gordost', poskol'ku oktopauki vylechili |poninu, mozhno skazat', bez truda. - |lli, ty vechno hochesh' vsego srazu, - progovoril Robert, kogda oni ostalis' vdvoem. - Teper', ty reshila hvalit' etih inoplanetyan, kotorye ukrali tebya u nas s Nikki, i eshche ozhidaesh', chto my kinemsya obnimat' ih. |to nechestno. Sperva ya dolzhen vse ponyat'... razobrat'sya v tom, chto uznal ot tebya... Neuzheli ne yasno, chto eto durackoe pohishchenie naneslo mne i Nikki tyazhelyj udar? Te samye sushchestva, kotoryh ty schitaesh' druz'yami, ostavili na nashej psihike glubokie emocional'nye shramy... YA ne mogu peremenit' svoe mnenie o nih za paru dnej. Vzvolnovalo Roberta i soobshchenie |lli o geneticheskih izmeneniyah, proizvedennyh oktopaukami v sperme Richarda, hotya teper' stanovilos' ponyatno, pochemu genom ego zheny ne popal v ramki klassifikacii, predlozhennoj |dom Staffordom, kollegoj doktora po Novomu |demu. - I kak ty mozhesh' ostavat'sya takoj spokojnoj, uznav, chto yavlyaesh'sya mutantom? - koril on |lli. - Razve ty ne ponimaesh', chto eto oznachaet? Kogda oktopauki izmenili stroenie DNK, chtoby sdelat' bolee ostrym tvoe zrenie i nadelit' sposobnostyami k ih yazyku, oni vozdejstvovali na geneticheskij kod, milliony let evolyucionirovavshij v estestvennyh usloviyah. Kto znaet, kakie hvori, dazhe defekty nasledstvennosti mogut proyavit'sya v tebe samoj ili v tvoih potomkah? CHto, esli oktopauki, pomimo svoej voli, obrekli na stradaniya vseh nashih vnukov? |lli ne mogla umirotvorit' muzha. Kogda Nikol' s Robertom pristupili k issledovaniyam, chtoby proverit', dejstvitel'no li vyzdorovela |ponina, okazalos', chto Robert nachinaet shchetinit'sya, uslyshav lyuboe blagopriyatnoe mnenie ob Archi ili ob oktopaukah voobshche. - Ne toropi ego, - cherez nedelyu posle vozvrashcheniya posovetovala Nikol' docheri. - On vse eshche polagaet, chto oktopauki dvazhdy pokusilis' na ego prava: pohitiv tebya i povliyav na nasledstvennost' docheri. - Mama, zdes' vse ne tak prosto... Mne kazhetsya, chto Robert oshchushchaet kakuyu-to strannuyu revnost'. On schitaet, chto ya provozhu slishkom mnogo vremeni s Archi... Kak budto by ne ponimaet, chto Archi zdes' ne s kem obshchat'sya, krome menya. - Kak ya skazala, bud' terpelivoj. Kogda-nibud' Robert smiritsya. No naedine s soboj Nikol' somnevalas' v etom. Robert reshil otyskat' RV-41 v organizme |poniny, i kogda vse issledovaniya na otnositel'no primitivnom perenosnom oborudovanii ne pozvolili obnaruzhit' patogennuyu mikrofloru v ee organizme, on prodolzhal trebovat' vse novyh i novyh analizov. Nikol' kak professional ne videla v nih neobhodimosti. Vprochem, nel'zya bylo isklyuchit', chto virus obmanyval vrachej i vse-taki nahodilsya gde-nibud' v dal'nem ugolke tela |poniny. No sama Nikol' schitala, chto |ponina bezuslovno iscelilas'. Oba doktora possorilis' na sleduyushchij den' posle togo, kak |lli priznalas' materi, chto Robert revnuet ee k Archi. Nikol' predpolozhila, chto sleduet zakonchit' issledovaniya i ob®yavit' |poninu zdorovoj. Ona byla potryasena, uslyshav ot zyatya, chto tot namerevaetsya vskryt' grudnuyu kletku |poniny i vzyat' obrazec tkani serdechnoj myshcy. - No, Robert, - vozrazila Nikol', - prihodilos' li tebe nablyudat' sluchai, kogda vse analizy davali otricatel'nyj rezul'tat, a patogennyj virus vse eshche prebyval v oblasti serdca? - Tol'ko kogda priblizhalas' smert' i serdce giblo. No eto ne znachit, chto analogichnaya situaciya ne mozhet sushchestvovat' na rannej stadii razvitiya zabolevaniya. Nikol' byla oshelomlena. Ona ne stala sporit' s Robertom, poskol'ku videla, chto on uzhe reshilsya i sostavlyaet plan dejstvij. "No vskryvat' grudnuyu kletku - delo riskovannoe, dazhe esli podobnuyu operaciyu delayut stol' iskusnye ruki, podumala ona. V nashih usloviyah lyubaya sluchajnost' mozhet privesti k smerti. Pozhalujsta, Robert, opomnis'. Inache ya budu zashchishchat' ot tebya |poninu". Maks prishel peregovorit' s Nikol' s glazu na glaz, kak tol'ko uznal, chto Robert rekomenduet provesti operaciyu. - |ponina boitsya, - priznalsya Maks, - i ya tozhe... Ona vernulas' iz Izumrudnogo goroda takoj radostnoj... ya nikogda ne videl na ee lice podobnogo schast'ya. Robert sperva obeshchal mne, chto na issledovaniya ujdet para dnej... no analizy zanyali pochti dve nedeli, a teper' on utverzhdaet, chto hochet vzyat' probu tkani serdechnoj myshcy. - Znayu, - mrachno otvetila Nikol'. - On vchera skazal mne, chto namerevaetsya provesti vskrytie. - Proshu tebya, pomogi. YA uzhe nichego ne ponimayu. Vy s Robertom neskol'ko raz issledovali ee krov', brali obrazcy teh tkanej tela, v kotoryh inogda obnaruzhivaetsya nebol'shoe kolichestvo virusa, i vse analizy dali polnost'yu otricatel'nyj rezul'tat? - Sovershenno verno, - podtverdila Nikol'. - Teper' skazhi mne: prezhde, kogda |ponina uzhe zabolela, v krovi ee vsegda nablyudalsya etot virus? - Vsegda. - Togda zachem nuzhna Robertu operaciya? Prosto potomu, chto on ne zhelaet poverit' v ee vyzdorovlenie? Ili proyavlyaet chrezmernuyu ostorozhnost'? - YA ne mogu otvechat' za nego, - progovorila Nikol'. Ona pytlivo poglyadela na svoego