dke ocheredi. - CHto eto za shtuka i s chem ee edyat? - sprosil odin iz reporterov. - Vse ochen' prosto, - veselo skazal Mihail. - Sejchas vy postroites' v ochered' pered dver'yu moego upravleniya. CHerez pyatnadcat' minut vas nachnut zapuskat'. Po odnomu. Kazhdyj smozhet zadat' arestovannomu ne bolee chem po tri voprosa. - Tot, kto budet pervym?! - vzvylo neskol'ko golosov. - Tot, kto okazhetsya pervym v ocheredi, - pozhal plechami Mihail. V to zhe mgnovenie vokrug nego ne ostalos' ni odnogo reportera. Pozhav plechami, Mihail stal spuskat'sya po lestnice. Za ego spinoj, u vhoda v upravlenie po delam centurionov, nachalas' draka. Reportery srazhalis' za pravo okazat'sya pervymi v ocheredi. Sudya po krikam i zvukam udarov, shvatka byla yarostnoj. "Nu vot, - oblegchenno podumal Mihail, podhodya k stoyanke mobilej. - Vse zakonchilos' blagopoluchno. Mne udalos' udrat'. Ragnity i centuriony ostalis' s nosom. Poka. Navernyaka uzhe zavtra oni pridumayut chto-to novoe. Ne centuriony, tak ragnity obyazatel'no". On hmyknul. A kto meshaet pridumat' chto-libo emu samomu? Nikto. I konechno, on imenno tak postupit. No snachala... "A snachala ne meshaet nemnogo otdohnut', - podumal Mihail. - Den' segodnya byl zhutko hlopotnyj. I voobshche, utro vechera mudrenee. Da, mudrenee". On podoshel k pervomu zhe popavshemusya taksi, vzyalsya bylo za dvercu, no otkryvat' peredumal. Stoyal, smotrel na to, kak derutsya vozle vhoda v upravlenie po delam centurionov reportery, potom netoroplivo osmotrel stoyanku mobilej. A ved' ragnity vpolne mogli etot pobeg predugadat'. A esli mogli, to navernyaka i predugadali. Stalo byt', vpolne vozmozhno, gde-to poblizosti nahodyatsya naemniki ragnitov. Odin ili dva, ne bol'she. Strelyat' v nego oni ne budut. Cel' u nih drugaya. Prosledit' i vyyasnit', gde on nashel sebe ubezhishche. Otpushchennoe emu na razdum'ya vremya eshche ne konchilos'. I ugovora o tom, chto on dolzhen ego obyazatel'no provesti v kamere, - ne bylo. Imenno poetomu naemniki obnaruzhivat' sebya ne stanut. Im nuzhno lish' vysledit' ego, chtoby znat', gde najti v sluchae otkaza. "A vot etogo dopustit' nel'zya, - podumal Mihail. - Poetomu, prezhde chem otpravit'sya k domu professora, pridetsya pokrutit'sya po gorodu, smenit' ne skol'ko taksi i, lish' ubedivshis', chto "hvost" otstal, otpravit'sya otdyhat'. Nichego, po sravneniyu s tem, chto bylo segodnya, eto v samom dele pustyaki". On otkryl dvercu mobilya i sprosil: - Svoboden? - Dlya vas, gospodin glavnyj centurion, vsegda, - pochtitel'no promolvil taksist. Golos ego pokazalsya Mihailu znakomym. Ustroivshis' na siden'e, on nazval adres doma, nahodyashchegosya kvartalah v desyati ot upravleniya po delam centurionov. - Dostavim v luchshem vide, - ugodlivo zahihikal taksist. - So vsemi udobstvami. "Ba, da eto zhe moj znakomyj, - podumal Mihail. - Nu da, vse verno. Luan, sobstvennoj personoj". Konechno, etogo ne stoilo delat', no Brado vse-taki ne uderzhalsya, skazal: - Esli ty podrazumevaesh' pod udobstvami mochalok i shirevo, to bespokoit'sya ne nado. Menya eto ne interesuet. Vmesto togo chtoby vklyuchit' motor mobilya, Luan utknulsya golovoj v pul't upravleniya i izdal ston otchayaniya. Glava 10 Staratel'no perestupaya cherez tonkie, lomkie, suhie vetochki, on kralsya po lesu. Pochemu-to dlya nego bylo ochen' vazhno ne nastupit' na eti vetochki. Otkuda-to on znal, chto, slomav hot' odnu iz nih, vyzovet strashnuyu, neobratimuyu katastrofu. On kralsya. A les stanovilsya vse bolee gustym i sumrachnym. Suhie vetochki stali popadat'sya tak chasto, chto Mihailu prihodilos' rasschityvat' bukval'no kazhdyj shag. Paru raz on vse-taki vynuzhden byl vozvrashchat'sya nazad i nachinat' vse snachala. Les prevratilsya v labirint, mezhdu prizrachnymi stenami kotorogo on bluzhdal i bluzhdal, kazalos', celuyu vechnost', vozvrashchayas' i snova ustremlyayas' vpered v poiskah edinstvennogo, vozmozhno dazhe ne sushchestvuyushchego, vyhoda. Postepenno Brado ohvatyvalo otchayanie, no ego vse eshche bylo nedostatochno dlya togo, chtoby ostanovit'sya, uverivshis' v tshchetnosti poiskov, i sdat'sya, podnyav lapki vverh. On shel. Pot zalival emu glaza. Ruki nachali predatel'ski drozhat'. Lezhavshie na usypannoj zemlej hvoe vetochki stali dvoit'sya. "Sejchas, - skazal on sebe. - Eshche odin shag, i ya ostanovlyus'. Eshche odin. I eshche odin". Poslednij shag byl oshibkoj, potomu chto noga stupila sovsem ne tuda, kuda on hotel. Odna iz vetochek, navernoe samaya tonkaya i nezhnaya, hrustnula pod ego podoshvoj. Slomalas'. I popravit' eto bylo uzhe nel'zya. Totchas zhe, budto kto-to dernul za verevochku, nad verhushkami derev'ev voznikla gigantskaya golova i gluho zahohotala. Po lesu, kak ledyanoj veter, pronessya shepot uzhasa. Vse popavshie v pole ego zreniya vetochki, slovno stav nevesomymi, ustremilis' vverh, sobirayas' v ogromnoe, pohozhee na grozovuyu tuchu oblako. Gigantskaya golova snova zahohotala i vdrug yarostno dunula na eto oblako. Ono totchas zhe ischezlo, budto rastvorivshis' v zagustevayushchej, stanovivshejsya