apogami v boka bhalkanijskogo zherebca, napraviv ego vpered. Glava 9 Peschanye dyuny vskore ustupili mesto stepi s zhestkoj redkoj travoj i nizkimi bezlyudnymi holmami. Nebol'shie kusty s kolyuchkami i ostrovki chertopoloha useivali mestnost', na vostoke mozhno bylo razglyadet' vysokie derev'ya, rastushchie vdol' beregov Zarpasha. Na yuge vidnelis' serye vershiny Kolkianskih gor, dlinnoj temnoj cep'yu ocherchivayushchie gorizont. Solnce bystro podnimalos' na nebosklone - pylayushchij zolotoj shar v bezoblachnom nebe, kotoryj nes ispepelyayushchij znoj, issushayushchij, vytyagivayushchij vlagu iz lyudej i pochvy. V techenie vsego dnya Konan vel otryad, ne zamedlyaya shaga, toj skorost'yu, kakuyu mogli vyderzhat' loshadi do nastupleniya temnoty. I on sobiralsya idti takoj skorost'yu, esli eto bylo by neobhodimo, skol' ugodno dolgo, nesmotrya na zharu. Cepkie, ostrye glaza kimmerijca legko podmechali sledy, ostavlennye vendijcami i ih v'yuchnymi mulami. Karavanshchiki ne sdelali ni malejshej popytki skryt' ih. CHelovek s grubym, zhestkim golosom, vidimo, bespokoilsya tol'ko o skorosti, a ne maloveroyatnoj vozmozhnosti togo, chto kto-to pojdet po sledu karavana. |nam i SHamil okazalis' ochen' umelymi luchnikami, delaya bystrye vylazki po puti sledovaniya otryada i ohotyas' na zhivotnyh. Ochen' skoro s desyatok dlinnyh korichnevyh zajcev svisalo s ih sedel. Kimmeriec ne obrashchal vnimaniya na predlozheniya ostanovit'sya v polden' i izzharit' zajcev. On eshche terpel ostanovki, chtoby napoit' loshadej iz slozhennyh prigorshnej ruk, no, kak tol'ko on zatykal zatychku burdyuka s vodoj, otryad snova dvigalsya v put'. Kak vsegda, oni shli k yugu, nemnogo otklonyayas' k vostoku, chtoby daleko ne ujti ot Zarpasha. Oni shli i shli po sledam dvadcati vsadnikov i neskol'kih v'yuchnyh mulov. Solnce uzhe peredvinulos' k zapadu, okrasiv gory v zolotye i purpurnye tona, a Konan bezostanovochno vel otryad vpered. Nebo stalo bystro temnet', i legkoe mercanie zvezdochki poyavilos' v sgushchayushchihsya sumerkah. Pritanis byl teper' ne odnim, kto chto-to bormotal. Ordo i dazhe Gurran prisoedinilis' k nemu. - My ne dostignem Vendii, esli budem ehat', poka ne svalimsya mertvymi s sedel, - prostonal staryj gerbarius. On zashevelilsya v sedle i nahmurilsya. - I tebe, Konan, eto tozhe ne prineset pol'zy, esli moi myshcy odereveneyut i moi kosti budut tak bolet', chto ya ne smogu smeshivat' poroshok, kotoryj sohranyaet tvoyu zhizn'. - Poslushaj ego, kimmeriec, - skazal Ordo. - My ne mozhem prodelat' vse puteshestvie za odin den'. - Neuzheli odin den' pohoda tak utomil tebya? - zasmeyalsya Konan. - Tebya, kotoryj kogda-to byl grozoj i bichom zamoranskih stepej? - YA privyk k palube bol'she, chem k sedlu,- unylo priznalsya odnoglazyj. - No pust' |rlik ispepelit vseh nas, dazhe ty ne smozhesh' uvidet' sledy, kotorye po tvoim uvereniyam ty vidish'. YA veryu, chto ty mnogoe primechaesh' svoimi proklyatymi severnymi glazami, no tol'ko ne sejchas. - Mne sovsem ne nuzhno videt' sledy, - otvetil Konan, - kogda ya mogu videt' vot eto. - On ukazal rukoj vpered. Malen'kie ogon'ki sveta edva vidnelis' v sgushchayushchejsya temnote. - Ili ty stal uzhe tak star, chto bol'she ne mozhesh' otlichit' zvezdy ot pohodnyh kostrov? Ordo ustavilsya na nih, podergav sebya za borodu, i nakonec hmyknul: - Liga*, mozhet, chut' bol'she. Sejchas uzhe pochti sovsem stemnelo. Strazhniki karavana ne ochen' obraduyutsya neznakomcam, priblizhayushchimsya iz temnoty. - Po krajnej mere ya budu uveren v tom, chto eto tot karavan, kotoryj nam nuzhen, - otvetil Konan. - Iz-za tebya my vse pogibnem, - gromko provorchal Pritanis. - YA govoril eto s samogo nachala. |to durackaya zateya, i my vse pogibnem. Konan ignoriroval ego slova, odnako zamedlil beg svoego konya do legkoj truscy, kogda otryad stal podhodit' blizhe k kostram. Kostry byli razbrosany kak ogni malen'kogo goroda. Konan videl v svoej zhizni nemalo gorodov, zanimayushchih kuda bolee men'shee prostranstvo. U takogo bol'shogo karavana dolzhna byt' bol'shaya ohrana. Konan nachal pet'; pravda, ne sovsem v lad, p'yanuyu pesnyu iz taverny v Sultanapure, kotoraya govorila o neveroyatnyh priklyucheniyah devki i eshche bolee neveroyatnyh obstoyatel'stvah, soputstvuyushchih etomu. - Vo imya Mitry, chto ty delaesh'? - zarychal nedoumenno Ordo. - Poj, - skazal Konan, ostanavlivayas'. - Lyudi s durnymi namereniyami ne stanut zayavlyat' o sebe za pol-ligi ot karavana. Ty ved' ne hochesh', chtoby chasovoj pustil tebe v lob strelu tol'ko potomu, chto ty vnezapno poyavilsya pered nim iz nochi, verno? Poj. Konan snova nachal pet', i cherez neskol'ko sekund vse ostal'nye tozhe nestrojnym horom prisoedinilis' k golosu kimmerijca, za isklyucheniem Gurrana, kotoryj s yavnym neodobreniem fyrknul pri sal'nyh slovechkah kabackoj pesni. Nepristojnaya pesnya zvenela v temnote nochi, kogda vdrug okolo dvadcati vsadnikov, zvenya kol'chugami, vyskochili iz temnoty i okruzhili otryad Konana, naceliv luki i kop'ya. Na bol'shinstve soldat byli turanskie odezhdy, hotya i ochen' pestrye. Konan zametil korinfijskuyu nagrudnuyu blyahu i shlemy iz drugih