chnogo eksperimenta. Rama, mol, dostig namechennoj celi... Igra stoila svech. Spasibo nashemu razumu i nashej tehnike, my, kogda ser'ezno hotim, sposobny oderzhat' pobedu. Itak, razreshite soobshchit' vam, kollegi-delegaty, chto Merkurij sdelal nechto bol'shee. Ishodya iz polozhenij stat'i 34 kosmicheskogo soglasheniya 2057 goda, upolnomachivayushchih nas na lyubye shagi dlya zashchity neprikosnovennosti okolosolnechnogo prostranstva, my dostavili v rajon Ramy sverhmoshchnoe yadernoe ustrojstvo. My budem ochen' rady, esli nam ne pridetsya k nemu pribegnut', No teper' my po krajnej mere ne bespomoshchny, kak ran'she. Nas mogut upreknut', chto my prinyali reshenie v odnostoronnem poryadke, bez provedeniya predvaritel'nyh konsul'tacij. My prinimaem etot uprek. No i podobnaya tochka zreniya - prostodushnoe zabluzhdenie, zavedomaya nedoocenka intellekta teh, s kem my imeem delo. My ne prinyali vo vnimanie odnogo - vozmozhnosti nebiologicheskoj zhizni. Esli soglasit'sya s ves'ma ubeditel'noj teoriej doktora Perery, kotoraya, bezuslovno, udovletvoryaet vsem nablyudaemym faktam, sozdaniya, naselyayushchie segodnya Ramu, do nedavnego vremeni prosto ne sushchestvovali. Ih chertezhi ili shemy byli zalozheny v kakoe-to central'noe hranilishche, a kogda probil chas, oni byli izgotovleny iz podruchnyh materialov. Podobnyj zamysel daleko prevoshodit nash nyneshnij uroven' tehnologii, odnako ne predstavlyaet teoreticheskih trudnostej. Ved' pechatnye shemy, ne v primer zhivoj materii, sposobny hranit' informaciyu bez poter' v techenie prakticheski neogranichennogo vremeni. Rama sejchas pereveden v rabochij rezhim i vypolnyaet volyu svoih sozdatelej, kto by on, ni byli. Nam sejchas bezrazlichno - pogibli li sami ramane milliony let nazad ili oni v svoyu ochered' budut vossozdany i prisoedinyatsya k svoim slugam v opredelennyj moment. S uchastiem ili bez uchastiya raman ih volya budet vypolnena, bolee togo, ona uzhe vypolnyaetsya. Dokazano so vsej ochevidnost'yu, chto na Rame est' rabotosposobnyj dvigatel'. CHerez neskol'ko dnej korabl' dostignet perigeliya, gde po logike veshchej perejdet na druguyu orbitu. Vozmozhno, my vskore priobretem novuyu planetu, obrashchayushchuyusya v okolosolnechnom prostranstve, kotoroe nahoditsya pod yurisdikciej moego pravitel'stva. Ili, chto tozhe ne isklyuchaetsya, posle dopolnitel'nyh manevrov Rama vyjdet na inuyu orbitu na lyubom rasstoyanii ot Solnca. Byt' mozhet, dazhe stanet sputnikom odnoj iz krupnyh planet, naprimer Zemli... Sledovatel'no, kollegi-delegaty, my stalkivaemsya s bogatym assortimentom vozmozhnostej, i nekotorye iz nih ves'ma neblagopriyatny. Neprostitel'noj glupost'yu bylo by schitat', chto ramane nepremenno okazhutsya dobrozhelatel'nymi i nesposobnymi povredit' nam. Esli oni yavilis' k nam v Solnechnuyu sistemu, znachit, im zdes' chto-to nuzhno. Dazhe esli im nuzhny znaniya i tol'ko znaniya, to kto poruchitsya, chto eti znaniya ne budut ispol'zovany nam vo vred?.. Nam protivostoit tehnika, obognavshaya nashu na tysyachi let, i kul'tura, s kotoroj u nas, vozmozhno, voobshche ne najdetsya tochek soprikosnoveniya. My tshchatel'no izuchili povedenie ramanskih biologicheskih robotov po plenkam, otsnyatym kapitanom Nortonom, i prishli k opredelennym vyvodam, kotorymi mne i hotelos' by s vami podelit'sya. Nam, merkurianam, v izvestnom smysle ne povezlo - u nas net mestnyh form zhizni. No my, razumeetsya, raspolagaem samymi polnymi predstavleniyami o zemnoj zoologii, i my nashli v etih predstavleniyah odnu pugayushchuyu parallel'. YA govoryu o kolonii termitov. Kak i Rama, takaya koloniya est' iskusstvennyj mir, kontroliruyushchij vneshnyuyu sredu. Kak i na Rame, zhiznesposobnost' etogo mira zavisit ot mnozhestva specializirovannyh biologicheskih instrumentov: ot rabochih, stroitelej, krest'yan i voinov. Nam neizvestno, sushchestvuet li v kolonii raman koroleva, no razreshite vyskazat' dogadku, chto ostrov, nazvannyj N'yu-Jorkom, igraet analogichnuyu rol'. Ochevidnym absurdom bylo by prodolzhat' etu analogiyu slishkom daleko, ona ne vyderzhivaet kritiki vo mnogih otnosheniyah. No ya vse zhe reshil provesti ee, i vot pochemu. Vozmozhno li sotrudnichestvo i vzaimoponimanie mezhdu lyud'mi i termitami? Poka nashi interesy ne stalkivayutsya, my otnosimsya drug k drugu terpimo. No esli nam ili im ponadobitsya territoriya ili resursy drugoj storony, poshchady ne zhdi. Glava 39. OTVETSTVENNOE RESHENIE "Nu vot, chego-to v etom rode i sledovalo ozhidat'", - skazal sebe Norton. Dlya Borisa vsya eta istoriya s bomboj dolzhna byla okazat'sya tyazhkim udarom, no on i ne podumal zamknut'sya v pokornosti. - U vas slozhilsya kakoj-to plan? - Da, komandir. Plan, po sushchestvu, ochen' prost. Nado obezvredit' bombu. Bud' eto kto ugodno drugoj, Norton reshil by, chto sobesednik shutit. No Boris Rodrigo shutit' ne umel. - Postojte! Raketa vsya oshchetinilas' telekamerami. Uzh ne rasschityvaete li vy, chto merkuriane budut zhdat', kogda vy sovladaete s nimi? - Vot imenno. Bol'she im nichego ne ostanetsya. Kogda radiosignal dojdet do Merkuriya, budet uzhe slishkom pozdno, YA upravlyus' za