druga, znaya, kakim budet ego sleduyushchij vopros i kak ona otvetit na nego. "V zhizni lyubogo cheloveka sushchestvuyut trudnye resheniya, i vsem v svoj chered prihoditsya prinimat' ih, - podumala ona. - V molodosti ya vsegda soznatel'no pytalas' izbezhat' takih situacij... Odnako teper' ya ponimayu, chto, uklonyayas' ot nih, zastavlyayu drugih reshat' za menya. A oni vsegda mogut oshibit'sya". - A esli by komandovala ty sama, Nikol', - sprosil Maks, - ty by predlozhila |ponine operaciyu? - Net, ya by ne stala etogo delat', - ostorozhno otvetila Nikol'. - Po-moemu, mozhno ne somnevat'sya v tom, chto oktopauki dejstvitel'no vylechili |poninu, a operaciya slishkom riskovanna. Ulybnuvshis', Maks poceloval svoyu priyatel'nicu v lob i poblagodaril. Robert byl raz®yaren. On napomnil vsem, chto potratil bolee chetyreh let svoej zhizni na izuchenie etoj bolezni, na poisk lekarstv ot nee i, bezuslovno, znaet o RV-41 bol'she, chem vse oni vmeste vzyatye. Kak togda mozhno doveryat' inoplanetnym vracham, a ne ego hirurgicheskomu talantu? I kak mozhet imet' sobstvennoe mnenie ego teshcha, kotoraya znaet o RV-41 lish' to, chemu on sam obuchil ee? Ego ne sumela utihomirit' dazhe |lli, kotoroj on teper' izbegal, zakativ ej do etogo neskol'ko nepriyatnyh skandalov. Robert na dva dnya zasel v svoej komnate, on dazhe ne otvechal Nikki, zhelavshej emu spokojnoj nochi, prezhde chem otpravit'sya spat' - dnem ili noch'yu. Sem'ya i druz'ya byli gluboko ozabocheny sostoyaniem Roberta, no ne mogli pridumat', chem oblegchit' ego muki. Voznikli dazhe somneniya v psihicheskoj ustojchivosti Roberta. Vse soglasilis', chto posle begstva iz Novogo |dema on chuvstvoval sebya "ne na meste", a posle pohishcheniya |lli ego povedenie i vovse stalo haotichnym i nepredskazuemym. |lli priznalas' materi, chto posle ee vozvrashcheniya Robert vel sebya ves'ma stranno. - On dazhe ni razu ne zainteresovalsya mnoj kak zhenshchinoj, - s gorech'yu v golose skazala ona. - Slovno perezhitoe zapyatnalo menya... On vse vremya govorit strannye veshchi; utverzhdaet, chto ya _hotela_, chtoby menya pohitili! - Mne zhal' ego, - otvetila Nikol'. - Ta tehasskaya istoriya tyazhelym gruzom visit na ego psihike, i eta nosha okazalas' dlya nego neposil'noj... - No chto my mozhem sdelat' dlya nego teper'? - perebila ee |lli. - Ne znayu, dorogaya. Prosto ne znayu. |lli popytalas' skrasit' trudnoe vremya, pomogaya Bendzhi izuchat' yazyk oktopaukov. Ee edinoutrobnyj brat byl absolyutno zavorozhen vsem, chto kasalos' inoplanetyan, i v tom chisle shestiugol'noj kartinoj, kotoruyu dostavili iz Izumrudnogo goroda. Bendzhi po neskol'ko raz v den' prinimalsya razglyadyvat' kartinu i nikogda ne upuskal vozmozhnosti sprosit' chto-nibud' ob udivitel'nyh sushchestvah, izobrazhennyh na kartine. I Archi s pomoshch'yu |lli vsegda terpelivo otvechal na lyubye voprosy Bendzhi. Kogda Bendzhi nachal regulyarno igrat' s Archi, u nego poyavilos' zhelanie raspoznavat' kakie-nibud' frazy iz slovarya oktopaukov. Bendzhi znal, chto Archi umeet chitat' po gubam, i hotel dokazat' oktopauku, chto dazhe on, chelovek medlitel'nyj, - obladaya dolzhnoj motivaciej, sposoben urazumet' yazyk oktopaukov hotya by v toj mere, kotoraya neobhodima dlya prostejshego razgovora. |lli i Archi nachali uchit' Bendzhi osnovam. On bez osobogo truda zauchil cveta, oznachayushchie "da", "net", "pozhalujsta" i "spasibo". CHisla tozhe dalis' emu legko, poskol'ku oktopauki pol'zovalis' dvoichnoj sistemoj i obhodilis' kombinaciej dvuh osnovnyh cvetov: krovavo-krasnogo i malahitovo-zelenogo; chisla pomechalis' determinativom ottenka somon [oranzhevo-rozovyj cvet (ot franc. saumon - losos')]. Trudnee vsego Bendzhi dalos' ponimanie togo, chto otdel'nye cveta sami po sebe ne obladali kakim-libo smyslom, naprimer polosa cveta zhzhenoj sieny oboznachala glagol "ponimat'", esli za nej sledovala rozovato-lilovaya, a zatem poyasnyayushchij znak; no esli za toj zhe kombinaciej sledovala alaya polosa, rech' shla o "cvetushchem rastenii". Otdel'nye cveta ne predstavlyali soboj znakov alfavita v strogom smysle etogo slova. Inogda slovo opredelyalos' shirinoj polos. Sochetanie zhzhenoj sieny i rozovato-lilovogo cveta oznachalo "ponimat'", tol'ko esli obe polosy byli primerno ravnoj shiriny. Esli za uzkoj poloskoj zhzhenoj sieny sledovala v dva raza bolee shirokaya rozovato-lilovaya, eto oznachalo "emkost'". Bendzhi pytalsya odolet' yazyk, usvaivaya ego s neobyknovennym rveniem. Ego zhelanie uchit'sya tak sogrevalo serdce |lli vo vremya vseh trevog. Ona eshche ne znala, chem zakonchitsya krizis u Roberta. Kogda nachinalsya tretij den' uedineniya Roberta v svoej komnate, kak i sledovalo ozhidat', v priemnuyu shchel' medlenno vpolz vagonchik s polunedel'nym zapasom edy i pit'ya. Na sej raz s gruzom pribyli dva oktopauka. Oni ostavili vagonchik i dolgo razgovarivali s Archi. Sem'ya sobralas' vmeste, ozhidaya novostej. - Vojska lyudej vnov' vysadilis' v N'yu-Jorke, - soobshchil Archi. - Oni razrushayut samodel'nyj lyuk, kotorym my perekryli hod v nashe podzemel'e, i navernyaka skoro obnaruzhat tonneli. - Itak, chto zhe nam teper' delat'? - sprosila