-  neudachnoj,  oshibka
proizoshla na tret'em desyatke, - a potom obezvredili i etu  mashinku.  Zatem
otkryli shlyuz i pokinuli Ramu.
   Vnutri  voennogo  korablya  ih  nikto  ne  privetstvoval.  Reshiv,   chto,
navernoe,  i  Hejl'man,  i  YAmanaka  spyat,  O'Tul  pryamikom  napravilsya  k
spal'nyam. Emu hotelos' naedine peregovorit' s admiralom. No  ni  togo,  ni
drugogo  na  meste  ne  okazalos'.  Dostatochno  skoro  prishedshim   udalos'
ustanovit': ih ne bylo ni v bytovom, ni v rabochem otseke voennogo korablya.
   Poiski v gruzovyh otsekah v hvostovoj chasti korablya  tozhe  ne  prinesli
rezul'tata. Vprochem, trojka obnaruzhila, chto otsutstvuet  odna  iz  kapsul,
prednaznachennyh dlya poletov vne korablya. |to otkrytie  potyanulo  za  soboj
novyj ryad voprosov. Zachem nuzhno  bylo  Hejl'manu  i  YAmanake  ispol'zovat'
kapsulu? Pochemu oni narushili neprelozhnoe pravilo, v sootvetstvii s kotorym
na bortu "N'yutona" dolzhen ostavat'sya hotya by odin chlen ekipazha?
   Ozadachennye kosmonavty vernulis' v  centr  upravleniya,  chtoby  obsudit'
dal'nejshie dejstviya. Pervym nepriyatnye perspektivy zapodozril O'Tul.
   - Ili chert ih pobral, ili eti oktopauki, ili eshche kakie-nibud'  bioty...
V konce koncov vojti na bort "N'yutona" neslozhno, poka on  ne  nahoditsya  v
rezhime samozashchity.
   Nikto iz nih ne hotel priznavat'sya, o chem  dumaet.  Esli  nekto  -  ili
nechto - zahvatil na korable ili ubil dvoih kolleg,  znachit,  eto  samoe...
mozhet obretat'sya nepodaleku, a sledovatel'no, v opasnosti i _oni_ sami.
   - A pochemu ne obratit'sya k Zemle i ne soobshchit', chto my zhivy? -  narushil
molchanie Richard.
   O'Tul ulybnulsya.
   - Otlichnaya mysl', - shagnuv k pul'tu upravleniya, general vklyuchil ego. Na
ekrane poyavilas' tablica. - Stranno, - prokommentiroval on, - vyhodit, chto
v  nastoyashchee  vremya  my  ne  imeem  svyazi  s   Zemlej.   Rabotaet   tol'ko
nizkoskorostnaya telemetriya. Pochemu izmenili konfiguraciyu sistemy dannyh?
   General nabral neskol'ko prostyh  komand,  chtoby  vosstanovit'  obychnuyu
mnogokanal'nuyu svyaz' s Zemlej. Po ekranu monitora pobezhal perechen' oshibok.
   - D'yavol! - voskliknul Richard. - Pohozhe, chto videosvyaz'  skonchalas'.  -
On obernulsya k O'Tulu. - General, eto po vashej chasti. Kak mozhno ponyat' vse
eto?
   General O'Tul otvechal s predel'noj ser'eznost'yu:
   - Richard, mne eto ne nravitsya. Stol'ko oshibok  mne  prihodilos'  videt'
tol'ko odin raz - v nachale nashih trenirovok, kogda kakoj-to tupica pozabyl
zagruzit'  programmu,  obespechivayushchuyu  svyaz'.   Zdes'   krupnyj   sboj   v
programmah. Ne moglo zhe razom otkazat' stol'ko sistem,  veroyatnost'  etogo
ravna nulyu.
   Richard  predlozhil  O'Tulu  provesti  standartnuyu   samoproverku   vsego
kompleksa programm.  Vo  vremya  proverki  diagnosticheskij  blok  zayavil  o
perepolnenii bufernoj pamyati oshibkami eshche do togo,  kak  byl  schitan  odin
procent vsej programmy.
   - Itak, delo v programmnom obespechenii, - ob®yavil  Richard,  proglyadyvaya
rezul'taty diagnostiki. On vvel ryad komand. - Pridetsya potrudit'sya,  chtoby
vybrat'sya iz etogo polozheniya.
   - Minutochku, - ostanovila ego Nikol'. -  Ne  sleduet  li  nam  podvesti
nekotorye predvaritel'nye itogi, prezhde chem obrashchat'sya k chastnym voprosam?
- Vnimanie oboih muzhchin obratilos' k nej. - Itak, na  korable  otsutstvuyut
Hejl'man, YAmanaka i odna iz kapsul, - prodolzhila Nikol',  medlenno  obhodya
centr upravleniya. - Kto-to pytalsya avtomaticheski aktivirovat'  obe  bomby,
vynesennye v prohod. Odnovremenno otkazala sistema  videosvyazi,  prekrasno
prorabotavshaya ne odnu sotnyu dnej, uchityvaya vse predpoletnye  trenirovki...
Prevratilas' v chert znaet chto. Kto-nibud' iz vas mozhet  dat'  vsemu  etomu
razumnoe ob®yasnenie?
   Nastupilo dolgoe molchanie.
   - Veroyatno, prav general O'Tul:  na  "N'yuton"  soversheno  napadenie,  -
predpolozhil Richard. - Hejl'man i YAmanaka bezhali, chtoby spastis', a  chuzhaki
prednamerenno povredili programmy.
   Nikol' ne byla ubezhdena v etom.
   - Nichto iz vidennogo  mnoyu  zdes'  ne  svidetel'stvuet  o  tom,  chto  v
"N'yutone" mogli pobyvat' kakie-nibud' inoplanetyane ili dazhe bioty. I  poka
my ne poluchim svidetel'stv...
   - Mozhet byt', Hejl'man i YAmanaka popytalis' opredelit' kod generala,  -
izobretal na hodu Uejkfild, - potom ispugalis' i...
   - Tiho, tiho, - vdrug vskriknula Nikol'. - S ekranom chto-to tvoritsya. -
Muzhchiny obernulis' kak raz vovremya, chtoby uvidet'  poyavivsheesya  na  ekrane
lico admirala Otto Hejl'mana.


