yain? - Vestimo chto, zanyat gosudarstvennym delom. Sluga skosil vzglyad, no sovsem ne vverh, gde byla tajnaya zala Reby, a pochti nezametno - v storonu ambrazury. |toj oshibki dlya Reby bylo vpolne dostatochno. - Gosudarstvennym delom, govorish'? Episkop vdrug rezko udaril slugu v zhivot, i, poka tot korchilsya i hvatal ryboj vozduh, Reba ostorozhno snyal s kamnya ambrazury kolokol'chik, prizhal pal'cem ego predatel'skij yazychok, a zatem shvyrnul kolokolec vniz. Razdalsya ele slyshnyj klep, i vse stihlo. K vzlomannoj zheleznoj dveri na verhnem etazhe episkop podkralsya na cypochkah. Vspotevshij Rika pyhtel nad zaporami sunduka. - Tak vot nad kakimi delami vy userdstvuete, moj drug. Nu chto zhe vy? Prodolzhajte, ne smushchajtes'. Esli otskochivshij ot sunduka Vesel'chak i smutilsya, to smushchenie eto zametit' bylo mudreno. V mimoletnoj grimase Rika privychno vozdel ochi k kamennomu svodu i pones ahineyu o bezdenezh'e, zhestokosti kreditorov i zhadnosti rostovshchikov. Velikij deyatel' korolevstva ili ryzhij vorovatyj kot? Virtuoznyj politik ili prohvost? Genij ili oblaza? Kto zhe vse taki peredo mnoj? Ot voprosov u episkopa potemnelo v glazah. Spokojnee, drug, spokojnee, ty ne dash' sebya vzbesit' kakomu-to voryuge, podumal don Reba i brosilsya na Ryzhego s kulakami. - Vor ryzhij, vyzhiga, merzavec, opyat' povadilsya tashchit'! Skol'ko raz uchil: ne voruj, skotina, ne voruj...- rychal don Reba, begaya za Rikoj i metya pobol'nee zaehat' tomu v nos, no tol'ko mesil kulachkami v spinu ulepetyvayushchego prohvosta. CHerez pyat' minut episkop stoyal vozle strel'chatogo okna i vosstanavlival dyhanie. Opyat' u nego nichego ne vyshlo, opyat' on tak i ne dotyanulsya do fizionomii nagleca, a tot, shmygaya nosom i vsyacheski izobrazhaya ego razbitost' i obshchuyu obizhennost', bubnil: - Razve v vashi gody mozhno tak volnovat'sya, vashe preosvyashchenstvo, net, nikak nel'zya. Da byla by prichina, a to tak, po pustyakam. ZHelchnym vy stali, vashe preosvyashchenstvo, oh zhelchnym, nu slovno Rumata kakoj-to. Rika znal chem zadet' episkopa - tot zagovoril, slovno i ne bylo bezobraznoj sceny. - Ladno, k delu. Raz vy ochutilis' zdes', to k mestu budut sleduyushchie rasporyazheniya kasatel'no nashego plana. Ne nravitsya on mne - chereschur slozhen. V takih planah vechno chto-nibud' ne srabatyvaet: ili arbaletchiki promahnutsya, ili shturmuyushchie ponapivayutsya. Poetomu... Starayas' ne povorachivat'sya k ryzhemu spinoj, don Reba otkryl sunduk, dostal iz nego serebryanyj amulet s alym rubinovym serdechkom i shvyrnul ego na stol. Podumal. Dobavil paru ikonok, a sverhu polozhil neskol'ko arbaletnyh strel. Ostriya strel goreli rubinovymi nakonechnikami. Poslednim episkop postavil na stol prostoj derevyannyj larec. Eshche podumal, i larec spryatal. Ryzhij s lyubopytstvom sledil za manipulyaciyami neposredstvennogo nachal'stva. Sudya po tomu, kak on zyrkal po storonam, emu zdes' vse bylo vnove. Reba vzyal amulet, vzvesil v ruke, sprosil: - Kak vy dumaete, moj drug, passiya dona Rumaty sueverna? - Dumayu, ona obychnaya zhenshchina. - Sledovatel'no, ne otkazhetsya ot amuleta, naveki privorazhivayushchego lyubimogo. A daby ona mogla zamolit' grehi, a obrashchenie k charam - eto bol'shoj greh pered Svyatym Ordenom, vot dlya nee dve ikonki. Kstati, oni nam pomogut byt' v kurse vseh del rumatovskogo doma. Kak v nashih podvalah obstoit delo s ved'mami? - O, etogo tovaru vsegda v izbytke. - Syskat' smyshlenuyu, umyt', naryadit' bogomolkoj i otpravit' so vsem etim, krome strel, k domu Rumaty. Da prosledit', chtoby samogo doma ne bylo. I eshche. Pust' ved'ma ne zabudet dobavit', chto amulet poteryaet silu, esli o ego charah uznaet sam privorazhivaemyj. Vse sdelat' sejchas zhe! Esli ne poluchitsya cherez ved'mu, dejstvujte cherez slug, hotya ya slyshal, slugi nashego dona lyubyat. - O da, slugi Rumatu lyubyat. Mozhet byt', emu dazhe mnitsya, chto oni ego lyubyat bol'she zolota. Ryzhij sostroil prezritel'nuyu grimasu. Ikonki, amulet ischezli v ego bezdonnyh karmanah. - Teper' o strelah. Oni ne prostye, a samocelyashchie v obladatelya ili obladatel'nicu amuleta. Ispol'zovat' ih tol'ko pri uslovii, chto amulet ochutitsya na nuzhnoj shejke, inache pushchennaya strela vernetsya i ub'et samih strelkov. V sluchae, esli amulet ne budet vzyat , syskat' samyh luchshih, povtoryayu, samyh luchshih strelkov. Strely vernut'. Potoropites', drug moj lyubeznyj, potoropites'. I pomnite, chto proyavlennaya vami chestnost' i dobrosovestnost' budut dostojno voznagrazhdeny. Vam v etom korolevstve eshche predstoyat velikie dela, a chestnost' i dobrosovestnost' kak nel'zya luchshe ukrashayut gosudarstvennogo muzha. - I komu etogo ne znat', kak ne vam, gonitelyu greha i nastoyashchemu bichu bozh'emu. Vashe preosvyashchenstvo velikij moralist! Don Reba pomorshchilsya i otvernulsya k strel'chatomu oknu, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto razgovor okonchen. Ryzhij ne sdvinulsya s mesta, vovse ne toropyas' mchat'sya vo ispolnenie prikaza. Naprotiv, on otodvinul orudiya ubijstva i torzhestvuyushche zauhmylyalsya, kak ohotnik, pochuyavshij legkuyu dobychu. - Samocelyashchie strely, shpionskie ikonki, grehovnye amulety, - nachal on golosom ordenskogo sud'i, oblichayushchego zhertvu v eresi, - eto ved' vse d'yavol'skie orudiya, vashe preosvyashchenstvo. YA vot chto podumal, a ne zagublyu li ya etim svoyu bessmertnuyu dushu? Vy ved' ne zahotite, chtoby ya ni za chto zagubil bessmertnuyu dushu? Da i presleduemye vami celi mne neizvestny... Episkop vzdohnul i ne glyadya shvyrnul meshochek s zolotymi. - Drug moj, smeyu vas zaverit': celi samye vysokie, blagorodnye celi. - A sredstva, vashe preosvyashchenstvo, sredstva? Vtoroj meshochek poletel vsled za pervym. - Horoshen'ko