Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "Vesna sveta".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 21 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   1

   Razvedyvatel'nyj krejser "Tolstyak" priblizhalsya k planetnoj sisteme.
   - Est' li novye dannye? - sprosil Strateg, zahrustev remnyami mundira.
   - Novye dannye podtverzhdayut  starye  dannye,  -  otvetil  Zvezdochet.  -
Uroven' radioizlucheniya sistemy nepreryvno povyshaetsya. Eshche dve-tri minuty i
my pojmem: shumit samo Svetilo ili kakaya-libo iz ego planet.
   - I chto eto budet oznachat'?
   - Esli izluchaet Svetilo, to v skorom vremeni vozmozhen vzryv, -  otvetil
Zvezdochet. - Esli zhe Planeta, to eto neoproverzhimo  dokazhet,  chto  na  nej
obitayut razumnye sushchestva.
   - Hm... civilizaciya... Skol'ko raz my predpolagali  nalichie  razuma  na
drugih planetah, no nichego  poka  ne  nashli.  -  Strateg  zadumchivo  poter
ladon'yu podborodok. - CHto skazhesh', Taktik?
   - Kak tol'ko pribory podtverdyat, chto radioizluchenie idet s Planety,  na
"Tolstyake" budet ob座avlena trevoga nulevoj stepeni, - otvetil Taktik.
   - Horosho. - Strateg  vstal  i  proshelsya  po  otseku  upravleniya,  zatem
vzglyanul na pesochnye chasy.
   Zvezdochet  nagnulsya  nad  samopiscem,   registriruyushchim   radioizluchenie
neizvestnoj  planetoj  sistemy.  Pera  vychertilo  gorbushku,  sdelalo   dva
procherka i nakonec vydalo ogromnyj impul's.
   - Est'! - radostno voskliknul Zvezdochet. - Tret'ya planeta!
   - Tak chto eto oznachaet? - sprosil Strateg.
   - |ti  oznachaet,  chto  na  tret'ej  planete  sushchestvuet  vysokorazvitaya
civilizaciya, - vytyanulsya Sovetnik. - Neobhodimo zapisat' eti  radiosignaly
i popytat'sya rasshifrovat' ih.
   - Tak zajmites'  etim!  -  neterpelivo  zametil  Strateg  i  nedovol'no
posmotrel na Taktika.
   Tot pospeshno shvatil mikrofon.
   - Ob座avlyaetsya trevoga nulevoj stepeni! Proizvozhu proverku. SHkiper!
   - "Tolstyak" idet tochnehon'ko k tret'ej planete!
   - Kanonir!
   - Vse bombardy zaryazheny chugunnymi yadrami!
   - Oruzhejnik!
   - Vse arbalety zaryazheny luchami povyshennoj ubojnoj sily!
   - Umelec!
   - Vse sistemy krejsera rabotayut normal'no, v tochno zadannyh rezhimah!
   - Lekar'!
   - Lazaret gotov k prinyatiyu ranenyh!
   - Buntar'!
   - Nachal rasshifrovku radioizlucheniya!
   - Durashka!
   - Soglasno vashemu prikazu otbyvayu nakazanie v karcere!
   - Stryapuh!
   - Nakryvayu v kayut-kompanii stol na trinadcat' person!
   - Neprimetnyj...
   - YA-ya-a-a... - tiho zashelestelo na korable.
   Taktik dovol'no shmygnul nosom. Teper', kogda  Planetu  uzhe  mozhno  bylo
videt' v obzornom  ekrane,  komandovanie  "Tolstyakom"  perehodilo  iz  ruk
Stratega v ego, Taktika, ruki. Strateg  teper'  mog  davat'  tol'ko  samye
obshchie ukazaniya.
   Komanda "Tolstyaka" prigotovilas' k vstreche s neizvestnoj civilizaciej.



   2

   - Pryamo po kursu neizvestnoe telo! - dolozhil SHkiper.
   Strateg zevnul, opustilsya  v  kreslo,  eshche  nemnogo  poskripel  remnyami
mundira i zasnul.
   - Bombardy k boyu! - prikazal Taktik.
   - Est' bombardy k boyu! - s zalihvatskoj veselost'yu otvetil Kanonir.
   - Taktik! - kriknul Buntar'. - Udalos' rasshifrovat' odnu frazu!
   - My im poshifruem! - poobeshchal Taktik. - Nu chto tam u tebya poluchilos'?
   - "Milosti prosim!"
   - Kakoj eshche milosti?! - ne ponyal Taktik.
   - Planeta nepreryvno izluchaet frazu: "Milosti prosim!"
   - Ah, Planeta! Uzhe milosti prosyat! Prekrasno. Oni u nas  eshche  ne  etogo
zaprosyat...
   - Taktik, oni ne milosti u nas prosyat. Oni milosti prosyat pozhalovat'  k
nim v gosti!
   - Ne ponimayu. Prosit' milosti  -  eto  prosit'  milosti.  Mozhet,  my  i
smilostivimsya. |to zavisit ot togo, kak oni povedut sebya.
   - Taktik, ty sovershaesh' oshibku!
   Ten'yu mel'knula v otseke upravleniya figura Neprimetnogo,  na  mgnovenie
zamerla vozle Taktika i snova skol'znula v otkrytuyu dver'.
   - Bunt! - vzrevel Taktik. -  Na  vverennom  mne  krejsere  ne  pozvolyu!
Oruzhejnik, preprovodi Buntarya v karcer!
   - O, Pustynnyj Kosmos, - vzdohnul Oruzhejnik. - Kazhdyj den'  odno  i  to
zhe. Uzh i poselili by ego tam navechno.
   - Razgovorchiki, Oruzhejnik!
   - Da slushayu, slushayu... Preprovozhu... Ne vpervoj...
   - Taktik, - uspel kriknut' Buntar', - oni navernyaka  hotyat  vstupit'  s
nami v kontakt. Ne oshibis'!
   - Posidi, ostyn', - posovetoval Taktik. - My s  nimi  v  takoj  kontakt
vstupim, chto tol'ko dym pojdet!
   Buntarya uveli.
   - Taktik! - kriknul SHkiper.  -  Neizvestnoe  telo  proizvodit  kakie-to
manevry!
   - CHto skazhesh',  Sovetnik?  -  sprosil  Taktik.  -  Telo-to  neizvestnoe
manevry proizvodit.
   - Mozhet, pripugnut' ego dlya nachala, - robko predlozhil Sovetnik.
   - Pripugnut' by horosho... A esli oni?
   - Vypustim dymovuyu zavesu i ujdem.
   - A ved' verno! Kanonir! Kak tam u tebya?
   - Neizvestnoe telo derzhu pod pricelom bombard levogo borta!
   - Povyshennym... tovs'!
   - Ponyatno, chto povyshennym...
   - Ogon'!
   "Tolstyak" tryahnulo. S levogo borta krejsera sorvalas' dyuzhina  molnij  i
stremitel'no poneslas' k neizvestnomu telu, ohvatyvaya ego so vseh  storon.
V polozhennom meste vozniklo malen'koe solnce,  zapul'sirovalo,  szhalos'  v
oslepitel'nuyu tochku i ischezlo. Kosmos snova byl chist. Nikakoe  neizvestnoe
telo bol'she ne boltalos' ryadom s "Tolstyakom".
   - Tak-to ono nadezhnee, - skazal Taktik. - CHto oni teper' nam  peredayut?
Nu?!
   - Stranno, - skazal Zvezdochet. -  Vse  radiostancii  Planety  mgnovenno
zamolchali.
   - Zamolchali? CHto skazhesh'. Sovetnik?
   - Dlya togo, chtoby mgnovenno i odnovremenno vyklyuchit' vse radiostancii i
izluchayushchie ustanovki, nuzhna ne tol'ko vysokaya razvitost' civilizacii, no i
ee vysokaya organizaciya, sinhronnost', sinfaznost'. Skazhu  odno:  obitateli
etoj Planety vymushtrovany chto nado!
   - Otlichno! - obradovalsya Taktik. On chut' bylo ne ispugalsya  neponyatnogo
povedeniya sushchestv Planety, no dovody Sovetnika vernuli emu uverennost'.  -
Strateg budet dovolen. Gotovit'sya k posadke!
   No ne uspela komanda "Tolstyaka" otraportovat' o gotovnosti  k  posadke,
kak Zvezdochet vykriknul:
   - Povysilsya radiofon Svetila! Smotrite!
   Samopisec  raz  za  razom  vycherchival  ogromnyj   impul's   na   meste,
sootvetstvuyushchem Svetilu. A na mestah planet delal procherki. I esli  by  ne
grafiki, vydannye im minutu nazad, mozhno bylo  plyunut'  na  etu  planetnuyu
sistemu i prespokojno topat' k drugoj.
   - Naskol'ko ya ponimayu, - skazal Taktik, -  vyklyuchit'  vse  radiostancii
Planety mgnovenno  teoreticheski  mozhno.  No  kak  povysit'  v  tysyachi  raz
radioizluchenie Svetila?! Otvetstvuj, Sovetnik.
   - Tut nuzhno provodit' issledovaniya.  Hotya,  kak  ya  polagayu,  nas  ved'
interesuet Planeta,  a  ne  Svetilo.  Vozmozhno,  u  nih  sushchestvuet  takoj
pereklyuchatel'...



   3

   "Tolstyak"  trizhdy  obletel  Planetu.   Ego   pribory   fotografirovali,
zapisyvali, analizirovali. Po Planeta byla mertva.
   - Kto zhe togda prosil milosti? - udivilsya  Taktik  i  prikazal  SHkiperu
posadit' krejser na udobnuyu ploshchadku.
   Tol'ko skaly da voda. Nichego bol'she ne bylo  na  etoj  Planete.  SHkiper
vvel dannye  vizual'nogo  obzora  v  komp'yuter,  porazmyshlyal  nemnogo  nad
otvetom i povel krejser na posadku.
   Kamenistoe plato kilometrov v pyat' diametrom okruzhalo korabl'.  Datchiki
mgnovenno  proanalizirovali  sostav  atmosfery.  Vozduh  okazalsya   vpolne
prigodnym dlya dyhaniya. Iz vyhodnogo lyuka krejsera vydvinulsya pandus, i  po
nemu na zemlyu negostepriimnoj Planety, stucha  kopytami  i  myagko  razduvaya
boka, soshli tri skakuna. Na svoih spinah oni nesli Taktika,  Oruzhejnika  i
Sovetnika.
   Sderzhivaya goryachivshegosya,  zaryazhennogo  na  sto  chasov  skakuna,  Taktik
skazal:
   - Nu?  Kak  vam  nravitsya  eta  rasprekrasnaya  Planeta?  Kuda  oni  vse
podevalis'? Mozhet, ustroim malen'kij kavardak? Kak ty schitaesh'. Sovetnik?
   - Kavardak ne pomeshaet. A esli aborigeny spyat, to pomozhet razbudit'  ih
k oboyudnoj radosti.
   - Zametano, -  ozhivilsya  Taktik  i  pustil  svoego  skakuna  vskach'.  -
Kavardak ustroim! A ty chto dumaesh', Oruzhejnik?
   - Moe delo malen'koe, - nehotya otvetil Oruzhejnik. - Arbalety  da  mechi.
Oruzhie blizhnego boya... Esli sami napadut, chto zh, budem otbivat'sya.
   - Ne chuvstvuyu  zadora.  -  Taktik  ostanovil  svoego  skakuna  na  krayu
propasti. - Vybiraj, kakuyu iz skal my dlya nachala prevratim v par.
   - Ne moe eto delo - vybirat'. Pust' Sovetnik sovetuet.
   - A ya tebya sprashivayu, Oruzhejnik!
   - O, Pustynnyj Kosmos! - vzdohnul Oruzhejnik. - Da po mne hot'  i  vovse
ne prevrashchat' v par. Krasota-to, krasota kakaya!
   Skakuny vysekali iskry iz kamnej, ispuganno  pryadali  ushami-lokatorami,
kosilis' chuvstvitel'nymi fotoelementami na kraj obryva.
   Vnizu, pod stometrovoj kruchej, bezhal ruchej, neshirokij, v  tri  proskoka
horoshego skakuna, no burnyj, gornyj. Dalee rasstilalas' holmistaya  ravnina
s prichudlivym nagromozhdeniem skal. YArko-zheltoe Svetilo zalipalo  mestnost'
potokami luchej,  i  v  nagretom,  drozhashchem  vozduhe,  kazalos',  plyvut  i
perelivayutsya nevidannye i chudnye korabli.
   - Znachit, ne prevrashchat'?
   - Kak skazhesh'. Taktik. Ispolnyat' ved' Kanoniru, a ne mne.
   - Nu i nastroenie u tebya! Nedarom Neprimetnyj vozle tebya tretsya.
   - O, Pustynnyj Kosmos! - v ispuge voskliknul Oruzhejnik.  -  Da  po  mne
hot' v par, hot' v plazmu. Tol'ko oshibaetsya, oshibaetsya Neprimetnyj! YA ved'
i Buntarya v karcer, i Durashku... CHut' li ne kazhdyj den'! Vspomni,  Taktik,
vsyu moyu vernuyu sluzhbu!
   - Tak-to luchshe! Tak chto, Sovetnik?
   - Prevrashchat'.
   - |j, na "Tolstyake"! - kriknul  Taktik,  nazhav  knopku  na  mundire.  -
Vdar'-ka, Kanonir, tak chtob nam horosho vidno bylo!
   I  cherez  mgnovenie  chugunnoe  yadro  prosvistelo  nad  ih  golovami   i
vzorvalos' kilometrah v polutora. YArkaya vspyshka  oslepila  Oruzhejnika.  On
zakryl ladonyami glaza i dolgo ne otkryval ih, hotya gul ot  vzryva,  petlyaya
mezhdu skal, uzhe zatih.
   - CHto za chertovshchina?! - ispuganno skazal Taktik.
   Oruzhejnik otkryl glaza i uvidel, chto dolina  ne  izmenilas'.  Nichto  ne
prevratilos' ni v par, ni v plazmu. Vse tak zhe plyli v solnechnom  rasplave
strannye korabli -  skaly,  tiho  zhurchal  ruchej.  Mir  ostavalsya  prezhnim.
Oruzhejnik proglotil komok v gorle  i  ispuganno  oglyadelsya.  CHem  chert  ne
shutit! |tot Neprimetnyj mozhet okazat'sya za spinoj, kogda ego i ne zhdesh'. I
kak tol'ko u nego poluchaetsya?
   - Kanonir, usilennym! - kriknul Taktik. - Kavardak tak kavardak!
   CHugunnoe yadro v pyat' raz bol'she diametrom prosvistelo nad  golovami.  I
snova  yarkaya  vspyshka,  i  snova  netronutye  skaly,  celye,   nevredimye,
skazochnye.
   - Da chto zhe eto?! Bunt! - Taktik povernul svoego skakuna k krejseru.  -
Iz vseh kalibrov! CHtob tol'ko mokroe mesto!
   "Tolstyak" oshchetinilsya zherlami bombard i ischez v klubah dyma. Troica  uzhe
doskakala do  vzdragivayushchego  pandusa.  Oruzhejnik  oglyanulsya.  Mir  tol'ko
rascvetal novymi kraskami. I nipochem emu byli chugunnye yadra.
   - Da chto zhe eto?! - rasteryanno  sprosil  Taktik.  -  Napadenie!  Vragi!
Unichtozhit'! Vrezat'!
   - Stvoly greyutsya! - krichal Kanonir. - Peredohnut' by...
   - Nu, Planeta! Smotri u menya! Ty eshche poplyashesh'! Posmotrim kto kogo...
   I propustiv vpered  Oruzhejnika  i  Sovetnika,  Taktik  krepko  zakrutil
zapory vyhodnogo lyuka.



   4

   Neob座asnimoe povedenie Planety vstrevozhilo Taktika. Esli ona  ne  hochet
prevrashchat'sya v par, to v svoyu  ochered'  navernyaka  zahochet  unichtozhit'  ih
zvezdolet. Neobhodimo bylo  prinyat'  mery  predostorozhnosti.  Vse  datchiki
krejsera chutko ustavilis' na Planetu. Na noch' bylo neobhodimo organizovat'
i vneshnyuyu ohranu.
   V sumerkah na kamenistoe plato soshli  pyat'  skakunov  s  pyat'yu  chlenami
ekipazha na svoih  plastmassovyh  spinah.  Vozglavlyal  nochnoj  patrul'  sam
Taktik.
   - Oruzhejnik i Lekar', - skazal on, - budut ohranyat' yuzhnuyu chast'  plato.
A Sovetnik i Zvezdochet - severnuyu. YA podderzhivayu svyaz' s obeimi gruppami i
krejserom.
   Zastuchali kopyta skakunov, vysekaya iz kamnej iskry. Taktik  dlya  nachala
soprovozhdal yuzhnuyu gruppu.  Svetilo  skatilos'  za  gorizont,  no  kamennye
nagromozhdeniya,  otsvechivayushchie  kak  dragocennye  kamni,  byli  eshche   vidny
otchetlivo.
   - A krasivo vse-taki, - skazal Oruzhejnik.
   - I otsyuda my dolzhny zhdat' napadeniya? - sprosil Lekar'.
   - Planeta - vrag! - skazal  Taktik.  -  I  neizvestno,  chto  ona  mozhet
vykinut'.
   - A planetyanochki, dolzhno byt', shikarnye zhenshchiny, - vzdohnul Lekar'.
   - Tak chto budem delat', Taktik? - sprosil Oruzhejnik.
   - Delat'? A delat' budem vot chto.  Vy  ostanetes'  zdes'.  Osobenno  ne
shumite. Skoro stanet sovsem temno, tak chto nadejtes' bol'she na ushi,  a  ne
na glaza. Esli zametite chto strannoe, signal'te.
   - Esli napadut, ne uspeesh' i do krejsera doskakat', - skazal Lekar'.
   - Napadut? - peresprosil Oruzhejnik. - Da kto tut na tebya napadet?
   - A planetyane... - skazal Taktik.
   - Kto ih videl?
   - Oruzhejnik! Ty, kazhetsya, uveren, chto Neprimetnogo net  ryadom.  CHto  za
upadochnicheskoe nastroenie! A nu-ka, priobodris'!
   - Est', Taktik! - I Oruzhejnik vypryamilsya v sedle, raspravil plechi.
   - Vot tak-to luchshe. V sluchae chego... pervyj vystrel v vozduh, vtoroj  -
po nogam, tretij - sami ponimaete...
   - Da u nih, mozhet, i nog-to net, - zametil Oruzhejnik.
   - Net, znachit, net. Tem huzhe dlya nih!
   Taktik razvernul skakuna i nachal udalyat'sya, rastayav v uzhe  sgustivshejsya
na plato temnote.
   - Kak ty dumaesh', Oruzhejnik, napadut oni na nas? My, vrode by,  im  eshche
nichego plohogo ne sdelali.
   - Vrode by, net...
   - A telo-to neizvestnoe obstrelyali! I skaly v par hoteli prevratit'. Ne
prosto ved' tak my syuda priperlis'?
   - Nichego ne mogu  skazat',  -  otvetil  Oruzhejnik.  -  |to  kompetenciya
Stratega i Taktika... Nu chto, dlya nachala dvinem nalevo ili napravo?
   - Davaj nalevo, - predlozhil Lekar'.
   Vperedi ehal Oruzhejnik. Lekar' za nim. U Lekarya arbalet nelepo boltalsya
i bil po spine, kolchan s luchami svisal chut'  li  ne  do  zemli.  V  sluchae
neobhodimosti do nego i ne dotyanesh'sya srazu. Bylo  vidno,  chto  ne  privyk
Lekar' k oruzhiyu. Sredi bintov da skal'pelej, vot gde  on  chuvstvoval  sebya
svobodno i legko. U Oruzhejnika arbalet slovno priros k mundiru, ni razu ne
shevel'nulsya otdel'no, tol'ko vmeste  s  telom,  v  takt  ostorozhnym  shagam
skakuna.  Tak  doehali  oni  do  vostochnogo  sklona,   postoyali   nemnogo,
prislushalis'. Tishina, nikakih postoronnih zvukov.
   - Nazad poehali? - sprosil Oruzhejnik.
   - Aga. Davaj.
   I hotya mesta zdes' bylo skol'ko ugodno, oni razvernulis', kak na  uzkoj
trope, i snova poehali spina v spinu, tol'ko teper' vperedi byl Lekar'.
   Vdrug s zapada poslyshalsya kakoj-to shum.
   -  A  nu-ka,  prignis'!  -  tiho   prikazal   Oruzhejnik.   -   Kazhetsya,
nachinaetsya...  -  I  molnienosno  sorval  arbalet  s  plecha,  snyal  luch  s
predohranitelya. Lekar' nikak ne mog sdernut' svoj. Zaputalsya, zacepilsya  u
nego za chto-to arbalet. - Fu ty! - vdrug s oblegcheniem skazal Oruzhejnik. -
|to zhe Taktik. On ob容hal plato, potomu i s drugoj storony.
   - |j! - doneslos' iz temnoty. - Patrul'!
   - Zdes' my, - otozvalsya Oruzhejnik.
   Taktik pod容hal blizhe. Arbalet u nego lezhal poperek luki sedla.
   - Dolozhite obstanovku! - korotko prikazal on.
   - Vse spokojno, - otozvalsya Oruzhejnik.
   - Vse, govorish'? Ne zamecheno nikakih priznakov napadeniya?
   - Ne zamecheno, Taktik.
   - Ne nravitsya mne eto. Pritailis' vragi!
   - Da otkuda ty vzyal,  chto  zdes'  est'  eti  samye  vragi?  -  udivilsya
Oruzhejnik.
   - Razgovorchiki! - povysil golos Taktik. - O  sub容ktivnyh  vpechatleniyah
ne sprashivayu.
   Oruzhejniku vdrug stalo yasno, chto Taktiku pozarez nuzhno  eto  napadenie.
Napadenie! Vrag! Vse ponyatno. I Taktik budet tochno znat', chto emu  delat'.
Unichtozhit' vraga! Pobedit'! Zacherknut'  v  pamyati  tot  nepriyatnyj  sluchaj
dnem, kogda bombardy "Tolstyaka" ne smogli prevratit' v  par  etu  Planetu.
Pobeditelej ne sudyat. U pobeditelej dazhe ne sprashivayut, pravy li oni.



