otvetil Richard. - Vprochem, otkuda nam znat'. My, lyudi, tol'ko dobavili novye cherty k nashemu poseleniyu. Vozmozhno, kto-to iz teh, chto obitali zdes' prezhde nas, i postroili nekotorye iz etih velikolepnyh sooruzhenij, a mozhet byt', i vse. - No gde zhe oni teper'? - pointeresovalsya Robert, ne na shutku ispugannyj perspektivoj vstrechi s sushchestvami, tehnologicheskie vozmozhnosti kotoryh pozvolyali im vozvodit' stol' vpechatlyayushchie sooruzheniya. - My ne mozhem etogo znat'. Soglasno utverzhdeniyu Orla, Rama uzhe mnogie tysyacheletiya razyskivaet kosmoplavatelej. Znachit, gde-nibud' v blizhajshih rajonah Galaktiki obitayut kosmoprohodcy, kotorye chuvstvuyut sebya uyutno v podobnyh usloviyah. A kakimi byli eti sushchestva, kakimi stali sejchas i zachem im nuzhny podobnye nemyslimye neboskreby - eto zagadka, na kotoruyu my navernyaka nikogda ne poluchim otveta. - A kak naschet ptic i oktopaukov, dyadya Richard? - sprosil Patrik. - Oni po-prezhnemu obitayut v N'yu-Jorke? - Posle svoego poyavleniya zdes' ya ne videl nikakih ptic, krome ptencov, kotoryh my vospityvaem. No oktopauki popadayutsya. My s tvoej mater'yu vstretili celuyu dyuzhinu etih sozdanij, kogda otpravilis' issledovat' hod za chernym ekranom. V etot mig iz bokovogo pereulka vynyrnul biot-mnogonozhka, napravivshijsya k processii. Richard posvetil fonarikom v ego napravlenii. Robert Terner mgnovenno zamer ot straha, no, sleduya nastavleniyam Richarda, ustupil dorogu biotu. - Neboskreby, naselennye prizrakami, oktopaukami i mnogonozhkami, - proburchal Robert. - Kakoe ocharovatel'noe mestechko! - A na moj vzglyad, luchshe zhit' tak, chem mayat'sya pod rukoj despota Nakamury, - progovoril Richard. - Vo vsyakom sluchae, zdes' my svobodny i vse mozhem reshat' sami. - Uejkfild! - zakrichal Maks Pakkett, shedshij v konce cepochki. - A chto budet, esli kto-to iz nas ne ustupit dorogu kakoj-nibud' iz etih mnogonozhek? - Ne znayu, Maks, - otvetil Richard. - No skoree vsego ona projdet po tebe ili vokrug tebya, slovno ty nechto neodushevlennoe. V podzemel'e nastala ochered' Nikol' byt' gidom. Ona sama pokazala kazhdomu ego pomeshchenie. Maksu i |ponine byla vydelena odna komnata na dvoih, eshche odnu otveli dlya |lli i Roberta, dlya Patrika i Pai komnatu razdelili popolam, a v bol'shoj detskoj vygorodili komnatushki dlya troih detej, Bendzhi i dvuh ptic. Ostavshuyusya nebol'shuyu komnatku oni s Richardom reshili ispol'zovat' v kachestve obshchej stolovoj. Poka vzroslye razgruzhali svoi skromnye pozhitki, kotorye sumeli prinesti v ryukzakah, deti znakomilis' s Tammi i Timmi. Ptency ne znali, kak obrashchat'sya s malen'kimi lyud'mi, v osobennosti s Galileem, kotoryj nemedlenno nachinal dergat' ili krutit' vse, chto popadalo emu pod ruku. Posle chasa podobnogo znakomstva Timmi legko carapnul Galileya kogtem v kachestve preduprezhdeniya, i mal'chishka podnyal neveroyatnyj shum. - Ne ponimayu, - progovoril Richard, obrashchayas' k Nai. - Ptency nastol'ko vezhlivye sozdaniya... - Zato ya _ponimayu_, - otvetila Nai. - Galilej sam naprosilsya. - Ona vzdohnula. - Udivitel'no... Vospityvaesh' detej sovershenno odinakovym obrazom, a oni vyrastayut takimi raznymi. Kepler tihij, chut' li ne angel, i ya edva nauchila ego hot' kak-nibud' zashchishchat' sebya samogo. A Galilej moih ugovorov ne slyshit. Kogda vse zakonchili raspakovyvat'sya, a Nikol' zavershila osmotr, pokazav vannye komnaty, koridory... emkost', v kotoroj semejstvo prebyvalo na puti mezhdu Uzlom i Zemlej, kogda uskoreniya stanovilis' chrezmerno vysokimi dlya lyudej, i, nakonec, Beluyu komnatu s chernym ekranom i klaviaturoj pered nim, sluzhivshuyu teper' spal'nej Richardu i Nikol'. Richard prodemonstriroval, kak chernyj ekran vypolnyaet zaprosy, zakazav kakie-to neslozhnye igrushki dlya detej, dostavlennye cherez chas. Robertu i Maksu on vydal po nebol'shomu svodu komand, pozvolyavshemu im samostoyatel'no pol'zovat'sya klaviaturoj. Deti usnuli srazu posle obeda. Vzroslye sobralis' v Beloj komnate. Maks nachal rassprashivat' ob oktopaukah. Opisyvaya svoi priklyucheniya za chernym ekranom, Nikol' upomyanula o neozhidanno sluchivshemsya s nej serdechnom pristupe. Robert nemedlenno ozhivilsya i vskore otpravil Nikol' v spal'nyu dlya obsledovaniya. |lli pomogala muzhu, Robert prihvatil s soboj stol'ko medicinskogo oborudovaniya, skol'ko smog ulozhit' v ryukzak, v tom chisle vse miniatyurnye instrumenty i monitory, neobhodimye dlya polucheniya polnoj elektrokardiogrammy. Rezul'taty okazalis' otnyud' ne blestyashchimi, no i ne takimi skvernymi, kak opasalas' Nikol'. I vecherom pered snom Robert proinformiroval sem'yu o tom, chto gody, bezuslovno, berut svoe, odnako nikakie operacii na serdce v blizhajshem budushchem ej ne potrebuyutsya. Robert posovetoval Nikol' smirit'sya so slabost'yu, nesomnenno znaya, chto ego teshcha skoree vsego zabudet pro predpisaniya. Kogda vse usnuli, Richard i Nikol' otodvinuli mebel', chtoby rasstelit' kovriki. Oni legli bok o bok, vzyavshis' za ruki. - Nu kak, ty schastliva? - sprosil Richard. - Da, - otvetila Nikol', - ochen'. Tak zdorovo, chto my sumeli sobrat' zdes' vseh detej. - Ona