opytayutsya ponyat',  chto imenno emu mozhet byt' v etom dome
nuzhno, i udivyatsya. |to emu tol'ko na ruku.
     "Skol'ko ih tam?  - dumal Brado. - Tri-chetyre. Nu, mozhet, pyat'. Vryad li
bol'she.  Ragnity  ponimayut,  chto  takoe kolichestvo naemnikov  menya  vryad  li
ostanovit.  Znachit,  delaya  etu zasadu,  oni rasschityvali  lish'  na  to, chto
naemniki  uspeyut  podat'  signal o  moem poyavlenii. Esli povezet, oni dolzhny
menya uhlopat'. No signal - glavnoe".
     Vot   nakonec  i  dver'.   Obychnaya,   iz  bronirovannogo  plastistekla.
Ustroennaya po principu zerkala.  Otsyuda, snaruzhi,  ona  byla  sochnogo sinego
cveta, iznutri - prozrachnoj.
     Ochen' udobno.  S takoj dver'yu  hozyain doma imel vozmozhnost',  ostavayas'
nevidimym, rassmotret' viziterov i reshit', stoit li ih vpuskat' vnutr'.
     Mihail  chto  bylo sily zabarabanil v dver'. Vnutri doma  carila tishina.
Polnaya. Kazalos', absolyutnaya.
     No  net.  Agent   zvezdnogo  korpusa   uslyshal  poblizosti  tihij-tihij
sharkayushchij  zvuk.  Donosilsya  on  vsego lish'  neskol'ko mgnovenij,  no  etogo
okazalos' dostatochno.
     Teper' Mihail byl uveren, chto kto-to podoshel k dveri i  vnimatel'no ego
rassmatrivaet.
     "Vot eto uzhe lishnee", - podumal Brado.
     I shagnul v storonu, ischezaya  iz polya zreniya togo, kto stoyal  za dver'yu.
Sdelav eto, Mihail ostorozhno dvinulsya v glub' okruzhavshego dom sada. Metrah v
desyati  ot doma  byli gustye zarosli vse toj zhe kamenocvetki. Nyrnuv v  nih,
Mihail opustilsya na kortochki i zakryl glaza.
     Teper' emu nuzhno bylo vernut' svoe sobstvennoe lico. Na eto trebovalos'
minuty chetyre.
     Esli naemniki  ragnitov nadumayut  prochesat' sad i  najdut  ego  ran'she,
pridumannyj im plan pridetsya menyat' pryamo na hodu.
     CHuvstvuya, kak kozha na lice snova prihodit v dvizhenie, on postaralsya kak
mozhno tochnee  predstavit' to lico, kotoroe beschislennoe kolichestvo raz videl
v zerkale. Blago eto bylo ne trudno.
     Mezhdu tem v dome po-prezhnemu carila tishina.
     Hotya...
     Mihail  prikinul,  kak  v  dannyj  moment sporyat  naemniki,  i myslenno
ulybnulsya. Navernyaka  chast' iz nih nastaivaet na tom, chtoby soobshchit' ob etom
strannom  proisshestvii  ragnitam.  Drugie  vozrazhayut.  Vse-taki  etot durnoj
abauzianec nichut' ne pohodil na zemlyanina, kotorogo  oni zhdali. Kakogo cherta
on spryatalsya v sadu? Voobshche, chto emu nuzhno v etom dome? Dlya togo  chtoby  eto
vyyasnit', vovse ne obyazatel'no podnimat' trevogu. Dostatochno prochesat' sad.
     Vot pust' i procheshut.
     Process lepki  byl  uzhe pochti zakonchen, kogda Mihail uslyshal, kak dver'
kottedzha otkryvaetsya.
     Aga, stalo  byt',  reshilis'.  Nu  i  prekrasno. Idite  syuda, golubchiki,
idite.
     Sudya po  zvukam  shagov,  v  sad  vyshlo  troe naemnikov.  Znachit, v dome
ostalos'  ne  bolee  odnogo-dvuh.  Teper'  lish' by  tol'ko,  kogda  nachnetsya
zavarushka, oni ne uspeli zakryt' dver'.
     Vse, lepka zakonchilas'.
     Mihail  otkryl glaza  i, slegka  privstav,  posmotrel v  storonu  doma.
Tochno, v sadu bylo troe naemnikov. Rassypavshis' v  cep', oni shli  kak raz  k
tem kustam, gde on sidel.
     Ne tak uzh negramotno.
     Brado prikinul, chto rasstoyanie mezhdu nimi ne menee treh shagov. Emu nado
bylo srubit' iz  nih hotya by dvuh, a luchshe vseh treh. I eshche uspet' vorvat'sya
v dom do togo, kak  nahodyashchiesya  v nem  soobrazyat, chto imenno  proishodit, i
zaprut dver'.
     Konechno, pridetsya trudnovato, no popytat'sya stoit.
     V etot moment odin iz naemnikov sprosil:
     - Prah zaberi, da gde zhe on?
     - Gde-to zdes',  - otvetil  drugoj. -  Ne  mog  on nikuda  det'sya.  CHem
zadavat' glupye voprosy, luchshe smotri v oba.
     Mihail pokachal golovoj.
     Lohi.  Ne professionaly. Kazhetsya,  zadumannoe  im  budet  sdelat'  dazhe
legche, chem on rasschityval. No ragnity-to kakovy? Kakogo d'yavola oni doverili
takoe vazhnoe zadanie neprofessionalam?
     On  prigotovilsya k shvatke. Kogda odin iz naemnikov okazalsya poblizosti
ot kustov kamenocvetki, Mihail prygnul. Udar nogoj prishelsya naemniku tochno v
solnechnoe spletenie. Otchayanno lovya rtom vozduh, tot stal osedat' na travu.
     Prygnuv ko vtoromu  naemniku, Brado vrezal emu rebrom ladoni po  gorlu.
Tot  upal  slovno  mehanicheskaya  kukla,  u kotoroj konchilsya  zavod.  Ostalsya
tretij.
     On vse-taki uspel  sreagirovat' i dazhe vskinul luchemet, no na to, chtoby
vystrelit',  vremeni u nego uzhe ne hvatilo. Koleno agenta zvezdnogo  korpusa
vrezalos'  naemniku mezhdu nog. Odnovremenno  Mihail nanes  emu  korotkij, no
chudovishchno sil'nyj udar v chelyust'.
     Gromko zastonav, naemnik upal na zemlyu.
     Tak, s  etimi pokoncheno. Teper' ostalos' lish' vyrubit' teh, kto zasel v
dome.
     Mihail gigantskimi pryzhkami ponessya k dveri.
     On uspel bukval'no v  poslednij  moment.  Dver'  doma uzhe  zakryvalas',
kogda Brado  so vsego  razmaha  udaril po  nej  nogoj. Pytavshijsya ee zakryt'
naemnik otletel v storonu. CHerez mgnovenie Mihail vorvalsya vnutr' i prilozhil
ego rukoyatkoj luchemeta po golove.
     Itak, chetvero. Dolzhen byl byt' po krajnej mere eshche odin.
     On i byl.
     Pereshagnuv  cherez oglushennogo naemnika,  Mihail brosilsya  v glub' doma.
Pervaya  zhe komnata, v kotoruyu on vorvalsya, okazalas' gostinoj. Tam-to  ego i
zhdal pyatyj protivnik.
