I sejchas, kogda on tret imi lob i svoj krasnyj nosik, emu
kazhetsya,  chto eto voobshche ne ego  ruki.  Takoe oshchushchenie,  chto kozha spolzla  i
obnazhilis'  nervnye okonchaniya.  Dazhe mozoli kuda-to ischezli. Smeshno.  Kto by
mog  podumat',  chto chelovek mozhet ispytyvat' takuyu  lyubov' k  svoim mozolyam?
Hotya eto, navernoe, kak privychka hodit' v shipovannyh sapogah,  -- stoit  raz
nadet' ih i potom, vne zavisimosti ot togo, skol'ko let ty ih uzhe ne nosish',
tebe  vse  ravno budet kazat'sya,  chto bez nih zemlya pod  nogami  skol'zkaya i
hodit' po  nej  neudobno,  dazhe  esli  vsyu  ostavshuyusya zhizn' ty prohodish'  v
polubotinkah.
     Pokonchiv  s rastiraniem  lica, Flojd zakryvaet  glaza i nekotoroe vremya
prebyvaet v  polnoj nepodvizhnosti. Glaza  u  nego ustali.  I  spina  u  nego
ustala.  K chertu,  da  on  ves'  d'yavol'ski  ustal.  No delo stoilo togo. On
chuvstvuet, chto  proizvel horoshee vpechatlenie  na klerka, a  glavnoe,  on sam
udovletvoren  poluchennoj  informaciej.  Ona  bezogovorochno  dokazyvaet,  chto
Stampery  postavlyali   les  "Vakonda  Pasifik".  Tak  chto   ne  bylo  nichego
udivitel'nogo, chto vsya ih mesyachnaya zabastovka ne proizvela na  administraciyu
firmy nikakogo vpechatleniya. S takim zhe uspehom oni  mogli prodolzhat' hot' do
posineniya i ne poluchit' nichego. Poka Stamper i podobnye emu budut prodolzhat'
rabotat'! Vse bylo dazhe huzhe, chem on predpolagal. On dumal, chto Dzherom nanyal
Stampera i  zaklyuchil  s nim kontrakt na pokupku lesa, chtoby kakim-to obrazom
vozmestit' ubytki, kotorye on pones za vremya zabastovki. U nego voznikli eti
podozreniya  srazu,  kak  tol'ko  on uvidel, kak r'yano  rabotayut Stampery.  I
estestvenno, emu ne ponravilos', chto oni rabotayut, kogda ves' gorod bastuet.
Poetomu on i napisal Dzhonatanu Dregeru, a tot uzhe zanyalsya rassledovaniem. I,
Bozhe miloserdnyj,  chem zhe konchilos' eto rassledovanie: vyyasnilos', chto eshche v
avguste  Stampery podpisali kontrakt s "Vakonda  Pasifik" i s teh por vtajne
oto vseh valili les i  skladyvali brevna. A stalo byt', eti svolochi za rekoj
ne  prosto  rabotali, poka  ves'  gorod  tashchil na  svoem gorbu  vsyu  tyazhest'
zabastovki, no  eshche i zarabatyvali  v  dva, a to  i v  tri raza  bol'she, chem
obychno!
     Vzdrognuv, on otkryl  glaza, slozhil  nebrezhno  razbrosannye dokumenty i
zapihal  ih  v papku.  "|to prigoditsya",  --  proiznes  Flojd,  kivaya hudomu
sluzhashchemu, kotoryj vse eto vremya sidel naprotiv  i nervno barabanil pal'cami
po stolu. Kazalos', emu ne hotelos', chtoby Flojd uhodil.
     -- YA  slyshal,  vy uchilis'  vmeste  s  Henkom Stamperom, --  proiznes on
golosom, kotoryj pokazalsya Flojdu slishkom pritornym.
     -- Vy oshibaetes', -- holodno otvetil Flojd, ne udostaivaya ego vzglyadom,
potom vzyal banku s pivom i othlebnul iz nee.
     On chuvstvoval, chto sobesednik  ne spuskaet s nego glaz. On dogadyvalsya,
chto  etot malen'kij  uzkoplechij  stukach  otmechaet  pro  sebya  dazhe  malejshie
izmeneniya  v vyrazhenii ego lica, chtoby potom  v po  drobnostyah  peredat' vse
misteru Dregeru; eto mozhno bylo ponyat' srazu, oznakomivshis' s podgotovlennoj
im informaciej o Stamperah. V nej by lo uchteno vse, do poslednej melochi. Ego
donos Dregeru, veroyatnee  vsego, budet  takim zhe skrupuleznym.  Flojdu  byla
protivna licemernaya ulybka klerka, i on s bol'shim udovol'stviem razmozzhi; by
ego trepeshchushchie pal'cy kulakom. On voobshche  ne ponimal, kak takoj  chelovek mog
imet' otnoshenie k ih tred-yunionu. I Flojd poklyalsya sebe, chto, kak tol'ko emu
udastsya  svyazat'sya  s  rukovodstvom,  on   sdelaet  vse,  chtoby  etogo  gada
podkolodnogo ne stalo v ih  organizacii. No esli vy hotite nauchit'sya  vliyat'
na nachal'stvo,  snachala nuzhno priobresti  vliyanie  v nizah.  Poetomu, pridav
svoemu  licu besstrastnoe vyrazhenie i  vypryamiv pozvonochnik  Flojd  poprostu
otpil eshche piva.
     -- Po krajnej mere, mne govorili imenie tak, -- prodolzhil klerk.
     Ego  l'stivyj  golos  zastavil  Ivenrajta  pripodnyat'  tyazhelye  veki  i
popytat'sya prikinut' stepej! uspeshnosti  svoej poezdki. On  lichno priehal i;
Vakondy, chtoby  poluchit'  etu  informaciyu.  I  teper',  pered  razgovorom  s
Dregerom, emu zahotelos' proverit' sebya. On potratil  chut'  li ne chas, chtoby
otyskat' dom etogo stukacha v zaputannoj seti ulic Portlenda. Do etogo on byl
v  gorode  vsego  lish' raz, da  i to v  takom razdrazhennom sostoyanii, chto  v
pamyati u nego ostalsya lish' krasnyj tuman. |to bylo, kogda Flojda ne vzyali na
Vseamerikanskie  igry,  i  tovarishchi  po  komande skinulis' emu na avtobusnyj
bilet,  chtoby  on  ne rasstraivalsya. "Konechno,  tebya dolzhny  byli  vklyuchit',
Flojd. Ty zhe luchshij zashchitnik. Tebya prosto obmanuli".
     |tot obman  i  vyzvannaya  im snishoditel'naya  zabota  tovarishchej --  vse
vsplylo  u  nego  v pamyati  pri vide ognej Portlenda,  i  alaya  dymka  vnov'
zastlala emu  vzor. Iz-za nee-to on  i proplutal, teryaya vremya i vchityvayas' v
ukazateli. V rezul'tate u nego ne  hvatilo vremeni  dazhe na uzhin. A nesvezhee
pivo tol'ko zhglo vnutrennosti. Glaza boleli tak, slovno pod veki byl nasypan
pesok,  i  emu  prihodilos'  prilagat'  osobye usiliya,  chtoby vydavat'  svoe
postydnoe medlennoe chtenie za pedantichnuyu  skrupuleznost'.  Ot  togo, chto on
vtyagival zhivot  i staralsya ne  sutulit'sya, bolela spina. No teper', glyadya na
svoego  sobesednika,  on chuvstvoval, chto vse bylo ne zrya. On byl uveren, chto
proizvel   blagopriyatnoe   vpechatlenie  v  kachestve  rajonnogo  koordinatora
Vakondy. CHto on ne tol'ko ponravilsya,  no i slegka  pripugnul  etogo  hlyshcha.
