y ih obvinili v tom, chto oni byli v v den', kogda tam byli ubity tri soldata Gorodskoj Strazhi. Kofiec-traktirshchik slegka priotkryl dver' na ulicu i zakryl ee so stonom. - Strazhniki, - probormotal on. - Ne men'she desyatka. Oni budut zdes' cherez neskol'ko minut, chtoby uznat', chto zaderzhalo etih dvuh. Kak ya ob®yasnyu im, chto sluchilos' v moej taverne? CHto ya im teper' skazhu? Ego ruka zhadno shvatila zolotoj, kotoryj Konan brosil emu. Traktirshchik byl nastol'ko rasstroen, chto dazhe zabyl nadkusit' monetu, proveriv ee na zub. prezhde chem ona ischezla pod ego fartukom. - Skazhi im, Bonarik, - skazal Konan, - o torgovcah rabami iz Kofara. Mol, oni ubili v p'yanoj drake kapitana, a potom ubili i ego strazhnikov. Dyuzhina torgovcev rabami. Ih bylo slishkom mnogo, chtoby ih mozhno bylo ostanovit'. Bonarik s somneniem pokachal golovoj: - Oni mogut poverit' v eto. Vozmozhno. Teper' v taverne ostavalis' tol'ko oni odni. Dazhe Tasha kuda-to ischezla. , - s gorech'yu podumal Konan. V techenie neskol'kih minut ves' den' okazalsya isporchennym nasmarku. Nu chto zh, po krajnej mere, ne nuzhno budet volnovat'sya o tom, chto za nim budut gnat'sya, kak sobaki za olenem, gorodskie strazhniki. Ne budut gnat'sya... esli tol'ko oni poveryat istorii kofijca, za kotoruyu Konan zaplatil zolotoj. - Ne zabud', Bonarik, - skazal kimmeriec. - Dyuzhina torgovcev rabami iz Kofara. On podozhdal, poka traktirshchik utverditel'no kivnet, i vyshel chernym hodom na bokovuyu ulochku. Glava 2 Konan bystrymi shagami shel ot , probirayas' po gustoj pautine ulochek i pereulkov, mnogie iz ulic byli chut' shire ego plechej i propahli mochoj i otbrosami; eti ulicy peresekali ves' rajon okolo taverny. Konan planiroval provesti ves' den' v ob®yatiyah Tashi, no ob etom mozhno bylo segodnya zabyt'. On poskol'znulsya na chem-to skol'zkom i chut' bylo ne svalilsya na zemlyu. Konan vyrugalsya. Dazhe esli by on i nashel segodnya snova devku, to vryad li by emu zahotelos' provesti vremya s zhenshchinoj, kotoraya prinyala by podarok, a potom ubezhala (dazhe ne pocelovav ego na proshchanie), tol'ko potomu, chto sluchilas' malen'kaya nepriyatnost'. Nu chto zh, byli i drugie zhenshchiny, i oni tozhe godilis' dlya togo, chtoby veselo provesti s nimi vremya. Dazhe posle togo, kak on kupil topaz dlya Tashi i brosil zolotoj Bonariku, ego koshelek otnyud' ne opustel. , kotoraya byla razgruzhena proshloj noch'yu na uedinennom peschanom beregu morya, byla khitajskim shelkom i znamenitymi bakral'skimi kruzhevami iz Vendii, a ceny, uplachennye za nih, byli ves'ma shchedrymi. Konan mog potratit' nemnogo deneg i na samogo sebya. On shel pryamo v serdce bol'shogo, raskinuvshegosya u morya goroda, i nahodilsya teper' daleko ot portovogo kvartala, hotya vse chasti Sultanapura tak ili inache imeli torgovye centry kupcov i remeslennikov. Zdes' ne vstrechalis' uzhe byki, tyanushchie telegi, no uzkie ulicy byli zapolneny lyudskim morem. Lavka kuzneca-mednika i oblupivshijsya dom bednyaka stoyali na rasstoyanii ruki ot bogatogo zdaniya zazhitochnogo kupca, a taverna i vinnaya lavka sosedstvovali s hramom. Pokupateli, prodavcy, monahi i veruyushchie sostavlyali gustuyu tolpu. Bogatye damy, zakutavshie svoi lica kruzhevnymi vualyami i soprovozhdaemye slugami, kotorye nesli ih pokupki, stalkivalis' v tolpe s podmaster'yami, tashchivshimi na spinah rulony materij ili kovry. Gryaznye mal'chishki s zhadnymi pal'cami srezali koshel'ki tolstyh bogatyh kupcov i pokupatelej v barhatnyh tunikah i s eshche bolee zhadnymi glazami. Na malen'koj ploshchadi zhongler podbrasyval i lovil v vozduhe shest' goryashchih fakelov, odnovremenno vykrikivaya rugatel'stva v adres prostitutok, ch'i odezhdy sostavlyali tol'ko poyasa iz zvenyashchih monet. Devki progulivalis' v tolpe v poiskah pokupatelej, i zevaki ostanavlivalis', glazeya na nih. Na kazhdom perekrestke prodavcy fruktov predlagali svoi tovary: granaty, apel'siny i figi, nekotorye nesli podnosy, derzhali ih na remeshke, privyazannom na shee, drugie prodavali frukty iz pletenyh korzin, visevshih na spinah oslov. Vremya ot vremeni osly i muly protyazhno krichali, dobavlyaya svoj rev k obshchemu shumu v tolpe. Gusi i kury v derevyannyh kletkah golosili, a svin'i zhalobno hryukali, privyazannye za zadnyuyu nogu k stolbikam. Prodavcy i raznoschiki vopili vo vse gorlo, chto takaya cena ih razorit, a potom snova sbavlyali ee. Konan brosil mednuyu monetu prodavcu fig i nabral ih celuyu ladon'. Konan el figi, vremya ot vremeni poglyadyvaya po storonam, ostanavlivayas' i delaya izredka pokupku. U kuzneca, obrabatyvayushchego raskalennuyu dobela polosku metalla, v pokrytoj polosatoj materiej palatke, Konan kupil pryamoj kinzhal i nozhny i zatknul ih za poyas. Krasivoe ozherel'e iz yantarnyh bus bylo akkuratno ulozheno v koshel'-sumku, s mysl'yu o tom, chto oni smogut ukrasit' sheyu drugoj krasivoj devki, a ne Tashi. Esli tol'ko, konechno, Tasha ne sumeet po-nastoyashchemu izvinit'sya za to, chto tak bystro ostavila ego v taverne. Uzkaya, ukrytaya v teni lavka vstala na puti kimmerijca. V nej sidel hitrogo vida toshchij