     Magnusianec ustroilsya za zdorovennym, pohozhim formoj na grib-pererostok
kreslom. Kak tol'ko Mihail vbezhal v komnatu, on  sejchas zhe vzyal ego na mushku
i prikazal:
     - Stoj.
     Mihail ostanovilsya. CHto eshche ostavalos' delat'?
     "Pohozhe,  odin  iz  etih  lohov  vse-taki okazalsya  professionalom",  -
podumal Brado.
     - Bros' oruzhie na pol. Mihail kinul na pol luchemet.
     - I chto ty teper' budesh' delat'? - sprosil on.
     -  Esli ty  ne popytaesh'sya  sdelat'  kakuyu-nibud'  glupost',  -  skazal
naemnik, - vse budet v luchshem vide. Sejchas ya dam  znat' svoim  hozyaevam, chto
ptichka popalas'. Potom my podozhdem,  poka za toboj priedut. A posle ya poluchu
prichitayushcheesya  mne  voznagrazhdenie i s bol'shim  udovol'stviem zabudu o tvoem
sushchestvovanii.
     Takoj povorot sobytij  Mihaila vpolne  ustraival.  Sobstvenno, poka vse
skladyvalos' dazhe luchshe, chem on rasschityval. Po krajnej mere teper' ne nuzhno
budet  poddelyvat' golos odnogo iz naemnikov i gadat', pravil'no li nastroen
peregovornik.
     Prodolzhaya derzhat'  Mihaila  na mushke, naemnik levoj  rukoj  vytashchil  iz
karmana  ploskuyu  korobochku peregovornika  i  nazhal  na raspolozhennuyu  v  ee
verhnej chasti knopku.
     Iz peregovornika poslyshalsya nedovol'nyj golos.
     - Nu, chto tam eshche?
     - Popalsya, - skazal naemnik. - On samyj.
     - Ty uveren?
     - Uveren.  Konechno, on  pytalsya vykidyvat' kakie-to neponyatnye fokusy s
maskami, no teper' somnenij net. On. Zemlyanin.
     - ZHivoj?
     - ZHivee ne byvaet.
     - Derzhi ego na mushke. On opasen,  ochen' opasen. CHerez pyatnadcat'  minut
priedem.
     Udovletvorenno ulybnuvshis', magnusianec vyklyuchil peregovornik i spryatal
v karman.
     - Vse, delo sdelano, - radostno soobshchil on.
     -  Nu  vot i horosho, -  spokojno  skazal Mihail. -  Togda  ya  prodolzhayu
dejstvovat'.
     - Poprobuj, - uhmyl'nulsya magnusianec.
     - I poprobuyu.
     Luchemet  vystrelil.  Tol'ko  Mihaila  uzhe na  tom meste,  gde  on stoyal
sekundu  nazad, ne  bylo. Lovko otprygnuv v  storonu, on nyrnul  za  kreslo,
tochno takoe zhe, kak to, za kotorym pryatalsya magnusianec. Vtoroj ognennyj luch
proshil kreslo  naskvoz'. No  k  etomu  momentu Mihail uzhe uspel otkatit'sya v
storonu.
     On  krutilsya po  komnate  po slozhnoj  traektorii, raz za  razom uspevaya
uvernut'sya ot smertonosnogo lucha, gotovyas' k poslednemu reshayushchemu pryzhku.
     Spustya  paru sekund i eshche  tri  vystrela  Mihailu  nakonec predstavilsya
udobnyj sluchaj. Vystrel  iz  luchemeta  raznes na kusochki  stoyavshuyu na  stole
kamennuyu,   ritual'nuyu  vazu.  Naemnik  privstal,  chtoby   pricelit'sya   dlya
sleduyushchego...
     Mihail prygnul. On  riskoval,  poskol'ku otkryvalsya polnost'yu. Naemniku
bylo dostatochno lish' peremestit' stvol luchemeta vlevo i nazhat'  na spusk. No
magnusianec ne uspel.
     Levoj  rukoj vyhvativ u  naemnika oruzhie,  Mihail udaril ego  pravoj  v
chelyust'. Eshche raz. I eshche. CHetvertogo udara ne ponadobilos'. Glaza magnusianca
zakatilis', i on ruhnul na pol.
     Mihail naklonilsya i obsharil karmany naemnika. Vytashchiv peregovornik,  on
kinul ego na pol i razdavil kablukom.
     Vot  tak. Teper', dazhe  esli magnusianec ochnetsya do  togo, kak  priedut
ragnity, predupredit' ih o tom, chto "ptichka uletela", on ne smozhet.
     Mihail oglyadel komnatu.
     Da uzh,  razgromili oni ee pryamo  po vysshemu razryadu. Kreslo,  v kotoroe
ugodil vtoroj vystrel magnusianca, veselo potreskivaya, gorelo. Brosivshis'  v
sosednyuyu komnatu, Mihail obnaruzhil, chto eto kuhnya.
     Emu povezlo eshche raz.
     Na  plite stoyala kastryulya, do kraev napolnennaya vodoj. Vidimo, naemniki
sobiralis' gotovit'  uzhin.  Prihvativ kastryulyu,  Brado vernulsya v gostinuyu i
tshchatel'no zalil gorevshee kreslo.
     Pozhar v ego plany ne vhodil.
     Ogon'  pogas. Zato  komnata  napolnilas'  chernym,  neobyknovenno  edkim
dymom.
     CHertova sintetika!
     Podobrav s pola svoj luchemet, Mihail brosilsya proch' iz doma.
     Teper' emu nado bylo speshit'. Esli v blizhajshie pyat' minut on ne pojmaet
taksi, propadet smysl ehat' k shtab-kvartire ragnitov.
     Probegaya  cherez  sad, Brado uvidel, kak  odin iz naemnikov zashevelilsya,
vidimo prihodya v sebya.
     Podumav,  chto  eto  mozhet  pomeshat'  ego  planam,  Mihail  na mgnovenie
priostanovilsya i prilozhil magnusianca rukoyatkoj luchemeta po  golove. Naemnik
zatih.
     Vyskochiv  na  ulicu,  Mihail  akkuratno  prikryl  za  soboj  kalitku  i
oglyadelsya.
     Na ulice carili mir i pokoj.
     Nu  konechno!  Sluchis'  eto v kakom-nibud' drugom  rajone,  syuda  by uzhe
speshili centuriony. A zdes'... zdes' vsem bylo naplevat'  na  proishodyashchee u
sosedej. Lish' by lichno ih eto ne kasalos'.
     Vprochem, sejchas Mihailu eto bylo na ruku.
     On sunul luchemet v karman i brosilsya vdol' po ulice.
     Ostavalos'  lish'  pojmat'  taksi.  Esli  emu eto  ne udastsya,  ego plan
poterpit fiasko. Pridetsya pridumyvat' i pretvoryat' v zhizn' drugoj.
     On uspel probezhat' metrov sto, kogda iz-za ugla vyehal mobil'.
     Taksi! To, chto emu sejchas kak raz nuzhno.
     Brado otchayanno zamahal rukami.
     Kogda mobil' zatormozil ryadom, Mihail s trudom sderzhal ulybku. Upravlyal
im ne kto inoj, kak Luan.
     - Kuda poedem? - veselo sprosil on.
