shchestve nagrudnyh apparatov. - To est'? - Odin iz moih pacientov - strastnyj tennisist. Kogda on rasstegivaet rubashku, vid etoj krasnoj korobochki bukval'no paralizuet protivnika. 30. GOLOVOKRUZHENIE Nekogda odnim iz vazhnyh del kazhdogo civilizovannogo cheloveka bylo regulyarnoe obnovlenie zapisnoj knizhki. S vvedeniem universal'nogo koda neobhodimost' v etom otpala, ibo, znaya lichnyj nomer cheloveka, ego mozhno najti za neskol'ko minut. No priroda ne terpit pustoty - likvidirovav odnu skuchnuyu obyazannost', ta zhe samaya tehnika podsunula cheloveku druguyu - sostavlenie Programmy Lichnyh Interesov. Bol'shinstvo obnovlyalo svoi PLI pod Novyj god ili v den' rozhdeniya. Otnyud' ne vsegda presledovalas' kakaya-libo pozitivnaya cel', est' mnogo lyudej, kotorym nravitsya nastraivat' svoi pul'ty na klassicheski neveroyatnye sobytiya tipa: Dinozavr, vyklevyvanie iz yajca. Krug, kvadratura. Atlantida, vsplytie. Hristos, vtoroe prishestvie. Loh-nesskoe chudovishche, poimka. I v zaklyuchenie: Svet, konec, Obychno egocentrizm i professional'nye potrebnosti zastavlyayut abonenta nachinat' spisok so svoego sobstvennogo imeni. Morgan ne sostavlyal isklyucheniya, no posleduyushchie punkty byli ves'ma neobychny: Bashnya, orbital'naya. Bashnya, kosmicheskaya. Bashnya, (geo) sinhronnaya. Lift, kosmicheskij. Lift, orbital'nyj. Lift, (geo) sinhronnyj. |to obespechivalo emu oznakomlenie pochti s 90% soobshchenij, kasayushchihsya proekta. Pravda, vse dejstvitel'no vazhnye novosti on i tak uznaval ochen' bystro. U Morgana eshche slipalis' glaza, a postel' edva uspela skryt'sya v stene ego skromnoj kvartiry, kogda on zametil na pul'te signal VNIMANIE. Nazhav odnovremenno knopki "KOFE" i "SCHITYVANIE DANNYH", on prigotovilsya k ocherednoj sensacii. "ORBITALXNAYA BASHNYA SBITA" - glasil zagolovok. Za posleduyushchie desyat' sekund nedoverie Morgana smenilos' vozmushcheniem, a zatem trevogoj. Tut zhe, pereslav vsyu informaciyu Uorrenu Kingsli s pometkoj: "Pozhalujsta, svyazhites' so mnoyu kak mozhno skoree", on sel zavtrakat', vse eshche kipya ot yarosti. Ne proshlo i pyati minut, kak na ekrane poyavilsya Kingsli. - Nu chto zh, Van, - progovoril on s komicheskim smireniem, - budem schitat', chto nam eshche povezlo. Ne sleduet reagirovat' slishkom burno. Pozhaluj, etot tip koe v chem prav. - CHto vy hotite skazat'? Lico Kingsli stalo nemnogo smushchennym. - Krome tehnicheskih problem, sushchestvuyut psihologicheskie. Podumajte ob etom, Van. Izobrazhenie pomerklo, ostaviv Morgana v neskol'ko podavlennom sostoyanii. On privyk k kritike i znal, kak na nee reagirovat', bolee togo, on naslazhdalsya pikirovkoj s ravnymi protivnikami i pochti nikogda ne ogorchalsya v teh redkih sluchayah, kogda okazyvalsya pobezhdennym. No kakoj-to Bikerstaf... Vprochem, takie tipy ne perevodilis' vo vse vremena. Kogda velichajshij inzhener XIX veka Brunel' zamyslil zheleznodorozhnyj tunnel' dlinoj okolo treh kilometrov, oni krichali, chto eto "nechto chudovishchnoe i nevoobrazimoe, v vysshej stepeni opasnoe i nepraktichnoe". "Nevozmozhno sebe predstavit', chtoby lyudi vyderzhali stol' tyazhkoe ispytanie",- utverzhdali kritiki. "Nikto ne zahochet lishit'sya dnevnogo sveta... shum dvuh vstrechayushchihsya poezdov potryaset nervy... nikto ne reshitsya na vtoruyu poezdku..." Kak eto znakomo! U podobnyh tipov vsegda odin deviz: "Nichego ne sleduet delat' vpervye". Tak i etot Bikerstaf. Oburevaemyj fal'shivoj skromnost'yu, on nachal s togo, chto ne beretsya kritikovat' tehnicheskie aspekty kosmicheskogo lifta, on hochet slegka kosnut'sya psihologicheskih problem, kotorye tot mozhet porodit'. Ih mozhno summirovat' v odnom slove - GOLOVOKRUZHENIE. Normal'nomu cheloveku, po ego slovam, prisushch vpolne obosnovannyj strah vysoty, lish' akrobaty i kanatnye plyasuny ne podverzheny etoj estestvennoj reakcii. Samoe vysokoe sooruzhenie na Zemle ne dostigaet i pyati kilometrov - odnako lish' nemnogie zahotyat, chtoby ih vtaskivali po vertikali na opory Gibraltarskogo mosta. No eto nichto po sravneniyu s zhutkoj vysotoj orbital'noj bashni. "Est' li na svete chelovek, - vitijstvoval Bikerstaf, - kto hot' raz ne stoyal u podnozhiya kakogo-nibud' ogromnogo stroeniya, glyadya vverh vdol' ego otvesnoj steny, poka emu ne nachinalo kazat'sya, budto ono vot-vot oprokinetsya i ruhnet? Teper' predstav'te sebe, chto takoe stroenie vzmyvaet v oblaka, podnimaetsya v chernuyu t'mu kosmosa i, minuya orbity vseh krupnyh kosmicheskih stancij, uhodit vse vyshe i vyshe, poka ne pokroet znachitel'nuyu chast' puti k Lune! Triumf tehniki - nesomnenno, no v to zhe vremya- psihologicheskij koshmar. Nekotorye individy poteryayut rassudok ot odnoj lish' mysli o chem-libo podobnom. A mnogo li najdetsya takih, kto smozhet vyderzhat' golovokruzhitel'nyj vertikal'nyj pod容m cherez dvadcat' pyat' tysyach kilometrov pustoty do pervoj ostanovki na stancii "Central'naya"? Utverzhdenie, chto vpolne zauryadnye individy mogut podnimat'sya v kosmicheskom korable gorazdo vyshe, absolyutno ne ubeditel'no. Kosmicheskij korabl' nichem, v sushchnosti, ne otlichaetsya ot