tral'noj chasti Taprobani. Poka ne stanut izvestny novye fakty, razmyshlyat' na etu temu bespolezno, a faktov v dannom sluchae skoree vsego ne budet voobshche, ibo vse uliki, veroyatno, unichtozheny. Morgan znal, chto katastrofy v kosmose redko byvayut vyzvany odnoj kakoj-nibud' prichinoj, chashche vsego oni yavlyayutsya sledstviem dlinnoj cepochki sovershenno nevinnyh obstoyatel'stv. Vse predostorozhnosti inzhenerov po tehnike bezopasnosti ne mogut garantirovat' absolyutnuyu nadezhnost': inogda k katastrofe privodit ih zhe sobstvennaya perestrahovka. Morgan ne stydilsya togo, chto sejchas bezopasnost' sooruzheniya bespokoila ego gorazdo bol'she, chem gibel' lyudej. Mertvym ne pomozhesh' nichem, no kogda pod ugrozoj okazalas' pochti zakonchennaya bashnya... Lift ostanovilsya, i on voshel v komandnyj punkt kak raz v tot moment, kogda stalo izvestno o vtoroj oshelomlyayushchej novosti etogo vechera. 38. AVARIYA V pyati kilometrah ot celi voditel'-pilot Rupert CHang vnov' sbavil skorost'. Teper' passazhiry vpervye uvideli, chto gran' bashni ne prosto monotonnaya polosa, uhodyashchaya vverh i vniz v beskonechnost'. Pravda, dvojnye pazy, po kotorym oni dvigalis', vse tak zhe tyanulis' vverh na vysotu dvadcat' pyat' tysyach kilometrov, chto po chelovecheskim masshtabam pochti ravno beskonechnosti, no zato vnizu uzhe byl viden konec. Usechennaya osnova bashni chetkim siluetom vydelyalas' na zelenom fone Taprobani, s kotorym ona soedinitsya cherez god s nebol'shim. Na pribornoj doske opyat' zagorelis' krasnye signaly trevogi. Hmuro ostanoviv na nih vzglyad, CHang nazhal knopku "Vosstanovlenie". Oni vspyhnuli i pogasli. Kogda eto proizoshlo v pervyj raz, na dvesti kilometrov vyshe, on speshno prokonsul'tirovalsya s "Central'noj". Bystraya proverka sistem ne obnaruzhila nikakih neispravnostej, da i voobshche, esli verit' vsem preduprezhdeniyam, passazhiry transportera davno mertvy. Za predely dopustimogo vyshlo vse. |to yavno nepoladki v samoj avarijnoj signalizacii, i vse s oblegcheniem vyslushali teoriyu professora Sessui. Apparat uzhe ne nahoditsya v usloviyah polnogo vakuuma, dlya kotorogo prednaznachen, i ionosfernye pomehi vozdejstvuyut na datchiki sistemy preduprezhdeniya. - Kto-to dolzhen byl eto predusmotret', - serdito burknul CHang. On osobo ne volnovalsya: ostalsya vsego chas hoda. Pridetsya postoyanno proveryat' vse kriticheskie parametry. "Central'naya" eto odobrila: sobstvenno, drugogo vyhoda vse ravno net. Bol'she vsego CHanga bespokoili akkumulyatory. Blizhajshaya zaryadnaya stanciya nahoditsya v dvuh tysyachah kilometrov vyshe. Esli do nee ne dobrat'sya, budet po-nastoyashchemu skverno. Odnako pri spuske dvigateli transportera rabotali kak dinamo-mashiny, i devyanosto procentov ego potencial'noj energii poshlo v batarei. Teper' oni polnost'yu zaryazheny, a izbytochnye sotni kilovatt, kotorye eshche prodolzhayut generirovat'sya, otvodyatsya v kosmos bol'shimi ohlazhdayushchimi rebrami v hvostovoj chasti. Iz-za etih reber, kak chasten'ko govorili CHangu kollegi, ego unikal'nyj apparat napominaet starinnuyu aviabombu. Sejchas oni, vidimo, nakaleny dokrasna. Estestvenno, CHang byl by ves'ma vstrevozhen, esli b uznal, chto oni niskol'ko ne nagrelis'. |nergiya ne ischezaet - ona dolzhna na chto-to rashodovat'sya. I ochen' chasto ona napravlyaetsya sovsem ne tuda, kuda nado. Kogda signal "Pozhar - Akkumulyatornyj otsek" poyavilsya v tretij raz, CHang bez kolebanij vozvratil pul't v ishodnoe sostoyanie. Nastoyashchij pozhar privel by v dejstvie ognetushiteli, i on bol'she vsego boyalsya, kak by oni ne nachali rabotat' voobshche bez nuzhdy. Teper' na bortu bylo uzhe neskol'ko nepoladok, osobenno v cepyah zaryadki akkumulyatorov. Kak tol'ko puteshestvie okonchitsya, pridetsya slazit' v dvigatel'nyj otsek i, kak v dobroe staroe vremya, proverit' vse sobstvennymi glazami. |to sluchilos' vsego v kilometre ot celi. Pervym pochuyal neladnoe ego nos. Dazhe kogda CHang, ne verya glazam, ustavilsya na tonkuyu strujku dyma, sochivshuyusya iz-za pribornoj doski, holodnaya analiticheskaya chast' ego mozga govorila: "Kakoe schastlivoe sovpadenie, chto pozhar dozhdalsya konca poezdki!" Potom on vspomnil ob ogromnom kolichestve energii, proizvedennoj vo vremya okonchatel'nogo tormozheniya, i bez truda dogadalsya, kak razvivalis' sobytiya. Ochevidno, ne srabotala sistema zashchity, i akkumulyatory perezaryadilis'. Sredstva bezopasnosti odno za drugim vyshli iz stroya. Pod prikrytiem ionosfernoj buri neodushevlennye predmety snova nanesli cheloveku predatel'skij udar. CHang nazhal knopku ognetushitelya akkumulyatornogo otseka. Ognetushitel' dejstvoval: iz-za pereborki donessya gluhoj rev strui azota. CHerez desyat' sekund CHang otkryl klapan, chtoby vypustit' gaz v kosmos. Vmeste s gazom uletuchitsya i bol'shaya chast' tepla. Klapan tozhe srabotal normal'no. Vpervye v zhizni CHang s oblegcheniem slushal harakternyj svist, s kakim iz kosmicheskogo apparata vyryvaetsya vozduh. Kogda apparat nakonec priblizilsya k stancii, CHang ne risknul polozhit'sya na avtomaticheskoe tormozhenie: k