-- Da. Net! Gde u vas¾ gde zhivut monahi?

-- Kogo-nibud' konkretno ishchete?

-- N-net¾ prosto hotela¾

-- Von, vidite: vorota, stena, prohodnaya?.. Von tam. Izvinite, -- i mal'chik poshel dal'she, pobezhal¾

Ninka napravilas' k prohodnoj. Molodoj debil stoyal ryadom s dverceyu, krestilsya, kak zavodnoj, bormotal, i tonkaya nitka slyuny, berya nachalo iz ugla ego gub, napryagalas', pruzhinila pod veterkom; zhenshchiny s sumkami, s ryukzakami, s posylochnymi yashchikami -- gostinichki brat'yam i synov'yam -- molcha, torzhestvenno sideli nepodaleku na skamejke, ozhidaya priema; za zasteklennym okoncem smutno vidnelos' lico vahtera¾

Vorota otvorilis': dva muzhika v nechistyh telogrejkah vykatili na telezhke avtomobil'nyj motor, -- i Ninka skvoz' stvor uglyadela, kak vysypali monahi iz trapeznoj. Pristroilas', chtob videt' -- ee monashka, kazhetsya, ne bylo sredi nih; vprochem, navernyaka li? -- v minutu rassypalis' oni, rasseyalis', razoshlis' po dvoru, dva roslyh krasavca tol'ko ostalis' v skverike, teatral'no kormya golubej s ruk.

Ninka voshla v prohodnuyu, sprosila u suhorukogo, v mirskoe odetogo vahtera:

-- CHto? Tuda nel'zya?

-- A vy po kakomu delu?

-- Ishchu odnogo¾ monaha. On¾ -- i zamyalas'.

-- Kak ego zvat'? -- pomog vahter.

-- Ne znayu, -- otvetila Ninka.

-- V kakom chine?

-- Ne znayu. Kazhetsya¾ net, ne znayu!

Vahter razvel zdorovoj rukoyu.

-- YA ponimayu, -- skazala Ninka. -- Izvinite, -- i sovsem bylo ushla, kak ee osenilo. -- On¾ on¾ nedelyu nazad ego¾ pobili¾ Sil'no.

-- A-a¾ -- ponyal vahter, o kom rech'. -- Agafan! Sejchas my emu pozvonim.

-- Kak vy skazali? Kak ego zvat'?

-- Otec Agafangel.

Telefon ne otvechal.

-- Sejchas, -- skazal suhorukij, snova vzyavshis' za disk. -- Vy tam podozhdite, -- i kivnul za prohodnuyu.

Ninka pokorno vyshla, prosheptala:

-- A-ga-fan-gel¾ Otec! -- i prysnula tak gromko i veselo, chto krasavcy, prodolzhayushchie kormit' golubej, oba razom oglyanulis' na hohotok.

Vahter priotkryl okoshko:

-- On segodnya v sobore sluzhit.

-- Gde? -- ne ponyala Ninka.

-- V sobore, -- kivnul suhorukij na gromadu Troickogo.

V cerkvi ona okazalas' vpervye v zhizni. Nedelyu toskovavshaya po monahu, kaznivshayasya vinoyu, chas provedshaya v lavre, Ninka vpolne gotova byla poddat'sya tainstvennomu obayaniyu hramovoj obstanovki: pen'e, svechi, chernye liki v zolote fonov i okladov, polut'ma¾ Dolgo prostoyala na poroge, davaya privyknut' i glazam, i zakolotivshemusya sverh mery serdechku. Potom shagnula v glubinu.

V bokovom pridele ieromonah Agafangel otpeval vysohshuyu starushku v chernom, ovevaemuyu sinim dymom d'yakonova kadila, okruzhennuyu neskol'kimi pohozhimi starushkami. Ninka dazhe ne vdrug poverila sebe, chto eto -- ee monashek: takim nedostupno vozvyshennym kazalsya on v parchovom odeyanii.

Ona otstupila vo t'mu, no Agafangel uzhe ee zametil i, o uzhas! -- v samyj moment proizneseniya zaupokojnoj molitvy ne sumel otognat' koshchunstvennoe videnie: ninkina golova, povorachivaemaya trupno-beloj, ogromnoj ladon'yu zhloba-shofera.

Ninka na cypochkah podoshla k zhenshchine, torguyushchej za zagorodkoyu svechami, ikonami, knigami, shepnula:

-- Skol'ko budet eshche¾ nu, eto?.. -- i kivnula v storonu groba.

-- Sluzhba? -- sprosila zhenshchina.

-- Vo-vo, sluzhba.

-- CHasa dva.

-- Tak do-olgo?! A kakaya u vas knizhka samaya¾ svyashchennaya? |ta, da? -- tknula pal'chikom v netolstoe chernoe Evangelie, polezla v sumochku za den'gami. -- A etot vot, pop, on cherez kakie dveri vyhodit?..

ZHizn' burlila pered stenami lavry: farcovaya, torgovaya, valyutnaya: «ZHiguli», «Volgi», inomarki, prostye i inturistovskie avtobusy, fotoapparaty i videokamery, neimovernoe kolichestvo raspisnyh yaichek vseh razmerov, do strausinogo, lozhki, matreshki, kartinki s kupolami i krestami, olovyannye i alyuminievye raspyatiya, knigi, gazety¾ I mnogo-mnogo ashotikov¾

Ninka s Evangeliem pod myshkoyu zhadno, slovno tri dnya golodala, ela u stupenek starogo trollejbusa, prevrashchennogo v kooperativnuyu zabegalovku, pirozhki, zapivaya pepsi iz gorlyshka, i vidno po nej bylo, chto, podobno al'pinistke, spustivshejsya s vysokoj gory, dyshit ona ne nadyshitsya vozduhom: mozhet, i vonyuchim, nechistym, no, vo vsyakom sluchae, ne razrezhennym, normal'noj, privychnoj plotnosti.

SHofer stal na podnozhku poluzapolnennogo PAZika:

-- Nu?! Kto eshche do Moskvy? Pyaterka s nosa! Est' zhelayushchie?

Kakie-to zhelayushchie okazalis', i Ninka tozhe vstrepenulas', dvinulas' bylo k avtobusu, no zatormozila na polputi¾

¾Storozh zapiral paradnye dveri sobora. Agafangel razoblachilsya uzhe, no vse ne reshalsya vyjti iz cerkvi, myalsya v dveryah. Starushku dazhe ubirayushchuyu podozval, sobralsya pustit' na razvedku, no ustydilsya, perekrestil, otpravil s Bogom.

I tochno: v lilovom nastoe vechera, pochti slivshayasya temnym svoim plat'em s chernym drevesnym stvolom, podzhidala Ninka.

-- Zdravstvujte, -- skazala peresohshimi vdrug svyazkami.

-- Zdravstvujte, -- ostanovilsya na polnoge monah.

-- A vy chto, i vpryam' -- Agafangel? Neprivychno ochen'. Vy i v pasporte tak?