   5

   Na  vershine  krejsera  vdrug  zazhegsya  prozhektor,   trevozhno   zamigal,
zametalsya iz storony v storonu.
   Taktik vklyuchil nagrudnuyu radiostanciyu, chto-to vyslushal, potom skazal:
   - Ponimayu... Horosho... Pristupaem k dejstviyam.
   - Nu?! - hriplo sprosil Oruzhejnik.
   - Kto-to otkryl lyuk krejsera, - skazal Taktik. - Pronik vnutr' ili net,
poka neizvestno. Skoree vsego net, potomu chto strelyali po ubegayushchemu.
   - Po kakomu ubegayushchemu? - nedoumenno sprosil Lekar'.
   - Da razve v temnote razberesh'? Kto-to otkryl lyuk, byl zamechen i bezhal.
   Taktik snova prislushalsya k tomu, chto peredavali emu po radio.
   - Slushayu... Ponyatno... - I uzhe obrashchayas' k  patrul'nym:  -  Neizvestnyj
bezhal v nashu storonu. Zvezdochet i Sovetnik  zahodyat  sleva,  a  nam  -  ot
centra i vpravo.
   - Kilometry zdes', - ne ochen' radostno zametil Lekar'. - A nas troe.
   - Nu i chto?! - Taktik ves'  gorel  neterpeniem.  -  Skachem  k  krejseru
chelnokom!
   I Taktik, natyanuv povod'ya skakuna levoj  rukoj,  pravoj  vysoko  podnyal
arbalet i pomchalsya k "Tolstyaku". Lekar'  zhalsya  blizhe  k  nemu.  Oruzhejnik
okazalsya  krajnim  sleva.  CHerez  dve  minuty  iz  temnoty  vyskochili   na
vzmylennyh skakunah Zvezdochet i Sovetnik.
   - CHto skazhesh', Sovetnik?! - kriknul Taktik.
   - Strelyat' po nogam! - otvetil tot, mchas' vdol' cepi.  -  ZHivye  nuzhny!
ZHivymi budem brat'!
   - Est', znachit, u nih  nogi,  -  s  udivleniem  probormotal  Oruzhejnik,
prishporivaya i bez togo mchavshegosya na predel'noj skorosti skakuna.
   - Slyshite, zhivymi brat'! - prikazal Taktik.
   Cep' nachala zavorachivat' vlevo.
   Serdce Oruzhejnika bilos' v grudi uchashchenno. Raza dva skakun spotykalsya i
sbrasyval Oruzhejnika na kamni. No tot snova vskakival v sedlo  i  boli  ne
chuvstvoval.  Levee,  blizhe  k  centru,  shibanul   vystrel   iz   arbaleta.
"Nachalos'", - podumal Oruzhejnik. A ono i dejstvitel'no nachalos'! Eshche i eshche
raz gromyhnulo iz arbaleta. Cep' smyalas'.
   - ...voe! - doneslos' do Oruzhejnika.
   "CHto za "voe"?" - podumal on.
   Vystrel grohnul sovsem ryadom.
   - Ne strelyat'! Ne strelyat'!  -  oral  kto-to,  priblizhayas'  so  storony
krejsera.
   Oblava smeshchalas' k obryvu izlomannym polukol'com.
   - Ne strelyat'!
   - Strelyat'! - eto golos Taktika.
   - Ne strelyat'!
   - Po nogam cel'sya! - A eto golos Sovetnika.
   - Ne znaesh', kogo i slushat', - hriplo vydavil iz sebya Lekar',  vnezapno
poyavivshis' pered Oruzhejnikom. - Ty, chto li? Svoih perestrelyaem!
   - Vot oni! - krichal kto-to. - Vot! Dvoe!
   Kriki. Topot kopyt.
   CHut' pravee sebya  Oruzhejnik  uvidel  neyasnuyu  figuru.  Ona  rastayala  v
temnote,  rastvorilas'.  A  v   odno   edinstvennoe   mgnovenie   sluchajno
uderzhavshejsya tishiny Oruzhejnik uslyshal tyazheloe dyhanie teh dvoih. Dvoih! On
pojmal napravlenie, brosil skakuna v ih storonu.  Mimo  promchalsya  Taktik,
strelyavshij iz arbaleta.
   - Upustili! - zaoral on.
   Cep'  priblizilas'  pochti  k  samomu  obryvu.  Sadanulo  eshche  neskol'ko
vystrelov.
   - Prekratit'! Ne strelyat'!
   "|to zhe Umelec! - udivilsya Oruzhejnik. - On-to kak syuda popal?"
   "Tolstyak" grohnul iz vseh svoih bombard. No eto bol'she dlya ostrastki. V
plameni vzorvavshihsya gde-to za desyatok kilometrov chugunnyh yader  Oruzhejnik
uvidel mchavshegosya vo ves' opor Umel'ca. O, Pustynnyj  Kosmos!  CHto  zhe  on
delaet?! Umelec na vsem skaku naletel na  Taktika.  I  sdelal  on  eto  ne
sluchajno, a namerenno.  No  Taktik  vovremya  oglyanulsya,  razvernul  svoego
skakuna i podnyal ego na dyby. Skakuny stolknulis'. Umelec vyletel iz sedla
na kamni, a Taktik brosil svoego skakuna k samomu obryvu.
   Vzryvy yader osveshchali mestnost', no v  pereryvah  mezhdu  vspyshkami  t'ma
stanovilas' eshche kromeshnee, neproglyadnee.
   Oruzhejnik soskochil s sedla i nagnulsya nad Umel'cem. Tot byl zhiv.
   - Ostanovi ego, - s trudom prosheptal on.
   - Vniz! - kriknul Taktik, speshivshis'. - Zahodi k ruch'yu!
   - Da ostanovi zhe ego! Ne strelyajte! Ved' takie zhe lyudi!
   Oruzhejnik nachal chto-to ponimat', no eshche ne sovsem, ne do konca. A kriki
pogoni razdavalis' uzhe otkuda-to snizu. Umelec zastonal.  Oruzhejnik  hotel
bylo podnyat' ego i usadit' na svoego skakuna.
   - Skoree! Ostanovi ih! Da bros' ty menya! - kriknul Umelec.
   Oruzhejnik kinulsya k obryvu,  zaskol'zil  vniz,  kak  po  mokroj  gline,
natykayas' na ostrye kamni i razryvaya v  kloch'ya  mundir.  Poslednie  metrov
desyat' on kuvyrkalsya cherez golovu. Rasplastavshis' na  kamnyah,  on  uslyshal
toroplivyj govorok gornogo ruch'ya.
   - Lyudi eto! - kriknul Oruzhejnik, podnimayas'.
   Tishina, a potom strashnoe preduprezhdenie Taktika:
   - Stoj! Strelyayu!
   "Kak budto oni mogut ponyat'", - udivilsya Oruzhejnik i  razlichil  vperedi
sebya cheloveka, lezhashchego na zhivote, s raskinutymi v storony nogami i tverdo
derzhashchego arbalet na lokte.
   - Taktik!
   - Smotrite, chtoby cherez ruchej ne ushli!
   - Taktik! Ostanovis'!
   Ten' metnulas' po kamnyam cherez gornyj potok. Za nej vtoraya. Obe oni  ne
byli neozhidannymi. No  pervaya  vse  zhe  podgotovila  uspeshnyj  vystrel  po
vtoroj.
   I vystrel gryanul!
   Krik!
   - Ushel!
   I tut vtoroj vystrel. Strelyal Taktik. Oruzhejnik upal  na  nego  sverhu,
kogda tot izdal udovletvorennyj, radostnyj vopl'.  Popal  Taktik!  Pronzil
vraga luchom  iz  arbaleta!  I  hotya  on  ne  ozhidal  napadeniya  szadi,  ne
rasteryalsya, potyanulsya za nozhom, no tut zhe soobrazil, kto na nem, i  tol'ko
popytalsya skinut' ego s sebya.
   - Zachem ty strelyal?! - zastonal ot vnutrennej, dushevnoj boli Oruzhejnik.
   - A... Oruzhejnik... Razdavish'... Katis'...
   - Odin est'! - kriknul Sovetnik.
   Taktik  skinul  s  sebya  Oruzhejnika,  vstal,  otryahnulsya.  Sovetnik   i
Zvezdochet  s  arbaletami  na  izgotovku  stoyali  vozle  valunov,  cepochkoj
protyanuvshihsya cherez ruchej, ne reshayas' priblizit'sya k tomu, chto lezhalo tam.



   6

   - Odin est'! - peredal Taktik po radio Strategu.  -  Kanoniru  ostudit'
stvoly bombard... A nu-ka! YA sam! - I Taktik  proshel  mimo  rasstupivshihsya
Sovetnika i Zvezdocheta.
   - Ga-a-a-a-a-dy! - vdrug razdalos' uzhe s toj storony. - Za chto  vy  ego
ubili!
   Taktik ostanovilsya, vzdrognul, chut' ne svalilsya so skol'zkogo  kamnya  v
vodu.
   Poholodeli spiny stoyavshih u  ruch'ya.  Golos-to  ved'  byl  svoj,  tol'ko
sumasshedshij, dikij, gortannyj.
   Taktik nervno rassmeyalsya, kriknul:
   - |j ty! Vyhodi!
   Tihij shoroh shagov, i vse smolklo.
   - |j, posvetite fonarikom, - poprosil Taktik.
   U  Sovetnika  nashelsya  i  fonarik.  CHetko  ocherchennoe  svetovoe   pyatno
skol'znulo po kamnyam i vode  i  zamerlo  na  mgnovenie,  potom  zadrozhalo,
zabilos' v zabavnoj  i  strashnoj  plyaske.  Zvezdochet  vskriknul,  zastonal
tosklivo i zhutko.
   - Pohozh, ochen' pohozh, - skazal Taktik i noskom sapoga perevernul telo.
   Golova Buntarya nelepo kachnulas' i stuknulas' o kamen'. Grud'  ego  byla
prozhzhena luchom arbaleta.
   - Da chto zhe eto?! - kriknul Oruzhejnik.
   - Vyhodit, na svoih ohotilis', - konstatiroval fakt Sovetnik.
   - A kto zhe vtoroj? - vshlipnul Zvezdochet.
   - Durashka, navernoe, - predpolozhil Sovetnik.
   Oruzhejnik nadvinulsya na Taktika, ves' gnev i bol'.
   - Zachem ty strelyal?! Strelyal zachem?!
   Taktik otstupil na shag:
   - Ved' planetyane zhe...
   - Zachem ty strelyal?!
   Sil'nyj i zloj udar kulakom brosil Taktika v vodu.
   Sverhu s obryva zasignalil Lekar':
   - CHto tam u vas? Pojmali?
   - Net, - otvetil Zvezdochet. - Ubili.
   - Ubili? I kto zhe on takoj?
   - Buntar'! Buntarya ubili!
   - Buntarya... Da kak zhe tak? Ved' za planetyanami ohotilis'...
   - CHto budem delat'? - sprosil Zvezdochet.
   - Ponesli na krejser. Oruzhejnik, derzhi golovu.
   - Vzyali.
   - Ostorozhnee!
   - CHego uzh teper' ostorozhnee...
   Ceplyayas' za kamni, troe medlenno  podnimali  v  goru  chetvertogo.  CHut'
pootstav, no uzhe dogonyaya ih, otplevyvayas' i chto-to nevnyatno bormocha,  polz
Taktik.
   Naverhu nervno bili podkovami razgoryachennye skakuny.



   7

   Durashka  byl  Oficerom  dlya  Nakazanij.  Sluchalos'  inogda   tak,   chto
provinivshegosya nel'zya bylo pomeshchat' v karcer. K primeru, SHkipera,  kotoryj
provodil v  eto  vremya  slozhnyj  manevr  "Tolstyaka"  v  prostranstve,  ili
Stryapuha, gotovivshego obed. Tak vot, nakazanie v  takih  sluchayah  za  vseh
otbyval Durashka. Plata za takuyu rabotu shla poryadochnaya,  nakazanie  rozgami
primenyalos' redko, karcer  byl  davno  obzhit,  kazalsya  rodnym  i  uyutnym.
Nahodyas' zdes' chasten'ko, Durashka, kak  mog  vychistil  ego,  dal  imena  i
svoemu, i zapasnomu topchanu, privinchennym k polu stul'yam i stolu,  grafinu
s vodoj i chashke, v  kotoroj  emu  prinosili  ostatki  obeda.  On  nauchilsya
razgovarivat' s neodushevlennymi predmetami, znal ih  povadki  i  privychki,
otnosilsya k nim s nezhnost'yu i  uvazheniem,  lyubil  i  ponimal.  Emu  i  sam
krejser predstavlyalsya zhivym sushchestvom. V te dni, kogda nikto iz komandy ne
sovershal  prostupkov,  on  lyubil  lazit'  po  vsyakim  zakoulkam   korablya,
poglazhivat' truby  i  kabeli,  sprashivat'  o  samochuvstvii  planetarnye  i
kosmicheskie  dvigateli,  vytirat'  pyl'  ili  smazyvat'  trushchiesya   chasti,
vyslushivat' stuki i vzdohi "Tolstyaka". Slovom,  korabl'  on  znal  horosho,
hotya nikto ob etom i ne dogadyvalsya.
   Komanda otnosilas' k Durashke s yumorom, ne travila ego, ne smeyalas'  nad
nim. Razve chto Zvezdochet, Sovetnik, da sam Taktik inogda govorili: "CHto-to
ty, Durashka, davno ne rabotal" - i sovershali kakoe-nibud' narushenie pravil
vnutrennej discipliny, za chto Durashku nemedlenno otpravlyali v  karcer.  No
on ne obizhalsya. Ved' eto dejstvitel'no bylo ego rabotoj! Sluchalos', chto  v
karcere  poselyalsya  eshche  kto-nibud'  iz  komandy.  Zvezdochet  molchal,   ne
opuskayas' do  razgovorov  s  Oficerom  dlya  Nakazanij,  Sovetnik  vsyacheski
staralsya vyvesti ego iz terpeniya, Oruzhejnik tozhe molchal, no  ne  tak,  kak
Zvezdochet.  Molchanie  ego  bylo  legkim,  priyatnym.  Buntar'  besedoval  s
Durashkoj kak ravnyj s ravnym, soobshchal emu mnogo lyubopytnyh faktov, kotorye
otkladyvalis' v soznanii Durashki ne v vide znanij, a v vide  nastroenij  i
chuvstv. Durashka iskrenne sochuvstvoval popavshemu v karcer. V takih  sluchayah
emu kazalos', chto on ploho vypolnyaet svoyu rabotu.
   Vot i v etot raz, kogda v karcer  voshel  Buntar',  Durashka  zastydilsya,
pokrasnel ot ogorcheniya. No Buntar' nikogda  ne  prinimal  sochuvstvii.  Ego
radovalo prebyvanie v karcere.
   - Nu chto? Zajmemsya obucheniem? - sprosil on prosto.
   Durashka vsegda byl rad slushat' ego. Buntar' zagovoril o Planete. O tom,
chto ona,  navernyaka,  naselena  razumnymi  sushchestvami.  Pofantaziroval  po
povodu ih vida i obraza myshleniya. Posozhalel  o  bessmyslennom  unichtozhenii
neizvestnogo tela  v  kosmose.  Vse  razgovory  v  karcere  proslushivalis'
special'nym ustrojstvom. No vtorichnoe nakazanie za odin i tot zhe prostupok
ne polagalos' i poetomu Buntar' govoril ne tayas'.
   Oni znali, chto "Tolstyak" sovershil posadku na  poverhnost'  Planety.  Po
vibracii i gulu dogadalis', chto bombardy nachali obstrel.
   Vremya shlo. Durashka, sluchajno podojdya k dveri,  obnaruzhil,  chto  ona  ne
zaperta. |to ego ozadachilo. A v golove Buntarya mgnovenno sozrelo  reshenie:
nuzhno bezhat'. Bezhat', chtoby predupredit' planetyan o tom,  chto  ih  zhdet  v
sluchae kontakta s "Tolstyakom" i chto zhdet Planetu, esli  takoj  kontakt  ne
sostoitsya. V sushchestvovanii na Planete razumnyh planetyan on ne  somnevalsya.
Durashka vdrug pochuvstvoval, chto Buntar' davno zhdal takogo sluchaya. Pobeg  s
"Tolstyaka" byl dlya Buntarya reshennym delom. I vot sluchaj predstavilsya.
   Serdce  Durashki  radostno  zabilos',  kogda  Buntar'  predlozhil  bezhat'
vdvoem. |to bylo kak otdyh posle  raboty.  On  ne  somnevalsya,  chto  cherez
neskol'ko chasov ih pojmayut i snova posadyat v karcer. No otdohnut' hotelos'
ochen'.
   Po strannomu stecheniyu obstoyatel'stv lyuk krejsera tozhe okazalsya otkrytym
i nikem ne ohranyalsya. Durashke eto  pokazalos'  smeshnym,  ved'  on  znal  o
nochnom patrule. Kakoj smysl bylo ohranyat'  otkrytyj  korabl'?  No  Buntar'
speshil ujti podal'she ot  krejsera.  Neobhodimost'  vstrechi  s  planetyanami
gnala ego vpered.
   Snachala beglecy kralis' po kamenistomu plato  nezamechennymi.  Potom  na
verhushke "Tolstyaka" zazhegsya prozhektor, luchi iz arbaletov pronzili  vozduh,
cokot kopyt skakunov nadvinulsya na nih, no beglecy  vse  zhe  proskochili  k
obryvu. Tol'ko Durashke vdrug pokazalos', chto  vse  eto  ne  ochen'  smeshno.
Kakaya-to bol', tosklivoe predchuvstvie sdavili emu serdce.  No  vpervye  za
ves' rejs emu ne hotelos' vozvrashchat'sya v karcer, i on brosilsya  po  kamnyam
cherez ruchej... A potom szadi razdalsya krik, i Durashka ponyal,  chto  Buntar'
mertv. I govorlivyj ruchej vdrug navsegda otrezal  Durashku  ot  "Tolstyaka".
CHto-to mgnovenno prorvalos' v ego soznanii, eshche  neopredelennoe,  neyasnoe,
no novoe, neznakomoe,  eto  i  obradovalo  ego  i  ispugalo.  I  strashnyj,
zverinyj krik vyrvalsya iz ego grudi:
   - Ga-a-a-a-a-dy!
   Nikogda ranee on ne smog by tak zakrichat'. I slovo-to  takoe  ne  moglo
prijti emu v golovu! Durashka upal,  zabilsya  golovoj  o  kamni,  zaplakal,
zastonal. A te, presledovateli, nahodilis' ot nego  vsego  v  kakih-nibud'
dvadcati metrah, no pochemu-to  ne  reshalis'  perehodit'  ruchej...  Durashke
vdrug tak zahotelos' umeret'! No smert' Buntarya nastojchivo  vlekla  ego  k
dejstviyu, i on vstal i nachal ostorozhno udalyat'sya ot ruch'ya.



   8

   Taktik drozhal ot straha, kogda voshel v otsek upravleniya. Takogo eshche  ne
bylo za vsyu istoriyu poletov "Tolstyaka". Ubit svoj! Pust' i Buntar',  pust'
i nechayanno. No svoj, svoj! Da, Buntar' dostukalsya do togo, chtoby zakrepit'
za soboj mesto v karcere pozhiznenno. Buntar'  byl  dostoin  samyh  surovyh
nakazanij. No ved' ne smerti zhe... Proshchaj, tak udachno nachavshayasya  kar'era!
CHert dernul Buntarya popast'sya na mushku arbaleta!
   - Dolozhit' rezul'taty nochnogo patrulya! - prikazal Strateg, pozevyvaya.
   - Vrag otbit! - otchayanno kriknul Taktik. - No... no s poteryami s  nashej
storony.
   - Veliki li poteri? - Vidno bylo, chto Strateg otchayanno borolsya so snom.
   - Ubit Buntar'...
   - |togo sledovalo ozhidat'. On vsegda imel obyknovenie lezt' na rozhon.
   Net, Taktik eshche ne dokatilsya do takoj stepeni, chtoby vrat' Strategu.
   - Strateg, - skazal on, -  proizoshlo  strashnoe  nedorazumenie.  Buntar'
popal pod luch moego arbaleta. YA ne hotel, ya ne znal...
   - Kto prosil ego lezt' na mushku? -  udivilsya  Strateg.  Bor'ba  ego  so
snom, kazhetsya, prohodila uspeshno.  -  I  kak  on  voobshche  popal  v  nochnoj
patrul'? Ved' on sidel v karcere!
   - On ne byl v patrule. Buntar' i Durashka bezhali iz karcera.
   - Bezhali!
   - Da, Strateg. V nochnom perepolohe i byl ubit Buntar'. Durashka udalilsya
v neizvestnom napravlenii. Presledovat' ego noch'yu po vrazheskoj  territorii
my ne reshilis'.
   -  Nu,  Durashka  sam  pridet,  -  skazal  Strateg.  -  Zahochet  est'  i
obyazatel'no pridet. S nego spros nebol'shoj. No kakov Buntar'! A?
   Taktik ponyal, chto" grozy ne budet. Nuzhno, ne teryaya vremeni,  perehodit'
v ataku.
   - Strateg, - nachal on, - vrazhdebnost' planetyan ochevidna.  My  ne  mogli
prevratit' v par ni odnogo kameshka. Kto-to otkryl dver' karcera. YA ne mogu
predpolozhit', chto  eto  sdelal  kto-to  iz  komandy  "Tolstyaka".  Otkrytym
okazalsya i lyuk krejsera. I eto v to samoe vremya,  kogda  my  predprinimali
vse usiliya, chtoby vrag ne smog prorvat'sya v korabl'!
   - V nadezhnosti komandy somnevat'sya ne prihoditsya. Dazhe Buntar' ne poshel
by na predatel'stvo.
   - Strateg, ya zametil nehoroshie veyaniya sredi komandy.
   - Kakie zhe?
   - Oruzhejnik ne verit, chto my okruzheny vragami. Bolee togo. Planeta  emu
nravitsya, on dazhe zhaleet ee!
   - Nu i Oruzhejnik! V karcer? - sprosil u kogo-to Strateg.  No  Sovetnika
ryadom ne bylo.
   - Oruzhejnika v karcer! - garknul Taktik.
   - Da pomolchi ty, - nedovol'no pomorshchilsya Strateg. Ten' mel'knula za ego
spinoj,  i  Strateg   prinyal   reshenie:   -   Oruzhejnika   v   karcer   ne
preprovozhdat'... I vse zhe,  esli  popytat'sya  perebrat'  komandu...  Vdrug
sredi nas predatel'?
   - Net, Strateg, net! - zakrichal Taktik. - Vse, chto ugodno, no tol'ko ne
eto. Nam hvataet vneshnih vragov.
   - SHkiper? - vse zhe predpolozhil Strateg. - CHto v eto vremya delal shkiper?
   - Ne mogu znat', Strateg.
   - Zvezdochet?
   - Zvezdochet, Oruzhejnik, Sovetnik, Lekar' i ya byli v nochnom patrule.
   - Znachit, eti pyatero otpadayut. Kanonir?
   - Kanonir nepreryvno proizvodil  obstrel  Planety  i  ne  otluchalsya  ot
bombard.
   - Kto tam eshche u nas? Stryapuh? CHto delal Stryapuh?
   - Stryapuh gotovil stol na trinadcat' person.
   - Horosho! Umelec?
   - S Umel'cem kakaya-to strannost', Strateg. On ne byl v nochnom  patrule.
No potom otkuda-to poyavilsya, krichal: "Ne strelyat'!" Pytalsya vybit' menya iz
sedla svoim skakunom, no sam pal zhertvoj provokacii.
   - Neuzheli on?
   - Togda zachem emu bylo vesti sebya tak vyzyvayushche? On znal,  gde  dezhuril
patrul', i mog uvesti beglecov nezametno.
   - Kto eshche?
   - Neprimetnyj, - prosheptal Taktik.
   - Ts-s... Tishe ty! - ispugalsya Strateg.
   - Proshu proshcheniya! Ostaesh'sya eshche ty, Strateg.
   - Nu ya karcer i lyuk "Tolstyaka" ne otkryval. |to uzh ya znayu tochno!



   9

   Stryapuh rasstavil na stole  v  kayut-kompanii  trinadcat'  priborov.  On
znal, chto sup emu segodnya ne udalsya, no nadeyalsya, chto nikto ne obratit  na
eto vnimaniya. Poprobovali  by  oni  sami  otveshivat'  specii  neobhodimymi
porciyami, kogda ves' korabl' sotryasaetsya ot vystrelov.
   Odinnadcat' chelovek stoyali vozle reznyh derevyannyh  kresel  s  vysokimi
spinkami. No prezhde, chem dat' signal  k  obedu,  Strateg  pozhelal  skazat'
rech'.
   - Oficery  razvedyvatel'nogo  krejsera  "Tolstyak"!  Segodnya  noch'yu  nash
korabl'   podvergsya    napadeniyu    vragov.    Tol'ko    hladnokrovie    i
izobretatel'nost' Taktika pozvolilo nam obojtis' malymi  zhertvami.  Taktik
prigovarivaetsya k nagrazhdeniyu ordenom lucheispuskayushchej Rozy.
   Taktik preklonil koleni, i Strateg vdel v ego petlicu siyayushchij orden.
   - Dal'nejshee posle zavtraka, - ob座avil Strateg. - Proshu k stolu.
   Tol'ko  pozvyakivanie  lozhek  i  vilok  narushalo  tishinu  kayut-kompanii.
Stryapuh zhdal, chto vot-vot kto-nibud' otbrosit lozhku v storonu i togda  emu
pridetsya idti v karcer, no nikto ne zamechal vkusa predlozhennyh im blyud.
   - Net somneniya, chto karcer i  lyuk  krejsera  otkryli  vragi,  -  skazal
Strateg, zakanchivaya obed. - I vse zhe ya sprashivayu: ne kto-nibud' li iz  vas
otkryl lyuk?
   Vse molchali.
   - Na krejsere nahodilos' shest' chelovek:  ya,  SHkiper,  Umelec,  Kanonir,
Stryapuh i... e-e... m-m...
   Neprimetnyj, zakutannyj v temno-seryj plashch,  ulybnulsya,  i  vsem  srazu
stalo neuyutno.
   - Krome SHkipera i Umel'ca vse byli zanyaty svoimi delami.
   - YA ne otkryval karcer, Strateg! - voskliknul SHkiper.
   - Ne otkryval ego i ya, - skazal Umelec.
   - Vot i horosho. Vragi eshche poplatyatsya  za  svoe  kovarnoe  napadenie  na
krejser. No pochemu ty, Umelec, krichal: "Ne strelyat'!", a  potom  napal  na
Taktika?
   - YA vinovat. Strateg. I mne trudno opravdat'sya. Kto-to soobshchil mne, chto
oblava idet na lyudej. YA tol'ko hotel predotvratit' krovoprolitie.
   - Kto zhe soobshchil tebe eto?
   - Ne znayu, Strateg. YA nahodilsya v svoej masterskoj, kogda kto-to skazal
cherez dinamik vnutrennej svyazi, chto idet oblava na lyudej.
   - Vnutrennyaya  svyaz'!  -  voskliknul  Taktik.  -  Znachit,  oni  byli  na
krejsere! CHert menya poberi, esli ya ne raskolyu etu Planetu.
   - Vyhodit, chto oni znayut nash yazyk? -  prikryv  ladon'yu  glaza,  sprosil
Neprimetnyj. A ved' on ochen' redko govoril i eshche rezhe zadaval voprosy.
   - Vyhodit, chto tak, -  otvetil  Umelec.  Net,  nesprosta  zadal  vopros
Neprimetnyj. Ego vopros vse ravno chto klejmo na lbu sprashivaemogo.
   - Kogo-to iz vas dvoih, Umel'ca  ili  SHkipera,  neobhodimo  posadit'  v
karcer, - skazal Strateg.
   - Za chto?! - vzmolilsya SHkiper.
   A Umelec promolchal.
   - Tvoe mnenie. Sovetnik? - sprosil Strateg.
   Sovetnik ulovil na sebe tyazhelyj i pristal'nyj  vzglyad,  ponyal,  chto  ot
nego trebuetsya, i skazal:
   - Umel'ca v karcer. SHkiperu ryt' mogilu.
   - Horoshij sovet, - soglasilsya Strateg.
   - Oruzhejnik!
   - YA otvedu Umel'ca v karcer, - prerval Taktika Neprimetnyj,  putayas'  v
skladkah plashcha.
   - Net, Neprimetnyj, eto, kak vsegda, sdelaet Oruzhejnik, - tverdo skazal
Umelec.
   - Pust' Oruzhejnik, - tut zhe soglasilsya Neprimetnyj.
   Umelec snyal remni i protyanul ih Oruzhejniku.
   CHto-to hotel i boyalsya skazat' Zvezdochet.
   - Durashka uzhe zahotel est', - skazal Taktik. - Stranno,  pochemu  on  ne
idet.
   - Otyskat', privesti, nakazat' rozgami! - prikazal Strateg. -  Obsharit'
vsyu Planetu.