schast'yu, blagodarya osnovatel'noj podgotovke on znal vse vizual'nye signaly i sumel ostanovit'sya bukval'no v santimetre ot stykovochnogo uzla. V otchayannoj speshke udalos' soedinit' vozdushnye shlyuzy i vytolknut' cherez soedinitel'nuyu trubu imushchestvo i oborudovanie... ...Ta zhe operaciya obshchimi usiliyami pilota, bortinzhenera i styuarda byla proizvedena s professorom Sessui, kogda on popytalsya vernut'sya za svoimi dragocennymi priborami. Kryshka vozdushnogo shlyuza zahlopnulas' za neskol'ko sekund do togo, kak pereborka dvigatel'nogo otseka ne vyderzhala. Posle etogo spasennym, ochutivshimsya v mrachnom 15-metrovom kvadratnom pomeshchenii, ostavalos' tol'ko zhdat' i nadeyat'sya, chto pozhar prekratitsya sam. Vozmozhno, dushevnomu ravnovesiyu passazhirov sposobstvovalo ih schastlivoe nevedenie. Ibo tol'ko CHang s bortinzhenerom znali, chto perezaryazhennye akkumulyatory podobny bombe zamedlennogo dejstviya, chasovoj mehanizm kotoroj ritmichno tikal teper' ryadom s bashnej. CHerez desyat' minut posle ih pribytiya bomba vzorvalas'. Snachala razdalsya gluhoj vzryv, vyzvavshij lish' slabuyu vibraciyu bashni, a zatem vse uslyshali zhutkij skrezhet metalla. |ti zvuki vselili holod v serdca spasennyh - oni ponyali, chto ih edinstvennoe transportnoe sredstvo razvalilos' na chasti, ostaviv ih v dvadcati pyati tysyachah kilometrov ot "Central'noj". Razdalsya vtoroj, eshche bolee dolgij vzryv, i nastupila tishina. Spasennye dogadalis', chto apparat svalilsya s bashni. Vse eshche ocepenevshie ot uzhasa, oni prinyalis' obozrevat' svoi zapasy i postepenno ponyali, chto ih chudesnoe spasenie, veroyatno, bylo naprasnym. 39. PESHCHERA V NEBE Daleko v glubine gory Morgan i ego inzhenery stoyali vokrug golograficheskogo izobrazheniya nizhnej chasti bashni v masshtabe 1:10. Ono tochno peredavalo mel'chajshie podrobnosti, vidny byli dazhe chetyre tonkie napravlyayushchie lenty, kotorye shli vdol' granej, bessledno ischezaya nad samym polom. Bylo trudno voobrazit', chto, dazhe buduchi umen'sheny v 10 raz, oni tyanutsya eshche na shest'desyat kilometrov vniz - za nizhnyuyu granicu zemnoj kory. - Dajte razrez i podnimite "Fundament" do urovnya glaz, - skazal Morgan. Izobrazhenie bashni prevratilos' v svetyashchijsya prizrak - dlinnyj tonkostennyj pryamougol'nyj yashchik, v kotorom ne bylo nichego, krome sverhprovodyashchih energeticheskih kabelej. Nizhnij otsek ("Fundament" - na redkost' udachnoe nazvanie, hotya on i nahoditsya sejchas v sto raz vyshe vershiny gory) predstavlyal soboj kubicheskuyu kameru, kazhdaya storona kotoroj ravnyalas' pyatnadcati metram. - CHto s tamburami? - sprosil Morgan. Dve chasti izobrazheniya stali yarche. Na severnoj i yuzhnoj granyah, mezhdu pazami napravlyayushchih rel'sovyh putej, otchetlivo vyrisovyvalis' kryshki vozdushnyh shlyuzov, maksimal'no udalennyh drug ot druga, - obychnaya mera bezopasnosti na vseh kosmicheskih ob容ktah. - Veroyatno, oni voshli cherez yuzhnyj lyuk, - poyasnil operator. - Neizvestno, povrezhden li on vzryvom. "Nichego, ostaetsya eshche tri vhoda", - podumal Morgan. Ego osobenno interesovali nizhnie dva. |ta mysl' byla realizovana v period zaversheniya proekta. Vprochem, i sama ideya "Fundamenta" voznikla nezadolgo do etogo - kakoe-to vremya schitali, chto net nadobnosti stroit' ubezhishche zdes', v tom otseke bashni, kotoryj v konce koncov stanet chast'yu stancii "Zemlya". - Povernite ko mne osnovanie, - prikazal Morgan. Bashnya oprokinulas' i, opisav svetyashchuyusya dugu, povisla gorizontal'no. Teper' Morgan videl vse detali pola. Lyuki, raspolozhennye u severnogo i yuzhnogo kraev, veli v dva nezavisimyh vozdushnyh shlyuza. Vopros v tom, kak tuda dobrat'sya. Ved' do nih 600 kilometrov! - Sistema zhizneobespecheniya? SHlyuzy pomerkli, vmesto nih poyavilos' izobrazhenie nebol'shogo shkafa v centre kamery. - V etom-to vsya problema, - mrachno otozvalsya operator. - Imeetsya tol'ko kislorodnaya sistema. Net ochistitelej i, konechno, energii. Lishivshis' transportera, oni edva li perezhivut noch'. Temperatura padaet - posle zahoda ona uzhe snizilas' na desyat' gradusov. Morganu pokazalos', chto kosmicheskij holod pronik emu v serdce. Radost' ot soznaniya, chto lyudi iz transportera zhivy, bystro uletuchivalas'. Dazhe esli zapasov kisloroda v "Fundamente" hvatit na neskol'ko dnej, chto tolku, esli spasennye zamerznut eshche do rassveta? - YA hotel by pogovorit' s professorom. - My ne mozhem vyjti na nego neposredstvenno - avarijnyj telefon "Fundamenta" svyazan tol'ko s "Central'noj". Vprochem, sejchas poprobuyu. Okazalos', chto eto ne tak prosto. Kogda svyaz' byla ustanovlena, k telefonu podoshel voditel'-pilot CHang. - Proshu proshcheniya, no professor zanyat. Ot izumleniya Morgan na sekundu lishilsya dara rechi, no potom, otchekanivaya kazhdoe slovo (osobenno svoe imya), skazal: - Peredajte, chto s nim hochet govorit' Vannevar Morgan. - YA emu peredam, no vryad li eto pomozhet. On ob座asnyaet studentam ustrojstvo kakogo-to pribora. Kazhetsya, spektroskopa. Bol'she nichego spasti ne udalos'. Sejchas oni prilazhivayut ego k odnomu iz illyuminatorov. Morgan edva sderzhival yarost'. On uzhe hotel bylo sprosit': "Oni chto, spyatili?" - kogda CHang skazal: - Vy ne znaete professora, a ya provel s nim dvoe sutok. On ochen' celeustremlennyj chelovek. My s trudom pomeshali emu vernut'sya za ostal'nymi priborami. A sejchas on zayavil, chto raz uzh gibel' neminuema, on dolzhen ubedit'sya v normal'noj rabote hotya by etogo proklyatogo spektroskopa. V golose CHanga chuvstvovalos' voshishchenie svoim upryamym passazhirom. Dejstvitel'no, professoru nel'zya otkazat' v logike. Neobhodimo spasti vse, chto mozhno, - ved' na snaryazhenie etoj zlopoluchnoj ekspedicii potrebovalis' mnogie gody. - Ladno, - proiznes nakonec Morgan. - Togda dolozhite obstanovku. - Mogu soobshchit' ochen' nemnogoe. V sushchnosti, u nas net nichego, krome odezhdy. Odna studentka uspela shvatit' svoyu sumku. Ugadajte, chto tam bylo? CHernovik ee dissertacii!.. Morgan smotrel na prozrachnoe izobrazhenie bashni, i emu kazalos', chto on vidit kroshechnye, v masshtabe 1 : 10, chelovecheskie figurki. Stoit protyanut' ruku, i oni spaseny... - Glavnye problemy - holod i vozduh. Ne znayu, skoro li nas zadushit uglekislym gazom. Mozhet, kto-nibud' najdet sposob ot nego izbavit'sya. No... - Golos CHanga ponizilsya na neskol'ko decibel, kazalos', on boitsya, chto ego podslushivayut. - Professor i studenty ne znayut, chto yuzhnyj shlyuz povrezhden vzryvom. Tam utechka - nepreryvno shipit vokrug uplotnenij. Naskol'ko eto ser'ezno, skazat' ne mogu. - Golos snova podnyalsya do normal'nogo urovnya. - Takova situaciya. ZHdem vashih soobshchenij. "A chto zdes' mozhno skazat', krome proshchajte"?" - podumal Morgan. On vsegda voshishchalsya temi, kto umel prinimat' resheniya v kriticheskih situaciyah, no otnyud' im ne zavidoval. YAnosh Bartok, dezhurnyj oficer bezopasnosti na stancii "Central'naya", vzyal brazdy pravleniya v svoi ruki. Vse nahodyashchiesya v nedrah gory v dvadcati pyati tysyachah kilometrov pod nim (i vsego v shestistah kilometrah ot mesta proisshestviya) mogli lish' vyslushivat' doklady, davat' poleznye sovety i po mere vozmozhnosti udovletvoryat' lyubopytstvo reporterov. Maksina Dyuval' svyazalas' s Morganom cherez neskol'ko minut posle avarii. Kak vsegda, ee voprosy bili v samuyu tochku. - Uspeet li "Central'naya" dobrat'sya do nih? Morgan zakolebalsya. Otvet na eto, bezuslovno, byl otricatel'nym. Odnako nerazumno i dazhe zhestoko tak rano ostavlyat', nadezhdu. Ved' neschastnym vse-taki povezlo... - YA ne hochu vnushat' naprasnye nadezhdy, no my, vozmozhno, obojdemsya i bez "Central'noj". Gorazdo blizhe, na stancii "10-K" - na vysote desyat' tysyach kilometrov, - rabotaet gruppa montazhnikov. Ih transporter dojdet do Sessui za dvadcat' chasov. - Tak pochemu zhe on eshche ne otpravlen? - Oficer bezopasnosti Bartok sejchas primet reshenie, no vse usiliya mogut okazat'sya tshchetnymi. Vozduha hvatit vsego na desyat' chasov. Eshche ser'eznee problema temperatury. - V kakom smysle? - Naverhu noch', a u nih net istochnikov tepla. Proshu vas, Maksina, zaderzhite eto soobshchenie. Neizvestno, chto issyaknet ran'she - teplo ili kislorod. Maksina neskol'ko sekund molchala, a potom s neobychnoj dlya sebya robost'yu zametila: - Vozmozhno, ya idiotka, no ved' meteosputniki s ih ogromnymi infrakrasnymi lazerami... - Net, eto ya idiot! Minutku, sejchas svyazhus' s "Central'noj". Bartok byl izyskanno lyubezen, no ego otvet yasno vyrazil mnenie o diletantah, suyushchih nos ne v svoe delo. Morgan pereklyuchilsya na Maksinu. - Inogda specialisty tozhe koe-chto mogut. Nash okazalsya na vysote, - s gordost'yu zayavil on. - On uzhe desyat' minut nazad svyazalsya so Sluzhboj Mussonov. Komp'yutery sejchas opredelyayut neobhodimuyu energiyu lucha, chtoby ne pereborshchit' i ne szhech' lyudej zazhivo. - Znachit, ya byla prava, - nebrezhno zametila Maksina. - O chem vy eshche zabyli? Otvechat' bylo nechego, da Morgan i ne pytalsya. On bukval'no videl, kak komp'yuter v golove Maksiny vihrem generiruet idei, i ugadal ee sleduyushchij vopros. - Razve nel'zya ispol'zovat' "paukov"? - Dazhe poslednie modeli imeyut ogranichennuyu vysotu pod容ma - ih akkumulyatory rasschitany vsego na 300 kilometrov. Oni prednaznacheny dlya osmotra bashni, kogda ona opustitsya v atmosferu. - Postav'te bolee moshchnye akkumulyatory. - Za dva-tri chasa? No delo dazhe ne v etom. Edinstvennyj apparat, kotoryj sejchas prohodit ispytaniya, neprigoden dlya perevozki passazhirov. - Poshlite ego bez lyudej. - Ob etom my uzhe dumali. Kogda "pauk" doberetsya do "Fundamenta", potrebuetsya operator dlya vypolneniya stykovki. A na to, chtoby spustit' po odnomu sem' chelovek, ujdet neskol'ko dnej. - No est' zhe u vas hot' kakoj-nibud' plan! - Dazhe neskol'ko, no vse oni nikuda ne godyatsya. Esli najdetsya chto-nibud' putnoe, ya vas izveshchu. A poka vy mozhete nam pomoch'. - CHem? - s podozreniem pointeresovalas' Maksina. - Ob座asnite vashim telezritelyam, pochemu na vysote 600 kilometrov dva kosmicheskih korablya legko stykuyutsya drug s drugom, no ni odin iz nih ne mozhet sostykovat'sya s bashnej. Kogda vy eto sdelaete, my, veroyatno, soobshchim chto-nibud' novoe. Kogda vozmushchennoe lico Maksiny ischezlo s ekrana, Morgan vnov' okunulsya v uporyadochennyj haos komandnogo punkta. Hotya oficer bezopasnosti, so znaniem dela vypolnyayushchij svoj dolg na "Central'noj", i dal emu vezhlivyj otpor, u nego, Morgana, tozhe mogut poyavit'sya poleznye soobrazheniya. CHudes, konechno, ne byvaet, no ved' on kak-nikak znaet bashnyu luchshe vseh na svete - krome razve chto Uorrena Kingsli. Vozmozhno, Uorren bol'she razbiraetsya v melochah, no obshchuyu kartinu yasnee vidit on, Morgan. Sem' chelovek bukval'no zastryali v nebe. |to nebyvalaya situaciya v istorii kosmonavtiki. Ne mozhet byt', chtoby ne bylo nikakogo sposoba ih spasti, prezhde chem kamera prevratitsya v grob Magometa, visyashchij mezhdu Zemlej i nebom. 40. KANDIDATURA - Vse v poryadke, - shiroko ulybayas', skazal Uorren Kingsli. - "Pauk" dojdet do "Fundamenta". - Vam udalos' uvelichit' moshchnost' akkumulyatorov? - Pochti ugadali. |to budet dvuhstupenchataya shtuka, napodobie pervyh raket. Kak tol'ko istoshchitsya dopolnitel'nyj akkumulyator, ego nado sbrosit', chtoby izbavit'sya ot ballasta. Proizojdet eto na vysote chetyrehsot kilometrov, a ostatok puti obespechit vnutrennij akkumulyator "Pauka". - A skol'ko on podnimet? Ulybka Kingsli pogasla. - Okolo 50 kilogrammov. No etogo dostatochno. Para novyh ballonov s davleniem v tysyachu atmosfer, po 5 kilogrammov kisloroda v kazhdom. Maski s molekulyarnym fil'trom, ne propuskayushchim uglekislyj gaz. Nemnogo vody i pishchevyh koncentratov. Koe-kakie medikamenty. Vsego okolo 45 kilogrammov. - I vy uvereny, chto etogo hvatit? - Vpolne. S etim oni proderzhatsya do pribytiya transportera so stancii "10-K". Esli nuzhno, "Pauk" sdelaet vtoroj rejs. - A chto govorit Bartok? - On soglasen. Tem bolee chto luchshih predlozhenij poka net. "Pauk" budet gotov cherez dva chasa. Maksimum cherez tri. K schast'yu, vse oborudovanie standartnoe. Ostaetsya odin vopros. Vannevar Morgan pokachal golovoj. - Net, Uorren, - medlenno proiznes on. - Reshat' zdes' nechego. * * * - YA ne hochu pol'zovat'sya svoim polozheniem, Bartok, - skazal Morgan. - |to prostaya logika. Konechno, "paukom" mozhet upravlyat' kto ugodno, no lish' nemnogie razbirayutsya v detalyah. Kogda "pauk" podojdet k bashne, mogut vozniknut' problemy, i luchshe vseh podgotovlen k ih resheniyu ya. - Pozvol'te napomnit', doktor Morgan, - vozrazil oficer bezopasnosti, - chto vam shest'desyat pyat' let. Bylo by celesoobraznee otpravit' kogo-nibud' pomolozhe. - Vo-pervyh, shest'desyat shest'. Vo-vtoryh, vozrast tut ni pri chem. Opasnost' ravna nulyu, i nikakoj fizicheskoj sily ne trebuetsya. K tomu zhe, mog by dobavit' Morgan, psihologicheskie faktory neizmerimo vazhnee fizicheskih. Pochti kazhdyj mozhet podnimat'sya i opuskat'sya v kapsule v kachestve passazhira, kak Maksina Dyuval'. Sovsem drugoe delo - sumet' spravit'sya s kriticheskimi situaciyami, kotorye mogut vozniknut' na vysote 600 kilometrov. - YA vse zhe polagayu, - myagko nastaival Bartok, - chto luchshe otpravit' kogo-nibud' pomolozhe. Naprimer, doktora Kingsli. Morganu pokazalos', chto za ego spinoj Uorren nevol'no vzdohnul. Kingsli vechno byl predmetom shutok - iz-za svoego nepreodolimogo otvrashcheniya k vysote on nikogda ne uchastvoval v ispytaniyah sproektirovannyh im samim sooruzhenij. K schast'yu, ob座asnyat' eto oficeru bezopasnosti neobyazatel'no. Tol'ko dva raza v zhizni Vannevar Morgan radovalsya svoemu malomu rostu, i eto byl odin iz nih. - YA na 15 kilogrammov legche Kingsli, - skazal on. - V operacii, gde kazhdyj kilogramm na schetu, eto reshaet delo. Poetomu ne budem tratit' vremya na spory. On oshchutil legkij ukor sovesti. |to bylo nespravedlivo. Bartok vypolnyal svoj dolg, i pritom so znaniem dela. CHerez chas kapsula budet gotova. Nikto ne teryal ni minuty darom. Neskol'ko dolgih mgnovenij oni smotreli v glaza drug drugu tak, slovno ih ne razdelyali 25 tysyach kilometrov. Bartok otvechaet za bezopasnost' i teoreticheski mozhet otmenit' lyuboe rasporyazhenie glavnogo inzhenera. No upotrebit' svoyu vlast' emu ne tak uzh legko. Bartok pozhal plechami, i u Morgana vyrvalsya vzdoh oblegcheniya. - Pozhaluj, vy pravy. YA ne v vostorge, no delat' nechego. ZHelayu udachi. - Blagodaryu, - nevozmutimo otozvalsya Morgan, i izobrazhenie Bartoka ischezlo s ekrana. Obernuvshis' k bezmolvnomu Kingsli, on skazal: - Poshli. Tol'ko ostaviv komandnyj punkt, uzhe po doroge k vershine gory, Morgan mashinal'no kosnulsya datchika, spryatannogo u nego pod rubashkoj. KORA uzhe mnogo mesyacev ego ne bespokoila, i o ee sushchestvovanii ne znal dazhe Uorren Kingsli. Neuzheli v ugodu tshcheslaviyu on riskuet ne tol'ko soboj, no i drugimi? Esli by oficer bezopasnosti Bartok uznal eto... Pozdno. Reshenie uzhe prinyato. 41. "PAUK" S teh por kak Morgan vpervye ee uvidel, gora izmenilas' neuznavaemo. Vershinu polnost'yu srezali, tak chto poluchilos' sovershenno rovnoe plato, posredi kotorogo gigantskaya "kryshka ot kastryuli" zakryvala startovuyu shahtu dlya budushchih mezhplanetnyh korablej. Kto by teper' poveril, chto nedavno zdes' stoyal drevnij monastyr', ne menee treh tysyacheletij sluzhivshij sredotochiem nadezhd i strahov milliardov lyudej? Edinstvennoe, chto ot nego ostalos', eto ves'ma dvusmyslennyj dar Mahanayake Thero, nyne obshityj doskami v ozhidanii otpravki na novoe mesto. Odnako do sih por ni vlasti YAkkagaly, ni direktor ranapurskogo muzeya ne toropilis' priobretat' zloveshchij kolokol Kalidasy. Poslednij raz on zvonil, kogda na vershine SHri Kandy busheval tot korotkij, no chrevatyj vazhnymi posledstviyami uragan - poistine veter bol'shih peremen. Teper', kogda Morgan v soprovozhdenii pomoshchnikov priblizhalsya k kapsule, blestevshej v luchah prozhektorov, vozduh byl pochti nedvizhim. Na nizhnej chasti korpusa kto-to vyvel po trafaretu "pauk-2", a pod etim bylo nacarapano: "Opravdaem nadezhdy". "Daj-to bog", - podumal Morgan. Kazhdyj raz, kogda on podnimalsya syuda, emu stanovilos' trudno dyshat'. No, kak ni stranno, KORA eshche ni razu ne podnimala trevogi. Rezhim, predpisannyj doktorom Senom, dejstvoval bezotkazno. "Pauk" byl uzhe polnost'yu nagruzhen i, pripodnyatyj domkratami, zhdal, kogda k ego dnishchu podvesyat dopolnitel'nyj akkumulyator. Mehaniki toroplivo zakanchivali poslednie prigotovleniya i raz容dinyali mnogochislennye kabeli. CHeloveku, ne privykshemu k skafandru, nichego ne stoilo zaputat'sya v ih pautine. Skafandr "|lastik" vsego polchasa nazad privezli Morganu iz Gagarina, nekotoroe vremya on uzhe dumal, chto pojdet voobshche bez kosmicheskogo kostyuma. "Pauk-2" gorazdo slozhnee svoego predshestvennika, v kotorom puteshestvovala Maksina Dyuval'. V sushchnosti, eto krohotnyj kosmicheskij korabl'. Esli pod容m projdet normal'no, Morgan sostykuet ego s vozdushnym shlyuzom v osnovanii bashni, kotoryj mnogo let nazad byl sproektirovan special'no dlya etoj celi. Tesno oblegayushchij telo, "|lastik" nichem ne napominal neuklyuzhie dospehi pervyh astronavtov i pochti ne stesnyal dvizhenij. Morgan kak-to prisutstvoval na demonstracii, ustroennoj firmoj, proizvodyashchej eti skafandry. |to byl celyj spektakl', vklyuchavshij akrobaticheskie nomera, fehtovanie i balet... Morgan vzobralsya po korotkoj lesenke, postoyal minutu na kroshechnom metallicheskom krylechke i, pyatyas', ostorozhno zalez v kabinu. Usevshis' i zastegnuv remni, on osmotrelsya. "Pauk" byl odnomestnyj, no vmestitel'nyj apparat, tesnoty ne oshchushchalos', nesmotrya na dopolnitel'noe oborudovanie. Dva kislorodnyh ballona otlichno umestilis' pod siden'em, korobka s dyhatel'nymi maskami - za lestnicej, vedushchej k vozdushnomu shlyuzu nad golovoj pilota. Kak malo nado dlya spaseniya stol'kih lyudej! Morgan zahvatil edinstvennyj "talisman" - pamyat' o pervom poseshchenii YAkkagaly, gde v nekotorom smysle vse nachalos'. Ruletka pochti ne zanimala mesta i vesila vsego kilogramm. Vsyakij raz, kogda Morgan ostavlyal ee doma, ona okazyvalas' ochen' nuzhna. Navernyaka prigoditsya i v etom puteshestvii. On vklyuchil pitanie skafandra i proveril rashod vozduha. Snaruzhi otsoedinili silovye kabeli, i "pauk" obrel nezavisimost'. V takie momenty nikto ne proiznosit torzhestvennyh rechej. Morgan ulybnulsya Uorrenu i skazal: - Beregite imushchestvo, poka ya ne vernus'. Trudno predstavit' sebe ogromnuyu raznicu mezhdu startom kapsuly i zapuskom starinnoj rakety s ogromnym kolichestvom predpuskovyh operacij, so slozhnym raschetom vremeni, s neveroyatnym revom i grohotom. Morgan dozhdalsya, poka dve poslednie cifry na tajmere prevratilis' v nuli, i vklyuchil pitanie dvigatelej. Spokojno, bez edinogo zvuka, zalitaya svetom prozhektorov vershina gory ushla vniz. Dazhe pod容m vozdushnogo shara ne mog byt' besshumnee. Vprochem, esli prislushat'sya, mozhno razlichit' slaboe zhuzhzhanie dvuh dvigatelej, privodyashchih v dvizhenie bol'shie frikcionnye kolesa, kotorye zahvatyvayut lentu nad i pod kapsuloj. Skorost' pod容ma 50 metrov v sekundu - pokazyval spidometr. 180 kilometrov v chas. Pri dannoj nagruzke etot rezhim naibolee ekonomichen. Kogda otvalitsya dopolnitel'nyj akkumulyator, mozhno budet uvelichit' skorost' eshche na 25 procentov. - Skazhite chto-nibud', Van! - poslyshalsya veselyj golos Kingsli iz ostavshegosya vnizu mira. - Popozzhe, - otvetil Morgan. - YA hochu otdyhat' i lyubovat'sya pejzazhem. Esli vam nuzhen reportazh, nado bylo poslat' Maksinu Dyuval'. - Ona uzhe pytaetsya s vami svyazat'sya. - Peredajte ej privet i skazhite, chto ya zanyat. Mozhet, kogda doberus' do bashni... Kstati, kak tam dela? - Temperatura stabilizirovalas' na dvadcati gradusah. Sluzhba Mussonov kazhdye desyat' minut napravlyaet na nih lazer v neskol'ko megavatt. Professor Sessui v yarosti - eto narushaet rabotu ego priborov. - A kak s vozduhom? - Huzhe. Davlenie zametno upalo, i rastet procent uglekislogo gaza. Vse izbegayut lishnih dvizhenij dlya ekonomii kisloroda. "Vse, krome professora", - podumal Morgan. Interesno budet vstretit'sya s etim chelovekom. Morgan prochel neskol'ko knizhek Sessui i nashel ih napyshchennymi i mnogoslovnymi. Avtor navernyaka pod stat' svoemu stilyu. - A chto slyshno so stancii "10-K"? - Transporter otpravlyaetsya cherez dva chasa. Sejchas oni montiruyut special'nye cepi, chtoby isklyuchit' vozmozhnost' pozhara. - Horoshaya mysl'. |to pridumal Bartok? - Vozmozhno. Oni pojdut po severnoj linii, navernyaka ne zatronutoj vzryvom, i pribudut na mesto cherez dvadcat' odin chas. Esli vse budet normal'no, nam ne ponadobitsya dazhe vtoroj rejs "pauka". Razumeetsya, oba sobesednika znali, chto uspokaivat'sya rano. Malo li chto... Vprochem, poka vse shlo kak nel'zya luchshe, i blizhajshie tri chasa Morganu dejstvitel'no ostavalos' lyubovat'sya beskrajnimi vidami. On uzhe podnyalsya vyshe vseh samoletov. V istorii vozdushnogo transporta nichego podobnogo ne bylo. Hotya "pauk" i ego predshestvenniki besschetnoe chislo raz vzbiralis' na 20 kilometrov, vyshe podnimat'sya ne razreshalos' - iz-za nevozmozhnosti spasatel'nyh operacij. Poka osnovanie bashni ne podojdet blizhe, a u "pauka" ne poyavitsya minimum dva tovarishcha, sposobnyh polzat' vverh i vniz po drugim lentam, rekordnye pod容my ne planirovalis'. Morgan otognal mysl' o tom, chto budet, esli otkazhet privodnoj mehanizm. |to obreklo by na gibel' ne tol'ko teh, kto zastryal v "Fundamente", no i ego samogo. Pyat'desyat kilometrov. On dostig togo, chto eshche nedavno bylo nizhnim urovnem ionosfery. Razumeetsya, on ne ozhidal uvidet' nichego interesnogo, no oshibalsya. Pervym namekom bylo legkoe potreskivanie v reproduktore, zatem on zametil koleblyushchijsya ogonek v zerkale zadnego vida, ustanovlennom za illyuminatorom. Sekundu Morgan s izumleniem smotrel v zerkalo, potom emu stalo ne po sebe, i on svyazalsya s Zemlej. - U menya poyavilsya tovarishch po vedomstvu professora Sessui. |to svetyashchijsya shar diametrom santimetrov dvadcat'. On uporno presleduet menya, no derzhitsya, slava bogu, na neizmennom rasstoyanii. On ochen' krasiv - perelivaetsya sinim svetom i kazhdye neskol'ko sekund vspyhivaet. YA slyshu ego po radio. Proshla celaya minuta, prezhde chem Kingsli ego uspokoil. - |to vsego lish' ogon' svyatogo |l'ma. My uzhe videli ih na lentah vo vremya grozy. U voditelej pervogo "pauka" volosy ot nih vstavali dybom. No vam bespokoit'sya nechego, vy nadezhno zashchishcheny. - YA ne znal, chto ogni svyatogo |l'ma byvayut tak vysoko. - My tozhe. Obsudite eto s Sessui. - On tuskneet, uvelichivaetsya i tuskneet. Sovsem ischez. Dazhe nemnogo zhalko. - Vy luchshe posmotrite, chto tvoritsya vverhu, - skazal Kingsli. Morgan povernul zerkalo, i v nem poyavilis' zvezdy. Potom vyklyuchil vse svetyashchiesya indikatory. Postepenno zrenie adaptirovalos'. V zerkale razgoralos' slaboe krasnoe siyanie. Postepenno usilivayas', ono poglotilo zvezdy, potom t'ma vokrug zerkala tozhe stala svetit'sya. Teper' Morgan videl siyanie pryamo pered soboj, ibo ono ohvatilo vsyu nizhnyuyu chast' neba. Mercayushchie, vse vremya smeshchayushchiesya stolby sveta opuskalis' k Zemle, i Morgan ponyal, pochemu chelovek, podobnyj professoru Sessui, neredko posvyashchaet vsyu zhizn' raskrytiyu ih tajn. Polyarnoe siyanie, redkij gost' na ekvatore, torzhestvennym marshem shlo s polyusov. 42. NAD POLYARNYM SIYANIEM Kazalos', ch'ya-to nevidimaya ruka tyanet po nebu bledno-zelenye ognennye polosy s alymi krayami. Oni trepetali pod poryvami solnechnogo vetra, nesushchegosya ot Solnca k Zemle i uhodyashchego v beskonechnost' so skorost'yu million kilometrov v chas. Dazhe nad Marsom mercalo slaboe siyanie, a yadovitye nebesa Venery navernyaka byli tozhe ob座aty yarkim plamenem. Nad sverkayushchimi polotnishchami u samogo gorizonta po nebu neslis' dlinnye polosy sveta, napominayushchie plastiny poluotkrytogo veera. Poroyu oni, slovno luchi gigantskogo prozhektora, bili Morganu pryamo v glaza, na dolgie minuty sovershenno ego osleplyaya. Uzhe ne bylo nuzhdy vklyuchat' osveshchenie kapsuly - nebesnyj fejerverk byl tak yarok, chto pri ego svete svobodno mozhno bylo chitat'. Dvesti kilometrov. "Pauk" vse eshche besshumno i legko polz vverh. Trudno poverit', chto on ostavil Zemlyu vsego chas nazad. Trudno dazhe poverit', chto Zemlya voobshche eshche sushchestvuet, ibo teper' Morgan podnimalsya mezhdu stenami ognennogo kan'ona. Illyuziya dlilas' vsego neskol'ko sekund, potom kratkoe ravnovesie mezhdu magnitnym polem i nesushchimisya k Zemle zaryazhennymi elektrichestvom oblakami narushilos'. No v etot mig Morgan byl uveren, chto podnimaetsya so dna glubokoj propasti, po sravneniyu s kotoroj dazhe marsianskij Bol'shoj Kan'on pokazalsya by nichtozhnoj shchel'yu. Potom svetyashchiesya stokilometrovye utesy stali prozrachnymi, i skvoz' nih opyat' zasvetilis' zvezdy. On uvidel ih takimi, kakimi oni byli na dele - vsego lish' flyuoresciruyushchimi prizrakami. Teper', podobno samoletu, proryvayushchemusya skvoz' nizkie oblaka, "pauk" polz vse vyshe, ostavlyaya potryasayushchee zrelishche vnizu. Morgan vyhodil iz ognennogo tumana, kotoryj klubilsya i izvivalsya u nego pod nogami. Mnogo let nazad on tropicheskoj noch'yu plyl okeanskim lajnerom i vmeste s drugimi passazhirami, stolpivshimisya na korme, zavorozheno lyubovalsya nepovtorimym chudom biolyuminescentnogo svecheniya kil'vaternyh struj. Zelenye i sinie ogni, mercavshie teper' pod "paukom", napominali sozdannye planktonom kraski, kotorye on videl v tu noch', i kazalos', chto on snova nablyudaet pobochnye produkty zhizni - igru gigantskih nevidimyh tvarej, obitayushchih v verhnih sloyah atmosfery... On dazhe udivilsya, kogda emu napomnili o ego obyazannostyah. - Skol'ko ostalos' energii? - sprosil Kingsli. - |togo akkumulyatora hvatit vsego na dvadcat' minut. Morgan vzglyanul na pribornuyu dosku. Devyanosto pyat' procentov izrashodovano, no skorost' pod容ma vozrosla na pyat' procentov. Pochti 190 kilometrov v chas. Tak i dolzhno byt'. "Pauk" oshchushchaet umen'shenie sily tyazhesti s vysotoj. Ona uzhe snizilas' na desyat' procentov. Izmenenie stol' neznachitel'noe, chto ego edva li zametit chelovek, privyazannyj k kreslu i oblachennyj v skafandr, kotoryj vesit neskol'ko kilogrammov. Odnako ohvativshee Morgana nepomerno raduzhnoe nastroenie zastavilo ego zapodozrit', chto on poluchaet slishkom mnogo kisloroda. Net, rashod vozduha normal'nyj. Navernoe, on prosto vozbuzhden potryasayushchim zrelishchem, kotoroe, vprochem, uzhe nachalo tusknet', ibo siyanie, slovno otstupaya v svoi polyarnye tverdyni, uhodilo k severu i k yugu. A mozhet, on rad tomu, chto operaciya s ispol'zovaniem tehniki, kotoroj eshche nikto v etih usloviyah ne ispytyval, nachalas' tak uspeshno? Vse eti, kazalos' by, vpolne razumnye ob座asneniya nikak ego ne udovletvoryali. Ohvativshee ego chuvstvo schast'ya, dazhe vostorga nikak ne ukladyvalos' v ramki logiki. Uorren Kingsli, lyubitel' podvodnogo plavaniya, chasto rasskazyval emu, chto chuvstvuet nechto podobnoe v morskih glubinah. Morgan nikogda ne ispytyval oshchushchenij, vyzvannyh nevesomost'yu, i tol'ko sejchas ponyal, chto eto takoe. Kazalos', vse ego zaboty ostalis' vnizu, na planete, teper' skrytoj pod ugasayushchimi petlyami i azhurnymi uzorami polyarnogo siyaniya. Zvezdy, kotorym bol'she ne bylo nuzhdy sorevnovat'sya s zhutkim prishel'cem s polyusov, vozvrashchalis' na svoi zakonnye mesta. Morgan pristal'no vglyadyvalsya v zenit, nadeyas' uvidet' bashnyu, no mog razlichit' lish' pervye neskol'ko metrov lenty, po kotoroj bystro i plavno vzbiralsya "pauk". |ta tonkaya nit', ot kotoroj teper' zavisela ego sobstvennaya zhizn' i zhizn' eshche semi chelovek, vyglyadela nepodvizhnoj, i trudno bylo poverit', chto "pauk" mchitsya vverh so skorost'yu okolo dvuhsot kilometrov v chas... - Vysota priblizhaetsya k tremstam vos'midesyati, - razdalsya golos Kingsli. - Esli akkumulyator proderzhitsya eshche kilometrov dvadcat', to vse v poryadke. Kak samochuvstvie? Morganu ochen' hotelos' razrazit'sya vostorzhennoj rech'yu, no prirodnaya sderzhannost' vozobladala. - Horoshee, - otvechal on. - Esli b my smogli garantirovat' takoj spektakl' vsem nashim passazhiram, u nas by ot nih otboya ne bylo. - Mozhno poprobovat', - zasmeyalsya Kingsli. - Poprosim Sluzhbu Mussonov sbrosit' v nuzhnyh mestah neskol'ko bochek elektronov. Ne sovsem po ih chasti, no oni zdorovo improviziruyut, verno? Morgan uhmyl'nulsya, no nichego ne otvetil. Glaza ego byli ustremleny na pribory, pokazyvavshie zametnoe snizhenie moshchnosti i skorosti pod容ma. Odnako osnovanij dlya trevogi net - "pauk" proshel trista vosem'desyat pyat' kilometrov iz chetyrehsot, a v dopolnitel'nom akkumulyatore vse eshche teplilas' zhizn'. Na vysote trista devyanosto kilometrov Morgan nachal sbavlyat' skorost', i "pauk" popolz medlennee. Vskore on pochti perestal dvigat'sya i v konce koncov ostanovilsya, chut'-chut' ne dojdya do chetyrehsot pyati kilometrov. - Sbrasyvayu akkumulyator, - dolozhil Morgan. - Beregites'! Mnogie lomali golovy nad tem, kak by spasti etot tyazhelyj i dorogoj agregat, no nedostatok vremeni ne pozvolil sozdat' tormoznuyu sistemu, kotoraya by obespechila emu blagopoluchnyj spusk. K schast'yu, rajon padeniya, v desyati kilometrah k vostoku ot stancii "Zemlya", nahodilsya v neprohodimyh dzhunglyah. ZHivotnomu miru Taprobani pridetsya primirit'sya so svoej sud'boj, a s upravleniem ohrany okruzhayushchej sredy luchshe svyazat'sya potom. Morgan povernul klyuch predohranitelya, a zatem nazhal krasnuyu knopku podachi toka na pirobolty. Ot detonacii kapsulu sil'no tryahnulo. Potom Morgan vvel v dejstvie vnutrennij akkumulyator, medlenno otpustil frikcionnye tormoza i snova vklyuchil dvigateli. Apparat vyshel na finishnuyu pryamuyu. No odnogo vzglyada na pribory hvatilo, chtoby ponyat': tvoritsya chto-to neladnoe. "Pauk" dolzhen byl podnimat'sya so skorost'yu dvesti kilometrov v chas, a on edva delal sto. Nikakih proverok ne trebovalos' - Morgan mgnovenno postavil diagnoz, ibo cifry govorili sami za sebya. - Sluchilos' neschast'e. Zaryady vzorvalis', no akkumulyator ne upal. Ego chto-to derzhit, - v otchayanii soobshchil on na Zemlyu. Razumeetsya, ne bylo nuzhdy dobavlyat', chto ekspediciya poterpela neudachu. Vse ponimali, chto "pauk" ne smozhet dobrat'sya do osnovaniya bashni s ballastom v neskol'ko centnerov. 