desyat' minut. - Ponimayu. I oni budut gryzt' sebe lokti ot gneva. A vy ne boites', chto bomba osnashchena avtopodryvom i vashe vmeshatel'stvo poprostu spustit kurok? - |to krajne maloveroyatno. Zachem ej takoe ustrojstvo? Bomba byla izgotovlena special'no dlya posylki v glubokij kosmos. Naprotiv, raketa, veroyatno, bitkom nabita predohranitelyami, garantiruyushchimi, chto ona ne vzorvetsya bez pryamoj komandy iz centra. A esli risk i sushchestvuet, to ya idu na nego - mozhno ustroit' tak, chtoby "Indevor" byl vne opasnosti. - Ne somnevayus', chto vy dejstvitel'no vse obdumali, - tol'ko i otvetil Norton. Ideya byla soblaznitel'noj; osobenno prel'shchala kapitana mysl' o tom, kak vzbesyatsya merkuriane, i on dorogo dal by, chtoby uvidet' ih lica v moment, kogda oni osoznayut, chto sluchilos' s ih igrushkoj. Odnako u medali byla i oborotnaya storona, i ona, okazalos', vse razrastalas' po mere togo, kak Norton uglublyalsya v razdum'ya. On byl postavlen pered neobhodimost'yu prinyat' samoe trudnoe reshenie vo vsej svoej zhizni. No skazat' tak - znachilo preumen'shit' do smeshnogo. Reshenie, kotoroe predstoyalo prinyat', bylo samym trudnym iz vseh, s kakimi kogda-libo dovodilos' stalkivat'sya lyubomu komandiru: ot etogo resheniya, vozmozhno, zaviselo budushchee chelovechestva. CHto, esli merkuriane - dopustim na mgnovenie - hot' otchasti pravy?.. Posovetovat'sya s Zemlej ne predstavlyalos' vozmozhnym: ego uzhe preduprezhdali, chto lyuboe soobshchenie budet nepremenno perehvacheno, hotya by pri pomoshchi radioapparatury, obsluzhivayushchej bombu. Vsya polnota otvetstvennosti lozhilas' na ego plechi. On mog by nichego ne predprinimat', prosto zhdat', poka merkuriane ne predlozhat unosit' nogi. Odnako kak, by eto vyglyadelo v glazah potomkov? Nortona ne stol' uzh zabotila problema posmertnoj slavy ili beschest'ya, no tem ne menee emu ne ulybalos' proslyt' v vekah souchastnikom kosmicheskogo prestupleniya, kotoroe on byl v silah predotvratit'. A Boris podgotovil bezuprechnyj plan. Kak i predpolagal kapitan, Rodrigo obdumal vse detali, predusmotrel lyubye vozmozhnosti vplot' do toj, chto bomba vzorvetsya pri pervom prikosnovenii. Dazhe v etom sluchae "Indevor" ne postradaet, prikrytyj Ramoj slovno shchitom. CHto kasaetsya samogo lejtenanta Rodrigo, perspektiva mgnovennogo prichisleniya k liku svyatyh ne smushchala ego ni v malejshej stepeni. No i v tom sluchae, esli bombu udaetsya blagopoluchno obezvredit', eto, pozhaluj, eshche daleko ne konec. Merkuriane mogut sdelat' novuyu popytku, esli nikto ne izyshchet sposoba ostanovit' ih. I vse zhe budet vyigrano dve-tri nedeli, i Rama minuet perigelij, prezhde chem ego nastignet novaya raketa. K tomu vremeni, nado nadeyat'sya, opaseniya panikerov okazhutsya nesostoyatel'nymi. Ili naoborot... CHto tolku upovat' na logiku, beskonechno perebirat' vzaimoisklyuchayushchie varianty budushchego? Tak mozhno hodit' po krugu do skonchaniya vekov. Prishlo vremya prislushat'sya k vnutrennemu golosu. - Ty prav, kapitan, - prosheptal on. - CHelovechestvo dolzhno sberech' chistuyu sovest'. CHto by ni govorili merkuriane, vyzhit' - eto eshche ne vse... Po selektoru Norton vyzval lejtenanta Rodrigo. Glava 40. "DIVERSANT" So skutera snyali vse, bez chego mozhno bylo obojtis', ostalas' golaya rama, svyazyvayushchaya dvigateli, ruli i sistemu zhizneobespecheniya. Vybrosili dazhe siden'e vtorogo pilota - ved' za kazhdyj kilogramm lishnego vesa prishlos' by rasplachivat'sya dragocennymi sekundami poletnogo vremeni. |to byla odna iz prichin, hotya i ne glavnaya, pochemu Rodrigo nastaival na tom, chtoby idti v odinochku. Delo, govoril on, takoe neslozhnoe, chto pomoshchniki prosto ne nuzhny, a polet s passazhirom zajmet na dve-tri minuty bol'she. Oblegchennyj skuter mog razvit' uskorenie svyshe odnoj treti; sledovatel'no, rasstoyanie ot "Indevora" do bomby mozhno pokryt' za chetyre minuty. V rasporyazhenii "diversanta" ostanetsya shest' - ih hvatit s izbytkom. Otchaliv ot korablya, on oglyanulsya vsego tol'ko raz, chtoby udostoverit'sya, chto "Indevor" snyalsya s central'noj osi i tiho peremeshchaetsya k krayu severnogo torca cilindra. K momentu, kogda on doberetsya do bomby, mezhdu neyu i korablem vstanet tolshche Ramy. Nad polyarnym diskom Rodrigo letel ne toropyas'. Speshit' poka ne bylo nuzhdy: telekamery, ustanovlennye na bombe, ne mogli zasech' ego zdes', i sledovalo poberech' goryuchee. Zatem on perevalil za izognutuyu kromku cilindra i uvidel raketu. Programmu avtoshturmanu on rasschital zaranee. Ostalos' lish' vvesti ee v dejstvie; skuter stremitel'no razvernulsya i cherez neskol'ko sekund uzhe shel polnym hodom. Na mig pomereshchilos', chto obretennyj zanovo ves razdrobit vse kosti, no ne proshlo i minuty, kak Rodrigo privyk k nemu. Sto sekund s nachala poleta; projdeno pochti polputi. Do bomby ostavalos' eshche slishkom daleko, chtoby razlichit' detali, prosto ona vse yarche gorela na fone chernogo neba. Nebo bylo neprivychnym - ni odnoj zvezdy, ni blestyashchej Zemli, ni oslepitel'noj Venery: ih gasili temnye svetofil'try, zashchishchavshie glaza ot ubijstvennogo solnechnogo siyaniya. CHerez