torgovec s lovkimi manerami i maslyanoj ulybkoj. Konan storgoval u nego krasivyj myagkij plashch iz tonchajshej shersti, ne potomu chto bylo holodno, holoda voobshche v dikovinu v Sultanapure, a chtoby zashchitit'sya ot palyashchego solnca. Konan davno uzhe iskal takoj plashch, no bol'shinstvo muzhchin v Sultanapure nosili na golove tyurbany, i plashchej s kapyushonami zdes' prakticheski ne prodavali, ne govorya uzhe o tom, chto bylo nelegko najti plashch, kotoryj podhodil by Konanu po razmeru - ego plechi byli kuda bolee shirokimi, chem u bol'shinstva pokupatelej. Muzhchina v rvanyh lohmot'yah probezhal mimo Konana, nesya na plechah bol'shoj glinyanyj kuvshin, zavernutyj vo vlazhnye tryapki. Dlinnyj kovshik na ruchke boltalsya u osnovaniya kuvshina, privyazannyj verevkoj, a bronzovye kruzhki, soedinennye cepochkoj, zveneli, udaryayas' drug o druga, ih bylo ne men'she desyatka. Vid vodonosa probudil v Konane sil'nuyu zhazhdu, tem bolee posle togo, kak on s®el tak mnogo sladkih fig. V takom zharkom i suhom gorode, kakim byl Sultanapur, za vodu platili den'gi tak zhe, kak i za vino. Konan pomanil vodonosa k sebe i prislonilsya k stene, poka tot stavil kuvshin s vodoj na zemlyu. Dlya turanca kuvshin byl dostatochno blizko, chtoby on mog stoyat' i pit' vodu, no Konanu neobhodimo bylo naklonit'sya ili sest'. Konan polozhil medyak v suhuyu kostlyavuyu ruku vodonosa i vzyal kruzhku, napolnennuyu vodoj. Ona, konechno, byla ne takoj holodnoj, kak iz gornogo potoka v Kimmerii, podumal Konan, voda v gorah svezhaya i chistaya ot ottayavshego snega i l'da vesnoj. No eti mysli byli huzhe, chem prosto bespoleznymi, tak kak, kazalos', tol'ko eshche bol'she issushali telo cheloveka. Konan nabrosil na lico kapyushon, chtoby sozdat' hot' nemnogo teni. Poka on pil vodu, obryvki razgovora donosilis' do nego skvoz' shum ulicy. Kimmeriec vse eshche dumal o Tashe; devushka zanimala vse ego mysli, no obryvki fraz ostryj sluh Konana fiksiroval nezavisimo ot etogo. - ...Sorok monet za kuvshin - eto uzh chereschur... - ...Po krajnej mere desyat' ubityh, govoryat, i odin general... - ...YA slyshal, chto eto byl princ... - ...Esli moj muzh uznaet, Mahmud, togda... - ...Intrigi Vendii... - ...V to vremya, kak vazam Vendii razgovarivaet v Agrapure o mire... - ...Tak ya soblaznil ego doch', chtoby sravnyat' sdelku... - ...Ubijca byl gigantom iz severnyh stran... Konan zamer, podnesya bronzovuyu kruzhku ko rtu. On medlenno podnyal lico i posmotrel pryamo v glaza prodavcu vody. CHelovek, ustavivshis' tupo na stenu, gde stoyal, prislonivshis', kimmeriec, kazalos', tol'ko ozhidal vozvrashcheniya kruzhki, no pot biserinkami vystupil na ego smuglom lbu. On perestupil s nogi na nogu, kak esli by sobiralsya ujti otsyuda kak mozhno skoree. - Ty chto slyshal, vodonos? Oborvanec-raznoschik podprygnul ot neozhidannosti, chut' ne uroniv svoj kuvshin. - Gospodin? YA... YA nichego ne slyshal. - Nervnyj smeh prerval ego slova. - V gorode vsegda brodyat sluhi, gospodin. Vsegda brodyat sluhi, no ya slushayu tol'ko svoyu sobstvennuyu boltovnyu. Konan polozhil serebryanuyu monetu v mozolistuyu ruku prodavca. - CHto ty slyshal tol'ko chto, minutu nazad? - On sprashival vodonosa myagkim tonom. - O severyanine. - Gospodin, ya prodayu tol'ko vodu i nichego bol'she. Konan prodolzhal prosto smotret' na nego, no prodavec morgnul i glotnul vozduh, kak budto Konan zarychal. - Gospodin, govoryat... govoryat, chto neskol'ko soldat ubito, gorodskih strazhnikov i, vozmozhno, general ili dazhe princ. Govoryat, chto vendijcy nanyali ubijcu dlya etogo i chto eto byl odin iz torgovcev rabami... - Da? Vodonos snova proglotil vozduh, i ego kadyk drognul. - Gospodin, govoryat, chto odin iz ubijc byl... mmm...gigantom. Severyaninom. Konan kivnul. |ta istoriya yavno uhodila kornyami v sobytiya v . I esli uzhe stol'ko iz etih sobytij stalo izvestno v gorode, to skol'ko eshche naboltayut lyudi? Vozmozhno, ego imya? Konan ne slishkom bespokoilsya o tom, kak bystro rasprostranyayutsya sluhi. Kontrabandisty obychno ne vydavali drug druga, no, vozmozhno, odin iz teh, kto byl v taverne v eto utro, popalsya i ego horoshen'ko doprosili strazhniki. Vozmozhno, Bonarik ne schel zolotuyu monetu dostatochnoj cenoj za lozh' v lico raz®yarennym soldatam, uvidevshim lezhashchie v luzhe krovi trupy svoih tovarishchej. V nastoyashchij moment u Konana i bez etogo golova shla krugom ot problem - on dolzhen byl izbezhat' pleneniya v gorode, gde vydelyalsya, kak verblyud v zhenskoj polovine doma. Glaza kimmerijca vnimatel'no oshchupyvali ulicu. Vozmozhnost' spastis' poka eshche ne ischezla. Po krajnej mere, ne bylo vidno strazhnikov. Poka eshche ne bylo... Konan osushil kruzhku odnim glotkom, no zaderzhal ee na minutu. - Horoshaya veshch' - prodavat' vodu, - skazal on. - Vodu i nichego bol'she. Lyudyam, kotorye prodayut vodu, nikogda ne nado smotret' nazad, cherez plecho, iz straha, chto tam kto-to mozhet okazat'sya. - YA vse ponyal, gospodin, - shiroko raskryl rot ot straha vodonos. - YA prodayu vodu i nichego bol'she. Nichego bol'she, gospodin. Konan kivnul i povesil