a  oshchushcheniya vesa. Morgan chuvstvoval sebya  v  takoj zhe
bezopasnosti,  kak  esli  by stoyal  na  samoj gore, a ne  na vysote shestisot
kilometrov. Vot mysl', kotoroj nuzhno nasladit'sya i uvezti s soboj na Zemlyu.
     On pogladil  nepodatlivuyu poverhnost' bashni, kotoraya po sravneniyu s nim
byla vo mnogo raz ogromnee, chem slon po sravneniyu s ameboj. No ameba nikogda
ne smozhet pridumat' slona - a tem bolee ego sozdat'.
     - CHerez god uvidimsya na Zemle, - prosheptal Morgan i  medlenno zakryl za
soboj dver'.

        52. POSLEDNIJ RASSVET

     Morgan  probyl  v   "Fundamente"  vsego  pyat'  minut   -   obmenivat'sya
lyubeznostyami bylo nekogda, k tomu zhe on ne hotel zrya rashodovat' dragocennyj
kislorod,  kotoryj  s  takim trudom  syuda  dostavil. On  pozhal vsem  ruki  i
zabralsya v kabinu "pauka".
     Kak  priyatno  snova  dyshat'  bez  maski,  eshche  priyatnee  soznavat', chto
ekspediciya zavershilas' uspeshno  i ne  projdet treh chasov, kak on vernetsya na
Zemlyu.  Pravda, posle vseh usilij, kotorye potrebovalis', chtoby dobrat'sya do
bashni, emu ne ochen' hotelos' vnov' pokoryat'sya sile tyazhesti, hotya teper'  ona
poneset  ego domoj.  No  vse-taki on osvobodil  stykovochnye  zamki  i  nachal
dvizhenie vniz, na neskol'ko sekund sdelavshis' nevesomym.
     Kogda indikator skorosti pokazal trista  kilometrov v  chas,  vstupila v
dejstvie  avtomaticheskaya  tormoznaya  sistema,  i  Morgan  snova  obrel  ves.
Varvarski  istoshchennyj akkumulyator teper' zaryazhalsya, no, veroyatno,  povrezhden
do takoj stepeni, chto ego ostaetsya tol'ko vybrosit'.
     Zloveshchaya  parallel'  -  Morgan  nevol'no podumal  o  svoem  sobstvennom
perenapryazhennom  organizme, no gordost'  i  upryamstvo  vse  eshche  meshali  emu
svyazat'sya s vrachom. On pribegnet k etomu lish' v  tom sluchae, esli KORA snova
zagovorit.
     Teper',  kogda on  bystro  padal  skvoz'  mrak,  ona  molchala.  Morgana
ohvatilo   oshchushchenie  polnogo   pokoya,   i   on  predostavil  "pauku"  samomu
pozabotit'sya  o   sebe,  poka  on  naslazhdaetsya  zrelishchem  nochnogo  neba.  S
kosmicheskih korablej redko otkryvaetsya takaya neob®yatnaya panorama, i malo kto
iz lyudej mog v takih velikolepnyh usloviyah nablyudat' zvezdy. Polyarnoe siyanie
sovershenno pogaslo, prozhektor vyklyuchili, i nichto ne moglo teper' sopernichat'
s bleskom sozvezdij.
     Nichto,  krome  zvezd, sozdannyh  chelovekom.  Pochti  pryamo  nad  golovoj
sverkal  signal'nyj  ogon'  "Ashoki", vechno paryashchej  nad Indostanom  vsego  v
neskol'kih sotnyah  kilometrov ot kompleksa  bashni. Blizhe k vostoku nahodilsya
"Konfucij", eshche  nizhe  "Kamehameha", a vysoko na zapade svetilis'  "Kinte" i
"Imhotep".  |to  lish'  samye  yarkie  vehi,  rasstavlennye   vdol'  ekvatora,
sushchestvovali  eshche  desyatki  drugih, gorazdo  bolee  yarkih, chem  Sirius.  Kak
izumilsya by astronom bylyh vremen pri vide etogo nebesnogo ozherel'ya, kak byl
by on ozadachen, kogda,  ponablyudav okolo  chasa, ponyal  by,  chto eti  svetila
sovershenno nepodvizhny  - ne  voshodyat i ne zahodyat - mezhdu tem  kak znakomye
cheloveku zvezdy prodolzhayut svoj izvechnyj put'.
     Glyadya na almaznoe  ozherel'e, protyanutoe po nebu, Morgan myslenno uvidel
nechto  eshche  bolee  velichestvennoe.   Nebol'shoe  usilie  voobrazheniya,  i  eti
rukotvornye  zvezdy  prevratilis'  v fonari kolossal'nogo  mosta... Fantazii
stanovilis' vse bezumnee. Kak nazyvalsya  most v  Valgallu, po kotoromu geroi
skandinavskih  legend  perehodili iz  etogo mira  v  mir  inoj?  On  ne  mog
vspomnit', no kakaya eto byla prekrasnaya  mechta! A drugie sushchestva zadolgo do
poyavleniya  cheloveka!  Byt' mozhet,  i oni  tshchetno pytalis' perebrosit' most v
nebesa svoej vselennoj? Morgan  podumal o  velikolepnyh kol'cah  Saturna,  o
prizrachnyh arkah Neptuna i Urana... Hotya on otlichno znal, chto ni na odnoj iz
etih planet nikogda ne bylo ni  malejshih sledov zhizni, ego zabavlyala  mysl',
chto ih kol'ca - lish' razvaliny drevnih mostov.
     Emu ochen' hotelos' spat', no voobrazhenie uhvatilos' za etu mysl' i, kak
sobaka, nashedshaya kost', ni za  chto ee ne vypuskalo. Ideya ne byla absurdnoj -
ona  ne byla dazhe original'noj.  Razmery sinhronnyh  stancij  uzhe sostavlyali
desyatki  kilometrov,  mnogie  byli  soedineny  kabelyami,  prostiravshimisya na
znachitel'nuyu chast'  ih orbity. Soedinit'  ih  vse  i  sozdat'  takim obrazom
kol'co vokrug Zemli bylo by tehnicheski gorazdo proshche, chem postroit' bashnyu, i
na eto potrebovalos' by gorazdo men'she materiala.
     Net, ne kol'co, a koleso. |ta bashnya - vsego lish' pervaya  spica. Za  nej
posleduyut  drugie (chetyre? shest'? dvenadcat'?)  s  opredelennymi intervalami
vdol' ekvatora.  Kogda ih  vse soedinyat  drug s  drugom na orbite,  problema
ustojchivosti, dokuchavshaya stroitelyam otdel'noj bashni, ischeznet. Afrika, YUzhnaya
Amerika,  ostrova  Gil'berta,  Indoneziya  -  vse  oni,  esli  nuzhno,  smogut
predostavit'  mesta dlya konechnyh stancij na Zemle, ibo nastanet vremya, kogda
blagodarya usovershenstvovannym  materialam  bashni stanut neuyazvimymi dazhe dlya
samyh sil'nyh uraganov i neobhodimost' v vysokogornyh stanciyah otpadet. Esli
by  stroitel'stvo nachalos' cherez sto let, vozmozhno, ne prishlos' by  izgonyat'
monahov...
     Poka  Morgan  predavalsya  mechtam, na  vostoke  nezametno podnyalsya  serp
ubyvayushchej  Luny, uzhe porozovevshej  v  pervyh  luchah rassveta.  Morgan napryag
zrenie, chtoby nasladit'sya nevedomym v prezhnie veka divnym zrelishchem - zvezdoj
v  ob®yatiyah lunnogo  serpa.  Hotya  Luna svetilas' tak yarko,  chto mozhno  bylo
razglyadet' mnogie podrobnosti etoj nochnoj strany, ni  odin iz gorodov vtoroj
rodiny cheloveka segodnya ne byl viden.
     Ostalos' dvesti kilometrov - men'she chasa puti. Mozhno spokojno  usnut' -
"pauk" snabzhen  avtomaticheskoj programmoj prizemleniya i sovershit posadku, ne
narushaya ego son...
     Snachala Morgana razbudila bol', spustya kakuyu-to dolyu sekundy - KORA.
     - Ne  dvigajtes', -  nevozmutimo  skazala ona.  -  YA  vyzvala  po radio
"Skoruyu pomoshch'". Ona uzhe v puti.
     Zabavno. No ne nado  smeyat'sya, skazal sebe  Morgan,  Ona lish' vypolnyaet
svoj dolg. On ne oshchushchal straha, hotya bol' v grudi byla ochen' sil'noj, ona ne
lishala ego sposobnosti myslit'.  On popytalsya sosredotochit'sya na boli, i eto
zametno ee oblegchilo.
     Uorren vyzyval ego k telefonu,  no  slova kazalis' dalekimi i lishennymi
smysla. On  pochuvstvoval trevogu  v  golose druga, i emu ochen' hotelos'  ego
uteshit',  no  u  nego ne ostalos'  sil, chtoby obdumat'  etu ili kakuyu-nibud'
druguyu  zadachu. Teper'  on uzhe  ne slyshal slov: slabyj, no  nepreryvnyj  gul
zaglushil vse ostal'nye zvuki.  Hotya Morgan ponimal, chto  gul etot sushchestvuet
tol'ko u nego v mozgu  ili v ushah, emu kazalos', budto  on stoit u ogromnogo
vodopada...
     Gul stanovilsya tishe, slabee, muzykal'nee. I nakonec, Morgan. ego uznal.
Kak priyatno v nemyh predelah kosmosa snova uslyshat' zvuk, kotoryj zapomnilsya
emu s pervogo poseshcheniya YAkkagaly!
     Sila  tyazhesti  vlekla  ego  k  domu. Tochno tak  zhe ee  nevidimaya  ruka,
protyanuvshis' skvoz' stoletiya,  opredelila traektoriyu Rajskih fontanov. No on
sozdal  nechto,  chem  sila  tyazhesti  uzhe ne  zavladeet  vnov', poka  u  lyudej
ostanetsya mudrost' i zhelanie eto sohranit'.
     Zvezdy stali merknut' - gorazdo bystree, chem im polagalos'. Kak stranno
- hot' den' uzhe pochti nastupil, vse vokrug pogruzhaetsya  v temnotu. A fontany
padayut na Zemlyu, i golosa ih zvuchat vse slabee... slabee... slabee...
     Potom  razdalsya  drugoj  golos,  no  Vannevar  Morgan  ego ne  uslyshal.
Peremezhaya  svoi  vozglasy korotkimi  pronzitel'nymi  signalami, KORA krichala
razgoravshejsya zare:
     <b>Pomogite!  |to signal  trevogi KORY! Vse, kto menya slyshit,  pozhalujsta,
speshite syuda! Pomogite!
     Ona vse eshche prodolzhala krichat', kogda vzoshlo  Solnce, i ego pervye luchi
laskovo kosnulis' vershiny  gory, kotoraya prezhde byla svyashchennoj. Daleko vnizu
ten'  SHri  Kandy vzmetnulas' v oblaka,  i ee  ideal'nyj  konus  vse eshche  byl
bezuprechen, nesmotrya na vse to, chto sdelal s nej chelovek.
     Teper' zdes' ne bylo piligrimov, kotorye mogli by sozercat' etot simvol
vechnosti, osenivshij chelo probuzhdayushchejsya zemli. No projdut veka, i ego uvidyat
milliony, v bezopasnosti i komforte sovershayushchie put' k zvezdam.

        53. |PILOG: TRIUMF KALIDASY

     V poslednie dni poslednego  korotkogo leta, pered tem kak chelyusti l'dov
somknulis'  na  ekvatore,  na YAkkagalu pribyl  odin  iz  poslannikov  rodiny
Zvezdoleta.
     Povelitel'  Materii, on lish' nedavno voplotilsya v  chelovecheskij  oblik.
Shodstvo, esli ne schitat' nichtozhnoj  detali, bylo  porazitel'nym, no desyatok
rebyat, soprovozhdavshih prishel'ca, bespreryvno hihikali.
     - Pochemu vy smeetes'? - voproshal on pochti bez akcenta. No oni uporno ne
zhelali ob®yasnyat' prishel'cu, ch'e zrenie celikom lezhalo v infrakrasnoj oblasti
spektra, chto chelovecheskaya kozha otnyud'  ne  yavlyaetsya haoticheskoj  mozaikoj iz
zelenyh,  krasnyh  i  sinih  pyaten. Dazhe  kogda  on  prigrozil,  chto  sejchas
prevratitsya v tirannozavra i proglotit  ih vseh do edinogo, rebyata vse ravno
otkazalis'  udovletvorit' ego lyubopytstvo. Oni dazhe ukazali emu  - sushchestvu,
preodolevshemu  desyatki  svetovyh  let  i  vobravshemu  v sebya znaniya tridcati
vekov!  -  chto  massy  v  kakuyu-to  sotnyu  kilogrammov  vryad  li  hvatit  na
vnushitel'nogo dinozavra.
     Prishelec ne sporil  - on byl terpeliv,  a biologiya i  psihologiya zemnyh
detej byli beskonechno zanimatel'ny. Vprochem, takovy deti  vseh zhivyh sushchestv
- teh, konechno, u kotoryh byvayut deti.  Izuchiv  devyat'  takih  biologicheskih
vidov,  prishelec  pochti   predstavlyal  sebe,  chto  znachit  rasti,  dostigat'
zrelosti, umirat'... Pochti, no ne do konca.
     Pered  desyatkom  chelovechkov  i  odnim  nechelovekom  prostiralas' pustaya
zemlya, ee nekogda roskoshnye  polya i lesa pogubilo holodnoe  dyhanie severa i
yuga. Izyashchnye kokosovye pal'my  davno ischezli, i dazhe moguchie sosny, zanyavshie
ih mesto,  prevratilis' v skelety, ch'i korni skovala vechnaya  merzlota. ZHizn'
otstupila  s zemnoj poverhnosti, lish' v okeanskoj puchine, gde vnutrennij zhar
eshche  sderzhival  obrazovanie l'da,  polzali  i plavali,  pozhiraya drug  druga,
nemnogochislennye slepye izgolodavshiesya tvari.
     No sushchestvu,  ch'ya  rodnaya planeta  vrashchalas'  vokrug tusklogo  krasnogo
karlika, svet Solnca, livshijsya s yasnogo nebosvoda, kazalsya nevynosimo yarkim.
Hotya bolezn', porazivshaya serdce  zvezdy tysyachu  let nazad, otnyala  u nee vse
teplo, ee  svirepye holodnye luchi ozaryali pole brani, blistaya na nastupayushchih
l'dah.
     Na  detej, probuzhdavshiesya  dushi  kotoryh  pirovali na prazdnike  zhizni,
otricatel'nye temperatury  dejstvovali  vozbuzhdayushche.  Oni golyshom plyasali  v
sugrobah,  vzdymaya bosymi  nogami  sverkayushchie oblaka  snega i vynuzhdaya svoih
elektronnyh simbiotov to i delo bit' trevogu:  "Ne  zaglushajte temperaturnyh
receptorov!"  Ved'  rebyata  byli  eshche  slishkom  yuny,  chtoby  vosstanavlivat'
konechnosti bez pomoshchi vzroslyh...
     Samyj starshij iz  mal'chikov  ustroil celoe predstavlenie:  on  poshel  v
ataku na holod, ob®yaviv sebya stihiej ognya. (Prishelec otmetil etot termin dlya
dal'nejshego izucheniya, kotoroe pozzhe, vprochem, privelo ego v tupik.) Na meste
malen'kogo  hvastunishki viden  byl  lish' stolb  para i  plameni, skachushchij po
drevnej  kladke,  drugie  deti  podcherknuto  ignorirovali  etot  ne  slishkom
ser'eznyj spektakl'.
     Dlya  prishel'ca,  odnako,  on  byl  svyazan  s  odnim  krajne  lyubopytnym
paradoksom. Pochemu vse-taki eti lyudi otstupili na vnutrennie planety, vmesto
togo chtoby, podobno svoim brat'yam na Marse, protivopostavit' holodu te sily,
kotorymi  oni   teper'   obladayut?  Na   etot  vopros   on  eshche  ne  poluchil
udovletvoritel'nogo otveta. On  vspomnil  zagadochnoe zayavlenie ARISTOTELYA, s
kotorym emu bylo zdes' proshche vsego obshchat'sya.
     - Vsemu svoe vremya, - ob®yasnil vsemirnyj mozg.  - Inogda nuzhno borot'sya
s  prirodoj,  inogda  -  pokorit'sya  ej.  Istinnaya  mudrost'  zaklyuchaetsya  v
pravil'nom vybore. Kogda zima zakonchitsya, chelovek vozvratitsya na obnovlennuyu
Zemlyu.
     I  vot  v  techenie  neskol'kih  poslednih  vekov  vse  naselenie  Zemli
podnyalos' po ekvatorial'nym bashnyam v nebo i uletelo v storonu Solnca, k yunym
okeanam Venery i plodorodnym ravninam umerennoj zony Merkuriya. CHerez pyat'sot
let, kogda  Solnce opravitsya ot bolezni, izgnanniki vernutsya domoj. Merkurij
-  za  isklyucheniem polyarnyh rajonov  -  opusteet, togda kak Venera ostanetsya
postoyannym pristanishchem cheloveka. Ugasshee  Solnce dalo stimul  i  vozmozhnost'
dlya pokoreniya etogo adskogo mira.
     Sami po sebe vazhnye, vse eti  veshchi kasalis' gostya  lish'  kosvenno,  ego
glavnye  interesy  lezhali  v  oblasti  bolee  tonkih  aspektov  chelovecheskoj
kul'tury  i  chelovecheskogo obshchestva. Kazhdyj razumnyj  vid  unikalen, kazhdomu
prisushchi sobstvennye dostoinstva i  nedostatki. V solnechnoj  sisteme prishelec
oznakomilsya s obeskurazhivayushchim ponyatiem otricatel'noj informacii. Po mestnoj
terminologii - YUmor, Fantaziya, Mif.
     Stolknuvshis'  s etim strannym  yavleniem, prishelec  neodnokratno govoril
sebe: "Nam nikogda ne ponyat' lyudej". Snachala on byl nastol'ko rasstroen, chto
dazhe    ispugalsya   sluchajnogo   perevoploshcheniya,    so   vsemi   nepriyatnymi
posledstviyami. Odnako  s teh por on daleko  prodvinulsya  vpered, on vse  eshche
horosho  pomnil  svoe udovletvorenie,  kogda vpervye  poshutil  -  i  vse deti
smeyalis'.
     Rabotat' s det'mi  predlozhil  emu opyat'-taki ARISTOTELX.  "Est'  staraya
poslovica,  ditya  - otec cheloveka.  Hotya  biologicheskaya koncepciya  otcovstva
odinakovo  chuzhda  nam oboim,  v dannom  kontekste eto  slovo  imeet  dvojnoj
smysl..."
     Poetomu  prishelec  nadeyalsya, chto deti pomogut  emu ponyat'  vzroslyh,  v
kotoryh oni postepenno  prevrashchalis', Inogda oni govorili  pravdu;  no  dazhe
kogda  oni   veselilis'  (opyat'  ochen'  neprostoe  ponyatie)   i  proizvodili
otricatel'nuyu informaciyu, prishel'ca eto uzhe ne obeskurazhivalo.
     No byli sluchai, kogda ni deti, ni vzroslye, ni dazhe ARISTOTELX ne znali
pravdy.   Poluchalos',  chto  imeetsya   nepreryvnyj  spektr  mezhdu  absolyutnoj
fantaziej i neprelozhnym faktom, so vsemi myslimymi promezhutochnymi ottenkami.
Na  odnom  konce  spektra  stoyali  takie  istoricheskie figury,  kak  Kolumb,
Leonardo,  |jnshtejn, Lenin, N'yuton,  Vashington, ot kotoryh vo mnogih sluchayah
ostalis' dazhe golosa i izobrazheniya. Na drugom polyuse nahodilis' Zevs, Alisa,
King Kong, Gulliver, kotorye nikak ne mogli sushchestvovat' v real'nom mire. No
kuda  otnesti  Robina  Guda,  Tarzana,  Hrista,   SHerloka  Holmsa,  Odisseya,
Frankenshtejna?   Ved'  vse  oni,  s  nekotoroj  natyazhkoj,  vpolne  mogli  by
sushchestvovat' v real'nosti...
