deti poznakomilis' s nashimi inoplanetnymi hozyaevami... Gerkules uzhe ne prihodit k nam paru mesyacev... Mama, ty ne peregovorish' ob etom s Archi? Nikol' kivnula, i Patrik, izvinivshis', ushel, skazav, chto emu nuzhno vernut'sya v klass. - Pat-rik, stal horo-shim uchi-te-lem, - proiznes Bendzhi. - On ochen' ter-pe-liv so mnoj i det'-mi. Nikol' ulybnulas', glyadya cherez stol na doch'. "Nevziraya na vse trudnosti, - podumala ona, - deti u nas horoshie. Sleduet blagodarit' Boga za Patrika, |lli i Bendzhi. I ne trevozhit'sya do bezumiya za Keti". Ustroivshis' v ugolke spal'ni, Nai Vatanabe zakonchila svoi meditacii i proiznesla utrennie buddijskie molitvy, stavshie neot®emlemoj chast'yu ee zhizni eshche s detstva. Ona vyshla v gostinuyu, namerevayas' vojti v spal'nyu bliznecov, chtoby razbudit' ih, i k sobstvennomu udivleniyu na kushetke obnaruzhila usnuvshego Patrika. On spal odetym, a na zhivote lezhalo elektronnoe chitayushchee ustrojstvo. Ona myagko prikosnulas' k nemu. - Prosypajsya, Patrik. Uzhe utro... Ty prospal zdes' celuyu noch'... Patrik bystro prosnulsya i izvinilsya pered Nai. Uhodya, on skazal, chto dolzhen koe o chem peregovorit' s nej, v tom chisle i o buddizme, no reshil otlozhit' etot razgovor do bolee udobnogo vremeni. Nai ulybnulas', chmoknula ego v shcheku, a potom zayavila, chto ona s mal'chishkami vyjdet k zavtraku cherez polchasa. "On takoj molodoj i otkrytyj, - podumala Nai glyadya emu v spinu. - Mne nravitsya ego obshchestvo... No razve kto-nibud' smozhet zamenit' mne moego ubitogo muzha?" Nai pripomnila predydushchuyu noch'. Kogda bliznecy usnuli, u nih s Patrikom sostoyalsya dolgij i ser'eznyj razgovor. Patrik toropil ee so svad'boj. Ona nastaivala, chto hotela by kak sleduet svyknut'sya s mysl'yu i tol'ko potom ob®yavit' datu. Togda Patrik nelovko poprosil ne otkladyvat', kak on vyrazilsya, "seksual'nye vzaimootnosheniya" na stol' dolgoe vremya. Nai napomnila Patriku, chto s samogo nachala ne obeshchala emu do svad'by nichego, krome poceluev. CHtoby podbodrit' Patrika, ona zaverila molodogo cheloveka v tom, chto nahodit ego ochen' privlekatel'nym i sama zhdet, kogda oni posle svad'by zajmutsya lyubov'yu. Odnako po prichinam, kotorye oni uzhe obsuzhdali dyuzhinu raz, Nai po-prezhnemu prosila ego ne toropit'sya s seksual'nymi vzaimootnosheniyami. Bol'shuyu chast' vechera oni progovorili o bliznecah i o buddizme. Nai bespokoilas', chto ih svad'ba mozhet ploho povliyat' na Galileya, tem bolee chto mal'chik neredko prinimal na sebya rol' zashchitnika materi. Patrik byl uveren, chto ego chastye stolknoveniya s Galileem vyzvany ne revnost'yu. - Prosto mal'chishka otvergaet vsyakij avtoritet, - skazal on, - i soprotivlyaetsya discipline... Vot Kepler delo drugoe... "Kak chasto za poslednie shest' let, - podumala Nai, - slyhala ya etu frazu: _Vot Kepler delo drugoe_..." Ona vspomnila, chto, kogda Kendzi byl eshche zhiv i mal'chiki tol'ko nachinali hodit', Galilej postoyanno padal i natykalsya na predmety. Kepler zhe byl akkuraten, vnimatel'no smotrel, kuda stupaet. On pochti nikogda ne padal. Gigantskie svetlyaki eshche ne prinesli rassvet v Izumrudnyj gorod. Otpustiv na svobodu svoj um, kak v meditacii, Nai otmetila, chto teper' vse vremya sopostavlyaet Kendzi i Patrika. "Tak budet nechestno s moej storony. YA ne dolzhna vyhodit' za Patrika, poka podobnoe ne prekratitsya". Ona vnov' vspomnila vcherashnij pylkij spor o zhizni Buddy i ulybnulas'. "Patrik sohranil v sebe detskuyu naivnost'... chistejshij idealizm, - skazala sebe Nai. - |to mne nravitsya v nem bol'she vsego". - V obshchem ya soglasen s filosofiej Buddy, - govoril Patrik. - Tak... no ya vse-taki ne ponimayu... kak mozhet muzhchina brosit' zhenu i syna, chtoby prosto brodyazhnichat' i poproshajnichat'... Kak naschet otvetstvennosti za sem'yu? - Ty vyryvaesh' postupki Buddy iz istoricheskogo konteksta, - otvechala Nai. - Dvadcat' sem' vekov nazad na severe Indii obraz zhizni stranstvuyushchego monaha schitalsya priemlemym. Ih mozhno bylo vstretit' v kazhdoj derevne, tem bolee v gorodah. Kogda chelovek nachinal iskat' istinu, pervym ego shagom byl otkaz ot vseh material'nyh blag... K tomu zhe, ty zabyvaesh', chto Budda rodom iz ochen' sostoyatel'noj sem'i. I poetomu ego zhena ili rebenok ne mogli ostat'sya golodnymi, lishit'sya krova, odezhdy ili chego-nibud' neobhodimogo... Oni razgovarivali primerno dva chasa, potom nedolgo celovalis' i Nai otpravilas' v spal'nyu. Patrik uzhe vzyalsya za tolstuyu knigu po buddizmu, kogda Nai shepnula emu "Spokojnoj nochi" iz dveri. "Kak zhe trudno, - dumala Nai, kogda svetlyaki prinesli rassvet v gorod oktopaukov, - ob®yasnit' osnovy buddizma tomu, kto nikogda ne videl Zemli... No i zdes', v strannom i chuzhdom mire, nesushchemsya sredi zvezd, zhelaniya do sih por porozhdayut stradaniya, a lyudi stremyatsya k duhovnomu miru. Vot pochemu, - prodolzhila ona svoyu mysl', - duh buddizma, hristianstva i prochih velikih religij Zemli ne ischeznet, poka zhiv sam chelovek". 