, po vesu i
dline sootvetstvovavshuyu nastoyashchemu klinku.
Vytancovyvaya pozicii. Rand staralsya zabyt'sya i slit'sya s mechom v edinoe
celoe. Obychno eto udavalos', no segodnya raskalennoe solnce, kazalos',
vytaplivalo iz nego vse sily. Avienda prisela na kortochki nepodaleku i,
podtyanuv koleni k podborodku, nablyudala za ego dvizheniyami.
Nakonec, zapyhavshis' i vybivshis' iz sil. Rand ostanovilsya.
- Segodnya tebe tak i ne udalos' sosredotochit'sya, - strogo zametil Lan,
- a eto neobhodimo, dazhe kogda tvoi myshcy prevratilis' v vodu. Vsyakij, kto
ne mozhet skoncentrirovat'sya, riskuet slozhit' golovu v pervoj zhe ser'eznoj
shvatke. CHashche vsego imenno iz-za etogo gibnut krest'yanskie parni, vpervye
vzyavshiesya za mech. - Lan ulybnulsya. Na ego surovom lice ulybka kazalas'
neozhidannoj i strannoj.
- Pozhaluj, ty prav, - soglasilsya Rand. - No ved' ya uzhe ne prosto
parnishka s fermy, razve ne tak?
Vokrug nih, derzhas' na nekotorom rasstoyanii, sobralis' lyubopytstvuyushchie
iz obeih lagerej, i SHajdo, i Dzhindo. Sredi ajil'cev vydelyalis' Kejlli i
menestrel' v pokrytom raznocvetnymi zaplatami plashche.
Kto zhe iz nih izbran? - gadal Rand. Ne zhelaya, chtoby oni zametili ego
vnimanie, yunosha obernulsya k Lanu:
- Rasskazhi mne, kak srazhayutsya ajil'cy.
- B'yutsya zhestoko, - otozvalsya Strazh. - Uzh oni-to nikogda ne zabyvayut o
koncentracii. Vot smotri. - Ostriem mecha Lan nachertil na tverdoj, zasohshej
gline krug i chetyre strely. - Ajil'cy menyayut taktiku v zavisimosti ot
obstanovki, no izlyublennyj boevoj poryadok u nih takoj: dvigayutsya oni
kolonnoj, ona razdelena na chetyre ravnyh po chislennosti otryada, u kazhdogo iz
kotoryh svoi zadachi. Pri vstreche s protivnikom peredovoj otryad ustremlyaetsya
na vraga, a dva sleduyushchih rashodyatsya v storony, chtoby ohvatit' nepriyatelya s
flangov i po vozmozhnosti zajti emu v tyl. Poslednij ostaetsya v rezerve. Ego
predvoditel' nablyudaet za hodom srazheniya i, zametiv u vraga slaboe mesto,
nanosit reshayushchij udar. Konec! - Mech vonzilsya v centr kruga, uzhe pronzennogo
chetyr'mya strelami.
- I kak zhe im protivostoyat'?
- Neprosto. Kak tol'ko zavyazyvaetsya shvatka - ved' ajil'cev, poka oni
ne udaryat, redko udaetsya zametit', razve chto po schastlivoj sluchajnosti, -
neobhodimo vyslat' konnicu na flangi, chtoby predotvratit' ohvat. Esli eto
udastsya, mozhno rasschityvat', chto centr ustoit i perejdet v nastuplenie. V
takom sluchae otryady mogut byt' razbity poodinochke.
- Zachem tebe znat', kak borot'sya s ajil'cami?! - vzorvalas' Avienda. -
Razve ty ne Tot-Kto-Prihodit-s-Rassvetom? Razve ne tebe ugotovano ob®edinit'
nas i vernut' nam byluyu slavu? Nu a uzh koli tebe hochetsya nauchit'sya voevat' s
ajil'cami, tak i rassprashival by ob etom samih ajil'cev, a ne etogo urozhenca
mokryh zemel'. Ego sposob ne srabotaet.
- Vremya ot vremeni on srabatyval, i neploho. S Porubezhnikami, -
promolvil podoshedshij Ruark. Ego myagkie sapozhki besshumno stupali po tverdoj
gline. Pod myshkoj vozhd' derzhal burdyuk s vodoj. - Uchti, Avienda, - obratilsya
on k devushke, - prinyato nekotoroe vremya otnosit'sya snishoditel'no k kaprizam
teh, kto okazyvaetsya v tvoem polozhenii, no vsemu est' predel. Ty otreklas'
ot kop'ya, chtoby sluzhit' svoemu narodu inache. Kogda-nibud', ya v etom ne
somnevayus', vozhdi klanov budut prislushivat'sya k tvoim slovam, no poka
govorit' ob etom rano. Odnako, raz uzh ty stala Hranitel'nicej Mudrosti,
pust' dazhe samogo zahudalogo holda, samogo malen'kogo septa Taardad, ty ne
vprave poddavat'sya chuvstvam i davat' volyu svoemu razdrazheniyu.
Hranitel'nica Mudrosti! Rand chuvstvoval sebya polnym idiotom. Tak vot
pochemu ona hodila v Ruidin. Nado zhe, emu i v golovu ne prihodilo, chto
Avienda sposobna otrech'sya ot kop'ya. Teper' ponyatno, otchego ona soglasilas'
za nim shpionit'. Interesno, podumal Rand, umeet li ona napravlyat' Silu?
Pohozhe, na eto byli sposobny reshitel'no vse zhenshchiny, popadavshiesya na ego
puti s toj pamyatnoj Nochi Zimy. Vse, krome odnoj tol'ko Min.
Ruark brosil emu burdyuk. Teplovataya voda laskala gorlo, kak luchshee
ohlazhdennoe vino. Rand staralsya ne prolit' ni kapli, chto bylo neprosto.
- YA podumal, mozhet, ty zahochesh' vyuchit'sya bit'sya na kop'yah, - promolvil
Ruark, kogda Rand nakonec opustil napolovinu opustoshennyj burdyuk. YUnosha
tol'ko sejchas zametil, chto v rukah u vozhdya lish' dva kop'ya i para nebol'shih
kruglyh shchitov. Kop'ya byli ne uchebnye - kazhdoe iz nih venchal fut ottochennoj
stali.
Vprochem, sejchas Rand ne videl osoboj raznicy mezhdu stal'yu i derevom.
Muskuly ego nyli, nogi podgibalis'. Bol'she vsego emu hotelos' prilech' i hot'
chut'-chut' otdohnut'. Kejlli i menestrel' uzhe ushli, no ajil'cy iz oboih
stanov po-prezhnemu nablyudali za nimi. Oni videli, kak on uprazhnyalsya s
preziraemym imi mechom, pust' dazhe i derevyannym. A ved' on odnoj s nimi
krovi. Avienda smotrela na nego serdito, budto on byl vinovat v tom, chto
Ruark postavil ee na mesto. I SHajdo, i Dzhindo ne svodili s Randa glaz, chto i
predopredelilo ego reshenie.