     Mihail  nazval  adres  doma,  raspolozhennogo  ryadom  so  shtab-kvartiroj
ragnitov,  i  stal  zabirat'sya  v  mobil'.  Lezhavshij  v  ego karmane luchemet
sovershenno  sluchajno  stuknulsya o dvercu mashiny.  Zvuk byl  tihij,  no  Luan
momental'no nastorozhilsya.
     Stoilo  Mihailu usest'sya v mobil', kak taksist opustil pravuyu ruku vniz
i stal nasharivat' chto-to ryadom so svoim siden'em. Konechno,  eto  mogla byt',
naprimer, pachka sigaret. Mozhet, Luanu zahotelos' kurit'.
     Odnako Mihail predpochel ne riskovat'.
     - Davaj ne budem! - tiho skazal on.
     Pochuvstvovav,  kak  k   ego  zatylku  prizhalsya  stvol   luchemeta,  Luan
vzdrognul, no cherez mgnovenie sovladal s soboj i ostorozhno sprosil:
     - |to chto, pushka?
     - Net, vsego lish' luchemet, - otvetil Mihail.
     - A-a-a... ponyal, - protyanul Luan.
     Pohozhe, bol'shogo oblegcheniya on ne pochuvstvoval.
     - Nu vot i horosho, - skazal Mihail. - A teper' polozhi na mesto  to, chto
derzhish' v pravoj ruke. Kstati, chto eto?
     - Montirovka.
     - Aga,  ya  tak i dumal. Kladi, ne bojsya. Vypolniv prikaz Brado, taksist
ostorozhno sprosil:
     - Poslushaj, priyatel', konechno, ya zrya tak srazu shvatilsya za  montirovku
no...  gm...  ty ved'  na osnovanii etogo ne popytaesh'sya  proverit', kak tam
strelyaet tvoj luchemet?
     Mihail usmehnulsya. |tot Luan  nravilsya emu vse bol'she. Paren'  yavno byl
ne promah.
     - Ne imeyu ni malejshego  zhelaniya, -  uspokoil ego Mihail. - No  esli  ty
popytaesh'sya vykinut' kakoj-nibud' fokus,  eto zhelanie mozhet  poyavit'sya. Luan
oblegchenno vzdohnul.
     - Nu vot i horosho, - skazal on. - A teper'... chto mne delat' teper'?
     - Poehali, - prikazal Mihail. - Kstati, adres ne zabyl?
     - Net.
     - Nu vot i otlichno. Davaj, trogaj.
     Podgonyat'  taksista  ne  bylo  nadobnosti.  Pohozhe,  emu  nastol'ko  ne
terpelos'  izbavit'sya  ot  opasnogo  passazhira,  chto  on  staralsya ehat'  na
maksimal'no vozmozhnoj skorosti.
     Minut cherez pyat' on sovsem prishel v sebya i vkradchivo skazal:
     - Kstati, priyatel', a ty sluchajno ne interesuesh'sya...
     -  Net,  -  perebil  ego Mihail.  -  Mochalkami  i  shirevom ya  sejchas ne
interesuyus'.
     Taksist  perevarival  eto  izvestie  eshche  paru minut. Nakonec ostorozhno
sprosil:
     - A otkuda ty menya znaesh'?
     - Vovse ya tebya ne znayu. Zachem mne tebya znat'? - pozhal plechami Mihail.
     - A-a-a... ponyatno, - protyanul Luan.
     Konechno,  nichego  emu ne bylo ponyatno,  no  ot  sleduyushchih  voprosov  on
vse-taki vozderzhalsya. Nado dumat', iz chuvstva samosohraneniya.
     Mihail myslenno sebya obrugal.
     Konechno, teper' u nego drugoe lico, no odezhda-to ostalas' prezhnej. Esli
taksist obladaet  tolikoj nablyudatel'nosti  i zachatkami fantazii,  on smozhet
sdelat' koe-kakie vyvody. Nablyudatel'nosti u nego navernyaka, kak i u kazhdogo
taksista, vpolne  dostatochno, a  vot fantazii... Ostavalos' lish'  nadeyat'sya,
chto s fantaziej u Luana tugovato.
     Nakonec oni priehali.
     Mihail vzglyanul na chasy.
     Poka vse shlo po planu.  Navernyaka te, kto otpravilis' k domu-ubezhishchu, v
kotorom on tol'ko chto tak slavno poveselilsya, uzhe pribyli na mesto. Poka oni
ubedyatsya,  chto  kletka opustela,  i  on ne  pryachetsya gde-nibud'  poblizosti,
projdet ne menee pyatnadcati minut. |togo vremeni emu vpolne hvatit.
     - CHto teper'  budet? - tiho sprosil Luan. Golos ego  slegka drozhal. Eshche
by. Po vsem zakonam Mihail dolzhen byl sejchas libo prishit' ego, libo sadanut'
chto est' sily po golove rukoyatkoj luchemeta.
     - Vot chto, - skazal Brado. - Sudya po vsemu, paren' ty umnyj.
     Luan energichno kivnul.
     Kazhetsya, u  nego poyavilas' nadezhda, chto  ubivat'  ego ne budut.  Mozhet,
dazhe udastsya sdelat' tak, chtoby ne poluchit' po golove.
     - Poetomu ya sejchas vyjdu, a ty tiho-mirno otpravish'sya po svoim delam. O
tom, chto podvozil menya, - zabud'.
     Luan kivnul eshche energichnee i skazal:
     - Zabudu. Klyanus'.
     - Nu vot i horosho. A esli vdrug tebe pridet v  golovu, chto ya  iz porody
shutnikov...
     - Ni za chto.
     V  podtverzhdenie  svoih  slov  Luan  udaril  v  grud' kulakom.  Kstati,
dostatochno sil'no.
     - Kazhetsya, ty vse ponyal, - skazal Mihail. On vytashchil iz  karmana  pachku
deneg, otdelil  ot  nee  tri bumazhki i sunul ih taksistu.  Tot  posmotrel na
den'gi tak, slovno oni byli smazany yadom, no vse-taki pospeshno ih spryatal.
     Posle etogo  Mihail vylez  iz mobilya.  Luan  zhdal rovno dve sekundy. Po
istechenii etogo sroka  ego mashina sorvalas' s mesta  i srazu nabrala beshenuyu
skorost'.
     Kogda zadnie gabarity  mobilya  rastvorilis'  v  nochnoj  temnote, Mihail
dvinulsya k shtab-kvartire ragnitov.
     Ona raspolagalas' na tret'em etazhe  doma,  uvenchannogo chem-to napodobie
malen'koj  bashenki. Krysha  bashenki byla  konusoobraznoj, a  obshchij  vid  doma
porodil u Mihaila dovol'no  zabavnye associacii.  Vprochem,  sejchas u nego ne
bylo vremeni razmyshlyat' o prichudah mestnyh arhitektorov.
     Prezhde vsego nado bylo reshit', menyat' svoe lico ili net. Konechno, imelo
smysl   na  sluchaj   kakoj-nibud'   neozhidannosti  prevratit'sya  obratno   v
abauzianca-derevenshchinu.
     Vot   tol'ko  Mihailu  ne  hotelos'  teryat'   chetyre  minuty,   kotorye
potrebuyutsya na izmenenie lica. Vremeni u nego i tak bylo v obrez.
     Krome togo, chem pozzhe ragnity uznayut,  chto on obladaet plastisimbiotom,
tem luchshe. Poka oni uvereny, chto on s etoj planety nikuda ne denetsya, chto on
popalsya. Nu i pust' budut uvereny v etom dal'she. Emu eto vygodno.