43. NOCHXYU NA VILLE Radzhasinha spal teper' malo, slovno blagozhelatel'naya Priroda reshila darovat' emu vozmozhnost' s maksimal'noj polnotoj ispol'zovat' ostavshiesya gody. Vprochem, s teh por, kak nebesa Taprobani ukrasilo velichajshee chudo sveta, kto voobshche sposoben podolgu valyat'sya v posteli? Kak zhal', chto i Pol' Sarat ne mozhet voshishchat'sya etim zrelishchem! Radzhasinha toskoval po staromu drugu gorazdo bol'she, chem ozhidal, nikto drugoj ne byl dlya nego takim sil'nym "razdrazhitelem", kak Pol', ni s kem drugim ne svyazyvalo ego stol' mnogoe... Radzhasinha nikogda ne dumal, chto perezhivet Polya ili uvidit, kak fantasticheskij stalaktit bashni massoj v milliard tonn pochti polnost'yu perekroet 36 000-kilometrovuyu propast', razdelyayushchuyu ee orbital'noe osnovanie ot ostrova Taprobani. Pol' do samogo konca kategoricheski protivilsya stroitel'stvu bashni. On nazyval ee damoklovym mechom i neustanno tverdil, chto ona v konce koncov ruhnet na Zemlyu. No dazhe Pol' priznaval, chto bashnya uzhe prinesla koe-kakuyu pol'zu. Vozmozhno, vpervye v istorii mir osoznal fakt sushchestvovaniya Taprobani i nachal otkryvat' ego drevnyuyu kul'turu. Osoboe vnimanie privlekal sumrachnyj prizrak YAkkagaly s ee zloveshchimi legendami, i Polyu udalos' dazhe dobit'sya finansovoj podderzhki nekotoryh svoih zavetnyh proektov. Zagadochnaya figura sozdatelya YAkkagaly uzhe dala material dlya mnozhestva knig i fil'mov, a predstavlenie u podnozhiya Utesa neizmenno prinosilo polnye sbory. Nezadolgo do smerti Pol' hmuro zametil, chto na Kalidase nachinayut delat' biznes i poetomu vse trudnee otlichit' vymysel ot dejstvitel'nosti... Vskore posle polunochi, kogda polyarnoe siyanie poshlo na ubyl', Radzhasinhu otvezli v spal'nyu. Pozhelav dobroj nochi slugam, on vzyal tradicionnyj stakan goryachego pal'movogo soka i vklyuchil svodku poslednih izvestij. Estestvenno, ego interesoval pod容m Morgana. Vspyhivayushchaya polosa teksta vozvestila: MORGAN ZASTRYAL V 200 KM OT CELI. Radzhasinha pereklyuchilsya na zapis' soobshcheniya i s nekotorym oblegcheniem uznal, chto Morgan ne zastryal, a prosto ne v sostoyanii prodolzhat' pod容m. On mozhet v lyuboj moment vozvratit'sya na Zemlyu, no v etom sluchae professor Sessui i ego kollegi obrecheny na gibel'. Soprovozhdavshaya tekst videozapis' ne soderzhala nikakih podrobnostej tragedii v nebe - ona prosto vosproizvodila plenku o davnishnem pod容me Maksiny Dyuval'. Togda Radzhasinha vklyuchil svoj lyubimyj teleskop. On ne mog im pol'zovat'sya neskol'ko mesyacev posle togo, kak bolezn' prikovala ego k posteli. No potom Morgan nanes emu kratkij vizit, postavil diagnoz i... propisal lekarstvo. Nedelyu spustya, k udivleniyu i radosti starika, na villu yavilas' brigada tehnikov, kotorye snabdili teleskop distancionnym upravleniem. Teper' Radzhasinha, spokojno lezha v posteli, mog, kak v bylye gody, nablyudat' zvezdnoe nebo i navisayushchie sklony Utesa. Starik byl gluboko tronut, v haraktere inzhenera obnaruzhilas' storona, o kotoroj on i ne podozreval. Radzhasinha znal, kuda nuzhno smotret': uzhe davno on sledil za medlennym spuskom bashni. Pri blagopriyatnom osveshchenii emu udavalos' dazhe razglyadet' chetyre napravlyayushchie lenty, kotorye shodilis' v zenite, slovno krest iz tonchajshih linij, vycherchennyj na nebe... On napravil teleskop na SHri Kandu i nachal smeshchat' ob容ktiv vverh v poiskah kapsuly. Lyubopytno, kak vosprinyal poslednee sobytie Mahanayake Thero? Hotya Radzhasinha ne razgovarival s prelatom (kotoromu perevalilo za devyanosto) s teh por, kak monahi perebralis' v Lhassu, on polagal, chto Potala ne predostavila emu sootvetstvuyushchih pomeshchenij. Ogromnyj dvorec bystro vetshal, tem vremenem dusheprikazchiki dalaj-lamy torgovalis' s kitajskim pravitel'stvom o stoimosti remonta. Soglasno poslednim svedeniyam Mahanayake Thero vel uzhe peregovory s Vatikanom, kotoryj tozhe ispytyval hronicheskie finansovye zatrudneniya, no ostavalsya poka hozyainom v sobstvennom dome. Da, vse na svete nepostoyanno, kak predskazat' izmeneniya? Vozmozhno, eto bylo by po silam matematicheskomu geniyu Parakarmy-Goldberga. Kogda Radzhasinha videl ego v poslednij raz, tot poluchal premiyu za svoi raboty po meteorologii. Uznat' Goldberga bylo trudno - on byl tshchatel'no vybrit i odet v modnejshij kostyum, imitirovavshij epohu Napoleona. No, govoryat, teper' on vnov' zanyalsya religiej... Bol'shoj ekran, ustanovlennyj v nogah krovati, useivali zvezdy. Nikakih priznakov "pauka", hotya Radzhasinha byl uveren, chto osnovanie bashni nahoditsya v pole ego zreniya. Vnezapno, podobno vspyhnuvshej v nebe novoj, zvezde, u nizhnego kraya ekrana voznikla yarkaya tochka. Vzryv? Net, svechenie bylo rovnym, ego harakteristiki ne menyalis'. Radzhasinha vyvel svetyashchuyusya tochku v centr ekrana i dal maksimal'noe uvelichenie. Mnogo let nazad on smotrel starinnyj dokumental'nyj fil'm o vozdushnyh vojnah, i emu vdrug vspomnilis' kadry, izobrazhayushchie nochnoj nalet na London. Vrazheskij bombardirovshchik, shvachennyj prozhektornymi luchami, visel v nebe kak sverkayushchij motylek. Teper' Radzhasinha videl prakticheski to zhe samoe - tol'ko na etot raz vse zemnye sily ob容dinilis' ne dlya u