- Byvaet, chto gora slishkom tyazhelo davit na plechi, - skazal yunosha Lanu,
prinimaya iz ruk Ruarka shchit i kop'e. - Interesno, kogda ya smogu ot nee
izbavit'sya?
- Kogda umresh', - prosto otvetil Strazh. Usiliem voli zastavlyaya sebya
dvigat'sya i pri etom ne obrashchat' vnimaniya na Aviendu, Rand izgotovilsya k
boyu, tak zhe kak i Ruark. Umirat' on poka ne sobiralsya. Do etogo eshche daleko.
x x x
Met, privalivshijsya k vysokomu kolesu v teni odnogo iz furgonov, brosil
vzglyad na sledivshih za Random voinov Dzhindo. Pravda, videl on sejchas ih
spiny. Ne inache kak Rand sovsem oshalel - skachet to s mechom, to s kop'em, po
edakoj-to zharishche. Lyuboj zdravomyslyashchij chelovek na ego meste davno ukrylsya by
ot solnca da razdobyl chto-nibud' vypit'. Peremestivshis' poglubzhe v ten', Met
vzglyanul na kruzhku kuplennogo u odnogo iz voznic elya i pomorshchilsya. CHto eto
za el', ezheli on teplyj, kak sup. Horosho hot' zhidkij.
Krome shlyapy on uzhe uspel kupit' trubku s korotkim i otdelannym serebrom
chubukom, lezhavshuyu sejchas v karmane, ryadom s kisetom. No na ume u nego byli
vovse ne pokupki. Vot esli by kupit' takuyu shtukovinu, kotoraya pomogla by
otsyuda vybrat'sya... No podobnogo tovara torgovcy ne predlagali.
Torg mezhdu tem shel dovol'no bojko, prichem ne odnim elem. Ajil'cy ne
obrashchali vnimaniya na zharu, slovno ee i vovse ne bylo. Dzhindo sostavlyali
bol'shinstvo, no i iz lagerya SHajdo k furgonam tyanulsya lyudskoj potok. Kuladin
i Kadir dolgo sideli, skloniv drug k drugu golovy, odnako tak i ne
stolkovalis'. Ushel Kuladin s pustymi rukami. Kadir, kak vidno, ne lyubil
upuskat' svoyu vygodu: on dolgo smotrel vsled Kuladinu, i kakomu-to Dzhindo,
chtoby vstupit' v torg, prishlos' oklikat' kupca ne menee treh raz.
Zvonkoj monety u ajil'cev vodilos' nemnogo, no torgovcy ohotno
prinimali v uplatu za svoi tovary serebryanye kubki, zolotye statuetki ili
chudesnye shpalery, prihvachennye iz Tirskoj Tverdyni. Nekotorye ajil'cy
rasplachivalis' zolotymi ili serebryanymi samorodkami, chto ne moglo ostavit'
Meta ravnodushnym. Pravda, proigravshijsya ajilec mozhet i za kop'e
shvatit'sya... Interesno, otkuda eti samorodki? U nih tut kopi est'? Esli
odin chelovek nashel zolotishko, mozhet najti i drugoj. Tol'ko vot dobyvat' ego,
navernoe, nelegko. On othlebnul bol'shoj glotok teplogo elya i vnov'
privalilsya k kolesu. Lyubopytno bylo nablyudat' za torgovlej: chto prodayut, chto
pokupayut da po kakoj cene. Ajil'cy okazalis' ne takimi uzh prostakami - nikto
iz nih ne otdal by, skazhem, zolotuyu solonku za shtuku sukna. Oni znali
istinnuyu cenu veshcham i otchayanno torgovalis'. U kazhdogo byli svoi, osobye
vkusy i potrebnosti. Knigi razoshlis' momental'no - imi interesovalis' daleko
ne vse, no te, komu oni byli nuzhny, razobrali vse do poslednej. Kruzheva i
barhat ischezli, kak tol'ko ih vynesli, - za etot tovar ajil'cy platili ne
skupyas'. Lenty tozhe pokupali ohotno, a vot tonchajshie shelka sprosom ne
pol'zovalis'. Met slyshal, kak odin SHajdo zayavil Kadiru, chto dal'she k vostoku
shelk mozhno kupit' gorazdo deshevle. Gruznyj voznica so slomannym nosom
pytalsya ugovorit' Devu iz Dzhindo kupit' u nego reznoj kostyanoj braslet. Ta
dostala drugoj - poshire i pobogache ornamentirovannyj - i predlozhila emu
poborot'sya s nej za paru. Prezhde chem otkazat'sya, voznica nekotoroe vremya
razdumyval, otchego Met reshil, chto etot malyj eshche glupee, chem kazhetsya s vidu.
Igolki i shpil'ki brali horosho, zato nozhi i kastryuli vyzyvali tol'ko
nasmeshki. Ajil'skie mastera delali eti veshchi bolee iskusno. Vse, ot
flakonchikov s duhami i kupal'nymi solyami do bochonkov s brendi, besprestanno
perehodilo iz ruk v ruki. Na vina i brendi spros byl vysok. Met udivilsya,
uslyshav, kak Gejrn sprashivaet dvurechenskij tabak. U torgovcev takogo ne
okazalos'.
Odin voznica tshchetno pytalsya soblaznit' ajil'cev tyazhelym, opravlennym v
zoloto arbaletom. Metu opredelenno ponravilas' otdelka - zolotye l'vinye
mordy so vstavlennymi v glaza rubinami. Malen'kimi, konechno, no vse zhe
nastoyashchimi rubinami. Razumeetsya, iz dobrogo dvurechenskogo luka mozhno
vypustit' shest' strel, poka arbaletchik natyagivaet tetivu dlya vtorogo
vystrela. Zato etot vot arbalet strelyaet shagov na sto dal'she, chem luk. Esli
pridat' kazhdomu strelku dvuh zaryazhayushchih, chtoby gotovili arbalety k boyu, da
podkrepit' stroj sherengoj pikinerov dlya zashchity ot konnicy, eto, pozhaluj...
Met pomorshchilsya i prislonilsya golovoj k kolesu. Nu vot, opyat' nachalos'.
Nado srochno ubirat'sya otsyuda, proch' iz etoj Pustyni, podal'she ot Morejn i
ostal'nyh Ajz Sedaj. Mozhet byt', stoit vernut'sya domoj - na vremya, konechno.
Vozmozhno, eshche udastsya popast' tuda vovremya, chtoby pomoch' zemlyakam otdelat'sya
ot Beloplashchnikov. Pravda, shansov na eto malovato. Razve chto vospol'zovat'sya
etimi proklyatushchimi Putyami ili Portal'nymi Kamnyami, kotorye nichut' ne luchshe.
K tomu zhe v |mondovom Lugu vryad li kto-nibud' podsobit tolkom urazumet'
znachenie skazannogo temi pohozhimi na zmej moshennikami: naschet dochki kakih-to
Devyati Lun ili togo, chtoby umeret' da nachat' zhit' zanovo. I naschet Ruidina
tozhe.