Flojd ne spesha postavil banku na stol i vyter ruku o bryuki.
     --  Net,  --  proiznes  on, --  eto  ne  tak,  eto  ne  sovsem  tak. --
Kogda-nibud' imenno takim tonom on budet otvechat' na press-konferenciyah.  --
Net,  ya uchilsya vo Florense  -- eto  gorod v desyati milyah k yugu ot Vakondy. I
tol'ko potom pereehal v Vakondu. A to,  chto  vy govorite...  -- on  umolk  i
zadumchivo  poter  lob,  slovno vspominaya,  -- eto my oba byli zashchitnikami  v
svoih... komandah. Na protyazhenii vseh chetyreh let my regulyarno  vstrechalis'.
Dazhe na Vseamerikanskih igrah.
     |to  bylo nemnogo riskovanno, no vryad li etot hlyshch byl nastol'ko znakom
so sportivnoj zhizn'yu, chtoby znat', chto dve komandy iz odnogo goroda ne mogli
prinimat' uchastie vo Vseamerikanskih igrah. Flojd  pospeshno brosil vzglyad na
chasy i podnyalsya: "Nu, mne pora". Profsoyuznyj stukach vstal so svoej taburetki
i  protyanul ruku.  I Ivenrajt, kotoryj  kogda-to begal za pyat'desyat yardov po
peresechennoj mestnosti, chtoby pered priezdom profsoyuznyh vlastej otmyt' svoyu
lapu v  ruch'e, teper' posmotrel na ruchku  svoego kollegi tak,  slovno u togo
mezhdu  pal'cev  polzali vshi. "Vy horosho porabotali", -- promolvil on i vyshel
von.  Na  ulice on tut zhe rasstegnul verhnyuyu pugovicu bryuk, ispytyvaya polnoe
udovletvorenie: otlichno eto u nego poluchilos', tak slavnen'ko ostavit' etogo
korotyshku stoyat' s  protyanutoj  rukoj.  Da i voobshche on vse provel na  vysshem
urovne. Nado, chtob tebya uvazhali, nado, chtob oni ponimali, chto ty ne huzhe ih,
ne men'she ih. Dazhe bol'she!
     No, podnyav ruku, chtoby proteret' glaza pered tem, kak zalezt' v mashinu,
Flojd  pochuvstvoval,  chto  ona  sovsem onemela  i stala  chuzhoj. Onemela  eshche
sil'nee, chem ran'she.  I pal'cy  ne  ego. On  prinyalsya nervno  iskat'  klyuchi,
zacepil cepochku i izvlek ih na bozhij svet. Dzhenni obyskivaet polki v poiskah
Svyatogo Hristofora. Potom, tak i ne najdya  ego, reshaet vypit', usazhivaetsya i
smotrit v  okno, zatyanutoe  pautinoj. Prishchurivshis', ona  razglyadyvaet  nebo.
Polnaya  luna  otchayanno  boretsya s begushchimi  oblakami,  Dzhenni vzdyhaet. A  v
salune drebezzhit muzykal'nyj avtomat. Kto-to brosaet v nego desya-ticentovik,
i Henk Snou nachinaet golosit':

     ZHmi na polnyj gaz, mister inzhener,
     Poezd mchitsya vskach', slovno kon' v kar'er,
     Davaj valyaj...

     Starik drovosek  posasyvaet  svoj  portvejn  v  pyl'nom  polumrake  i s
grust'yu  smotrit  vokrug.  Pochtal'on  v N'yu-Hejvene peresekaet  yarko-zelenyj
gazon, derzha pochtovuyu otkrytku v rukah. Staryj dom, slovno krohotnaya blestka
pod raskinuvshimsya shatrom utrennego  neba,  slovno kamushek,  spryatavshijsya pod
rakovinoj ulitki, raskryvaet svoi dveri, chtoby vypustit' dve figury v polnom
obmundirovanii lesorubov.
     -- Dlya invalida  on sozdaet vokrug  sebya  slishkom mnogo suety, -- kachaya
golovoj, proiznosit Henk.
     --  Dlya  invalida? Dlya togo  chtoby prevratit' ego v invalida, nado  kak
minimum otrezat' emu  obe  nogi! --  smeetsya  Dzho Ben, kotorogo  privodit  v
vostorg  stojkost' i  vyderzhka starika,  proyavlennye za zavtrakom.  --  Net,
Genri  ne  iz teh,  kogo  bol'naya  ruka mozhet  vyvesti  iz  ravnovesiya.  Nu,
poranilsya! Nu i chto iz etogo?!
     -- U tebya bol'shoe budushchee v kachestve komika  na TV, -- vyalo otklikaetsya
Henk. -- No znaesh', Dzho-bi? YA dejstvitel'no ne ozhidal, chto posle ego uhoda u
nas  v  dele obrazuetsya  takaya dyra. Proklyat'e,  no  pohozhe na  to,  chto nam
pridetsya kogo-nibud' iskat' na ego mesto. Hotya uma ne prilozhu kogo.
     -- Pravda? -- peresprashivaet Dzho.
     -- Pravda, -- otvechaet Henk.
     -- Tak-taki i ne znaesh'?
     Henk chuvstvuet, chto Dzho podkalyvaet ego, no ne oborachivaetsya i pryamikom
napravlyaetsya k prichalu.
     -- YA skazal Viv, chtoby ona sobrala vseh i chtoby vse byli  vovremya. Nado
ih postavit' v izvestnost'. Hotya ya vse ravno ne  znayu nikogo, kto  by eshche ne
rabotal na nas.
     -- Ne znaesh'? -- snova  peresprashivaet Dzho. S samogo nachala Dzho znal, k
chemu  oni pridut,  i  teper' emu dostavlyalo udovol'stvie podkalyvat'  Henka,
kotoryj  vse  hodil vokrug  da okolo. --  Pravda, tebe  absolyutno  nikto  ne
prihodit v golovu? Da, paren'?
     Henk prodolzhaet delat' vid, chto ne zamechaet nasmeshek.
     -- Naverno, pridetsya  svyazat'sya s kem-nibud' iz  golyt'by,  --  nakonec
ronyaet on, slovno syuzhet ischerpan. -- No vse eto eshche nado obdumat'.
     -- Da,  konechno. Osobenno uchityvaya, skol'ko potrebuetsya  vremeni, chtoby
dogovorit'sya s etim konkretnym  kem-to, -- dobavlyaet Dzho sovershenno nevinnym
golosom  i  pritancovyvaya  speshit  k pristani,  pomahivaya  svoej  kasketkoj,
pobleskivayushchej v utrennem svete.
     V "Pen'ke" muzykal'nyj avtomat prodolzhaet sotryasat' vsyu okrugu:

     I ya dayu,
     Slyshish', ya poyu.

     Flojd  zavodit  mashinu i  pytaetsya  vybrat'sya  iz  Portlenda. Pochtal'on
podnimaetsya po lestnice. Dreger  nahodit motel' i, kachaya  golovoj pod slegka
podragivayushchimi   lampami  dnevnogo   osveshcheniya,   vezhlivo  otkazyvaetsya   ot
predlozheniya upravlyayushchego prinesti emu chto-nibud' vypit'.