i na vsyu zhizn' zapomnite: vlast' opravdyvaet sredstva, moj yunyj drug. Vskore shagi v koridore stihli, a s nimi propala i pesnya, kotoruyu Ryzhij gorlanil vo vsyu glotku. Voodushevlennoe zolotom i vinom yaroe zlodejstvo otpravilos' ubivat'. Legli na dver' tyazhelye zasovy, iz sunduka na bozhij svet poyavilsya drevnij foliant, tusklo blesnuvshij mednoj zastezhkoj, i episkop prinyalsya ego nespeshno listat'. Kniga Minuvshego... sud'by mira otkryvalis' pered glazami dona Reby. Stroka na carstvo, abzac na imperiyu, stranica na eru, i listalis' eti stranicy odna za odnoj. Budem kak bogi, rekli oni... Episkop zazhal golovu v tiski ladonej i stal chitat' zaklinanie. Nadevat' dushu geniya zlodejstva bylo protivno, snimat' budet bol'no, no kak bez maski srednevekovogo monstra vyzhit' v eti zverskie, prestupnye vremena, kotorye trebuyut kazhdyj den' celovat'sya na pirah s prodazhnymi prohvostami, ezhechasno pozhimat' ruki ubijc, bez konca pokupat', gubit' za groshi nevinnye dushi, i net ni minuty, chtoby vyrvat'sya iz etogo bezumnogo, krovavogo horovoda... ...ne syskat' teh sledov vovek. Vcepivshis' v zheleznye prut'ya, stoyal on u okna. Ego tryaslo, a s glaz spolzala pelena. Odin. Gospodi, vsegda odin... Desyat' let katorzhnyh trudov i hot' by odin-edinstvennyj ponimayushchij vzglyad. Dlya kogo-to - ischadie ada, dlya bol'shinstva - udachlivyj podlec, a na samom dele - prosto chelovek, vzyavshij na sebya trud podumat' na tysyachu let vpered. I ved' nikto dobrogo slova ne skazhet, nikto pal'cem ne poshevel'net, chtoby pomoch'. Vse oslepleny: kto zloboj, kto zhadnost'yu, kto pustymi mechtami. Vokrug ili slepye, pokornye ovcy, ili umelye, chereschur umelye ryzhie oblazy, eti mastera gryaznyh del, libo prezritel'no krivyashchie tonkie guby neumehi-dony, libo golovorezy, a nuzhny rabotniki, umelye, lovkie, chestnye rabotniki, sposobnye vychistit' eti konyushni. Raboty ved' na veka! Mechtatelej v rabotniki... eh, razmechtalsya! Budut oni tebe pachkat'sya. Vremya vidite li dlya nih ne to! Da dlya nih lyuboe vremya ne to, tak kak vse vremena odinakovy. Oni pribyli v Arkanar nablyudat', analizirovat', smotret' kak na ih glazah rezhut, nasiluyut mirnyj lyud i pri etom razdavat' vsem nravstvennye ocenki. Pojti v politiku? Fi, bozhe upasi. Ne dlya blagorodnyh donov eto neblagorodnoe delo. Da, neblagorodnoe. Politika voobshche ne blagorodnoe delo. Potomu chto nel'zya byt' blagorodnym za chuzhoj schet. Dlya Mechtatelej vse prosto: est' zverinoe srednevekov'e i est' on, rycar' na belom zherebce. A vot zabros' takogo rycarya v Srednie veka, da v odinochku, da srok emu daj let edak dvadcat'-tridcat'. Kakovo togda budet etomu rycaryu-nablyudatelyu s videokameroj vo lbu? Bez podderzhki. Bez vozmozhnosti vyrvat'sya iz strashnogo krovavogo koshmara i uskol'znut' v svoj uyutnyj divannyj mirok. Kak on sebya povedet? Vot v chem vopros! Pojmannuyu v chistom pole ptichku shvyrnuli v kletku. Ptichka vozmushchenno chiriknula - nikto ne obratil vnimaniya, letet' - ne dayut prut'ya, i togda ona v uzhase nachinaet bit'sya v nenavistnoe zhelezo, poka ne vyb'etsya iz sil. A ved' zatoskovala by ptichka. Pozhaluj, dazhe i sdohla by. A vprochem, kto znaet! Potrebnosti molodogo tela mogut vzyat' svoe, glyadish', i vot uzhe ptichka nashla svoyu kormushku, i tol'ko po tosklivomu vzglyadu i otlichish' ee ot drugih, rozhdennyh v nevole pernatyh. V tom-to vse i delo, chto psihologiya etih progressorov - sovershenno temnyj les. Svyatoj Mika! Razobrat'sya v nej gorazdo slozhnee, chem v psihologii negumanoidnyh civilizacij. Konechno, prezhde vsego Rumata stal by iskat' zdeshnih mechtatelej. I konechno, samyj chistyj zdeshnij mechtatel' pokazalsya by emu slishkom hishchnym, zhadnym i sovershenno neprigodnym dlya ego dela voryugoj. Da, ves'ma veroyatno, chto i spilsya by Rumata s toski podobno mnogim ego druz'yam iz knigocheev. A mozhet byt', ne vse tak strashno? Oglyadelsya by, prikinul by, chto k chemu i postupil by melkim chinovnikom, kakim-nibud' pisarem v odno iz uchrezhdenij Svyatogo Ordena. Ved' byli zhe u nego kakie-to uvlecheniya, sposobnye stat' zdes' smyslom vsej ego zhizni. Naprimer, pisal zhe Rumata |storskij stihi, i stihi neplohie. Kak tam ... krasnoe-chernoe? Krestiki-noliki? Ah da, byt' ili ne byt'! Vot i stal by on sochinyat' kakie-nibud' vymyshlennye syuzhety, skazki, daby ubezhat' ot dremuchej dejstvitel'nosti. Deti by ego polyubili, u nego vse est' dlya etogo. I stal by on uhodit' s rebyatami v prazdnichnye dni kuda-nibud' podal'she ot goroda, na bereg krasivogo ozera, i vnimali by eshche chistye dushi ego volshebnym istoriyam. No chtoby on delal so svoej chudovishchnoj gordynej? Neponyatno. Slabost' v nogah proshla, don Reba vnov' sklonilsya nad sundukom. Hranyashchimsya v nem oruzhiem mozhno bylo zaprosto sokrushit' pyatok carstv srednih razmerov, no, slava bogu, ego rabota v Arkanare ne svodilas' k tomu, chtoby otdat' zdeshnij mir na rasterzanie ryzhim stervyatnikam. Poetomu on i vygrebal iz sunduka sredstvo bolee sil'noe, chem lyuboe oruzhie. Karmany nabity soanskimi sladostyami - teper' vse gotovo. On povernulsya k strel'chatym oknam. Nad cherepichnymi kryshami svincovoe nebo, serymi polotnishchami provisayushchee mezhdu shpilyami cerkvej. Ploshchad' s prilegayushchimi ulochkami pyaternej rasplastalas' daleko vnizu. Vorkovan'e golubej. Redkie chernye figurki prohozhih. Opyat', opyat' v dorogu, i ne vidno konca etomu puti. Vnezapno on ponyal po kakoj prichine vel neskonchaemyj spor s Mechtatelyami i s kakoj stati oni i lyudi-bogi stol' opasno soshlis' v ego dushe. Vo vsem mire sushchestvovala odna-edinstvennaya rol', trebuyushchaya stol' vesomogo nravstvennogo prevoshodstva i takoj krepkoj, lishennoj lyubyh somnenij ruki. |to byla rol' palacha.