vse bolee temnoj sineve neba. - Vot tak, - progrohotala gigantskaya golova. - Vot tak ischeznesh' i ty. Esli ne otdash' nam etu shtuku. Ona ne prinadlezhit tebe i prinadlezhat' nikak ne mozhet. Otdaj, zachem tebe iz-za nee umirat'? Otdaj! - Net! - kriknul Mihail. - |togo ne budet. Ona dolzhna prinadlezhat' nam, zemlyanam. Radi etogo umer Haka. On uznal, komu prinadlezhit eta golova. Nu konechno, Blevu Haru. Ragnitu. Vragu. - Otdaj! - zavyvala golova. - Otdaj! Mihail hotel bylo chto-to otvetit', no vdrug zamer. Potomu chto stalo ne do etogo. Teper' on byl v lesu ne odin. CH'i-to lovkie, sil'nye lapy speshili k nemu, vzryvaya dern dlinnymi kogtyami, pochti besshumno nesya ogromnoe, gotovoe poglotit' ego telo. Poslyshalsya nizkij, utrobnyj ryk. |ho ego prinyalos' bylo bluzhdat' po lesu, no vskore zateryalos' v ego sumrachnoj glubine. Mihail povernulsya i brosilsya nautek. Spotykayas' i edva ne padaya s nog, on mchalsya proch', k vyhodu, mestopolozhenie kotorogo strannym obrazom izmenilos'. Teper' on mog do nego dobrat'sya, mog spastis', konechno, esli udastsya uskol'znut' ot presleduyushchego ego hishchnika. A tot nagonyal, dyshal v spinu smradnym, neperenosimym dyhaniem, gotovilsya k reshayushchemu pryzhku. I Mihail poslednim, otchayannym napryazheniem sil rvanul vpered, ne glyadya kuda imenno. Lish' by bezhat', lish' by ne ostanavlivat'sya, poskol'ku ostanovit'sya znachilo umeret'. A ego smert' byla ravnosil'na pobede ragnitov. On bezhal. Gde-to vperedi zamayachilo okno. Ono nahodilos' na nebol'shoj, rovnoj, kak stol, polyanke i viselo v vozduhe. Nichego pohozhego na steny vokrug nego ne bylo. Prosto okno, ochen' odinokoe i nezavisimoe ot okruzhayushchej sredy. Ono bylo raspahnuto, i za nim vidnelas' blagostnaya, udivitel'no sinyaya, kakaya-to lubochnaya reka, redkij bereznyak, i, glavnoe, nikakoj, nu sovershenno nikakoj opasnosti. - Otdash'? - vzvyl za ego spinoj golos ragnita. - Otdash', govoryu? Inache umresh'... umresh'... umresh'... - Nu i chert s nim! - kriknul Mihail, rvanuvshis' k oknu. On byl ot okna uzhe v pyati shagah, kogda presledovavshij ego zver' prygnul. Dlinnye, krivye kogti vonzilis' v spinu, vyzyvaya otchayannuyu, nesterpimuyu bol'. Brado povoloklo kuca-to vniz, tak, slovno zemlya pod ego nogami rasstupilas', prevrashchayas' v bezdonnuyu propast'. Donessya radostnyj gogot Bleva Hara. V ushah zasvistel vozduh... Mihail otkryl glaza i podumal, chto spit na etom divane v poslednij raz. Konechno, vchera, prezhde chem lech' spat', on mog prikazat' professoru otpravit'sya na divan, a samomu zanyat' ego spal'nyu. No uzh bol'no mnogo v etoj spal'ne bylo hlama i pyli. I ona byla ne ego, a prinadlezhala professoru. "Dovol'no strannyj predrassudok dlya cheloveka, kotoryj poslednie neskol'ko let spal v osnovnom na gostinichnyh krovatyah, - podumal Mihail. - CHto-to ran'she ya ego u sebya ne zamechal". Hotya... Mozhet, delo sovsem ne v etom. Professor. Nu da, imenno on. Te umniki iz otdela obrabotki otnyali u nego pravo prinimat' resheniya, sdelav ego marionetkoj. Otnyat' u nego eshche i spal'nyu bylo by velichajshej nespravedlivost'yu. Mihail nevol'no hihiknul. Nu da, rycar' bez straha i upreka, gotovyj na vse radi spravedlivosti. On - agent zvezdnogo korpusa. Bred sivoj kobyly, i nikak inache. Sam-to on chem ot etogo professora otlichaetsya? Mihail vstal s divanchika i, projdyas' po kabinetu, zaglyanul v okno. Inoplanetnyj rajon. Skopishche strannyh domov, vozle kotoryh to i delo mel'kali ne menee strannye sozdaniya. A razve on rasschityval uvidet' chto-to inoe? Monmartr posle prolivnogo dozhdya? Razomlevshuyu ot zhary Krasnuyu ploshchad' i steny drevnego Kremlya? Bejker-strit, ukrytuyu tumanom, slovno oborvanec loskutnym odeyalom? Net? Tochno? Nu to-to zhe... Mihail prisel na podokonnik i posharil po karmanam. Nu da, vse pravil'no. Vot ona, sigareta. Vchera, vozvrashchayas' v inoplanetnyj kvartal, Brado, dlya togo chtoby otorvat'sya ot slezhki, smenil neskol'ko taksi. Uluchiv moment, on kupil pachku sigaret. I pravil'no sdelal. Blagodarya etomu on sejchas mozhet zakurit'. Prikuriv, Mihail s naslazhdeniem zatyanulsya tabachnym dymom i popytalsya sostavit' plan kampanii na etot den'. Snachala on, konechno, pozavtrakaet. A potom? Potom sdelaet edinstvenno vozmozhnoe. Popytaetsya natyanut' nos ragnitam. Mozhet, eto emu dazhe udastsya. Konechno, sil'no obol'shchat'sya ne stoit. Srok, na kotoryj oni dogovorilis' s Blevom Harom, eshche ne istek. No eto eshche ne oznachaet, chto ohota na nego prekratilas'. Esli on popadetsya na glaza naemnikam ragnitov, ego obyazatel'no popytayutsya prihlopnut'. Znachit, nuzhno obdelat' svoi delishki tak, chtoby ostat'sya nezamechennym. Prezhde vsego on dolzhen najti ukradennuyu Hakoj veshch'. Kak eto sdelat'? Vot tut nadlezhalo horoshen'ko podumat'. Betuliec ee, konechno zhe, horosho spryatal. No pri etom on dolzhen byl obyazatel'no ostavit' klyuch. Na sluchaj, esli ragnitam udastsya do nego dobrat'sya. Kstati, tak v konce koncov i poluchilos'. Itak, klyuch. Mozhet, i