peregnulas' k Richardu i pocelovala ego. - Pravda, ya bezmerno ustala, odnako ne osmelyus' usnut', poka ne poblagodaryu tebya za to, chto ty ustroil vse eto. - Oni ved' i moi deti, razve ne tak? - Da, dorogoj, - skazala Nikol', vnov' opuskayas' na spinu. - No ya znayu, ty sdelal eto tol'ko radi menya. Tebe samomu vpolne hvatilo by tvoih ptencov, elektroniki i vnezemnyh tajn. - Vozmozhno. No ya rad, chto vse sobralis' v nashem podzemel'e... Kstati, ty uspela pogovorit' s Patrikom o Keti? - Ochen' korotko, - otvetila Nikol' vzdyhaya. - No po ego glazam bylo vidno, chto on volnuetsya za nee. - I ne tol'ko on, - negromko progovoril Richard. Paru minut oni polezhali molcha, potom Richard pripodnyalsya, opershis' na lokot'. - A znaesh', - ob®yavil on, - nasha vnuchka - prosto chudo. - YA tozhe tak schitayu, - usmehnulas' Nikol'. - Uvy, my s toboj oba ne mozhem sudit' ob®ektivno. - Vot chto poluchaetsya: raz u nas teper' poyavilas' Nikki, _tebya_ uzhe nel'zya zvat' etim imenem, dazhe v osobyh sluchayah... Nikol' povernula golovu i poglyadela na Richarda. On uhmylyalsya. Podobnoe vyrazhenie ona videla na ego lice uzhe stol'ko raz. - Davaj spat', - skazala Nikol' i vnov' usmehnulas'. - Dlya vsego prochego ya segodnya krajne ustala. Ponachalu vremya prohodilo ochen' bystro: tak mnogo nuzhnogo bylo sdelat', stol'ko vsego osmotret'. Nesmotrya na to chto v tainstvennom gorode vokrug nih carila postoyannaya temnota, semejstvo regulyarno sovershalo vylazki v N'yu-Jork. Prakticheski s kazhdym mestom na ostrove u Richarda i Nikol' byla svyazana svoya istoriya. - |to sluchilos' zdes', - progovorila Nikol' odnazhdy dnem, posvetiv fonarikom na ogromnuyu set', podobno pautine, visevshuyu mezhdu dvumya neboskrebami. Imenno v etom meste ya spasla zaputavshuyusya pticu, potom priglasivshuyu menya v svoe podzemel'e. - A zdes', - vspomnila ona v drugoj raz, kogda oni okazalis' v bol'shom ambare so strannymi yamami i sferami vozle nih, - ya provela v lovushke mnozhestvo dnej i uzhe reshila, chto menya zhdet smert'. Obrazovavsheesya smeshannoe semejstvo vyrabotalo nabor pravil, chtoby predosterech' detej ot vozmozhnyh bed. Malen'kaya Nikki mogla obojtis' bez nih: ona ne othodila daleko ot materi i zabotlivogo otca. Odnako mal'chishek - Keplera i Galileya - bylo trudno sderzhat'. Bliznecy Vatanabe kazalis' nadelennymi bezgranichnoj energiej. Odnazhdy ih obnaruzhili v kompensacionnom bake prygayushchimi na gamakah, slovno by na batutah. Drugoj raz Kepler i Galilej, pozaimstvovav semejnye fonari, napravilis' vdvoem issledovat' N'yu-Jork. Tol'ko cherez desyat' chasov, perenervnichav, vzroslye obnaruzhili mal'chishek v labirinte allej i ulic na dal'nej storone ostrova. No pticy uchilis' letat' pochti kazhdyj den'. Deti s vostorgom provozhali svoih ptipepodobnyh druzej do ploshchadej, gde Tammi i Timmi hvatalo mesta, chtoby prodemonstrirovat' svoyu rastushchuyu lovkost'. Richard vsegda bral s soboj Nikki posmotret' na eti polety; voobshche vnuchka soprovozhdala ego povsyudu. Vremya ot vremeni Nikki hodila, no chashche vsego Richard nosil ee za spinoj v special'nom udobnom meshke. |ta parochka sdelalas' nerazluchnoj. Richard stal glavnym nastavnikom Nikki. I ves'ma skoro on ob®yavil vsem, chto ego vnuchka - matematicheskij genij. Pervoj obo vseh novyh dostizheniyah Nikki on izveshchal Nikol'. - A ty znaesh', chto ona segodnya skazala? - nachinal on, kogda oni s Nikol' okazyvalis' v posteli. - Net, dorogoj, - obychno otvechala Nikol', ponimaya, chto Richard ne dast ej usnut', poka ne vygovoritsya. - YA sprosil ee - skol'ko chernyh sharikov u nee budet, esli ona uzhe imeet tri i ya dam ej eshche dva. - Sledovala dramaticheskaya pauza. - I chto zhe, po-tvoemu, ona otvetila? - Eshche odna dramaticheskaya pauza. - _Pyat'_! Ona skazala pyat', a ved' tol'ko na toj nedele nasha kroha otprazdnovala svoj vtoroj den' rozhdeniya... Interes Richarda k Nikki voshishchal Nikol'. Kroha-devochka i muzhchina v preddverii starosti - samaya prevoshodnaya para. Ispolnyaya roditel'skie obyazannosti, Richard tak i ne sumel podnyat'sya nad emocional'nymi problemami i ostrym chuvstvom otvetstvennosti, a potomu vpervye v zhizni naslazhdalsya istinno nevinnoj lyubov'yu. K tomu zhe otec Nikki, Robert, byl bessporno velikim vrachom, no ne slishkom-to nezhnym otcom. On ne umel cenit' bescel'nye, po ego mneniyu, zatraty vremeni na detej. Patrik i Nikol' neskol'ko raz dolgo govorili o Keti, no vse eti razgovory povergali Nikol' v glubokuyu pechal'. Patrik ne stal skryvat' ot materi, chto Keti polnost'yu uvyazla vo vseh mahinaciyah Nakamury, chto ona chasto i slishkom mnogo p'et i nerazborchiva v seksual'nyh otnosheniyah. Odnako on umolchal o tom, chto Keti rasporyazhaetsya prostitutkami u Nakamury i chto ona - eto on podozreval - uspela privyknut' k narkotikam. 