Glava 4

- Kakoj dar vsevyshnego samyj cennyj, deti moi? CHto pomogaet cheloveku spokojno preterpevat' pechali zemnoj yudoli, smiryaet ego besovskuyu gordynyu,zastavlyaet proshchat' obidevshih ego, povinovat'sya vlastyam zemnym i lyubit' sily nebesnye? Kto otvetit, deti moi? Episkop sdelal pauzu, vnimatel'no izuchaya lica starsheklassnikov, luchshih uchenikov Patrioticheskoj shkoly, special'no sobrannyh na ego poslednij urok. Glupovatye, vostorzhennye, hitryushchie, vzvolnovannye mordahi - nichego osobennogo, no kak trudno emu by zdes' prishlos' bez etih zhivyh lic. - CHto skazhesh', syn moj Fatij? Podnyalsya tolstoshchekij nedorosl', sladko razmechtavshijsya na zadnej skam'e to li o blizkom uzhine, to li o zadastoj belokuroj dochke bulochnika s sosednej ulicy. K nemu tut zhe povernulsya chernyavyj parnishka s nevinno-besovskimi glazishchami i bezzvuchno zashevelil gubami. Fatij promorgalsya, zvuchno vysmorkalsya v rukav, tknul chernyavomu v rozhu zdorovennuyu figu i, telenkom ustavivshis' episkopu v glaza, tol'ko vzdohnul vmesto otveta. - Povtori vopros, syn moj. Povtorilsya vzdoh. - Sadis', syn moj. Posle uroka podojdi k nadziratelyu i poluchi tri rozgi. Na sej raz Fatij tak vzdohnul, chto klass sodrognulsya ot hohota, vprochem, smeh bystro stih pod cepkim vzglyadom episkopa. Don Reba zhdal, no nikto ne bral na sebya smelost' vyskazat'sya. Ne tak uzh chasto urok u nih vel sam boevoj magistr Svyatogo Ordena. CHto zh, tema uroka vybrana verno. - Strah bozhij, deti moi, strah bozhij est' samyj cennyj podarok gospoda nashego, a takzhe istochnik duhovnyh i prochih bogatstv nashej cerkvi. Na smertnom odre on privodit k smireniyu samyh vol'nodumstvuyushchih knigocheev, samyh myatezhnyh baronov i prochih vorov i razvratnikov. A kak by my derzhali v uzde lenivyj, podlyj lyud, ne bud' v ruke Svyatogo Ordena etogo bicha bozh'ego? I v dele upravleniya korolevstvom on takzhe na pervom meste. Vsyudu, vsyudu strah bozhij, deti moi. Vot tol'ko upravit'sya s nim ne prosto. Dlya etogo vy dolzhny nauchit'sya chitat' v lyudskih dushah takzhe legko, kak knigochej chitaet v svoih zlokoznennyh knigah. Prohazhivayas' ot skam'i k skam'e, don Reba nespeshno chital odin iz lyubimejshih svoih traktatov "O blagodetel'nom strahe bozh'em", ne zabyvaya izredka otveshivat' vlastnoj rukoj podzatyl'niki osobo rezvyashchimsya balbesam. Greh umozritel'nosti vsegda byl chuzhd donu Rebe. Te zhe skam'i, k primeru. Ved' neudobno na nih uchit'sya, davno by pora party izobresti, no vremeni malo, tak malo vremeni, poetomu i ruki do vsego ne dohodyat. Slishkom mnogo eshche chego nado, i net melochej. Traktat katil po nakatannoj dorozhke. Episkop prinyalsya rastolkovyvat' samye trudnye mesta, vdalblivaya v strizhennye golovy mysl', chto cel' pastyrya ne zamordovat' oslushnika, a napravit' ego na put' pokayaniya. Ne obrech', a spasti ego! No osobenno trudno eto sdelat' s zakorenelymi v zabluzhdeniyah knigocheyami... - Ty chto-to hotel sprosit', syn moj Gerik? - Da, otec Reba. Ne pojmu ya, nikak ne pojmu, pochemu nel'zya ostavit' tol'ko svyatye knigi? Pochemu nel'zya vzyat' i unichtozhit' vseh svetskih knigoderzhcev? Nas ved' uchili nenavidet' merzkih knigocheev. Knigochej - eto poslanec ada, syn Satany, shpion, svoloch', i ih eshche spasat', da ih... Golos sorvalsya, mal'chishka tol'ko rukoj mahnul so szhatym kulachkom. Hud. Tshchedushen. Lish' glaza goryat iz-pod chelki. Oh etot rumatovskij blesk v glazah. Kak zhe oni vse odinakovy. - Gerik, syn moj, zapomni, knigochej knigocheyu rozn'. Vreden umstvuyushchij knigochej, razrushayushchij osnovy, pretenduyushchij na istinu, budto vsya ona ne u gospoda nashego. Takogo - konechno. Episkop sdelal vyrazitel'nyj zhest i prodolzhil: - No ved' est' i drugoj knigochej. Trepeshchushchij pred vlastyami, koi ot Boga, knigochej - patriot Arkanara, ustremlyayushchij svoe nichtozhestvo na ego velichie. Proslavlyayushchij mudrost' vladyk i ulavlivayushchij lyuboe popolznovenie gosudarstvennyh nuzhd. Vot kakoj knigochej nam nuzhen. Ponyal, Gerik? Mal'chishka tol'ko zasopel v otvet. Glaza opushcheny, no stoit nabychivshis'. - U tebya somneniya, syn moj? - Kak mozhno. No ne veryu, ne veryu ya etim gadam! Pochemu Gospod' tol'ko popuskaet