- to li ne mog, to li ne hotel. CHto za mgnovennye
vspyshki  i   peremenchivye  teni  mel'kayut  v   vozduhe,   stremitel'nye,
neulovimye,  mozhno dazhe podumat',  budto oni lish' mereshchatsya? Byt' mozhet,
eto chto-to groznoe,  velichestvennoe,  -  a  mozhet byt',  prosto b'yushchaya v
glaza chepuha vrode neonovyh reklam v starinu na Brodvee.
     I  eshche  YAn  chuvstvoval,  chto mir Sverhpravitelej polon zvukov,  ego
sluhu nedostupnyh.  Poroj kakie-to  slozhnye letuchie ritmy unosyatsya vyshe,
vyshe ili,  naprotiv,  vse  nizhe -  i  ischezayut za  predelami vospriyatiya.
Vindarten slovno ne ponimaet,  chto imeet v vidu YAn, kogda zagovarivaet o
muzyke, a potomu nikak nel'zya razobrat'sya v etoj zagadke.
     Gorod ne tak uzh velik,  bezuslovno, gorazdo men'she, chem byli v poru
svoego rascveta London ili  N'yu-Jork.  Po  planete,  ob®yasnil Vindarten,
razbrosano neskol'ko tysyach  takih  gorodov,  i  u  kazhdogo  svoe  osoboe
naznachenie.   |to   skoree   vsego   mozhno   sravnit'   s   kakim-nibud'
universitetskim gorodom na Zemle, tol'ko specializaciya zdes' zashla mnogo
dal'she.   YAn   bystro  ponyal,   chto  ves'  etot  gorod  zanyat  izucheniem
inoplanetnyh civilizacij.
     Vo  vremya  odnogo iz  pervyh vyhodov YAna  za  predely chetyreh golyh
sten,  gde ego poselili, Vindarten povel ego v muzej chuzhoj kul'tury. |to
dalo pozarez neobhodimyj zaryad bodrosti,  nakonec-to  on  popal v  takoe
mesto,  smysl i  naznachenie kotorogo vpolne ponyatny!  Esli  ne  dumat' o
masshtabah,  etot muzej mozhno by prinyat' za zemnoj.  Put' tuda byl dolog,
oni  razmerenno opuskalis' na  gromadnoj platforme,  kotoraya  dvigalas',
tochno porshen',  v  vertikal'nom cilindre nevedomo kakoj dliny.  Ne vidno
nikakih knopok,  rukoyatok ili klavish,  no v nachale i v konce spuska yasno
chuvstvuetsya uskorenie. Dolzhno byt', u sebya doma Sverhpraviteli ne tratyat
energiyu polya,  uravnoveshivayushchego tyagotenie. YAn sprashival sebya, ne izryta
li vsya planeta vnutrennimi pomeshcheniyami i perehodami? I pochemu, ogranichiv
razmery goroda,  Sverhpraviteli uvodyat ego vglub', a ne rastyat v vyshinu?
Eshche odna zagadka, on tak ee i ne reshil.
     Celoj zhizni ne  hvatilo by  na osmotr gromadnyh zalov muzeya.  Zdes'
byla sobrana dobycha,  vyvezennaya so mnozhestva planet, dostizheniya nevest'
skol'kih  civilizacij.  No  YAnu  malo  chto  udalos'  uvidet'.  Vindarten
ostorozhno postavil ego  na  polosu,  kotoruyu YAn  prinyal sperva za  chast'
uzora na polu.  Potom vspomnil,  chto v gorode net nikakih ukrashenij, - i
totchas kakaya-to nevidimaya sila myagko ohvatila ego i pomchala vpered.  Ego
neslo  mimo  gromadnyh  vitrin,  mimo  videnij  nevoobrazimyh  mirov  so
skorost'yu dvadcati ili, mozhet byt', tridcati kilometrov v chas.
     Posetitel' muzeya vsegda ustaet,  a  vot Sverhpraviteli izbavili ego
ot ustalosti. U nih tut nezachem hodit' peshkom.
     Potom  provozhatyj opyat'  podhvatil YAna  i  vzmahom  moguchih kryl'ev
podnyal  nad  nevedomoj siloj,  kotoraya pronesla ih,  naverno,  neskol'ko
kilometrov.  Vperedi otkrylsya ogromnyj,  napolovinu pustoj zal,  zalityj
znakomym svetom,  takogo YAn  ne  videl s  teh  por,  kak  pokinul Zemlyu.
Smyagchennyj, chtoby ne postradali chuvstvitel'nye glaza Sverhpravitelej, to
nesomnenno byl svet zemnogo Solnca.  Nikogda by  YAn  ne podumal,  chto ot
chego-to stol' prostogo, stol' obychnogo serdce ego stisnet takaya toska.
     Itak,  zdes' vystavka eksponatov s  Zemli.  Proshli neskol'ko shagov,
minovali prekrasnuyu model'  Parizha,  potom  nelepuyu  smes'  proizvedenij
iskusstva, predstavlyayushchih dobryj desyatok raznyh stoletij, potom novejshie
vychislitel'nye mashiny v sosedstve s toporami kamennogo veka,  televizory
- i ryadom parovuyu turbinu Gerona Aleksandrijskogo.  Pered nimi otkrylas'
vysochennaya dver', i oni voshli v kabinet glavy Otdela Zemli.
     Mozhet byt',  on vidit cheloveka vpervye?  -  podumal YAn.  Pobyval on
hot' raz  na  Zemle,  ili  dlya  nego ona -  lish' odna iz  mnogih planet,
kotorymi on vedaet,  dazhe ne znaya tolkom,  gde oni nahodyatsya?  Na zemnom
yazyke on,  vo vsyakom sluchae,  ne govoril i ne ponimal ni slova, prishlos'
Vindartenu stat' perevodchikom.
     YAn  probyl  zdes'  neskol'ko chasov,  hozyaeva pokazyvali emu  raznye
zemnye  predmety,  a  on  staralsya  ob®yasnit' zapisyvayushchemu apparatu  ih
naznachenie.  So  stydom on  ubedilsya,  chto  mnogie veshchi  emu  sovershenno
neznakomy.   Kakim  zhe  on  okazalsya  nevezhdoj  v  delah  i  dostizheniyah
sobstvennogo  plemeni!   I   skol'   ni   veliki  razum  i   sposobnosti
Sverhpravitelej,   sumeyut  li   oni   razobrat'sya  vo   vseh  slozhnostyah
chelovecheskoj kul'tury?
     Iz  muzeya  Vindarten  povel  ego  drugoj  dorogoj.  Opyat'  oni  bez
malejshego usiliya plyli po ogromnym svodchatym koridoram, no teper' uzhe ne
mimo  iskusstvennyh plodov razumnoj mysli,  a  mimo  togo,  chto  sozdano
prirodoj.  Salliven zhizni ne pozhalel by, lish' by popast' syuda i uvidet',
kakie chudesa sotvorila evolyuciya na  sotne raznyh mirov,  podumalos' YAnu.
No ved' Salliven, skoree vsego, uzhe umer...
     Neozhidanno oni ochutilis' na galeree, vysoko nad kruglym pomeshcheniem,
naverno,  okolo sta metrov v poperechnike. Po obyknoveniyu, nikakih peril;
YAn chut' zameshkalsya,  prezhde chem podojti k  krayu.  No Vindarten,  stoya na
samom obreze galerei, spokojno smotrel vniz, i YAn ostorozhno pridvinulsya.
