zadat'  programmu  komp'yuteru,  uzhe   intuitivno
chuvstvuya, pravil'noe reshenie, oshchutit'  radostnuyu  drozh'  obshivki  korablya,
kriknut' v peregovornoe ustrojstvo: "Polnyj vpered!", krepko szhat' v rukah
shturval, krutanut' ego  rovno  na  tri  s  chetvert'yu  oborota,  vypravit',
posmotret' v obzornyj ekran na krugovert' zvezd, snova sovershit' razvorot,
dat' uskorenie, da i podojti  k  neobhodimoj  planetnoj  sisteme  s  takoj
skorost'yu i s takim spiralevidnym sblizheniem, chto u kakogo drugogo shkipera
glaza na lob polezut ot udivleniya i zavisti! Vot eto da! Vot  eto  rabota!
Vdohnovenie! Upoenie tvorchestvom. I nikakoj komp'yuter ne sdelal by  luchshe,
tem bolee, chto SHkiper chasto i vyklyuchal ego na  osobenno  opasnyh  uchastkah
sblizheniya, chtoby ne sbival s tolku svoimi suhimi besstrastnymi ciframi.
   V otkrytom kosmose SHkiper chuvstvoval sebya chelovekom.
   |h, tak i hodit' by vsyu zhizn', podnimaya na korme privetstvennyj  vympel
pri vstreche  drugogo  korablya,  krejsera,  suhogruza  ili  kontejnerovoza!
Posidet'  s  drugimi  shkiperami  v  taverne  porta  pripiski  ili  zavesti
znakomstvo v novom.  |h,  byli  kogda-to  vremena,  da  proshli,  kanuli  v
vechnost'. Vot uzhe i shelest tugih solnechnyh parusov smenilsya  perestukom  i
chadom hitryh mashin. No eto, vprochem, delo Umel'ca... No kak vse zhe  horosho
bylo idti v otkrytom  kosmose.  Dazhe  na  poperechnyj  roj  meteoritov  byl
soglasen SHkiper. A nipochem emu byli  meteority  i  nezaregistrirovannye  v
lociyah asteroidy! Byla by golova, da korabl' slushalsya  malejshego  dvizheniya
shturvala...
   A tut kamen' vokrug, odin kamen'!
   Nichego podhodyashchego ne nashel  SHkiper  i  ochertil  lopatoj  pryamougol'nik
nedaleko ot obryva. Zvyaknul zastupom raz, drugoj. Silushki  v  plechah  bylo
predostatochno. Krushil kamen', menyal zastup na  lopatu,  vykidyval  shcheben',
snova hvatal v ruki zastup, potom lopatu, zastup i dalee vse  v  takom  zhe
ritme. Mundir s zolotymi strelami na plechah propitalsya potom, no  myshechnaya
rabota zaglushala tosku po kosmosu i kakuyu-to trevogu, ne  za  sebya,  a  za
kogo-to drugogo. No, ne umeya v sebe razobrat'sya,  SHkiper  tol'ko  azartnee
vgryzalsya v skalu, poka ne dostig takoj glubiny, chto uzh i vybrat'sya iz yamy
smog lish' s bol'shim trudom.
   Togda on vernulsya na korabl', polozhil Buntarya  na  naskoro  skolochennuyu
volokushu, potolkalsya v perehodnom tambure. I ne  tyazhelo  emu  bylo  tashchit'
Buntarya, a kak-to zhalko, neudobno, stydno dazhe. Poprosit' by kogo  pomoch'.
No Taktik, Sovetnik, Lekar' i  Oruzhejnik  sobiralis'  na  poiski  Durashki.
Zvezdochek zapersya v svoej teleskopicheskoj bashne i  na  vyzov  ne  otvechal.
Kanonir pokryval  povorotnye  ustrojstva  bombard  special'noj  smazkoj  i
skladyval vozle kazhdoj yadra gorkoj. Kanonir zashchishchal korabl'. Uzh etot vraga
ne podpustit, vdarit, tak vdarit! Ne Umel'ca zhe prosit' o pomoshchi, da  i  v
karcere on, nu, a Neprimetnyj i Strateg takie bol'shie  nachal'niki,  chto  v
razgovor s nimi po sobstvennoj iniciative SHkiper nikogda ne vstupal.
   Potolkalsya, potolkalsya SHkiper, hotel uzh ujti, da  pojmal  soobshchnicheskoe
podmigivanie Stryapuha, vystavlyavshego arbalet i alebardu slovno napokaz ili
dlya ustrasheniya.
   Poka v tambure tolkalis' oficery, skakuny i  tyazhelovoz,  SHkiper  prines
instrument i pridelal k  volokushe  eshche  paru  ruchek.  A  kogda  kaval'kada
medlenno tronulas' v put', SHkiper i Stryapuh, podperev dlya  nadezhnosti  lyuk
alebardoj i navostriv arbalet, ostorozhno ponesli  Buntarya  k  ugotovannomu
emu mestu vechnogo uspokoeniya.
   SHkiper malo vodilsya s Buntarem. Da on i voobshche malo s kem  razgovarival
na "Tolstyake". ZHal' emu bylo Buntarya i ne ponimal on  ego.  Znal  i  manil
SHkipera vol'nyj kosmos!
   Molcha opustili SHkiper i Stryapuh telo Buntarya v yamu, molcha zasypali  ego
kamnyami, kotoryh teper' hvatilo i na  prodolgovatyj  holmik,  molcha  snyali
shirokopolye shlyapy, s belym, slovno obsypannym mukoj ili saharom,  perom  u
Stryapuha i chernym, kak dragocennyj nochnoj almaz, u SHkipera.  Postoyali  eshche
nemnogo, dumaya o svoem, i sobralis' uzhe uhodit', kogda pod obryvom u ruch'ya
oglushitel'no  uhnula  malaya  bombarda  tyazhelovoza.  Kak  proshchal'nyj  salyut
prozvuchal etot vystrel. Potyanulsya  SHkiper  za  nenuzhnym  teper'  zastupom,
potyanulsya i obomlel. Rovnoe mesto bylo pered nim. Ni  holmika,  ni  shchebnya,
kotorogo on nakolol zdes'. Rovnaya, netronutaya skala bez vsyakogo nameka  na
chelovecheskuyu deyatel'nost'. Lico Stryapuha  cvetom  sravnyalos'  s  perom,  i
brosilsya on neveroyatnymi pryzhkami k krejseru, prygaya i vilyaya iz storony  v
storonu, slovno sbival kogo so sleda.
   A  SHkiper  zachem-to  potrogal  netronutuyu  skalu  lopatoj,  no  uzhe  ne
osmelilsya v etot raz ostavit' na nej metku, hotya by i v vide cherty,  potom
brosil  nenuzhnyj  teper'  instrument,  primyal  shlyapu,  otlomiv  pri   etom
dragocennoe pero, polozhil ee na kamen' i prileg  sam,  slovno  zagoral  na
solnyshke ili prosto otdyhal.
   Ponyal SHkiper, chto uzhe nikogda ne vzletit s Planety, i  zhizn'  dlya  nego
poteryala vsyakij smysl.