stran. On prerval penie i skrestil ruki na luke sedla. Ostal'nye chleny otryada takzhe zamerli na poluslove. - Interesnaya pesnya, - zarychal odin iz kopejshchikov, - no kto vy, vo imya Devyati Adov Zaidru, i pochemu poete zdes'? |to byl vysokij chelovek, cherty ego lica byli skryty za vysokim zamoranskim shlemom s nosovoj nakladkoj. No po krajnej mere, ego golos ne byl tem zhestkim, grubym golosom, kotoryj uzhe odnazhdy slyshal Konan. - Puteshestvenniki, - otvetil Konan, - idushchie v Vendiyu. Esli vy takzhe idete v etom napravlenii, vozmozhno, vam ponadobyatsya neskol'ko lishnih mechej. Vysokij kopejshchik zasmeyalsya: - U nas est' bol'she mechej, chem nuzhno, neznakomec, Neskol'ko dnej nazad sam Karim Singh, vazam Vendii, prisoedinilsya k etomu karavanu s pyat'yustami vsadnikov vendijskoj kavalerii, poslannoj eskortirovat' ego na poberezh'e Vilajeta. - Dovol'no mnogo soldat, - skazal Konan, - kogda vy nahodites' tak blizko ot Turana. YA dumal, chto oni ostalis' za Sekanderamom. - YA skazhu ob etom Ildizu, kogda vstrechus' s nim v sleduyushchij raz, - suho otvetil kopejshchik. Neskol'ko soldat zasmeyalis', odnako oruzhie ne opustili. - U vas est' drugie vnov' pribyvshie v karavane? - sprosil Konan. - Strannyj vopros. Ty ishchesh' kogo-nibud'? Konan pokachal golovoj, budto ne zametiv zvona kol'chug na vnezapno napryagshihsya voinah. Na dlinnyh i chasto ochen' opasnyh dorogah mezhdu gorodami, gde dejstvovalo tol'ko odno pravo - pravo sil'nogo, karavany vsegda zashchishchali sebya ot chuzhakov, nezavisimo ot togo, chto by oni ni govorili i kakih bogov ni pominali. - YA hochu dobrat'sya do Vendii, - poyasnil Konan. - No esli v karavane est' i drugie, pribyvshie nedavno, vozmozhno, im nuzhny ohranniki. Mozhet byt', nekotorye iz vashih kupcov chuvstvuyut sebya ne sovsem uyutno iz-za prisutstviya pyatista vooruzhennyh vendijcev. U soldat vsegda byli svoi sobstvennye idei o tom, kakie nuzhno sobirat' nalogi. Kopejshchik vydohnul vozduh, chto govorilo o tom, chto eta ideya ne byla novoj dlya nego. Karavany platili odin nalog tamozhennikam i eshche odin - soldatam, kotorye, kazalos' by, dolzhny ohranyat' ih. - Vosem' mechej, - probormotal on, pokachav golovoj. - Sorok chelovek i tri gruppy kupcov v etom karavane, neznakomec, vklyuchaya semeryh, kotorye prisoedinilis' k nam s togo momenta, kak my obognuli yuzhnuyu okonechnost' Vilajeta. I vsegda est' takie, ne primite eto za oskorblenie, kotorye hotyat predprinyat' puteshestvie v odinochku, poka ne uvidyat golye dyuny u Zarpasha pered soboj i ne pojmut, chto vperedi lezhat Gimelei, do kotoryh nado eshche dojti. I togda oni rvutsya prisoedinit'sya k pervomu zhe poyavivshemusya karavanu, esli, konechno, povezet i karavan dejstvitel'no poyavitsya. YA peredam komu nado o vashem prisutstvii, no vy dolzhny ponyat', chto ya ne mogu pozvolit' vam priblizit'sya k karavanu noch'yu. Kak mne nazyvat' tebya, neznakomec? - Skazhi im, chto menya zovut Patil, - otvetil Konan. Ordo tiho zastonal, stisnuv zuby. - Menya zovut Torio, - skazal kopejshchik,- kapitan i komandir ohrannikov karavana. Zapomni, Patil: derzhi svoih lyudej podal'she ot karavana do pervyh luchej solnca. - Rezko podnyav svoe kop'e, on povernul svoego konya i povel strazhnikov galopom k karavannym ognyam. - Nu chto zh, eto mesto ne huzhe lyubogo drugogo, - zametil Konan, soskochiv s konya. - Balis, poishchi chto-nibud', chto mozhet goret', i togda my smozhem sdelat' sebe neplohoj uzhin iz podstrelennyh zajcev. ZHal', chto nam sovsem ne udalos' spasti vina iz korablya. - On soshel s uma, - ob®yavil Pritanis, glyadya v chernoe nochnoe nebo. - On dal im imya, kotoroe brosit na nas lyudej s mechami v rukah, a teper' mechtaet o vine i zharenom zajce. - Hotya mne ochen' nepriyatno soglashat'sya s Pritanisom, - provorchal Ordo, - no na etot raz on prav. Esli ty reshil dat' chuzhoe imya, a ne svoe (hotya, klyanus' kostyami Mitry, ya ne mogu ponyat' pochemu), mog by po krajnej mere vybrat' drugoe imya? - Kimmeriec umen, - zasmeyalsya Balis. - Kogda ty ohotish'sya na krys, ty nasazhivaesh' primanku iz syra. |to tot syr, kotoryj vendijskie krysy ne mogut ne uchuyat'. Konan kivnul: - On prav, Ordo. V etom karavane ne men'she tysyachi chelovek. Teper' zhe mne ne nuzhno budet iskat' lyudej, kotorye mne nuzhny. Oni sami budut nas iskat'. - A esli oni najdut tebya s kinzhalom v spine? Ili s pyat'yudesyat'yu voinami, obrushivshimisya na nas noch'yu? - odnoglazyj v razdrazhenii vybrosil vverh ruki. - Ty vse eshche ne ponimaesh', - otvetstvoval Konan. - Oni zahotyat uznat', kto ya takoj i chto ya zdes' delayu, osobenno, kogda ya ispol'zuyu imya Patila. Podumaj, skol'ko im prishlos' preterpet' bed, chtoby ob etih sundukah nikto ne pronyuhal. CHto ya znayu ob etom i kto mne ob etom skazal? Esli ya budu mertv, oni nichego ne uznayut. - Ty stanovish'sya takim zhe temnym i neponyatnym, kak stigijcy, - probormotal skvoz' zuby Ordo. - CHto kasaetsya menya, - skazal Gurran, neuklyuzhe slezaya s konya, - to mne v etot moment naplevat', dazhe esli sami l'vinye Gvardejcy Bandarkara obrushatsya na nas. - On poskreb rukoj spinu i kryahtya rastyanulsya. - Posle