s uma!
     On zamolchal i  snova  zadumalsya.  Ego  glaza  zablesteli,  on,  vidimo,
staralsya sebya perelomit'. Potom muzhestvo i rassudok oderzhali verh.
     -  Moe  vyzdorovlenie  raduet  menya  glavnym  obrazom  iz-za  tebya,   -
reshitel'no skazal on.
     Klotil'da podnyala golovu.
     - Pochemu? - nedoumevayushche sprosila ona.
     - Nu kak zhe! YA imeyu v vidu tvoyu svad'bu... Teper', ya dumayu, mozhno budet
naznachit' srok.
     Ona smotrela na nego vse tem zhe udivlennym vzglyadom.
     - Moya svad'ba! Ah, da, konechno!
     - Hochesh', my segodnya zhe naznachim ee na vtoruyu nedelyu iyunya?
     - Na vtoruyu nedelyu iyunya? Nu, chto zhe, ochen' horosho.
     Oni bol'she ne govorili. Ona snova opustila glaza na svoe  shit'e,  a  on
prodolzhal spokojno sidet', glyadya kuda-to  vdal'  s  zadumchivym  i  ser'eznym
vidom.
 
        VII 
 
     Pridya v etot den' v Sulejyad,  staraya  g-zha  Rugon  zametila  v  ogorode
Martinu, zanyatuyu  posadkoj  poreya.  Vospol'zovavshis'  udobnym  sluchaem,  ona
ran'she, chem vojti v dom, napravilas' k sluzhanke, chtoby pogovorit'  s  nej  i
vse razuznat'.
     Vremya uhodilo,  ona  byla  chrezvychajno  rasstroena  tem,  chto  nazyvala
dezertirstvom Klotil'dy. Ona chuvstvovala, chto nikogda uzhe ne poluchit pri  ee
pomoshchi  papki  Paskalya.  |ta  devochka  okonchatel'no  pogubila  sebya,   snova
sblizivshis' s nim vo vremya ego bolezni; ona do  takoj  stepeni  isportilas',
chto perestala hodit' v cerkov'. Takim obrazom  Felisite  snova  vernulas'  k
svoej pervonachal'noj mysli - udalit' Klotil'du i priobresti vliyanie na syna,
kogda on budet slab i odinok.  Tak  kak  ej  ne  udalos'  ubedit'  Klotil'du
otpravit'sya k bratu, to teper' ona izo vseh ail staralas' vydat' ee zamuzh i,
nedovol'naya postoyannymi provolochkami, gotova  byla  hot'  zavtra  otdat'  ee
doktoru Ramonu. Ona primchalas'  syuda,  v  polden',  gorya  zhelaniem  uskorit'
sobytiya.
     - Zdravstvuj, Martina... CHto u vas zdes'  delaetsya?  Martina,  stoya  na
kolenyah, s prigorshnyami, polnymi zemli,
     podnyala k nej svoe blednoe lico, zatenennoe ot solnca nosovym  platkom,
povyazannym poverh chepchika.
     - Kak vsegda, sudarynya, zhivem potihon'ku.
     Oni vstupili v besedu.  Felisite  obrashchalas'  s  nej  druzheski,  kak  s
predannym  chelovekom,  stavshim  pochti  chlenom  sem'i,  kotoromu  mozhno   vse
govorit'. Ona nachala s rassprosov, zhelaya uznat', ne prihodil li utrom doktor
Ramon. On, pravda,  prihodil,  no  razgovarival,  eto  uzhe  tochno,  o  samyh
bezrazlichnyh veshchah. Togda g-zha Rugon prishla v otchayanie, ved' vchera o<na sama
videla doktora, i on rasskazal ej vse: chto ne  mog  dobit'sya  okonchatel'nogo
otveta, chto ogorchen etim i chto segodnya reshil vo chto by to ni stalo  poluchit'
ot Klotil'dy hotya by obeshchanie. Tak bol'she  ne  moglo  prodolzhat'sya,  devushku
nuzhno zastavit' dat' slovo.
     - On slishkom ceremonitsya! - voskliknula Felisite. - YA emu eto  skazala,
ya prekrasno znala, chto segodnya u nego ne  hvatit  smelosti  priperet'  ee  k
stenke... No ya v eto delo vmeshayus'. Uvidim, sumeyu li ya zastavit' etu devochku
prinyat' reshenie.
     Zatem, uspokoivshis', ona pribavila:
     - Moj syn uzhe zdorov, on mozhet bez nee obojtis'.
     Martina, opyat' nachavshaya sazhat'  lukovicy  poreya,  razrezannye  popolam,
bystro vypryamilas'.
     - |to uzh navernyaka! - voskliknula ona.
     Ee lico, izmozhdennoe tridcatiletnej  rabotoj  po  hozyajstvu,  vspyhnulo
rumyancem. S teh por, kak doktor pochti perestal  ee  k  sebe  dopuskat',  ona
chuvstvovala krovnuyu obidu. Vo vremya svoej bolezni on otstranil ee  ot  sebya,
vse menee i menee pol'zuyas' ee  uslugami,  i,  nakonec,  dveri  ego  komnaty
sovsem dlya nee zakrylis'. Ona smutno dogadyvalas'  obo  vsem,  i  ee  muchila
bessoznatel'naya revnost' k svoemu obozhaemomu  gospodinu,  dlya  kotorogo  ona
stol'ko let ostavalas' prosto veshch'yu.
     - Baryshnya nam navernyaka ne nuzhna!.. Hvatit i menya odnoj.
     I ona, obychno takaya sderzhannaya, zagovorila  o  svoih  rabotah  v  sadu,
skazala, chto nashla vremya i dlya ogoroda, chtoby ne nanimat' na neskol'ko  dnej
batraka. Hozyajstvo u nee, konechno, bol'shoe, no esli rabota ne pugaet,  to  v
konce koncov spravlyaesh'sya s nej. Krome togo, kogda baryshnya  uedet,  vse-taki
odnim chelovekom stanet men'she, kak-nikak ej legche budet. I ee glaza nevol'no
prosiyali pri mysli ob etom polnom  uedinenii,  o  blazhennom  pokoe,  kotoryj
nastupit posle ot®ezda Klotil'dy.
     Poniziv golos, ona prodolzhala:
     - Vse eto budet dlya menya tyazhelo, potomu chto gospodin doktor,  navernoe,
ochen' rasstroitsya. Nikogda by ne podumala, chto zahochetsya mne razluchit' ih...
A vse-taki ya soglasna s vami, sudarynya, chto eto nuzhno  sdelat'.  A  to  ved'
konchitsya tem, chto baryshnya sovsem isportitsya, i eshche odnoj pogibshej dushoj sta-
net bol'she... YA ochen' etogo boyus'. Ah, vse tak pechal'no!  Byvaet,  takaya  na
menya toska ot etogo nahodit, chto serdce pryamo razryvaetsya!
