ih, milyah v tridcati k zapadu. - Rand prikazal razvedchikam ne Peremeshchat'sya poka dal'she chem na tridcat' mil': kakoj prok, esli odin obnaruzhit SHonchan, a ostal'nye prodolzhat dvigat'sya na zapad? - Ih primerno vpolovinu men'she, chem bylo zdes', i... - Ego temnye glaza vnov' obratilis' k Nerit, kotoruyu nakonec-to svyazali i pytalis' zakinut' na loshad'. Dazhe pri etom ona uhitrilas' vcepit'sya zubami v zapyast'e odnomu iz saldejcev. - ...I ya ne primetil sredi nih nikakih zhenshchin, milord Drakon. Bashir pokosilsya na nebo. Temnye oblaka okutyvali gornye piki, no solnce vse eshche stoyalo vysoko. - Nado nakormit' lyudej, poka ne vernulis' ostal'nye razvedchiki, - skazal saldejskij polkovodec. - Togda nakormi da pobystree, - brosil Rand, razdrazhenno gadaya, budet li plenenie kazhdoj su l'dam sopryazheno s takimi zhe trudnostyami. Skoree vsego. Svet, a chto budet, esli popadetsya damani? - YA ne nameren vsyu zimu torchat' v etih gorah. - ZHill', damani. Teper' eto imya navsegda zaneseno v spisok, ego uzhe ne vycherknut'. Mertvye nikogda ne molchat, prosheptal L'yus Terin. I nikogda ne spyat. Rand napravil konya vniz, k kostram. Est' emu ne hotelos'. S samogo kraya vydavavshegosya vpered kamennogo otroga Furik Karid obozreval vzdymavshiesya vokrug gory s lesistymi sklonami i ostrokonechnymi, pohozhimi na klyki pikami. Ego roslyj krapchatyj merin pryanul ushami, slovno uloviv zvuk, ne uslyshannyj sedokom, no tut zhe uspokoilsya. To i delo Karidu prihodilos' protirat' stekla podzornoj truby: s serogo utrennego neba lil dozhd'. Namokshij chernyj plyumazh ego shlema ponik, voda stekala na spinu. Vprochem, etot dozhd' so vcherashnim ne sravnit'. A vozmozhno, i s zavtrashnim tozhe. Ili s tem livnem, chto razrazitsya posle poludnya, - na yuge zloveshche progrohotal grom. No v lyubom sluchae trevoga Karida ne imela nikakogo otnosheniya k pogode. Pod otrogom, po izvilistym tropam, zmeilas' kolonna iz dvadcati treh soten chelovek, sobrannyh s chetyreh peredovyh postov, vse na dobryh konyah, nakormlennye i neploho snaryazhennye, no sredi nih naschityvalos' edva li dve sotni SHonchan. A oblachennyh v krasnoe i zelenoe voinov Strazhi Poslednego CHasa, krome nego samogo, bylo lish' dvoe. Bol'shuyu chast' otryada sostavlyali taraboncy, kotorye pokazali sebya hrabrymi bojcami, no tret' - vyhodcy iz Amadicii i Altary" prisyagnuvshie lish' nedavno, otchego ih nadezhnost' v boyu vnushala sil'nye somneniya. Nekotorye iz ih sootechestvennikov davali klyatvu vernosti dvum-trem pravitelyam; vo vsyakom sluchae, pytalis' eto sdelat'. Lyudi, zhivushchie po etu storonu Okeana Arit, sovershenno lisheny styda. Dyuzhina sul'dam ehala v golove kolonny, no k sozhaleniyu, lish' dve iz nih veli na povodkah svoih damani. Eshche dal'she, shagah v pyatidesyati vperedi, raz®ezd iz desyatka vsadnikov tozhe nablyudal za sklonami, hotya ne -tak vnimatel'no, kak sledovalo by. Oni polagali, chto ob opasnosti ih predupredyat razvedchiki, chto est' neprostitel'naya bespechnost'. Karid otmetil dlya sebya, chto nuzhno budet peregovorit' s etimi soldatami lichno. A ne pomozhet, tak im pridetsya otrabatyvat' nebrezhenie sluzhboj v pote lica. Vperedi, na vostoke, poyavilsya raken. On legko i plavno skol'zil nad vershinami derev'ev, sleduya izgibam mestnosti, slovno muzhchina, provodyashchij ladon'yu po spine zhenshchiny. CHto kazalos' ne sovsem obychnym. Moratrakeny, letuny, predpochitayut vsegda parit' na bol'shoj vysote, razve chto tol'ko ne v grozu. Karid vnov' podnes k glazam podzornuyu trubu. - Mozhet, my vse-taki poluchim donesenie razvedki, - skazal Dzhadranka, obrativshis' ne Karidu, a k drugim oficeram, derzhavshimsya pozadi nego. Troe iz desyateryh imeli tot zhe rang, chto i Karid, odnako malo komu krome Vysokorodnyh prishlo by v golovu obespokoit' oblachennogo v krovavo- krasnoe i temno-zelenoe oficera Strazhi Poslednego CHasa. Da i nemnogim iz Vysokorodnyh. Soglasno semejnym predaniyam, kotorye Karid slyshal rebenkom, predkom ego byl znatnyj chelovek, otpravivshijsya za Okean Arit s Lyutejrom Pejndragom po poveleniyu Artura YAstrebinoe Krylo. No dvesti let spustya drugoj predok podnyal na severe myatezh, popytavshis' vykroit' sebe korolevstvo. I vmesto togo okazalsya prodannym na gorodskoj ploshchadi. Vozmozhno, v rasskazah i byla dolya pravdy: mnogie da'kovale lyubili potolkovat' o blagorodnyh predkah, pravda, lish' sredi svoih: Vysokorodnym podobnye razgovory ne nravilis'. Tak ili inache, Karid schital, chto emu povezlo, kogda ego, krepkogo, no eshche slishkom yunogo, chtoby poluchit' kakoe-to naznachenie. Vedushchie Otbor opredelili dlya sluzhby v Strazhe. I on do sih por gordilsya voronami, vytatuirovannymi na plechah. Mnogie iz Strazhi Poslednego CHasa pri lyuboj vozmozhnosti hodili poluobnazhennymi, chtoby pokrasovat'sya etimi metkami, chto po- chelovecheski ponyatno. Sadovniki-ogir nikakih metok ne nosili i sobstvennost'yu ne yavlyalis', no takovo bylo soglashenie mezhdu nimi i Imperatricej. Buduchi da'kovale, Karid nosil svoe zvanie s gordost'yu, ibo dushoj i telom prinadlezhal ne komu-nibud', a Hrustal'nomu Tronu. Kak i vsyakij iz Strazhi, on