     -- V svoe vremya ya tozhe zanimalsya lesom, -- zamechaet upravlyayushchij, uznav,
chto delaet Dreger.
     --  Proshu proshcheniya, no spirtnogo ne nado, -- snova povtoryaet Dreger. --
U   menya   zavtra   sobranie,   k   kotoromu   nado   podgotovit'sya.  Tysyacha
blagodarnostej. Priyatno bylo poznakomit'sya. Spokojnoj nochi.
     Minovav neonovuyu vyvesku "Televizor, bassejn, elektroodeyalo besplatno",
on zapuskaet ruki v karmany i prinimaetsya v  nih kopat'sya. Kak i  Flojd,  on
ustal. Utrom on  vstrechalsya  s  vladel'cami  firmy "Les  Vakonda Pasifik"  v
Sakramento i srazu ottuda pustilsya v put'. On planiroval  provesti neskol'ko
dnej  v  Krasnom  Utese  za  peregovorami  s  posrednicheskim  komitetom   iz
S'yuzanvillya,  a potom,  esli emu  nichego  ne  udastsya  dobit'sya, otpravit'sya
dal'she  na sever,  vzglyanut'  na etu  zabastovku  v  Vakonde. A tut kakoj-to
motel'shchik -- byvshij  fermer -- byvshij  lesorub --  zhelaet ugostit' ego. Bozhe
moj!
     Nakonec  on  nahodit  to, chto  iskal, --  malen'kuyu  zapisnuyu  knizhku s
vstavlennoj v nee avtoruchkoj.  On vynimaet ee iz vnutrennego karmana pidzhaka
i, perelistav stranicy,  zapisyvaet pri  krasnom  neonovom  osveshchenii: "Lyudi
vsegda pytayutsya  nasil'no  ugostit' vypivkoj  teh, kogo  schitayut vyshe  sebya,
nadeyas' takim obrazom unichtozhit' sushchestvuyushchuyu distanciyu".
     Privychka  k  zapisyam  poyavilas'  u nego  eshche  v  gody  ucheby  -- imenno
blagodarya  etomu  on  uchilsya  v  kolledzhe  na   "otlichno".  On  perechityvaet
zapisannoe predlozhenie i udovletvorenno ulybaetsya. On uzhe mnogo let sobiraet
podobnye aforizmy, nadeyas' so  vremenem vypustit' sobstvennuyu knigu esse. No
dazhe esli etoj mechte i ne suzhdeno  osushchestvit'sya, eti  krohotnye perly ochen'
pomogali emu v rabote, eti uroki, kotorye on ezhednevno bral u zhizni.
     I esli den' ekzamena nastupit, on budet gotov...
     Posle zavtraka  staryj  dom  snova  zatihaet. Deti  eshche ne  prosnulis'.
Staromu   Genri,  obessilennomu,  no  udovletvorennomu,  udaetsya  preodolet'
lestnicu, i on snova lozhitsya. Sobaki poeli i tozhe usnuli. CHerez zadnyuyu dver'
Viv  vybrasyvaet kofejnuyu  gushchu  na  klumbu  s rododendronami, a solnce  uzhe
zolotit verhushki elej na sklonah holmov...
     Pochtal'on  opuskaet otkrytku v  pochtovyj yashchik.  Flojd  Ivenrajt nakonec
nahodit dorogu  iz goroda  i  teper'  prinimaetsya  za poiski  bara. V motele
Dreger sidit na  posteli i  rassmatrivaet shelushashchuyusya kozhu  mezhdu tret'im  i
chetvertym pal'cami na pravoj noge --  gribok: ne uspel vyehat' iz Kalifornii
-- i uzhe.  Indeanka Dzhenni, ustroivshis' u edinstvennogo  okna  svoej lachugi,
posasyvaet  burbon  i  nyuhaet  tabak,  ispytyvaya  vse   bol'shij  interes   k
peremeshcheniyu  osveshchaemyh  lunoj oblakov. Moguchimi voinstvennymi kolonnami oni
dvizhutsya  s morya.  Prishchurivshis',  ona  gruzno  naklonyaetsya  vpered,  pytayas'
razlichit'  v  nih  poluzabytye lica,  uzkie  i  krasivye,  --  blistatel'naya
belosnezhnaya  armiya, rastyanuvshayasya  do samyh gorizontov  ee  pamyati.  "D'yavol
poberi, skol'ko ih bylo!" -- vspominaet ona s tosklivoj gordost'yu i opuskaet
shchepotku  tabaka  v  stakan s  teplym  viski,  chtoby  otchetlivee  rassmotret'
prodvizhenie etoj armady. Kto zhe iz etih tumannyh bojcov byl samym vysokim? A
samym krasivym? samym neobuzdannym? samym bystrym? Kogo  iz nih  ona  lyubila
bol'she vseh? Konechno, vseh, oni vse do  edinogo byli  prekrasny, i  ona byla
gotova priplatit' lyubomu iz nih dva dollara, tol'ko by on okazalsya sejchas  u
nee v dome... nu radi smeha. Tak kotoryj zhe? Kto zhe ej nravilsya bol'she vseh?
     ...I  ona  snova   rasstavlyaet  starye-starye  seti  etogo  durashlivogo
sostyazaniya.
     Tem   vremenem   Dzhonatan   Bejli   Dreger,   uyutno   ustroivshis'   pod
elektroodeyalom  i  glyadya na ekran  besplatnogo televizora, beret  s  nochnogo
stolika svoyu zapisnuyu  knizhku  i dobavlyaet poslednyuyu na  segodnya zapis':  "A
zhenshchiny   v  takih   sluchayah  zamenyayut   vypivku   deshevoj  nastojkoj  svoej
seksual'nosti".
     Flojd  Ivenrajt  razdrazhenno vyskakivaet iz  mashiny  i  napravlyaetsya  k
dveryam  pridorozhnogo  bara  na okraine Portlenda -- ego besit vse. A  staryj
drovosek vse eshche sidit v "Pen'ke", prislushivayas' k besede o tyazhelyh vremenah
i neuryadicah. V to vremya kak Henk Snou prodolzhaet nastaivat':
     Kochegar, podbros' uglya, Pust' gorit vokrug zemlya, |to edu ya.
     Na  Vostoke zhe  ne uspevaet  pochtal'on  brosit' otkrytku  v  yashchik,  kak
razdaetsya  oglushitel'nyj  vzryv,  kotoryj, slovno  probku,  otshvyrivaet  ego
obratno na seredinu gazona.
     -- A-a-a-a! CHto?!
     Zemlya  vzletaet   vverh,   osypaetsya   i  snova   ukladyvaetsya  volnami
izumrudnogo morya.  Pochtal'on teryaet soznanie -- vremya ostanavlivaetsya. Potom
malo-pomalu  izdaleka  nachinaet naplyvat'  kakoj-to zvon,  zapolnyaya  prolom,
obrazovavshijsya  v  ego  soznanii.  On  instinktivno  vstaet  na chetveren'ki,
nablyudaya,  kak  iz ego raskvashennogo  nosa kaplyami vytekaet vremya. I do  teh
por,  poka ryadom  ne razdaetsya  hrust stekla pod nogami, on tak i  stoit, ne
vidya nichego,  za isklyucheniem krovi, kapayushchej iz nosa,  i oskolkov vyletevshih
okon. No  vot  on  okonchatel'no prihodit  v  sebya  i podnimaetsya na  nogi  s
okruglivshimisya ot yarosti glazami.