10 Spokojnoe, nichem ne omrachennoe sushchestvovanie ih v N'yu-Jorke prodolzhalos', poka, nakonec, odnazhdy utrom Richard i Nikki, vyjdya k severnoj okonechnosti ostrova, ne zametili lodki. Pervoj uvidela ih siluety devochka. Ona ukazala na temnuyu vodu. - Poglyadi, Buba. Nikki chto-to vidit. Oslabevshee zrenie Richarda v temnote bylo bessil'no, a luch fonarika ne pronikal nastol'ko daleko, chtoby osvetit' to, chto zametila Nikki. Richard izvlek sil'nyj binokl', kotoryj vsegda nosil s soboj, i sumel ubedit'sya, chto posredi Cilindricheskogo morya dejstvitel'no nahodyatsya dva sudna. Usadiv Nikki v ryukzachok za spinoj, Richard pospeshil obratno v ubezhishche. Ostal'nye chleny semejstva edva prosnulis' i ponachalu ne ponyali prichiny trevogi. - Kto, po-vashemu, mozhet plyt' v lodke? - progovoril Richard. - Tem bolee s severa... Bezuslovno, tol'ko razvedyvatel'nyj otryad, vyslannyj Nakamuroj. Za zavtrakom sostoyalsya semejnyj sovet. Nikto ne sporil, vse ponimali, chto ih ozhidayut ser'eznye nepriyatnosti. Patrik priznalsya, chto v den' pobega vstrechalsya s Keti, tak kak zahotel poproshchat'sya s sestroj, i neskol'ko raz progovorilsya, kogda Keti nachala zadavat' voprosy. Nikol' i prochie primolkli. - YA zhe ne soobshchil ej nichego konkretnogo, - izvinyayushchimsya tonom skazal Patrik. - Konechno, s moej storony eto byla takaya glupost'... Keti ochen' umna, i kogda vse my ischezli, vpolne mogla samostoyatel'no sobrat' voedino vse chasti golovolomki. - Tak chto zhe teper' delat'? - vyrazil vseobshchuyu trevogu Robert Terner. - Keti otlichno znaet N'yu-Jork, ona ostavila ego podrostkom, a potomu sposobna privesti lyudej Nakamury neposredstvenno v nashe ubezhishche. I my budem ozhidat' ih slovno v myshelovke. - A kuda zhe eshche mozhno devat'sya? - sprosil Maks. - V obshchem-to nekuda, - otvetil Richard. - Prezhnee ptich'e podzemel'e opustelo, i ya ne uveren, chto my sumeem najti v nem propitanie. Neskol'ko mesyacev nazad v logove oktopaukov takzhe bylo pusto, no posle poyavleniya Nikol' v N'yu-Jorke ya ne byval tam. Uchityvaya vse sluchivsheesya s Nikol', mozhno ne somnevat'sya, chto nashi priyateli s cherno-zolotymi shchupal'cami po-prezhnemu pryachutsya nepodaleku. No dazhe esli oni zabrosili svoe staroe logovo, esli nam vse zhe pridetsya perebirat'sya tuda, u nas vozniknut te zhe problemy s dobyvaniem pishchi. - A kak naschet togo, chtoby shodit' za ekran, dyadya Richard? - pointeresovalsya Patrik. - Ty skazal, chto tam izgotovlyayut nashu edu. Byt' mozhet, my smozhem otyskat' tam i paru svobodnyh komnat... - Ne sleduet chereschur nadeyat'sya na eto, - skazal Richard, nedolgo pomedliv. - No tvoe predlozhenie, pozhaluj, dejstvitel'no razumno v dannoj situacii. Semejstvo reshilo, chto Richardu, Maksu i Patriku sleduet otpravit'sya na razvedku za chernyj ekran, chtoby najti mesto, gde proizvodyat pishchu dlya lyudej, a vblizi nego - priemlemyj krov. Robert, Bendzhi, zhenshchiny i deti dolzhny byli ostat'sya v ubezhishche i pristupit' k sboram - na sluchaj, esli pridetsya bezhat'. Prezhde chem ujti, Richard oproboval novuyu raciyu, kotoruyu smasteril v svobodnoe vremya. Ona byla dostatochno moshchnoj, tak chto razvedchiki i te, kto ostalsya v podzemel'e, mogli podderzhivat' mezhdu soboj radiokontakt v hode vsej ekspedicii. Nalichie radiosvyazi pozvolilo Richardu i Nikol' ubedit' Maksa Pakketta ne brat' s soboj vintovku. Sleduya karte, zapechatlennoj v komp'yutere Richarda, troe muzhchin bez vsyakih trudnostej dobralis' do komnaty s kotlami, kotoruyu Richard i Nikol' obnaruzhili vo vremya svoej pervoj vylazki. Maks i Patrik s udivleniem razglyadyvali dvenadcat' ogromnyh kotlov i ogromnuyu ploshchadku, akkuratno zastavlennuyu raznoobraznym syr'em. Povsyudu snovali bioty, rabota na fabrike prosto kipela. I kazhdyj iz kotlov, pohozhe, byl zanyat konkretnym delom. - Itak, - obratilsya po radio Richard k Nikol', ostavavshejsya v podzemel'e. - My pribyli na mesto i gotovy. Zakazhite obed, a my posmotrim, chto proizojdet. Menee chem cherez minutu odin iz kotlov - blizhajshij k troim muzhchinam - prekratil svoyu deyatel'nost'. Tem vremenem iz kakoj-to hizhiny, spryatannoj za kotlami, vynyrnuli tri biota, napominavshie telezhki s rukami. Oni v®ehali na sklad syr'ya i prinyalis' pospeshno sobirat' ponemnogu otovsyudu. Potom tri biota pod®ehali k bezdejstvovavshemu kotlu vozle Richarda, Maksa i Patrika i vygruzili vse sobrannoe na konvejer, vhodivshij v zagadochnoe ustrojstvo. Kotel nemedlenno zaurchal. Dlinnyj i toshchij biot, pohozhij na treh svyazannyh ryadkom sverchkov, stal nad konvejerom. Na izgotovlenie pishchi mnogo vremeni ne potrebovalos'. Mgnovenie spustya kotel ostanovilsya, i obrabotannyj material poyavilsya na konvejernoj lente. Segmentirovannyj biot-sverchok pomestil izgotovlennuyu dlya lyudej pishchu sebe na spinu i otpravilsya vosvoyasi. - CHert poberi! - voskliknul Maks, glyadya v spinu ischezavshemu v koridore za hizhinoj sverchku. - No prezhde chem ego sputniki sumeli eshche chto-to dobavit' k etoj mysli, novaya gruppa snabzhennyh rukami telezhek vygruzila na konvejer tolstye dlinnye sterzhni, i bukval'no cherez minutu kotel, tol'ko chto zanyatyj prigotovleniem pishchi, uzhe pristupil k drugomu delu. - Fantasticheskoe ustrojstvo, - progovoril Richard. - Slozhnyj process preryvaniya, pishchevye zakazy zanimayut pervoe mesto v ocherednosti prioritetov. Ne mogu poverit'... - Podozhdi-ka minutochku, - perebil ego Maks, - i povtori