     On  ostanovilsya  v dvuh shagah ot nuzhnogo  doma i, prezhde chem vojti, eshche
raz oglyanulsya.
     Tishina, pokoj i... eshche chto-to. Bylo eshche  chto-to v okruzhavshej tishine,  v
sosednih  domah,  vo vsem kvartale, vo vsem gorode. Nekoe  tajnoe chuvstvo, v
kotorom ne soznalsya  by ni odin  iz ego  zhitelej.  Tem ne menee  ono bylo. I
sejchas Mihailu kakim-to obrazom udalos' ego ulovit', pochuvstvovat', vydelit'
iz okruzhayushchej temnoty i tishiny, tak, chto ono stalo pochti osyazaemym.
     CHuvstvo nastorozhennogo ozhidaniya.
     Mozhet, ono svojstvenno  vsem nejtral'nym  miram? Mozhet byt',  ono,  eto
chuvstvo,  prihodit  vmeste   s   ponyatiem  nejtraliteta,   neprichastnosti  k
proishodyashchim v
     Galaktike  sobytiyam?  Nastorozhennost',  ozhidanie  i  strah.  Neizmennye
sputniki  nejtraliteta. Oni ne  vidny, ih ne tak legko zametit'. No oni est'
vsegda, i nikuda ot nih ne denesh'sya.
     "V konce koncov, -  podumal Mihail, - menya-to eto kak  kasaetsya? Abauza
sama vybrala takoj put'. Da i mogla li ona postupit' inache?  Okazhis' ona pod
vlast'yu  ragnitov, vse  bylo by gorazdo huzhe. K  neschast'yu, ona  raspolozhena
gorazdo blizhe k planetam, nahodyashchimsya pod vladychestvom  ragnitov, chem k tem,
kotorye yavlyayutsya soyuznikami zemlyan. Mozhet, imenno poetomu emissary  ragnitov
chuvstvuyut sebya na Abauze bolee vol'gotno, chem predstaviteli Zemli".
     On posmotrel na dver', vozle kotoroj stoyal.
     Ostavalos'  lish' tolknut'  ee, podnyat'sya po lestnice i kakim-to obrazom
proniknut' v shtab-kvartiru ragnitov.
     Mihail  ne  somnevalsya, chto  tam on  stolknetsya ne  bolee  chem  s paroj
protivnikov. Ostal'nye vyehali  k  domu-ubezhishchu. Odin  iz ostavshihsya v shtabe
navernyaka naemnik, a vot vtoroj dolzhen byt' ragnitom.
     Imenno on i byl nuzhen Mihailu. Agentu zvezdnogo korpusa hotelos' zadat'
emu neskol'ko voprosov. Konechno, on dolzhen ubit' etogo ragnita. No snachala -
voprosy. Mihail chuvstvoval:  chto-to, iz-za chego  ubili Haku, gorazdo vazhnee,
chem zhizn' kakogo-to  ragnita ili dazhe  ego  sobstvennaya. Mozhet, vazhnee zhizni
vseh obitatelej planety Abauz.
     On sdelal ostavshiesya dva shaga, tolknul dver' i voshel v podŽezd. I srazu
uvidel kons'erzha.
     |to  byl  staryj abauzianec,  v  potertom svitere, s  sovershenno  lysoj
golovoj,  esli  ne schitat' redkogo, sedogo kustika  volos na  samoj makushke.
Zavidev  Mihaila,  on  vstrepenulsya,  vstal  so  stula,  na kotorom sidel, i
sprosil:
     - Vy kuda?
     - Na tretij etazh, - spokojno otvetil Mihail.
     - Ponyatno.
     Kons'erzh opyat' opustilsya na stul.
     Vidimo, on uzhe privyk k tomu, chto na tretij etazh,  v lyuboe vremya sutok,
prohodyat samye strannye posetiteli. Segodnya ih navernyaka bylo bol'she,  chem v
drugie dni.
     Mihail  legko  i uverenno  perestupal so  stupen'ki  na  stupen'ku.  On
podnyalsya na ploshchadku vtorogo etazha. Zdes'  shag ego  izmenilsya. Teper'  Brado
dvigalsya  bolee  medlenno,  zato  sovershenno  besshumno.  On  kralsya,  slovno
ohotnik, vyslezhivayushchij krupnuyu i opasnuyu dich'.
     Sobstvenno, tak ono i bylo.
     Na ploshchadke tret'ego  etazha  byla  tol'ko odna dver'. Massivnaya,  bolee
pohozhaya na dver' bankovskogo sejfa, s okoshechkom iz bronirovannogo biostekla.
     Mihail  predstavil,  kak dvadcat' minut nazad iz  nee vybegali naemniki
ragnitov. Vot oni nesutsya vniz po lestnice...
     Interesno,  mog  tot,  kto bezhal  poslednim,  zabyt'  zakryt'  dver'? I
voobshche, zachem ee zakryvat'? Zemlyanin pojman, opasnosti bol'she net.
     "A esli on ee vse-taki zakryl? - podumal Mihail. - CHto togda?"
     On vzdohnul.
     Togda emu pridetsya menyat' lico, pridetsya stuchat' v etu dver' i  na hodu
pridumyvat' istoriyu, dostatochno pravdopodobnuyu dlya  togo,  chtoby ego pustili
vnutr'.  On  eto  smozhet...  no  vse-taki  luchshe,  chtoby dver'  okazalas' ne
zapertoj.
     Po krajnej mere u Mihaila byla nadezhda.
     On podoshel k dveri i ostorozhno potyanul ee na sebya.


        Glava 7

     Inogda vezet ne tol'ko durakam, no takzhe i agentam zvezdnogo korpusa.
     Dver' i v samom dele byla otkryta.
     "CHto  s nih  vzyat'. Naemniki, - podumal Mihail.  -  Interesno,  a vdrug
okazhetsya, chto ni odnogo  ragnita zdes'  net? Vse ukatili  k domu-ubezhishchu?  V
samom dele,  soglasno  moim  svedeniyam,  ih  vsego dvoe. Esli,  konechno,  za
poslednie nedeli ne priletelo eshche neskol'ko. Vryad li. S chego?"
     Komnata, v kotoroj Mihail okazalsya,  byla chem-to vrode  prihozhej. V nej
stoyala  kovanaya  veshalka dlya  odezhdy,  a  takzhe myagkoe kreslo  i  stolik, na
kotorom lezhala kipa zhurnalov. Krome zhurnalov, na  stolike valyalos' neskol'ko
pustyh banok iz-pod piva. Ochevidno, v obychnoe vremya v etom kresle dolzhen byl
sidet' odin iz naemnikov i nablyudat' za dver'yu.
     Mihail vytashchil iz  karmana luchemet i ostorozhno zakryl  dver' na bol'shoj
zasov.
     Vse, teper' nikto snaruzhi v shtab-kvartiru ne popadet.
     Pora posmotret', kto zhe nahoditsya v drugih komnatah.
     Mihail  proshel k  sleduyushchej dveri.  Vtoraya  komnata  byla  chem-to vrode
ofisa. Myagkaya mebel',  zdorovennyj, slovno sarkofag, stol, dazhe para kartin,
yavlyayushchihsya, pravda, sovershennejshej maznej.  V  etoj  komnate tozhe nikogo  ne
bylo.