     Slonovij Tron za tri tysyachi let pochti  ne izmenilsya, no nikogda eshche emu
ne  dovodilos'  derzhat'  na sebe stol' chuzhdogo gostya.  Glyadya na yug, prishelec
sravnival  kolonnu  polukilometrovoj  tolshchiny, uhodivshuyu  vvys'  s  gory,  s
tehnicheskimi  dostizheniyami  drugih  mirov.  Dlya  stol'  yunoj  rasy  kolonna,
pozhaluj, dostatochno  vnushitel'na. Ona, hotya i kazhetsya, chto vot-vot obrushitsya
s neba, stoit uzhe pyatnadcat' vekov.
     Razumeetsya, ne v svoej  nyneshnej  forme. Pervye  sto  kilometrov teper'
predstavlyayut soboj vertikal'nyj gorod (chastichno ego prostornye etazhi vse eshche
zaseleny),  cherez  kotoryj  16  par  rel'sovyh putej  provozili kogda-to  po
millionu passazhirov v den'. Teper' dejstvuyut tol'ko dve iz etih dorog, cherez
neskol'ko chasov prishelec vmeste so svoej zhizneradostnoj svitoj voznesetsya po
etoj ogromnoj riflenoj kolonne nazad v  Kol'cevoj Gorod, opoyasyvayushchij zemnoj
shar.
     Prishelec  nastroil  glaza  na   teleskopicheskoe  zrenie   i  pristal'no
vsmotrelsya v  zenit.  Da,  vot  ona - dnem razglyadet'  ee nelegko, no noch'yu,
kogda solnechnyj svet, l'yushchijsya mimo zemnoj teni,  vse eshche yarko  ee osveshchaet,
ona horosho  vidna.  Svetyashchayasya  poloska, razrezayushchaya nebo  na dva polushariya,
sama po sebe  - celyj mir,  gde  polmilliarda chelovecheskih  sushchestv  vybrali
zhizn' v usloviyah vechnoj nevesomosti.
     I  tam,  vozle  Kol'cevogo  Goroda, stoyal  zvezdolet,  kotoryj  perenes
poslannika i vseh  ostal'nyh CHlenov Roya cherez mezhzvezdnye bezdny. Sejchas ego
gotovili  k novomu  startu - bez osoboj speshki,  no  vse zhe na neskol'ko let
ran'she  sroka,  - v  ocherednoj  shestisotletnij  otrezok  puti. Konechno,  dlya
prishel'ca etogo vremeni  vse ravno chto ne budet: do konca  puteshestviya on ne
sobiralsya vnov' voploshchat'sya. Odnako u celi emu predstoit,  pozhaluj, naibolee
kriticheskij  moment vsej  ego  dolgoj  zhizni. Ved'  Zvezdnyj Zond pogib - po
krajnej  mere  umolk, -  edva  dostig  planetnoj  sistemy.  Takoe  proizoshlo
vpervye.  Vozmozhno,  zond  nakonec  voshel  v kontakt s tainstvennymi Lovcami
Zari,  ostavivshimi  sledy svoego prebyvaniya na stol'  mnogih mirah,  v takoj
nepostizhimoj  blizosti  k  Nachalu  nachal.  Esli  by  prishelec  byl  sposoben
ispytyvat' blagogovenie ili  strah, to, predstaviv  svoe budushchee cherez shest'
vekov, on, nesomnenno, oshchutil by i to i drugoe.
     No sejchas  on  stoyal na zasnezhennoj  vershine  YAkkagaly,  nepodaleku  ot
podnozhiya dorogi chelovechestva k zvezdam. On podozval rebyat (oni vsegda znali,
kogda on dejstvitel'no trebuet poslushaniya) i pokazal na vozvyshayushchuyusya na yuge
vershinu.
     -  Vam  horosho izvestno,  - proiznes  on s  razdrazheniem,  kotoroe lish'
chastichno  bylo  pritvornym,  - chto Pervyj Zemnoj Port postroen na dve tysyachi
let pozzhe etogo razrushennogo dvorca...
     Deti vse kak odin soglasno kivnuli.
     -  Tak pochemu  zhe,  -  sprosil prishelec,  skol'znuv vzglyadom po  linii,
protyanuvshejsya  ot zenita k vershine gory, - pochemu vy nazyvaete  etu  kolonnu
Bashnej Kalidasy?