vse, chto ty skazal, no uzhe po-anglijski. - V nashem ubezhishche est' avtomaticheskie podprogrammy perevoda komand, ya sam sozdal ih mnogo let nazad, kogda my zhili zdes', - vzvolnovanno poyasnyal Richard. - Nikol' zakazala kartoshku s kurinym myasom i shpinatom, i ee komp'yuter poluchil s klaviatury perechen' komand, opredelyayushchih slozhnye organicheskie soedineniya, kotorye harakterizuyut konkretnyj vid pishchevyh produktov. Kogda my prishli syuda i ya soobshchil Nikol' o nashej gotovnosti, ona peredala vsyu etu cepochku komand. Ih nemedlenno prinyali k ispolneniyu, i my videli reakciyu. Hotya zdes' rabotali vse obrabatyvayushchie ustrojstva, tem ne menee ramanskij komp'yuter, upravlyayushchij etoj fabrikoj, ustanovil, chto my zaprosili edu, i predostavil nashemu zakazu vysshij prioritet. - Po-tvoemu, dyadya Richard, - progovoril Patrik, - vyhodit, chto upravlyayushchij komp'yuter vyklyuchil odin iz kotlov, chtoby on mog izgotovit' nam pishchu? - Vot imenno, - otvetil Richard. Maks otoshel v storonku i prinyalsya rassmatrivat' drugie kotly, raspolozhennye v prostornom zale fabriki. Richard i Patrik Podoshli k nemu. - Kogda ya byl malen'kim mal'chikom, let tak vos'mi ili devyati, - nachal Maks, - my s otcom vpervye otpravilis' v pohod na Ozarkskoe plato, nahodyashcheesya v neskol'kih chasah hod'by ot nashej fermy. Noch' vydalas' velikolepnoj; na nebe bylo polno zvezd. Pomnyu, lezhal ya na spine v svoem spal'nom meshke i glyadel na nebo, na eti kroshechnye mercayushchie ogon'ki... Toj noch'yu mne prishla v golovu neozhidannaya mysl', prosto kolossal'naya dlya arkanzasskogo derevenskogo mal'chishki. YA poproboval predstavit' sebe, skol'ko zhe detej na vseh planetah, razbrosannyh po Vselennoj, glyadyat v etot samyj moment na zvezdy, vpervye ponimaya, kak mal ih kroshechnyj rodnoj ugolok ryadom s velikim kosmosom. Maks obernulsya i ulybnulsya svoim druz'yam. - Vot pochemu ya sdelalsya fermerom, - hohotnul on. - Sredi cyplyat i svinej ya vsegda - samyj glavnyj. YA daruyu im hleb nasushchnyj. Dlya nih eto _takoe_ sobytie, kogda starina Maks yavlyaetsya v hlev... Maks umolk. Richard i Patrik ne proronili ni slova. - Navernoe, v dushe ya vsegda hotel stat' astronomom, - prodolzhil Maks. - Mne hotelos' ponyat' tajny Vselennoj. No kazhdyj raz, kogda rech' zahodila o milliardah let i trillionah kilometrov, ya vpadal v unynie. YA ne mog smirit'sya s polnoj i absolyutnoj nichtozhnost'yu cheloveka pered velichiem Vselennoj. Vnutrennij golos vse tverdil i tverdil: "Pakkett, ty - ne der'mo, ty - absolyutnyj nol'". - No chelovechestvo _znaet meru_ sobstvennogo nichtozhestva. Stalo byt', my, lyudi, - sushchestva osobennye, - negromko vozrazil Richard. - Nu, poshla filosofiya, - otvetil Maks, - eto ne moya eparhiya. Moe delo - skotina, tekila, chastye na srednem zapade grozy. A vot eto, - progovoril Maks, mahnuv rukoj v storonu kotlov i fabriki, - chistaya zhut'. Znaj ya zaranee, chto pridetsya uvidet' mashiny, kotorye umnee lyudej, ne stal by zapisyvat'sya v koloniyu... - Richard, Richard! - donessya iz racii vstrevozhennyj golos Nikol'. - Beda... |lli tol'ko chto vernulas' s severnogo poberezh'ya. Vozle berega poyavilis' chetyre bol'shie lodki... |lli skazala, chto na odnom iz muzhchin byla policejskaya forma... Kstati, ona utverzhdaet, chto na yuge zamechena ogromnaya raduga... Mozhete vy vernut'sya cherez neskol'ko minut? - Net, - otvetil Richard. - My vse eshche nahodimsya v zale, gde raspolozheny kotly. On, dolzhno byt', v treh s polovinoj kilometrah ot vas. A |lli ne skazala", skol'ko chelovek na kazhdoj lodke? - Po-moemu, desyat' - dvenadcat', papa, - vstupila v razgovor |lli. - YA ne stala zaderzhivat'sya, chtoby vseh pereschitat'... No lodki - ne edinstvennaya neozhidannost', s kotoroj ya stolknulas' naverhu. Kogda ya bezhala nazad v podzemel'e, nebo na yuge vspyhnulo, prevrativshis' v ogromnuyu radugu... Primerno tam, gde po tvoim rasskazam dolzhen nahodit'sya Bol'shoj rog. Sekund cherez desyat' Richard zakrichal v peredatchik: - Slushajte menya, Nikol', |lli i vse ostal'nye. Nemedlenno uhodite iz podzemel'ya. Zaberite detej, ptencov, dyni, kusochek setchatogo sushchestva, obe vintovki, vsyu edu i stol'ko pozhitkov, skol'ko sumeete unesti. Vse _nashe_ ostav'te, u nas v ryukzakah dostatochno produktov i vsego prochego na krajnij sluchaj. Otpravlyajtes' pryamo v logovo oktopaukov i ozhidajte nas v bol'shoj komnate, gde mnogie gody nazad raspolagalas' fotogalereya... Soldaty Nakamury v pervuyu ochered' yavyatsya v nashe podzemel'e. No kogda oni ne obnaruzhat nas tam, to mogut polezt' i v logovo oktopaukov, v sluchae esli ih soprovozhdaet Keti. Vprochem, edva li oni projdut dal'she tonnelya... - A kak naschet tebya, Maksa i Patrika? - sprosila Nikol'. - My vernemsya, kak tol'ko sumeem. Esli nikogo ne okazhetsya... kstati, Nikol', ostav' v Beloj komnate peredatchik i vklyuchi pobol'she gromkost', a drugoj polozhi v detskoj. Togda my smozhem uznat', chto nas podkaraulivayut... Kak ya uzhe govoril, esli oni ne polezut k nam, my uspeem dognat' vas; esli zhe lyudi Nakamury zajmut nashu kvartiru, my poprobuem probrat'sya v logovo