kruzhku na mesto. Vodonos podnyal kuvshin s vodoj, vzvalil na spinu tak bystro, chto voda perelilas' cherez kraj, i pospeshil v gudyashchuyu, krichashchuyu tolpu. Eshche do togo, kak on ischez v tolpe, Konan zabyl ob oborvannom vodonose. Skoree vsego budet za ego poimku i voznagrazhdenie, takoe zhe razdutoe, kak i kolichestvo strazhnikov, kotoryh on ubil, i vodonos rano ili pozdno popytaetsya poluchit' hotya by chast' ego, no esli povezet, on nichego ne skazhet, po krajnej mere v techenie chasa. No govorya po pravde, kimmeriec soglasilsya by dazhe, chtoby vodonos promolchal v techenie desyati minut. Opustiv kapyushon eshche nizhe na lico, Konan bystro poshel po ulice, ishcha torgovca, kotoryj byl emu sejchas nuzhen. Tut byli prodavcy bronzovyh chash, kuvshinov, pletenyh korzin, tunik, sandalij, pozolochennyh yuvelirnyh izdelij iz medi, serebra i bronzy, no eto vse bylo ne to, chto Konan iskal. Odnako on zametil podmaster'ev, tashchivshih... aga, vot! Lavka torgovca kovrami, napolnennaya vsevozmozhnyh cvetov i razmerov kovrami so vseh chastej mira. Kovry lezhali grudami na polu ili byli razveshany po stenam. Kogda Konan voshel vnutr', tolstyj kupec pospeshil k voshedshemu v lavku pokupatelyu, potiraya ruki ot predstoyashchej sdelki i izobraziv na lice professional'no-vezhlivuyu privetstvennuyu ulybku. - A-a, dobro pozhalovat', gospodin. Zdes' vy smozhete najti samye luchshie kovry vo vsem Sultanapure. Da net, chto ya govoryu, vo vsem Turane! Kovry, kotorye vpolne mogut ukrasit' dvorec samogo carya Ildiza, da blagoslovit kazhdyj ego den' Mitra. U menya est' kovry iz Iranistana, iz... - Vot etot, - oborval ego Konan, ukazav na kover, kotoryj lezhal v tolstom futlyare iz ivovoj pletenki, tolshche, chem chelovecheskaya golova. Konan byl ostorozhen. Vid golubyh glaz severyanina mog sejchas prinesti kuda bol'shuyu opasnost', chem pal'cy rozhkami, ograzhdayushchie ot durnogo glaza. - O da, gospodin, vy i vpryam' nastoyashchij cenitel'. Dazhe ne razvernuv kover, vy sumeli vybrat' samyj luchshij v moej lavke. Za kakuyu-to zhalkuyu summu v odin zolotoj... Na etot raz chelyust' torgovca kovrami bukval'no otvisla, tak kak Konan tut zhe sunul v ruki kupca zolotoj. Posle etoj pokupki u Konana ostalos' sovsem nemnogo deneg v koshel'ke, no u nego ne bylo vremeni dlya togo, chtoby torgovat'sya, hotya uzhe odno eto porazilo torgovca kak gromom. Guby torgovca drognuli, kogda on nakonec prishel v sebya. - A-a, gospodin. Razumeetsya. YA pozovu slug, chtoby oni dostavili v vash dom pokupku. Dvuh, dolzhno byt', budet dostatochno. |to sil'nye parni. - V etom net neobhodimosti, - skazal Konan. On bystro votknul mech i poyas vnutr' kovra. - YA sam ego ponesu. - No ved' etot kover slishkom tyazhel dlya odnogo... Kupec zamolk, porazhennyj, kogda Konan legko vzvalil svernutyj v rulon kover na levoe plecho, a potom privychno peredvinul ego v bolee udobnoe mesto. Tolstyj kover na pleche daval vozmozhnost' idti, sognuv spinu i opustiv golovu, i potomu Konan ne vyglyadel takim vysokim. Esli po-prezhnemu zakryvat' lico kapyushonom, to mozhno sojti za odnogo iz soten nosil'shchikov i slug, kotorye dostavlyali kovry v masterskie tkachej i lavki kupcov. Konan zametil obaldelogo kupca, shiroko raskryvshego rot ot izumleniya i glyadyashchego na nego, ne v silah proiznesti ni slova. - Pari, - poyasnil Konan, i tak kak emu bylo by trudno ob®yasnit' usloviya takogo pari, on pospeshil ujti iz lavki. Vyhodya, on vse eshche chuvstvoval ustavivshijsya v spinu vzglyad torgovca. Kak tol'ko kimmeriec vyshel na uzen'kuyu ulochku, ego ohvatilo zhguchee zhelanie idti kak mozhno bystree, no on podavil ego i zastavil sebya idti medlennee. Ochen' nemnogie slugi i podmaster'ya v Sultanapure peredvigalis' bystree, chem legkoj truscoj, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda za nimi smotreli pristal'nye glaza hozyaina. Konan stisnul zuby i sravnyal svoyu skorost' s nastoyashchimi slugami i nosil'shchikami, popadavshimisya na puti. No dazhe i v etom sluchae on neterpelivo ispol'zoval svoj kover, chtoby probit'sya cherez potok lyudej. Bol'shinstvo iz nih uhodili s dorogi, v redkih sluchayah tol'ko bormocha skvoz' zuby rugatel'stvo. Rychanie iz-pod kapyushona otvechalo tem, kto vykrikival vsled svoi proklyatiya i grozil kulakom ili zhe hvatal Konana za rukav. Vzglyanuv na roslogo varvara poblizhe, kazhdyj iz nih reshal, chto im nuzhno srochno kuda-to bezhat'. Beglye vzglyady, kotorye Konan brosal iz-pod kapyushona, govorili emu, chto on proshel uzhe bol'she poloviny puti do porta. SHum na ulice vdrug prinyal neskol'ko drugoj ottenok i srazu zhe privlek vnimanie kimmerijca, zastaviv nastorozhit'sya. Svyazannye na prodazhu svin'i i strenozhennye ovcy vse eshche protyazhno bleyali i hryukali, kudahtan'e kur v kletkah po-prezhnemu napolnyalo ulicu. No zhenshchina, gromko torgovavshayasya s kupcom iz-pod shali iz vendijskih kruzhev, ostanovilas', zatem povernulas' spinoj k tolpe i prodolzhala torgovat'sya, no uzhe gorazdo tishe, chem ran'she. Ulichnyj raznoschik, prodavavshij igolki, nozhnicy i raznocvetnye lenty, oborval svoj prizyvnyj