Skvoz' sukno kaftana on nashchupal visevshij na shee medal'on - serebryanuyu
lis'yu golovku. Zrachok lis'ego glaza predstavlyal soboj kroshechnyj kruzhok,
razdelennyj popolam volnistoj liniej: odna polovina ego byla otpolirovana do
bleska, drugaya kak budto zatemnena. |to byl drevnij simvol, kotoryj
ispol'zovali Ajz Sedaj eshche do Razloma Mira. Kop'e s chernym drevkom i
mechevidnym nakonechnikom, klejmennym dvumya voronami, - Met polozhil ego sebe
na koleni - tozhe yavlyalos' izdeliem Ajz Sedaj. Ruidin ne tol'ko ne dal
otvetov, no i dobavil voprosov k tomu zhe...
Do Ruidina ego muchili provaly v pamyati. Teper' oni chastichno zapolnilis'
kakimi-to strannymi videniyami, napominavshimi sny nayavu. On smutno pripominal
baly, piry, bitvy, ulicy i goroda, kotoryh - v etom somnevat'sya ne
prihodilos' - nikogda- v zhizni ne videl. Vse eto bylo pohozhe na strannuyu
mozaiku, sobrannuyu iz obryvkov pamyati sotni raznyh lyudej. Met predpochital
dumat', chto eto sny - tak bylo proshche, - no vse zhe pochemu-to byl uveren v
istinnosti etih videnij tak zhe, kak i v lyubom sobstvennom vospominanii. CHashche
vsego on vspominal srazheniya - eti vospominaniya podkradyvalis'
nezhdanno-negadanno, kak v sluchae s arbaletom. Vremya ot vremeni on lovil sebya
na tom, chto, osmatrivayas', obdumyvaet, kak ustroit' zasadu, obojti
protivnika ili luchshe nanesti udar. Sumasshestvie, da i tol'ko.
Ne glyadya, on probezhal pal'cami vyrezannuyu na chernom drevke nadpis'.
Teper' on mog prochest' i ee, i lyubuyu staruyu knigu, hotya ponyal eto, tol'ko
vernuvshis' iz doliny na CHejndar. Rand nichego ne govoril, no Met podozreval,
chto vydal sebya eshche v Ruidine. Teper' on znal Drevnee Narechie - prosochivsheesya
iz teh strannyh snov v yav'.
O Svet! CHto zhe oni so mnoj sdelali?
- Sa suvrajya niende misajnje, - neproizvol'no proiznes on vsluh. - YA
zaplutalsya v sobstvennyh myslyah.
- Stol' uchenyj chelovek, v eti dni i v etu |pohu... Met podnyal golovu.
Ryadom stoyal i smotrel na nego temnymi, gluboko posazhennymi glazami roslyj,
privlekatel'nyj muzhchina v plashche menestrelya. |tot malyj navernyaka nravilsya
zhenshchinam, tol'ko vot vzglyad u nego byl kakoj-to strannyj - smotrel on
iskosa, skloniv golovu nabok.
- Kakoj tam uchenyj, - pospeshil otgovorit'sya Met, - prosto uslyshal razok
chudnuyu frazu, a ona voz'mi i zasyad' v pamyati.
Nado byt' ostorozhnee, podumal yunosha. Esli Morejn vzdumaet sprovadit'
menya v Beluyu Bashnyu dlya izucheniya, ottuda do konca zhizni ne vybrat'sya.
- Znaesh', kak byvaet: podcepish' slovechko zdes', slovechko tam... YA takim
manerom zatverdil nemalo starinnyh izrechenij. - Met skazal "nemalo", chtoby
podstrahovat'sya, ibo ne byl uveren, chto snova ne dast promashki.
- Menya zovut Dzhasin Natael', - predstavilsya menestrel'. On ne
razmahival plashchom, kak Tom Merrilin, i, pozhaluj, bol'she pohodil na plotnika
ili kolesnyh del mastera, chem na stranstvuyushchego pevca i skazitelya. - Ne
vozrazhaesh', esli ya sostavlyu tebe kompaniyu?
Met kivkom ukazal na mesto ryadom s soboj, i menestrel' uselsya,
podvernuv pod sebya kraj plashcha. Pohozhe, vid Dzhindo i SHajdo, snovavshih mezhdu
furgonami s kop'yami i shchitami v rukah, prosto zacharovyval ego.
- Ajil'cy, - probormotal menestrel', - nado zhe, ya predstavlyal ih sovsem
inache. Dazhe poverit' trudno, chto ya sredi nih.
- YA provel s nimi uzhe ne odnu nedelyu, - promolvil Met, - no mne tozhe s
trudom v eto veritsya. Bol'no uzh strannyj narod. Mogu dat' dobryj sovet:
ezheli tebe predlozhat sygrat' v "Poceluj Devy", otkazhis'. Tol'ko vezhlivo.
Natael' pytlivo posmotrel na Meta:
- Kak ya ponimayu, tvoya zhizn' polna udivitel'nyh priklyuchenij.
- CHto ty imeesh' v vidu? - ostorozhno pointeresovalsya yunosha.
- Uzh ne schitaesh' li ty, chto eto sekret? Lyudi ne slepy. Malo komu
sluchaetsya puteshestvovat' v takoj kompanii. S Ajz Sedaj po imeni Morejn
Damodred, da eshche i s Random al'Torom. A ved' on - Vozrozhdennyj Drakon,
Tot-Kto-Prihodit-s-Rassvetom. Kto znaet, skol'ko prorochestv suzhdeno emu
ispolnit'. Ego nikak ne nazovesh' zauryadnym sputnikom.
Konechno, eto ajil'cy vse razboltali, podumal Met. Nichego udivitel'nogo
v etom ne bylo, no Meta neskol'ko trevozhilo to, chto etot neznakomec kak ni v
chem ne byvalo tolkuet o Rande.
- Sputnik kak sputnik. Esli nahodish' ego interesnym, idi pogovori s
nim. Mne-to zachem napominat', kto on takov?
- Vozmozhno, my eshche vspomnim o nem. V drugoj raz. A sejchas ya hotel by
pogovorit' o tebe. Kak ya ponimayu, ty pobyval v Ruidine. Pobyval tam, kuda
tri tysyachi let ne dopuskali nikogo, krome ajil'cev. |to ottuda? - On
protyanul bylo ruku k lezhavshemu u Meta na kolenyah kop'yu, no tot slegka
otstranilsya, i menestrel' opustil ruku. - Ladno, ladno... Rasskazhi-ka mne,
chto ty tam videl.
- Zachem?
- YA zhe menestrel', Metrim! - V golose Nataelya poslyshalis' notki
razdrazheniya - vidno, iz-za togo, chto prihodilos' rastolkovyvat' ochevidnoe.
