yutsya v gluhuyu stenu. Oni porazitel'no napominayut tramvajnye puti nachala XX veka i, ochevidno, yavlyayutsya chast'yu kakoj-to transportnoj sistemy. My nikogda ne zadavalis' cel'yu podvodit' obshchestvennyj transport k kazhdomu otdel'nomu domu. |to zhe ekonomicheski nelepo - kuda proshche, chtoby chelovek progulyalsya polkvartala. No esli v etih stroeniyah razmeshcheny sklady kakih-nibud' tyazhelyh materialov, togda takaya mera priobretaet smysl... - Mogu ya zadat' vopros? - osvedomilsya predstavitel' Zemli. - Razumeetsya, ser Robert. - Neuzheli kapitan Norton ne sumel proniknut' ni v odno iz etih stroenij? - Net, ne sumel. Proslushav ego doklad, vy pojmete, chto on i sam byl ochen' rasstroen. Snachala on reshil, chto proniknut' vnutr' mozhno tol'ko iz-pod pola, potom obnaruzhil zhelobki transportnoj sistemy i izmenil svoe mnenie... - No on hot' pytalsya?.. - A chto on mog, sdelat' bez vzryvchatki ili special'nyh instrumentov? Estestvenno, chto on i ne hotel pribegat' k podobnym sredstvam, ne ispytav vse drugie vozmozhnosti. - Ponyatno! - voskliknul vdrug Dennis Solomons, - Tehnika kokona!.. - Izvinite, ne ponyala... - Tehnika kokona - metodika, razrabotannaya let dvesti nazad, - prodolzhal istorik. - Ee ne bez ironii nazyvali "zashchitoj ot moli". Dlya predohraneniya ot porchi predmet pokryvayut plastmassovoj obolochkoj, kotoruyu zapolnyayut inertnym gazom. Pervonachal'no tak hranili voennoe snaryazhenie mezhdu vojnami - predstav'te sebe, ukutyvali celye korabli. Da i sejchas k etoj metodike pribegayut v muzeyah, ispytyvayushchih nehvatku skladskih pomeshchenij. Ni odna zhivaya dusha ne znaet, chto imenno soderzhat v sebe inye kokony vekovoj davnosti v podvalah Smitsonovskogo instituta... Dolgoterpenie ne prinadlezhalo k chislu dobrodetelej Karlajla Perery; on zhazhdal shvyrnut' zagotovlennuyu im bombu i bolee sderzhivat'sya ne mog. - Gospodin predsedatel', razreshite mne!.. Vse eto ochen' interesno, no mne kazhetsya, chto informaciya, kotoroj raspolagayu ya, nosit bolee srochnyj harakter... - Esli u prisutstvuyushchih net vozrazhenij... Proshu vas, doktor Perera. Ne v primer Konradu Tejloru ekzobiolog otnyud' ne schital, chto Rama obmanul ego ozhidaniya, pravda, on uzhe ne nadeyalsya vstretit' tam zhizn', no byl sovershenno uveren, chto rano ili pozdno udastsya najti ostanki sushchestv, postroivshih etot fantasticheskij mir. Ved' issledovaniya edva nachalis'... Pravda, vremeni na nih ostalos' uzhasayushche malo - schitannye dni, i "Indevoru" pridetsya spasat'sya begstvom, chtoby nevznachaj ne kosnut'sya Solnca... Huzhe togo: esli verny ego vcherashnie vychisleniya, kontakt cheloveka s Ramoj okazhetsya eshche kratkovremennoe, chem predpolagalos'. Potomu chto absolyutno vse proglyadeli odnu detal'... - Soglasno poslednim dannym, - nachal on, - odna gruppa sejchas dvizhetsya k Cilindricheskomu moryu, a drugaya vo glave s kapitanom Nortonom razbivaet opornuyu bazu u podnozhiya lestnicy Al'fa. Zatem kapitan nameren snaryazhat' po dva otryada odnovremenno. Lyudej u nego nemnogo, i on nadeetsya, chto takim obrazom ih udastsya ispol'zovat' s maksimal'noj effektivnost'yu. Plan neploh, esli tol'ko u Nortona ostanetsya vremya na ego vypolnenie. YA posovetoval by kapitanu nemedlenno ob®yavit' trevogu i prigotovit'sya k polnoj evakuacii cherez dvenadcat' chasov. Net, net, pozvol'te, ya ob®yasnyu... Udivitel'no, chto nikto poka ne obratil vnimaniya na brosayushchuyusya v glaza anomaliyu, Rama davno uzhe peresek orbitu Venery, a vnutri ego do sih por moroz. No ved' vneshnyaya temperatura ob®ekta, osveshchennogo pryamymi luchami Solnca, na takom rasstoyanii dostigaet pyatisot po Cel'siyu! Delo v tom, razumeetsya, chto Rama prosto eshche ne uspel razogret'sya. V mezhzvezdnom prostranstve on dolzhen byl ostyt' pochti do absolyutnogo nulya - do minus dvuhsot semidesyati. Sejchas po mere priblizheniya k Solncu vneshnie sloi korpusa raskalilis' pochti do tochki plavleniya svinca. A vnutri eshche derzhitsya holod - nuzhno vremya, chtoby teplo proniklo skvoz' kilometrovuyu tolshchu metalla. Est' takoe izyskannoe desertnoe blyudo, goryachee snaruzhi, no s morozhenym v seredine - ne pomnyu, kak ono nazyvaetsya... - "Zapechennaya Alyaska". Ego, k sozhaleniyu, chasten'ko podayut u nas na mezhplanetnyh banketah... - Blagodaryu vas, ser Robert. Imenno takova v nastoyashchij moment i situaciya na Rame. No prodlitsya ona nedolgo. Mnogie nedeli solnechnoe teplo prokladyvalo sebe dorogu vnutr' cilindra, i bukval'no v blizhajshie chasy mozhno ozhidat' rezkogo pod®ema temperatury, Odnako problema ne v etom - k tomu vremeni, kogda nam tak ili inache pridetsya pokinut' Ramu, klimat tam budet ne zharche umerenno tropicheskogo... - Togda v chem zhe delo? - Mogu otvetit' v dvuh slovah, gospodin predsedatel'. Podnimutsya uragany. Glava 15. BEREG MORYA CHislo muzhchin i zhenshchin vnutri Ramy uzhe perevalilo za dvadcat' - shestero trudilis' vnizu, na ravnine, ostal'nye perenosili oborudovanie i instrumenty skvoz' sistemu vozdushnyh shlyuzov i spuskali ih vniz po lestnice. Korabl' byl pochti pokinut, ne schitaya minimal'nogo