krik i otstupil ko vhodu v pereulok, prezhde chem snova nachat' zazyvat' posetitelej. Drugie ostanavlivalis' ili otshatyvalis' nazad, preryvaya sdelki i brosaya vokrug nervnye vzglyady. Odnako yavno ne Konan privel ih v eto ispugannoe sostoyanie. V etom kimmeriec byl absolyutno uveren. CHto-to proishodilo za ego spinoj, no on ne mog obernut'sya i posmotret'. Konan vnimatel'no prislushalsya, pytayas' ulovit', chto zhe takoe proizoshlo tam, pozadi, chto ostanovilo privychnuyu uzhe ko vsemu sumatohu i gul bazara. Da, teper' on ulovil koe-chto. Sredi shoroha i stuka mnozhestva sandalij i sapog Konan uslyshal harakternuyu soldatskuyu postup', vsled za kotoroj razlivalas' groznaya tishina. Kimmeriec peredvinul pravuyu ruku k kovru, kak by pytayas' sbalansirovat' ego. Ruka ego kosnulas' rukoyati mecha, lezhavshego na rasstoyanii pal'cu vnutri rulona. - Govoryu tebe, Gamil', - razdalsya pozadi Konana grubyj golos, - etot bolvan-zdorovyak vsego lish' nosil'shchik. Sluga tkacha. Davaj ne budem tratit' na nego zrya vremya. Sobesednik soldata otvetil tonom, kotoryj byl myagche i v kotorom slyshalas' nasmeshka: - A ya govoryu, chto on budet dostatochno vysok, esli vstanet pryamo. |to vpolne mozhet okazat'sya tot velikan varvar, kotorogo nanyali vendijcy. Neuzheli ty zabyl o voznagrazhdenii, Alsan? Neuzheli ty zabyl o tysyache zolotyh? - Gamil', ya vse-taki ne dumayu, chto... - |j ty! - kriknul Gamil'. - |j ty, dubina! Stoj i povernis' k nam licom! Konan ostanovilsya kak vkopannyj. . No eti lyudi utverzhdali, chto gigant varvar sootvetstvoval opisaniyu togo, za kotorogo dolzhna byt' uplachena eta summa. Konan ne mog dazhe pomyslit', chto eto mog byt' kto-to drugoj. CHto-to proizoshlo v Sultanapure, chto-to, o chem Konan ne imel ni malejshego predstavleniya, no, pohozhe, sobytie eto imelo, tem ne menee, k Konanu samoe pryamoe otnoshenie. Kimmeriec medlenno povernulsya, ustanoviv tolstyj kover mezhdu soboj i strazhnikami, ne pytayas' na etot raz otbrosit' lyudej so svoego puti, razmahivaya kovrom, kak on eto delal ran'she. Soldaty priblizilis', yavno udovletvorennye tem, chto zdorovyak povinovalsya im. Konan nahodilsya teper' sleva ot soldat, kogda oni poravnyalis' s nim. Grubaya ruka shvatila Konana za lokot'. - |j ty, - skazal rezkij golos. - Daj-ka nam vzglyanut' na tvoe lico. Konan dal vozmozhnost' svoej ruke krutanut'sya chut' dal'she. Zatem, vyrvav iz kovra vnezapnym, bystrym dvizheniem dlinnyj mech, on uronil svoyu noshu na soldata, vse eshche szhimayushchego lokot' Konana. Kimmeriec uspel uslyshat', kak soldat s malen'kimi usikami s dikim krikom upal. Razdalsya hrust slomannoj nogi. Vzglyad Konana sosredotochilsya na dvadcati strazhnikah, zapolnivshih ulicu i begushchih vdogonku za svoimi tovarishchami. Na kakuyu-to dolyu sekundy vse vokrug zamerlo; Konan pervyj rvanulsya s mesta. On otbrosil v storonu korzinki i kletki iz prut'ev, v kotoryh sideli kudahtayushchie kury, i oni poleteli pryamikom v soldat. Kury vyvalilis' iz slomannyh kletok, diko kudahcha. Raznoschiki tovarov i pokupateli, kricha tak zhe otchayanno, kak i pticy, brosilis' bezhat' vo vse storony, nekotorye dazhe pytalis' proskochit' skvoz' ryady soldat, kotorye, v svoyu ochered', bili ih drevkami kopij, chtoby lyudi ne putalis' pod nogami. Svin'i diko vizzhali, a ovcy prygali i dergalis', pytayas' oborvat' svoi puty. Konan vyrval mech iz nozhen, kogda strazhnik vyskochil iz etogo haosa i sumatohi, i, udariv cheloveka, stoyavshego na puti, rukoyatkoj svoego tulvara, atakoval kimmerijca. Uklonivshis' vlevo, Konan nanes otvetnyj udar. Turanec gromko zastonal i shiroko raskryl ot boli rot, kogda mech Konana prishelsya emu v seredinu zhivota. Soldat peregnulsya popolam. Prezhde chem vrag ruhnul na zemlyu, Konan vyrval lezvie iz tela i odnim vzmahom pererubil verevki, svyazyvayushchie blizhajshih ovec. Spasayas' ot blestyashchego mecha, zhivotnye, diko bleya, metnulis' k priblizhayushchimsya soldatam. Strazhniki, gromko kricha, pytalis' prognat' obezumevshih zhivotnyh s dorogi. Kriki kupcov i torgovcev, molyashchih o tom, chtoby ih ne trogali, napolnyali ulicu sumasshedshim shumom i sumatohoj. Eshche dvoe soldat probilis' skvoz' etu sumyaticu... tol'ko dlya togo, chtoby byt' oprokinutymi stadom ovec. Konan bol'she ne vyzhidal. On pobezhal vpered, shvyrnuv nazad eshche dve kletki s kurami. Na pervom zhe perekrestke Konan povernul napravo, potom - nalevo. Oshelomlennye lica provozhali glazami ego begstvo. Odnako Konan znal, chto vyigral poka vsego neskol'ko sekund. Bol'shinstvo iz teh, kto videl ego, otricali by vse na svete, kogda ih sprosyat ob etom gorodskie strazhniki, tak kak eto bylo obychnym delom v Sultanapure, no neskol'ko chelovek obyazatel'no zagovoryat. I ih budet bolee chem dostatochno, chtoby dat' vozmozhnost' soldatam sledovat' za kimmerijcem. Pered nim skripela zapryazhennaya bujvolami dvuhkolesnaya telega, vysoko nagruzhennaya perevyazannymi svyazkami solomy. Telega proshla dal'she, povernuv nalevo. Eshche odna vysokaya telega sledovala za nej, ryadom shel pogonshchik, podhlestyvaya vremya ot vremeni byka