   - Privetstvuyu vas, general O'Tul, - ulybnulsya s ekrana Hejl'man. -  |tu
videozapis' vy sami vklyuchili zamkom shlyuza "N'yutona". Kosmonavt YAmanaka i ya
podgotovili ee prezhde, chem otpravit'sya otsyuda v kapsule za tri chasa do dnya
N-9. Prikaz ob  evakuacii  my  poluchili  cherez  chas  posle  togo,  kak  vy
otpravilis' vnutr' Ramy. My tyanuli kak  tol'ko  mogli,  odnako  prihoditsya
vypolnyat' instrukcii. Vam prikazano dejstvovat' prosto i  celenapravlenno.
Vy dolzhny vvesti svoj kod v obe bomby, nahodyashchiesya  v  prohode,  i  v  tri
ostayushchiesya v tryume. Ne pozdnee chem  cherez  vosem'  chasov  posle  etogo  vy
dolzhny  pokinut'  Ramu  v  ostavshejsya  kapsule.  Pust'  vas  ne  bespokoyat
elektronnye ustrojstva, rabotayushchie na vneshnej obolochke bomb  vnutri  Ramy.
SHtab-kvartira SOP prikazala nam  ustanovit'  ih,  chtoby  oprobovat'  novye
osobo sekretnye  metodiki  deshifrovki.  Vy  obnaruzhite,  chto  ih  neslozhno
otklyuchit'  s  pomoshch'yu  shchipcov  ili   kusachek.   Na   kapsule   ustanovleny
dopolnitel'nye dvigateli, programmnoe  obespechenie  dolzhno  uvesti  vas  v
bezopasnoe mesto, gde vy  vstretites'  s  buksirom  MKA.  Vam  nuzhno  lish'
nabrat' tochnoe vremya starta.  Odnako  preduprezhdayu,  chto  novye  algoritmy
upravleniya kapsuloj budut dejstvenny, _tol'ko_ esli vy  ostavite  "N'yuton"
_do_ nastupleniya dnya N-6. Potom, kak mne skazali, v  parametrah  navedeniya
nakopyatsya bol'shie oshibki i vas edva li mozhno budet spasti.
   Posle nebol'shoj pauzy Hejl'man s ekrana prodolzhil:
   - Majkl, nel'zya teryat' vremya. Aktivirujte oruzhie  -  i  v  kapsulu.  My
nagruzili ee s®estnymi pripasami i vsem  prochim,  chto  ponadobitsya  vam...
Udachnogo vozvrashcheniya. Do vstrechi na Zemle.



        58. VYBOR HOBSONA

   - Uveren, chto Hejl'man  i  YAmanaka  proyavili  krajnyuyu  ostorozhnost',  -
poyasnil  Richard  Uejkfild.  -  Oni  otpravilis'  otsyuda  poran'she,   chtoby
prihvatit'  pobol'she  pripasov.  Na  etih  legkih  kapsulah  vazhen  kazhdyj
kilogramm.
   - _Naskol'ko_ vazhen? - sprosila Nikol'.
   - Nepravil'no rasschitav massu, legko  promahnut'sya  i  proskochit'  mimo
bezopasnoj orbity vokrug Zemli nevedomo kuda, tak chto ih  nikto  potom  ne
najdet.
   - Znachit li eto, - strogim tonom progovoril O'Tul, - chto lish'  odin  iz
nas mozhet vospol'zovat'sya kapsuloj?
   Richard pomedlil.
   - Boyus', chto tak. Vse  zavisit  ot  vremeni  starta.  CHtoby  opredelit'
tochno, pridetsya provesti  ryad  podschetov.  No  ya  lichno  ne  vizhu  prichin,
meshayushchih nam vospol'zovat'sya bol'shim korablem. V konce koncov ya zhe  proshel
obuchenie  na  dublera  pilota...  Konechno,   vozmozhnosti   manevra   budut
ogranicheny, uchityvaya razmery korablya, no, esli  sbrosit'  vse  lishnee,  my
smozhem spravit'sya... Odnako pridetsya vse proschitat'.
   General O'Tul vmeste s Richardom poruchili Nikol' proverit' razmeshchennye v
kapsule pripasy, opredelit', dostatochno li ih, a  potom  ocenit'  massu  i
upakovku,   neobhodimye   dlya    zhizneobespecheniya    dvoih    ili    troih
puteshestvennikov. Krome togo, Richard, vse eshche ne ostavivshij  mysli  letet'
na Zemlyu v voennom korable, poprosil Nikol' po spisku proverit', chto  i  v
kakom kolichestve nahoditsya na "N'yutone" i chto mozhno vybrosit'.
   Poka O'Tul i Uejkfild trudilis' za komp'yuterami  v  centre  upravleniya,
Nikol' v odinochku orudovala v ogromnom tryume. Sperva ona ves'ma  tshchatel'no
issledovala ostavshuyusya kapsulu. Hotya eti kapsuly  byli  prednaznacheny  dlya
peremeshcheniya v kosmicheskom prostranstve, v sluchae neobhodimosti  imi  mozhno
bylo vospol'zovat'sya dlya spaseniya. Za prochnym lobovym illyuminatorom  mogli
razmestit'sya dva cheloveka  s  nedel'nym  zapasom  na  polkah  v  krohotnoj
kabine. "No tri? - sprashivala sebya Nikol'. - Nemyslimo. Tret'emu  pridetsya
ukladyvat'sya  mezhdu  polkami.  K  tomu  zhe  umen'shitsya  ob®em  neobhodimyh
pripasov". Nikol' na mig podumala, kak eto  mozhno  provesti  na  kroshechnoj
polke sem' ili vosem' dnej. "Pohuzhe, chem v toj yame v N'yu-Jorke".
   Ona proglyadela pripasy, pospeshno  nakidannye  v  kapsulu  Hejl'manom  i
YAmanakoj.  Edy  po  kolichestvu  i  sostavu  primerno  hvatalo  na  nedelyu,
medicinskij nabor okazalsya priskorbno skromnym. Nikol'  sdelala  koe-kakie
zametki, postaravshis' ne propustit' vse, chto bylo neobhodimo, s  ee  tochki
zreniya, dlya ekipazha iz dvuh chelovek, ocenila  massu  vmeste  s  upakovkoj.
Zatem napravilas' cherez tryum.
   Tut ee  vnimanie  privlekli  ogromnye  puli,  pokoivshiesya  vozle  shlyuza
vybrosa kapsul. Nikol' podoshla k bombam,  provela  rukoj  po  polirovannoj
poverhnosti. "Tak vot kakovo iz sebya eto neveroyatno razrushitel'noe oruzhie,
- podumala ona, - samoe yarkoe dostizhenie fiziki dvadcatogo stoletiya".
   "CHto za grustnaya pravda o  nas,  -  razmyshlyala  Nikol',  minuya  atomnye
bomby. - K nam pribyvaet gost'. On ne umeet govorit',  no  znaet,  gde  my
zhivem, i kak tol'ko,  obognuv  ugolok,  svorachivaet  na  nashu  ulicu,  ego
bezzhalostno unichtozhayut".
   S chuvstvom glubokoj pechali brela ona k zhiloj chasti korablya.  "Vechno  ty
ozhidaesh' slishkom mnogogo, - govorila sebe Nikol'. - Ot sebya. Ot teh,  kogo
lyubish'. Dazhe ot roda chelovecheskogo. A my eshche nastol'ko nezrely".
   Prihlynuvshaya toshnota zastavila Nikol' zameret'. "CHto  eto?  -  podumala
ona. - Bomby vyzvali u menya durnotu?" Kraeshkom pamyati  Nikol'  pripomnila,
chto  tak  bylo  i  pyatnadcat'  let  nazad,  na  vtorom  chasu   poleta   iz
Los-Andzhelesa v Parizh. "Ne mozhet byt'. Odnako pridetsya proverit'..."