Nikol'. - My by hoteli, chtoby vy perebralis' k nam, v Izumrudnyj gorod, - otvetil Archi. - Moi kollegi predvideli podobnuyu situaciyu i uzhe zakonchili proekt otdel'noj sekcii v gorode, prednaznachennoj special'no dlya vas. Ona budet gotova cherez neskol'ko dnej. - A esli my ne zahotim otpravlyat'sya tuda? - pointeresovalsya Maks. Archi posoveshchalsya s drugimi oktopaukami. - Mozhete ostavat'sya zdes' i ozhidat' prihoda lyudej. My obespechim vas pishchej, no nachnem razbirat' podzemku, kak tol'ko evakuiruem vseh nashih rabotnikov iz severnoj chasti Cilindricheskogo morya. Archi prodolzhal govorit', no |lli perestala perevodit'. Ona poprosila oktopauka povtorit' neskol'ko sleduyushchih predlozhenij i tol'ko potom povernulas', slegka poblednev, k svoim druz'yam i sem'e. - K neschast'yu, - perevodila ona, - my, oktopauki, vynuzhdeny zabotit'sya o sebe. I poetomu tot iz vas, kto otkazhetsya otpravit'sya s nami, podvergnetsya blokade kratkovremennoj pamyati i zabudet vse sobytiya poslednih nedel'. Maks prisvistnul. - Vot vam i druzhba s obshcheniem. Kogda nuzhno, vsyakij gotov primenit' silu! On podoshel k |ponine i vzyal ee za ruku. Ta voprositel'no glyanula na nego, kogda Maks povel ee za soboj k Nikol'. - YA hochu, chtoby ty nemedlenno zaregistrirovala nash brak. Nikol' byla pol'shchena. - Pryamo sejchas? - sprosila ona. - Pryamo na etoj proklyatoj minute, - otvetil Maks. - YA lyublyu zhenshchinu, chto stoit vozle menya, i prezhde chem ves' ad vyrvetsya na svobodu, hochu zakatit' v etom iglu istinnuyu orgiyu, a ne kakoj-to vash hilyj medovyj mesyac. - No ya ne imeyu prava... - vozrazila Nikol'. - Nikogo luchshe tebya my vse ravno ne najdem, - perebil ee Maks. - Nu, dejstvuj, hotya by v pervom priblizhenii. - Onemevshaya nevesta siyala ot schast'ya. - Soglasen li ty, Maks Pakkett, vzyat' segodnya v zheny etu zhenshchinu, |poninu? - neuverenno progovorila Nikol'. - _Soglasen_ - tol'ko ne segodnya, a davnym-davno. - A ty, |ponina, soglasna li vzyat' etogo muzhchinu. Maksa Pakketta, sebe v muzh'ya? - Da, Nikol', s udovol'stviem. Maks privlek k sebe |poninu i poceloval ee. - CHto kasaetsya vas, _Ar-chi-bal'd_, - proiznes on, kogda oni s |poninoj napravilis' k lestnice, - govoryu chestno: my s mamzel'koj sobiraemsya k vam, v etot Izumrudnyj gorod, o kotorom ona stol'ko nagovorila. No sperva zaderzhimsya zdes' na dvadcat' chetyre chasa, a mozhet i bol'she, esli u |poniny hvatit sil, i my ne hotim, chtoby nas trevozhili. Maks i |ponina toroplivo napravilis' k cilindricheskoj lestnice i ischezli. |lli pochti zakonchila poyasnyat' Archi, kak obstoyat dela u Maksa i |poniny, kogda novobrachnye poyavilis' na ploshchadke i pomahali ostavshimsya vnizu. Vse rashohotalis', kogda, prervav proshchanie. Maks povlek |poninu za soboj v koridor. |lli sidela u steny, v komnate bylo temno. "Itak, sejchas ili nikogda. Poprobuyu eshche raz". Ona pripomnila ssoru, zakonchivshuyusya neskol'ko chasov nazad. - Konechno, ty hochesh' tuda - k svoemu druzhku-pauku, - goreval Robert. - I rasschityvaesh' vzyat' s soboj Nikki. - Vse namerevayutsya prinyat' predlozhenie, - otvechala |lli, dazhe ne pytayas' sderzhat' slezy. - Proshu tebya, Robert, pojdem. Oni ochen' dobrye i nravstvennye sushchestva. - Oktopauki promyli mozgi vsem vam. Kakim-to obrazom eti urody zastavili tebya poverit' tomu, chto oni dazhe luchshe tvoej sobstvennoj rodni. - Robert posmotrel na |lli s prenebrezheniem. - Tvoej zhe sobstvennoj rodni, - povtoril on. - Kakova shutka! Po-moemu, ty uzhe nastol'ko zhe oktopauk, naskol'ko i chelovek. - |to ne tak, dorogoj, - vozrazila |lli. - YA zhe govorila tebe neskol'ko raz: oni vnesli minimal'nye izmeneniya... YA chelovek, kak i ty... - Pochemu, pochemu, _pochemu_? - vdrug zavopil Robert. - Pochemu ya pozvolil tebe ugovorit' menya pokinut' Novyj |dem? Mne nado bylo ostavat'sya tam, gde vokrug menya byli lyudi... i veshchi, kotorye ya ponimal... Robert byl nepreklonen, nevziraya na vse ee mol'by. On ne sobiralsya idti v Izumrudnyj gorod. I dazhe strannym obrazom radovalsya tomu, chto ego kratkovremennaya pamyat' budet sterta oktopaukami. - Byt' mozhet, - hohotnuv, progovoril on, - ya zabudu vse, chto uznal posle tvoego vozvrashcheniya. YA ne budu pomnit', chto moya zhena i doch' - mutanty, a moi blizhajshie druz'ya ne schitayutsya so mnoj, kak s professionalom... Da, - prodolzhil on, - togda ya sumeyu nakonec zabyt' koshmar etih poslednih neskol'kih dnej i budu pomnit' tol'ko to, chto tebya otnyali u menya - kak i moyu pervuyu zhenu, - hotya ya vse eshche otchayanno lyublyu tebya. Robert v gneve metalsya po komnate. |lli popytalas' utihomirit' i uteshit' ego. - Net, net i _net_! - zakrichal on, ottalkivaya ee ruki. - Pozdno. Mne slishkom bol'no. YA ne mogu bol'she terpet' etu muku. Vecher tol'ko nachinalsya, i |lli obratilas' za sovetom k materi. Nikol' ne smogla uspokoit' |lli. Ona tol'ko posovetovala ne sdavat'sya, no i predosteregla doch': nichto v povedenii Richarda ne govorilo, chto on mozhet izmenit' svoe reshenie. Po predlozheniyu Nikol' |lli shodila k Archi i sprosila ego mnenie. Ee zainteresovalo, sumeet li Archi ili