togo kak ya poem nemnogo zharenoj zajchatiny, ya pochuvstvuyu sebya inache, no tol'ko ne sejchas. - Nu? - skazal Konan, pristal'no posmotrev na ostal'nyh. - Dazhe esli pervyj chelovek, s kotorym zagovorit Torio, budet tem, kogo ya ishchu, u vas vse eshche est' vremya, chtoby ujti, prezhde chem oni pridut syuda. Odin za drugim kontrabandisty slezali s konej. Pritanis byl poslednim, kto eto sdelal, i on vse eshche chto-to bormotal. K tomu vremeni, kogda koni byli rassedlany i ih nakormili, Balis uzhe zazheg veselo potreskivayushchij koster, a SHamil i |nam uzhe sdirali shkurki i razdelyvali zajcev. Voda, kak obnaruzhil Konan, poshla ochen' nedurno s zharenymi zajcami, kogda nichego drugogo ne bylo pod rukoj. Ogon' kostra uzhe ugasal, chisto obglodannye kosti byli otbrosheny v storonu, i molchanie smenilo razgovor, kotoryj prodolzhalsya, poka putniki eli. Konan predlozhil pervym vstat' na karaul, po pohozhe, chto ni u kogo ne bylo zhelaniya zavernut'sya v odeyalo. Odin za drugim vse, krome Konana i Gurrana, vynuli butylochki s maslom, tochil'nye kamni i prinyalis' tochit' lezviya sabel'. Kazhdyj delal vid, chto eto ne imeet nikakogo otnosheniya k vozmozhnoj atake, odnako kazhdyj povernulsya spinoj k dogoravshemu kostru, rabotaya nad oruzhiem, podpravlyaya zazubriny, zatachivaya lezviya sabel' i kinzhalov. Sidet' spinoj k svetu bylo udobnej - glazam ne prishlos' by snova privykat' k temnote. Gurran vozilsya so svoim kozhanym meshkom i nakonec sunul uzhe slishkom znakomyj olovyannyj bokal v ruki kimmerijca. Grimasa ot predstoyashchego gadkogo pit'ya perekosila lico Konana, kogda on vzyal bokal v ruki. Poka on pytalsya sosredotochit'sya, chtoby odnim glotkom osushit' pojlo, v temnote prozvuchal stuk kopyt. Konan vskochil na nogi, proliv nemnogo d'yavol'ski otvratitel'nogo napitka, i ego pravaya ruka legla na rukoyat' mecha. - YA dumal, chto ty byl uveren, budto ataki ne budet, - skazal Ordo, tozhe derzha mech nagotove. Kazhdyj chelovek u kostra uzhe stoyal na nogah, dazhe Gurran, kotoryj povorachival golovu vo vse storony, kak by ishcha mesto, gde mozhno bylo by spryatat'sya. - Esli by ya byl vsegda prav, - skazal Konan, - ya byl by samym bogatym chelovekom v Zamorre, vmesto togo chtoby boltat'sya zdes'. Kto-to (Konan ne razobral, kto imenno) pechal'no vzdohnul. Sem' loshadej ostanovilis' metrov za sto ot kostra, i troe vsadnikov, sprygnuv s sedel, dvinulis' vpered. Dvoe iz nih ostanovilis' na samom krayu svetovogo kruga, v to vremya kak tretij podoshel pryamo k ognyu. Temnye glaza, slegka raskosye, vnimatel'no smotreli na kontrabandistov. - YA nadeyus', chto vashi mechi napravleny ne na menya, - skazal chelovek melodichnym golosom na ochen' chistom girkanskom yazyke. CHelovek pryatal svoi ruki v dlinnyh, shirokih rukavah svetlo-goluboj barhatnoj tuniki, ukrashennoj na grudi serebryanym shit'em-ornamentom i vyshitym zolotom izobrazheniem capli. Na britoj golove byla kruglaya shapochka iz krasnogo shelka, uvenchannaya zolotoj pugovicej. - YA vsego lish' bednyj kupec ih Khitaya i ne prichinyu nikomu vreda. - Klinki prednaznacheny ne dlya vas, - skazal Konan i zhestom prikazal opustit' oruzhie. - Prosto chelovek dolzhen vsegda byt' nastorozhe, kogda neznakomcy poyavlyayutsya noch'yu. - Mudraya predostorozhnost', - soglasilsya khitaec. - Menya zovut Kang-Hou, i ya ishchu togo, kto nazyvaet sebya Patilom. - Menya zovut Patil, - skazal Konan. Torgovec pripodnyal tonkuyu brov': - Strannoe imya dlya cheng-li. O, proshu proshcheniya. |to tol'ko oznachaet cheloveka s blednoj kozhej, cheloveka iz stran, lezhashchih daleko na Zapade. Takie lyudi schitayutsya mificheskimi v moej strane. - YA ne pohozh na mif, - fyrknul Konan. - I eto imya podhodit mne. - Kak vam ugodno, - myagko skazal Kang-Hou. Konan ne zametil, chtoby khitaec dal kakoj-nibud' signal, no dve drugie figury poshli vpered. - Moi plemyannicy, - skazal kupec. - CHin-Kou i Kaj-SHe. Oni vezde i vsegda soprovozhdayut menya, zabotyas' o stareyushchem cheloveke, um kotorogo uzhe ne tak oster, kakim byl ran'she. Konan pojmal sebya na tom, chto, raskryv rot, pyalitsya na dvuh samyh utonchennyh, samyh prekrasnyh zhenshchin, kotoryh on kogda-libo videl. U nih byli malen'kie oval'nye lica, i ih delikatnye cherty napominali izyashchnye figurki iz slonovoj kosti, vyrezannye iskusnym rezchikom, kotoryj hotel pokazat' krasotu vostochnyh zhenshchin. Ni odna iz devushek ne byla pohozha na svoego dyadyu, chemu Konan byl ochen' rad i blagodaren. CHin-Kou, s raskosymi mindalevidnymi korichnevymi glazami i zastenchivoj ulybkoj, napominala cvetok, vyrezannyj iz staroj slonovoj kosti. Temnye glaza Kaj-SHe byli tozhe opushcheny, no ona nablyudala za vsem proishodyashchim s hitrinkoj skvoz' svoi gustye resnicy. Ee kozha byla kak pokrytoe atlasom sandalovoe derevo. , - podumal Konan. Balis i |nam, kazalos', uzhe myslenno razdevali ih, osvobozhdaya ot shelkovyh halatov, v to vremya kak Pritanis chut' li ispuskal slyunu ot vozhdeleniya. Hasan i SHamil prosto vytarashchili zenki, kak budto ih oglushili chem-to po golove. Dazhe u Ordo poyavilsya blesk v glazah, kotoryj govoril o mysli, chto