-- N-net¾ v pasporte -- po-drugomu. Sergej.

-- A ya -- Nina, -- i Ninka podala ladoshku lodochkoj. -- Poznakomilis', znachit.

Monah korotko pozhal ladoshku i otdernul ruku. Mimo proshli dvoe dolgopolyh, nedlinno, no cepko posmotreli na parochku.

-- U vas, navernoe, nepriyatnosti budut, chto ya pryam' syuda zayavilas'?

-- Ne budut. A chto vy, Nina, sobstvenno, hoteli? -- izo vseh sil ohlazhdal, byurokratiziroval monah svoj ton.

-- Proshcheniya poprosit'¾ -- prosheptala Ninka zharko. -- I vot, vy zabyli¾ -- vynula iz koshel'ka persten'.

Monah otklonil ee ruku:

-- Ostav'te. Mne ego vse ravno nosit' bol'she nel'zya.

-- Nel'zya?

-- |to ametist, -- pokrasnel vdrug monah. -- Simvol devstvennosti. Celomudriya.

-- A!.. -- prosheptala-propela Ninka. -- Tak vy i vpravdu -- ni s kem nikogda?

Monah skvoz' zemlyu gotov byl provalit'sya ot nelovkosti.

-- Tak u nas zhe s vami vse ravno nichego ne bylo, -- snova protyanula Ninka persten'.

-- Net, -- pokachal golovoyu Agafangel. -- Ne ne bylo.

Eshche kto-to proshel v chernom, oglyanulsya na nih.

-- Vse-taki ya uzhasnaya dura, -- skazala Ninka. -- Vy zdes' tak vse na vidu!

-- Neuzheli vy dumaete, Nina, chto mne vazhno hot' ch'e-nibud' o sebe mnenie, krome sobstvennogo? I potom -- tut u nas ne tyur'ma. YA mog by vyjti otsyuda, kogda zahotel¾

-- Ponyala, -- otvetila Ninka. -- YA ne budu k vam pristavat' bol'she. Nikogda, -- i bystro, skloniv golovu, poshla k vorotam.

-- Nina! -- okliknul, dognal ee monah. -- Gospodi, Nina!

Neizvestno otkuda, t'moyu rozhdennyj, voznik starik, togda, noch'yu, molivshijsya v kel'e:

-- Schitaj sebya huzhe demonov, otec Agafangel, ibo demony nas pobezhdayut¾ -- skazal i rastvorilsya, kak voznik.

-- Starec, -- shepnul Sergej posle pauzy. -- Moj duhovnik. YA dolzhen emu ispovedovat'sya.

-- Ty chto?! -- uzhasnulas' Ninka sovershenno izmenivshimsya vdrug, zagovorshchickim, devchonoch'im tonom. -- Ty vse emu rasskazal¾ pro nas?

-- Kak ya emu rasskazhu takoe?! Nikomu, nikomu ne mogu! -- v lad, po-mal'chishech'i, otvetil Sergej.

-- A mne? -- sprosila Ninka i posmotrela yasnymi nevinnymi glazami. -- A ya, znaesh', ya babul'ke vse-vse rasskazyvayu. U menya roditeli pogibli -- mne shesti ne bylo. Neft' kachali v Afrike¾

Zazvonili kolokola.

-- K molitve, -- poyasnil Sergej.

-- Idi, -- otozvalas' Ninka.

-- Net! YA budu tebe ispovedovat'sya, -- i, shvativ za ruku, monah povlek, potashchil ee po tropke k soboru, k zadnej dverce.

-- Ne nado! -- pytalas' vyrvat'sya Ninka. -- Ne nado tuda! Voobshche -- ne nado!

-- Pochemu ne nado? -- zadyhalsya Sergej i otpiral zamok izvlechennym iz-pod ryasy klyuchom. -- Pochemu ne nado?! My zh -- ispovedovat'sya!.. -- i pochti siloyu vtolknul Ninku vnutr', zalozhil dver' zasovom.

Ninka pritihla, shepnula v uzhase:

-- A esli vojdet kto?

-- Do utra -- vryad li. A i vojdet -- chto s togo?..

Gulkie ih shagi zveneli, usilivaemye, razmnozhaemye kupolami-rezonatorami. Ulichnyj svet probivalsya edva-edva, izlomannymi polosami. Sergej zazhigal svechu.

-- Oj, chto eto?! -- Ninka natknulas' na derevo i ponyala vdrug sama: -- Pokojnica.

-- Nu i ladno, -- otvel ee ot groba Sergej. -- CHto zh, chto pokojnica? Ty chto, mertvyh boish'sya? -- i usadil na kover, na stupeni kakie-to, sam opustilsya ryadom.

Potyanulas' tishina, ottenyaemaya kolokolami. Sergej gladil ninkinu ruku.

-- Nu, -- vymolvila Ninka nakonec.

-- CHto? -- ne srazu otozvalsya Sergej.

-- Ty zh hotel ispovedovat'sya.

Sergej sdavlenno hmyknul -- Ninke pochudilas', chto zarydal, no net: zasmeyalsya.

-- CHto s toboyu, Serezha? CHto s toboj?!

-- Kak ya mogu tebe ispovedovat'sya, -- bukval'no zahlebyvalsya monah ot hohota, -- kogda ty i est' moj greh! Ty! Ty!! Ty!!!

-- Net! -- zakrichala Ninka. -- YA ne greh! YA prosto vlyubilas'! Ne trogaj menya! Ne trogaj!

-- Nu pochemu, pochemu? -- bormotal Sergej, oprokidyvaya Ninku, royas' v ee odezhdah.

-- Zdes' cerkov'! Ty sebe ne prostish'!

-- YA sebe uzhe stol'ko prostil¾

Beda byla v tom, chto, hot' ona tochno znala, chto nel'zya, Ninke tozhe hotelos' -- poetomu iskrennee ee soprotivlenie okazalos' vse-taki nedostatochnym. Vse zakonchilos' bystro, v odno mgnovenie, no i Ninke, i monahu ego okazalos' dovol'no, chtoby, kak lampochnym nityam, na kotorye sinhronno podali perenapryazhenie, raskalit'sya, rasplavit'sya i isparit'sya, sgoret'¾

Oni lezhali, obessilennye, opustoshennye, a eho, kazalos', eshche povtoryalo nechelovecheskie kriki, a svechka, dogoraya, vyhvatyvala predsmertno iz temnoty surovyj lik.

-- Ne bojsya, -- obrechenno proiznes monah, kogda plamya pogaslo sovsem. -- YA ne budu plakat'. Ne budu krichat' na tebya. Prosto ya nichego ne znal o cheloveke. Nichego ne znal o sebe. Esli eto vozmozhno, ty uhodi sejchas, ladno? Zazhech' tebe svet?

-- Ne stoit, -- otozvalas' Ninka. -- YA privykla, ya uzhe vizhu, -- i vstala; nelovko, nekrasivo prinyalas' privodit' v poryadok odezhdu. -- My chto, ne vstretimsya bol'she?