     Naemnik i ragnit nahodilis' v sleduyushchej komnate. Naemnik stoyal u dveri.
Ragnit sidel za bol'shim  pis'mennym  stolom. Ne uspev  shvatit'sya za oruzhie,
naemnik  poluchil  po  golove rukoyatkoj luchemeta. Ragnit  okazalsya provornee,
dazhe umudrilsya vskochit' i shvatit' so stola blaster. Vot tol'ko vskinut' ego
i vystrelit' on uzhe ne uspel.
     Stvol  luchemeta Mihaila byl nacelen ragnitu tochno  mezhdu glaz. Osoznav,
chto opozdal, ragnit polozhil oruzhie na stol i sel obratno v kreslo.
     - Nu, i chto budet dal'she? - sprosil on.
     - A kak ty dumaesh'? - zloveshche usmehnulsya Mihail.
     - Dumayu, my pobeseduem. Strelyat', pohozhe, ty poka ne nameren.  Inache  ya
byl by  uzhe  mertv.  Stalo  byt',  u tebya  est' ko mne  neskol'ko  voprosov.
Sprashivaj, esli smogu, to otvechu.
     Mihail vzyal  so stola  oruzhie ragnita i  otshvyrnul ego  v dal'nij  ugol
komnaty.
     Vot tak budet luchshe.
     Kstati, teper', kogda glavnoe sdelano, mozhno i osmotret'sya.
     Komnata  byla ne  ochen' bol'shoj. V nej stoyali  tri obsharpannyh  kresla,
staren'kij stol,  na kotorom raspolagalsya moshchnyj stacionarnyj razgovornik, v
uglu mercala  aura galovizora. Okno  bylo  odno, i  s togo  mesta, gde stoyal
Mihail, byl viden kusok nochnoj ulicy. Tihoj i pustoj. Poka.
     - Prisazhivajsya, sprashivaj, - ragnit mahnul rukoj v storonu stoyavshego  u
stola kresla.
     V  samom dele,  pochemu by  i ne sest'?  Vot tol'ko prezhde  nado prinyat'
koe-kakie  mery predostorozhnosti.  Dlya togo  chtoby ne  vvodit'  protivnika v
iskushenie.
     - Ruki na stol, - skomandoval Mihail. Ragnit prezritel'no uhmyl'nulsya i
vypolnil komandu. Teper' on vyglyadel kak primernyj uchenik za partoj. Voobshche,
s nim proizoshla  udivitel'naya  metamorfoza. Tol'ko chto na lice ego yavstvenno
chitalos'  udivlenie i strah. Odnako  sejchas ono stalo nepronicaemo, slovno u
chinovnika, k kotoromu prishel nepriyatnyj posetitel'.
     Prodolzhaya derzhat' ragnita na mushke, Mihail sel v kreslo.
     |missaru ragnitov bylo gde-to okolo soroka. Ego dlinnoe, mrachnoe, pochti
chelovecheskoe lico s raskosymi glazami, napominalo lico aziata,  esli  by  ne
kozha,  neestestvenno  seraya.  Vprochem,  glavnoe  razlichie  mezhdu   lyud'mi  i
ragnitami zaklyuchalos' v  drugom. V mirovozzrenii,  v zhiznennyh principah,  v
ponimanii  dobra i zla, v metodah dejstviya. Sobstvenno, ragnity i zemlyane  v
nravstvennom  otnoshenii nastol'ko otlichalis' drug ot druga, chto kakaya-nibud'
razumnaya sorokonozhka s planety vulkanov byla Mihailu bolee ponyatna i blizka,
chem tot, kto sejchas sidel s drugoj storony stola.
     - Itak, ty hotel zadat' mne neskol'ko voprosov, - napomnil ragnit.
     "A vot teper' nachalas' glavnaya igra, - podumal Mihail. - Ot nee zavisit
mnogoe".
     On osoznaval, chto luchemet v  ego rukah sejchas  pochti nichego  ne znachit.
Konechno, blagodarya emu ragnit budet sidet' smirno i ne popytaetsya, naprimer,
slomat'  ego,  Mihaila,  sheyu. No  do  pory.  Ragnit,  kak i vsyakij  fanatik,
otnositsya  k  smerti  pochti  spokojno.  Dlya  nego  ona  yavlyaetsya vsego  lish'
granicej, za kotoroj nachinaetsya drugoe sushchestvovanie. Ne bolee.  I  on budet
ceplyat'sya za zhizn', poka vidit  vozmozhnost' hot' chto-to sdelat' vo imya svoej
celi.  Esli  on  do sih por  ne brosilsya na  Mihaila, to  lish'  potomu,  chto
rasschityvaet vyjti iz  predstoyashchej  shvatki pobeditelem.  Pochuvstvovav,  chto
proigryvaet, on popytaetsya ubit' agenta zvezdnogo  korpusa, dazhe  esli shansy
sdelat' eto budut minimal'nymi.
     Mihail holodno ulybnulsya.
     - Horosho. Ty ugadal. Mne i v samom dele hotelos' zadat' tebe  neskol'ko
voprosov. Posmotrim, kak ty na nih otvetish'.
     - Zadavaj.
     Glaza  ragnita  suzilis',  slovno u koshki,  kotoruyu  zagnali  na derevo
sobaki.
     - Gde tvoj naparnik?
     - A ty ne znaesh'?
     - Otpravilsya tuda, gde menya yakoby  pojmali. Ili u nego nashlis' kakie-to
drugie dela?
     Ragnit  naglen'ko ulybnulsya. Imenno  tak,  ne naglo,  ne vyzyvayushche, a -
naglen'ko.
     -  Ne pojmu, o chem eto ty? Kakoj dom? Kakaya poimka? Konechno, tebya ishchut.
No tol'ko centuriony.  Tol'ko  oni. My  k  etomu delu otnosheniya  ne imeem. A
naparnik moj i v samom dele uehal po delu. Po lichnomu.
     - I tak speshil, chto zabyl zakryt' za soboj dver'?
     - A vot  za  eto  koe-kto otvetit.  I ochen' ser'ezno. Mihail sovershenno
mashinal'no prinyuhalsya. I totchas pomorshchilsya.
     Dazhe zapah u ragnitov byl  ne takoj, kak u lyudej.  Rezkij, agressivnyj,
kak u krupnogo hishchnika, vrode l'va ili tigra.
     -  I voobshche, mne sovershenno neponyatno,  zachem  eto ty  vorvalsya  v nashu
shtab-kvartiru.  Opyat' zhe, udaril ohrannika. Ugrozhal  mne  pistoletom. Dumayu,
kogda ob etom uznayut centuriony...
     - A mne, - perebil Mihail, -  neponyatno odno.  Zachem nado  bylo ubivat'
Haku? Razve nel'zya bylo dogovorit'sya po-horoshemu?
     - Dogovorit'sya?
     -  Nu  da. Sovsem ni  k chemu bylo  pribegat' k krajnim meram. Na  hudoj
konec, my mogli dazhe vernut' to, chto on u vas zabral.
     Mihail, chto  nazyvaetsya,  "strelyal  naugad". V ego polozhenii  eto  bylo
navernyaka edinstvennym metodom uznat' hot' chto-to. Vprochem, on dejstvoval ne
sovsem  naugad. V samom  dele. Iz-za chego  mogli  ubit' Haku? Iz-za kakih-to
svedenij? Kakih? Ne mog zhe on, v konce koncov, dobrat'sya do sekretnyh  bumag
ragnitov? Oni ih gde popalo ne  razbrasyvayut.  Skoree on umudrilsya utashchit' u
nih kakuyu-nibud' vazhnuyu veshch'. CHto-nibud' vrode obrazca novogo oruzhiya. A chto?