plet'yu. Zatem proskripela eshche odna. Konan bystro naklonilsya nad stolikom, gde razlozhil svoi gorshki i kuvshiny gorshechnik. Pered licom oshelomlennogo remeslennika on spokojno protyanul ruku s mechom i vyter okrovavlennoe lezvie o zheltyj naves gonchara. Bystro vdev mech v nozhny, Konan snova pristegnul oruzhie k poyasu, sdelav eto, pravda, na begu. Na sleduyushchem zhe perekrestke Konan oglyanulsya. Gonchar, ustavivshis' emu vsled i ukazyvaya rukoj, ostanovilsya i perestal krichat', kogda uvidel groznyj vzglyad Konana. |tot chelovek bezuslovno zagovorit dazhe prezhde, chem ego sprosyat strazhniki. |to konechno byl risk, i kimmeriec horosho eto ponimal, no esli by vse ruhnulo, Konanu ne stalo by huzhe, chem prezhde. , - skazal Konan samomu sebe. U nego bylo to zhe chuvstvo, kakoe byvalo i prezhde, kogda kubiki katilis' pryamo na nego i yavno s krupnymi nomerami. Uverennyj, chto gonchar ukazal rukoj v nuzhnom napravlenii, Konan povernul tuda, otkuda tol'ko chto vyrulili telegi. Sbegaya vniz po ulice, on vnezapno vydohnul vozduh; Konan dazhe ne zametil, chto zaderzhal dyhanie. CHuvstvo uverennosti bylo kuda bolee sil'nym, chem pri igre v kosti. Eshche odna zapryazhennaya bujvolom telega progromyhala po ulice. Prislonivshis' k stene, chtoby dat' vozmozhnost' telege projti mimo, Konan pereshel na druguyu storonu, kak tol'ko podvoda otoshla podal'she. Poravnyavshis' v odnu liniyu s bujvolom, Konan vstal sprava ot medlenno idushchego zhivotnogo i naklonilsya. Gonchar ukazal, v kakom napravlenii pobezhal varvar, v to vremya kak sejchas kimmeriec shel sovershenno v protivopolozhnuyu storonu. On vyigral eshche neskol'ko sekund, no etih mgnovenij bylo dostatochno, chtob v dobavlenie k drugim oni smogli by kupit' zhizn' cheloveka. Kak tol'ko telega peresekla perekrestok, gde stoyala lavka gonchara, Konan pospeshil vpered. Emu nuzhno bylo skoree dobrat'sya do porta i tam, v sumatohe i haose dokov, portovyh skladov i tavern, on mog by legko najti bezopasnoe pristanishche sredi druzej-kontrabandistov. Emu takzhe nuzhno bylo uznat', pochemu za ego golovu bylo obeshchano voznagrazhdenie v tysyachu zolotyh monet. Pervoe delo bylo bolee neotlozhnym, hotya i ne takim legkim, kak moglo pokazat'sya na pervyj vzglyad. Konan byl dalek ot togo, chtoby stat' neuznavaemym, k tomu zhe belyj plashch yavno sposobstvoval poimke cheloveka, za golovu kotorogo obeshchano voznagrazhdenie. Odnako bez kapyushona golubye glaza varvara dali by sled, po kotoromu bylo by tak zhe legko sledovat', kak po sledu rysi na snegu v gorah Kimmerii. Vopros tol'ko byl v tom, kak obmenyat' odin plashch na drugoj, odnovremenno ne davaya vozmozhnosti nikomu razglyadet' ledyanuyu golubiznu glaz. Konan vysmatrival plashch, kotoryj mozhno bylo kupit' ili ukrast', no videl neskol'ko plashchej s kapyushonami, i ni odin iz nih ne byl dostatochno bol'shim, inache kimmeriec vyglyadel by nelepym i ego legko mozhno bylo by zametit'. Ne bylo smysla privlekat' lishnee vnimanie lyubopytnyh glaz, naryadivshis' kak kloun. Naoborot, nado starat'sya izbezhat' ih - i lyuboj cenoj. Kak mozhno bystree, no so vsej ostorozhnost'yu, ostanavlivayas' na kazhdom perekrestke, chtoby posmotret', net li poblizosti strazhnikov, Konan postepenno prodvigalsya k portu. Ili, pravil'nee bylo skazat', on pytalsya eto sdelat'. Tri raza Konan vynuzhden byl povernut' v storonu pri vide gorodskoj strazhi, a odin raz edva uspel yurknut' v lavku, torguyushchuyu deshevoj bizhuteriej, prezhde chem dva vzvoda strazhnikov proshli mimo. Konan soobrazil, chto idet k severu, to est' parallel'no portovomu kvartalu. Kop'ya strazhnikov, vysoko vozvyshayas' nad tolpoj, snova zastavili kimerijca svernut' na bokovuyu ulicu, bitkom zabituyu narodom. , - podumal Konan i vyrugalsya ot zlosti i otchayaniya, kogda gromkie golosa, trebuyushchie, chtoby im raschistili dorogu, podskazali, chto soldaty dvigayutsya teper' po toj zhe samoj ulice. Oni yavno ne zametili begleca, no eto ne moglo dolgo prodolzhat'sya, osobenno kogda Konan stoyal na golovu vyshe samogo vysokogo muzhchiny. On uskoril shagi i pochti srazu zhe snova zamedlil ih. Okolo vzvoda soldat so sverkayushchimi nakonechnikami kopij, otrazhavshihsya v yarkih luchah solnca, voshlo v tu zhe ulicu, na etot raz s protivopolozhnoj storony. Konan ne stal teryat' vremya na proklyatiya. Uzkaya bokovaya ulochka, rezko pahnushchaya mochoj i isprazhneniyami, byla edinstvennym spaseniem. YUrknuv v nee, kimmeriec soobrazil, chto uzhe byl zdes' prezhde, vmeste s Ordo, v pervye dni svoej raboty s shajkoj odnoglazogo kontrabandista. Stupeni ulicy, sdelannye iz korichnevogo, vyshcherblennogo kirpicha, veli vniz po ulochke, stanovivshejsya vse uzhe i uzhe. Oni priveli Konana k lotku ulichnogo torgovca fruktami. Konan pereprygival cherez dve stupeni odnovremenno. Sklonivshijsya nad lotkom chelovek, v halate cveta verblyuzh'ej shersti, podskochil ot neozhidannosti, kogda kimmeriec vorvalsya bez stuka cherez tolstuyu derevyannuyu dver'. Malen'kaya komnata byla prakticheski lishena mebeli; isklyucheniem sluzhil malen'kij divan u steny i komod s celoj kuchej