     --  V  chem  delo?  Kakogo  d'yavola!  --  On pokachivaetsya  i  na  sluchaj
povtornogo vzryva prizhimaet k boku svoyu sumku. --  CHto zdes' proishodit? Ty!
--  Iz  osedayushchego dyma voznikaet vysokij molodoj chelovek s licom,  pokrytym
sazhej  i  krupinkami  tabaka,  slovno  ospoj.  Pochtal'on  vziraet,  kak  eto
podgorevshee videnie povorachivaet  golovu  i  oblizyvaet  pochernevshie  guby i
opalennuyu borodku.  Lico  prishel'ca,  snachala  ne vyrazhayushchee  nichego,  krome
oshelomleniya,    postepenno   vosstanavlivaet    svoe    obychnoe    vyrazhenie
pretencioznogo vysokomeriya; eto neestestvennoe  vyrazhenie samonadeyannosti  i
nadmennosti  eshche  bol'she  podcherkivaetsya   gryaz'yu  i   sazhej  i   proizvodit
vpechatlenie karikatury, pochti maski prezreniya. On fal'shiv do mozga kostej, i
mozhet, ottogo  chto on  sam  osoznaet  eto,  effekt mnogokratno  usilivaetsya.
Pochtal'on  snova  probuet  protestovat': --  ...CHto  eto ty  dumaesh', ty tut
vytvoryaesh', ty... -- No yazvitel'nost', s kotoroj za  nim  nablyudaet vinovnik
proisshestviya, nastol'ko vyvodit ego iz sebya, chto gnev ustupaet mesto polnomu
ostolbeneniyu.  Tak oni stoyat, glyadya drug na druga, eshche neskol'ko minut, poka
u etoj mimicheskoj maski ne opuskayutsya veki s opalennymi resnicami, -- slovno
emu hvatilo licezreniya gneva gosudarstvennogo sluzhashchego, -- i on ne soobshchaet
s tem zhe vysokomeriem:
     -- YA dumayu... ya pytalsya  pokonchit'  s soboj, proshu  proshcheniya;  boyus', ya
vybral  ne  slishkom  udachnyj  sposob. Tak  chto, esli  vy  menya  izvinite,  ya
popytayus' eshche raz.
     I velichestvenno --  nasmeshka  nad  samim soboj lish' ostree vyyavlyaet ego
prezrenie k okruzhayushchim --  molodoj  chelovek  napravlyaetsya k dymyashchemusya domu.
Pochtal'on v  polnom  nedoumenii smotrit emu vsled, ponimaya  eshche  men'she, chem
prezhde, kogda on stoyal na chetveren'kah. Veter perebiraet  vyrvannuyu travu, i
ona pobleskivaet na solnce...
     Muzykal'nyj  avtomat pul'siruet i bul'kaet.  Armiya oblakov  skrylas' iz
vidu.  Dregeru snitsya  son o  markirovannoj  dejstvitel'nosti. Teddi  skvoz'
protertyj  stakan nablyudaet  za  ispugannymi  licami  sobravshihsya.  Ivenrajt
tolkaet dver' i vhodit v  bar "Uspeh i Aristokraticheskaya Kuhnya", namerevayas'
propustit'  stakanchik-drugoj, chtoby  izbavit'sya  ot paralicha, skovavshego ego
konechnosti, poka  on sidel na etom chertovom stule s pryamoj  spinkoj i  chital
etot  chertov   prepodrobnejshij  otchet,  sostavlennyj  malen'koj  profsoyuznoj
gnidoj, -- ochen' tyazhelo obshchat'sya s etimi gorodskimi  hlyshchami, chitat' vsyu etu
dokumentaciyu,  vspominat' vseh  etih blagochestivyh lyudej, stoyavshih u istokov
lejboristskih  igr,  no,  pohozhe,  vsemu  etomu  nado  uchit'sya,  esli hochesh'
uchastvovat'...  No   kak  by  tam  ni  bylo,   nado  vypit',   vstryahnut'sya,
rasslabit'sya za parochkoj-drugoj piva, chtoby dokazat' etim  oslam, chto  Flojd
Ivenrajt,  byvshij  igrok  vtoroj  ligi  i  belyj  vorotnichok  iz  zasrannogo
gorodishki Florens, ne huzhe drugih, v kakom by rastreklyatom gorode oni tam ni
rodilis'! "Barmen! --  On s  siloj opuskaet oba  kulaka na  stojku. --  Nesi
syuda!"
     Ved' i sebe nado dokazat', chto  eti potnye ruki mogut szhimat'sya v takie
zhe kulaki, kak kogda-to.
     V dom na sobranie  nachinayut  s®ezzhat'sya rodstvenniki, i Henk smyvaetsya,
chtoby  osvezhit'sya  pered  ocherednym  raundom.   Oblaka   nad   domom  Dzhenni
vytyagivayutsya  v  velichestvennuyu liniyu  ot  morya do  samoj luny,  i ee  obzor
mnogochislennyh muzhchin proshlogo vnezapno preryvaetsya videniem Genri Stampera:
ruki  v karmanah  brezentovyh shtanov,  zelenye glaza  s  nasmeshkoj smotryat s
lica, kotoroe  on  nosil tridcat' let tomu nazad, -- "Negodyaj!" --  upryamye,
nasmeshlivye  glaza, s prezreniem glyadyashchie na  tovary, kotorye razlozheny v ee
lavke na rakushechnike.  Ona snova  vidit,  kak on ej podmigivaet, slyshit  ego
smeshok  i nezabyvaemyj  shepot: "Znaesh',  chto  ya  dumayu?"  I vot iz poldyuzhiny
muzhchin,  stoyavshih pered ee  dver'yu tridcat' let  tomu nazad, ee obsidianbvye
glaza  ostanavlivayutsya na  muzhestvennom  lice  Genri Stampera,  i  iz  vsego
nevnyatnogo hora golosov ona slyshit tol'ko ego:
     -- YA  dumayu,  kto  smozhet  sovladat'  <i>s</i> indeankoj,  tot  spravitsya i  s
medvedicej...
     -- CHto-chto? -- medlenno peresprashivaet ona.
     Genri,  ne ozhidavshij, chto ego uslyshat, ne utruzhdaet sebya poiskami bolee
taktichnogo vyrazheniya i povtoryaet uzhe s bravadoj:
     -- Spravitsya s medvedicej...
     --  Negodyaj! --  krichit ona;  ego skrytyj kompliment  ee sile i  otvage
vosprinimaetsya  Dzhenni  kak  oskorblenie  i ee naroda,  i  ee  pola. --  Ty,
negodyaj! Ubirajsya von  otsyuda! Est' eshche indejcy, s kotorymi  tebe ne udastsya
sovladat'. Menya tebe ne zalo-mat', poka... poka... -- Ona napryagaet vsyu svoyu
geneticheskuyu pamyat', nabiraet  v  legkie  vozduha  i, otkinuv  nazad  plechi,
vykrikivaet: -- Poka ne istekut vse luny Velikoj Luny i ne nahlynut vse vody
Velikogo Priliva.
     Ona  vidit,  kak  on  neuverenno  pozhimaet  plechami  i,  vse  takoj  zhe
zelenoglazyj i prekrasnyj, ischezaet za  glinistyj  gorizont ee pamyati: "Da i
komu ty nuzhen, staryj osel?" -- no serdce ee vse eshche  vozbuzhdenno kolotitsya,
a v golove  sverbit mysl':  "Tak  skol'ko  zhe  tochno  dolzhno  projti  lun  i
prilivov?"