neploho by otdelit' odnu ili obeih devushek ot kompanii ih dyadyushki. I kak vsegda, odin Gurran ostalsya nevozmutimym. - My rady videt' vas zdes', - gromko skazal kimmeriec. - Vas i obeih vashih plemyannic. Tot, kto obidit lyubogo iz vas, naneset tem samym oskorblenie i mne. |to doshlo do vseh, otmetil Konan s udovletvoreniem. Pogaslo neskol'ko goryashchih ogon'kov, sudya po kislym vzglyadam, kotorye Konan uvidel na licah. - Vashe gostepriimstvo okazyvaet mne bol'shuyu chest', - skazal kupec, otvesiv nebol'shoj poklon. Konan otvesil otvetnyj poklon i probormotal rugatel'stvo, kogda eshche bol'she lekarstva prolilos' emu na ruku. Osushiv bokal odnim dlinnym glotkom, on brosil ego Gurranu, chut' ne popav gerbariusu v golovu. - Kakaya gadost', - skazal kimmeriec i splyunul. - Lyudi somnevayutsya v dejstvennosti lekarstva, esli u nego net nepriyatnogo vkusa, - skazal Gurran, i Kang-Hou povernul svoe besstrastnoe lico k gerbariusu. - |to staraya khitajskaya poslovica. Ty byval kogda-to v nashej zemle? Gurran otricatel'no pokachal golovoj: - Net. YA slyshal ee ot odnogo cheloveka, kotoryj uchil menya svojstvam razlichnyh rastenij i trav. Vozmozhno, on pobyval tam, hotya nikogda ob etom i ne govoril. Ty znaesh' chto-nibud' o travah? YA vsegda interesuyus' travami i rasteniyami, neizvestnymi mne, i o tom, kak ih mozhno ispol'zovat'. - K sozhaleniyu, net, - otvetil kupec. - A sejchas, Patil, esli mne budet pozvoleno, ya hotel by pogovorit' o dele. - Govorite o tom, chto vam nuzhno, - skazal Konan, kogda ponyal, chto kupec ozhidal ego razresheniya. - Blagodaryu vas. YA vsego-navsego bednyj torgovec, prodayu to, chto est' pod rukoj. V etom pohode u menya tovary iz raznyh stran - barhat iz Korinfii, kovry iz Iranistana i gobeleny iz Turana. YA prisoedinilsya k karavanu vsego dva dnya nazad i ne sdelal by etogo, esli by v etom ne bylo neobhodimosti. Kapitan korablya, kotoryj dostavil menya cherez Vilajet syuda, zhulik po imeni Valash, obeshchal mne desyat' chelovek ohrannikov. Odnako posle togo, kak on dostavil menya, moih v'yuchnyh zhivotnyh i tovary na bereg, on otkazalsya soblyudat' nash dogovor. Moi plemyannicy i ya sam vynuzhdeny byli ehat' na desyatkah verblyudov i s pomoshch'yu vsego troih slug, kotorye, kak ya opasayus', ne slishkom bol'shaya zashchita ot banditov. - YA znayu Valasha, - skazal Ordo, splyunuv pri etom imeni. - |to udacha samogo Hannumana, chto on ne pererezal tebe gorlo i ne prodal tvoi tovary i tvoih plemyannic v Hoarezme. - On dazhe ne pytalsya etogo sdelat', - skazal khitaec. - YA ne znal, chto vy byli moryakami. - My vse v proshlom zanimalis' raznoobraznymi veshchami, - vstavil Konan. - V nastoyashchij moment my - lyudi s mechami, kotoryh mozhno nanyat' kak ohrannikov, esli nam budet predlozheno dostatochno deneg za sluzhbu. Kang-Hou naklonil golovu, kak by obdumyvaya eti slova. - YA dumayu, - skazal on, - chto dve serebryanye monety na kazhdogo budet vpolne dostatochno. I zolotoj - kazhdomu iz vas, esli ya i moi tovary dostignut Ajdoh'i v celosti i sohrannosti. Konan obmenyalsya vzglyadom s Ordo i skazal: - Dogovorilis'. - Otlichno. Do togo momenta, poka vy ne budete gotovy ehat' s karavanom, ya obojdus' temi strazhnikami, kotoryh mne milostivo odolzhat. Nam pora idti, plemyannicy. Kak tol'ko khitajcy ushli, Balis tiho zasmeyalsya: - Zolotoj i dve serebryanye monety za puteshestvie, kotoroe my sdelali by i besplatno. U khitajca, dolzhno byt', carskaya kazna v karmane, chtoby tak platit'. Udacha svetit tebe, kimmeriec. |j, Pritanis, sotri so svoego lica eto kisloe vyrazhenie. - |to, - ob®yavil Hasan, - byla samaya prekrasnaya zhenshchina, kotoruyu ya kogda-libo videl. - Kaj-SHe? - s revnost'yu v golose sprosil SHamil. - Net, drugaya. CHin-Kou. - |to kak raz to, chto mne nado, - vorchal Ordo, svorachivaya odeyala, - chtoby eti dvoe poteryali golovy iz-za khitajskih plemyannic. Ty, kimmeriec, konechno, ponimaesh', chto on lgal nam, a? Esli tol'ko ne sushchestvuet dvuh lyudej, kotoryh zovut Valash i kotorye yavlyayutsya kapitanami sudna na Vilajete. On nikogda by ne sumel sgruzit' etih dvuh devok s sudna tak legko, kak on eto utverzhdaet. - Da, ya znayu, - skazal Konan. - Odnako ya ne slyshal, chto otkazal emu iz-za etogo. Odnoglazyj probormotal chto-to sebe pod nos. - CHto, Ordo? - YA skazal, chto po krajnej mere na etot raz ty ne vputal nas v delo s koldunami i magiej. U tebya est' durnaya privychka razdrazhat' koldunov. Povesiv na plecho svoe sedlo, Konan zasmeyalsya: - Na etot raz ya ne podojdu k koldunu dazhe na rasstoyanie ligi. Glava 10 Muzyka citr, flejt i tamburina negromko igrala v zale, ukrashennom alebastrovymi kolonnami; muzykanty byli skryty za kruzhevnymi uzorchatymi shpalerami, sdelannymi iz slonovoj kosti. Zolotye lampy, sveshivayushchiesya na serebryanyh cepyah svodchatogo potolka, brosali otblesk na olivkovuyu kozhu shesti gibkih, izyashchnyh tancovshchic. Na devushkah ne bylo nikakoj odezhdy, esli ne schitat' zvenyashchih zolotyh kolokol'chikov, kotorye viseli u nih na shchikolotkah i vuali na lice. V rukah u vseh devushek byli malen'kie kastan'ety i kroshechnye bronzovye tarelki, izdavavshie