   <b>12</b>

   Vsego na svete boyalsya Zvezdochet: i cheloveka, i nasekomyh,  i  arbaleta,
kotoryj mog nechayanno vystrelit', no pushche vsego boyalsya on Zvezd.  Potomu  i
poshel v Zvezdochety, chto eshche v rannej molodosti uslyshal ot odnogo nadezhnogo
cheloveka, chto Zvezdy chasto  vzryvayutsya  ili  kollapsiruyut,  prevrashchayas'  v
chernye dyry, a eto vse  ravno,  chto  ischezayut.  Svoj  schet  vel  Zvezdochet
Zvezdam i nikomu ne pokazyval zavetnogo  spiska,  v  kotorom  im  byl  uzhe
otmechen tri milliona sto pyatnadcat' tysyach odin ob®ekt. Ni dymka, ni hmar',
istochaemaya bol'shimi gorodami, ni smena dnya i nochi na planetah,  ni  dozhdi,
ni tumany, ne  meshali  Zvezdochetu  v  kosmose.  Sutkami  prosizhival  on  v
teleskopicheskoj bashne "Tolstyaka", obvodya  zorkim  glazom  chernoe  nebo.  I
kogda v  polozhennom  meste  ne  okazyvalos'  ranee  siyavshego  ob®ekta,  on
puskalsya v plyas, otbivaya u sapog kabluki, shvyryal shlyapu s  krapchatym  perom
na pol. Sil'no on  inogda  pri  etom  sbival  tochnejshuyu  nastrojku  svoego
teleskopa, no privodit' mehanizm v poryadok bylo delom Umel'ca.
   Strah k Zvezdam proishodil u nego ot neponimaniya. Ne ponimal Zvezdochet,
komu  ponadobilos'  takoe  ogromnoe  kolichestvo  kosmatyh  svetil,  izdali
obmanchivo napominayushchih holodnye svetlyachki. Horosho, chto hot'  ne  u  kazhdoj
Zvezdy, a lish' cherez desyatok, imelis' planetnye sistemy.  I  tol'ko  cherez
sotnyu dodumyvalis' Zvezdy do sozdaniya zhizni, i uzh sovsem horosho, chto  lish'
cherez tysyachu zhizn'  porozhdala  razum.  Horosho,  no  i  ploho...  Zvezdochet
schital, chto zhizn' i razum mogli by proyavlyat'sya v kosmose i  porezhe.  Inache
emu,  zateryannomu  sredi  sebe  podobnyh,  nikogda  ne  obratit'  na  sebya
vnimaniya. A ved' i galaktik naschityvalos' bolee pyatisot  millionov.  Takoe
kolichestvo mirov Zvezdochet ne mog ob®yat' svoim razumom. I  strah  ego  byl
nastol'ko velik, chto sredi chlenov ekipazha "Tolstyaka" tol'ko Durashka  stoyal
nizhe ego rangom. No Durashka ne soznaval svoego unizitel'nogo polozheniya,  a
Zvezdochet stradal. I esli uzh unichtozhit' Zvezdu "Tolstyaku" poka bylo ne pod
silu, to raspravit'sya s Planetoj on vpolne mog. Zvezdochet  nikogda  by  ne
osmelilsya dernut' shnur bombardy, no ne vozrazhal v  dushe,  esli  eto  delal
kto-to drugoj.
   Dazhe v planetyanina ne smog by on vystrelit', no ostat'sya,  kak  Lekar',
nad obryvom  on  tozhe  ne  mog,  potomu  chto  eto  povleklo  by  za  soboj
spravedlivye voprosy: pochemu on ne byl v pervyh ryadah?  pochemu  kolichestvo
solnechnyh luchej v kolchane ne umen'shilos' dazhe na edinicu?
   Tashcha telo Buntarya vverh,  mashinal'no  nahodya  tochki  opory  dlya  nog  i
vystupy dlya svobodnoj ruki, Zvezdochet sluchajno vzglyanul v nebo i  chut'  ne
sorvalsya vniz. Ego nametannyj glaz srazu zametil chto-to  neznakomoe  v  do
mel'chajshih podrobnostej znakomom chernom  pokryvale  neba.  Okrik  Taktika,
pravda, tut zhe vernul ego k dejstvitel'nosti, a na plato, kogda idti stalo
legche, on uzhe prosto ne osmelivalsya podnyat'  golovu  vverh,  da  i  meshala
bahroma shirokopoloj shlyapy. No mysl' tverdo zasela v soznanii, edinstvennyj
vzglyad otpechatal v pamyati nebo so vsemi podrobnostyami. I vo  vremya  nochnoj
begotni po korablyu, i  vo  vremya  zavtraka,  kogda  Taktik  byl  nagrazhden
ordenom lucheispuskayushchej Rozy, on dumal tol'ko ob odnom  i  uzhe  znal,  chto
proizoshlo, i dazhe pridumal, chto zhe nuzhno delat' dal'she,  no  ne  osmelilsya
vyskazat'sya vsluh. Da i proverit' koe-chto nuzhno  bylo  s  pomoshch'yu  vernogo
teleskopa.
   Obradovavshis', chto ego ne naznachili v ekspediciyu i ne zastavili dolbit'
mogilu, on totchas zhe po okonchanii zavtraka pomchalsya v svoyu bashnyu. Teleskop
imel ustrojstvo i dlya razglyadyvaniya Zvezd v dnevnoe vremya. Nebo uzhe  davno
bylo  podeleno  na  ravnye  uchastki  s  tochnejshe  soschitannym  kolichestvom
svetlyachkov v kazhdom. I desyati minut bylo dostatochno,  chtoby  podtverdilos'
hudshee. V sektore, naschityvavshem ranee rovno sto tysyach  zvezd,  kolichestvo
ih uvelichilos' na tridcat' shtuk.  Esli  by  umen'shilos'...  Nu  pochemu  ne
umen'shilos'?!
   Uvelichilos'! Takogo eshche ne byvalo. Takoe  voobshche  ne  moglo  proizojti!
Zvezdochet izoshel potom i pohudel na tri  kilogramma  srazu.  Uzh  ne  stol'
tshchatel'no proveril on drugie uchastki i tam pribavka shla na desyatki i  dazhe
v odnom sluchae na sto dvadcat' pyat' shtuk.
   Vot eto samoe i zametil Zvezdochet, kogda polz vverh po  krutomu  sklonu
obryva.
   Imelis'  eshche  nekotorye  rashozhdeniya  v  mestopolozhenii  Zvezd,  inogda
dohodivshie do desyatka gradusov i bolee, no tut  obmanut'  Zvezdocheta  bylo
trudno. On znal kazhduyu, ne schitaya, konechno, tol'ko chto  voznikshih.  |ti-to
byli sovershenno neznakomymi.
   CHto zhe moglo vytekat' iz stol' neozhidannogo otkrytiya?
   Ili mir soshel s uma, ili...
   YAsno bylo odno, chto tut ne oboshlos' bez uchastiya Planety...  Vot  gde-to
gluho pyhnula bombarda  ekspedicionerov,  i  totchas  zhe  kolichestvo  zvezd
uvelichilos' na odnu.
   Prekratit' obstrel, vot chto prishlo v golovu Zvezdochetu. I, konechno,  ne
ot zhalosti k Planete, a, skoree, ot nenavisti  i  straha.  Bezhat',  bezhat'
skoree s nee, poka eshche ne pozdno.
   Zvezdochet  brosilsya  von  iz  svoej  teleskopicheskoj  bashni,  bessvyazno
vykrikivaya:
   - Nebo! Nebo!.. Bezhat'... Bezhat'...
   On  vykrikival  nevnyatno  i  nevrazumitel'no,  potomu  chto   toropilsya.
Tolknulsya  v  odnu  kayutu,  chtoby  nemedlenno  podelit'sya  svoej   uzhasnoj
novost'yu. Zaperto! Ah, eto zhe kayuta Buntarya! V druguyu. Tozhe  zaperto.  Ah,
eto SHkipera!.. Strategu! Strategu! Vot komu nuzhno nemedlenno soobshchit'.  On
vbezhal v apartamenty Stratega.
   - Strateg! Strateg! Startovat' s Planety nemedlenno!
   Nehotya otvorilas' dver' kabineta Stratega.
   - I Planeta, i nebo soshli s uma! Edinstvennoe spasenie - startovat'!
   Takoj znakomyj, pohozhij s torca  na  pticu  s  rasprostertymi  kryl'yami
arbalet ustavilsya emu v grud'.
   - Strateg! Stra...
   Almaznym luchom oshchetinilsya arbalet. Vse Zvezdy v mire  navsegda  ischezli
dlya Zvezdocheta. Osushchestvilas' ego sumasshedshaya mechta.