     Dno  etogo  vmestilishcha okazalos' vsego lish'  v  dvadcati metrah pod
nim...  tak blizko,  slishkom blizko!  Pozzhe,  porazmysliv, YAn ponyal, chto
Vindarten vovse ne  hotel ego  porazit',  naprotiv,  sam  byl oshelomlen.
Potomu  chto  YAn  s  otchayannym voplem otskochil nazad,  bezotchetno pytayas'
ukryt'sya ot togo,  chto lezhalo tam,  vnizu.  Lish' kogda v plotnom vozduhe
zamerlo priglushennoe eho ego krika,  on sobralsya s duhom i opyat' podoshel
k krayu.
     Konechno,   on  byl  bezzhiznennyj,  a  ne  ustavilsya  na  posetitelya
osmyslennym vzglyadom,  kak sperva voobrazil perepugannyj YAn.  On zanimal
pochti ves' etot kruglyj bassejn,  i  v  prozrachnoj glubine ego  mercali,
vzdragivali rubinovye otsvety.
     |to byl edinstvennyj ispolinskij glaz.
     - Pochemu ty tak shumel? - sprosil Vindarten.
     - Mne stalo strashno, - smushchenno priznalsya YAn.
     - Pochemu? Ne dumal zhe ty, chto tut mozhet byt' kakaya-to opasnost'?
     Mozhno li emu ob®yasnit', chto takoe refleks? YAn reshil ne pytat'sya.
     - Vsyakaya  neozhidannost' pugaet.  Poka  ne  razberesh'sya v  tom,  chto
sovsem novo i neznakomo, bezopasnej predpolozhit' hudshee.
     YAn  opyat' posmotrel vniz,  na  chudovishchnyj glaz,  serdce ego vse eshche
neistovo kolotilos'.  Vprochem,  vozmozhno, eto lish' nepomerno uvelichennaya
model', napodobie mikrobov i nasekomyh v zemnyh muzeyah. No, zadavaya sebe
etot vopros,  YAn uzhe holodel ot uverennosti, chto glaz samyj nastoyashchij, v
natural'nuyu velichinu.
     Vindarten malo chto  mog  ob®yasnit':  on  zanimaetsya drugoj oblast'yu
nauki, a v ostal'nom ne slishkom lyubopyten. Iz ego slov v voobrazhenii YAna
vyrisovalas'  ogromnaya   odnoglazaya  tvar',   obitayushchaya   sredi   melkih
asteroidov  podle  kakogo-to  dalekogo  solnca;   ne  stesnennyj  silami
tyagoteniya,  ciklop vyrastaet do neimovernyh razmerov, a ego propitanie i
samaya zhizn' zavisyat ot  togo,  kak daleko i  yasno vidit ego edinstvennoe
oko.
     Pohozhe,  dlya Prirody, kogda ej eto ponadobitsya. nevozmozhnogo net, i
YAn bezdumno obradovalsya otkrytiyu,  chto i Sverhpravitelyam ne vse na svete
dostupno.  Oni privezli s  Zemli celogo kita,  no  za  takoj eksponat ne
vzyalis' i oni.

        x x x

     A v drugoj raz on podnimalsya vse vyshe,  vyshe,  i stenki lifta stali
matovymi,  a potom prozrachnymi,  kak hrustal'. On stoyal, slovno by ni na
chto ne opirayas', sredi vysochajshih vershin goroda, i nichto ne otgorazhivalo
ego ot  bezdny.  No  golova ne  kruzhilas',  kak ne kruzhitsya v  samolete,
potomu chto vovse ne oshchushchalas' poverhnost' planety daleko vnizu.
     YAn  stoyal nad oblakami,  naravne s  nim v  nebe tol'ko i  vidnelis'
neskol'ko metallicheskih ili kamennyh shpilej. Nizhe lenivo pleskalos' aloe
more sploshnyh oblakov.  Nevdaleke ot  tusklogo solnca chut' svetilis' dve
krohotnye  luny.  Pochti  poseredine etogo  rasplyvshegosya krasnogo  diska
temnel  malen'kij  akkuratnyj kruzhok.  Byt'  mozhet,  solnechnoe pyatno,  a
mozhet, prohodila mimo eshche odna luna.
     YAn  medlenno obvodil vzglyadom gorizont.  Oblachnyj pokrov tyanulsya do
samogo kraya ogromnoj planety,  no v  odnom meste,  nevest' v kakoj dali,
prostupali kakie-to  pyatnyshki,  vozmozhno -  bashni eshche odnogo goroda.  YAn
dolgo vsmatrivalsya, potom perevel ispytuyushchij vzglyad dal'she.
     Opisav glazami polukrug,  on  uvidel goru.  Ona  podnimalas' ne  na
gorizonte,  no  pozadi nego  -  odinokaya zubchataya vershina vzdymaetsya nad
kraem planety, sklony uhodyat kuda-to vniz, osnovaniya ne razglyadet' - tak
skryta pod vodoj pochti vsya gromada ajsberga.  Tshchetno YAn  pytalsya ugadat'
razmery etoj gromadiny.  Prosto ne  verilos',  chto dazhe na planete,  gde
sila  tyazhesti sovsem mala,  mogut  sushchestvovat' takie  gory.  Lyubopytno,
mozhet byt'.  Sverhpraviteli podnimayutsya na eti otkosy i  paryat,  podobno
orlam, sredi ispolinskih zubcov etoj kreposti?
     A potom,  u nego na glazah,  gora stala medlenno menyat' svoj oblik.
Kogda YAn  vpervye zametil ee,  ona byla temno-bagrovaya,  pochti zloveshchego
ottenka,  s  nemnogimi  neyasnymi  otmetinami u  samoj  vershiny.  On  vse
staralsya rassmotret' ih i vdrug ponyal, chto oni dvizhutsya...
     Sperva YAn ne poveril svoim glazam. Potom staratel'no napomnil sebe,
chto  vse privychnye ponyatiya zdes' bespolezny -  nel'zya pozvolit' rassudku
otbrosit' hotya by malost' iz togo, chto vosprinimayut chuvstva i peredayut v
tajniki  mozga.   Nel'zya  i  pytat'sya  ponyat',  nado  tol'ko  nablyudat'.
Ponimanie pridet posle - ili ne pridet sovsem.
     Gora - YAn vse eshche schital, chto eto gora, nikakoe drugoe slovo tut ne
podhodilo  -  kazalas'  zhivoj.  Emu  vspomnilsya chudovishchnyj glaz  tam,  v
sklepe,  v  nedrah planety...  no  net,  nemyslimo.  Sejchas pered nim ne
organicheskaya zhizn',  byt' mozhet, dazhe i ne materiya v znakomom, privychnom
ponimanii.
     Tusklyj bagryanec razgoralsya,  gnevno plamenel.  Ego  rassekli yarkie
zheltye polosy,  i YAn podumal bylo,  chto eto vulkan izvergaet potoki lavy
vniz, na ravninu. No primetil dvizhenie kakih-to pyaten i krapinok i ponyal
- potoki eti ustremlyayutsya vverh!
     I  vot  chto-to  novoe  podnimaetsya iz  alyh  oblakov,  opoyasyvayushchih
osnovanie  gory.  Gromadnoe kol'co,  bezuprechno rovnoe  po  gorizontali,
bezuprechno krugloe -  i  togo cveta,  chto YAn ostavil daleko pozadi:  tak
yasno golubeet tol'ko nebo nad Zemleyu. Eshche ni razu v mire Sverhpravitelej
on  ne  vidal takoj lazurnoj sinevy,  i  emu  perehvatilo gorlo toskoj i
odinochestvom.