Kak by v podtverzhdenie svoih slov on pripodnyal kraeshek pestrogo plashcha. - Ty
videl to, chego ne videl ni odin chelovek, krome gorstki ajil'cev. Tol'ko
podumaj, kakie skazaniya smogu ya slozhit' na osnove tvoih rasskazov. Hochesh', ya
vospoyu tebya kak geroya?
Met hmyknul:
- Vot uzh net. Ne hochu ya byt' nikakim parshivym geroem.
Odnako prichin otmalchivat'sya u nego ne bylo. Pust' |mis i ej podobnye
tverdyat, chto rasskazyvat' o Ruidine nikomu nel'zya, ego eto ne kasaetsya. On
ved' ne ajilec. A zaruchit'sya raspolozheniem menestrelya vovse ne lishnee. |tot
malyj - svoj chelovek sredi torgovcev i pri sluchae mozhet zamolvit' slovechko.
Met rasskazal o proizoshedshem s togo momenta, kak on dostig steny
tumana, do togo, kak vernulsya obratno, odnako koe-chto namerenno opustil. O
ter'angriale v vide dvernoj ramy Met nikomu rasskazyvat' ne sobiralsya, a pro
sgushchavshuyusya v chudovishch pyl' predpochital poskoree zabyt'. S etogo menestrelya
vpolne hvatit nevidannogo goroda, ogromnyh dvorcov i Avendesory.
Rasskaz o Dreve ZHizni ne slishkom zainteresoval Nataelya, no vse
ostal'noe on vyslushal bolee chem vnimatel'no, ne raz prosil Meta povtorit' to
ili inoe mesto i vysprashival podrobnosti. Ego zanimalo, chto chuvstvuet
chelovek, preodolevshij tumannuyu zavesu, skol'ko na eto trebuetsya vremeni, a
takzhe vse, do mel'chajshih detalej, otnosyashcheesya k ploshchadi v centre goroda.
Pravda, ob etom Met govoril neohotno, opasayas' nenarokom progovorit'sya o
ter'angriale. Kto znaet, kuda mozhet zavesti takaya obmolvka. Odnako on vypil
ves' teplyj el' do kapel'ki i prodolzhal govorit', poka v gorle ne peresohlo.
Samomu Metu etot rasskaz kazalsya dovol'no skuchnym - poluchalos', budto
on prosto spustilsya tuda, podozhdal Randa i vernulsya. No Natael' znaj
vypytyval i vypytyval. |tim on napominal Toma - tot tozhe, byvalo, ne
uspokoitsya, poka ne vyznaet vse, chto emu nuzhno.
- Tak vot chem ty zanimaesh'sya!
Met podskochil ot neozhidannosti. V golose Kejlli slyshalas' skrytaya pod
medotochivymi notkami surovost'. |ta zhenshchina opredelenno ego razdrazhala, a
sejchas vid u nee byl takoj, slovno ona gotova pechenku u Meta vygryzt', da i
u menestrelya zaodno.
Natael' podnyalsya s mesta:
- |tot molodoj chelovek rasskazyval mne udivitel'nye veshchi o Ruidine. Ty
i predstavit' sebe ne mozhesh'...
- My zdes' ne radi Ruidina! - rezko oborvala ona.
- Da govoryu zhe tebe...
- Nechego mne govorit'...
- A ty mne rot ne zatykaj...
Ne obrashchaya vnimaniya na Meta, oni zashagali vdol' linii povozok,
prodolzhaya sporit' i yarostno zhestikuliruya. Vprochem, prezhde chem Natael'
podnyalsya v furgon, on, pohozhe, sdalsya. Menestrel' bol'she ne razmahival
rukami, i vid u nego byl udruchennyj.
Met poezhilsya. Kak mozhno ostavat'sya naedine s takoj zhenshchinoj? Vse odno
chto s medvedem, u kotorogo vdobavok i zub bolit. To li delo Izendre. Takoe
lico, gubki, a uzh pohodka... Vot by otorvat' ee ot Kadira. Uzh ej by Met
rasskazal uvlekatel'nuyu istoriyu o besstrashnom yunom geroe Metrime Koutone,
kroshivshem voznikavshih iz pyli chudishch rostom, skazhem... futov v desyat'. Uzh
ej-to on vylozhil by, a to i prisochinil samye interesnye podrobnosti. Neuzhto
yunyj geroj ne stoit starogo torgovca? Pozhaluj, zdes' est' o chem
porazmyslit'.
Solnce soskol'znulo za gorizont, i mezhdu palatkami rasteklis' zheltye
luzhicy sveta - krohotnye kosterki, slozhennye iz kolyuchih vetok. Lager'
napolnilsya draznyashchimi zapahami - zharili kozlyatinu s sushenymi percami. Nochi v
Pustyne byli na udivlenie holodny, budto solnce, pokidaya nebosvod, zabiralo
s soboj vse teplo. Met nikak ne dumal, chto emu pridetsya pozhalet' ob
ostavlennom v Tverdyne dobrotnom plashche. Mozhet, chto-nibud' podobnoe najdetsya
u etih torgovcev? Ili, na hudoj konec, Natael' soglasitsya sygrat' v kosti na
svoj.
Uzhinal Met vozle kostra Ruarka, vmeste s Gejrnom i Random. I, samo
soboj, s Aviendoj. Natael', Kejlli i Izendre sideli tam zhe, sgrudivshis'
vokrug kryuchkonosogo torgovca. Skoree vsego, podumal Met, otbit' ee u etogo
kupchiny budet trudnee, chem predstavlyalos'. A mozhet, i legche. Hot' ona i
visnet na etom malom, no smotrit tol'ko na Randa, da tak, budto uzhe pribrala
ego k rukam. No ni sam Rand, ni Kadir, kazalos', etogo ne zamechali. Torgovec
tozhe pochti ne svodil glaz s Randa, tak zhe kak i primetivshaya tomnyj vzglyad
Izendre Avienda.
Kogda s zharenoj kozlyatinoj i kakoj-to zheltovatoj, dovol'no ostroj na
vkus kashej bylo pokoncheno, Ruark i Gejrn dostali koroten'kie trubki, i vozhd'
poprosil Nataelya ispolnit' pesnyu.
Menestrel' zamorgal, budto ne ozhidal nichego podobnogo:
- Pesnyu?.. Nu konechno... Samo soboj. Sejchas, ya tol'ko prinesu arfu. -
On toroplivo zashagal k furgonu Kejlli. Plashch razvevalsya na holodnom vetru.
Da, etot malyj dejstvitel'no malo pohodil na Toma Merrilina. Tot
postoyanno taskal s soboj arfu ili flejtu, a chashche vsego i to i drugoe srazu.
Met primyal tabachok i uzhe blagodushno popyhival opravlennoj v serebro trubkoj,
kogda menestrel' vstal v dostojnuyu korolya pozu - tak obychno postupal i Tom
Merrilin - i, udariv po strunam, zapel:
Vetry kak myagkie pal'cy vesny,
Laskovyj dozhd' slovno slezy nebes.