oktopaukov pryamo otsyuda. Hod nepremenno dolzhen najtis'... - Nu, horosho, dorogoj, - perebila ego Nikol'. - Pora pakovat'sya... YA ostavlyayu peredatchik na sluchaj, esli my potrebuemsya tebe. - Itak, ty polagaesh', chto v logove oktopaukov nam budet bezopasnee vsego? - progovoril Maks, kogda Richard vyklyuchil peredatchik. - Vozmozhno, - otvetil tot, ulybayas' s otsutstvuyushchim vidom. - Zdes' za ekranom slishkom mnogo neyasnostej. No vstrecha s Nakamuroj nam nichego horoshego ne sulit... A oktopaukov v logove mozhet i ne okazat'sya. Kstati, kak neodnokratno govorila Nikol', u nas net nikakih yavnyh svidetel'stv ih vrazhdebnosti k lyudyam. Muzhchiny toropilis' izo vseh sil. Oni tol'ko raz nedolgo peredohnuli, poka Patrik peregruzhal chast' veshchej iz ryukzaka Richarda v svoej sobstvennyj. No do razvilki v koridore Richard i Maks dobralis' uzhe izryadno vzmylennymi. - Davajte otdohnem minutku, - Maks obrashchalsya k Patriku, operedivshemu oboih starshih sputnikov. - Tvoemu dyade Richardu neobhodim otdyh. Patrik izvlek iz ryukzaka butylku s vodoj i pustil ee po krugu. Richard energichno pripal k butylke, oter lob platkom, i cherez minutu vse napravilis' k logovu. Za pyat' soten metrov do nebol'shogo pomosta za chernym ekranom priemnik Richarda nachal prinimat' nerazborchivyj shum, donosyashchijsya iznutri podzemel'ya. - Byt' mozhet, kto-nibud' iz nashih zabyl chto-to vazhnoe, - skazal Richard ostanavlivayas', chtoby poslushat', - i vernulsya. Odnako nemnogo pogodya troe muzhchin uslyhali sovsem neznakomyj golos. Oni prislushalis'. - A zdes' oni soderzhali kakoe-to zhivotnoe, - proiznes golos. - Ne hochesh' vzglyanut'? - CHert poberi, - progovoril vtoroj golos. - Oni nahodilis' zdes' sovsem nedavno... Interesno, davno li oni ostavili eto podzemel'e? - Kapitan Bauer! - zavopil kto-to. - A chto delat' s etoj elektronikoj? - Ostav' ee, - otvetil vtoroj golos. - CHerez neskol'ko minut spustyatsya vniz ostal'nye... togda i reshim, chto delat'. Richard, Maks i Patrik tiho uselis' v temnom tonnele. Primerno s minutu priemnik molchal. Ochevidno, nezvanye gosti ostavili Beluyu komnatu i detskuyu. A potom vse troe vnov' uslyshali golos Franca Bauera: - CHto tam, Morgan? YA edva slyshu tebya... tut chto-to neponyatnoe... CHto? Fejerverk? Cvetnoj?.. Kakuyu chush' ty nesesh'! Nu, horosho, horosho. Nemedlenno podnimaemsya naverh. CHerez pyatnadcat' sekund priemnik umolk. - Ah, vot ty gde, Pfejfer, - uslyhali oni rovnyj golos kapitana Bauera. - Soberi vseh ostal'nyh i podymajtes' naverh. Morgan utverzhdaet, chto vidit na yuge udivitel'nyj fejerverk. Lyudi i bez togo vstrevozheny neboskrebami i temnotoj. YA sobirayus' vseh uspokoit'. - Vot nash shans, - prosheptal Richard, podnimayas' na nogi. - Bezuslovno, oni na neskol'ko minut ujdut iz podzemel'ya. - On brosilsya bezhat', a potom ostanovilsya. - Navernoe, pridetsya razdelit'sya... Vy pomnite, kak najti logovo oktopaukov? Maks pokachal golovoj. - YA nikogda ne byval... - Vot, - progovoril Richard, peredavaya Maksu svoj karmannyj komp'yuter. - Vvedesh' "K" i "R", poluchish' kartu N'yu-Jorka. Logovo oktopaukov pomecheno krasnym kruzhkom. Esli ty dvazhdy pritronesh'sya k "L", poyavitsya shema ih podzemel'ya... A teper' poshli, poka u nas est' nemnogo vremeni. V podzemel'e Richard, Maks i Patrik ne vstretili nikogo. Odnako v neskol'kih metrah ot vyhoda naverhu mayachila parochka chasovyh. K schast'yu, ih vnimanie bylo nastol'ko pogloshcheno fejerverkom v ramanskom nebe, chto oni ne uslyshali, kak troe muzhchin vyskol'znuli naruzhu po lestnice. Potom v celyah bezopasnosti troica razdelilas': kazhdyj iz nih napravilsya v logovo oktopaukov sobstvennym putem. Richard i Patrik poyavilis' v meste naznacheniya s raznicej bukval'no v minutu... Maks zaderzhalsya. Emu "povezlo": on vybral marshrut, kotoryj prohodil cherez odnu iz ploshchadej... gde sobralis' pyat' ili shest' vooruzhennyh kolonistov, chtoby luchshe razglyadet' fejerverk. Maks nyrnul v pereulok i pripal k stene odnogo iz stroenij; potom izvlek komp'yuter i prinyalsya razglyadyvat' kartu na monitore, pytayas' ponyat', kak dobrat'sya do logova oktopaukov. Tem vremenem nad nim razvorachivalsya pyshnyj fejerverk. Maks poglyadel vverh: nad ego golovoj vzorvalsya ogromnyj sinij shar, razmetavshij vo vse storony sotni golubyh luchej. Minutu, dolzhno byt'. Maks ne mog otvesti glaz ot zavorazhivayushchego zrelishcha. Na Zemle on ne videl nichego, dostojnogo sravneniya s etim velikolepiem. Nakonec, Maks dobralsya do logova oktopaukov i pospeshno spustilsya po pandusu, okazavshis' v zale, ot kotorogo v podzemel'e razbegalis' chetyre tonnelya. Maks vvel v komp'yuter dva "L", i na kroshechnom monitore poyavilas' shema podzemel'ya oktopaukov. Maks byl nastol'ko pogloshchen ee izucheniem, chto sperva ne rasslyshal za spinoj shelesta mehanicheskih shchetok, soprovozhdaemogo tonkim piskom. On ne otryval vzglyada ot komp'yutera, poka zvuk ne sdelalsya gromkim. Kogda Maks podnyal golovu, okazalos', chto metrah v pyati ot nego zastyl bol'shoj oktopauk. Uzhe sama vneshnost' etogo sozdaniya zastavila Maksa sodrognut'sya. On zamer na meste, prevozmogaya