srazhalsya tam, gde ukazyvala Imperatrica, i ne pomedlil by i mgnoveniya, prikazhi ona umeret'. Strazhi Poslednego CHasa derzhali otvet tol'ko pered nej, i gde oni poyavlyalis', tuda prostiralas' ee desnica. Oni yavlyali soboj zrimoe voploshchenie ee vlasti, i ne stoit udivlyat'sya, esli pri vide ih otryadov bespokojstvo ispytyvali dazhe Vysokorodnye. Takaya zhizn' kuda dostojnee, chem vygrebat' navoz v konyushne kakogo-nibud' lorda ili podnosit' kaf ledi. Da, do sih por Karid schital svoyu sud'bu schastlivoj. No kazhetsya, udacha izmenila emu, kogda on otpravilsya proveryat' avanposty v etih gorah. Raken ustremilsya na zapad, unosya skorchivshihsya v sedlah letunov. I ne dostaviv nikakih donesenij. Ponimaya, chto eto lish' igra voobrazheniya, Furik nikak ne mog otdelat'sya ot mysli, chto sam izgib dlinnoj shei krylatoj tvari kakim-to obrazom govoril o... trevoge. Bud' on kem drugim, pozhaluj, i pozvolil by sebe podobnoe chuvstvo. S teh por kak emu prishlos' prinyat' komandovanie i dvinut'sya na vostok, soobshchenij ot razvedchikov pochti ne postupalo. A nemnogie doshedshie ne stol'ko razveivali tuman, skol'ko sgushchali. Pohozhe, vsya Altara opolchilas' protiv SHonchan i ves' mestnyj lyud dvinulsya v gory, no kak takoe moglo sluchit'sya? Vse dorogi vdol' severnoj okonechnosti kryazha, chut' li ne do samoj granicy Illiana, nahodilis' pod neprestannym nablyudeniem letunov, morattormov i konnyh raz®ezdov. Da i s chego vdrug zdeshnim zhitelyam vzdumalos' pokazyvat' zuby? On znal ih: nekotorye gotovy drat'sya na poedinke iz-za kosogo vzglyada, hotya bystro usvoili, chto poedinok s voinom Strazhi Poslednego CHasa - vsego lish' sposob samoubijstva, - no v bol'shinstve svoem tak nazyvaemye lordy i ledi etoj strany gotovy prodat' i drug druga, i svoyu korolevu za obeshchanie neprikosnovennosti sobstvennyh zemel', ne -govorya uzh o vozmozhnosti pozhivit'sya za schet zemel' sosedej. Nadok, krupnyj muzhchina s obmanchivo myagkim licom, povernulsya v sedle, provozhaya vzglyadom rakena. - Ne. lyublyu dvigat'sya vslepuyu - probormotal on, - Osobenno kogda gde- to vperedi sorok tysyach vrazheskih soldat. Samoe men'shee sorok tysyach. Dzhadranka fyrknul tak gromko, chto ego roslyj belyj merin perestupil nogami. Nizen'kij, hudoshchavyj, s kryuchkovatym nosom oficer derzhalsya nadmenno, slovno prinadlezhal k Vysokorodnym. Ego konya i to mozhno bylo zametit' za milyu. - Sorok ih tysyach ili sto, Nadok, no oni razdeleny na otryady, razbrosannye po goram. Slishkom daleko drug ot druga, chtoby okazat' pomoshch', lopni moi glaza, da polovinu iz nih uzhe navernyaka perebili. Dolzhno byt', oni povsyudu natykayutsya na nashi peredovye posty, poetomu my i ne poluchaem donesenij. Nam tol'ko i ostanetsya, chto smesti ostatki. Karid podavil vzdoh. Hotelos' nadeyat'sya, chto hvastlivyj Dzhadranka vse zhe ne takoj durak, kakim kazhetsya. Vesti o pobedah, bol'shih i malyh, oderzhannyh celoj armiej ili polovinoj Znameni, raznosyatsya bystro, a redkie porazheniya predpochitayut zamalchivat'. Sejchas molchanie bylo vseobshchim a potomu... zloveshchim. - Sudya po poslednemu doneseniyu, eto nikakie ne ostatki, - uporstvoval Nadok, tochno k durakam ne otnosivshijsya. - Vperedi nas pyat' tysyach chelovek, i ih tak zaprosto ne smetesh'. Metlami tut ne upravit'sya. - Metlami ili mechami, no my ih sokrushim, - snova fyrknul Dzhadranka, - Da vyzhzhet Svet moi glaza, ya uzhe davno zhdu ne dozhdus' nastoyashchej shvatki. Poetomu i razvedchikam prikazal ne vozvrashchat'sya, a idti dal'she, poka oni ih ne obnaruzhat. Ne hochu, chtoby oni ot nas uskol'znuli. - CHto ty prikazal ? - tihim golosom peresprosil Karid. Pochti vse vzglyady tut zhe obratilis' na nego, hotya Nadoku i nekotorym drugim prihodilos' prilagat' usiliya, chtoby ne tarashchit'sya na Dzhadranku. Vyhodit, povinuyas' prikazu, razvedchiki ushli daleko vpered. I do sih por nikogo ne obnaruzhili. CHto zhe proishodit? CHego zhe oni ne zametili? Vopros vertelsya u kazhdogo na yazyke, no ni odin iz oficerov ne uspel raskryt' rta: vse potonulo v istoshnyh krikah i konskom rzhanii. Karid vzglyanul v podzornuyu trubu i uvidel, chto lyudi v loshchine gibnut pod gradom strel. Arbaletnyh strel, sudya po tomu, s kakoj legkost'yu oni probivali kirasy i kol'chugi. Ubitye i ranenye valilis' iz sedel pryamo na glazah, ih bylo mnogo, uzhe sotni. Ranenye, kto eshche mog stoyat' na nogah, staralis' ukryt'sya. Ispugannye, lishivshiesya sedokov koni besporyadochno metalis' iz storony v storonu. Ostavshiesya verhom soldaty pytalis' razvernut' konej, chto bylo neprosto na uzkoj doroge mezhdu sklonami. Gde zhe, vo imya Sveta, su l'dam? Karid ne videl ni odnoj. Emu prihodilos' stalkivat'sya s myatezhnikami, imevshimi svoih sul'dam i damani: zhenshchin vsegda staralis' ubivat' pervymi. Vozmozhno, do etogo dodumalis' i mestnye. Neozhidanno tropa pod kopytami vsadnikov zadrozhala i nachala vzryvat'sya, vzmetaya fontany zemli i podkidyvaya v vozduh i konej, i ih sedokov. S neba, vsparyvaya pochvu i razryvaya lyudej na kuski, bili belo- golubye molnii. A nekotorye soldaty prosto razletalis' v krovavye oshmetki, razorvannye iznutri chem-to emu