samoleta. Normal'nyj chelovek ne ispytyvaet golovokruzheniya dazhe v otkrytoj gondole vozdushnogo shara, paryashchego v neskol'kih kilometrah nad zemlej. No postav'te ego na krayu utesa takoj zhe vysoty i prosledite za ego reakciej! Prichina razlichiya predel'no prosta. V samolete otsutstvuet fizicheskaya svyaz' nablyudatelya s planetoj. Poetomu psihologicheski on sovershenno otdelen ot zemli, nahodyashchejsya daleko vnizu. Mysl' o padenii ne vyzyvaet u nego uzhasa, on mozhet spokojno smotret' vniz na dalekij pejzazh. |toj spasitel'noj fizicheskoj otchuzhdennosti kak raz i budet nedostavat' passazhiru kosmicheskogo lifta. Voznosimyj po otvesnoj stene gigantskoj bashni, on budet chrezvychajno ostro oshchushchat' svoyu svyaz' s Zemlej. Gde garantiya, chto chelovek smozhet perezhit' takoj eksperiment? YA proshu doktora Morgana otvetit' na etot vopros". Doktor Morgan vse eshche obdumyval otvety, odin nelyubeznee drugogo, kogda na pul'te zagorelsya signal vyzova. Nazhav knopku "PRIEM", on nichut' ne udivilsya pri vide Maksiny Dyuval'. - Nu, Van, - skazala ona bez vstupleniya, - chto vy sobiraetes' delat'? - Pytayus' perevarit' svoj zavtrak. A chto mne eshche ostaetsya? - Kak chto? Prodemonstrirovat' rabotu ustanovki. Ved' pervyj tros uzhe ustanovlen. - Ne tros, a lenta. - Ne vse li ravno? Kakoj gruz ona vyderzhit? - Tonn pyat'sot, ne bol'she. - Vot i prekrasno. Pust' kto-nibud' prokatitsya. Naprimer, ya. - Vy shutite? - V takuyu ran' nikogda. I voobshche moi zriteli uzhe soskuchilis' po svezhim materialam o bashne. Maket kapsuly ocharovatelen, no nepodvizhen. Moya auditoriya lyubit dejstvie. YA tozhe. Vy pokazyvali chertezhi nebol'shih apparatov, na kotoryh inzhenery sobirayutsya ezdit' vverh i vniz po trosam, to est' po lentam. Kak oni nazyvayutsya? - "Pauki". - F-f-u, gadost'! No ot idei ya prosto v vostorge. Ved' nichego podobnogo nikogda ne bylo. CHelovek vpervye smozhet sidet' nepodvizhno v nebe, dazhe nad atmosferoj, i smotret' na Zemlyu. YA hochu pervoj opisat' etu sensaciyu. Celyh pyat' sekund Morgan molcha smotrel Maksine pryamo v glaza. Ona govorila ser'ezno. - YA eshche mog by poverit', - ustalo skazal on, - chto kakaya-nibud' yunaya reportersha, chtoby sozdat' sebe imya, uhvatitsya za takoj sluchaj. YA kategoricheski protiv. - No pochemu? YA zhe ne sobirayus' sadit'sya na vashego "pauka", poka vy ne provedete vseh ispytanij ya ne obespechite stoprocentnuyu bezopasnost'. - Vse ravno eto slishkom pohozhe na tryuk. - Nu i chto? - Poslushajte, Maksina, tol'ko chto postupila "molniya": Novaya Zelandiya pogruzilas' v okean, i vas srochno vyzyvayut v studiyu. Ponyatno? - Doktor Vannevar Morgan, ya znayu, pochemu vy mne otkazyvaete. Vy sami hotite byt' pervym. Morgan pokachal golovoj. - |to vam ne pomozhet, Maksina, - skazal on, - ya ochen' sozhaleyu, no vashi shansy ravny nulyu. I vdrug pochemu-to vspomnil pro tonkij krasnyj disk u sebya na grudi. 31. ZHESTOKOE N步O Noch'yu lenta luchshe prosmatrivalas' nevooruzhennym glazom. Posle zahoda solnca, kogda vklyuchalis' signal'nye ogni, ona prevrashchalas' v tonkuyu oslepitel'nuyu polosu, kotoraya uhodila vvys', teryayas' na fone zvezd. Ona uzhe stala velichajshim chudom sveta. Do teh por poka Morgan ne zakryl postoronnim dostup na stroitel'nuyu ploshchadku, beskonechnyj potok posetitelej ne oslabeval. "Piligrimy", kak kto-to ironicheski ih prozval, prihodili poklonit'sya poslednemu chudu svyashchennoj gory. Vse oni veli sebya odinakovo. Snachala kasalis' pyatisantimetrovoj lenty rukami, chut' li ne s blagogoveniem poglazhivaya ee konchikami pal'cev. Potom, prilozhiv uho k ee holodnoj poverhnosti, prislushivalis', slovno nadeyalis' ulovit' muzyku nebesnyh sfer. Nekotorye dazhe utverzhdali, budto im udalos' razlichit' nizkuyu basovuyu notu na poroge slyshimosti. No oni zabluzhdalis'. Dazhe samye vysokie garmoniki sobstvennoj chastoty lenty byli namnogo nizhe urovnya chelovecheskogo sluha. A koe-kto, uhodya, kachal golovoj i govoril: "Nikto nikogda ne Zastavit menya ezdit' po etoj shtukovine!" No tochno takie zhe zamechaniya proiznosilis' i po povodu yadernoj rakety, kosmicheskogo chelnoka, samoleta, avtomobilya i dazhe parovoza... Obychno skeptikam otvechali: "Ne bespokojtes', eto prosto stroitel'nye lesa. Kogda bashnyu zakonchat, "voznesenie" v nebo budet otlichat'sya ot pod容ma v obychnom lifte lish' prodolzhitel'nost'yu i gorazdo bol'shim komfortom". Puteshestvie Maksiny Dyuval', naoborot, budet ochen' korotkim i ne osobenno komfortabel'nym. No raz uzh Morgan kapituliroval, on prilozhil vse usiliya, chtoby sdelat' ego spokojnym. Hrupkij "pauk" - opytnyj obrazec kapsuly, napominayushchij motorizovannuyu lyul'ku dlya prokladki vozdushnogo kabelya, uzhe neodnokratno podymalsya na dvadcat' kilometrov s nagruzkoj, vdvoe prevyshayushchej tu, kotoruyu dolzhen byl nesti teper'. Kak obychno, vse bylo tshchatel'no otrepetirovano. Pristegivaya sebya remnem, Maksina ne kolebalas' i ne putalas'. Zatem ona gluboko vdohnula kislorod iz maski i proverila vse video- i zvukovye ustrojstva. Potom, podobno pilotu istrebitelya iz starinnogo fil'ma, prosignalila