tonkij melodichnyj zvon. Zapah rozovogo masla i blagovonij stayal v zale. Drugie devushki, takizhe krasivye, kak i tancovshchicy, i podobnym zhe obrazom odetye, izyashchno i neslyshno peredvigalis' po zale, predlagaya serebryanye blyuda so sladostyami, figami, zasaharennymi fruktami i drugimi delikatesami Najpalu, kotoryj nebrezhno razvalilsya na podushkah iz pokrytogo zolotym shit'em shelka. Eshche dve devushki derzhali nad nim opahalo iz per'ev strausa, osvezhaya legkim veterkom. CHarodej lenivo vzyal s blyuda figu i nebrezhno glotnul iz, zolotogo bokala shirakmanskoe vino. On pochti ne obrashchal vnimaniya v etu minutu na zhenshchin, tak kak ego mysli byli ochen' daleko otsyuda. U izgolov'ya lozha Najpala sklonilsya kruglolicyj s myagkoj kozhej muzhchina v yarko-krasnoj tunike iz shelka i zolotogo cveta tyurbane s golubymi polosami. Ego odezhda kazalas' bezvkusnoj i krichashchej po sravneniyu s serymi i chernymi tkanyami odezhdy kolduna. On takzhe ne obrashchal vnimaniya na zhenshchin, dokladyvaya myagkim, barhatistym golosom o tom, kak byli ispolneny prikazaniya i zhelaniya ego gospodina. - Tysyacha pajsov byli peredany ot vashego imeni, moj gospodin, nishchim, prosyashchim milostynyu v Ajdoh'e. Dopolnitel'no eshche odna tysyacha pajsov byla... Najpal ustavilsya v bokal s izyskannym vinom takim zhe nebrezhnym vzglyadom, s kakim on slushal golos evnuha. Pyat' muchitel'nyh dnej proshlo, i pyat' raz on zahodil v potajnuyu komnatu. Dva raza on dazhe kosnulsya rukoj reznogo larca iz slonovoj kosti. No kazhdyj raz on ubezhdal sebya v tom, chto luchshe podozhdat', i kazhdyj raz vydumyval novuyu prichinu. No bol' v grudi govorila o tom, chto on otlichno znal istinnuyu prichinu svoego kolebaniya. Otkryt' larec, uvidet' zerkalo vnutri i, vozmozhno, uvidet' v nem opasnost' dlya vseh ego planov, - eto bol'she, chem on mog vyterpet'. Strah, s kotorym charodej borolsya v etu sumasshedshuyu noch', vernulsya tysyachekratno usilennym, chtoby paralizovat' ego. V samom dal'nem ugolke mozga chto-to tiho prosheptalo: obozhdi. Podozhdi eshche nemnogo, i togda, konechno zhe, zerkalo snova stanet chistym, a opasnost' budet ustranena rukami podruchnyh. Najpal znal, chto etot shepot byl fal'shivym, no zastavil sebya slushat' ego. Slushat' i zhdat'. CHtoby otvlech'sya ot somnenij i samobichevaniya, charodej popytalsya slushat' evnuha. Tolstyak teper' uzhe sheptal o sobytiyah segodnyashnego dnya v Ajdoh'e - takih, kakie, kak on schital, mogut byt' interesny gospodinu. - ...I najdya lyubimuyu zhenu v ob®yatiyah dvoih lyubovnikov, kazhdyj iz kotoryh byl konyuhom iz ego sobstvennoj konyushni, Dzhharim Kar zarubil muzhchin, a zhenu otstegal plet'yu. On takzhe prikazal kaznit' treh slug, kotorye byli svidetelyami etogo sobytiya, no sluhi uzhe pobezhali po gorodu, i nad nim uzhe smeyutsya na bazarah, gospodin. V polnoch' SHabal Amir byl ubit v prigorode Ajdoh'i, govoryat, chto eto sdelali bandity, no dve ego zheny... Vzdohnuv, Najpal kak by otklyuchit svoj sluh, propuskaya mimo ushej boltovnyu slugi. V drugoe vremya to, chto sluchilos' s Dzhharimom Karom, bylo by priyatno poslushat', no eto ne slishkom vazhnoe sobytie. Celaya nitochka hitryh manipulyacij, chtoby rasstavit' etu lovushku, bezumie zhenshchiny i muzha, chtoby obnaruzhit' etu glupost', davalo v rezul'tate to, chto chelovek, kotoryj sobiral kogda-to vokrug sebya znat', byl teper' predmetom nasmeshek. CHelovek ne mog byt' odnovremenno vozhdem i mishen'yu dlya ostrot. Ne to chtoby Najpal nenavidel Dzhharima Kara. Prosto etot knyaz' prityagival slishkom mnogo drugih na svoyu storonu, sozdavaya nekoe podobie ostrova spokojstviya v bushuyushchem more izmenchivoj predannosti i intrig. Koldun prosto ne mog etogo dopustit'. Bol'shie intrigi i besporyadki byli neobhodimoj chast'yu ego planov. Bandarkar, razumeetsya, horosho zashchishchal sebya ot svoego zhe charodeya; cari, kotorye doveryali slishkom mnogim, ne slishkom dolgo pravili, a etot car' szhigal dazhe nozhnicy dlya noggej, kak tol'ko zakanchival strizhku. No Bandarkar vse ravno umret, pust' i ne temi neobychnymi putyami, kotoryh opasalsya. A bez ego krepkoj ruki besporyadki legko prevratyatsya v haos, i vot togda Najpal smozhet ustanovit' svoyu vlast'. Razumeetsya, on ne budet carstvovat' sam, o net, on ne nastol'ko glup. On budet dergat' za nitochki, i car', kotorogo on posadit na tron, dazhe ne uznaet, chto plyashet pod chuzhuyu dudku. Pogruzhennyj v mechty o budushchem, Najpal chut' ne podskochil ot neozhidannosti. Teplaya pul'saciya zastuchala pod serdcem. Eshche ne vpolne verya etomu, on sudorozhno shvatilsya za chernyj opal, visevshij u nego na grudi pod odezhdoj. Skvoz' shelkovuyu materiyu dragocennyj kamen' stuchal snova i snova, perekryvaya udary serdca. Masrok podaet emu signal! - Zamolchi! - zaoral Najpal, brosiv zolotoj bokal v golovu evnuha, chtoby podkrepit' svoi slova. - Begi za Ashokom, - prikazal charodej. - Skazhi emu, chtoby on byl gotov sejchas zhe. Sejchas zhe! - Begu i povinuyus', gospodin. - Evnuh stal otstupat' na kolenyah, udaryaya golovoj o pol. - Togda begi, chtob tebya vzyala Katar! - zakrichal