dve minuty desyat' sekund na kontrol'noj paneli zardelsya migayushchij ogonek, tyaga upala do nulya, i skuter perevernulsya na 180 gradusov. Dvigateli vnov' vklyuchilis' na polnuyu moshchnost', no uzhe ne razgonyaya, a tormozya sudenyshko v tom zhe sumasshedshem tempe. Do bomby dvadcat' pyat' kilometrov - eto eshche dve minuty. On razvil skorost' do polutora tysyach kilometrov v chas - cifra dlya kosmicheskogo skutera rekordnaya. No i vypavshaya na dolyu Rodrigo missiya - ne kakaya-nibud' zauryadnaya rekognoscirovka, v etom somnevat'sya ne prihodilos'. Bomba rosla na glazah; on uzhe videl glavnuyu antennu, neotryvno sledyashchuyu za nerazlichimoj zvezdochkoj Merkuriya. Tri minuty nazad eta antenna so skorost'yu sveta poslala svoim hozyaevam izobrazhenie priblizhayushchegosya skutera. No projdet eshche dve minuty, prezhde chem izobrazhenie dostignet celi. CHto zhe, sprashivaetsya, predprimut merkuriane, zavidya skuter? Razumeetsya, ocepeneyut ot uzhasa, ponyav, chto on priblizilsya k bombe na neskol'ko minut ran'she, chem oni uznali o ego sushchestvovanii. Nablyudatel' u ekrana, veroyatno, prezhde vsego svyazhetsya s vlastyami - na eto ujdet eshche kakoe-to vremya. No dazhe v hudshem sluchae, esli dezhurnyj oficer upolnomochen dat' komandu na vzryv i nazhmet na knopku totchas zhe - ponadobitsya eshche pyat' minut, chtoby signal vernulsya syuda. Rodrigo ne stal by zaklyuchat' pari, no vnutrenne on byl sovershenno uveren, chto takoj nezamedlitel'noj reakcii ne posleduet. Merkuriane trizhdy podumayut, prezhde chem reshit'sya unichtozhit' razvedchika, poslannogo "Indevorom", dazhe esli dogadayutsya o ego namereniyah. Vnachale oni popytayutsya vstupit' v peregovory - i eto oznachaet novuyu otsrochku. Dlya kolebanij est' i drugaya, eshche bolee veskaya prichina: vryad li merkuriane zahotyat izvesti gigatonnuyu bombu na kakoj-to skuter. Vzorvannaya tak daleko ot Ramy, ona ne prichinit emu ni malejshego vreda. Znachit, merkuriane obyazatel'no popytayutsya pododvinut' ee poblizhe. Pravo zhe, u nego, u Rodrigo, ujma vremeni... No rasschityvat' vse ravno sleduet na samoe hudshee. On dolzhen dejstvovat' tak, slovno signal k vzryvu pridet v kratchajshij vozmozhnyj srok - rovno cherez pyat' minut. Bomba predstavlyala soboj cilindr dlinoj metrov desyat' i diametrom primerno tri metra. S raketoj-nositelem bombu svyazyvalo perepletenie korotkih dvutavrovyh balok. Vse balki othodili ot nositelya pod pryamym uglom, i bomba zloveshche napominala molot, podnyatyj dlya udara, S oboih koncov bomby svisali svyazki ekranirovannyh kabelej; oni ubegali pod ee korpus i ischezali gde-to v nedrah nositelya. Znachit, vse upravlenie i kontrol' osushchestvlyalis' ottuda - na samoj bombe ne bylo nikakih antenn. Ostavalos' lish' pererezat' eti dve svyazki - i ona prevratilas' v bezobidnuyu grudu mertvogo metalla. V obshchem-to imenno etogo on i ozhidal, i vse-taki zadacha vyglyadela slishkom uzh prostoj. Brosil vzglyady na chasy - projdet eshche tridcat' sekund, prezhde chem merkuriane uznayut o ego sushchestvovanii, dazhe esli oni ne otryvayut glaz ot ekrana i zametyat ego v tot samyj moment," kogda on obognul torec Ramy. V techenie celyh pyati minut nikto v celom mire ne v silah emu pomeshat' - i mozhno ruchat'sya, chto vremeni v zapase gorazdo bol'she... Kak tol'ko skuter okonchatel'no ostanovilsya, Rodrigo prikrepil ego k blizhajshej balke. Na eto ushlo vsego neskol'ko sekund, instrumenty davno byli nagotove, i on vybrosilsya iz kresla pilota. Tyazhelye kusachki rassekali kabel' bez truda. Otdelyaya pervye provolochnye pryadi, Rodrigo ne zadumyvalsya o geenne ognennoj, zapertoj v schitannyh santimetrah ot ego ruk: esli emu suzhdeno vypustit' sily ada na volyu, on ne uspeet i uznat' ob etom... On opyat' vzglyanul na chasy - vsya operaciya zanyala men'she minuty, on vpolne ukladyvalsya v grafik. Teper' hvostovoj kabel' - i mozhno otpravlyat'sya domoj na vidu u obeskurazhennyh i razgnevannyh merkurian. No edva on pritronulsya ko vtoromu puchku kabelej, kak oshchutil pal'cami slabuyu vibraciyu metalla. Ozadachennyj, on oglyanulsya i oshchupal glazami telo rakety. Odin iz vspomogatel'nyh dvigatelej, vedayushchih ee orientaciej v prostranstve, byl okruzhen harakternym sine-fioletovym oreolom raskalennoj plazmy. Bomba sobralas' dvinut'sya v put'. Radiogramma s Merkuriya byla lakonichnoj i neprerekaemoj. Prishla ona cherez dve minuty posle togo, kak Rodrigo skrylsya za kromkoj cilindra Ramy. Komandiru korablya "Indevor". Merkurij-Inferno-Uest predlagaet vam s polucheniem nastoyashchej radiogrammy pokinut' okrestnosti Ramy. V vashem rasporyazhenii odin chas. Rekomenduem vzlet s maksimal'nym uskoreniem v napravlenii osi vrashcheniya. Podtverdite priem. Konec. Vnachale Norton prosto ne poveril svoim glazam, potom rasserdilsya. On pojmal sebya na rebyacheskom pobuzhdenii radirovat' v otvet, chto ves' ekipazh rabotaet vnutri Ramy i chto na evakuaciyu potrebuyutsya chasy i chasy. No etim on, konechno, nichego by ne dobilsya, razve chto proveril by, sil'na li volya i krepki li nervy u merkurian. No pochemu oni reshili perejti rubikon za neskol'ko