knigocheev? A ved' prav mal'chishka. Sam ne znaet kak prav! Reba vspomnil Citorika Hromogo, kotoryj na pervom zhe, net, ne doprose, na pervom zhe duhovnom sobesedovanii vydal luchshego druga-poeta, sobstvennoruchno potom shvyryal v ochishchayushchij ogon' svoi knigi i za groshi, za pohlebku na korolevskoj kuhne sochinyal ody sanovnikam i seroj gvardii. Vse? Dumaete, na etom konchilsya knigochej? Net, tut-to vse i nachalos'. Vdrug ni s togo ni s sego etot zhalkij Citorik, eta oshibka gospoda, sochinil vrednejshij pamflet "O banditskoj prirode seroj vlasti", v kotoroj tak vysmeyal vlast' torgashej i lavochnikov, chto serye do sih por zubami skripyat tol'ko pri upominanii ego imeni. Sam zhe Citorik bezhal iz goroda, skitalsya, kogda zhe anonimnost' avtora byla raskryta, Citorik pod samym nosom u imperskih sudej bezhal v Soan, potom k piratam, gde i propal v bezvestnosti. Nenadezhny, oh nenadezhny eti knigochei, dazhe samye prodazhnye iz nih. Takova ih bogomerzkaya natura. - Sadis', syn moj. Ty sprashivaesh': zachem gospod' popuskaet knigocheev? A zachem on voobshche popuskaet zlo v etom mire? Zadumajtes', deti. |to vazhno. A dlya togo Vsevyshnij popuskaet v mir knigocheev i vsyacheskoe zlo, chtoby tvorit' iz nego dobro. No my v smirenii nashem ne smeem upodoblyat'sya Vsevyshnemu. My tol'ko molot, lish' orudie v rukah gospoda, kotorym on vykovyvaet iz merzkoj rudy zla razyashchij stal'noj mech. My molot gospoda vo slavu ego. Mal'chishka sel, tak i ne podnyav vzglyad na episkopa. Tot pokachal golovoj. Nichego ty, Gerik, ne ponyal. V tvoej golovenke, krome edinstvennoj myslishki "bej knigocheev, bej chuzhakov!", eshche ne skoro chto-libo pomestitsya. Pust'. |to neizbezhnoe nachalo. Zatem ya i sozdal Patrioticheskuyu shkolu, daby vykovat' iz vcherashnih nedoroslej i balbesov kogorty patriotov. Spasitel'naya, tupaya nenavist' nacionalizma eshche prevratit vas, zhitelej Nahrapovok, Zryashnyh Potroshilovok i, kak ih tam, Oblizalovok, v narod edinoj, velikoj strany. Da, cherez tysyachu let nacionalizm pokazhetsya vam idejkoj neskol'ko vonyuchej (nacionalizm ne byvaet pervoj svezhesti), no kak inache vyzhit' v eti daleko ne blagouhayushchie vremena? Tak chto zubrite, zubrite, budushchie spasiteli otechestva... I otvesiv zamechtavshemusya v okno soplivomu "spasitelyu" uvesistuyu zatreshchinu, Reba prodolzhil chtenie traktata. Poslannik ot Ryzhego, yurkij monashek s postnym likom i bludlivymi glazkami, dognal dona Rebu pochti u samyh dvorcovyh vorot. Na poloske pergamenta bylo vsego dva slova - "P'yanaya Berloga", pod nimi karikaturno izobrazhen kaban, bol'she smahivayushchij na sobaku, i ryadom narisovan shchit s gerbom Rumaty |storskogo. Sej rebus Vesel'chaka rasshifrovyvalsya prosto: vo-pervyh, ubezhishche otca Kabani najdeno, i nahoditsya ono v P'yanoj Berloge, vo-vtoryh, umyknut' onogo otca ottuda net nikakoj vozmozhnosti vvidu prismotra so storony Rumaty i ego druzej. A otec Kabani byl nuzhen! Oh, kak nuzhen! Horosho, chto Mechtateli ne dogadyvayutsya, kto u nih v rukah. Ili vse-taki dogadyvayutsya? Reba podnyal golovu. Zakatyvayushcheesya svetilo sadilos' pryamo na kryshu korolevskogo dvorca, vysvechivaya kamennye statui legendarnyh voinov Targota, rasstavlennyh po perimetru kryshi. SHest' voinov Uzhasa i shest' voinov Bezdny po predaniyu spasli Pervoe Carstvo ot nashestviya varvarov i parmodijskih piratov. Predvoditelya voinov na kryshe ne bylo. Molva glasila: statuya Targota vyshla iz ruk skul'ptorov stol' strashnoj i vpechatlyayushchej, chto ne kto, inoj kak sam svyatoj Mika, proklyal grehovnoe izvayanie, posle chego byla molniya i byl grom, i razverzlas' zemlya, i uhnulo kamennoe chudishche v tartarary. Po toj zhe drevnej legende vozvrashchenie Targota Proklyatogo proizojdet v noch', kogda ogon' i mech budut carit' na ulicah Arkanara. Predvkushaya blizkuyu uzhe noch', ministr bystro zashagal v storonu dvorca. Vremya vechnyh voprosov proshlo. No P'yanaya Berloga, eka pridumali Mechtateli! YA ponimayu ih pafos: ustroenie mirov, prishporivanie progressa, preobrazovanie ukladov, obnovlenie civilizacii - eto vse mne blizko, ponyatno. No zachem pereustrojstvom vselennoj nado obyazatel'no zanimat'sya v P'yanoj Berloge, pochemu vse