Gody, chto tihoj idut cheredoj,
Ne predveshchayut smyaten'ya i bur',
Vihrej bushuyushchih, groznoj bedy,
Livnya stal'nogo i grohota boya,
Vojny, razryvayushchej serdce lyuboe.
|to byl zachin drevnej pesni "Midinskij brod", povestvuyushchej o Maneterene
i bitve, sluchivshejsya nezadolgo do nachala Trollokovyh Vojn. Neponyatno, pochemu
Natael' vybral imenno etu pesnyu, no ispolnil on ee masterski. Zvuchnyj napev
privlek k kostru celuyu tolpu ajil'cev. Zlokoznennyj Aedomon povel Saferi na
nichego ne podozrevavshij Maneteren, predavaya vse na svoem puti ognyu i
neshchadnomu razgrableniyu. Lyudi, ob®yatye strahom, bezhali ot ego vojska, poka
korol' Bujrin, sobrav mane-terenskih hrabrecov, ne vstretil Saferi u
Midinsko-go broda. Tri dnya prodolzhalas' neravnaya bitva, i hotya sily byli
neravny, stojko derzhalis' maneterency. Vody okrasilis' krov'yu, tuchi
stervyatnikov zakryli nebo. No tayali ryady maneterenskih geroev, i na tretij
den', kogda nadezhdy pochti ne ostalos', Bujrin so svoimi voinami brosilsya v
otchayannuyu ataku i gluboko vklinilsya v stroj Aedomonovoj rati, starayas'
povergnut' samogo Aedomona i tem perelomit' hod boya. No beschislennye sily
Saferi somknulis' vokrug gorstki maneterencev, okruzhiv ih so vseh storon.
Sud'ba geroev byla predreshena, odnako oni, vstav zhivoj stenoj vokrug svoego
korolya i znameni Krasnogo Orla, prodolzhali srazhat'sya, ne pomyshlyaya o sdache.
Natael' pel o tom, kak otvaga etih lyudej tronula dazhe serdce Aedomona i
on s pochetom otpustil ostavshihsya v zhivyh protivnikov, a sam so svoim vojskom
vernulsya v Safer.
Vbrod, cherez reku, chto krov'yu okrashena,
Nazad, ne sklonyaya golov nepokornyh,
SHli te, kto ne sdalsya mechom i rukoyu,
Dushoyu i serdcem geroi otvazhnye.
CHest' im velikaya! Slava im vechnaya!
Podvigi ih nikogda ne zabudutsya!
Otzvuchal poslednij akkord. Ajil'cy, vyrazhaya vostorg, zasvisteli,
zaulyulyukali i stali stuchat' kop'yami o shchity.
Konechno, na samom dele vse togda bylo ne tak - uzh eto-to Met pomnil
prekrasno. O Svet, ne nado! YA ne hochu! No on byl ne vlasten nad nahlynuvshimi
vospominaniyami.
...togda on ne sovetoval Bujrinu prinimat' predlozhenie Aedomona, no
korol' skazal, chto dazhe samyj nichtozhnyj shans na spasenie luchshe, chem nichego.
Zapomnilas' Metu i chernaya boroda Aedomona, torchavshaya iz-pod skryvavshej lico
kol'chuzhnoj setki. Aedomon i vpravdu otvel svoih kopejshchikov, vyzhdal, kogda
stroj napravlyavshihsya k brodu maneterencev rastyanulsya, i togda nanes udar.
Podnyalis' taivshiesya v zasade luchniki, naletela konnica...
...Met sil'no somnevalsya naschet posleduyushchego vozvrashcheniya Aedomona v
Safer. Poslednee, chto on pomnil o bitve u broda, - to, kak, pronzennyj tremya
strelami, stoya po poyas v vode, iz poslednih sil pytalsya uderzhat'sya na nogah.
Zatem proval, i novye vospominaniya...
...gde-to v lesu shla otchayannaya secha, i Aedomon, s posedevshej uzhe
borodoj, povalilsya so vzdybivshegosya konya s kop'em v spine, prichem rokovoj
udar nanes emu ne zashchishchennyj dospehami bezusyj yunec...
Pozhaluj, dazhe provaly v pamyati byli luchshe etih sumburnyh videnij.
- Tebe ne ponravilas' pesnya? - sprosil Natael'. Met ne srazu ponyal, chto
menestrel' obratilsya k Randu, a ne k nemu. Rand poter ruki, zadumchivo
poglyadyvaya na malen'kij kosterok, i, pomedliv, skazal:
- YA ne schitayu, chto okazat'sya v zavisimosti ot velikodushiya vraga -
mudroe i pravil'noe reshenie. A vy kak dumaete, Kadir?
Torgovec tozhe pomeshkal, posmotrel na l'nuvshuyu k nemu zhenshchinu i nakonec
otvetil:
- Ne moe delo razmyshlyat' o takih veshchah. YA dumayu o baryshah, a ne o
bitvah.
Kejlli hriplo rassmeyalas'.
I tut v nochi vdrug razdalis' predosteregayushchie kriki chasovyh, a uzhe v
sleduyushchij mig, zavyvaya i razmahivaya krivymi mechami, shipastymi toporami,
kop'yami s kryuch'yami i trezubcami, na lager' obrushilas' orda trollokov,
vedomyh stremitel'nymi i gibkimi, podobnymi smertonosnym bezglazym zmeyam
Murddraalami. Vse proizoshlo mgnovenno, odnako ajil'cy vstretili vraga
udarami kopij, slovno byli preduprezhdeny o napadenii za chas.
Met kraem glaza videl, kak v ruke Randa vspyhnul plamennyj mech, no
vskore okazalsya zatyanutym v vodovorot srazheniya. On stremitel'no vrashchal
chernoe kop'e, rubil i kolol, nanosya udary i nakonechnikom, i drevkom. Sejchas
Met byl rad svoim strannym vospominaniyam - chto emu yavno moglo prigodit'sya,
tak eto navyk obrashcheniya s oruzhiem. Vokrug caril krovavyj haos. Trolloki
vyrastali, slovno iz-pod zemli, i padali, srazhennye ego chernym klinkom ili
kop'yami ajil'cev, ili obrashchalis' v begstvo. Dolina polnilas' voinstvennymi
krikami, dikimi zavyvaniyami i lyazgom stali. Murddraal vyletel pryamo na Meta.
CHernoe zhalo vynesennogo iz Ruidina kop'ya stolknulos' s voronenym klinkom
Ischezayushchego, vysekaya oslepitel'nyj snop golubovatyh iskr. Dvazhdy nad golovoj
Meta promel'knulo korotkoe ajil'skoe kop'e - Dzhindo ne pozvolyali trollokam
porazit' ego v spinu. Met vonzil chernyj klinok v grud' Murddraala, no
Poluchelovek ne upal. Ego beskrovnye guby iskrivilis' v usmeshke, bezglazyj
vzor pronizyval ledenyashchim uzhasom. Myslenno Met uzhe rasproshchalsya s zhizn'yu.