     A Li, najdya svoi  ochki, stiraet sazhu s edinstvennogo ostavshegosya stekla
i izuchaet svoe obgorevshee lico  i borodu v zapachkannom zubnoj pastoj zerkale
v vannoj, zadavayas'  dvumya voprosami, odin iz kotoryh vsplyvaet iz  dalekogo
tumannogo detstva: "Kakovo eto prosnut'sya mertvym?", vtoroj  imeet otnoshenie
k  bolee  blizkim sobytiyam:  "Mne  pokazalos',  kto-to  opustil  otkrytku...
Interesno, ot kogo by na etom svete ya mog poluchit' otkrytku?"
     Otrazhenie  v  zerkale ne mozhet dat' emu otveta ni na tot, ni  na drugoj
vopros, ono lish' smotrit golodnymi glazami; vprochem, ego eto malo bespokoit.
Li nalivaet  v stakan vody i otkryvaet yashchik  s medikamentami, bitkom nabityj
vsevozmozhnymi lekarstvami, --  himikalii,  slovno bilety  na  lyuboj marshrut,
kuda dushe  ugodno.  No on  eshche ne reshil,  v  kakom  napravlenii otpravit'sya:
prezhde vsego nado  kakim-to  obrazom prijti v sebya posle etogo vzryva, no, s
drugoj  storony,  on  chuvstvuet,  chto  nado  toropit'sya,  osobenno  esli  on
sobiraetsya   otbyt'  do  prihoda  uzhe  pobyvavshego   zdes'   gossluzhashchego  s
kakim-nibud'  tupogolovym legavym,  kotoryj  nachnet  zadavat' kuchu idiotskih
voprosov. Tipa: "S chego  by eto  tebe zahotelos' prosnut'sya mertvym?"  Tak v
kakom zhe napravlenii: vverh  ili vniz? On ostanavlivaetsya  na kompromisse i,
prinyav dva fenobarbiturata i dva deksedrina, pospeshno prinimaetsya unichtozhat'
ostatki svoej borody.
     Pokonchiv s brit'em, on reshaet uehat' iz goroda. Edinstvennoe, na chto on
absolyutno  sejchas ne  sposoben,  eto  sceny  s  policiej, vladel'cem  doma i
pochtovymi  sluzhashchimi -- bog  znaet, kto eshche  zahochet v  etom  pouchastvovat'.
Vstrechat'sya so svoim priyatelem po kvartire on tozhe  reshitel'no ne hochet, tak
kak dissertaciya  togo slovno  konfetti  razletalas'  po  vsem trem  komnatam
kottedzha. Nu i  chto iz  etogo? On  davno uzhe ponyal,  chto pytat'sya  peresdat'
ekzameny -- eto lish' bessmyslennaya trata vremeni i svoego, i prepodavatelej;
on  uzhe  neskol'ko  mesyacev  ne otkryval  uchebniki, i  edinstvennoj  knigoj,
kotoruyu on  bral v ruki, bylo sobranie staryh komiksov, hranivsheesya u nego v
tumbochke. Tak pochemu by  i net? Pochemu by  ne  vzyat'  mashinu... ne pereehat'
snova k Malyshu  Dzhimmi... edinstvennoe,  chto... v  poslednij raz, posle togo
kak proshlym  letom Dzhimmi uehal ot mamy, on stal takim  smeshnym...  budto...
hotya, mozhet, eto odni vydumki. Ili predpolozheniya. V lyubom  sluchae, poka grom
ne gryanul, kak govoritsya... luchshe budet, navernoe...
     Otrazhenie vymytogo i vybritogo lica  v  zerkale potryasaet ego. Iz oboih
glaz struilis' slezy. Pohozhe, on  plakal. Stranno, on ne  ispytyval ni gorya,
ni sozhaleniya -- ni odnogo iz teh chuvstv,  kotorye  obychno  vyzyvayut slezy, i
tem ne menee on plakal. On odnovremenno ispytyval otvrashchenie  k sebe i strah
--  eto krasnoe  chuzhoe  lico  s  razbitymi ochkami, bessmyslennym  vzglyadom i
potoki slez kak iz vodoprovodnogo krana.
     Razvernuvshis', on vyskochil iz vannoj -- povsyudu  byli raskidany knigi i
bumagi.  On  prinyalsya obyskivat'  komnaty, poka ne natknulsya na  svoi temnye
ochki, valyavshiesya na  stole sredi gor gryaznoj  posudy. On pospeshno proter  ih
salfetkoj i vodruzil na nos vmesto razbityh.
     Zatem  vernulsya  v  vannuyu,  chtoby  eshche  raz  vzglyanut'  na sebya.  Ochki
dejstvitel'no sushchestvenno  uluchshili ego vid -- v zelenovato-morskoj dymke on
uzhe ne vyglyadel tak otvratitel'no.
     On ulybnulsya i, prinyav pozu nebrezhno-razvyaznogo samodovol'stva, otkinul
golovu  nazad. Bezzabotnyj vzglyad. On opustil glaza.  Teper' u  nego byl vid
bezdomnogo  puteshestvennika,  brodyagi. V rot  on vstavil sigaretu. Eshche  odin
mazok k obrazu cheloveka, v lyuboj moment gotovogo snyat'sya s mesta...
     Nakonec, udovletvorennyj, on vyshel iz vannoj i prinyalsya sobirat' veshchi.
     On  vzyal tol'ko odezhdu  i  neskol'ko knig,  pobrosal ih v  sumku svoego
priyatelya, a v karmany raspihal popavshiesya pod ruku klochki bumagi i sluchajnye
zapisi.
     Potom on snova vernulsya  v vannuyu i akkuratno napolovinu opustoshil  vse
nalichestvuyushchie butylochki s tabletkami. Vysypav vse eto v staruyu pachku iz-pod
"Mal'boro", on svernul ee i  zapihal v karman  bryuk, uzhe lezhavshih  v  sumke.
Butylochki on zasunul v iznoshennuyu tuflyu, zatknul ee gryaznym potnym  noskom i
zashvyrnul pod krovat' Pitersa.
     On nachal bylo zastegivat' portativnuyu mashinku, no tut na nego  nakatila
novaya volna speshki, i on brosil ee lezhat' na stole vverh tormashkami.
     -- Adresa! -- On nachal pereryvat' yashchiki svoego stola, poka ne natknulsya
na malen'kuyu zapisnuyu knizhku v kozhanom pereplete, no, perelistav ee,  vyrval
lish' odnu stranicu, brosiv ostal'noe na pol.
     I  nakonec, derzha  sumku  dvumya  rukami i tyazhelo  dysha, on ostanovilsya,
oglyadelsya -- "o'kej&gt;&gt; --
     i brosilsya  k mashine.  Sumku  on  zatolkal na zadnee siden'e, zaprygnul
vnutr' i  zahlopnul dvercu.  Zvuk udara rezanul sluh. "Zakrojte okna". SHCHitok
byl raskalen, kak zharovnya.