v samom dele etim klyuchom yavlyaetsya drevesnyj list? Vot tol'ko kak ego ispol'zovat'? Mihail dokuril sigaretu i zanyalsya lepkoj. Snova prevrativshis' v abauzianca, on vyshel iz kabineta i dvinulsya v laboratoriyu. Professor byl uzhe tam, pohozhe, razbiral kakoj-to pribor. Na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot nego stoyala kletka, v kotoroj sidelo zhivotnoe, smahivayushchee na obyknovennuyu zemnuyu krysu. V tot moment, kogda Mihail podoshel k nemu, professor kak raz otkrutil ocherednoj blok i, nasvistyvaya skvoz' zuby, stal ego rassmatrivat'. - Kak dela? - sprosil Mihail. - Prevoshodno, - promolvil professor i posmotrel na Brado. On nichut' ne izmenilsya, etot professor, slovno ne sidel vchera na divane v svoem kabinete pohozhij na marionetku, u kotoroj oborvali svyazyvayushchie ee s kuklovodom nitochki. Slovno vsego etogo ne bylo. Hotya... Da, tochno, chto-to bylo vo vzglyade professora, nechto edva zametnoe, poyavivsheesya na mgnovenie. No bylo. Mihail eto ulovil. CHtoby soobrazit', chto zhe eto s professorom priklyuchilos', Brado potrebovalos' nekotoroe vremya. No on soobrazil, molcha povernulsya i potopal v spal'nyu. Strah. Imenno strah. |takij zhivotnyj, neosoznannyj uzhas. Skverno. Znachit, te, kto ego obrabatyval, slegka naportachili. Samuyu malost', no vse-taki vpolne hvatilo, chtoby vnushat' opaseniya. Stalo byt', professor pomnil. Vryad li chto-nibud' konkretnoe. Net, skoree vsego u nego ostalis' lish' neyasnye oshchushcheniya, no ih okazalos' dostatochno, chtoby vyzvat' etot strah. Bolee - uzhas. SHtukari chertovy. Ladno, mozhet, i obojdetsya. Osobenno esli Mihailu udastsya zakonchit' vse hotya by k zavtrashnemu dnyu. A esli ne udastsya? I esli k tomu zhe professor okonchatel'no vyjdet iz ravnovesiya... . Nu tut uzh nichego ne podelaesh'. Pridetsya postupat' po instrukcii. A zhal'. Eshche god nazad, prezhde chem otpravit'sya na Abauzu, on prosmotrel dos'e etogo professora. Dochka u nego. Tozhe na kosmozoologa uchitsya. CHto-to tam eshche bylo pro ee tajnogo vozdyhatelya, byvshego vracha-psihiatra, kotoryj, kak i polozheno vsem neschastnym vlyublennym, stal pisat', vstavlyaya ee svetlyj obraz v kazhdoe svoe proizvedenie... K d'yavolu. Pora brat'sya za delo. Mihail otpravilsya v spal'nyu. Otvertka, konechno, lezhala tam, gde on ee vchera ostavil. Professor i ne podumal otnesti ee v laboratoriyu. Na to, chtoby vytashchit' kontejner iz tajnika, ushlo minuty tri, ne bol'she. Mihail dostal drevesnyj list i nachal ego vnimatel'no osmatrivat'. Strannyj, ochen' strannyj list. Do etogo nichego podobnogo on ne videl. ZHestkij, slovno i v samom dele sdelan iz tonkogo lista zhesti. Mihail taskal ego vchera v karmane po krajnej mere poldnya. Listu eto niskol'ko ne povredilo. Mozhet, Haka imenno poetomu sdelal ego klyuchom? Klyuch dolzhen byt' nadezhnym. No on takzhe obyazan nesti v sebe kakoj-to skrytyj smysl, informaciyu, ponyatnuyu lish' tem, dlya kogo on prednaznachen. Odnako ponyat', chto hotel skazat' emu Haka etim listom, Mihail sejchas ne mog. A ved' Haka yavno vybral etot list ne tol'ko iz-za prochnosti. CHto-to on dolzhen byl napominat' Brado, probuzhdat' kakie-to associacii. No, net. Zakuriv eshche odnu sigaretu, Mihail eshche raz vnimatel'no osmotrel list. Net, nikakih nadpisej, nikakih znakov ili chertezhej na nem ne bylo. Mozhet, nuzhno obsledovat' list pod mikroskopom? Mozhet byt'. I on eto sdelaet. No snachala ne meshalo by horoshen'ko pokopat'sya v svoej pamyati. Itak - Haka, betuliec, naparnik. Sushchestvo, s kotorym on poslednij god delal odno delo. Edinstvennyj naparnik, tak i ostavshijsya dlya nego zagadkoj, partner, s kotorym on ne smog podruzhit'sya. Da i vryad li kto-nibud' na ego meste smog by. Betulijcy - oni strannye. Kogda bol'shaya zvezdnaya bojnya eshche tol'ko nachinalas', oni byli edva li ne pervymi, kto stal soyuznikami zemlyan. Pochemu? Neizvestno. Ih planeta- Betula - nahodilas' v samom gluhom i neissledovannom ugolke Galaktiki. Pri lyubyh obstoyatel'stvah, dazhe esli by ragnity pobedili, ej nichego ne ugrozhalo. Konechno, ragnity mogli do nee dobrat'sya. No ne ranee chem cherez paru tysyach let. Takim obrazom, betulijcy prisoedinilis' k zemlyanam ne iz chuvstva samosohraneniya. Togda - pochemu? Otveta na etot vopros poka ne bylo. Voobshche, dazhe sama planeta Betula byla samoj nastoyashchej zagadkoj. Vzyat' hotya by to, chto na ee poverhnost' poka ne stupala noga ni odnogo zemlyanina. Kak-to tak poluchilos', chto v sumatohe pervyh dnej bol'shoj zvezdnoj bojni zemlyane dazhe ne udosuzhilis' poslat' na Betulu posol'stvo. Potom stalo i vovse ne do etogo. Takim obrazom, zemlyane ne znali dazhe o tom, kak betulijcy zhivut, tak skazat', "v estestvennyh usloviyah", kak oni razmnozhayutsya, ne imeli predstavleniya ob ih kul'ture i iskusstve. Te, kto priletal na Zemlyu, chtoby prinyat' uchastie v vojne, byli vzroslymi individuumami, i ih interesovala lish' vojna i... Zemlya. Da, vse bez isklyucheniya betulijcy proyavlyali povyshennyj interes k istorii Zemli. Te iz