dnej do perigeliya? Byt' mozhet, davlenie obshchestvennogo mneniya vozroslo nastol'ko, chto oni predpochli postavit' ostal'nuyu chast' chelovechestva pered svershivshimsya faktorom? Maloveroyatno; podobnaya chuvstvitel'nost' ne v ih nature... Otozvat' Rodrigo on ne mog, dazhe esli zahotel by: skuter nahoditsya v radioteni Ramy, i svyazi s nim ne budet do teh por, poka ne vosstanovitsya pryamaya vidimost'. A etogo ne sluchitsya do samogo zaversheniya "diversii" - ili do ee provala. Pervym chuvstvom Rodrigo, kogda bomba prishla v dvizhenie, byl ne fizicheskij strah, a nechto bol'shee. Do sih por on veril, chto Vselennaya povinuetsya strogim zakonam, pered kotorymi sklonyaetsya vse i vsya, dazhe bog, a tem pache kakie-to merkuriane. Ni odin prikaz nel'zya peredat' bystree skorosti sveta; skuter zavedomo obognal na celyh pyat' minut lyubuyu vstrechnuyu akciyu, lyuboe reshenie. Znachit, eto vse-taki sovpadenie - fantasticheskoe, smertel'no opasnoe, no tol'ko sovpadenie. A mozhet, eto avtomaticheskaya korrekciya dlya ustraneniya, kakoj-nibud' mestnyj peregrev? Temperatura poverhnostnyh sloev metalla mestami priblizhalas' k polutora tysyacham gradusov, i Rodrigo staralsya derzhat'sya v teni... No vsled za pervym dvigatelem zarabotal i vtoroj, uravnoveshivaya voznikshee bylo vrashchenie. Bomba nacelivalas' tochno na Ramu. Bessmyslenno voproshat', pochemu eto sluchilos' imenno v dannyj moment. Odno obstoyatel'stvo igralo emu na ruku: bomba razgonyalas' s nevysokim uskoreniem. Rodrigo proveril zahvaty, krepyashchie skuter k opornym balkam, i sobstvennyj strahovochnyj poyas. Oznachaet li etot manevr, chto merkuriane namereny vzorvat' bombu bez preduprezhdeniya, ne dav "Indevoru" vremeni na spasenie? |to kazalos' neveroyatnym: sovershennejshee bezumie, soznatel'nyj vyzov vsej Solnechnoj sisteme. CHto zastavilo ih prestupit' klyatvu, dannuyu ih polnomochnym poslom? Vtoraya radiogramma s Merkuriya poyavilas' na desyat' minut pozdnee: oni prodlili srok ul'timatuma - v rasporyazhenii Nortona po-prezhnemu ostavalsya odin chas. I ochevidno, chto oni, prezhde chem povtorit' svoj prikaz, dali "Indevoru" vremya na otvet. Odnako teper' v ih raschety vmeshalsya novyj faktor: teper' oni uzhe zametili Rodrigo i, veroyatno, predprinyali kakie-to reshitel'nye dejstviya. Nado dumat', ih direktivy uzhe v puti. S sekundy na sekundu radiovolny dostignut rakety... Pridetsya gotovit'sya k startu. V lyubuyu sekundu zapolnyayushchaya nebo gromada Ramy mozhet raskalit'sya po krayam i vspyhnut' nedolgim yarostnym siyaniem, zatmevayushchim samoe Solnce. Kogda zagovoril glavnyj dvigatel', Rodrigo byl privyazan vpolne nadezhno. Dvigatel' prorabotal vsego dvadcat' sekund - i smolk. Rodrigo prodelal v ume bystryj podschet: prirashchenie skorosti ne moglo okazat'sya bol'she pyatnadcati kilometrov v chas. Ponadobitsya chas s lishnim, chtoby bomba podoshla k Rame vplotnuyu; pozhaluj, merkuriane prosto reshili pododvinut' ee poblizhe, chtoby pri neobhodimosti bystree porazit' cel'. Esli tak, to eto razumnaya predostorozhnost'. Razumnaya, no slishkom zapozdalaya. Rodrigo vnov' vzglyanul na chasy, hotya za poslednie minuty chuvstvo vremeni obostrilos' u nego nastol'ko, chto pochti ne nuzhdalos' v proverke. Na Merkurii uzhe uvideli, chto on celeustremlenno podbiraetsya k bombe, chto ih razdelyayut kakie-to poltora-dva kilometra. Naschet ego namerenij u nih navernyaka ne vozniklo i teni somneniya; skoree vsego tam sejchas gadayut, osushchestvil on ih ili eshche ne uspel... Vtoroj puchok kabelej podalsya tak zhe legko, kak i pervyj. On obezvredil bombu, chtoby ee nel'zya bylo vzorvat' distancionnym prikazom. No ostavalas' inaya vozmozhnost', kotoroj tozhe ne sledovalo prenebregat'. Otsutstvie na bombe vneshnih vzryvatelej eshche ne oznachalo, chto net i vzryvatelej vstroennyh, sposobnyh na detonaciyu pri udare. Projdet pyat' minut - iv centre upravleniya, skrytom gde-to na Merkurii, uvidyat, kak on spolzaet po balkam obratno k rakete, szhimaya v ruke skromnyh razmerov kusachki, obezvredivshie moshchnoe oruzhie. Rodrigo s trudom preodoleval iskushenie pomahat' imi pered telekameroj, no reshil, chto eto nizhe ego dostoinstva; v konce koncov, on delaet istoriyu, i v gryadushchie gody etu scenu budut nablyudat' milliony i milliony lyudej. Esli, konechno, merkuriane ne unichtozhat zapis' v pripadke bessil'noj zloby, odnako on lichno vryad li vprave osuzhdat' ih. Dobravshis' do antenny dal'nego dejstviya, on perebiral rukami po stojkam, poka ne podplyl k samoj ee chashe. Ego vernye kusachki shutya spravlyalis' so slozhnoj podvodkoj, s legkost'yu pererezaya kabeli i volnovody. Edva on rassek poslednyuyu iz stal'nyh nitej, antenna prinyalas' medlenno vrashchat'sya na osi; vrashchenie ispugalo ego svoej neozhidannost'yu, no potom on ponyal, chto narushil sistemu avtomaticheskoj orientacii na Merkurij. Rodrigo vernulsya na skuter, otpustil zahvaty i, razvernuv sudenyshko, upersya perednim bamperom v korpus rakety, blizhe k predpolagaemomu centru massy. Zatem dal polnuyu tyagu i podderzhival ee dobryh dvadcat' sekund. Potom Rodrigo sbrosil tyagu do nulya i