     A  goluboe kol'co podnimalos',  shirilos'.  Vot  ono  uzhe vzmylo nad
vershinoj gory,  a blizhnij kraj eyu mchitsya syuda,  k YAnu.  Konechno zhe,  eto
kakoj-to  vihr',  kol'co gaza ili  dyma,  razrossheesya uzhe do  neskol'kih
kilometrov  v  poperechnike.  Odnako  nikakogo  vrashcheniya  ne  zametno  i,
razrastayas' vshir', kol'co kak budto ne stanovitsya menee plotnym.
     Ten'  ego  proneslas'  mimo  zadolgo  do  togo,  kak  samo  kol'co,
podnimayas' vse  vyshe,  velichavo proplylo nad golovoj YAna.  YAn  sledil za
nim,  poka ono ne obratilos' v  tonkuyu golubuyu nitochku,  kotoruyu on edva
razlichal v bagryanom nebe. Kogda ono sovsem skrylos' iz vidu, shirina ego,
dolzhno byt', izmeryalas' uzhe tysyachami kilometrov. I ono prodolzhalo rasti.
     YAn  opyat' posmotrel na  goru.  Teper' ona  byla  vsya  zolotaya,  bez
edinogo pyatnyshka.  Mozhet byt',  YAnu tol'ko pochudilos' -  teper' on gotov
byl poverit' chemu ugodno,  -  no  ona slovno by  suzilas',  stala vyshe i
vrashchalas' vokrug svoej  osi,  tochno  smerch.  Tol'ko teper',  ocepenelyj,
oshelomlennyj  chut'  ne   do  poteri  soznaniya,   vspomnil  YAn  o   svoem
fotoapparate.  Podnes ego k  glazam i nachal navodit' na etu nevozmozhnuyu,
umu nepostizhimuyu zagadku.
     Vindarten pospeshno  shagnul  k  nemu  i  vse  zaslonil.  Reshitel'no,
neumolimo ogromnye ladoni zakryli ob®ektiv i prignuli apparat knizu.  YAn
i ne proboval vosprotivit'sya;  konechno, eto i ne udalos' by, no on vdrug
oshchutil smertel'nyj uzhas  pered tem,  nevedomym,  na  krayu chuzhogo mira...
net, s nego dovol'no.
     Do etogo,  gde on ni pobyval, emu nikto ne meshal fotografirovat', i
sejchas Vindarten nikak ne ob®yasnil zapreta.  Zato dolgo i  podrobno,  do
melochej, rassprashival YAna, kak i chto on videl.
     Togda-to YAn ponyal, chto glazam Vindartena predstavilos' nechto sovsem
drugoe,  i  togda zhe vpervye dogadalsya,  chto Sverhpraviteli tozhe komu-to
podchinyayutsya.

        x x x

     I vot on vozvrashchaetsya domoj,  vse chudesa,  vse strahi tajny pozadi.
Korabl',  naverno,  tot zhe  samyj,  no komanda navernyaka drugaya.  Kak ni
dolot vek Sverhpravitelej.  trudno poverit', chtoby oni ohotno otryvalis'
ot doma na desyatiletiya, kotorye otnimaet mezhzvezdnyj perelet.
     Razumeetsya,  otnositel'nost' vremeni  pri  okolosvetovoj skorosti -
medal' o  dvuh storonah.  Sverhpraviteli v polete do Zemli stanut starshe
vsego lish' na chetyre mesyaca,  no k ih vozvrashcheniyu druz'ya ih postareyut na
vosem'desyat let.
     Esli by YAn zahotel,  on, nesomnenno, mog by ostat'sya zdes' do konca
zhizni. No Vindarten predupredil ego, chto sleduyushchij korabl' otpravitsya na
Zemlyu  tol'ko cherez  neskol'ko let,  i  posovetoval ne  upuskat' sluchaya.
Vozmozhno,  Sverhpraviteli ponyali,  chto  rassudok cheloveka,  pozhaluj,  ne
vyderzhit naplyva vpechatlenij. A mozhet byt', prosto on stal pomehoj i uzhe
nedosug bylo im zanimat'sya.
     Teper' vse eto nevazhno, vperedi Zemlya. Sto raz on videl ee vot tak,
s  vysoty,  no  vsegda -  holodnym,  iskusstvennym glazom telekamery.  A
teper' nakonec on i sam smotrit iz kosmosa, razygryvaetsya zaklyuchitel'nyj
akt  ego osushchestvlennoj mechty,  i  Zemlya kruzhit pod nim na  vechnoj svoej
orbite.
     Ogromnyj sine-zelenyj serp viden v pervoj chetverti,  ostal'noj disk
eshche  skryvaet nochnaya t'ma.  Oblakov pochti net,  lish' koe-gde protyanulis'
polosy vdol' napravleniya passatov. Sverkaet ledyanaya shapka polyusa, no eshche
yarche, oslepitel'nej otrazhenie solnechnyh luchej v vodah Tihogo okeana.
     V etom polusharii tak malo sushi.  Mozhno podumat',  budto vsya planeta
pokryta vodoj. Iz materikov vidneetsya tol'ko Avstraliya - zdes' chut' gushche
dymka atmosfery, obvolakivayushchaya planetu.
     Korabl' vhodil v ogromnyj temnyj konus - ten' Zemli; blestyashchij serp
suzilsya v tonkuyu ognennuyu polosku,  v pylayushchij izognutyj luk,  proshchal'no
mignul i ischez. Vnizu temnota i noch'. Mir, pogruzhennyj v son.
     I  togda YAn  ponyal,  chto  zhe  tut  neladno.  Pod nim susha,  no  gde
mercayushchie ozherel'ya ognej,  blistatel'nyj fejerverk - primeta vozvedennyh
lyud'mi gorodov?  Vse polusharie vo mrake,  ni edinaya iskorka ne razgonyaet
nochnuyu t'mu.  Ni  sleda  millionov kilovatt,  chej  svet  kogda-to  shchedro
izlivalsya v nebesa. Kazalos', pered glazami YAna Zemlya, kakoyu ona byla do
cheloveka.
     Ne  takim predstavlyal sebe YAn vozvrashchenie domoj.  Ostavalos' tol'ko
zhdat',  a  v  dushe narastal strah pered nevedomym.  CHto-to  sluchilos'...
chto-to  nepostizhimoe.  A  mezh  tem  korabl',  uverenno snizhayas',  opisal
shirokuyu dugu i opyat' vyshel na osveshchennuyu solncem storonu planety.
     YAn  ne  videl  posadki  -  izobrazhenie  Zemli  na  ekrane  vnezapno
smenilos'  neponyatnymi uzorami  linij  i  ognej.  A  kogda  ekran  opyat'
proyasnilsya,   puteshestvie  konchilos'.  Teper'  vdali  vidnelis'  vysokie
zdaniya,  vokrug dvigalis' kakie-to  mashiny,  za  nimi  sledili neskol'ko
Sverhpravitelej.
     Gde-to  priglushenno zagudela vozdushnaya struya  -  davlenie vozduha v
korable uravnivalos' s  naruzhnym,  potom YAn  uslyhal,  kak  raskryvayutsya
ogromnye stvory.  On  ne  mog  bol'she zhdat';  molchalivye velikany to  li
snishoditel'no,  to li ravnodushno smotreli,  kak on begom kinulsya von iz
rubki.