     On dvazhdy popytalsya razvernut'sya  zadom, plyunul,  nazhal na gaz, peresek
gazon  i  vyehal  na  ulicu.   Odnako  povorachivat'  na  nee   ne   stal.  V
nereshitel'nosti  on,  ne  zaglushaya  motor, ostanovil mashinu  i ustavilsya  na
rovnoe i  chistoe polotno mostovoj. "Nu davaj zhe, paren'..." Ot hlopka dvercy
v ushah u nego zvenelo  nichut'  ne men'she, chem  ot vzryva. On vyzhal ves' gaz,
slovno  ponuzhdaya  mashinu samostoyatel'no  reshit', kuda povorachivat' -- nalevo
ili  napravo.  "Nu, paren',  davaj,  davaj, davaj... ser'ezno". Ruchka  stala
goryachej, kak kocherga, v ushah zvenelo... Nakonec, prizhav ladon' k licu, chtoby
kak-to prekratit' etot zvon, -- <i>mne  pokazalos',  chto  kto-to igrivo shvatil
menya za  koleno, v gorle  zahripelo, slovno skripuchaya volynka,</i> --  on ponyal,
chto  snova plachet, vshlipyvaya, vzvizgivaya  i zadyhayas'... i togda: "Nu, esli
ty ne v sostoyanii ser'ezno smotret' na veshchi, vedi sebya hotya by razumno; kto,
v  konce  koncov,  v  etom neschastnom  mire?.."  -- i tut on  vspominaet  ob
otkrytke, ostavlennoj na kryl'ce.
     (...Oblaka bystro nesutsya  nad zemlej. Barmen  prinosit  pivo. Bul'kaet
muzykal'nyj avtomat. Henk v dome povyshaet golos, chtoby preodolet' molchalivoe
soprotivlenie:  "...chert poberi,  my  zdes'  sobralis'  ne  dlya togo,  chtoby
reshit',  budut  nas lyubit'  v gorode ili net,  esli  my prodadimsya  "Vakonda
Pasifik"... a dlya togo, chtoby ponyat', gde nam vzyat'  eshche odni  rabochie ruki.
-- On delaet pauzu i oglyadyvaet  sobravshihsya. --  Tak... est' u  kogo-nibud'
kakie-nibud'  predlozheniya?   Mozhet,   kto-nibud'   gotov   vzyat'   na   sebya
dopolnitel'nye  obyazatel'stva?"   Nastupaet  grobovoe   molchanie.  Dzho   Ben
zakidyvaet  v rot prigorshnyu semechek i podnimaet ruku. "CHto kasaetsya menya, to
ya reshitel'no otkazyvayus' rabotat'  bol'she, chem sejchas, -- proiznosit on zhuya,
potom naklonyaetsya i splevyvaet v ladon' sheluhu, --  no u menya est' nebol'shoe
predlozhenie...")
     Otkrytka lezhala na nizhnej stupeni  -- trehpensovaya otkrytka, ispisannaya
tolstym chernym karandashom, -- no odna  strochka v etom poslanii byla osobenno
zhirnoj i chernoj.
     <i>"Navernoe, ty uzhe vyros, Malysh".</i>
     Snachala ya dazhe  ne  poveril  svoim glazam; no ruka,  vcepivshayasya mne  v
koleno,  i  volynki,  hripyashchie  v   grudi,  prodolzhali  svoe  delo,  poka  ya
neproizvol'no ne razrazilsya bezradostnym hohotom, nahlynuvshim na menya tak zhe
neozhidanno, kak do togo slezy -- "Iz doma... o Bozhe moj,  otkrytka ot moih!"
-- i tol'ko tut ya okonchatel'no osoznal ee real'nost'.
     YA  vernulsya k  skuchayushchej  mashine,  chtoby  vnimatel'no prochest', pytayas'
sderzhat' nakatyvayushchie  spazmy  hohota,  kotorye ne  davali razobrat'  bukvy.
Vnizu stoyala podpis': "Dyadya Dzho Ben", no ya by  dogadalsya  i bez  nee -- etot
vihlyayushchij pocherk  uchenika  nachal'noj  shkoly  mog  prinadlezhat'  tol'ko  emu.
"Konechno.  Pocherk dyadi  Dzho.  Nikakih somnenij". No  moe vnimanie privlekala
strochka, dobavlennaya s  krayu i vyvedennaya bolee tyazheloj i uverennoj rukoj, i
kogda ya prochel ee, v serdce moem zazvuchal drugoj golos, ne Dzho Bena, a brata
Henka.
     "Leland.  Starik Genri  zdorovo razbilsya  --  delo nuzhdaetsya  v rabochih
rukah, -- nam nuzhen kakoj-nibud' Stamper, chtoby ne svyazyvat'sya s profsoyuzom,
--  bylo by horosho,  esli  by  ty smog..."  I  uzhe drugim  pocherkom dopisano
ruchkoj: "Naverno, ty  uzhe  vyros" -- i  t. d. I v konce, uzhe posle vyzyvayushche
ogromnoj podpisi, vse bukvy kotoroj zaglavnye,  -- "S chego eto bol'shoj  brat
pishet svoe imya zaglavnymi bukvami?.." -- neuklyuzhaya popytka iskrennosti:
     "P. S. Ty eshche ne  znakom s moej zhenoj Vivian, Malysh. Teper' u tebya est'
chto-to vrode sestry".
     |ta poslednyaya strochka razrushala vse vpechatlenie. Mysl' o zhenit'be brata
pokazalas'  mne  takoj  smeshnoj,  chto  teper'  ya  uzhe  iskrenne  rassmeyalsya,
pochuvstvovav,  chto   dostatochno  silen,  chtoby   prezirat'   ego.  "Ba!"  --
vysokomerno voskliknul ya, otbrasyvaya  otkrytku na zadnee siden'e, -- prizrak
proshlogo skalilsya mne v lico iz-pod kasketki  lesoruba.  "YA znayu, chto ty, ty
-- vsego lish' plod nesvareniya moego zheludka. |to kislaya kapusta  zabrodila u
menya v  holodil'nike. Ili  nedovarivshayasya kartoshka  vchera vecherom. Vzdor! Ot
tebya neset podlivkoj, a ne mogiloj!"
     No tak zhe, kak i dikkensovskij personazh, prizrak moego starshego brata s
neveroyatnym   grohotom   raspryamilsya,   potryasaya  lesorubnymi   cepyami,   i,
provozglasiv strashnym golosom: "Ty  uzhe  vyros!" -- vytolknul  menya  v potok
mashin. Teper' ya uzhe hohotal ne bez prichiny: kakova ironiya sud'by,  chtoby eto
neozhidannoe  poslanie  prishlo  imenno sejchas!  --  davno ya  tak ne  smeyalsya.
"Nichego sebe! Zvat' menya na pomoshch', kak budto mne bol'she  delat' nechego, kak
begat' pomogat' im valit' derev'ya!"
     No teper' ya znal, kuda ya otpravlyayus'.
     K  poludnyu  ya zagnal svoj  "fol'ksvagen",  poluchiv  za  nego na pyat'sot
dollarov  men'she, chem on stoil na  samom dele, a cherez chas uzhe  volok  sumku
Pitersa i  bumazhnyj meshok, nabityj  vsyakoj erundoj  iz  otdela galanterei, k
avtobusnoj stancii.  YA otpravlyalsya v puteshestvie, kotoroe, soglasno  biletu,
dolzhno bylo zanyat' u menya celyh tri dnya.
     Do  othoda  avtobusa eshche  ostavalos' vremya, i posle  pyatnadcatiminutnoj
bor'by  s  sobstvennoj sovest'yu ya  reshilsya  podojti k telefonu  i  pozvonit'
Pitersu. Kogda ya soobshchil emu, chto zhdu na stancii avtobus, chtoby ehat' domoj,
on snachala ne ponyal.