     - Oni oba tam, naverhu? - sprosila Felisite. - YA sejchas k nim podnimus'
i zastavlyu ih pokonchit' s etim delom.
     CHerez chas, vozvrashchayas' obratno, ona opyat' zastala Martinu, kotoraya  vse
eshche polzala na kolenyah mezhdu vskopannymi gryadkami, zakanchivaya  svoyu  rabotu.
Tam, naverhu, kak tol'ko ona stala rasskazyvat' o svoem razgovore s doktorom
Ramonom, zhelavshim poskorej uznat' o svoej uchasti, ona uvidela,  chto  Paskal'
otnositsya k nemu odobritel'no: on byl ser'ezen i vse  vremya  kival  golovoj,
kak  by  zhelaya  skazat',  chto  takoe  neterpenie  kazhetsya   emu   sovershenno
estestvennym. Da i sama Klotil'da perestala ulybat'sya, a kak  budto  slushala
blagozhelatel'no, no vse  zhe  ona  vyrazila  nekotoroe  udivlenie.  Zachem  ee
toropyat? Uchitel' naznachil svad'bu na vtoroj nedele iyunya, stalo  byt',  v  ee
rasporyazhenii bol'she dvuh mesyacev. V samoe blizhajshee  vremya  ona  peregovorit
obo vsem etom s Ramonom. Zamuzhestvo  -  delo  nastol'ko  ser'eznoe,  chto  ej
dolzhny dat' pravo dumat' do poslednej  minuty  i  lish'  togda  skazat'  svoe
okonchatel'noe reshenie. Vprochem, ona govorila obo vsem  etom  s  prisushchej  ej
rassuditel'nost'yu i tak, slovno uzhe reshila dat' soglasie. Felisite  prishlos'
udovletvorit'sya yavnym zhelaniem oboih dovesti delo do razumnogo konca.
     - Pravo, mne kazhetsya, chto vse uladilos', - skazala ona v zaklyuchenie.  -
On kak budto ne prepyatstvuet, a ona  vsego  lish'  ne  hochet  speshit',  zhelaya
horoshen'ko proverit' sobstvennoe serdce, prezhde  chem  svyazat'  sebya  na  vsyu
zhizn'... YA dumayu dat' ej eshche nedel'ku na razmyshleniya.
     Martina, sidya na kortochkah, pristal'no smotrela v zemlyu s  pomrachnevshim
licom.
     - Da, da, - bormotala ona tihim golosom, - s nekotorogo vremeni baryshnya
vse razdumyvaet... YA vsyudu natykayus' na nee. S nej zagovarivaesh', a ona  vam
ne otvechaet. Toch'-v-toch', kak lyudi, v kotoryh sidit bolezn', - u  nih  glaza
kak-to v sebya glyadyat... S nej chto-to delaetsya, ona uzhe ne takaya, kak prezhde,
sovsem ne takaya...
     I ona snova vzyalas' za kolyshek, sdelala yamku,  posadila  tuda  lukovicu
poreya, - ona opyat' s golovoj  ushla  v  svoyu  rabotu,  a  staraya  g-zha  Rugon
otpravilas' domoj nemnogo uspokoennaya, uverennaya, kak skazala ona sama,  chto
brak sostoitsya.
     Paskal', kazalos', v samom dele otnessya k zamuzhestvu  Klotil'dy  kak  k
chemu-to reshennomu, neizbezhnomu. On bol'she ne govoril  s  nej  na  etu  temu;
redkie upominaniya ob etom vo vremya dolgih kazhdodnevnyh besed ne narushali  ih
spokojstviya, slovno dva mesyaca, kotorye im predstoyalo prozhit' vmeste, dolzhny
byli tyanut'sya bez konca, dlit'sya celuyu vechnost'. Klotil'da neizmenno v takih
sluchayah posmatrivala na nego s ulybkoj i  kakim-to  zabavnym  neopredelennym
zhestom kak  by  otodvigala  podal'she  vsyakie  zaboty  i  resheniya,  predlagaya
doverit'sya zhizni, kotoraya vse delaet k luchshemu. On vyzdoravlival,  s  kazhdym
dnem on stanovilsya krepche, no po vecheram, kogda  Klotil'da  lozhilas'  spat',
emu bylo grustno vozvrashchat'sya  v  svoyu  odinokuyu  komnatu.  Pri  mysli,  chto
priblizhaetsya vremya, kogda on ostanetsya sovsem odin, emu stanovilos' holodno,
u nego nachinalsya oznob. Byt' mozhet, eto  byl  holod  nachinayushchejsya  starosti?
Izdali eto vremya kazalos' emu carstvom mraka,  on  uzhe  sejchas  oshchushchal,  kak
istayut tam vse ego sily. I togda v nem podnimalas' volna  vozmushcheniya:  toska
po zhenshchine, toska po rebenku szhimala ego serdce nevynosimoj mukoj.
     Ah, pochemu on ne zhil! Byli nochi, kogda on proklinal nauku, obvinyaya ee v
tom, chto ona zabrala vse  luchshee  v  muzhskom  ego  sushchestve.  Ego  poglotila
rabota, ona s®ela ego mozg,  s®ela  serdce,  s®ela  muskuly!  Ot  vsej  etoj
odinokoj  strasti  rodilis'  tol'ko  knigi  -  zamarannaya  bumaga,   kotoruyu
kogda-nibud' razmetet po svetu veter. Kogda on ih  raskryval,  eti  holodnye
listy ledenili emu ruki. On ne mozhet prizhat' grud' zhenshchiny k svoej grudi, ne
mozhet pocelovat' teplye volosy rebenka!  On  prozhil  odin  v  svoem  ledyanom
logove uchenogo egoista i umret v nem odin. Neuzheli on  dolzhen  tak  umeret'?
Neuzheli on ne isprobuet schast'ya, dostupnogo prostym nosil'shchikam ili  lomovym
izvozchikam, shchelkayushchim knutami u nego pod oknom? Ego  lihoradilo  pri  mysli,
chto nuzhno toropit'sya, inache vremya budet upushcheno. I togda vsya  ego  neizzhitaya
yunost', vse podavlennye i nakopivshiesya zhelaniya burnym potokom razlivalis' po
ego zhilam. On klyalsya, chto budet eshche lyubit', on nachnet zhizn'  snachala,  chtoby
do konca izvedat' strasti, i prezhde, chem stanet  starikom,  vkusit  ot  vseh
plodov. On budet stuchat'sya vo vse dveri, on budet ostanavlivat' prohozhih, on
ishodit vse polya, vse ulicy. A nautro, kogda posle holodnogo dusha on pokidal
svoyu komnatu, eta lihoradka uspokaivalas', zhguchie obrazy tuskneli, im  snova
ovladevala obychnaya robost'. I kak tol'ko nastupala noch', boyazn'  odinochestva
vyzyvala tu zhe bessonnicu, krov' snova nachinala brodit' - i vnov'  prihodilo
to zhe otchayanie, to zhe vozmushchenie, ta zhe potrebnost' poznat' zhenshchinu,  prezhde
chem umeret'.