   10

   Pervym ehal Taktik, oblachennyj v paradnyj mundir,  s  zolotym  perom  v
shlyape s bol'shimi polyami. On pomahival sabel'koj i inogda sderzhival  svoego
skakuna, akkumulyatory kotorogo byli zaryazheny do predela. Za  nim  sledoval
Lekar', obychno redko pokidavshij  krejser  i  ottogo  derzhavshijsya  v  sedle
neuklyuzhe i rasteryanno. Sovetnik ehal sosredotochenno, lish' inogda brosaya po
storonam bystrye vzglyady. CHetvertym v kaval'kade byl Oruzhejnik,  srosshijsya
s sedlom, lovkij, sil'nyj, privykshij k  kavalerijskim  stychkam  i  znavshij
cenu i skakunu, i arbaletu, i sable. Nedarom zhe on sluzhil na "Tolstyake"  v
chine Oruzhejnika! Zamykal shestvie tyazhelovoz, iz lba kotorogo torchala  malaya
bombarda,  a  spina   byla   nagruzhena   chugunnymi   yadrami,   ustrojstvom
avtomaticheskoj podachi ih v stvol orudiya, prochimi pripasami etoj  malen'koj
ekspedicii.
   Kraj plato byl  obryvist,  no  v  odnom  meste  syskalsya  opolzen',  po
kotoromu, gde na nogah, a gde i na bryuhe, skakuny smogli spustit'sya  vniz.
Ot tryaski i vibracii srabotal kakoj-to mehanizm v tyazhelovoze,  i  bombarda
lupanula po skalam na drugom beregu ruch'ya, Tyazhelovoz spuskalsya  poslednim,
i yadro proshelestelo nad  golovami  ekspedicionerov.  Oruzhejnik  byl  gotov
poklyast'sya, chto skala, v kotoruyu  udarilo  chugunnoe  yadro,  razletelas'  v
pyl', no,  kogda  rasseyalsya  dym,  okazalos',  chto  skala  stoit  celoj  i
nevredimoj.  Oruzhejnik  i  obradovalsya,  i  podivilsya  takomu  neponyatnomu
povedeniyu Planety, no vse zhe bol'she obradovalsya i dazhe podumal: "Net,  eta
zagadochnaya Planeta sebya v ruki ne dast!" I tut emu tak zahotelos'  brosit'
i arbalety i bombardy, i prochee oruzhie, imeyushcheesya na krejsere, progulyat'sya
s legkim serdcem po Planete, popytat'sya raskryt' ee tajnu,  a  esli  i  ne
raskryt', to prosto skazat':  "Nu  chto  zh,  prosti,  chto  my  tut  nemnogo
napoganili... vse, vse... uletaem..."
   Ostal'nye v moment vystrela byli zanyaty tol'ko  upravleniem  skakunami,
poetomu im nichego ne pokazalos'.
   Tol'ko chut' sbiv podkovy, skakuny blagopoluchno dostigli ruch'ya.
   - Vrag ne dremlet! - skazal Taktik. -  Poedem  drug  za  drugom.  A  na
povorotah ne teryat' edushchego vperedi iz vidu! Vpered!
   Rossyp' skal dazhe priblizitel'no ne mogla dat' napravleniya, po kotoromu
nuzhno bylo iskat' begleca. Taktik  neterpelivo  vzglyanul  na  Sovetnika  i
uslyshal:
   - Tam, gde legche projti peshemu!
   Kaval'kada tronulas', vybiraya nekie podobiya tropinok.  Tol'ko  podobiya,
potomu chto nastoyashchih v etom chuzhom i vrazhdebnom mire byt' ne moglo.  Taktik
virtuozno  poigryval  sabel'koj,  inogda,  rassekaya  so  svistom   vozduh,
obrushival ee na kakom-nibud' valun, no  vskore  prekratil  eto  interesnoe
zanyatie, potomu chto sabel'ka sovershenno zatupilas'.  No  zolotoe  pero  na
shlyape prodolzhalo gordelivo i vyzyvayushche pokachivat'sya v takt shagam skakuna.
   Vskore vokrug poshli sploshnye zavaly  iz  ogromnyh  kamnej,  i  prishlos'
ostanovit'sya. Vremeni na put' bylo zatracheno bolee  chasa,  a  proehali  ot
sily - kilometr, poltora.
   - CHto delat', Sovetnik? - sprosil Taktik.
   - Prodvigat'sya peshim poryadkom.
   - Ishchi-svishchi tut! - skazal Lekar', kotoromu tryaskaya ezda izryadno nadoela
i kotoryj voobshche chuvstvoval sebya uyutno tol'ko v stenah korablya.
   - Razgovorchiki! - oborval ego Taktik.
   - Mne chto... Nado, vot ya i tryasus'.
   - Ne tryastis' nado, a proyavlyat' bditel'nost'. Iskat'!  Glazami,  ushami,
nosom!
   - Mne chto... - snova povtoril Lekar' tak tyagostno, chto Taktiku prishlo v
golovu pristrunit' svoyu komandu.
   - V liniyu ravnyajs'! - prikazal on.
   I kuchkoj-to stoyat' bylo tesno, no vse zhe  skakuny  Sovetnika  i  Lekarya
stali v liniyu. A Oruzhejnik vynuzhden byl razvernut'sya levym bokom.
   - |to eshche chto?! - udivilsya Taktik. - Gde tvoj arbalet, Oruzhejnik?
   - Kakoj arbalet? - ne ponyal Oruzhejnik.
   - Ty chto, na progulke?! My nahodimsya  v  okruzhenii  vragov,  a  ty  bez
oruzhiya. Gde tvoj arbalet?
   - A... Arbalet... - nakonec soobrazil  Oruzhejnik.  -  Tak  ved',  kogda
ruchej perehodili, skakun spotknulsya, tryahnulo, on i bryknulsya v vodu.
   - Ta-ak! Znachit, nechayanno?
   - Nechayanno, Taktik.
   - CHto zhe ty ne ostanovilsya, ne podobral ego?
   - Uneslo ego totchas zhe. Da i voobshche...
   - CHto voobshche?
   - Eshche ub'esh' kogo-nibud'  iz  arbaleta-to.  A  tak  uzh  tochno  v  zhivyh
ostavish'.
   - Nu, Oruzhejnik, sejchas ty u menya poplyashesh'!



   11

   Kogda  "Tolstyak"  sovershal  posadku  na  kakuyu-nibud'  planetu,  SHkiper
okazyvalsya samym nezanyatym oficerom. Potomu, navernoe, Strateg  i  poruchil
emu predat' telo Buntarya zemle, vernee, skalam.
   SHkiper razyskal v zapasnike zastup i lopatu, zakinul  to  i  drugoe  na
plecho, vyshel iz korablya,  ohranu  lyuka  kotorogo  nes  Stryapuh,  i  tyazhelo
zashagal po kamenistomu plato, otyskivaya podhodyashchee mesto. SHkiper ne  lyubil
planet. Ne tak, vprochem, chtoby uzh i ne lyubil. Prosto ne lezhala u nego dusha
k sobytiyam, obychno razvorachivayushchimsya na planetah, k kotorym on imel  maloe
kasatel'stvo, chasto k tomu zhe tomyas' bezdeliem.
   Drugoe delo v otkrytom kosmose. Zasech' svoi  koordinaty,  sverit'sya  po
kartam  zvezdnyh  morej,  zadat'  programmu  komp'yuteru,  uzhe   intuitivno
chuvstvuya, pravil'noe reshenie, oshchutit'  radostnuyu  drozh'  obshivki  korablya,
kriknut' v peregovornoe ustrojstvo: "Polnyj vpered!", krepko szhat' v rukah
shturval, krutanut' ego  rovno  na  tri  s  chetvert'yu  oborota,  vypravit',
posmotret' v obzornyj ekran na krugovert' zvezd, snova sovershit' razvorot,
dat' uskorenie, da i podojti  k  neobhodimoj  planetnoj  sisteme  s  takoj
skorost'yu i s takim spiralevidnym sblizheniem, chto u kakogo drugogo shkipera
glaza na lob polezut ot udivleniya i zavisti! Vot eto da! Vot  eto  rabota!
Vdohnovenie! Upoenie tvorchestvom. I nikakoj komp'yuter ne sdelal by  luchshe,
tem bolee, chto SHkiper chasto i vyklyuchal ego na  osobenno  opasnyh  uchastkah
sblizheniya, chtoby ne sbival s tolku svoimi suhimi besstrastnymi ciframi.
   V otkrytom kosmose SHkiper chuvstvoval sebya chelovekom.
   |h, tak i hodit' by vsyu zhizn', podnimaya na korme privetstvennyj  vympel
pri vstreche  drugogo  korablya,  krejsera,  suhogruza  ili  kontejnerovoza!
Posidet'  s  drugimi  shkiperami  v  taverne  porta  pripiski  ili  zavesti
znakomstvo v novom.  |h,  byli  kogda-to  vremena,  da  proshli,  kanuli  v
vechnost'. Vot uzhe i shelest tugih solnechnyh parusov smenilsya  perestukom  i
chadom hitryh mashin. No eto, vprochem, delo Umel'ca... No kak vse zhe  horosho
bylo idti v otkrytom  kosmose.  Dazhe  na  poperechnyj  roj  meteoritov  byl
soglasen SHkiper. A nipochem emu byli  meteority  i  nezaregistrirovannye  v
lociyah asteroidy! Byla by golova, da korabl' slushalsya  malejshego  dvizheniya
shturvala...
   A tut kamen' vokrug, odin kamen'!
   Nichego podhodyashchego ne nashel  SHkiper  i  ochertil  lopatoj  pryamougol'nik
nedaleko ot obryva. Zvyaknul zastupom raz, drugoj. Silushki  v  plechah  bylo
predostatochno. Krushil kamen', menyal zastup na  lopatu,  vykidyval  shcheben',
snova hvatal v ruki zastup, potom lopatu, zastup i dalee vse  v  takom  zhe
ritme. Mundir s zolotymi strelami na plechah propitalsya potom, no  myshechnaya
rabota zaglushala tosku po kosmosu i kakuyu-to trevogu, ne  za  sebya,  a  za
kogo-to drugogo. No, ne umeya v sebe razobrat'sya,  SHkiper  tol'ko  azartnee
vgryzalsya v skalu, poka ne dostig takoj glubiny, chto uzh i vybrat'sya iz yamy
smog lish' s bol'shim trudom.
   Togda on vernulsya na korabl', polozhil Buntarya  na  naskoro  skolochennuyu
volokushu, potolkalsya v perehodnom tambure. I ne  tyazhelo  emu  bylo  tashchit'
Buntarya, a kak-to zhalko, neudobno, stydno dazhe. Poprosit' by kogo  pomoch'.
No Taktik, Sovetnik, Lekar' i  Oruzhejnik  sobiralis'  na  poiski  Durashki.
Zvezdochek zapersya v svoej teleskopicheskoj bashne i  na  vyzov  ne  otvechal.
Kanonir pokryval  povorotnye  ustrojstva  bombard  special'noj  smazkoj  i
skladyval vozle kazhdoj yadra gorkoj. Kanonir zashchishchal korabl'. Uzh etot vraga
ne podpustit, vdarit, tak vdarit! Ne Umel'ca zhe prosit' o pomoshchi, da  i  v
karcere on, nu, a Neprimetnyj i Strateg takie bol'shie  nachal'niki,  chto  v
razgovor s nimi po sobstvennoj iniciative SHkiper nikogda ne vstupal.
   Potolkalsya, potolkalsya SHkiper, hotel uzh ujti, da  pojmal  soobshchnicheskoe
podmigivanie Stryapuha, vystavlyavshego arbalet i alebardu slovno napokaz ili
dlya ustrasheniya.
   Poka v tambure tolkalis' oficery, skakuny i  tyazhelovoz,  SHkiper  prines
instrument i pridelal k  volokushe  eshche  paru  ruchek.  A  kogda  kaval'kada
medlenno tronulas' v put', SHkiper i Stryapuh, podperev dlya  nadezhnosti  lyuk
alebardoj i navostriv arbalet, ostorozhno ponesli  Buntarya  k  ugotovannomu
emu mestu vechnogo uspokoeniya.
   SHkiper malo vodilsya s Buntarem. Da on i voobshche malo s kem  razgovarival
na "Tolstyake". ZHal' emu bylo Buntarya i ne ponimal on  ego.  Znal  i  manil
SHkipera vol'nyj kosmos!
   Molcha opustili SHkiper i Stryapuh telo Buntarya v yamu, molcha zasypali  ego
kamnyami, kotoryh teper' hvatilo i na  prodolgovatyj  holmik,  molcha  snyali
shirokopolye shlyapy, s belym, slovno obsypannym mukoj ili saharom,  perom  u
Stryapuha i chernym, kak dragocennyj nochnoj almaz, u SHkipera.  Postoyali  eshche
nemnogo, dumaya o svoem, i sobralis' uzhe uhodit', kogda pod obryvom u ruch'ya
oglushitel'no  uhnula  malaya  bombarda  tyazhelovoza.  Kak  proshchal'nyj  salyut
prozvuchal etot vystrel. Potyanulsya  SHkiper  za  nenuzhnym  teper'  zastupom,
potyanulsya i obomlel. Rovnoe mesto bylo pered nim. Ni  holmika,  ni  shchebnya,
kotorogo on nakolol zdes'. Rovnaya, netronutaya skala bez vsyakogo nameka  na
chelovecheskuyu deyatel'nost'. Lico Stryapuha  cvetom  sravnyalos'  s  perom,  i
brosilsya on neveroyatnymi pryzhkami k krejseru, prygaya i vilyaya iz storony  v
storonu, slovno sbival kogo so sleda.
   A  SHkiper  zachem-to  potrogal  netronutuyu  skalu  lopatoj,  no  uzhe  ne
osmelilsya v etot raz ostavit' na nej metku, hotya by i v vide cherty,  potom
brosil  nenuzhnyj  teper'  instrument,  primyal  shlyapu,  otlomiv  pri   etom
dragocennoe pero, polozhil ee na kamen' i prileg  sam,  slovno  zagoral  na
solnyshke ili prosto otdyhal.
   Ponyal SHkiper, chto uzhe nikogda ne vzletit s Planety, i  zhizn'  dlya  nego
poteryala vsyakij smysl.



   12

   Vsego na svete boyalsya Zvezdochet: i cheloveka, i nasekomyh,  i  arbaleta,
kotoryj mog nechayanno vystrelit', no pushche vsego boyalsya on Zvezd.  Potomu  i
poshel v Zvezdochety, chto eshche v rannej molodosti uslyshal ot odnogo nadezhnogo
cheloveka, chto Zvezdy chasto  vzryvayutsya  ili  kollapsiruyut,  prevrashchayas'  v
chernye dyry, a eto vse  ravno,  chto  ischezayut.  Svoj  schet  vel  Zvezdochet
Zvezdam i nikomu ne pokazyval zavetnogo  spiska,  v  kotorom  im  byl  uzhe
otmechen tri milliona sto pyatnadcat' tysyach odin ob容kt. Ni dymka, ni hmar',
istochaemaya bol'shimi gorodami, ni smena dnya i nochi na planetah,  ni  dozhdi,
ni tumany, ne  meshali  Zvezdochetu  v  kosmose.  Sutkami  prosizhival  on  v
teleskopicheskoj bashne "Tolstyaka", obvodya  zorkim  glazom  chernoe  nebo.  I
kogda v  polozhennom  meste  ne  okazyvalos'  ranee  siyavshego  ob容kta,  on
puskalsya v plyas, otbivaya u sapog kabluki, shvyryal shlyapu s  krapchatym  perom
na pol. Sil'no on  inogda  pri  etom  sbival  tochnejshuyu  nastrojku  svoego
teleskopa, no privodit' mehanizm v poryadok bylo delom Umel'ca.
   Strah k Zvezdam proishodil u nego ot neponimaniya. Ne ponimal Zvezdochet,
komu  ponadobilos'  takoe  ogromnoe  kolichestvo  kosmatyh  svetil,  izdali
obmanchivo napominayushchih holodnye svetlyachki. Horosho, chto hot'  ne  u  kazhdoj
Zvezdy, a lish' cherez desyatok, imelis' planetnye sistemy.  I  tol'ko  cherez
sotnyu dodumyvalis' Zvezdy do sozdaniya zhizni, i uzh sovsem horosho, chto  lish'
cherez tysyachu zhizn'  porozhdala  razum.  Horosho,  no  i  ploho...  Zvezdochet
schital, chto zhizn' i razum mogli by proyavlyat'sya v kosmose i  porezhe.  Inache
emu,  zateryannomu  sredi  sebe  podobnyh,  nikogda  ne  obratit'  na  sebya
vnimaniya. A ved' i galaktik naschityvalos' bolee pyatisot  millionov.  Takoe
kolichestvo mirov Zvezdochet ne mog ob座at' svoim razumom. I  strah  ego  byl
nastol'ko velik, chto sredi chlenov ekipazha "Tolstyaka" tol'ko Durashka  stoyal
nizhe ego rangom. No Durashka ne soznaval svoego unizitel'nogo polozheniya,  a
Zvezdochet stradal. I esli uzh unichtozhit' Zvezdu "Tolstyaku" poka bylo ne pod
silu, to raspravit'sya s Planetoj on vpolne mog. Zvezdochet  nikogda  by  ne
osmelilsya dernut' shnur bombardy, no ne vozrazhal v  dushe,  esli  eto  delal
kto-to drugoj.
   Dazhe v planetyanina ne smog by on vystrelit', no ostat'sya,  kak  Lekar',
nad obryvom  on  tozhe  ne  mog,  potomu  chto  eto  povleklo  by  za  soboj
spravedlivye voprosy: pochemu on ne byl v pervyh ryadah?  pochemu  kolichestvo
solnechnyh luchej v kolchane ne umen'shilos' dazhe na edinicu?
   Tashcha telo Buntarya vverh,  mashinal'no  nahodya  tochki  opory  dlya  nog  i
vystupy dlya svobodnoj ruki, Zvezdochet sluchajno vzglyanul v nebo i  chut'  ne
sorvalsya vniz. Ego nametannyj glaz srazu zametil chto-to  neznakomoe  v  do
mel'chajshih podrobnostej znakomom chernom  pokryvale  neba.  Okrik  Taktika,
pravda, tut zhe vernul ego k dejstvitel'nosti, a na plato, kogda idti stalo
legche, on uzhe prosto ne osmelivalsya podnyat'  golovu  vverh,  da  i  meshala
bahroma shirokopoloj shlyapy. No mysl' tverdo zasela v soznanii, edinstvennyj
vzglyad otpechatal v pamyati nebo so vsemi podrobnostyami. I vo  vremya  nochnoj
begotni po korablyu, i  vo  vremya  zavtraka,  kogda  Taktik  byl  nagrazhden
ordenom lucheispuskayushchej Rozy, on dumal tol'ko ob odnom  i  uzhe  znal,  chto
proizoshlo, i dazhe pridumal, chto zhe nuzhno delat' dal'she,  no  ne  osmelilsya
vyskazat'sya vsluh. Da i proverit' koe-chto nuzhno  bylo  s  pomoshch'yu  vernogo
teleskopa.
   Obradovavshis', chto ego ne naznachili v ekspediciyu i ne zastavili dolbit'
mogilu, on totchas zhe po okonchanii zavtraka pomchalsya v svoyu bashnyu. Teleskop
imel ustrojstvo i dlya razglyadyvaniya Zvezd v dnevnoe vremya. Nebo uzhe  davno
bylo  podeleno  na  ravnye  uchastki  s  tochnejshe  soschitannym  kolichestvom
svetlyachkov v kazhdom. I desyati minut bylo dostatochno,  chtoby  podtverdilos'
hudshee. V sektore, naschityvavshem ranee rovno sto tysyach  zvezd,  kolichestvo
ih uvelichilos' na tridcat' shtuk.  Esli  by  umen'shilos'...  Nu  pochemu  ne
umen'shilos'?!
   Uvelichilos'! Takogo eshche ne byvalo. Takoe  voobshche  ne  moglo  proizojti!
Zvezdochet izoshel potom i pohudel na tri  kilogramma  srazu.  Uzh  ne  stol'
tshchatel'no proveril on drugie uchastki i tam pribavka shla na desyatki i  dazhe
v odnom sluchae na sto dvadcat' pyat' shtuk.
   Vot eto samoe i zametil Zvezdochet, kogda polz vverh po  krutomu  sklonu
obryva.
   Imelis'  eshche  nekotorye  rashozhdeniya  v  mestopolozhenii  Zvezd,  inogda
dohodivshie do desyatka gradusov i bolee, no tut  obmanut'  Zvezdocheta  bylo
trudno. On znal kazhduyu, ne schitaya, konechno, tol'ko chto  voznikshih.  |ti-to
byli sovershenno neznakomymi.
   CHto zhe moglo vytekat' iz stol' neozhidannogo otkrytiya?
   Ili mir soshel s uma, ili...
   YAsno bylo odno, chto tut ne oboshlos' bez uchastiya Planety...  Vot  gde-to
gluho pyhnula bombarda  ekspedicionerov,  i  totchas  zhe  kolichestvo  zvezd
uvelichilos' na odnu.
   Prekratit' obstrel, vot chto prishlo v golovu Zvezdochetu. I, konechno,  ne
ot zhalosti k Planete, a, skoree, ot nenavisti  i  straha.  Bezhat',  bezhat'
skoree s nee, poka eshche ne pozdno.
   Zvezdochet  brosilsya  von  iz  svoej  teleskopicheskoj  bashni,  bessvyazno
vykrikivaya:
   - Nebo! Nebo!.. Bezhat'... Bezhat'...
   On  vykrikival  nevnyatno  i  nevrazumitel'no,  potomu  chto   toropilsya.
Tolknulsya  v  odnu  kayutu,  chtoby  nemedlenno  podelit'sya  svoej   uzhasnoj
novost'yu. Zaperto! Ah, eto zhe kayuta Buntarya! V druguyu. Tozhe  zaperto.  Ah,
eto SHkipera!.. Strategu! Strategu! Vot komu nuzhno nemedlenno soobshchit'.  On
vbezhal v apartamenty Stratega.
   - Strateg! Strateg! Startovat' s Planety nemedlenno!
   Nehotya otvorilas' dver' kabineta Stratega.
   - I Planeta, i nebo soshli s uma! Edinstvennoe spasenie - startovat'!
   Takoj znakomyj, pohozhij s torca  na  pticu  s  rasprostertymi  kryl'yami
arbalet ustavilsya emu v grud'.
   - Strateg! Stra...
   Almaznym luchom oshchetinilsya arbalet. Vse Zvezdy v mire  navsegda  ischezli
dlya Zvezdocheta. Osushchestvilas' ego sumasshedshaya mechta.