     -- Avtobus? A  chto sluchilos' s mashinoj? Poslushaj, ostavajsya na meste --
ya sejchas zakanchivayu seminar i zaedu za toboj.
     -- YA ochen' priznatelen tebe  za tvoe predlozhenie, no somnevayus', chto ty
gotov potratit'  na  menya  tri  dnya;  to  est'  dazhe  shest' dnej --  tuda  i
obratno...
     -- SHest' dnej, tuda i obratno? Li, chert poberi, chto sluchilos'? Gde ty?
     -- Minutochku...
     -- Ty dejstvitel'no na avtobusnoj stancii, bez durakov?
     --  Minutochku... -- YA priotkryl dver' budki i vystavil trubku na ulicu,
zapolnennuyu shumom motorov pribyvayushchih i otpravlyayushchihsya avtobusov. -- Nu chto?
--  prokrichal ya  v  trubku. Golova  byla  legkoj  i stranno kruzhilas'; smes'
barbiturata i amfetamina  dejstvovala op'yanyayushche,  i odnovremenno menya tryaslo
kak  v  lihoradke  -- pered  glazami vse plylo. -- I  kogda ya  govoryu "dom",
Pitere, druzhishche, -- ya snova zakryl dver' budki i sel na postavlennuyu na popa
sumku, -- ya ne imeyu v vidu nashu akademicheskuyu pomojku, na kotoroj my prozhili
poslednie vosem' mesyacev i  kotoraya v  dannyj moment  provetrivaetsya, kak ty
uvidish', kogda doberesh'sya  do nee, no ya imeyu v vidu nastoyashchij dom!  Zapadnoe
poberezh'e! Oregon!
     On pomolchal, a potom s podozreniem sprosil:
     -- Zachem?
     --  Iskat' svoi  korni, --  veselo otvetil  ya,  starayas'  rasseyat'  ego
podozreniya. -- Razdut'  ogon'  na  starom pepelishche,  pitat'sya  otkormlennymi
bychkami.
     -- Li, chto sluchilos'?  -- terpelivo i uzhe bez vsyakih podozrenij sprosil
Pitere. -- Ty soshel s uma? To est', ya hochu sprosit', v chem delo?
     -- Nu, vo-pervyh, ya sbril borodu...
     -- Li! Prekrati nesti chush'... -- Nesmotrya na moi popytki obratit' vse v
shutku,  on nachinal serdit'sya, --  a eto bylo  to, chego  ya bol'she vsego hotel
izbezhat'. -- Otvet' mne na odin vopros -- zachem?!
     |to byla ne ta reakciya, na kotoruyu ya nadeyalsya. Daleko ne ta.
     Menya ogorchilo i vybilo iz kolei to, chto on tak vzvilsya, kogda ya byl tak
spokoen.  V  tot  moment  menya  ochen'   udivila  stol'  nesvojstvennaya   emu
trebovatel'nost' (tol'ko pozdnee ya  ponyal,  kakim neestestvennym golosom ya s
nim  razgovarival),  i  ya  schel  prosto  vozmutitel'nym  takoe  bessovestnoe
popranie neglasnyh  pravil  nashih vzaimootnoshenij. A  takovye u nas byli. My
prishli  k  soglasheniyu,  chto  v  lyuboj  pare  dolzhna  byt'   sozdana  vzaimno
sovmestimaya  sistema,  v  predelah  kotoroj  i  podderzhivayutsya otnosheniya,  v
protivnom  sluchae  oni  razrushayutsya,  kak  Vavilonskaya  bashnya.  ZHena  dolzhna
ispolnyat' rol' zheny -- vernoj ili nevernoj --  i ne menyat' svoe amplua, poka
ryadom  s nej muzh. V otnosheniyah  so svoim lyubovnikom  ona mozhet igrat' sovsem
druguyu  rol', no doma, v situacii Muzh-ZHena,  ona dolzhna ostavat'sya  v ramkah
svoej  roli.  V  protivnom  sluchae my  budem  bluzhdat' v  potemkah,  ne umeya
otlichit' svoih ot chuzhih. I za vosem' mesyacev nashej sovmestnoj zhizni, a takzhe
za  vsyu mnogoletnyuyu druzhbu mezhdu mnoj  i  etim  domashnim negrom  so  vpalymi
shchekami ustanovilis' chetkie granicy, v predelah kotoryh my uyutno obshchalis': on
igral rol' spokojnogo, medlitel'nogo i blagorazumnogo dyadyushki Rimusa, a ya --
intellektual'nogo  dendi. I v  etih ramkah, skryvayas'  za nashimi pritvornymi
maskami, my  mogli bezboyaznenno  puskat'sya v otkroveniya i v nashih razgovorah
delit'sya samymi  sokrovennymi  chuvstvami,  nichut' ne opasayas'  nezhelatel'nyh
posledstvij.  Lichno ya predpochital, chtoby, nevziraya na novye  obstoyatel'stva,
vse tak i ostavalos', i potomu predprinyal eshche odnu popytku.
     -- Sady odaryat menya yablokami; vozduh blagouhaet teploj myatoj i ezhevikoj
--  da chto  govorit', ya slyshu  zov rodiny.  Krome togo, u  menya tam  ostalsya
dolzhok.
     -- O Bozhe!..  --  On  popytalsya vozrazhat', no ya,  ne  obrashchaya vnimaniya,
prodolzhil -- teper' menya uzhe bylo ne ostanovit':
     -- Net, poslushaj: ya poluchil otkrytku. Pozvol', ya vossozdam dlya tebya vsyu
kartinu, konechno nemnogo v szhatom vide, tak kak  skoro  nachnetsya  posadka na
moj  avtobus.  Net,   slushaj,  poluchilas'  dejstvitel'no  voshititel'naya  po
zakonchennosti vin'etka: ya vozvrashchayus' posle progulki po beregu -- do Mony  i
obratno; k  nej ya ne zahodil -- tam byla ee chertova sestrica; nu, v obshchem, ya
prihozhu posle progulki,  kotoraya vsegda  dlya menya oznachala svoego roda "byt'
ili ne byt'", i,  reshitel'no otkashlyavshis', nakonec prinimayu reshenie "okazat'
soprotivlenie i v smertnoj shvatke s celym morem bed pokonchit' s nimi".
     -- Horosho, Li, prodolzhaj. No chto ty...
     -- Ty slushaj. Vyslushaj menya. -- YA nervno zatyagivayus' sigaretoj. -- Tvoi
repliki tol'ko narushayut razmer.
     Poblizosti razdaetsya mehanicheskij drebezzhashchij zvuk. Kakoj-to puhlyj Tom
Sojer vklyuchil  ryadom s  moej  pleksiglasovoj  budkoj  igral'nyj avtomat -- v
istericheskom   podschete   astronomicheskih  cifr,  vyskakivaya  so   skorost'yu
avtomatnoj ocheredi, zamigali lampochki. YA uvelichil oboroty.
     -- YA voshel  v nash  akkuratnejshij  bardak. Delo bylo okolo poludnya, chut'
ran'she.  V kvartire  holod, tak kak ty  snova ostavil otkrytoj  etu  chertovu
dver' v garazh...
     -- CHert voz'mi, esli by ya ne vpustil nemnogo prohladnogo vozduha, ty by
voobshche nikogda  ne  vylez iz krovati. Tak kakoe ty prinyal  reshenie?  CHto eto
znachit -- ty prinyal reshenie?
     -- Tess. Slushaj  vnimatel'no. YA zakryvayu dver'  i  zapirayu ee na zamok.