-- YA napishu tebe. Na Glavpochtamt, ladno?

-- Ladno.

-- Izvini¾

-- Bog prostit, -- neznamo otkuda podhvachennoe, izverglos' iz Ninki.

Ona otlozhila zasov, vyshla na ulicu, postoyala, starayas' ne zaplakat'. Vernulas' vdrug k soboru, raspahnula dvercu, kriknula v gulkuyu temnotu:

-- Ty zhe ne znaesh' moej familii! Kak ty napishesh'?! -- i pobezhala proch'.

Vsyu sleduyushchuyu nedelyu Ninka muchilas', stradala, perezhivala primerno tak:

¾paranojyal'no nakruchivaya na namanikyurennyj pal'chik deshevuyu cepochku s deshevym krestikom, chitala Evangelie, otryvayas' ot nego vremya ot vremeni to li dlya osmysleniya, to li dlya mechtanij¾

¾nazyuzyukavshis' i narydavshis' so strashnen'koj Verkoyu, glyadela, kak ta gadaet ej zasalennymi kartami i vse sporila, nastaivala, chto ona ne pikovaya dama, a vovse dazhe bubnovaya¾

¾vyhodya iz metro, oglyadyvalas' s nadezhdoyu uvidet' v tolpe lico monashka¾

¾begala dazhe na Glavpochtamt, stanovilas' v ochered' k okoshku pod literoyu «N», sprashivala, net li pis'ma prosto na Ninu¾

¾sama tozhe, chernoviki maraya, pisala monahu pis'mo i ogranichilas' v konce koncov prostoj otkrytkoyu s odnim svoim adresom¾

¾lezha v posteli, vertela v rukah monahov persten' i vdrug, razozlyas', shvyrnula ego o stenu tak, chto ametist poletel v odnu storonu, oprava v druguyu, i zarydala v podushku¾

¾a nazavtra polzala-iskala, sdavala v pochinku, --

vse eto v smazannyh koordinatah vremeni, s bol'shimi provalami, pro kotorye i vspomnit' ne mogla, chto delala, slovom, kak govoryat v kino: v naplyv, -- poka, nakonec, snova ne okazalas' u monastyrskoj prohodnoj¾

List'ya uzhe priraspustilis', no eshche ne poteryali pervonachal'noj, klejkoj svezhesti. Monahi, kotoryh ona ostanavlivala, otvechali na ninkiny voprosy «ne znayu» ili «izvinite, speshu», i vse eto bylo pohozhe na sgovor.

Nablyudali za Ninkoyu dvoe: Arifmetik, poplevyvayushchij v teni lavrskih vorot, i suhorukij strazh, kotoryj, vyzhdav v potoke monahov otnositel'noe zatish'e, ukradkoyu stuknul v okno, privlekaya ninkino vnimanie.

-- Uehal, -- skazal, kogda ona podoshla.

-- Kuda?

Strazh pozhal zdorovym plechom, no versiyu vyskazal:

-- K materi, navernoe, na kanikuly. Oni vse raz v god ezdyut.

-- A gde u nego mat'?

Tut ne okazalos' i versii:

-- YA dazhe ne poslushnik. Po najmu rabotayu. Prismatrivayutsya. Blagosloven'ya poka ne poluchil.

Ninka poteryanno pobrela k vyhodu.

-- |j, devushka! -- strazh, vysunuvshis' v okoshko, pokazyval pis'mo.

-- Mne? -- vmig rascvetshaya, schastlivaya podbezhala Ninka.

-- Ne-a. Emu. Vchera prishlo. Mozhet, ot materi? Tut vnizu adres. Hochesh' -- spishi, -- i podal klok bumagi, obkusannyj karandash.

-- Sankt-Peterburg, -- vyvodila Ninka, a Arifmetik znaj poplevyval, znaj poglyadyval.

Ona shla uzkoj, v goru, ulochkoyu, kogda, v®ehav pravymi kolesami na bezlyudnyj trotuar, bezhevaya «devyatka» prizhala Ninku k stene. Raspahnulas' zadnyaya dverca.

-- Ne bois', -- skazal Arifmetik i kivnul priglashayushche. -- Tebya -- ne tronem, -- a, uvidev v ninkinyh glazah uzhas, dobavil dovol'no: -- Nado bylo b -- nashli b gde i kogda. Begat'-to ot nas vse ravno -- bez pol'zy. Nu!

Ninka sela v mashinu.

-- V Moskvu, chto li, sobralas'? Podvezti?

-- Mne¾ do stancii.

-- Sbezhal, znachit, Sergunya¾ -- ne stol'ko voprosil, skol'ko utverdil Arifmetik. -- A kuda -- ty, konechno, ne znaesh'.

Ninka motnula golovoyu.

-- Ili znaesh'?

Ninka zamotala golovoyu sovsem uzh otchayanno.

-- Adresok-to spisala, -- vozrazil Arifmetik. -- Poshchupat' -- najdem. Najdem, San¸k? -- obratilsya k voditelyu.

-- Zaprosto, -- otozvalsya San¸k.

Ninka napryaglas', kak v zubovrachebnom kresle.

-- Ladno, ne bzdi. YA etot adresok i bez tebya znayu. Piterskij, tochno?

Ninka prikusila gubu.

-- My ved' s Sergunej, -- prodolzhil Arifmetik, kotoromu ponravilos', chto Ninka prikusila gubu, -- my ved' s nim starye, mozhno skazat', druz'ya. Odnoklassniki. I po etomu adresku sergunina mamasha ne odin raz chaem menya poila. Aga! So sladkimi bulochkami. Tol'ko vryad li Sergunya tam. On ved' mal'chik soobrazitel'nyj. Znaet, chto ya adresok znayu. No esli uzh tak poluchitsya¾ hot', konechno, hren tak poluchitsya¾ chto povstrechaesh' starogo moego druzhka ran'she, chem ya, -- peredaj, chto zrya on ot segodnyashnej nashej vstrechi sbezhal. My s nim tak ne dogovarivalis'. Ne sbezhal -- mozhet, i vykrutilsya by, a teper'¾

Vesomo, vser'ez, byli skazany Arifmetikom poslednie frazy, i Ninka reflektorno brosilas' na zashchitu monaha, sama ne podozrevaya, kak mnogo pravdy v ee slovah:

-- Da ne ot vas! Ne ot vas on sbezhal! Ot menya!

-- Telka ty, konechno, klevaya, -- smeril ee Arifmetik somnevayushchimsya vzglyadom. -- Tol'ko slishkom mnogo na sebya tozhe ne beri. Ne nado.

-- A¾ chto on¾ sdelal? -- sprosila Ninka.

-- On? -- zachem-to prodemonstriroval Arifmetik udivlenie. -- On zalozhil shesteryh. Usekla? Da ty u nego u samogo i sprosi -- navernoe, rasskazhet, -- i hohotnul. -- Tak cho? -- dobavil. -- Ne strashno na elektrichke-to pilit'? San¸k, kak dumaesh'? Ej ne strashno? -- podmignul obernuvshemusya San'ku. -- A to davaj s nami.