bol'shim pal'cem "Pod容m" i nadavila rychag skorosti. Sobravshiesya vokrug inzhenery, bol'shinstvo iz kotoryh uzhe ne raz sovershali progulki vverh na neskol'ko kilometrov, ironicheski zaaplodirovali. Kto-to kriknul: "Zazhiganie! Start!", i "pauk" so skorost'yu dopotopnogo lifta dvinulsya vvys'. |to napominalo polet na vozdushnom share. Plavnyj, legkij, besshumnyj. Net, ne sovsem besshumnyj - do, Maksiny donosilos' nezhnoe zhuzhzhanie motorov, privodyashchih v dvizhenie mnogochislennye kolesa, kotorye zahvatyvali ploskuyu poverhnost' lenty. Ne bylo ni tolchkov, ni vibracii. Nevoobrazimo tonkaya lenta, po kotoroj ona dvigalas', byla negnushchejsya kak stal'noj sterzhen', a giroskopy kapsuly obespechivali ustojchivost' dvizheniya. Esli zakryt' glaza, mozhno dazhe voobrazit', budto podnimaesh'sya vnutri uzhe postroennoj bashni. No nel'zya zakryvat' glaza - slishkom mnogoe nado uvidet' i vosprinyat'. Mnogoe mozhno i uslyshat' - prosto porazitel'no, kak horosho rasprostranyaetsya zvuk: razgovory vnizu vse eshche otlichno slyshny. Maksina pomahala rukoj Vannevaru Morganu, a potom stala iskat' glazami Uorrena Kingsli. No ego nigde ne bylo. On pomog ej vzobrat'sya na bort "pauka", a teper' kuda-to ischez. Potom ona vspomnila ego chistoserdechnoe priznanie - luchshij inzhener-stroitel' mira boyalsya vysoty... Kazhdyj oderzhim kakim-nibud' tajnym - ili ne sovsem tajnym - strahom. Maksina terpet' ne mogla paukov i predpochla by, chtob apparat, v kotorom ona sejchas podnimalas', nazyvalsya kak-nibud' inache, no nastoyashchij uzhas vselyali v nee robkie i bezvrednye os'minogi... Teper' byla vidna vsya gora. Pravda, otsyuda trudno opredelit' ee istinnuyu vysotu. Drevnie lestnicy na sklone vyglyadeli izvilistymi gorizontal'nymi dorogami. Sovershenno bezlyudnymi. Odin marsh pregrazhdalo upavshee derevo - Priroda spustya tri tysyachi let kak by preduprezhdala, chto skoro potrebuet svoi vladen'ya nazad. Napraviv vniz odnu telekameru, Maksina nachala panoramirovat' vtoroj. Po ekranu kontrol'nogo monitora plyli polya i lesa, dalekie belye kupola Ranapury, temnye vody vnutrennego morya. I nakonec YAkkagala... Maksina razglyadela smutnye ochertaniya ruin na vershine utesa. Zerkal'naya stena ostavalas' v teni, Galereya Princess tozhe - da k tomu zhe edva li mozhno uvidet' freski s takoj vysoty. Rajskie Sady s ih prudami, alleyami i glubokim krepostnym rvom prosmatrivalis' sovershenno yasno. Na sekundu ee ozadachil ryad tonen'kih belyh peryshek, no ona tut zhe soobrazila, chto eto rajskie fontany Kalidasy. Interesno, chto podumal by car', glyadya, kak ona bez vsyakih usilij podnimaetsya k nebu ego mechty... Proshlo pochti polgoda s togo dnya, kak Maksina besedovala s Radzhasiihoj. Povinuyas' vnezapnomu poryvu, ona svyazalas' s ego villoj. - Privet, Iohan. Vam nravitsya YAkkagala sverhu? - Dobroe utro. Znachit, vam vse-taki udalos' ulomat' Morgana. Kak samochuvstvie? - Voshititel'no - drugogo slova net. |to ni na chto ne pohozhe - ya puteshestvovala na vseh vidah transporta, no zdes' chuvstvuesh' sebya sovershenno inache. - Po zhestokomu nebu spokojno letya... - Otkuda eto? - Odin anglijskij poet nachala XX veka. Mne teper' vse ravno: borozdish' ty morya, Po zhestokomu l' nebu spokojno letish'... - A mne ne vse ravno, no ya sovershenno spokojna. YA vizhu ves' ostrov i dazhe berega Indostana. Na kakoj ya vysote, Van? - Okolo dvenadcati kilometrov. Ostalos' eshche tri. Kak maska? - Polnyj poryadok. Kstati, pozdravlyayu - vid otsyuda velikolepnyj. Nastoyashchaya smotrovaya vyshka. Ot zhelayushchih otboya ne budet. - My ob etom uzhe dumali - rebyata so sputnikov uzhe podayut zayavki. My mozhem ustanovit' ih retranslyatory i datchiki na lyuboj vysote, kakaya trebuetsya. |to pomozhet nam platit' nalogi. - YA vas vizhu! - vnezapno voskliknul Radzhasinha. - Pojmal v teleskop. Sejchas vy mashete rukoj... Kak tam, ne ochen' odinoko? Posle korotkoj pauzy razdalsya spokojnyj otvet: - Ne bol'she, chem bylo YUriyu Gagarinu, a ved' on podnyalsya na trista kilometrov vyshe.  * CHast' V. VOSHOZHDENIE *  32. ALMAZ VESOM V MILLIARD TONN Za poslednie gody bylo sdelano ochen' mnogo. Sdvinuty s mesta gory, po krajnej mere asteroidy. U Zemli, chut' vyshe sinhronnoj orbity, poyavilsya vtoroj estestvennyj sputnik. Diametr ego, vnachale sostavlyavshij okolo kilometra, bystro umen'shalsya, po mere vyrabotki ugleroda. Vse ostal'noe - zheleznoe yadro i proizvodstvennye othody - vposledstvii obrazuet protivoves, uderzhivayushchij bashnyu v vertikal'nom polozhenii. Slovno kamen' v prashche dlinoyu sorok tysyach kilometrov... V pyatidesyati kilometrah vostochnee "Ashoki" rabotal ogromnyj industrial'nyj kompleks, prevrashchavshij v supervolokno nevesomye megatonny syr'ya. Poskol'ku konechnyj produkt na devyanosto procentov sostoyal iz ugleroda s pravil'noj kristallicheskoj reshetkoj, bashnyu prozvali "Almaz vesom v milliard tonn". Amsterdamskaya Associaciya YUvelirov serdito zayavila, chto, vo-pervyh, supervolokno vovse ne almaz i, vo-vtoryh, esli uzh eto almaz, to bashnya vesit 5 h 10 15 karatov. Bud' to karaty ili tonny, takie ogromnye