     V eti zharkie nochi on,  lezha  v  temnote  s  shiroko  otkrytymi  glazami,
neizmenno grezil ob odnom i tom zhe. Otkuda-to izdaleka priblizhaetsya devushka,
let dvadcati, divno prekrasnaya; ona vhodit  k  nemu  v  dom:  i  s  pokornym
obozhaniem opuskaetsya pered nim na koleni; i on beret ee v zheny. |to odna  iz
teh strannic, ishchushchih lyubvi, o kotoryh rasskazyvaetsya v  starinnyh  legendah.
Zvezda vedet ee k staromu, mogushchestvennomu,  proslavlennomu  korolyu,  i  ona
snova daruet emu zdorov'e i silu. I vot on byl etim starym  korolem,  a  ona
ego obozhala, i ee  dvadcatiletnyaya  yunost'  tvorila  chudo  -  vozvrashchala  emu
molodost'. On vyhodil pobeditelem iz ee ob®yatij, k nemu  vnov'  vozvrashchalis'
muzhestvo i vera v zhizn'. V prinadlezhavshej emu biblii XV veka  sredi  naivnyh
gravyur na dereve odna osobenno privlekala ego: prestarelyj car' David vhodit
v svoyu opochival'nyu,  polozhiv  ruku  na  obnazhennoe  plecho  yunoj  sunamityanki
Avisagi. Ryadom na stranice on chital sootvetstvuyushchij tekst: "Kogda car' David
sostarilsya, voshed v preklonnye leta, to pokryvali ego odezhdami, no ne mog on
sogret'sya. I skazali emu slugi ego: "Pust' poishchut dlya gospodina nashego  carya
moloduyu devicu, chtob ona predstoyala caryu i hodila za nim, i lezhala s nim,  -
i budet teplo gospodinu nashemu caryu".  I  iskali  krasivoj  devicy  vo  vseh
predelah izrail'skih, i nashli Avisagu sunamityanku,  i  priveli  ee  k  caryu.
Devica byla ochen' krasiva, i hodila ona za carem i prisluzhivala  emu..."  Ne
etot li samyj oznob, kotoryj muchil starogo carya, ledenil teper' i ego, kogda
on lozhilsya spat' odin v svoej mrachnoj  spal'ne?  I  eta  nevedomaya  devushka,
strannica lyubvi,  najdennaya  ego  mechtoj,  razve  ne  byla  blagochestivoj  i
pokornoj Avisagoj, ego  poddannoj,  kotoraya  oderzhima  strastnoj  lyubov'yu  i
otdaet sebya vsyu svoemu povelitelyu edinstvenno radi ego blaga?  On  videl  ee
vsegda rabynej, kotoraya schastliva, pokoryayas' ego vole,  i  gotova  ispolnit'
malejshee  ego  zhelanie;  ee  krasota  tak  oslepitel'na,  chto   daruet   emu
nepreryvnuyu radost', ee nezhnost' takova, chto vozle nee on chuvstvuet sebya kak
by umashchennym blagovoniyami. Inoj raz, kogda  on  perelistyval  etu  starinnuyu
bibliyu, on ostanavlivalsya i na drugih gravyurah, i ego voobrazhenie  unosilos'
v etot ischeznuvshij mir carej i patriarhov. Kakaya vera v dolgoletie cheloveka,
v ego tvorcheskuyu silu, v ego mogushchestvennuyu vlast' nad zhenshchinoj  zaklyuchalas'
v etih rasskazah o stoletnih muzhah, kotorye oplodotvoryayut svoih zhen,  delayut
nalozhnicami svoih sluzhanok i daryat svoej  lyubov'yu  prohodyashchih  mimo  molodyh
vdov i devushek! Vot stoletnij Avraam, otec Izmaila i  Isaaka,  suprug  svoej
sestry Sarry, vlastelin svoej sluzhanki Agari. Vot prelestnaya idilliya o  Rufi
i Vooze, o molodoj vdove, pribyvshej vo vremya zhatvy yachmenya v stranu  Vifleem:
teploj noch'yu ona legla spat' u nog hozyaina, kotoryj ponyal, kakogo prava  ona
dobivaetsya, i zhenilsya na nej soglasno zakonu rodstva. Vsyudu tam chuvstvovalsya
svobodnyj  poryv  sil'nogo,  zhiznesposobnogo  naroda,  kotoromu   predstoyalo
zavoevat' mir; vsyudu  muzhchiny  s  neoskudevayushchej  muzhestvennost'yu,  zhenshchiny,
vsegda sposobnye k zachatiyu, upornaya, nepreryvnaya plodovitost' rasy naperekor
prestupleniyam, prelyubodeyaniyam, krovosmesheniyu,  vopreki  vozrastu  i  vopreki
rassudku. I ego mechta, kogda on rassmatrival  eti  starye  naivnye  gravyury,
voploshchalas'. Avisaga vhodit v ego pechal'nuyu spal'nyu, napolnyaet ee vsyu svetom
i blagouhaniem. Ona otkryvaet svoi ob®yatiya, svoe lono, vsyu svoyu bozhestvennuyu
nagotu, prinosit emu carstvennyj dar svoej yunosti. O yunost'! On chuvstvoval k
nej nenasytnyj golod. Na sklone zhizni eta strastnaya zhazhda yunosti byla buntom
protiv ugrozhayushchej starosti, beznadezhnym zhelaniem vernut'sya nazad, nachat' vse
snachala. I v etoj potrebnosti nachat' vse snachala  dlya  nego  zaklyuchalos'  ne
tol'ko  sozhalenie  o  pervyh  radostyah,  o  bescennom   minuvshem,   kotoromu
vospominaniya pridayut stol'ko prelesti, no i tverdoe reshenie  nasladit'sya  na
etot raz svoim zdorov'em i siloj, poznat' do konca radost' lyubvi. O  yunost'!