nevidimym. Neuzhto vrag tozhe ispol'zuet damani?! Net, navernoe, na ego storone srazhayutsya eti proklyatye Ajz Sedaj. - CHto delat'? - probormotal Nadok upavshim golosom, vidimo, otrazhavshim sostoyanie ego duha. - Drat'sya, chto zhe eshche! - ryavknul Dzhadranka. - Uzh ne nadumal li ty brosit' svoih lyudej? My soberem vseh v kulak i - v ataku, ty!.. Dogovorit' on ne uspel, zahlebnuvshis' sobstvennoj krov'yu: ostrie mecha Karida vonzilos' tochno emu v gorlo. Inogda durakov prihoditsya terpet', no vsyakomu terpeniyu prihodit konec. Kogda ubityj upal s sedla, Karid lovkim dvizheniem vyter klinok o beluyu grivu ego merina, prezhde chem zhivotnoe sorvalos' s mesta i umchalos' proch'. Poroj polezno ustroit' nebol'shoe predstavlenie. - Sobiraem vseh, kogo eshche mozhno sobrat', Nadok, - promolvil Karid s takim vidom, budto nichego ne sluchilos'. - Spasaem, chto eshche mozhno spasti, i otstupaem. Povernuv konya v loshchinu, gde dybilas' zemlya i polyhali molnii, Karid prikazal Angeru, nevozmutimomu s vidu yunoshe na bystrom kone, skakat' na vostok i dolozhit' o sluchivshemsya. Letuny letunami, no oni mogli i ne uvidet' vsego. Karid nachal ponimat', pochemu oni stali letat' tak nizko. I u nego voznikli podozreniya, chto Verhovnaya Ledi Syurot i generaly v |bu Dar dogadyvayutsya o proishodyashchem v gorah. Neuzhto nastal ego chas umeret' za Imperatricu, podumal on i s etoj mysl'yu prishporil konya. S rovnoj ploshchadki na vershine porosshego redkim leskom grebnya Rand smotrel na zapad, poverh pokryvavshih holmy derev'ev. V nem sejchas burlila Sila - vo vsej svoej sladosti, smeshannoj s merzost'yu porchi, i on razlichal dazhe otdel'nye listochki, no etogo bylo malo. Taj'dajshar udaril kopytom. Zubchatye piki pozadi vysoko vzdymalis' nad grebnem, no sam greben' vozvyshalsya nad holmistoj, pokrytoj temnym lesom dolinoj, imevshej dobruyu ligu v dlinu i pochti stol'ko zhe v shirinu. Vnizu vse kazalos' spokojnym, pochti stol' zhe spokojnym, kak okruzhavshee Nichto. Lish' koe-gde eshche dymilis' ogryzkami fakelov sgorevshie derev'ya: iz-za dolgih dozhdej tut stalo ochen' syro, inache davno by uzhe busheval lesnoj pozhar. Iz vseh Asha'manov pri Rande ostavalis' tol'ko Flinn i Dashiva: ostal'nye nahodilis' vnizu, v doline. |ti dvoe stoyali nepodaleku, u opushki roshchicy, derzha konej pod uzdcy, i tozhe vsmatrivalis' v rasstilavshijsya vnizu les. Tochnee skazat', Flinn vsmatrivalsya stol' zhe pristal'no, kak i sam Rand, togda kak Dashiva morshchilsya, krivilsya i bormotal chto-to pod nos, poroj zastavlyaya i Flinna brosat' na nego kosye vzglyady. Sila perepolnyala oboih, pochti sverh ih vozmozhnostej, no L'yus Terin, ne inache kak radi raznoobraziya, pomalkival. V poslednie neskol'ko dnej on voobshche daval o sebe znat' rezhe obychnogo. Na nebe svetilo solnce, kotoroe lish' izredka zatenyali serye oblaka. Minulo pyat' dnej s togo chasa, kak Rand privel svoyu malen'kuyu armiyu v Altaru i uvidel pervyh mertvyh SHonchan. S teh por on povidal ih nemalo. Po poverhnosti kokona Pustoty skol'znula otdalennaya mysl'. Caplya, vyzhzhennaya na ego ladoni, vzhimalas' skvoz' perchatku v drevko Drakonova Skipetra. Vokrug - tishina. I. nikakih letayushchih tvarej: posle togo kak treh takih sbili molniyami, te, kto imi upravlyaet, kazhetsya, nauchilis' pryatat'sya. Bashira eti tvari pryamo-taki privodili v vostorg. Tishina. - Veroyatno, delo sdelano, milord Drakon. - Golos Ajlil zvuchal nevozmutimo, odnako ona poglazhivala sheyu svoej kobyly, hotya v tom ne bylo nikakoj nuzhdy. I iskosa poglyadyvala na Flinna s Dashivoj, hotya nikogda ne pozvolila by sebe vykazat' v ih prisutstvii i namek na bespokojstvo. Rand pojmal sebya na tom, chto tihon'ko murlykaet, i rezko oborval sebya. Tak vel sebya v obshchestve horoshen'kih zhenshchin L'yus Terin, a vovse ne on. Ne on! Svet, ne hvataet tol'ko perenimat' manery etogo tipa... kotorogo, mozhet, dazhe ne sushchestvuet!.. Neozhidanno nad dolinoj progremel raskat groma. V dvuh milyah ot nego nad derev'yami vzmetnulos' plamya. Snova i snova k nebu iz lesa vzmyvali rvanye yazyki ognya, bili belo-golubye kop'ya zubchatyh molnij. Plamya i molnii bushevali neskol'ko mgnovenij, a potom vse stihlo. Na sej raz ni odno derevo ne zagorelos'. V sluchivshemsya tam Rand chuvstvoval saidin. I ne tol'ko saidin. Iz drugoj chasti doliny doneslis' kriki, chereschur otdalennye dazhe dlya obostrennogo Siloj sluha. I kazhetsya, kriki soprovozhdalis' lyazgom stali. Nesmotrya ni na chto, etu vojnu veli ne tol'ko Asha'many, Posvyashchennye i soldaty v chernom. Anajella vzdohnula, chego ej, dolzhno byt' ne udavalos' s togo momenta, kak udarilo porozhdennoe Siloj plamya. Bitva na mechah ne vyzyvala u nee ni malejshego bespokojstva. Potom ona snova potrepala loshad' po shee. Ta lish' povela ushami. Rand davno zaprimetil, koli zhenshchina vzvolnovana, ee tyanet uspokaivat' drugih, hot' im togo i ne nuzhno. Navernoe, i loshad' sojdet. No kuda podevalsya L'yus Terin? Rand razdrazhenno podalsya vpered, snova vglyadyvayas' V lesnoj pokrov. Nesmotrya na predshestvovavshuyu dozhdyam zasuhu, derev'ya, po bol'shej chasti vechnozelenye, sohranili hvoyu ili