Najpal. - Ili ty uznaesh', chto ot muzhchiny mozhet byt' vzyato bol'she, chem ty uzhe poteryal! Bormocha izvineniya, evnuh podnyalsya na nogi, vse eshche klanyayas', i ubezhal. Gnevnyj vzor Najpala skol'znul po obnazhennym telam tancovshchic i reshetke iz slonovoj kosti, skryvayushchej muzykantov. Po ego komande vse zamerli, edva osmelivayas' dazhe dyshat'. - Igrajte! - zarychal on. - Tancujte! Inache vas vseh othlestayut za neradivost'! Muzyka zazvuchala vnov', tancovshchicy, otchayanno izvivalis', pytayas' ugodit' svoemu gospodinu, no Najpal uzhe zabyl o nih i mahnul rukoj sluzhankam, chtoby oni uhodili. Udary serdca, kazalos', sovpadali s pul'saciej opala v ruke. Ego mysli byli bez ostatka zanyaty etim kamnem; eto byl znak togo, chto Masrok vyzyvaet ego, no charodej ne znal, chto eto znachit. Ashok, glavnyj sluga sredi teh, kogo lishili v svoe vremya yazyka, bystro prigotovit tajnuyu podzemnuyu komnatu gluboko pod podvalom. Koldun derzhal svoih slug, prisluzhivayushchih emu v seryh komnatah v podzemel'e, v takom strahe, chto, esli nado, oni bukval'no pobegut, poka ne upadut zamertvo, chtoby povinovat'sya samomu malejshemu zhelaniyu kolduna, ne govorya uzhe o komande. Odnako v etu minutu prikazaniya ne byli vypolneny dostatochno bystro, chtoby udovletvorit' ego. Neterpenie burlilo v nem, kak poverhnost' gejzera pered vspleskom. Ne v sostoyanii bol'she vyzhidat', Najpal vskochil na nogi i vybezhal iz komnaty. Pozadi nego muzykanty i tancovshchicy prodolzhali tyazhelo trudit'sya, opasayas' ostanovit'sya bez povelitel'nogo prikaza. Snachala Najpal zashel v svoyu spal'nyu, zahvativ zolotoj larec s kinzhalom demona. Masrok dolzhen byl ego videt'; eto bylo by prosto napominaniem, chto demon tozhe mozhet pogibnut'. Kogda koldun dobralsya do komnaty s serym kupolom, nahodyashchejsya gluboko pod dvorcom, to udovletvorenno kivnul, prichem sdelal eto tak mashinal'no, chto dazhe ne zametil etogo dvizheniya. Bol'shaya, plotno spletennaya korzina byla postavlena na svoem meste, okolo rabochego stola. Bronzovyj gong s kolotushkoj svisal s ramy iz tikovogo dereva i byl postavlen ryadom s uzornoj i tolstoj metallicheskoj reshetkoj, vdelannoj v stenu. Najpal ostanovilsya u reshetki ot dveri, kotoraya byla chast'yu zheleznoj kletki i vela k krugloj glubokoj yame, osveshchennoj tol'ko tusklymi fakelami, goryashchimi na podstavkah, vdelannyh vysoko v stene. Na pokrytom peskom dne krugloj yamy stoyali dva desyatka mechej razlichnyh stilej. Radi nebol'shoj proby Najpal ispol'zoval ogni korasani, chtoby vyzhech' yamu v pochve, steny komnaty i koridora, soedinyayushchiesya za nej. |to byl edinstvennyj opyt, odnako samyj neobhodimyj, tak kak koldun dolzhen byl proverit' istinnost' starinnyh rukopisej, v kotoryh pisalos' o podobnyh veshchah. On ne somnevalsya, chto manuskripty govorili nepravdu, no nikto, dazhe sam Najpal, ne znal predelov etoj pravdy, a emu nuzhno bylo znat' absolyutno tochno eti predely. No dolzhna byt' sdelana eshche massa drugih veshchej... CHernyj opal vse eshche pul'siroval u charodeya na grudi. Starayas' ne poddavat'sya goryachemu zhelaniyu pospeshit', Najpal prinyal bolee dejstvennye mery predostorozhnosti, chem on kogda-libo predprinimal prezhde, dazhe kogda ustanavlival devyat' korasani na zolotyh trenozhnikah. Najpal polozhil pered trenozhnikom podushki, uselsya na nih, i snova starinnye zaklinaniya oglasili vozduh, otrazhayas' ot mercayushchih sten: - |'las elojhim! Maraaf savindaj! Kora mar! Kora mar! I snova vspyhnuli ognennye polosy kletki. Kamni pylali, budto ohvachennye i zaklyuchennye v plen solnca, malen'kaya tropinka pered nimi byla otkryta v miry i izmereniya, nedostupnye i neizvestnye obychnomu smertnomu. - Masrok! - kriknul Najpal. - YA vyzyvayu tebya! Vetry, idushchie iz beskonechnosti, snova zakruzhilis' v beshenom vihre. Grom potryas komnatu, i gromadnyj obsidianovyj demon poyavilsya v ognennoj kletke, kruzhas' v vozduhe i ne kasayas' nogami pola. Ryadom s nim poyavilas' drugaya figura, figura cheloveka v dospehah iz tolstoj kozhi i v ukrashennom ostrym shpilem shleme, kakih ne bylo v Vendii vot uzhe bolee tysyachi let. Dva mecha, neveroyatno drevnih: odin - dlinnyj i pryamoj, drugoj - korotkij i s krivym, izognutym lezviem - viseli u cheloveka v dospehah s kazhdogo boka. Najpal pochti zasmeyalsya ot radosti. Udacha! On ne soobrazil, chto gromko proiznes eti slova, i demon uslyshal ih i otvetil tonom, pohozhim na raskaty groma: - Ty nazyvaesh' eto udachej, o CHelovek? YA nazyvayu eto predatel'stvom! Predatel'stvom, nagromozhdennym na drugoe predatel'stvo! - No konechno zhe eto malen'kaya izmena, - otvetil Najpal. - I svoboda budet tvoim okonchatel'nym voznagrazhdeniem! Drozh' proshla po telu demona, ego vosem' ruk drozhali tak, chto koldun ispugalsya - demon brosit v nego odno iz svoih kopij ili dazhe popytaetsya probit'sya skvoz' ognennyj bar'er. Najpal polozhil nervno svoyu ladon' na zolotoj larec. - Ty govorish' o tom, chego ne vedaesh', o CHelovek! Malen'kaya izmena? CHtoby vypolnit' tvoyu pros'bu, ya byl vynuzhden ubit' odnogo iz moih sobrat'ev! V pervyj raz s teh por, kak poyavilos' samo