kto-to iz oktopaukov dostavit' Roberta nazad v podzemel'e, gde ego obnaruzhat drugie lyudi, esli on ne zahochet idti s nimi. Archi bez osoboj ohoty soglasilsya. "YA lyublyu tebya, Robert, - skazala |lli samoj sebe, vstavaya. - I Nikki tozhe. I my hotim, chtoby ty - muzh i otec - byl s nami". Gluboko vzdohnuv, |lli voshla v spal'nyu. Dazhe u Richarda na glazah vystupili slezy, kogda chto-to bormochushchij Robert, v poslednij raz obnyav zhenu i doch', nereshitel'no napravilsya sledom za Archi k vagonu, nahodivshemusya v tridcati metrah ot nego. Nikki tiho plakala - devochka ne mogla ponyat' polnost'yu, chto proishodit. Ona byla slishkom mala dlya etogo. "Robert povernulsya i, pomahav rukoj, voshel v vagon. CHerez neskol'ko sekund tot ischez v tonnele. Menee chem cherez minutu obshchuyu pechal' narushili radostnye vopli, donosivshiesya s ploshchadki. - |j, tam vnizu, - prokrichal Maks. - Priglashayu na vecherinku. Nikol' poglyadela pod kupol. Na etom rasstoyanii v tusklom svete ona mogla uvidet' radostnye ulybki novobrachnyh. "Nu chto zhe, - podumala ona, vse eshche perezhivaya poteryu, vypavshuyu na dolyu docheri. - Radost' i pechal', pechal' i radost'. Oni nerazluchny - i na Zemle, i na zvezdnyh mirah... vo vse vremena". CHASTX TRETXYA. IZUMRUDNYJ GOROD 1 Nebol'shaya povozka bez voditelya ostanovilas' na okrugloj ploshchadi, ot kotoroj v pyati napravleniyah razbegalis' ulicy. Iz nee vyshli temnokozhaya zhenshchina s sedymi volosami i oktopauk. Kogda oni napravilis' v odnu iz ulic, povozka tronulas' s mesta - i ogni v nej pogasli. Put' Nikol' i Sinemu Doktoru osveshchal odinokij gigantskij svetlyak. Svoj razgovor oni veli v temnote. Nikol' staralas' chetko vygovarivat' kazhdoe slovo, chtoby inoplanetnyj drug mog bez truda ponyat' smysl skazannogo po ee gubam. Sinij Doktor otvechal shirokimi cvetovymi polosami, ogranichivayas' prostymi dostupnymi predlozheniyami. Kogda oni dobralis' do pervogo iz chetyreh molochno-belyh odnoetazhnyh sooruzhenij v konce tupika, oktopauk pripodnyal odno iz shchupalec s mostovoj i pozhal ruku Nikol'. - Spokojnoj nochi, - otvetila ona. Na ee blednom lice poyavilas' ulybka. - Nu, i denek vydalsya... spasibo za vse. Posle togo kak Sinij Doktor voshel v dom, Nikol' napravilas' k dekorativnomu fontanu posredi ulicy. Ona pripala k odnoj iz chetyreh struj, razdelyavshihsya na urovne ee grudi. S lica Nikol' kapli upali v chashu fontana, i dazhe v sumrake Nikol' zametila, kak zakishela, zametalas' tam kakaya-to zhivnost'. "CHistil'shchiki zdes' povsyudu, - podumala ona, - v osobennosti kogda my ryadom. Voda, omyvshaya moe lico, ochistitsya za doli sekundy". Ona povernulas' i napravilas' k odnomu iz samyh bol'shih sooruzhenij v tupike. Kogda Nikol' perestupila porog svoego doma, ostavshijsya snaruzhi svetlyak, bystro opustivshis' k zemle, poletel vdol' ulicy k ploshchadi. Nikol' chut' prikosnulas' k stene, i cherez neskol'ko sekund svetlyak pomen'she, edva mercavshij, poyavilsya pered nej v holle. Zabezhav v odnu iz dvuh tualetnyh komnat, ona zatem ostanovilas' v dveryah komnaty Bendzhi. Tot gromko hrapel. Nikol' pochti minutu glyadela na spyashchego syna, a potom otpravilas' dal'she po koridoru k bol'shoj spal'ne, kotoruyu razdelyala s muzhem. Richard tozhe spal i ne otreagiroval na tihoe privetstvie Nikol'. Snyav tufli, ona vyshla iz spal'ni. Okazavshis' v kabinete, ona dvazhdy prikosnulas' k stene, i svet stal yarche. Kabinet byl zavalen elektronnym oborudovaniem: oktopauki uzhe neskol'ko mesyacev aktivno pomogali Richardu. Usmehnuvshis', Nikol' probralas' cherez vsyu etu meshaninu k svoemu stolu. "Vechno u nego kakie-to idei, - podumala ona. - No avtomaticheskij perevodchik budet nam ves'ma polezen". Opustivshis' v kreslo, Nikol' otkryla srednij yashchik i izvlekla perenosnyj komp'yuter. Oktopauki, nakonec, sumeli podobrat' dlya nego podhodyashchij blok pitaniya. Vyzvav iz pamyati svoj dnevnik, Nikol' nachala nabirat' slova na klaviature, vremya ot vremeni poglyadyvaya na nebol'shoj monitor, chtoby prochitat' tekst. Den' 221-j YA vernulas' domoj ochen' pozdno. Kak i sledovalo ozhidat', vse uzhe spali. Mne hotelos' razdet'sya, yurknut' v postel' pod bok k Richardu, no etot den' okazalsya nastol'ko neobychajnym, chto ya ne mogu ne zapisat' svoih chuvstv i oshchushchenij, poka oni ne poblekli v moej pamyati. My - ves' nash chelovecheskij klan - pozavtrakali, kak vsegda, cherez chas posle rassveta. Nai rasskazala o tom, chem budut zanimat'sya deti v shkole s utra do dnevnogo sna; |ponina izvestila vseh, chto izzhoga i utrennyaya toshnota kak budto by oslabeli; Richard pozhalovalsya na "biologicheskih magov" - nashih hozyaev-oktopaukov. Po ego mneniyu, elektroniku oni znali bolee chem posredstvenno. YA staralas' uchastvovat' v razgovore, no volnenie po povodu zhdushchej menya vstrechi s vrachami oktopaukov vse eshche ne pokidalo menya. Slovom, serdce moe ushlo v pyatki, kogda posle zavtraka ya ochutilas' v konferenc-zale, ustroennom v piramide. Sinij Doktor i ego kollegi-mediki ne teryali vremeni darom, i oktopauki nemedlenno pristupili k obsuzhdeniyu rezul'tatov obsledovaniya Bendzhi. Medicinskij zhargon slozhno ponyat' dazhe v svoem rodnom yazyke... vremenami ya edva razbirala ih cvetovye frazy. Mne chasten'ko prihodilos' prosit' povtoreniya. Vprochem, otvet stal yasen dovol'no skoro. Da, sravneniya vpolne opredelenno pokazali oktopaukam, gde imenno genom Bendzhi otlichaetsya ot normal'nogo. Da, soglashalis' oni, imenno eta konkretnaya cepochka genov v chetyrnadcatoj hromosome, bessporno, yavlyaetsya istochnikom sindroma Uittingema, no, uvy... oni prinosili izvineniya, poskol'ku ne videli sposoba ego vylechit' - dazhe s pomoshch'yu chego-to vrode gennoj transplantacii. Oktopauki utverzhdali, chto delo chereschur slozhnoe, zadejstvovano slishkom mnogo aminokislotnyh cepochek; oni polagali, chto nedostatochno horosho znayut chelovecheskij organizm, a v sluchae neudachi vpolne veroyaten tragicheskij ishod. Kogda ya ponyala vse, to razrydalas'. Neuzheli ya ozhidala drugogo? Neuzheli ya dumala, chto chudesnye mediki, sumevshie vylechit' |poninu ot proklyatogo virusa RV-41, smogut iscelit' defektivnogo ot rozhdeniya Bendzhi? Otchayavshis', ya dejstvitel'no nadeyalas' na chudo, hotya i znala raznicu mezhdu infekcionnym zabolevaniem i nasledstvennym defektom. Sinij Doktor izo vseh sil pytalsya uteshit' menya. YA vyplakalas' sredi oktopaukov, ponimaya, chto doma mne potrebuyutsya vse sily. Nai i |ponine srazu vse stalo yasno, edva oni vzglyanuli na menya. Nai obozhaet Bendzhi i vsegda hvalit ego za stremlenie k znaniyam, nevziraya na vse trudnosti. Bendzhi _udivitel'nyj_, mnogie chasy on provodit v svoej komnate, userdno delaya uroki... po celym dnyam zauchivaet drobi, kotorye odarennyj devyatiletnij mal'chishka zapomnit za polchasa. Kak raz na proshloj nedele, siyaya ot gordosti, Bendzhi soobshchil mne, chto mozhet najti naimen'shij obshchij znamenatel' i slozhit' drobi 1/4, 1/5 i 1/6. Uchit ego v osnovnom Nai. |ponina u Bendzhi v podruzhkah. V obshchem ej etim utrom bylo, navernoe, huzhe vseh. Ona-to ne somnevalas', chto raz uzh oktopauki legko iscelili ee, problemu Bendzhi oni reshat stol' zhe neprinuzhdenno. Uvy, v ego sluchae magi-vrachi okazalis' bessil'ny. |ponina tak dolgo i gor'ko plakala, chto ya dazhe zabespokoilas' za ee rebenka. Pogladiv sebya po zhivotu, ona velela mne ne volnovat'sya, obviniv vo vsem sobstvennoe sostoyanie. Muzhchiny zametno rasstroilis', no vneshne ne vyrazili nikakih emocij. Patrik, ne promolviv ni slova, ostavil komnatu. Maks skryl razocharovanie za privychnoj cvetistoj tiradoj iz korotkih, v neskol'ko bukv, slovechek. Richard prosto skrivilsya i pokachal golovoj. Nachinaya analizy, my reshili nichego ne govorit' Bendzhi o namereniyah oktopaukov. Zachem ego volnovat'? Byt' mozhet, on sam soobrazil, chto proishodit? Ne isklyucheno. No etim utrom, skazav Bendzhi, chto oktopauki schitayut ego zdorovym, ya ne zametila v glazah Bendzhi istinnogo ponimaniya. YA obnyala ego pokrepche, unyala slezy, grozivshie vnov' isportit' "fasad", i otpravilas' v svoyu komnatu, gde pozvolila sebe vslast' oplakat' neschast'e syna. Ne somnevayus', chto Richard i Sinij Doktor ustroili eto sovmestno: ostatok dnya ya byla zanyata delami. Ne uspela ya provesti v komnate i dvadcati minut, kak v dver' negromko postuchali. Richard ob®yavil, chto v gostinoj nahoditsya Sinij Doktor s kollegami-medikami... eshche dvoe uchenyh ozhidayut menya v konferenc-zale. Neuzheli ya zabyla, chto na segodnyashnij den' mne byla naznachena podrobnaya lekciya o pishchevaritel'noj sisteme oktopaukov? Vstrecha s oktopaukami okazalas' nastol'ko zanimatel'noj, chto ya dejstvitel'no dazhe zabyla o tom, chto moego syna ne vylechit nikakaya medicinskaya magiya. Kollegi Sinego Doktora prinesli slozhnye anatomicheskie risunki vnutrennostej oktopaukov, ob®yasnili naznachenie osnovnyh organov pishchevaritel'noj sistemy. Risunki byli naneseny na kakoj-to pergament ili tonkij list. Razlozhiv ih na bol'shom stole, oktopauki s pomoshch'yu cvetovyh polos prinyalis' pokazyvat' mne, chto proishodit s pishchej vnutri ih tel. Samoj neobychajnoj osobennost'yu pishchevaritel'nogo processa oktopaukov yavlyaetsya nalichie dvuh bol'shih nakopitelej, ili buferov, v oboih koncah sistemy. Vse s®edennoe postupaet v priemnyj bufer, gde pishcha mozhet probyt' okolo tridcati dnej. V zavisimosti ot aktivnosti organizm pauka sam opredelyaet skorost', s kotoroj pishcha zabiraetsya iz bufera, podvergaetsya himicheskomu razlozheniyu i otdaet energiyu kletkam. Na drugom konce raspolozhen bufer dlya isprazhnenij, kuda postupayut ostatki, kotorye ne mogut byt' preobrazovany v poleznuyu energiyu. Kak ya uznala, kazhdyj zdorovyj oktopauk v etoj chasti svoego tela soderzhit zhivotnoe, nazyvayushcheesya "musorshchikom" (ya ne smogla dat' luchshij ekvivalent cvetam, oboznachayushchim eti kroshechnye, pohozhie na mnogonozhku sozdaniya). Opisyvaya zhiznennyj cikl etih sushchestv, vrachi pokazali mne parochku. Obitaya v bufere dlya isprazhnenij, eto zhivotnoe vyrastaet iz malen'kih yaic, otlozhennyh ego roditelyami v tele oktopauka. Musorshchik prakticheski vseyaden. Za mesyac v chelovecheskih vremennyh edinicah on potreblyaet 99% isprazhnenij, popadayushchih v bufer. Dostigaya zrelosti, musorshchik otkladyvaet paru novyh yaic - proklyunetsya lish' odno iz nih - i ostavlyaet telo svoego hozyaina-oktopauka. Priemnyj bufer razmeshchen pryamo za rtom. Oktopauki edyat ochen' redko i vsegda polnost'yu nabivayut emkost', kogda delo dohodit do edy. My dolgo razgovarivali ob ih pishchevyh privychkah. Sinij Doktor soobshchil mne dva ves'ma neozhidannyh fakta: vo-pervyh, esli priemnyj bufer okazyvaetsya sovershenno pustym, menee chem cherez minutu nastupaet _nemedlennaya_ smert'; vo-vtoryh, oktopaukov-mladencev _uchat_ sledit' za zapasom edy. Predstav'te sebe! Oni ne oshchushchayut goloda! Zametiv udivlenie na moem lice, Sinij Doktor rashohotalsya (smeh u nih vyrazhaetsya posledovatel'nost'yu smeshannyh cvetovyh impul'sov) i pospeshno zaveril menya, chto vnezapnaya gibel' ot goloda ne yavlyaetsya osnovnoj prichinoj smertnosti sredi oktopaukov. Posle trehchasovogo sna (ya do sih por ne mogu osilit' ves' dolgij den' oktopaukov, ne vzdremnuv; iz vsej nashej gruppy lish' odin Richard sposoben spat', kak oni) Sinij Doktor informiroval menya o tom, chto, raz uzh ya proyavila interes k pishchevaritel'nomu processu, oktopauki reshili poznakomit' menya eshche s paroj primechatel'nyh osobennostej svoej biologii. Vmeste s tremya oktopaukami ya uselas' v povozku i menya povezli iz nashej zony cherez dvoe vorot, a potom cherez ves' Izumrudnyj gorod. Navernoe, eta poezdka za gorod takzhe prednaznachalas', chtoby smyagchit' moe razocharovanie uchast'yu Bendzhi. V puti Sinij Doktor napomnil mne (sledit' za ego slovami bylo trudno, poskol'ku, edva my vyehali, na ulice poyavilis' samye raznye sushchestva... predstaviteli teh vidov, s kotorymi ya tak neudachno poznakomilas' vo vremya pervogo poseshcheniya Izumrudnogo goroda), chto oktopauki neodinakovy i ih vid, zaselivshij nash kosmicheskij korabl', imeet shest' razlichnyh vzroslyh form s var'iruemymi razmerami. No zaranee podgotovit'sya k tomu, chto predstalo peredo mnoj cherez dvadcat' minut, ya nikak ne mogla. My vyshli iz mashiny, vozle bol'shogo sklada. U kazhdogo konca lishennogo okon zdaniya vossedali po dva gigantskih oktopauka s tulovishchami ne menee semi metrov v diametre, tela ih vysilis' celymi gorkami, dlinnye shchupal'ca okazalis' sinevato-serymi vmesto obychnyh cherno-zolotyh. Sinij Doktor soobshchil mne, chto dannaya forma vypolnyaet odnu i tol'ko odnu funkciyu: eti sozdaniya sluzhat hranilishchem pishchi dlya vsej kolonii. - Kazhdyj iz "napolnennyh" (esli ya pravil'no istolkovala eto slovo Sinego Doktora) mozhet hranit' pishchu dlya neskol'kih soten vzroslyh oktopaukov, - skazal doktor. - Priemnye bufery nashih tel vmeshchayut zapas pishchi na tridcat' dnej, maksimum na sorok pyat' pri ponizhennyh zatratah energii. Ty mozhesh' predstavit', skol'ko pishchi umeshchaetsya v dyuzhine etih sushchestv. Na moih glazah pyatero oktopaukov priblizilis' k odnomu iz svoih chudovishchnyh bratcev i chto-to progovorili cvetovymi polosami. CHerez mgnovenie sozdanie naklonilos' vpered, prignulo golovu k zemle i izverglo kakuyu-to kashicu iz ogromnogo rta pod molochnoj linzoj. Pyat' obychnyh oktopaukov obstupili gorku kashi i prinyalis' podnosit' ee ko rtu shchupal'cami. - Tak my postupaem kazhdyj den' s kazhdym napolnennym, - progovoril Sinij Doktor. - Ih nuzhno postoyanno trenirovat', oni ne ochen' umny. Ty zametila, chto ni odin iz nih ne iz®yasnyaetsya cvetovymi simvolami. Oni ne ponimayut chuzhih yazykov, a sposobnost' ih k peredvizheniyu ves'ma ogranichena. Ih genom byl sproektirovan, chtoby oni effektivno hranili edu dolgoe vremya i izvergali ee po trebovaniyu chlena kolonii. YA vse eshche dumala ob etih chudovishchnyh sushchestvah, kogda nash transport pribyl, kak mne ob®yasnili, k shkole oktopaukov. Sperva mne pokazalos', chto ogromnoe pomeshchenie pustuet. Odin iz vrachej skazal, chto v kolonii davno ne bylo vozobnovleniya - byt' mozhet, ya ne tochno ponyala cveta, no tak i ne urazumela, chto on imel v vidu. My voshli v nichem ne ukrashennoe sooruzhenie. Vnutri dvoe vzroslyh oktopaukov i okolo dvadcati molodyh, primerno v polovinu men'shih, sudya po vsemu, chto-to zauchivali. YA ne mogla, konechno, prosledit' za razgovorom mezhdu molodymi i ih uchitelyami. Oktopauki pol'zovalis' svoim polnym alfavitom, vklyuchayushchim i ul'trafioletovye, i infrakrasnye simvoly; k tomu zhe rech' molodyh ne tekla rovnymi akkuratnymi polosami, kotorye ya privykla chitat'. Sinij Doktor ob®yasnil, chto my vidim "klass izmerenij". Zdes' molodezh' uchat sledit' za sobstvennym zdorov'em, v tom chisle opredelyat' velichinu zapasa pishchi, soderzhashchegosya v priemnom bufere. Kogda Sinij Doktor poyasnil mne, chto izmereniya vhodyat v programmu nachal'nogo obucheniya molodezhi, ya sprosila o prichinah nepravil'nosti cvetovoj rechi detej. Sinij Doktor otvetil, chto eti oktopauki ochen' maly i ne minovali "pervogo cveta", a potomu edva sposobny chetko vyrazhat' mysli. Kogda my vozvratilis' v konferenc-zal, menya prinyalis' rassprashivat' o pishchevaritel'noj sisteme cheloveka. Voprosy byli krajne slozhnymi... shag za shagom my proshli ves' cikl limonnoj kisloty Krebsa, obsudili osnovy biohimii cheloveka, kotoruyu ya edva pomnyu (menya vnov' porazilo, naskol'ko oktopauki bol'she znayut o lyudyah, chem my o nih). Kak vsegda, mne ni razu ne prishlos' povtoryat' otvet. Kakoj den'! On nachalsya so stradaniya, s pechali o Bendzhi. No potom mne napomnili, skol' gibka chelovecheskaya psihika: menya vyveli iz unyniya neozhidannye poznaniya ob oktopaukah. YA po-prezhnemu udivlyayus' chelovecheskomu razumu - kak umeem my izmenyat'sya i prisposablivat'sya. Vchera my s |poninoj obsuzhdali nashu zhizn' zdes', v Izumrudnom gorode, govorili, chto neobychnye usloviya zhizni vpolne mogut povliyat' na rebenka, kotorogo ona vynashivaet. |ponina ulybnulas', kachnuv golovoj. - A znaesh', chto menya udivlyaet? - skazala ona. - Vot my, izolirovannaya gruppa lyudej, zhivem sredi inoplanetyan, vnutri kolossal'nogo kosmicheskogo apparata, letyashchego v neizvestnom napravlenii... i vse zhe nashi dni polny smeha, radosti, pechali, razocharovanij - kak bylo by na Zemle. - S vidu eto pohozhe na vaflyu, - progovoril Maks, - i pri pervom prikosnovenii yazyk prinimaet eto za vaflyu, no klyanus', chto _vkusa_ vafli zdes' net ni na grosh. - Polej siropom, - so smehom otvetila |ponina. - Nu-ka, daj mne tarelku. Maks peredal vafli cherez stol zhene. - CHert voz'mi, mamzel'ka, v poslednie dni ty s®edaesh' bukval'no vse, chto tol'ko popadetsya na glaza... esli by ya ne znal tebya luchshe, to podumal by, chto vy s nashim malyshom obzavelis' temi samymi "priemnymi buferami", o kotoryh nam rasskazala Nikol'. - Bylo by udobno, - smushchenno proiznes Richard. - Zagruzish' pishchu, i rabotaj, poka zheludok ne skomanduet zapolnit' ego. - A vkusnej etoj kashi eshche ne bylo, - promolvil malen'kij Kepler s drugogo konca stola. - Po-moemu, dazhe Gerkulesu ponravitsya... - Kstati, o nem, - tihim golosom progovoril Maks, obvedya vzglyadom ves' stol. - CHto delaet zdes' etot proklyatyj oktopauk? On yavlyaetsya syuda kazhdoe utro cherez dva chasa posle rassveta i boltaetsya povsyudu. Esli deti uchatsya u Nai, on sidit pozadi... - On igraet s nami, dyadya Maks, - zakrichal Galilej. - Gerkules takoj zabavnyj. On delaet vse, chto my poprosim... A vchera on pozvolil mne ispol'zovat' ego zatylok kak bokserskuyu grushu. - Archi skazal, - vstavila Nikol' mezhdu dvumya glotkami, - chto Gerkules - oficial'nyj nablyudatel'. Oktopauki ochen' lyubopytny i hotyat znat' o nas vse podrobnosti. - Vse eto ves'ma interesno, - otvetil Maks, - no u nas est' problemy. Kogda ni tebya, ni |lli, ni Richarda net ryadom, nikto iz nas ne ponimaet, chto govorit Gerkules. - Nu, Nai znaet neskol'ko prostejshih fraz, tol'ko i vsego. Vchera, naprimer, kogda vse spali, etot poganyj tip potashchilsya za mnoj v nuzhnik; ne znayu kak vam, a mne slozhno zanimat'sya etim delom, dazhe esli |ponina mozhet uslyshat'. Slovom, kogda inoplanetyanin ustavilsya na menya, moj sfinkter absolyutno paralizovalo. - A pochemu ty ne poprosil Gerkulesa ujti? - rashohotalsya Richard. - YA govoril, no on tol'ko pyalilsya na menya, i zhidkost' peretekala v ego linzah... On neskol'ko raz povtoril odnu i tu zhe cvetovuyu kartinku, no ya nichego ne ponyal. - A ty ne zapomnil ee? - sprosila |lli. - Byt' mozhet, ya sumeyu ob®yasnit', chto govoril Gerkules. - CHert, konechno, ya ne pomnyu. K tomu zhe sejchas rech' ne o tom... ya zhe ne sobirayus' zdes' gadit'. Bliznecy Vatanabe razrazilis' hohotom. |ponina hmuro poglyadela na muzha. Bendzhi, kotoryj za zavtrakom ne proiznes i dvuh slov, poprosil razresheniya vyjti iz-za stola. - S toboj vse v poryadke, dorogoj? - pointeresovalas' Nikol'. YUnosha kivnul i ostavil stolovuyu, otpravivshis' k sebe v spal'nyu. - On chto-nibud' znaet? - tiho sprosila Nai. Nikol' bystro kachnula golovoj i povernulas' k vnuchke. - Ty uzhe poela, Nikki? - Da, Nonni, - devochka vstala iz-za stola, i bukval'no cherez mgnovenie k nej prisoedinilis' Kepler i Galilej. - Po-moemu, Bendzhi ponimaet kuda bol'she, chem my s vami predpolagaem, - progovoril Maks, kak tol'ko deti vyshli. - Vozmozhno, ty prav, - negromko otvetila Nikol'. - No vchera, pogovoriv s nim, ya ne obnaruzhila nikakih svidetel'stv togo, chto... - nedogovoriv, Nikol' povernulas' k |ponine. - Kstati, kak ty chuvstvuesh' sebya segodnya? - Velikolepno. Pered rassvetom mladenec byl ochen' aktivnym: brykalsya pochti celyj chas. YA chuvstvuyu, kak ego nozhki stuchat v moj zhivot. YA hotela, chtoby Maks poshchupal, no on boyalsya nazhat'. - A pochemu ty govorish', chto eto _on_, mamzel'ka; ty ved' prekrasno znaesh', chto ya hochu devchonku i chtob na tebya... - YA ne veryu tebe ni na jotu, Maks Pakkett, - perebila ego |ponina. - Ty tol'ko _govorish'_, chto hochesh' devochku, chtoby ne razocharovat'sya, no radovat'sya budesh' mal'chishke, vospitaesh' sebe priyatelya... Kstati, kak ty znaesh', v anglijskom yazyke mestoimeniem "on" pol'zuyutsya i kogda pol neizvesten. - Eshche odin vopros o nashih oktopaukah-ekspertah, - progovoril Maks, otpivaya kvazikofe. On poglyadel na |lli, a potom na Nikol'. - Znaete li vy, kakogo pola nashi druz'ya-oktopauki, esli sredi nih sushchestvuet podobnoe delenie? - usmehnulsya on. - Sam-to ya ne videl na ih telah nichego, chto moglo by nameknut'... |lli pokachala golovoj. - Ne znayu, Maks. Archi govoril mne, chto Dzhemi - ne ego rebenok, vo vsyakom sluchae, ne v smysle rodstva. Sinij Doktor tozhe. - Vyhodit, Dzhemi u nih priemnyj... no chto, esli Archi - muzhchina, a Sinij Doktor - zhenshchina? Ili naoborot? Ili nashi sosedi - para geev, vospityvayushchih priemnogo syna? - A mozhet byt', oktopauki lisheny togo, chto my nazyvaem seksom, - promolvil Patrik. - Togda otkuda berutsya _novye_ oktopauki? - sprosil Maks. - Uzh ne iz vozduha li? - U oktopaukov nastol'ko razvita biologiya, - ob®yavil Richard, - chto ih process razmnozheniya mozhet pokazat'sya nam chudom. - YA neskol'ko raz sprashivala Sinego Doktora ob ih razmnozhenii, - skazala Nikol'. - On govoril, chto vopros slozhnyj - ved' oktopauki polimorfny - i obeshchal ob®yasnit' mne potom, kogda ya pojmu prochie aspekty ih biologii. - Nu, bud' ya oktopaukom, - uhmyl'nulsya Maks, - to predpochel by rol' odnogo iz etih zhirnyh zhlobov, kotoryh Nikol' videla vchera. Tol'ko podumat', kakaya zhizn': rabotat' ne nuzhno, esh' sebe i esh'... da hranish' pishchu dlya vsej svoej bratii... Vot eto zhizn'! YA znaval v Arkanzase syna odnogo svinarya - pryamo ihnij _napolnennyj_. Tol'ko pishchej on ni s kem ne delilsya... Dazhe so svin'yami... K tridcati on tyanul na tri sotni kilo, pravda, umer pochti srazu posle togo... |ponina dogryzla vaflyu. - Nasmehat'sya nad izlishnej polnotoj v prisutstvii beremennoj zhenshchiny ne taktichno, - s poddel'nym negodovaniem progovorila ona. - Nishkni, |p. Ty zhe znaesh', k tebe eto ne otnositsya. My zdes' v zooparke, a potomu drug bez druga nikuda. Kakaya raznica, na kogo my pohozhi, raz sravnivat' ne s kem. Nai vstala iz-za stola. - Mne nado eshche podgotovit'sya k segodnyashnim urokam. Nikki nachinaet glasnye, ona uzhe proshla ves' alfavit. - Kakova mat', takova doch', - progovoril Maks. Kogda i Patrik pokinul ih i za stolom ostalis' lish' obe pary i |lli, Maks naklonilsya vpered s igrivoj ulybkoj na lice. - Esli moi glaza ne obmanyvayut menya, teper' molodoj Patrik provodit vmeste s Pai vremeni kuda bol'she, chem bylo, kogda my poyavilis' zdes'. - Po-moemu, ty ne oshibaesh'sya, Maks, - otvetila |lli. - YA zametila to zhe samoe. On govorit mne, chto emu priyatno pomogat' Nai vospityvat' Bendzhi i detej. V konce koncov, vy s |poninoj zanyaty drug drugom i budushchim rebenkom, ya vse svoe vremya otdayu Nikki i oktopaukam, a mat' i otec postoyanno zanyaty... - Ty ne ponyala menya, yunaya ledi, - vozrazil Maks, - ya o tom, chto sredi nas obrazuetsya novaya _parochka_. - Patrik i Nai? - sprosil Richard, slovno eta ideya vpervye posetila ego. - Da, dorogoj, - soglasilas' Nikol'. Ona usmehnulas'. - Richard prinadlezhit k kategorii geniev, nadelennyh ves'ma izbiratel'nymi sposobnostyami k nablyudeniyu. Vse tonkosti v svoih proektah on vidit, dazhe samye krohotnye. I tem ne menee ne zamechaet nichego vokrug sebya. Pomnyu, kak v Novom |deme, kogda Keti nachala nosit' etu korotkuyu yubku... Nikol' umolkla. Ona ne-mogla govorit' o Keti bez volneniya. - Kepler i Galilej uzhe zametili, chto Patrik kazhdyj den' ryadom s nimi, - progovorila |ponina. - Nai utverzhdaet, chto Galilej nachinaet revnovat'. - A kak ona sama otnositsya k vnimaniyu Patrika? - sprosila Nikol'. - Ej priyatno? - Ty znaesh' Nai, - otvetila |ponina. - Ona delikatna, zadumchiva i vsegda zabotitsya o drugih. Po-moemu, Nai ozabochena tem, kak ee otnosheniya s Patrikom mogut povliyat' na bliznecov. Vse glaza obratilis' k gostyu, poyavivshemusya v dveryah. - Dobroe utro, Gerkules, - proiznes Maks, vstavaya s kresla. - Kakoj priyatnyj syurpriz!.. CHto mozhem my sdelat' dlya tebya segodnya? Oktopauk voshel v stolovuyu, i cvetovye polosy pobezhali vokrug ego golovy. - On govorit, chto prishel pomoch' Richardu s ego avtomaticheskim perevodchikom, - skazala |lli. - Osobenno s blokami, reagiruyushchimi na signaly za predelami vidimoj oblasti spektra. 2 Nikol' spala... i snova plyasala v afrikanskih ritmah vokrug kostra v Respublike Bereg Slonovoj Kosti. Vel tanec Ome, v tom samom zelenom odeyanii, chto bylo na nem v Rime, kogda on yavilsya k nej v gostinicu za neskol'ko dnej do zapuska "N'yutona". Vse ee druz'ya iz Izumrudnogo goroda i chetvero blizhajshih znakomyh sredi oktopaukov takzhe plyasali. Kepler i Galilej dralis', |lli i Nikki derzhalis' za ruki. Oktopauk Gerkules byl oblachen v yarko-purpurnyj afrikanskij kostyum. Beremennaya |ponina tyazhelo perestupala. Nikol' uslyshala svoe imya, donessheesya otkuda-to izvne. Neuzheli eto Keti? Serdce ee zatoropilos', Nikol' popytalas' prislushat'sya. - Nikol', - progovorila |ponina, opuskayas' vozle ee posteli, - u menya shvatki. Nikol' sela i postaralas' vybrosit' son iz golovy. - CHastye? - sprosila ona avtomaticheski. - Neregulyarnye, - otvetila |ponina. - To dva raza za pyat' minut, a potom polchasa nichego. "Navernoe, barkston-hiksovy, - podumala Nikol'. - Ej eshche pyat' nedel' do sroka". - Lozhis' na kushetku, - skazala Nikol', odevayas'. - Tak, kogda nachalis' shvatki? Maks ozhidal v gostino