   - Vot vtoraya prichina,  po  kotoroj  my  ne  mozhem  umestit'sya  v  odnoj
kapsule. Nikol', ne nado unyvat'. Dazhe esli by prostranstvo vnutri kapsuly
moglo vmestit' i nashi tela, i neobhodimye pripasy, topliva  v  nej  hvatit
lish' na to, chtoby vyvesti nas na  orbitu  vokrug  Solnca.  Inymi  slovami,
shansy na spasenie okazhutsya minimal'nymi.
   - Horosho, - otvetila Nikol' Richardu, pytayas' priobodrit'sya, -  togda  u
nas ostaetsya  drugoj  variant.  My  mozhem  otpravit'sya  domoj  na  bol'shom
korable. Po moim ocenkam, mozhno sbrosit' bolee desyati tysyach kilogrammov...
   - Boyus', eto nichego ne znachit, - perebil ee general O'Tul.
   Nikol' poglyadela na Richarda.
   - O chem eto on?
   Richard Uejkfild podnyalsya i, podojdya k Nikol', vzyal ee ruki v svoi.
   - Oni isportili i programmu upravleniya. Avtomaticheskie algoritmy poiska
mnogoznachnyh chisel,  kotorymi  oni  vospol'zovalis'  dlya  deshifrovki  koda
O'Tula,  byli  nalozheny  poverh  kompleksov   podprogramm   videosvyazi   i
navigacionnyh  podprogramm.  |tot   korabl'   bolee   ne   mozhet   sluzhit'
transportnym sredstvom.
   Otstranennym  golosom,  bez  privychnoj  sderzhannosti,   general   O'Tul
progovoril:
   - Oni nachali, edva ya ostavil "N'yuton". Richard prochital bufery komand  i
obnaruzhil, chto deshifrovochnye programmy  byli  podsoedineny  ne  pozzhe  chem
cherez dva chasa posle moego uhoda.
   - No zachem potrebovalos' vyvodit' "N'yuton" iz stroya? - sprosila Nikol'.
   - Neuzheli vy ne ponyali? - s chuvstvom proiznes O'Tul. - Proizoshla  smena
prioritetov. Dlya nih glavnoe bylo - vzorvat' bomby. ZHal' tratit' vremya  na
puteshestvie  radiosignalov  k  Zemle  i  obratno.   Poetomu   oni   reshili
proizvodit' vychisleniya zdes' - ne teryaya ni minuty.
   - CHtoby vozdat' dolzhnoe upravleniyu poletom, - vmeshalsya rashazhivavshij po
komnate Richard, - sleduet  priznat',  chto  polnost'yu  zagruzhennyj  voennyj
korabl' "N'yutona"  na  dele  sposoben  k  znachitel'no  men'shim  izmeneniyam
orbity, chem kapsula na dva cheloveka s vspomogatel'nym dvigatelem. S  tochki
zreniya  MKA,  otvetstvennogo  za   bezopasnost'   poleta,   privedenie   v
neispravnoe sostoyanie korablya nichut' ne umen'shilo riska.
   - No etogo v lyubom sluchae ne nuzhno bylo delat', - vozrazil  general.  -
Proklyat'e! Pochemu oni ne mogli dozhdat'sya moego vozvrashcheniya?
   Nikol'  kak  podkoshennaya  opustilas'  v  blizhajshee  kreslo.  Golova  ee
kruzhilas', na mig ej stalo ploho.
   - V chem delo? - Richard s trevogoj priblizilsya k nej.
   - Menya segodnya potashnivaet. Kazhetsya,  ya  beremenna.  -  Ona  ulybnulas'
izumlennomu  Richardu.  -  Byvaet,  chto  zhenshchiny  beremeneyut  i  v  techenie
devyanosta dnej posle  in®ekcii  nejtrabriolata.  Sluchaetsya  inogda.  YA  ne
dumayu...
   - Pozdravlyayu, - s vnezapnym entuziazmom perebil ee O'Tul. - Vot  uzh  ne
dumal, chto vy dvoe reshili sozdat' sem'yu.
   - YA tozhe, - otvetil vse eshche potryasennyj Richard i, s  pylom  prizhimaya  k
sebe Nikol', povtoril: - YA tozhe.


   - Bolee obsuzhdat' nechego, - podcherknuto  obratilsya  k  Richardu  general
O'Tul. - Dazhe esli by Nikol'  ne  ponesla  vashego  rebenka,  ya  vse  ravno
nastoyal by na etom: v kapsule dolzhny letet' vy s nej. YA ostayus' zdes'. |to
edinstvennoe razumnoe reshenie. Vo-pervyh, vse my znaem,  chto  nas  glavnym
obrazom ogranichivaet massa, a ya  samyj  tyazhelyj.  Vo-vtoryh,  ya  star,  vy
molody. Pilotirovat' kapsulu umeete vy,  ya  ni  razu  ne  pobyval  v  nej.
Kstati, - dobavil on suho, - na Zemle menya  ozhidaet  voennyj  tribunal  za
nevypolnenie prikaza. - CHut' pomedliv, O'Tul prodolzhil. - CHto zhe  kasaetsya
vas, moya milaya doktor, ne mne govorit' vam o tom, chto eto budet  neobychnyj
rebenok. Pervoe chelovecheskoe ditya,  zachatoe  vnutri  kosmicheskogo  korablya
inoplanetyan. - On vstal i  oglyadelsya.  -  A  teper'  predlagayu  otkuporit'
butylku vina i otprazdnovat' poslednij vecher, provedennyj vmeste.
   Nikol' glyadela,  kak  O'Tul  podplyl  k  bufetu.  Otkryv  ego,  general
prinyalsya sharit' vnutri.
   - Majkl, mne lichno dostatochno fruktovogo soka,  -  skazala  ona,  -  vo
vsyakom sluchae, ne bol'she odnoj ryumki vina.
   - Konechno, - pospeshno otozvalsya O'Tul. -  YA  na  mig  pozabyl.  Hochetsya
kak-to otprazdnovat' poslednij vecher. YA nadeyalsya  razdelit'...  -  general
O'Tul ostanovil sebya i dostavil k stolu sok i vino. Peredal chashki  Richardu
i Nikol'. - YA hotel, chtoby vy znali, - progovoril on, vzyav sebya v ruki,  -
chto luchshej pary, chem vy  oba,  ya  ne  mogu  sebe  predstavit'.  ZHelayu  vam
vsyacheskih uspehov, i osobenno rebenku.
   Troe kosmonavtov molcha vypili.
   - Itak, vse, navernoe, ponyali? - proiznes O'Tul edva slyshnym golosom. -
Rakety letyat. Skol'ko u menya ostalos', Richard?
   - Sudya po zapisi slov admirala Hejl'mana, ya dumayu, chto pervaya dostignet
Ramy cherez N-5 dnej. Togda kapsula  okazhetsya  vne  polya  razleta  oskolkov
korablya.
   - Ne ponimayu, - skazala Nikol', - o kakih raketah vy govorite?
   Richard sklonilsya k nej.
   - My s Majklom uvereny, - ser'eznym tonom  progovoril  on,  -  chto  SOP
prikazal nanesti po Rame raketnyj udar. Oni ne byli uvereny,  chto  general
vernetsya na "N'yuton" i vvedet svoj kod v  bomby.  Avtomaticheskij  algoritm
poiska v luchshem sluchae pozvolit dobit'sya uspeha ne skoro. Tol'ko  raketnyj
udar mozhet garantirovat', chto Rama ne pogubit nashu planetu.
   - Itak, u menya ostaetsya chut' bolee soroka vos'mi chasov, chtoby  privesti
v poryadok svoi vzaimootnosheniya s Bogom, - general O'Tul  neskol'ko  sekund
pomedlil s otvetom. - YA prozhil skazochno interesnuyu zhizn'. Mne est' za  chto
blagodarit' Ego. I ya bez sozhaleniya otdamsya v ruki Gospodni.