vydvizhnyh polok. Krome nih na golom derevyannom polu stoyal malen'kij stol, skosobochivshijsya na slomannuyu nozhku, i odinokij stul, stoyavshij ryadom. Neskol'ko staryh halatov viseli na kolyshkah, vbityh v stenu. Vse v komnate kazalos' starym i dryahlym, i sgorblennyj chelovek vpolne podhodil k svoemu zhilishchu. Redkie sedye volosy i olivkovaya kozha, vysohshaya ot starosti, smorshchennaya, kak chasto svorachivaemyj pergament, delali starika takim, chto kazalos', budto ego vozrast priblizhaetsya k sotne let, ne men'she. Ego ruki byli, kak krivye kogti, kogda oni szhimali pergament, a goryashchie kak ogon' glaza, v skladkah obvisshej kozhi, byli edinstvennoj chast'yu ego, kotoraya pokazyvala priznaki zhizni. - Proshu proshcheniya, - bystro progovoril Konan. On napryag pamyat', pytayas' vspomnit' imya starika. - YA ne hotel vojti tak vnezapno, Gurran. (|to bylo imya starogo cheloveka.) YA rybachu vmeste s Ordo. Gurran hmyknul i sklonilsya zadumchivo nad pergamentami, kotorymi byl zavalen ego skosobochennyj stol. - Ordo, a? Ego sustavy snova bolyat? Emu nado smenit' remeslo. More ne sovsem to, chto nuzhno ego kostyam. Ili, mozhet byt', ty prishel dlya togo, chtoby kupit' chto-nibud' samomu sebe? Navernoe, lyubovnyj napitok? - Net. Konan vse eshche prislushivalsya k razgovoru soldat na ulice. Tol'ko kogda oni ushli, on risknul snova zagovorit', predvaritel'no vysunuv nos naruzhu. - CHto mne dejstvitel'no po-nastoyashchemu nuzhno, - probormotal Konan, - eto najti sposob sdelat'sya nevidimym, poka ya ne doberus' do porta. Starik vse eshche ostavalsya sklonennym nad stolom, no ego golova dernulas' po napravleniyu k molodomu varvaru. - YA sostavlyayu travy i nastojki i inogda chitayu sud'bu po zvezdam, - skazal on suho. - Tebe nuzhen koldun. Pochemu by tebe ne poprobovat' lyubovnuyu nastojku? Obeshchayu tebe, chto lyubaya zhenshchina ispepelit tebya strast'yu v tvoih ob®yatiyah vsyu noch'. Razumeetsya, vpolne vozmozhno, chto takomu krasivomu molodomu parnyu, kak ty, takoj napitok i ne nuzhen. Konan rasseyanno pokachal golovoj. Strazhniki, voshedshie v uzkuyu ulicu s oboih koncov, vstretilis' i stali razgovarivat' drug s drugom. - Vendijskij zagovor, - uslyshal Konan slova odnogo iz nih. - CHtob ih sestry byli prodany na rynke za mednyj grosh, - probormotal Konan po-vendijski. - Katar! - hmyknul Gurran. Starik rezko sklonilsya i sel na koleni, ishcha upavshij pergament. - Moi starye pal'cy ne uderzhivayut veshchi, kak kogda-to. Na kakom yazyke ty govoril? - Po-vendijski, - otvetil Konan, otryvayas' myslyami ot soldat. - YA nemnogo znayu etot yazyk, tak kak my pokupaem mnogo ryby u vendijcev. Bol'shinstvo kontrabandistov mogli dovol'no beglo govorit' na treh-chetyreh yazykah, a cepkaya pamyat' i horoshij sluh pomogli kimmerijcu horosho govorit' po-vendijski, kak, vprochem, i na drugih yazykah. - CHto ty znaesh' o Vendii? - sprosil Konan. - Vendiya? Otkuda mne znat' o Vendii? Sprosi menya luchshe o travah. YA znayu koe-chto o travah. - Govoryat, chto ty pokupaesh' travy i semena iz ochen' dalekih stran. Konechno zhe, ty pokupal nekotorye travy i iz Vendii. - U vseh rastenij est' poleznye svojstva, no lyudi, kotorye ih prinosyat ko mne, ochen' redko znayut eti svojstva. YA dolzhen popytat'sya vytyanut' etu informaciyu iz nih, sprashivaya o strane, gde rastut eti travy i semena, chtoby najti odno-dva poleznyh dlya menya svojstva. YA pokupayu inogda nekotorye bezdelushki iz Vendii, i mne govorili, chto eto zemlya, polnaya intrig, opasnaya dlya neostorozhnogo cheloveka, dlya togo, kto slishkom legko verit obeshchaniyam muzhchin i lesti zhenshchin. A pochemu ty hochesh' uznat' o Vendii? - Na ulicah govoryat o prince, kotoryj byl ubit v Sultanapure, ili, vozmozhno, generale, i chto vendiicy nanyali ubijcu dlya etogo. - A-a, ponimayu. YA ne byl v gorode ves' den'. - Gurran suho usmehnulsya. - Vryad li eto mozhet byt' pravdoj, tak kak vse znayut, chto vazam Vendii, glavnyj sovetnik carya Bandarkara, nahoditsya v Agrupure, pytayas' zaklyuchit' mirnyj dogovor, a mnogie predstaviteli znati pri dvore carya Turana nahodyatsya v nastoyashchuyu minugu v Ajdoh'e. I vse zhe pomni ob intrigah. Kto mozhet znat' navernyaka? Ty vse eshche ne skazal mne, pochemu ty tak interesuesh'sya etim? Konan pokolebalsya. Starik postavlyal informaciyu i travy polovine kontrabandistov Sultanapura. I to, chto tak mnogo lyudej prodolzhalo doveryat' emu, govorilo v ego pol'zu. - Sluhi hodyat, chto ubijca byl severyaninom, i gorodskie strazhniki, kazhetsya, dumayut, budto eto ya. Starik s pergamentnoj kozhej sunul ruki v rukava svoego halata i pristal'no posmotrel na Konana, skloniv golovu. - Tak li eto? Ty bral zoloto u vendijcev? - Net, ne bral, - otvetil Konan. - YA takzhe ne ubival princa ili generala. Bylo ochevidno, chto ni odin iz teh lyudej, s kotorymi Konan stolknulsya v etot zloschastnyj den', ne yavlyalsya ni princem, ni generalom. - Nu horosho, - skazal Gurran. Ego guby neohotno szhalis'. Zatem on vzdohnul i snyal pyl'nyj temnosinij halat so steny. - Derzhi. |ta odezhda pomozhet tebe stat' menee podozritel'nym, chem