listvu, ih krony predstavlyali soboj nadezhnuyu zashchitu dazhe ot vzora, obostrennogo Siloj. Nevol'no kosnuvshis' svertka pod stremyannym remnem, Rand podumal, chto udar, konechno, mozhno nanesti i vslepuyu. Ili spustit'sya v les, gde vidimost' ne bolee desyatka shagov, i gde tolku ot Vozrozhdennogo Drakona budet pochti stol'ko zhe, kak i ot lyubogo Asha'mana-soldata. Na dal'nem krayu grebnya serebristaya shchel' razvernulas' vo vrata, za kotorymi vidnelsya drugoj les, s gustym burym zimnim podleskom. Mednokozhij Asha'man s tonkimi usikami i zhemchuzhinoj v uhe vyshel ottuda iz proema bez konya, tolkaya pered soboj sul'dam so svyazannymi za spinoj rukami - zhenshchinu krasivuyu, nesmotrya na ugryumyj vzglyad, izmyatoe, s nalipshimi list'yami, plat'e i vzduvshuyusya na golove zdorovennuyu shishku. Na Asha'mana ona posmatrivala cherez plecho s prezreniem, a kogda ee podveli k Randu, on udostoilsya takogo zhe vzglyada. - Soldat Arlen Nalaam, milord Drakon, - predstavilsya Asha'man, bravo otsalyutovav. - Milord Drakon prikazal dostavlyat' k nemu vseh zahvachennyh v plen zhenshchin. Rand kivnul. Takoj prikaz dejstvitel'no byl otdan - chtoby vse dumali, budto on kak-to proveryaet plennic, hotya chto proveryat', kogda s nimi vse yasno kazhdomu idiotu. - Otvedi ee k povozkam i vozvrashchajsya v boj, soldat Nalaam, - rasporyadilsya Rand, edva ne zaskrezhetav zubami. Vozvrashchajsya v boj! I eto kogda Rand al'Tor, Vozrozhdennyj Drakon, korol' Illiana torchit na gore i lyubuetsya makushkami derev'ev! Nalaam snova otsalyutoval i, vnov' tolkaya pered soboj zhenshchinu, pochemu-to dvinulsya k tomu mestu, otkuda poyavilsya, hotya emu dostatochno bylo otojti na neskol'ko shagov v storonu, chtoby ne poranit' sluchajno loshadej. Su l'dam opyat' oglyanulas' cherez plecho, i smotrela ona teper' tol'ko na Randa. Glaza ee okruglilis' ot nepoddel'nogo izumleniya. - Pochemu ty vernulsya tuda? - sprosil Rand, kogda Sila uzhe napolnila Nalaama. Tot obernulsya, pomedlil, potom otvetil: - Kazhetsya, milord, tam, gde uzhe otkryvalis' vrata, sozdavat' novye legche. Saidin... Zdes' saidin... kakaya-to... strannaya... Teper' zhenshchina ustavilas' na Nalaama. Rand zhestom otpustil ego. Flinn sdelal vid, budto proveryaet podprugu, no ulybnulsya, chutochku samodovol'no. Dashiva hmyknul. Flinn pervym upomyanul o strannom oshchushchenii ot saidin v etoj doline, prichem slyshali ego i Narishma, i Hopvil. Da i Morr podlil masla v ogon' sluhami o neobychnom povedenii saidar vozle |bu Dar. Teper' uzhe vsem kazalos', budto oni chto-to chuvstvuyut, hotya nikto tolkom ne mog ob®yasnit', chto zhe imenno. Neobychnoe oshchushchenie, vot i ves' skaz. Budto saidin hot' kogda-nibud' oshchushchalas' kak nechto obychnoe, tem pache s toshnotvornym privkusom porchi. Randu ostavalos' nadeyat'sya, chto ego novoobretennyj nedug ne perekinetsya na vseh ostal'nyh. Kogda prohod za Nalaamom i ego plennicej zakrylsya, Rand pozvolil sebe prislushat'sya k sobstvennym oshchushcheniyam. Polnota zhizni meshalas' v nem s otvrashchayushchej merzost'yu, ledenyashchee plamya - s obzhigayushchej stuzhej, smert' zhazhdala dozhdat'sya malejshej oploshnosti - no tak bylo vsegda. Kazhetsya, tak. On hmuro posmotrel vsled ischeznuvshemu Nalaamu. Nalaamu i toj zhenshchine, chetvertoj zahvachennoj za segodnyashnij den' su l'dam. Sejchas v oboze ih nabralos' uzhe dvadcat' tri. I dve damani v serebristyh oshejnikah, ih vezli na otdel'nyh podvodah. V svoih oshejnikah oni ne mogli projti samostoyatel'no i treh shagov, ne ispytav pristupa bolezni, pohozhej na tu, chto porazhala Randa, kogda on hvatalsya za Istochnik. Tol'ko pristupa gorazdo bolee yarostnogo. So vremenem u Randa poyavilis' somneniya v tom, tak li uzh obraduyutsya ehavshie s Metom Ajz Sedaj, zapoluchiv plennic v svoe rasporyazhenie. Pervuyu popavshuyu v ego ruki damani, strojnuyu zhenshchinu s solomennymi volosami i bol'shimi golubymi glazami, on schital ne svoej plennicej, a rabynej SHonchan, kotoruyu nuzhno osvobodit'. No popytka takogo "osvobozhdeniya" zakonchilas' plachevno. Edva on prinudil su l'dam snyat' s zhenshchiny oshejnik, ta zakrichala, prinyalas' molit' su l'dam o pomoshchi - sama podstavlyala sheyu, chtoby nadet' vnov' oshejnik! - i udarila po "osvoboditelyam" Siloj. Prezhde chem ee udalos' otsech' shchitom ot Istochnika, pogiblo devyat' Zashchitnikov i odin soldat v chernom. Ne vmeshajsya Rand. Gedvin ubil by damani na meste. A Zashchitniki, chuvstvuyushchie sebya neuyutno ryadom so sposobnoj napravlyat' Silu zhenshchinoj tochno tak zhe, kak drugie osteregalis' nadelennyh Siloj muzhchin, do sih por zhelali ee smerti. V shvatkah poslednih dnej oni ponesli nemalye poteri, no, pohozhe, bol'she vsego ih oskorblyala gibel' tovarishchej, ubityh plennicej. Obshchie poteri okazalis' vyshe, chem ozhidal Rand. Pogib tridcat' odin Zashchitnik, sorok shest' Sputnikov, bolee dvuhsot legionerov i druzhinnikov znati, a iz Asha'manov - sem' soldat i odin Posvyashchennyj. Poslednih Rand ne znal: ne vstrechal ni razu do togo, kak oni yavilis' po ego vyzovu v Illian. Slishkom mnogo ubityh: i eto pri tom, chto bol'shuyu chast' ran, krome samyh