   13

   - Nu, Oruzhejnik, sejchas ty u menya poplyashesh'! - kriknul Taktik, i skakun
pod nim zavertelsya yuloj.
   Oruzhejnik nasmeshlivo nablyudal za proishodyashchim, hotya glavnym dejstvuyushchim
licom v etoj scene byl, kazhetsya, on sam. Sovetnik  brosil  svoego  skakuna
nazad k tol'ko  chto  probitoj  trope,  no  dorogu  emu  pregradil  Lekar',
podnyavshij svoego skakuna na dyby. Sovetnik otstupil, no s yavnoj neohotoj.
   - Begi! - kriknul Lekar', osvobozhdaya Oruzhejniku tropu.
   - Net, - tverdo otvetil on. - Mne nekuda bezhat', da i, priznat'sya,  net
zhelaniya.
   - On zhe ub'et tebya!
   - Pozhalel! - krivo usmehnulsya  Taktik,  nakonec  spravivshis'  so  svoim
skakunom. - YA ne budu ego ubivat'. YA voobshche ne ubijca.
   - |to uzh tochno, - vstavil Oruzhejnik.
   - Da! Da! Buntar' sam vinovat, chto naskochil na  mushku  arbaleta!  Iz-za
nego my lishilis' dvuh oficerov, a proklyataya Planeta prodolzhaet  izdevat'sya
nad nami. A teper' ty! Vse ravno tebe ne ujti ot nakazaniya!
   - Tol'ko ne podnimajte drug na druga ruku! - vzmolilsya Lekar'. - Hvatit
nam i odnogo Buntarya. I voobshche, chto zh takogo, chto Planeta ne  raskryvaetsya
pered nami. Nuzhno ujti i vse.
   - Da ty chto?! - vzvilsya Taktik. - Ujti! Priznat' svoe porazhenie! Naveki
pokryt' pozorom "Tolstyaka"! Takogo eshche ne bylo v istorii.
   - Ne bylo, - soglasilsya Lekar'. - No  ran'she  v  ekipazhah  ne  bylo  ni
Buntarej, ni Durashek. CHto-to menyaetsya  v  mire,  Taktik.  I  my  sovershaem
zhestokuyu oshibku, prodolzhaya dejstvovat' kak i ran'she.
   - |to bunt! - gnevno vydavil iz sebya Taktik. - |to bunt!  No,  chego  by
mne eto ni stoilo, ya vse rasstavlyu na svoi mesta! Vchera, segodnya, zavtra i
vechno, vsegda "Tolstyak" budet nad mirom! Sdat' oruzhie,  Lekar'!  Sovetnik,
vyrvi per'ya iz ih shlyap! Negodyai! V takoj otvetstvennyj moment,  kogda  vse
visit na voloske... Bud' v nas  edinodushie,  my  by  uzhe  davno  raskololi
Planetu!
   Lekar' protyanul svoj arbalet i kolchan s solnechnymi luchami Sovetniku.
   - Voz'mi. YA vse ravno ne umeyu strelyat'. Lancet i  zazhim  dlya  ostanovki
krovotecheniya, vot chto privykli derzhat' moi ruki... Ah, Oruzhejnik,  zrya  ty
ne vospol'zovalsya vozmozhnost'yu bezhat'.
   - CHto zhe ty ne bezhal sam? - sprosil Oruzhejnik.
   - Nikto ne osmelitsya tronut' menya, - otvetil Lekar'. -  Ved'  kazhdyj  v
bor'be s nevidimym i kovarnym vragom mozhet poluchit' tyazheluyu ranu.  Ne  tak
li, Taktik? Sudya po razvivayushchimsya sobytiyam, mne ne hvatit korpii. Pridetsya
nashchipat' eshche.
   - Ladno, - uspokoilsya Taktik. - YA naznachayu vam oboim otlozhennyj karcer.
Kak tol'ko Umelec otsidit svoe, karcer  zajmet  snachala  Oruzhejnik,  potom
Lekar'.
   Sovetnik sdelal  strannoe  dvizhenie,  slovno  hotel  obratit'  na  sebya
vnimanie, no tol'ko odnogo Taktika.
   - CHto skazhesh', Sovetnik?
   - Iz-za umen'sheniya sostava komandy karcery luchshe otmenit'. Vremenno.
   - Tak ved' ya i skazal - otlozhennyj  karcer.  Nu  chto,  bravye  oficery,
prodolzhim ekspediciyu s cel'yu poimki begleca? Ili  prodolzhim  teoreticheskie
spory?
   - Bespolezno eto, - otvetil  Lekar'.  -  Nam  ne  najti  Durashku  takim
obrazom. Nado vospol'zovat'sya orlanom. Sverhu vidnee.
   - Tol'ko Strateg mozhet podnyat' orlana vverh.
   - Vot pust' i porabotaet, - zaklyuchil Lekar'.
   Tyazhelovoz, otvernuv bombardu v storonu ot lyudej, inogda unylo perebiral
nogami. YAsno, chto dal'she emu ne projti.
   Taktik vdrug  nastorozhilsya,  podtyanulsya,  shchelknul  tumblerom  nagrudnoj
karmannoj radiostancii.
   - Priem... - Po mere togo, kak on slushal soobshchenie s  "Tolstyaka",  lico
ego serelo, a bravaya figura rasplyvalas', teryaya svoyu  podtyanutost'.  -  Ne
mozhet byt'?! Kto  ohranyal  lyuk?..  Uzhasno...  Nemedlenno  vozvrashchaemsya.  -
Taktik vyklyuchil radiostanciyu, natyanul povod'ya, skazal sryvayushchimsya golosom:
- Oni pronikli na korabl'! Ubit Zvezdochet! Golubym allyurom k "Tolstyaku"!
   - YA ostayus', - skazal Oruzhejnik.
   - Ispepelyu! - vskrichal Taktik. - Bezhish', kogda nad nami  navisla  takaya
opasnost'!
   - Net, Taktik, ya ne begu.  YA  vernus'  na  korabl'.  Tol'ko  mne  ochen'
hochetsya uznat', chto zhe vse-taki proishodit na etoj Planete. YA budu ehat' i
dumat', sprashivat' sebya i otvechat'. Pojmi, Taktik, zdes' nuzhno dejstvovat'
bez arbaletov i bombard.
   - A ubijstvo Zvezdocheta?!
   -  A  ubijstvo  Buntarya?!  -  v  ton  Taktiku  sprosil   Oruzhejnik.   -
Vozvrashchajtes'. YA vernus', kak tol'ko chto-nibud' pojmu.
   - Durashka... - nachal bylo Taktik.
   - Privedu i Durashku. Podumaj naschet bombard i arbaletov. Taktik.
   - CHertovshchina! - zaskrezhetal  zubami  Taktik  i  pustil  svoego  skakuna
golubym allyurom.
   Sovetnik molcha zyrknul na Oruzhejnika, i kakaya-to hitrost' skol'znula  v
ego vzglyade.
   - Schastlivo ostavat'sya, Oruzhejnik! - skazal Lekar'.
   Vse   troe   ischezli,   tol'ko   tyazhelovoz,   chugunno   stupaya   svoimi
kolonnoobraznymi nogami, eshche nekotoroe vremya sotryasal kamni.



   14

   Durashka shel vsyu noch'. Ego ne interesovalo, kuda on idet. Neprivychnaya  k
myslyam golova gudela. Inogda on lozhilsya  na  kamni,  no  ne  otdohnut',  a
prosto potomu, chto i dvizhenie, i pokoj byli sejchas  absolyutno  ravnocenny.
Esli vstrechalis' neprohodimye nagromozhdeniya kamnej, on  neosoznanno  iskal
drugoj put', melkie ruch'i perehodil vbrod, karabkalsya na  skaly,  dazhe  ne
podumav, chto zhdet ego vperedi.
   Rassvet zastal ego na vysokoj gore. Voshodyashchee Svetilo  stranno  menyalo
kraski Planety, ukorachivalo teni, igralo  otrazhennym  svetom  na  almaznyh
pikah gor.
   "Kakaya krasota!" - podumal Durashka i sam  udivilsya  svoim  myslyam.  CHto
delat' dal'she? On ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, otkuda  prishel
i v kakoj storone teper' nahoditsya "Tolstyak". No eto ego ne pugalo. On  ne
sobiralsya vozvrashchat'sya na korabl'. Buntar' ubit, a bez  nego  na  krejsere
delat' nechego. Pust' ostavshiesya unichtozhayut Planetu.  Durashka  budet  idti,
poka est' sily, a potom stanet chast'yu ee. |ta mysl' privela ego v vostorg.
Stat' chast'yu Planety! Ne Oficerom dlya Nakazaniya, a chast'yu  Planety,  s  ee
gorami, moryami, rekami, skalami, ruch'yami.
   Teper' on  po-drugomu  vzglyanul  na  okruzhayushchee.  Kak  chasto  ranee  on
rassmatrival svoi ni na  chto  ne  prigodnye  ruki,  lob,  za  kotorym  emu
chudilas'  pustota!  Vse,  krome  Buntarya,  ubezhdali  ego   v   sobstvennoj
bespoleznosti. No teper' on stanet neobhodimym. On - eto Planeta.  Planeta
- eto on. Est' li na nej razumnye sushchestva ili net,  eto  teper'  nevazhno.
Raz on zhivoj, znachit, zhiva i Planeta. Kazhdyj kamen', kazhdyj atom!
   Durashka vzyal v ruki kameshek, obtochennyj vodoj. Planeta nesomnenno zhila!
Kogda-to zdes' bylo more, inache kto eshche mog tak obtochit' etot kusok kamnya?
Durashka laskovo pogladil kamen', poceloval ego, hotel  polozhit'  v  karman
izodrannogo vo mnogih mestah mundira, no peredumal.  Pochemu  imenno  etot?
Vot drugoj, ne takoj kruglyj, no priyatnyj, rodnoj... ili vot etot! A  tam,
chut' nizhe? Durashka  dazhe  rasteryalsya.  On  ponimal,  chto  vsyu  Planetu  ne
polozhish' v karman, dazhe desyat' kameshkov ne vojdet vo vse karmany  mundira.
No kak vybrat' odin-edinstvennyj? Durashka zametalsya po sklonu, bestolkovo,
rasteryanno. Neskol'ko kamnej,  sdvinutyh  s  mesta  kablukom  ego  sapoga,
pokatilis' vniz, k dalekomu, besshumnomu otsyuda ruch'yu.  Durashka  poholodel.
Emu ne hotelos' narushat' pervozdannost' Planety. On chut' bylo ne  brosilsya
k podnozhiyu  gory,  chtoby  syskat'  skativshiesya  kamni  i  polozhit'  ih  na
opredelennoe im Planetoj mesto, no vovremya soobrazil, chto ne  mozhet  etogo
sdelat', opechalilsya i reshil hodit' kak mozhno ostorozhnee, chtoby ne narushat'
spokojstviya Planety.
   Po ne vzyat' s soboj hot' odin kameshek... Ot takogo soblazna  otkazat'sya
on ne mog. I  uzhe  ne  vybiraya,  ne  vysmatrivaya,  kuda  protyanulas'  chut'
vzdragivayushchaya ruka, dazhe zakryv glaza, on vzyal pervyj  popavshijsya  kamen',
oshchutil ego ves i tverdost', polozhil v karman bryuk i lish' togda osmotrelsya,
radostno oshchushchaya, chto on lyubit vse vokrug.
   Svetilo otorvalos' ot izlomannogo gorizonta. I v eto vremya priglushennyj
grohot raskatilsya mezhdu skal. Durashka ponyal, chto  eto  bombarda,  gorestno
pokachal golovoj, no  tut  dva  yavleniya  privlekli  ego  vnimanie.  Kamen',
kotoryj lezhal v karmane, ischez, ne vyvalilsya,  ne  provalilsya  v  dyru,  a
prosto  ischez.  CHto-to  mel'knulo  vnizu  nad  ruch'em.  Durashka  ne  uspel
rassmotret', chto imenno, no podsoznatel'no soobrazil - kamni,  kotorye  on
brosal, vernulis' na svoi mesta. On dazhe oshchutil,  kak  pripodnyalsya  kabluk
ego sapoga. Vot tak chudesa! Planeta ispolnyala ego zhelaniya!  On  nichego  ne
hotel zdes' narushat', i ona ispravlyala posledstviya ego sluchajnyh dejstvij.
I dazhe to, chto ona otnyala u nego kameshek, ne ogorchilo Durashku.  On  ponyal,
chto postupal nehorosho, pytayas' prisvoit' sebe chast' Planety.
   Kamen' lezhal na tom samom meste, otkuda Durashka ego vzyal.  On  byl  tot
samyj i nemnogo ne tot. Tochno Durashka  mog  opredelit'  tol'ko  na  oshchup',
potomu chto glazami ne videl ego ranee, no  oshchupyvat'  ne  stal.  Emu  bylo
dovol'no i togo, chto oni s Planetoj ponyali  drug  druga.  Planeta  prinyala
ego, stala schitat' svoim...



   15

   Taktik chto est' sily prishporival svoego skakuna. Krutoj pod容m na plato
oni vzyali s razgona. CHto-to mel'knulo  sleva,  no  nekogda  bylo  obrashchat'
vnimanie na pustyaki. Do krejsera ostavalos' ne bolee sta metrov, kogda lyuk
ego otkrylsya i kauryj skakun streloj vyletel navstrechu, dazhe ne kosnuvshis'
pandusa kopytami. "Skakun Durashki, -  opredelil  Taktik.  -  Kto  i  zachem
vypustil ego iz korablya? Teper' Oficera dlya Nakazanij voobshche ne  dognat'!"
Sumasshedshij, kak i sam hozyain, byl skakun u Durashki.
   - Spyat, idioty! - kriknul Taktik. - Tak vas  vseh  mozhno  vzyat'  golymi
rukami!
   Sderzhav beg skakuna, on vletel v nikem ne ohranyaemyj krejser.
   Sovetnik, nepostizhimym obrazom chuya bol'shie peremeny, otstal ot nego  ne
bolee, chem na minutu.
   Lekar' byl plohim naezdnikom i voobshche slomal  by  sebe  sheyu  na  gornyh
kruchah, esli by ne predostavil svoemu skakunu polnuyu svobodu.  Vzobravshis'
na plato, imenno on  uvidel  nepodvizhno  lezhavshego  SHkipera.  Soskochiv  so
skakuna, brosiv povod'ya, on kinulsya  k  oficeru,  prilozhil  uho  k  grudi,
nichego  ne  uslyshal,  razorval   mundir   neposlushnymi   pal'cami,   snova
prislushalsya. SHkiper byl mertv! I smert' ego kazalas' neob座asnimoj!
   Skakun Lekarya nessya po krayu obryva i pojmat' ego teper'  bylo  nelegko.
Tyazhelovoz gluho uhal gde-to za ruch'em. Ostorozhno polozhiv telo  SHkipera  na
plechi, Lekar' pones ego k krejseru.
   A Taktik tem vremenem  vihrem  promchalsya  po  koridoram  i  eskalatoram
"Tolstyaka".
   - Kak eto proizoshlo?! - kriknul on v kayut-kompanii.
   - Snachala spesh'sya, - poprosil Strateg.
   Taktik, soskochiv, pnul skakuna. Skakun, fyrknuv, umchalsya na konyushnyu.
   - Strateg!
   - Uspokojsya, Taktik. Vragov na "Tolstyake" uzhe net. Ubit lish' Zvezdochet.
My vyyasnyaem obstoyatel'stva ego gibeli.
   Taktik oglyadelsya.
   Stol kak vsegda byl  nakryt  na  trinadcat'  person.  Stryapuh  razlival
utrennyuyu pohlebku, raspleskivaya holodnyj bul'on na skatert'. Strateg sidel
vo  glave  stola.  Sprava  ot  nego  raspolozhilsya   Neprimetnyj.   Kanonir
melanholichno zheval lepeshku. Voshel Sovetnik i sel na svoe mesto.
   - Gde zhe ostal'nye? - sprosil Taktik.
   - YA tozhe sprashivayu: gde zhe ostal'nye?! - povysil golos Strateg.
   - Oruzhejnik otkazalsya vernut'sya  na  korabl'.  Eshche  utrom  ya  predlagal
posadit' ego v karcer. No ty, Strateg, poslushalsya soveta Neprimetnogo!
   - Neprimetnyj nagrazhden dvojnym ordenom lucheispuskayushchej Rozy!
   - Proshu proshcheniya...
   - |to on vovremya obnaruzhil vragov i spas krejser ot unichtozheniya. Gde zhe
Lekar'?
   - Budet s minuty na minutu.
   - Ischez Umelec, - skazal  Strateg.  -  Dveri  karcera  snova  okazalis'
otkrytymi. Vozmozhno, ego uveli vragi. SHkiper ne  otvechaet  na  zaprosy.  V
shkiperskoj ego tozhe net. Ishodya iz vsego sluchivshegosya, ya prihozhu k vyvodu,
chto taktika nashego povedeniya na Planete yavlyaetsya oshibochnoj.
   - Strateg! - vzmolilsya Taktik.
   - My delaem chto-to ne to. |kipazh taet!  Nadezhnost'  ohrany  korablya  ne
obespechena! Planeta posmeivaetsya nad nami. YA vynuzhden...
   - Net, Strateg! Net! Tol'ko ne eto! My raskolem Planetu, klyanus' tebe!
   - Kogo my dolzhny eshche dlya etogo poteryat'?
   Taktik ponyal, naskol'ko plohi ego dela.  Nu,  da  ved'  est'  eshche  yazyk
arbaleta. On povel plechami, tak chto arbalet nachal medlenno spolzat'  vniz,
v podstavlennuyu ladon'. No tut v kayutu voshel Lekar'.
   - YA ostavil ego v koridore... SHkiper ne ubit, on umer. Ponimaete, umer!
   - Eshche odin, - skazal Strateg.
   I v eto vremya na krejser obrushilsya udar.  Kanonir  svoim  opytnym  uhom
srazu  ponyal,  chto  korabl'  obstrelivayut,   i,   ne   dozhidayas'   prikaza
rasteryavshihsya Stratega i Taktika, brosilsya k svoim bombardam.
   Eshche i eshche udar obrushilsya na "Tolstyaka", Krejser nachal krenit'sya na bok.
Vse v kayut-kompanii popolzlo k odnoj stene, posypalas' posuda, pokatilis',
hvatayas' za chto popalo, oficery.
   Vzglyanuv v obzornyj ekran, Kanonir  ponyal,  chto  vrag  nemnogochislenen.
Lish' v odnom meste izrygalo ogon' nevidimoe v dymu orudie. Neskol'ko  yader
udarili v korpus "Tolstyaka", no ne smogli probit' ego bronyu. Pandus  zhe  i
odna opora krejsera uzhe perestali sushchestvovat'. Kanonir  bystren'ko  navel
samuyu bol'shuyu bombardu na vraga i rukoyu dernul zapal'nyj shpur. Metkij glaz
byl u Kanonira. On nikogda ne oshibalsya. Bol'she nikto ne pytalsya strelyat' v
krejser.



   16

   V kayut-kompanii nikto  ne  postradal.  Tol'ko  u  Stryapuha  na  temechke
vspuhla shishka, no, prikrytaya shlyapoj s belym  perom,  ona  byla  sovershenno
nezametna.
   Nekotoroe vremya sredi  oficerov  chuvstvovalas'  rasteryannost',  no  kak
tol'ko Kanonir dolozhil po vnutrennej svyazi o polnom unichtozhenii vraga, vse
stalo na svoi mesta.
   - Teper' my uzhe ne srazhaemsya s nevidimkami, - s udovletvoreniem otmetil
Taktik. - Nakonec-to planetyane proyavili svoyu istinnuyu sushchnost'!
   - I vse-taki taktika nashih dejstvij na Planete byla neverna,  -  skazal
Strateg, pytayas' ustanovit' reznoe kreslo takim  obrazom,  chtoby  na  nego
mozhno bylo sest'.  Davlenye  makarony  oblepili  ego  mundir,  sous  zalil
epolety i znaki otlichiya. Vneshnij vid  ego  ne  vnushal  nikakogo  straha  i
uvazheniya. Vprochem, i vse drugie byli zalyapany ostatkami razlichnyh kushanij.
No kazhdyj videl tol'ko drugih.
   Slova Stratega  oznachali  odno:  mesto  Taktika  sejchas  zajmet  kto-to
drugoj. A Taktik ochen' ne hotel rasstavat'sya so svoim chinom.
   - Strateg! - voskliknul on. - Taktika gibka. Vozmozhno, i byli koe-kakie
upushcheniya i neznachitel'nye oshibki, no v  ramkah  pravil'noj  strategii  oni
legko ispravimy. - I, toropyas' vyskazat'sya, ne davaya vozmozhnosti  Strategu
perebit' sebya, pospeshno prodolzhal: - Vse nepopravimoe proishodit zdes', na
krejsere. Vragam predostavlena vozmozhnost' otkryvat' lyuk korablya,  karcer,
ubivat' oficerov! Pochemu vse eto proishodit?! Kto ubil Zvezdocheta?
   Strateg iskrenne udivilsya nervnoj vspyshke Taktika.
   - Vot i nuzhno razobrat'sya,  -  skazal  on.  -  Ne  pomogaet  li  vragam
kto-nibud' iz chlenov ekipazha?
   - Imenno tak, - skromno, no otchetlivo otpechatal Neprimetnyj.
   Stryapuh sobiral razbitye chashki.  Sovetnik  lihoradochno  soobrazhal,  ch'i
sovety on tak udachno vydaval ranee za svoi. Lekar' chuvstvoval  sebya  zdes'
lishnim, no udalit'sya emu  ne  pozvolyala  subordinaciya.  Voshel  zakopchennyj
porohovymi gazami Kanonir, no na nego ne obratili vnimaniya. CHto-to gorazdo
bolee ser'eznoe zanimalo sejchas umy oficerov.
   - Gde byl ubit Zvezdochet? - sprosil Taktik.
   - YA nashel  ego  v  priemnoj  vozle  svoego  kabineta,  -  chistoserdechno
priznalsya Strateg.
   - Aga! Kak on  lezhal?  Byl  li  slyshen  zvuk  vystrela?  Otkuda  i  chem
predpolozhitel'no strelyali? - Nuzhnye voprosy sami soboj voznikali v  golove
Taktika.
   Strateg posmotrel na nego izumlenno.
   - YA mogu otvetit' na vse voprosy, - skazal Neprimetnyj. I uzh  vovse  ne
takim neprimetnym, kak vsegda  ranee,  okazalsya  on.  Kakaya-to  vlastnost'
pochuvstvovalas' v ego golose. - Zvezdochet byl ubit vystrelom iz  arbaleta.
Po otverstiyu, ostavlennomu luchom  v  tele,  mozhno  uverenno  skazat',  chto
strelyali iz nashego arbaleta! Po polozheniyu tela mozhno sudit', chto  strelyali
cherez chut' priotkrytuyu dver' kabineta Stratega.
   - No krome menya, v kabinete nikogo  ne  bylo,  -  udivilsya  Strateg.  -
Uveryayu vas!
   - |to ponyatno, - skazal Neprimetnyj. - Krome tebya v kabinete nikogo  ne
bylo.
   - CHto ty hochesh' etim skazat', Neprimetnyj?! - zakrichal Strateg.
   - Izmena! Na "Tolstyake" izmena! -  ponyal,  chto  nuzhno  sejchas  krichat',
Sovetnik.
   - Slovo skazano, - zaklyuchil Neprimetnyj. - Vot kto pomogal vragam,  vot
kto ubival svoih zhe oficerov!
   - |to lozh', - vozrazil Strateg. - Mne ne bylo nikakogo smysla  pomogat'
vragam i ubivat' oficerov. Strategiya...
   - Ah, tak vot pochemu tak  podozritel'no  nevernoj  byla  strategiya?!  -
obradovalsya Taktik.
   Kanonir smotrel na vse proishodyashchee, nichego ne ponimaya. On  tol'ko  chto
otbil napadenie vraga, a ego nikto ne pozdravlyaet, nikto ne  prigovarivaet
k ordenu. CHert znaet, chto tvoritsya na etoj Planete! Lekar' osmyslival vse,
chto proizoshlo s "Tolstyakom", i  nachinal  ponimat'  prozorlivost'  SHkipera.
Stryapuh sgrebal v odnu kuchu makarony, varenye  ovoshchi  i  oskolki  razbitoj
posudy, blago eto delat'  bylo  ne  trudno  iz-za  dovol'no  znachitel'nogo
uklona pola kayut-kompanii.
   -  Troe  ubityh!  -  podytozhil  Neprimetnyj.  -  Troe  ubityh!  Krejser
povrezhden! A Planete ne prichineno nikakogo ushcherba!
   - Izmena! - zavopil Sovetnik.  On  uzhe  chuvstvoval,  chto  budet  naletu
lovit' mysli Neprimetnogo i vydavat' ih za  svoi  sovety.  Da  ne  ego  li
sovety on oglashal vsluh i ranee?
   - Ostanovites', - slabo poprosil Lekar'. - Obrazum'tes'.
   - Kto zhe iz vas zhelaet stat' Strategom! - sprosil poverzhennyj.
   CHto-to zaprygalo ot schast'ya  v  grudi  Taktika,  no  tut  zhe  ispuganno
zamerlo ot holodnogo vzglyada Neprimetnogo.
   Strateg slomal zolotoe pero na shirokopoloj shlyape i, skol'zya po pokatomu
polu, medlenno napravilsya k vyhodu iz kayut-kompanii.
   V odin moment ryadom s nim okazalsya Neprimetnyj.  V  ruke  ego  blesnula
stal' klinka.
   - Tol'ko ne eto! Net... - bezzvuchno proiznes Taktik.
   Strateg upal. Neprimetnyj  povernulsya  k  oficeram.  Glaza  ego  goreli
sumasshedshim ognem.
   - YA - Strateg! Taktikom  naznachayu  Sovetnika!  Vprochem,  net...  Taktik
ostaetsya Taktikom, no tol'ko do pervogo nepriyatnogo sluchaya.
   Tak on obezopasil sebya ot Sovetnika i Taktika,  napraviv  ih  mysli  na
tyazheluyu i besposhchadnuyu bor'bu drug s drugom.