Vpolne vozmozhno.
     - Vernut',  - zadumchivo skazal ragnit. On kak-to po-osobennomu proiznes
eto slovo. Slovno ono bylo sladkim, vkusnym, pryamo kak ledenec.
     - No  sejchas uzhe pozdno, - skazal Mihail.  - Delo sdelano.  Mertvogo ne
voskresish'.
     - A pozdno li? - vkradchivo promolvil ragnit.
     Mihail zadumchivo posmotrel na nego.
     V samom dele klyunul? Ili tol'ko delaet vid?
     - Bezuslovno, pozdno.
     Mihail postaralsya, chtoby golos  ego zvuchal chut'-chut' neuverenno.  Samuyu
malost'.
     - Znachit, pozdno... - Ragnit zadumalsya. Mihail polozhil ruku s luchemetom
na stol.  Nichego,  esli  chto, vystrelit' on uspeet.  A ragnitu  sejchas nuzhno
podumat'. Horoshen'ko podumat'. Kogda u tebya pered licom mayachit stvol oruzhiya,
delat' eto kak-to nespodruchno.
     - A mozhet, dogovorimsya?
     Mihail molchal.  Govorit'  bylo  eshche rano.  Pust' ragnit  reshitsya. Pust'
zaglotnet nazhivku.
     Na  lice u ragnita  poyavilos' strannoe  vyrazhenie. Slovno  on k chemu-to
prislushivalsya.  Budto on, prezhde  chem govorit' dal'she, dolzhen  byl  poluchit'
razreshenie ot kogo-to nevidimogo, sejchas podslushivayushchego ih razgovor.
     Mozhet, on takim obrazom tyanul vremya,  mozhet, i v samom dele svyazalsya so
svoim sinim  sharom. Kak utverzhdali  supery, ragnity  mogli kakim-to  obrazom
svyazyvat'sya so svoimi sinimi  svyashchennymi sharami i vypolnyat' ih prikazaniya. V
opredelennom smysle ragnity byli rabami svoih sinih sharov.
     Nakonec ragnit, slovno soglashayas' s kem-to nevidimym, kivnul.
     - Mozhno, - uverenno  skazal on.  -  Mozhno  reshit' etu  problemu  mirnym
putem.
     Mihail pozvolil sebe skepticheski hmyknut'.
     On  igral,  on chuvstvoval  sebya sejchas  nastoyashchim  akterom.  Vot tol'ko
repeticij  u   nego  ne  bylo.  I  spektakl'  vsego  lish'  odin.   A  vmesto
aplodismentov  i  krikov "bravo" on  poluchit  nechto  bolee  cennoe.  Znanie.
Ponimanie  togo, chto zhe  proizoshlo na etoj planete za vremya ego  otsutstviya.
Esli,  konechno,  sygraet kak nado. Esli sumeet obmanut' ragnita,  ishitritsya
ego provesti.
     A esli net? Togda on pridumaet chto-to drugoe. Dolzhen pridumat'. Pohozhe,
zdes' nachinaetsya ochen' interesnaya igra. I, bezuslovno, opasnaya.
     Ragnit  na  ego  hmykan'e  nikak  ne otreagiroval.  Lico  u  nego  bylo
nepronicaemo i ochen'  spokojno.  Kak u kukly. Da, tochno,  bylo v nem  chto-to
neestestvennoe, slovno by on razom natyanul masku.
     - My  postupim tak, - skazal  on. - Ty otdash' nam  to, chto zabral u nas
tvoj naparnik. Za eto my pozvolim tebe uletet' s planety. Besprepyatstvenno.
     Mihail brosil na ragnita nedoverchivyj vzglyad.
     - Kakim obrazom?
     -  Samym  obyknovennym. Ty  bez pomeh  syadesh'  na  obychnyj  rejsovik  i
otpravish'sya vosvoyasi. Kuda ugodno. Celyj i nevredimyj. Vne opasnosti.
     - A kto mne meshaet sdelat' eto sejchas? Ragnit razvel rukami.
     -   Nikto,  konechno,   krome   centurionov.  Ty  ne  smotrel  poslednie
galonovosti?
     - Net.
     - Nu da, kak zhe, nekogda bylo, - neskol'ko ironichno skazal ragnit.
     - Dopustim, - ostorozhno promolvil Mihail. "Interesno, kakuyu eshche gadost'
dlya menya prigotovili eti prohvosty? - podumal on. - Ne mogli zhe oni obvinit'
menya v perestrelke  vozle gostinicy? Ili mogli?  CHert,  byli  zhe  svideteli,
kotorye  videli, chto ya vsego lish' zashchishchalsya. Prohozhie, prodavshchica v magazine
sel'skohozyajstvennyh  tovarov... Hotya mogli  najtis'  i  drugie. Komu horosho
zaplatili". Slovno prochitav ego mysli, ragnit kivnul.
     -  Da,  da,  vse verno. Sudya po  galonovostyam, ty huzhe vyrvavshegosya  iz
kletki l'va-lyudoeda. Tol'ko i mechtaesh' o tom, chtoby ubit'  kak  mozhno bol'she
lyudej. Ni s togo ni s sego ukokoshil v gostinice svoego druga-inoplanetyanina.
Sovershil  napadenie  na  port'e v  toj zhe  gostinice.  Na  ego  glazah  ubil
sovershenno nevinnogo cheloveka. Vpal v neistovstvo i, vyskochiv na ulicu, stal
strelyat' po prohozhim, kotorye byli vynuzhdeny zashchishchat'sya.  Razgromil i podzheg
magazin sel'skohozyajstvennyh...
     Mihail hlopnul ladon'yu po stolu.
     - Dovol'no. Vse i tak ponyatno. Znachit, vy poshli i na eto.
     - Prishlos', - otvetil ragnit. - Pravda, stoilo nam eto dorogovato.
     - YA dogadyvayus', - promolvil Mihail. Ragnit tonko ulybnulsya.
     -  Ne tak  dorogo,  kak  ty  dumaesh'. Vidish' li,  sovsem ne obyazatel'no
podkupat' sotni lyudej. Dostatochno dat' na lapu neskol'kim, no tem, kto sidit
naverhu. Kupiv ih, ty avtomaticheski pokupaesh' i ih podchinennyh.
     -  Ponyatno,  - pokachal  golovoj Mihail. -  Stalo  byt', eta shtuka stoit
nemalo, esli vy tak raskoshelilis'. Kupit' za neskol'ko chasov  celuyu planetu,
nado sumet'.
     - My sumeli. Nado budet, kupim i eshche neskol'ko. Esli dazhe tebe  udastsya
sest' na rejsovik  i uletet' s  etoj planety, eto eshche ne  oznachaet,  chto  ty
doberesh'sya do Zemli ili do  odnoj  iz planet, sostoyashchih s zemlyanami v soyuze.
Rejsoviki ved' delayut posadki pochti na kazhdoj vstrechnoj planete. Uveryayu, tam
tebya  budet zhdat' nadlezhashchij  priem.  Krome  togo, rejsovik, na  kotorom  ty
budesh' letet', mozhet  podvergnut'sya napadeniyu krejsera  bez  opoznavatel'nyh
znakov i prosto ischeznut', rastvorit'sya v bezdnah kosmosa.