     On  doma,  opyat' on  vidit siyanie znakomogo solnca,  vdyhaet tot zhe
vozduh,  kotoryj vpervye omyl ego legkie,  edva on rodilsya na svet. Trap
uzhe  spustili,  no  YAnu prishlos' chut' pomedlit',  osvoit'sya so  slepyashchim
siyaniem dnya.
     Karellen stoyal  poodal'  ot  ostal'nyh,  vozle  ogromnoj platformy,
gruzhennoj yashchikami. YAn i ne zadumalsya, kakim obrazom on uznal Popechitelya,
ne udivilsya,  chto tot sovsem takoj zhe, kak byl. Kazhetsya, lish' k etomu on
byl gotov - chto ne vstretit v Karellene peremeny.
     - YA tebya zhdal, - skazal Karellen.

        23

     - Ponachalu nam  ne  opasno  bylo  poyavlyat'sya sredi  nih,  -  skazal
Karellen.  -  No  oni  v  nas  bol'she  ne  nuzhdalis':  nasha  rabota byla
zakonchena,  kogda my  sobrali ih  vseh  vmeste i  poselili na  otdel'nom
materike. Smotri.
     Stena pered YAnom ischezla. Teper' s vysoty v neskol'ko sot metrov on
smotrel na privetlivuyu lesistuyu mestnost'.  Kazalos', mezhdu nim i zemlej
net nikakoj pregrady, i na mig u YAna zakruzhilas' golova.
     - Tak bylo pyat' let spustya, kogda nachalas' vtoraya faza.
     Vnizu dvigalis' kakie-to figury,  i kinokamera stremglav spuskalas'
na nih, slovno hishchnaya ptica.
     - Tebe gor'ko budet na nih smotret', - skazal Karellen. - No pomni,
prezhnie merki tut neprimenimy. |ti deti - ne lyudi.
     Odnako YAn v  nih uvidel detej,  i  nikakaya logika ne mogla rasseyat'
eto  vpechatlenie.  Kazalos',  eto dikari,  ispolnyayushchie kakoj-to  slozhnyj
obryadovyj tanec.  Vse oni golye,  gryaznye, za vsklokochennymi volosami ne
vidno glaz.  Naskol'ko mog razobrat' YAn,  oni byli raznogo vozrasta,  ot
pyati do pyatnadcati,  odnako vse dvigalis' odinakovo bystro, uverenno, ne
obrashchaya ni malejshego vnimaniya na okruzhayushchee.
     A  potom YAn  razglyadel ih  lica.  On nasilu proglotil kom v  gorle,
nemalogo truda emu stoilo ne otvernut'sya.  Sovershenno pustye lica, huzhe,
chem mertvye,  potomu chto i  cherty mertveca sohranyayut kakoj-to otpechatok,
nalozhennyj Vremenem, govoryashchij dazhe togda, kogda uzhe nemy usta. A v etih
licah  volneniya,  chuvstva ne  bol'she,  chem  u  zmei  ili  u  nasekomogo.
Sverhpraviteli - i te s vidu chelovechnee.
     - Ty ishchesh' to, chego zdes' bol'she net, - skazal Karellen. - Zapomni,
v nih net nichego ot lichnosti, kak ne obladaet lichnost'yu otdel'naya kletka
chelovecheskogo tela.  No v edinstve oni sostavlyayut nechto nesravnimo bolee
velikoe, chem chelovek.
     - Pochemu oni vse vremya tak dvigayutsya?
     - My eto nazyvaem Dolgim tancem,  - otvechal Karellen. - Oni nikogda
ne spyat, i eto dlitsya uzhe pochti god. Ih trista millionov, i oni obrazuyut
strogo opredelennyj dvizhushchijsya risunok ot kraya do kraya materika.  My bez
konca pytaemsya najti v  etom risunke smysl -  i ne nahodim,  byt' mozhet,
potomu,  chto nam vidna tol'ko fizicheskaya storona, tol'ko nebol'shaya chast'
- to,  chto zdes',  na Zemle. Veroyatno, to, chto my nazyvaem Sverhrazumom,
eshche obuchaet ih,  lepit iz nih nekoe edinstvo,  a  uzhe potom vberet ego v
sebya bez ostatka.
     - No  kak zhe oni obhodyatsya bez edy?  I  chto,  esli oni natknutsya na
kakoe-nibud' prepyatstvie - na derevo, skalu, reku?
     - Reka ne  imeet znacheniya,  utonut' oni  ne  mogut.  O  prepyatstviya
inogda ushibayutsya,  no dazhe ne zamechayut ushibov.  A chto do edy..  nu,  tut
vdovol' i  plodov,  i dichi.  No v ede oni bol'she ne nuzhdayutsya,  kak i vo
mnogom drugom.  Ved' pishcha -  eto  prezhde vsego istochnik energii,  a  oni
nauchilis' cherpat' iz bolee moshchnyh istochnikov.
     Pered glazami chto-to mignulo, budto vse zavoloklo znojnoj dymkoj. A
kogda kartina proyasnilas', vnizu uzhe ne bylo dvizheniya.
     - Smotri, - skazal Karellen. - |to tri goda spustya.
     Malen'kie figurki,  sovsem  bespomoshchnye i  zhalkie,  esli  ne  znat'
pravdy,  nedvizhimo zastyli v lesu,  na progaline, na ravnine. Kinokamera
neustanno perehodila ot odnogo k  drugomu,  i YAnu pokazalos',  budto vse
oni  teper'  na  odno  lico.  Kogda-to  emu  sluchilos'  videt'  strannye
fotografii,  ih pechatali, nakladyvaya odin na drugoj desyatki negativov, i
poluchali nekie "srednie" cherty.  Te lica byli tak zhe pusty, bezzhiznenny,
nerazlichimy.
     Kazalos',  stoyashchie spyat ili  ocepeneli.  Veki u  vseh somknuty,  i,
pohozhe,  sushchestva eti  soznayut okruzhayushchee ne  bol'she,  chem derev'ya,  pod
kotorymi oni  zastyli.  Kakie mysli otdayutsya v  slozhnom perepletenii,  v
kotorom razum kazhdogo ne bol'she - no i ne men'she, - chem nit' ispolinskoj
tkani, sprosil sebya YAn. I vdrug ponyal, chto tkan' eta okutyvaet mnozhestvo
mirov i mnozhestvo plemen - i prodolzhaet rasti.
     I vdrug...  YAn ne poveril glazam, osleplennyj, osharashennyj. Sekundu
nazad  pered  nim  byl  privetlivyj,  plodorodnyj  kraj,  kartina  samaya
obyknovennaya,  tol'ko i  strannogo,  chto razbrosannye po nemu iz konca v
konec  (no  ne  sovsem  besporyadochno) neschetnye  malen'kie  izvayaniya.  I
vnezapno derev'ya i travy i vse zhivye tvari, kotorym oni sluzhili priyutom,
ischezli,  sginuli bez sleda. Ostalis' lish' tihie ozera, izvilistye reki,
okruglye holmy  -  burye,  razom  utrativshie svoj  zelenyj pokrov,  -  i
molchalivye ravnodushnye statui, vinovniki etogo vnezapnogo razrusheniya.
     - Zachem zhe oni vse unichtozhili? - ahnul YAn.