delo reformirovaniya mirov dolzhno provonyat'sya sivushnym duhom - vot chego ya v tolk ne voz'mu! Nachinalis' sumerki, priblizhalos' to nedolgoe ravnovesie sveta i t'my, kogda vse zybko, vse v dymke i v kazhdom temnom uglu chuditsya nevest' chto. Na smotrovoj ploshchadke pod samoj kryshej dvorca stoyal molodoj strazhnik. Ne raz emu prihodilos' slyshat' ot starshih tovarishchej rasskazy o proklyatoj Svyatym Mikoj statue Targota, no vo chto tol'ko ne veryat eti starye duralei! Paren' zadral golovu k temneyushchim nebesam s bystro i nizko letyashchimi oblakami. Pryamo emu v lico yaro skalilsya kamennyj voin Uzhasa, gromadnyj istukan, potemnevshij i potreskavshijsya ot vremeni, s zanesennym mechom v ruke. Paren' uhmyl'nulsya i stal spuskat'sya. On uspel sdelat' neskol'ko shagov, kogda vdrug ponyal, chto eto shagi n e e g o. Molodoj strazhnik ostanovilsya, a shagi net, gulkie, gromovye, gde-to nad golovoj, i oni priblizhalis'. Mernye shagi. Ne chelovecheskie. I s kazhdym iz nih v mire stanovilos' vse temnej, slovno samo svetilo zataptyvalos' imi vse glubzhe i glubzhe za gorizont. Mir nakrylo ten'yu - gigantskaya figura zastyla ryadom s voinom Uzhasa na samom krayu kryshi. CHernyj plashch, sverkayushchij chernym mramorom pancir', rogatyj boevoj shlem - eto mog byt' tol'ko on, Targot. Plashch raspahnulsya, i nebo stalo chernym. Uvidennoe bylo stol' strashnym, chto parenek prisel, a kogda kamennoe chudovishche sdelalo shag i stalo padat' pryamo na nego, on prosto zakryl glaza i molilsya, molilsya, molilsya... Boyat'sya nadoelo cherez minutu. Razlepil veki - na kryshe tol'ko istukan Uzhasa, bystro vzglyanul za perila - na svetleyushchih, dalekih plitah nikogo, oshchupal sebya zhivogo, ne kamennogo, i kubarem pokatilsya vniz. Pereletev rechushku, stal'noj nitkoj petlyavshuyu mezhdu holmami i temnymi pyatnami roshch, Targot na breyushchem polete proshumel nad oblojnymi lugami i spikiroval pryamo na obles'e pered P'yanoj Berlogoj. Zagudeli motorchiki. Del'taplashch nad plechami chudovishcha podnyalsya parusom i v dve volny upal, prinyav formu dlinnogo, do pyat plashcha. Reaktivnye dvizhki zashipeli v vechernej rose. Targot oglyadelsya. Do P'yanoj Berlogi i ee konovyazi, u kotoroj pereminalis' belye zherebcy - rukoj podat'. Za rechkoj, na fone svincovogo neba chernyj kontur zabroshennoj cerkvi. V storone, nad samym leskom strekotal vertolet, unosyashchij Rumatu so tovarishchi. V obshchem - tipichnyj srednevekovyj pejzazh. - A ya poedu, a mne porucheno! Menya prosili otvesti skotinu k baronu Pampe, ya i otvedu. Ruki, ruki pr-roch'... Kamennoe chudovishche otstupilo v ten'. Iz izby, yavno vyrvavshis' iz ch'ih-to ob®yatij, vyvalilsya i upal otec Kabani. Pyati minut ne proshlo s togo vremeni, kak on sovershenno trezvym proshchalsya s Rumatoj, a podi zh ty, uzhe p'yanyj v stel'ku otec Kabani sedlal rumatovskogo zherebca. - Stoj, stoj, skotina durnaya. YA tebe ukushu, ya tebe tak ukushu. Nakonec on dogadalsya vypustit' iz ruk pustuyu chetvert', posle chego taki vzgromozdilsya na konya. Tot zahrapel, zakrutilsya, no poluchiv dubinoj po rebram ponessya pryamo v storonu obles'ya. - Svyatoj Orden... plevat' ya hotel na Svyatoj Orden, da popadis' mne... uh ty, demon... A ya vot sejchas etogo demona dub'em! No-o! Nesmotrya na vse ponukaniya, zherebec stoyal kak vkopannyj. Konyu yavno ne nravilas' gigantskaya chernaya figura v rogatom shleme, peregorodivshaya dorogu. Skakat' ili ne skakat'? Ot neposil'nyh razmyshlenij konya izbavil strashnyj udar dubiny v pah. Bednoe zhivotnoe vzvilos' na dyby i pomchalo pryamo na demona, vozdevshego vdrug ruki. To li kamennyj monstr oruzhie kakoe-to primenil, to li eshche chto, no proizoshel tot redchajshij sluchaj, kogda uzhasa uvidennogo ne vyderzhali dazhe loshadinye nervy-kanaty i rumatovskij zherebec prosto ruhnul v obmorok na vsem skaku. Targot odnoj rukoj podnyal za grudki daleko ne tshchedushnogo otca Kabani, zaglyanul emu v lico. Tot iknul i zahrapel. On uzhe spal. Prosto spal. Zagudeli motorchiki. So vtorogo shaga po krayam del'taplashcha alymi pyatnyshkami oboznachilis' dvigateli, i chudovishche so svoej dobychej legko vzmylo vverh. Tol'ko chernaya ten' mel'knula po svincovomu nebu nad lesom. I nikogo.