Kak hotel by on vpit'sya v nee zubami, s kakoj zhadnost'yu perezhil by ee snova,
utoliv pozhirayushchie ego golod i zhazhdu, prezhde  chem  nastupit  starost'!  I  on
stradal, vspominaya sebya v dvadcatiletnem vozraste - strojnym,  krepkim,  kak
molodoj dub, s oslepitel'no belymi zubami,  chernymi  gustymi  volosami!  Kak
burno radovalsya by on teper' etim daram, kotorymi prenebreg  kogda-to,  esli
by kakoe-nibud' chudo vernulo ih emu! ZHenskaya molodost', devushka, prohodivshaya
mimo, volnovali ego,  zastavlyali  ispytyvat'  glubokuyu  nezhnost'.  Sluchalos'
dazhe, ego volnoval, nezavisimo ot toj ili inoj zhenshchiny, samyj obraz  yunosti:
ishodivshij ot nee chistyj aromat i blesk, ee  svetlye  glaza,  krepkie  guby,
svezhie shcheki i osobenno nezhnaya sheya, kruglaya, atlasnaya, s pushistymi  kolechkami
volos na  zatylke.  YUnost'  vsegda  predstavlyalas'  emu  vysokoj  i  tonkoj,
bozhestvenno vystupavshej v svoej  spokojnoj  nagote.  Ego  vzor  sledoval  za
videniem, a serdce iznemogalo ot  neutolimogo  zhelaniya.  Krome  yunosti,  net
nichego horoshego  i  zhelannogo,  -  ona  cvet  zhizni,  edinstvennaya  krasota,
edinstvennaya radost', edinstvennoe nastoyashchee blago, kotoroe priroda vmeste s
zdorov'em mozhet dat' zhivomu sushchestvu. Ah! Nachat'  vse  snachala,  byt'  snova
molodym, derzhat' v svoih ob®yatiyah yunuyu zhenshchinu!
     Teper', v eti prekrasnye aprel'skie dni, kogda cveli plodovye  derev'ya,
Paskal' i Klotil'da opyat' vozobnovili svoi utrennie progulki po Sulejyadu. To
byli pervye shagi vyzdoravlivayushchego. Ona vela ego  k  uzhe  nakalyavshemusya  pod
solncem toku, uvlekala v allei sosnovoj roshchi i privodila  na  kraj  terrasy,
kotoruyu peresekali dlinnye teni dvuh vekovyh kiparisov. Starye plity  beleli
na solnce, beskonechnyj gorizont rasstilalsya pod sverkayushchim nebom.
     Odnazhdy utrom, probezhavshis',  Klotil'da  vozvratilas'  ozhivlennaya,  vsya
trepeshchushchaya ot smeha; ona byla tak bezdumno vesela, chto podnyalas' v  kabinet,
zabyv snyat' svoyu letnyuyu shlyapu i legkij  kruzhevnoj  sharf,  povyazannyj  vokrug
shei.
     - Do chego zharko! - voskliknula ona. - Kak glupo, chto ya ne  razdelas'  v
perednej! Sejchas snesu vse eto vniz.
     Vhodya, Klotil'da brosila  kruzhevo  na  kreslo.  Ona  neterpelivo  stala
razvyazyvat' lenty svoej bol'shoj solomennoj shlyapy, no ruki ne slushalis' ee.
     - Nu, vot! YA slishkom zatyanula uzel. YA ego sama ni za chto  ne  rasputayu.
Pomogi mne.
     Paskal',  vozbuzhdennyj  tak  zhe,  kak  i   ona,   priyatnoj   progulkoj,
razveselilsya, vidya Klotil'du takoj prekrasnoj  i  schastlivoj.  Emu  prishlos'
podojti k nej ochen' blizko, pochti vplotnuyu.
     - Podozhdi. Podnimi podborodok... Kak zhe mne v etom razobrat'sya, esli ty
vse vremya vertish'sya?
     Ona rassmeyalas' eshche gromche, i on uvidel, kak  smeh  napolnil  ee  grud'
zvuchashchej volnoj. Ego pal'cy putalis', nevol'no prikasayas' k teploj  atlasnoj
shee. Glubokij vyrez otkrytogo plat'ya istochal aromat cvetushchej zhenshchiny,  i  on
vdyhal ego, eto chistoe blagouhanie yunosti, sogretoj zharkim solncem.  U  nego
srazu zakruzhilas' golova, emu pokazalos', chto on teryaet soznanie.
     - Net, net! YA ne mogu, esli ty ne budesh' stoyat' spokojno! -  voskliknul
on.
     Krov' volnoj prilila k ego viskam,  ego  pal'cy  bluzhdali,  a  ona  eshche
bol'she otkidyvalas' nazad, otkryvaya nezametno dlya sebya samoj svoi devicheskie
soblazny. |to bylo videnie carstvennoj yunosti - svetlye glaza, krepkie guby,
svezhie  shcheki  i,  osobenno,  nezhnaya  sheya,  kruglaya,  atlasnaya,  s  pushistymi
kolechkami volos na zatylke, Paskal'  chuvstvoval  ee,  izyashchnuyu,  strojnuyu,  s
malen'koj grud'yu, vo vsem ee bozhestvennom rascvete.
     - Nu, vot i gotovo! - voskliknula ona.
     Sam ne znaya kak, Paskal' razvyazal lenty. Vse plyasalo v ego  glazah,  on
snova uvidel ee, teper' uzhe s otkrytoj golovoj, siyavshuyu, kak zvezda. Smeyas',
ona vstryahivala svoimi zolotymi  kudryami.  Togda  on  ispugalsya,  chto  snova
sozhmet ee v ob®yatiyah i nachnet bezumno  celovat'  vsyudu,  gde  tol'ko  uvidit
kusochek otkrytogo tela. On pospeshil ujti, unosya s soboj  ee  shlyapu,  kotoruyu
prodolzhal derzhat' v rukah.
     - YA poveshu ee v prihozhej... - nevnyatno probormotal on. - Podozhdi  menya,
mne nuzhno pogovorit' s Martinoj.
     Vnizu on skrylsya v pustoj gostinoj, dvazhdy povernuv  za  soboj  klyuch  v
dveryah: on opasalsya, kak by ona, zabespokoivshis', ne prishla za nim syuda.  On
byl tak rasteryan i ispugan, kak budto sovershil prestuplenie. "YA vsegda lyubil
ee, zhelal ee izo  vseh  sil!"  -  skazal  on  vsluh  i  vzdrognul  ot  etogo
vyrvavshegosya u nego krika. Da, s teh por, kak ona stala zhenshchinoj, on  obozhal
ee. I vdrug yasno uvidel, kak  eto  sluchilos',  kak  iz  bespologo  podrostka
vyroslo eto sozdanie, ispolnennoe prelesti i  lyubvi,  s  dlinnymi  strojnymi
nogami, s gibkim i krepkim stanom, s okruglivshejsya grud'yu i sheej, nezhnymi  i
kruglymi rukami. Ee zatylok i plechi molochnoj belizny byli neobychajno  nezhny,
kak belyj blestyashchij shelk. On zhazhdal vsego etogo,  on  chuvstvoval  nenasytnoe
vlechenie k ee yunosti, k ee chistomu,  blagouhannomu,  rascvetshemu  telu;  eto
kazalos' chudovishchnym, no eto bylo tak.
     I togda, opustivshis' na hromonogij stul, Paskal'  zakryl  lico  rukami,
slovno ne zhelaya bol'she videt' svet,  i  gromko  razrydalsya.  Bozhe  moj!  CHto
teper' budet? Devochka, kotoruyu doveril emu brat,  kotoruyu  on  vospital  kak
dobryj otec, teper', dostignuv dvadcati pyati let,  stala  soblaznitel'nicej,
zhenshchinoj vo vsem ee  mogushchestve!  On  chuvstvoval  sebya  bolee  bezoruzhnym  i
bespomoshchnym, chem rebenok.