     - Vozmozhno,  im  meshalo  prisutstvie chuzhogo  razuma -  dazhe  samogo
primitivnogo,  razuma zhivotnyh i rastenij.  Nas ne udivit, esli nastupit
den',  kogda oni sochtut pomehoj ves' material'nyj mir.  I kak znat', chto
togda proizojdet?  Teper' ty ponimaesh',  pochemu,  ispolniv svoj dolg, my
ustranilis'.  My vse eshche probuem izuchat' ih, no nikogda bol'she ne byvaem
tam  u  nih  i  ne  posylaem tuda  nashi pribory.  My  tol'ko i  reshaemsya
nablyudat' za nimi sverhu.
     - |to sluchilos' mnogo let nazad, - skazal YAn. - A chto bylo dal'she?
     - Pochti nichego.  Za vse ego vremya oni ne shevel'nulis',  ne obrashchali
vnimaniya -  den' li  v  ih  krayu ili  noch',  leto ili zima.  Oni vse eshche
probuyut svoi sily.  Nekotorye reki izmenili ruslo, a odna teper' techet v
goru. No do sih por vse, chto oni delayut, kazhetsya bescel'nym.
     - A vas oni sovsem ne zamechayut?
     - Da,  no tut net nichego udivitel'nogo.  Tomu...  celomu...  chast'yu
kotorogo oni stali,  o  nas vse izvestno.  Nashi popytki ego izuchit' emu,
vidimo,  bezrazlichny.  Kogda ono  zahochet,  chtoby my  ushli  otsyuda,  ili
pozhelaet poruchit' nam  rabotu v  drugom meste,  ono  vpolne yasno vyrazit
svoyu volyu. A do teh por my ostanemsya zdes', pust' nashi uchenye uznayut kak
mozhno bol'she.
     - Tak  vot on,  konec chelovechestva,  -  podumal YAn  s  pokornost'yu,
prevoshodyashchej samuyu gor'kuyu skorb'.  Konec,  kakogo ne predvidel ni odin
prorok... Tut ravno ne ostaetsya mesta ni nadezhde, ni otchayaniyu.
     I odnako est' v etom kakaya-to zakonomernost',  vysshaya neizbezhnost',
zakonchennost',  slovno v velikom proizvedenii iskusstva. Hot' i mel'kom,
no YAn videl Vselennuyu vo vsej ee groznoj neob®yatnosti,  i teper' on znal
- cheloveku v  nej ne  mesto.  Teper'-to  on  ponimal,  kakoj naprasnoj v
poslednem schete byla mechta, chto zamanila ego k zvezdam.
     Ibo doroga k zvezdam razdvaivaetsya -  i v kakuyu storonu ni pojdesh',
v  konce puti net  nichego,  chto hot' v  maloj mere otvechaet nadezhdam ili
straham chelovechestva.
     V  konce  odnogo  puti  -   Sverhpraviteli.  Kazhdyj  sohranil  svoyu
lichnost',   svoe  nezavisimoe  "ya";   oni   obladayut  samosoznaniem,   i
mestoimenie "ya" v  ih  yazyke polno smysla.  Oni sposobny chuvstvovat',  i
hotya by nekotorye svojstvennye im chuvstva -  te zhe,  chto i  u lyudej.  No
teper' yasno, oni zashli v tupik, otkuda net i ne budet vyhoda. Ih razum v
desyat',  a  vozmozhno,  i  v  sto raz mogushchestvennej chelovecheskogo.  No v
poslednem schete eto nevazhno.  Oni tak zhe bespomoshchny, ih tak zhe podavlyaet
nevoobrazimaya  slozhnost'  Galaktiki,   soedinyayushchej  v   sebe  sto  tysyach
millionov solnc, i kosmosa, v kotorom sto tysyach millionov galaktik.
     A v konce drugogo puti?  Tam -  Sverhrazum,  chto by ni oznachalo eto
ponyatie,  i chelovek pered nim-to zhe,  chto ameba pered chelovekom. Po suti
svoej beskonechnyj, bespredel'nyj, bessmertnyj, skol'ko vremeni vbiral on
v sebya odno razumnoe plemya za drugim,  shiryas' i shiryas' sredi zvezd? Est'
li  i  u  nego zhelaniya,  est' li  celi,  kotorye on smutno osoznaet,  no
kotoryh, byt' mozhet, nikogda ne dostignet? Teper' on vobral v sebya i vse
to,  chego  dostiglo za  vremya svoego bytiya zemnoe chelovechestvo.  |to  ne
tragediya,  no  svershenie.  Milliardy myslyashchih iskr,  iz kotoryh sostoyalo
chelovechestvo,  mel'knuli svetlyachkami v nochi i ugasli navsegda.  No zhizn'
ih byla ne sovsem uzh naprasnoj.
     YAn ponimal,  razvyazka eshche vperedi. Vozmozhno, ona nastupit zavtra, a
byt' mozhet, cherez stoletiya. Dazhe Sverhpraviteli ne znayut navernyaka.
     Teper' yasno,  chego oni  dobivayutsya,  chto sdelali dlya chelovechestva i
pochemu  vse  eshche  ne  uhodyat  ot  Zemli.   Pered  nimi  chuvstvuesh'  sebya
nichtozhestvom,  i nel'zya ne voshishchat'sya ih nepokolebimym terpeniem.  Ved'
oni zhdut tak dolgo...
     YAnu  ne  udalos'  uznat',  kakim  obrazom  voznikli  strannye  uzy,
soedinyayushchie Sverhrazum s ego slugami.  Po slovam Rashaveraka,  Sverhrazum
prisutstvoval v  istorii ego naroda s  samogo nachala,  no  rasporyazhat'sya
Sverhpravitelyami nachal, lish' kogda oni sozdali vysokonauchnuyu civilizaciyu
i smogli stranstvovat' v kosmose, ispolnyaya ego porucheniya.
     - No zachem vy emu nuzhny? - nedoumeval YAn. - Pri takoj nevoobrazimoj
moshchi dlya nego uzh naverno net nevozmozhnogo.
     - Est', - skazal Rashaverak. - Dlya nego tozhe est' predely. My znaem,
v  proshlom on  pytalsya vozdejstvovat' neposredstvenno na soznanie drugih
razumnyh sushchestv i  vliyat' na razvitie ih kul'tury.  I vsyakij raz terpel
neudachu -  vozmozhno,  dlya teh napryazhenie okazyvalos' neposil'nym. My ego
perevodchiki...  my opekuny,  ili, esli vzyat' odno iz vashih sravnenij, my
vozdelyvaem pochvu i  zhdem,  poka pridet pora zhatvy.  Sverhrazum sobiraet
urozhaj,  a my perehodim na novoe pole. Vy - uzhe pyatoe razumnoe plemya, na
nashih  glazah dostigshee vershiny.  I  kazhdyj raz  k  nashim znaniyam chto-to
pribavlyaetsya.
     - Neuzheli vas  ne  vozmushchaet,  chto  Sverhrazum pol'zuetsya vami  kak
orudiem?
     - |to  daet nam i  nekotorye preimushchestva;  pritom tol'ko tot,  kto
nerazumen, vozmushchaetsya neizbezhnym.
     Vot s  chem nikogda ne moglo po-nastoyashchemu primirit'sya chelovechestvo,
hmuro podumal YAn.  Est' veshchi,  kotorye ne poddayutsya logike,  i vot ih-to
Sverhpravitelyam ne ponyat'.