Murddraal zanes svoj voronenyj klinok, no sodrognulsya - v nego ugodilo srazu
neskol'ko ajil'skih strel. |to spaslo Meta. On uspel otprygnut', kogda
Murddraal, dazhe padaya, pytalsya dotyanut'sya do nego ostrym klinkom.
Dobruyu dyuzhinu raz tverdoe, kak zhelezo, chernoe drevko otklonyalo udary
trollokov, vyderzhivaya stolknovenie so stal'yu. Met byl rad, chto v ego rukah
okazalos' izdelie Ajz Sedaj. Serebryanyj medal'on na ego grudi pul'siroval
holodom, slovno napominaya, chto i on srabotan Ajz Sedaj. Nu chto zh, esli dlya
togo, chtoby ostat'sya v zhivyh, neobhodimo imet' delo s Ajz Sedaj, on soglasen
begat' za Morejn, slovno shchenok.
Trudno skazat', kak dolgo prodolzhalas' shvatka - neskol'ko minut ili
chasov, no neozhidanno v predelah vidimosti ne ostalos' ni odnogo Murddraala
ili trolloka. Lish' kriki i zavyvaniya, donosivshiesya iz temnoty, govorili o
tom, chto Dzhindo presleduyut vraga. Zemlya byla useyana telami. Lyudi i Otrod'ya
Teni, mertvye i umirayushchie, valyalis' vperemeshku. Stony ranenyh oglashali
vozduh. Tol'ko sejchas Met pochuvstvoval, chto ego istomlennye myshcy noyut, a
legkie goryat ognem. Tyazhelo dysha, on opersya na kop'e i opustilsya na koleni.
Tri krytyh parusinoj povozki polyhali, a odnogo voznicu trollokovo kop'e
prigvozdilo k stenke furgona. Gorelo i neskol'ko ajil'skih palatok. So
storony stana Kuladina tozhe donosilis' kriki i vidnelos' zarevo, slishkom
yarkoe dlya lagernyh kostrov. Ochevidno, i SHajdo podverglis' napadeniyu.
Rand, vse eshche derzhavshij v ruke plamennyj klinok, podoshel k stoyavshemu na
kolenyah Metu:
- S toboj vse v poryadke?
Avienda po-prezhnemu neotstupno sledovala za Random. Ona podobrala
gde-to kop'e i nebol'shoj kruglyj shchit, a lico prikryla shal'yu, budto vual'yu.
Dazhe v yubke vid u nee byl dovol'no groznyj.
- Vse prekrasno, - probormotal Met, s trudom podnimayas' na nogi. - CHto
mozhet byt' luchshe, chem potancevat' s trollokami na son gryadushchij. Verno ya
govoryu, Avienda?
Ta otkryla lico i otvetila Metu ulybkoj. Kazhetsya, ej vse eto i na samom
dele dostavlyalo udovol'stvie. Razgoryachivshijsya vo vremya shvatki Met vzmok i
tol'ko sejchas nachinal chuvstvovat' holod.
V lagere poyavilis' Morejn i |gvejn. Vmeste s dvumya Hranitel'nicami -
|mis i Bejr, oni obhodili ranenyh. Sudorogi Isceleniya soputstvovali Ajz
Sedaj, no poroj ona lish' kachala golovoj i dvigalas' dal'she.
Podoshel Ruark. Lico ego bylo mrachnee tuchi.
- Ploho delo? - tihon'ko sprosil Rand.
- Horoshego malo, - otvetil vozhd'. - Otkuda zdes' vzyat'sya trollokam? V
dvuhstah milyah ot rubezha. Srodu ih tak daleko ne zanosilo. Okolo polusotni
trollokov navalilos' na lager' Hranitel'nic Mudrosti, i im prishlos' by hudo,
kogda by ne Morejn Sedaj i, konechno, udacha. Sudya po vsemu, my ponesli
bol'shij uron, chem SHajdo, - pravda, u nih i lager' pobol'she. Mne kazhetsya, na
nih i napali-to lish' dlya togo, chtoby ne dat' prijti nam na vyruchku. Konechno,
nam edva li stoilo rasschityvat' na pomoshch' SHajdo, no trolloki etogo, skoree
vsego, ne znali.
- A esli oni znali, chto v lagere Hranitel'nic nahoditsya Ajz Sedaj, to,
skoree vsego, napali dlya togo, chtoby my ne poluchili podmogi i ot nee, -
zametil Rand. - YA privozhu za soboj vragov, Ruark. Ne zabyvaj. Gde by ya ni
byl, vragi sleduyut za mnoj.
Izendre vysunula golovu iz perednego furgona. CHerez minutu Kadir
protisnulsya mimo nee i spustilsya vniz, a ona nyrnula v glub' furgona i
zakryla za soboj dver'. Kupec oglyadelsya po storonam, sozercaya sledy poboishcha.
Otbleski plameni pylavshih podvod igrali na ego lice. Prichem, pohozhe, sud'ba
etih povozok vovse ne volnovala torgovca - vse ego vnimanie bylo
sosredotocheno na sobravshihsya vozle Meta. Poyavilsya i Natael'. Vyjdya iz
furgona Kejlli i vse eshche prodolzhaya razgovarivat' s nej, ostavavshejsya vnutri,
on, kak i Kadir, smotrel na Meta i ego sobesednikov. - Glupcy, - probormotal
Met, - popryatalis' v furgony, kak budto tam do nih trolloki ne doberutsya. Im
eshche povezlo, chto ne izzharilis' zazhivo.
- Tak ili inache, oni zhivy, - promolvil Rand, i Met ponyal, chto ego drug
tozhe obratil vnimanie na torgovca i menestrelya. - Ponimaesh', Met, ochen'
vazhno v itoge ostat'sya v zhivyh. |to kak igra v kosti. Ty ne smozhesh'
vyigrat', esli ne umeesh' igrat', no esli ty mertv - tebe i sygrat'-to ne
udastsya. Kto znaet, v kakuyu igru igrayut eti torgovcy. - Rand tihon'ko
rassmeyalsya i pozvolil mechu ischeznut'.
- YA, pozhaluj, sosnu chutok, - skazal, povorachivayas', Met, - ty uzh menya
razbudi, ezheli trolloki snova ob®yavyatsya. Ili net, ne stoit. Pust' luchshe menya
prikonchat vo sne - ya slishkom ustal, chtoby opyat' prosypat'sya.
Ryadom s Random opredelenno stanovilos' zharkovato. Mozhet byt', podumal
Met, hot' segodnyashnyaya zavarushka ubedit Kejlli i Kadira povernut' nazad. V
takom sluchae on otpravitsya s nimi.
x x x
Rand pozvolil Morejn osmotret' sebya, hotya on i ne poluchil ni carapiny.
Pravda, on byl izmotan do predela, no Ajz Sedaj ne mogla rashodovat' Silu,
chtoby smyt' s nego ustalost', - slishkom mnogo ranenyh nuzhdalos' v Iscelenii.