     No eshche sil'nee plotskogo zhelaniya byla v nem ogromnaya nezhnost',  kotoruyu
vnushal emu ves' ee duhovnyj i nravstvennyj oblik, pryamota ee chuvstv, izyashchnyj
um, takoj smelyj i yasnyj. Dazhe ih  ssora,  dazhe  vlechenie  k  zapredel'nomu,
kotoroe muchilo Klotil'du, delalo ee v glazah Paskalya  eshche  bolee  bescennoj,
kak  sushchestvo  otlichnoe  ot  nego  i   slovno   podtverzhdayushchee   beskonechnoe
raznoobrazie tvorenij. Ona nravilas' emu i  togda,  kogda  podnimala  protiv
"ego bunt i okazyvala soprotivlenie. Ona byla ego tovarishchem i uchenicej, i on
videl  ee  takoj,  kakoyu  sozdal,  -  s  velikodushnym   serdcem,   strastnoj
pravdivost'yu i pobeditel'nym razumom. Ona vsegda byla emu neobhodima. On  ne
mog sebe predstavit', kak emu zhit' tam, gde ee bol'she ne  budet.  Emu  nuzhno
bylo  slyshat'  ee  dyhanie,  shoroh  ee  plat'ya,  chuvstvovat'  ee  mysl',  ee
privyazannost', ee vzglyad, ee ulybku, - emu nuzhna byla  vsya  ee  povsednevnaya
zhenskaya zhizn', kotoruyu ona emu otdala i  kotoruyu  bylo  by  slishkom  zhestoko
otnyat' u nego. Pri mysli o tom, chto ona mozhet ego  pokinut',  emu  kazalos',
chto rushitsya nebo,  nastupaet  konec  mira  i  vechnyj  mrak.  Vo  vsem  svete
sushchestvovala ona odna: tol'ko ona odna byla vozvyshenna i  dobra,  razumna  i
mudra, tol'ko ona odna byla tak horosha soboj, tak  divno  prekrasna.  On  ee
obozhal, on sozdal ee - pochemu zhe emu ne podnyat'sya naverh, chtoby zaklyuchit' ee
v svoi ob®yatiya i celovat' blagogovejno, kak svoj kumir? Oni  oba  sovershenno
svobodny, ona ponimala vse, prishla ee pora stat' zhenshchinoj.  I  eto  bylo  by
schast'e.
     Paskal' - on uzhe bol'she ne plakal  -  vstal,  sobirayas'  napravit'sya  k
dveri. I totchas opyat' opustilsya na stul, zadyhayas' ot rydanij. Net, net! |to
otvratitel'no, eto nevozmozhno! On pochuvstvoval, chto sedye volosy ledenyat emu
golovu. Kakoj uzhas! Emu pyat'desyat devyat' let - ej dvadcat' pyat'!  Ego  snova
zabila lihoradka ot straha, chto ona uzhe ovladela im, chto u  nego  ne  hvatit
sil soprotivlyat'sya ezhechasnomu soblaznu. On videl, kak ona  prosit  razvyazat'
lenty ee shlyapy, zovet ego k sebe i zastavlyaet sklonit'sya k nej, chtoby vnesti
kakuyu-nibud' popravku v ee rabotu. On videl sebya  osleplennym,  obezumevshim:
on pokryval ee sheyu i zatylok zhadnymi poceluyami. A moglo byt' i  eshche  huzhe  -
vecherom, kogda oni oba medlili zazhech' svet,  v  istome,  pod  pokrovom  tiho
spuskayushchejsya souchastnicy-nochi,  oni  mogli  nevol'no,  nepopravimo  past'  v
ob®yatiya drug druga. V nem zakipal gnev pri mysli ob etoj vozmozhnoj razvyazke,
dazhe neizbezhnoj, esli on ne najdet muzhestva rasstat'sya s neyu. S ego  storony
eto bylo by samoe gnusnoe prestuplenie: on zloupotrebil by doveriem  devushki
i podlo by sovratil ee. Na etot raz ego vozmushchenie bylo tak veliko,  chto  on
srazu vstal i nashel v sebe sily podnyat'sya v kabinet, tverdo reshiv borot'sya s
soboyu.
     A Klotil'da naverhu spokojno prodolzhala rabotat' nad risunkom. Ona dazhe
ne povernula golovu i ogranichilas' odnim zamechaniem:
     - Kak dolgo ty propadal! YA uzhe podumala, chto Martina oshiblas' na desyat'
su v svoem podschete.
     |ta privychnaya shutka nad skupost'yu sluzhanki zastavila ego rassmeyat'sya. I
on, v svoyu ochered', spokojno uselsya za stol. Oni ne razgovarivali bol'she  do
samogo zavtraka. Kak tol'ko on  ochutilsya  vozle  nee,  ego  slovno  omyla  i
uspokoila volna glubokoj nezhnosti. On osmelilsya vzglyanut' na Klotil'du i byl
umilen ee tonkim profilem, ser'eznym vyrazheniem lica etoj bol'shoj  prilezhnoj
devochki. Byt' mozhet, tam, vnizu, on videl  koshmarnyj  son?  Neuzheli  on  tak
legko perelomit sebya?
     - Ah, ya tak hochu est'!  -  voskliknul  on,  kogda  Martina  pozvala  ih
zavtrakat'. - Uvidish', kakie u menya budut teper' muskuly!
     Klotil'da veselo vzyala ego pod ruku.
     - Vot imenno, uchitel'! Nuzhno byt' veselym i sil'nym.
     Vse zhe noch'yu, v spal'ne, pytka vozobnovilas'. Kak  tol'ko  on  podumal,
chto mozhet poteryat' Klotil'du, emu prishlos' zaryt'sya licom v  podushku,  chtoby
zaglushit' rydaniya. Vse obrazy  stali  bolee  chetkimi:  Paskal'  videl  ee  v
ob®yatiyah drugogo, otdayushchej drugomu svoe  devstvennoe  telo,  i  ego  terzala
dikaya revnost'. Nikogda ne hvatit  u  nego  muzhestva  soglasit'sya  na  takuyu
zhertvu.  Vsevozmozhnye  plany  besporyadochno  stalkivalis'  v  ego   pylavshem,
izmuchennom mozgu: otgovorit' ot zamuzhestva, uderzhat' ee vozle sebya, no chtoby
ona  nikogda  ne  dogadalas'  o  ego  strasti;  ili  uehat'  vmeste  s  nej,
puteshestvovat' po raznym gorodam i,  s  cel'yu  sohranit'  druzhbu  uchitelya  i
uchenicy, vse vremya vmeste zanimat'sya naukoj; ili zhe v  sluchae  neobhodimosti
otpravit' ee k Maksimu sidelkoj - luchshe  poteryat'  ee,  chem  otdat'  drugomu
muzhchine. No pri kazhdom iz etih reshenij ego serdce razryvalos' ot muki -  emu
nuzhno bylo vladet' eyu  bezrazdel'no.  Odno  ee  prisutstvie  bol'she  uzhe  ne
udovletvoryalo ego, on hotel, chtoby ona prinadlezhala emu, zhila im odnim i dlya
nego, chtoby ona byla takaya, kakoj voznikala vo mrake ego spal'ni, -  siyayushchaya
neporochnoj svoej nagotoj, okutannaya lish' plashchom svoih raspushchennyh volos. Ego
ruki obnimali pustotu; on vskochil s posteli, shatayas', kak chelovek,  vypivshij
yadu. Ot etogo vnezapnogo pripadka  bezumiya  on  ochnulsya  tol'ko  v  glubokoj
tishine temnogo kabineta, zametiv, chto stoit na polu bosymi  nogami.  Velikij
bozhe! Kuda on bezhal? Postuchat'sya v dveri etoj spyashchej krepkim  snom  devochki?
Byt' mozhet, vylomat' ih udarom plecha? Emu pokazalos', chto  v  etoj  glubokoj
tishine on slyshit ee chistoe, legkoe dyhanie - ono udarilo ego pryamo  v  lico,
otbrosilo nazad, slovno svyashchennoe dunovenie. Vernuvshis' v spal'nyu,  on  upal
na svoyu postel' v pripadke styda i uzhasnogo otchayaniya.
     Na sleduyushchij den' utrom Paskal', razbityj bessonnicej, prinyal  reshenie.
Vzyav svoj obychnyj dush, on pochuvstvoval sebya  bolee  zdorovym  i  bodrym.  On
prishel k vyvodu, chto nuzhno zastavit' Klotil'du dat' slovo. Emu kazalos', chto
esli ona tverdo poobeshchaet  vyjti  zamuzh  za  Ramona,  to  eto  bespovorotnoe
reshenie oblegchit ego, unichtozhiv kakuyu by to ni bylo  bezumnuyu  nadezhdu.  |to
sozdast mezhdu nimi eshche odno  nepreodolimoe  prepyatstvie.  Takim  obrazom  on
vooruzhit sebya protiv svoej strasti, i esli budet prodolzhat' stradat', to pri
nem ostanetsya tol'ko stradanie, bez  etogo  otvratitel'nogo  opaseniya  stat'
beschestnym chelovekom, podnyavshis' odnazhdy noch'yu,  chtoby  ovladet'  eyu  ran'she
drugogo.
     Klotil'da snachala kazalas' udivlennoj, kogda on  v  eto  utro  stal  ej
dokazyvat', chto nel'zya bol'she medlit', chto  ona  dolzhna  dat'  okonchatel'nyj
otvet slavnomu molodomu cheloveku, kotoryj tak dolgo zhdet ego. Ona pristal'no
posmotrela emu pryamo v glaza, no u nego hvatilo sily vyderzhat' ee vzglyad: on
nastaival na svoem iskrenne, no vse zhe s ogorchennym  vidom,  kak  budto  emu
bylo tyazhelo govorit' vse eto. Nakonec, slabo ulybnuvshis', ona otvernulas'  v
storonu.
     - Tak ty, uchitel', hochesh', chtoby ya ostavila tebya?  On  ne  dal  pryamogo
otveta.
     - Moya dorogaya, uveryayu tebya, chto eto stanovitsya  smeshnym.  Ramon  vprave
rasserdit'sya.
     Ona stala privodit' v poryadok bumagi na svoem pyupitre, Zatem,  pomolchav
nemnogo, skazala:
     - |to zabavno. Teper' ty zaodno s babushkoj i Martinoj.
     Oni ne dayut mne pokoya, chtoby ya s etim pokonchila... YA dumala, chto u menya
est' eshche neskol'ko dnej. No esli vy vse vtroem toropite menya...
     Bol'she ona nichego ne skazala, a on ne  zastavil  ee  vyskazat'sya  bolee
yasno.
     - V takom sluchae, - sprosil on, - v kakoj zhe den' prijti Ramonu?
     - On mozhet  prijti,  kogda  zahochet,  ya  nikogda  ne  byla  protiv  ego
poseshchenij... Ne bespokojsya ob etom. YA izveshchu, chto my ego ozhidaem  kak-nibud'
posle poludnya.
     CHerez den' vse nachalos' snachala. Klotil'da nichego ne sdelala, i Paskal'
na etot raz rassvirepel. On sil'no stradal, ego terzala toska,  kogda  vozle
nego ne bylo Klotil'dy, ee uspokaivayushchej veseloj svezhesti. I on potreboval v
rezkih vyrazheniyah, chtoby ona vela sebya, kak podobaet ser'eznoj devushke, i ne
igrala bol'she chuvstvom dostojnogo, lyubyashchego ee cheloveka.
     - Kakogo cherta! - voskliknul on. - Konchim, nakonec, eto delo,  raz  vse
ravno emu byt'! Preduprezhdayu tebya, chto ya poshlyu Ramonu zapisku. Zavtra v  tri
chasa on budet zdes'.
     Ona slushala ego molcha, opustiv glaza. Nikto iz nih, kazalos', ne  hotel
zatragivat' vopros o tom, dejstvitel'no  li  etot  brak  reshen;  oni  slovno
sgovorilis',   chto   bylo   kakoe-to   predvaritel'noe   reshenie,   prinyatoe
bespovorotno. I kogda ona podnyala golovu, on vzdrognul, slovno ot  kakogo-to
predchuvstviya. On voobrazil, chto ona perereshila i sejchas otkazhetsya  ot  etogo
braka. Gospodi, chto zhe togda stanetsya  s  nim,  chto  emu  delat'?  On  srazu
pochuvstvoval beskonechnuyu radost' i bezumnyj strah. No ona vzglyanula na  nego
so svoej obychnoj teper' ulybkoj, sderzhannoj i myagkoj, i pokorno otvetila:
     - Kak hochesh', uchitel'! Skazhi emu, chtoby on prishel  syuda  zavtra  v  tri
chasa.
     Paskal' tak otvratitel'no provel noch', chto vstal pozdno, soslavshis'  na
golovnuyu bol'. Tol'ko pod ledyanoj vodoj dusha 0:n pochuvstvoval oblegchenie.  V
desyat' chasov on ushel iz domu, preduprediv, chto sam otpravlyaetsya k Ramonu. Na
samom zhe dele u nego byla drugaya cel': on  znal,  chto  u  odnoj  plassanskoj
perekupshchicy prodaetsya korsazh, celikom  sdelannyj  iz  starinnyh  alansonskih
kruzhev,  -  nastoyashchee  chudo,  hranivsheesya  u  nee  v  ozhidanii   kakogo-libo
velikodushnogo bezumca vlyublennogo. I noch'yu, kogda on  terpel  svoi  mucheniya,
emu prishla v golovu mysl' podarit' ego Klotil'de k ee svadebnomu plat'yu. |ta
gor'kaya mysl' samomu naryadit' ee, chtoby ona byla vsya belaya  i  prekrasnaya  v
den', kogda prineset sebya v dar, umilyala ego serdce,  obessilennoe  zhertvoj.