Vremya, odin iz Sivani ubit. I on pogib ot moej ruki! - Ty boish'sya mesti ostal'nyh dvuh demonov? No oni, konechno zhe, ne znayut ob etom, inache ty ne byl by zdes'. - Skol'ko projdet vremeni, poka oni nakonec ne obnaruzhat sluchivsheesya, o CHelovek? - Ne bojsya, - skazal charodej. - YA najdu sposob zashchitit' tebya. I prezhde chem demon uspel zagovorit' snova, Najpal zakrichal: - Uhodi, Masrok! YA prikazyvayu tebe! Demon izdal oglushayushchij rev i ischez. Tol'ko staryj voin visel v vozduhe vnutri kletki. Tol'ko teper' Najpal pozvolil sebe zasmeyat'sya. Demonami, pohozhe, mozhno bylo povelevat' tak zhe legko, kak i lyud'mi. CHarodej bystro stal opuskat' koldovskoj bar'er, eto bylo inogda zadachej bolee trudnoj, chem vozdvignut' ego. Nakonec delo bylo zakoncheno, i Najpal pospeshil osmotret' figuru, kotoraya teper' stoyala v samom centre serebryanoj pautiny. Dyhanie ne podnimalo grud' starogo voina, i svet ne ozhivlyal ego temnye nepodvizhnye glaza, odnako smuglaya kozha, kazalos', gorela zhivym ognem i zhizn'yu. Udivlennyj etim, Najpal kosnulsya rukoj shcheki voina i hmyknul. Nesmotrya na to, chto on kazalsya zhivym, gibkim sushchestvom na pervyj vzglyad, prikosnovenie k nemu bylo pohozhe na to, kak esli by koldun kosnulsya kozhi, plotno natyanutoj na derevo, - Sejchas, - prosheptal samomu sebe Najpal. Iz soten butylochek, probirok i retort, kotorye stoyali na ego rabochem stole, on vybral pyat', naliv tochno otmerennoe kolichestvo zhidkosti i poroshkov v stupku, sdelannuyu iz cherepa devushki-devstvennicy, ubitoj ee mater'yu. CHetyre komponenta iz pyati byli nastol'ko redki, chto Najpal zhalel ispol'zovat' ih, dazhe kogda emu nuzhno bylo nichtozhnoe kolichestvo etih ingredientov. Ispol'zuya kost' materi-detoubijcy, kotoraya byla otshlifovana i sluzhila pestikom, on istolok i razmeshal komponenty, poka ne poluchilas' gustaya chernaya pasta. Koldun zakolebalsya, prezhde chem povernut'sya k bol'shoj pletenoj korzine. Zatem, pridya v sebya, on razorval remni, zakryvayushchie kryshku. ZHalost' podnyalas' bylo v nem, kogda on uvidel lezhashchego v nej s®ezhivshegosya, ispugannogo oborvannogo mal'chika. On byl svyazan, a rot ego zatknut klyapom. Mal'chik ocepenel ot straha. Najpal zastavil sebya vstryahnut'sya i, podaviv vse emocii, podnyal mal'chika iz korziny. Rebenok zadrozhal, kogda koldun polozhil ego pered nepodvizhnoj figuroj voina. Najpal pochti fizicheski chuvstvoval glaza mal'chika, smotrevshie na nego s uzhasom, no pytalsya ne obrashchat' na eto vnimaniya. Teper' uzhe v speshke, kak by zhelaya poskoree so vsem pokonchit', Najpal vzyal v ruki strashnoe zel'e v stupke. Okunuv palec levoj ruki v chernuyu pastu, on nachertil simvol na lbu svyazannogo mal'chika, zatem tochno takoj zhe simvol - na lbu voina. Ostatki pasty on akkuratno schistil s pal'ca kuskom materii. Voin, rebenok i samyj bol'shoj iz korasani lezhali v odnoj pryamoj linii. Najpal opustilsya na podushki i stal chitat' zaklinaniya, kotorye on eshche nikogda ne proiznosil: - Mon-draal un'tar, maraan vo'ndar! Slova proiznosilis' ochen' tiho i myagko, no steny komnaty zveneli ot ih rezonansa. Tri raza Najpal povtoril napevnoe zaklinanie, i posle tret'ego raza luchi sveta, holodnye i blednye, kak sneg v gorah, metnulis' ot chernogo kamnya. Odin iz luchej udaril v temnyj simvol na lbu mertvogo voina, drugoj kosnulsya lba rebenka. Najpal prodolzhal proiznosit' zaklinanie snova i snova. Tretij ledyanoj puchok sveta metnulsya v sushchestvo, soediniv teper' oba simvola v odnom pryamom potoke sveta. Mal'chik vygnulsya dugoj i zastonal, ne v silah otvernut' golovu ot ostrogo yarkogo lucha etogo koldovskogo treugol'nika. Najpal gromko vykrikival slova zaklinaniya, chtoby zaglushit' stony rebenka. Ston zazvenel na sekundu dolgoj notoj i prervalsya, kak struna liry, natyanutoj slishkom sil'no. Vnezapno nastupila polnaya tishina, luchi sveta polnost'yu ischezli. Najpal gluboko vzdohnul. Delo bylo zakoncheno. Podnyavshis' na nogi, on priblizilsya k bezzhiznennomu telu rebenka. Ego glaza smotreli tol'ko na eto malen'koe telo. - Tebya osvobodili ot zhizni, polnoj stradanij, goloda i boli, - skazal koldun. - Tvoya dusha ushla v druguyu, bolee chistuyu sferu. Tol'ko zhizn' vzyata u tebya. Tak dolzhno bylo sluchit'sya, mne nuzhna byla yunaya zhizn', eshche ne okonchatel'no sformirovavshayasya. - On vyderzhal pauzu i dobavil: - YA ispol'zoval by dlya etoj celi detej bogachej i znati, esli by ya tol'ko mog. |to budut pohoronnye kostry, dostojnye povelitelya, reshil Najpal. No sejchas eti kostry otkroet etot nikomu ne izvestnyj sirota. Ochen' medlenno vzor charodeya pereshel na pokrytogo kozhanymi dospehami voina. Po-prezhnemu ego grud' ostavalas' nepodvizhnoj i s gub ne sryvalos' dyhanie. Byl li ogon' v ego glazah? - Ty slyshish' menya? - trebovatel'no sprosil Najpal. Voin nichego ne otvetil. - Sdelaj shag vpered! Voin pokorno sdelal odin shag i snova zamer, nepodvizhnyj, kak statuya. - Ah da, konechno, - zadumchivo probormotal Najpal. - U tebya net svoej sobstvennoj voli. Ty podchinyaesh'sya mne, tomu, kto tebe vnov' dal zhizn', i tol'ko mne, poka ya ne prikazhu tebe