        59. VESHCHIJ SON

   Nikol' protyanula ruki nad golovoj, potom v  storony,  sleva  ladon'  ee
nashla Richarda, sprava - odnu iz emkostej s vodoj,  slegka  vystupayushchuyu  so
stellazhej za ee spinoj.
   - Tesnovato budet, - progovorila ona, ustraivayas' na siden'e.
   - Konechno, - otvlechennym  tonom  proiznes  Richard.  Ego  vnimanie  bylo
prikovano k bol'shomu displeyu pered  siden'em  pilota.  On  vvel  neskol'ko
komand i dozhidalsya otveta. Poluchiv ego, Richard nahmurilsya.
   - Navernoe, opyat' pridetsya  perelozhit'  pripasy,  -  vzdohnula  Nikol'.
Povernuvshis' v kresle, ona poglyadela na stellazhi. - Mozhno  sokratit'sya  na
chetyrnadcat' kilogrammov, esli nashe spasenie ne zaderzhitsya  bolee  chem  na
sem' dnej.
   Richard ne reagiroval.
   - Proklyat'e, - probormotal on, kogda na ekrane poyavilsya ryadok cifr.
   - V chem delo? - sprosila Nikol'.
   - CHto-to ne poluchaetsya, - otvetil  Richard.  -  Navigacionnaya  programma
byla rasschitana na men'shuyu poleznuyu nagruzku: esli  my  poteryaem  odin  iz
akselerometrov, reshenie mozhet ne sojtis'. - Nikol' terpelivo zhdala,  kogda
Richard zakonchit ob®yasneniya. - A togda, esli u nas po puti nachnetsya  ikota,
pridetsya ostanavlivat'sya i perenastraivat' programmu.
   - No ty, kazhetsya, govoril, chto topliva s izbytkom hvatit na oboih.
   -  Topliva-to  hvatit.   Tol'ko   v   algoritmah   sistemy   upravleniya
predusmatrivaetsya, chto v kapsulu zagruzheno ne bolee  sta  kilogrammov.  Po
sushchestvu, eto odin O'Tul s pripasami.
   Nikol' videla ozabochennoe vyrazhenie na lice Richarda.
   - Dumayu, chto vse budet v poryadke, - zaveril  on,  -  esli  ne  sluchitsya
kakoj-nibud' neispravnosti. Odnako eti kapsuly ni razu ne ispol'zovalis' v
podobnom rezhime.
   V lobovoe okno oni zametili O'Tula, priblizhayushchegosya k nim cherez tryum. V
ruke on nes kakoj-to nebol'shoj predmet. |to  byl  MB,  odin  iz  krohotnyh
robotov Richarda.
   - YA edva ne zabyl, chto on u menya, - progovoril O'Tul,  vyslushav  pylkuyu
blagodarnost'  Richarda.  SHiroko  ulybayas',  kosmonavt   Uejkfild   dityatej
zaskakal po tryumu.
   - A ya uzh i ne dumal, chto snova uvizhu kogo-nibud' iz  nih,  -  vykriknul
Richard ot bokovoj steny, kuda zanesla ego radost'.
   - YA kak raz prohodil mimo vashej komnaty, - otkliknulsya general O'Tul, -
pered startom nauchnogo korablya. Kosmonavt Tabori upakovyval  vashi  veshchi  i
poprosil menya prihvatit' imenno etogo robota na sluchaj, esli...
   - Spasibo... Spasibo i vam, i  YAnoshu,  -  ostorozhno  spustivshis'  vniz,
Richard zafiksiroval nogi na polu.  -  Majkl,  etot  u  menya  osobennyj,  -
progovoril on, pobleskivaya glazami. Potom  vklyuchil  MB.  -  Znaesh'  li  ty
kakie-nibud' sonety SHekspira?
   - Est' odin, ego ochen' lyubit Katlin,  tol'ko  smogu  li  ya  pripomnit'.
Po-moemu, pervaya strochka "To vremya goda vidish' ty..."

   To vremya goda vidish' ty vo mne,
   Kogda iz list'ev redko gde kakoj,
   Drozha, zhelteet v vetok golizne,
   A ptichij svist vezde smenil pokoj.
   Vo mne ty vidish' blednyj kraj nebes,
   Gde ot zakata pamyatka odna...
   [U.SHekspir. Sonet LXXIII]

   ZHenstvennyj golos MB rastrevozhil i Nikol', i  O'Tula.  |ti  slova  yavno
vyzvali sil'nyj otklik v  dushe  generala,  on  byl  gluboko  rastrogan:  v
ugolkah glaz vystupili slezy. Vzyav generala za ruku,  Nikol'  sochuvstvenno
pozhala ee, poka MB dokanchival sonet.


   - Ty tak nichego  i  ne  skazal  Majklu  o  problemah  s  pilotirovaniem
kapsuly? - sprosila Nikol'. Oni s Richardom lezhali bok o  bok  v  odnoj  iz
krohotnyh spalen na bortu voennogo korablya.
   - Net, - tiho otvetil Richard. - Ne hotelos' volnovat' ego.  On  dumaet,
chto my spasemsya, i ya ne hochu razocharovyvat' ego.
   Protyanuv ruku, Nikol' prikosnulas' k Richardu.
   - Dorogoj, my mozhem ostat'sya zdes'... pust' togda Majkl uceleet.
   On povernulsya k nej. Nikol' videla vo t'me obrashchennye k nej glaza.
   - YA dumal ob etom. No general nikogda ne  soglasitsya...  YA  dazhe  dumal
otpravit' tebya odnu. Hochesh'?
   - Net, - otvetila Nikol', nedolgo podumav. - Ne ochen'. Luchshe  s  toboj,
esli...
   - Esli chto?
   - Esli dejstvitel'no shansy takie  neravnye.  Esli  odin  iz  nas  mozhet
ucelet', a dvoe pochti obyazatel'no pogibnut, ne tak uzh vazhno...
   - Tochno rasschitat' veroyatnosti ya ne mogu... - perebil ee Richard. - No ya
ne dumayu, chto nashi shansy uhudshatsya, esli my poletim vmeste. Moi  znaniya  o
kapsule i ee osnashchenii mogut stoit' lishnego vesa.  No  v  lyubom  sluchae  v
kapsule my budem chuvstvovat' sebya v bol'shej bezopasnosti, chem zdes'.
   - A ty absolyutno ubezhden, chto rakety startovali?
   -  Konechno.  Sovershenno  ochevidno.  Derzhu  pari,  etot  variant  nachali
gotovit' srazu, kak tol'ko Rama izmenil kurs i napravilsya k Zemle.
   Oni vnov' umolkli. Nikol' staralas' usnut', no bezuspeshno.  Oni  reshili
peredohnut'  shest'  chasov  pered  otletom,  chtoby  nakopit'  nemnogo  sil,
kotorye, nesomnenno, potrebuyutsya  dlya  utomitel'nogo  puteshestviya.  Nikol'
nikak ne mogla uspokoit'sya. Ej vse videlsya  general  O'Tul,  ischezayushchij  v
plameni ognennogo shara.
   - CHudesnyj chelovek, - ochen' tiho progovorila Nikol'. Ona ne znala, spit
li Richard.
   - Bezuslovno, - tak zhe tiho otvetil Richard. - YA zaviduyu ego  vnutrennej
sile.  Prosto  ne  mogu  predstavit'  nikogo  drugogo,  kto  stol'  ohotno
pozhertvoval by sobstvennoj zhizn'yu, - on nemnogo pomedlil. - Navernoe,  eto
potomu, chto on tak iskrenne verit v Boga. Dlya nego smert' -  ne  konec,  a
perehod.
   "YA tozhe sposobna na eto, - podumala Nikol'. - YA mogla  by  otdat'  svoyu
zhizn' za ZHenev'evu. Mozhet byt',  dazhe  za  Richarda  i  etogo  nerozhdennogo
rebenka. Veroyatno, dlya veruyushchego O'Tula kazhdyj chelovek - chlen ego sem'i".
   Tem vremenem Richard borolsya s sobstvennymi emociyami. Ne poddalsya li  on
egoizmu, ne nastoyav,  chtoby  Nikol'  letela  odna?  Dejstvitel'no  li  ego
masterstvo sposobno skompensirovat' dopolnitel'nyj risk  iz-za  prevysheniya
poletnogo vesa? On postaralsya vse zabyt' i podumat' o drugom.
   - A ty pochti nichego ne skazal mne o rebenke, - myagko progovorila Nikol'
posle ocherednogo korotkogo molchaniya.
   - Prosto ne bylo vremeni ponyat', kak on... ili ona...  ukladyvaetsya  vo
vse  proishodyashchee,  -  otvetil  Richard.  -   Ne   dumaj,   chto   ya   takoj
nevnimatel'nyj. Znaesh', ya rad. Tol'ko hochetsya, chtoby  nas  spasli,  prezhde
chem ya nachnu predstavlyat' sebya otcom. - On peregnulsya i poceloval ee.  -  A
teper', dorogaya, ne schitaj menya grubiyanom, no ya hochu popytat'sya usnut'. Ne
isklyucheno, chto drugaya takaya vozmozhnost' u nas poyavitsya ne skoro...
   - Konechno, - soglasilas' Nikol'. - Izvini. - Ej predstavilsya  mladenec.
"Interesno, budet on takim zhe umnicej, kak Richard. A vdrug u rebenka budut
i ego dlinnye pal'cy, i golubye glaza..."