tot plashch, v kotoryj ty sejchas odet. Udivlennyj, Konan tem ne menee obmenyal svoj plashch na halat Gurrana. Nesmotrya na pyl' i to, chto on byl izryadno pomyat, provisev, veroyatno, ne odin god na kolyshke, temno-sinij halat byl sdelan iz horoshej tkani i, po vsej vidimosti, pochti ne nadevalsya. On byl chut'-chut' tesnovat kimmerijcu v plechah, no yavno byl sdelan dlya muzhchiny krupnee Gurrana. - Vozrast umen'shaet i sushit cheloveka, - skazal gerbarius, kak budto prochitav mysli Konana. Konan kivnul: - Blagodaryu tebya, ya zapomnyu eto. Poka kimmeriec govoril s gerbariusom, golosa soldat zatihli. Konan slegka priotkryl dver' i ostorozhno vyglyanul naruzhu. Uzkaya ulica byla perepolnena narodom, no strazhniki uzhe ushli. - Proshchaj, Gurran. I eshche raz primi moyu blago darnost'. Ne dozhidayas' otveta starika, Konan vyskol'znul za porog, spustilsya vniz po shirokim stupenyam lestnicy i rastvorilsya v tolpe. . Glava 3 Patruli strazhnikov prodolzhali razdrazhat' yunogo turanca. YUnosha shel iz portovogo kvartala v drugoj rajon, kotoryj byl emu bol'she po vkusu. |tot rajon byl zaselen v osnovnom brodyagami, prostitutkami i vorami, srezayushchimi chuzhie koshel'ki. YUnosha lovko izbegal vstrechi s soldatami, a obitateli kvartala ne obrashchali na nego bol'shogo vnimaniya. Mat' yunoshi byla iz Korinfa, i molodoj chelovek unasledoval ot nee cherty, kotorye nel'zya bylo nazvat' ni korinfijskimi, ni turanskimi, on byl, skoree, prosto temnoglazym i ne ochen' krasivym. Sejchas yunosha byl chisto vybrit i vpolne mog sojti za korennogo zhitelya kak minimum dyuzhiny stran, chto on i prodelyval uzhe ne raz i ne dva. On byl chut' vyshe srednego rosta s ne ochen' vnushitel'noj na vid grubovatoj komplekciej, chto chasto sbivalo s tolku i obmanyvalo lyudej, nedoocenivayushchih ego silu. Neskol'ko raz eto kachestvo spasalo emu zhizn'. Ego odezhda byla dovol'no pestroj: pokrytyj zaplatami korinfijskij kaftan (kotoryj kogda-to byl krasnogo cveta), shirokie zamoranskie shtany iz beloj hlopkovoj tkani i izryadno ponoshennye iranistanskie sapogi. Tol'ko tulvar na boku i tyurban byli iz Turana. Proshlo uzhe chetyre goda s teh por, kak yunosha pokinul svoyu stranu, i teper', kogda on vsego na nedelyu vernulsya na rodinu, emu prihoditsya petlyat', kak zajcu, izbegaya vstrechi s gorodskoj strazhej. Ne v pervyj raz (s teh por, kak on ostavil otchij dom, kogda emu edva stuknulo devyatnadcat' let) yunosha pozhalel o svoem reshenii ne idti po puti otca, stav, kak i on, kupcom, torguyushchim pryanostyami. Odnako, kak vsegda, sozhalenie dlilos' do toj minuty, kogda on napomnil sebe, kak skuchna i neprivlekatel'na zhizn' torgovca pryanostyami, hotya v poslednee vremya on vse chashche vspominal o nej. Svernuv na malen'kuyu ulicu, yunosha ostanovilsya, chtoby posmotret', ne sledit li kto-nibud' za nim. Odinokaya shlyuha brosila bylo emu prizyvnuyu ulybku, no, posmotrev na ponoshennuyu odezhdu yunoshi, peredumala i poshla dal'she. Ostal'nye lyudi v tolpe prohodili, dazhe ne udostoiv yunoshu vzglyadom. On obognul durno pahnushchuyu ulochku, ne perestavaya vnimatel'no smotret' po storonam, poka ne pochuvstvoval krepkuyu, tolstuyu derevyannuyu dver' pod svoimi pal'cami. Udovletvorennyj tem, chto proshel syuda nezamechennym, molodoj chelovek naklonilsya i voshel v temnoe pomeshchenie. Vnezapno nozh u gorla ostanovil yunoshu, i on bystro progovoril: - Menya zovut Dzhelal. YA prishel s Zapada. Odno lishnee slovo, i kuznec ispol'zuet svoj ostryj nozh po naznacheniyu, ne govorya uzhe o dvuh drugih lyudyah, kotorye skorej vsego nahodilis' v kromeshnoj temnote komnaty. Kresalo udarilo po kremnyu, zazhglas' lampa, pahnushchaya progorklym maslom. Kto-to podnes lampu k licu yunoshi. On uvidel: pozadi stoyat dva cheloveka i kazhdyj derzhit ostryj, kak britva, nozh. Dazhe chelovek s lampoj, u kotorogo pod pravym glazom vidnelsya tolstyj polukruglyj shram, szhimal v ruke dlinnyj kinzhal. CHelovek so shramom otstupil v storonu i motnul golovoj k dveri, vedushchej v glub' doma. - Prohodi, - skazal on. Tol'ko togda nozh u gorla opustilsya. Dzhelal ne skazal ni slova. |to byla uzhe ne pervaya podobnaya vstrecha i dazhe ne dvadcataya. On voshel vo vtoruyu dver'. Komnata bez okon, v kotoruyu Dzhelal voshel, byla imenno takoj, kakuyu on ozhidal vstretit' v etom rajone goroda. Ee steny byli sdelany iz grubyh glinyanyh kirpichej, pol byl prosto utoptannym gruntom, a stol v komnate byl sbit iz ploho otesannyh dosok i so slomannoj nozhkoj. Edinstvennoe, chto bylo trudno ozhidat' v takom bednom meste, tak eto tolstye dorogie voskovye svechi, goryashchie na stole, chistaya polotnyanaya skatert' i hrustal'nyj kuvshin s vinom, stoyavshij ryadom s dvumya bokalami iz chistogo zolota. CHeloveka, kotoryj sidel za stolom, Dzhelal takzhe ne ozhidal uvidet' v podobnom meste. Prostoj temnyj plashch, po vidu i pokroyu neprimetnyj, odnako po kachestvu svoemu slishkom dobrotnyj dlya etogo rajona Sultanapura, zakryval odezhdy sidyashchego za stolom. Uzkoe s tonkim nosom lico, s usami i malen'koj borodkoj, izyashchno i akkuratno podstrizhennoj i