- Oni ohotilis' za toboj, - skazala ona Randu. Vokrug razdavalis'
stony. Ubityh trollokov ottaskivali za predely lagerya s pomoshch'yu v'yuchnyh
loshadej i mulov torgovcev. Pavshih Murddraalov ostavili na meste - ajil'cy
hoteli ubedit'sya, chto oni dejstvitel'no mertvy, i zhdali, poka te prekratyat
korchit'sya i dergat'sya v agonii.
- Da neuzhto? - promolvil yunosha. Glaza Ajz Sedaj blesnuli v svete
kostra. Zatem ona otvernulas' i zanyalas' ranenymi.
Sledom podoshla |gvejn i serdito shepnula:
- Ne znayu, chto ty delaesh', chtoby ee ogorchit', no prekrati sejchas zhe.
Devushka vyrazitel'no posmotrela na Aviendu, ne ostavlyaya somnenij v tom,
kogo ona imela v vidu, i, prezhde chem Rand uspel skazat', chto nichego takogo
vovse ne delal, pospeshila na pomoshch' |mis i Bejr. S etimi kosami i lentami
vyglyadela ona prepoteshno. Pohozhe, ajil'cy tozhe tak schitali, nekotorye
uhmylyalis' u nee za spinoj.
Spotykayas' i drozha ot holoda, Rand poplelsya k svoej palatke. Nikogda
prezhde on ne ispytyval takoj ustalosti. On dazhe ne mog zastavit' poyavit'sya
mech. Hotelos' nadeyat'sya, chto prichinoj tomu utomlenie, i nichto drugoe.
Byvalo, potyanuvshis' k Istochniku, on natykalsya na pustotu, sluchalos', ne mog
kak sleduet upravlyat'sya s Siloj, no mech vsegda voznikal mgnovenno, operezhaya
dazhe mysl' o nem. A vot sejchas... Dolzhno byt', vse delo v ustalosti.
Avienda nastoyala na tom, chtoby provodit' ego do samoj palatki, a
prosnuvshis' poutru, Rand uvidel ee sidevshej, skrestiv nogi, u vhoda, uzhe bez
kop'ya i shchita. Pust' ona i shpionit za nim, yunosha vse ravno byl rad ee videt'.
Vo vsyakom sluchae, on tochno znal, kto ona takaya i kak k nemu otnositsya.
Glava 38. SKRYTYE LICA
"Sad serebryanyh brizov" predstavlyal soboj vovse ne sad, a pitejnoe
zavedenie slishkom bol'shoe, chtoby schitat'sya obychnym traktirom ili tavernoj.
Nahodilos' eto zavedenie na vershine holma v centre poluostrova Kalpin,
samogo zapadnogo iz poluostrovov Bol'shogo Tanchiko, raspolozhennyh nizhe
Velikogo Kruga. Nazvanie svoe, vo vsyakom sluchae chast' ego, zavedenie
poluchilo blagodarya veterkam, ovevavshim vershinu holma i otkrytuyu terrasu,
ograzhdennuyu s odnoj storony balyustradoj s polirovannymi mramornymi
kolonnami. Kogda pogoda uhudshalas', opuskali zolotistye shtory, v ostal'noe
zhe vremya s rasstavlennyh vdol' balyustrady nad krutym obryvom stolikov mozhno
bylo videt' belye kupola, ostrokonechnye shpili i obshirnuyu gavan', zabituyu
sudami, - pozhaluj, sejchas ih bylo zdes' bol'she, chem kogda-libo. Tanchiko
otchayanno nuzhdalsya reshitel'no vo vsem, no spros rozhdal predlozhenie, i, poka v
gorode ne perevodilos' zoloto, ne pustela i gavan'.
Zaly "Sada serebryanyh brizov" ukrashali zolochenye svetil'niki, potolki
bogato pokryvala lepnina. Vse siyalo chistotoj i soderzhalos' v bezuprechnom
poryadke. Velikolepno vymushtrovannaya prisluga - i muzhchiny, i zhenshchiny -
otlichalas' skromnost'yu, krasotoj i graciej. I do nachala smuty eto zavedenie
slylo samym dorogim v gorode, teper' zhe zdeshnie ceny kazalis' prosto
neveroyatnymi. Odnako syuda po-prezhnemu hazhivali lyudi bogatye, vliyatel'nye ili
pochitavshie sebya takovymi. Esli koe u kogo v poslednee vremya del poubavilos',
u drugih, naoborot, ih bylo po gorlo.
Stoly, stoyavshie na vystlannom zelenymi i zolotistymi plitami polu, byli
okruzheny, slovno stenami, reznymi azhurnymi peregorodkami, sozdavavshimi
ostrovki uedineniya, gde lyudi mogli pogovorit', ne opasayas', chto ih
podslushayut, - priblizhenie soglyadataya bylo by nemedlenno zamecheno. No
postoyannye posetiteli obychno yavlyalis' v maskah, a v poslednee vremya eshche i s
telohranitelyami, kotorye, esli klienty byli ostorozhny, tozhe nosili maski. A
osobo ostorozhnye, po sluham, zavodili telohranitelej, lishennyh yazyka. Ni
gosti, ni ohranniki ne nosili oruzhiya - vo vsyakom sluchae otkryto. Vladelica
"Sada serebryanyh brizov", hitroumnaya, neopredelennogo vozrasta zhenshchina po
imeni Selindrin, ne dopuskala v svoe zavedenie vooruzhennyh lyudej, i zapret
ne narushali, po krajnej mere, otkrovenno.
So svoego privychnogo mesta za stolom vozle balyustrady |ginin okinula
vzglyadom gavan'. Vsyakij raz, kogda ona videla sudno, osobenno bol'shoe
parusnoe, ej nesterpimo hotelos' vnov' stupit' na palubu i otdavat' prikazy.
Ona i predpolozhit' ne mogla, chto dolg vynudit ee delat' to, chem ona
zanimalas' sejchas.
|ginin rasseyanno popravila barhatnuyu polumasku, skryvavshuyu verhnyuyu
chast' lica. Trudno predstavit' sebe chto-libo bolee nelepoe, no zdes' eta
durackaya maska v kakoj-to stepeni pomogala ne vydelyat'sya. Maska byla
podobrana v ton golubomu shelkovomu plat'yu s vysokim vorotom. Temnye volosy
|ginin otrosli uzhe pochti do plech. Konechno, za tarabonku ona vse ravno ne
soshla by, da i ne pytalas' - ne bylo nuzhdy. Gorod kishel chuzhestrancami, po
bol'shej chasti bezhencami, sorvannymi s mesta smutami i razdorami. V glazah
|ginin vse eti lyudi, ne imevshie predstavleniya o dolge i discipline, byli ne
luchshe zhivotnyh.