   Nikol' lezhala svernuvshis' v klubok v ugolke neyarko osveshchennoj  komnaty.
Vo  rtu  otdavalo  vkusom  manno-dyni.  Strannoe  prikosnovenie  k   plechu
probudilo ee. Podnyav vverh  glaza,  ona  uvidela  sklonivshuyusya  nad  soboj
sero-barhatnuyu pticu. Vishnevye kol'ca vokrug shei svetilis' vo mrake.
   - Idi, - poprosila ptica. - Ty dolzhna byt' s nami.
   Nikol' posledovala za  pticej  i  povernula  napravo  ot  vertikal'nogo
koridora. Vozle steny raspolagalis'  drugie  pticy.  Vse  oni  vnimatel'no
smotreli na Nikol', a potom otpravilis' sledom za nej.
   CHerez nekotoroe  vremya  tonnel'  sdelalsya  bol'shoj  komnatoj.  Lish'  na
dal'nej stene gorel ogonek, no v komnate bylo temno. V nej kto-to byl,  no
Nikol'  ne  mogla  videt'  kto  -  vremenami  neyasnyj   siluet   peresekal
ispuskaemye   ogon'kom   luchi.   Nikol'   nachala   bylo    govorit',    no
predvoditel'nica ptic prervala ee:
   - SH-sh-sh! Oni skoro pridut.
   S protivopolozhnoj storony komnaty donessya shum  -  slovno  by  telega  s
derevyannymi kolesami katila po  gryaznoj  doroge.  SHum  priblizhalsya,  pticy
prizhalis' k Nikol'. CHerez kakoe-to mgnovenie pered nimi okazalsya ogon'.
   Nad goryashchej telegoj vysilsya grob. Nikol' ohnula. V grobu lezhalo telo ee
materi v carstvennom zelenom odeyanii.  Ogon'  osvetil  ostal'nyh.  Richard,
ulybayas', glyadel na  nee,  derzha  za  ruchonku  malen'kuyu  smugluyu  devochku
godikov dvuh ot rodu. Vstav na koleni vozle ognya, general  O'Tul  voznosil
molitvu, pozadi nego vidny byli samye raznoobraznye  bioty,  v  tom  chisle
dva-tri strannyh silueta, pohozhie na oktopaukov.
   Plamya pozhralo grob i stalo lizat' telo materi. Ona medlenno sela. Kogda
Anavi poglyadela na Nikol', lico ee peremenilos'. Na plechah Anavi okazalas'
golova Ome.
   - Ronata, - chetko progovoril  on.  -  Prorochestva  dolzhny  ispolnyat'sya.
Krov' senufo dolzhna uhodit' - k zvezdam. Minove  ostanetsya  pozadi.  Pust'
Ronata stranstvuet s temi, kto prishel izdaleka.  A  teper'  idi  -  spasaj
strannyh i detej Ronaty.



        60. VOZVRASHCHENIE NA RAMU

   "Neuzheli eto delayu ya sama", - udivlyalas' Nikol',  peregruzhaya  poslednyuyu
partiyu pripasov v gruzovoj lift naverhu lestnicy "Al'fa". Vnutri Ramy bylo
temno. Luch ee fonarika osveshchal chernuyu mglu.
   Son byl nastol'ko otchetliv, chto sbitaya s tolku Nikol' ne mogla prijti v
sebya eshche minut pyat' posle togo, kak  prosnulas'.  Dazhe  teper',  dva  chasa
spustya, zakryvaya glaza, Nikol' videla lico Ome  i  slyshala  golos  volhva,
proiznosyashchego eti slova. "Nadeyus', Richard ne prosnetsya, - dumala Nikol'. -
YA ischeznu. I on nichego ne pojmet".
   Ona vernulas' k samohodnoj telezhke i  prodelala  eshche  odno  puteshestvie
cherez obolochku Ramy. I tridcat'  minut  obdumyvala  proshchanie,  no  teper',
kogda etot moment nastupil, Nikol' ne reshalas' nachat'.
   - Dorogoj Majkl, dragocennyj moj Richard, etoj  noch'yu  ya  videla  son...
samyj yarkij vo vsej svoej zhizni. Mne yavilsya staryj vozhd' plemeni senufo po
imeni Ome i ob®yavil, chto sud'ba moya svyazana s Ramoj.
   Minovav shlyuz, Nikol' voshla v centr upravleniya.  Sela  pered  kameroj  i
prochistila glotku. "Prosto  smeshno,  -  dumala  ona,  vklyuchaya  svet,  -  ya
obezumela, navernoe". No izlivshayasya v videnii moshch'  Ome  uspokoila  ee.  I
Nikol' nemedlya pristupila k zapisi, zakonchiv obrashchenie sleduyushchimi slovami:
   - Mne trudno ob®yasnit' v etom korotkom poslanii vse  znachenie,  kotoroe
imeyut dlya menya Ome i afrikanskaya polovina moego  sushchestva.  Majkl,  Richard
rasskazhet vam nekotorye istorii senufo, kogda vy  budete  vozvrashchat'sya  na
Zemlyu. Dostatochno  skazat'  odno  -  staryj  shaman  nikogda  eshche  menya  ne
obmanyval. YA prekrasno  znayu,  chto  prisnivshiesya  golosa  nematerial'ny  i
skoree vsego sozdany moim sobstvennym podsoznaniem, no tem ne menee reshila
posledovat'  ukazaniyam  Ome.  V  silu  svoih  sposobnostej  ya  namerevayus'
vstupit' v kontakt s Ramoj i ob®yasnit',  chto  blizyatsya  rakety  s  yadernym
oruzhiem. Ne predstavlyayu, kak pristupit' k etomu, odnako u menya budet vremya
podumat', poka ya budu sobirat' lodku, chtoby pereplyt' Cilindricheskoe more.
Richard, ya pomnyu,  chto  nekotorye  komandy  s  klaviatury  vedut  v  vysshuyu
ierarhiyu... Mne ochen' trudno proshchat'sya s  vami  takim  obrazom,  ya  horosho
ponimayu, chto proshchal'nogo ob®yatiya etim ne zamenit'. No esli by  vy  oba  ne
spali, to navernyaka ne otpustili by menya vnutr' Ramy...  Richard,  ya  lyublyu
tebya, ne somnevajsya dazhe na mig. YA ne znayu, kak eto mozhet sluchit'sya, no my
s toboj, navernoe, eshche vstretimsya. Obeshchayu tebe, chto esli perezhivu rody, to
vsegda budu rasskazyvat' nashemu rebenku o  tom,  kakoj  umnyj,  veselyj  i
nezhnyj byl u nego otec. U menya est' tol'ko odna pros'ba.  Esli  kto-nibud'
iz vas blagopoluchno doberetsya do doma, a ya  tak  i  ne  popadu  na  Zemlyu,
ob®yasnite, pozhalujsta, ZHenev'eve, chto sluchilos' so mnoj. Rasskazhite ej vse
s samogo nachala. I o sne, i o fiale, i o videnii... o tom,  chto  proizoshlo
na prazdnike poro, kogda ya byla devochkoj. Peredajte ej, chto  ya  lyubila  ee
vsem serdcem.
   Kogda Nikol' zavershila poslanie, po shchekam ee tekli  slezy.  Podnyavshis',
ona peremotala lentu. Prokrutila na minutu vpered,  chtoby  ubedit'sya,  chto
zapis' udalas', i otpravilas' k shlyuzu.  "Bozhe,  -  podumala  ona,  nadevaya
shlem. - YA dejstvitel'no delayu eto".