sklonit'sya pered drugim. Otlichno. Imenno tak i govorilos' v rukopisyah. Poka vse shoditsya. Sleduj za mnoj! Soblyudaya vse to zhe rasstoyanie i distanciyu mezhdu soboj i koldunom, voin povinovalsya. Najpal otkryl dver' iz tyazhelyh zheleznyh prut'ev i pomanil ego rukoj. Voin proshel vnutr', i koldun snova zakryl na zamok i zasov krepkuyu dver'. Horosho, podumal Najpal, chto mozhno bylo davat' komandy ne tol'ko golosom, no i zhestami. Pis'mena ochen' tumanno iz®yasnyalis' na etot schet. Gulkij zvuk zazvenel v zale, kogda Najpal udaril v gong obmotannoj verevkami kolotushkoj. V yame zheleznaya tolstaya dver' rezko otkrylas'. Ostorozhno peredvigayas', v yame poyavilis' dvadcat' chelovek, kotorye tut zhe posmotreli na Najpala i nepodvizhnuyu figuru pered nimi. Dver' pozadi nih vnezapno besshumno zakrylas'. Uvidev kuchu mechej, svalennyh na peske, oni tol'ko na sekundu zakolebalis', prezhde chem brosit'sya k oruzhiyu. Otryad byl takim zhe pestrym, kak i oruzhie, kotoroe lyudi shvatili. Oni byli odety v odezhdy, var'iruyushchiesya ot gryaznyh lohmot'ev do potrepannyh shelkovyh halatov, vozmozhno, prinadlezhashchih kogda-to bogachu ili knyazyu. No vybrany eti lyudi byla ne naobum; esli by eto bylo tak, proverka ne byla by absolyutno vernoj i okonchatel'noj. V etoj bol'shoj shirokoj yame byli bandity, brodyagi, vory, dezertiry iz carskoj armii, kazhdyj iz kotoryh byl znakom s opredelennym vidom sabli ili mecha. Im byla obeshchana svoboda i pyat'desyat zolotyh... vsem, kto ostanetsya v zhivyh. Najpal podumal, chto on, vpolne vozmozhno, vypolnit svoe obeshchanie. - Ubej ih, - prikazal koldun. Eshche do togo, kak slova sorvalis' s ego gub, shest' banditov brosilis', diko voya, na voina, razmahivaya svoimi sablyami i mechami. Pokrytyj kozhanymi dospehami voin, s licom, na kotorom ne drognula ni odna chertochka, kak budto eto byla kamennaya maska, vytashchil iz nozhen svoi starinnye mechi i vstal v boevuyu poziciyu, prigotovivshis' k atake vragov. SHestero negodyaev atakovali ego v bezumnoj yarosti, podogrevaemoj obeshchaniem svobody; voin zhe srazhalsya s molnienosnoj i tochno otmerennoj bystrotoj. Kogda voin sdelal nakonec neskol'ko shagov vpered, k ostal'nym banditam, shest' trupov lezhali pered nim, a otrublennaya golova odnogo iz nih katilas' po napravleniyu k ego tovarishcham, v uzhase smotrevshim na voina. Dva dezertira bystro i neskol'ko neuverenno pytalis' organizovat' ostavshihsya v zhivyh v dva ryada, kak esli by oni byli pehotincami na pole boya. Voin ne uskoril i ne zamedlil svoe priblizhenie. Dva ryada stoyavshih v otchayanii lyudej napryaglis', ozhidaya ego priblizheniya. No v dvuh shagah ot stroya voin vnezapno vysoko podprygnul vpravo, atakovav ih. Bandity Najpala, kotoryh on sobral otovsyudu, dumali, chto oni sozdali pehotnyj stroj, no u nih ne bylo shchitov dlya zashchity. Dvoe upali, oblivayas' krov'yu, i zadergalis' v predsmertnoj agonii, prezhde chem stroj banditov sumel povernut'sya, vypolnyaya vykriki-komandy dezertirov. Voin, odnako, ne stal zhdat'. Poka ryady perestraivalis', on prygnul vlevo i udaril s levogo flanga. Neuverennyj, slabyj poryadok drognul, i stroj banditov rassypalsya v vihre zvenyashchej stali, l'yushchejsya krovi, dikih krikov i stonov umirayushchih. Kazhdyj teper' srazhalsya poodinochke, sam po sebe, i kazhdyj umiral, kogda sverkayushchee lezvie mecha voina pronzalo ego. Kogda figura v kozhanyh dospehah pererezala gorlo poslednego dergayushchegosya neschastnogo, Najpal gluboko i udovletvorenno vzdohnul. Dvadcat' trupov lezhali na zalitom krov'yu peske, a vnov' ozhivshij voin stoyal bez malejshej carapiny. Voobshche-to, esli govorit' po pravde, v ego kozhanyh dospehah byli proboiny i porezy, a na ego lice byli vidny sledy ot udara sablej, razrubivshej emu shcheku, no ni odna kaplya krovi ne upala na kamni. Voin molcha dvigalsya mezhdu telami, zhelaya ubedit'sya, chto kazhdyj iz nih byl dejstvitel'no mertv, i kazalos', chto stal' mechej i sabel' voobshche ne kosnulas' ego tela. Povernuvshis' spinoj k etoj strashnoj bojne, koldun prislonilsya k zheleznoj reshetke i zasmeyalsya, poka ne stal sipet' i zadyhat'sya. Vse, o chem govorili starye pis'mena, okazalos' pravdoj. Rany bojca zazhivut ochen' bystro. Nichto ne moglo ubit' voina, kotorogo Najpal ozhivil. Bol'she dvuh tysyach let nazad zavoevatel' po imeni Orissa zahvatil okolo dvadcati nebol'shih knyazhestv i gorodov-gosudarstv i sozdal iz nih carstvo Vendiyu, a sam stal ee pervym carem. I kogda car' Orissa umer, ego armiya v dvadcat' tysyach voinov byla ubita i pohoronena v sklepe vmeste s nim, chtoby byt' carskimi telohranitelyami i posle ego smerti. Ih tela byli sohraneny tak horosho, chto hotya oni uzhe i ne byli zhivymi, oni takzhe i ne byli mertvymi, kak eto sluchalos' s obychnymi lyud'mi. Esli soblyudat' pravil'nye zaklinaniya i ritual, armiya, kotoraya ne umirala, snova mogla vystupit' v pohod. Vse, chto nuzhno bylo Najpalu, - eto najti zateryannuyu v vekah grobnicu. - I eto, - zasmeyalsya Najpal gromko i izdevatel'ski, - pochti sdelano, ne tak li, Masrok, moj predannyj sluga? Udacha vsego predpriyatiya tak napolnila ego gordos