zhelanie bezhat'. Molochnogo cveta zhidkost' peretekala v linze oktopauka, odnako inoplanetyanin ne delal popytok priblizit'sya k Maksu. Ot odnoj iz parallel'nyh vmyatin, ogranichivavshih linzu, otdelyalas' polosa purpurnogo cveta, oboshedshaya sfericheskuyu golovu oktopauka; za nej posledovalo celoe sochetanie raznocvetnyh polos - vse oni bukval'no v doli sekundy ischezli v protivopolozhnoj vmyatine. Uvidev povtor toj zhe cvetovoj kartiny. Maks, serdce kotorogo kolotilos' nastol'ko otchayanno, chto on oshchushchal pul's dazhe chelyust'yu, kachnul golovoj i skazal: "Ne ponimayu". Oktopauk chut' pomedlil, a potom otorval ot pola dva shchupal'ca i ukazal imi v storonu odnogo iz chetyreh tonnelej. Slovno podcherkivaya smysl zhesta, oktopauk sdvinulsya v etu storonu i vnov' povtoril zhest. Maks vstal i medlenno napravilsya k ukazannomu tonnelyu, starayas' izlishne ne priblizhat'sya k oktopauku. Kogda on okazalsya u vhoda, vokrug golovy inoplanetyanina pobezhala ocherednaya volna cvetovyh pyaten. - Premnogo vam blagodaren, - vezhlivo otvetil Maks, vstupaya v prohod. V treh-chetyreh sotnyah metrov ot vhoda v tonnel' on ostanovilsya, chtoby sverit'sya s kartoj. Maks shel, i pered nim avtomaticheski zazhigalis' lampy, gasnuvshie za ego spinoj. No kogda on, nakonec, vnimatel'no priglyadelsya, to obnaruzhil, chto nahoditsya ne tak uzh daleko ot naznachennogo mesta vstrechi. CHerez neskol'ko minut Maks vstupil v komnatu, gde uzhe sobralas' vsya sem'ya. On uhmylyalsya vo vse lico. - Vy dazhe ne dogadyvaetes', s kem ya tol'ko chto povstrechalsya, - skazal Maks, bukval'no cherez mgnovenie posle togo, kak |ponina pripala k nemu. Vskore posle togo kak Maks zakonchil razvlekat' obshchestvo povestvovaniem o svoej vstreche s oktopaukom, Richard i Patrik ostorozhno vernulis' v bol'shoj zal, ostanavlivayas' cherez kazhdye sto metrov i tshchatel'no prislushivayas', chtoby ne propustit' zvuki, vydayushchie prisutstvie inoplanetyan. Nichego ne bylo slyshno. Nichto ne ukazyvalo na to, chto vojsko Novogo |dema sobiraetsya opustit'sya syuda; slovom, cherez chas Richard i Patrik vernulis' v tonnel', chtoby prisoedinit'sya k obsuzhdeniyu planov na budushchee. Edy dolzhno bylo hvatit' na pyat' dnej ili dazhe na shest', esli ekonomit'. Vodu mozhno bylo brat' iz cisterny vozle bol'shogo zala. Vse bystro soglasilis' na tom, chto poiskovyj otryad iz Novogo |dema - vo vsyakom sluchae, pervyj - nadolgo ne zaderzhitsya v N'yu-Jorke. Korotko pogovorili o tom, rasskazala li Keti kapitanu Baueru i ego lyudyam o raspolozhenii logova oktopaukov. Vse druzhno reshili, chto prishel'cy zaderzhatsya na ostrove do zavtra ili poslezavtra. V itoge v techenie blizhajshih 36 chasov ni odin iz chlenov sem'i ne ostavlyal bol'shuyu komnatu, razve chto po fiziologicheskoj neobhodimosti. K koncu etogo vremeni vseh - v osobennosti ptencov i bliznecov - bukval'no lihoradilo. Richard i Nai vzyali Tammi, Timmi, Bendzhi i mladshih v koridor, bezuspeshno pytayas' utihomirit' ih, i poveli ot bol'shogo zala k vertikal'nomu koridoru s ostrymi vystupami, opuskavshemusya glubzhe v logovo oktopaukov. Richard, na spine kotorogo, kak i vsegda, puteshestvovala Nikki, zaranee predostereg Nai i bliznecov - oni priblizhalis' k opasnomu mestu. No edva tonnel' rasshirilsya i oni okazalis' vozle vertikal'noj shahty, predpriimchivyj Galilej skol'znul vniz po vystupam, prezhde chem mat' uspela ostanovit' ego. Tam on zastyl v ispuge. Richardu prishlos' izvlekat' mal'chishku, ucepivshegosya za paru vystupov pochti pod samym polom, kol'com okruzhavshim ogromnuyu propast'. Raduyas' vozmozhnosti poletat', molodye pticy to vzmyvali, to nyryali na neskol'ko metrov v temnuyu propast', odnako ni odna iz nih ne opustilas' nastol'ko, chtoby vklyuchit' svet v nizhnem yaruse. Prezhde chem vernut'sya k sem'e, Richard povel Bendzhi v zal, kotoryj oni s Nikol' prezhde imenovali muzeem oktopaukov. Bol'shaya komnata, raspolozhennaya v neskol'kih sotnyah metrov ot vertikal'nogo koridora, okazalas' sovershenno pustoj. CHerez neskol'ko chasov, po predlozheniyu Richarda, polovina semejstva pereselilas' v muzej, chtoby uvelichit' zhilploshchad'. Na tretij den' prebyvaniya zemlyan v logove oktopaukov Richard i Maks reshili, chto pora proverit', ne ostavilo li N'yu-Jork vojsko kolonii. Logika podskazyvala poslat' razvedchikom Patrika. Richard s Maksom snabdili ego ischerpyvayushchimi instrukciyami: emu nadlezhalo otpravit'sya v zal, podnyat'sya po pandusu v N'yu-Jork; zatem, pol'zuyas' fonarikom i perenosnym komp'yuterom, on dolzhen byl dobrat'sya k severnomu beregu ostrova i proverit', nahodyatsya li vozle nego lodki. Kakimi by ni okazalis' rezul'taty issledovaniya, emu sledovalo vozvratit'sya pryamo v ubezhishche i dat' im polnyj otchet. - Zapomni odno, - progovoril Richard. - |to krajne vazhno: esli ty zaslyshish' oktopauka ili soldata, nemedlenno povorachivaj i vozvrashchajsya k nam. I eshche: ni pri kakih obstoyatel'stvah ni odin chelovek ne dolzhen uvidet', kak ty spuskaesh'sya v eto podzemel'e. Ty ne vprave sdelat' nichego takogo, chto mozhet postavit' pod ugrozu zhizn' vseh ostal'nyh. Maks nastoyal, chtoby