   Spuskayas' v nezdeshnej t'me k ravnine, Nikol' ne raz  pozhalela  o  svoem
reshenii. I tol'ko vysshee samoobladanie pozvolyalo ej prognat' lipkij strah.
Usevshis' na siden'e vezdehoda, ona napravilas' k Cilindricheskomu moryu.  Po
doroge  Nikol'   razmyshlyala   o   tom,   kak   dogovorit'sya   s   razumom,
rasporyazhayushchimsya na Rame. "Pridetsya ispol'zovat' kartinki,  -  skazala  ona
sebe, - a gde eto budet vozmozhno, obrashchat'sya k tochnomu yazyku nauki.  |tomu
nauchil menya Richard".
   Mysl' o nem razberedila trevogu v ee serdce. "A vdrug on reshit,  chto  ya
ego brosila? - razvolnovalas'  ona.  -  I  razve  mozhno  ozhidat',  chto  on
podumaet chto-to eshche?"
   Nikol' pripomnila svoe unynie i odinochestvo v  pervye  dni,  kogda  ona
byla beremenna ZHenev'evoj... ej ne s  kem  bylo  togda  podelit'sya  svoimi
chuvstvami. Ee zadumchivost' narushil svet. Den'  vernulsya  na  Ramu.  Kak  i
prezhde, eto zrelishche vnov' zavorozhilo Nikol'. "Est' li chto-nibud'  podobnoe
emu vo vsej Vselennoj?"
   Dobravshis' do mesta,  prezhde  byvshego  lagerem  "Beta",  ona  srazu  zhe
otyskala i  prinyalas'  raspakovyvat'  parusnuyu  lodku,  ulozhennuyu  na  dno
bol'shogo transportnogo kontejnera. S lodkoj vse bylo v poryadke. Za sborkoj
mysli  Nikol'  to  i  delo  vozvrashchalis'  k  resheniyu  ostavit'   "N'yuton".
Mehanicheskie operacii - eto ne ee special'nost'. Nikol' edva  ne  vpala  v
otchayanie, kogda ej prishlos' razbirat' krepezhnyj uzel, na  sborku  kotorogo
ona  potratila  desyat'  minut.  |to  zanyatie  napomnilo  ej  o  neskol'kih
rozhdestvenskih sochel'nikah v Bovua, kogda oni s P'erom sobirali  kuplennye
dlya ZHenev'evy igrushki. "Sledovalo by prinyat' zakon, zapreshchayushchij  torgovat'
nesobrannymi  igrushkami",  -  burknula  sebe  pod   nos   Nikol',   izuchaya
rukovodstvo po sborke lodki, i usmehnulas'.
   Nikol' snesla korpus lodki vniz po stupenyam i polozhila ego vozle  vody.
Osnovnye uzly ona sobirala  naverhu  utesa,  gde  svet  byl  yarche.  Rabota
nastol'ko uvlekla ee, chto ona  ne  uslyhala  shagov...  I  kogda,  stoya  na
kolenyah, povernulas' na zvuk, to perepugalas' pochti nasmert'.
   Mgnovenie spustya ona uzhe obnimalas' i celovalas' s Richardom.
   - Sejchas pridet i O'Tul, - proiznes on,  opuskayas'  ryadom  s  Nikol'  i
pristupaya k sborke. - Sperva, kogda ya ob®yasnil emu, chto bez tebya nikuda ne
polechu, chto bez tebya mne nezachem zhit' na Zemle,  on  skazal,  chto  my  oba
svihnulis'. No potom my peregovorili, ya ob®yasnil, chto my, vozmozhno, sumeem
predupredit' raman, i on reshil  provesti  poslednie  chasy  s  nami,  a  ne
dozhidat'sya muchitel'noj smerti v kapsule.
   - No mne ty, kazhetsya,  govoril,  chto  odin  passazhir  dolzhen  vybrat'sya
otsyuda bez vsyakih trudnostej?
   - Delo neyasnoe. V sistemu upravleniya zalozheny  ne  programmy,  a  sushchij
koshmar. Srazu vidno, chto ih slyapali na skoruyu ruku. Kto mozhet byt' uveren,
chto ih hotya by proverili? Da, u odnogo O'Tula shansov bylo by bol'she, chem u
nas dvoih... No ne  zabyvaj,  na  Zemle  ego  zhdut  bol'shie  nepriyatnosti.
Voennyj sud - eto ne shutka.
   - Somnevayus', chtoby Majkl boyalsya voennogo suda. Mozhet byt', on schitaet,
chto takim obrazom izbavit svoyu sem'yu...
   Donesshijsya izdali krik narushil ih razgovor. General O'Tul  mahal  im  s
priblizhayushchegosya vezdehoda.
   - Ne ponimayu, - skazala Nikol'. - Kak on  sumel  tak  bystro  dobrat'sya
syuda? Ty zhe shel, tak ved'?
   Richard rashohotalsya.
   - Konechno. Prosto ya ostavil mayak vozle pod®emnika. I kogda dobralsya  do
lagerya "Beta", to obnaruzhil, chto ty uzhe dostala vse detali lodki. Togda  ya
otoslal vezdehod v avtomaticheskom rezhime.
   - Ty riskoval. A esli by ya uzhe uspela uplyt', poka ty shel peshkom?
   Richard s kraya utesa glyanul na korpus lodki vblizi vody.
   - Nu ty upravilas' dazhe skoree, chem ya ozhidal,  -  s  ehidcej  v  golose
progovoril on. - Dejstvitel'no, uplyla by cherez chasok-drugoj.
   I perehvatil ruku Nikol' vozle svoej shcheki.