     - Ogo,  kak vy rasshevelilis', - progovoril Mihail. - Vidimo, eta veshchica
i v samom dele znachit dlya vas ochen' mnogo.
     Ragnit na mgnovenie  zastyl.  U Mihaila snova vozniklo oshchushchenie, slovno
on s kem-to sovetuetsya. Mozhet, i v samom dele so svoim sinim sharom?
     -  Ironiya tut neumestna, - nakonec promolvil  ragnit.  - Tem  bolee chto
rech' idet o tvoej zhizni. Vy, zemlyane, pochemu-to sil'no ozabocheny  tem, chtoby
ostat'sya v zhivyh. YA etogo ne ponimayu. No vse-taki predlagayu to, chto yavlyaetsya
dlya tebya samoj bol'shoj cennost'yu na svete.
     - ZHizn'?
     - Ee samuyu, - suho skazal ragnit. - Vozmozhnost' ostat'sya v zhivyh.
     - A ona sushchestvuet?
     - Da, esli my pridem k soglasheniyu.
     - Kotoromu ya, konechno, dolzhen poverit'.
     - A  u tebya  net drugogo vyhoda.  Krome togo, lichno tvoya persona nas ne
interesuet.  Nam nuzhno vernut' to,  chto zabral u nas tvoj naparnik. Dlya togo
chtoby   unichtozhit'   tvoyu  osobu,   pridetsya  prilozhit'   nekotorye  usiliya.
Neopravdanno bol'shie. Nu kak, po rukam?
     Vot  teper'  nado  bylo  zakanchivat' igru.  Nikakih  soglashenij  Mihail
zaklyuchat' ne sobiralsya. Ili vse zhe...
     Emu  vdrug  zahotelos'  poverit'  ragnitu,  dogovorit'sya po-horoshemu  i
uletet' proch' s planety. Konechno,  posle etogo on vsyu ostavshuyusya zhizn' budet
schitat'  sebya  trusom, no ostanetsya v zhivyh. Luchshe zhivoj  shakal, chem mertvyj
lev. Ne tak li?
     "Net,  ne tak, - mrachno  podumal  Mihail.  - Sovsem  ne tak. Est' veshchi,
kotorye prosto nevozmozhny. I dlya nastoyashchego l'va stat' shakalom huzhe smerti".
     I vse-taki ragnit byl prav v odnom. Pohozhe,  on, Mihail Brado, vlyapalsya
v neshutochnuyu peredryagu.
     Da, mozhno  igrat' v pryatki s  ragnitami i  ih naemnikami. Mozhno nemnogo
pobegat'  ot  centurionov. |to  dazhe  dostavit  im nekotoroe razvlechenie. No
sovsem drugoe, kogda tebya razyskivayut vse strazhi poryadka planety kak ubijcu,
prichem zhutko opasnogo i krovozhadnogo.
     Mihailu zahotelos'  pridushit' ragnita.  Pryamo  na  meste.  Sejchas.  Vot
tol'ko  kak  byt' s  igroj? Ona eshche  ne zakonchena. A  smert' vraga ne vsegda
yavlyaetsya pobedoj. Inogda ona oznachaet porazhenie. Kak v dannom sluchae.
     I  vse-taki  zhal'   teryat'  takuyu  vozmozhnost'.  Drugoj,  mozhet,  i  ne
predstavitsya.
     - Nu tak kak? - pointeresovalsya ragnit. - Reshilsya?
     - Poka  net,  -  priznalsya Mihail. -  YA ne uveren, sderzhite li vy  svoe
slovo. Poka, mne kazhetsya, vam vygodnee prishit' menya v lyubom sluchae. Netrudno
ugadat', v kakuyu  storonu  sklonyatsya vesy, u  kotoryh  na odnoj  chashke lezhit
vygoda, a na drugoj vypolnenie obeshchanij.
     Ragnit pokachal golovoj.
     - Nevernoe sravnenie. Hotya by potomu, chto  vygoda lezhit na obeih chashkah
vesov. Prichem na odnoj ona yavlyaetsya dobavleniem k vypolneniyu obeshchanij.
     Mihail usmehnulsya.
     - CHem zhe vam vygodno vypolnit' svoi obyazatel'stva?
     - Tem, chto togda nam ne pridetsya prikladyvat' dopolnitel'nyh usilij dlya
togo, chtoby prikonchit'  tebya. Zachem? Ty  i  tak budesh'  molchat' o  tom,  chto
proizoshlo na  etoj planete.  Smert' naparnika obŽyasnish'  neschastnym sluchaem.
Begstvo s planety tem, chto,  ostavshis' v odinochestve, ne smog vypolnyat' svoi
obyazannosti.
     - I tem samym dam vam povod dlya shantazha.
     - Tozhe nepravil'no. SHantazhirovat' tebya nam nevygodno. Po ryadu prichin my
ne hotim, chtoby zemlyane znali o sushchestvovanii togo predmeta, kotoryj ukral u
nas Haka. A shantazh bez upominaniya o nem nevozmozhen.
     "Mozhet, poprosit' eshche  ko vsemu prochemu deneg? - podumal Mihail.  - Dlya
dostovernosti.  Net, etogo  delat' ne  stoit. |to budet uzhe  slishkom. U  nih
navernyaka  est'  na menya dos'e.  I v  nem govoritsya, chto den'gi ne imeyut dlya
menya nikakogo znacheniya. S chego by ya sejchas  stal proyavlyat' k nim  povyshennyj
interes? Net, ragnitov eto tol'ko nastorozhit".
     On   mashinal'no  ponyuhal  vozduh  i  vdrug  ponyal,  chto  zapah  ragnita
izmenilsya. Teper' on stal rezche, gorazdo agressivnee.
     "A ved' moj protivnik tozhe volnuetsya, - podumal Brado. - S chego by eto?
On uzhe dolzhen byl ponyat', chto ubivat' ego v etot raz ya ne sobirayus'. Da i ne
dolzhna  ego  eta mysl'  sil'no  uzh  volnovat'.  Mozhet, ego  tak  vzvolnovala
vozmozhnost'  zapoluchit'  obratno  ukradennyj  Hakoj predmet?  Navernoe.  CHto
vse-taki  moj naparnichek  sper u ragnitov?  Pohozhe,  ya zhiv do  sih  por lish'
potomu, chto oni dumayut, budto eta veshch' u menya. Dumayut ili znayut?  Mozhet etoj
veshch'yu byt' tot drevesnyj list? Vryad li. Ego bylo ne trudno najti. A oni dazhe
nomer Haki obyskivat' ne stali. Ili stali, no  ya sledov obyska ne zametil? V
konce koncov,  oni mogli obyskat' nomer do togo, kak ubili betulijca. Ne mog
zhe Haka, vernuvshis' s Fostery, sidet' v svoem nomere bezvylazno? Ili mog?"
     - U tebya ostalas' minuta ili dve, - napomnil ragnit.
     - I eshche po krajnej mere polchasa, poka tvoi  naemniki vzlomayut dver',  -
dobavil Mihail.
     -  |to ne naemniki, - skazal ragnit. Glaza agenta zvezdnogo  korpusa  i
ragnita vstretilis'.