nih, komu eto pozvolyali obstoyatel'stva, bystro stanovilis' nastoyashchimi specialistami po zemnoj istorii. Blago pamyat' dazhe u samogo obychnogo betulijca byla prosto fenomenal'naya, a informaciyu oni usvaivali s porazitel'noj skorost'yu. Mihail poter lob i pogasil okurok v pepel'nice, edva ne obrushiv gromozdivshiesya v nej neboskreby ostavlennyh professorom okurkov. Itak, proshloe Zemli. Mozhet, ostavlennyj Hakoj klyuch imel svyaz' s nim? Mozhet byt', Haka, vybrav v kachestve klyucha drevesnyj list, hotel napomnit' Mihailu o kakih-to sobytiyah iz istorii Zemli? Vozmozhno, emu ne prihodilo v golovu, chto on, korennoj zemlyanin, mog ne pomnit' etih sobytij? No ved' ne pomnil zhe. Nikakih associacij etot drevesnyj list u nego ne vyzyval. Reshitel'no nikakih. Poshariv po karmanam, Mihail vytashchil neskol'ko listov bumagi. Ah, nu da, dos'e na ragnitov. Vchera, prezhde chem lech' spat', on ego vnimatel'no izuchil i, kstati govorya, uznal dovol'no mnogo interesnogo. Tol'ko, k sozhaleniyu, vse eti svedeniya emu v dannoj situacii pomoch' ne mogli. "Net, vse-taki centuriony ne zrya edyat svoj hleb, - podumal Brado, podzhigaya listki i pristraivaya ih v odnoj iz naimenee zapolnennyh pepel'nic. - Po krajnej mere nekotorye". A voobshche, on mog sidet' i reshat' zagadku drevesnogo lista hot' do skonchaniya veka. Poka ne poyavyatsya novye fakty, on ne prodvinetsya vpered ni na shag. A novye fakty ne poyavyatsya, poka on ne predprimet kakie-to dejstviya. Kakie? Nu, naprimer, prezhde vsego on popytaetsya uznat', chto eto za list. |to pomozhet emu ugadat', gde Haka spryatal ukradennuyu u ragnitov veshch'. A spryatat' on mog gde ugodno. Planeta bol'shaya. No Mihail dolzhen najti etu veshchicu maksimum za dva dnya. A luchshe - za odin. Situaciya prosto shikarnaya. Konfetka, da i tol'ko. Brado vytashchil iz kontejnera unipistolet i sunul ego v karman. Vot tak, pora perehodit' k bolee ser'eznomu oruzhiyu. Tem bolee chto eshche raz popadat'sya v lapy centurionov on ne sobiralsya. Znachit, v sluchae chego pridetsya otstrelivat'sya do poslednego. Tut-to bolee moshchnoe oruzhie i prigoditsya. Luchemet on sunul na verhnyuyu polku shkafa, za kuchu skopivshejsya tam gryaznoj odezhdy professora. Pohozhe, v blizhajshie dva dnya professor syuda nosa ne sunet. Vot teper' on, kazhetsya, gotov dlya togo, chtoby sdelat' vylazku. Spryatav drevesnyj list v karman, Mihail polozhil kontejner v tajnik, prikrutil na mesto metallicheskuyu plastinu i zadvinul shkaf na mesto. "Mal'bruk v pohod sobralsya". Imenno - sobralsya. I kuda zhe on pervym delom napravit svoi stopy? Prezhde vsego emu nado najti specialista po flore chuzhih planet. Kosmoflorista. Togo, kto smozhet hot' chto-to rasskazat' ob etom liste. Vozmozhno, eto emu chem-to pomozhet. Vot tol'ko gde zhe etogo kosmoflorista najti? Stop, a professor? Uzh on-to dolzhen znat', gde otyskat' takogo specialista, obyazatel'no dolzhen. Mihail otpravilsya v laboratoriyu. Professor vse eshche vozilsya s ustanovkoj. Pohozhij na krysu zverek gryz prut'ya kletki. Mozhet byt', oni prishlis' emu po vkusu, a mozhet, zver'ku prosto zhutko hotelos' na svobodu. "Kak i mne, - podumal Mihail. - Kakogo cherta ya vsem etim zanimayus'? Dlya togo chtoby vyrvat'sya na svobodu, dostatochno segodnya vecherom otpravit'sya k ragnitam, chestno skazat' im, chto ya ne znayu, gde nahoditsya ukradennaya Hakoj veshch', i uletet' s pervym zhe rejsovikom. Svoboda... Net uzh, pust' takoj svobodoj pol'zuetsya kto-to drugoj. Tol'ko ne ya". Professor snova kinul na nego to li rasseyannyj, to li ispugannyj vzglyad. No Mihail na nego ne proreagiroval. Sejchas u nego bylo delo. Ostanovivshis' ryadom s professorom, on zadal zhutko idiotskij vopros: - Nu, kak dela? Professor probormotal: - Da tak, nichego. Gm, kakov vopros, takov i otvet. Pora brat' byka za roga. - Mne nuzhen kosmoflorist. - CHto? - Kosmoflorist. - YA ponimayu. Professor snyal ochki, proter stekla i snova vodruzil ih na nos. Vid u nego byl neskol'ko vyzyvayushchij. "Nu da, vse pravil'no, on nichego ne pomnit, no chuvstvuet, chto kogda-to kakim-to obrazom ya ego unizil, - podumal Mihail. - A poskol'ku za eto unizhenie nado otygrat'sya... Sejchas on mne pokazhet. Sejchas on mne vdarit". - Zachem vam kosmoflorist? - A vam ne vse ravno? Mihail govoril namerenno grubovato. On provociroval professora. CHem bystree tot nachnet skandalit', tem legche ego budet privesti v normu. - Net, mne ne vse ravno, - holodno skazal professor. - Konechno, u menya est' znakomyj kosmoflorist. No kak vsyakij nastoyashchij uchenyj, on ne raspolagaet lishnim vremenem. - Dazhe esli ya hochu zadat' emu neskol'ko voprosov, imeyushchih dlya menya ochen' bol'shoe znachenie? Professor fyrknul. - |to vy tak schitaete. A ya uveren, chto vashi voprosy ne takie uzh vazhnye. Skoree vsego, chtoby reshit' ih, sovsem ne nuzhno otryvat' ot raboty izvestnogo specialista. Vpolne dostatochno zaglyanut'... m-m-m... v kosmoenciklopediyu. Mihail kivnul. Konechno, on byl prav. Po krajnej mere so svoej kolokol'ni. Vot tol'ko