kolichestva materiala trebovali polnoj mobilizacii vseh resursov kosmicheskih kolonij. V avtomaticheskie rudniki i zavody byli vlozheny mnogie dostizheniya tehnicheskoj mysli, s takim trudom priobretennye chelovechestvom za dvesti let kosmicheskoj ery. Zatem vse elementy konstrukcii bashni - milliony standartnyh detalej - byli sobrany v ogromnye letayushchie shtabelya. Potom za delo prinyalis' roboty-montazhniki. Bashnya nachala rasti vniz, k Zemle, i odnovremenno vverh, k orbital'nomu yakoryu-protivovesu. Poperechnoe sechenie bashni v oboih protivopolozhnyh napravleniyah postepenno umen'shalos'. Posle zaversheniya vseh rabot stroitel'nyj kompleks peremestitsya k Marsu. Marsiane zaklyuchili vygodnuyu sdelku: hotya ih kapitalovlozheniya ne srazu nachnut prinosit' dividendy, oni, veroyatno, vse sleduyushchee desyatiletie budut obladat' stroitel'noj monopoliej. Morgan podozreval, chto bashnya Pavonis stanet vsego lish' pervoj iz mnogih. Mars kak nel'zya luchshe prisposoblen dlya raspolozheniya sistemy kosmicheskih liftov, i ego energichnye zhiteli vryad li upustyat takuyu blestyashchuyu vozmozhnost'. Morgan iskrenne zhelal im uspeha, no pered nim stoyali drugie zadachi. Bashnya, nesmotrya na svoi kolossal'nye razmery, sluzhila vsego lish' osnovoj eshche bolee slozhnogo sooruzheniya. Vdol' ee chetyreh granej projdut puti dlinoj v 36 tysyach kilometrov, rabotosposobnye pri skorostyah, kakih eshche nikogda nikto ne pytalsya dostich'. Doroga po vsej dline dolzhna pitat'sya energiej, podavaemoj po sverhprovodyashchim kabelyam ot moshchnyh yadernyh generatorov. Upravlyat' vsem etim hozyajstvom budet neveroyatno slozhnaya set' bezotkaznyh komp'yuterov. Konechnaya stanciya "Verh", gde passazhirov i gruzy primut sostykovannye s bashnej kosmicheskie korabli, sama po sebe ochen' neprostoe sooruzhenie. To zhe samoe otnositsya k stanciyam "Central'naya" i "Zemlya", kotoruyu sejchas vyzhigayut lazerami v serdce svyashchennoj gory. A est' eshche i problema zagryazneniya kosmosa... V techenie dvuhsot let na okolozemnyh orbitah nakaplivalis' sputniki vsevozmozhnyh form i razmerov, nachinaya ot otdel'nyh boltov i gaek i konchaya celymi kosmicheskimi poselkami. Tri chetverti etogo materiala - davno zabytyj, nikomu ne nuzhnyj hlam, kotoryj sleduet razyskat' i po vozmozhnosti unichtozhit', chtoby on ne ugrozhal bashne. K schast'yu, starinnye orbital'nye kreposti byli prekrasno oborudovany dlya etoj celi. Ih radary, prednaznachennye dlya obnaruzheniya priblizhayushchihsya raket dal'nego dejstviya, legko zasekali vse, chto zasoryalo kosmos. Zatem ih lazery isparyali sputniki pomel'che, a te, chto pokrupnee, perevodilis' na bolee vysokie bezopasnye orbity. To, chto predstavlyalo istoricheskij interes, vosstanavlivalos' i vozvrashchalos' na Zemlyu. Neredko sluchalis' syurprizy - naprimer, byli obnaruzheny trupy treh kitajskih astronavtov, pogibshih pri vypolnenii kakogo-to sekretnogo zadaniya, i neskol'ko sputnikov-razvedchikov, zapushchennyh neizvestno kem. Vprochem, eto ne imelo znacheniya, ibo im bylo nikak ne men'she sta let. CHto kasaetsya ogromnogo kolichestva dejstvuyushchih sputnikov i stancij, kotorye dolzhny rabotat' na nebol'shom rasstoyanii ot Zemli, to ih orbity tshchatel'no proveryali, a v nekotoryh sluchayah izmenyali. Razumeetsya, podobno vsem sozdaniyam ruk chelovecheskih, bashnya ostavalas' ne zashchishchennoj ot meteoritov. Po mnogu raz v den' ee sejsmografy budut fiksirovat' udary siloj v neskol'ko millin'yutonov; raza dva v god mozhno ozhidat' melkih povrezhdenij. A kogda-nibud', rano ili pozdno, na bashnyu natolknetsya gigant, sposobnyj vremenno vyvesti iz stroya odin ili neskol'ko rel'sovyh putej. V samom hudshem sluchae bashnyu mozhet dazhe gde-nibud' perebit'. Odnako takoe sobytie ne bolee veroyatno, chem padenie krupnogo meteorita na London ili Tokio, ploshchad' kotoryh sopostavima s obshchej ploshchad'yu bashni. ZHiteli etih gorodov ne lishalis' sna pri mysli o takoj vozmozhnosti. Vannevar Morgan tozhe. 33. KRAJ BEZZVUCHNYH SHTORMOV (Iz rechi professora Martina Sessui pri vruchenii emu Nobelevskoj premii po fizike. Stokgol'm, 16 dekabrya 2154 goda) Mezhdu nebom i Zemlej prostiraetsya nevidimaya oblast', o kotoroj ne podozrevali filosofy drevnosti. Lish' na zare XX veka, 12 dekabrya 1901 goda, ona vpervye okazala vliyanie na lyudskie dela. V etot den' Guil'el'mo Markoni peredal po radio cherez Atlanticheskij okean tri tochki - bukvu S po azbuke Morze. Mnogie uchenye, utverzhdali, chto eto nevozmozhno, ibo elektromagnitnye volny rasprostranyayutsya lish' po pryamoj i ne smogut obognut' zemnoj shar. Dostizhenie Markoni ne tol'ko vozvestilo nachalo ery dal'nej besprovolochnoj svyazi, no pokazalo, chto vysoko v atmosfere est' "elektricheskoe zerkalo", sposobnoe otrazhat' radiovolny. Vyyasnilos', chto sloj Kenneli-Hevisajda, kak ego pervonachal'no nazvali, sostoit minimum iz treh osnovnyh sloev, vysota i intensivnost' kotoryh podverzheny bol'shim izmeneniyam. Eshche vyshe lezhat radiacionnye poyasa Van Allena, otkrytie kotoryh stalo pervoj nauchnoj pobedoj kosmicheskoj ery. |ta