   Sredi troih  general  O'Tul  byl  edinstvennym  skol'ko-nibud'  opytnym
morehodom. Kogda oni dostigli serediny morya, on otpravil Richarda s  veslom
na kormu, na sluchaj esli dva biota-akuly, kruzhivshie vokrug lodki,  reshatsya
atakovat'.
   - Ne Marblhed i ne Kejp, - proiznes  O'Tul,  vglyadyvayas'  v  neboskreby
N'yu-Jorka, - no voobshche progulka interesnaya.
   Vse vremya Richard bez uspeha pytalsya ubedit' raznervnichavshuyusya Nikol'  v
tom, chto akuly edva li ih potrevozhat. - V konce koncov, -  govoril  on,  -
eshche v hode pervoj ekspedicii bioty ne napadali na lodki. Navernoe, so mnoj
tak  sluchilos'  potomu,  chto  v   proekte   motorki   okazalas'   kakaya-to
osobennost'.
   - Pochemu ty tak uveren v etom? - sprosila Nikol', bespokojno poglyadyvaya
na serye teni v vode. - Zachem oni uvyazalis' za nami,  esli  ne  sobirayutsya
napadat'?
   - Iz lyubopytstva, - otvetil Richard. Tem ne menee on vcepilsya  v  borta,
kogda odna iz  tenej  vnezapno  metnulas'  k  lodke.  Akula  proplyla  pod
sudenyshkom i prisoedinilas' k tovarke, kursirovavshej s drugoj  storony.  -
Vot vidish', - progovoril on, razzhav ruki, - my dlya nih tol'ko razvlechenie.
   Prezhde chem podnyat'sya po blizhajshej lestnice, oni vtashchili lodku na bereg.
General O'Tul eshche ne videl N'yu-Jork i poetomu proyavlyal ves'ma estestvennyj
interes k uvidennomu. Richard otpravilsya  vpered,  chtoby  skoree  sest'  za
komp'yuter,  a  Nikol'  tem  vremenem  provela  s  O'Tulom  samuyu  korotkuyu
ekskursiyu.
   K tomu momentu, kogda Nikol' i  general  dobralis'  do  Beloj  komnaty,
Richard mog uzhe dolozhit' o nekotoryh uspehah.
   - Moya gipoteza okazalas' vernoj, - soobshchil  on  svoim  sputnikam.  -  YA
uveren, chto nakonec obnaruzhil perechen' vseh  datchikov.  Na  bortu  korablya
dolzhen byt' radar ili chto-to vrode togo. Poka ya pytayus' ego obnaruzhit', vy
vdvoem mozhete  nabrosat'  shemku,  kak  predupredit'  Ramu  ob  opasnosti.
Pomnite, ona dolzhna byt' prostoj. Do pribytiya raket ostaetsya skoree  vsego
ne bolee dvadcati chetyreh chasov.
   "Dvadcat' chetyre chasa, - razmyshlyala Nikol'. - Vsego  odni  sutki".  Ona
poglyadela na Richarda, sklonivshegosya nad pul'tom, potom na generala O'Tula,
razglyadyvavshego svalennye v odin  iz  uglov  chernye  predmety.  Mgnovennaya
simpatiya k oboim muzhchinam smenilas' ostrym  pristupom  straha.  Pered  nej
vnov' predstala zhdushchaya ih uchast'. "Neuzheli  zavtra  my  vse  pogibnem?"  -
sprosila ona sebya.



        61. KOSMICHESKIJ OSTROV V OPASNOSTI

   - Nechemu udivlyat'sya, - besstrastno progovoril Richard. Vse  troe  sideli
pered bol'shim chernym ekranom. - |togo my i ozhidali.
   - No vse-taki nadeyalis' oshibit'sya, - vmeshalsya O'Tul.  -  Inogda  byvaet
prosto uzhasno oshchushchat' sobstvennuyu pravotu.
   - Richard, a ty uveren, chto  eti  pyatnyshki  dejstvitel'no  sootvetstvuyut
kosmicheskim ob®ektam? - sprosila Nikol'.
   - Mozhno, konechno, i usomnit'sya. YA znayu lish' to, chto my vidim  pokazaniya
datchikov. Poglyadite, ya pokazhu vam,  kak  pereklyuchat'  polya.  -  Na  ekrane
voznik cilindr,  yavno  izobrazhavshij  Ramu,  ego  okruzhali  koncentricheskie
okruzhnosti. Posle sleduyushchej pary komand izobrazhenie na  ekrane  smenilos'.
Cilindr  stal  umen'shat'sya,  nakonec  styanulsya  v  tochku.  Koncentricheskie
okruzhnosti vokrug nego tozhe  umen'shilis'  v  razmere.  Nakonec,  s  pravoj
storony ekrana poyavilis' tochki - vsego shestnadcat'.
   - No otkuda ty znaesh', chto  eto  boevye  rakety?  -  udivilas'  Nikol',
pokazyvaya na krohotnye ogon'ki.
   - YA etogo ne znayu. Mne izvestno lish' to, chto eti ob®ekty  nahodyatsya  na
pryamoj mezhdu Zemlej i  Ramoj.  Vozmozhno,  pered  nimi  mirnoe  posol'stvo,
tol'ko chto-to ne veritsya.
   - Skol'ko eshche ostalos'? - sprosil O'Tul.
   - Trudno skazat' tochno, -  otvetil  posle  pauzy  Richard.  -  Po-moemu,
pervaya okazhetsya zdes' cherez vosemnadcat' ili dvadcat' chasov. Oni razoshlis'
shire, chem ya mog predpolozhit'. Esli my prosledim za  nimi  s  chasok,  mozhno
budet tochnee ocenit' vremya vstrechi.
   General O'Tul prisvistnul i, pomolchav neskol'ko sekund, zagovoril:
   - Richard, prezhde chem my poprobuem  raz®yasnit'  etomu  korablyu,  chto  on
vot-vot podvergnetsya yadernomu napadeniyu, mozhete li  vy  otvetit'  na  odin
prostoj vopros?
   - Postarayus'.
   - Pochemu vy schitaete, chto Rama sposoben zashchitit' sebya ot priblizhayushchihsya
raket, dazhe esli my sumeem predupredit' ego ob opasnosti?
   Posledovalo dolgoe molchanie, nakonec Richard progovoril:
   - A vy pomnite, Majkl, nash razgovor o religii, kogda my leteli  s  vami
iz Londona v Tokio?
   - |to kogda ya chital Evseviya?
   -  Kazhetsya.  Vy  togda  nachali  rasskazyvat'  mne  o   rannej   istorii
Hristianstva... Togda posredi razgovora ya vdrug  sprosil  vas,  pochemu  vy
verite v Boga. Vy pomnite svoj otvet?
   - Konechno.  To  zhe  samoe  ya  skazal  svoemu  starshemu  synu,  kogda  v
vosemnadcat' let on ob®yavil sebya ateistom.
   - |ti vashi slova  sejchas  polnost'yu  sootvetstvuyut  moemu  chuvstvu.  My
znaem,  chto  dlya  sozdaniya   Ramy   ispol'zovalas'   neveroyatno   razvitaya
tehnologiya. I ego tvorcy, nesomnenno, predusmotreli i  sredstva  otrazheniya
atak nepriyatelej... Kto znaet, byt' mozhet, etot ogromnyj korabl'  obladaet
moguchimi dvigatelyami - pust' my eshche ne  obnaruzhili  ih  -  i  v  sostoyanii
svernut' v storonu. Derzhu pari...
   - Minutochku, - vmeshalas' Nikol'. - YA s vami v Tokio ne letala.  Richard,
nu kak, Majkl otvetil na tvoj vopros?
   Neskol'ko sekund muzhchiny glyadeli drug na druga. Nakonec  general  O'Tul
proiznes:
   - Razmyshleniya i nablyudeniya priveli menya k vere.