Ninka snova pomotala golovoyu.

-- Togda -- privet, -- i Arifmetik raspahnul pered Ninkoyu dvercu. -- Da! -- dobavil vdogonku. -- Napomni, v obshchem, emu, chto v zadachke, v arifmeticheskoj, kotoruyu ya zadal, otvet poluchilsya: dve zhizni. A on, budem po druzhbe schitat', rasplatilsya v elektrichke za odnu. Tak chto pust' gotovitsya k vstreche so svoim Bogom. Bez etih¾ kak ego¾ bez metafor. Koroche: chtob soblazna ot nas begat' bol'she ne bylo -- ub'em! Deshevle vyjdet. I dlya nego, i dlya nas.

Ninka hotela bylo skazat' chto-to, umolit', predlozhit' lyubuyu platu, -- tol'ko vyprosit' u Arifmetika monahovu zhizn', -- no prezhde, chem uspela raskryt' rot, mashina sorvalas' s mesta i skrylas' v proulke.

-- Do Sankt-Peterburga est'? -- Ninka stoyala v gulkom, pustom polunoshchnom kassovom zale Leningradskogo vokzala.

-- SV, -- otvetila kassirsha. -- Odin, dva? -- i prinyalas' nabivat' na klaviature zapros.

-- A¾ skol'ko? -- robko osvedomilas' Ninka.

-- Sto sorok dva, -- otvetila kassirsha. -- I desyat' -- postel'.

-- Izvinite, -- kachnula Ninka golovoyu. -- A chego poproshche¾ ne najdetsya?

Krasavec-blondin, peretaptyvayushchijsya v nedlinnom hvoste u sosednego okoshechka -- sdavat' lishnij -- prislushalsya, polozhil na Ninku glaz.

-- Poproshche netu, -- prezritel'no glyanula kassirsha. -- Tak cht, ne beresh'?

Ninka snova kachnula golovoyu, otoshla.

-- YA sejchas, -- brosil blondin sosedu po ocheredi i podvalil k Ninke. -- U menya est' poproshche: sovsem besplatnyj. No vmeste.

Ninka posmotrela na blondina: tot byl horosh i, kazhetsya, dazhe kinoartist.

-- Vmeste tak vmeste¾

V sinem, pochti ul'trafioletovom svete gedeerovskogo vagonnogo nochnika krasavec-blondin stoyal na kolenyah pered divanchikom, gde lezhala za malym ne polnost'yu razdetaya, ravnodushnaya Ninka, i laskal ee, celoval, pytalsya zavesti.

-- Nu chto zhe eto takoe?! -- vskochil, otchayavshis', ruhnul na svoj divanchik. -- Mstish', chto li? Za bilet?! Da kak ty ne ponimaesh' -- odno s drugim¾

-- Vse ya ponimayu, -- otozvalas' Ninka. -- Vse ya, Dimochka, horoshij moj, ponimayu. I trahat'sya lyublyu pobol'she tvoego. Tol'ko kajf ischez kuda-to. Ushel. I ne muchajsya: ty zdes' ne-pri-chem!..

Ninka skuchno -- davno, vidat', -- sidela na holodnyh stupenyah paradnoj.

Zagromyhal lift, ostanovilsya. Ninka glyanula: nestaraya, ochen' elegantnaya dama, dostav klyuchi, otpirala tu samuyu kak raz dver', kotoraya i nuzhna byla Ninke.

-- Vy -- serezhina mama?

Dama medlenno oglyadela Ninku s golovy do nog, chto poslednyaya i prinyala za otvet polozhitel'nyj.

-- Zdravstvujte.

-- Zdravstvujte, -- otozvalas' dama. -- A vy ochen' horoshen'kaya.

-- Znayu, -- skazala Ninka.

Dama otkryla dver' i voshla v prihozhuyu ne to chto by priglashaya za soboyu, no, vo vsyakom sluchae, i ne zapreshchaya.

-- Vy zastali menya sluchajno. My s muzhem zhivem v Komarovo, na dache. Mne ponadobilis' koj-kakie melochi, -- rashazhivala dama po komnatam, sobiraya v sumku chto-to iz shkafa, chto-to iz servanta, chto-to iz holodil'nika.

Ninka, edva ne rot razinuv, osmatrivala ochen' uhozhennuyu, ochen' bogatuyu kvartiru, gde vsya obstanovka byla ili antikvarnoj, ili kuplennoyu za valyutu. Komp'yuter, kseroks, faks, radiotelefon¾ Podoshla k bol'shoj, karel'skoj berezoyu obramlennoj yunosheskoj fotografii Sergeya.

-- Est' u vas vremya? Mozhete poehat' s nami. Vernetes' elektrichkoj.

-- A Sergej¾ -- nadeyas' i opasayas' vmeste, sprosila, -- tam?

-- Gde? -- prervala dama sbory.

-- Nu¾ na dache?

-- Sergej, milaya moya, v Ierusalime.

Ninka vzdohnula: s oblegcheniem, chto zhiv, ne ubili chto vryad li dostupen sejchas Arifmetiku i ego druzhkam, no i ogorchenno, ibo ochen' nastraivalas' uvidet' monaha eshche segodnya.

-- I, sudya po vsemu, probudet tam let pyat'-shest'. Ili ya prinyala vas za kogo-to drugogo? |to vy -- ego skandal'naya lyubov'?

-- N-navernoe¾ -- rasteryalas' Ninka, nikak ne predpolagavshaya, chto uzhe vozvedena v rang skandal'noj lyubvi.

-- |to v ot nego beremenny?

-- YA? Beremenna? Vrode net.

-- Stranno, -- skazala dama, prodolzhaya prervannoe zanyatie. -- Vy iz Moskvy? Ladno, poehali. Tam razberemsya. Zvat' vas -- kak?..

Ehali oni v «mersedese» s zheltymi nomerami. Vel sedoj gospodin v klubnom pidzhake.

-- Vy u nas chto, vpervye? -- sprosila dama, sama lyubeznost', ponablyudav, s kakim detskim lyubopytstvom, s kakim voshishcheniem glyadit Ninka za okno.

-- Ugu, -- kivnula ona. -- A eto cho takoe?

-- Zimnij dvorec. |rmitazh.

-- Zdrovo!

-- A vot, smotrite -- universitet. Tut Serezha uchilsya. Poltora goda. Na vostochnom.

Ninka dolgim vzglyadom, poka vidno bylo, provodila prizemistoe temno-krasnoe zdanie.

|to byla ta samaya dacha, iz mansardnogo okna kotoroj vyprygnula obnazhennaya devushka, i, hotya poslednee proizoshlo neskol'ko let nazad, dacha paradoksal'nym obrazom pomolodela, priobrela losk.