Patrik vzyal s soboj odnu iz dvuh vintovok. Richard i Nikol' ne vozrazhali. Posle togo kak vse poproshchalis' s nim i pozhelali uspeha, Patrik otpravilsya na razvedku. No, otojdya vsego lish' na pyat' soten metrov po tonnelyu, on uslyshal pered soboj shum. Patrik ostanovilsya, chtoby prislushat'sya, odnako ne mog ponyat', chto eto za zvuk. On proshel eshche sotnyu metrov i tut stal koe-chto razlichat'. Patrik prislushalsya: vperedi mozhno bylo razlichit' shurshan'e metallicheskih shchetok, soprovozhdaemoe harakternym svistom. Poslushav neskol'ko minut i vspomniv pro nastavleniya, Patrik vernulsya k sem'e i druz'yam. Posle dolgih razgovorov ego vnov' otpravili na razvedku. Na etot raz emu veleli po vozmozhnosti priblizit'sya k oktopaukam i posmotret', chem oni zanyaty. Vozle zala on opyat' uslyshal shelest shchetok. No kogda, nakonec, Patrik vyshel k podnozhiyu pandusa, oktopaukov tam ne okazalos'. "Kuda zhe oni nadevalis'?" - udivilsya on. Pervym ego zhelaniem bylo povernut' nazad - vernut'sya tuda, otkuda prishel. No, poskol'ku Patrik eshche ne vstrechal oktopaukov, on reshil, chto mozhno podnyat'sya naverh, vyjti v N'yu-Jork i vypolnit' zadanie. Odnako bukval'no cherez minutu Patrik s udivleniem obnaruzhil, chto vyhod iz logova oktopaukov nagluho perekryt metallicheskimi sterzhnyami, obmazannymi pohozhim na cement materialom. Bezuslovno, novaya kryshka byla chereschur tyazhela, chtoby lyudi mogli sdvinut' ee. "Oktopauki potrudilis', - podumal on, - no zachem im zakuporivat' nas?" Prezhde chem vernut'sya s otchetom, Patrik obozrel zal i obnaruzhil, chto odin iz chetyreh ishodyashchih iz nego tonnelej takzhe perekryt prochnoj dver'yu ili vorotami. "Pohozhe, chto imenno etot tonnel' vel k kanalu", - podumal on. Patrik provel v zale okolo desyati minut, starayas' uslyshat' zvuki, vydayushchie priblizhenie oktopaukov, no nichego podozritel'nogo ne uslyshal. 11 - Itak, vashi oktopauki nikogda ne predprinimali nikakih vrazhdebnyh dejstvij? - razdrazhenno brosil Maks. - Tak kakogo cherta oni delayut sejchas? My popali v klepanuyu lovushku. - On energichno zatryas golovoj. - Vot chto - glupo bylo dazhe lezt' syuda. - Pozhalujsta, Maks, - progovorila |ponina. - Davaj ne budem sporit'. Ssory mezhdu soboj ne pomogut. Vse vzroslye, za isklyucheniem Nai i Bendzhi, shodili za kilometr k zalu, chtoby sobstvennymi glazami uvidet', chto sdelali pauki. Lyudi dejstvitel'no okazalis' zakuporennymi vnutri logova. Dva iz treh otkrytyh tonnelej, vyhodivshih v zal, priveli ih k vertikal'noj shahte, tretij zhe, kak oni bystro obnaruzhili, okanchivalsya v pustom hranilishche, iz kotorogo ne bylo vyhoda. - Nuzhno srochno chto-to pridumat', - skazal Maks. - U nas ostalos' edy tol'ko na chetyre dnya, i ya ne imeyu predstavleniya, gde zdes' mozhno dobyt' ee. - Izvini, Maks, - vozrazila Nikol', - no ya vse-taki polagayu, chto Richard reshil pravil'no. Esli by my ostalis' v svoem podzemel'e, nas zahvatili by v plen i otveli v Novyj |dem, a tam navernyaka kaznili by... - Mozhet byt', i kaznili, - perebil ee Maks. - A mozhet byt', i net... Detej poshchadili by, i Bendzhi s doktorom. - Podobnye predpolozheniya imeyut chisto teoreticheskij interes, - progovoril Richard, - i nikak ne svyazany s nashej glavnoj problemoj, a imenno: kak nam teper' zhit'? - Nu, horosho, genij, - s®ehidnichal Maks. - Vse eto tvoya zateya. I chto zhe ty predlagaesh' nam delat'? Na etot raz vnov' vmeshalas' |ponina. - Maks, ty nespravedliv. My popali syuda ne po vine Richarda... i kak ya tol'ko chto govorila tebe, nezachem... - Nu, ladno, ladno, - otvetil Maks, napravlyayas' k prohodu, uvodivshemu vglub'. - Projdus'-ka po etomu tonnelyu i vykuryu sigaretku, chtoby uspokoit'sya. - On poglyadel na |poninu. - A ty ne hochesh' pogulyat'? Posle togo kak my vykurim etu, u nas ostanetsya eshche dvadcat' devyat'. |ponina vyalo ulybnulas' Nikol' i |lli. - On vse eshche ceplyaetsya ko mne za to, chto ya ne vzyala vse nashi sigarety, kogda my pokinuli podzemel'e, - negromko progovorila ona. - Ne volnujtes'... konechno, harakter u Maksa eshche tot, no on bystro spravlyaetsya so svoimi vspyshkami... My vernemsya cherez neskol'ko minut. - Tak chto zhe ty zadumal, dorogoj? - obratilas' Nikol' k Richardu, kak tol'ko Maks i |ponina otpravilis' na progulku. - Vybirat' nam ne iz chego, - mrachno otvetil Richard. - Vydelite neskol'kih vzroslyh ohranyat' Bendzhi, detej i ptic, a ostal'nye pust' nemedlenno otpravyatsya obsledovat' podzemel'e... ej-bogu, mogu poverit', chto oktopauki na etot raz dejstvitel'no zahoteli, chtoby my umerli s golodu. - Izvinite menya, Richard, - Robert Terner vpervye vstupil v razgovor posle togo, kak Patrik obnaruzhil, chto vyhod v N'yu-Jork zakryt. - Neuzheli vy do sih por predpolagaete, chto pauki vedut sebya druzhelyubno? CHto, esli eto ne tak?.. Skoree vsego nasha sud'ba im bezrazlichna, i oni poprostu zabarrikadirovali svoe logovo ot nezhelannyh gostej... Robert umolk, yavno poteryav mysl'. - YA hochu tol'ko skazat', - prodolzhil on cherez neskol'ko sekund, - chto deti, kstati, i vasha vnuchka, nahodyatsya v usloviyah psihologicheskogo i fizicheskogo napryazheniya. I