Glava 5

Don Reba dostal nosovoj platok, tshchatel'no vyter levuyu shcheku i podborodok. Tol'ko chto on predlozhil otcu Kabani sluzhit' Svyatomu Ordenu, a teper' vytiral otvet. - Na "dobryh bogov" nadeetes', dostopochtennyj otec Kabani? Dumaete, vsesil'ny oni, vseznayushchi i pridut spasat' vas dazhe syuda, v Veseluyu Bashnyu? Otec Kabani tol'ko nasupilsya. On uzhe byl trezv i sledovatel'no zol. Smotrel derzko. - Izydi, okayannyj. Ne zhelayu ya s toboj govorit'. A dobrye lyudi pridut, pomogut dobrye lyudi, a uzh togda... - CHto ya slyshu, ne ugrozhaet li mne dobroserdechnyj otec Kabani? Net, eto velikolepno! Zdes', v Veseloj Bashne, mne ugrozhayut. I kto? Dobrejshij otec Kabani! Vot do chego dovodit yakshan'e s lyud'mi, vydayushchimi sebya za bogov. Oj-jo-jo, plohi moi dela, oh plohi. Propal ya, sovsem propal... Sokrushenno kachaya golovoj, don Reba stal prohazhivat'sya vdol' strel'chatyh okon. Ostanovilsya. Zabormotal, rassuzhdaya vsluh: - A ved' eto moya vina. YA, ya vo vsem vinovat! Ne tak li, otec Kabani? A s drugoj storony, i ne sovsem ya, raz ya takovym pochti chto i ne yavlyayus'. Da-da, ne udivlyajtes', dobrejshij otec. Pered vami uzhe sovsem ne tot don Reba, Reba-orel, kotorogo vy znali, a tak, odna vidimost'. Raskis ya dushoj, drug moj, razmyak. Ottayal, mozhno skazat'. Poetomu i oshibayus'. Reshil dejstvovat' po-novomu, upodobit'sya "dobrym bogam", dogovorit'sya s vami po-horoshemu, i vot rezul'tat. Episkop proshelsya rukoj po shcheke, potom po vtoroj. Zadumalsya. - CHto eto na menya nashlo, otec Kabani? Bog poputal, navernoe? I nehorosho uhmyl'nuvshis', don Reba vdrug ryavknul strashnym golosom: - Strazha! V pytochnuyu ego, zabit' v zhelezo, perelomat' vse kosti, zhily vymotat'! Sejchas zhe! Nemedlenno! Na rev, pereshedshij v vizg, vleteli strazhniki s vypuchennymi ot userdiya glazami. Dlya poryadka sluzhby vyrazitel'no dvinuli otca Kabani pod rebra i povolokli vniz po stupen'kam. - Proch', proch'! Otmahnulsya don Reba ot brosivshegosya napererez Ryzhego. Tot dvumya rukami uhvativ sebya za glotku i ves'ma natural'no izobraziv visel'nika, pokazal, chto delo ne terpit otlagatel'stva i, tol'ko plechami pozhal. Strazhniki, otec Kabani, nogi kotorogo uzhe volochilis' po kamnyam, a vsled za nimi i pervyj ministr, vse odnim vihrem vtyanulis' v dveri pytochnoj, kak v voronku. Pod stenami utrobno stonal chelovechij nedoboj, mesivo iz tel i okrovavlennyh tryapok, zhirnaya krysa vyprygnula iz-pod nog voshedshih i potopala v temnotu. Pohozhie na borcov palachi, s losnyashchimisya v svete fakelov pokatymi plechami i s uzlovatymi, muskulistymi rukami, delovito razdeli zhertvu. Lyazgnuli kuznechnye shchipcy. Volosatyj, neob®yatnyh razmerov zhivot otca Kabani zahodil hodunom. - Gryadet, gryadet torzhestvo spravedlivosti! - vskrichal vdrug otec Kabani, no uzhe bez prezhnej uverennosti. Don Reba podavilsya smeshkom. Sev na grubuyu skam'yu iz dosok, kak na tron, lokotkom opershis' na stol i svesiv kist', budto poziruya pered pridvornym portretistom, don Reba snova byl samim soboj. - Vy ne predstavlyaete, moj drug, kak chasto ya slyshal eti slova i po dlitel'nom razmyshlenii prishel k sleduyushchemu vyvodu. Znaete, chto takoe vashe torzhestvo spravedlivosti? |to lish' kratkij mig, kogda moya nespravedlivost' nuzhdaetsya v ee uslugah. Pristupajte! Pytka dlilas' nedolgo. Pytki knigocheev redko zatyagivayutsya. Vnimatel'no za vsem nablyudavshij, don Reba shevel'nul pal'chikom, i zhertvu tut zhe shvyrnuli k ego nogam. Otec Kabani pytalsya chto-to skazat', no u nego poluchilos' lish' nevnyatnoe mychanie, i vdrug kak prorvalo - on zachastil, uspevaya osypat' poceluyami podol episkopskogo plat'ya i norovya chmoknut' ruchku: - Besy, besy menya poputali, gordynya grehovnaya obuyala, vashe preosvyashchenstvo, no ya mnogo, oh mnogo znayu ob etih obmannyh bogah i vse, vse rasskazhu, tol'ko prikazhite. Poslednim rabom, chervem gotov sluzhit' vam, tol'ko... S okamenevshim licom don Reba protyanul ruku dlya poceluya. Nichego ne vyjdet, podumal on, opyat' nichego ne vyjdet. Hot' by odnu pytku, hotya by malejshee soprotivlenie... Net. Vse oni, knigochei, odinakovy. Prochitayut paru knizhonok, vozomnyat o sebe chert znaet chto, a dojdet do dela, tak kuda chto i devaetsya. Bros' im koshelek zolotyh ili ih samih shvyrni v lapy palacha, kak tut zhe predayut i sebya, i svoih druzej, i svoih bogov. - Horosho, horosho, drug moj, Svyatoj Orden proshchaet vas, on nezlopamyaten i lyubit raskayavshihsya greshnikov. Tol'ko sluzhit' vy budete ne donu Rebe. Kto takoj don Reba? On sam vsego lish' skromnyj cherv' pred slavoj Gospoda, nichtozhnyj rab Boga i Arkanara. A sluzhit' vy budete nashemu svyatomu delu i tol'ko emu. Plach'te, plach'te, drug moj, eto svyatye slezy. Uzh komu-komu, a episkopu byli znakomy eti slezy cheloveka, uznavshego sebe nastoyashchuyu cenu. On smotrel na vse eshche tryasushchegosya otca Kabani, a videl pered soboj nadmennoe lico Rumaty |storskogo. Vot i vse, Anton. Vot i blizok konec i blizka ta pravda, kotoruyu ty tak mechtal uznat'. Ty postavil na knigocheev, kuznecov i mechtatelej, a don Reba na torgashej, banditov i vorov. Pora podvodit' itog. On kupil tvoih slug, tebya predali luchshie druz'ya, i ty ne smozhesh' zashchitit' samogo blizkogo sebe cheloveka. I vsegda, slyshish', vsegda ego lavochniki i bandity budut pobezhdat' tvoih mechtatelej i knigocheev. I vsegda tvoi luchshie druz'ya budut lyubit' tebya i predavat' tebya zhe razbojnoj vlasti, tol'ko svistnet ona. I tak budet vsegda, poka ty ne najdesh' v sebe sily ponyat' odnu