Mihailu bylo nedostatochno znat', kakomu imenno derevu prinadlezhit etot list. Ego interesovala i drugaya informaciya. I zhutko ne hotelos' sporit'. Mozhet, v samom dele, proiznesti odnu-edinstvennuyu, neobhodimuyu v takoj situacii, frazu? I togda professor vylozhit vse, chto znaet, prodiktuet adres kosmoflorista i dazhe ob®yasnit, kak udobnee proehat' k ego domu. "Nu uzh net, - podumal Mihail. - Ne stoit. YA dolzhen spravit'sya bez vseh etih shtuchek". A professor raspalyalsya vse bol'she. On uzhe vyshagival po laboratorii, i govoril, govoril, govoril... - ...Konechno, vam, prostym lyudyam, kazhetsya, chto u nas mnogo svobodnogo i malo rabochego vremeni. Krome togo, vam kazhetsya, chto my tratim svoe rabochee vremya na sovershenno bespoleznye razgovory i eshche bolee bespoleznye razdum'ya. Mozhet, vy schitaete nas sovershenno nikchemnymi lyud'mi. Ne znayu. Imeet li smysl to, chto my delaem? Navernoe, imeet. Ne bud' teh, kto dumaet, vy do sih por mogli zhit' v peshcherah i odevat'sya v shkury. I blagodarnost' vasha... Mihail vzdohnul. "Na skol'ko zhe ego hvatit? - prikinul on. - Minut na pyat', desyat'. A esli bol'she? Togda pridetsya prinimat' kakie-to mery. V krajnem sluchae mozhno emu vrezat'. Ne ochen' sil'no, no vpolne dostatochno, chtoby privesti v chuvstvo. Da, navernoe, tak ya i sdelayu. V lyubom sluchae, tak budet luchshe, chem snova vvodit' ego v trans". Proshlo desyat' minut. Professor govoril i govoril. "Nu, on sam naprosilsya, - reshil Mihail. - Pridetsya vse-taki vrezat'. Na diskussii net vremeni". On uzhe hotel bylo pristupit' k delu, no tut professor zamolchal. On plyuhnulsya v kreslo i zakryl lico rukami. Brado pomorshchilsya. Nu vot, sleduyushchij etap. Teper' mozhno dejstvovat'. On bystro oglyadel laboratornye stoly. Na samom dal'nem, mezhdu batareej probirok i zdorovennym tomom v zolotistom pereplete, lezhal, sudya po vidu, ne pervoj svezhesti nosovoj platok. Nichego, sojdet. Poluchiv platok, professor vyter im glaza, vysmorkalsya i sevshim, bespomoshchnym golosom sprosil: - Spasibo. Zachem vam kosmoflorist? - Konechno, dlya dela, - skazal Mihail. - Vprochem, vam, kazhetsya, sejchas ne do moih problem? - Nichego, nichego, - mahnul rukoj professor. YA pomogu. - Da net, ne nuzhno. YA mogu zaglyanut' v enciklopediyu. Hotya... bylo by luchshe obratit'sya k specialistu. - Nu konechno, mnenie specialista vsegda predpochtitel'nee! - voskliknul professor. - Tem bolee on zhivet bukval'no cherez pyat' domov. - Horosho, govorite. Professor stal ob®yasnyat'. Vnimatel'no ego vyslushav, Mihail udovletvorenno kivnul. Nu vot, tak by srazu. - Mozhet, vyp'em kofejku? - predlozhil professor. - Mne kazhetsya, vy ne zavtrakali. On, pohozhe, sovershenno prishel v sebya. - Net, ne sejchas, - pokachal golovoj Mihail. - Mne nuzhno toropit'sya. On i v samom dele toropilsya. U nego bylo strannoe chuvstvo, chto vremya slovno proskal'zyvaet u nego skvoz' pal'cy i stremitel'no ubyvaet. Konechno, vypit' kofe bylo by neploho. No... nemnogo pogodya. Snachala - kosmoflorist. Poproshchavshis' s professorom, on chut' li ne begom vyskochil iz laboratorii, spustilsya po lestnice, raspahnul dver'. I vse-taki, okazavshis' na ulice, Mihail na mgnovenie ostanovilsya, chtoby oglyadet'sya. Net, nichego opasnogo on ne zametil. Esli ne schitat' sil'no smahivayushchego na lemura inoplanetyanina, kotoryj, szhimaya pod myshkoj zdorovennuyu sovkovuyu lopatu, shel kuda-to po svoim delam, ulica byla pustynna. Hotya, kto znaet? Mozhet byt', za nim, Mihailom Brad o, sejchas nablyudayut? Mozhet, ragnity uzhe vychislili ego ubezhishche i ih naemniki zhdut tol'ko udobnogo momenta, chtoby napast'? Mozhet, v odnom iz sosednih domov uzhe oborudovan nablyudatel'nyj punkt i sejchas za nim sledit neskol'ko par glaz? Mihail pochesal v zatylke. Vse-taki inogda izlishnyaya podozritel'nost' gorazdo huzhe lyuboj bespechnosti. K chertu! Esli on stanet sharahat'sya ot pervoj popavshejsya teni, dobrom eto ne konchitsya. A posemu imeet smysl naplevat' na vse podozreniya i pojti tuda, kuda on i hotel otpravit'sya. K kosmofloristu. Mihail uspel sdelat' vsego neskol'ko shagov, kogda iz-za ugla blizhajshego doma vyshla gruppa inoplanetyan. Agent zvezdnogo korpusa myslenno vyrugalsya. Ih bylo chetvero. Dvoe byli magnusianami samoj podozritel'noj naruzhnosti, a pod odezhdoj, s pravoj storony, blizhe k plechu, u oboih prosmatrivalis' zloveshchie bugry, skoree vsego luchemety. Tretij iz etoj gruppy priletel s planety Bru i napominal zdorovennogo, otkormlennogo, peredvigayushchegosya na dvuh nogah borova. Po krajnej mere morda u nego byla ochen' pohozha na svinuyu. Takie zhe malen'kie zlobnye glazki, krivye, zheltye, torchashchie izo rta klyki i dazhe nechto smahivayushchee na pyatachok. S kakoj planety priletel chetvertyj, Mihail opredelit' ne mog. Tem bolee chto ego figuru i lico skryvalo nechto vrode dlinnogo, pochti do zemli, plashcha s kapyushonom. "O-lya-lya, - podumal Brado. - Veselaya gop-kompaniya. Vot eto uzhe ne podozritel'nost'. |to nechto posushchestvennee". V