obshirnaya oblast', nachinayushchayasya na vysote okolo pyatidesyati kilometrov i prostirayushchayasya vvys' na neskol'ko zemnyh radiusov, nazyvaetsya ionosferoj, rakety, sputniki i radary issleduyut ee svyshe dvuh stoletij. YA ne mogu ne upomyanut' moih predshestvennikov na etom poprishche - amerikancev T'yuva i Brejta, anglichanina |pltona, norvezhca Stormera i osobenno cheloveka, v 1970 godu udostoennogo nagrady, kotoruyu ya sejchas tozhe imeyu chest' poluchit', - vashego sootechestvennika Hannesa Al'fvena... Ionosfera - eto kapriznoe ditya Solnca, dazhe teper' ee povedenie ne vsegda predskazuemo. V techenie priblizitel'no sta let, do poyavleniya sputnikov svyazi, ona byla nashim neocenimym, hotya i nepostoyannym slugoj. Kogda dal'nyaya radiosvyaz' polnost'yu zavisela ot ee nastroenij, ona spasla nemalo zhiznej, no ochen' mnogo lyudej pogiblo iz-za togo, chto ona bessledno poglotila ih otchayannye signaly. Ionosfera sluzhila civilizovannomu chelovechestvu ochen' nedolgo. No esli by ee ne bylo, chelovek by ne poyavilsya! Ibo ionosfera - chast' shchita, kotoryj ograzhdaet nas ot smertonosnogo rentgenovskogo i ul'trafioletovogo izlucheniya Solnca. Esli by eti luchi dostigali urovnya morya, to, vozmozhno, kakie-to formy zhizni i voznikli by na Zemle, no oni nikogda ne razvilis' by vo chto-to, dazhe otdalenno napominayushchee nas... Poskol'ku ionosferoj, kak i nahodyashchejsya pod nej atmosferoj, v konechnom schete upravlyaet Solnce, ona tozhe imeet svoyu pogodu. Vo vremya solnechnyh vspyshek v ionosfere bushuyut global'nye shtormy, i ona perestaet byt' nevidimoj: ognennye spolohi siyanij ozaryayut zhutkim svetom holodnye polyarnye nochi... My do sih por poznali ne vse processy, proishodyashchie v ionosfere. Nashi pribory, razmeshchennye na raketah i sputnikah, pronizyvayut ee so skorost'yu v mnogie tysyachi kilometrov v chas. My prosto nikogda ne mogli ostanovit'sya i spokojno ponablyudat'! Tol'ko orbital'naya bashnya dast nam vozmozhnost' sozdat' v ionosfere nepodvizhnye observatorii. Ne isklyucheno, konechno, chto bashnya slegka izmenit harakteristiki ionosfery, hotya vopreki utverzhdeniyam doktora Bikerstafa nikak ne zamknet ee nakorotko! No zachem izuchat' ionosferu, raz uzh ona utratila svoe znachenie dlya svyazistov? Delo v tom, chto povedenie ionosfery tesno svyazano s povedeniem Solnca, hozyaina nashej sud'by. My teper' znaem, chto Solnce otnyud' ne spokojnaya blagonravnaya zvezda, kak dumali nashi predki, ono podverzheno kak dlitel'nym, tak i korotkim vozmushcheniyam. V nastoyashchee vremya ono vse eshche vyhodit iz minimuma 1645-1715 godov, poetomu klimat sejchas myagche, chem v lyuboj period posle nachala srednih vekov. No kak dolgo budet prodolzhat'sya etot pod容m? Kogda nachnetsya novyj neizbezhnyj spad solnechnoj aktivnosti? Kakoe vliyanie on okazhet na klimat i na sud'by civilizacii ne tol'ko na Zemle, no i na drugih planetah? Ved' vse oni deti Solnca... Nekotorye teoretiki polagayut, chto Solnce sejchas vstupilo v polosu neustojchivosti, kotoraya mozhet vyzvat' novyj lednikovyj period, bolee vseob容mlyushchij, chem imevshie mesto v proshlom. Esli eto spravedlivo, nam neobhodima vsya informaciya, kakuyu mozhno poluchit'. Dazhe preduprezhdenie za vek vpered mozhet okazat'sya zapozdavshim. Ionosfera sposobstvovala poyavleniyu zhizni, ona vyzvala revolyuciyu v radiosvyazi, ona mozhet rasskazat' nam o nashem budushchem. Vot pochemu my dolzhny prodolzhat' izuchenie etoj ogromnoj burnoj areny protivoborstva solnechnyh i elektricheskih sil - etogo tainstvennogo kraya bezzvuchnyh shtormov. 34. KONECHNAYA STANCIYA Neudivitel'no, chto ee nazyvali "Transsibirskoj dorogoj". Dazhe spusk ot stancii "Central'naya" k osnovaniyu bashni dlilsya pyat'desyat chasov. Nastanet den', kogda on zajmet vsego pyat', no eto proizojdet lish' cherez dva goda, kogda podvedut pitanie i rel'sovye puti obzavedutsya magnitnymi polyami. Apparaty dlya kontrolya i tehnicheskogo obsluzhivaniya, polzavshie vverh i vniz po granyam bashni, privodilis' v dvizhenie starinnymi kolesami, opirayushchimisya na vnutrennyuyu chast' napravlyayushchih pazov. Dazhe esli by pozvolyala ogranichennaya moshchnost' akkumulyatorov, ekspluatirovat' takuyu sistemu pri skorostyah vyshe pyatisot kilometrov v chas nebezopasno. No nikto ob etom de dumal - vse byli slishkom zanyaty delom. Professor Sessui i troe ego studentov veli nablyudeniya i proveryali pribory, chtoby ne tratit' vremeni, kogda pribudut na mesto. Voditelyu, bortinzheneru i styuardu skuchat' takzhe ne prihodilos'. Rejs ne sovsem obychnyj. Stanciyu "Fundament", nahodyashchuyusya teper' na 25 tysyach kilometrov nizhe "Central'noj", vsego v shestistah kilometrah ot Zemli, nikto ne poseshchal s samogo nachala stroitel'stva. Kontrol'nye indikatory eshche ni razu ne zasekali zdes' nikakih nepoladok. Vprochem, "Fundament" predstavlyal soboj vsego lish' 15-metrovuyu germeticheskuyu kameru - odno iz desyatkov avarijnyh ubezhishch, raspolozhennyh cherez opredelennye promezhutki na vsem protyazhenii bashni. Professor Sessui upotrebil, vse svoe nemaloe vliyanie, chtoby