tyazhelyh, udavalos' Iscelyat'. No, nesmotrya ni na chto, on bezostanovochno gnal SHonchan na zapad. Vnizu, v doline, vnov' razdalis' kriki. Milyah v treh k zapadu vspyhnulo plamya, molniya udarila v zemlyu, razbrosav vokrug derev'ya. Vzryvy, ohvativshie dal'nij sklon, vzmetali fontany zemli i kamnej. V grohote etih vzryvov potonuli lyudskie kriki. SHonchan otstupali. - Spuskajtes' vniz, - prikazal Rand Flinnu i Dashive. - Oba! Najdite Gedvina i peredajte: pust' podnazhmet. Pust' podnazhmet! Dashiva skrivilsya, glyadya na les, i povel konya pod uzdcy vniz po sklonu. Prichem uhitrilsya zapnut'sya o sobstvennyj mech - chto verhovoj, chto peshij etot chelovek prosto porazhal nelovkost'yu. - Vy hotite ostat'sya zdes' odin, milord Drakon? - s bespokojstvom sprosil Flinn. - Edva li ya zdes' odin, - suho otozvalsya Rand, brosiv vzglyad vsled Ajlil i Anajelle, prisoedinivshimsya k svoim lyudyam. Pochti dve sotni kopejshchikov zanimali poziciyu na vostochnom sklone. Teper' otryadami obeih vysokorodnyh dam komandoval Denharad, Vozmozhno, ego bol'she volnuet ih bezopasnost', chem bezopasnost' Randa, no sklon tak ili inache byl prikryt, S severa stoyal otryad Vejramona, uveryavshego, chto mimo nego i muha ne proletit. A yuzhnee nahodilis' pozicii Bashira, kotoryj ni v chem ne zaveryal, poskol'ku etogo i ne trebovalos'. K tomu zhe SHonchan otstupali. - YA ne odin i ne bespomoshchen, Flinn. Pohozhe, Flinna ego slova ne ubedili. Vo vsyakom sluchae, starik pokryahtel i pochesal okajmlyavshij lysinu venchik sedyh volos, prezhde chem otsalyutovat'. Potom on, prihramyvaya, povel konya tuda, gde uzhe ugasalo pletenie vrat Dashivy. Pri etom Flinn eshche i vorchal chto-to naschet etogo samogo Dashivy. Rand edva ne vyrugalsya. Emu nel'zya shodit' s uma, i im tozhe! Sozdannyj Flinnom prohod ischez, i Rand snova prinyalsya rassmatrivat' drevesnye krony, pod kotorymi opyat' vocarilas' tishina. Vremya tyanulos', nichego ne proishodilo. Teper', porazmysliv, on priznaval, chto mysl' udarit' po shonchanskim peredovym postam v gorah byla ne slishkom udachnoj. V takoj mestnosti mozhno proglyadet' vrazheskoe vojsko, nahodyashcheesya vsego v polumile. Huzhe togo - ne zametit' protivnika v desyati shagah! Emu stoilo navyazat' SHonchan bitvu v bolee podhodyashchih usloviyah. Nuzhno bylo... Neozhidanno yarostnyj vsplesk saidin edva ne razorval ego cherep. Pustota ischezla, istayav pod burnym natiskom. Rand sudorozhno otpustil Istochnik, poka stavshaya neupravlyaemoj Sila ne unichtozhila ego. Toshnota skrutila zheludok, v glazah dvoilos', i on videl dve Korony Mechej, valyavshihsya pered ego glazami na opavshej listve. I sam on tozhe lezhal na zemle! Emu ne udavalos' vzdohnut'. Odin iz krohotnyh zolotyh mechej na korone oblomilsya, konchiki drugih okrasilis' kapel'kami krovi. Nezazhivayushchie rany v boku obzhigali bol'yu. Rand popytalsya podnyat'sya, zakrichal ot neozhidannoj boli v pravoj ruke, i tol'ko togda zametil temnoe operenie pronzivshej ruku strely. I so stonom ruhnul. Po licu chto-to teklo. Kapnulo s brovi. Krov'. Do ugasayushchego sluha doneslis' kriki i ulyulyukan'e. S severa iz-za derev'ev vyletel galopom konnyj otryad: odni vsadniki sklonyali kop'ya, gotovyas' k sshibke, drugie na vsem skaku natyagivali korotkie luki. Vsadniki v dospehah iz perekryvayushchih odna druguyu zheltyh i golubyh plastin i v shlemah, pohodivshih na golovy gigantskih nasekomyh. SHonchan, prichem ne men'she neskol'kih soten. Nagryanuli s severa. Mimo Vejramona proletela ne muha, a celyj osinyj roj. Rand sililsya dotyanut'sya do Istochnika, no v ego sostoyanii eto bylo vse ravno chto pytat'sya nasharit' v temnote igolku onemevshimi pal'cami. Prishlo vremya umeret', prosheptal L'yus Terin. Rand vsegda znal: v poslednij chas golos iz proshlogo okazhetsya s nim. Vsego v polusotne shagov ot Randa tajrency i kajriency s oglushitel'nymi krikami sshiblis' s SHonchan. - Bejte ih, psy! - voskliknula Anajella, soskal'zyvaya s sedla ryadom s Random. - Bejte! A potom strojnaya, razryazhennaya v shelka i kruzheva ledi razrazilas' takoj bran'yu, chto pokrasnel by, pozhaluj, i furgonnyj vozchik. Poka Anajella, derzha konya pod uzdcy, perevodila vzglyad s Randa na srazhayushchihsya i obratno, podospevshaya Ajlil perevernula Randa na spinu i, opustivshis' ryadom na koleni, prismotrelas' k ego licu. V ee bol'shih temnyh glazah ne ugadyvalos' nikakih chuvstv. A sam Rand ne mog dazhe poshevelit'sya, dazhe morgnut'. V ushah zvenela stal', otdavalis' kriki. - Esli on umret u nas na rukah, Bashir povesit nas obeih. - Na sej raz ton Anajelly ne soderzhal i nameka na zhemanstvo. - A esli do nas doberutsya eti obryazhennye v chernoe chudovishcha... -Anajella sodrognulas', podalas' k Ajlil, i Rand neozhidanno zametil v ee rukah nozh. Na rukoyatke pobleskival krovavo-krasnyj rubin. Mgnovenie nazad nikakogo nozha ne bylo. - Tvoj Kapitan Kopij mog by sobrat' dostatochno lyudej, chtoby my vyrvalis' otsyuda, - prodolzhala Anajella. - Poka oni hvatyatsya, my uzhe ischeznem, a potom vernemsya v svoi vladeniya, i... - Pohozhe, on nas slyshit, - spokojno prervala ee Ajlil, ruki kotoroj, zatyanutye v krasnye