samom dele, naskol'ko on znal, planeta Bru, tak zhe kak i Magnusa, prinadlezhala k chislu soyuznikov ragnitov. Krome togo, magnusiane byli vooruzheny. Ih tovarishchi - navernyaka tozhe. I, sudya po vsemu, veselaya chetverka napravlyalas' k domu professora. Konechno, Mihail mog sovershenno spokojno otpravit'sya po svoim delam. Uznaj ragnity o ego mestonahozhdenii, nikakih veselyh kompanij za nim posylat' oni by ne stali. Net, oni by popytalis' vzyat' ego tiho, bez malejshego shuma. Kto zhe togda eti chetvero? Mozhet, kak raz chleny togo preslovutogo komiteta po delam inoplanetyan? Ohotno veritsya. Osobenno, esli vspomnit', chto imenno emu pro etot komitet rasskazyval vchera professor. I esli eta kompaniya idet "pogovorit' po dusham" s professorom, v storone on ostat'sya ne mozhet. A stalo byt'... "Ladno, - chuvstvuya, kak vnutri u nego podnimaetsya volna holodnoj yarosti, podumal Mihail. - Znachit, komitet? Nu i horosho. Nu i prekrasno. Pogovorim "po dusham". YA tozhe eto umeyu. Vy i predstavit' ne mozhete, kak horosho ya eto umeyu". Glava 11 Mihaila i chetverku boevikov komiteta razdelyalo shagov dvadcat'. Vot odin iz magnusiancev shagnul v storonu i pregradil dorogu pohozhemu na lemura inoplanetyaninu. - I kuda eto ty sobralsya? - pochti laskovo progovoril magnusianec. Pohozhij na lemura inoplanetyanin ispuganno pisknul i hotel bylo proskochit' mimo komitetchika. Ne tut-to bylo. Lovko shvativ ego za plecho, tot proshipel: - Aga, znachit, udrat' pytaesh'sya? Podozritel'no eto. A lopata tebe zachem? Dlya bezopasnosti vrode by taskaesh'? Na nas, znachit, prigotovil. - Ona nuzhna mne, chtoby nakopat' svyashchennyh chernyh chervyakov, - ob®yasnil "lemur". - Pusti, bol'no. - Eshche bol'nee budet, - zloveshche usmehnulsya magnusianec. - Nu, soznavajsya! Vse eti bajki pro svyashchennyh chervyakov ne bolee chem vran'e. A lopatu ty prigotovil dlya nas. - Net! - vzvyl "lemur". - |to ne bajki. - Kak zhe, ne bajki? I gde ty sobiralsya etih chervyakov kopat'? Pryamo zdes', na asfal'te? - U sebya v sadu, konechno. Tam u menya yama beloj zemli. Dlya nih prigotovlena. - Vri, da ne zavirajsya. Vot ya tebya sejchas... Magnusianec zamahnulsya. K etomu vremeni Mihail uzhe stoyal v pare shagov ot komitetchikov. Podskochiv k magnusiancu, on shvatil ego za ruku i proniknovenno skazal: - Oh ne delo ty zadumal, golubchik, oh ne delo. Zachem ceplyaesh'sya k prohozhim? Magnusianec obomlel. U nego v golove, vidimo, nikak ne moglo ulozhit'sya, kakim obrazom abauzianec mog nastol'ko nabrat'sya naglosti. - Ty chego? - rasteryanno sprosil on. - Zuby zhmut? - Tochno, zhmut, - veselo skazal Mihail. Uloviv kraem glaza, kak vtoroj magnusianec sunul ruku pod kurtku, yavno sobirayas' vytashchit' luchemet, Brado ponyal, chto sejchas stanet ne do razgovorov. Eshche sekunda, i komitetchiki na nego kinutsya. Esli negodyayu dat' shans udarit' pervym, on ego obyazatel'no ispol'zuet. Esli dat'... Rezko rvanuv na sebya ruku magnusianca, tak, chto tot upal na koleni, Mihail totchas zhe vrezal nogoj tomu, kotoryj uzhe dostaval iz-pod kurtki luchemet. Popal! I ochen' udachno. Magnusianec otletel po krajnej mere na pyat' shagov i dazhe vyronil oruzhie. Pohozhij na lemura inoplanetyanin, ispuganno pisknuv, shvyrnul na mostovuyu lopatu i brosilsya nautek. Mudro. Obychno v takih shvatkah bol'she vsego dostaetsya sluchajnym svidetelyam. V etot moment svinopodobnyj bruanec vzrevel: - Ah ty, vonyuchij aborigen! Totchas zhe vsled za etim on, nakloniv golovu, kinulsya na Mihaila. Slovno byk na toreadora. CHto delaet toreador, kogda na nego vot tak brosaetsya byk? Nu konechno, otstupaet v storonu. Mihailu eto udalos'. On vypustil ruku stoyavshego na kolenyah magnusianca i, sdelav shag v storonu, dazhe umudrilsya prilozhit' togo kulakom. Opyat' udachno. Kulak Brado popal kuda nuzhno. Pryamikom v visok magnusianca. Tot povalilsya slovno tryapichnaya kukla. Svinopodobnyj proskochil po inercii paru shagov, zapnulsya o valyavshuyusya na mostovoj lopatu i upal. Mihail yavstvenno uslyshal, kak ego fizionomiya s protivnym chavkan'em udarilas' o bruschatku. Udacha dama kapriznaya. Inogda, v samyj otvetstvennyj moment, ej svojstvenno naproch' zabyvat' o sushchestvovanii togo, kogo ona tol'ko chto vpolne blagosklonno odarila svoim vnimaniem. Poslednij iz ostavshihsya na nogah protivnikov napal tak stremitel'no, chto Mihail edva uspel uvernut'sya ot udara, kotoryj, nesomnenno, dolzhen byl prolomit' emu nos. Vtoroj udar, nacelennyj v zhivot, on vse zhe propustil. Padaya na mostovuyu, on uspel sgruppirovat'sya i, vmesto togo chtoby osnovatel'no o nee prilozhit'sya, umudrilsya sdelat' perekat. Horosho. Dazhe sumel uvernut'sya eshche ot odnogo udara. Sleduyushchij popal v plecho. Bol'no, no ne smertel'no. CHto dal'she? A dal'she bylo ploho. V igru vklyuchilsya svinomordyj. Perekatyvayas' v storonu i uklonyayas' ot sleduyushchego udara, Mihail ponyal, chto eshche nemnogo, i ego prevratyat v futbol'nyj myach. Esli on nemedlenno ne vstanet, ego poprostu zapinayut. Bud' eto obychnaya