zameril parametry dvizheniya bomby. Ona, bessporno, razminetsya s Ramoj, i razminetsya daleko. Glava 41. GEROJ - Dorogaya, - nachal diktovat' Norton, - vsya eta chepuha zaderzhala nas na sutki s lishnim, zato nakonec-to dala mne vozmozhnost' potolkovat' s toboj... YA vse eshche na korable, no on uzhe vozvrashchaetsya k svoej stoyanke u polyarnoj osi. CHas nazad my podobrali Borisa, vid u nego byl takoj, slovno on prosto vernulsya s dezhurstva posle spokojnoj vahty, Dumayu, chto na Merkurii ni mne, ni emu teper' nikogda ne byvat', i mogu tol'ko gadat', kak nas vstretit Zemlya - kak geroev ili kak negodyaev. Sovest' moya chista: ya uveren, chto my postupili pravil'no. Interesno, dozhdemsya li my hot' kogda-nibud' blagodarnosti ot samih raman?.. Zaderzhivat'sya zdes' my mozhem teper' ne dol'she, chem na dva dnya: u nas net kilometrovoj broni, oberegayushchej nas ot Solnca. Korpus korablya mestami uzhe raskalen do opasnyh predelov, i nam prishlos' vystavit' zashchitnye ekrany. Izvini, ne hochu dokuchat' tebe svoimi zabotami... Vremeni ostalos' kak raz na odin poslednij pohod v glub' Ramy, i ya nameren vyzhat' iz etogo pohoda maksimum. Ne volnujsya - ya nichem ne riskuyu... On ostanovil zapis'. Po pravde skazat', takoe zayavlenie mozhno bylo prinyat' razve chto s natyazhkoj. V predelah Ramy opasnost' i neuverennost' neizbezhno soprovozhdali kazhdyj shag, pered licom nedostupnyh ponimaniyu sil ni odin chelovek ne smel chuvstvovat' sebya, kak doma. A v etom poslednem pohode on reshil risknut' chut' bol'she, chem prezhde. - CHerez sorok vosem' chasov nasha missiya budet zavershena. CHto potom, do sih por neyasno: na puti syuda my sozhgli fakticheski vse svoe toplivo. YA ne znayu, uspeet li tanker vstretit'sya s nami vovremya, chtoby my sumeli vernut'sya na Zemlyu, ili nam pridetsya sadit'sya na Mars. Tak ili inache, k Novomu godu budu s vami. Peredaj malyshu, chto ne mogu, k sozhaleniyu, privezti emu detenysha biota - takih, uvy, v prirode ne sushchestvuet... CHuvstvuem sebya horosho, tol'ko ochen' ustali, YA zasluzhil prodolzhitel'nyj otpusk, i my s toboj postaraemsya naverstat' poteryannoe vremya. Mozhesh' smelo schitat', chto vyshla zamuzh za geroya. Mnogie li zheny vprave utverzhdat', chto ih muzh'yam dovelos' spasti celyj mir?.. Kak vsegda, prezhde chem snimat' s plenki kopiyu, on vnimatel'no proslushal ee i udostoverilsya, chto tekst priemlem dlya obeih semej. On dazhe priblizitel'no ne znal, kakuyu iz nih uvidit pervoj: obychno ego lichnoe raspisanie sostavlyalos' po krajnej mere na god vpered v sootvetstvii s neumolimym dvizheniem samih planet. Glava 42. HRUSTALXNYJ ZAMOK - A ty sovsem-sovsem ne boish'sya, - zadumchivo sprosil Karl Merser, - chto bioty poprobuyut ostanovit' nas? - Ne isklyucheno. Sobstvenno, eto odin iz voprosov, na kotorye ya hotel by najti otvet. Slushaj, chto ty na menya tak ustavilsya?.. Merser smotrel na Nortona s zataennoj usmeshkoj: takaya usmeshka poyavlyalas' u Karla na lice vsyakij raz, kogda emu na um prihodilo kakoe-to ostroe slovco, - inogda on izrekal eto slovco, a inogda i net... - Uzh ne voobrazil li ty, shkiper, chto stal na Rame vladykoj? Do sih por ty kategoricheski presekal vse popytki proniknut' v zdanie. CHemu my obyazany peremenoj v tvoem nastroenii? Merkuriane podskazali novuyu taktiku? Norton rashohotalsya, no tut zhe sderzhal sebya. Vopros s podvohom, i on ne byl uveren, chto samyj ochevidnyj iz otvetov okazhetsya samym pravil'nym. - |to nash poslednij shans, esli dazhe nas vynudyat k otstupleniyu, my nichego ne teryaem... Bioty nikogda ne proyavlyali k nam vrazhdy. Esli uzh pridetsya drapat', krome paukov, nas nikto i ne dogonit. - Ty mozhesh' drapat', esli hochesh', a ya nameren udalit'sya s dostoinstvom. YA ponyal, pochemu bioty vedut sebya s nami tak vezhlivo. - Tebe ne kazhetsya, chto dlya novoj teorii u nas uzhe net vremeni? - Tem ne menee vyslushaj. Oni schitayut nas ramanami. Prosto-naprosto ne vidyat raznicy mezhdu odnim sushchestvom, pogloshchayushchim kislorod, i drugim. - Mozhet, ty i prav. No bez nabega na London etogo tozhe ne vyyasnit'... Pustynnye ulicy Londona kazalis' polnymi ugroz, hotya on prekrasno osoznaval, chto strahi porozhdeny ego sobstvennoj sovest'yu. On ne dumal, chto v stroeniyah bez okon pryachutsya nastorozhennye obitateli, kotorye hlynut svirepymi ordami, edva prishel'cy podnimut ruku na ih sobstvennost'. Vsem bylo yasno, chto London - kak i ostal'nye "goroda" - predstavlyaet soboj lish' svoeobraznyj sklad. No voznikali i strahi inogo roda, odnako bolee obosnovannye. Rezkij zapah okisi azota - v luche lazernogo nozha gorelo vse - zatem pronzitel'noe shipenie, kak tol'ko ognennoe lezvie kosnulos' metalla. Za minuty nozh vyrezal plitu v rost cheloveka. Majron povremenil, no plita ne shelohnulas'; postuchal po nej snachala legon'ko, potom sil'nee, nakonec udaril izo vseh sil. Plita ruhnula vnutr' s gulkim raskatistym zvonom. I vnov', kak i v pervye dni znakomstva s Ramoj, Norton predstavil sebya arheologom, vskryvayushchim drevneegipetskuyu grobnicu. On ne zhdal uvidet' grudy zolota, no emu ne terpelos' shagnut' v otverstie s fonarem