perchatki, nasharivali chto-to u poyasa. Tozhe kinzhal? Ubirala ona ego v nozhny ili, naoborot, vytaskivala? - Esli on umret zdes'... Ona oseklas'. Obe zhenshchiny vskinuli golovy. Progrohotali kopyta: dva konnyh potoka, obtekaya lezhashchego Randa, galopom neslis' navstrechu SHonchan. Mchavshijsya s mechom v rukah Bashir soskochil na polnom skaku s konya. Gregorin Panar speshilsya s neskol'ko men'shej lovkost'yu i, tozhe razmahivaya mechom, zakrichal svoim lyudyam: - Za korolya i Illian! Razite bez promaha! Za Povelitelya Utra! Lyazg stali stal eshche gromche. Tak zhe, kak kriki. - Tak i dolzhno bylo byt'... - provorchal Bashir, glyadya na obeih zhenshchin s neskryvaemym podozreniem, no tut zhe, ne teryaya dragocennyh mgnovenij, vozvysil svoj golos nad shumom bitvy: - Morr! CHtob tebe sgoret' vmeste so vsemi Asha'manami! A nu, zhivo syuda! Razumeetsya, u nego hvatilo uma ne krichat', chto srazhen Lord Drakon. Neimovernym usiliem Randu udalos' pripodnyat' golovu, i on uvidel spiny illiancev i saldejcev, skakavshih na sever. Dolzhno byt', SHonchan udalos' prinudit' k otstupleniyu. - Morr! - vykriknul eshche raz Bashir, i molodoj chelovek soskochil s konya chut' li ne na Anajellu. Ta nadulas', vykazyvaya neudovol'stvie podobnoj neuchtivost'yu. No kogda Morr opustilsya nad Random na koleni i otkinul s lica temnye volosy, zhenshchina ponyala, chto sejchas on budet napravlyat' Silu i poprostu otskochila v storonu. Ajlil otstupila podal'she, s ne stol' yavnoj pospeshnost'yu, i ee kinzhal s serebryanoj rukoyat'yu vernulsya v nozhny na poyase. Iscelenie ne predstavlyalo osoboj slozhnosti, hotya i bylo delom ne slishkom priyatnym. Dlya Iscelyaemogo. Prezhde vsego prishlos' oblomit' operenie i rezkim ryvkom vytashchit' iz rany strelu. Rand ahnul, no bez etogo bylo ne obojtis', zatem Morr prikusil konchik yazyka - inache u nego nichego ne poluchalos' - i svil potok dlya Isceleniya. Prostoj i grubyj - v iskusstve Celitel'stva on daleko ustupal Flinnu. Kak, vprochem, i vse ostal'nye Asha'many. No i samoe prostoe Iscelenie ostaetsya Isceleniem. Rand sodrognulsya, ego probralo zharom, izo vseh por hlynul pot. Kogda zhar othlynul, ustupiv mesto slabosti, Rand tut zhe uslyshal golos L'yusa Terina: Ubej ego! Ubej ego! Ubej! Zastaviv golos stihnut' do nerazborchivogo zhuzhzhaniya, Rand poblagodaril Morra - chemu yunosha, kazhetsya, udivilsya, - podhvatil s zemli Drakonov Skipetr i, opirayas' na nego, podnyalsya na nogi. Bashir hotel predlozhit' ruku, no otstupil, povinuyas' edva zametnomu zhestu. Vse videli - Lord Drakon stoit bez postoronnej pomoshchi. I nikto ne znal, chego eto emu stoilo. Rubaha propitalas' krov'yu, hotya poluiscelennye rany v boku - staraya i novaya poverh nee - kazalis' myagkimi na oshchup'. Ih Morr ne Iscelil, no eto ne udavalos' i nikomu drugomu. Neskol'ko mgnovenij Rand molcha vziral na zhenshchin: Anajella probormotala nechto vrode pozdravleniya i vymuchila takuyu ulybochku, chto on ispugalsya - ne vzbrelo li ej v golovu liznut' emu ruku. Ajlil stoyala ochen' pryamo i ochen' spokojno, slovno ni v chem ne byvalo. Neuzheli oni sobiralis' brosit' ego umirat'? Ili dazhe pomoch' emu umeret'? No esli tak, zachem oni pognali v boj svoih druzhinnikov, kotorye pervymi udarili po SHonchan, i ne podpustili vraga k lezhavshemu Randu? S drugoj storony, Ajlil vytashchila kinzhal, edva zashla rech' o ego vozmozhnoj smerti. Bol'shaya chast' saldejcev i illiancev skakala vniz po severnomu sklonu, presleduya poslednih SHonchan. I tut s severa poyavilsya Vejramon, ehavshij nespeshnym galopom na losnyashchemsya voronom merine. Zavidya Randa, on uskoril allyur; sledom dvojnoj kolonnoj skakali ego lyudi. - Milord Drakon! - edva speshivshis', zagovoril Blagorodnyj Lord. Ego naryad ostavalsya bezuprechno chistym, kak v Illiane, togda kak odezhda Bashira byla pomyata, a pyshnyj kaftan Gregorina malo togo chto byl zalyapan gryaz'yu, tak eshche i lishilsya rukava. - Prostite menya, milord Drakon, - prodolzhal Vejramon s ceremonnym poklonom, posramivshim by lyuboj korolevskij dvor. - Mne pokazalos', chto SHonchan nastupayut, i ya udaril im navstrechu, ne podozrevaya o sushchestvovanii eshche odnogo otryada. Vy predstavit' ne mozhete, kak byl by ya ogorchen, okazhis' vy raneny. - Dumayu, chto mogu, - suho otozvalsya Rand, Vejramon zamorgal. SHonchan nastupali? Nu konechno, etot hvastun ni za chto ne upustil by vozmozhnosti pokrasovat'sya v boyu. - CHto ty imel v vidu, Bashir? - sprosil Rand. -Kogda skazal: "Tak i dolzhno bylo byt'"? - To, chto oni otstupayut. - otvechal saldejec, i, slovno v oproverzhenie ego slov v dal'nem konce doliny snova vspyhnula molniya. - |ti... razvedchiki... oni dokladyvayut ob otstuplenii protivnika, - podtverdil Gregorin, poshchipyvaya borodu i hmuro poglyadyvaya na Morra. V otvet Morr uhmyl'nulsya, oskaliv zuby. Rand videl illianca v gushche srazheniya, on dralsya kak lev, no ot usmeshki Morra ego peredernulo. Gedvin, priblizivshijsya razmashistym shagom, nebrezhno vedya konya v povodu, usmehnulsya pri vide Bashira i Gregorina, vzglyanuv na Vejramona, sdvinul brovi, budto uzhe proslyshal o ego oploshnosti, a na Ajlil i Anajellu