draka, imelo smysl sygrat' v "mertvogo zhuka". V obychnoj drake, esli tebya metelit neskol'ko chelovek i ty upal, vstat', kak pravilo, uzhe ne udaetsya. Prosto ne dadut. Samoe razumnoe v etoj situacii zakryt' lico rukami, skorchit'sya napodobie embriona i zhdat', kogda te, kto tebya pinaet, ustanut. Dostanetsya tebe, konechno, zdorovo, no budesh' zhit'. Tol'ko ne v etoj situacii. Mihail byl absolyutno uveren, chto chetverka komitetchikov zhivym ego ne ostavit. Vtopchut v mostovuyu. Da eshche i razotrut vdobavok. Esli on, konechno, chego-to ne pridumaet. Brado poproboval. Rezko perekativshis' v storonu, on popytalsya vskochit'. Kuda tam! Odetyj v balahon inoplanetyanin srezal ego professional'no provedennoj podnozhkoj, za kotoroj posledoval horoshij udar po pochkam. Svinomordyj radostno zarzhal. No samaya bol'shaya opasnost' byla v drugom. Uklonivshis' ot ocherednogo udara, Mihail uspel okinut' pole boya vzglyadom. Odin iz magnusian vse eshche lezhal nepodvizhno, vidimo poteryav soznanie, no vot vtoroj kak raz v etot moment podobral s bruschatki luchemet. Ogo! Eshche para sekund, i ego pesenka budet speta. Ego poprostu razrezhut na chasti. CHtoby drugim bylo nepovadno. Konechno, u nego eshche byl unipistolet. Vot tol'ko katayas' po mostovoj i uklonyayas' ot udarov, vytashchit' ego iz karmana bylo nevozmozhno. Oruzhie. Emu nuzhno bylo hot' kakoe-to oruzhie! Odetyj v plashch inoplanetyanin nanes eshche odin udar i sdelal shag nazad, uvorachivayas' ot nogi Mihaila. Tot perekatilsya, i tut... O schast'e! Net, sud'ba, okazyvaetsya, ne dremala. Ona gotovila emu spasenie. Perekativshis' v ocherednoj raz, Mihail okazalsya ryadom so vse eshche valyavshejsya na mostovoj lopatoj. I konechno zhe, shvatil ee. Imenno to, chto nado! Odetyj v balahon inoplanetyanin popytalsya pnut' ego v solnechnoe spletenie. Ne tut-to bylo. CHerenok lopaty s suhim treskom udaril ego po noge. O-lya-lya! Vot eto po-nashemu! Bol', vidimo, byla strashnaya. Inoplanetyanin izdal hriplyj voj i otprygnul v storonu. Vot tut-to Mihail i vskochil. Lopata v rukah togo, kto umeet ej pol'zovat'sya, - strashnoe oruzhie. Mihail umel. On sil'no prilozhil odetogo v balahon po golove. Tot ruhnul kak podkoshennyj. Balahon zadralsya, obnazhiv mohnatye, smahivayushchie na kozlinye, nogi. Sleduyushchim byl svinomordyj. CHerenok lopaty vonzilsya emu v zhivot. Izdav strannyj, ikayushchij zvuk, svinomordyj upal. Mezhdu prochim, opyat' fizionomiej vpered. Magnusianec sdelal eshche shag i podnyal luchemet. Vystrelit' on ne uspel. Lopata plashmya udarila i ego po golove. Na lice magnusianca poyavilos' zhutko udivlennoe vyrazhenie, no padat' on, pohozhe, poka ne sobiralsya. Pravda, luchemet vse-taki uronil. Mihail nanes vtoroj udar. Opyat' po golove. I tozhe plashmya. |togo hvatilo. Vse! Delo sdelano! Starayas' otdyshat'sya, Mihail oglyadel pole boya. CHetvero protivnikov byli poverzheny. No kakoj cenoj! Vse-taki neskol'ko udarov on propustil. Boleli levoe plecho, rebra i pravaya noga. No glavnoe - ego odezhda posle vseh etih perekatov po mostovoj prishla v sovershennejshuyu negodnost'. Net, v takom vide zayavit'sya k kosmofloristu bylo by verhom gluposti. Mihail vyrugalsya. A vse potomu, chto on slishkom uzh ponadeyalsya na svoi sily. Nado bylo ne ustraivat' gladiatorskih boev, a srazu vyhvatit' unipistolet. Nado bylo. Sejchas-to on eto ponimal. A ran'she?.. Ladno. Teper' uzhe ne ispravish'. Mihail podobral s mostovoj luchemety magnusiancev i, uglyadev poblizosti kanalizacionnuyu reshetku, proshel k nej. Kinuv luchemety v burlivshuyu mutnuyu zhizhu, on eshche raz posmotrel na komitetchikov. Nu da, teper' nuzhno vernut'sya k professoru i pereodet'sya. A nuzhno li? CHto, esli kto-to iz komitetchikov, ne vovremya ochnuvshis', uvidit, kak on vhodit v dom? Da i stoit li tuda vozvrashchat'sya? Mozhet, navedat'sya v blizhajshij magazin odezhdy i priobresti vse neobhodimoe tam? Deneg u nego blagodarya inspekcii sejfa glavnogo centuriona teper' kury ne klyuyut. - |to bylo zdorovo! Pozvol'te vyrazit' vam svoe voshishchenie. Mihail oglyanulsya. Nu da, pohozhij na lemura inoplanetyanin. Vypuklye, absolyutno kruglye glazki smotreli s nemym voshishcheniem. - Vy sdelali to, o chem pochti kazhdyj zhitel' etogo rajona mechtaet uzhe neskol'ko let. YA voshishchen. No sovetoval by vam ne zaderzhivat'sya na etom meste. Syuda mogut prijti druzhki etih gromil. I kstati, vam nuzhno pereodet'sya. - Pustyaki, - mrachno burknul Mihail. - Kto-to dolzhen byl ostanovit' etih merzavcev. - Vy eto sdelali. I ochen' effektno. No sejchas ya sovetoval by vam pojti so mnoj. - Kuda? - Konechno, ko mne. YA zhivu nedaleko. Vam nado privesti sebya v poryadok. Mihail podozritel'no posmotrel na lemura. A mozhet, vsya eta draka ne bolee chem inscenirovka ragnitov, prednaznachennaya zamanit' ego v lovushku? No v glazah lemura chitalos' takoe nepoddel'noe voshishchenie! Net, chto ugodno, tol'ko ne lovushka. - Kak vas zovut? - sprosil Mihail. - Apollonij. - Kak? - Mihail sdelal chudovishchnoe usilie, chtoby ne