v ruke. Hrustal'nyj zamok - takovo bylo pervoe vpechatlenie. Ryady prozrachnyh vertikal'nyh kolonn, tolshchinoj okolo metra kazhdaya, a vysotoj ot pola do potolka, ubegali ot nego v temnotu, kuda ne mog proniknut' luch fonarya. Norton podoshel k blizhajshej kolonne i posvetil v ee glubinu. - Ochen' krasivo, - zayavil praktichnyj Merser, - no komu nuzhen les steklyannyh stolbov? Dobravshis' do sosednej kolonny, kotoraya vyglyadela tochno tak zhe, kak i predydushchaya, on uslyshal udivlennoe vosklicanie Mersera; - Kolonna byla pusta, a teper' tam chto-to est'... Norton stremitel'no obernulsya. - Gde? Nichego ne vizhu... On smotrel v napravlenii, kuda ukazyval Merser, no po-prezhnemu videl tol'ko sovershenno prozrachnuyu kolonnu. - Ne vidish'? - nedoverchivo sprosil Merser. - Obojdi s etoj storony. D'yavol, teper' i ya poteryal ego iz vidu... - CHto zdes' proishodit? - osvedomilsya Kolvert. Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem chto-to dlya nih proyasnilos'. Kolonny kazalis' prozrachnymi ne pri lyubom osveshchenii i ne pod vsyakim uglom. Stoilo, ne toropyas', obojti lyubuyu iz nih, i pered vashim vzorom voznikali strannye predmety, utoplennye, slovno nasekomye v yantare, - oni poyavlyalis' i tut zhe ischezali opyat'. Tam bylo mnozhestvo raznyh predmetov. Vyglyadeli oni vpolne real'nymi i veshchestvennymi, no poroj zanimali, kazalos', odno i to zhe mesto v prostranstve. - Gologrammy, - dogadalsya Kolvert. - V tochnosti kak v zemnyh muzeyah. Ob®yasnenie predstavlyalos' vpolne priemlemym, no Norton otnessya k nemu s podozreniem. Somneniya krepli po mere togo, kak kapitan osmatrival kolonnu za kolonnoj i sopostavlyal obrazcy, zamurovannye v ih nedrah. Instrumenty (dlya ruk ogromnoj velichiny i dikovinnoj formy), sosudy, kakie-to malen'kie mashinki s klaviaturoj, trebuyushchej ne pyati, a gorazdo bol'shego chisla pal'cev, nauchnye pribory i predmety domashnego obihoda, do nepravdopodobiya zauryadnye, naprimer, nozhi i tarelki, vpolne umestnye, esli by ne ih razmery, v lyuboj zemnoj kvartire, - tam bylo vse i eshche sotni veshchej menee ponyatnogo naznacheniya, chashche vsego svalennye vmeste, v odnoj kuche. Oni prinyalis' ryad za ryadom fotografirovat' uskol'zayushchie obrazy v hrustal'nyh kolonnah, i togda polnejshaya raznorodnost' predmetov nakonec navela Nortona na dogadku. CHto, esli eto ne kollekciya, a katalog, sostavlennyj v sootvetstvii s vneshne proizvol'noj, no po-svoemu logichnoj sistemoj? On podumal o tom, kakie dikie sochetaniya ryadom stoyashchih ponyatij vstrechayutsya v slovare ili v alfavitnom inventarizacionnom spiske, i podelilsya svoej ideej s tovarishchami. - Mysl' ponyatna, - otvetil Merser - Ramane prishli by v ne men'shee udivlenie, obnaruzhiv, chto my stavim ryadom, nu, skazhem, kinzhal s kinokameroj. - Imenno, - podtverdil Norton. - Pered nami chto-to vrode kataloga stereoizobrazhenij, vernee prostranstvennyh lekal ili trehmernyh shem, esli vam tak bol'she nravitsya. - Itak, - proiznes Merser zadumchivo, - esli ramaninu ponadobilas' kakaya-nibud' redkostnaya bezdelushka, on nabiraet opredelennyj kodovyj nomer, i ona izgotavlivaetsya po pripasennomu zdes' shablonu? - CHto-to v etom rode. Kolonny, sredi kotoryh oni shli, vse uvelichivalis' v razmerah i teper' diametr ih prevyshal dva metra. Izobrazheniya stali sootvetstvenno krupnee - ne sostavlyalo truda dogadat'sya, chto po kakim-to, nesomnenno, ser'eznym prichinam ramane neukosnitel'no priderzhivalis' masshtaba odin k odnomu. "No esli tak, - zainteresovalsya Norton, - kak zhe oni hranyat chto-to po-nastoyashchemu gromozdkoe?.." CHtoby ohvatit' kak mozhno bol'shuyu ploshchad', chetvero lyudej rassypalis' sredi hrustal'nyh kolonn i snimali, edva uspevaya navodit' svoi kamery na obrazy-privideniya. "Nam udivitel'no povezlo, - tverdil sebe Norton, hotya i chuvstvoval, chto zasluzhil udachu, - dazhe imeya vybor, my ne mogli by predstavit' sebe nichego luchshego, chem etot illyustrirovannyj katalog ramanskih izdelij". I v to zhe vremya trudno bylo voobrazit' sebe chto-nibud' bolee dosadnoe. Ved' tam, v tolshche kolonn, ne bylo nichego, krome neosyazaemoj igry sveta i teni: predmety, takie real'nye na vid, v dejstvitel'nosti ne sushchestvovali... On snimal kakoe-to, po-vidimomu, opticheskoe ustrojstvo, kogda gromkij zov Kolvera zastavil ego brosit'sya skvoz' stroj hrustal'nyh kolonn. - SHkiper! Karl! Uill! Vzglyanite-ka vot na eto... Vnutri odnoj iz dvuhmetrovyh kolonn pryatalis' zamyslovatye dospehi - ili mundir, - sozdannye, vne vsyakogo somneniya, dlya pryamohodyashchego sushchestva rostom znachitel'no vyshe cheloveka. Ot uzkogo metallicheskogo poyasa, prednaznachennogo dlya talii, torsa ili chego-to vovse nevedomogo zemnoj anatomii, kverhu othodili tri legkih sterzhnya, na kotoryh derzhalsya vnushitel'nyj obruch metrovogo diametra i ideal'no krugloj formy. Vdol' obrucha ravnomerno razmeshchalis' petli, prednaznachennye yavno dlya verhnih konechnostej - dlya ruk. Dlya treh ruk... I eshche na obruche byli beschislennye karmashki, homutiki, podsumki s torchashchimi iz nih instrumentami (ili oruzhiem?), patrubki, kontakty