posmotrel tak, slovno sobiralsya ih ushchipnut'. Obe zhenshchiny otshatnulis'. Vprochem, tak zhe postupili i vse muzhchiny, krome Bashira. Dazhe Morr. Randa Gedvin privetstvoval bystrym dvizheniem kulaka k grudi, lish' otdalenno napominavshim salyut. - Edva stalo yasno, chto s etim otryadom pokoncheno, ya snova vyslal razvedchikov, - soobshchil on. - Ne dalee chem v desyati milyah ot nas - eshche tri vrazheskih kolonny na marshe. - Oni napravlyayutsya na zapad, - promolvil Bashir. Tiho, no glyadya na Gedvina tak, slovno hotel prosverlit' ego naskvoz'. - S nimi vse koncheno, - skazal on Randu. - Oni uhodyat. Udirayut. Da tak, chto, dumayu, ne ostanovyatsya do samogo |bu Dar. Ty dobilsya svoego. Ne vse pohody obyazatel'no zakanchivayutsya torzhestvennym vstupleniem v gorod. |tot pohod zavershen. Kak ni stranno - hotya, vozmozhno, nichego strannogo v tom ne bylo, - Vejramon vyskazalsya za prodolzhenie pohoda, chtoby "zahvatit' |bu Dar vo slavu Povelitelya Utra. Gedvin predlozhil nanesti eshche neskol'ko moshchnyh udarov, zayaviv, chto i sam ne proch' vzglyanut' na |bu Dar. Dazhe Ajlil i Anajella prisoedinili svoi golosa k horu trebovavshih "pokonchit' s etimi SHonchan raz i navsegda". Prichem Ajlil sochla neobhodimym dobavit', chto predpochla by sdelat' eto sejchas, a ne vozvrashchat'sya k tomu zhe samomu snova. Tonom, holodnym i suhim, kak noch' v Ajil'skoj Pustyne. Kazhetsya, ona ne somnevalas': skol'ko by takih pohodov ni zateval Lord Drakon, on potashchit ee za soboj v kazhdyj. lish' Bashir i Gregorin tverdo stoyali za vozvrashchenie. Rand molchal, neotryvno glyadya na zapad. V storonu |bu Dar. - My sdelali vse, chto namerevalis', - goryachilsya Gregorin. - Vo imya milosti Sveta, uzh ne sobiraetes' li vy zahvatit' sam gorod? Zahvatit' |bu Dar? - podumal Rand. Pochemu by i net? Takogo udara uzh tochno nikto ne zhdet. Mozhno zahvatit' vrasploh i SHonchan, i vseh prochih. - Vremenami byvaet razumnym razvivat' nastuplenie, - provorchal Bashir. - A vremenami - vernut'sya domoj i spokojno pol'zovat'sya plodami pobedy. Sejchas kak raz takoj sluchaj. YA za vozvrashchenie. YA by ne vozrazhal protiv tvoego prisutstviya v moej golove, proiznes L'yus Terin tak, chto ego golos zvuchal pochti zdravo. Ne bud' ty stol' yavnym bezumcem. |bu Dar. Ruka Randa szhala Drakonov Skipetr, i L'yus Terin rassmeyalsya. GLAVA 24. Vremya zheleza Primerno v dyuzhine lig k vostoku ot |bu Dar vynyrnuvshij iz skryvavshih voshodyashchee solnce oblakov raken poshel na snizhenie. Za proshedshie dni pastbishche, otmechennoe yarkimi vympelami na vysokih shestah kak pole letunov, okazalos' istoptannym i perepahannym. Edva kogti letayushchih yashcherov kasalis' zemli, vsya ih graciya propadala bessledno: oni neuklyuzhe kovylyali po buroj trave, raskinuv shirokie, do tridcati shagov v razmahe kozhistye kryl'ya, slovno im ne terpelos' snova vzmyt' v nebo. Rakeny, kovylyayushchie po polyu, ravno kak i skorchivshiesya v ih sedlah letuny, yavlyali soboj ne slishkom priglyadnoe zrelishche, sovsem ne to, chto predstavalo vzoru, kogda oni parili pod oblakami. Prizemlivshiesya letuny ne vylezali iz sedel: odin iz nih peredaval donesenie starshemu iz nazemnyh sluzhitelej, a drugoj, v to zhe samoe vremya, prinimal ocherednoj prikaz ot komandira letunov, slishkom vazhnogo, chtoby samomu brat'sya za povod'ya bez osoboj na to nadobnosti. Eshche odin chelovek iz nazemnoj sluzhby kormil rakena iz korziny, tot razom proglatyval po dve gorsti smorshchennyh fruktov. Pochti srazu zhe yashcher razvorachivalsya i vrazvalku napravlyalsya v hvost ocheredi iz chetyreh ili pyati emu podobnyh, dozhidavshihsya na krayu luga vozmozhnosti dlya razbega i vzleta. Goncy, s trudom, probiravshiesya mezhdu chastyami pehoty i kavalerii, dostavlyali doneseniya v ogromnyj, osenennyj krasnym znamenem shater komanduyushchego. Bol'shaya chast' vojska sostoyala iz hvastlivyh tarabonskih kopejshchikov i vystroivshihsya rovnymi kvadratami pikinerov iz Amadicii, ch'i kirasy byli raskrasheny gorizontal'nymi polosami, po cvetam polkov. Legkie konniki iz Altary, sbivshis' v besporyadochnye kuchki, garcevali na svoih skakunah, gordyas' otlichavshimi ih ot prochih perekreshchivayushchimisya na grudi alymi lentami, ne znaya, chto takovye oboznachayut prinadlezhnost' k irregulyarnym, a stalo byt', ne slishkom nadezhnym formirovaniyam. No zdes' prisutstvovali i nosyashchie proslavlennye imena polki podlinnyh SHonchan. vyhodcev iz vseh ugolkov Imperii, svetloglazyh iz Alkvama, medovo-korichnevyh urozhencev N'Kona i chernyh, kak ugol', lyudej s Hovila i Dalenshara. Byli i morattormy, na svoih pokrytyh bronzovoj cheshuej zhivotnyh, pri vide kotoryh loshadi nachinali ispuganno vzdragivat'. Byli dazhe neskol'ko morat'grolmov, ezdivshih na prizemistyh, klyuvorylyh chudovishchah. No s odnoj iz postoyannyh sostavlyayushchih armii SHonchan delo obstoyalo huzhe. Vse su l'dam i damani ostavalis' v svoih palatkah. CHto ne moglo ne bespokoit' Kapitan- Generala Kennara Miradzha. So svoego sideniya na vysokom pomoste on yasno videl stol, ustlannyj kartami, na kotoryh stoyali flazhki, oboznachayushchie voinskie formirovaniya Vokrug