shtata dezhurnyh; kto-to poshutil, chto "Indevorom" teper' zapravlyaet chetverka obez'yan, a Goldi ispolnyaet obyazannosti kapitana. Dlya pervyh issledovatel'skih grupp Norton vvel neskol'ko neprelozhnyh pravil. Osnovnoe iz nih vpervye bylo ustanovleno eshche na zare kosmicheskih vylazok chelovechestva: v kazhduyu gruppu dolzhen vhodit' odin iz uchastnikov predshestvovavshih ekspedicij. No ne bolee, chem odin, - chtoby kazhdyj iz chlenov ekipazha osvoilsya s prebyvaniem vnutri Ramy v korotkij srok. Vot pochemu v gruppu, kotoraya napravilas' k Cilindricheskomu moryu i kotoruyu vozglavila Laura |rnst, vklyuchili i "veterana" Borisa Rodrigo, tol'ko chto vernuvshegosya iz Parizha. Tret'im byl serzhant Piter Russo, specialist po instrumentam kosmicheskoj razvedki; na etot raz on mog polagat'sya lish' na sobstvennye glaza da na malen'kij perenosnyj teleskop. Perehod ot podnozhiya lestnicy Al'fa do berega morya - chut' men'she pyatnadcati kilometrov - v usloviyah nizkogo prityazheniya Ramy sootvetstvoval vos'mi zemnym kilometram. Laura |rnst, zhelaya dokazat', chto uzh ona-to nikogda ne narushala sobstvennyh predpisanij, predlozhila bystryj shag. Na seredine puti oni sdelali tridcatiminutnuyu ostanovku i v rezul'tate ulozhilis' v tri chasa - bez kakih by to ni bylo proisshestvij. Dvizhenie bylo donel'zya monotonnym - shag za shagom skvoz' zaglushayushchuyu vse zvuki t'mu. Luzhica sveta ot prozhektora, peremeshchayas' vmeste s nimi, postepenno vytyagivalas' v dlinnyj uzkij oval; tol'ko eto i dokazyvalo, chto oni ne topchutsya na meste. Esli by gruppa nablyudeniya ne vela regulyarnyh izmerenij, sami putniki ne sumeli by opredelit', skol'ko imi projdeno - odin kilometr, pyat' ili desyat'. Oni shli i shli v neproglyadnoj nochi po odnoobraznoj, lishennoj dazhe shvov metallicheskoj ravnine. No nakonec daleko vperedi, tam, kuda ele pronikal slabnushchij luch, zabrezzhilo chto-to novoe. V normal'nom mire eto napominalo by gorizont; prismotrevshis', oni uvideli, chto ravninu peresekaet rezko ocherchennyj obryv, Oni priblizhalis' k beregu morya. - Ostalos' sto metrov, - soobshchila gruppa nablyudeniya. - Rekomenduem snizit' temp. V sushchnosti, rekomendaciya byla izlishnej; oni sami uzhe zamedlili shag. Gladkij otvesnyj utes pyatidesyatimetrovoj vysoty otdelyal uroven' ravniny ot urovnya morya - esli eto dejstvitel'no bylo more, a ne ocherednoj list zagadochnogo kristallicheskogo veshchestva. Vprochem, nesmotrya na predosterezheniya Nortona, - tot vnushal vsem i kazhdomu, chto na Rame doveryat'sya pervomu vpechatleniyu nerazumno i opasno, - pochti nikto ne somnevalsya, chto more pokryto nastoyashchim l'dom. No pochemu, po kakoj prichine yuzhnyj bereg morya v desyat' raz vyshe severnogo, pochemu tam utes vzdymaetsya na polukilometrovuyu vysotu?.. Oni slovno podkradyvalis' k krayu sveta: perednyuyu chast' svetovogo ovala srezalo tochno nozhom, i ostatok pyatna s kazhdym shagom stanovitsya vse koroche i koroche. Zato daleko vnizu na vognutom ekrane morya poyavilis' ispolinskie vytyanutye teni, podcherkivayushchie i utriruyushchie kazhdoe dvizhenie. Teni, neizmennye sputniki lyudej s toj samoj sekundy, kogda oni nachali shagat' vdol' lucha, teper', pererezannye kraem utesa, kak by obreli nezavisimost'. Kazalos', chto eto obitateli Cilindricheskogo morya podsteregayut prishel'cev, vtorgshihsya v ih vladeniya. Imenno zdes', na krayu pyatidesyatimetrovogo obryva, lyudyam vpervye predstavilas' vozmozhnost' po dostoinstvu ocenit' kriviznu vnutrennej poverhnosti Ramy. No ved' nikomu nikogda ne dovodilos' videt' izognutuyu ledovuyu glad'. Dazhe Laure |rnst, kotoraya v svoe vremya special'no izuchala obmany zreniya, to i delo chudilos', chto ona smotrit na buhtu, vrezannuyu v gorizontal'nuyu sushu, a vovse ne na more, vzmyvayushchee v nebesa. Trebovalos' soznatel'noe usilie voli, chtoby smirit'sya s neveroyatnym. Lish' v odnom napravlenii - strogo vpered po linii, parallel'noj osi Ramy, - obychnye predstavleniya o prirode veshchej ostavalis' nenarushennymi. Lish' na etoj linii zrenie i logika byli soglasny mezhdu soboj. Zdes' - po krajnej mere v predelah neskol'kih kilometrov - poverhnost' vyglyadela, da i v samom dele byla ploskoj. No gde-to chut' dal'she, tam, kuda ne dostigali ih teni, kuda ne pronikal luch prozhektora, lezhal ostrov, gospodstvuyushchij nad Cilindricheskim morem... - Gruppa nablyudeniya, - obratilas' po radio doktor |rnst, - bud'te dobry perebrosit' luch na N'yu-Jork... Kak tol'ko oval sveta skol'znul ot nih proch', v more, na plechi tyazhko navalilas' ramanskaya noch'. Vspomniv, chto u samyh nog zatailsya nevidimyj teper' obryv, lyudi, ne sgovarivayus' otstupili na dva - tri metra. I tut, slovno po manoveniyu volshebnoj palochki, iz temnoty vyplyli bashni N'yu-Jorka. Shodstvo so starodavnim Manhettenom bylo, razumeetsya, chisto vneshnim - rozhdennoe zvezdami togo zemnogo proshlogo, ono obladalo svoej yarko vyrazhennoj individual'nost'yu. I chek dol'she Laura |rnst razglyadyvala ramanskij N'yu-Jork, tem bol'she ona ubezhdalas', chto eto voobshche ne gorod. Nastoyashchij N'yu-Jork, kak i vse drugie goroda cheloveka, nikogda ne byl zavershen i tem bolee ne vozvodilsya po edinomu planu. A zdes' carili strogaya simmetriya i shablon, pravda, nastol'ko slozhnyj, chto rassudok ne srazu prinimal ego. Vse, chto tut bylo, zadumali i sproektirovali razumnye sushchestva - zadumali v celom, a potom i postroili, kak stroyat mashinu, prednaznachennuyu dlya kakoj-to opredelennoj celi. I posle etogo ona, mashina, izmenit'sya uzhe ne mozhet. Luch prozhektora nespeshno bluzhdal sredi otdalennyh bashen i kupolov, somknutyh polusfer i perekreshchennyh truboprovodov. Vremenami svet, upav na kakuyu-nibud' ploskost', otrazhalsya yarkoj vspyshkoj. Pervaya vspyshka edva ne lishila lyudej dara rechi - budto kto-to podal im s etogo zagadochnogo ostrova otvetnyj signal... I tem ne menee oni ne mogli razglyadet' tam nichego novogo, chego ne znali by, - i bolee detal'no - po snimkam, sdelannym ranee. Spustya pyat' minut, oni poprosili vernut' luch prozhektora i dvinulis' po krayu obryva na vostok. Kazalos' vpolne veroyatnym vstretit' gde-nibud' nepodaleku lestnichnyj marsh ili naklonnyj spusk, vedushchij vniz, k moryu. Odna iz zhenshchin, po nature zayadlaya moryachka, vyskazala nebezynteresnuyu dogadku: - Tam, gde est' more, - utverzhdala serzhant Rubi Barns, - obyazatel'no dolzhny byt' doki, gavani i, konechno, korabli. Kazhdaya civilizaciya stroit korabli po-svoemu, i po tomu, kak eto delaetsya, mozhno uznat' o nej prakticheski vse... Po mneniyu kolleg Rubi, ee tochka zreniya stradala nekotoroj uzost'yu, no vse zhe obnadezhivala. Laura |rnst uzhe pochti otchayalas' najti spusk i reshila pribegnut' k kanatu, kogda lejtenant Rodrigo zametil neshirokuyu lesenku. Ona pryatalas' v teni za kraem obryva, tak chto mimo nee nemudreno bylo i projti; hozyaeva ne pozabotilis' ni o poruchnyah, ni dazhe o kakoj-nibud' vyshke. K tomu zhe lesenka nikuda ne vela, a prosto sbegala po vertikal'noj stene i ischezala pod poverhnost'yu morya. Vnimatel'no osmotrev lesenku s pomoshch'yu shlemovyh fonarej i ne obnaruzhiv nichego opasnogo, Laura s razresheniya kapitana Nortona spustilas' vniz. Minutoj pozzhe ona ostorozhno kosnulas' morya nogoj. Podoshva legko skol'znula po poverhnosti - treniya pochti ne oshchushchalos', vse govorilo o tom, chto pod nogami led. |to i na samom dele byl led. Edva ona stuknula po nemu molotkom, ot udara razbezhalas' harakternaya setka treshchin, i Laura bez truda nabrala mnozhestvo oskolkov. Kak tol'ko ona podnesla probirku k svetu, melkie oskolki rastayali; v probirke pleskalas' teper' mutnovataya vodichka, i Laura derznula ponyuhat' ee. - A eto ne opasno? - s bespokojstvom v golose osvedomilsya ostavshijsya naverhu Rodrigo. - Pover'te, Boris, - otvetila ona, - esli by zdes' sushchestvovali boleznetvornye faktory, uskol'znuvshie ot nashih detektorov, to vsya sistema profilakticheskih mer poterpela by krah eshche nedelyu nazad... Odnako v bespokojstve Borisa byl svoj rezon. Nesmotrya na provedennye opyty, ostavalsya nekotoryj, pust' i ves'ma neznachitel'nyj, risk, chto imenno eta zhidkost' yadovita ili sposobna vyzvat' kakuyu-nibud' nevedomuyu bolezn'. Pri obychnyh obstoyatel'stvah doktor |rnst ne stala by prenebregat' dazhe stol' mizernoj veroyatnost'yu. No vremeni bylo v obrez. I esli by dazhe potom prishlos' posadit' na karantin ves' ekipazh "Indevora", to i takaya cena ne byla by chrezmernoj. - |to voda, no pit' ee ne sovetuyu - pahnet gnilymi vodoroslyami. Poskorej by dostavit' ee v laboratoriyu... - A kak led, vyderzhit nas? - Da, krepok, kak skala. - Znachit, my mozhem perebrat'sya v N'yu-Jork? - |to vy ser'ezno, Piter? A vy kogda-nibud' probovali projti chetyre kilometra po l'du? - Ponimayu, k chemu vy klonite. No tol'ko predstav'te sebe fizionomii nashih intendantov, poprosi my u nih tri pary kon'kov! Da esli by kon'ki i nashlis', nemnogie na bortu sumeli by imi vospol'zovat'sya... - Est' eshche i drugaya problema, - vklyuchilsya v razgovor Boris Rodrigo. - Vy zametili, chto temperatura podnyalas' uzhe vyshe nulya? Nedalek chas, kogda led nachnet tayat'. Kto iz kosmonavtov sposoben preodolet' chetyre kilometra vplav'? Vo vsyakom sluchae, ne ya... Doktor |rnst vzobralas' k nim na kraj obryva i triumfal'nym zhestom podnyala vverh malen'kuyu probirku. - Dal'nyaya poluchilas' progulka radi neskol'kih kubikov gryaznoj vody, no eta vodica, nado dumat', rasskazhet nam o Rame bol'she, chem vse, chto my videli do sih por. Davajte vozvrashchat'sya domoj. Oni povernuli v storonu oslablennyh rasstoyaniem ognej lagerya Al'fa. Peredvigayas' myagkimi shagami-pryzhkami - takoj vid hod'by okazalsya zdes' samym celesoobraznym, - oni to i delo oglyadyvalis' nazad, ne v silah otreshit'sya ot zagadki velichestvennogo ostrova. Na polputi Laure |rnst pomereshchilos', chto ona oshchutila dunovenie slabogo veterka. Odnako veterok ne povtorilsya, i ona tut zhe zabyla o nem. Glava 16. KEALAKEKUA - Vy zhe prekrasno znaete, doktor Perera, - proiznes s pokaznym smireniem predsedatel', - chto my, uvy, ne mozhem tyagat'sya s vami v poznaniyah v oblasti matematicheskoj meteorologii. Sdelajte milost', snizojdite