i dazhe malen'kie chernye korobochki, kotorye vpolne prishlis' by ko dvoru v lyuboj elektronnoj laboratorii na Zemle. Dospehi po slozhnosti konstrukcii napominali kosmicheskij skafandr, hotya i zashchishchali svoego hozyaina tol'ko chastichno. "Kakov zhe etot hozyain? - sprosil sebya Norton. - |togo my, veroyatno, nikogda ne uznaem. No kto by on ni byl, on nadelen razumom - inache ne spravit'sya s takoj slozhnoj apparaturoj..." - Metra dva s polovinoj, - proiznes vsluh Merser, - eto bez golovy. Interesno, na chto ona pohozha? Ruk tri, nog, dolzhno byt', tozhe tri. Vrode paukov, tol'ko mnogo massivnee. Ty dumaesh', sovpadenie? - Mozhet, i net. My konstruiruem robotov po sobstvennomu obrazu i podobiyu. Pochemu ne dopustit', chto ramane postupayut tak zhe? Dzho Kolvert vziral na dospehi s pochti blagogovejnym vyrazheniem. - Znayut li oni, chto my zdes'? Kak vy schitaete? - prosheptal on. - Somnevayus', - otvetil Merser. - My ne pronikli dazhe na porog ih soznaniya. Pravda, merkuriane na etot schet drugogo mneniya. Oni vse eshche tolpilis' u kolonny, ne v silah otojti ot nee, kogda raciya donesla vstrevozhennyj golos Pitera: - SHkiper, vybirajtes' skoree naruzhu!.. Rama gasit ogni... Glava 43. OTSTUPLENIE Kogda Norton v speshke vybralsya iz vyrezannoj lazerom dyry, emu snachala pokazalos', chto shest' solnc Ramy svetyat, kak prezhde. "Nu konechno, - podumal on, - Piter oshibsya... Hotya eto na nego vovse ne pohozhe..." - Svet oslabevaet tak postepenno, - ob®yasnyal Piter, - chto ya sam ne srazu zametil raznicu. No oslabevaet nesomnenno - ya zameril. Uroven' osveshchennosti upal na sorok procentov... Norton i sam zametil eto, kak tol'ko glaza zanovo privykli k svetu. Dolgij ramanskij den' blizilsya k koncu. - Nu vot, - skazal on hmuro. - Vozvrashchaemsya domoj. Ostav'te vse snaryazhenie zdes', bol'she ono nam ne ponadobitsya... Oni pustilis' v put' bystrymi razmerennymi pryzhkami. Norton predlozhil temp, kotoryj, po ego raschetu, vyvedet ih na kraj ravniny bez pereutomleniya, no v minimal'nyj srok. Kapitan bez osoboj radosti predstavil sebe vos'mikilometrovyj pod®em, kotoryj zhdet ih na Bete, no emu, reshil on, stanet mnogo spokojnee, kogda oni nachnut voshozhdenie. Pervyj tolchok nagnal ih pochti u samogo osnovaniya lestnicy. Tolchok byl ochen' legkim, i Norton instinktivno povernulsya k yugu, dumaya uvidet' novyj ognennyj spektakl' v rajone rogov. No esli nad vershinami gor i skaplivalis' elektricheskie zaryady, to na sej raz oni byli slaby. - Na korable, - vyzval on po radio, - vy chto-nibud' zametili? - A kak zhe, shkiper, nebol'shoe sotryasenie. Vozmozhno, novoe izmenenie orientacii. Sledim za girokompasom - strelka dvizhetsya! Ele zametno, men'she mikroradiana v sekundu, no opredelenno dvizhetsya!.. - Uglovaya skorost' narastaet - pyat' mikrorad. Allo, allo, a novyj tolchok vy zametili? - Konechno. Perevedite vse sistemy korablya na rabochij rezhim. Ne isklyuchena vozmozhnost' ekstrennogo starta. - Gruppa nablyudeniya! - vyzval Norton. - Prozhektor dejstvuet? On mozhet nam srochno ponadobit'sya... - Tak tochno, shkiper. Vklyuchaem. Vysoko nad golovami vspyhnula uspokoitel'no svetlaya iskorka. Po sravneniyu s bleknushchim ramanskim dnem ona vyglyadela na udivlenie nemoshchnoj, no ona uzhe sosluzhila im horoshuyu sluzhbu ran'she, i esli vozniknet nuzhda, sosluzhit opyat'. CHerez chas oni dobralis' do chetvertogo proleta lestnicy, primerno v treh kilometrah nad ravninoj. Dal'she dela, nado nadeyat'sya, pojdut luchshe - prityazhenie uzhe sostavlyalo menee treti zemnogo. Na chetvertoj ploshchadke oni sdelali peredyshku. I tut razdalsya svist, ishodyashchij, kazalos', otovsyudu. Vnachale ele slyshnyj, on stal gromkim, zatem pronzitel'nym, zatem bystro oslab i prekratilsya vovse. CHerez neskol'ko sekund vse povtorilos' v toj zhe posledovatel'nosti. Sozdalos' vpechatlenie, chto svist - nekij signal, prichem prednaznachennyj ne dlya lyudej, no i oni ego ponyali. Zatem signal so zvukovogo stal svetovym: po uzkim dolinam, osveshchavshim etot mir, poneslis' oslepitel'nye niti. Oni bezhali ot oboih polyusov k moryu v sinhronnom, gipnoticheskom ritme, kotoryj mog imet' odno-edinstvennoe znachenie: "V more!.. - zvali ogni. - V more!.." Prizyvu bylo trudno protivit'sya: sredi kosmonavtov ne nashlos' cheloveka, kotoryj ne ispytal by pobuzhdeniya vernut'sya i iskat' spaseniya v vodah Ramy. - Gruppa nablyudeniya! - povelitel'no proiznes Norton. - Vam vidno, chto proishodit? Golos Pitera, donesshijsya v otvet, zvuchal pryamo-taki ispuganno: - Tak tochno, shkiper. YA kak raz smotryu na YUzhnyj kontinent. Tam do sih por polnym-polno biotov, vklyuchaya samyh bol'shih. I vse oni nesutsya k moryu s takoj skorost'yu, kakoj ya u nih nikogda ne vidyval. Von kran podkatilsya k krayu utesa i - buh cherez kraj! Pryamo kak Dzhimmi, tol'ko letit bystree... udarilsya o vodu - snop bryzg... i, otkuda ni voz'mis', akuly, vcepilis' v nego i rvut na kuski... hm, zrelishche ne iz priyatnyh... Rama zadraival lyuki. Takovo bylo oshchushchenie, vladevshee Nortonom, hotya on i ne sumel by ego logicheski obosnovat'. On uzhe ne mog by poruchit'sya