Sedoj voditel' «mersedesa» v dal'nej komnate govoril po-nemecki o chem-to uzh-zhasno delovom s dalekim gorodom Gamburgom, kazhetsya, o postavkah krupnoj partii piva, a Ninka s damoyu sideli, obnyavshis', na medvezh'ej shkure u dogorayushchego kamina, slovno dve davnie podruzhki, zarevannye, i prichina ih neskol'ko neozhidanno vnezapnoj blizosti prochityvalas' na podnose vozle i na izyashchnom stolike za: znachitel'noe kolichestvo raznocvetnyh krepkih napitkov, bol'shej chast'yu -- inozemnogo proishozhdeniya.

Vprochem, serezhinu mamu razvezlo ochevidno sil'nee, chem Ninku.

-- YA! ponimaesh' -- ya! -- tykala dama sebe v grud'. -- YA vo vsem vinovata. Serezhen'ka byl takoj hrup-kij! Takoj ton-kij!.. Dev-stven-nik! -- podnyala ukazatel'nyj perst i sdelala mnogoznachitel'nuyu pauzu. -- Ty znaesh', chto takoe devstvennik?

-- Ne-a, -- chestno otvetila Ninka.

-- Ty ved' chitala CHehova, Bunina¾ «Mitina lyubov'»¾

-- Ne chitala, -- melanholicheski vozrazila Ninka.

-- A u menya kak raz, ponimaesh', ubijstvennyj roman. Von s etim, -- prenebrezhitel'no kivnula v storonu nemeckoj rechi. -- Stranno, da? On tebe ne ponravilsya! -- pogrozila.

-- Ponravilsya, ponravilsya, -- uspokoila Ninka. -- Tol'ko Serezha -- vse ravno luchshe.

-- Serezha luchshe, -- ubezhdenno soglasilas' dama. -- No u menya byl roman s Otto. A Serezha vernulsya i zastal. Predstavlyaesh' -- v samyj moment! Da eshche i¾ Nu, kak eto skazat'¾ Kak kobylka.

-- Rakom, chto li?

-- Fu, -- smorshchilas' dama. -- Kak kobylka!

-- Ladno, -- ne stala sporit' Ninka. -- Pust' budet: kak kobylka.

-- A ya tak gromko krichala! YA, voobshche-to, mogla b i ne krichat', no ya zhe ne znala, chto Serezha¾

-- A ya, kogda sil'no zaberet, -- ya ne krichat' ne mogu¾

-- I vs¸. On slomalsya. Ponimaesh', da?

-- Ushel v monastyr'?

-- Net¾ slomalsya. On potom ushel v monastyr'. Pered samym sudom. No slomalsya -- togda. YA, znachit, i vinovata. On, kogda hristianinom sdelalsya -- on, konechno, menya prostil. No on ne prostil, nepravda! YA znayu -- on ne prostil!

-- Pered kakim sudom?

-- CHto? A! Priyateli vot syuda, -- postuchala dama v pol skvoz' medvezh'yu shkuru, -- zatashchili. Napoili. My s ego otcom kak raz razvodilis', dachu zabrosili, ego zabrosili. A on perezhival¾ Hochesh' eshche?

-- Mne hvatit, -- pokryla Ninka ryumku ladon'yu. -- A vy pejte, pozhalujsta.

-- Aga, -- soglasilas' dama. -- YA vyp'yu, -- i nalila kon'yaku, vypila.

-- Nu i chto -- dachu?

-- Kakuyu dachu? A-a¾ Devica ot nih sbezhala. V okno vybrosilas'. Voobshche-to, raz uzh takaya nedotroga, nechego bylo i ehat'. Pravil'no? Golaya. Porezalas' vsya. A byla zima, veter, holodno¾ Nu, ona kuda-to tam dopolzla, rasskazala¾ Ej nogu potom amputirovali. Vot dosyuda, -- rezanula dama rebrom ladoni po ninkinoj noge santimetra na tri nizhe paha.

-- I Serezhka vseh zalozhil?

-- Zachem? -- obidelas' dama. -- Zachem ty tak govorish': zalozhil? Zachem?! On potryasen byl!

-- P'yanyj, vy zhe skazali!

-- Ne v etom delo! Tut ved' bardak¾ I vse takoe prochee¾ Kakovo emu bylo videt'? Ego vyrvalo! On¾ on prosto ne umel vrat'! Voobshche ne umel! I vinovata vo vsem ya¾ -- Dama rydala, vse bolee i bolee sebya raspalyaya: -- YA! YA!! YA!!!

-- Pora ottohnut', torokaya, -- sedoj elegantnyj Otto uzhe s minutu kak zakonchil govorit' so svoim Gamburgom i stoyal v dveryah, nablyudaya, a kogda dama vvintilas' v spiral' isteriki, priblizilsya.

-- Poshel von! -- otbivalas' dama. -- Ne trozh'! YA znayu: menya ulozhish', a sam¾ -- i tknula v Ninku ukazatel'nym. -- Ugadala?! Nu skazhi chestno: ugadala?!

-- Da ne dam ya emu, uspokojtes', -- prezritel'no vozrazila Ninka. -- YA Serezhu lyublyu¾

-- It¸mte, it¸mte, milaya, -- Otto uvodil-unosil soprotivlyayushchuyusya, krivlyayushchuyusya damu naverh, v mansardu, a Ninke kivnul s dorogi, uluchiv minutku: -- Komnata tlya gostej. Raspolagajtes'.

Ninka provodila ih mutnovatym vzglyadom, nalila kon'yaku i, vypiv, skazala v pustotu:

-- Vse ravno vytashchu. Podumaesh': Ierusalim!..

Oni chinno i molcha zavtrakali na plenere. CHto po Ninke, chto po dame voobrazit' bylo nevozmozhno vcherashnyuyu scenu u kamina.

-- Also, -- skazal Otto, dopiv kofe i promaknuv guby salfetkoyu, izvlechennoj iz serebryanogo kol'ca. -- YA oplachivayu biznes-klass to Ierusalima, tva biznes-klassa -- nazad. I tve neteli shisni po¾ -- prikinul v ume -- ¾tshetyresta marok v ten'. Fam tvuh netel' hvatit?

Ninke stalo kak-to ne po sebe ot stol' delovogo tona: poluchalos', chto ee nanimayut dlya opredelennoj unizitel'noj raboty. Tem ne menee, Ninka kivnula.

Dama zametila ee smyatenie, popytalas' popravit' bestaktnost' muzha:

-- Znaesh', devochka. U nas dovol'no staryj i horoshij rod. I ya sovsem ne hochu, chtob po moej vine on prervalsya. Esli ty¾ esli ty vytashchish' Serezhu -- ty stanesh' samoj lyubimoj moej¾ docher'yu.

Otto perezhdal santimenty i prodolzhil:

-- YA etu v Sankt-Peterburg i zahvachu fas. Sfotografirujtes' na pasport fot po etomu atresu, -- napisal neskol'ko slov zolotym parkerom na oborote vizitnoj kartochki, -- toshtites' snimkov i savesite mne v ofis, -- postuchal pal'cem po licevoj storone. -- Tam zhe fam peretatut i bilet na «strelu». U fas tostatochno teneg? -- polez vo vnutrennij karman.