   - Pervaya chast' vashego plana prosta, i ya soglasen s  podhodom,  no  poka
eshche ne predstavlyayu, kakim obrazom mozhno  opisat'  ishod  ili  kak  svyazat'
cepnuyu yadernuyu reakciyu s priblizhayushchimisya raketami.
   - My s Majklom obdumaem eto, poka ty zajmesh'sya graficheskim  voploshcheniem
pervoj chasti. Majkl  utverzhdaet,  chto  dostatochno  horosho  pomnit  yadernuyu
fiziku.
   - Ne zabud'te, chto sleduet obojtis' po vozmozhnosti men'shim  kolichestvom
dopushchenij. Neobhodimo,  chtoby  v  lyuboj  chasti  poslaniya  vse  bylo  chetko
opredeleno.
   V etot moment O'Tula ne bylo  s  nimi.  Posle  dvuh  chasov  napryazhennoj
raboty general vyshel v  tonnel'  -  minut  za  pyat'  do  etogo  razgovora.
Otsutstvie generala vdrug obespokoilo kolleg.
   - V vannuyu poshel, navernoe, - skazal Richard.
   - A esli zabludilsya? - progovorila Nikol'.
   Otpravivshis' ko vhodu v Beluyu komnatu, Richard kriknul v koridor.
   - |j, Majkl O'Tul! S vami vse v poryadke?
   - Da, - razdalsya golos so storony lestnicy. - Ne mogli by vy  s  Nikol'
podojti ko mne na minutku?
   - CHto sluchilos'? - sprosil Richard cherez neskol'ko sekund, kogda  oni  s
Nikol' prisoedinilis' k generalu u podnozhiya lestnicy.
   - Kto postroil vse eto? - O'Tul obratil glaza k  vysokomu  potolku  nad
soboj. - Zachem vse eto sdelano?
   - Neizvestno, - neterpelivo otvetil  Richard.  -  Ne  dumayu,  chtoby  nam
udalos' ponyat' eto v blizhajshie neskol'ko minut ili dazhe chasov. Mozhet byt',
luchshe porabotaem...
   - Vyslushajte menya, - tverdo perebil ego O'Tul. - YA dolzhen obsudit' etot
vopros, prezhde chem my prodolzhim. - Richard i  Nikol',  primolknuv,  slushali
generala. - My s vami slomya golovu kinulis' preduprezhdat' tot  razum,  chto
upravlyaet korablem.  Predpolozhim,  chto  my  sumeem  eto  sdelat',  i  Rama
predprimet mery, chtoby zashchitit' sebya. Kak uznat', pravil'no my  postupaem?
Ne predaem li my svoj sobstvennyj rod?
   General O'Tul obvel rukoj prostornuyu polost', v kotoroj nahodilsya.
   - Vsemu etomu dolzhny byt'  prichiny,  zdes'  chuvstvuetsya  nevedomyj  nam
grandioznyj plan. Zachem oni ostavili kopii veshchej pervoj ekspedicii v Beloj
komnate? Pochemu ramane priglasili nas vstupit' s nimi v kontakt?  Kto  ili
chto est' pticy i oktopauki? - On pokachal  golovoj,  razdiraemyj  vsemi  ne
imeyushchimi otveta voprosami. - Da, ya  ispytyval  neuverennost',  kogda  rech'
zashla o razrushenii Ramy, no ya v ravnoj stepeni somnevayus',  stoit  li  nam
posylat' preduprezhdenie. CHto, esli iz-za predprinyatyh nami  dejstvij  Rama
izbezhit yadernoj ataki, no unichtozhit Zemlyu?
   - Majkl, eto ves'ma  maloveroyatnaya  perspektiva.  Pervyj  Rama  proplyl
cherez Solnechnuyu sistemu...
   - Minutochku, Nikol', esli ty ne protiv, - myagko prerval  ee  Richard.  -
Pozvol' mne popytat'sya otvetit' generalu.
   On podoshel k O'Tulu i polozhil ruku emu na plecho.
   - Majkl, s samogo nachala nashego znakomstva menya bolee vsego potryasla  v
vas sposobnost'  razlichat'  voprosy,  na  kotorye  my  mozhem  dat'  tochnyj
logichnyj i nauchnyj otvet, i voprosy, k kotorym slozhno dazhe  podstupit'.  U
nas net nikakoj vozmozhnosti postich', chto sejchas dumaet i delaet Rama.  Dlya
etogo nam ne hvataet dannyh. |to vse ravno  kak  reshat'  sistemu  linejnyh
uravnenij, kogda peremennyh bol'she, chem samih  uravnenij.  V  etom  sluchae
pravil'nye resheniya obrazuyut mnogochislennye giperpoverhnosti.
   O'Tul ulybnulsya i pokachal golovoj. Richard prodolzhil:
   - Poka nam izvestno, chto k Rame priblizhaetsya celaya armada raket. Skoree
vsego oni vooruzheny yadernymi boegolovkami. Znaya vse eto, my dolzhny sdelat'
vybor:  preduprezhdat'  nam  korabl'  ili  net.  -  Dostav  svoj  nebol'shoj
komp'yuter, Richard podoshel k O'Tulu. - Vsyu  problemu  mozhno  predstavit'  v
vide  matricy  3h2.  Predpolozhim,  chto  ishodyashchuyu  ot  Ramy  ugrozu  mozhno
klassificirovat' po trem stepenyam:  korabl'  ili  sovsem  ne  opasen,  ili
postoyanno nastroen vrazhdebno, ili napadaet lish' v kachestve otvetnoj  mery.
Pust' eti tri situacii predstavlyayut soboj ryady matricy. Teper'  rassmotrim
interesuyushchee  nas  reshenie.  My  mozhem  ili  predupredit'   ih,   ili   ne
preduprezhdat'  vovse.  Otmetim,  chto  smysl  imeet  tol'ko  _sostoyavsheesya_
preduprezhdenie. Itak, v matrice dva  stolbca  -  Rama  preduprezhden  i  ne
preduprezhden.
   O'Tul i Nikol' glyadeli  cherez  plecho  Richarda,  nabiravshego  matricu  i
vosproizvodyashchego ee na monitore.
   - Esli teper' proanalizirovat' shest' sobytij, predstavlennyh otdel'nymi
elementami v matrice, i popytat'sya opredelit' nekotorye veroyatnosti, mozhno
poluchit'  informaciyu,  sposobstvuyushchuyu  prinyatiyu  Pravil'nogo  resheniya.  Vy
soglasny so mnoj?
   General O'Tul  kivnul,  udivlyayas'  tomu,  kak  bystro  i  tochno  Richard
uporyadochil vsyu dilemmu.
   - Ishod vo vtorom ryadu ne zavisit ot togo, preduprezhdaem my ih ili net,
- predpolozhila Nikol'. - Esli Rama vrazhdebno  nastroen  protiv  lyudej,  to
vysshij uroven' tehnologii delaet  nesushchestvennym  nalichie  ili  otsutstvie
preduprezhdeniya.  Rano  ili  pozdno  etot  kor