     - Stranno,  pochemu zhe  Sverhrazum vybral imenno vas  svoim orudiem,
esli vy ni v malejshej mere ne obladaete sverhchuvstvennymi silami,  kakie
skryty v lyudyah.  Kak zhe on s vami obshchaetsya,  kak daet vam znat', chego on
hochet?
     - Na eto ya  ne mogu otvetit' -  i ne mogu ob®yasnit',  pochemu dolzhen
nekotorye obstoyatel'stva ot  tebya  skryvat'.  Vozmozhno,  nastanet  den',
kogda ty uznaesh' dolyu istiny.
     Ozadachennyj,  YAn  prizadumalsya bylo,  no  ponyal  -  dal'she ob  etom
rassprashivat' bespolezno.  Pridetsya peremenit' temu v nadezhde, chto posle
vse zhe otyshchetsya klyuch k zagadke.
     - Togda skazhite vot o chem,  etogo vy tozhe nikogda ne ob®yasnyali. CHto
stryaslos', kogda vashe plemya yavilos' na Zemlyu vpervye, v dalekom proshlom?
Pochemu vy stali dlya nas voploshcheniem uzhasa i zla?
     Rashaverak ulybnulsya.  |to emu ne tak udavalos',  kak Karellenu,  no
vse-taki vyhodilo pohozhe na ulybku.
     - Nikto ne  mog dogadat'sya,  i  teper' ty  ponimaesh',  otchego my ne
mogli vam ob®yasnit'.  Tol'ko odno sobytie sposobno bylo do takoj stepeni
potryasti chelovechestvo.  No eto sluchilos' ne na zare vashej istorii,  a  v
samom ee konce.
     - To est' kak? - ne ponyal YAn.
     - Kogda nashi korabli poltorasta let nazad poyavilis' na  vashem nebe,
eto byla pervaya vstrecha nashih narodov,  hotya,  konechno, na rasstoyanii my
vas izuchali.  I vse zhe vy boyalis' nas i uznali,  i my zaranee znali, chto
tak budet. |to, v sushchnosti, ne pamyat'. Ty sam ubedilsya na opyte, vremya -
nechto gorazdo bolee slozhnoe,  chem  predstavlyalos' vashej nauke.  To  byla
pamyat' ne o  proshlom,  no o  budushchem,  ob etih poslednih godah,  kogda -
chelovechestvo znalo -  dlya nego vse konchitsya.  Kak my ni staralis', konec
okazalsya nelegkim.  No my byli pri nem -  i  poetomu lyudi uvideli v  nas
voploshchenie  svoej  gibeli.   A  ved'  do  konca  ostavalos'  eshche  desyat'
tysyacheletij!  |to  bylo  slovno  iskazhennoe eho;  otdavayas' v  zamknutom
kol'ce Vremeni,  ono proneslos' iz budushchego v proshloe. Skoree ne pamyat',
no predchuvstvie.
     Ne prosto bylo v etom razobrat'sya, i YAn pomolchal, pytayas' osmyslit'
nezhdannoe otkrytie.  A mezhdu tem ne tak uzh eto neozhidanno -  razve on ne
ubedilsya na opyte, chto prichina i sledstvie podchas menyayutsya mestami?
     Ochevidno,  sushchestvuet nekaya plemennaya, rodovaya pamyat', i pamyat' eta
kakim-to  obrazom perestaet zaviset' ot vremeni.  Budushchee i  proshloe dlya
nee - odno i to zhe. Vot pochemu tysyachi let nazad zatumanennye smertel'nym
uzhasom chelovecheskie glaza uzhe ulovili iskazhennyj oblik Sverhpravitelej.
     - Teper' ya ponimayu, - skazal poslednij chelovek.

        x x x

     Poslednij chelovek na Zemle! Nelegko eto soznavat'. Uletaya v kosmos,
YAn mirilsya s mysl'yu,  chto,  byt' mozhet, navsegda otryvaetsya ot lyudej, no
eshche ne chuvstvoval odinochestva.  Pozhaluj, s godami poyavitsya i dazhe stanet
muchitel'nym zhelanie uvidet' chelovecheskoe lico,  no  do  pory v  obshchestve
Sverhpravitelej emu ne sovsem uzh odinoko.
     Vsego lish' za desyat' let do ego vozvrashcheniya na Zemle eshche ostavalis'
lyudi,  no to byli posledyshi,  vyrodki, i YAnu ne stoilo zhalet', chto on ih
ne  zastal.  Detej bol'she ne  bylo -  Sverhpraviteli ne mogli ob®yasnit',
pochemu osirotevshie otcy i  materi ne  pytalis' vospolnit' utratu,  no YAn
podozreval,  chto prichiny tut prezhde vsego psihologicheskie.  Homo Sapiens
vymer.
     Vozmozhno,  gde-to  v  odnom iz  eshche ne tronutyh razrusheniem gorodov
sohranilas' rukopis' kakogo-nibud'  zapozdalogo Gibbona,  povestvuyushchaya o
poslednih dnyah  roda  lyudskogo.  No  esli  i  tak,  YAn  ne  stremilsya ee
prochest'; s nego dovol'no bylo rasskaza Rashaveraka.
     Koe-kto  pokonchil s  soboj,  drugie v  poiskah zabveniya predavalis'
lihoradochnoj    deyatel'nosti    ili     kakomu-nibud'     bezrassudnomu,
samoubijstvennomu  sportu,   podchas   napominayushchemu   nebol'shuyu   vojnu.
CHislennost' naseleniya bystro  umen'shalas',  ostayushchiesya,  stareya,  zhalis'
drug  k   drugu  -   razbitaya  armiya  smykala  ryady  v  poslednem  svoem
otstuplenii.
     Dolzhno byt', pered tem kak naveki opustilsya zanaves, zaklyuchitel'nyj
akt tragedii ozaryali vspyshki geroizma i predannosti, omrachali varvarstvo
i sebyalyubie. Konchilos' li vse otchayaniem ili pokornost'yu, YAnu nikogda uzhe
ne uznat'.
     Emu i  bez togo bylo o  chem podumat'.  Primerno v kilometre ot bazy
Sverhpravitelej  nahodilas'  zabroshennaya  villa,  i  YAn  ne  odin  mesyac
potratil,  privodya  ee  v  poryadok,  perevez  tuda  iz  blizhnego goroda,
kilometrov za tridcat',  vsyakie nuzhnye v obihode pribory i ustrojstva. V
gorod s  nim  letal Rashaverak,  ch'ya druzhba,  kak podozreval YAn,  byla ne
sovsem uzh  beskorystnoj.  Sverhpravitel',  specialist-psiholog,  vse eshche
izuchal poslednego predstavitelya Homo Sapiens.
     Vidimo, zhiteli pokinuli etot gorod ran'she, chem nastal konec; doma i
dazhe  pochti  vse  neobhodimoe,  naprimer  vodoprovod,  eshche  ostavalis' v
celosti  i  sohrannosti.   Sovsem  ne  trudno  bylo  by  pustit'  v  hod
elektrostanciyu,  vernut'  blesk  shirokim  ulicam,  vidimost'  zhizni.  YAn
nedolgo  teshilsya  etoj  mysl'yu  -   net,   ne  stoit,  chto-to  tut  est'
boleznennoe. YAsno odno, predavat'sya sozhaleniyam o proshlom on ne zhelaet.