-- Deneg? -- peresprosila Ninka s vyzovom. -- Kak gryazi!

-- Otshen' horosho, -- spryatal Otto bumazhnik.

V Moskve Ninka bukval'no ne nahodila sebe mesta, ozhidaya vestej, opasayas', chto prezhde, chem udastsya uehat', poyavitsya na gorizonte Arifmetik, obozlennyj begstvom bylogo priyatelya v nedosyagaemye mesta, priyatelya-predatelya, pereneset nenavist' na nee. Ninka pochti dazhe perestala nochevat' doma, menyala, kak zayadlaya konspiratorsha, adresa: podrugi, znakomye, dal'nie rodstvenniki, -- ostavlyaya koordinaty odnoj babul'ke.

Nochnoj zvonok perebudil ocherednoj dom, gde Ninka nashla priyut.

-- Devochka, milaya! -- mat' Sergeya, ne p'yanaya, neskol'ko razve na vzvode, rashazhivala po pustoj leningradskoj kvartire s radiotelefonom u shcheki. -- Tebe pochemu-to otkazali v pasporte. Ne znayu¾ Ne znayu¾ U Otto eto pervyj sluchaj za vosem' let. Podozhdi. Podozhdi. Uspokojsya. Voz'mi karandash. Dvesti tri, sem' tri, vosem' dva. Zapisala? Nikolaj Arsen'evich Lanskoj. |to serezhin otec. On rabotaet v MIDe. Shodi k nemu, dogovorilis'? YA mogla b emu pozvonit', no boyus': tol'ko naporchu. Da, vot eshche! YA ochen' proshu ne brykat'sya i ne obizhat'sya, my ved' uzhe pochti rodstvennicy: ya poslala tebe koj-kakuyu odezhdu. Pover': sejchas eto tebe neobhodimo. Poobeshchaj, chto ne stanesh' delat' zhestov: poluchish', nadenesh' i budesh' nosit'. Obeshchaesh', da? Obeshchaesh'?..

Loshchenyj skromnik-demokrat, kakie za poslednee vremya nam uzhe primel'kalis' v interv'yu i reportazhah programmy «Vesti», stoyal u MIDovskih liftov, namerevayas' vysmotret' Ninku i sostavit' vpechatlenie o nej prezhde, chem ona zametit, uznaet, rasshifruet ego.

Sudya po ee vneshnosti, zhestov Ninka ne sdelala: dorogoe, elegantnoe plat'e sidelo na nej tak, slovno nikogda v zhizni nichego nizhe sortom Ninka i ne nashivala. Ona yavno perehodila v ocherednoj klass, a, mozhet, cherez odin i pereprygivala.

Naglyadevshis', Nikolaj Arsen'evich priblizilsya, i nado bylo videt', s kakim nevozmutimym dostoinstvom podala emu Ninka ruku dlya poceluya.

Oni vyshli na ulicu, pod kosoe predvechernee solnce. Tut zhe zashevelilas', dvinulas' k pod®ezdu «Volga» 3102, ta samaya, chto podobrala Ninku na nochnom shosse pyat' nedel' -- celuyu zhizn'! -- nazad.

-- Beda v tom, -- skazal Nikolaj Arsen'evich, -- chto ya ne smogu pomoch' vam s dokumentami. CHestnee tak: ne mne vam pomogat', potomu chto kak raz ya prilozhil vse usiliya, chtoby razreshenie na vyezd dano vam ne bylo. I budu prikladyvat' vpred'.

Ninka posmotrela na vel'mozhu dolgim vzglyadom, zhlob zhe voditel' dolgim vzglyadom posmotrel na Ninku: sperva on ne mog poverit' glazam i paru raz dazhe motal golovoyu, slovno gnal gallyucinaciyu, no v konce koncov vse zhe utverdilsya vo mnenii, chto eto -- ta samaya.

-- V isterike, po-mal'chisheski, -- otvechal vel'mozha na bezmolvnyj ninkin vopros, posredstvenno dlya diplomata skryvaya vozbuzhdenie, kotoroe generirovala v nem seksapil'naya figurka, -- no Sergej neskol'ko let nazad vybral na moj vzglyad odnu iz samyh udachnyh vozmozhnyh kar'er. I ya kak otec (so vremenem i u vas, ne isklyucheno, poyavyatsya deti!) prosto obyazan pomoch' emu ne sorvat'sya. Kogda v lavre iz-za vas nachalsya skandal, ya predprinyal vse vozmozhnoe, chtob udalit' Sergeya v Ierusalim. Ne nado smotret' na menya s nenavist'yu -- Sergej poprosil sam. Bezhal ot vas on -- ya emu tol'ko pomog. Prostite, ya, veroyatno, netochno vyrazilsya: ne ot vas -- ot sebya. I ya ego, -- ulybnulsya dvusmyslenno, -- teper' ponimayu. No soglasites': nelepo budet, esli sejchas, emu vdogonku¾

-- Soglashayus', -- perebila Ninka, sovsem po vidimosti ne obeskurazhennaya, vo vsyakom sluchae -- vzyavshaya sebya v ruki: chem bol'she na ee puti vstrechalos' prepyatstvij, tem sil'nejshij azart ona, kazalos', ispytyvala, tem emche zaryazhalas' energiej preodoleniya.

-- Vy, konechno, ni v chem ne vinovaty, i ya gotov kompensirovat' vashu neudachu, chem smogu¾ -- tut Ninku prozheg, nakonec, potnyj vzglyad zhloba-voditelya, i ona obernulas', zhloba uznala, stav, vprochem, posle etogo lish' eshche prezritel'nee. -- YA edu sejchas za gorod. Esli u vas est' vremya, vy mogli by soprovodit' menya, i my vmeste obsudili b¾ -- vel'mozha vse otkrovennee, vse neterpelivee oblapyval Ninku glazami.

-- U menya ntu vremeni, -- ulybnulas' ona. -- Mne nuzhno dobyvat' pasport.

Ulybnulsya i vel'mozha.

-- Peredumaete, -- rezyumiroval, -- moj telefon u vas zapisan. Uveryayu, chto Parizh, London, Gamburg na hudoj konec, gorazdo uvlekatel'nee Ierusalima, -- i napravilsya k mashine.

-- Vy menya, konechno, izvinite, Nikolaj Arsen'evich, -- sklonilsya k nemu zhlob, -- no eta, s pozvoleniya skazat'¾ telka¾ -- i sovsem uzh priblizilsya k shefu, dva-tri slova prosheptal pryamo na uho. Priotstranilsya neskol'ko i dobavil: -- Aga. Za dvesti rublej.

Ninka ponimala ih razgovor, slovno slyshala, i potomu, edva «Volga» sobralas' vklinit'sya v gustoj predvechernij avtomobil'nyj potok Sadovogo, stremitel'no podoshla, otvorila dvercu i, v otvet ulybke vel'mozhi, dobivshegosya-taki, kak emu pokazalos', svoego, skazala:

-- Vy, konechno, otec Sergeya. I vse-taki vy znaete kto, Nikolaj Arsen'evich? Vy f-fav¸n! Vy staryj vonyuchij fav¸n!

U vhoda v klub biznesmenov Ninka ob®yasnyalas' s privratnikom-SHvarcneggerom s pomoshch'yu vizitnoj kartochki, poluchennoj nekogda ot Otto. SHvarcnegger, nakonec, otstupil, i Ninka, minovav vestibyul' i komnatu, gde neskol'ko chelovek lenivo igrali na ruletke, okazalas' v zal'chike, gde shlo torzhestvo.

Kompaniya byla sugubo muzhskaya, ibo horoshen'kie podaval'shchicy, besshumnymi stajkami snuyushchie za spinami biznesmenov, v schet, razumeetsya, ne shli. Poseredine perekladiny bukvy P, kotoroyu stoyali stoly, vossedal yubilyar: neskol'ko rashristannyj, izvlekayushchij iz rukava osvobozhdennoj ot galstuka rubahi krupnuyu zaponku; chelovek ne priblizitel'no, no tochno pyatidesyatiletnij, ibo imenno etu datu otmechali; sovershenno slavyanskogo tipa, slegka krutoj, obayatel'nyj, v neskol'ko bolee, chem legkom, podpitii i nikak ne men'she, chem s dvumya vysshimi obrazovaniyami.

Ryadom s yubilyarom sedo-lysyj evrej-tamada, vodruziv pered soboyu perevernutuyu kastryulyu, vooruzhas' molotkom dlya otbivaniya myasa, vel shutlivyj aukcion.

-- Levaya zaponka imeninnika! -- vykriknul, poluchiv i prodemonstrirovav onuyu. -- Startovaya cena¾ dvadcat' pyat' dollarov!

-- Stav'te srazu obe! -- vozrazil samyj molodoj i samyj krutoj iz gostej. -- Esli ya storguyu etu, pridetsya torgovat' i sleduyushchuyu, chto v usloviyah monopolizma mozhet privesti¾

-- Ne soglasen! -- vozrazil s drugogo konca chelovek s vneshnost'yu dorogogo advokata. -- Predmety, prodavaemye s yubilyara, yavlyayutsya muzejnymi cennostyami i pragmaticheskomu ispol'zovaniyu ne podlezhat!..

U kogo-to iz prisutstvuyushchih obrazovalos' tret'e mnenie na sej schet, u kogo-to -- chetvertoe, -- Ninka tem vremenem, ugadav ego so spiny, podoshla k Otto, kotoryj, hot' i glyanul s zametnym neudovol'stviem, dal znak prinesti stul i pribor.

-- Tridcat' dollarov sleva, -- prodolzhal mezh tem prodavat' zaponku tamada-aukcionist.

-- Tridcat' pyat'!

-- Sorok!

-- Mne udalos' dobit'sya, -- skazala Ninka, -- chtoby menya vklyuchili v palomnicheskuyu gruppu v Ierusalim. Navrala s tri koroba pro chudesnoe iscelenie, chto dala, mol, obet¾

-- Pyat'desyat pyat' dollarov raz! Pyat'desyat pyat' -- dva! Pyat'desyat pyat' dollarov -- tri! -- udaril aukcionist molotkom v dnishche kastryuli. -- Prodano, -- i usililsya shum, zazvyakali o ryumki gorlyshki butylok, zaponka poplyla iz ruk v ruki k novomu obladatelyu.

-- No im, kazhetsya, eto vse ravno. Oni skazali -- byla b valyuta.

-- Skol'ko? -- sprosil Otto.

-- Pravaya zaponka imeninnika!

-- Devyat' tysyach chetyresta dvadcat' pyat', -- nazvala Ninka summu, glaza boyas' na Otto podnyat'.

-- Marok? -- sprosil tot.

-- Dollarov, -- prosheptala Ninka.

-- Pyat'desyat pyat' dollarov -- raz! Pyat'desyat pyat' -- dva! Pyat'desyat pyat' dollarov -- pauza -- tri! -- i udar v kastryulyu. -- Pravaya zaponka pokupatelya ne nashla. Perehodim k rubahe. CHto? -- sklonilsya aukcionist k yubilyaru. -- Vladelec predlagaet snizit' na zaponku startovuyu cenu.

-- Protiv pravil! -- podal repliku advokat.

-- Ladno! Imeninniku mozhno, -- netrezvo-snishoditel'no vozrazil s pribaltijskim akcentom pribaltijskoj zhe vneshnosti chelovek.

-- Nikomu nel'zya! -- pripechatal krutoj-molodoj.

-- Net, -- vzvesiv, korotko, spokojno otvetil Ninke Otto.

-- Net? -- peresprosila ona s trevogoj, s mol'boyu, s nadezhdoyu.

-- Net, -- podtverdil Otto. -- Oni hotyat navarit' tsherestshur. Trista, tshetyresta procentov. |to protiv moih pravil.

-- Znachit, net, -- utverdila Ninka, odnako, s poslednim otzvukom voprosa, kotoryj Otto prosto proignoriroval.

-- YUbilejnaya rubaha yubilyara, -- prodolzhal aukcionist, razbiraya nadpis' na lejble. -- SHelk-syrec. Kazhetsya, kitajskaya. Cena v rublyah -- devyat'sot pyat'desyat.

Otto nalil Ninke vypivki. Ona reshala mgnoven'e: ostat'sya li, -- i reshila ostat'sya.

-- Tysyacha!

-- Tysyacha sleva. Tysyacha -- raz! Tysyacha -- dva!

-- Tysyatsha sto, -- skazal Otto prosto tak, neizvestno zachem: rubaha imeninnika ne nuzhna emu byla tochno, demonstrirovat' finansovoe svoe blagopoluchie on tozhe, ochevidno, ne sobiralsya.

-- Gospodin Zauer -- tysyacha sto. Tysyacha sto -- raz!

-- Tysyacha dvesti!

YUbilyar s golym, sherst'yu porosshim torsom, blagodushno ulybayas', sledil za torgami s pochetnogo svoego mesta.

Otto poglyadel na sosedku s holodnym lyubopytstvom:

-- Hotite, ya fs fystaflyu na aukcion? Avos' soberete. Startovuyu cenu naznatshim tri tysyatshi.

-- Dollarov? -- pointeresovalas' Ninka.

-- O, da! -- otozvalsya Otto. -- Ne sertites', no sami tolshny ponimat', tshto eto neskol'ko¾ torokovato. Na Ripper-ban fam tali by maksimum¾ marok tvesti. No sdes' sobralis' lyuti koryachie, asartnye. I ne snayut poka nastoyashchej ceny ten'gam.

-- Levyj bashmak yubilyara! -- prodolzhal tamada aukcion.

-- I chto ya dolzhna delat' s tem, kto menya kupit?

-- Esli kupyat! -- znachitel'no vydelil Otto pervoe slovo i pozhal plechami: -- Mogu tol'ko poobeshchat', tshto ya fas priopretat' ne stanu. I tshto vse vyruchennye ten'gi perejdut fam. Pez kurtazha. Soklasny?

Ninka vypila i kivnula.

-- Dve s polovinoj sprava!

Otto vstal, podoshel k yubilyaru, nasheptal chto-to tomu na uho, vzglyadom ukazyvaya na Ninku, yubilyar pomanil sklonit'sya tamadu.

-- Na aukcion vystavlyaetsya, -- provozglasil poslednij, kogda vypryamilsya, -- lyubovnica yubilyara, -- i, povernuvshis' k Ninke, sdelal zhest shprehshtalmejstera. -- Proshu!

Ninka vzdernula golovu i, princessa-princessoyu, zashagala k perekladine bukvy P.

-- Blyudo! -- kriknul krutoj-molodoj i utolil nedoumenie voznikshego metrdotelya: -- Blyudo pod damu!

Ochistili mesto, poyavilos' bol'shoe farforovoe blyudo, Ninka, podsazhennaya, vzletela, stala v ego centr. Kto-to podskochil, prinyalsya obkladyvat' obvod zelen'yu, rediskoj. Kakaya otkuda, vysunulis' mordochki lyubopytnyh podaval'shchic.

-- Startovaya cena, -- provozglasil aukcioner, -- tri tysyachi dollarov.

Voznikla pauza.

-- Razdet' by, posmotret' tovar¾ -- hihiknuv, vyskazal pozhelanie tolsten'kij-lysen'kij.

Gospodi! Kak Ninka byla nadmenna!

Krutoj-molodoj vstal, podoshel k tolstomu-lysomu, glyanul, slovno za grudki vzyal:

-- Obojdemsya bez hamstva.

-- Da ya chego? -- ispugalsya tot. -- YA tak, poshutil.

Incident slegka otrezvil kompaniyu, i vot-vot, kazalos', somnitel'naya zateya ruhnet. V sushchnosti, imenno molodoj mog ee prekratit', no on spokojno vernulsya na mesto i ne menee spokojno proiznes:

-- Pyat'¾

Snova povisla tishina. Devochki-podaval'shchicy zashlis' v nemom vostorge, slovno smotreli «Rabynyu Izauru», dazhe aukcioner ne dolbil svoe: pyat' -- raz, pyat' -- dva¾

Otto holodno, ocenivayushche glyanul na molodogo i, podnyav dva pal'ca, nabil cenu:

-- Sem'!

-- Desyat', -- mgnovenno, kak v ping-ponge, pariroval tot.

-- Pyatnadcat'! -- vykriknul tolsten'kij-lysen'kij: ideya osmotret' tovar, kazhetsya, im ovladela.

-- Dvadcat'! -- molodoj tem bolee ne sdavalsya.

-- Dvadcat' -- raz, -- prishel v sebya aukcioner. -- Dvadcat' -- dva! Dvadcat'¾ -- i zanes molotok nad kastryuleyu.

-- Tvatcat' pyat', -- vstupil Otto, eshche raz rasschitav, chto cenu ego, pozhaluj, platezhesposobno pereb'yut -- i tochno:

-- Tridcat'!

Odna iz podaval'shchic glotnula vozduh ot izumleniya. Molotok udaril v kastryul'noe dno.

-- Prodano¾

Ninka sobralas' bylo sprygnut', no Otto ostanovil zhestom, vstavaniem:

-- Ten'gi!

Krutoj-molodoj izvlek iz vnutrennego karmana pachku, otschital dva desyatka bumazhek, kotorye spryatal nazad, a ostal'nye, podojdya, polozhil na blyudo k ninkinym nogam: poverh salata, poverh rediski. Vernulsya na mesto.

-- Nu-ka zhivo! -- shuganul metrdotel' podaval'shchic. -- CHtob ya vas tut¾

Ninka skosilas' vniz, na zelenovatuyu pachku, peretyanutuyu aptechnoj rezinkoyu.

Otto vzyal ninkinu sumochku, ostavshuyusya na stule, peredal v ee storonu.

-- Perite, -- skazal i poyasnil sobravshimsya: -- Kospodin Karpov, -- kivok v storonu yubilyara, -- shertvuet etu summu na blagotvoritel'nost'. A rasporyashat'sya eyu butet byvshaya ego lyupovnica.

Polugolyj gospodin Karpov kivnul tupovato-grustno: emu vdrug zhal' pokazalos' rasstat'sya s takoyu svoej lyubovnicej.

Ninka prisela, spryatala den'gi v sumochku, sprygnula, podhvachennaya muzhskimi rukami, medlennym shagom napravilas' k molodomu i neozhidanno dlya vseh opustilas' pred nim na koleni, sklonila golovu.

Molodoj posmotrel na Ninku, posmotrel na sobravshihsya, yavno ozhidayushchih krasivogo zhesta i, kazhetsya, imenno poetomu zhesta ne sdelal: ne poceloval dame ruku, ne predlozhil podnyat'sya ili chto-nibud' v etom rode.

-- Neuzhto zh ya stol'ko styu? -- sprosila Ninka.

-- Stol'ko styu ya! -- otrezal molodoj, i svetlyj, prozrachnyj glaz ego, podobnyj kusochku gornogo hrustalya, na mgnoven'e sverknul bezumiem.

-- I chto vy namereny so mnoj delat'?

-- ZHit', -- otvetil tot.

-- A esli ne podojdu?

-- Pereprodam.

-- Mnogo poteryaete, -- brosil repliku advokat.

-- Togda ub'yu, -- i snova -- bezumnyj blesk.

Ninka korotko glyanula na hozyaina, pytayas' ponyat': pro ubijstvo -- shutka eto ili pravda? -- i reshila, chto, pozhaluj, skoree pravda¾

Ne slishkom li vse eto bylo effektno? Ne chereschur? Peredyshka vo vsyakom sluchae neobhodima:

¾ptichki, poyushchie na rassvete nad koe-gde zapushchennym do neprilichiya, koe-gde -- do neprilichiya zhe zarestavrirovannym Donskim monastyrem: imenno otsyuda, ot Otdela Snoshenij ili kak on u nih tam? ochen' rannim rejsom otbyvaet v Ierusalim gruppa palomnikov; kto uzhe zabralsya vnutr', kto topchetsya poka vozle -- avtobusa; vse sonnye, zevayushchie: dvoe-troe civil'nyh funkcionerov starogo sklada, dvoe-troe -- novogo; uprugij, energichnyj, yavno s bol'shim budushchim tridcatiletnij monah; neskol'ko solidnyh ierarhov; zlobnaya, toshchaya cerkovnaya starosta iz glubinki; neponyatno kak okazavshayasya zdes' intelligentnogo vida para s ochen' boleznennym rebenkom let trinadcati; vpolne ponyatno kak okazav