   17

   Strateg lezhal na operacionnom stole.
   Lechebnica zdorovo postradala ot napadeniya vraga.
   Ruka Neprimetnogo drognula v poslednij moment, a mozhet, serdce Stratega
ot starosti proselo chut' vniz, no  Neprimetnyj  tol'ko  nanes  smertel'nuyu
ranu, a ne ubil.
   Lekar'  svyato  hranil  zavety  svoej  drevnej  professii.  CHto  by   ni
sluchilos', pust' ves' mir katitsya k chertu na kulichki, a on obyazan  spasat'
lyudej. Ego ne osobenno interesovalo, chto proishodit na  planetah,  kotorye
vstrechal  "Tolstyak".  Lish'  by  byli  vsegda   prokipyacheny   hirurgicheskie
instrumenty, imelsya zapas krovi dlya perelivaniya,  soderzhalis'  v  suhom  i
prohladnom meste: syvorotka ot nasmorka, antibiotiki i vitaminy.  Provesti
profilakticheskij osmotr, izmerit'  krovyanoe  davlenie,  vyslushat'  legkie,
proverit' zrenie i sluh.
   Vo vremya poletov zhizn' Lekarya protekala spokojno. Vremeni u  nego  bylo
predostatochno i dlya togo, chtoby natochit' lancety do subatomnoj ostroty,  i
dlya togo, chtoby sbrazhivat' drozhzhi, na kotoryh on provodil strogie  nauchnye
opyty s magnitnym polem. No eto, vprochem, bylo prosto uvlecheniem.
   Podkruchivaniem  vintov  Lekar'  privel  operacionnyj  stol   v   strogo
gorizontal'noe polozhenie, snyal so  Stratega  mundir,  podsoedinil  k  telu
neobhodimye datchiki i pribory, vskryl grudnuyu kletku, melkimi  akkuratnymi
stezhkami  zashil  povrezhdennyj   pravyj   zheludochek   serdca   i   arteriyu,
pomassiroval uzhe ostanovivshijsya chelovecheskij motor. Serdce zarabotalo,  no
redko, s minutnymi pereryvami. Emu prosto  nechego  bylo  tolkat'.  Strateg
poteryal vsyu krov'.
   Lekar' eshche raz na vsyakij sluchaj proveril soderzhimoe holodil'nikov. Net,
vse trehlitrovye banki s zapasami krovi byli razbity i krov'  smeshalas'  s
yadami, lekarstvami i pechenochnoj zhelch'yu.
   Vse sdelal Lekar', no spasti Stratega ne mog.
   On ne dumal o tom, nuzhno li spasat' Stratega. Prosto  pered  nim  lezhal
chelovek, i Lekar' byl obyazan sdelat' vse vozmozhnoe i nevozmozhnoe.
   Vremya bezhalo. CHerez desyat'-pyatnadcat' minut Strategu ne pomoglo by  uzhe
nichto na svete. Togda Lekar' pododvinuv k Strategu eshche  odin  operacionnyj
stol, strogo vyveril ego gorizontal'nost', sdelal rezinovym shlangom  otvod
ot arterii Stratega, razdelsya  sam,  proter  sheyu  spirtom,  ustanovil  nad
vtorym stolom zerkalo, ulegsya na stol, tak chto v zerkale  byla  vidna  ego
golova i verhnyaya chast' tulovishcha, ostrym lancetom sdelal nadrez,  lovko  na
paru sekund perekryl sonnuyu  arteriyu,  rassek  ee,  soedinil  s  rezinovoj
trubkoj, ubral zazhim i vzyal ruku lezhashchego ryadom Stratega za zapyast'e.
   Boli on  ne  chuvstvoval.  CHistoe  spokojstvie  snizoshlo  na  nego.  Mir
zablistal,  zaklubilsya  radugami,  ozhil,  otkryv  Lekaryu  svoyu  potaennuyu,
nevidimuyu prostym glazom krasotu.  Bozhestvennaya  muzyka  zvuchala  v  ushah,
snachala odna lish' melodiya, a potom i ritm, vse ubystryayushchij svoj  shag.  |to
pul's Stratega, ponyal Lekar'  i  ulybnulsya.  Nikogda  i  nigde  Lekar'  ne
narushit svoej Klyatvy!
   V zerkalo emu bylo vidno i lico Stratega. Ono  chut'  ozhivilos',  legkij
rumyanec poyavilsya na dryablyh shchekah. Strateg prihodil  v  soznanie.  Vovremya
uspel Lekar'. Vot i veki shevel'nulis', raz, drugoj,  tretij,  i  otkrylis'
glaza, zatrepetali guby. Strateg ozhil.
   CHto vspomnil on? CHto sohranili v ego pamyati prosushchestvovavshie pochti chas
bez kisloroda kletki kory golovnogo mozga? Vspomnil li on, chto uzhe umer, a
teper' voskres? Ili pamyat' poshchadila ego,  ne  zapisav  sobytij  poslednego
chasa?
   Net, Strateg ne obradovalsya svoemu voskresheniyu. Da neuzheli zhe on pomnil
vse?!
   Glaza ego, polnye boli, nashli v zerkale otrazhenie glaz Lekarya.
   - Pozdno, Lekar', pozdno... Oshibka byla ne v taktike...
   On zamolchal, minut pyat' sobirayas' s silami.
   - Oshibka byla v strategii...
   Ritm chudesnoj melodii zamedlyalsya.
   Ili nashlas' kakaya tech' v raspolosovannyh sosudah i kapillyarah Stratega,
ili ne slishkom plotno soedinil Lekar' sosudy s trubkoj, ili  sherohovatost'
samoj trubki byla vyshe dopustimoj normy, a mozhet,  i  eshche  chto,  no  krovi
Lekarya uzhe ne hvatalo na dvoih.
   Ego ne interesovalo, chto tam shepchet Strateg, pravil'no ili  nepravil'no
byla vybrana strategiya i taktika povedeniya "Tolstyaka" i ego komandy -  vse
eto sejchas ne imelo znacheniya! I edinstvennoe  naznachenie  cheloveka  Lekar'
videl v spasenii lyudej, v svoej uzhe otkatyvayushchejsya  v  proshloe  rabote,  v
chem-to  laskovom,  neobhodimom,  chto  uzhe  perestal  soznavat',   no   eshche
chuvstvoval. A potom perestal i chuvstvovat'.
   Poslednyaya kaplya skol'znula po rezinovomu shlangu.



   18

   Umelec  nahodilsya  v  svoej  laboratorii.  On  ne  sobiralsya  bezhat'  s
krejsera, kogda dver' karcera vnezapno otkrylas'. Pervym  ego  pobuzhdeniem
bylo brosit'sya v kayut-kompaniyu ili rubku upravleniya, no  tyazhelye  stal'nye
shchity peregorazhivali koridory pered samym ego nosom. Ego slovno zagonyali  v
neobhodimyj komu-to ugol. Umelec brosalsya vpered, otstupal,  svorachival  v
bokovye prohody,  podnimalsya  i  opuskalsya  po  eskalatoram,  napravlyaemyj
ch'ej-to rukoj. Nakonec on ponyal, chto ego zagonyayut  v  laboratoriyu  i  chut'
bylo ne rashohotalsya. Ved' laboratoriya byla edinstvennym  mestom,  gde  on
chuvstvoval sebya spokojno. Umelec lyubil svoyu laboratoriyu. Zdes', da  eshche  v
mashinnyh i dvigatel'nyh otsekah, on provodil pochti vse svoe vremya.
   CHto sejchas proishodilo na krejsere, Umelec ne znal. No pust'  ostal'nye
zanimayutsya svoimi neotlozhnymi delami, on dolzhen razgadat'  tajnu  Planety.
Ubijstvo Buntarya - delo ruk Taktika. I on nikogda ne prostit Taktiku  togo
rokovogo vystrela. ZHal', chto stolknovenie skakunov proizoshlo ne  na  samom
krayu obryva.
   No Planeta skryvala v sebe  kakuyu-to  tajnu.  Obstrely  iz  bombard  ne
zadevali ee. Da i najdetsya li  v  mire  bolee  strashnoe  oruzhie,  chem  vse
razrushayushchee chugunnoe  yadro,  nachinennoe  uzhasayushchej  sily  vzryvchatkoj?  Ne
tol'ko vrazhdebnyj korabl', no i srednih razmerov asteroid mogli prevratit'
v-par bombardy korablya.
   Ochutivshis' v svoej laboratorii, Umelec  pervym  delom  porazmyshlyal  nad
vozmozhnym vzaimodejstviem bombardy i Planety. Obychnaya planeta, konechno, ne
mogla ustoyat' pered yadrami. Sledovatel'no, Planeta neobychna.  Da.  No  eto
Umelec uzhe znal. Izluchavshaya moshchnyj radiofon,  ona  vnezapno  i  neozhidanno
okazalas' mertvoj. No eto tol'ko  vneshne,  tol'ko  dlya  "Tolstyaka"  i  ego
komandy. CHto zhe hoteli skazat' svoim molchaniem planetyane?
   Itak, skaly Planety ne mogli protivit'sya yadram bombard.  Sledovatel'no,
Planeta mgnovenno samovosstanavlivaet sebya. |ta mysl' vela k drugoj tajne.
Kak? Kak Planeta mogla mgnovenno samovosstanavlivat' sebya?
   I radiofon, estestvennyj tol'ko dlya vysokorazvitoj civilizacii,  i  ego
vnezapnoe ischeznovenie!
   Net, strojnaya teoriya ne skladyvalas'.
   CHto zh, podumal Umelec, nachnem planomernoe issledovanie.  On  s  pomoshch'yu
manipulyatorov vzyal proby vozduha. I srazu zhe zametil eshche odnu  strannost'.
Kolichestvo kisloroda v atmosfere Planety umen'shilos'. Sovsem  nemnogo,  na
kakuyu-to sotuyu dolyu procenta, no vse zhe umen'shilos'.  Umelec  reshil  vesti
nepreryvnye zamery. Tem bolee,  chto  vremeni  eto  ne  zanimalo,  so  vsem
prekrasno spravlyalsya avtomat.
   S pomoshch'yu ptashek, osnastiv  ih  predvaritel'no  buravchikami,  on  hotel
issledovat' sostav skal i kamnej vokrug krejsera.
   No tut kak raz i sluchilos' to samoe otkrytoe  napadenie  nepriyatelya  na
korabl', kotoroe privelo k otkloneniyu prodol'noj osi korablya ot vertikali.
Koe-chto iz apparatury pri etom, konechno, prishlo v negodnost',  no  ne  eto
rasstroilo Umel'ca. Napadenie planetyan na korabl' on tozhe otnes k  razryadu
zagadok.  Sudya  po  vsemu,  krejser  ne  osobenno   postradal.   I   takoj
neobdumannoj, polovinchatoj, nepodgotovlennoj akcii planetyan Umelec ne  mog
najti opravdaniya. Nu ne napadali by sovsem, kak predydushchie sutki,  ili  uzh
unichtozhili by "Tolstyak" pervym pricel'nym vystrelom. A poluchilos'  ni  to,
ni se! Takaya nelepost' so storony planetyan dazhe obidela ego.
   Za bortom korablya vse stihlo, i Umelec reshil  prodolzhit'  issledovaniya.
CHerez pnevmaticheskuyu trubu zapustil on ptashek, i, poka oni buravili  skaly
v raznyh mestah i v rajone unichtozhennogo orudiya planetyan, brosil vzglyad na
tablicu zamerov sostava vozduha. Kolichestvo kisloroda derzhalos'  stabil'no
s tochnost'yu do shestogo znaka. |tomu ne meshali  i  kluby  porohovogo  dyma,
medlenno rastvoryavshegosya nad polem nedavnego boya.
   Vozvratilis' ptashki s probami grunta. Umelec provel spektral'nyj analiz
obrazcov v plameni spirtovoj gorelki. Sostav porod ne  vyzyval  udivleniya,
da i sravnivat' ego poka bylo ne s chem. I tol'ko odin obrazec,  vzyatyj  na
meste   unichtozhennogo   yadrom   vrazheskogo    orudiya,    dal    sovershenno
nepravdopodobnyj rezul'tat. On, konechno, otlichalsya  ot  vseh  drugih,  chto
samo po sebe ne  bylo  neozhidannost'yu,  tak  kak  orudie  bylo  delom  ruk
planetyan, a skaly - samoj Planety. No vot zapah goreloj shersti! Otkuda mog
vzyat'sya etot zapah? Umelec tshchatel'no issledoval ostatki obrazca i nashel  v
nem  kakie-to  volosinki.  Stranno!  Mozhno  bylo  podumat',  chto  bombardy
"Tolstyaka" raznesli v kloch'ya  skakuna  ili  tyazhelovoza.  No  odno  delo  v
nerazberihe, noch'yu, ubit' svoego oficera, drugoe - pri svete dnya  strelyat'
v svoe zhe sobstvennoe sredstvo peredvizheniya!
   No ved' Umelec ne mog znat', chto predstavlyayut soboj  orudiya  razrusheniya
planetyan.
   Sostav vozduha za bortom uporno prodolzhal ostavat'sya prezhnim.
   Ah, pochemu on ne dogadalsya vzyat' proby grunta nakanune?  Umelec  sil'no
zatoskoval, no tut vzglyad ego sluchajno upal na sapogi s otvorotami.  Pyl'!
Nu, pust' ne pyl'. Na Planete i pyli-to ne  bylo.  No  sluchajnye  atomy  i
molekuly, nalipshie na sapogi vchera... Da i na  mundire!  Kak  udachno,  chto
skakun Taktika vybil ego iz sedla!
   Umelec nemedlenno vzyalsya za analiz.  Ne  proshlo  i  desyati  minut,  kak
kolichestvo zagadok uvelichilos'. Dlya proverki Umelec poslal stajku ptashek s
buravchikami na mesto  svoego  nochnogo  padeniya.  Uspokaivaya  serdcebienie,
dozhdalsya ih vozvrashcheniya, tshchatel'nejshim obrazom provel analiz eshche raz.
   Proba grunta, vzyataya v tom  meste,  gde  on  upal  noch'yu,  sovpadala  s
probami v drugih mestah, no ne imela nichego obshchego s pylinkami,  nalipshimi
na ego mundir i sapogi. Poluchalos' tak, chto on vchera upal s  sedla  ne  na
etom plato!
   Umelec gluboko zadumalsya, a kogda ochnulsya, uvidel, chto pered nim  lezhit
listok s vremennym grafikom vzyatiya prob vozduha i grunta.
   No v laboratoriyu, on byl uveren, nikto ne vhodil.



   19

   U  Neprimetnogo  teper'  bylo  mnogo  zabot.  On   dazhe   ne   osobenno
interesovalsya, kto iz dvuh oficerov, Taktik ili  Sovetnik,  uspeet  pervym
pustit' solnechnyj luch iz arbaleta v svoego protivnika.  Konechno,  Sovetnik
byl emu blizhe. Vse-taki tot na  protyazhenii  vsego  poleta  vyskazyval  pod
vidom svoih sovetov ego, Neprimetnogo, mysli. No eto pri Stratege.  Taktik
byl energichnee, predpriimchivee, no i eti  prekrasnye  kachestva  sejchas  ne
imeli osobogo znacheniya, kogda on, Neprimetnyj, vzyalsya za delo sam. Stryapuh
ne mog nikomu ni pomoch', ni pomeshat'. Obrashchat' vnimaniya na nego ne stoilo.
Tol'ko Kanonir da Umelec interesovali  sejchas  Neprimetnogo.  I  eshche  dvoe
beglecov. No s teh spros osobyj!
   Neprimetnyj ostorozhno podergal ruchku dveri laboratorii. Net,  nikto  ne
smog by proniknut' syuda.  Kanonira  on  nashel  na  artillerijskoj  palube.
Spokojno i otreshenno hodil Kanonir mezhdu svoimi bombardami,  gde  smazyvaya
mehanizm povorota iz bol'shoj maslenki,  gde  proveryaya  krepost'  verevochki
zapala,  popravlyaya  akkuratno  slozhennye  gorkoj  chugunnye  yadra,  vytiraya
tryapochkoj porohovuyu pyl' so stvolov i lafetov.
   - Budesh' proizvodit' obstrel Planety vot po etomu grafiku,  -  prikazal
Neprimetnyj.
   - Slushayus'! - otozvalsya Kanonir.
   - Sekunda v sekundu! Ponyal?
   - Ponyal, Neprimetnyj. Da tol'ko zachem vse eto?
   - Ne tvoego uma  delo.  Prismatrivaj  za  svoimi  bombardami  da  tochno
vypolnyaj prikaz!
   - Slushayus', Neprimetnyj!
   - Strateg!
   - Slushayus', Neprimetnyj Strateg!
   - Ladno. Esli uspeesh', nauchish'sya nazyvat' menya prosto Strategom.
   Neprimetnyj poshel k stojlam i kletkam, vpolne  uverennyj,  chto  Kanonir
sdelaet vse tak, kak on prikazal.
   V stojlah bili kopytami zastoyavshiesya skakuny. Orlan, edva  pomeshchavshijsya
v kletke, vstretil  Neprimetnogo  vozbuzhdennym  klekotom.  Ne  kazhdyj  mog
spravit'sya s etoj kiberneticheskoj  mashinoj,  prednaznachennoj  dlya  dal'nih
poletov. No ved' Neprimetnyj teper' byl Strategom! On proveril,  polnost'yu
li zaryazheny akkumulyatory orlana, v poryadke li boezapas, i  vyvel  ogromnuyu
pticu iz kletki. Poskol'ku "Tolstyak" nakrenilsya na odnu storonu,  idti  po
koridoram bylo trudno, orlan vse pytalsya  pomoch'  sebe  vzmahami  kryl'ev.
Pandusa, unichtozhennogo nepriyatelem, bol'she  ne  sushchestvovalo.  Neprimetnyj
vzobralsya na spinu orlana, udobno ustroilsya v  sedle,  vzyalsya  za  cepochki
upravleniya, slegka sdavil shporami boka pticy.
   Orlan tyazhelo ottolknulsya ot lyuka, ne  uspev  raspravit'  kryl'ya,  nachal
padat',  no  u  samoj  zemli  vse  zhe  vypravilsya,  oglushitel'no   hlopnul
mahatel'nymi ploskostyami, po krutoj poshel vverh,  opisal  nad  "Tolstyakom"
krug i ustremilsya v napravlenii tol'ko odnomu naezdniku izvestnom.
   S takoj golovokruzhitel'noj  vysoty  Planeta  kazalas'  eshche  naryadnee  i
krasivee,  chem  vblizi.   Vershiny   ogromnyh   gor   serebrilis'   snegom.
Prosnuvshijsya vulkan smotrel v nebo raskalennym glazom. ZHily ruchejkov i rek
prorezali lik Planety, ustremlyayas' v Okean.
   - Kakaya krasota! - voskliknul Neprimetnyj.  -  No  uzh  ya  prouchu  tebya,
sravnyayu gory, zasyplyu reki i Okean, chtoby sdelat' tebya ideal'nym sharom!
   Neprimetnyj vzglyanul na tochnejshie naruchnye pesochnye chasy. Vremya! Sejchas
Kanonir dolzhen dat' pervyj zalp po Planete.
   Stolb ognya vyrvalsya iz vulkana, no ne iz togo, chto smotrel  raskalennym
glazom, a iz drugogo, na tom meste, gde za mgnovenie do zalpa bombard i ne
bylo nikakogo vulkana, dazhe gory dlya nego podhodyashchej ne imelos' v okruge.
   - Otplevyvaesh'sya! Mstish'! - kriknul Neprimetnyj. -  Dumaesh',  eto  tebe
pomozhet? CHerta s dva!
   Neprimetnyj  chto-to  otmetil  malen'kim  grifel'nym   karandashikom   na
belosnezhnoj  manzhete  i  napravil  orlana  vpered,  znachitel'no   uvelichiv
skorost'.
   Neshelohnuvshayasya glad' vstretila ego spokojstviem.  Lish'  legkie  vzdohi
narushali tishinu. |to Okean nasyshchal atmosferu  Planety  kislorodom.  Smeshno
rastopyriv kryl'ya i hvost, orlan tyazhelo probezhalsya po pribrezhnomu pesku  i
ostanovilsya. Neprimetnyj soskochil s nego, razmyal nogi, zatekshie ot sideniya
v sedle. Poglyadyvaya na pesochnye chasy, pristegnutye k levoj ruke,  medlenno
poshel  k  vode.  U  samoj  kromki  on  ostanovilsya  i  nachal   vnimatel'no
vsmatrivat'sya v svoe zerkal'noe izobrazhenie.  Zatem  on  sdelal  neskol'ko
shagov vpered, zacherpnul ladoshkoj vodu, podnes ee k  licu.  Desyatikletochnye
zhivye organizmy snovali mezh desyatikletochnyh zhe vodoroslej. V  odnoj  kaple
ih bylo million. Neprimetnyj radostno ulybnulsya.
   - ZHizn'! Vot ona zhizn'? A ty, Planeta, hotela perehitrit' menya!
   Voda  vnezapno  otstupila  ot  nog  Neprimetnogo  pochti  na   kilometr.
Neprimetnyj vzdrognul, uvidev, chto ego ladon' suha, no tut zhe  uspokoilsya,
soobraziv, chto vse eto posledstviya zalpa iz bombard.  Reagirovala  Planeta
na pocelui chugunnyh yader. Reagirovala, da eshche kak!
   Neprimetnyj nastig otstupivshij Okean i snova zacherpnul v ladon' vody.
   Razve chto chut' medlennee snovali devyatikletochnye  zhivye  organizmy  mezh
devyatikletochnyh zhe rastenij.
   Neprimetnyj  stoyal  so  strannoj  ulybkoj  na  gubah   i   smotrel   na
koposhivshiesya v ego ruke komochki.  No  vot  nastalo  _vremya_,  Okean  snova
otstupil, na etot raz uzhe kilometrov na desyat',  no  Neprimetnyj  ne  stal
bol'she presledovat' ego. On vse uznal. Planeta ne smogla  utait'  ot  nego
svoyu tajnu. ZHizn' sushchestvovala na nej. A sledovatel'no, i razum, s kotorym
on zhazhdal srazit'sya.