vospol'zovat'sya etoj unikal'noj smotrovoj ploshchadkoj, kotoraya, delaya dva kilometra v sutki, polzla skvoz' ionosferu k mestu vstrechi s Zemlej. Neobhodimo ustanovit' nauchnoe oborudovanie do polnogo razvitiya tepereshnego maksimuma solnechnyh pyaten, nastaival on. Solnechnaya aktivnost' uzhe dostigla nebyvalogo urovnya, i molodym assistentam Sessui nelegko bylo sosredotochit'sya na svoih priborah - velichestvennye polyarnye siyaniya s nepreodolimoj siloj vlekli ih k sebe. Nebo na severe i na yuge bylo zapolneno medlenno peremeshchayushchimisya polotnishchami i lentami zelenovatogo sveta, kotorye vnushali blagogovenie i trepet svoej nezemnoj krasotoyu i velichiem. Odnako eto lish' blednyj prizrak nebesnyh fejerverkov, sverkayushchih vokrug polyusov. Ochen' redko polyarnoe siyanie zabredaet tak daleko ot svoih zakonnyh vladenij, lish' raz v neskol'ko pokolenij ono vtorgaetsya v ekvatorial'nye nebesa. Sessui zastavil studentov vernut'sya k rabote - zrelishchami mozhno budet zanyat'sya i vo vremya dolgogo obratnogo pod容ma k "Central'noj". Odnako dazhe sam professor po neskol'ku minut kryadu prostaival u illyuminatora, zavorozhennyj pylayushchim nebom. Kto-to okrestil ih rejs "|kspediciej k Zemle". CHto kasaetsya rasstoyaniya, eto sootvetstvovalo dejstvitel'nosti na 98 procentov. Po mere togo kak apparat na svoih nichtozhnyh 500 kilometrov v chas spolzal po grani bashni, rastushchaya blizost' planety vse bol'she davala o sebe znat'. Gravitaciya medlenno vozrastala - ot bodryashchego oshchushcheniya legkosti nizhe lunnoj na "Central'noj" do pochti polnoj zemnoj velichiny. Vsyakij opytnyj astronavt ochen' by udivilsya - oshchushcheniya kakoj-libo sily tyazhesti do vhozhdeniya v plotnye sloi atmosfery kazalis' protivoestestvennymi. Esli ne schitat' zhalob na skvernoe pitanie, kotorye stoicheski perenosil zamuchennyj styuard, puteshestvie shlo gladko. V sta kilometrah ot "Fundamenta" plavno zarabotali tormoza, i skorost' umen'shilas' vdvoe. CHerez pyat'desyat kilometrov ee snova snizili vdvoe. Odin iz studentov sprosil: "A chto, esli v konce puti my sojdem s rel'sov?" Voditel' (on nastaival, chtoby ego nazyvali pilotom) serdito otvechal, chto eto nevozmozhno, - napravlyayushchie pazy zakanchivayutsya v neskol'kih metrah ot konca bashni; krome togo, imeyutsya amortizatory, special'no na tot sluchaj, esli vse chetyre avtonomnye sistemy tormozheniya otkazhut odnovremenno. Vse soglasilis', chto shutka ne tol'ko sovsem ne smeshna, no i ochen' durnogo tona. 35. RANENOE SOLNCE V poslednij raz, kogda Morgan videl plemyannika, tot byl sovsem malen'kim. Sejchas Devu dvenadcat', a esli oni i vpred' budut vstrechat'sya stol' zhe chasto, v sleduyushchij raz on stanet uzhe vzroslym. No viny za soboj Morgan ne chuvstvoval. Za poslednie dva veka semejnye uzy sil'no oslabeli, i Morgana pochti nichto ne svyazyvalo s sestroj. Kazhdye dva mesyaca oni obshchalis' po radio i byli v samyh horoshih otnosheniyah, no Morgan ne smog by vspomnit' mesto i vremya ih poslednej vstrechi. Odnako, zdorovayas' s bojkim smyshlenym podrostkom (kotoromu ego znamenityj dyadya yavno ne vnushal osobogo blagogoveniya), Morgan oshchutil smutnuyu gorech'. U nego ne bylo syna, davnym-davno on sdelal tot vybor mezhdu rabotoj i zhizn'yu, ot kotorogo trudno uklonit'sya na vysshih urovnyah chelovecheskoj deyatel'nosti. On znal usloviya sdelki, v kotoruyu vstupal, i prinyal ih. Vorchat' po pustyakam pozdno - proshlogo ne vernesh'. Smeshivat' geny mozhet kazhdyj durak, bol'shinstvo imenno etim i zanimaetsya. Vozdast emu istoriya dolzhnoe ili net, nevazhno, lish' nemnogie mogut sravnit'sya s nim po tomu, chto on sdelal i eshche sdelaet. Za poslednie tri chasa Dev videl na stancii "Zemlya" gorazdo bol'she lyubogo znatnogo gostya. On voshel vnutr' gory u ee podnozhiya, cherez pochti zakonchennyj vestibyul' YUzhnoj stancii, gde emu pokazali pomeshcheniya dlya passazhirov i bagazha, centr upravleniya i sortirovochnye depo, gde kapsuly, spuskayushchie po Vostochnomu i Zapadnomu putyam, budut peredavat'sya dlya pod容ma na Severnyj i YUzhnyj. On smotrel vverh so dna pyatikilometrovoj shahty, podobnoj kolossal'noj pushke, nacelennoe pryamo v zvezdy. Voprosy Deva doveli do polnogo iznemozheniya treh gidov, poka nakonec poslednij iz nih ne dogadalsya vernut' mal'chika dyade. - Voz'mite ego, Van, - skazal Uorren Kingsli, dostaviv Deva na skorostnom lifte na sechennuyu vershinu gory. -Po-moemu, on uzhe nacelilsya na moe mesto. - YA ne znal, chto ty tak interesuesh'sya tehnikoj, Dev. Mal'chik vyglyadel zadetym i slegka udivlennym. - Razve ty ne pomnish', kak podaril mne konstruktor na den' rozhdeniya? - Konechno, konechno, ya prosto poshutil. Tebe ne holodno? Mal'chik s prezreniem otmahnulsya ot legkoj termokurtki. - Net, mne horosho. Kogda vy otkroete shahtu? Mozhno potrogat' lentu? Ona ne porvetsya? - Teper' vam yasno? - uhmyl'nulsya Kingsli. - Vo-pervyh, kryshka ostanetsya zakrytoj, poka bashnya ne dostignet gory i ne spustitsya v shahtu. Kryshka sluzhit nam rabochej platformoj i zashchishchaet ot dozhdya. Vo-vtoryh, esli hochesh', mozhesh' potrogat' lentu. V-tret'ih, ona ne porvetsya. No tol'ko ne vzdumaj begat' - na takoj vysote eto ochen' vredno. - Tol'ko ne v dvenadcat' let, - zametil Kingsli. Oni dognali Deva vozle yakorya Vostochnoj grani. Mal'chik, kak mnogie tysyachi do nego, smotrel na uzkuyu tusklo-seruyu lentu, kotoraya podnimalas' iz zemli i vertikal'no vzmyvala v nebo. Vse vyshe, vyshe i vyshe. Zaprokinuv golovu, Dev skol'zil po nej vzglyadom. Morgan i Kingsli ne posledovali ego primeru, hotya - dazhe teper', cherez stol'ko let - iskushenie bylo vse eshche veliko. Ne stali oni i govorit' Devu, chto u nekotoryh posetitelej tak sil'no kruzhilas' golova, chto oni padali i bez postoronnej pomoshchi ne mogli ujti. No mal'chik byl vpolne zdorov: pochti minutu on vglyadyvalsya v zenit, slovno nadeyas' uvidet' tysyachi lyudej i milliony tonn gruzov, paryashchie po tu storonu sinevy neba. Potom pomorshchilsya, zakryl glaza, pokachal golovoj i posmotrel sebe na nogi, kak by zhelaya ubedit'sya, chto vse eshche stoit na tverdoj nadezhnoj zemle. Protyanuv ruku, on ostorozhno pogladil uzkuyu lentu, soedinyayushchuyu planetu s ee novoj lunoj. - A chto budet, esli ona porvetsya? |to byl obychnyj vopros. Otvet udivlyaet mnogih. - Pochti nichego. V etoj tochke ona prakticheski ne nagruzhena. Esli razrezat' lentu, ona prosto povisnet, razvevayas' na vetru. Kingsli pomorshchilsya: oba znali, chto eto preuvelichenie. Nagruzka na kazhduyu iz chetyreh lent sostavlyala sejchas okolo sta tonn, no eta velichina nichtozhno mala po sravneniyu s proektnoj nagruzkoj. No ne stoit obremenyat' mal'chika takimi podrobnostyami. Dev obdumal skazannoe, potom v vide opyta shchelknul po lente, slovno hotel izvlech' iz nee muzykal'nuyu notu. V otvet razdalsya kratkij nevyrazitel'nyj zvuk. - Esli ty stuknesh' po nej kuvaldoj i vernesh'sya syuda chasov cherez desyat', to kak raz uspeesh' pojmat' eho s "Central'noj", - skazal Morgan. - Vryad li, - skazal Kingsli. - Slishkom bol'shoe dempfirovanie. - Ladno, ne portite vpechatleniya, Uorren. Luchshe pojdem dal'she i posmotrim koe-chto dejstvitel'no interesnoe. Oni podoshli k centru metallicheskogo diska, kotoryj teper' uvenchival goru, zakryvaya shahtu, slovno kryshka ogromnoj kastryuli. Zdes', na odinakovom rasstoyanii ot chetyreh lent, po kotorym bashnyu veli k Zemle, stoyala malen'kaya nekazistaya geodezicheskaya palatka. Iz nee pryamo v zenit smotrel teleskop, yavno nesposobnyj nacelit'sya vo chto-to drugoe. - Sejchas samoe podhodyashchee vremya. Pered zakatom osnovanie bashni otlichno osveshcheno. - Kstati, o Solnce. Ono segodnya eshche yarche, chem bylo vchera, - skazal Kingsli, pokazyvaya na blestyashchij splyushchennyj ellips, pogruzhavshijsya v dymku na zapade. Ona nastol'ko pogasila ego blesk, chto na nego mozhno bylo spokojno smotret'. Pyatna, yasno vydelyavshiesya na poverhnosti Solnca, poyavilis' okolo sta let nazad. Teper' oni zakryvali pochti polovinu ploshchadi solnechnogo diska. Kazalos', Solnce porazheno nevedomym nedugom ili dazhe chem-to probito. Odnako dazhe YUpiter ne nanes by svetilu takogo povrezhdeniya. Samoe bol'shoe pyatno dostigalo chetverti milliona kilometrov v diametre i moglo by poglotit' sotni zemel'. - Noch'yu snova ozhidaetsya bol'shoe polyarnoe siyanie. Professor Sessui i ego komanda vybrali udachnoe vremya. - Davajte posmotrim, kak u nih dela, - skazal Morgan, nastraivaya teleskop. - Vzglyani-ka, Dev. Mal'chik s minutu vnimatel'no vglyadyvalsya. - Vse chetyre lenty uhodyat vnutr', to est' vverh, a potom ischezayut. - A posredine nichego net? Dev snova nemnogo pomolchal. - Net, bashni ne vidno. - Verno, ona na shestistah kilometrah, a teleskop nastroen na samoe slaboe uvelichenie. No sejchas podnimemsya. Zastegnite privyaznye remni. Dev ulybnulsya starinnomu shtampu, znakomomu po desyatkam istoricheskih p'es. No on ne zametil nikakih izmenenij: lish' chetyre linii, napravlennye k centru polya zreniya, stali menee rezkimi. CHerez neskol'ko sekund on soobrazil, chto nikakih izmenenij ne budet: on smotrit vverh vdol' osi sistemy, i vse chetyre lenty v lyuboj tochke vyglyadyat odinakovo. Potom sovershenno neozhidanno - hotya Dev vse vremya etogo zhdal - v samom centre polya zreniya poyavilos' kroshechnoe yarkoe pyatnyshko. Ono bystro rasshiryalos', i mal'chik ispytal yasnoe oshchushchenie skorosti. CHerez neskol'ko sekund on uzhe mog razglyadet' malen'kij krug - net, i mozg i glaz soglasilis', chto eto kvadrat. On smotrel pryamo vverh, na osnovanie bashni, kotoraya polzla k Zemle vdol' napravlyayushchih lent, preodolevaya dva kilometra v den'. Sami lenty ischezli - na takom rasstoyanii oni byli nerazlichimy. No kvadrat, slovno po volshebstvu prikreplennyj k nebu, prodolzhal rasti, hotya teper', pri maksimal'nom uvelichenii, kazalsya rasplyvchatym. - CHto ty vidish'? - sprosil Morgan. - YArkij kvadratik. - Horosho. |to osnovanie bashni, yarko osveshchennoe Solncem. Kogda u nas stemneet, ego mozhno budet nablyudat' nevooruzhennym glazom eshche celyj chas, poka ono ne skroetsya v teni. A eshche chto-nibud' vidno? - Ne-e-et, - posle dolgogo molchaniya protyanul mal'chik. - Stranno. Gruppa uchenyh otpravilas' v nizhnyuyu sekciyu ustanovit' tam nauchnye pribory. Oni tol'ko chto spustilis' s "Central'noj". Vsmotris' povnimatel'nej, i ty uvidish' ih transporter - on na YUzhnom puti, eto sprava. Ishchi yarkoe pyatno, raza v chetyre men'she bashni. - Izvini, dyadya, ya ne mogu ego najti. Posmotri sam. - Vozmozhno, uhudshilas' vidimost'. Inogda bashnya sovsem ischezaet, hotya atmosfera kazhetsya prozrachnoj... Prezhde chem Morgan uspel zanyat' mesto Deva u teleskopa, ego lichnyj priemnik izdal dva rezkih dvojnyh gudka. Sekundu spustya sistema signalizacii Kingsli srabotala tozhe. Vpervye za vse vremya na bashne ob座avili trevogu chetvertoj stepeni. 36. METEOR Ogromnoe iskusstvennoe ozero, v techenie dvuh tysyach let izvestnoe pod nazvaniem More Paravany, spokojno lezhalo pod kamennym vzorom svoego sozdatelya. Hotya lish' nemnogie poseshchali odinokuyu statuyu otca Kalidasy, ego sozdanie perezhilo tvoreniya ego syna i prineslo strane beskonechno bol'she blag, snabdiv edoj i pit'em sto pokolenij lyudej. I eshche bol'she pokolenij ptic, koz, bujvolov, obez'yan i hishchnyh zverej, podobnyh losnyashchemusya kovarnomu leopardu, kotoryj sejchas utolyal svoyu zhazhdu. |ti ogromnye koshki slishkom rasplodilis' i teper', kogda vymerli ustrashavshie ih prezhde ohotniki, nachali sil'no vsem dokuchat'. Vprochem, esli ih ne draznit' i ne trogat', to na lyudej oni ne napadayut. Uverennyj v svoej bezopasnosti leopard ne speshil, mezhdu tem kak teni vokrug ozera udlinyalis', a s vostoka nadvigalis' sumerki. Vdrug on nastorozhilsya. Grubye chelovecheskie organy chuvstv ne ulovili by nikakih izmenenij. Vecher byl bezmyatezhnym, kak vsegda. Potom pryamo v zenite poslyshalsya Slabyj svist, postepenno prevrativshijsya v neistovyj grohot, sovsem nepohozhij na shum vhodyashchego v atmosferu kosmicheskogo korablya. Vysoko v nebe v poslednih luchah Solnca sverkalo chto-to metallicheskoe, ono stanovilos' vse bol'she i bol'she, a za nim tyanulas' dlinnaya polosa dyma. Odnovremenno predmet raspadalsya na kuski, i goryashchie oblomki s shipeniem razletalis' vo vse storony. V techenie neskol'kih sekund glaza, stol' zhe zorkie, kak u leoparda, mogli by videt' kakoj-to cilindr, kotoryj tut zhe razorvalsya na besschetnoe chislo oskolkov. No leopard, ne dozhidayas' finala, uzhe rastvorilsya v dzhunglyah. Vnezapnyj grom vzorval More Paravany. V vozduh ustremilsya gejzer iz bryzg i gliny vysotoj v sotnyu metrov - fontan, daleko prevoshodyashchij fontany YAkkagaly, pochti takoj zhe vysokij, kak sam Utes. Brosaya otchayannyj vyzov zemnomu tyagoteniyu, on na sekundu povis v vozduhe, a potom vnov' obrushilsya vo vzbalamuchennoe ozero. Nebo napolnili stai vodoplavayushchih ptic, v uzhase obrativshihsya v begstvo, i polchishcha ogromnyh letuchih myshej, pohozhih na pterodaktilej, uhitrivshihsya prorvat'sya v sovremennost'. Odinakovo ispugannye pticy i letuchie myshi delili mezhdu soboj nebo. Poslednie otzvuki groma zamerli v dzhunglyah, i vokrug ozera vnov' vocarilas' tishina. No zerkal'naya poverhnost' eshche dolgo volnovalas', i melkaya ryab' probegala vzad-vpered pod nevidyashchim okom Paravany Velikogo. 37. SMERTX NA ORBITE Govoryat, kazhdoe krupnoe sooruzhenie trebuet hotya by odnoj chelovecheskoj zhizni. Na ustoyah Gibraltarskogo mosta vysecheno chetyrnadcat' imen. Odnako blagodarya pochti fanaticheskoj zabote o bezopasnosti neschastnyh sluchaev na stroitel'stve bashni bylo ochen' malo: odin god oboshelsya voobshche bez edinoj zhertvy. No byl god, kotoryj prines chetyre smerti, iz nih dve osobenno strashnye. Odin kontroler po kosmicheskomu montazhu, privykshij rabotat' v usloviyah nevesomosti, zabyl, chto on ne na orbite, hotya i v kosmose, i opyt vsej zhizni ego predal. Kamnem proletev svyshe pyatnadcati tysyach kilometrov, on, slovno meteor, sgorel pri vhode v atmosferu. K neschast'yu, radioperedatchik ego skafandra rabotal i v eti poslednie minuty... To byl ochen' tyazhelyj god. Vtoraya tragediya dlilas' gorazdo dol'she. ZHenshchina-inzhener na protivovese daleko za predelami sinhronnoj orbity ne zakrepila kak sleduet remen' bezopasnosti i, slovno kamen' iz prashchi, sorvalas' v kosmos. S etoj vysoty ona ne mogla ni upast' na Zemlyu, ni vyjti za predely zemnogo tyagoteniya, no, uvy, vozduha v ee skafandre bylo vsego na dva chasa. Za takoj korotkij srok spasti ee bylo nevozmozhno, i, nesmotrya na vseobshchie vopli protesta, nikto ne sdelal dazhe popytki. ZHertva vela sebya geroicheski. Ona peredala proshchal'nye privetstviya, a potom razgermetizirovala skafandr. Telo nashli cherez neskol'ko dnej, kogda neprelozhnye zakony nebesnoj mehaniki vozvratili eyu v perigej ellipticheskoj orbity. Vospominaniya ob etih tragediyah pronosilis' v golove Morgana, kogda on na skorostnom lifte spuskalsya v komandnyj punkt v soprovozhdenii ugryumogo Kingsli i perepugannogo Deva. No segodnya katastrofa sovsem drugaya: zafiksirovan vzryv v rajone "Fundamenta". CHto transporter upal na Zemlyu, stalo yasno eshche do togo, kak bylo polucheno iskazhennoe soobshchenie o "kolossal'nom meteornom livne" gde-to v cen