     Pod rukoj vse neobhodimoe,  do  samogo konca on  ni v  chem ne budet
nuzhdat'sya,  no  nepremenno nado  otyskat' elektronnyj royal' i  koe-kakie
perelozheniya Baha.  Emu  vsegda  hotelos' vser'ez  zanimat'sya muzykoj,  i
vechno ne hvatalo vremeni,  teper' on eto naverstaet.  I vot,  esli on ne
igraet sam,  tak vklyuchaet zapisi velikih simfonij i koncertov,  muzyka v
ego  zhilishche  ne  umolkaet.   Muzyka  -   vot  ego  talisman,  zashchita  ot
odinochestva,   kotoroe  rano  ili   pozdno  neminuemo  stanet  dlya  nego
neposil'nym gnetom.
     CHasto on podolgu brodil po holmam i  dumal obo vsem,  chto sluchilos'
za nemnogie mesyacy,  s teh por,  kak on v poslednij raz videl Zemlyu.  Ne
dumal on,  kogda proshchalsya s Sallivenom vosem'desyat zemnyh let nazad, chto
uzhe gotovo rodit'sya poslednee pokolenie lyudej.
     Kakim  zhe  on  byl  togda  bezmozglym  shchenkom!  No  vryad  li  stoit
raskaivat'sya,  ved',  ostan'sya on na Zemle, prishlos' by voochiyu videt' te
poslednie gody,  skrytye  teper'  zavesoj  vremeni.  A  on  minoval  ih,
pereskochil v budushchee i uznal otvety na voprosy,  na kotorye nikto bol'she
iz lyudej otveta ne poluchit. Ego lyubopytstvo pochti utoleno, lish' poroj on
sprashivaet sebya, chego zhdut Sverhpraviteli, pochemu eshche medlyat zdes' i chem
zhe  v  konce koncov budet voznagrazhdeno ih terpenie?  No chashche vsego,  so
spokojnoj pokornost'yu,  kakaya obychno prihodit k  cheloveku lish'  v  konce
dolgoj hlopotlivoj zhizni,  on provodil vremya za royalem, upivayas' muzykoj
Baha.  Vozmozhno,  on  obmanyval sebya,  vozmozhno,  to  byla  blagotvornaya
prihot' rassudka,  no  teper' YAnu kazalos' -  tol'ko ob etom on vsegda i
mechtal.  ZHazhda,  chto skryvalas' v  tajnikah dushi,  osmelilas',  nakonec,
vyjti na svet soznaniya.
     YAn vsegda byl neplohim pianistom, a teper' on - luchshij v mire.

        24

     Novost' emu soobshchil Rashaverak,  no on uzhe dogadyvalsya i sam.  Pered
rassvetom on ochnulsya ot kakogo-to strashnogo sna i  usnut' bol'she ne mog.
I ne udalos' vspomnit', chto zhe prividelos', a eto ochen' stranno, ved' on
izdavna  ubezhden:   lyuboe   snovidenie  mozhno   vspomnit'  srazu,   edva
prosnesh'sya, nado lish' kak sleduet postarat'sya. On tol'ko i vspomnil, chto
vo sne on opyat' -  malen'kij mal'chik, stoit na ogromnoj pustoj ravnine i
prislushivaetsya, a nevedomyj vlastnyj golos zovet na neznakomom yazyke.
     Son vse eshche trevozhil -  mozhet byt',  eto odinochestvo naneslo pervyj
udar ego rassudku?  YAnu ne  sidelos' doma,  i  on  vyshel na zabroshennuyu,
zarosshuyu luzhajku.
     Polnaya luna vse  zalivala zolotistym yarkim svetom,  otchetlivo vidna
byla  kazhdaya  meloch'.  Ispolinskij  cilindr  Karellenova korablya  mercal
pozadi bazy Sverhpravitelej,  po  sravneniyu s  nim  zdaniya bazy kazalis'
vsego  lish'  delom ruk  chelovecheskih.  YAn  smotrel na  korabl',  pytayas'
vspomnit',  kakie chuvstva budil v nem kogda-to vid etoj gromadiny. Togda
kazalos',  eto  -  nedostizhimaya cel',  simvol vsego,  k  chemu stremish'sya
ponaprasnu. A teper' vid ego niskol'ko ne volnuet.
     Kak  vse  zdes'  zastylo v  tishine!  Konechno,  Sverhpraviteli,  kak
vsegda,  chem-to zanyaty,  no sejchas ih ne vidno. Slovno YAn sovsem odin na
Zemle...  da,  v sushchnosti, tak ono i est'. On posmotrel na Lunu, hot' by
glaza i mysli otdohnuli na chem-to znakomom, privychnom.
     Vot  oni,  drevnie,  izdavna  pamyatnye lunnye  morya.  YAn  pobyval v
glubine kosmosa,  na  rasstoyanii soroka svetovyh let,  no  emu tak i  ne
dovelos' projti po  etim pyl'nym bezmolvnym ravninam,  do  kotoryh vsego
lish' dve svetovye sekundy.  S  minutu on  dlya razvlecheniya staralsya najti
vzglyadom krater  Tiho.  A  kogda  nashel,  udivilsya:  svetyashcheesya pyatnyshko
okazalos' dal'she ot  serediny lunnogo diska,  chem on dumal.  I  vdrug on
ponyal, chto temnyj oval Morya krizisov kuda-to ischez.
     Sputnik Zemli obratil k nej sovsem ne to lico,  kotoroe smotrelo na
nee s nachala vremen. Luna stala vrashchat'sya vokrug svoej osi.
     |to  moglo  oznachat' tol'ko  odno.  V  drugom  polusharii Zemli,  na
materike,  s kotorogo oni tak vnezapno smeli vse zhivoe, [te] ochnulis' ot
dolgogo ocepeneniya.  Kak  rebenok,  prosypayas',  tyanetsya navstrechu svetu
dnya, oni, razminaya myshcy, igrali svoimi vnov' obretennymi silami.

        x x x

     - Da, ty ugadal, - skazal Rashaverak. - Nam nebezopasno dol'she zdes'
ostavat'sya.  Mozhet byt',  poka oni eshche ne  obrashchayut na nas vnimaniya,  no
riskovat' nel'zya.  My uletim, kak tol'ko vse pogruzim, - chasa cherez dva,
cherez tri.
     On  posmotrel na  nebo,  slovno boyalsya,  chto  tam  vot-vot vspyhnet
kakoe-nibud' novoe chudo.  No net,  vse spokojno; Luna zashla, lish' redkie
oblaka plyvut v vyshine, podgonyaemye zapadnym vetrom.
     - Balovstvo s Lunoj eshche ne tak opasno,  - pribavil Rashaverak. - Nu,
a  esli oni vzdumayut povernut' i  Solnce?  Razumeetsya,  my ostavim zdes'
pribory i ot nih uznaem, chto budet dal'she.
     - YA  ostayus',  -  vdrug skazal YAn.  -  Na Vselennuyu ya  nasmotrelsya.
Teper' mne interesno tol'ko odno - sud'ba moej rodnoj planety.
     Pochva pod nogami tihon'ko drognula.
     - YA etogo zhdal,  -  prodolzhal YAn. - Raz oni izmenili vrashchenie Luny,
gde-to   dolzhen   izmenit'sya  moment  kolichestva  dvizheniya.   I   teper'
zamedlyaetsya vrashchenie Zemli.  Dazhe ne znayu,  chto menya bol'she porazhaet,  -
[kak] oni eto delayut ili [zachem].
     - Oni  vse eshche igrayut,  -  skazal Rashaverak.  -  Mnogo li  logiki v
postupkah rebenka?  A to celoe,  kotoroe vozniklo iz vashego plemeni,  vo
mnogih  otnosheniyah  eshche  rebenok.  Ono  eshche  ne  gotovo  soedinit'sya  so
Sverhrazumom. No ochen' skoro i eto pridet, i togda vsya Zemlya ostanetsya v
tvoem rasporyazhenii.
     On ne dokonchil mysl', YAn dogovoril za nego:
     - Esli tol'ko sama Zemlya ne perestanet sushchestvovat'.
     - Ty  ponimaesh',  chto est' i  takaya opasnost',  i  vse ravno hochesh'
ostat'sya?
     - Da. YA provel doma pyat' let... ili uzhe shest'? Bud' chto budet, ya ni
o chem ne pozhaleyu.
     - My i nadeyalis',  chto ty zahochesh' ostat'sya,  -  medlenno zagovoril
Rashaverak. - Esli ostanesh'sya, ty smozhesh' koe v chem nam pomoch'...

        x x x

     Ognennyj sled zvezdoleta istonchilsya i ugas gde-to za orbitoj Marsa.
Iz milliardov lyudej, chto zhili i umerli na Zemle, tol'ko on, YAn, prodelal
odnazhdy etot put',  dumal on teper'.  I  uzhe nikto nikogda bol'she tam ne
projdet.
     Vsya Zemlya prinadlezhit emu.  Ni v  chem net nedostatka,  dostupny vse
material'nye blaga,  kakih tol'ko mozhno pozhelat'.  No  ego eto bol'she ne
privlekaet.  I  ne  strashat  ni  odinochestvo na  bezlyudnoj  planete,  ni
prisutstvie togo.  chto  eshche zdes',  blizko,  no  ochen' skoro pustitsya na
poiski svoej nevedomoj doli.  I  uzh naverno,  unosyas' proch',  ostavit za
soboj takoj burnyj, vspenennyj sled, chto YAnu so vsemi zagadkami, kotorye
ego eshche zanimayut, ne ucelet'.
     Nu i  pust'.  On dobilsya vsego,  chego hotel,  i posle etogo bylo by
nesterpimo skuchno vlachit' bescel'noe sushchestvovanie na opusteloj planete.
Mozhno by  uletet' vmeste so Sverhpravitelyami,  no kakoj smysl?  Ved' on,
kak nikto drugoj, znaet, Karellen skazal kogda-to chistuyu pravdu: "Zvezdy
- ne dlya cheloveka".
     YAn  ostavil za  soboj nochnuyu t'mu  i  cherez shirokie vorota voshel na
bazu Sverhpravitelej. Ee razmery nichut' ne podavlyayut, ogromnost' sama po
sebe  dlya  nego  davno uzhe  nichego ne  znachit.  Tusklo goryat krasnovatye
svetil'niki-energii,  chto ih  pitaet,  hvatilo by  eshche na  veka.  Po obe
storony dorogi lezhat  broshennye Sverhpravitelyami mashiny,  nikogda YAn  ne
uznaet  tajny  ih  ustrojstva  i  naznacheniya.  On  minoval  ih,  nelovko
vskarabkalsya po gromadnym stupenyam i nakonec dobralsya do rubki.
     Zdes'  eshche  zhivet  duh  Sverhpravitelej,  eshche  rabotayut ih  mashiny,
vypolnyaya volyu teper' uzhe dalekih svoih vladyk. CHto zhe mozhet YAn pribavit'
k potoku svedenij, kotoryj neutomimo izvergayut oni v prostranstvo?
     On  zabralsya na  vysochennoe siden'e  pilota,  postaralsya ustroit'sya
poudobnee.  Ego  zhdet uzhe vklyuchennyj mikrofon;  naverno,  za  kazhdym ego
shagom  sledit  kakoe-nibud'  podobie telekamery,  no  obnaruzhit' ego  ne
udalos'.
     Za panel'yu upravleniya so mnozhestvom neponyatnyh instrumentov smotryat
v  zvezdnuyu noch'  shirokie okna,  vidna  dolina,  spyashchaya pod  nemnogo uzhe
ushcherbnoj lunoj,  i dalekij gornyj hrebet.  Po doline v'etsya reka,  tam i
syam pobleskivayut v lunnom svete to voronka,  to plesnuvshaya volna.  Vezde
takoj pokoj.  Byt' mozhet,  i  pri rozhdenii chelovechestva bylo vse vot tak
zhe, kak v ego poslednij chas.
     Gde-to  v  prostranstve,  nevest' za  skol'ko millionov kilometrov,
konechno,  zhdet  Karellen.  Stranno dumat',  chto  korabl' Sverhpravitelej
mchitsya ot Zemli pochti s toj zhe skorost'yu,  kak signal, kotoryj YAn poshlet
vdogonku.  Pochti - i vse zhe ne tak bystro. Dolgaya budet pogonya, no slova
ego dojdut do Popechitelya, i tem samym YAn otdast emu svoj dolg.
     Lyubopytno,  mnogoe  li  iz  sluchivshegosya i  ran'she vhodilo v  plany
Karellena,  i  skol'ko  -  vnezapnoe  naitie,  genial'naya  improvizaciya?
Neuzheli pochti sto let nazad Popechitel' umyshlenno dal emu tajkom bezhat' s
Zemli, chtoby, vozvratyas', on mog sygrat' nyneshnyuyu svoyu rol'? Net, eto uzh
slishkom  neveroyatno.   Odnako  yasno  odno:  Karellen  zaranee  vynashival
kakoj-to grandioznyj, slozhnyj zamysel. On sluzhil Sverhrazumu - i v to zhe
vremya izuchal ego vsemi sredstvami.
     YAn  podozreval,  chto  Popechitel' dvizhim ne  odnoj lish'  pytlivost'yu
uchenogo;   byt'   mozhet.   Sverhpraviteli  mechtayut  kogda-nibud'  uznat'
dostatochno o  moguchih silah,  kotorym sluzhat,  i  osvobodit'sya ot  etogo
strannogo poraboshcheniya.
     Tol'ko trudno poverit', budto YAn sejchas mozhet hot' chto-to pribavit'
k ih poznaniyam.  "Govori nam,  chto ty vidish',  - skazal emu Rashaverak. -
Kartinu, kotoraya budet u tebya pered glazami, peredadut i nashi kamery. No
pojmesh' i  osmyslish' ty ee,  veroyatno,  sovsem inache,  i eto,  vozmozhno,
mnogoe nam ob®yasnit". CHto zh, on budet starat'sya izo vseh sil.
     - Vse  eshche nichego novogo,  -  nachal on.  -  Neskol'ko minut nazad ya
videl,  kak  ischez v  nebe sled vashego korablya.  Luna kak  raz  nachinaet
ubyvat',  i  ta  ee storona,  kotoroj ona vsegda byla obrashchena k  Zemle,
teper' pochti  napolovinu ne  vidna...  vprochem,  vy,  naverno,  eto  uzhe
znaete.
     YAn primolk,  chuvstvoval on sebya dovol'no glupo.  CHto-to est' v  ego
povedenii neumestnoe,  dazhe nemnozhko nelepoe. Zavershaetsya istoriya celogo
mira,  a  on  -  budto radiokommentator na skachkah ili na sostyazaniyah po
boksu.  No tut zhe on pozhal plechami i otmahnulsya ot etoj