prostuyu i gor'kuyu veshch'. Bol'she togo, ty tol'ko sdelal svoih druzej neschastnymi. Tak by oni zhili v dovol'stve, sluzhili by istovo sanovnoj i chinovnoj svolochi i ne znali by, naskol'ko eto gnusno. CHego izvolite? - lavochnikam i torgasham, budet ispolneno-s - banditam. I byli by pokojny i syty. A tak budut delat' tozhe samoe, budut po-prezhnemu, kak eto delali ih otcy i dedy, lakejstvovat' pered dushegubami, no nenavidet' samih sebya i topit', topit' oshmetki svoej ne vo blago priobretennoj gordyni v sivuhe... - Vy chto-to skazali, vashe preosvyashchenstvo? Fizionomiya otca Kabani vnezapno ozhivilas'. Pohozhe, emu pochudilos' znakomoe slovo. Nabrav cherpak vody, don Reba protyanul ego otcu Kabani, zhestom prikazal vsem vyjti i zahlopnul dver' pered nosom proryvayushchegosya skvoz' strazhu Ryzhego. V ruke episkopa zasverkalo nebol'shoe, krugloe zerkal'ce. SHvyrnuv ego na stol i usadiv poblizhe vnezapno oslabshego v kolenkah otca Kabani, don Reba ustroilsya naprotiv, podvinuv k sebe pis'mennye prinadlezhnosti i stal chto-to strochit'. - Vot moe rasporyazhenie, kotorym vy naznachaetes' rukovoditelem masterskih Patrioticheskoj shkoly. S ee prepodavatelyami, ya uveren, vy najdete obshchij yazyk. Don Reba vyrazitel'no posmotrel na sizyj nos otca Kabani. Sam Kabani trubno vysmorkalsya i pokosilsya na zerkal'ce. Kak ne byl on napugan, no tvorcheskaya zhilka brala svoe dazhe zdes', v podzemel'e Veseloj Bashni. Perst episkopa upersya v zerkalo. - Vidite, chto za chertovshchinu pridumali vashi "dobrye bogi"? Sie oko d'yavola pokazyvaet cheloveku ego istinnoe lico i tem zastavlyaet ego stydit'sya sobstvennogo, bogom sozdannogo lika. Da rasprostranis' eta chuma, i chelovek ne molitvoj budet zanyat, ne upovaniem na milost' bozh'yu, a samoukrashatel'stvom, esli merzok, i gordomysliem, esli krasiv i vysok. T'fu, t'fu i t'fu! Don Reba shvyrnul zerkal'ce pod nogi otca Kabani i s treskom pripechatal kablukom. Zatem dostal kulek s serym poroshkom, povel po stolu dorozhku, napolovinu oporozhnennyj kulek shvyrnul na oskolki, snyal so steny fakel i podnes k srazu polyhnuvshemu poroshku. Pod potolkom vysvetilis' zheleznye kryuch'ya i chernye kluby dyma popolzli podzemel'em. - Vot eshche odno, khe-khe, d'yavol'skoe izobretenie "dobryh bogov", yavno podbroshennoe pryamo iz geenny ognennoj. Ne im li oni hoteli vooruzhit' chern' protiv bogoustanovlennyh vlastej? Episkop otvernulsya k stolu, prikryl lico ladon'yu, vzyal pero i s gosudarstvennym vidom prinyalsya malevat' rozhicy. Neploho izuchiv arkanarskie nravy, don Reba napered znal, chto emu sejchas predstoit uvidet' skvoz' pal'cy. I on ne oshibsya. CHestnejshij otec Kabani, budto by somlevshi i razom oslabev vo vseh chlenah ot nevynosimoj pytki, stal spolzat' vniz, na samom zhe dele uluchaya moment, daby speret' paru oskolkov i hotya by shchepotku ognennogo poroshka. Nakonec otec Kabani zakonchil vozit'sya i udovletvorenno zasopel. Episkop perevel duh. Vse, epoha Vozrozhdeniya Arkanaru obespechena. Azy progressorstva. Imenno izobretenie kachestvennogo zerkala i poroha yavlyaetsya bazovym usloviem Vozrozhdeniya. To-to chelovechishko zakrutitsya, kogda kazhdyj den' budet nakazan obshcheniem so svoej nebritoj, hamskoj, razbojnoj, srednevekovoj mordoj. A poroh - eto luchshij sluga korolej. Imenno on pozvolit budushchim pravitelyam i osnovatelyam dinastij prolomit' steny baronskih zamkov, do toj pory nepristupnye, usmirit' gordyh, myatezhnyh gercogov i taki sbit' vse udely v edinye gosudarstva. Razumeetsya, budushchie istoriki, opisyvaya predposylki Vozrozhdeniya, neskol'ko pereborshchat s geroicheskimi kraskami dlya otca Kabani, nu da bog s nimi. Za spinoj prozvuchal vkradchivyj golos: - Vashe preosvyashchenstvo, ne velite kaznit' za derzost'. Odno slovo, tol'ko odno slovo. Na svoj maner nevest' otkuda vzyavshis', Ryzhij lovko sklonilsya k uhu episkopa: - Pora, vashe preosvyashchenstvo. Pora. Otryad uzhe vystupil k domu Rumaty. I arbaletchiki nagotove. Don Reba nichego ne otvetil. Lish' vertikal'naya morshchina, streloj prochertiv lob, utknulas' v perenosicu, i hrustnulo pero v tonkih pal'cah ministra. S ekrana polyhal znakomyj, plyashushchij svet fakelov. Mnozhestvo vsadnikov, mrachnyh chernyh lyudej v ostrokonechnyh kapyushonah, tolpilis' pered domom Rumaty. V dver' s treskom bili chem-to tyazhelym. Uf, ele uspel. Zadyhayas' i odnoj rukoj massiruya levuyu storonu grudi, don Reba, ne otryvaya vzglyada ot ekrana, prinyalsya chto-to nabirat' na klaviature. Vekovaya kladka razoshlas', iz nee vydvinulsya poluprozrachnyj cilindr s lezhashchim v nem chelovekom. Episkop nazhal rombovidnuyu klavishu polevogo transformera, i cilindr zamercal, shvyryaya na okna bagrovye otsvety. V cilindre spal don Reba. Nastoyashchij don Reba, oblikom i pravami kotorogo vospol'zovalsya tot, kto sejchas koldoval nad klaviaturoj. Vystaviv rezhim probuzhdeniya, psevdoreba pridvinul k sebe prostoj derevyannyj larec. V nem hranilos' vse neobhodimoedlya raboty s biogrimom. Dolgie mesyacy, gody biomaska ministra sluzhila emu veroj i pravdoj, no nastalo vremya ee snyat'. CHerez schitannye minuty nastoyashchij Reba prosnetsya, i vid dvojnika mozhet u nego vyzvat' psihologicheskij shok s nepredskazuemymi posledstviyami. Oboroten' dostal iz larca nechto napominayushchee knigu, tol'ko sdelannuyu iz raznocvetnogo zhele. "Kniga" drozhala i bilas' v rukah pojmannoj rybinoj. Posmotrev na ekran monitora, ryabivshego ot suety shturmuyushchih, psevdoreba nyrnul licom v zhele. - Gde ya? |j, strazha! Pochemu ty neznakom mne? Ochnuvshijsya