   20

   Skakun neterpelivo rzhal, slovno prosil razresheniya pokazat' svoyu  pryt'.
Oruzhejnik opustil povod'ya, davaya emu takuyu vozmozhnost'.
   Ah, esli by byl zhiv Buntar'! Uzh on by znal, chto  sejchas  nuzhno  delat'!
Rasteryalsya Oruzhejnik ot vsego uvidennogo...
   Kogda kaval'kada vsadnikov, ostaviv ego odnogo, umchalas' k  "Tolstyaku",
Oruzhejnik vzdohnul svobodno. Pust' skachut.  Pust'  ishchut  sposoby  nakazat'
Planetu za kovarstvo i nepokornost'. On bol'she v etom dele ne uchastnik.  S
nego hvatit i smerti Buntarya. I hot' kakaya-to cel'  est'  v  zhizni.  Najti
Durashku, pogovorit' s nim, uznat', chto hotel sdelat' Buntar'. CHto on hotel
predotvratit'? CHto bylo u nego na ume?
   Gde iskat' Durashku, Oruzhejnik ne znal, no intuiciya  govorila  emu,  chto
oni vstretyatsya. Kak tol'ko Oruzhejnik brosil svoj arbalet s kolchanom  luchej
v vodu, tak ih vstrecha stala neizbezhnoj.  I  dazhe  kogda  vdali  zagremeli
zalpy bombard, on  ne  osobenno  nastorozhilsya.  Net...  Nichego  ne  smozhet
sdelat' Strateg s etoj udivitel'noj  Planetoj!  No  zalpy  zvuchali  kak-to
stranno, ne tak strojno i ritmichno, kak eto polagalos' po instrukcii,  bez
soblyudeniya intervalov. Haos zvukov caril na plato, gde stoyal "Tolstyak".
   Oruzhejnik brosil svoego skakuna vpered, davaya emu napravlenie, no nikak
ne sderzhivaya ego, celikom polagayas' na chut'e mashiny. Vzletev  na  vershinu,
znachitel'no vozvyshayushchuyusya nad plato, on uvidel  strashnuyu  kartinu.  Osedaya
posle kazhdogo vystrela na zadnie nogi, tyazhelovoz odno za drugim vyplevyval
yadra v  storonu  "Tolstyaka".  Slovno  osleplennyj  yarost'yu,  tyazhelovoz  ne
razbiral nichego i bil kuda popalo, poka Kanonir ne pojmal ego v  pricel  i
ne razveyal v pyl'.
   Vot tak dela razvorachivalis' na Planete.
   Neskol'ko ptashek proletelo mimo, a Oruzhejnik vse sidel, zastyv v sedle,
ne  nahodya  myslej  v  svoej  golove.  Tyazhelyj  orlan  vyvalilsya  iz  lyuka
"Tolstyaka" i, s trudom nabrav vysotu, proshel  storonoj.  Orlan  podchinyalsya
tol'ko Strategu. I esli uzh za delo vzyalsya sam Strateg, to dela  "Tolstyaka"
ochen' plohi. Kak teper' v sluchae nadobnosti  podnyat'  krejser  s  Planety?
Razve chto Umelec voz'metsya...
   Planeta planetoj, no teper'  i  sam  "Tolstyak"  popal  v  zapadnyu.  |h,
brosit' by vse razdory,  poprosit'  u  Planety  proshcheniya,  da  i  ubrat'sya
vosvoyasi. Tak dumal Oruzhejnik i sam ponimal: Strateg i Taktik  nikogda  ne
otkazhutsya ot mysli ob ekzekucii Planety. Buntar' by  chto-nibud'  pridumal.
Da chto imenno? CHto nuzhno delat'?
   I ne znal eshche Oruzhejnik, chto uzhe net v  zhivyh  Stratega,  da  i  mnogih
drugih tozhe net.
   Opustiv povod'ya, dal on volyu svoemu skakunu, nadeyas',  chto  tot  najdet
Durashku. A tam uzh mozhno budet i prinyat' reshenie.
   Oruzhejnik iskal peshego, a vstretil  vsadnika.  Durashka  bez  mundira  i
shlyapy schastlivo vossedal na svoem skakune, kotoryj mchalsya besshumno, legko,
dazhe kak-to nenormal'no.
   - |gej! - kriknul Oruzhejnik. - |gej!
   Durashka  ostanovil  svoego  skakuna,  oglyanulsya  i  uvidel  Oruzhejnika.
Obradovalsya on, no tut zhe i opechalilsya; prilozhiv palec k gubam, poprosil:
   - Tishe...
   - K chertu tishe! - zagremel Oruzhejnik. - Nado chto-to delat'. - Ostanoviv
svoego zashedshegosya v beshenoj skachke skakuna,  on  zametil,  chto  mundir  i
shlyapa Durashki namotany na kopyta neizvestno otkuda poyavivshegosya skakuna. -
CHto govoril Buntar'?
   - Ne nado nichego delat', - otvetil Durashka. - Planeta prinyala nas!
   - Tebya, mozhet, i prinyala, a menya, da i vseh drugih,  net.  CHto  govoril
Buntar'?
   -  Buntar'  govoril,  chto  Planeta,  nesomnenno,   naselena   razumnymi
planetyanami. On hotel ih najti, izvinit'sya, poprosit' proshcheniya.
   - Tak ved' nikogo zdes' net! Odni kamni!
   - YA ne znayu, chto imel v vidu Buntar', tol'ko dumayu, chto Planeta - eto i
est' planetyane, kotoryh hotel najti Buntar'.
   - CHto ty melesh'. Durashka! Togda vyhodit, chto ya - Tola,  chto  ya  i  nasha
planeta - eto odno i to zhe?!
   - Konechno, Oruzhejnik. My i nasha Tola - eto odno i to zhe...
   - Slishkom hitroumno dlya menya... CHto zhe vse-taki hotel skazat' Buntar'?
   - Prekratit' razrushenie Planety, ya dumayu.
   - |to  mysl'.  Tol'ko,  vo-pervyh,  ne  pozdno  li?  A  vo-vtoryh,  chto
prekrashchat'? Ved' o Planetu hot' golovoj  bejsya,  a  ej  hot'  by  hny!  Ne
chuvstvuet ona nichego!
   - Nu net, Oruzhejnik. Ona vse chuvstvuet. Kazhdoe yadro prinosit  ej  bol'.
Kazhdyj udar kopytom skakuna.
   - Poetomu ty i obmotal emu nogi tryapkami?
   - Da, Oruzhejnik.
   - Znachit, nado vozvrashchat'sya na krejser i ostanovit' Stratega i Taktika?
   - Navernoe, Oruzhejnik. YA ved' nichego ne  znayu,  nichego  ne  ponimayu.  YA
Durashka. YA tol'ko chuvstvuyu.
   - CHto ty eshche chuvstvuesh'?
   - YA chuvstvuyu, chto Planeta stanovitsya molodoj. V nee vlivayutsya  kakie-to
sily. Ona vot-vot zagovorit.
   - Otkuda u tebya skakun?
   - On otyskal menya.
   - Otyskal?  Slishkom  plohi  dela  na  "Tolstyake",  esli  oni  vypustili
skakuna.  Ved'  tebya  iskali  special'no,  chtoby  vernut'  nazad.  A  sami
vypustili skakuna! Net, zdes'  chto-to  ne  tak,  Durashka.  ZHal',  chto  net
Buntarya. YA, pozhaluj, vozvrashchus' na "Tolstyak", hotya, ubej  menya,  ne  znayu,
chto tam budu delat'.
   - Vozvrashchajsya, Oruzhejnik, esli hochesh'.
   - A ty?
   - YA nikogda uzhe ne vozvrashchus' na krejser.
   Oruzhejnik vspomnil Pustynnyj Kosmos i prishporil svoego skakuna.



   21

   Nikogda v zhizni  ne  delal  Kanonir  bolee  bessmyslennoj  raboty,  chem
sejchas. Uzhe bolee poloviny vsego zapasa yader izrashodoval  on,  i  shal'naya
mysl' zabrela emu v golovu. Vse ostree  i  ostree  chuvstvoval  on  zhelanie
ispolnit' nechto.
   Vse drugie bilis' s nepriyatelem na skakunah ili v peshem poryadke, on  zhe
vsegda porazhal vraga izdali. Ni stony, ni kriki ne donosilis' do ego ushej,
lish' privychnyj grom bombard da  gul  i  eho  otdalennyh  vzryvov.  I  svoe
zanyatie vsegda kazalos' emu chistym i nadezhnym, dazhe  krasivym.  Dernuv  za
zapal'nuyu verevochku, on inogda podhodil k ambrazure, chtoby posmotret', kak
v neskol'kih  kilometrah  ot  krejsera  voznikaet,  raspuskaetsya  i  vnov'
opadaet dikovinnyj cvetok, sozdannyj  im  samim.  I  pust'  eto  delo  ruk
chelovecheskih bylo nedolgovechnym, on vse  zhe  chuvstvoval  sebya  sozdatelem.
Kakih tol'ko cennostej ne pridumal mir!
   No vse bylo inache na etoj Planete! YAdra tayali,  no  lish'  odno  iz  nih
porodilo urodlivyj  malen'kij  cvetochek,  kogda  on  popal  v  nepriyatelya,
obstrelivavshego korabl'. Dymovoj zavesoj okutal sebya hitryj  vrag  da  eshche
besprestanno menyal poziciyu. No nikomu ne ujti ot vozmezdiya bombard!
   Odno iz tysyach! Iz ostal'nyh semyan nichego ne vyrastalo, slovno oni  byli
lisheny zarodysha. I nikogda, nikogda zdes' nichego ne vyrastet. Kanonir  eto
ponyal. No  u  nego  v  zapase  byla  hitrost',  ta  samaya  shal'naya  mysl'.
Neobhodimo bylo tol'ko vybrat' vremya.
   Kanonir tshchatel'no izuchil grafik obstrela Planety, s radost'yu  obnaruzhil
v nem chasovoj pereryv, zaplanirovannyj, vidimo, dlya ohlazhdeniya bombard,  i
prinyalsya za rabotu.  Vse,  krome  odnoj  bombardy,  razvernul  on  na  sto
vosem'desyat gradusov. Osobuyu zhe, samuyu  bol'shuyu  i  pricel'nuyu,  tshchatel'no
navel na primetnuyu skalu kilometrah v pyati, soedinil  zapal'nye  verevochki
bombard s ochen' slozhnym kiberneticheskim  mehanizmom,  kotoryj  obyazan  byl
dernut' ih rovno cherez neobhodimyj promezhutok vremeni, i pospeshno vybralsya
iz korablya. Gde toroplivym shagom, gde ryscoj, dvigalsya on k  oblyubovannomu
orientiru. Put' okazalsya trudnee, chem on  predpolagal,  no  shal'naya  mysl'
davala novye sily neprivykshemu lazit' po goram Kanoniru.
   Minut cherez pyat'desyat on byl uzhe na meste. Polovina ostavshegosya vremeni
ushla  na  to,  chtoby  kak  sleduet  otdyshat'sya.  Zatem  Kanonir   spokojno
oglyadelsya. Da, mestechko vybral on sebe chto nado! Hot' sto let ishchi, a luchshe
ne najdesh'! Vysoko, i vse vidno  vokrug.  Kanonir  dazhe  laskovo  pohlopal
kamni rukoj. Net, on ne derzhal zla na Planetu.  Nu,  hitrila  ona  s  nim,
hotela ostavit' v durakah, da tol'ko vse naprasno.  Pobeditelem  ostanetsya
on, Kanonir, a ne lukavaya i nesgovorchivaya Planeta.  A  horosha,  horosha!  V
meru tepla i v meru tverda. Vot tol'ko ospiny vulkanov stali poyavlyat'sya na
ee lice. Nu da ladno! Razum cheloveka tozhe velik. Kanonir  dazhe  rassmeyalsya
ot schast'ya. Vot ved' kak  zdorovo  on  provel  eshche  nichego  ne  ponimayushchuyu
Planetu! Ha-ha-ha! Vot tak-to! Nechego tyagat'sya s  chelovekom,  do  tonkosti
znayushchim svoyu rabotenku, hot' i pyl'nuyu, da vse ravno komu-to nuzhnuyu.
   "A komu?" - vdrug podumal Kanonir. Komu byla nuzhna  ego  rabota?..  Raz
poruchili, znachit, nuzhna! Ne nado bylo by, ne poruchili. Kto-to tam, Strateg
li, Taktik li, vse znali, a on, Kanonir, tol'ko zaryazhal, navodil da dergal
za verevochku, lish' inogda nahodya  vremya  vzglyanut'  na  dikovinnye  cvety,
vyrastavshie ne bez ego uchastiya. I to skazat',  potaskaj-ka  yadra,  pokruti
mehanizm navodki, povozvrashchaj-ka nazad tak i  stremivshiesya  posle  kazhdogo
vystrela otkatit'sya bombardy! Net, tut krome uma da lovkosti  eshche  i  sila
nuzhna. Uh, kakaya sila, silishcha!
   No sejchas toropit'sya bylo nekuda. Sejchas otdyh, a ne  rabota.  Krasota!
Blazhenstvo!
   V nebe voznikla tochka, priblizilas', prevratilas' v orlana.
   Neprimetnyj tozhe hotel uznat', chto zhe proishodit tam,  gde  byl  obyazan
rascvesti cvetok, zarodysh kotorogo neslo v sebe yadro.
   Kanonir ustroilsya poudobnee. Vremya nastalo.
   I tochno, tam, v pyati kilometrah, raspustilsya cvetok, kakogo Kanonir eshche
ne vidyval. Nu, da ved' i  postaralsya  on  na  slavu.  Ne  podvel  slozhnyj
kiberneticheskij rychag, v nuzhnyj moment  dernul  verevochki  zapalov.  Molcha
raspustilsya cvetok.  Obmanul,  obmanul  Kanonir  Planetu!  No  vot  i  gul
dokatilsya do Kanonira, a  za  nim  posledovalo  i  yadro  toj  edinstvennoj
bombardy, kotoraya ne byla nacelena na porohovoj pogreb "Tolstyaka".
   Dym ot vzryva rasseyalsya.
   Orlan sdelal neskol'ko krugov nad spokojno, kak i prezhde, vozvyshavshejsya
skaloj. Ni edinoj carapiny  ne  zametil  na  nej  Neprimetnyj.  Nichego  ne
ostalos' i ot Kanonira.



   22

   Dlya Taktika teper' ne  bylo  zadachi  vazhnee,  chem  otstoyat'  svoj  chin.
Neprimetnyj vskol'z' broshennoj frazoj kak by razreshil  Sovetniku  popytat'
schast'ya. No chto za Taktik vyjdet iz Sovetnika?! CHto on mozhet?! Ego  glupye
sovety uzhe priveli k tomu, chto "Tolstyak" ne mozhet vzletet'  s  Planety,  a
sama Planeta tak i ne poluchila  polozhennoj  ej  vzbuchki.  Pravda,  tut  vo
mnogom vinovat i sam Strateg. No on tozhe  slishkom  chasto  prislushivalsya  k
slovam Sovetnika.
   Net, uderzhanie vo chto by to ni stalo s takim trudom  dostavshegosya  china
prineslo by neobhodimuyu  pol'zu  ne  tol'ko  samomu  Taktiku,  no  i  vsem
ostal'nym!
   Tol'ko zhestokaya bor'ba! Do pobedy ili smerti!
   Taktik ostorozhno kralsya po koridoru, prinoravlivayas'  k  naklonu  pola,
starayas' ne  zacepit'sya  kolchanom  s  solnechnymi  luchami  za  kakuyu-nibud'
vystupayushchuyu chast' steny,  szhimaya  v  rukah  vzvedennyj  arbalet.  Skorost'
solnechnogo lucha mgnovenna.  Prakticheski  vse  reshaet  reakciya  strelka.  A
Sovetnik byl plohim strelkom. Taktik eto znal i schital, chto  u  nego  est'
neskol'ko ochkov fory.
   Koridor pod pryamym uglom povernul napravo. Taktik ostanovilsya,  vdvojne
nastorozhilsya. Ostryj  sluh  ego  ulovil  shoroh  kradushchihsya  shagov.  Taktik
podozhdal eshche, poka ne opredelil, chto chelovek za povorotom udalyaetsya. Kogda
on besshumno vydvinulsya iz-za ugla i mgnovenno  pojmal  na  mushku  shirokuyu,
myasistuyu spinu Sovetnika. Vse razreshilos'  tak  prosto,  chto  Taktik  dazhe
razocharovanno vzdohnul.  Lish'  na  pyat'  millimetrov  nuzhno  bylo  sognut'
ukazatel'nyj palec, chtoby navsegda ostat'sya Taktikom. Drugih sopernikov  u
nego na "Tolstyake" ne bylo.
   No chto-to uderzhivalo ego. Prostota proishodyashchego,  chto  li?  On  ozhidal
bor'by, hitrostej, lovushek, igry uma... A tut shirokaya mishen', ne popast' v
kotoruyu prosto nevozmozhno.
   - |j, pretendent! - neozhidanno dlya samogo sebya kriknul  Taktik.  -  Tak
delo ne pojdet! Slishkom primitivno!
   Lish' na mgnovenie rasteryalsya Sovetnik, zamer, no uzhe v sleduyushchee  rezko
obernulsya i pustil luch, vtoroj, a zatem uzhe i celuyu ochered'.  Ni  odin  iz
luchej ne popal v Taktika,  kotoryj  chemu-to  smeyalsya,  uspev  zaskochit'  v
pomeshchenie i zahlopnut' za soboj dver'. On otchetlivo predstavil sebe,  kak,
obezumev, ubegaet Sovetnik po koridoru,  ishcha  spasitel'nogo  povorota  ili
dveri. Nu i Sovetnik! Taktikom zahotel stat'! No Taktikami ne  stanovyatsya,
a rozhdayutsya!
   Metallicheskij  zvuk  naruzhnoj  zashchelki   zastavil   ego   obrazumit'sya.
Sovetnik, okazyvaetsya, ne bezhal  i  dazhe  pojmal  ego  v  lovushku.  Taktik
rasteryalsya, no lish' na sekundu. Popytalsya vspomnit', chto bylo napisano  na
dveri, kotoruyu on tak neostorozhno zakryl za soboj. Vspomnil.  |to  eshche  ne
lovushka! Est' drugoj vyhod! Sovetniku nikogda ne dogadat'sya, chto  u  etogo
pomeshcheniya est' drugoj vyhod!
   Dlya togo, chtoby okonchatel'no sbit' s tolku  Sovetnika,  on  s  grohotom
nabrosal vozle dveri raznyh metallicheskih predmetov.  Pomeshchenie  okazalos'
kladovoj instrumentov. Pust' Sovetnik dumaet, chto on  stroit  barrikadu  i
gotovitsya k dlitel'noj  osade.  Zatem,  sbrosiv  sapogi  s  metallicheskimi
nabojkami, chtoby ne vydat' sebya sluchajnym stukom. Taktik nachal probirat'sya
k zapasnomu vyhodu. Vse zdes' bylo perevernuto i razbrosano, tak  chto  emu
prishlos' osnovatel'no  potrudit'sya,  poka  on  ne  dobralsya  do  lestnicy,
kotoraya vela na drugoj  yarus.  Lyuk  byl  otkryt.  Taktik  nachal  ostorozhno
vzbirat'sya naverh, krepko hvatayas' za metallicheskie perekladiny. Inogda on
podnimal golovu, chtoby  opredelit',  mnogo  li  eshche  ostalos'.  No  vot  i
poslednyaya stupen'ka... Ruka prilipla k holodnomu metallu  i  ne  bylo  sil
otorvat' ee. A v kakom-nibud'  polumetre  v  grud'  emu  smotrel  arbalet.
Sovetnik sidel na stule. On, vidimo, uzhe ustal zhdat'.
   Nikakaya reakciya ne mogla spasti Taktika. Sovetnik  perehitril  ego!  No
chto zhe on medlit? Neuzheli emu tak  priyatna  eta  pytka?  Taktik  osmelilsya
perevesti vzglyad s arbaleta na lico Sovetnika i uzhasnulsya. Na nego smotrel
ne chelovek. Kakoe-to  chudovishche  s  mukoj  i  otchayaniem  v  glazah.  Taktik
pozhalel, chto ne vystrelil tam, v koridore, potom emu stalo  vse  ravno,  A
Sovetnik medlil. Pamyat' Taktika zhestoko podsovyvala emu  fragmenty  iz  ih
deyatel'nosti na Planete. Ohota na Buntarya i  Durashku.  O,  Buntar'!  Mnogo
krovi ty isportil Taktiku! No strelyal Taktik vse zhe v planetyanina, a ne  v
Buntarya.  V  planetyanina...  Esli  by  on  znal,  chto  eto  Buntar'.  A  v
planetyanina strelyat' bylo mozhno. I v nego, v Taktika,  tozhe  sejchas  mozhno
strelyat'. No pochemu mozhno bylo strelyat' v planetyanina? Pravda,  snachala  v
vozduh! No pochemu, zachem? Potom po nogam... Vse-taki u planetyan byl  shans,
esli pervyj vystrel v vozduh! Pochemu nuzhno  bylo  strelyat'  v  planetyan  i
razrushat' Planetu?
   Da chto zhe eto? Luchshe smert', chem takie voprosy! Da razve mozhno  vynesti
stol' vnezapno svalivshuyusya tyazhest'?
   - Strelyaj, Sovetnik, - poprosil on.
   Lico togo ozhivilos':
   - Net, net... Uzh luchshe ty strelyaj.
   - V kogo?
   - V menya, konechno!
   - Zachem zhe, Sovetnik?
   - Toshno vse i protivno...
   - Ty pervyj...
   - K chertu vse! - vdrug zaoral Sovetnik i brosil arbalet. -  Kak  zveri!
Da net! My zhe huzhe zverej, strashnee. Te hot' ne unichtozhayut sebe podobnyh.
   - Ty prav, - skazal  Taktik,  vylezaya  iz  lyuka.  -  My  zdes'  stol'ko
natvorili, chto nashe sushchestvovanie koshchunstvenno.
   I tut na nih obrushilsya potolok i steny.



   23

   Sovetnik ochnulsya i pochuvstvoval na sebe chej-to vzglyad.
   V polumrake svetilis' glaza, dikie, sumasshedshie.
   - Pomogite... - prosheptal Sovetnik.
   - Kak?! - skazal kto-to udivlennym golosom. - Sovetnik i Taktik!  Razve
vy ne ohotilis' drug na druga?
   - |to ty, Neprimetnyj?
   - Net, ya - Strateg.
   - Ty - Neprimetnyj. Da, my ohotilis' drug na druga.
   - Nadeyus', ty vyigral novyj, chin?
   - YA proigral, Neprimetnyj...
   - Ladno. Pust' ya dlya tebya ostanus' Neprimetnym. No tol'ko i ty  v  etom
sluchae ne stanesh' Taktikom. Uzh on-to ne upustil by momenta  ugostit'  tebya
solnechnym luchom iz arbaleta. Tol'ko Oruzhejnik strelyaet  luchshe  ego...  CHto
posovetuesh', Sovetnik?
   - YA znayu, chto ty smeesh'sya nado mnoj. YA znayu, chto vsegda  vypolnyal  tvoi
tajnye zhelaniya. Ty  podaval  sovety  moim  golosom!  Dazhe  sama  mysl'  ne
otgadat' tvoi zhelaniya privodila menya v uzhas.
   - Tak, tak. Vse tak, - soglasilsya Neprimetnyj.
   - |to tvoya vina, chto my navsegda ostanemsya na etoj  Planete!  Ty  tajno
napravlyal dejstviya oficerov.
   - Kakaya zhe tut vina?
   - "Tolstyak" vzorvan. Odni ubity, drugie bezhali!
   - Pust' vina. No tol'ko li moya?
   - Da... V ravnoj stepeni vinovaty vse.
   - Priyatno prozret'. Sovetnik, ne pravda li? Osobenno, kogda uzhe  nichego
ne mozhesh' sdelat'...
   - Pochemu ne mogu? YA eshche zhiv. Mne by vot tol'ko vysvobodit' nogi.
   - Konechno, vysvobodi.
   - YA ponyal. Neprimetnyj. Ty ne pomozhesh' mne.
   - S kakoj stati. Planeta dolzhna byt' razrushena! A ty ved' teper', podi,
stanesh' vozrazhat'?
   - Teper' - da.
   - Togda vozrazhaj zdes'.
   - Bud' ty proklyat! Spasi hot' Taktika!
   - A on eshche zhiv?
   - Dyshit. Mozhet, on...
   - S kakoj stati ya stanu spasat' Taktika?
   - Nu uzh on-to sluzhil tebe veroj i pravdoj.
   - CHto zhe on ne vystrelil v tebya?
   - Ne znayu, Neprimetnyj.
   - Vot esli by on vystrelil v tebya, togda drugoe delo. A tak...  Net.  U
menya mnogo raboty.  Zakovyristaya  popalas'  Planeta.  No  s  tremya  takimi
otlichnymi pomoshchnikami ee tajnu my razgadaem segodnya zhe.
   - Kto eto sobralsya tebe pomogat', Neprimetnyj?
   - Umelec, Oruzhejnik, Durashka.
   - Spasibo, Neprimetnyj, chto rassmeshil pered smert'yu. Kak raz  eti  troe
byli vsegda nastroeny protiv tebya. Oni, da eshche Buntar'.
   - Buntarya zhal'... YA togda noch'yu poslal Umel'ca spasti  ego,  no  Taktik
slishkom nastojchivo priderzhivalsya svoej taktiki.
   - Tak eto ty otkryl karcer i lyuk krejsera?
   - YA. Buntar' mog ochen' bystro razgadat' tajnu Planety. YA nadeyalsya, chto,
bezhav s krejsera, on dazhe vstupit v kontakt s planetyanami. No nichego,  eti
troe vpolne zamenyat Buntarya.
   - Gde zhe ty ih najdesh'?
   - Gde? Umelec v svoej laboratorii.
   - On zhe bezhal!
   - Da. No tol'ko do svoej laboratorii, iz kotoroj uzhe ne  smozhet  vyjti.
Oruzhejnik vozvrashchaetsya na korabl'. S minuty na minutu on  budet  zdes'.  A
Durashku ya mogu najti v lyuboj moment. Ved' ya poslal emu mechenogo skakuna.
   - Oni ne stanut pomogat' tebe. Neprimetnyj.
   - Otchego zhe? Nepriyatel' ubil bol'shuyu chast' ekipazha. Tebya,  Sovetnik,  v
tom chisle. Podverg krejser obstrelu, a potom i vzorval ego. Vse vzyvaet  k
otmshcheniyu.
   - Na etoj Planete net nikakogo nepriyatelya, krome tebya. Teper' ya ponyal.
   - Ponimaj, Sovetnik, ponimaj. Mne kazhetsya, chto vot-vot lopnet  shpangout
i togda na vas obrushatsya verhnie yarusy. Pojdu,  pozhaluj...  Ved'  razgadka
Planety tak blizka.
   Neprimetnyj    protisnulsya    mezhdu    pokorezhennymi     metallicheskimi
konstrukciyami v lyuk, spustilsya po lestnice i uzhe vyskochil v koridor, kogda
vverhu razdalsya grohot.
   Obrushilas' eshche odna chast' "Tolstyaka".