   <b>13</b>

   - Nu, Oruzhejnik, sejchas ty u menya poplyashesh'! - kriknul Taktik, i skakun
pod nim zavertelsya yuloj.
   Oruzhejnik nasmeshlivo nablyudal za proishodyashchim, hotya glavnym dejstvuyushchim
licom v etoj scene byl, kazhetsya, on sam. Sovetnik  brosil  svoego  skakuna
nazad k tol'ko  chto  probitoj  trope,  no  dorogu  emu  pregradil  Lekar',
podnyavshij svoego skakuna na dyby. Sovetnik otstupil, no s yavnoj neohotoj.
   - Begi! - kriknul Lekar', osvobozhdaya Oruzhejniku tropu.
   - Net, - tverdo otvetil on. - Mne nekuda bezhat', da i, priznat'sya,  net
zhelaniya.
   - On zhe ub'et tebya!
   - Pozhalel! - krivo usmehnulsya  Taktik,  nakonec  spravivshis'  so  svoim
skakunom. - YA ne budu ego ubivat'. YA voobshche ne ubijca.
   - |to uzh tochno, - vstavil Oruzhejnik.
   - Da! Da! Buntar' sam vinovat, chto naskochil na  mushku  arbaleta!  Iz-za
nego my lishilis' dvuh oficerov, a proklyataya Planeta prodolzhaet  izdevat'sya
nad nami. A teper' ty! Vse ravno tebe ne ujti ot nakazaniya!
   - Tol'ko ne podnimajte drug na druga ruku! - vzmolilsya Lekar'. - Hvatit
nam i odnogo Buntarya. I voobshche, chto zh takogo, chto Planeta ne  raskryvaetsya
pered nami. Nuzhno ujti i vse.
   - Da ty chto?! - vzvilsya Taktik. - Ujti! Priznat' svoe porazhenie! Naveki
pokryt' pozorom "Tolstyaka"! Takogo eshche ne bylo v istorii.
   - Ne bylo, - soglasilsya Lekar'. - No  ran'she  v  ekipazhah  ne  bylo  ni
Buntarej, ni Durashek. CHto-to menyaetsya  v  mire,  Taktik.  I  my  sovershaem
zhestokuyu oshibku, prodolzhaya dejstvovat' kak i ran'she.
   - |to bunt! - gnevno vydavil iz sebya Taktik. - |to bunt!  No,  chego  by
mne eto ni stoilo, ya vse rasstavlyu na svoi mesta! Vchera, segodnya, zavtra i
vechno, vsegda "Tolstyak" budet nad mirom! Sdat' oruzhie,  Lekar'!  Sovetnik,
vyrvi per'ya iz ih shlyap! Negodyai! V takoj otvetstvennyj moment,  kogda  vse
visit na voloske... Bud' v nas  edinodushie,  my  by  uzhe  davno  raskololi
Planetu!
   Lekar' protyanul svoj arbalet i kolchan s solnechnymi luchami Sovetniku.
   - Voz'mi. YA vse ravno ne umeyu strelyat'. Lancet i  zazhim  dlya  ostanovki
krovotecheniya, vot chto privykli derzhat' moi ruki... Ah, Oruzhejnik,  zrya  ty
ne vospol'zovalsya vozmozhnost'yu bezhat'.
   - CHto zhe ty ne bezhal sam? - sprosil Oruzhejnik.
   - Nikto ne osmelitsya tronut' menya, - otvetil Lekar'. -  Ved'  kazhdyj  v
bor'be s nevidimym i kovarnym vragom mozhet poluchit' tyazheluyu ranu.  Ne  tak
li, Taktik? Sudya po razvivayushchimsya sobytiyam, mne ne hvatit korpii. Pridetsya
nashchipat' eshche.
   - Ladno, - uspokoilsya Taktik. - YA naznachayu vam oboim otlozhennyj karcer.
Kak tol'ko Umelec otsidit svoe, karcer  zajmet  snachala  Oruzhejnik,  potom
Lekar'.
   Sovetnik sdelal  strannoe  dvizhenie,  slovno  hotel  obratit'  na  sebya
vnimanie, no tol'ko odnogo Taktika.
   - CHto skazhesh', Sovetnik?
   - Iz-za umen'sheniya sostava komandy karcery luchshe otmenit'. Vremenno.
   - Tak ved' ya i skazal - otlozhennyj  karcer.  Nu  chto,  bravye  oficery,
prodolzhim ekspediciyu s cel'yu poimki begleca? Ili  prodolzhim  teoreticheskie
spory?
   - Bespolezno eto, - otvetil  Lekar'.  -  Nam  ne  najti  Durashku  takim
obrazom. Nado vospol'zovat'sya orlanom. Sverhu vidnee.
   - Tol'ko Strateg mozhet podnyat' orlana vverh.
   - Vot pust' i porabotaet, - zaklyuchil Lekar'.
   Tyazhelovoz, otvernuv bombardu v storonu ot lyudej, inogda unylo perebiral
nogami. YAsno, chto dal'she emu ne projti.
   Taktik vdrug  nastorozhilsya,  podtyanulsya,  shchelknul  tumblerom  nagrudnoj
karmannoj radiostancii.
   - Priem... - Po mere togo, kak on slushal soobshchenie s  "Tolstyaka",  lico
ego serelo, a bravaya figura rasplyvalas', teryaya svoyu  podtyanutost'.  -  Ne
mozhet byt'?! Kto  ohranyal  lyuk?..  Uzhasno...  Nemedlenno  vozvrashchaemsya.  -
Taktik vyklyuchil radiostanciyu, natyanul povod'ya, skazal sryvayushchimsya golosom:
- Oni pronikli na korabl'! Ubit Zvezdochet! Golubym allyurom k "Tolstyaku"!
   - YA ostayus', - skazal Oruzhejnik.
   - Ispepelyu! - vskrichal Taktik. - Bezhish', kogda nad nami  navisla  takaya
opasnost'!
   - Net, Taktik, ya ne begu.  YA  vernus'  na  korabl'.  Tol'ko  mne  ochen'
hochetsya uznat', chto zhe vse-taki proishodit na etoj Planete. YA budu ehat' i
dumat', sprashivat' sebya i otvechat'. Pojmi, Taktik, zdes' nuzhno dejstvovat'
bez arbaletov i bombard.
   - A ubijstvo Zvezdocheta?!
   -  A  ubijstvo  Buntarya?!  -  v  ton  Taktiku  sprosil   Oruzhejnik.   -
Vozvrashchajtes'. YA vernus', kak tol'ko chto-nibud' pojmu.
   - Durashka... - nachal bylo Taktik.
   - Privedu i Durashku. Podumaj naschet bombard i arbaletov. Taktik.
   - CHertovshchina! - zaskrezhetal  zubami  Taktik  i  pustil  svoego  skakuna
golubym allyurom.
   Sovetnik molcha zyrknul na Oruzhejnika, i kakaya-to hitrost' skol'znula  v
ego vzglyade.
   - Schastlivo ostavat'sya, Oruzhejnik! - skazal Lekar'.
   Vse   troe   ischezli,   tol'ko   tyazhelovoz,   chugunno   stupaya   svoimi
kolonnoobraznymi nogami, eshche nekotoroe vremya sotryasal kamni.



   <b>14</b>

   Durashka shel vsyu noch'. Ego ne interesovalo, kuda on idet. Neprivychnaya  k
myslyam golova gudela. Inogda on lozhilsya  na  kamni,  no  ne  otdohnut',  a
prosto potomu, chto i dvizhenie, i pokoj byli sejchas  absolyutno  ravnocenny.
Esli vstrechalis' neprohodimye nagromozhdeniya kamnej, on  neosoznanno  iskal
drugoj put', melkie ruch'i perehodil vbrod, karabkalsya na  skaly,  dazhe  ne
podumav, chto zhdet ego vperedi.
   Rassvet zastal ego na vysokoj gore. Voshodyashchee Svetilo  stranno  menyalo
kraski Planety, ukorachivalo teni, igralo  otrazhennym  svetom  na  almaznyh
pikah gor.
   "Kakaya krasota!" - podumal Durashka i sam  udivilsya  svoim  myslyam.  CHto
delat' dal'she? On ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, otkuda  prishel
i v kakoj storone teper' nahoditsya "Tolstyak". No eto ego ne pugalo. On  ne
sobiralsya vozvrashchat'sya na korabl'. Buntar' ubit, a bez  nego  na  krejsere
delat' nechego. Pust' ostavshiesya unichtozhayut Planetu.  Durashka  budet  idti,
poka est' sily, a potom stanet chast'yu ee. |ta mysl' privela ego v vostorg.
Stat' chast'yu Planety! Ne Oficerom dlya Nakazaniya, a chast'yu  Planety,  s  ee
gorami, moryami, rekami, skalami, ruch'yami.
   Teper' on  po-drugomu  vzglyanul  na  okruzhayushchee.  Kak  chasto  ranee  on
rassmatrival svoi ni na  chto  ne  prigodnye  ruki,  lob,  za  kotorym  emu
chudilas'  pustota!  Vse,  krome  Buntarya,  ubezhdali  ego   v   sobstvennoj
bespoleznosti. No teper' on stanet neobhodimym. On - eto Planeta.  Planeta
- eto on. Est' li na nej razumnye sushchestva ili net,  eto  teper'  nevazhno.
Raz on zhivoj, znachit, zhiva i Planeta. Kazhdyj kamen', kazhdyj atom!
   Durashka vzyal v ruki kameshek, obtochennyj vodoj. Planeta nesomnenno zhila!
Kogda-to zdes' bylo more, inache kto eshche mog tak obtochit' etot kusok kamnya?
Durashka laskovo pogladil kamen', poceloval ego, hotel  polozhit'  v  karman
izodrannogo vo mnogih mestah mundira, no peredumal.  Pochemu  imenno  etot?
Vot drugoj, ne takoj kruglyj, no priyatnyj, rodnoj... ili vot etot! A  tam,
chut' nizhe? Durashka  dazhe  rasteryalsya.  On  ponimal,  chto  vsyu  Planetu  ne
polozhish' v karman, dazhe desyat' kameshkov ne vojdet vo vse karmany  mundira.
No kak vybrat' odin-edinstvennyj? Durashka zametalsya po sklonu, bestolkovo,
rasteryanno. Neskol'ko kamnej,  sdvinutyh  s  mesta  kablukom  ego  sapoga,
pokatilis' vniz, k dalekomu, besshumnomu otsyuda ruch'yu.  Durashka  poholodel.
Emu ne hotelos' narushat' pervozdannost' Planety. On chut' bylo ne  brosilsya
k podnozhiyu  gory,  chtoby  syskat'  skativshiesya  kamni  i  polozhit'  ih  na
opredelennoe im Planetoj mesto, no vovremya soobrazil, chto ne  mozhet  etogo
sdelat', opechalilsya i reshil hodit' kak mozhno ostorozhnee, chtoby ne narushat'
spokojstviya Planety.
   Po ne vzyat' s soboj hot' odin kameshek... Ot takogo soblazna  otkazat'sya
on ne mog. I  uzhe  ne  vybiraya,  ne  vysmatrivaya,  kuda  protyanulas'  chut'
vzdragivayushchaya ruka, dazhe zakryv glaza, on vzyal pervyj  popavshijsya  kamen',
oshchutil ego ves i tverdost', polozhil v karman bryuk i lish' togda osmotrelsya,
radostno oshchushchaya, chto on lyubit vse vokrug.
   Svetilo otorvalos' ot izlomannogo gorizonta. I v eto vremya priglushennyj
grohot raskatilsya mezhdu skal. Durashka ponyal, chto  eto  bombarda,  gorestno
pokachal golovoj, no  tut  dva  yavleniya  privlekli  ego  vnimanie.  Kamen',
kotoryj lezhal v karmane, ischez, ne vyvalilsya,  ne  provalilsya  v  dyru,  a
prosto  ischez.  CHto-to  mel'knulo  vnizu  nad  ruch'em.  Durashka  ne  uspel
rassmotret', chto imenno, no podsoznatel'no soobrazil - kamni,  kotorye  on
brosal, vernulis' na svoi mesta. On dazhe oshchutil,  kak  pripodnyalsya  kabluk
ego sapoga. Vot tak chudesa! Planeta ispolnyala ego zhelaniya!  On  nichego  ne
hotel zdes' narushat', i ona ispravlyala posledstviya ego sluchajnyh dejstvij.
I dazhe to, chto ona otnyala u nego kameshek, ne ogorchilo Durashku.  On  ponyal,
chto postupal nehorosho, pytayas' prisvoit' sebe chast' Planety.
   Kamen' lezhal na tom samom meste, otkuda Durashka ego vzyal.  On  byl  tot
samyj i nemnogo ne tot. Tochno Durashka  mog  opredelit'  tol'ko  na  oshchup',
potomu chto glazami ne videl ego ranee, no  oshchupyvat'  ne  stal.  Emu  bylo
dovol'no i togo, chto oni s Planetoj ponyali  drug  druga.  Planeta  prinyala
ego, stala schitat' svoim...



   <b>15</b>

   Taktik chto est' sily prishporival svoego skakuna. Krutoj pod®em na plato
oni vzyali s razgona. CHto-to mel'knulo  sleva,  no  nekogda  bylo  obrashchat'
vnimanie na pustyaki. Do krejsera ostavalos' ne bolee sta metrov, kogda lyuk
ego otkrylsya i kauryj skakun streloj vyletel navstrechu, dazhe ne kosnuvshis'
pandusa kopytami. "Skakun Durashki, -  opredelil  Taktik.  -  Kto  i  zachem
vypustil ego iz korablya? Teper' Oficera dlya Nakazanij voobshche ne  dognat'!"
Sumasshedshij, kak i sam hozyain, byl skakun u Durashki.
   - Spyat, idioty! - kriknul Taktik. - Tak vas  vseh  mozhno  vzyat'  golymi
rukami!
   Sderzhav beg skakuna, on vletel v nikem ne ohranyaemyj krejser.
   Sovetnik, nepostizhimym obrazom chuya bol'shie peremeny, otstal ot nego  ne
bolee, chem na minutu.
   Lekar' byl plohim naezdnikom i voobshche slomal  by  sebe  sheyu  na  gornyh
kruchah, esli by ne predostavil svoemu skakunu polnuyu svobodu.  Vzobravshis'
na plato, imenno on  uvidel  nepodvizhno  lezhavshego  SHkipera.  Soskochiv  so
skakuna, brosiv povod'ya, on kinulsya  k  oficeru,  prilozhil  uho  k  grudi,
nichego  ne  uslyshal,  razorval   mundir   neposlushnymi   pal'cami,   snova
prislushalsya. SHkiper byl mertv! I smert' ego kazalas' neob®yasnimoj!
   Skakun Lekarya nessya po krayu obryva i pojmat' ego teper'  bylo  nelegko.
Tyazhelovoz gluho uhal gde-to za ruch'em. Ostorozhno polozhiv telo  SHkipera  na
plechi, Lekar' pones ego k krejseru.
   A Taktik tem vremenem  vihrem  promchalsya  po  koridoram  i  eskalatoram
"Tolstyaka".
   - Kak eto proizoshlo?! - kriknul on v kayut-kompanii.
   - Snachala spesh'sya, - poprosil Strateg.
   Taktik, soskochiv, pnul skakuna. Skakun, fyrknuv, umchalsya na konyushnyu.
   - Strateg!
   - Uspokojsya, Taktik. Vragov na "Tolstyake" uzhe net. Ubit lish' Zvezdochet.
My vyyasnyaem obstoyatel'stva ego gibeli.
   Taktik oglyadelsya.
   Stol kak vsegda byl  nakryt  na  trinadcat'  person.  Stryapuh  razlival
utrennyuyu pohlebku, raspleskivaya holodnyj bul'on na skatert'. Strateg sidel
vo  glave  stola.  Sprava  ot  nego  raspolozhilsya   Neprimetnyj.   Kanonir
melanholichno zheval lepeshku. Voshel Sovetnik i sel na svoe mesto.
   - Gde zhe ostal'nye? - sprosil Taktik.
   - YA tozhe sprashivayu: gde zhe ostal'nye?! - povysil golos Strateg.
   - Oruzhejnik otkazalsya vernut'sya  na  korabl'.  Eshche  utrom  ya  predlagal
posadit' ego v karcer. No ty, Strateg, poslushalsya soveta Neprimetnogo!
   - Neprimetnyj nagrazhden dvojnym ordenom lucheispuskayushchej Rozy!
   - Proshu proshcheniya...
   - |to on vovremya obnaruzhil vragov i spas krejser ot unichtozheniya. Gde zhe
Lekar'?
   - Budet s minuty na minutu.
   - Ischez Umelec, - skazal  Strateg.  -  Dveri  karcera  snova  okazalis'
otkrytymi. Vozmozhno, ego uveli vragi. SHkiper ne  otvechaet  na  zaprosy.  V
shkiperskoj ego tozhe net. Ishodya iz vsego sluchivshegosya, ya prihozhu k vyvodu,
chto taktika nashego povedeniya na Planete yavlyaetsya oshibochnoj.
   - Strateg! - vzmolilsya Taktik.
   - My delaem chto-to ne to. |kipazh taet!  Nadezhnost'  ohrany  korablya  ne
obespechena! Planeta posmeivaetsya nad nami. YA vynuzhden...
   - Net, Strateg! Net! Tol'ko ne eto! My raskolem Planetu, klyanus' tebe!
   - Kogo my dolzhny eshche dlya etogo poteryat'?
   Taktik ponyal, naskol'ko plohi ego dela.  Nu,  da  ved'  est'  eshche  yazyk
arbaleta. On povel plechami, tak chto arbalet nachal medlenno spolzat'  vniz,
v podstavlennuyu ladon'. No tut v kayutu voshel Lekar'.
   - YA ostavil ego v koridore... SHkiper ne ubit, on umer. Ponimaete, umer!
   - Eshche odin, - skazal Strateg.
   I v eto vremya na krejser obrushilsya udar.  Kanonir  svoim  opytnym  uhom
srazu  ponyal,  chto  korabl'  obstrelivayut,   i,   ne   dozhidayas'   prikaza
rasteryavshihsya Stratega i Taktika, brosilsya k svoim bombardam.
   Eshche i eshche udar obrushilsya na "Tolstyaka", Krejser nachal krenit'sya na bok.
Vse v kayut-kompanii popolzlo k odnoj stene, posypalas' posuda, pokatilis',
hvatayas' za chto popalo, oficery.
   Vzglyanuv v obzornyj ekran, Kanonir  ponyal,  chto  vrag  nemnogochislenen.
Lish' v odnom meste izrygalo ogon' nevidimoe v dymu orudie. Neskol'ko  yader
udarili v korpus "Tolstyaka", no ne smogli probit' ego bronyu. Pandus  zhe  i
odna opora krejsera uzhe perestali sushchestvovat'. Kanonir  bystren'ko  navel
samuyu bol'shuyu bombardu na vraga i rukoyu dernul zapal'nyj shpur. Metkij glaz
byl u Kanonira. On nikogda ne oshibalsya. Bol'she nikto ne pytalsya strelyat' v
krejser.



   <b>16</b>

   V kayut-kompanii nikto  ne  postradal.  Tol'ko  u  Stryapuha  na  temechke
vspuhla shishka, no, prikrytaya shlyapoj s belym  perom,  ona  byla  sovershenno
nezametna.
   Nekotoroe vremya sredi  oficerov  chuvstvovalas'  rasteryannost',  no  kak
tol'ko Kanonir dolozhil po vnutrennej svyazi o polnom unichtozhenii vraga, vse
stalo na svoi mesta.
   - Teper' my uzhe ne srazhaemsya s nevidimkami, - s udovletvoreniem otmetil
Taktik. - Nakonec-to planetyane proyavili svoyu istinnuyu sushchnost'!
   - I vse-taki taktika nashih dejstvij na Planete byla neverna,  -  skazal
Strateg, pytayas' ustanovit' reznoe kreslo takim  obrazom,  chtoby  na  nego
mozhno bylo sest'.  Davlenye  makarony  oblepili  ego  mundir,  sous  zalil
epolety i znaki otlichiya. Vneshnij vid  ego  ne  vnushal  nikakogo  straha  i
uvazheniya. Vprochem, i vse drugie byli zalyapany ostatkami razlichnyh kushanij.
No kazhdyj videl tol'ko drugih.
   Slova Stratega  oznachali  odno:  mesto  Taktika  sejchas  zajmet  kto-to
drugoj. A Taktik ochen' ne hotel rasstavat'sya so svoim chinom.
   - Strateg! - voskliknul on. - Taktika gibka. Vozmozhno, i byli koe-kakie
upushcheniya i neznachitel'nye oshibki, no v  ramkah  pravil'noj  strategii  oni
legko ispravimy. - I, toropyas' vyskazat'sya, ne davaya vozmozhnosti  Strategu
perebit' sebya, pospeshno prodolzhal: - Vse nepopravimoe proishodit zdes', na
krejsere. Vragam predostavlena vozmozhnost' otkryvat' lyuk korablya,  karcer,
ubivat' oficerov! Pochemu vse eto proishodit?! Kto ubil Zvezdocheta?
   Strateg iskrenne udivilsya nervnoj vspyshke Taktika.
   - Vot i nuzhno razobrat'sya,  -  skazal  on.  -  Ne  pomogaet  li  vragam
kto-nibud' iz chlenov ekipazha?
   - Imenno tak, - skromno, no otchetlivo otpechatal Neprimetnyj.
   Stryapuh sobiral razbitye chashki.  Sovetnik  lihoradochno  soobrazhal,  ch'i
sovety on tak udachno vydaval ranee za svoi. Lekar' chuvstvoval  sebya  zdes'
lishnim, no udalit'sya emu  ne  pozvolyala  subordinaciya.  Voshel  zakopchennyj
porohovymi gazami Kanonir, no na nego ne obratili vnimaniya. CHto-to gorazdo
bolee ser'eznoe zanimalo sejchas umy oficerov.
   - Gde byl ubit Zvezdochet? - sprosil Taktik.
   - YA nashel  ego  v  priemnoj  vozle  svoego  kabineta,  -  chistoserdechno
priznalsya Strateg.
   - Aga! Kak on  lezhal?  Byl  li  slyshen  zvuk  vystrela?  Otkuda  i  chem
predpolozhitel'no strelyali? - Nuzhnye voprosy sami soboj voznikali v  golove
Taktika.
   Strateg posmotrel na nego izumlenno.
   - YA mogu otvetit' na vse voprosy, - skazal Neprimetnyj. I uzh  vovse  ne
takim neprimetnym, kak vsegda  ranee,  okazalsya  on.  Kakaya-to  vlastnost'
pochuvstvovalas' v ego golose. - Zvezdochet byl ubit vystrelom iz  arbaleta.
Po otverstiyu, ostavlennomu luchom  v  tele,  mozhno  uverenno  skazat',  chto
strelyali iz nashego arbaleta! Po polozheniyu tela mozhno sudit', chto  strelyali
cherez chut' priotkrytuyu dver' kabineta Stratega.
   - No krome menya, v kabinete nikogo  ne  bylo,  -  udivilsya  Strateg.  -
Uveryayu vas!
   - |to ponyatno, - skazal Neprimetnyj. - Krome tebya v kabinete nikogo  ne
bylo.
   - CHto ty hochesh' etim skazat', Neprimetnyj?! - zakrichal Strateg.
   - Izmena! Na "Tolstyake" izmena! -  ponyal,  chto  nuzhno  sejchas  krichat',
Sovetnik.
   - Slovo skazano, - zaklyuchil Neprimetnyj. - Vot kto pomogal vragam,  vot
kto ubival svoih zhe oficerov!
   - |to lozh', - vozrazil Strateg. - Mne ne bylo nikakogo smysla  pomogat'
vragam i ubivat' oficerov. Strategiya...
   - Ah, tak vot pochemu tak  podozritel'no  nevernoj  byla  strategiya?!  -
obradovalsya Taktik.
   Kanonir smotrel na vse proishodyashchee, nichego ne ponimaya. On  tol'ko  chto
otbil napadenie vraga, a ego nikto ne pozdravlyaet, nikto ne  prigovarivaet
k ordenu. CHert znaet, chto tvoritsya na etoj Planete! Lekar' osmyslival vse,
chto proizoshlo s "Tolstyakom", i  nachinal  ponimat'  prozorlivost'  SHkipera.
Stryapuh sgrebal v odnu kuchu makarony, varenye  ovoshchi  i  oskolki  razbitoj
posudy, blago eto delat'  bylo  ne  trudno  iz-za  dovol'no  znachitel'nogo
uklona pola kayut-kompanii.
   -  Troe  ubityh!  -  podytozhil  Neprimetnyj.  -  Troe  ubityh!  Krejser
povrezhden! A Planete ne prichineno nikakogo ushcherba!
   - Izmena! - zavopil Sovetnik.  On  uzhe  chuvstvoval,  chto  budet  naletu
lovit' mysli Neprimetnogo i vydavat' ih za  svoi  sovety.  Da  ne  ego  li
sovety on oglashal vsluh i ranee?
   - Ostanovites', - slabo poprosil Lekar'. - Obrazum'tes'.
   - Kto zhe iz vas zhelaet stat' Strategom! - sprosil poverzhennyj.
   CHto-to zaprygalo ot schast'ya  v  grudi  Taktika,  no  tut  zhe  ispuganno
zamerlo ot holodnogo vzglyada Neprimetnogo.
   Strateg slomal zolotoe pero na shirokopoloj shlyape i, skol'zya po pokatomu
polu, medlenno napravilsya k vyhodu iz kayut-kompanii.
   V odin moment ryadom s nim okazalsya Neprimetnyj.  V  ruke  ego  blesnula
stal' klinka.
   - Tol'ko ne eto! Net... - bezzvuchno proiznes Taktik.
   Strateg upal. Neprimetnyj  povernulsya  k  oficeram.  Glaza  ego  goreli
sumasshedshim ognem.
   - YA - Strateg! Taktikom  naznachayu  Sovetnika!  Vprochem,  net...  Taktik
ostaetsya Taktikom, no tol'ko do pervogo nepriyatnogo sluchaya.
   Tak on obezopasil sebya ot Sovetnika i Taktika,  napraviv  ih  mysli  na
tyazheluyu i besposhchadnuyu bor'bu drug s drugom.



   <b>17</b>

   Strateg lezhal na operacionnom stole.
   Lechebnica zdorovo postradala ot napadeniya vraga.
   Ruka Neprimetnogo drognula v poslednij moment, a mozhet, serdce Stratega
ot starosti proselo chut' vniz, no  Neprimetnyj  tol'ko  nanes  smertel'nuyu
ranu, a ne ubil.
   Lekar'  svyato  hranil  zavety  svoej  drevnej  professii.  CHto  by   ni
sluchilos', pust' ves' mir katitsya k chertu na kulichki, a on obyazan  spasat'
lyudej. Ego ne osobenno interesovalo, chto proishodit na  planetah,  kotorye
vstrechal  "Tolstyak".  Lish'  by  byli  vsegda   prokipyacheny   hirurgicheskie
instrumenty, imelsya zapas krovi dlya perelivaniya,  soderzhalis'  v  suhom  i
prohladnom meste: syvorotka ot nasmorka, antibiotiki i vitaminy.  Provesti
profilakticheskij osmotr, izmerit'  krovyanoe  davlenie,  vyslushat'  legkie,
proverit' zrenie i sluh.
   Vo vremya poletov zhizn' Lekarya protekala spokojno. Vremeni u  nego  bylo
predostatochno i dlya togo, chtoby natochit' lancety do subatomnoj ostroty,  i
dlya togo, chtoby sbrazhivat' drozhzhi, na kotoryh on provodil strogie  nauchnye
opyty s magnitnym polem. No eto, vprochem, bylo prosto uvlecheniem.
   Podkruchivaniem  vintov  Lekar'  privel  operacionnyj  stol   v   strogo
gorizontal'noe polozhenie, snyal so  Stratega  mundir,  podsoedinil  k  telu
neobhodimye datchiki i pribory, vskryl grudnuyu kletku, melkimi  akkuratnymi
stezhkami  zashil  povrezhdennyj   pravyj   zheludochek   serdca   i   arteriyu,
pomassiroval uzhe ostanovivshijsya chelovecheskij motor. Serdce zarabotalo,  no
redko, s minutnymi pereryvami. Emu prosto  nechego  bylo  tolkat'.  Strateg
poteryal vsyu krov'.
   Lekar' eshche raz na vsyakij sluchaj proveril soderzhimoe holodil'nikov. Net,
vse trehlitrovye banki s zapasami krovi byli razbity i krov'  smeshalas'  s
yadami, lekarstvami i pechenochnoj zhelch'yu.
   Vse sdelal Lekar', no spasti Stratega ne mog.
   On ne dumal o tom, nuzhno li spasat' Stratega. Prosto  pered  nim  lezhal
chelovek, i Lekar' byl obyazan sdelat' vse vozmozhnoe i nevozmozhnoe.
   Vremya bezhalo. CHerez desyat'-pyatnadcat' minut Strategu ne pomoglo by  uzhe
nichto na svete. Togda Lekar' pododvinuv k Strategu eshche  odin  operacionnyj
stol, strogo vyveril ego gorizontal'nost', sdelal rezinovym shlangom  otvod
ot arterii Stratega, razdelsya  sam,  proter  sheyu  spirtom,  ustanovil  nad
vtorym stolom zerkalo, ulegsya na stol, tak chto v zerkale  byla  vidna  ego
golova i verhnyaya chast' tulovishcha, ostrym lancetom sdelal nadrez,  lovko  na
paru sekund perekryl sonnuyu  arteriyu,  rassek  ee,  soedinil  s  rezinovoj
trubkoj, ubral zazhim i vzyal ruku lezhashchego ryadom Stratega za zapyast'e.
   Boli on  ne  chuvstvoval.  CHistoe  spokojstvie  snizoshlo  na  nego.  Mir
zablistal,  zaklubilsya  radugami,  ozhil,  otkryv  Lekaryu  svoyu  potaennuyu,
nevidimuyu prostym glazom krasotu.  Bozhestvennaya  muzyka  zvuchala  v  ushah,
snachala odna lish' melodiya, a potom i ritm, vse ubystryayushchij svoj  shag.  |to
pul's Stratega, ponyal Lekar'  i  ulybnulsya.  Nikogda  i  nigde  Lekar'  ne
narushit svoej Klyatvy!
   V zerkalo emu bylo vidno i lico Stratega. Ono  chut'  ozhivilos',  legkij
rumyanec poyavilsya na dryablyh shchekah. Strateg prihodil  v  soznanie.  Vovremya
uspel Lekar'. Vot i veki shevel'nulis', raz, drugoj,  tretij,  i  otkrylis'
glaza, zatrepetali guby. Strateg ozhil.
   CHto vspomnil on? CHto sohranili v ego pamyati prosushchestvovavshie pochti chas
bez kisloroda kletki kory golovnogo mozga? Vspomnil li on, chto uzhe umer, a
teper' voskres? Ili pamyat' poshchadila ego,  ne  zapisav  sobytij  poslednego
chasa?
   Net, Strateg ne obradovalsya svoemu voskresheniyu. Da neuzheli zhe on pomnil
vse?!
   Glaza ego, polnye boli, nashli v zerkale otrazhenie glaz Lekarya.
   - Pozdno, Lekar', pozdno... Oshibka byla ne v taktike...
   On zamolchal, minut pyat' sobirayas' s silami.
   - Oshibka byla v strategii...
   Ritm chudesnoj melodii zamedlyalsya.
   Ili nashlas' kakaya tech' v raspolosovannyh sosudah i kapillyarah Stratega,
ili ne slishkom plotno soedinil Lekar' sosudy s trubkoj, ili  sherohovatost'
samoj trubki byla vyshe dopustimoj normy, a mozhet,  i  eshche  chto,  no  krovi
Lekarya uzhe ne hvatalo na dvoih.
   Ego ne interesovalo, chto tam shepchet Strateg, pravil'no ili  nepravil'no
byla vybrana strategiya i taktika povedeniya "Tolstyaka" i ego komandy -  vse
eto sejchas ne imelo znacheniya! I edinstvennoe  naznachenie  cheloveka  Lekar'
videl v spasenii lyudej, v svoej uzhe otkatyvayushchejsya  v  proshloe  rabote,  v
chem-to  laskovom,  neobhodimom,  chto  uzhe  perestal  soznavat',   no   eshche
chuvstvoval. A potom perestal i chuvstvovat'.
   Poslednyaya kaplya skol'znula po rezinovomu shlangu.



   <b>18</b>

   Umelec  nahodilsya  v  svoej  laboratorii.  On  ne  sobiralsya  bezhat'  s
krejsera, kogda dver' karcera vnezapno otkrylas'. Pervym  ego  pobuzhdeniem
bylo brosit'sya v kayut-kompaniyu ili rubku upravleniya, no  tyazhelye  stal'nye
shchity peregorazhivali koridory pered samym ego nosom. Ego slovno zagonyali  v
neobhodimyj komu-to ugol. Umelec brosalsya vpered, otstupal,  svorachival  v
bokovye prohody,  podnimalsya  i  opuskalsya  po  eskalatoram,  napravlyaemyj
ch'ej-to rukoj. Nakonec on ponyal, chto ego zagonyayut  v  laboratoriyu  i  chut'
bylo ne rashohotalsya. Ved' laboratoriya byla edinstvennym  mestom,  gde  on
chuvstvoval sebya spokojno. Umelec lyubil svoyu laboratoriyu. Zdes', da  eshche  v
mashinnyh i dvigatel'nyh otsekah, on provodil pochti vse svoe vremya.
   CHto sejchas proishodilo na krejsere, Umelec ne znal. No pust'  ostal'nye
zanimayutsya svoimi neotlozhnymi delami, on dolzhen razgadat'  tajnu  Planety.
Ubijstvo Buntarya - delo ruk Taktika. I on nikogda ne prostit Taktiku  togo
rokovogo vystrela. ZHal', chto stolknovenie skakunov proizoshlo ne  na  samom
krayu obryva.
   No Planeta skryvala v sebe  kakuyu-to  tajnu.  Obstrely  iz  bombard  ne
zadevali ee. Da i najdetsya li  v  mire  bolee  strashnoe  oruzhie,  chem  vse
razrushayushchee chugunnoe  yadro,  nachinennoe  uzhasayushchej  sily  vzryvchatkoj?  Ne
tol'ko vrazhdebnyj korabl', no i srednih razmerov asteroid mogli prevratit'
v-par bombardy korablya.
   Ochutivshis' v svoej laboratorii, Umelec  pervym  delom  porazmyshlyal  nad
vozmozhnym vzaimodejstviem bombardy i Planety. Obychnaya planeta, konechno, ne
mogla ustoyat' pered yadrami. Sledovatel'no, Planeta neobychna.  Da.  No  eto
Umelec uzhe znal. Izluchavshaya moshchnyj radiofon,  ona  vnezapno  i  neozhidanno
okazalas' mertvoj. No eto tol'ko  vneshne,  tol'ko  dlya  "Tolstyaka"  i  ego
komandy. CHto zhe hoteli skazat' svoim molchaniem planetyane?
   Itak, skaly Planety ne mogli protivit'sya yadram bombard.  Sledovatel'no,
Planeta mgnovenno samovosstanavlivaet sebya. |ta mysl' vela k drugoj tajne.
Kak? Kak Planeta mogla mgnovenno samovosstanavlivat' sebya?
   I radiofon, estestvennyj tol'ko dlya vysokorazvitoj civilizacii,  i  ego
vnezapnoe ischeznovenie!
   Net, strojnaya teoriya ne skladyvalas'.
   CHto zh, podumal Umelec, nachnem planomernoe issledovanie.  On  s  pomoshch'yu
manipulyatorov vzyal proby vozduha. I srazu zhe zametil eshche odnu  strannost'.
Kolichestvo kisloroda v atmosfere Planety umen'shilos'. Sovsem  nemnogo,  na
kakuyu-to sotuyu dolyu procenta, no vse zhe umen'shilos'.  Umelec  reshil  vesti
nepreryvnye zamery. Tem bolee,  chto  vremeni  eto  ne  zanimalo,  so  vsem
prekrasno spravlyalsya avtomat.
   S pomoshch'yu ptashek, osnastiv  ih  predvaritel'no  buravchikami,  on  hotel
issledovat' sostav skal i kamnej vokrug krejsera.
   No tut kak raz i sluchilos' to samoe otkrytoe  napadenie  nepriyatelya  na
korabl', kotoroe privelo k otkloneniyu prodol'noj osi korablya ot vertikali.
Koe-chto iz apparatury pri etom, konechno, prishlo v negodnost',  no  ne  eto
rasstroilo Umel'ca. Napadenie planetyan na korabl' on tozhe otnes k  razryadu
zagadok.  Sudya  po  vsemu,  krejser  ne  osobenno   postradal.   I   takoj
neobdumannoj, polovinchatoj, nepodgotovlennoj akcii planetyan Umelec ne  mog
najti opravdaniya. Nu ne napadali by sovsem, kak predydushchie sutki,  ili  uzh
unichtozhili by "Tolstyak" pervym pricel'nym vystrelom. A poluchilos'  ni  to,
ni se! Takaya nelepost' so storony planetyan dazhe obidela ego.
   Za bortom korablya vse stihlo, i Umelec reshil  prodolzhit'  issledovaniya.
CHerez pnevmaticheskuyu trubu zapustil on ptashek, i, poka oni buravili  skaly
v raznyh mestah i v rajone unichtozhennogo orudiya planetyan, brosil vzglyad na
tablicu zamerov sostava vozduha. Kolichestvo kisloroda derzhalos'  stabil'no
s tochnost'yu do shestogo znaka. |tomu ne meshali  i  kluby  porohovogo  dyma,
medlenno rastvoryavshegosya nad polem nedavnego boya.
   Vozvratilis' ptashki s probami grunta. Umelec provel spektral'nyj analiz
obrazcov v plameni spirtovoj gorelki. Sostav porod ne  vyzyval  udivleniya,
da i sravnivat' ego poka bylo ne s chem. I tol'ko odin obrazec,  vzyatyj  na
meste   unichtozhennogo   yadrom   vrazheskogo    orudiya,    dal    sovershenno
nepravdopodobnyj rezul'tat. On, konechno, otlichalsya  ot  vseh  drugih,  chto
samo po sebe ne  bylo  neozhidannost'yu,  tak  kak  orudie  bylo  delom  ruk
planetyan, a skaly - samoj Planety. No vot zapah goreloj shersti! Otkuda mog
vzyat'sya etot zapah? Umelec tshchatel'no issledoval ostatki obrazca i nashel  v
nem  kakie-to  volosinki.  Stranno!  Mozhno  bylo  podumat',  chto  bombardy
"Tolstyaka" raznesli v kloch'ya  skakuna  ili  tyazhelovoza.  No  odno  delo  v
nerazberihe, noch'yu, ubit' svoego oficera, drugoe - pri svete dnya  strelyat'
v svoe zhe sobstvennoe sredstvo peredvizheniya!
   No ved' Umelec ne mog znat', chto predstavlyayut soboj  orudiya  razrusheniya
planetyan.
   Sostav vozduha za bortom uporno prodolzhal ostavat'sya prezhnim.
   Ah, pochemu on ne dogadalsya vzyat' proby grunta nakanune?  Umelec  sil'no
zatoskoval, no tut vzglyad ego sluchajno upal na sapogi s otvorotami.  Pyl'!
Nu, pust' ne pyl'. Na Planete i pyli-to ne  bylo.  No  sluchajnye  atomy  i
molekuly, nalipshie na sapogi vchera... Da i na  mundire!  Kak  udachno,  chto
skakun Taktika vybil ego iz sedla!
   Umelec nemedlenno vzyalsya za analiz.  Ne  proshlo  i  desyati  minut,  kak
kolichestvo zagadok uvelichilos'. Dlya proverki Umelec poslal stajku ptashek s
buravchikami na mesto  svoego  nochnogo  padeniya.  Uspokaivaya  serdcebienie,
dozhdalsya ih vozvrashcheniya, tshchatel'nejshim obrazom provel analiz eshche raz.
   Proba grunta, vzyataya v tom  meste,  gde  on  upal  noch'yu,  sovpadala  s
probami v drugih mestah, no ne imela nichego obshchego s pylinkami,  nalipshimi
na ego mundir i sapogi. Poluchalos' tak, chto on vchera upal s  sedla  ne  na
etom plato!
   Umelec gluboko zadumalsya, a kogda ochnulsya, uvidel, chto pered nim  lezhit
listok s vremennym grafikom vzyatiya prob vozduha i grunta.
   No v laboratoriyu, on byl uveren, nikto ne vhodil.



   <b>19</b>

   U  Neprimetnogo  teper'  bylo  mnogo  zabot.  On   dazhe   ne   osobenno
interesovalsya, kto iz dvuh oficerov, Taktik ili  Sovetnik,  uspeet  pervym
pustit' solnechnyj luch iz arbaleta v svoego protivnika.  Konechno,  Sovetnik
byl emu blizhe. Vse-taki tot na  protyazhenii  vsego  poleta  vyskazyval  pod
vidom svoih sovetov ego, Neprimetnogo, mysli. No eto pri Stratege.  Taktik
byl energichnee, predpriimchivee, no i eti  prekrasnye  kachestva  sejchas  ne
imeli osobogo znacheniya, kogda on, Neprimetnyj, vzyalsya za delo sam. Stryapuh
ne mog nikomu ni pomoch', ni pomeshat'. Obrashchat' vnimaniya na nego ne stoilo.
Tol'ko Kanonir da Umelec interesovali  sejchas  Neprimetnogo.  I  eshche  dvoe
beglecov. No s teh spros osobyj!
   Neprimetnyj ostorozhno podergal ruchku dveri laboratorii. Net,  nikto  ne
smog by proniknut' syuda.  Kanonira  on  nashel  na  artillerijskoj  palube.
Spokojno i otreshenno hodil Kanonir mezhdu svoimi bombardami,  gde  smazyvaya
mehanizm povorota iz bol'shoj maslenki,  gde  proveryaya  krepost'  verevochki
zapala,  popravlyaya  akkuratno  slozhennye  gorkoj  chugunnye  yadra,  vytiraya
tryapochkoj porohovuyu pyl' so stvolov i lafetov.
   - Budesh' proizvodit' obstrel Planety vot po etomu grafiku,  -  prikazal
Neprimetnyj.
   - Slushayus'! - otozvalsya Kanonir.
   - Sekunda v sekundu! Ponyal?
   - Ponyal, Neprimetnyj. Da tol'ko zachem vse eto?
   - Ne tvoego uma  delo.  Prismatrivaj  za  svoimi  bombardami  da  tochno
vypolnyaj prikaz!
   - Slushayus', Neprimetnyj!
   - Strateg!
   - Slushayus', Neprimetnyj Strateg!
   - Ladno. Esli uspeesh', nauchi