ulybnut'sya. - Apollonij. Ponimaete, u nas na planete kul'tiviruetsya uvlechenie zemnoj istoriej. Esli tochnee, to istoriej odnogo gosudarstva. Grecii. - Znachit, vam dali takoe imya v chest' drevnegrecheskogo boga? - Da. - I ne tol'ko vam? - Ugu. Poslednee vremya eto uvlechenie ohvatyvaet vse bol'shee kolichestvo obitatelej nashej planety. Dumayu, podobnye imena sejchas nosit edva li ne polovina moih soplemennikov. Mihail predstavil kakuyu-nibud' pohozhuyu na lemura samochku, kotoraya otzyvaetsya na imya Afrodita, i snova edva uderzhalsya ot ulybki. - Horosho, Apollonij, vedite. Vy pravy, mne i v samom dele nado privesti sebya v poryadok. - Togda vernite mne lopatu. Dumayu, ona vam uzhe ne nuzhna. - Bezuslovno. Mihail vernul lopatu ee hozyainu. Tot vzyal ee s nekotoroj dolej pochteniya. Navernoe, imenno tak, posle tyazheloj bitvy, oruzhenosec prinimal na hranenie ot rycarya mech ili kop'e. Kogda mesto shvatki okazalos' ot nih ne menee chem v kvartale, nepodaleku poslyshalas' sirena centurionov. Nu da, strazhi poryadka, kak obychno, poyavilis' kak raz vovremya. Mozhet, oni dazhe otvazhatsya zabrat' poverzhennyh komitetchikov. |to dalo by Mihailu vyigrysh po krajnej mere v neskol'ko chasov. Hotya... U Brado bylo predchuvstvie, chto s etimi merzavcami emu eshche pridetsya shvatit'sya. Esli on pravil'no ponyal, chto soboj predstavlyaet komitet po delam inoplanetyan, to, uznav o trepke, kotoruyu on zadal chetyrem gromilam, komitetchiki iz kozhi vylezut, lish' by vstretit'sya s nim eshche raz. I s hodu stanut strelyat'. Bez vsyakih razgovorov. CHtoby vosstanovit' reputaciyu, po kotoroj on segodnya nanes oshchutimyj udar. Mihail predstavil, kak budut rugat'sya, uznav o sluchivshemsya, rukovoditeli etogo komiteta. Bolee vsego ih, navernoe, vozmutit, chto ih boevikam nabil fizionomii ne kakoj-nibud' inoplanetyanin, a prostoj mestnyj zhitel'. Kstati, iskat' oni budut imenno ego. V chem zhe togda problema? Stoit izmenit' vneshnij vid i stat' pohozhim... Na kogo? Na razyskivaemogo centurionami zemlyanina? Pohozhe, pridetsya slepit' sebe novoe lico. - Mogu ya pointeresovat'sya, kakim obrazom vas zaneslo v inoplanetnyj rajon? - sprosil Apollonij. - Ishchu rabotu, - otvetil Mihail. - Tol'ko vchera priehal v gorod. Mne skazali, chto v inoplanetnom rajone inogda mozhno ustroit'sya sadovnikom. - |to zamechatel'no! - voskliknul Apollonij. Ot vozbuzhdeniya on dazhe zamahal hvostom, slovno plet'yu. - Pochemu? - Mne kak raz nuzhen horoshij sadovnik. |... chtoby uhazhivat' za rasteniyami, kotorymi kormyatsya svyashchennye chervi. Mihail brosil na nego vnimatel'nyj vzglyad. |ge, a nash lyubitel' Drevnej Grecii ne promah. Tol'ko ne sadovnik emu nuzhen, a telohranitel'. Pohozhe, komitetchiki sidyat v pechenkah pochti u kazhdogo prozhivayushchego na Abauze inoplanetyanina. - Nichego ne vyjdet. Dumayu, na rabotu v inoplanetnom rajone mne ustroit'sya uzhe ne udastsya. - Otchego? A ya? YA s radost'yu najmu vas, i pritom garantiruyu prilichnoe... ochen' prilichnoe zhalovan'e. - ZHalovan'e tut ni pri chem, - skazal Mihail. - Kak vy uzhe videli, ya tol'ko chto podralsya s chetyr'mya komitetchikami. I tem samym nanes im bol'shoj moral'nyj i fizicheskij uron. Tak prosto oni etogo ne ostavyat. Mne udalos' otlupit' chetveryh, da i to s pomoshch'yu vashej lopaty. Kak vy dumaete, chto budet, esli k vam domoj zavalit vosem' komitetchikov? Ili dvenadcat'? - Da, poluchitsya ochen' skverno, - ponik Apollonij. - Oni ved' mogut i razorit' kuchu, v kotoroj zhivut svyashchennye chervi. - Zaprosto. I ne tol'ko eto. - A zhal'... - probormotal Apollonij. - Tak by slavno vse poluchilos'. - Uvy! - razvel rukami Mihail. - Kstati, pochemu vy ne pytaetes' spravit'sya s etimi komitetchikami sami? - A kakim obrazom? - Na etot raz razvel rukami Apollonij. - Poprobujte zavalit' centurionov zhalobami. Apollonij grustno pokachal golovoj. - Ah, esli by vse bylo tak prosto... Kstati, my uzhe podoshli k moemu zhilishchu. Proshu sledovat' za mnoj. ZHilishchem Apolloniya byl nebol'shoj, uyutnyj osobnyachok, okruzhennyj takim zhe nebol'shim sadikom, v centre kotorogo, ogorozhennaya nevysokoj izgorod'yu, vozvyshalas' gorka belogo peska. "Nu da, - podumal Mihail. - Imenno v nej i zhivut svyashchennye chernye chervyaki. Interesno, zachem oni emu nuzhny?" Vprochem, sprosit' ob etom u lemuroobraznogo inoplanetyanina on ne reshilsya. Kto znaet, mozhet, zadavat' takie voprosy na planete lyubitelej Grecii schitaetsya oskorbitel'nym. Vsled za Apolloniem Mihail proskol'znul v uzkuyu, ukrashennuyu prichudlivoj rez'boj kalitochku. Prohodya mimo kuchi belogo peska, hozyain osobnyaka brosil na nee dovol'nyj vzglyad. Vidimo, ona dostavlyala emu bol'shoe udovletvorenie. Zametiv etot vzglyad, Mihail risknul skazat': - Ochen' horoshaya, krasivaya kucha peska. Apollonij rascvel. - Ah, vy pravy, - skazal on. - |to bol'shaya i ochen' krasivaya kucha chistejshego, belejshego v mire peska. A chervi... Skazhu po sekretu, oni u menya poluchayutsya kak ni u kogo dlinnye i tolstye. No tol'ko ne prosite menya ih vam pok