don Reba pripodnyalsya, uhvatilsya za pustye kinzhal'nye nozhny i diko ustavilsya na neznakomca u izgolov'ya. Tot sochuvstvenno pokachal golovoj. - Vy boleli, u vas byla soanskaya lihoradka, i vam nel'zya sejchas volnovat'sya. Menya zhe vy lichno naznachili svoim vrachom. - Vresh', lekarishka! Bol'no rozha u tebya postnaya, umnik. Da ya... oh, pomogi, merzavec. Uchastlivyj neznakomec poklonilsya, posle chego pomog pervomu ministru vybrat'sya iz cilindra. Reba s udivleniem ustavilsya v ekran, na kotorom Kira uzhe stoyala u okna, i... ravnodushno otvernulsya, razglyadyvaya polutemnuyu dvorcovuyu zalu. Monitor on ne uvidel po toj prostoj prichine, chto chelovek ne vidit togo, chego ne ponimaet. - A... gde korol', chert poberi? Gde korol', ya vas sprashivayu? YA hochu nemedlenno predstat' pred svetlye ochi korolya! Neznakomec poklonilsya eshche raz i podvel pervogo ministra k dveri. - Kak vam budet ugodno. Tol'ko esli hotite navernyaka uvidet' ego velichestvo, nikogo ne slushajte i srazu ishchite Rumatu |storskogo. On vas provodit pryamo k korolyu, pover'te. - Rumata? Kto eto eshche takoj, Rumata... - I, bryzzha slyunoj i rugatel'stvami, don Reba vyletel v dver'. V rukah neznakomca poyavilsya boevoj skafandr hronoprogressora, sdelannyj v forme kamennogo Targota i do etogo mgnoveniya medvezh'ej shkuroj lezhavshij na kresle. Prezhde chem obernut'sya kamennym chudovishchem, neznakomec v poslednij raz posmotrel na ekran. Kira uzhe ne stoyala u okna. Ona medlenno spolzala na pol, ceplyayas' za port'eru. Odna arbaletnaya strela probila ej gorlo, drugaya torchala iz grudi, pochti popav v amulet. Vklyuchilsya vtoroj ekran. Bylo horosho vidno, kak Rumata nemnogo postoyal nad ubitoj, potom podobral mechi, medlenno spustilsya po lestnice v prihozhuyu i stal zhdat', kogda ruhnet dver'. Pora! Strazhniki brosilis' vrassypnuyu, kogda sokrushiv stenu, v grohote padayushchih glyb na nih vylomilsya sam Targot Proklyatyj. Broshennye mechi i sekiry treshchali pod kamennoj postup'yu istukana i, kazalos', nichto i nikto ne smozhet etu postup' ostanovit'. - Pogodi malost', pochtennejshij. Del'ce est'. Postup' smolkla. Targot ostanovilsya. Zadrav golovu, pered chudovishchem stoyal i uhmylyalsya Rika Vesel'chak. - Poslushaj, hozyain, zaberi-ka menya s etoj planetki. S moimi talantami i prozyabat' na... Targot udaril. Ne dav Ryzhemu dogovorit', srazu zaehal bronirovannym kulakom v chelyust'. Nakonec-to on ponyal, kak nado nachinat' besedu s oblazami, i teper' s lyubopytstvom razglyadyval ryzhuyu kozyavku, korchivshuyusya u ego nog. Vesel'chak vse-taki podnyalsya, melanholichno vyplyunul parochku zubov. - Naprasno ty tak, hozyain. Gde ty eshche syshchesh' sebe takogo umel'ca? Pozhaleesh'... Targot udaril v poslednij raz i zashagal proch'. No obernut'sya na klekot za spinoj monstru vse-taki prishlos'. Pust' razbitymi v krovavye lepeshki gubami, pust' zahlebyvayas' krov'yu, no Vesel'chak vse ravno smeyalsya poslednim. I sam d'yavol ne mog by skazat', nad chem ili nad kem smeyalsya splevyvayushchij zuby ryzhij chert. Neotlichimyj ot nochi, slivayas' s nej chernym plashchom, Targot stoyal na smotrovoj ploshchadke, oborudovannoj nad paradnym dvorcovym vhodom. Po lestnice sypal, stucha drevkami alebard, ocherednoj otryad strazhi. Mel'knul svoim blednym lichikom don Reba i s voplyami sginul v temnote. Vse toropilis' vniz, na dvorcovuyu ploshchad', rascherchivaemuyu sejchas haotichnymi peredvizheniyami fakelov. Odinokim stolbom ognya zachinalsya gorodskoj pozhar, nachinalas' arkanarskaya reznya, i otbleski dalekogo plameni uzhe plyasali na imitiruyushchej chernyj mramor hronobrone Targota. On slavno potrudilsya na etoj planete. Da, prishlos' prizvat' razbojnikov i vorov, chtoby pokonchit' s Imperiej, a ee ostatki otdat' im za trudy, zato |storskaya Imperiya ruhnula naveki. A uzh intriga so Svyatym Ordenom - eto ego gordost'! Teper', kogda poslednyaya opora metropolii, ee reakcionnyj oplot vlyapalsya vo vlast' v tshchetnoj popytke ostanovit' dissipacionnye processy, nichto ne spaset Imperiyu. CHerez godik-drugoj Svyatoj Orden uvidit vokrug sebya stenu nenavisti. Im budut nedovol'ny vse. Togda vremya otkroet svoj podpol i vypustit na istoricheskuyu scenu zataennyh do pory demonov vrode Araty Krasivogo s ego razbojnichkami-revolyucionerami. Svyatoj Orden budet smeten i zagnan v monastyri, otkuda tak neostorozhno vyshel, staryj mir ruhnet, raspadetsya na feody i zavaritsya tot istoricheskij bul'on, iz kotorogo v itoge proyavyatsya protogosudarstva. Togda-to i nachnetsya Vozrozhdenie. Ostavalos' poslednee delo, kotoroe nado bylo obyazatel'no zavershit', prezhde chem usyplyayushchie bomby nachnut sypat'sya na gorod i prezhde chem volny vremeni nakroyut ego zvezdnyj put'. On umel zhdat'. Esli nado, on mog zhdat' hot' tysyachu let. No teper' skoro. S minuty na minutu vnizu nachnut svoyu plyasku smerti razyashchie rumatovskie mechi. I kogda klinki dejstvitel'no sverknuli, nochnoe nebo Arkanara sodrognulos' ot kamennyh shagov. |to Targot Proklyatyj nachal svoj spusk s nebes k ih neizbezhnoj vstreche.

|PILOG KONEC ISTORII

 On perevernul poslednyuyu stranicu. Neploho. Sovsem neploho. Pronizannyj duhom obnovleniya i peremen, doklad poluchilsya chto nado, vpolne podhodyashchim dlya takogo slavnogo aprel'skogo dnya. Ne podnimayas' iz-za stola, on povernulsya k svetu. Solnechnyj aprel' igral i svetilsya za oknom. Zolotoj aprel' - lyubimyj mesyac vseh vselenskih prohvostov. Schastlivejshij gorod Zemli krasovalsya v shirokih oknah. Solnechnye luchi lupili s nebes po zolotym