Klotil'da videla  kak-to  vmeste  s  nim  etot  korsazh  i  byla  ot  nego  v
voshishchenii, no, ocharovannaya im, ona mechtala nadet' ego na plechi  madonny,  -
starinnoj madonny iz dereva v sobore sv.  Satyurnena,  pochitaemoj  veruyushchimi.
Perekupshchica ulozhila korsazh v nebol'shuyu kartonku, kotoruyu  on  mog  nezametno
prinesti domoj i spryatat' v svoem pis'mennom stole.
     V tri chasa yavilsya doktor Ramon. Hotya Paskal' i Klotil'da podzhidali  ego
v kabinete, vozbuzhdennye i  chereschur  uzh  veselye,  tem  ne  menee  oni  oba
izbegali razgovora o nem.
     Prinyali ego privetlivo, s kakoj-to preuvelichennoj serdechnost'yu.
     - Nu, vot vy i popravilis', uchitel'! - skazal molodoj chelovek. - U  vas
nikogda ne bylo takogo zdorovogo vida!
     Paskal' pokachal golovoj.
     - Da, da, byt' mozhet, vid u menya i zdorovyj. A vot serdce otnyud' net.
     |to nevol'noe priznanie zastavilo Klotil'du vzdrognut'; ona  posmotrela
na nih tak, kak budto v silu samih obstoyatel'stv sravnivala oboih. U  Ramona
- velikolepnaya golova krasavca-doktora,  obozhaemogo  zhenshchinami,  ulybayushcheesya
lico,  gustaya  chernaya  boroda,  gustye  volosy;  on  byl  vo   vsem   bleske
muzhestvennoj molodosti. I ryadom Paskal' - v sedinah, s beloj  borodoj,  etim
pushistym snezhnym runom,  zapechatlennyj  toj  tragicheskoj  krasotoj,  kotoruyu
pridali emu eti  shest'  muchitel'nyh  mesyacev.  On  nemnogo  postarel,  i  na
skorbnom ego lice tol'ko bol'shie karie glaza ostalis' po-prezhnemu  molodymi,
zhivymi i yasnymi. Sejchas kazhdaya ego  cherta  vyrazhala  takuyu  myagkost',  takuyu
vozvyshennuyu dobrotu, chto Klotil'da  bol'she  ne  otvodila  ot  nego  vzglyada,
polnogo glubokoj nezhnosti. Nastupilo molchanie, u kazhdogo drognulo serdce.
     - Nu chto zh, deti, - muzhestvenno skazal Paskal', - ya dumayu, u vas est' o
chem peregovorit' vdvoem... Mne, kstati, nuzhno sdelat' koe-chto vnizu. YA skoro
vernus'.
     I on ushel, ulybnuvshis' im.
     Kak tol'ko oni ostalis' odni, Klotil'da bez vsyakogo smushcheniya podoshla  k
Ramonu, protyanuv emu obe ruki. Ne vypuskaya ego ruk iz svoih, ona skazala:
     - Poslushajte, drug moj, mne pridetsya vas  ochen'  ogorchit'...  Ne  nuzhno
slishkom serdit'sya za eto na menya: klyanus', ya chuvstvuyu k vam glubokuyu druzhbu.
     On srazu ponyal vse i poblednel.
     - Klotil'da, proshu vas, ne  davajte  mne  okonchatel'nogo  otveta.  Esli
hotite, podumajte eshche nekotoroe vremya.
     - |to bespolezno, moj drug: ya reshila.
     Ustremiv na nego svoj milyj iskrennij vzglyad, ona ne vypuskala ego  ruk
iz svoih, chtoby on mog pochuvstvovat', kak ona spokojna i raspolozhena k nemu.
On pervyj skazal gluhim golosom:
     - Znachit, vy nesoglasny?
     -  YA  nesoglasna,  no,  uveryayu  vas,  sama  ochen'  ogorchena  etim.   Ne
sprashivajte menya ni o chem, pozzhe vy vse uznaete.
     On sel, razbityj volneniem, kotoroe edva sderzhival. |to byl  krepkij  i
uravnoveshennyj chelovek, vladevshij soboj  pri  samyh  tyazhkih  stradaniyah,  no
nikogda ni odno gore ne potryaslo ego  nastol'ko.  On  ne  mog  vymolvit'  ni
slova, a Klotil'da, stoya pered nim, prodolzhala:
     - Glavnoe, moj drug, ne dumajte, chto ya koketnichala  s  vami...  Esli  ya
ostavila vam nadezhdu, esli razreshila zhdat' moego otveta, eto potomu,  chto  ya
ploho ponimala sebya... Vy ne predstavlyaete, kakoe potryasenie ya perezhila. |to
byla nastoyashchaya burya v besprosvetnom mrake, ya s trudom prihozhu v sebya.
     Nakonec on zagovoril:
     - Esli takovo vashe zhelanie, to  ya  ni  o  chem  ne  stanu  sprashivat'...
Vprochem, vam dostatochno otvetit' na odin-edinstvennyj vopros... Vy ne lyubite
menya, Klotil'da?
     Ona otvetila ser'ezno, bez vsyakih kolebanij, s teplym uchastiem, kotoroe
smyagchilo pryamotu ee otveta:
     -  |to  pravda,  ya  vas  ne  lyublyu,  no  chuvstvuyu   k   vam   iskrennyuyu
privyazannost'.
     On vstal i dvizheniem ruki uderzhal ee ot dobryh slov, kotorye ona hotela
emu skazat'.
     - Koncheno, ne budem nikogda govorit' ob etom.  ZHelayu  vam  schast'ya.  Ne
bespokojtes' obo mne.  Sejchas  ya  pohozh  na  cheloveka,  kotoromu  na  golovu
obrushilsya potolok. No ya vyberus' iz-pod oblomkov.
     Krov' burno prilila k ego blednomu licu, on  zadyhalsya;  on  podoshel  k
oknu, potom, tyazhelo stupaya, vernulsya obratno, pytayas' spravit'sya s soboj. On
gluboko dyshal. V etoj gnetushchej tishine poslyshalis' shagi  Paskalya,  kotoryj  s
shumom podnimalsya po lestnice, chtoby izvestit' o svoem prihode.
     - Proshu vas, - bystro prosheptala Klotil'da, - ne budem nichego  govorit'
uchitelyu. On ne znaet o moem reshenii, ya hochu sama ostorozhno  vse  rasskazat':
on ochen' hotel, chtoby my zhenilis'.