     - Stalo  byt', nadul,  - pochti  veselo  skazal Brado.  On podnyal  stvol
luchemeta i vzyal ragnita na mushku.
     - Kakoe mozhet byt' naduvatel'stvo? - razvel tot  rukami. - YA  ne  daval
obeshchaniya ne vyzyvat' centurionov.
     - Krome  togo, ty i  v  samom  dele  ih  ne  vyzyval. |to  sdelal  tvoj
naparnik, s kotorym ty svyazalsya cherez svoj sinij shar.
     - Da, imenno tak.
     "A ved' oni menya ueli, - podumal Mihail. - I dovol'no krupno. Kak ya mog
ne predusmotret'  takuyu  vozmozhnost'? Hotya... Net huda bez  dobra. Teper'  ya
mogu  uskol'znut' ot zaklyucheniya  soglasheniya.  I eshche nemnogo povodit'  za nos
gospod ragnitov".
     - Esli ty mne ob etom skazal, znachit, vse puti dlya begstva perekryty, -
skazal zemlyanin.
     -  Esli  tol'ko ty  ne  umeesh' letat', - zayavil ragnit. -  Naskol'ko  ya
pomnyu, takie sposobnosti za zemlyanami ne chislyatsya.
     Prodolzhaya  derzhat' ragnita  pod  pricelom, Mihail vstal  i  posmotrel v
okno.
     Tak i est'! Pered domom stoyalo ne men'she  desyatka  mobilej centurionov.
Vozle nih besshumno snovalo mnozhestvo odetyh v formu figur.
     - Net,  -  mrachno skazal  Mihail.  - Takie sposobnosti za  zemlyanami ne
chislyatsya. Pravda, est' odna sposobnost', kotoroj ya eshche mogu vospol'zovat'sya.
Delat' s pomoshch'yu luchemeta v svoih vragah dyrki.
     - Zachem? - pochti  chelovecheskim  zhestom pozhal plechami ragnit.  - Gorazdo
proshche dogovorit'sya.
     - Opyat' dogovorit'sya?
     -  Net  -  eshche.  My  mozhem  zaklyuchit'  soglashenie,  i  togda  ya  zayavlyu
centurionam, chto tebya tut net.
     -  Ty mozhesh' eto sdelat', esli ya  pristavlyu  stvol  luchemeta  k  tvoemu
zatylku.
     - Mogu. No  moj naparnik postavit v izvestnost' centurionov.  I oni vse
ravno stanut lomat' dver'.
     - A esli my zaklyuchim soglashenie?
     -  Togda  ya  tebya  spryachu.  My s  naparnikom  skazhem  centurionam,  chto
proizoshlo nedorazumenie. Posle etogo ty otdash' nam to, chto zabral Haka, i...
vse. Mozhesh' katit'sya na vse chetyre storony.
     Mihail snova vzglyanul v okno.
     Figurki centurionov perestali begat'. Pohozhe, strazhi poryadka i v  samom
dele  blokirovali  ves'  dom.  Real'no  popytat'sya  prorvat'sya na svobodu  s
pomoshch'yu oruzhiya.  |to,  mozhet, dazhe  udastsya. No potom... Planeta prevratitsya
dlya nego v nastoyashchij ad.
     Sluzhiteli  poryadka  lyuboj  planety  rano ili pozdno  prihodyat k  odnomu
prostomu vyvodu. Edinstvennyj sposob hot' kak-to  podderzhivat' poryadok - eto
vnushit' prostym grazhdanam, chto zhizn' strazha poryadka svyashchenna. Konechno, vremya
ot  vremeni ih vse ravno budut ubivat'.  No gorazdo  rezhe. Potomu  chto budet
dejstvovat' neglasnyj  zakon.  Tot, kto pokusilsya na  zhizn' strazha  poryadka,
neizbezhno umret. Ego vysledyat i prihlopnut, chego by eto ni stoilo.
     Brado  predstavil,  kak  v  etot  moment shturmovaya  gruppa  centurionov
podkradyvaetsya k  dveri  shtab-kvartiry  ragnitov.  Odin iz  nih, konechno zhe,
vooruzhen  plazmennym  rezakom.  On   nachinaet  vskryvat'   dver'.  Ostal'nye
centuriony berut ee na mushku...
     -  Reshajsya, -  potoropil  ragnit.  -  Zaklyuchim soglashenie,  i oni  tebya
nikogda ne najdut.
     - Nu da, -  hmyknul Mihail.  - I  voobshche nikto nikogda menya  ne najdet.
Vernee, dazhe ne menya, a moj trup.
     - Znachit, ty otkazyvaesh'sya?
     Guby ragnita prevratilis' v dve tonkie chertochki.
     Mihail snishoditel'no ulybnulsya.
     - Ne tak. Skazhem, ya reshil eshche nemnogo podumat'.
     - U nas net vremeni.
     - Kogda ya sdamsya centurionam, u menya ego budet navalom. V kamere. Mezhdu
doprosami.
     - Ty reshil sdat'sya?
     Vot tut ragnit nepritvorno udivilsya.
     - Konechno, - zayavil  Mihail. -  Mne kazhetsya,  eto  razumno. Pri etom vy
nichego ne  teryaete, tak kak smozhete derzhat' menya  pod kontrolem. Naskol'ko ya
ponyal, mnogie  centuriony  vami podkupleny.  Takim obrazom,  vam  eto  budet
netrudno. Esli tol'ko ty ne blefoval.
     On ispytuyushche posmotrel na ragnita.
     - Net, ya ne blefoval,  - zayavil tot.  - Tol'ko vyruchit' tebya  iz kamery
budet trudnee.
     - Zahotite poluchit' to, chto ukral Haka, - vyruchite, - zayavil Mihail.
     - Pridetsya.
     Ragnit brosil na nego zadumchivyj vzglyad, potom dobavil:
     - A ty, poluchaetsya, ne takoj lopuh, kak my dumali.
     - Ne takoj, - soglasilsya Mihail. - Nu tak kak, soglasen?
     -  Horosho, -  kivnul ragnit. - My daem  tebe  eshche  sutki. Potom ty libo
otdash' nam ukradennuyu Hakoj veshch', libo "pogibnesh' pri popytke k begstvu".
     -  Vot i otlichno, - Mihail opustil  stvol  luchemeta.  - A teper'  idi i
otkroj im dver'. Esli centurionam pridetsya ee rezat',  oni, vpolne vozmozhno,
nachnut nervnichat'.
     - Tol'ko ty dolzhen otdat' mne luchemet, - progovoril ragnit.
     On dazhe protyanul ruku.
     - Nu  uzh  net, -  ulybnulsya Mihail.  -  Tol'ko centurionam. Tol'ko  im.
Dumayu, vseh centurionov vy podkupit' ne uspeli. Da i ne mogli. Znachit, sredi
teh, kto sejchas pytaetsya vyrezat' dver' vashej shtab-kvartiry,  est' neskol'ko
chestnyh  strazhej  poryadka.  Vot  oni-to  i  dolzhny  uvidet',  chto  ya  sdayus'
dobrovol'no.  Kstati,  eto  v  vashih  interesah.  Takim  obrazom  poyavlyaetsya
garantiya, chto po doroge v upravlenie centurionov so mnoj nichego ne sluchitsya.
A  kak  edinstvennyj  chelovek,  znayushchij,  gde  spryatano ukradennoe  Hakoj, ya
pred