11 Richard vyprygnul iz posteli - dazhe s entuziazmom - i srazu nachal svoj monolog. - Pozhelaj mne udachi, Nikol', - progovoril on, odevayas'. - Archi skazal, chto my uezzhaem na celyj den'. Nikol' vsegda probuzhdalas' ochen' medlenno i uzhasno ne lyubila vsyakuyu burnuyu deyatel'nost' v utrennie chasy; perekativshis' na bok, ona popytalas' nasladit'sya poslednimi mgnoveniyami sna. CHut' priotkryv glaz, ona zametila, chto eshche temno, i vnov' zakryla ego. - YA ne volnovalsya tak s toj pory, kogda sdelal svoi poslednie izobreteniya, rabotaya nad translyatorom, - proiznes Richard. - YA znayu, chto oktopauki vpolne ser'ezno namerevayutsya predostavit' mne rabotu... tol'ko schitayut neobhodimym podyskat' pravil'noe zanyatie. Richard vyshel iz spal'ni na neskol'ko minut. Sudya po zvukam, donosivshimsya iz kuhni, polusonnaya Nikol' ponyala, chto Richard gotovit sebe zavtrak. On vernulsya, na hodu otkusyvaya ot bol'shogo rozovogo ploda, kotoryj zdes' predpochital ostal'nym. Vstav vozle posteli, on shumno zheval. Nikol' medlenno otkryla glaza, poglyadela na muzha. - Polagayu, - skazala ona, vzdohnuv, - ty zhdesh' ot menya kakih-to slov? - Da. Bylo by neploho uslyshat' ot tebya chto-nibud' priyatnoe na dorogu. V konce koncov, etot den' mozhet okazat'sya samym vazhnym iz vseh, provedennyh mnoj v Izumrudnom gorode. - A ty uveren, chto Archi i v samom dele sobiraetsya podyskat' tebe rabotu? - Bezuslovno, - otvetil Richard. - Dlya etogo i namechaetsya nyneshnyaya vstrecha. On namerevaetsya pokazat' mne kakie-to slozhnye inzhenernye sistemy i opredelit', gde oktopauki mogut nailuchshim obrazom ispol'zovat' moi sposobnosti... Vo vsyakom sluchae, on govoril mne ob etom vchera vecherom. - No pochemu ty uhodish' tak rano? - sprosila Nikol'. - Potomu chto mne predstoit mnogo uvidet'... V lyubom sluchae poceluj menya. Archi pridet cherez neskol'ko minut. Nikol' pokorno pocelovala Richarda i vnov' zakryla glaza. |mbriobank predstavlyal soboj bol'shoe pryamougol'noe sooruzhenie, raspolozhennoe daleko na yuge ot Izumrudnogo goroda - ochen' blizko k granice Central'noj ravniny. Menee chem v kilometre ot banka nachinalis' tri lestnicy v desyatki tysyach stupenek, voshodyashchie k yuzhnomu polyusu. Nad |mbriobankom vo mrake Ramy prostupali vpechatlyayushchie ochertaniya Bol'shogo roga, okruzhennogo shest'yu zaostrennymi sobrat'yami, kazhdyj iz kotoryh prevyshal lyuboe inzhenernoe sooruzhenie, sozdannoe na planete Zemlya. Richard i Archi verhom na strausozavre napravilis' k okrainam Izumrudnogo goroda. V soprovozhdenii treh svetlyakov oni minovali Al'ternativnyj Domen v schitannye minuty. V yuzhnyh predelah obitalishcha oktopaukov obnaruzhilos' ochen' malo stroenij. Izredka vstrechalis' zernovye polya, no bol'shaya chast' territorii, kotoruyu oni peresekli po puti na yug, v sumrake napominala Richardu Severnyj polucilindr Ramy II, kakim on byl do togo, kak v nem postroili dva poseleniya. Richard i ego drug oktopauk voshli v |mbriobank cherez paru chrezvychajno tolstyh dverej, za kotorymi okazalsya bol'shoj konferenc-zal. Tam Richarda predstavili drugim oktopaukam, yavno ozhidavshim ego poseshcheniya. Richard pol'zovalsya svoim translyatorom, oktopauki chitali ego rech' po gubam, hotya emu prihodilos' govorit' medlenno i otchetlivo, poskol'ku ne vse oni obladali opytom Archi v obshchenii s lyud'mi. Posle korotkih formal'nostej odin iz oktopaukov otvel pribyvshih k pul'tam, snabzhennym chem-to vrode klaviatury, pomechennoj cvetovymi simvolami. - My hranim zdes' desyat' millionov embrionov, - nachala svoyu rech' glavnaya oktopauchiha, - predstavlyayushchih bolee sotni tysyach razlichnyh vidov i v tri raza bol'shee kolichestvo gibridov. Ih estestvennaya prodolzhitel'nost' zhizni sostavlyaet ot poloviny terta do neskol'kih millionov dnej - primerno desyat' tysyach let po vashemu chelovecheskomu ischisleniyu. Razmery vo vzroslom sostoyanii izmenyayutsya ot dolej nanometra do gigantov velichinoj chut' li ne s eto sooruzhenie. Kazhdyj embrion hranitsya v pochti optimal'nyh, s nashej tochki zreniya, usloviyah. Na dele, chtoby obespechit' neobhodimyj rezhim sohrannosti, nuzhno sozdat' okolo tysyachi razlichnyh kombinacij temperatury, davleniya i himicheskih uslovij. - Eshche eto zdanie vmeshchaet kolossal'nuyu sistemu obrabotki i preobrazovaniya dannyh. Ona avtomaticheski podderzhivaet usloviya v kazhdoj srede i kontroliruet razvitie neskol'kih tysyach embrionov, perehodyashchih v aktivnoe sostoyanie. Sistema umeet avtomaticheski obnaruzhivat' neispravnosti i ustranyat' ih, ona snabzhena dvuhparametricheskoj podsistemoj preduprezhdeniya, katalogiziruet informaciyu, obespechivaet eyu displei... Zapros mozhno sdelat' pryamo otsyuda i iz lyuboj issledovatel'skoj laboratorii na verhnih etazhah. Um Richarda zashkalil, kogda do nego po-nastoyashchemu doshlo naznachenie |mbriobanka. "Kakaya fantasticheskaya ideya, - podumal on. - Oktopauki hranyat zdes' semya vsyakih zhivotnyh i rastenij, kotorye mogut potrebovat'sya im dlya kakih-nibud' celej". - ...Ispytaniya provodyatsya nepreryvno, chtoby udostoverit'sya v celostnosti sistem hraneniya i predostavit' material inzheneram-genetikam. Primerno dve sotni biologov postoyanno zanyaty zdes' geneticheskimi eksperimentami. Cel'yu nashih mnogochislennyh rabot yavlyaetsya sozdanie preobrazhennyh zhiznennyh form, pozvolyayushchih uvelichit' effektivnost' nashego obshchestva... - A nel'zya li uvidet' primer podobnogo geneticheskogo eksperimenta? - perebil ee Richard. - Bezuslovno, - otvetila oktopauchiha. Napravivshis' k pul'tu upravleniya, ona tremya shchupal'cami poocheredno nazhala neskol'ko cvetnyh knopok - Polagayu, chto vy znakomy s odnim iz osnovnyh nashih metodov polucheniya elektroenergii, - progovorila ona, kogda na stene poyavilos' izobrazhenie. - Princip, kak vy znaete, ves'ma prost. |ti kruglye morskie sozdaniya generiruyut elektrichestvo i zapasayut ego v svoih telah. My snimaem s nih zaryad s pomoshch'yu metallicheskoj setki; zhivotnye dolzhny k nej prizhat'sya, chtoby poluchit' pishchu. Hotya sistema dejstvuet vpolne udovletvoritel'no, nashi inzhenery reshili, chto ee mozhno znachitel'no usovershenstvovat', esli izmenit' povedenie zhivotnyh. - Na etih uskorennyh kadrah vy mozhete uvidet' krupnym planom povedenie poldyuzhiny morskih sozdanij, generiruyushchih elektroenergiyu. Otmetim, chto za etot korotkij period kazhdoe iz zhivotnyh Prohodit tri-chetyre cikla zaryada - razryada. Kakaya chast' cikla naibolee interesna dlya inzhenera, proektiruyushchego sistemu? Richard vnimatel'no poglyadel na videofil'm. "Izbavivshis' ot zaryada, _peschanye dollary_ tuskneyut, - podumal on, - no otnositel'no skoro vnov' nachinayut svetit'sya". - Esli predpolozhit', chto sila svecheniya harakterizuet zapasennyj zaryad, - progovoril Richard, vdrug podumav, ne prohodit li on kakoj-libo test, - effektivnost' mozhno povysit', uvelichivaya chastotu kormleniya. - Imenno tak, - otozvalas' glavnaya oktopauchiha. Archi chto-to korotko brosil zdeshnej hozyajke, tak chto Richard ne uspel nacelit' na nego teleskop translyatora. Tem vremenem na stene poyavilas' drugaya kartinka. - Vot tri geneticheskih varianta kruglogo morskogo sozdaniya, kotorye v nastoyashchee vremya prohodyat issledovaniya i ispytaniya. Samyj perspektivnyj iz kandidatov izobrazhen sleva. |tot prototip pitaetsya primerno v dva raza chashche, chem nyne ispol'zuemyj; odnako narushenie ravnovesiya obmena veshchestv uvelichivaet ego chuvstvitel'nost' k zabolevaniyam. Vse fakty vzveshivayutsya pri tekushchem analize. Richarda vodili ot odnoj demonstracii k drugoj. Archi postoyanno soprovozhdal ego. Menyalis' tol'ko oktopauki, vystupavshie s ocherednoj mini-lekciej; oni zhe uchastvovali potom i v diskussii. V chastnosti, emu ob®yasnili vzaimootnosheniya mezhdu |mbriobankom i bol'shim zooparkom, zanimavshim znachitel'nuyu chast' territorii Al'ternativnogo Domena i Bar'ernogo lesa, kol'com okruzhavshego Ramu chut' menee chem v kilometre k severu ot Izumrudnogo goroda. - V nashem obitalishche vse vidy, - progovoril oktopauk, - nahodyatsya libo v aktivnom simbioze, libo pod vremennym nablyudeniem v izolirovannom domene: v lesu, v zooparke ili, kak vy, v samom Izumrudnom gorode... libo prohodyat eksperimenty zdes' v |mbriobanke. Izryadno nagulyavshis' po koridoram, Richard i Archi popali na soveshchanie, gde s poldyuzhiny os'minogov obsuzhdali perspektivy zameny celoj simbioticheskoj cepi iz chetyreh razlichnyh vidov. |ta cep' vedala proizvodstvom zhelatinoobraznoj substancii, v znachitel'noj stepeni oblegchavshej techenie obychnogo sredi oktopaukov zabolevaniya linz. Richard zavorozhenno slushal, kak eksperimental'nye parametry novogo simbioza - potrebnye resursy, skorost' reprodukcii, neobhodimost' kontrolya so storony oktopaukov, popravochnye koefficienty i predskazuemost' povedeniya - sravnivalis' s sushchestvuyushchej sistemoj. Soveshchanie postanovilo razmestit' novuyu sistemu v odnoj iz treh proizvodstvennyh "zon" na neskol'ko soten rabochih dnej i lish' posle etogo vnov' vernut'sya k resheniyu. Posredi rabochego dnya Richarda i Archi-ostavili na podterta vdvoem. Po pros'be Richarda, prihvativ zavtrak i pit'e, oni zabralis' na strausozavra i v soprovozhdenii pary svetlyakov otpravilis' v t'mu i holod Central'noj ravniny. Speshivshis', Richard proshel neskol'ko shagov, protyanuv vpered ruki, i podnyal golovu k prostoram vnutri Ramy. - A kto sredi vas, - sprosil Richard u Archi, - interesuetsya vsem etim ili pytaetsya vyyasnit' znachenie togo, chto zdes' proishodit? - On povel rukami. Oktopauk otvetil, chto ne ponyal voprosa. - Da ponyal ty, lukavec, - Richard ulybnulsya. - Tol'ko vashi optimizatory otveli eto vremya dlya besedy na druguyu temu... Archi, mne hochetsya pogovorit' ne o vashem |mbriobanke i ne o tom, v kakom imenno inzhenernom otdelenii ya hotel by rabotat', chtoby svoim trudom opravdat' resursy, izrashodovannye vami dlya podderzhaniya moej zhizni. YA hochu pogovorit' o tom, chto _na samom dele_ zdes' proishodit. Pochemu my - lyudi, seti, pticy i vy so vsem vashim zverincem - nahodimsya na etom ogromnom zagadochnom kosmicheskom korable, letyashchem k zvezde, kotoruyu my, lyudi, imenuem Tau Kita? Archi molchal, navernoe, sekund tridcat'. - CHlenam nashego roda v Uzle soobshchili to zhe, chto i vam: nekij vysshij razum katalogiziruet zhiznennye formy Galaktiki, osoboe vnimanie udelyaya kosmicheskim puteshestvennikam. Po ego trebovaniyu my ukomplektovali tipichnuyu koloniyu i razmestili ee vnutri etogo Ramy, chtoby oni mogli podrobno prosledit' za nashim vidom. - Vyhodit, i vy, oktopauki, znaete o proishodyashchem i o tom, _kto_ ili _chto_ kroetsya za vsem etim, ne bol'she nas lyudej? - Da, - soglasilsya Archi. - Skoree vsego dazhe men'she. Teh oktopaukov, chto pobyvali v Uzle, sejchas v kolonii net. Kak ya govoril, pauki, obitavshie na Rame II, otnosilis' k nizshej raznovidnosti. Edinstvennoj dostupnoj nam informaciej ob Uzle raspolagaet vasha sem'ya... byt' mozhet, v szhatom vide ona sosredotochena v tom nebol'shom ob®eme setchatogo materiala, kotoryj my soderzhim v nashem zooparke. - Tak, znachit... - zadumchivo proiznes Richard. - I vy ne zadaete voprosov? - Eshche v detstve, - skazal Archi, - nas priuchayut ne tratit' vremya na voprosy, otnositel'no kotoryh my ne raspolagaem dostatochnoj informaciej. Richard na mgnovenie umolk. - A kak vyshlo, chto vy znaete tak mnogo o pticah i setyah? - vdrug sprosil on. - Prosti, Richard, - promolvil Archi posle nebol'shoj pauzy, - no sejchas ya bol'she ne mogu razgovarivat' s toboj na etu temu... Kak ty pravil'no ponyal, my dolzhny obsudit', hochesh' li ty rabotat' v inzhenernom otdelenii |mbriobanka. A v sluchae utverditel'nogo otveta - kakaya oblast' iz vseh, chto ty segodnya videl, predstavlyaet dlya tebya naibol'shij interes? - No ih chertova prorva, - otvetil Richard so smehom. - Da, Archi, - dobavil on, - vse vokrug velikolepno, v osobennosti vash, tak skazat', enciklopedicheskij departament. YA by hotel porabotat' imenno tam, chtoby rasshirit' svoi skromnye poznaniya v biologii... No pochemu ty sprashivaesh' menya ob etom uzhe teper'? Razve posle lencha bol'she demonstracij ne budet? - Da, - prodolzhil Archi. - Dal'nejshaya chast' programmy vklyuchena v osnovnom lish' dlya polnoty. Pochti polovina |mbriobanka otvedena pod mikrobiologicheskie ob®ekty; raboty v etoj oblasti slozhnee i trebuyut obshcheniya s moskitomorfami. Nam trudno predstavit', chto ty smozhesh' rabotat' v kakom-nibud' iz etih otdelenij. Pod glavnoj mikrobiologicheskoj laboratoriej nahodilos' podval'noe pomeshchenie; tuda dopuskali lish' po special'nym propuskam. Archi upomyanul, chto v podval'nyh etazhah |mbriobanka v bol'shih kolichestvah proizvodyat letayushchih videokvadroidov. Richard poprosil, chtoby emu pokazali, kak eto delaetsya. Zaplanirovannuyu ekskursiyu prekratili, i Richard prostoyal bez dela pochti neskol'ko fengov, poka Archi poluchal razreshenie na poseshchenie "detskih yaslej" kvadroidov. Para oktopaukov provodila ih po dlinnym pandusam v podzemel'e. - Detskaya special'no ustroena pod zemlej, - soobshchil Archi Richardu, - dlya nadezhnosti. V nashem domene my raspolagaem tremya analogichnymi predpriyatiyami. "CHert poberi", - probormotal Richard pro sebya, poka on i tri ego sputnika oktopauka vyshli na pomost nad bol'shim pryamougol'nym zalom. On srazu uznal vse: v neskol'kih metrah pod nim no polu snovali primerno sotnya moskitomorfov, vypolnyavshih neizvestnye funkcii. S potolka spuskalis' vosem' pryamougol'nyh reshetok, kazhdaya okolo pyati metrov dlinoj i dva shirinoj, simmetrichno razmeshchennyh po zalu; neposredstvenno pod kazhdoj iz nih raspolagalsya bol'shoj oval'nyj ob®ekt, pohozhij na ogromnyj oreh. Reshetki byli okruzheny gustoj v'yushchejsya porosl'yu ili pautinoj. - YA videl nechto podobnoe mnogo let nazad, - progovoril Richard. - Pod N'yu-Jorkom. |to bylo kak raz pered moej pervoj vstrechej s odnim iz vashih sorodichej. My s Nikol' perepugalis' do poteri soznaniya. - "Kazhetsya, ya chto-to chital ob etom sluchae, - otvetil Archi. - Prezhde chem dostavit' |lli i |poninu v Izumrudnyj gorod, ya izuchil vse starye materialy po vashemu vidu. Koe-chto bylo uzhe upakovano, poetomu podrobnyh svedenij udalos' obnaruzhit' ochen' nemnogo... - No ya pomnyu vse - kak budto eto bylo vchera, - perebil ego Richard. - YA pomestil paru miniatyurnyh robotov v nebol'shoj vagonchik podzemki, i oni ischezli v tonnele. Potom oni nashli mesto, pohozhee na etot zal, i polezli po pautine... nakonec, za nimi pognalsya odin iz vashih sorodichej... - Mozhno ne somnevat'sya - vashi roboty zabreli v detskuyu kvadroidov. Oktopauki stremilis' zashchitit' ih. Vse ochen' prosto... - Archi znakom razreshil soprovozhdavshemu ih inzheneru pristupit' k ob®yasneniyam. - Caricy kvadroidov provodyat period beremennosti v special'nyh pomeshcheniyah na pervom etazhe, - nachal inzhener. - Kazhdaya otkladyvaet tysyachu yaic. Kogda skaplivaetsya neskol'ko millionov yaic, ih vmeste pomeshchayut v odin iz oval'nyh kontejnerov. Vnutri nih podderzhivaetsya dostatochno vysokaya temperatura; pri etom vremya, neobhodimoe dlya sozrevaniya kvadroidov zametno umen'shaetsya. Plotnaya zavesa vokrug kontejnerov pogloshchaet izluchaemoe teplo, tem samym obespechivaya priemlemye usloviya dlya moskitomorfov, priglyadyvayushchih za detskoj... Richard slushal vpoluha, obrativshis' v etot moment k vospominaniyam. "Teper' vse yasno: ta kroshechnaya podzemka prednaznachalas' dlya moskitomorfov". - ...special'nye datchiki vnutri kontejnerov izveshchayut o vremeni, kogda kvadroidy gotovy poyavit'sya na svet. Za neskol'ko fengov do avtomaticheskogo raskrytiya oval'nyh kontejnerov, setki polivayut nuzhnymi himicheskimi veshchestvami. Pervymi vyletayut na zapah caricy. Za nimi sleduyut isstuplennye ordy samcov - nastoyashchee chernoe oblachko. Potom kvadroidov sobirayut i pristupayut k massovoj dressirovke... - Izyashchnaya ideya, - progovoril Richard. - No u menya est' ochen' prostoj vopros: _pochemu_ kvadroidy delayut dlya vas eti snimki? - Otvet korotok, - otozvalsya Archi. - V techenie tysyacheletij etot vid podvergalsya geneticheskoj obrabotke, sposobnoj usilit' stremlenie vypolnit' nashi ukazaniya. Nashi moskitomorfnye specialisty razgovarivayut s nimi na himicheskom yazyke, kotoryj kvadroidy ispol'zuyut dlya obshcheniya mezhdu soboj. Esli kvadroidy vypolnyayut prikaz, im dayut pishchu. Tem, ch'ya rabota udovletvoryaet nas dolgoe vremya, predostavlyayutsya radosti seksa. - A kakoj procent kvadroidov iz dannogo pometa ili roya sleduet vashim ukazaniyam? - Pervuyu s®emku udaetsya provesti devyanosta procentam kvadroidov, - otvetil oktopauk-inzhener. - No, kogda rezhim nalazhen i podkreplen, chislo otkazov rezko padaet. - Vpechatlyaet, - ocenil Richard. - Vyhodit, biologiya sposobna na mnogoe; takogo ya i predpolozhit' ne mog. Vozvrashchayas' v Izumrudnyj gorod, Richard i Archi obsuzhdali sravnitel'nye dostoinstva i nedostatki biologicheskoj i nebiologicheskoj tehnologij. Razgovor po bol'shej chasti byl ezotericheskij i filosofskij, s nemnogimi opredelennymi vyvodami. Odnako oba soglasilis', chto enciklopedicheskie funkcii - hranenie, manipulyaciya i predstavlenie znachitel'nyh ob®emov informacii - optimal'nym obrazom proizvodyatsya nebiologicheskimi sistemami. Kogda oni okazalis' vozle kupola, zelenoe svechenie vnezapno pogaslo. Noch' vnov' prishla v centr obitalishcha oktopaukov, i vskore para svetlyakov poyavilas', chtoby osvetit' dorogu strausozavru. Den' byl dolog, i Richard ochen' ustal. Kogda oni v®ehali na okrainy Al'ternativnogo Domena, Richardu pokazalos', chto v temnote nad nim promel'knulo kakoe-to letayushchee sushchestvo. - A chto proizoshlo s Tammi i Timmi? - sprosil on. - Oni sochetalis' brakom, - skazal Archi, - i u nih uzhe neskol'ko otpryskov... Za ih ptencami zabotyatsya v zooparke. - A mogu li ya ih povidat'? Neskol'ko mesyacev nazad ty mne govoril, chto takaya vstrecha vozmozhna... - Nadeyus', - otvetil Archi posle nedolgogo molchaniya. - Hotya zoopark yavlyaetsya zapretnoj zonoj, pomeshchenie ptic raspolagaetsya ochen' blizko ot vhoda. Kogda oni dostigli pervogo bol'shogo stroeniya Al'ternativnogo Domena, Archi speshilsya i napravilsya v zdanie. Vozvrativshis', pauk progovoril chto-to strausozavru. - Nam razreshen lish' korotkij vizit, - soobshchil Archi, kogda ih skakun svernul s glavnoj dorogi na petlyavshuyu dorozhku. Richarda predstavili smotritelyu zooparka, kotoryj na telezhke dostavil ih v pomeshchenie, raspolagavsheesya lish' v sotne metrov ot vhoda. Tam okazalis' Timmi i Tammi. Pticy srazu zhe uznali Richarda; bormotan'em i krikami oni, kazhetsya, oglasili vse potemnevshie nebesa. Richarda poznakomili s ptencami: molodye derzhalis' krajne zastenchivo v prisutstvii pervogo vstrechennogo imi cheloveka. Richard s ogromnoj teplotoj gladil barhatnye bryushki svoih krylatyh druzej i vspominal te dni, kogda byl ih edinstvennym zashchitnikom v ubezhishche pod N'yu-Jorkom. Rasproshchavshis' so svoimi byvshimi podopechnymi, on podnyalsya v telezhku k Archi i hranitelyu zooparka. Ne doehav do vhoda v zoopark, on uslyshal zvuk, kotoryj zastavil ego prislushat'sya... po kozhe pobezhali murashki. Richard zamer. Zvuk donessya do ego ushej eshche raz, i telezhka v polnom molchanii ostanovilas'... - YA ne mog oshibit'sya, Nikol', - nastaival Richard. - YA zhe slyhal etot golos dvazhdy. Plakalo chelovecheskoe ditya. - YA veryu tebe, Richard. Prosto pytayus' logicheski isklyuchit' drugie vozmozhnye istochniki etogo zvuka. Krik yunyh ptencov chutochku pohozh na plach mladenca... Krome togo, ty okazalsya v zooparke; chto, esli eto krichalo kakoe-to neizvestnoe nam zhivotnoe? - Net, - otvetil Richard. - YA ne somnevayus': uspel za svoyu zhizn' naslushat'sya detskogo piska. Nikol' ulybnulas'. - Nu vot, teper' vse naoborot, ne tak li, moj dorogoj? A ty ne pomnish', kak otreagiroval, kogda ya skazala tebe, chto zametila zhenskoe lico na freske... v tu noch', kogda my ezdili smotret' predstavlenie? Ty rasserdilsya i skazal, chto mne uzhe chert znaet chto mereshchitsya. YA nichego ne zabyla? - No kak vse eto ponyat'? Neuzheli oktopauki sumeli pohitit' lyudej iz Avalona, da, tak, chto ob etom ne stalo izvestno? No kak oni smogli... - A ty nichego ne skazal Archi? - sprosila Nikol'. - Net, ya byl oshelomlen. Sperva ya udivilsya tomu, chto i on, i smotritel' zooparka smolchali, no potom vspomnil, chto oktopauki gluhi. Oba oni pomolchali neskol'ko sekund. - Richard, ty ne dolzhen byl slyshat' etot krik. Nashi edva li ne ideal'nye hozyaeva ostupilis' - samym neoptimal'nym obrazom. Richard rashohotalsya. - Oni zapisyvayut nash razgovor i k zavtrashnemu dnyu budut znat' ob etom. - Davaj poka ne budem nichego govorit' nashim, - otvetila Nikol'. - Byt' mozhet, oktopauki reshat podelit'sya s nami svoim sekretom... Kstati, kogda ty sobiraesh'sya vzyat'sya za rabotu? - Kogda reshus'. YA skazal Archi, chto sperva dolzhen zakonchit' nekotorye dela. - Pohozhe, u tebya byl voshititel'nyj den'. A zdes' vse bylo spokojno. Za isklyucheniem odnogo: Patrik i Nai nakonec naznachili den' svoej svad'by... ona sostoitsya cherez tri nedeli. - CHto? - sprosil Richard. - Pochemu ty ne skazala mne ran'she? Nikol' rassmeyalas'. - Ne sumela vstavit' dazhe-slovechko... Vojdya syuda, ty ne umolkal: kriki v zooparke, pticy, kvadroidy... i |mbriobank. Po sobstvennomu opytu ya znayu, chto tebe vsegda luchshe dat' vygovorit'sya. - Nu, horosho, matushka zheniha, - progovoril Richard neskol'ko sekund spustya. - I chto ty dumaesh'? - Uchityvaya vse obstoyatel'stva, ya dovol'na... Ty znaesh', kak ya otnoshus' k Nai... Odnako - dovol'no strannoe mesto i vremya dlya svad'by. 12 Vse sobralis' v gostinoj Uejkfildov, ozhidaya vyhoda nevesty. Patrik nervno ter ruki. - Poterpi, molodoj chelovek, - skazal Maks, obnimaya Patrika. - Ona skoro pridet... ZHenshchina vsegda hochet kazat'sya prekrasnoj v den' svoej svad'by. - Tol'ko ne ya, - otozvalas' |ponina. - YA, kazhetsya, dazhe ne pomnyu, v chem byla na svoej svad'be. - A ya, mamzel'ka, vse pomnyu, - uhmyl'nulsya Maks, - v osobennosti to, chto ty vytvoryala v iglu. Kstati, na tebe po bol'shej chasti byl tol'ko kostyum Evy. - Vse rashohotalis'. V komnatu voshla Nikol'. - Podozhdite paru minut. Oni s |lli eshche ne zakonchili prigotovleniya. - Ona oglyadelas'. - A gde Archi i Sinij Doktor? - Oni na minutku ushli k sebe, - progovorila |ponina, - za podarkom dlya nevesty. - Ne nravyatsya mne eti oktopauki, - protivnym golosom proiznes Galilej. - Vechno trutsya vokrug, dazhe murashki po kozhe. - So sleduyushchej nedeli, Galilej, - negromko skazala |lli, - oktopauk budet postoyanno prisutstvovat' u vas v shkole... chtoby pomogat' vam uchit' ih yazyk... - Ne hochu ya uchit' ih yazyk, - upryamilsya mal'chishka. Maks podoshel k Richardu. - Nu kak dela, amigo? Poslednie dve nedeli my pochti ne vstrechalis'. - Vse neveroyatno interesno, Maks, - s entuziazmom progovoril Richard. - YA rabotayu u nih v enciklopedicheskom departamente, pomogayu sozdavat' programmy, vizual'no vosproizvodyashchie osnovnuyu informaciyu o sotnyah tysyach vidov sushchestv, predstavlennyh v |mbriobanke... Oktopauki nakopili ogromnyj ob®em informacii, odnako na udivlenie slabo spravlyayutsya s nej. Vot vchera ya kak raz nachal rabotat' s informaciej o nekih mikrosushchestvah, kotoryh oktopauki v svoej taksonomii otnosyat k razryadu smertel'no opasnyh... Richard umolk. Voshli Archi i Sinij Doktor s kakim-to vysokim - v metr - predmetom, obernutym v mestnyj pergament. Oktopauki ostavili svoj dar v ugolke i otpravilis' k centru komnaty. Mgnovenie spustya poyavilas' |lli, napevaya svadebnyj marsh Mendel'sona. Za nej sledovala Nai. Nevesta Patrika byla v tajskom shelkovom plat'e. Ego ukrashali yarkie cherno-zheltye cvety, kotorymi |lli obespechili oktopauki. Ona prikolola ih v strategicheski vazhnyh mestah. Patrik stal vozle Nai pered mater'yu. Budushchie suprugi vzyalis' za ruki. Nikol' poprosili sovershit' ceremoniyu, ogranichivayas' minimumom slov. Gotovyas' k kratkoj rechi, ona nevol'no vspomnila drugie svad'by v svoej zhizni. Ona uvidela Maksa i |poninu, Majkla O'Tula i svoyu doch' Simonu, Roberta i |lli. Nikol' nevol'no poezhilas', vspomniv vystrely. "Vnov', - podumala Nikol', usiliem voli vozvrashchayas' k nastoyashchemu, - vnov' my sobralis' vmeste". Ona edva mogla govorit', poddavayas' emociyam. "|to poslednyaya svad'ba, na kotoroj mne predstoit pobyvat'. Drugoj uzhe ne budet". Slezinka sbezhala po ee levoj shcheke. - S toboj vse v poryadke, Nikol'? - sprosila ee kak vsegda vnimatel'naya nevesta. Nikol' kivnula i ulybnulas'. - Druz'ya, - proiznesla Nikol', - my sobralis' segodnya, chtoby byt' svidetelyami venchaniya Patrika |rina O'Tula i Nai Buatong-Vatanabe i otprazdnovat' ego. Davajte sojdemsya vokrug nih kruzhkom, vzyavshis' za ruki, chtoby pokazat' im svoyu lyubov' i odobrenie. Nikol' priglasila dvuh oktopaukov v obrazuyushchijsya kruzhok, i oni tozhe vzyalis' shchupal'cami za ruki lyudej. - Beresh' li ty, Patrik, - progovorila Nikol' hrustkim golosom, - etu zhenshchinu, Nai, chtoby lyubit' ee kak zhenu i sputnicu zhizni? - Da, - otvetil Patrik. - A ty, Nai, - prodolzhala Nikol', - beresh' li ty etogo muzhchinu, Patrika, chtoby lyubit' ego kak muzha i sputnika zhizni? - Da, - otvetila Nai. - Togda ob®yavlyayu vas muzhem i zhenoj. - Patrik i Nai obnyalis', i vse odobritel'no zakrichali. Novobrachnye razdelili svoi pervye ob®yatiya s Nikol'. - A ty kogda-nibud' razgovarival s Patrikom o sekse? - sprosila Nikol' Richarda, posle togo kak vecherinka zakonchilas' i vse razoshlis'. - Net. Maks vyzvalsya... no v konce koncov eto ne nuzhno, ved' Nai byla zamuzhem... Bozhe, ty segodnya tak volnuesh'sya. S chego by vdrug? Nikol' ulybnulas'. - Richard, ya vspomnila o prochih svad'bah, sluchivshihsya na nashih glazah: Simony i Majkla, |lli i Roberta... - |tu mne by hotelos' zabyt'... i po mnogim prichinam, - progovoril Richard. - Vo vremya ceremonii mne kazalos', chto ya plachu, tak kak eto poslednyaya svad'ba v moej zhizni. No na vecherinke ya podumala o drugom. A tebya ne smushchaet, Richard, chto my s toboj tak i ne obvenchany? - Net, - Richard pokachal golovoj. - Venchali menya s Saroj, s menya dovol'no i etogo... - No u _tebya_ byla svad'ba, Richard. A u menya net. YA rodila detej ot troih otcov i nikogda ne byla nevestoj. Richard bezmolvstvoval neskol'ko sekund. - I ty polagaesh', chto plakala imenno poetomu? - Mozhet byt'. YA ne uverena. Nikol' rashazhivala po komnate, Richard sidel gluboko zadumavshis'. - A kakuyu velikolepnuyu statuyu Buddy oktopauki podarili Nai! - skazala ona. - Kakaya rabota... Mne pokazalos', chto Archi i Sinemu Doktoru samim bylo priyatno. ZHal', chto Dzhemi prishel za nimi tak rano. - Tak ty hotela by venchat'sya so mnoj? - sprosil vdrug Richard. - V nashi-to gody? - Nikol' rashohotalas'. - My ved' uzhe dedushka s babushkoj. - I vse zhe, esli hochesh'... - Ty delaesh' mne predlozhenie, Richard Uejkfild? - Navernoe. Ne hochu, chtoby ty grustila, potomu chto ne pobyvala v nevestah. Nikol' peresekla komnatu i pocelovala muzha. - Pozhaluj, bylo by veselo. No ne budem planirovat', pust' sperva u Patrika i Nai vse ulyazhetsya. Nezachem krast' u nih radost'. Vzyavshis' za ruki, Nikol' i Richard napravilis' v spal'nyu i s ispugom obnaruzhili, chto put' im zagorazhivayut Archi i Sinij Doktor. - Vy dolzhny sejchas pojti s nami, - progovoril Archi. - Srochnoe delo. - _Pryamo sejchas_? - sprosila Nikol'. - V takoj pozdnij chas? - Da, - skazal Sinij Doktor. - Tol'ko vy dvoe. Vas zhdet Verhovnyj Optimizator... Ona vse ob®yasnit. Nikol' oshchutila, kak zakolotilos' ee serdce, kogda adrenalin hlynul v krov'. - A mne nadet' pal'to? - sprosila ona. - My vyjdem iz goroda? Po kakim-to prichinam Nikol' sperva reshila, chto etim vyzovom ona obyazana detskomu kriku, kotoryj Richard uslyhal vo vremya pervogo vizita v |mbriobank. Byt' mozhet, rebenok bolen? Ili uzhe umiral? Togda pochemu oni napravlyayutsya ne v zoopark, raspolagavshijsya snaruzhi kupola v Al'ternativnom Domene? Verhovnyj Optimizator i ee sotrudniki dejstvitel'no ozhidali lyudej. V komnate bylo dva kresla. Kak tol'ko Richard i Nikol' uselis', predvoditel'nica oktopaukov zagovorila yarkimi polosami: - Voznikli krupnye nepriyatnosti, kotorye, k neschast'yu, mogut privesti k vojne mezhdu nashimi dvumya vidami. - Ona vzmahnula shchupal'cem i na stene poyavilis' videoizobrazheniya. - Segodnya rannim utrom dva gelikoptera vysadili otryad lyudej s ostrova N'yu-Jork na samuyu severnuyu okonechnost' nashego domena, na bereg Cilindricheskogo morya. Dannye, poluchennye kvadroidami, glasyat, chto vash vid ne tol'ko zatevaet napadenie; vash predvoditel' Nakamura ubedil lyudej schitat' oktopaukov svoimi vragami. On zaruchilsya podderzhkoj senata i za otnositel'no korotkij srok sumel nakopit' arsenal, sposobnyj nanesti ser'eznyj ushcherb nashej kolonii. Verhovnyj Optimizator umolkla, tem vremenem Richard i Nikol' razglyadyvali videosnimki, na kotoryh byli izobrazheny bomby, bazuki i pulemety, izgotovlyaemye v Novom |deme. - Vse poslednie chetyre dnya nebol'shie gruppy lyudej provodili razvedyvatel'nye vylazki, im pomogala para gelikopterov. Razvedyvatel'nye otryady uzhe dostigli Bar'ernogo lesa po vsemu perimetru nashej territorii. |tot rajon postavlyaet pochti tridcat' procentov produktov pitaniya, energii i vody. - Srazhenij ne bylo; my ne stali okazyvat' soprotivlenie razvedchikam. Odnako v vazhnyh mestah pomestili znaki, sposobnye na vashem yazyke rasskazat' lyudyam, chto ves' YUzhnyj polucilindr zanyat razvitym, no mirolyubivym vidom, i ubedit' ih vernut'sya v svoe obitalishche. No oni slovno by nichego ne zametili. - Dva dnya nazad proizoshel priskorbnyj incident. SHla uborka zerna, i nad odnim iz nashih polej proletel gelikopter. Potom on prizemlilsya i vysadil chetveryh soldat. |ti lyudi bez vsyakogo povoda ubili troih sushchestv, trudivshihsya na pole, - teh shestirukih, kotoryh vy videli, kogda vpervye shli v nash domen. Potom oni podozhgli zernovoe pole. Posle etogo sluchaya soderzhanie nashih ob®yavlenij peremenilos': my dali ponyat', chto eshche odin takoj postupok budet schitat'sya ob®yavleniem vojny. - Tem ne menee, sudya po segodnyashnim dejstviyam lyudej, yasno, chto nashi preduprezhdeniya ne byli prinyaty vo vnimanie i vash vid namerevaetsya nachat' konflikt, v kotorom nadeetsya pobedit'. YA uzhe obdumyvala vozmozhnost' ob®yavleniya vojny: podobnoe sobytie v kolonii oktopaukov ves'ma ser'ezno otzyvaetsya na vseh urovnyah nashego obshchestva. No, prezhde chem predprinimat' dejstviya, vedushchie k neobratimym posledstviyam, ya prokonsul'tirovalas' s temi optimizatorami, ch'e mnenie uvazhayu bolee vsego. - Bol'shinstvo moego shtaba privetstvovalo ob®yavlenie vojny, poskol'ku vashih sobrat'ev nel'zya ubedit' v tom, chto konflikt zakonchitsya dlya nih tragicheski. Oktopauk, kotorogo vy zovete Archi, zaklyuchil, chto na mir edva li mozhno rasschityvat', i sdelal odno predlozhenie. Specialisty po statisticheskomu analizu obeshchayut vojnu, no v sootvetstvii s nashimi eticheskimi normami my dolzhny sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby izbezhat' ee... Predlozhenie Archi trebuet vashego uchastiya i sodejstviya, poetomu my i prizvali vas syuda. Verhovnyj Optimizator zakonchila svoyu cvetovuyu rech' i otodvinulas' v storonu. Richard i Nikol' pereglyanulis'. - Vash translyator vse perevel? - pointeresovalas' ona. - V osnovnom, - otvetil Richard. - YA ponyal situaciyu... Est' li u _vas_ kakie-nibud' voprosy? Ili vy namerevaetes' nemedlenno pristupit' k vypolneniyu predlozheniya Archi? Nikol' kivnula v storonu Archi, i ih drug vybralsya na seredinu komnaty. - YA vyzvalsya, - ob®yavil oktopauk, - provesti peregovory s lyud'mi, chtoby popytat'sya ostanovit' konflikt, prezhde chem on pererastet v polnomasshtabnuyu vojnu. No dlya etogo ya nuzhdayus' v pomoshchi. Esli ya prosto pridu v lager' lyudej, oni ub'yut menya... No dazhe esli etogo ne sluchitsya, oni ne sumeyut ponyat' moyu rech'. Poetomu menya dolzhen soprovozhdat' kto-to iz vashih sobrat'ev, ponimayushchij nash yazyk: tol'ko v takom sluchae mozhet zavyazat'sya razumnyj dialog... Soobshchiv Verhovnomu Optimizatoru, chto ne imeyut vozrazhenij protiv idei Archi, lyudi i oktopauk ostalis' vtroem, chtoby obsudit' detali. Archi predlagal, chtoby oni s Nikol' otpravilis' v lager' na beregu Cilindricheskogo morya i potrebovali vstrechi s Nakamuroj i drugimi rukovoditelyami. Dalee Archi i Nikol' dolzhny byli ob®yasnit' im, chto oktopauki - sushchestva mirolyubivye i ne imeyut nikakih pretenzij na severnuyu storonu Cilindricheskogo morya. Edinstvennoe ih trebovanie - evakuaciya lagerya i prekrashchenie poletov. Esli eto neobhodimo, oktopauki gotovy postavlyat' pishchu i vodu lyudyam, chtoby pomoch' im v nyneshnej situacii. Takim obrazom mozhno zavyazat' kontakty mezhdu dvumya vidami, a potom zaklyuchit' dogovor, skreplyayushchij vzaimnoe soglasie. - Iisuse! - voskliknul Richard, vyslushav v perevode rech' Archi. - A ya-to schital idealistkoj Nikol'! Archi ne ponyal vosklicaniya Richarda. Nikol' terpelivo ob®yasnila oktopauku, chto edva li sleduet rasschityvat' na stol' razumnuyu reakciyu ot predstavitelej Novogo |dema. - Skoree vsego, - progovorila Nikol', chtoby podcherknut' opasnost' predlozhennoj Archi mery, - nas ub'yut, ne dav skazat' ni slova. Archi nastaival na tom, chto ego predlozhenie luchshe vsego sootvetstvuet interesam lyudej, obitayushchih v Novom |deme. - Uvy, Archi, - otvetil Richard s razocharovaniem. - |to ne sovsem verno. Lyudi ochen' raznye, sredi nih est' i takie, kak Nakamura, kotorym naplevat' na obshchee blago. Bolee togo, blagopoluchie vsej kolonii dazhe ne vhodit v ih podsoznatel'nuyu celevuyu funkciyu, - esli ispol'zovat' vash termin, - kotoraya harakterizuet ih povedenie. Oni dumayut tol'ko o sebe, i prinimaemye imi resheniya opredelyayutsya drugimi faktorami - lichnym vliyaniem i vlast'yu. Kak svidetel'stvuet nasha istoriya, vozhdi neredko gubili svoi sobstvennye strany ili kolonii, chtoby uderzhat'sya u vlasti. Oktopauk uporstvoval. - Podobnye postupki nedopustimy dlya stol' razvitogo vida. Osnovnye zakony evolyucii so vsej ochevidnost'yu dokazyvayut, chto vidy, stremyashchiesya k obshchemu procvetaniyu, zhivut dol'she teh, v kotoryh dominiruet egoisticheskij interes otdel'noj lichnosti... Ili vy predpolagaete, chto chelovecheskoe obshchestvo predstavlyaet soboj nekuyu aberraciyu... kapriz prirody, narushayushchij ee fundamental'nye... Nikol' perebila ego. - Vse eto interesno, - skazala ona. - No u nas est' neotlozhnoe delo. My dolzhny vyrabotat' bezuprechnyj plan dejstvij, kotoryj okazhetsya... Richard, chto predlagaesh' ty, esli tebe ne nravitsya plan Archi? Richard podumal neskol'ko sekund, prezhde chem zagovorit'. - YA predpolagayu, chto Nakamura podnyal Novyj |dem protiv oktopaukov po mnogim prichinam... v chastnosti, chtoby predotvratit' kritiku vnutrennih neudach ego pravitel'stva. Edva li on otkazhetsya ot vojny, dazhe esli vse grazhdane druzhno vystupyat protiv nee. Da i etogo ne proizojdet, poka kolonisty ne pojmut, chto vojna sulit im tol'ko neschast'e. - Ty schitaesh', chto im luchshe prigrozit'? - sprosila Nikol'. - Kak minimum. No luchshe vsego, esli oktopauki prodemonstriruyut svoyu boevuyu moshch'. - Boyus', chto eto nevozmozhno, - otvetil Archi, - po krajnej mere v nyneshnej situacii. - Pochemu? - progovoril Richard. - Verhovnyj Optimizator ne somnevalas' v tom, chto oktopauki vyigrayut vojnu. CHto, esli vam napast' na etot lager' i polnost'yu unichtozhit' ego?.. - Net, _vy_ ne ponyali _nas_, - skazal Archi. - Poskol'ku vojna ili dazhe prosto konflikt mozhet privesti k ubijstvu razumnyh sushchestv, takoj sposob ustraneniya raznoglasij nastol'ko ne optimalen, chto nashe obshchestvo strogo zapreshchaet podobnye dejstviya. Predusmotrennye nashimi zakonami mery delayut vojnu poslednim sposobom razresheniya konfliktov... U nas net ni armii, ni zapasa oruzhiya... krome togo, sushchestvuyut drugie ogranicheniya. Delo v tom, chto vse optimizatory, prinimavshie reshenie ob®yavit' vojnu, i vse ok