Mokrym kuhonnym  polotencem  zatykayu  shchel'  pod dver'yu. Proveryayu  vse  okna,
zataenno i ne spesha dvigayus' po planu. Zatem otvorachivayu vse krany u gazovyh
obogrevatelej  --  net,  podozhdi, ty slushaj,  -- vklyuchayu vse gorelki na etoj
zhutkoj zasalennoj plite, kotoruyu  ty ostavil... vspominayu,  chto  v  vodogree
ostalsya ogon'... vozvrashchayus', nabozhno sklonyayus' k okoshechku, chtoby zadut' ego
(plamya  simvolichno  gorit  iz  treh  forsunok,  obrazuya ognennyj krest.  Moya
nevozmutimost' zasluzhivaet aplodismentov:  ya zaderzhal  dyhanie. "Est'  Bozhij
zamysel  v  kartine...  ta-ta-ta  nashego   konca").  Zatem,  udovletvorennyj
sdelannym, ya  snimayu  botinki,  -- obrati vnimanie:  dzhentl'men do poslednej
minuty, -- zalezayu v postel' i zhdu nastupleniya  blagoslovennogo sna.  "Kakie
sny v tom smertnom sne prisnyatsya?"  Potom. YA reshayu zakurit' -- dazhe bezumnyj
datskij princ  ne otkazal by sebe v poslednej sigarete, ya imeyu  v vidu, esli
by etot truslivyj slyuntyaj obladal moim muzhestvom i imel sigarety. I imenno v
etot moment -- zamet',  kak tochno vybrano vremya! -- v malen'kom okoshechke, nu
znaesh',  nad  shchel'yu  dlya pochty,  poyavlyaetsya prizrachnaya  ruka  i ronyaet  svoe
poslanie, zovushchee menya domoj... I  v tot samyj mig, kogda otkrytka planiruet
na pol, ya shchelkayu zazhigalkoj, i vse stekla v dome razletayutsya vdrebezgi.
     YA pomolchal. Pitere ne izdal ni zvuka, poka ya zatyagivalsya eshche raz.
     -- Vot tak. Kak vsegda --  ocherednoe fiasko. No na  etot raz s dovol'no
udachnym  ishodom, tebe ne kazhetsya? YA nichut' ne postradal.  Razve chto nemnogo
obgorel  --  ni  borody,  ni  brovej,  --   no  nevelika  poterya.  Da,  chasy
ostanovilis'; hotya, daj-ka posmotret', nu vot, snova idut. Bednyj pochtal'on,
pravda, pereschital vse stupeni i ugodil v kust  gortenzij.  Boyus',  kogda ty
vernesh'sya domoj, ego trup uzhe ob®edyat chajki, no  ty smozhesh' ego opoznat'  po
pochtovoj sumke i formennoj furazhke. Nu vse, tut ryadom  s  moej  budkoj revet
sovershenno ozverevshij  avtomat, tak chto ya tebya vse ravno ne slyshu. Ty prosto
vyslushaj menya do  konca.  Neskol'ko minut  ya prebyval v dovol'no  nepriyatnom
sostoyanii, pytayas' ponyat', pochemu ya ne umer, potom vstal i podoshel k  dveri.
A, da!  YA vspomnil: pervoe, chto prishlo mne  v golovu posle  vzryva, -- "Nu i
dunul  zhe  ty,  Leland!" -- milo, ne  pravda  li?  YA  podnyal  otkrytku  i  s
vozrastayushchim nedoumeniem  prinyalsya rasshifrovyvat' karandashnye karakuli. CHto?
Otkrytka iz doma? Zovut vernut'sya i pomoch'? Kak svoevremenno,  uchityvaya, chto
poslednie tri mesyaca  ya prozhil na izhdivenii svoego trudolyubivogo soseda... I
togda, slyshish', ya uslyshal  tot  samyj  golos. "BEREGISX!"  -- progudel on so
zverskoj bezapellyacionnost'yu nahlynuvshej paniki. "BEREGISX! SEKI  SZADI!"  YA
govoril tebe ob etom  golose. Moj staryj dobryj priyatel', starejshij iz vsego
moego  mental'nogo  direktorata,  spravedlivyj  sud'ya  vseh   moih  dushevnyh
razdorov -- ego  legko otlichit' ot ostal'nyh chlenov pravleniya -- pomnish'? --
po gromkomu i neprerekaemomu golosu. "Beregis'! -- oret on.  -- Seki szadi!"
YA rezko  oborachivayus', i --  nichego. Eshche raz  --  pusto, eshche,  vse  skoree i
skoree -- golova nachinaet kruzhit'sya, v glazah mel'kayut chernye tochki,  no vse
bezrezul'tatno. A  znaesh' pochemu, Pitere?  Potomu chto,  kak by bystro  ty ni
povorachivalsya, tebe nikogda ne udastsya otrazit' napadenie szadi.
     YA zamolchal i  prikryl glaza.  Budka  hodila  hodunom.  YA  zakryl  rukoj
mikrofon  trubki i gluboko vzdohnul, pytayas' uspokoit'sya. Do menya  doneslis'
nerazborchivye  ukazaniya,  izrygaemye  gromkogovoritelem, i  drebezzhashchij  voj
igral'nogo avtomata. No  kak tol'ko  Pitere  snova nachal: "Li, pochemu  ty ne
dozhdalsya menya?.." -- menya poneslo dal'she:
     -- Tak vot, zavershiv  etu korotkuyu ritual'nuyu plyasku... ya ostanovilsya u
nashej pokorezhennoj dveri s etoj uzhasnoj otkrytkoj,  kotoraya skakala u menya v
rukah, sovershenno pozabyv o  tom, chto ya sobiralsya smyt'sya, poka pochtal'on ne
podnyal  paniku.  Kstati, legavyh  ne bylo,  zato,  poka  ya  brilsya,  priehal
predstavitel' gazovoj  kompanii i  perekryl gaz. Bez vsyakih ob®yasnenij;  tak
chto mne ne udalos' uznat' -- sluchajnoe li eto sovpadenie, i oni vyrubili ego
prosto v  svyazi s tem, chto my  ne oplatili  poslednij schet, ili kommunal'nye
uslugi  vklyuchayut  nakazanie holodnym  konservirovannym  supom i  promozglymi
nochami vseh i kazhdogo, pol'zuyushchihsya ih produkciej dlya nedostojnyh celej. Kak
by to ni  bylo,  ya stoyal,  derzha svoimi bednymi  obzharennymi  pal'cami  etot
klochok  bumagi  s karandashnymi  karakulyami, i  v golove u menya stoyal  grohot
decibelov na desyat' bol'she, chem proizvel vzryv. YA obratil svoj vzor vnutr' i
ponyal,  do  chego  unizitel'no  tak  perezhivat'  iz-za  kakoj-to otkrytki.  YA
porazhalsya  samomu sebe. Potomu chto... chert, ya byl uveren, chto  nahozhus'  uzhe
vne  dosyagaemosti dlya svoego  proshlogo,  chto nas razdelyaet betonnaya stena; ya
byl ubezhden, chto my  s  doktorom Mejnardom  preuspeli v  dezaktivacii  moego
proshlogo, chto my  sekunda za sekundoj razminirovali kazhdoe ego  mgnovenie; ya
dumal, my  opustoshili eto kovarnoe ustrojstvo i ono  uzhe ne v silah  nanesti
mne  vred.  I,  vidish'  li,  poskol'ku  ya  schital  sebya  svobodnym ot svoego
proshlog