Ona nehotya otorvala vzglyad ot sudov i obernulas' k sidevshemu za ee
stolom cheloveku s uzkim licom i plotoyadnoj ulybkoj hor'ka. Dostatochno bylo
vzglyanut' na zasalennyj vorotnik Florana Gelba, chtoby urazumet' - etot malyj
ne prinadlezhit k zavsegdatayam "Sada serebryanyh brizov". K tomu zhe on imel
prenepriyatnuyu privychku to i delo vytirat' ruki o kaftan. No |ginin vsegda
vstrechalas' s etimi zhalkimi, vechno poteyushchimi lyudishkami, s kotorymi vynuzhdena
byla imet' delo, imenno zdes'. S odnoj storony, eto bylo dlya nih nagradoj, s
drugoj - sposobom podcherknut' ih nichtozhestvo.
- Nu, master Gelb, chto u tebya est' dlya menya? Vyterev ruki o poly
kaftana, on polozhil na stol grubyj dzhutovyj meshok. |ginin pododvinula ego k
sebe i otkryla. Tam lezhal aj'dam - iskusno srabotannye iz serebristogo
metalla oshejnik i braslet, soedinennye tonkim povodkom. Ona zabrala meshok i
opustila ego na pol. Gelb otyskal uzhe tri aj'dama - bol'she lyubogo drugogo.
- Ochen' horosho, master Gelb. - Malen'kij koshelek otpravilsya cherez stol.
Floran shvatil ego, slovno tam byla ne gorst' serebra, a imperatorskaya
korona, i spryatal za pazuhu. - Est' u tebya chto-nibud' eshche?
- Da, gospozha. ZHenshchiny. Te samye, kotoryh vy prosili najti.
Ona uzhe privykla k tomu, chto zdeshnij lyud taratorit, proglatyvaya slova,
no etot tip vdobavok eshche i besprestanno oblizyval guby. |to ne meshalo imet'
s nim delo, no razdrazhalo. |ginin chut' bylo ne skazala, chto bol'she ne
interesuetsya temi zhenshchinami, no ved' otchasti ona nahodilas' v Tanchiko imenno
iz-za nih. A teper', vozmozhno, i tol'ko iz-za nih. Sama mysl' o vozmozhnosti
uklonit'sya ot ispolneniya dolga zastavila ee golos zazvuchat' rezche obychnogo.
Gelb dazhe vzdrognul.
- Nu i chto ty o nih skazhesh'?
- YA... Po-moemu, ya nashel eshche odnu.
- Ty uveren? Ved', kak mne pomnitsya, u tebya byvali... oshibki.
Oshibki - eto eshche myagko skazano. S dyuzhinu zhenshchin, kotorye otdalenno
podhodili po opisaniyu, stali dlya |ginin pustoj tratoj vremeni, stoilo lish'
vzglyanut' na nih. CHego stoit hotya by istoriya s pohishcheniem etim ostolopom
ledi Lil'vin, bezhavshej iz svoih razorennyh vojnoj vladenij. Gelb reshil, chto
poluchit bol'she, esli dostavit samu zhenshchinu, a ne svedeniya o nej, i, konechno
zhe, dal mahu. Edinstvennoe, chto moglo ego opravdat', - Lil'vin i pravda
podhodila pod opisanie odnoj iz teh, kogo emu veleno bylo iskat'. No ved'
govorili zhe emu, chto ni odna iz teh zhenshchin ne imeet znakomogo emu akcenta, a
uzh o tarabonskom govore i pominat' ne stoit.
Ubivat' etu sluchajnuyu plennicu |ginin ne hotela, no i otpustit' ne
reshilas'. Dazhe v Tanchiko mogli najtis' lyudi, kotoryh zainteresovala by eta
istoriya. Prishlos' pod pokrovom nochi perepravit' Lil'vin, svyazannuyu i s
klyapom vo rtu, na odno iz narochnyh sudov. Zachem pererezat' ej gorlo, esli
mozhno najti luchshee primenenie dlya takoj molodoj i horoshen'koj zhenshchiny. No
|ginin nahodilas' v Tanchiko ne dlya togo, chtoby podyskivat' Vysokorodnym
novyh sluzhanok.
- Nikakih oshibok bol'she ne budet, gospozha |lidar, - pospeshno zaveril
Gelb, oskaliv zuby v hishchnoj uhmylke. - Tol'ko vot... CHtoby okonchatel'no
udostoverit'sya, mne nuzhno nemnogo zolota. Vsego chetyre-pyat' kron, i...
- YA plachu za rezul'tat, - otrezala |ginin. - A posle tvoih... oshibok
bud' dovolen, chto voobshche plachu. Gelb nervno oblizal guby:
- Vy govorili... V samom nachale vy kak-to obmolvilis', chto u vas
najdetsya neskol'ko monet dlya togo, kto vypolnit osobuyu rabotu. - SHCHeka ego
dernulas', glaza opaslivo obezhali okruzhavshuyu stol azhurnuyu shirmu. Golos upal
do hriplogo shepota:
- Doshel tut do menya slushok. Odin malyj, kamerdiner lorda Bryusa,
rasskazyval interesnye veshchi naschet Assamblei i vyborov panarha. Mne kazhetsya,
eto pohozhe na pravdu. Tot paren' zdorovo nakachalsya, vot i raspustil yazyk, a
kogda soobrazil, chto naplel, perepugalsya do smerti. V Tanchiko ozhidaetsya
zavaruha.
- Neuzhto ty i vpryam' polagaesh', chto kto-to gotov oplatit' eshche odnu
zavaruhu v etom gorode?
Tanchiko byl gnilym, perezrelym plodom kolokol'nika, gotovym past' pri
pervom poryve vetra. I Tanchiko, i ves' zloschastnyj Tarabon. V kakoj-to
moment u nee vozniklo iskushenie kupit' etot slushok, no imet' delo s Gelbom
bylo nepriyatno. I sobstvennye somneniya pugali |ginin.
- Dostatochno, master Gelb. Ty znaesh', kak svyazat'sya so mnoj, esli
najdesh' chto-nibud' stoyashchee. - Ona kosnulas' grubogo meshka.
Vmesto togo chtoby vstat' i ujti, Gelb pytlivo ustavilsya na nee, slovno
hotel zaglyanut' pod masku:
- Otkuda vy, gospozha |lidar? Govor u vas, uzh ne obessud'te, ne ochen'-to
razborchivyj, no glavnoe, ya takogo otrodyas' ne slyhal. Ne mogu ponyat', otkuda
vy rodom.
- Dovol'no!
Vidimo, golos ee prozvuchal kak na mostike ili glaza za prorezyami
polumaski holodno blesnuli. Floran podskochil i, bormocha izvineniya, prinyalsya
suetlivo nashchupyvat' dvercu v reznoj ograde.
Ushla |ginin ne srazu - vyzhdala, kogda Gelb pokinet "Sad serebryanyh
brizov". Koe-kto priglyadit za nim, chtoby vyyasnit', ne vzdumaet li etot malyj
ee vyslezhivat'. Kak vse eto nadoelo - tait'sya,