     Paskal' ostanovilsya na poroge. On  edva  derzhalsya  na  nogah  i  sovsem
zapyhalsya, slovno slishkom bystro vshodil naverh. Odnako u nego  hvatilo  sil
ulybnut'sya im.
     - Nu, chto zhe, deti, - sprosil on, - poladili vy drug s drugom?
     - Konechno, - otvetil Ramon, ob®yatyj takim zhe trepetom.
     - Znachit, teper' resheno?
     - Vpolne, - skazala i Klotil'da, kotoraya vdrug  pochuvstvovala  kakuyu-to
slabost'.
     Hvatayas' za mebel', Paskal' dobralsya do svoego rabochego stola i upal  v
stoyavshee pered nim kreslo.
     -CHto podelaesh', chto podelaesh'! Vidite  li,  nogi  ne  vsegda  slushayutsya
menya. Vse potomu, chto ya uzhe staraya razvalina... No  eto  pustyaki!  YA  ochen',
ochen' schastliv, deti moi. Vashe schast'e ozhivit menya.
     Zatem,  kogda  Ramon  ushel  posle  neprodolzhitel'nogo  razgovora,   on,
ostavshis' vdvoem s devushkoj, kazalos', snova zabespokoilsya:
     - Znachit, koncheno, sovsem koncheno? CHestnoe slovo?
     - Sovsem koncheno.
     On  bol'she  ne  skazal  ni  slova,  tol'ko  kivnul  golovoj,   kak   by
podtverzhdaya, chto on v vostorge, chto  vse  prekrasno  i  teper'  nakonec  vse
zazhivut spokojno. Zakryv glaza,  on  pritvorilsya,  budto  zasypaet.  No  ego
serdce bilos' tak, slovno gotovo bylo razorvat'sya, a plotno  szhatye  resnicy
edva uderzhivali slezy.
     V etot zhe vecher, chasov v desyat',  kogda  Klotil'da  spustilas'  vniz  k
Martine,  chtoby  otdat'  kakoe-to  rasporyazhenie,  Paskal',  vospol'zovavshis'
sluchaem, nezametno polozhil na ee  postel'  malen'kuyu  kartonku  s  kruzhevnym
korsazhem. Vernuvshis', Klotil'da po obyknoveniyu  pozhelala  emu  dobroj  nochi.
Proshlo minut dvadcat', kak on otpravilsya k  sebe  v  komnatu;  on  uzhe  stal
razdevat'sya, kogda do nego donessya vzryv zvonkogo vesel'ya. Malen'kij kulachok
zastuchal v dveri, i svezhij, preryvayushchijsya smehom golos zatoropil ego:
     - Idi zhe, idi skorej, posmotri!
     On otvoril dver', ne ustoyav pered  etim  zovom  molodosti,  zarazivshis'
etim vesel'em.
     - O, idi zhe, idi, posmotri, chto  polozhila  na  moyu  postel'  prekrasnaya
sinyaya ptica!
     I ona uvlekla ego v svoyu komnatu prezhde, chem on uspel  opomnit'sya.  Tam
goreli  dve  svechi;  staraya  privetlivaya  komnata   so   svoimi   poblekshimi
nezhno-rozovymi oboyami, kazalos', prevratilas' v  chasovnyu;  na  posteli,  kak
nekij svyashchennyj pokrov, vystavlennyj dlya pokloneniya veruyushchih,  byl  razlozhen
korsazh iz starinnyh alansonsyuih kruzhev.
     - Net, ty ne mozhesh' sebe predstavit'!.. - govorila ona. -  Voobrazi,  ya
ne srazu zametila kartonku. YA uzhe  vse  prigotovila  na  noch',  razdelas'  i
tol'ko sobralas' lech' v postel', kak uvidela tvoj podarok...  U  menya  pryamo
serdce ostanovilos'! YA pochuvstvovala, chto ni za chto ne dozhdus' utra,  nadela
yubku i pobezhala za toboj...
     Tol'ko togda Paskal' zametil, chto  Klotil'da  polurazdeta,  kak  v  tot
grozovoj vecher, kogda ona pytalas' pohitit' papki i on neozhidanno zastal ee.
On snova videl eto bozhestvenno-prekrasnoe devicheskoe  telo,  strojnye  nogi,
gibkie ruki, tonkij stan s malen'koj krepkoj grud'yu.
     Ona shvatila ego  za  ruki  i  szhala  ih  svoimi  laskovymi,  vlastnymi
ruchkami.
     - Kak ty dobr i kak ya tebe blagodarna! - skazala  ona.  -  Takoe  chudo,
takoj neobyknovennyj  podarok  -  ya  ne  stoyu  ego!..  Ty  vspomnil,  kak  ya
voshishchalas' etim proizvedeniem starinnogo iskusstva i kak govorila tebe, chto
odna tol'ko madonna v sobore sv. Satyurnena  dostojna  nadet'  ego...  Kak  ya
rada, kak rada! YA, pravda, koketka, no takaya,  vidish'  li,  chto  mne  inogda
hochetsya bezumnyh veshchej, naprimer, plat'ev,  sotkannyh  iz  solnechnyh  luchej,
vozdushnyh tkanej iz nebesnoj lazuri. O, kak ya budu v nem horosha, kak ya  budu
horosha v nem!
     Siyayushchaya, polnaya vostorzhennoj blagodarnosti, o>na prizhalas' k  nemu,  ne
otryvaya vzglyada ot kruzhev i zastavlyaya ego voshishchat'sya vmeste s neyu.
     - Vse-taki skazhi, - sprosila ona s vnezapno prosnuvshimsya  lyubopytstvom,
- pochemu ty sdelal mne takoj carskij podarok?
     S toj minuty, kak ona pribezhala k nemu v poryve svoej  shumnoj  radosti,
Paskal'  zhil  slovno  vo  sne.  On  byl  rastrogan  do  slez   etoj   nezhnoj
blagodarnost'yu i ostavalsya v ee komnate,  ne  oshchushchaya  togo  uzhasa,  kotorogo
ozhidal; naoborot, on uspokoilsya, on ispytyval  kakoj-to  vostorg,  slovno  v
predchuvstvii velikogo, skazochnogo schast'ya. |ta komnata, v kotoruyu on nikogda
ne vhodil, podobno svyatilishchu, hranila kakoe-to sladostnoe  obeshchanie  utolit'
nenasytnuyu zhazhdu nevozmozhnogo.
     Na ego lice vyrazilos' udivlenie.
     - |tot podarok? - peresprosil on. - Da ved' eto dlya tvoego podvenechnogo
plat'ya.
     Teper' uzh byla udivlena Klotil'da, kazalos', ona ne ponimala, o chem  on
govorit. Potom s nezhnoj i kakoj-to osobennoj ulybkoj, uzhe neskol'ko dnej  ne
pokidavshej ee