za svoj rassudok - dushu razdirali dva protivopolozhnyh stremleniya: neobhodimost' spastis' i ostroe zhelanie podchinit'sya zovu molnij, vspyhivayushchih v nebe i prikazyvayushchih prisoedinit'sya k biotam v ih dvizhenii k moryu. Eshche odin prolet lestnicy - eshche odna peredyshka, chtoby myshcy osvobodilis' ot yada ustalosti. Potom snova v put'. Ot svista, bespreryvno menyayushchego chastotu, mozhno bylo sojti s uma - i vdrug ego ne stalo. V to zhe mgnovenie ognennye chetki, pylavshie v prorezyah Pryamyh dolin, prekratili svoj beg k moryu, shest' linejnyh solnc Ramy vnov' prevratilis' v sploshnye polosy sveta. Odnako eti polosy bystro merkli, vremenami migaya, slovno energeticheskie istochniki, pitayushchie ispolinskie lampy, pochti istoshchilis'. Izredka pod nogami oshchushchalas' legkaya drozh', s "Indevora" dokladyvali, chto Rama po-prezhnemu razvorachivaetsya s neulovimoj medlitel'nost'yu, kak igla kompasa v slabom magnitnom pole. |to, pozhaluj, byl obnadezhivayushchij priznak - vot esli by Rama uzhe zakonchil razvorot, Norton vspoloshilsya by ne na shutku. Kak dolozhil Piter, bioty ischezli vse do odnogo. Vo vsem prostranstve Ramy ne ostalos' nichego zhivogo, za isklyucheniem lyudej, s muchitel'noj nerastoropnost'yu karabkayushchihsya po vognutoj chashe severnogo kupola. Norton davnym-davno zabyl o golovokruzhenii, ispytannom togda, vo vremya pervogo voshozhdeniya, zato teper' v soznanie nachali zakradyvat'sya strahi inogo roda. Zdes', na beskonechnom pod®eme ot ravniny k shlyuzam, oni byli tak uyazvimy! CHto, esli Rama, zavershiv manevr, bez promedleniya nachnet razgon? Usilie, ochevidno, budet napravleno vdol' osi. Esli na yug, to eto ne sostavit problemy: ih prosto prizhmet k sklonu, po kotoromu oni podnimayutsya, nemnogo sil'nee. A esli na sever? Togda ih, chego dobrogo, vybrosit v prostranstvo i rano ili pozdno oni svalyatsya na ravninu daleko vnizu... On staralsya uspokoit' sebya tem, chto veroyatnoe uskorenie ochen' i ochen' neveliko. Vychisleniya doktora Perery krajne ubeditel'ny: Rama ne mozhet razgonyat'sya s uskoreniem, bol'shim chem odna pyatidesyataya g, inache Cilindricheskoe more vyplesnetsya cherez yuzhnyj utes i zatopit celyj kontinent. No Perera sidel u sebya na Zemle, v uyutnom kabinete i ne znal, chto takoe kilometry metalla, ugrozhayushche navisshego nad golovoj. I kto skazal, chto Rama ne prisposoblen dlya periodicheskih navodnenij?.. Nakonec lestnica konchilas'. Vperedi ostalis' lish' schitannye sotni metrov vertikal'nogo, vrezannogo v ploskost' trala, Trapa, po kotoromu na sej raz dazhe karabkat'sya ne pridetsya: nablyudatel', perebiraya kanat, s legkost'yu vytyanet ih odnogo za drugim. Prityazhenie uzhe ne pomeha - dazhe u osnovaniya trapa chelovek vesit menee pyati kilogrammov, a naverhu i vovse nichego ne vesit. Vidimost' sohranyalas' takoj, kak na Zemle v polnolunie: obshchaya kartina vpolne otchetliva, hotya detalej ne razglyadet'. YUzhnyj polyus byl chastichno zatyanut kakim-to svetyashchimsya tumanom, skvoz' kotoryj vidnelsya tol'ko Bol'shoj rog, no on so storony vershiny kazalsya malen'koj chernoj tochkoj. Tshchatel'no nanesennyj na karty, no po-prezhnemu nevedomyj kontinent za morem vyglyadel takim zhe haosom loskutkov, kak i vsegda. Perspektiva byla slishkom iskazhena, a kartina slishkom slozhna dlya issledovaniya nevooruzhennym glazom, i Norton pochti ne udostoil ee vnimaniem. Glava 44. GIPERDVIGATELX VKLYUCHEN Rama prodolzhal razvorachivat'sya, napravlenie ego osi izmenilos' uzhe pochti na pyatnadcat' gradusov, i s kazhdym gradusom, po logike veshchej, blizilsya perehod na novuyu orbitu. V Organizacii Ob®edinennyh Planet vozbuzhdenie dostiglo stepeni isterii, odnako do "Indevora" dohodili lish' slabye ego otzvuki, |kipazh byl izmotan i fizicheski i emocional'no - i, ne schitaya vahtennyh, chislo kotoryh bylo sokrashcheno do minimuma, prospal posle vzleta s Severnoj bazy polnyh dvenadcat' chasov. Norton vklyuchil apparat elektrosna, i vse ravno emu mereshchilos', chto on vzbiraetsya po beskonechnoj lestnice. Na vtoroj den' posle vozvrashcheniya na korabl' vse voshlo v normal'nuyu koleyu, issledovaniya vnutri Ramy uzhe predstavlyalis' chast'yu kakoj-to drugoj zhizni. Merkurij hranil molchanie, i General'naya Assambleya prervala svoyu sessiyu. CHerez tridcat' chasov posle starta s Ramy, edva Norton vpervye zasnul zdorovym snom, ego zhestoko vstryahnuli za plecho. On vyrugalsya, priotkryl glaza, uznal Karla Mersera i mgnovenno polnost'yu ochnulsya. Ves' "Indevor" byl uzhe na nogah, dazhe shimpanze ponyali, chto proishodit nechto neobychnoe, i trevozhno pishchali, poka serzhant Makendryus ne uspokoil ih. I vse zhe Norton, ustraivayas' v kresle i zatyagivaya remni, pojmal sebya na mysli, ne ocherednaya li eto lozhnaya trevoga. Cilindr Ramy kak by ukorotilsya, iz-za kraya ego vyglyadyval palyashchij solnechnyj obodok. Ogromnyj protuberanec, vysotoj po krajnej mere polmilliona kilometrov, vybrosilsya tak daleko v prostranstvo, chto verhnie ego yazyki kazalis' vetvyami temno-krasnogo ognennogo dereva. - SHkiper! - vyzval ego vzvolnovannyj Kolvert iz shturmanskoj. -