ya budu vozrazhat' protiv lyubogo plana, kotoryj ostavit ih bez zashchity... - Konechno, vy pravy, Robert, - perebil ego Richard. - Neskol'ko vzroslyh, uzh po krajnej mere odin iz nas, nepremenno dolzhny ostat'sya s Bendzhi i det'mi. U Nai i tak hlopot po gorlo... Tak chto vy s Patrikom i |lli mozhete vernut'sya k detyam. My s Nikol' podozhdem Maksa i |poninu i nemedlenno posleduem za vami. Ostal'nye ushli, i Richard s Nikol' ostalis' vdvoem. - |lli utverzhdaet, chto Robert teper' vse vremya razdrazhen, - negromko proiznesla Nikol', - no ne znaet, kak vyrazit' svoj gnev konstruktivno... On skazal ej, chto schitaet vse predpriyatie s samogo nachala oshibkoj, i chasami razdumyvaet ob etom... |lli dazhe opasaetsya za ego psihicheskoe sostoyanie. Richard pokachal golovoj. - Vozmozhno, on _prav_. Ne isklyucheno, chto nam s toboj sledovalo odnim provesti zdes' ostatok zhizni. YA tol'ko chto podumal... V etot samyj mig Maks i |ponina vynyrnuli iz prohoda. - Hochu prinesti izvineniya, - progovoril Maks, protyanuv ruku, - ya pozvolil strahu i razocharovaniyu ovladet' mnoj. - Blagodaryu vas, Maks, - otvetila Nikol'. - Odnako izvineniya izlishni. Smeshno i dumat', chto v podobnoj situacii pri takom mnozhestve naroda mozhno obojtis' bez raznoglasij. Vse sobralis' v muzee. - Davajte eshche raz proverim nash plan, - progovoril Richard. - Pyatero polezut vverh po vystupam i nachnut obsledovat' oblast', prilegayushchuyu k platformam. Sleduet tshchatel'no obsledovat' vse tonneli. Esli inyh sredstv spaseniya ne obnaruzhitsya i vagon okazhetsya na ostanovke, Maks, |ponina, Nikol' i ya sadyatsya v nego. Patrik zhe spuskaetsya vniz - k gruppe, ostavshejsya v muzee. - A vam ne kazhetsya, chto nezachem vsem chetverym sadit'sya v vagon... eto bezrassudno, - sprosil Robert. - Pochemu by ne poslat' ponachalu dvoih?.. CHto, esli vagon ne vernetsya nazad? - Robert, vremya - nash vrag, - otvetil Richard. - Bud' u nas bol'she edy, my mogli by izbrat' menee riskovannyj plan. V etom sluchae v vagone mozhno bylo by poslat' dvoih. No kak byt', esli vagon sdelaet ne odnu ostanovku, a neskol'ko? Togda bezopasnosti radi pridetsya provodit' issledovaniya parami; slovom, esli tol'ko odna para budet iskat' vyhod, potrebuetsya chereschur mnogo vremeni, chtoby najti put' k spaseniyu. Molchanie v komnate zatyanulos'. Nakonec, Timmi zabormotal chto-to sestre. Nikki podoshla k nemu i prinyalas' gladit' barhatnoe bryushko pticy. - YA vovse ne pretenduyu na to, chto mne zaranee izvestny otvety, - progovoril Richard. - YA vpolne osoznayu ser'eznost' nashego polozheniya. No, esli otsyuda mozhno vyjti, my s Nikol' schitaem, chto chem skoree nam udastsya obnaruzhit' vyhod, tem luchshe. - Nu horosho, predpolozhim, chto vy vchetverom uzhe uehali v vagone. Kak dolgo nam pridetsya ozhidat' vas v muzee? - sprosil Patrik. - Trudnyj vopros, - otvetil Richard. - Edy u vas hvatit na chetyre dnya, a vody v cisterne dostatochno, chtoby podderzhat' zhizn' i posle etogo... Ne znayu, Patrik, no polagayu, chto vam pridetsya ostavat'sya zdes' po krajnej mere dva-tri dnya... Nu a potom prinimajte reshenie samostoyatel'no... No, esli predstavitsya vozmozhnost', hotya by odin iz nas vernetsya. Bendzhi sledil za razgovorom s neoslabnym vnimaniem. Ochevidno, on v kakoj-to stepeni ponimal, chto proishodit, poskol'ku po ego lipu potekli slezy. Nikol' podoshla, chtoby uteshit' syna. - Ne bespokojsya. Vse budet horosho. Vzrosloe ditya poglyadelo na mat'. - Ma-ma, ya nadeyus', no ya boyus'. Galilej Vatanabe vdrug vskochil s mesta i, perebezhav cherez komnatu, napravilsya k dvum vintovkam, prislonennym k stene. - Nu, esli hot' odin iz etih oktopaukov zayavitsya syuda, - nachal on, hvataya blizhajshuyu k nemu vintovku. Maks tut zhe zabral oruzhie iz ruk mal'chishki, - togda ya zastrelyu ego... vot tak _bah-bah_! Ot ego krikov ptency zavereshchali, a malen'kaya Nikol' zaplakala. Kogda |lli uterla docheri slezy. Maks i Patrik vzyali na plechi vintovki, i vse pyatero issledovatelej rasproshchalis'. |lli vyshla v tonnel' vmeste s nimi. - YA ne hotela govorit' eto v prisutstvii detej, no chto nam _delat'_, esli syuda yavyatsya oktopauki, poka vas ne budet? - Ne panikujte, - otvetil Richard. - Derzhites' s nimi druzhelyubno, - zametila Nikol'. - Hvataj Nikki i udiraj so vseh nog, - podmignul Maks. Poka oni slezali vniz po shipam, nichego osobennogo ne sluchilos'. Kak bylo gody nazad, po mere spuska vperedi zagoralis' ogni, i pyatero issledovatelej okazalis' na platforme menee chem cherez chas. - Nu, teper' proverim, dejstvuyut li eshche eti tainstvennye vagony, - progovoril Richard. Platforma okruzhala shahtu, iz stenok, uhodivshih eshche glubzhe vo t'mu, torchali metallicheskie shipy. Naprotiv - po pravuyu i levuyu ruku ot mesta, gde stoyali pyatero lyudej, - v steny uhodili dva temnyh tonnelya. Odin iz tonnelej byl vysok - pyat' ili shest' metrov v diametre, vtoroj okazalsya edva li ne v desyat' raz men'she. Richard napravilsya k bol'shomu tonnelyu, i kogda do nego ostavalos' primerno dvadcat' uglovyh gradusov, dlinnyj hod osvetilsya. Tonnel' napominal ogromnyj kanalizacionnyj kollektor, slovno gd