k nashemu nevezhestvu... - S udovol'stviem, - otozvalsya ekzobiolog, nimalo ne smutivshis'. - Luchshe vsego ya prosto rasskazhu vam, chto proizojdet vnutri Ramy v samoe blizhajshee vremya. Solnechnoe teplo uzhe proniklo vnutr' cilindra, i temperatura vozduha tam postepenno podnimaetsya. Soglasno poslednim poluchennym mnoyu svedeniyam, ona uzhe sejchas vyshe tochki zamerzaniya. Cilindricheskoe more vskore nachnet tayat', tol'ko, ne v primer vodnym assam na Zemle, tayanie budet proishodit' ot dna k poverhnosti, |to, veroyatno, vyzovet ryad svoeobraznyh yavlenij, no menya zabotit glavnym obrazom sostoyanie atmosfery. Nagrevayas', vozduh vnutri Ramy budet rasshiryat'sya - i sootvetstvenno podnimat'sya ot vnutrennej poverhnosti cilindra k central'noj osi, Na urovne poverhnosti on, hotya i kazhetsya nepodvizhnym, v dejstvitel'nosti dvizhetsya so skorost'yu vrashcheniya Ramy, to est' so skorost'yu bolee vos'misot kilometrov v chas. Podnimayas' k osi, vozduh budet stremit'sya sohranit' etu skorost', chto, razumeetsya, nevozmozhno. V rezul'tate vozniknut sil'nye vetry i zavihreniya - polagayu, chto skorosti vozdushnyh potokov dostignut dvuhsot-trehsot kilometrov v chas. Mezhdu prochim, nechto podobnoe proishodit i na Zemle. Nagretyj vozduh ekvatora dvizhetsya so skorost'yu vrashcheniya Zemli - tysyacha shest'sot kilometrov v chas. I kak tol'ko on podnimaetsya i peremeshchaetsya na sever ili na yug, voznikaet tot zhe effekt... - A, passaty! Kak zhe, pomnyu eshche iz shkol'noj geografii... - Sovershenno verno, ser Robert. Na Rame budut svoi passaty, i pritom sil'nejshie. Dumayu, chto oni prodlyatsya lish' neskol'ko chasov, a zatem vosstanovitsya kakoe-to ravnovesie. No na eto vremya ya nastoyatel'no rekomenduyu kapitanu Nortonu evakuirovat' lyudej, i sdelat' eto sleduet kak mozhno skoree. Vot tekst radiogrammy, kotoruyu ya predlagayu poslat'... "Kapli voobrazheniya dostatochno, - podumal Norton, - chtoby predstavit', chto my prosto razbili bivuak u podnozhiya gor gde-to v sredine Azii ili Amerike..." Kucha spal'nyh meshkov, skladnye stoly i stul'ya, perenosnaya elektrostanciya, osvetitel'nye kabeli, elektricheskie tualety, raznoobraznaya nauchnaya apparatura - vse eto vyglyadelo by umestnym i na Zemle, tem bolee chto vokrug suetilis' muzhchiny i zhenshchiny bez kislorodnyh priborov i masok na licah. Sozdat' lager' Al'fa bylo delom otnyud' ne prostym: snaryazhenie prishlos' tashchit' vruchnuyu skvoz' cep' vozdushnyh shlyuzov, spuskat' na sanyah po sklonu, a zatem podbirat' i raspakovyvat' vnizu. Tormoznye parashyuty podchas otkazyvali, i gruz vykatyvalsya na dobryj kilometr v glub' ravniny. Nesmotrya na eto, koe-kto iz komandy obrashchalsya k kapitanu za razresheniem prokatit'sya vmeste s gruzom; Norton reshitel'no im otkazyval, Vprochem, v sluchae ostroj nuzhdy zapret mozhno bylo by i snyat'. Prakticheski pochti vse snaryazhenie tak i obrecheno ostat'sya zdes' navsegda: vozvratit' ego na korabl' - zadacha nevypolnimaya, ob etom ne prihodilos' i mechtat', Vremenami kapitan Norton vopreki vsyakoj logike stydilsya, chto vynuzhden zahlamit' etot neob®yasnimo chistyj mir zemnym barahlom. On dazhe reshil, chto, prezhde chem okonchatel'no pokinut Ramu, pozhertvuet dragocennym chasom, a to i dvumya na to, chtoby privesti lager' v polnyj poryadok. A vdrug - neveroyatnaya mysl', - vdrug, spustya milliony let, gde-nibud' v inoj zvezdnoj sisteme na Rame vnov' ob®yavyatsya nezhdannye gosti? On hotel, chtoby u nih sozdalos' horoshee vpechatlenie o Zemle. Pravda, snachala emu predstoyalo reshit' druguyu, gorazdo bolee srochnuyu problemu. Za poslednie dvadcat' chetyre chasa on poluchil pochti odinakovye poslaniya s Marsa i s Zemli. Strannoe sovpadenie, a mozhet, i ne sovpadenie, mozhet, oni vse-taki obshchalis' drug s drugom, mozhet, nyneshnyaya situaciya posluzhila im povodom dlya kontaktov? Obe zheny ni s togo, ni s sego mnogoznachitel'no napominali emu, chto i geroj dnya ne dolzhen zabyvat' o svoih semejnyh obyazatel'stvah... Vzyav skladnoj stul, kapitan pereshel iz osveshchennogo prostranstva v okruzhayushchuyu lager' t'mu. Tol'ko tak i mozhno bylo dobit'sya hotya by vidimosti uedineniya. Povernuvshis' spinoj k suetyashchimsya v svete prozhektora lyudyam. Norton stal govorit' v visyashchij na shee diktofon. - Original v lichnoe delo, kopii na Mars i na Zemlyu. Privet, dorogaya! Znayu, sam znayu, chto korrespondent iz menya nikudyshnyj, no na bortu korablya ya ne byl uzhe celuyu nedelyu. Da tam, krome dezhurnyh, nikogo teper' i net, my razbili lager' vnutri Ramy, u podnozhiya lestnicy, kotoraya poluchila nazvanie Al'fa. Na ravnine sejchas rabotayut tri razvedyvatel'nye gruppy, no prodvigaemsya my vpered chudovishchno medlenno, poskol'ku rasschityvat' mozhem lish' na sobstvennye nogi. Esli by u nas byl hot' kakoj-nibud' transport! Hotya by parochka elektricheskih velosipedov!.. Ty ved' vstrechalas' s moim starshim korabel'nym vrachom Lauroj |rnst... On zapnulsya v nereshitel'nosti. Laura dejstvitel'no vstrechalas' s odnoj iz ego zhen, no s kotoroj? Navernoe, luchshe ne riskovat'... On ster nezakonchennuyu frazu i nachal snova: - Moj starshij korabel'nyj vrach, doktor |rnst, vozglavila pervuyu ekspediciyu k Cilindricheskomu moryu, v pyatnadcati kilometrah otsyuda. Kak my i dumali, more zapolneno zamerzshej vodoj, odnako pit' takuyu vodu ne stoilo by. Doktor |rnst govorit, chto eto zhidkij organicheskij sup so sledami samyh raznyh uglerodnyh soedinenij, soderzhashchij takzhe fosfaty, nitraty i desyatki metallicheskih solej. I nikakih namekov na zhizn', ni edinogo, pust' dazhe mertvogo, mikroba. Tak chto o biohimii raman my po-prezhnemu nichego ne znaem, hotya, veroyatno, ona ne tak uzh beznadezhno daleka ot nashej... CHto-to legko shevel'nulo volosy - on byl slishkom zanyat, chtoby vovremya podstrich'sya, i teper' pridetsya kak-to izbavlyat'sya ot nih, inache skoro i shlem ne nadenesh'... - Ty, konechno, smotrela videoperedachi iz Parizha i drugih gorodov, kotorye my obsledovali po etu storonu morya, - iz Londona, Rima, Moskvy. Nevozmozhno i predpolozhit', chto ih stroili dlya zhil'ya. Parizh pohozh na gigantskij sklad. London - eto nabor cilindricheskih bakov, svyazannyh mezhdu soboyu truboprovodami, i eshche kakoe-to podobie nasosnoj stancii. Vse zakryto nagluho, i net nikakogo sposoba ustanovit' bez pomoshchi vzryvchatki ili lazera, chto nahoditsya vnutri. CHto kasaetsya Rima i Moskvy... - Izvinite, shkiper. "Molniya" s Zemli... "|to eshche chto? - sprosil sebya Norton. - Neuzheli chelovek ne vprave hotya by minutu spokojno pobesedovat' so svoimi sem'yami?.." On prinyal radiogrammu ot serzhanta i probezhal ee glazami v nadezhde ubedit'sya, chto v nej net nichego neotlozhnogo. Zatem prochital ee vnov', uzhe vnimatel'nee. |to eshche chto za novost' - Komitet po problemam Ramy? I pochemu on nikogda o takom ne slyshal? Kto tol'ko ni staralsya vojti s nim v kontakt - associacii i obshchestva vseh mastej, ot samyh respektabel'nyh do sovershenno psihopaticheskih; centr upravleniya vsemi silami oberegal ego ot nih i ni za chto ne pereslal by emu etoj radiogrammy, esli by ne schel ee vazhnoj. "Vetry - dvesti kilometrov v chas, vozmozhen vnezapnyj shkval", - da, tut bylo nad chem zadumat'sya. No mozhno li prinyat' podobnoe predosterezhenie vser'ez, kogda vokrug ideal'no tihaya noch'? I ne smeshno li udirat', kogda oni tol'ko-tol'ko nachali ser'eznye issledovaniya?.. Vot uzhe na protyazhenii chetyreh-pyati let Norton v kriticheskie minuty zadaval sebe etot vopros. On nikomu ne raskryval svoej tajny. A voznikla ona, kak voznikaet vse samoe vazhnoe v zhizni, po vole sluchaya. On uzhe neskol'ko mesyacev nosil kapitanskoe zvanie, kogda uznal, chto ego "Indevor" - tezka odnogo iz samyh proslavlennyh v istorii korablej. Pravda, v techenie posleduyushchih chetyreh vekov eshche s desyatok "Indevorov" vyhodilo v more, a dva "Indevora" - v kosmos, no praroditelem ih vseh yavlyalsya tot trehsotsemidesyatitonnyj bark, na kotorom kapitan korolevskogo flota Dzhejms Kuk sovershil krugosvetnoe plavanie v 1768 - 1771 godah. Umerennyj interes k predshestvenniku bystro pereros vo vsepogloshchayushchuyu strast', pochti oderzhimost'; Norton perechital vse, chto hot' kak-to kasalos' kapitana Kuka. Sejchas on byl, pozhaluj, krupnejshim v mire znatokom zhizni i deyatel'nosti etogo velikogo issledovatelya i pomnil celye stranicy putevyh dnevnikov kapitana naizust'. I tem ne menee dazhe Nortonu kazalos', podchas neveroyatnym, kak odin chelovek, da eshche s takim primitivnym snaryazheniem, mog stol'ko sovershit'. Dzhejms Kuk byl ne tol'ko prevoshodnym morehodom, no i pytlivym uchenym i - v svoj zhestokij vek - ubezhdennym gumanistom. So svoej komandoj on obrashchalsya s neobychnoj togda dobrotoj, i chto bylo uzhe i vovse neslyhanno - tak zhe obhodilsya na novootkrytyh zemlyah i s tuzemcami. Zavetnoj, no, on sam ponimal, neosushchestvimoj mechtoj Nortona bylo povtorit' hotya by odin iz krugosvetnyh marshrutov" kapitana Kuka. Poka emu udalos' lish' proletet' po polyarnoj orbite pryamo nad Bol'shim Bar'ernym rifom (nado dumat', podobnyj sposob peredvizheniya poverg by v izumlenie legendarnogo kapitana). Sluchilos' eto v pogozhij den' na zare, i s vysoty chetyrehsot kilometrov emu otkrylsya vpechatlyayushchij vid na groznuyu korallovuyu stenu, otmechennuyu poloskoj beloj peny vdol' vsego poberezh'ya Kvinslenda. Godom pozzhe Norton pobyval na kosmicheskoj stancii dal'nego slezheniya, raspolozhennoj na Gavajyah, i ne upustil sluchaya posetit' drugoe nezabyvaemoe mesto. Gid povel gruppu uchenyh, inzhenerov i kosmonavtov mimo sverkayushchego metallom obeliska. Oni proshli eshche s desyatok shagov po chernoj skol'zkoj lave i zamerli podle nebol'shoj doshchechki u samoj vody. NEPODALEKU OTSYUDA 14 FEVRALYA 1779 GODA BYL UBIT KAPITAN DZHEJMS KUK Memorial'naya doska ustanovlena 28 avgusta 1928 goda komissiej po provedeniyu 150-letiya so dnya gibeli kapitana Kuka. Vosstanovlena v svyazi s 300-letiem so dnya gibeli Kuka 14 fevralya 2079 goda. |to bylo mnogo let nazad i za sto millionov kilometrov otsyuda. No v tyazhelye minuty Nortonu neizmenno kazalos', chto Kuk nezrimo prisutstvuet ryadom. Vtajne ot vseh, gluboko pro sebya on sprashival: "Nu, kapitan, chto posovetuesh'?.." On igral v etu igru v sluchayah, kogda ne hvatalo faktov dlya trezvogo suzhdeniya, kogda ostavalos' lish' polagat'sya na intuiciyu. Ved' intuiciya sostavlyala neot®emlemuyu chast' geniya kapitana Kuka; tot nikogda ne oshibalsya v svoem vybore - vplot' do tragicheskogo konca v buhte Kealakekua. - Zapishite otvet, - povernulsya on k serzhantu. - Adres: Planetkom, dlya Komiteta po problemam Ramy. Blagodaryu za sovet, primu mery predostorozhnosti. S uvazheniem - Norton, kapitan "Indevora". V etom sluchae analogii s Kukom emu yavno ne pomogali. Norton pomnil, kakimi redkimi i kratkovremennymi byli vstrechi |lizabet Kuk s muzhem. Za shestnadcat' let braka oni videlis' schitannye razy - i tem ne menee ona rodila emu shesteryh detej, a potom perezhila ih vseh. Pravo, zhenam samogo Nortona, rasstoyanie do kotoryh radioluch vsegda pokryval samoe bol'shee za desyat' minut, zhalovat'sya bylo prosto ne na chto. Glava 17. VESNA Zasnut' v pervye "nochi" na Rame okazalos' ochen' nelegko. Ugnetala t'ma, ugnetali tajny, kotorye ona skryvala, no sil'nee vsego ugnetala tishina. Nikakoj uragan ne vyzval by takogo grohota, kakoj v mgnovenie oka razbudil ego i ves' lager'. Kazalos', obrushilos' nebo ili korpus Ramy lopnul i stal razvalivat'sya na chasti. - Gruppa nablyudeniya! CHto proishodit?! - Minutochku, shkiper. |to v rajone morya. Sejchas my tuda posvetim... V vos'mi kilometrah nad ih golovami, u central'noj osi, prozhektor vzmahnul luchom, i tot poslushno pobezhal po ravnine. Dostignuv berega morya, luch dvinulsya vdol' nego, vysvechivaya zamknutyj mir po okruzhnosti. Projdya primerno chetvert' vozmozhnogo krugovogo puti, luch ostanovilsya. Snachala Nortonu pochudilos', chto more kipit. Ispolinskaya l'dina - navernoe, chetvert' na chetvert' kilometra - neozhidanno nakrenilas' i vzdybilas', kak raspahnutaya dver'. Lish' teper' kapitan Norton ponyal, chto sluchilos'. Vskryvalos' more. CHerez dva-tri chasa s povysheniem temperatury voda oderzhit pobedu, rastopiv poslednie ostatki l'da. No i tishine na Rame prishel konec: mir ochnulsya ot sna, i po nemu vnov' i vnov' raskatyvalis' volny skrezheta - eto stalkivalis' drug s drugom ajsbergi. Vesna polnovlastnoj hozyajkoj vstupala v svoi prava. Priroda probuzhdalas'. I otkuda-to naletel veterok, zametno bolee sil'nyj, chem prezhde. Rama sdelal im dostatochno ser'eznoe preduprezhdenie - pora bylo ob®yavlyat' othod. Na polovine puti oni postavili special'nuyu otmetku; priblizhayas' k nej, kapitan Norton snova pochuvstvoval, chto priznatelen temnote, skryvayushchej kak put' naverh, tak i put' vniz. Razumeetsya, on pomnil, chto vperedi eshche bolee desyati tysyach stupenej, i bez truda mog predstavit' sebe ih krutoj izgib - i vse-taki to obstoyatel'stvo, chto real'no on vidit lish' maluyu ih dolyu, delalo perspektivu menee udruchayushchej. Dlya nego samogo eto voshozhdenie bylo vtorym, i on horosho usvoil urok, poluchennyj v pervyj raz. Pri takoj nizkoj gravitacii ponevole voznikalo iskushenie vzbirat'sya bystro, slishkom bystro: kazhdyj shag davalsya tak legko, chto podchinyat' ego nudnomu medlennomu ritmu kazalos' prosto ni k chemu. No esli ne sdelat' etogo, to cherez dve-tri tysyachi stupenej nogi nachnut strannym obrazom nyt'. Muskuly, o sushchestvovanii kotoryh chelovek do sih por ne dogadyvalsya, zayavyat reshitel'nyj protest i budut trebovat' vse bolee i bolee dlitel'nogo otdyha. V proshlyj raz Norton pod konec puti dol'she otdyhal, chem dvigalsya, i vse zhe nichego ne dobilsya. Sleduyushchie dva dnya nogi svodilo boleznennymi sudorogami, i, ne nahodis' on vnov' v nevesomosti u samogo svoego korablya, Norton, navernoe, utratil by rabotosposobnost'. Poetomu sejchas on dvinulsya v put' s tyagostnoj medlitel'nost'yu, kak drevnij starik. On pokinul ravninu poslednim, ostal'nye podnimalis' cepochkoj, rastyanuvshejsya na polkilometra nad nim, i on razlichal ogon'ki ot fonarikov, polzushchie vverh po nevidimomu otkosu. V dushe on zhestoko dosadoval, chto ne uspel zavershit' svoyu missiyu, i nadeyalsya, chto otstuplenie nosit vremennyj harakter. Dobravshis' do shlyuza, oni perezhdut, poka ne prekratyatsya vozmushcheniya v atmosfere. Mozhno predpolagat', chto tam, u osi, budet shtil', kak v centre ciklona; oni peresidyat shtorm v bezopasnosti i vernutsya... Vprochem, on opyat' speshil s vyvodami - trudno bylo izbavit'sya ot privychki provodit' riskovannye analogi s Zemlej. Meteorologiya celogo mira dazhe pri sovershennom ravnovesii atmosfery - delo neveroyatnoj slozhnosti. Ved' i na Zemle prognozy pogody, nesmotrya ne trehsotletnyuyu praktiku, tak i ne stali absolyutno nadezhnymi. A atmosfera Ramy, malo togo chto ostavalas' sistemoj so mnogimi neizvestnymi, eshche i preterpevala stremitel'nye peremeny: lish' za poslednie dva-tri chasa temperatura podnyalas' na neskol'ko gradusov. Odnako obeshchannogo uragana poka ne bylo i v pomine, hotya poryvy vetra naletali neodnokratno i s raznyh storon. Tak oni podnyalis' na pyat' kilometrov - pri nizkoj i k tomu zhe neprestanno umen'shayushchejsya sile tyazhesti eto sootvetstvovalo, navernoe, kilometram dvum na Zemle. Na tret'em urovne, v treh kilometrah ot osi, oni ustroili chasovoj prival, slegka perekusili i rasterli myshcy nog. Zdes' lezhal konechnyj rubezh, na kotorom oni eshche mogli dyshat' bez natugi; podobno tomu, kak prezhde eto delali al'pinisty v Gimalayah, oni, spuskayas', ostavili zdes' svoi kislorodnye pribory, a teper' nadeli ih snova, chtoby uzhe ne snimat' do samogo konca puti. CHasom pozzhe oni dobralis' do verha lestnicy i nachala trapa. Ostavalsya poslednij vertikal'nyj kilometr, k schast'yu, v slabom gravitacionnom pole, sostavlyavshem lish' neskol'ko procentov zemnogo. Eshche odin tridcatiminutnyj prival, tshchatel'naya proverka zapasov kisloroda - i oni prigotovilis' k final'nomu brosku. Norton vnov' udostoverilsya, chto ego podchinennye blagopoluchno sleduyut drug za drugom s intervalom v dvadcat' metrov. Teper' i emu predstoyalo medlenno i do otvrashcheniya nudno tyanut' sebya vverh i prosto schitat' perekladiny, proplyvayushchie mimo: sto, dvesti, trista, chetyresta... On dostig tysyacha dvesti pyatidesyatoj, kogda vnezapno osoznal, chto vokrug chto-to ne tak. Svet, otrazhayushchijsya ot vertikal'noj steny pered samymi ego glazami, priobrel kakoj-to novyj ottenok, bolee togo, stal slishkom yarok. Kapitanu ne hvatilo vremeni ni na to, chtoby pritormozit', ni na to, chtoby kak-to predosterech' ostal'nyh. Vse proizoshlo menee chem za sekundu. Bezzvuchnym mgnovennym vzryvom na Rame zanyalsya rassvet. Glava 18. RASSVET Svet byl takim oslepitel'nym, chto Norton ponevole zazhmurilsya na dobruyu minutu. Zatem on risknul priotkryt' glaza i iz-pod chut' pripodnyatyh vek vzglyanul na stenu v kakih-to pyati santimetrah ot sobstvennogo shlema, Neskol'ko raz morgnul, vyzhdal, kogda vysohnut nevol'nye slezy, i ne spesha povernul golovu... Zrelishche, raskryvsheesya pered nim, okazalos' nemyslimo vynesti dol'she dvuh-treh sekund - i veki opyat' smezhilis' sami soboj. Net, vinoj tomu byl ne yarkij blesk - k nemu v konce koncov mozhno bylo privyknut', a vnushayushchaya blagogovenie perspektiva Ramy, vpervye predstavshaya pered nimi vo vsej svoej polnote. Kto-kto, a Norton zavedomo znal, chto mozhno ozhidat', i tem ne menee otkryvshijsya vid oshelomil ego. Telo ohvatila volna neuderzhimogo trepeta, ruki sudorozhno vcepilis' v perekladiny trapa - tak utopayushchij ceplyaetsya za spasatel'nyj poyas. Myshcy predplechij srazu nachali kamenet', a nogi, uzhe obessilennye mnogochasovym voshozhdeniem, naprotiv, sdelalis' sovershenno vatnymi. Esli by ne maloe prityazhenie, on mog sorvat'sya i upast'. Potom gody trenirovok vse zhe vzyali svoe, i on pribeg k ispytannomu sredstvu. Ne raskryvaya glaz i starayas' vybrosit' iz pamyati tol'ko chto vidennuyu kartinu, on prinyalsya delat' glubokie vdohi, chtoby kislorod, zapolnivshij legkie, vynes iz organizma yad ustalosti. Postepenno on pochuvstvoval sebya luchshe, no ne razomknul vek, poka ne sovershil eshche odnogo neobhodimogo dejstviya. Potrebovalos' nemaloe usilie voli, chtoby razzhat' pravuyu ruku, - prishlos' ugovarivat' ee, kak neposlushnoe ditya, - no on vse-taki otvel ruku k zhivotu i, vysvobodiv strahovochnyj poyas, nakinul pryazhku na blizhajshuyu skobu. Teper', chto by ni sluchilos', on uzhe ne sorvetsya. Norton eshche raz gluboko vzdohnul i, po-prezhnemu, ne raskryvaya glaz, vklyuchil peredatchik. Hotelos' nadeyat'sya, chto golos u nego zvuchit spokojno i reshitel'no: - Govorit kapitan. Vse li cely? Po mere togo kak on nazyval imena i vyslushival otvety - podchas netverdo, no otvetili vse, - k nemu vozvrashchalas' uverennost' v sebe, vozvrashchalos' samoobladanie. Lyudi uceleli, lyudi rasschityvali, on ukazhet im, chto delat'. On vnov' pochuvstvoval sebya komandirom. - Zakrojte glaza i ne otkryvajte ih do teh por, poka ne ubedites', chto sumeli preodolet' golovokruzhenie, - rasporyazhalsya on. - Vid, bezuslovno, oshelomlyayushchij. I esli dlya kogo-to iz vas on okazhetsya neperenosimym, togda pridetsya prodolzhat' voshozhdenie ne oglyadyvayas'. Napominayu, chto skoro my popadem v nevesomost', sledovatel'no, upast' budet prosto nevozmozhno... Kazalos' by, tykat' opytnyh kosmonavtov nosom v stol' elementarnuyu istinu net nuzhdy, no ved' i sam Norton vynuzhden byl pominutno povtorit' ee pro sebya. Mysl' o nevesomosti prevratilas' v svoego roda talisman, ohranyayushchij ot bed. Vopreki lyubym zritel'nym oshchushcheniyam, uvlech' ih vniz i rasplyushchit' o ravninu Rama byl uzhe ne vlasten. Samolyubie, chuvstvo sobstvennogo dostoinstva nastoyatel'no trebovali ot nego vnov' otkryt' glaza i vglyadet'sya v okruzhayushchij mir. No snachala, konechno, sledovalo obresti kontrol' nad svoim telom. On zastavil sebya otpustit' trap, a zatem loktem levoj ruki zahvatil blizhajshuyu skobu. Szhimaya i razzhimaya kisti ruk, on dal myshcam rasslabit'sya i, nakonec, kogda novoe polozhenie stalo dlya nego po-nastoyashchemu udobnym, netoroplivo povernuvshis', vstretilsya s Ramoj licom k licu. I pervoe vpechatlenie - sineva. Siyanie, zapolnivshee nebo, dazhe po oshibke nel'zya bylo prinyat' za solnechnyj svet, skoree ono pohodilo na vol'tovu dugu. "Znachit, - sdelal vyvod Norton, - sobstvennoe solnce Ramy goryachee nashego. Astronomov eto, nesomnenno, zainteresuet..." Teper' po krajnej mere stalo ponyatnym naznachenie tainstvennyh transhej - Pryamoj doliny i pyati ee bliznecov: eto byli prosto-naprosto gigantskie fonari. Rama raspolagal shest'yu linejnymi solncami, simmetrichno razmeshchennymi po vsej ego vnutrennej poverhnosti. Kazhdoe iz solnc posylalo shirokij veer luchej na protivopolozhnuyu storonu miru. "Lyubopytno, - podumal Norton, - predusmotrena li zdes' vozmozhnost' poperemennogo ih vyklyucheniya, cheredovaniya sveta i t'my ili na Rame otnyne vocarilsya vechnyj den'?! On slishkom pristal'no vglyadyvalsya v polosy slepyashchego sveta, glaza opyat' nachali slezit'sya, i poyavilsya povod, ne uprekaya sebya, prikryt' ih snova. I tol'ko togda, pochti opravivshis' ot pervonachal'nogo zritel'nogo shoka, on zadal sebe samyj ser'eznyj vopros: Kto vklyuchil - chto vklyuchilo eti ogni? Vse proverki, dazhe samye tonkie, dokazyvali, chto etot mir sterilen. No vot proizoshlo nechto, nikak ne ob®yasnimoe dejstviem estestvennyh sil. Dopustim, zhizni zdes' dejstvitel'no net - znachit li eto, chto net soznaniya? Roboty mogli prospat' milliony let - i prosnut'sya. A mozhet, vzryv sveta - nezaprogrammirovannaya. sluchajnaya konvul'siya, poslednij predsmertnyj vzdoh mashin, otvetivshih naobum na blizost' novoj zvezdy, i vskore Rama vnov' vpadet v spyachku, na etot raz navsegda? Odnako Norton i sam ne veril, chto ob®yasnenie stol' primitivno i prosto. Kakie-to kusochki mozaichnoj golovolomki nachali vstavat' na svoi mesta, no mnogih, slishkom mnogih eshche nedostavalo. Kak ponyat', k primeru, otsutstvie vsyakih priznakov stareniya, pechat' novizny na vsem vokrug, slovno Rama tol'ko vchera soshel so stapelej?.. Prezhde vsego sledovalo vyrabotat' kakuyu-to sistemu koordinat. Pered nim lezhalo velichajshee zamknutoe prostranstvo, kakoe kogda-libo videl chelovek, i, chtoby ne zateryat'sya v nem, nuzhen byl hotya by umozritel'nyj plan. Rasschityvat' na pomoshch' edva oshchutimogo prityazheniya ne prihodilos': Norton mog predstavit' sebe "verh" i "niz" pochti v lyubom zhelaemom napravlenii. Odnako inye iz predstavlenij okazyvalis' psihologicheski opasnymi, i, edva oni prihodili na um, on dolzhen byl stremitel'no gnat' ih proch'. Vse bezopasnee bylo by voobrazit' sebe, chto oni nahodyatsya v dannoj chashe ispolinskogo kolodca shestnadcati kilometrov v shirinu i pyatidesyati v glubinu. Takoj ugol zreniya imel to preimushchestvo, chto nachisto ustranyal strah padeniya, no v to zhe vremya ne byl lishen ser'eznyh nedostatkov. Udavalos' kak-to ugovorit' sebya, chto razbrosannye tam i syam "gorodam i "poselki", po-raznomu okrashennye i ustroennye, nadezhno prikrepleny k navisayushchim so vseh storon stenam. Slozhnye sooruzheniya, edva razlichimye na kupole nad golovoj, smushchali Nortona, v sushchnosti, ne bol'she, chem kakaya-nibud' podvesnaya lyustra v odnom iz gigantskih koncertnyh zalov Zemli. Po-nastoyashchemu nepriemlemym ostavalos' lish' Cilindricheskoe more. Vot ono - lenta vody, opoyasyvayushchaya shahtu kolodca i sceplennaya s nej neponyatno kak... I ved' net dazhe teni somneniya, chto eto voda, imenno voda, yarko-sinyaya, s iskristymi blestkami nedotayavshih l'din. Odnako vertikal'noe more, obrazuyushchee polnyj krug na dvadcatikilometrovoj vysote, - zrelishche nastol'ko porazitel'noe, chto, spustya kakoj-to mig, prishlos' iskat' emu inoe ob®yasnenie. Norton reshil myslenno povernut' kartinu na devyanosto gradusov. V mgnovenie oka glubokij kolodec prevratitsya v dlinnyj perekrytyj s oboih koncov tonnel'. "Vniz" - eto teper' oznachalo, razumeetsya, vniz po trapu i lestnice, po kotorym on tol'ko chto podnyalsya; teper', pod takim uglom zreniya, Norton, pozhaluj, mog po dostoinstvu ocenit' zamysel arhitektorov - sozdatelej etogo mira. On prinik k poverhnosti izognutogo shestnadcatikilometrovogo utesa, verhnyaya polovina kotorogo navisla nad golovoj, postepenno smykayas' s arochnym svodom, perevoplotivshimsya nyne v nebo. Iz-pod nog uhodil trap, cherez polkilometra s lishnim obryvavshijsya na pervom ustupe-terrase. Zatem nachinalas' lestnica, vnachale tozhe pochti vertikal'naya, no po mere narastaniya gravitacii vse menee i menee krutaya; pyat' razryvov dugi - pyat' ploshchadok, i nakonec gde-to vdali ona dostigala ravniny. Na protyazhenii dvuh-treh kilometrov razlichalis' otdel'nye stupeni, potom oni slivalis' v sploshnuyu polosu. Ustremlennaya vniz lestnica byla stol' grandiozna, chto ocenit' istinnuyu ee protyazhennost' okazyvalos' vyshe sil chelovecheskih. Nortonu sluchilos' odnazhdy obletet' vokrug |veresta, i ego porazili togda razmery gory. Sejchas on napomnil sebe, chto po vysote lestnica sopernichaet s Gimalayami, no sravnenie okazalos' lishennym smysla. I uzh vovse ni v kakoe sravnenie s chem-libo zemnym ne shli dve drugie lestnicy, Beta i Gamma, uhodyashchie vkos' v nebo i izgibayushchiesya nad golovoj. Norton uzhe vpolne nabralsya hrabrosti dlya togo, chtoby, slegka otkinuvshis', brosit' vzglyad v tu storonu