suetilis' podlejtenanty s doneseniyami. Razdobyt' v etoj strane tochnye karty ne predstavlyalos' vozmozhnym, no iz vseh vrode udalos' sostavit' bolee ili menee udovletvoritel'nuyu, razvernutuyu sejchas v centre stola. Udovletvorite'nuyu, no trevozhnuyu, ibo ona ukazyvala na bezzashchitnost' rastyanutyh vdol' granicy avanpostov. Slishkom mnogo chernyh kruzhkov bylo razbrosano po vostochnomu poberezh'yu i u podnozh'ya hrebta Venir. Krasnye klin'ya, obrashchennye ostrym koncom ot |bu Dar, oboznachali chasti na marshe, no oni vse sosredotachivalis' na zapade. I sredi chernyh kruzhkov vrazbivku krasovalos' semnadcat' belyh - vrazheskie otryady. Na glazah generala molodoj oficer v korichnevo-chernom mundire morattorma ostorozhno pomestil na kartu vosemnadcatyj. Konechno, nel'zya ne uchityvat' togo, chto odin i tot zhe otryad byl zamechen raznymi razvedchikami dvazhdy, no, s drugoj storony, rasstoyanie mezhdu chastyami protivnika bylo slishkom veliko dlya podobnoj oshibki. Vdol' sten shatra piscy v prostyh korichnevyh mundirah, razlichavshiesya lish' znakami ranga na shirokih vorotnikah, s per'yami v rukah dozhidalis' prikazov, chtoby nemedlya ih razmnozhit' i razoslat'. No vse neobhodimye prikazy Miradzh uzhe otdal. Na nego nadvigalis' okolo devyanosta tysyach vrazheskih soldat, primerno vdvoe bol'she, chem mog vystavit' on, dazhe s uchetom mestnyh opolchencev. Slishkom mnogo - v takoe trudno poverit', no Miradzh znal, chto razvedchiki ne lgut. Lgunam pererezayut glotki sobstvennye tovarishchi. Beschislennye vragi vyskakivali budto iz-pod zemli, slovno chervi-ohotniki iz Sen T'dzhore. Po krajnej mere, oni ne mogli ugrozhat' |bu Dar - dlya togo im prishlos' by odolet' sotnyu mil', prichem cherez gory. A otryadam, oboznachennym belymi kruzhkami na samom vostoke, i celyh dve sotni. I, razumeetsya, vrazheskij voenachal'nik vryad li sobiralsya vvodit' v boj razroznennye chasti odnu za drugoj. A dlya togo, chtoby sobrat' ih v kulak, trebovalos' vremya; znachit, sejchas vremya rabotaet na Miradzha. Vnezapno polog shatra razdvinulsya, i vnutr' velichestvenno stupila Verhovnaya Ledi Syurot. Gordelivyj greben' ee chernyh volos nispadal na spinu; nesmotrya na razmokshuyu zemlyu, ni odno pyatnyshko ne kosnulos' belogo, sobrannogo v skladki plat'ya i bogato rasshitoj nakidki. Miradzh polagal, chto Syurot nahoditsya v |bu Dar; dolzhno byt', ona priletela na torakene. Dvoe voinov iz Strazhi Poslednego CHasa derzhali polog, snaruzhi vidnelis' i drugie. |ti oblachennye v krasnoe i zelenoe soldaty s kamennymi licami yavlyali soboj voploshchenie vlasti Imperatricy, da zhivet ona vechno, i ne zamechat' ih ne pozvolyali sebe dazhe Vysokorodnye. Odnako Syurot proplyla mimo, slovno oni byli takimi zhe slugami, kak i velikolepno slozhennaya da'kovale v pochti prozrachnom odeyanii, s zapletennymi vo mnozhestvo kosichek volosami medovogo cveta. Ona, pochtitel'no pootstav na paru shagov, nesla zolochenyj pis'mennyj pribor. Srazu zhe za Syurot shla Alvin, oblachennaya v zelenoe plat'e. Levaya polovina golovy Glashataya Vysokorodnoj byla obrita, svetlo-kashtanovye volosy sprava zapleteny v kosu. Uzhe shodya s pomosta, Miradzh s udivleniem otmetil, chto vtoraya da'kovale, nizkoroslaya, strojnaya temnovolosaya zhenshchina v prosvechivayushchej tunike - damani. Obrashchenie damani v sobstvennost' moglo udivit' i samo po sebe, no zdes' imela mesto eshche bol'shaya strannost': na aidame ee vela ne kto inaya, kak Alvin. Ne pozvolyaya sebe vykazat' udivleniya, Miradzh preklonil koleno i proiznes: - Da osiyaet Svet Verhovnuyu Ledi Syurot! Vse prisutstvuyushchie rasprosterlis' nic, obratya ochi dolu. Miradzh yavlyalsya Vysokorodnym, hot' i ne stol' znachitel'nogo ranga, kak Syurot. On mog pozvolit' sebe pokryt' lakom nogti lish' na mizincah, no nikak ne vybrit' volosy na golove. I emu ne pristalo proyavlyat' nedoumenie, kol' skoro Verhovnaya Ledi sochla vozmozhnym razreshit' zhenshchine, vozvyshennoj do sana sodzhin, ostavat'sya su l'dam. Strannye vremena i strannaya zemlya. Zemlya, gde Vozrodilsya Drakon i marat'damani razgulivayut na svobode, imeya vozmozhnost' seyat' smert' i razrushenie. Syurot edva udostoila ego vzglyadom, polnost'yu sosredotochivshis' na karte. Ee vysokomerie bylo opravdano. Pod predvoditel'stvom Syurot Vozvrashchenie osushchestvlyalos' s bol'shim uspehom, chem mozhno bylo mechtat'. Predvestnikov poslali lish' dlya razvedki, prichem posle katastrofy na Falme dazhe eto kazalos' edva li osushchestvimym. Prodlis' uspehi dol'she, i ona, pozhaluj, udostoitsya chesti polnost'yu obrit' golovu i okrasit' eshche po odnomu pal'cu, uzhe tret'emu, na kazhdoj ruke. Za stol' vydayushchiesya uspehi Syurot mogli prichislit' k imperatorskoj familii. Pravda, podobnoe otlichie bylo sopryazheno s nekotorymi slozhnostyami: sluchis' oploshnost', i ej, pozhaluj, prishlos' by nadet' prozrachnoe plat'e, stav sluzhankoj kogo-nibud' iz Vysokorodnyh, a to i okazat'sya prodannoj fermeru, chtoby do konca dnej svoih rabotat' na pole. Miradzhu, v samom hudshem sluchae, prishlos' by vsego lish' vskryt' sebe veny. Sejchas on vziral na Syurot, otmechaya kazhdoe ee dvizhenie: prezhde