   24

   Umelec chestno provodil eksperimenty, priderzhivayas' grafika, kotoryj emu
kto-to podsunul. Ochen' interesnye poluchalis' rezul'taty. Tajnu Planety  on
eshche ne razgadal, no uzhe priblizhalsya k etomu. Ne hvatalo  kakogo-to  odnogo
zvena.
   Strashnyj vzryv potryas korabl'.
   Umelec ochnulsya v temnote,  oshchupal  sebya.  Kazhetsya,  on  otdelalsya  lish'
ssadinami da sinyakami. Ne  teryaya  vremeni.  Umelec  nachal  vosstanavlivat'
elektroprovodku. No glavnyj generator krejsera, vidimo,  byl  razrushen.  V
laboratorii  imelis'  akkumulyatory,  i   vskore   elektricheskie   lampochki
zazhglis'.
   Razgrom byl polnejshij. Ni o kakom prodolzhenii  eksperimentov  ne  moglo
byt' i rechi, no Umelec uporno trudilsya. Vhodnaya dver' vse ravno zaperta, a
sidet' bez dela on ne privyk. Vskore  na  stene,  na  rasstoyanii  polutora
metrov drug ot druga byli prikrepleny klemmy, kuda Umelec podsoedinil  vse
avarijnye akkumulyatory. On nachal razgrebat' ostatki  apparatury,  nadeyas',
chto chto-nibud' ucelelo, i ne zametil, kak kto-to otkryl dver'  i  voshel  v
laboratoriyu.
   - Plohi nashi dela, Umelec, - uslyshal on, vzdrognul i obernulsya.
   - Neprimetnyj!
   - Strateg, - popravil Neprimetnyj.
   - Strateg? A chto zhe proizoshlo s nastoyashchim Strategom?
   - Ubit!
   - Ubit?
   - Da. On i eshche mnogie.
   - Kto zhe?
   - Taktik, SHkiper, Zvezdochet, Kanonir, Sovetnik, Lekar'.  O  Buntare  ty
znaesh' i sam.
   - Kak zhe eto proizoshlo, Neprimetnyj? - uzhasnulsya Umelec.
   - Nepriyatel' zhestok  i  kovaren!  Nam  ne  budet  poshchady,  esli  my  ne
razgadaem tajnu Planety. Korabl' vzorvan. Obratnogo puti vse ravno net.
   - YA ne veryu, Neprimetnyj, chto planetyane mogli tak postupit'.
   - Kto zhe ubil semeryh oficerov? Mozhet, ya?
   - CHto ty, Neprimetnyj... Hotya, Buntarya ubil Taktik.
   - Oni vveli Taktika v zabluzhdenie. Znachit, eto ih vina, a  ne  Taktika.
Tak chto zhe ty  vyyasnil,  Umelec?  Znaj,  ty  sejchas  edinstvennaya  nadezhda
"Tolstyaka".
   - Strannyh faktov mnogo, no ob座asnit' ih ya eshche ne mogu.
   - Vykladyvaj svoi fakty, Umelec. YA podbavlyu  svoih.  Mozhet,  vdvoem  my
chto-nibud' i pojmem.
   - V atmosfere  Planety  nepreryvno  umen'shaetsya  kolichestvo  kisloroda.
Vernee, ne nepreryvno, a skachkami. I eto kak-to svyazano s  obstrelom  skal
iz bombard. Pri kazhdom vystrele dolya kisloroda umen'shaetsya.
   - V moment vystrela ili v moment vzryva? - utochnil Neprimetnyj.
   - V moment vzryva.
   - CHto zhe tam vzryvaetsya?
   - YA zasnyal skorostnoj kameroj moment soprikosnoveniya yadra  s  Planetoj.
Na odnom kadre vidno, chto skala vzorvalas'. No uzhe  na  drugom  ona  stoit
celoj i nevredimoj.
   - Dlitel'nost' kadra?
   - Odna mikrosekunda. I vot eshche chto. Skala vosstanovilas'  ne  sovsem  v
takom vide, kakoj ona byla prezhde. Ona stala chut' bol'she,  rovnee.  Pervaya
iz vtoroj mogla by poluchit'sya pod dejstviem Svetila,  vetra  i  dozhdya.  No
vtoraya iz pervoj - nikogda. YA ne znayu, v chem tut delo.
   - Landshaft Planety voobshche zdorovo izmenilsya. Vozmozhno, chto vystrely  iz
bombard probudili dremavshie v nej sily. Vulkany voznikayut desyatkami.  Uchti
i eto, Umelec.
   - Massovoe vozrozhdenie  vulkanov?!  A  ved'  vozrosla  i  tektonicheskaya
deyatel'nost' Planety.
   - ZHal', chto u "Tolstyaka" bol'she net bombard. My  by  ee  tak  rastryasli
yadrami, chto ona unichtozhila by sama sebya.
   - Unichtozhila, Neprimetnyj?
   - A chto ty dumaesh'?! Prostit' ej vse, chto ona sdelala  s  "Tolstyakom"?!
Vprochem, ne eto sejchas glavnoe... Na Planete est' zhizn'!
   - CHto zhe ty molchal. Neprimetnyj!
   - V prigorshne vody Okeana ya obnaruzhil desyatikletochnye zhivye organizmy i
vodorosli. Posle zalpa bombard Okean otstupil na  kilometr,  no  ya  dognal
ego. V nem snova byli  zhivye  organizmy  i  vodorosli,  pravda,  pochemu-to
devyatikletochnye. |to tebe govorit o chem-nibud'?
   - ZHizn'... ZHizn'! A my obstrelivali Planetu iz bombard.
   - Umelec! My dolzhny razgadat' tajnu Planety!
   - Ty govorish', desyatikletochnye, a potom -  devyatikletochnye...  V  takom
sluchae, boyus', chto zhizni na Planete bol'she ne sushchestvuet.
   - Ob座asni.
   -  Skazhi,  Neprimetnyj,  a  ne  zamechal   li   Zvezdochet   kakih-nibud'
strannostej v nochnom nebe?
   - Zamechal. Eshche kak zamechal! On kak sumasshedshij oral: i Planeta, i  nebo
soshli s uma! Edinstvennoe spasenie - startovat'!
   - Esli by znat', chto on tam uvidel.
   - Uveren, chto chto-to so zvezdami.
   - YA dumayu, - skazal Umelec, - on zametil, chto  izmenilos'  raspolozhenie
zvezd.
   - Zvezd?! Na Planete mozhet proishodit' vse, chto ugodno,  no  zvezdy  ne
mogut menyat'sya tak bystro. Oni daleko!
   - Togda koe-chto proyasnyaetsya. Tol'ko eto ne v nashu pol'zu.
   - CHto teper' dumat'  o  nashej  pol'ze,  Umelec.  Podumaj  o  vrede  dlya
Planety. Bol'she nam nichego ne ostaetsya.
   - Neprimetnyj! YA ponyal, v chem tut delo. Kazhdyj raz, kogda  my  nanosili
Planete kakoj-nibud' vred, ona...
   - Nu, nu, - s neterpeniem skazal Neprimetnyj.
   - Ostanovis', Umelec!
   V dveryah stoyal Oruzhejnik.



   25

   Oruzhejnik podumal, chto on zabludilsya, nastol'ko neuznavaemo  izmenilas'
mestnost'. Gory stali vyshe, ushchel'ya glubzhe, obryvy  kruche.  V  kakom-nibud'
kilometre  ot  nego  vdrug  vyros  vulkan  i  nachal  izvergat'   iz   sebya
temno-vishnevuyu lavu i plevat'sya kamen'yami. Stolb dyma i pepla  podnyalsya  v
stratosferu. Oruzhejnik razvernul svoego skakuna, brosilsya v odnu  storonu,
chut' ne popal pod grad kamnej, zavertelsya na odnom meste. Skakun  zahrapel
ispuganno i protyazhno. I  nameka  na  tropinku  ne  bylo  vokrug.  Uvelichiv
moshchnost' skakuna do predela, Oruzhejnik pognal ego v goru, tyazhelo dyshavshuyu,
vzdragivavshuyu, shevelivshuyusya kamen'yami i celymi skalami. Preodolev  pod容m,
on ponyal, chto kratchajshim  putem  do  "Tolstyaka"  uzhe  ne  dobrat'sya.  Gory
shevelilis', vulkany reveli. Oruzhejnik  otchayanno  giknul,  prizhalsya  k  shee
skakuna, vonzil v ego boka shpory,  zasvistel  nad  golovoj  vitoj  plet'yu.
Vyruchaj, rodnoj!
   Skakun vysoko zarzhal, na  predele  slyshimosti  chelovecheskogo  sluha,  i
pomchalsya, sam vybiraya nuzhnoe napravlenie. On  myagko  pereprygival  ushchel'ya,
karabkalsya, tyazhelo motaya golovoj, na skaly, chut' li ne na bryuhe skatyvalsya
s krutyh sklonov, uvlekaya za soboj grudy kamnej,  myagko  kasalsya  kopytami
edva zatverdevshej korochki lavy i ni razu  ne  provalilsya,  s  udivitel'noj
tochnost'yu uvertyvayas' ot padayushchih s neba kamnej. On ves' pokrylsya  gryaz'yu,
potom i peplom, natuzhno  dyshal,  no  shel  horosho,  legko,  uverenno,  hotya
integral'nye  shemy  i  ispolnitel'nye   mehanizmy   ego   navernyaka   uzhe
peregrelis'.
   Oruzhejnik ne zapomnil, kak  skakun  vzobralsya  na  vzdybivsheesya  plato,
sovsem ne  pohozhee  na  to,  chto  lezhalo  tut  neskol'ko  chasov  nazad.  I
"Tolstyaka", krasavca krejsera, grozy Vselennoj, Oruzhejnik pered  soboj  ne
uvidel.  Tol'ko  gruda  metallicheskih  konstrukcij   dazhe   otdalenno   ne
napominayushchih korabl', puchilas' i vzdragivala na golyh kamnyah.
   Oruzhejnik brosil povod'ya, i skakun, medlenno  opustivshis'  na  perednie
nogi, sudorozhno zadyshal i zavalilsya na bok. Korotkoe zamykanie  prevratilo
ego v nikomu ne nuzhnyj hlam. Serdce drognulo v grudi Oruzhejnika,  no  tam,
vperedi, ego, navernyaka, zhdali lyudi!
   Proniknut' v korabl'  bylo  netrudno,  hotya  i  opasno.  Pervym  detdom
Oruzhejnik brosilsya v kayut-kompaniyu. Koe-kak soorudiv stol  iz  oblomkov  i
dosok, Stryapuh rasstavlyal pribory na trinadcat' person.
   - CHto zdes' proishodit?! - kriknul Oruzhejnik.
   Stryapuh posmotrel na nego, no nichego ne otvetil, dazhe  kogda  Oruzhejnik
tryahnul ego za lackany izryadno izodrannogo mundira.
   - Kto zdes' est'! - kriknul Oruzhejnik eshche raz  i  vypustil  oficera  iz
ruk.
   Stryapuh spokojno i staratel'no, medlenno, kak v polusne, rasstavlyal  na
stole cherepki chashek. Na Oruzhejnika  on  ne  obrashchal  vnimaniya.  On  sejchas
voobshche ni na chto ne obrashchal vnimaniya. Priblizhalos' vremya uzhina, i stol  na
trinadcat' person dolzhen byl byt' nakryt v lyubom sluchae.
   Oruzhejnik brosilsya po ucelevshim yarusam. Zvezdochet s solnechnym  luchom  v
grudi...  Ubit?..  Oruzhejnik  naklonilsya,  issledoval  luch.  S  lucha  byla
soskoblena metka, no sledy ee ostalis'. Neprimetnyj! Da chto zhe proishodilo
zdes'?.. Oruzhejnik rasteryalsya. No i v lechebnice bylo  ne  luchshe:  na  dvuh
sdvinutyh operacionnyh stolah ryadom, kak brat'ya, lezhali Strateg i  Lekar'.
A sredi instrumentov - kinzhal. I snova - Neprimetnogo!.. Oruzhejnik vzyal  v
ruki bratoubijstvennoe oruzhie i vzglyanul  na  ranu  Stratega.  Da!  Kinzhal
nesomnenno pobyval v grudi Stratega!.. Nogi nesli Oruzhejnika dal'she,  poka
sredi metallicheskogo zaloma on ne obnaruzhil Taktika i Sovetnika. Nu eti-to
pogibli pod ruhnuvshimi balkami... No chto eto? Sledy  podoshv!..  Oruzhejnik,
kak sledopyt, prisel na kortochki i vsmotrelsya v otpechatki  kabluka.  Zdes'
prohodil, dolgo sidel na kortochkah, a potom  pospeshno  bezhal  Neprimetnyj.
Prichem on dazhe pal'cem ne  dotronulsya  ni  do  odnogo  oblomka.  Oruzhejnik
brosilsya na grudu metallicheskih balok, perekrytij, listov stali  i  prochih
oblomkov. On razgrebal ih i otbrasyval v storonu, gnul,  sgibal,  poka  ne
osvobodil  tela  oficerov.  Ego  pomoshch'  zapozdala...   Nu,   Neprimetnyj!
Oruzhejnik ozverel. On eshche iskal SHkipera, Kanonira i Umel'ca, no nikogo  ne
nashel. Vprochem, ni paluby bombard, ni shkiperskoj rubki na korable  uzhe  ne
sushchestvovalo. Kakim-to chudom ucelela laboratoriya. Oruzhejnik brosilsya  bylo
v raspahnutye dveri, no ostanovilsya, zamer, szhal plet', kotoraya neizvestno
kak okazalas' v ego ruke. Prislushalsya. Govorili  Neprimetnyj  i  Umelec...
Umelec yavno chto-to znal o Planete, i pohozhe, eto znanie dolzhno bylo sejchas
perejti k Neprimetnomu... A Neprimetnyj ni pered chem  ne  ostanovitsya!  On
unichtozhit vse! On nikogo, dazhe sebya, ne pozhaleet, esli  takoe  ponadobitsya
dlya dostizheniya ego bredovyh celej.
   - Nu, nu! - pooshchril Umel'ca Neprimetnyj.
   I togda Oruzhejnik vystupil iz svoego ukrytiya.



   26

   - Oruzhejnik! - voskliknul Neprimetnyj. - Uzh i ne znayu teper', nuzhen  li
ty mne?
   - Nuzhen, Neprimetnyj, nuzhen! Eshche kak nuzhen!  -  Oruzhejnik  priblizilsya,
poigryvaya plet'yu.
   - Prohodi, - predlozhil Neprimetnyj. - Rasskazhi, chto videl  interesnogo.
Nashel li begleca Durashku? Ne obrazumilsya li on?
   - Durashku tebe ne dostat', Neprimetnyj! A vot s  ostal'nymi  ty  sygral
lovko! Umelec, eto on ubil Buntarya!
   - Vot chto znachit byt'  v  begah,  -  spokojno  otvetil  Neprimetnyj.  -
Buntarya ubil Taktik. |to znayut vse. Da ty ved' i sam uchastvoval v dele!
   - Tvoya ruka napravlyala arbalet Taktika. On lish' vypolnyal tvoyu volyu.  Da
i vse ostal'nye tozhe. Ty ubil Zvezdocheta!
   - S kakoj cel'yu? Ty vidish', Umelec, Oruzhejnik soshel s uma!
   - Ty ubil vseh! I Stratega, i Taktika, i Kanonira, i...
   - Snova lozh'. Kanonir ubil sam tebya. Taktik  i  Sovetnik  nachali  ohotu
drug na druga, i ya ne uspel im pomeshat'. Oni pogibli  pod  zavalom.  YA  by
pomog, da ne sumel dobrat'sya do nih.
   - A ya dobralsya.
   - Konechno, Oruzhejnik. S tvoeyu siloyu mozhno gnut' stal'nye balki.
   - Tam sledy tvoih sapog! Oficery byli zhivy, kogda ty  sidel  ryadom.  Ty
prosto ne zahotel im pomoch', potomu chto oni meshali tebe.
   - Ty tozhe nachinaesh' meshat' mne. Oruzhejnik. YA organizoval pobeg  Durashki
i Buntarya. YA sankcioniroval tvoj uhod iz ekspedicii. YA osvobodil  Umel'ca.
YA znal, chto tol'ko vy chetvero smozhete razgadat' tajnu Planety. Vy s samogo
nachala byli protiv togo, chtoby podvergnut' ee nakazaniyu.  No  ya,  kazhetsya,
oshibsya vo  vseh,  krome  Umel'ca.  Ty  mne  bol'she  ne  nuzhen,  Oruzhejnik.
Beregis'!
   - A teper' slushaj menya. Na solnechnom luche, pronzivshim grud' Zvezdocheta,
tvoya metka. Ty ploho ster  ee.  Konechno,  kogda  krugom  nepriyatel',  komu
pridet v golovu issledovat' smertonosnyj luch. No nikakogo nepriyatelya  net!
My voevali tol'ko drug s drugom!
   - Planeta vse ravno poluchit svoe! Ee tajna razgadana!
   - Tvoim kinzhalom. Neprimetnyj, byl ubit Strateg!
   - V etoj nerazberihe, kogda nikto chestno ne ispolnyal svoi  obyazannosti,
mne nekogda bylo sledit' za tem, kto vzyal v ruki moj kinzhal.
   - Umelec! Ne vydavaj Neprimetnomu tajnu Planety!  My  i  tak  proizveli
zdes' mnozhestvo neobratimyh izmenenij!
   -  Neobratimyh  izmenenij...  -  prosheptal  Umelec.  -  Razve  ty  tozhe
dogadalsya, Oruzhejnik?
   - Net, ya bol'she privyk dejstvovat' rukami,  chem  umom.  YA  znayu  tol'ko
odno: Neprimetnogo nado ostanovit'.
   - Ty slishkom mnogo znaesh', Oruzhejnik! I ty mne dejstvitel'no bol'she  ne
nuzhen!
   Neprimetnyj otstupil  na  shag,  zavel  pravuyu  ruku  za  spinu,  chto-to
nasharivaya tam. Vzvedennyj arbalet vmig ustavilsya Oruzhejniku v grud'. No  i
Oruzhejnik ne byl by Oruzhejnikom, esli  by  ne  ego  myshechnaya  reakciya.  On
metnulsya chut' v storonu  i  pryamo,  vitaya  plet'  svistnula  v  vozduhe  i
navernyaka rassekla by Neprimetnogo  nadvoe,  no  brosok  Umel'ca  isportil
delo. Plet' obrushilas' na pustoe mesto. I  v  tot  zhe  mig  solnechnyj  luch
vonzilsya Oruzhejniku v grud'.
   - |h, Umelec... - tol'ko i uspel skazat' Oruzhejnik.



   27

   - CHto ty nadelal?! - uzhasnulsya Umelec.
   On pochti vsyu  svoyu  zhizn'  prosidel  v  laboratorii,  razgadyvaya  tajny
prirody, schitaya obshchenie s oficerami korablya pomehoj v rabote.  On  nikogda
ne prinimal uchastiya v nakazanii planet.  Issledovaniya,  issledovaniya  byli
ego udelom da eshche chetkaya rabota vseh sistem  korablya.  I  on  ne  zrya  byl
Umel'cem. Kazhdyj boltik i kazhdyj rychazhok korablya chuvstvoval on  kak  zhivoe
sushchestvo. Vse slushalos' ego i redko vyhodilo iz  stroya.  Usovershenstvovat'
chto-nibud' na krejsere, bud' to novaya bronya ili dvigatel' orlana - vot eto
zhizn', dostojnaya cheloveka.  A  vse  ostal'noe,  vse,  chto  proishodilo  na
krejsere, ego ne kasalos'. Slishkom dolgo eto ego ne kasalos'!
   - CHto ty nadelal?!
   - Net, eto ne ya. |to ty  podtolknul  menya,  Umelec.  I  arbalet  sdelal
sluchajnyj vystrel. Ah, kak zhal', chto ty ubil Oruzhejnika!
   - YA, Neprimetnyj?!
   - Nu da ladno... Ved' ob etom nikto ne znaet.
   - Net, Neprimetnyj! YA ne mog ubit' cheloveka!
   - I vse zhe ubil... YA ponimayu, chto eto nechayanno.  Vot  i  Buntarya  ubili
nechayanno.
   - Nechayanno, - prosheptal Umelec. - Nechayanno! Net ne nechayanno!  Vse  bylo
zakonomerno! YA, dejstvitel'no, vinovat v ih smerti. YA molchal.  YA  staralsya
nichego ne zamechat'. YA zamenil chelovecheskoe okruzhenie mashinami.  Pust'  vse
proishodit tak, kak proishodit! Mne ni do chego net dela! Ved' ya ni vo  chto
ne vmeshivayus'... A okazalos', chto ne vmeshivat'sya nel'zya!
   - Da chto ob etom govorit', Umelec. My, konechno,  sovershali  oshibki.  No
tajnu... Tajnu Planety...
   - Ty ne uznaesh' ee, Neprimetnyj.
   - A vdrug ya ne uterplyu i rasskazhu, chto ty ubil Oruzhejnika?
   - Rasskazyvaj.
   - Tebya budut sudit'.  Tebya  budet  muchit'  sovest'.  Govoryat,  chto  eto
strashnee vsego.
   - YA uzhe osudil sebya.
   - I chto zhe... |to bol'no?
   - Bol'no, Neprimetnyj.
   - A esli ya sdelayu eshche bol'nej?
   - Bol'nee uzhe nel'zya.
   - Posmotrim.
   Neprimetnyj shvatil dazhe ne soprotivlyavshegosya Umel'ca, podtashchil  ego  k
stene, zakrepil odnu ruku v klemme vysokogo napryazheniya,  razorval  provod,
vedushchij k nej, chtoby ne udarilo tokom, zazhal vtoroj  klemmoj  druguyu  ruku
Umel'ca,  otoshel  na  neskol'ko  shagov,  oglyadelsya,  horosho  li   u   nego
poluchilos', vzyal v ruki plet'.
   - Tajnu!
   - Net, Neprimetnyj.
   Plet' rassekla Umel'cu lico.
   - Tajnu!
   - Net.
   Plet' razorvala mundir na grudi Umel'ca.
   - Tajnu!
   - Net! Net. Net...
   Neprimetnyj ostanovilsya peredohnut'.
   - Tebya obratit v pepel elektricheskij tok, Umelec.  Poslushaj,  nu  zachem
tebe tajna? A mne ona tak nuzhna! Eshche  ne  vse  poteryano.  YA  najdu  sposob
raspravit'sya s Planetoj, tol'ko by znat' ee tajnu. Szhal'sya, Umelec!  Snimi
s moej dushi gnet nevedeniya! CHto tebe?! Da i ej tozhe! Skazhi, ona mertvaya?
   - Ona zhivaya, Neprimetnyj! Planetyane priglashali nas v gosti.
   - Oni prosili milosti! A potom zatailis'. Tajnu... Tajnu. Tajnu!
   Vzryv blizkogo vulkana potryas ostatki korablya.
   - Molodec, Planeta, - prosheptal Umelec. - Predstavlyayu, chto zdes'  budet
cherez chas.
   - CHto? - s nadezhdoj sprosil Neprimetnyj.
   - Rasplavlennyj shar.
   - |to ved' ot bombard, pravda?! My ved' vse-taki vstryahnuli ee?
   - Net, Neprimetnyj. |to  ona  sama.  YA,  pozhaluj,  raskroyu  tebe  tajnu
Planety.
   - Davno by tak!
   - Malo radosti prineset tebe eto. Planeta obmanula  tebya.  Vernee,  ona
uvernulas' ot tvoih dejstvij. Kak zhestoko ty proschitalsya!
   - Mne by tol'ko uznat' tajnu. A tam...
   - Na Planete sushchestvuyut razumnye planetyane. Oni hoteli  prinyat'  nas  s
radost'yu i zhelaniem. No my totchas zhe unichtozhili ih korabl'.  Uveryayu  tebya,
Neprimetnyj, u nih hvatilo by sredstv unichtozhit' v otvet nash  krejser.  No
oni ne mogut ubivat' lyudej.  Oni  prosto  zabrosili  nash  korabl'  v  svoe
proshloe, kogda  na  Planete  eshche  tol'ko  zarozhdalas'  zhizn'.  Oni  hoteli
posmotret', chto my budem delat'. Esli,  ne  obnaruzhiv  planetyan,  spokojno
uletim, chto zh... daleko  za  predelami  svoej  solnechnoj  sistemy  oni  by
navernyaka vernuli nas v svoe vremya. No my obstrelyali Planetu  iz  bombard.
Im,  navernyaka,  prishlos'  zdorovo  porabotat',  chtoby   sgladit'   sledy,
ostavlennye nami. Planetyane perebrosili nas v eshche bolee dalekoe proshloe. I
tak sluchalos' kazhdyj raz,  kogda  my  proizvodili  na  Planete  kakie-libo
razrusheniya. Poetomu umen'shalos' v vozduhe  kolichestvo  kisloroda,  poetomu
ubegal ot tebya Okean, poetomu  desyatikletochnye  organizmy  prevratilis'  v
devyatikletochnye, poetomu menyalsya landshaft, a sejchas vdrug  ozhili  vulkany.
My  uhodim  vse  dal'she  i  dal'she  v  proshloe  etoj  Planety.  Ty  ponyal,
Neprimetnyj?! Skoro zdes' zapleshchetsya lish'  odna  raskalennaya  lava.  A  za
stenami korablya navernyaka uzhe nechem dyshat'.
   - Ne veryu!
   - |to tak, Neprimetnyj.
   - Oni ubili vseh nas!
   - Net, eto sdelali my sami. Ved'  oni  tol'ko  predostavili  nas  samim
sebe.
   - Bud' proklyata eta Planeta! YA budu borot'sya s nej do konca!
   - Pozdno, Neprimetnyj, pozdno!
   - Dlya tebya - da. -  Neprimetnyj  soedinil  koncy  provodov  i  dazhe  ne
vzglyanul, chto tam ostalos' mezhdu klemmami vysokogo napryazheniya.
   Hleshcha plet'yu vse, chto popadalos' pod ruku, Neprimetnyj brosilsya von.