zavoshchennoj vnizu v ostryj klinyshek, kazalos', bol'she podhodilo ko dvorcu, chem k rajonu brodyag i nishchih. CHelovek zagovoril, kak tol'ko Dzhelal voshel v komnatu. - Kak horosho, chto ty prishel imenno segodnya, Dzhelal. Kazhdyj raz, vyhodya v gorod, ya riskuyu, chto menya uvidyat i opoznayut. Ty ustanovil neobhodimye kontakty? - On mahnul puhloj rukoj s tyazhelym zolotym perstnem-pechatkoj na ukazatel'nom pal'ce v storonu hrustal'nogo grafina. - Segodnya ochen' zharkij den'. Vypej nemnogo vina. - YA naladil neobhodimye kontakty i svyaz', - ostorozhno otvetil Dzhelal, - no... - Otlichno, moj mal'chik. YA znal, chto ty sumeesh' eto sdelat' dazhe v takoe korotkoe vremya. CHetyre goda v Korinfii, Kofe i Haurane ty rabotal pod maskoj torgovca ili raznoschika tovarov, legal'nogo i ne sovsem legal'nogo, i nikogda ne byl shvachennym, dazhe nahodyas' pod podozreniem. Ty, pozhaluj, samyj luchshij chelovek iz vseh lyudej, kotorye kogda-libo byli u menya. No boyus', chto tvoe zadanie v Sultanapure neskol'ko izmenitsya. Dzhelal podalsya vpered. - Moj povelitel', ya hochu poprosit' vas, chtoby menya opredelili k skautam v Il'bara. Knyaz' Halid, chelovek, kotoryj kontroliroval vsyu shpionskuyu set' carya Ildiza, povelitelya Turana, ustavilsya s izumleniem na nego. - Pust' menya porazit Mitra, no pochemu?.. - Moj povelitel', vy skazali, chto menya ne podozrevali ni razu za chetyre goda, i eto pravda. No eto bylo pravdoj ne tol'ko potomu, chto ya igral etu rol', a i potomu, chto ya i byl kupcom, raznoschikom, kak trebovalos' v tu minutu, provodya bol'shinstvo svoego vremeni, pokupaya i prodavaya tovary, razgovarivaya o rynkah i cenah. Moj gospodin, ya stal soldatom chastichno iz-za togo, chto hotel izbezhat' sud'by torgovca, kak moj otec. YA byl neplohim soldatom, i ya hotel by sluzhit' Turanu i Caryu tam, gde ya smogu eto delat' luchshe vsego, kogda ya budu snova soldatom v gorah Il'bara. Nachal'nik shpionov zabarabanil pal'cami po stolu. - Moj mal'chik, ty byl vybran imenno po tem prichinam, kotorye ty perechislil. Tvoya sluzhba prohodila v yuzhnyh gorah, tak chto ni odin iz chuzhezemcev s zapada ne smog by uznat' tebya, esli on videl tebya ran'she, kogda ty sluzhil soldatom. Tvoya yunost', provedennaya v dome kupca, ne tol'ko podgotovila tebya k etomu zanyatiyu i sumela nauchit' tebya absolyutno estestvenno igrat' etu rol' i dovesti ee do sovershenstva, no takzhe, tak kak kupcu neobhodimo otdelyat' fakty ot sluhov, chtoby najti nuzhnyj rynok i horoshuyu cenu, my hoteli ubedit'sya, chto ty smog by sdelat' s drugimi vidami sluhov i dat' nam cennye doneseniya i fakty. CHto ty i delal, i ves'ma uspeshno. Ty luchshe vsego sluzhish' Turanu imenno tam, gde sejchas nahodish'sya. - No, moj gospodin... - Hvatit ob etom, Dzhelal. U nas malo vremeni. CHto ty znaesh' o sobytiyah, proisshedshih v Sultanapure segodnya? Dzhelal vzdohnul. - YA slyshal mnogo spleten, - nachal on medlenno, - kotorye govoryat prakticheski obo vsem, za isklyucheniem vtorzheniya vragov. Soediniv vmeste samye veroyatnye i pravdopodobnye sluhi, ya mogu skazat', chto knyaz' Tureg Amal byl ubit segodnya utrom. Krome etogo, ya dolzhen dobavit', chto samye nastojchivye sluhi govoryat o tom, chto v etom dele zameshan severnyj varvar. No tak kak eto ne bylo tem zadaniem, iz-za kotorogo ya pribyl v Sultanapur, boyus', chto ya propustil spletnyu mimo ushej. - Mimo ushej? Ty otvetil na odin iz dvuh voprosov pravil'no. - Pozhiloj muzhchina odobritel'no kivnul golovoj. - Ty i vpravdu samyj luchshij i opytnyj iz moih lyudej. YA ne znayu, gde rodilsya sluh o severyanine. Vozmozhno, kto-to videl takogo cheloveka na ulice. - No strazhniki, moj gospodin. Oni ishchut... - Da-da. Sluhi doshli dazhe do nih, i ya ne poshevelil pal'cem, chtoby izmenit' situaciyu. Pust' podlinnye vinovniki dumayut, chto oni uliznuli i teper' v bezopasnosti. |to uzhe ne pervyj raz, kogda soldaty poslany lovit' svoi sobstvennye teni, da i ne poslednij. Pust' neskol'ko nevinnyh chuzhezemcev (esli lyubogo iz nih dejstvitel'no mozhno nazvat' nevinnym) budut doprosheny ili dazhe ubity. Vpolne skromnaya cena, esli eto pomozhet nam zahvatit' istinnyh vinovnikov prestupleniya vrasploh. Ver' mne, kogda ya skazhu tebe, chto tron Turana stavitsya na kartu v etom sluchae. Dzhelal neuverenno kivnul. On otlichno znal po sobstvennomu opytu, kak holoden i praktichen mog byt' etot chelovek s myagkimi manerami i gladkoj rech'yu, dazhe kogda stavki byli namnogo men'she, chem tron Turana. - A knyaz', moj gospodin? Vy skazali, chto ya byl napolovinu prav. - Tureg Amal, - vzdohnul Halid, - p'yanica, mot, babnik - i Vysshij Admiral Turana - byl ubit etim utrom otravlennoj bulavkoj, votknutoj emu v sheyu. I ubit on byl ne severnym varvarom, kak utverzhdayut sluhi, a zhenshchinoj. Sudya po raportam, eto byl vendijskij ubijca. - Ubijca, asassin? - sprosil Dzhelal. - Moj gospodin, vsem bylo horosho izvestno, kak lyubil knyaz' horoshen'kih zhenshchin. Ne moglo li sluchit'sya tak, chto on byl ubit p'yanoj devkoj i chem-to v etom rode? - Kak by mne ni hotelos' v eto poverit', no, uvy, eto bylo ne tak