   28

   Po mneniyu Stryapuha, chto-to sluchilos'. Nikak ne hotel stoyat' skreplennyj
chem popalo stol. Potuh ochag, pishchevye produkty prevratilis' v  nepriglyadnoe
mesivo.  Nikto  ne  otdaval   prikazanij   otnositel'no   uzhina.   Stryapuh
chuvstvoval, chto ego vina bezmerna. Ne nakormit' kak  sleduet  komandu!  Da
takogo, navernoe, eshche nikogda ne sluchalos' za vsyu istoriyu flota Toly!
   Stryapuh razzhigal iz stul'ev koster, no tut zhe gasil  ego,  hvatalsya  za
pognutye kastryuli, nalival v nih vodu i snova vse brosal. On  prinyuhivalsya
k percu i korice, proboval na yazyk sol' i sahar, udruchenno kachal  golovoj,
posle kazhdogo tolchka brosalsya k razvalivayushchemusya  stolu,  prislushivalsya  k
gulu,   donosivshemusya   izvne,   zadumchivo   razglyadyval   ryady   potuhshih
svetil'nikov, brosalsya protirat' nemnogochislennye ucelevshie. On  staralsya,
napryagal ves' svoj mozg, no chto-to ne skladyvalos' v ego soznanii.  CHto-to
ne poluchalos'. Slovom, proishodilo neponyatnoe, i Stryapuh ne  v  silah  byl
razobrat'sya v etom neponyatnom.
   On  chuvstvoval,  chto  vremya  uzhina  prishlo,  no  nikto  ne   vhodil   v
kayut-kompaniyu, ne slyshno bylo ozhivlennyh  golosov,  obsuzhdeniya  doblestnyh
pobed, pozdravlenij.
   Stryapuh hvatalsya to za odno, to za drugoe, nichego ne dovodya do konca. I
v ego zamorochennuyu golovu uzhe zakradyvalas'  mysl'  o  bespoleznosti  etih
dejstvij. No on gnal ee ot sebya, potomu chto nichego ne umel  delat',  krome
kak kormit' lyudej vkusnoj pishchej. V sozdanii kushanij  byl  ves'  smysl  ego
zhizni. Ego ne osobenno interesovalo, chto  tam  delayut  vse  ostal'nye,  on
tverdo znal, chto bez  nego  mir  ne  mozhet  sushchestvovat'.  Vse  mirozdanie
derzhalos' na ego skovorodkah i kastryulyah.
   Uzhe i bez togo vzdybivshijsya pol tryahnulo i ustanovilo pod novym  uglom.
|tot soshedshij s uma pol i byl sejchas  glavnoj  pomehoj  Stryapuhu,  no  kak
ukrotit' ego, on ne znal.
   Speshnyj topot podoshv otvlek ego  ot  resheniya  nerazreshimyh  problem.  V
proeme dveri stoyal  Neprimetnyj.  Stryapuh  ispugalsya,  zadrozhal.  A  vdrug
Durashka uzhe otbyvaet nakazanie v karcere za  kogo-nibud'?!  Vdrug  i  emu,
Stryapuhu, pridetsya prosledovat' tuda zhe? A uzhin eshche nemnozhko ne gotov!
   - CHto ty tut delaesh'? - sprosil Neprimetnyj.
   - Uzhin, - korotko otvetil Stryapuh.
   - Uzhin bol'she nikomu ne nuzhen, - skazal Neprimetnyj.
   |ta fraza byla vyshe ponimaniya Stryapuha.
   - Ne nuzhen! - povtoril Neprimetnyj. - Nichego bol'she ne nuzhno!
   Net, na krejsere, kazhetsya, dejstvitel'no chto-to proishodilo...
   Neprimetnyj ischez.
   Stryapuh uvidel chistuyu kastryulyu i ulybnulsya,  no  ne  vzyal  ee  v  ruki,
potomu chto ryadom valyalas' drugaya. A tam kryshka ot skovorody. A eshche  dal'she
- uzhe pne pojmesh'  chto.  Stryapuh  zasmeyalsya,  legko,  svobodno,  zamolchal,
zasmeyalsya eshche gromche, snova smolk,  prislushalsya,  zahohotal  oglushitel'no,
dazhe udivlyayas' sile svoego golosa.
   Otkuda-to priblizhalsya shum. On vse narastal. Stryapuh opomnilsya  i  nachal
sobirat' cherepki chashek, chtoby skleit' ih. |ta  rabota  byla  sejchas  samoj
vazhnoj.



   29

   Neprimetnyj uspel vybezhat' iz korablya cherez kakoj-to prolom. Vse krugom
gudelo i stonalo. Desyatki dejstvuyushchih vulkanov vybrasyvali v nebo ognennye
stolby. Ceplyayas' kogtyami  za  shevelyashchiesya  kamni,  nahohlivshis',  klekotal
orlan.  Pepel  pokryval  ego,  i  koe-gde  uzhe  dymilis'  i  tayali  per'ya.
Neprimetnyj usmehnulsya. Vremeni ostavalos' malo.  Uzhe,  navernoe,  ischezli
morya i Okean, no  dyshat'  eshche  bylo  mozhno.  Neprimetnyj  topnul  kablukom
sapoga, ozheg Planetu udarom pleti.
   - Nakazanie! - kriknul on. - Nakazanie!
   Orlan popolz k nemu, shiroko razevaya klyuv. Koe-gde iz ego bokov  torchali
oplavlennye balki karkasa, dymilis' integral'nye shemy.
   - Snachala Durashku, - skazal sam sebe Neprimetnyj  i  vskochil  v  sedlo,
totchas zhe prozhegshee emu mundir. No boli ne bylo.
   Orlan tyazhelo zaprygal i s trudom podnyalsya v vozduh.  Skakun  u  Durashki
byl-mechenyj  i  razyskat'  ego  po  radiodatchiku  ne   sostavlyalo   truda.
Kiberneticheskuyu pticu podbrosilo  i  chut'  ne  perelomalo  ej  mahatel'nye
ploskosti. |to voznik eshche odin  vulkan,  na  tom  meste,  gde  lish'  vchera
sovershil posadku "Tolstyak". Krejsera bol'she ne sushchestvovalo.
   Neprimetnyj vperilsya v ekran pelengatora.  Svetyashchayasya  tochka  ukazyvala
emu put'. Letet' po pryamoj meshali kilometrovye  stolby  ognya,  prihodilos'
delat' zigzagi i petli. Orlan vse medlennee i medlennee mahal kryl'yami, no
i cel' uzhe byla blizka.
   Durashka stoyal na plato, so vseh storon  okruzhennoe  lavoj.  Skakuna  on
derzhal v povodu.
   I kakih-to sto metrov ne smog eshche proletet' izranennyj  orlan,  upav  v
gustuyu, medlenno tekushchuyu ognennuyu massu. Ptica  sgorela  mgnovenno.  No  s
Neprimetnym nichego ne sluchilos'. Lish' na  mig  poteryav  samoobladanie,  on
vstal,  popravil  shirokopoluyu  shlyapu  s  hrustal'nym,  prozrachnym   perom,
hlestanul plet'yu Planetu i poshel  vpered.  Nikakie  vulkany  emu  byli  ne
strashny!
   Durashka videl Neprimetnogo i spokojno zhdal ego priblizheniya.
   - Ty znaesh', chto sotvorila s nami Planeta? - sprosil Neprimetnyj.
   - Znayu.
   - I kak zhe, po-tvoemu? Ona i teper' ne zasluzhivaet nakazaniya?!
   - Ona prinyala nas kak mat'. Neprimetnyj. Razve mozhno nakazat' mat'?
   - U nas odna mat' - Tola! -  Neprimetnyj  steganul  Planetu  plet'yu.  -
Ponyal? Konechno, ona pereigrala menya. No otmshchenie vse ravno  sostoitsya!  Ty
videl, kak ya shel po rasplavlennoj lave? Planeta nichego ne smozhet  so  mnoj
podelat'. I ya eshche sumeyu ishlestat' ee vsyu vdol' i poperek!
   - Ona prosto nichego ne hochet s toboj  delat',  Neprimetnyj.  Ty  ej  ne
nuzhen.
   - A ty nuzhen?! To-to vse uzhe prevratilis' v par!
   - Net, ne v par, Neprimetnyj.  Oni  uzhe  tam,  na  zelenoj  i  chudesnoj
Planete.
   - Kak zhe!
   - YA tozhe idu tuda. Neprimetnyj.
   - A vot etim! - Neprimetnyj udaril plet'yu Durashku, no ona proshla  cherez
togo, kak skvoz' pustotu.
   - CHto, ne poluchilos'?
   Neprimetnyj udaril eshche raz, drugoj, tretij! Durashka byl neuyazvim.
   - Bespolezno, Neprimetnyj. My uzhe zhivem v raznyh vremenah.
   Durashka i ego skakun  neulovimo,  no  bystro  stanovilis'  prozrachnymi.
Neprimetnyj rubil plet'yu pustotu, no Durashka ne obrashchal na nego vnimaniya.
   - Ona zhivaya, - skazal on sam sebe, - zhivaya...  zelenaya  i  laskovaya.  YA
chuvstvuyu  eti.  YA  vsegda  bol'she  chuvstvoval,  chem  ponimal.  Zdravstvuj,
Planeta...
   Neprimetnyj ostalsya na plato odin.



   30

   Planeta stremitel'no provalivalas' v proshloe.
   Uzhe ischezli  vulkany,  potomu  chto  vse  prevratilos'  v  odin  bol'shoj
ognennyj Okean.
   A Neprimetnyj vse hlestal Planetu plet'yu.  On  shel,  i  idti  emu  bylo
daleko.
   Uskoryalsya beg vremeni, slovno Planeta hotela izbavit'sya ot Neprimetnogo
hitrym i strashnym obrazom. Postepenno potuhal ogon',  uvelichivalsya  radius
Planety, ryhlee i legche stanovilos' veshchestvo, iz kotorogo ona sostoyala.  I
vot uzhe tol'ko ogromnaya, amorfnaya tumannost' okruzhala ego.  Da  i  ta  vse
bolee razrezhivalas'. I plet' uzhe ne vstrechala soprotivleniya  i  za  kazhdym
atomom prihodilos'  gonyat'sya,  kak  za  bystrym  zver'kom.  Pervonachal'naya
pepel'naya mgla napolnyalas' svetom, poka nakonec tumannost' ne  rassosalas'
po vsej Vselennoj. I Svetilo, kotoroe kogda-to v  budushchem  potruditsya  nad
sozdaniem  Planety,  otkatyvalos'  vse  dal'she  i  dal'she.   Vot   i   ono
prevratilos' v Zvezdu, obyknovennuyu, kak i vse drugie. I uzhe  ne  otlichit'
ee ot vseh drugih nedosyagaemyh svetlyachkov neba.
   I plet' Neprimetnogo byla obrechena rassekat' lish' pustotu...



   31

   Durashka vysvobodil nogu iz stremeni i sprygnul v gustuyu zelenuyu  travu,
povel svoego skakuna v povodu. Vokrug razdavalis'  penie  ptic  i  strekot
nasekomyh. Vskore on nabrel na tropinku, peresekavshuyu les, vyshel na opushku
i... ostolbenel ot schast'ya. Skazochnyj hrustal'nyj gorod  raskinulsya  pered
nim. Ne spesha prohazhivalis' planetyane, rebyatishki kak  vsegda  i  vezde  vo
Vselennoj s shumom nosilis' po ulicam goroda. V  goru  podnimalsya  chelovek,
privetnaya ulybka igrala na ego gubah.
   -  Tak  vot  ty  kakaya,  Planeta!  -  udivlenno  prosheptal  Durashka.  -
Zdravstvuj eshche raz! Zdravstvuj i ty, privetnyj chelovek!
   - Zdravstvuj! - otvetil planetyanin.
   - A my hoteli razrushit' ee, -  skazal  Durashka,  -  no  tol'ko  pogibli
sami...
   - Pogibli? - peresprosil planetyanin.
   - Da. Vse, krome Neprimetnogo.
   - Tebe bol'no?
   - Bol'no. YA chuvstvuyu, chto vse oni byli dobrymi lyud'mi. No eto  v  dushe,
gluboko v dushe. Strah pered Neprimetnym zastavlyal ih tvorit' zlo.  No  eto
oshibka, oshibka! Vse moglo byt' inache!
   - Ty hochesh' skazat', chto  bez  Neprimetnogo  oni  stali  by  sovershenno
drugimi lyud'mi?
   - Da! Da! Oni uzhe stanovilis' lyud'mi i v prisutstvii  Neprimetnogo.  Ne
hvatalo kakogo-to malen'kogo tolchka.
   - My znaem eto. Vse chleny ekipazha zhivy. No zahotyat li oni stat'  novymi
lyud'mi?
   - Zahotyat! Zahotyat! - vskrichal Durashka.
   - Pomnya o vsem tom, chto oni zdes' pytalis' sdelat'?
   - Net, - zadrozhal Durashka.
   - Oni nichego ne budut pomnit', esli ty tak hochesh'.
   - Net, - zastonal Durashka.
   - Togda chto zhe?
   - Pust' oni i pomnyat, i ne pomnyat.
   Durashka ustal. On uzhe  chto-to  ponimal,  a  ne  tol'ko  chuvstvoval.  On
ponimal, chto cheloveka nel'zya zastavit', chelovek dolzhen vybrat' sam!
   - Horosho, - skazal  planetyanin  s  privetnoj  ulybkoj.  -  Vash  korabl'
priblizhaetsya k nashej planetnoj sisteme, kak i v pervyj raz. Dejstvujte.
   Durashka toroplivo vskochil v sedlo, i ego skakun s mesta poshel ogromnymi
skachkami. Ego boka pokrylis' penoj... I  Durashka  chistil  svoego  skakuna,
nedoumevaya, kak eto ego Kauryj umudrilsya tak ustat' v svoem stojle. No tut
prozvuchal signal. |to Taktik szyval vseh oficerov.
   Razvedyvatel'nyj krejser priblizhalsya k planetnoj sisteme.



   1

   - Pryamo po kursu neizvestnoe telo! - dolozhil SHkiper. - Dvizhetsya v  nashu
storonu... Prichalivaet... Gotovo... Kto-to vyhodit iz nego!
   Dvenadcat' oficerov krejsera v hrustyashchih mundirah, nachishchennyh sapogah s
otvorotami i shporami, v shirokopolyh shlyapah s raznocvetnymi per'yami zamerli
vozle reznyh kresel, stoyashchih vokrug stola.
   Dver' kayut-kompanii otkrylas', i voshel chelovek.
   - Privetstvuyu vas, brat'ya po razumu, na nashej Planete, - skazal on.
   - |kipazh krejsera privetstvuet Planetu i planetyanina! - druzhno otvetili
oficery.
   - Privetnyj! - predstavilsya planetyanin i vsem po ocheredi pozhal ruki.
   - Proshu k stolu! - priglasil Strateg.
   - A chto za nazvanie u vashego krejsera? "Tolstyak", chto li?
   - "Tol-styag"! - popravil ego Taktik. - Styag. Flag. Znamya, "Znamya Toly"!
   - Ah, Tola - eto planeta, s kotoroj vy pribyli? - dogadalsya planetyanin.
   - Da, da! Tola - eto nasha rodnaya planeta.
   - I chto zhe za zadachi u vashego krejsera?
   - Iskat' brat'ev po razumu! - otvetil Strateg.  -  Vstupat'  s  nimi  v
kontakt.
   - Nu chto zh... Nashi celi sovpadayut. Planeta primet  vas  s  radost'yu!  A
mnogo li mirov vy uzhe otkryli?
   - Vash pervyj, - pravdivo otvetil Strateg.  -  Razum  -  slishkom  redkaya
cennost'  vo  Vselennoj!  Inogda  nam  kazalos',  chto  nekotorye   planety
obitaemy. No pri tshchatel'nom issledovanii  vse  oni  okazyvalis'  mertvymi.
Vozmozhno, tut vse delo v strategii poiska...
   - Ili taktike, - dobavil Taktik.
   - Da, - soglasilsya planetyanin. - Strategiya i taktika poiska brat'ev  po
razumu ne terpit oshibok... Znachit, torgovlya, obmen duhovnymi i kul'turnymi
cennostyami, - zaklyuchil planetyanin. - Prekrasno! |to vasha strategiya  tol'ko
ili strategiya samoj Toly?
   - Konechno, nasha! - voskliknul Otgadyvatel'.
   - Konechno, Toly! - voskliknul Taktik.
   Oba oficera posmotreli drug na druga nedoumenno. Bol'no szhalos'  serdce
u Taktika.
   - Poslushajte, Otgadyvatel'...  -  skazal  on.  -  Mne  kazhetsya,  chto  ya
dostavil tebe kakuyu-to nepriyatnost'. Obidel, chto li?
   - Da chto ty. Taktik! Kak my mozhem obidet' drug druga?! Nikakih  obid  u
nas net! Inache byl by nevozmozhen pohod nashego krejsera.
   - Horosho, esli tak... I vse-taki chto-to krutitsya u menya v podsoznanii.
   - Mozhet, durnoj son?
   - Da, da, son, navernoe! - obradovalsya Taktik.
   - Tak kak zhe byt' so strategiej Toly? - napomnil planetyanin.
   - Est' malyusen'kaya zagvozdka, - vzdohnul Strateg.  -  V  obshchem-to,  nam
rekomenduetsya   nemnogo   pripugnut'   kazhduyu   vstrechennuyu   civilizaciyu.
Prodemonstrirovat', tak skazat', silu. No... no na eto ne  stoit  obrashchat'
vnimaniya.
   - Da, - soglasilsya Kanonir.  -  Krome  buketov  cvetov  bombardy  mogut
zaryazhat'sya i chugunnymi yadrami. No ya, pravda, zakryl  pogreb  na  zamok,  a
klyuch vybrosil.
   - Da i arbalety prisposobleny ne tol'ko k strel'be luchami  fejerverkov,
- skazal Oruzhejnik. - YA svintil s luchej vse boevye  nakonechniki.  No  ved'
tak prosto navintit' ih vnov'.
   - Tem bolee, -  podhvatil  Zvezdochet,  -  chto  Zvezdy  vse-taki  inogda
vnushayut strah.
   - Lazaret tozhe ne vsegda byvaet pustym, - burknul Lekar'.
   - V nastavlenii po vozhdeniyu sudov, - skazal  SHkiper,  -  est',  kstati,
termin: boevoj razvorot.
   - Da i ya ne sizhu bez raboty, - skazal Umelec.
   - A ya chuvstvuyu, - skazal Umnica, - chto na nashej Tole, kazhetsya, ne vse v
poryadke.
   - I v kayut-kompanii stol vsegda  nakryvalsya  na  trinadcat'  person,  -
vstavil Stryapuh.
   - Nu, eto na vsyakij sluchaj, vidimo, - ob座asnil Taktik.  -  Dlya  vstrechi
dorogogo gostya, vot kak, naprimer, sejchas.
   - CHto-to my kopnuli  trevozhnoe,  -  nahmurilsya  Strateg.  -  Tut  takaya
radost'. Vstrecha s brat'yami po razumu! A v serdce trevoga... CHto  skazhesh',
Sovetnik?
   - Skazhu.  Na  Tole,  konechno,  vse  ne  tak  horosha,  kak  my  povedali
planetyaninu Privetnomu. Da i strategiya i  taktika  "Tol-styaga"  neprimetno
menyaetsya vo vremya nashego pohoda. Pochti u kazhdogo rany na tele...
   - Da, da! |to pravda, - podtverdil Lekar'.
   - ...YA dumayu, chto vse zdes' rady takoj priyatnoj i  interesnoj  vstreche.
No na Tolya nam ne prostyat, chto my ne poprivetstvovali Planetu  dvumya-tremya
zalpami chugunnyh yader iz vseh bombard. Delo v tom, chto  nasha  strategiya  i
taktika otlichayutsya ot prinyatyh na  Tole.  Kontakt  kontaktom,  a  glubokij
karcer na Tole nam vsem obespechen.
   - Vyhodit, chto my, planetyane, postavili  vas  v  tyazheloe  polozhenie?  -
ogorchilsya Privetnyj.
   - Net, net. My tak rady! Nam by tol'ko vykrutit'sya na  Tole,  -  skazal
Strateg.
   - YA predlagayu ne vozvrashchat'sya na Tolu, - skazal Sovetnik.
   - YA soglasen! - voskliknul SHkiper.
   - Ostavajtes' u  nas,  -  predlozhil  planetyanin.  -  My  primem  vas  s
radost'yu. Vse razumnye sushchestva - brat'ya.
   - Net, net, - zaprotestoval Otgadyvatel'. - Nash  dolg  -  vernut'sya  na
Tolu.
   - A! - pomorshchilsya Strateg. - Ty vsegda byl buntarem!
   - My vernemsya na Tolu,  no  ne  s  tem,  chtoby  poselit'sya  v  glubokom
karcere, a s tem, chtoby rasskazat' vsem,  chto  strategiya  i  taktika  Toly
neverny.
   - Tol'ko poprobuj, - skazal Taktik. - Tak tebe i razreshat.
   - A zachem  sprashivat'  razresheniya?  My  podnimem  ves'  flot  Toly!  My
ob座asnim vsem grazhdanam Toly, chto dolgo zabluzhdalis'. Pora ispravlyat' svoi
oshibki!
   - |to znachit, chto pridetsya otkazat'sya ot dlitel'nyh pohodov?  -  skazal
SHkiper.
   - YA ne znayu. YA eshche nichego konkretno ne znayu. V golove lish' odna  mysl':
nado vozvrashchat'sya na Tolu i popytat'sya izmenit' ee.
   - Da, da! - podderzhal ego  Umnica.  -  YA  chuvstvuyu,  chto  budu  kruglym
durashkoj, esli ne podderzhu Otgadyvatelya! CHto  tolku  ot  nashej  vstrechi  s
planetyanami dlya Toly? Ona postaraetsya prislat' syuda celyj flot?
   - Vyhodit,  -  skazal  Strateg,  -  chto  my  dostavim  Planete  bol'shuyu
nepriyatnost'?
   - Net, net,  -  otvetil  planetyanin.  -  V  vashih  iskrennih  myslyah  i
dejstviyah net nikakoj viny. Esli dazhe k Planete podojdet ves'  flot  Toly,
my ne postradaem.
   - Vojna?! - uzhasnulsya Lekar'.
   - Net, net. My obhodimsya bez voennyh  dejstvij.  Tem  bolee,  chto  vashe
vozvrashchenie na Tolu, ya uveren, ne  povlechet  za  soboj  takoj  ustrashayushchej
akcii.
   - Vy verite nam? - sprosil Umnica.
   - Verim!
   - No vy zhe sovsem ne znaete nas!
   - Kak znat'...
   Provedya na Planete neskol'ko dnej, krejser na predel'noj skorosti  ushel
k Tole.
   I snova ekipazh krejsera naschityval trinadcat' chelovek.

Last-modified: Thu, 24 Aug 2000 15:19:04 GMT

Ocenite etot tekst: